Федор Юрьевич Кравцов

Странствующие по звездам

Книга 1: Рождение Странника

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Федор Юрьевич Кравцов, 2019

«Рождение Странника» — это первая книга фантастической трилогии «Путешествующие по звездам». В ней повествуется об обычном, ничем не примечательном молодом человеке Антоне Васильчикове, ведущем серую жизнь офисного планктона. Но всё изменилось в один миг. После покупки сотового телефона Антон помимо своей воли пускается в головокружительные, совершенно фантастические приключения…

16+

ISBN 978-5-4496-3374-3 (т. 1)

ISBN 978-5-4496-3375-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Странствующие по звездам
2. Глава 1. Корпорация «Негус». Начало отсчета
3. Глава 2. Гарантийные обязательства. Энтропия — ноль
4. Глава 3. Суббота. Странные звонки. Энтропия — один
5. Глава 4. Дополнительные функции. Энтропия — два
6. Глава 5. Серый город. Энтропия — три
7. Глава 6. Вента. Энтропия — четыре
8. Глава 7. Мать-Прорицательница. Энтропия — пять
9. Глава 8. Торин. Энтропия — шесть
10. Глава 9. Корабль Странников. Энтропия — семь
11. Глава 10. Черный Куб. Битва. Энтропия восемь
12. Глава 11. Возвращение. Энтропия — ноль. Конец отсчета

Глава 1. Корпорация «Негус». Начало отсчета

Антон Васильчиков, тридцатилетний худощавый брюнет с мечтательными голубыми глазами, скромнейший служащий фирмы «Ирбис. Проектирование зданий и сооружений», сидел за своим рабочим столом в большом офисе на Садовой, и сосредоточенно смотрел в компьютерный монитор, делая вид, что в поте лица трудится над проектом электроснабжения какого-то многоэтажного дома, а на самом деле размышлял о смысле жизни.

Надо заметить, что философия никогда не была его коньком и ничего, кроме банальной фразы, что «жизнь не удалась», не шло ему в голову. А все дело было в том, что в последнее время жизнь Антона вступила в полосу сплошных неудач, и это его сильно беспокоило. Сначала был неожиданный для него развод с женой, затем последовал переезд в квартиру на Петроградской, которая досталась ему после смерти бабушки.

Он вздохнул, вспомнив, что встречаться с любимой дочкой Светочкой приходится теперь только по выходным.

На работе пришло новое начальство и требовало от всех сотрудников каких-то нереальных трудовых достижений, да и постоянно ломающийся старенький «Гольф» радости не прибавлял.

А теперь еще не кстати пропавший мобильник совершенно выбил его из привычной колеи…

Проблема с мобильником началась на прошлой неделе, когда у Антона стащили из машины сумочку с телефоном и кошельком.

Сработано было ловко. Пока Антон с энтузиазмом разъяснял одному, приличному с виду, жулику, как проехать на улицу Рубинштейна, другой, не менее приличный, тихо открыл заднюю дверь машины и стащил сумочку.

Пропажа обнаружилась возле дома, когда Антон, не глядя, протянул руку за сумочкой.

Удар был силен. Антон несколько минут просидел, тупо глядя на спидометр, не веря в случившееся. Кошелька жалко не было по причине отсутствия денег, а вот с мобильником дело было плохо. Без него как без рук, да и многие нужные номера придется восстанавливать заново.

Чертыхаясь, он выбрался из машины:

— Придется раскошеливаться на новый мобильник! — решил он.

Денег, однако, не было совсем, зарплату обещали дать только в пятницу, и Антон промаялся без мобильника до конца недели, ругая себя за то, что старый телефон когда-то выкинул в мусор за ненадобностью.

Проснувшись в субботу в отличном настроении, он умылся и приготовил завтрак. Бывшая супруга с дочкой уехали на все лето в деревню к Светиной бабушке, так что торопиться на встречу с дочерью было не нужно. Запивая яичницу с сосисками большой кружкой кофе с молоком, Антон вспомнил про вчерашнюю зарплату и стал думать про телефон. Можно, конечно, пойти в любой салон сотовой связи, благо, они были на каждом шагу. Но тут он вспомнил, как его приятель Вадик неделю назад хвастался, что дешево купил вполне приличный мобильник по интернету. Антон набрал с детства знакомый номер

Минуты через две в трубке раздался сонный голос:

— Алло!

— Вадик, привет, это я.

— Антоха, ты с ума сошел, в такую рань, в субботу! Дай выспаться!

— Какая рань, десять утра!

— Да мы вчера до трех ночи гудели… А что случилось, Антоха?

— Да так, мобильник у меня пропал, — Антон не стал вдаваться в подробности. — Нужен новый!

— Ну дела! С почином! Я уже четвертый теряю. В ментовку заявил?

— Да какая ментовка, кто его будет искать!

— Ну это да!

— Вадик, ты лучше скажи, как ты в интернете свой последний

телефон покупал?

— Да легко! Дам тебе координаты одного интернет-магазинчика.

Кстати, самый дешевый в городе.

— Слушай, а там-то хоть новые телефоны продают, без криминала?

— Новые, в упаковке, с гарантией. Да я же покупал. Записывай координаты.

За неделю в холостяцкой квартире Антона накопилось столько дел, что сесть за компьютер ему удалось только к вечеру.

Привычно открыв Интернет, он нашел сайт магазина и стал читать страницу.

— Так, «Корпорация «НЕГУС». Ну и названьице, долго, наверное, придумывали! — и он рассмеялся, представив, как почему-то толстенькие лысые владельцы, собравшись за круглым столом, придумывают название своей фирмы.

— Так-так-так, продажа новейших моделей сотовых телефонов. Самые низкие цены. Гарантийное обслуживание.

Контактный телефон. Ну, вроде то, что нужно!

Набрав номер, Антон удивился гудкам в трубке. С ними что-то было не то. Были они какими-то непривычно тягучими и гулкими, как будто доносились из пустой бочки.

— Вы позвонили в «Корпорацию «НЕГУС». Если у вас проблемы с сотовой связью, то вы позвонили по адресу! — раздался радостный голос с металлическими интонациями.

— Здравствуйте… — ответил несколько растерявшийся Антон.

— Здравствуйте! У вас проблемы с сотовой связью? — еще радостней спросил металлический голос.

— «Мужчина или женщина?» — подумал Антон и ответил:

— Я хотел бы купить телефон.

— Прекрасно! Я соединю Вас с координатором Шкредом! — в трубке что-то пискнуло и полилась заунывная этническая мелодия.

— «Какой еще координатор?» — подивился Антон. — «Интересные у

них там должности!»

— Здравствуйте! — раздался голос с каким-то неприятным акцентом. — Я координатор Шкрэд. Чем могу помочь?

— «Эстонец!» — подумал Антон и ответил:

— Я хочу купить сотовый телефон.

— Никаких проблем! Скажите, а как Вы узнали про наш магазин? — зачем-то спросил Шкрэд.

— Да так… Приятель один подсказал, — растерялся Антон — А это важно?

— Для статистики. — Неопределенно ответил голос с акцентом. —

Какой фирмы телефон Вас интересует? Желаете купить какую-то определенную модель? У нас очень большой выбор!

— Ну-у… Хотелось бы что-нибудь попристижней и понавороченней…

Ну, Вы понимаете! Да, и не очень дорого!

— Прекрасно понимаю. Вы смотрели наш каталог на сайте?

— Да, но я как-то не определился. А что бы Вы посоветовали?

— Тэкс-тэкс, ну-ну, два часа, звонок, суббота, — быстро и невнятно забормотал голос и вдруг радостно выпалил в трубку:

— Молодой человек, для Вас есть специальное предложение! Новейшая, современнейшая модель! Очень, как Вы говорите, навороченная! И по совершенно революционной цене!

— А-а-а… — протянул ошеломленный таким внезапным натиском Антон. — Как бы мне…

— Сделаем так! — решительно перебил голос.- Записывайте адрес, в понедельник подъедете в четыре часа. Лично!

— Но я… Хорошо! Договорились!

В трубке раздались те же тягучие гудки. Антон посмотрел на трубку, как будто она могла что-то сказать, и пожал плечами:

— Ну и дела! Вот это сервис!

Вечером в тот же день снова позвонил Вадик и они договорились рано утром в воскресенье поехать на рыбалку, на их любимое место на Ладожском озере, куда они безуспешно собирались с начала лета.

Поздно вечером, когда Антон уже собирался лечь спать, телефон зазвонил опять.

— «Вадик!» — решил он, снимая трубку с аппарата.- «Опять, наверное, поездка отложится!»

— Алло, Вадик, что опять случилось?

В трубке молчали, только слышался приглушенный шум и треск на линии.

— Алло! Вадик! Да не молчи ты! — уже кричал в трубку раздраженный Андрей.

— Какой тебе Вадик, придурок?! — сказал грубый голос в трубке, четко произнося слова.

— Не ходи в «НЕГУС», понял?!

— Кто Вы такой? Что вам надо? — Антон до того растерялся от неожиданности, что сел на пол.

— Скоро узнаешь, сволочь! А если пойдешь, я оторву тебе правую руку и буду засовывать ее тебе в рот до тех пор, пока…

Недослушав, Антон бросил трубку и уставился на телефон, как будто тот мог ему что-то объяснить.

«Откуда он знает про «НЕГУС»? — вертелось у него голове.

Антон, которому никто никогда не угрожал по телефону, был сильно обескуражен.

— «Маньяк какой-то!» — решил он вслух и подождал немного, не позвонит ли псих снова. Псих не звонил, и Антон поплелся спать.

Хорошее с утра настроение было испорчено напрочь…

В восресенье на рыбалке Антон совершенно расслабился, ушел целиком в любимое дело и напрочь забыл и о «Корпорации «НЕГУС», и о странном вечернем звонке. Они с Вадиком отлично провели время на озере, погода была чудесная, так что в город друзья вернулись только вечером.

Вспомнил Антон о фирме «НЕГУС» в понедельник утром, когда, придя раньше всех на работу, по привычке полез в карман за мобильником.

— «Отпрошусь после обеда!» — твердо решил он.

В обеденный перерыв, сидя в кафешке на Садовой с Никитой, сотрудником их фирмы, Антон все никак не мог придумать предлог, чтобы отпроситься с работы пораньше. В условиях разразившегося кризиса это стало не так-то просто.

Юрий Степанович, начальник отдела, заявил недавно, что от- прашиваться с работы можно только по причине стихийного бедствия, и народ в офисе, напуганный возможным сокращением, отпрашиваться перестал.

Рыжий и жизнерадостный Никитос, уплетая блинчики с мясом, в деталях рассказывал, как он плодотворно провел выходные на даче в Луге, куда они выезжали всей семьей.

— «Так, контора этой „НЕГУС“ находится на Петроградской, значит, отпроситься надо часа в три!» — вполуха слушая Никиту, думал Антон, изучая меню, которое знал чуть ли не наизусть.

Все, на удивление, прошло хорошо. То ли Юрий Степанович тоже неплохо провел выходные и был в хорошем настроении, то ли был занят составлением отчета о сокращении расходов отдела, но он, не вникая в детали, выслушал сочиненную Антоном басню о заболевшем родственнике и милостливо отпустил.

Глава 2. Гарантийные обязательства. Энтропия — ноль

Выйдя из офиса на шумную Садовую, Антон с трудом нашел в бесконечной шеренге машин, стоящих вдоль тротуара, свой старенький «Гольф», зажатый с боков двумя огромными черными внедорожниками.

Осторожно протиснувшись между ними, Антон дождался вежливого водителя, который его любездно пропустил, и «Гольф» влился в бесконечный поток машин. Попав по дороге всего в две небольшие пробки, Антон миновал Троицкий мост и выехал на Каменноостровский проспект.

Дом номер 6 находился в самом начале проспекта, это был когда-то желтый пятиэтажний доходный дом прошлого века, тогда же и выкрашенный в желтый цвет. Въехав под длинную темную арку, «Гольф» остановился рядом со ржавой, полуобгорелой «девяткой» со спущенными колесами, очевидно, брошенной хозяевами с год назад. Чувствуя некоторое разочарование от грязного серого двора, Антон выбрался из машины и осмотрелся по сторонам. Это был типичный петербуржский двор-колодец.

Унылые, давно не мытые окна, обшарпанные двери парадных, с новенькими кодовыми замками, стены, исписанные странными разно- цветными граффити и нецензурными надписями. В глубине двора, возле арки, ведущей в соседний двор, располагался огромный мусорный контейнер, доверху забитый разнообразным хламом. Две грязные и нетрезвые личности неопределенного пола с увлечением рылись в мусоре. В противоположной стене дома находилась дорогая железная дверь, прорубленная прямо в квартиру на первом этаже. Яркая, горящая неоновыми огнями вывеска над дверью гласила:

«Сексшоп. Вход только для взрослых».

