По какому принципу она выбирала учеников, Яша долго не понимал. Но привлекали ее не деньги: она брала умеренную плату. И не талант, поскольку вундеркинду, уже громившему многих опытных гроссмейстеров, было отказано. Однако Яша оказался в числе избранных, с треском проиграв Белле три подряд партии.
– Нестандартно мыслишь, – подвела итог она. – С тобой интересно играть.
Потом оказалось, что именно по этой причине Белла и выбрала Яшу. Она приближала к себе только тех людей, с которыми интересно.
Лола была дочкой ее младшей сестры. Своих детей Белла не имела, поэтому любила племянницу как родную. Та отвечала ей взаимностью и часто захаживала в гости. Яша ломал голову над шахматной комбинацией, когда девушка влетела в квартиру. Она имела свой ключ и разрешение являться без предупреждения.
«Какая красавица! – мысленно ахнул он. – Грациозная, нежная… Неземная!»
Белла познакомила ученика с племянницей, но тут же отправила девушку в кухню, чтобы не мешала Яше думать. Шахматист не может отвлекаться от игры, тем более на представителей противоположного пола.
– Она поэтому и замуж не вышла, – говорила Лола, когда уже после занятий Яша дождался ее и пошел провожать. – Эмоции мешают думать. Даже положительные. Они делают игрока слабым.
– Разве нельзя от них абстрагироваться?
– У Беллы не получалось. Она рассказывала мне, что когда-то была влюблена, но, дав волю чувствам, превратилась в бабу-дуру – это цитата – и начала проигрывать. Тогда она сделала выбор в пользу карьеры и отдалась шахматам целиком.
Он не стал спрашивать, почему Белла резко прекратила участвовать в турнирах. Посчитал это бестактным. Сам для себя он решил, что причина в страхе поражения. Белла сняла свою кандидатуру с участия в финальном матче за звание чемпиона мира среди женщин. И больше ни в одном значимом турнире не участвовала.
Яша почти год ухаживал за Лолитой, прежде чем решился ее поцеловать в губы. До этого лобзал ручки, по праздникам прикладывался к щеке, но все время мечтал припасть к губам девушки. Она красила их легким персиковым бальзамом, и они манили Аскерова не только блеском, но и ароматом. Казались нежными и сладкими, как его любимый фруктовый зефир. Впиться бы в них со страстью, да где набраться смелости? Чтобы едва коснуться, несколько месяцев с духом собирался…
Губы оказались сладкими, но не нежными. Лола сразу напряглась, задеревенела ртом, но не отстранилась. Повела себя так, как девушка, для которой этот поцелуй оказался первым. В доказательство этому еще и покраснела до корней пшеничных волос.
– Извини, если смутил, – пробормотал Яша. – Думал, что мы уже достаточно узнали друг друга, чтобы перейти к поцелуям.
– Я пока не готова к ним, – ответила она. – Но не потому, что не привыкла к тебе или не доверяю… – Лола подняла на него взгляд.
