Конечно, важнейший источник Валентинова дня — это древнеримский праздник Луперкалии. Он отмечался на третий день после февральских ид (идами называлась в римском календаре середина месяца), 16 февраля. То есть почти тогда же, когда позже будет праздноваться День святого Валентина.
Луперкалии были посвящены богу Луперку, покровителю пастухов, напоминающему древнегреческого Пана. Участники праздника собирались в пещере Луперкал, где, как считалось, волчица выкормила Ромула и Рема. Здесь приносили в жертву козу и собаку, а потом жрец прикасался ко лбам двух знатных юношей клинком, смоченным в крови. Кровь со лба молодых людей стирали шерстью, вымоченной в молоке, после чего они должны были рассмеяться (смех — тоже один из древнейших обрядов, гарантирующих процветание и плодородие).
Козью шкуру, содранную с принесенного в жертву животного, разрезали на длинные полосы, а потом полуобнаженные участники праздника бежали по Риму и хлестали женщин этими самодельными плетьми. Те с радостью сами подбегали к луперкам, потому что считалось, что эти удары помогут им забеременеть и легко родить.