Возле двери курили две ярко одетые девицы, по виду продавщицы этого магазина, и громко обсуждали каких-то знакомых Стаса и Витю с Василеостровского.

— «Вот тебе и корпорация!» — удивленно подумал Антон, обещая себе не верить Интернет-рекламе, и направился к девицам.

— Не подскажете, где здесь находится интернет-магазин «НЕГУС»?

Девицы как по команде замолчали и уставились на него.

— «НЕГУС»? — удивленно переспросила девица с рыжими волосами и колечком в нижней губе. — А-а, это те психи с третьего этажа!

— Вам туда! — кивнула челкой в противоположную сторону вторая девица с колечком в носу. — Там много всяких офисов.

Заинтригованный упоминанием о «психах», Антон побрел в указанную сторону и очутился перед другой железной дверью. Дверь была снабжена домофоном и камерой, установленной сверху. Сбоку на стене висел отпечатанный на принтере лист бумаги:

«Сдаются офисы. Недорого» и номер телефона.

Антон надавил на звонок. Щелкнул электрический замок, и дверь приоткрылась. Внутри находились блестящий металлический турникет и стеклянная будка, отделанная светлым пластиком. Упитанный охранник в черной униформе с надписью «ЯСТРЕБ» на груди жевал огромный гамбургер, запивая его кофе из пластикового стаканчика.

— Вам куда? — не переставая жевать, спросил толстый охранник, внимательно оглядывая Антона с ног до головы.

— Мне нужна «Корпорация «НЕГУС», — ответил Антон, косясь на внушительный бутерброд.

Толстый охранник наморщил свой маленький лоб и на секунду задумался:

— А-а, это те психи! — радостно повторил он слова девчонок со двора и добавил — Представляешь, они ездят на «Москвиче»!

Потом, не торопясь, откусил бутерброд с другого края и промычал:

— Есть какой-нибудь документ?

Взяв протянутые Антоном права в кожаной обложке, охранник записал данные в лежащий на столе замызганный журнал.

— Третий этаж, офис номер три, — вернул он Антону права и открыл турникет.

Антон поднялся по давно не мытой лестнице на площадку третьего этажа. На ней было сильно накурено, из жестяной банки, приспособленной под пепельницу, еще шел дым. На площадку выходило четыре двери. Он сначала прочитал табличку на первой:

«Юридические услуги. Адвокат А. П. Драпкин».

Затем на второй: «Риэлторская фирма „Империя“. 15 лет на рынке услуг», и наконец, подошел к третьей.

На красивой металлической табличке кобальтовыми буквами было написано: «Корпорация „НЕГУС“. Технологии будущего.»

Ровно в четыре часа пополудни Антон поднял руку и позвонил.

Дверь мгновенно открылась, словно его здесь давно и с нетерпением ждали. На пороге стоял очень высокий человек в черном костюме и ярко-красном шелковом галстуке, с совершенно детским лицом, с голубыми глазками и улыбающимся ртом.

— «Похож на большого младенца в костюме», — подумал Антон и хотел представиться, как вдруг гигант пропищал тоненьким голоском:

— Добро пожаловать! Вы пришли по верному адресу! «Корпорация «НЕГУС» — это технологии будущего! — выдал он рекламный слоган и сделал приглашающий жест рукой. Антон сразу узнал этот тягучий акцент, который слышал по телефону.

— «Румын!» — почему-то подумал он.

Пройдя вслед за гигантом через узенький коридорчик, уставленный какими-то пыльными коробками, Антон оказался в огромной комнате, напоминающей зал гипермаркета, две противоположные стены были уставлены прозрачными стеклянными витринами. В витринах были выставлены сотни разноцветных сотовых телефонов.

— «Как же им в обычном доме удалось сделать такой зал?

Все стены снесли что ли?» — подумал Антон.

Здоровяк с лицом младенца прошел к большому офисному столу, стоящему у стены, между двумя большими окнами, и сел в кресло.

— Присаживайтесь! — снова пропищал он, указывая на кресло возле стола. — Меня зовут Арвид. Чем мы можем Вам помочь?

— Я хочу купить телефон.

— Какой-то определенной модели? У нас большой выбор!

Тут в ящике письменного стола, за которым восседал Арвид, раздались странные стуки и шелчки, и Антон с изумлением увидел, что здоровяк изо всех сил пытается не дать ящику открыться, стараясь при этом сохранить непринужденный вид.

— Что это там у Вас в столе, кошка? — с живым интересом спросил Антон.

— Нет, что Вы, это всего лишь снупп! — обьяснил Арвид, сильно стукнув коленом по ящику. — Не обращайте внимания! Он сейчас уснет! — и совершенно не к месту расхохотался визгливым голосом. Шум действительно прекратился.

— «Псих!» — твердо решил Антон, не найдя здесь ничего смешного. —

Я в субботу разговаривал по телефону с гоподином Шкрэдом и он…

— А-а, так Вы по записи! — обрадовался Арвид. — координатор сейчас Вас примет!

Здоровяк вскочил с кресла, подошел к двери, ведущей в другую комнату и сделал приглашающий жест рукой — Прошу!

Постучав, Антон открыл дверь и вошел. Большой кабинет был освещен неестественным ярко-синим светом, льющимся из двух потолочных светильников странной формы.

Невольно прищурившись, Антон оглядел комнату. Стены были оклеены мрачными темно-фиолетовыми обоями, такого же цвета тяжелые портьеры плотно закрывали два окна. Вдоль стен стояли старинные книжные шкафы из темного дерева, уставленные толстыми пыльными фолиантами. Пол покрывал коричневый ковер с повторяющимся геометрическим рисунком. На огромном, как футбольное поле, массивном письменном столе, покрытом зеленым сукном, стояли большой плоский монитор с клавиатурой новейшей модели, старинная чернильница и два допотопных телефона с дисковыми наберателями. Привыкший к современной офисной обстановке, Антон несколько растерялся. Кабинет был явно обставлен мебелью из ближайшего антикварного магазина. В высоком кожаном кресле сидел тщедушного вида человек в темно-синем костюме с брошью в виде созвездия Ориона в петлице. У человека в кресле было очень бледное лицо, темно-синие глаза, узкий рот и как будто приклеенные маленькие усики.

— Здравствуйте, Антон! Очень рад, что Вы пришли, — человек привстал и протянул руку. — Я — координатор Шкрэд.

— Вы меня знаете? — удивился Антон.

— Мы навели кое-какие справки, — уклончиво ответил Шкрэд. — Но не будем отвлекаться! Итак, Вам нужен телефон.

— Да, без телефона как-то знаете…

— Прекрасно, прекрасно знаю! — перебил Шкрэд. — Тогда начнем. Вы, конечно, можете выбрать телефон сами, у нас огромный выбор самых новых моделей всех известных фирм, Арнольд все это Вам с удовольствием покажет, если захотите. Но у нас к Вам есть специальное предложение! Можно сказать, вам крупно повезло!

— Да-а? — скептически протянул Антон.

— И не сомневайтесь! Совет координаторов нечасто принимает такое решение!

— Совет координаторов!

— Ну-у… Это у нас как бы совет директоров.

— И что же это за предложение?

— Дело в том, что мы решили предложить Вам совершенно новую и необычную модель телефона. Можно сказать, это модель двадцать второго века! Вы что-нибудь слышали о компании «Орион»?

— Нет.

— Эта компания занимается разработками технологий связи, так сказать, будущего. Это первая модель компании «Орион», появившаяся на рынке сотовой связи. «Корпорация «НЕГУС» является единственным дилером по продаже этого телефона в России.

— Да, но почему именно мне выпала такая честь?

— Ну-у, причин много, и потом Вы же позвонили в субботу… и вот еще…

— Причем здесь суббота! — от непонятных разговоров Антон начал злиться. — Я просто пришел купить телефон, а Вы мне рассказываете про какие-то «технологии будущего»!

— Антон, Вы не горячитесь, а давайте лучше просто посмотрим на то, что я Вам предлагаю.

Шкрэд набрал номер на одном из допотопных телефонов и сказал в трубку:

— Арнольд, несите 001-й.

— «Технологии будущего», — думал Антон, глядя на телефон. — «Муть какая-то!»

Длинный Арнольд важно внес деревянную коробку, похожую на шкатулку, поставил на стол и также важно удалился. Шкатулка была из темного дерева, покрытого лаком и сложным орнаментом, похожим на ассирийскую клинопись.

— «Ящичек для сигар», — подумал Антон.

Шкрэд открыл шкатулку и повернул ее к Антону. На темно-синем бархатном ложе лежал телефон, чем-то похожий на «Ай-фон».

Но, взяв его в руки и присмотревшись как следует, Антон понял, что это вовсе не «Ай-фон». Телефон был изготовлен явно не из дешевых материалов.

Серебристый корпус с голубоватым отливом из какого-то металла сверху переходил в темный экран, занимавший всю длину телефона. Не было видно никаких кнопок и разъемов. Только в стекло экрана вверху были вставлены блестящие камни в виде созвездия Ориона, и с обратной стороны корпуса в металл была вдавлена надпись:

«001ZXc793S569QW»

Повертев аппарат в руке, Антон ощутил его солидную тяжесть.

— Да-а, вещь! Какой тяжелый! — невольно вырвалось у Антона.

— Ну еще бы. Корпус из карбида вольфрама и алмазное стекло! -хвастливо заметил Шкрэд, — его невозможно сломать! Но вы еще больше удивитесь, юноша, узнав его возможности. Итак, начнем! Эта модель называется «Орион-001», и она адаптирована специально для России. Телефон имеет стандартный набор функций и настроек, которые есть и в любом другом современном телефоне. Но есть и ряд существенных отличий. У него нет зарядного устройства!

— Но как же его заряжать?

— Достаточно оставить телефон на пять минут рядом с любым источником электроэнергии, и он будет полностью заряжен. И это еще не все! Ему не нужна SIM-карта!

— Ну вот этого уж точно не может быть!

— Уверяю Вас! Телефон будет использовать сотовую связь любого оператора, находящегося поблизости!

— А как же оплата разговоров?

— Оплату на себя берет компания «Орион». Видите ли, Антон, эта модель некоторым образом экспериментальная, так сказать, проходит обкатку, и поэтому «Орион» берет на себя все расходы по ее эксплуатации.

Антон ошеломленно вертел телефон в руках:

— Представляю себе, сколько он стоит! Мне он вряд ли по карману, я ведь простой проектировщик, а не олигарх какой-нибудь! И, потом, какой же тогда у меня будет номер, если нет СИМ-карты?

— О цене поговорим позже, а номер выбит на обратной стороне телефона, и он окончательный, его нельзя изменить!

— Какой-то чудной номерок! А как он включается?

— Очень просто. Нажмите на камни в созвездии Ориона.

Антон нажал, и через несколько секунд экран вспыхнул. Раздался мелодичный сигнал, и появилась надпись:

«Орион-001 приветствует Вас!»

— Ну, с этим, я думаю, Вы разберетесь сами, — нетерпеливо произнес Шкрэд. — А мы перейдем к вопросу о цене.

Он пощелкал клавишами компьютера и уставился в монитор:

— Тэкс-тэкс-тэкс, что там у нас получается? Ну да, все верно, с Вас сто американских долларов!

— Что? — воскликнул Антон. — Вы сказали сто долларов?

Шкрэд строго посмотрел на Антона и четко произнес:

— Цена определена в сто долларов! Вас это устраивает?

— Ну конечно! Не вопрос! Но это же смешно!

— Если цена Вас устраивает, тогда остается только составить гарантийное обязательство.

Шкрэд проворно забарабанил по клавиатуре. Плоский принтер необычной формы заурчал и выплюнул голубоватый лист плотной бумаги.

— Так, так, так, что тут у нас? — Шкрэд уткнулся в бумагу. — Ну, все верно! Договор стандартный. Ознакомьтесь и поставьте подпись внизу.

Он протянул лист Антону. Тот взял лист и стал внимательно его изучать. На необычной бумаге, похожей на пластик и покрытой причудливыми водяными знаками в зверином стиле, сверху красовался все тот же знак Ориона. На листе вычурными буквами было написано:

«Компания „ОРИОН“ приветствует тебя, Владелец! Мы рады, что координационный совет не ошибся, и Эмиттер достался тебе!»

ГАРАНТИЙНЫЕ ОБЯЗАТЕЛЬСТВА

Компания «ОРИОН» гарантирует, что Эмиттер модели «001», серийный номер «001ZXc793S569QW», соответствует всем требованиям Страттона-Вэлли и является самым современным изделиям в сфере QW-технологий, произведенным в наномире, и полностью адаптирована к его Владельцу — Антону Васильчикову (протокол координационного совета №001367FJR, координаты точки контакта: «НЕГУС», 549HD +821GR).

Компания «ОРИОН» гарантирует, что Эмиттер (№001ZXc793S569QW) будет надежно работать в любых условиях в течение срока, указанного ниже. В случае появления неисправности, компания «ОРИОН» устранит ее в любой из точек контакта (список точек контакта находится в меню «СЕРВИС»).

В свою очередь, Владелец, Антон Селезнев соглашается с условиями договора и обязуется не применять к изделию Y-воздействий.

Срок гарантии: с момента подписания договора и до завершения ЭНТРОПИИ.»

Антон еще раз перечитал договор: — «Бред какой-то! Они смеются, что ли?»

И как ни в чем не бывало, спросил вслух:

— А что такое Эмиттер?

Шкрэд как-то очень серьезно посмотрел на него и ответил:

— Это название модели телефона, распространенное в другой… Ну, в общем, за рубежом.

— «Ну, ладно, если они психи, то это их проблемы! Если это какая-то шутка, то даже интересно, что будет дальше. А сто долларов — это чепуха! Вещь, по-моему, стоящая!» — подумал Антон и с серьезным видом подписал договор. Шкрэд облегченно вздохнул, улыбнулся Антону и откинулся в кресле.

— Несколько смущает срок — «до завершения энтропии», а так все в порядке, — улыбнулся в ответ Антон, достал из бумажника стодол- ларовую купюру и положил на стол.

— Не смущайтесь, срок стандартный, — Шкрэд улыбнулся в ответ и смахнул доллары в стол.

— Ну-с, мы очень рады, что смогли Вам помочь! С приятным

клиентом приятно и работать! — сказал Шкрэд, протягивая шкатулку Антону. — Если будут какие-то проблемы, звоните нам!

И добавил, когда Антон уже взялся за ручку двери:

— Да, чуть не забыл, видите ли, Антон, по мере эксплуатации телефона, в меню будут появляется… э-э… некоторые дополнительные, так сказать, функции… Но Вы не пугайтесь, разберетесь сами! Всего хорошего!

Антон закрыл за собой дверь, прошел в первую комнату, кивнул на прощание улыбающемуся Арнольду, вышел в подъезд и спустился вниз. Девицы перед секс-шопом по прежнему болтали и курили. Антон сел в «Гольф», вставил ключ в замок зажигания и задумался.

— «Что же это я купил?» — ошарашенно думал он, глядя на коробку с телефоном.

— «Что они психи, это ясно. Но в чем смысл? Ну, Вадик!»

Антон достал телефон и нажал на камни. Раздалась знакомая мелодия, и загорелась надпись приветствия:

— «Испытаем!» — решил он и набрал номер Вадима. На экране появился логотип «Билайн».

— Да-а? — в трубке раздался голос Вадика.

— Ну ты мне и удружил!

— Антоха, ты? А что за номер у тебя? Опять сеть глючит!

— Да нет, это номер моего нового телефона. Я купил его у каких-то психов, которых ты мне посоветовал. И удивляюсь, что это сделал!

— Да брось, нормальная контора! Моя труба отлично работает, а цена, прямо скажем, смешная! А номерок-то все-таки странный какой-то!

— Да что странный! Таких просто не бывает! И это еще не самое странное. Один договор чего стоит! И Шкрэд еще этот…

— Какой Шкрэд, Антоха?

— Да есть там один… Ты что, их не видел?

— Зачем они мне. Заказал по телефону модель, и мне прямо на работу и доставили. А ты к ним ездил, что ли?

— Да. А телефон-то ты какой купил?

— «Нокиа». Моя любимая фирма. А тебе что впарили?

— Ну это надо видеть! Ладно, разберемся.

— Антоха, брось ты замарачиваться с этими телефонами! Лучше скажи, что там насчет субботы? Едем?

— Ну, конечно, как договаривались! — Антон напрочь забыл о Колькином дне рождения.

— Ну, тогда до субботы! Привет! — и Вадик отключился.

Антон посидел еще несколько минут, потом завел двигатель и выехал со двора…

Глава 3. Суббота. Странные звонки. Энтропия — один

На работе его новый аппарат произвел сильное впечатление. Все сослуживцы наперебой хотели посмотреть его и подержать в руках. На все вопросы о том, где он его купил и за сколько, Антон только загадочно молчал и пожимал плечами, мол, места надо знать. И только Никите за обедом все в том же маленьком кафе он дал телефон и адрес странного магазинчика. В цену в сто долларов ушлый Никитос категорически не поверил и, быстро допив кофе, умчался в офис.

Антон вышел из кафе, окунулся в деловую суету Сенной площади и, выкурив сигарету, неспеша пошел вслед за Никитой в офис.

Погрузившись в работу над новым проектом, который, несмотря на кризис, удалось раздобыть начальству, Антон проработал до четырех часов, не отрываясь от компьютера, до того момента, пока неугомонный Никита опять ни подошел к нему:

— Антоха, слушай, чепуха какая-то получается. Нет такого сайта в интернете, и на телефон никто не отвечает!

— Да я вчера там был, и сайт есть, я сам смотрел…

— Давай вместе посмотрим.

— Слушай, Никита, некогда сейчас, я попозже гляну! — и Антон снова углубился в проект. Вспомнил он про «Волкан» только без двадцати шесть, когда народ стал потихоньку собираться домой, и, быстро набрав адрес сайта, нажал поиск:

— «Сайт не обнаружен», — высветилось на компьютере. Антон повторил запрос.

— Что за черт! Вчера же был сайт!

Он набрал по телефону номер «Корпорации «НЕГУС», но трубку никто не брал, а в ответ раздавались только те же длинные тягучие гудки.

— Может, закрылись уже? — решил Антон и стал собираться домой.

Всю оставшуюся неделю он с головой погрузился в работу и о «Корпорации «НЕГУС» уже не вспоминал…

…Писклявый сигнал сообщения разбудил Антона ровно через неделю, утром в субботу. Еще окончательно не проснувшись, он оглядел комнату с высоким потолком, обставленную видавшей виды старой бабушкиной мебелью, с причудливой бронзовой люстрой под потолком. Сквозь неплотно задернутые шторы пробивались яркие лучи солнца:

— «Погода сегодня, по-моему, не подкачает!» — решил он.

Потянувшись, он выбрался из постели и взял со столика мобильник.

— «Новое сообщение», — значилось на экране.

Открыв его, Антон прочитал текст:

«Владельцу эмиттера № „001ZXc793S569QW“ необходимо срочно вернуть его во избежание ошибки. Координаты точки контакта: „АБОКАБ,431LK +903RT“. Подтвердите согласие. В случае отказа в сеть будет направлен Стиратель».

Нажав на надпись: «Информация о сообщении», он прочел:

«Отправлено в 6—00. Номер — «777YTu305D284NM».

— «Бред какой-то. Шутки этого Шкреда продолжаются!» —

еще не проснувшись окончательно, подумал Антон и отправился в ванную. Выйдя из ванной и вытирая полотенцем мокрую голову, Антон продолжал размышлять о странном сообщении.

— «Нужно позвонить этому Шкрэду в понедельник!» — решил он.

Включив на кухне чайник, он занялся завтраком. Когда Антон доедал холостяцкие пельмени со сметаной, в комнате зазвонил мобильник.

— «Это Вадик!» — подумал он, вытирая испачканные губы салфеткой.

— Вадик, привет! — в трубке раздавались какие-то трески и шипение, как будто откуда-то издалека надвигалась сильная гроза.

— Алло! Вадик! Не слышно, ты откуда звонишь? — кричал Антон в трубку.

Внезапно шумы и трески стихли, и металлический густой бас четко и громко сказал:

— Какой Вадик-шмадик! Сообщение получил? Верни Эмиттер, козел!

— Послушайте, Вы… — от неожиданности Антон сел в кресло.

— Верни Эмиттер!!! — орал голос в телефоне. — Не вернешь до завтра — тебе конец!!!

— Кто Вы! Что за шутки! Отвечайте! — но в телефоне раздались гудки отбоя.

Ошеломленный Антон швырнул на диван телефон и поплелся на кухню.

— «Как это я так растерялся! Надо было послать придурка подальше!

— Ну если это штуки этого Шкрэда! Он у меня получит в понедельник! -Антон разозлился не на шутку.

Не успел он сесть за стол, как телефон зазвонил снова.

— Сам ты козел! Пошел на… — Антон набрал в легкие побольше воздуха.

— Антон, это я… — после секундной паузы сказал изумленный Вадик. — Ты что это?..

— Ой, извини, я думал опять этот придурок звонит! — выдохнул Антон.

— Какой придурок?

— Да все утро какие-то шутники забавляются!

— А-а! Слушай, ну ты собрался? Во-сколько за мной заедешь? Еще же надо купить продуктов!

— Давай где-то через час, пока я соберусь…

— О, кей! Жду!

Антон быстро доел, выпил чашку кофе с молоком, оделся по-походному и через сорок минут уже подъезжал к дому на Московском проспекте, где жил Вадим.

Вадик и его жена Марина, одетые тоже по-загородному, уже ждали Антона у подъезда, нагруженные двумя большими сумками.

Традиция отмечать Колькин день рождения у него на даче сложилась давно, еще со студенческих лет. Они вместе учились в Горном институте: Антон, Колька Изотов, Вадик, и Серега Егошин. Давно, еще на первом курсе, их послали в колхоз на капусту, там они и сдружились, и дружили до сих пор, хотя видеться им удавалось редко, в общем-то только по праздникам.

Все были женаты, с детьми, обременены семейными заботами. И хотя Антон женился самым первым из друзей, еше на пятом курсе, он первый и развелся. Не сложилось. Он сменил после института несколько работ, в основном на номерных заводах, регулярно разваливающихся во времена перестройки, и устроился в конце концов в частную проектную фирму, где занимался проектами по электроснабжению.

Вадик Васильев давно, еще со школы, увлекся компьютерами, бывшими тогда еще экзотикой, съел собаку на этом деле и создал небольшую фирмочку, занимающуюся разработками разнообразных программ, с небольшим штатом таких же, как и он сам, компьютерных «ботаников». Свою фирмочку он называл «Мой Майкрософт», и она была весьма востребована.

Серега после института по специальности не работал, по стопам отца попал ФСБ, тогдашний КГБ, и теперь был настоящий майор, начальник отдела, и такой же душа парень.

Самым успешным в плане денег оказался Колька. Папа у него уже в советские времена был большой партийной шишкой, и Колька, видно, используя папины связи, открыл свой строительный бизнес. В лихие 90-е бизнес выжил, окреп, и теперь Колька был строительный олигарх, строил целые жилые районы, имел кучу машин, домов, яхт и трех жен, из них — две бывшие, с которыми продолжал дружить. Дачу на Медном озере, доставшуюся от деда, которая в их студенческие годы представляла собой старую деревянную развалюху с видом на озеро, он снес и в четыре месяца выстроил огромный трехэтажный домище с бассейном, причалом для катера и небольшим парком в английском стиле.

Закупив все необходимое в гипермаркете, где друзья потратили добрый час, они выехали за город по Выборгскому шоссе. Был август, стояла непривычно солнечная для Питера погода, и из-за лета, солнца, а может быть, из-за предстоящей встречи с друзьями, настроение у Антона было праздничным, а нелепые утренние происшествия как-то забылись.

Через час «Гольф», по-петляв по дачному поселку, состоящему сплошь из трехэтажных коттеджей, подъехал к Колькиной усадьбе. Автоматические ворота раскрылись, и машина въехала во двор, припарковавшись возле серебристого «Ягуара» Кольки и «Субару» его жены Ольги. Рядом с домом, на покрытой травой поляне, под двумя огромными дубами, стояла летняя беседка с длинным, беспорядочно уставленном посудой столом. Рядом с беседкой дымил большой кирпичный мангал, который Колька безуспешно пытался разжечь. Увидев друзей, он бросил спички и радостно рванул к ним.

— Ну наконец-то! — завопил он. — Я тут один совсем зашиваюсь!

Когда дружеские обьятия и поздравления закончились, все, наг-руженные сумками и пакетами, дружно двинулись к беседке:

— Вот — олигарх, а дрова зажечь не можешь! — Вадик деловито занялся мангалом. — Мясо-то хоть замариновал?

— Дрова какие-то сырые. А мясо — пальчики оближете!

— Ну-ну. Плохому танцору…

— А Ольга где? — спросила Марина, выкладывая продукты на стол.

— Сейчас выйдет. Полчаса бужу!

— У богатых свои причуды, — весело сказал Антон, и стал помогать Вадику. — А Серега где?

— Звонил, уже подъезжает. — Колька посмотрел на ворота.

— А вот и они!

Во двор въехала видавшая виды «Нива». Выгружая пакеты, Серега и его жена Ира отчаянно ругались.

— Вы чего ругаетесь-то? — спросил Коля, перехватывая у Иры сумки.

— Да послушай, что ваш дружок сотворил! Привез на рынок и говорит: «Ты пока походи, посмотри, а я быстро смотаюсь на работу и вернусь.» А я, как дура, его ждала полтора часа!

— Да у нас там на работе такой завал! Еле сорвался оттуда! — оправдывался Сергей.

— У тебя всю жизнь завал! Ой, Колька, дай я тебя обниму, а то с ним все забудешь.

В беседке уже была Ольга, оправдываясь перед друзьями, что допоздна смотрела телевизор.

Приготовления к праздничному обеду пошли заметно веселей.

В шесть вечера, наевшись до отвала и прилично выпив, все разбрелись кто куда по обширной территории Колькиного поместья.

Кто купался в бассейне, а кто просто отдыхал на траве. Антон спустился к озеру и присел на деревянном причале, к которому была привязана надувная моторная лодка. Это было его любимое место. Тишина и покой, которые всегда были в этом месте, постепенно охватили его. Был тихий, безветренный летний вечер. Озеро в лучах заходящего солнца таинственно мерцало зелеными огоньками. Дальние берега его, покрытые густым темным лесом, как будто терялись в прозрачной дымке. Пели птицы, жужжали летящие по своим делам пчелы, ровную гладь озера нарушали всплески рыб. Антон отдался тому упоительному моменту, когда думать ни о чем не хотелось, а хотелось только наслаждаться озером и наступающим закатом.

От звука внезапно зазвонившего телефона Антон вздрогнул и посмотрел на экран. Номер опять был чудной. В трубке сквозь шумы и помехи раздался далекий голос Шкрэда, как будто он звонил с другой планеты:

— Антон, Антон! Вы слышите меня? Ответьте! — голос в телефоне то прерывался, то появлялся снова. — Это координатор Шкрэд!

— Послушайте, Шкрэд, мне надоели ваши шутки! Я вам целый день звонил в офис! И что за придурок мне сегодня звонил?

— Об этом потом! Антон, послушайте, очень мало времени! В офис не звоните и не приходите! Точка контакта закрыта, и они взяли ее под наблюдение.

— Да кто это они!!!

— Антон, вам грозит серьезная опасность! Они послали в сеть Стирателя! Никому не отдавайте Эмиттер! Слышите! Повторяю, Вам грозит смертельная опасность!!!

— Да что это за бред!

— Все очень серьезно! Нет времени на объяснения! Антон, ответьте, не появились ли в телефоне какие-нибудь новые функции?

— Не видел!

— Странно! Энергии достаточно, Эмиттер должен уже войти в резонанс, — непонятно забормотал Шкрэд. Послушайте, Антон, встретимся завтра в час дня у станции метро Елизаровская, я все объясню!

Выключите и ни под каким видом не включайте Эмиттер, иначе Стиратель выйдет на Ваш след! Выключите Эмиттер, выключите Эмиттер, выключите…

Голос, удаляясь, затих и связь прервалась.

Антон, ошеломленный несуразным разговором, задумался. Хотя все произошедшее сейчас и за весь день было похоже уже не на розыгрыш, а на чей-то бред, в странном разговоре со Шкрэдом чувствовалась неподдельная опасность. Чувство тревоги постепенно охватило Антона, и даже от чудесного озера повеяло каким-то таинственным беспокойством:

— «Сказать или нет ребятам? Сказать нужно, но с другой стороны,

поверят ли они во все это, если я сам до конца не верю?»

Так ничего не решив, Антон поднялся и пошел назад к беседке, откуда его уже звали.

За ужином веселье продолжилось с новой силой, друзья смеялись, подшучивали друг над другом, вспоминали смешные истории из студенческой жизни, и только Антон, налегая на коньяк, все больше и больше мрачнел и отмалчивался. Попытки ребят растормошить его ни к чему не привели, и уже заполночь он, уже изрядно набравшись спиртного, поплелся в дом спать. В гостевой спальне, которая по заведенному порядку была его, он разделся и посмотрел на доставивший ему столько хлопот телефон. Ему вспомнились тревожные слова Шкрэда.

— «Да пошли они все к черту, не буду выключать!» — решил он и, коснувшись головой подушки, мгновенно заснул…

Глава 4. Дополнительные функции. Энтропия — два

Проснувшись в девять утра, Антон удивленно оглядел комнату, с трудом вспоминая, где он находится. Голова гудела и была тяжелая, как чугунная гиря, во рту был кошмарный привкус вчерашнего коньяка. Дико хотелось пить. Внезапно он резко сел в кровати.

Ему отчетливо вспомнился вчерашний сумбурный разговор со Шкрэдом.

— «В час дня на Елизаровской. Нужно успеть!» — решил он и стал торопливо одеваться. — «Уж сегодня я наконец-то разберусь со всеми этими заморочками! Вот только кофе выпью!»

Погода была великолепная, солнце во всю жарило сверху, и над озером не было ни одного облачка. Вся компания с заспанными и помятыми лицами уже сидела в беседке, завтракая и оживленно обсуждая планы на воскресенье. Все явно хотели продолжения веселья.

Присоединившись к ним и отмахиваясь от шуток по поводу его вчерашнего угрюмого поведения, Антон стал торопливо пить спасительный кофе:

— Сегодня у нас по программе водная прогулка, — объявил Колька, наливая себе большую кружку пива.

— Самое то! Сейчас позавтракаем, полчаса на сборы, грузим все в лодку и на остров Сокровищ!

Все радостно приветствовали эту идею. Островом Сокровищ Колька называл небольшой, покрытый густым лесом островок посередине озера с чудесным песчаным пляжем.

— Ребята, я съезжу на два часа в Питер?

Слова Антона прервали оживленный разговор за столом.

— Ну ты чего, Антон! Мы же договаривались — никаких дел в

воскресенье! — Серега посмотрел на него через пивную кружку.

— Антоха, что случилось? Ты и вчера сидел весь вечер надутый! — спросила Ольга.

— Что-то серьезное? — внимательно посмотрел на друга Вадик.

— Да толком и сам не знаю! Нужно встретиться с одним человечком!

— Может, помошь нужна? — переходя на серьезный тон, спросил Коля.

— Да нет, не нужно. Приеду, все расскажу!

— Как приедешь, бери лодку, и дуй к нам на остров, мы там до вечера будем.

От выпитого кофе Антону немного полегчало, и, оставив ребят заниматься сборами, он сел в «Гольф» и выехал из ворот.

Без пяти минут час Антон уже стоял на перроне станции Елизаровская и озирался по сторонам. Вчерашнее чувство тревоги опять вернулось к нему, и он, сам не зная зачем, провожал каждого прохожего взглядом. В этот воскресный день людей в метро было мало, сновала вокруг в основном молодежь обоего пола с бутылками пива в руках да редкие старушки, едущие неизвестно куда и зачем. Когда на часах было пять минут второго, он увидел, как из-за колонны в самом конце зала ему машет какой-то человек. Узнав в человеке за колонной Шкрэда, Антон, зачем-то оглянувшись по сторонам, быстрым шагом прошел в конец зала.

У Шкрэда был вид человека, который с большим трудом оторвался от погони — он тяжело дышал, прижав руку к сердцу. На нем была летняя шляпа, надвинутая на глаза, а светлый костюм был весь заляпан какой-то желтой дрянью. Он нетерпеливо увлек Антона на скамейку и, отдышавшись, спросил:

— Вы выключили Эмиттер?

— И не подумал! Я бы хотел сначала услышать от Вас обьяснения!

— Вы с ума сошли! — Шкрэд обреченно махнул рукой и тяжело опустился на скамейку. — Я же Вас предупреждал… Ладно, Вы хотите обьяснений? Хорошо! Присаживайтесь, я думаю, в нашем распоряжении не более десяти минут.

Антон присел рядом и вопросительно посмотрел на него.

— Видите ли, Антон, я не могу открыть Вам всю правду. Просто Ваш мозг не в состоянии все это воспринять, даже часть правды покажется вам фантастичной.

— Не тяните, как-нибудь пойму!

— Эмиттер это не совсем телефон, вернее, это одна из его незна-чительных функций. Даже я не знаю всех его возможностей, но, уверяю Вас — они огромны! Произошла ошибка, которую мы спланировали, и Эмиттер достался Вам. Регуляторы пришли в ярость, узнав об этом, и они отправили по Вашему следу Стирателя!

— Подождите, давайте по порядку! Кто такие эти Регуляторы?

— Ну это, как бы Вам сказать, одна контора… с которой мы сотрудничаем… Вынужденно!

— «Орион» что ли?

— Да-а! Пожалуй, «Орион».

— Но почему я?

— Так было предсказано Шаром! — непонятно ответил Шкрэд, но Антон не стал его переспрашивать.

— Если это ошибка, то почему Вы ее спланировали? То есть, полу-чается, по Вашей вине я попал в этот переплет? Это как-то не по-людски!

— А я и не человек, Антон, — тихо ответил Шкрэд, глядя ему в глаза. — И я ненавижу Регуляторов! Твоему миру и тебе грозит великая опасность! Ты не должен никому отдавать Эмиттер! Этот прибор представляет собой саморазвивающийся кристаллоинтеллект высшего порядка, постепенно, в процессе общения с Владельцем, он входит в резонанс с его центральной нервной системой и открывает свои основные функции. После входа в резонанс, уже никто, кроме Владельца, не может пользоваться Эмиттером! По моим подсчетам, у твоего телефона это скоро должно произойти. Регуляторы знают об этом, и поэтому спешат. Помочь себе и этому миру теперь можешь только ты. Дождись появления дополнительных функций и действуй!

— А как я должен действовать?

— Эмиттер тебе подскажет! А теперь выключи его. — Антон достал телефон и нажал на камни.

— Впрочем, уже поздно…

Шкрэд смотрел в сторону поверх плеча Антона. Оглянувшись, Антон увидел стремительно приближающегося к ним здоровенного верзилу, несмотря на жару, одетого в черный костюм, застегнутый на все пуговицы. У него была совершенно лысая голова, огромные длинные руки, короткие кривые ноги в черных ботинках и совершенно бандитская физиономия, на которой красовались черные солнцезащитные очки.

Остановившись напротив них, лысый улыбнулся гадливой улыбкой, показав неровный ряд желтых зубов и пропищал:

— Что, хмыри, не ожидали что вас так быстро вычислят! — и, повернувшись к Антону, заорал на весь зал:

— Тебя предупреждали, гад! Верни Эмиттер!

— Не вздумай, Антон! — крикнул, вставя с лавочки, Шкрэд.

— Не вмешивайся в дела Регуляторов, Крэгг — заорал лысый на Шкрэда, — с тобой разговор будет после!

— У тебя две секунды на решение! — лысый снял очки и направил на Антона указательный палец. Антон от испуга вскочил со скамейки. У верзилы были совершенно белые глаза без зрачков, указательный палец его стал вдруг удлиняться и утолщаться, пока не стал похож на черный ствол с квадратным отверстием.

Внезапно Шкрэд резко и сильно оттолкнул Антона в сторону, так что тот еле удержался на ногах, и направил на лысого зеленую стеклянную трубочку, которую вытащил из кармана пиджака. Сверкнувший зеленый луч ударил лысого в плечо, раздался оглушительный взрыв, рука оторвалась и, пролетев метров десять, шлепнулась под ноги столпившимся на перроне зевакам, с интересом наблюдавшим за разгорающимся скандалом. Толпа, дико заорав, отшатнулась назад.

Упавшая рука, скребя всеми пальцами по каменному полу, стала съеживаться, менять цвет, покрылась трещинками и рассыпалась в серую пыль.

Лысого от удара луча развернуло вокруг своей оси и швырнуло на пол, он судорожно пытался подняться, а из оторванного рукава сочилась мерзкая желтая жижа…

— Антон! Беги! — нечеловеческий крик Шкрэда вывел Антона из ступора, и он побежал изо всех сил. Оглянувшись метров через десять, он увидел, как лысый стремительно поднялся с пола, схватил уцелевшей рукой Шкрэда за шею, поднял его над головой и, как тряпичную куклу, со всей силы швырнул под вынырнувший из тоннеля поезд. Раздался истошный женский визг.

Антон бежал так, как не бегал со времен студенческой спартакиады по легкой атлетике, чуть не сбив по дороге наряд милиции, спешащий на крики. Добежав до эскалатора и прыгая через две ступеньки, он оглянулся снова и увидел, что лысый, как котят разметав ментов, попытавшихся его остановить, бежит за ним.

Взвизгнув, Антон прибавил скорость, и сбивая с ног прохожих, вылетел на улицу, перебежал дорогу, и не оглядываясь по сторонам, рванул дверцу «Гольфа», стоящего на стоянке перед метро.

Выехав со стоянки и развернувшись так, что завизжали шины, он увидел, как одна из дверей в метро сорвалась с петель, выбитая могучим ударом, и Лысый выскочил на улицу. Увидев отъезжающего Антона, он дико вскрикнул и на ходу вскочил в подъехавший к нему большой черный"Хаммер».

На огромной скорости, проскочив на красный свет два перекрестка и только чудом избежав столкновения, Антон оглянулся и с изумлением увидел, что «Хаммер» висит у него на хвосте, расталкивая тупым носом мешавшие автомобили. За «Хаммером» были видны всполохи «мигалок» и слышен вой сирен — это гаишники преследовали несущийся напролом огромный внедорожник.

— «Как же оторваться от них? У „Хаммера“ мотор втрое мощнее!» -лихорадочно соображал Антон. Вдруг его осенило, и, резко свернув налево, он помчался в сторону Московского вокзала.

Он ехал в знакомый с детства район, весь состоящий из знаменитых Питерских дворов — колодцев, соединенных множеством лабиринтов-проездов: только там можно было сбросить «Хаммер» с хвоста. Он завернул в знакомый дворик, повернул налево, потом направо, потом опять налево, проехал через арку в соседний двор, чуть не сбив стоящий возле подъезда «Мерседес». «Хаммер» с преследователями не отставал, буквально наступая «Гольфу» на пятки. Попетляв еще некоторое время по бесчисленным поворотам, Антон на всей скорости, оторвав боковые зеркала и со скрежетом обдирая бока об стены, помчался по узкому тоннельчику, выходившему на соседнюю улицу. Тоннельчик давно был известен в округе тем, что советские «Жигули» впритирку проезжали его, а вот «Волга» уже нет.

В зеркало заднего вида он увидел, как широкий «Хаммер» с размаху уперся в тоннель и заглох, из верхнего люка показалась отвратительная рожа лысого, почему-то уже с обеими руками. Он снова направил на «Гольф» свой указательный палец, превратившийся в дуло, сверкнула яркая синяя вспышка, и «Гольф» подбросило до потолка тоннеля. Узкие стены не дали машине перевернуться, Антон, выскочив из тоннеля, повернул на соседнюю улицу и понял, что спасен…

Через три часа, петляя окольными тропами, Антон подъехал к знакомому коттеджу и с дрожью в коленях выбрался из машины.

Колька, Серега и Вадик в одиночестве сидели в беседке, в окружении пивных бутылок. По выражению лица друга они поняли, что случилось что-то нехорошее, и подбежали к машине. Антон молча рассматривал огромную дыру с оплавленными краями в задней двери «Гольфа»:

— Что это за фигня! — присвистнул Вадик, уставившись на дыру.

— В тебя что, лупили из гранатомета? — деловито поинтересовался Серега.

— А где девчонки? — равнодушно спросил Антон.

— Да они еще загорают на острове, а нам надоело, — озабоченно глядя на друга, ответил Колька.

— Тогда налейте мне двести грамм коньяка… А лучше триста!

Сумбурный рассказ Антона занял почти час, постоянно прерываемый удивленными вопросами друзей. Все по очереди осмотрели телефон, который был вроде бы и не телефон. Вадик, лучше всех разбиравшийся во всяком компьютерном «железе», долго рассматривал аппарат:

— С виду похож на обычный «Ай-фон», но это точно не «Ай-фон».

Смотрите, у него корпус не разборный! Такое ощущение, что он сделан из цельного куска металла! Да и металл какой-то странный. Могу сказать, что я точно никогда не видел ничего похожего!

Внезапно Сергей, за все время рассказа не задавший ни одного вопроса, а молча слушавший Антона, глядя на стол, спросил:

— Антон, как ты говоришь, называлась эта интернет-контора? «НЕГУС»?

— Да.

— Я, конечно, не имею права рассказывать о делах нашей

«конторы», но ввиду чрезвычайных обстоятельств…

Ладно! Так вот, мой отдел уже три месяца занимается одним странным делом о пропаже людей. В течение последних трех месяцев стали интенсивно пропадать люди. Без следа. Уголовный розыск не смог найти ни людей, ни малейших их следов. На самом верху дело решили передать нам. Пока мы тоже мало продвинулись, но кое-что есть. Небольшая ниточка. Дело в том, что пропавшие не связаны между собой ни возрастом, ни полом, ни общественным положением, ни национальностью, ни местом жительства, ничем вообще! Только тем, что исчезли! Наши ребята ввели имеющиеся данные по каждому из пропавших в наш новый сервер, чтобы вычислить, что же их может объединять, и оказалось, что их объединяет только одно — все пропавшие покупали мобильные телефоны в корпорации «НЕГУС»!

У многих мы находили визитные карточки этого «НЕГУСА», но самой конторы найти не смогли! Они каждый раз меняли свой адрес, опережая нас на шаг. Наверху сильно обеспокоены странными событиями, и дело взято под контроль самим нашим председателем!

Сергей помолчал и продолжил:

— Антон, если все, что ты рассказал, правда, то этому должно быть подтверждение. Я сейчас позвоню оперативному дежурному по городу и узнаю.

Он отошел в сторону и набрал номер на телефоне. Все молчали, подавленные услышанным. Негромко поговорив, Сергей вернулся в беседку и сказал :

— Все верно! Целая куча очевидцев видела, как лысый мужчина бросил другого под поезд, однако никакого тела не нашли. «Хаммер» тоже нашли брошенным в указанном тобой месте, и в нем никого не было, только на водительском сидении нашли кучу какого-то серого порошка. «Хаммер» принадлежит какому-то коммерческому банку, и был угнан сегодня утром, а порошок отправили на экспертизу. Тебя, Антон, разыскивает милиция, пока как свидетеля проишевствия, очевидцы дали твое описание. Все это очень непонятно и тревожно! Нужно сообща думать, что нам делать дальше!

На долгое время за столом воцарилась напряженная тишина.

— Давайте поступим так, — сказал начальственным тоном Колька, — во-первых, сейчас вернутся наши дамы, им ни слова, делаем вид, что ничего не случилось, во-вторых, загоним машину Антона в гараж, чтобы никто ее не видел, в-третьих, я вызываю свою охрану, которую отпустил на выходные, а это десять надежных парней с оружием, мышь не проскочит, ну и, в-четвертых, утро вечера мудренее, как говорят в народе, поэтому спровадим завтра куда-нибудь наших дам и будем решать, что делать дальше! Все согласны? — и Колька обвел всех глазами.

— Хорошая идея! А то от всего услышанного голова не варит! -поддержал Вадик. — Только как быть с работой, ведь мы, в отличие от тебя, олигарха, должны ходить на работу.

— Колька прав, давайте решать все завтра! — подвел итог Серега, и с этим все согласились…

Глава 5. Серый город. Энтропия — три

Антон проснулся внезапно, как от толчка, и, сев в постели, посмотрел на светящийся циферблат часов. Было три часа ночи. Что-то было не так, навалилось ощущение какой-то щемящей тоски. Он оглядел комнату, пытаясь понять, что его разбудило. В сумерках белой ночи комната была такая же, как всегда, та же мебель, те же обои, но казалось, что в комнате есть еще кто-то. Антон потянулся к ночнику, чтобы зажечь свет, и тут взгляд его упал на лежащий на тумбочке мобильник.

Дисплей Эмиттера, из-за которого перевернулась с ног на голову вся его размеренная жизнь, светился призрачным голубым светом. Вскочив с постели, Антон схватил телефон и увидел мерцающую надпись:

«Владелец, открой меню „Настройки“!»

Торопливо нажав на невидимые кнопки в меню настроек, в конце он увидел другую мерцающую надпись: «Дополнительные функции».

Надпись светилась зловещим красным светом.

— Началось! — подумал Антон, вспоминая рассказ Шкрэда, и, секунду помедлив, нажал на команду «Открыть».

Появилось непонятное сообщение: «Резонанс завершен. Начинаю расчет координат точки перехода. Отсчет пошел».

На экране бешено замелькали какие-то цифры и буквы. Через минуту появилась другая надпись: «Расчет завершен. Координаты точки перехода — „ТЕТRACON, 327QW 895LP“, мощность поля Логана –70%, стабильность сети — 90%, вероятность перехода по шкале Мьюира — 99,999, энтропия в зоне перехода в пределах нормы, пункт назначения –„ATACEKAL, 308XC-134FG“, дайте команду на завершение перхода».

Не понимая, зачем он это делает, Антон нажал команду «завершить».

В комнате вдруг раздалось низкое гудение, мигнуло, стало темно, потянуло не по-летнему холодным воздухом, в глазах у Антона потемнело и он потерял сознание…

Антон очнулся от тупой ноющей боли в боку и, перевернувшись на спину, понял что лежит на небольших обломках скалы. Оглядевшись вокруг, он с изумлением понял, что комната, в которой он спал, исчезла, а он находится на склоне небольшого холма, покрытого травой и низеньким, сильно искривленным кустарником. Рядом, на траве, лежал Эмиттер, на дисплее светилась надпись:

«Переход завершен. Внимание! Опасность! Высокий уровень энтропии! Включите функцию защиты!».

Антон встал, наклонившись, поднял Эмиттер и, пожав плечами, нажал светящийся символ: «Хуже, по-моему, уже не будет!»

Вокруг, со склона холма, куда хватало глаз, до самого горизонта, расстилалась холмистая равнина, покрытая густым лесом. Внизу, между холмами, блестела на закатном солнце гладь небольшой реки.

— Да где же это я? На Медное озеро что-то совсем не похоже!

С пейзажем вокруг что-то было не так, и, оглядевшись еще раз внимательнее, он понял — и лес на холмах вокруг, и река, и даже трава, и камни у него под ногами были какого-то неестественного тускло-серого цвета. «Пыль, что ли?» — подумал Антон и, сорвав травинку, потер ее пальцами — «Да нет, не похоже!»

Красное солнце, совсем не похожее на родное земное солнышко, мрачно светило на сером небе, окруженное серыми облаками. Не слышно было ни пения птиц, ни жужжания насекомых, все вокруг было погружено в звенящую тишину.

— «Надо взобраться на холм, может, оттуда что-нибудь пойму!» — решил Антон и стал взбираться на вершину, спотыкаясь о надоедливые скальные обломки и продираясь сквозь колючие кусты. Добравшись до толстого раскидистого дерева с серыми листьями, одиноко растущего на макушке холма, Антон невольно вскрикнул от неожиданности. Внизу, на равнине, километрах в пяти от холма, на вершине которого он стоял, лежал серый город. Он заполнил собой все пространство до горизонта, очертания зданий, улиц, непонятных высоких сооружений терялись в сером мареве.

«Откуда взялся этот чертов город?» — подумал Антон, и хотя он все больше и больше убеждался, что прибор, похожий на сотовый телефон, проделал с ним какую-то скверную штуку, разум до конца отказывался в это верить.

«Ну ладно, сиди не сиди, а начинать надо!» — решил он и бодрым шагом стал спускаться по направлению к серому городу. Спустившись с холма вниз, в долину, Антон наткнулся на старую асфальтную дорогу, сплошь покрытую выбоинами и рытвинами, не видевшую ремонта, по-видимому, лет сто. Дорога вела по направлению к городу, теряясь вдали за невысокими холмами, и Антон зашагал по асфальту, неожиданно для себя насвистывая мотивчик популярной песенки.

Километра через два, изрядно вспотев и умирая от жажды, он наткнулся на танк. Вернее, на что-то, на него сильно похожее. Уткнувшись коротким кургузым стволом пушки в большую воронку от снаряда, перед Антоном стояла боевая машина, с развороченным взрывом бронированным корпусом. Судя по толстому слою ржавчины, танк стоял здесь уже давно, несколько лет. Обойдя ржавую громадину, он наткнулся на человеческий скелет в истлевшем сером комбинезоне.

У скелета отсутствовал череп. Тревожно прислушиваясь, Антон внимательно огляделся вокруг. Но лес по обеим сторонам дороги был так же тих и сер.

Он зашагал дальше, невольно оглядываясь по сторонам, но все было тихо, признаков жизни не попадалось, и вскоре, томимый жаждой, он услышал негромкий шум ручья сбоку от дороги. Спустившись в небольшой распадок, образованный двумя невысокими холмами, Антон с наслаждением напился прозрачной холодной воды.

До самого города приключений больше не было, дорога была так же пустынна и разбита, и вскоре он вышел на берег широкой реки, через которую был перекинут железобетонный мост, на противоположном конце которого начинались окраины города. Мост был местами сильно разрушен, и Антону пришлось лавировать между обломками бетона и перепрыгивать через провалы в плитах, сквозь которые видна была река.

Чувствуя себя на мосту голым и незащищенным, последние метры он преодолел почти бегом, и быстро очутился на другой стороне.

Наступили сумерки. Антон шагал по улице вдоль пустых домов, похожих на типичные «хрущевские» пятиэтажки, и внимательно смотрел посторонам. Улица была совершенно мертвой и заброшенной, не было видно ни одного огонька, и только пустые окна и парадные без дверей смотрели на него. Местами в стенах домов зияли огромные провалы, как будто по ним били прямой наводкой.

— «Сплошная серость: серое небо, серые стены, серая улица!» — грустно пошутил он.

За первым перекрестком стали попадаться ржавые остовы непонят- ных механизмов, похожих на автомобили, и кучи строительного мусора. На одной из куч Антон мельком увидел пару животных, похожих на собак, которые при звуке его шагов юркнули в подворотню.

Прошагав так еще с полчаса, Антон заметил, что новостройки закончились, а дома вокруг были явно старыми и чем-то отдаленно напоминали исторический центр родного Питера. Он вышел на большую площадь, посреди которой стояло круглое приземистое сооружение, очень похожее на станцию метро. Здание было абсолютно целым, с наглухо закрытым входом. Вокруг здания в причудливых позах стояли три сгоревших механизма, по виду смахивающих на танк, который он встретил по дороге в город.

«Когда-то здесь явно шел бой!» — подумал Антон и, обойдя круглое здание, пошел вперед по одной из улиц, выходивших на площадь.

Пройдя немного по улице, он зачем-то решил свернуть на лево, в какой-то узкий кривой переулок, заваленный разным хламом. Пройдя переулок до конца, он попал в запутанный лабиринт грязных, кривых улочек и тупичков. Поплутав по ним порядочно времени, Антон понял, что окончательно заблудился, когда, свернув в очередной закоулок, вышел на широкую улицу.

Внезапно какой-то звук впереди заставил его замереть на месте. Из темной подворотни, на улицу, вышли три высокие фигуры, отдаленно похожие на людей. Оглядев Антона, они стали медленно приближаться охватывая его полукольцом. В середине двигался, по-видимому, главарь, одетый в какие-то совершенно невозможные лохмотья. У него были длинные спутанные волосы до плеч и густая черная борода, в которой застрял какой-то мусор. Угрожающе подняв обломок железной трубы, он двинулся на Антона. Двое других, вооруженных большими сучковатыми дубинами, и похожих как две капли на своего вожака, двинулись за ним следом.

— Послушайте, чего вы хотите… — пролепетал Антон и, поняв, что слова бесполезны, резко развернулся и со всех ног бросился бежать.

За спиной раздались топот и громкие вопли преследователей. Антон изо всех сил бежал вперед, не разбирая дороги, взвизгивая от ужаса, но существа в лохмотьях не отставали. Видимо, они прекрасно знали окрестные трущобы, потому что через некоторое время умело загнали его в тупик, из которого не было выхода. Тяжело дыша, как загнанная лошадь, Антон прижался спиной к стене и в отчаянии смотрел на нападавших. Увидев, что их жертве некуда больше бежать, существа остановились и опять медленно стали приближаться к Антону. Когда до него осталось метров пять, волосатый вожак зарычал, занес свою трубу над головой для решающего удара и с воплем бросился на застывшего от ужаса Антона.

Раздался сухой щелчок выстрела, вожак взвизгнул и, подпрыгнув в воздухе, свалился Антону под ноги. Двое других отчаянно завопили и кинулись к высокой стене двора. Они ловко, как обезьяны, вскарабкались по совершенно голой кирпичной стенке и скрылись из виду. Через мгновение из темной арки показался человек с карабином в руке и неспеша направился к Антону. Незнакомец был одет в серый защитный комбинезон, через плечо был переброшен патронташ, полный патронов, а на поясе висели две ребристые гранаты. Приблизившись, он пнул ногой лежавшего вожака и озабоченно спросил Антона:

— С Вами все в порядке?

У незнакомца было загорелое открытое лицо, седоватый ежик коротких волос и веселые синие глаза. Решив, что с Антоном все в порядке, он протянул руку и сказал:

— Очень рад тебя видеть, Антон! Меня зовут Робин.

Антон пожал протянутую руку и с удивлением спросил:

— Вы знаете, как меня зовут?

— Меня послал Торин встретить тебя! Твое имя назвала Мать-Прорицательница!

— Что это за странное место, Робин? Я ничего не понимаю!

— Ты все поймешь позже. Этот мир называется Эргус, а город местные зовут Акацеталь.

— Местные?

— Да, этот мир находится не на нашей Земле, а черт знает где! Я и сам этого толком не знаю!

— Так вы с Земли?

— Да, как и ты. Я попал сюда из Нью-Джерси два месяца назад. Все случилось из-за чертова мобильника, который я купил незадолго перед этим. Ну ладно, об этом потом, надо идти, нас ждет Торин.

— А кто такой этот Торин?

— Это командир местных повстанцев. Я и еще трое землян у него в отряде.

И Робин, пнув ногой еще раз поверженное существо, повел Антона за собой. Минут через десять, когда они выбрались из трущоб на широкий проспект, окруженный полуразвалившимися старинными зданиями, Антон задал очередной вопрос:

— Робин, а кто были эти существа?

— Выродки! — коротко ответил Робин и вдруг застыл, сделав Антону знак не шуметь.

За углом большого семиэтажного дома с колоннами, возле которого они остановились, раздались звуки выстрелов и резких щелчков, похожих на электрические разряды. Пригнувшись и перебегая между колоннами, они осторожно выглянули из-за угла. На большой площади, густо заваленной строительным мусором, куда стекались шел бой.

Сразу за углом, возле полуразрушенного круглого здания, похожего на мечеть, прячась за остовами машин и большими каменными обломками, шесть человек в серых защитных комбинезонах, яростно отстреливаясь из автоматов, пытались пробиться в здание. Среди этих шести человек один был явно ранен в живот, а ближе всех к Антону, метрах в десяти, за кучей мусора, лежала девушка с короткими светлыми волосами и отстреливалась короткими очередями.

Нападавших было явно в несколько раз больше. Они стреляли из какого-то странного оружия, похожего на пейнтбольную винтовку, которое и издавало эти резкие щелкающие звуки. Пятеро из них неподвижно лежало на открытом участке площади.

Разглядев нападавших как следует, Антон понял, что это не люди. В черных блестящих комбинезонах, похожих на хитиновый панцирь жука, существа были небольшого роста, но необычайной ширины в плечах и с маленькими кривыми ногами, оканчивающимися чешуйчатыми лапами рептилии с большими загнутыми когтями. На головах у них были черные шлемы с глухим забралом, закрывавшим лица, а на макушке красовались небольшие рожки, напоминающие антенны передатчика.

Двигались существа с потрясающим проворством, быстро перебирая своими короткими лапами.

— Голаны напали на наших! — перезаряжая карабин, шепотом сказал Робин. — Антон! Сиди здесь и не высовывайся, а я ударю по голанам с тыла.

И он ловко, прячась за мусором и обломками, стал заходить к ничего не подозревавшим чудовищам сзади. Проводив его глазами, Антон снова стал наблюдать за отбивавшимися. У девушки, которая лежала неподалеку, кончились патроны, и она, перевернувшись набок и достав из сумки запасной магазин, перезаряжала автомат. Внезапно, из-за кучи мусора, в двух шагах от Антона, на девушку стремительно бросился один из нападавших и занес над ней огромный тесак, похожий на мачете. Антон нашарил рукой обломок толстой железной арматуры, и, не секунды не размышляя, рванулся за спину существа в шлеме, и со всей силы ударил его по голове. К великому изумлению Антона, существо не рухнуло на землю, а, мгновенно развернувшись, занесло мачете над его головой. В этот момент девушка, передернув затвор автомата, в упор выпустила длинную очередь в рептилию, которая отбросила ее метров на пять. Совершенно оглохший от выстрелов, Антон нагнулся над девушкой и, по-идиотски улыбнувшись, протянул ей руку. Раздался знакомый резкий щелчок, в голове Антона все вспыхнуло, как будто взорвалась граната, и он рухнул на землю, потеряв сознание…

Глава 6. Вента. Энтропия — четыре

Антон с трудом открыл глаза и пошевелился.

— Вента, он очнулся! — послышался хриплый мужской голос, и над Антоном склонилось лицо давешней девушки со светлыми волосами.

У нее были большие серые глаза и нежный овал лица, испачканный чем-то черным. Он почувствовал легкое прикосновение ее руки ко лбу.

— Молчите, Вам нельзя еще говорить, — сказала девушка и приложила к его лбу прохладную влажную тряпку.

Она отошла от него куда-то в сторону, и Антон, скосив глаза, огляделся.

Он лежал на грязном матрасе у стены в мрачной комнате, похожей на подвал какого-то здания. С потолка из длинной люминисцентной лампы лился тускый свет, серые стены комнаты были покрыты какими-то наплывами, похожими на зеленую плесень, где-то с потолка слышался звук капающей воды. В углу комнаты, за облезлым компьютерным столом, спиной к Антону сидел Робин и что-то набирал на клавиатуре компьютера, напряженно глядя в большой монитор. Другой угол комнаты был завален оружием и какой-то аппаратурой непонятного назначения. Антона еще подташнивало, и сильно шумело в голове:

— Пить… — слабым голосом попросил он.

Из дверного проема, завешенного зеленой тканью, снова появилась девушка с помятой аллюминиевой кружкой в руках.

— А Вы храбрец! — сказала она, поднося кружку к его рту. — Кинуться на голана с голыми руками!

Ее глаза светились озорными искорками.

— Да, — согласился Робин за столом. — Сразу видно, новичок!

— Нет, Робин! — возразила девушка. — Мало я видела новичков, способных на это!

— Выпейте, это лекарство, — она положила ему в рот таблетку, — у Вас легкая контузия, Вы сейчас поспите и к утру все пройдет. Очень странно, Вы попали под прямой удар бластера, а у Вас ни царапины!

— Вента, отстань, дай ему поспать, — засыпая, услышал Антон голос Робина и провалился в сон.

На следующее утро Антон проснулся совершенно здоровым, с ясной головой и хорошим настроением. Из-за полуоткрытой двери слышались голоса. Он встал с матраса и с наслаждением потянулся. Откинув ткань, в комнату вошла вчерашняя светловолосая девушка, держа в руках свернутую одежду.

— Как самочувствие, герой? — шутливо спросила она.

— Отличное! Славно выспался, — в тон ей ответил Антон. — Кстати, мы до сих пор не познакомились.

— Вента, — протянула она руку.

— Антон, — он пожал ее узкую ладошку.

— Переоденьтесь, Антон, в более подходящую одежду и выходите завтракать, все Вас ждут, — и она вышла из комнаты.

Антон быстро скинул с себя свою изрядно порванную и запачканную одежду и надел точно такой же серый защитный комбинезон, какой был на Венте и Робине, переложил в карман мобильник и вышел в дверь.

В большой зале со сводчатым потолком за длинным столом сидело трое мужчин разного возраста. Вента накрывала на стол, вынося тарелки из двери напротив. Во главе стола сидел Робин, и приглаживал рукой свои короткие волосы. При появлении Андрея он встал из-за стола, шагнул ему навстречу и протянул руку:

— А Вы вчера были молодец, Антон! Если бы не Вы, Венте бы не поздоровилось!

— Да ладно! — скромно потупился Антон и покраснел. — Робин, я вчера еще хотел спросить, откуда Вы знали о моем прибытии?

— Нам сообщил об этом Шкрэд и дал координаты точки перехода.

— Перед смертью, — помолчав, добавил он, — не смог уйти от Стирателя.

— Мне жаль. Он был Вашим другом?

— Обо всем позже. Прошу к столу. Познакомьтесь с моими друзьями по несчастью. Это Степан, Ваш земляк, — указал Робин на высокого светловолосого парня. Парень кивнул Антону и добавил — Из Москвы.

— А я из Питера! — обрадовался Антон.

Робин показал на двух других мужчин:

— А это капитан Халк и профессор Чжен.

Капитан Халк, здоровяк под два метра ростом, чуть не расплющил Антону руку своей огромной лапой и, холпнув его по плечу так, что Антон чуть не свалился на пол, сказал басом:

— Рад видеть тебя, парень, мы тебя заждались! Я из Техаса, попал в эту дыру месяц назад! Я капитан морской пехоты в отставке!

— Очень рад! — добавил сухонький профессор Чжен, протягивая Антону свою маленькую, но крепкую руку.- Я попал сюда из Кембриджа, прямо со своей лекции!

Смущенный таким вниманием к своей скромной персоне, Антон нерешительно топтался на месте.

— Ну а с нашей Вентой, я думаю, Вы уже познакомились, — произнес, шутливо сощурившись, Робин. — Она местная. Одна из немногих уцелевших.

— Ну да! Он же мне жизнь спас вчера! Теперь я его должница! — весело откликнулась Вента, наслаждаясь смущением Антона.

Покраснев как рак, Антон сел за стол между капитаном Халком и Вентой. Вента на правах хозяйки придвинула к Антону большую тарелку с аппетитно пахнущим жареным мясом и непонятными овощами, похожими на грибы. Почувствовав, как сильно он проголодался со вчерашнего дня, Антон набросился на угощение. Все с интересом смотрели на него, попивая из больших кружек какой-то напиток.

— Вкусно? — спросила Вента.

— Угу-м! — с набитым ртом промычал Антон.

— Это верт, капитану Халку вчера удалось подстрелить одного, — добавила она, наливая Антону в кружку из чайника напиток лимонного цвета.

Антон вопросительно уставился на Робина.

— Это здешняя разновидность кабана, — пояснил он.

Отодвинув пустую тарелку, и отказавшись от добавки, Антон откинулся на спинку стула и отпил напиток, по вкусу напоминавший манговый сок.

— Господа! — он обвел всех взглядом. — Со мной за последние несколько дней произошло столько невероятных событий, что мой разум отказывается во все это верить! Я буду вам очень признателен, если вы мне все подробно разъясните!

Робин посмотрел на профессора и сказал:

— Чжен, начните Вы, у Вас лучше получится! Вента потом продолжит, а нам с ребятами надо прогуляться наверх, что-то Торин запаздывает!

Профессор кивнул и, опершись локтями на стол, спросил у Антона:

— Эмиттер у Вас?

Антон достал из кармана телефон и положил на стол.

— Вы попали сюда из-за этого пробора, — продолжил Чжен, — и из-за Прорицательницы.

— Видите ли, Антон, этот город называется Атацекаль и находится не на Земле, а в другом мире.

— На другой планете?

— Мы не знаем точно, другая ли это планета или параллельный с Землей мир. Сейчас это и неважно. Дело в том, что нашему миру грозит та же катастрофа, что произошла здесь.

— Как вы, земляне, очутились здесь?

— Так же, как и Вы, с помощью устройств, похожих на мобильный телефон, которые приобрели в разных интернет-магазинах и разных странах. В определенный момент устройства перенесли нас в этот мир. Раньше всех сюда попал Стивен — он здесь уже полгода. Нас было одиннадцать человек, но семеро погибли в стычках с голанами.

— Вы знаете человека по имени Шкрэд?

— Да, он нам всем представлялся как хозяин «НЕГУСА», но он не человек, он крэгг, это раса межзвездных торговцев. Регуляторы силой заставили крэггов работать на себя, за это крэгги ненавидят их и поэтому согласились помочь повстанцам. Шкрэд у них Верховный Координатор. Важная шишка!

— А кто такие эти Регуляторы?

— Пришельцы, захватившие этот мир, судя по масштабам захвата, очень могущественные. Вы видите этот город — он разрушается. У меня есть некоторая гипотеза происходящего, мне кажется, они каким-то образом многократно усилили поле энтропии этой планеты. Ускорение энтропии влияет на материю и энергии в этом мире, все другие города уже разрушены.

— А как же люди?

— Люди тоже. Мы видели здесь, как от них остается просто серая пыль. Но, похоже, на людей поле действует с разной скоростью, видимо, тут включаются какие-то защитные функции организма. Осталась небольшая горстка, не более двух сотен, которая, как может, оказывает сопротивление захватчикам. Командиром у них Торин, он, кстати, брат нашей Венты.

— Но как же это все могло произойти?

Верта, в продолжение всего разговора печально глядевшая в сторону, взглянув на Антона, ответила:

— Все началось пять лет назад. Наш мир, Регус, был прекрасной цветущей планетой. Однажды в пустыне Дезерт, что в двухстах километрах от города, был обнаружен странный Черный куб. Никто не знал, как он там очутился. Ученые, склоняясь к мнению, что это метеорит из космоса, стали изучать его. Вначале его размеры были невелики, всего лишь метр на метр, но потом ученые обнаружили, что он растет. Исследования ничего не дали, кроме того, что он искусственного происходения и состоит из какого-то неизвестного вещества, и загадка так и осталась тайной. Военные даже пришли к мнению, что Черный куб надо уничтожить, но было уже поздно. Люди стали быстро стареть и рассыпаться в пыль, животные практически исчезли, вся природа стала распадаться, а энергия иссекать. Ученые предполагали, что Куб излучает какое-то невидимое поле, убивающее все живое. Все это было очень похоже на вторжение невидимых врагов. Сейчас остались только мы, на которых излучение действует медленнее, но все равно действует. Обороняясь от голанов, мы вынуждены были уйти в систему подземного метро, которое пока еще контролируем.

— Кто такие эти голаны? На вид они явно не люди!

— Они не люди, но живые существа. В черепах убитых мы обнаружили не мозг, а непонятную кристаллическую структуру, очень похожую на структуру современного микрочипа, изготовленного с помощью нанотехнологий, — добавил профессор Чжен.

— Это солдаты Регуляторов, — продолжила Вента, — они приходят из Черного куба и ловят людей.

— Но зачем?

— Никто не знает этого. Они уводят их в Черный куб, и больше их никто не видит. Мы вынуждены каждую ночь посылать отряды в город, чтобы разыскивать уцелевших, но их становится все меньше и меньше. Скоро в городе останутся только выродки.

— Я столкнулся вчера с ними, и если бы не Робин… — Антон передернулся от отвращения, вспоминая вчерашние мерзкие рожи выродков.

— Но кто они такие?

Вента грустно посмотрела на него, и ответила:

— Излучение подействовало на всех по-разному, некоторые деградировали до животного состояния, они объединились в стаи и рыщут по городу в поисках пищи. Они людоеды, и мы называем их выродками. Голаны при встрече их просто убивают.

— Вся ситуация осложняется еще и тем, — сказал профессор, — что энергия атомного реактора, питающего систему метро, на исходе. Из-за этого дьявольского поля распад плутония идет бешеными темпами. И скоро мы останемся без энергии, а это верная гибель.

— Как скоро остановится реактор?

— Я тут провел кое-какие вычисления… — замялся Чжен, посмотрев на Венту, будто не решаясь говорить при ней, — в общем времени у нас осталось не больше двух недель!

Вента всрикнула и прижала руку к губам.

— И что же делать! — воскликнул Антон и задумался над услышанным.

В этот момент за дверью раздались громкие голоса и в зал вошел Робин с каким-то молодым парнем в выцветшем от солнца и заляпанном грязью комбинезоне, с автоматом в руке.

— Антон, знакомься, это Торин, — произнес Робин, кивнув на парня, — он возглавляет местное Сопротивление.

Вошедший был сильно похож на Венту, у него были такие же светлые, неровно подстриженные волосы и веселые, серые глаза. Как и Робин, он был сильно загорелый. Торин пожал протянутую Антоном руку и, улыбнувшись, сказал:

— Хоть одна приятная новость за последнее время! Я очень рад, мы Вас давно ждем!

Он поставил автомат в угол, сел за стол и, торопливо поглощая обед, стал рассказывать:

— Мы наткнулись на выродков в паре кварталов отсюда, возле здания старого театра! Знаешь, Стивен, они прогрессируют, уже научились нападать из засады! Да! Ну мы и дали им прикурить! Нашли двоих детей в разрушенном магазине. Видели бы вы их состояние! Выродки, видно, охотились за ними. На обратном пути нарвались на патруль голанов, они свалились нам на голову из коптера, но нам удалось сбить его ракетой, и мы ушли, правда, потеряли двоих! Но это еще что! Возле самого входа в метро, прямо из стены вышел здоровенный лысый дядька с совершенно белыми глазами и заявил, что если мы не отдадим Антона, то он разорвет нас на куски и скормит их выродкам! Представляете! Этот тип шел прямо на нас без оружия! Но самое интересное было дальше! Я выпустил в него целый рожок из автомата, но ему хоть бы хны! Пришлось пальнуть в него из гранатомета, и его разнесло на куски! Никогда ничего подобного не видел!

— Почему-то мне кажется, что из гранатомета его не убьешь, — задумчиво произнес Антон. — Это Стиратель! Так мне его назвал координатор Шкрэд. Его послали Разрушители. Этот тип преследовал меня на Земле, — повернулся он к Робину:

— Ему нужен был мой Эмиттер!

— Антон! — закурив сигарету, ответил Робин. — Вента и профессор успели тебе кое-что рассказать, но это далеко не вся история. Я думаю, Торин закончит рассказ.

Торин кивнул, отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула:

— О постигшей нас катастрофе ты уже знаешь! Когда процесс разрушения зашел слишком далеко и люди стали умирать как мухи, появился некий тип по имени Стерн. Он объявил себя Мессией и стал проповедовать всем новую религию. Он утверждал, что Черный куб — это Храм истины, а пришельцы посланы к нам на Эргус богом за наши прегрешения. И чтобы очиститься, нужно всем идти в этот Храм. Мы так и не знаем, был ли Стерн агентом Регуляторов или просто сумасшедшим, но многие поверили ему. Он увел в Черный куб множество людей! Больше их никто не видел. Оставшиеся, в основном молодежь, объединились и создали отряды сопротивления, и, когда появились голаны, мы стали защищаться. Но ряды наши таяли с каждым днем, пополнения не было, и год назад, совершенно отчаявшись, я собрал пятерых добровольцев и отправился на юг, за реку Квай.

За ней начинались Великие безводные земли. Мы решили преодолеть их и во что бы то ни стало найти другие города, связь с которыми давно была прервана. Там могли еще уцелеть люди…

Мы выехали на вездеходе, взяв с собой запас воды и продовольствия на месяц. Переправившись на другой берег и перевалив за Холмистые горы, мы увидели перед собой мертвую каменистую пустыню, простиравшуюся до горизонта. Через двадцать километров у вездехода отказал двигатель, починить который нам не удалось, и мы, посовещавшись, отправились дальше пешком, взяв с собой сколько смогли еды и питья. Мы шли два дня, днем изнывая от страшной жары, а ночью от жестокого холода. Вокруг не было никаких признаков жизни, никаких растений и воды. Только бескрайняя пустыня. Вода была уже на исходе, и мы собрались было возвращаться, когда, взобравшись на крутой холм, увидели корабль…

— Корабль? — удивленно вскрикнул Антон.

— Да! Почему-то мы сразу решили, что это инопланетный корабль, хотя никогда не видели их прежде. Как и когда он здесь оказался, мы не знали, но видно было, что очень давно.

С опаской мы подошли к нему и увидели, что в боку у него зияет огромная оплавленная дыра, а сам он глубоко зарылся носом в землю.

На корпусе, похожем на кожу какого-то животного, сверкали три огромные звезды, такие же, как эти. — Он показал на Эмиттер Антона, все еще сиротливо лежащий на столе. — Я с одним товарищем пролез в дыру, а остальные в тени гигантского корпуса остались прикрывать нас снаружи.

Не берусь описать внутренности чудовищного корабля — это надо увидеть самому, но похоже, что мы шли словно внутри какого-то живого существа. Долго мы бродили по бесконечным коридорам и палубам, все вокруг было мертво, только со стен и потолка шел тусклый синеватый свет, пока не вышли в огромное помещение, похожее на центральный зал управления.

В противоположной стороне зала, на постаменте, находился пульт управления с большим креслом, на стене перед пультом светился огромный экран, на котором равномерно загорались какие-то странные красные символы. Все было освещено таким же тускло-синим светом, а потолок зала терялся в вышине. Возле кресла мы нашли небольшой ящичек, похожий на шкатулку. В нем лежал матовый белый шар, а в специальных гнездах — двенадцать странных предметов, один в один как твсй Эмиттер. Охваченные необьяснимым трепетом, мы забрали шкатулку с собой и, не решившись исследовать мертвый корабль дальше, вернулись назад в Акацеталь.

Так и не поняв назначения загадочной шкатулки, мы почти забыли о ней, пока Мать-Прорицательница однажды случайно не открыла ее.

— А кто такая Мать-Прорицательница? — спросил Антон. — Мне тут уже говорили про нее.

— Никто не знает, кто она, — продолжил Торин. — Давно, после того, как люди ушли в Черный куб, наш отряд разведчиков наткнулся на старую женщину, которая лежала при входе на одну из конечных станций метро, ближе всех выходящую к Черному кубу. Она была слепа, вся в крови и без сознания, а голова ее была покрыта еще не зажившими чудовищными шрамами. Похоже было, что она ползла из последних сил со стороны Черного куба. Отряд забрал ее к нам, постепенно сознание вернулось к ней, а шрамы зажили, но с головой что-то осталось не в порядке. Она постоянно твердила о каких Странниках, которые помогут нам. Мы считали ее просто сумасшедшей, но однажды, вернувшись из очередной разведки, я застал ее с Шаром в руках перед раскрытой шкатулкой. Шар был уже не матовым, а светился ярко-желтым светом, и Прорицательница разговаривала с ним на непонятном языке. С тех по мы называем ее Мать-Прорицательница, и все то, что она спрашивает у Шара, оказывается правдой. От Шара мы узнали, что Черный куб является страшным генератором Регуляторов, ускоряющим энтропию, что загадочные Регуляторы являются пришельцами с другой, Черной Вселенной, где царят хаос и мрак, что они уничтожили уже множество миров, стремясь расширить границы своей Вселенной. Мы узнали, что со времен образования мира, во Вселенной борются две силы: сила Тьмы, слугами которой являются Регуляторы, и сила Жизни, воинами которой являются Странники, корабль которых мы нашли. Шар сказал, что Странники — это не раса, Странниками становятся избранные, которых выбирает Жизнь в борьбе со Злом.

— Недавно от Матери-Прорицательницы мы узнали, — продолжил Робин, — что Регуляторы пробивают тоннель для перехода в наш мир, Антон, чтобы перебросить туда свой ужасный генератор Энтропии. Земле грозит участь Эргуса, если ты не вмешаешься! Времени осталось очень мало!

— Я!!! — изумился Антон. — Ну вы нашли спасителя! Да что я могу сделать…

— Однажды Шар сказал Матери — Прорицательнице, — не обратив внимания на реплику Антона, продолжил Торин, — что должно произойти знаменательное событие, которое случается раз во многие тысячи лет! На ближайшем к нам мире, на вашей Земле, скоро появится Странник. Нужно переправить на Землю двенадцать эмиттеров из шкатулки, и они сами найдут своих Хозяев. Но только один из двенадцати избранных окажется Странником! Мы пошли на переговоры с торговой расой крэггов, которые имеют способности перемещаться между мирами. Их Главный Координатор, Шкрэд, питая ненависть к Регуляторам, согласился помочь нам и сумел организовать все дело в тайне от шпионов Регуляторов. Среди одиннадцати землян, переброшенных к нам эмиттерами, Странника не оказалось, какая-то группа крэггов, не согласных со Шкрэдом, предала его и сообщила о поисках Странника Регуляторам. Мы очень опасались за тебя, Антон!

— Но как же узнать, кто является Странником? — взволнованный Антон даже привстал со стула.

— Дотронься до своего Эмиттера, Антон! — странным высоким голосом произнесла Вента.

Ничего не поняв, Антон посмотрел на Эмиттер и вдруг увидел, что обычно блестящие прозрачные камешки, изображавшие три звезды пояса Ориона, светятся мерцающим красным светом. Не понимая, зачем он это делает, Антон протянул нерешительно руку и, помедлив, прикоснулся к камням. Все, затаив дыхание, следили за его рукой.

Секунду ничего не происходило, затем сияние красного света усилилось, Эмиттер исчез в нем, свет потускнел, уменьшился до точки и внезапно ослепительно вспыхнул, на мгновение ослепив окружающих…

Когда зрение к Антону вернулось, он увидел, что Эмиттер исчез, а на столе лежал небольшой предмет, похожий на медальон на тонкой цепочке из золотистого металла, по форме напоминающий пентаграмму.

В центре пентаграммы сияли все знаки созвездия Ориона. Все замерли, безмолвно уставясь на медальон.

— Пророчество Шара сбылось! — прошептала Вента и помотрела на Антона сияющими глазами. — Антон, ты — Странник!

Глава 7. Мать-Прорицательница. Энтропия — пять

Антон протянул руку и взял медальон. Он оказался тяжелым и приятным на ощупь. На его обратной стороне были выдавлены символы или буквы на непонятном языке. Он оглянулся и вопросительно посмотрел на собравшихся. Все заговорили разом, как будто огромная гора свалилась с их плеч. Они подходили к Антону, восхищенно хлопали его по плечу, трогали медальон.

— Это знак Странника! Прорицательница говорила нам про него! -Торин так и светился от счастья.

— Ну, теперь мы им покажем! — рычал капитан Халк, потрясая огромными кулачищами.

— Я рад, хотя с научной точки зрения… — поправляя очки, профессор Чжен пожимал плечами.

— Антон! — кричал Степан. — Как патриот России…

— Почему только России? — басил Робин. — Всей Земли!

— Антон, надень его, он твой! — перебила всех Вента.

Антон, пожав плечами, повесил медальон на шею и поднял руки:

— Друзья! Друзья! Погодите минутку! Все это хорошо, Странник и все прочее… Хотя я ни капли не ощущаю себя Странником. Ладно! Ну а что дальше? Что дальше будем делать с этими Регуляторами? Я, например, совсем не знаю!

Все вдруг как-то разом замолчали и уставились на Торина.

— Прорицательница сказала, что если Странник появится, то Шар подскажет, что делать дальше. Мы отведем его к ней!

— Когда выступаем? — Робин сразу перешел на деловой тон.

— Час на сборы! Робин, пойдет твоя команда, кроме профессора, разумеется. Я беру Венту.

Все принялись за сборы, не обращая внимания на протесты Чжена, проверяли оружие, подгоняли аммуницию. Вента вышла в другую комнату, чтобы переодеться. Торин с Робином склонились над картой, которую разложили на столе. Совершенно не представляя, что ему делать дальше, Антон подошел к ним.

— Времени у нас слишком мало, поэтому придется идти прямо через их логово! — водя по карте карандашом, — сказал Торин, обращаясь к Робину. — А если через парк?

— Отряд Ленка сообщил вчера, что голаны разлили там Зеленую Дрянь. Так что придется идти через руины.

— Чье логово? Какие руины? — вертел головой Антон, ни чего не понимая из разговора.

— Через логово Выродков. Другого пути нет, и так гораздо быстрей. Мать-Прорицательница, все женщины и дети спрятаны в старом бункере-бомбоубежище под зданием мэрии. Это самое надежное место на сегодняшний день!

— Там есть стационарный реактор, — пояснил Робин и добавил, -ничего, Торин, прорвемся, если будем действовать быстро!

— Антон, а ты почему без оружия? — посмотрел на него Торин и крикнул в комнату: — Вента, подбери Антону оружие!

Вента, успевшая надеть новенький серый комбинезон, ладно сидевший на ее стройной фигурке, повела Антона по длинному коридору и остановилась напротив тяжелой железной двери.

— Здесь у нас оружейный склад, — пояснила она и, заметив, что Антон невольно любуется ею, ехидно спросила:

— Что, герой-спаситель, нравлюсь?

Покраснев, Антон что-то смущенно пробормотал и толкнул дверь. Большая комната была вся в беспорядке завалена самым разнообразным оружием до потолка. Среди совершенно непонятных устройств попадались и знакомые очертания, похожие на русские автоматы Калашникова. Он выбрал один из них и, повертев его в руках, пощелкал затвором.

— Это скарт, очень простое и надежное оружие, — сказала Вента, — а ты молодец, разбираешься! Только запасных магазинов много не бери, пойдем налегке.

Через час все были готовы, и отряд, пройдя бесконечными лабиринтами темных коридоров, вышел в подземную станцию метро.

На перроне стоял поезд, состоящий всего из двух вагонов, защищенных толстыми стальными листами, приваренными к корпусу со всех сторон. В хвосте вагона, из кабины машиниста, торчало дуло автоматической пушки, а вместо окон были прорезаны узкие бойницы.

— Это наш бронепоезд! — похвастался Робин. — Отличная штука! Называется «Смерть Голанам!».

Отряд погрузился в последний вагон, и поезд, набрав с места большую скорость, нырнул в темный тоннель метро…

Через полчаса бешеной езды в хвосте вагона раздался громкий удар и в задней стенке образовалась большая вмятина. Удары так и посыпались один за другим, стенка не выдержала и треснула, а в проломе показались две огромные руки, которые ухватились за края и с оглушительным скрежетом разорвали стенку пополам. Через пролом выскочил огромный лысый мужчина в черном костюме и, растопырив руки, заорал:

— Ну ты и гад! — Он уставился на Антона бешеными белыми глазами: — Отдай Эмиттер, а то сломаю тебе шею, а голову оторву и буду бить по ней кувалдой до тех пор, пока она не расплющится!

От неожиданного вторжения все растерялись, и Робин, наставив автомат на лысого, закричал:

— Ты что еще за тип? Что за ахинею ты несешь?

— Парень, тебе надо лечить голову! — заорал на него капитан Халк.

— Это Стиратель, я вам говорил про него! — прокричал сквозь шум поезда Антон.

— А вы, сволочи, заткнитесь, а то разорву вас на кусочки и скормлю их Выродкам!

И лысый тип двинулся вперед, направив вытянутый указательный палец на Антона.

— Сам ты сволочь, мразь! — не выдержал Стивен и дал длинную очередь по лысому. Пули оставили в груди Стирателя сквозные рваные дыры, через которые видна была искореженная задняя стенка вагона. Чуть пошатнувшись, он рванул к Антону, вскинувшему на него свой автомат.

И тут стали стрелять все. Пули пробивали лысого насквозь, не причиняя ему никакого вреда, и тогда капитан Халк, растолкав всех в стороны, дал длиннейшую очередь из своего шестиствольного крупнокалиберного пулемета. Мощная очередь откинула Стирателя назад, он с воплями исчез в дыре вагона и покатился по рельсам.

— Вот так! — удовлетворенно кивнул капитан Халк, перезаряжая ленту пулемета.

— Как ему удалось проникнуть через силовое поле? — недоуменно произнес Торин. — Такого еще не бывало!

Все молчали, оглушенные срельбой. Больше лысый не появлялся, и минут через десять бронепоезд со скрежетом затормозил.

— Конечная! Выгружаемся! — крикнул капитан Халк, и бойцы вышли на такую же станцию, с которой отправлялись полчаса назад. Отряд поднялся по длинному неработавшему эскалатору и вышел в высокий круглый зал, выход из которого был закрыт бронированной дверью со штурвалом затвора, возле которой сидели на стареньком диване два человека с оружием и смотрели на монитор камеры наружного на-блюдения.

— Привет, Морти! Как там снаружи? — обратился Торин к одному из людей.

— Вроде нормально. Час назад приезжал краулер с голанами. Они покрутились возле входа минут двадцать и убрались. Наверно, проверяли, есть ли у нас еще защита. Ждут, гады, когда кончится энергия.

— А что Выродки? — спросил Робин, внимательно наблюдая окрестности в монитор.

— Эти что-то притихли. Совсем не видно, — ответил другой страж, молодой парень в зеленой кепке.

— Вот-вот, — Торин сдвинул автомат за спину. — И Ленк со своими их вчера не видел. Странно!

— А может, они сдохли все, — засмеялся Робин, пристроив трубу гранатомета возле двери.

— Дождешься от них, как же! — фыркнула Вента, повязывая волосы коричневой лентой.

— Ладно, разберемся! Морти, снимай защиту! Всем приготовиться, выходим! — и Торин первым подошел к двери.

Морти отошел куда-то в угол зала, к большому шкафу, похожему на распределительный щит, и, пощелкав в нем какими-то невидимыми ручками, крикнул:

— Готово, Торин!

Торин взялся за штурвал, напряг мускулы и колесо со скрипом провернулось. Открыв дверь, он осторожно выглянул наружу и, махнув рукой остальным, скрылся за дверью…

Уже час, как отряд осторожно двигался по пустынным улицам мертвого города, пробираясь через завалы мусора и ржавой техники, мимо мрачных серых зданий с выбитыми окнами и следами пожаров на стенах. Было тихо, только иногда перебегали улицу огромные крысы с длинными хвостами, размером с небольшую собаку. Они с писком дрались в мусоре. Впереди отряда шли Торин и Робин, осторожно разведывая путь, за ними — Степан, увешанный запасными выстрелами к гранатомету, Антон с Вентой держались за ним, глядя больше под ноги, чтобы не споткнуться. Капитан Халк с большим шестиствольным пулеметом прикрывал отряд с тыла. Проходя мимо темной подворотни, Антон увидел в глубине двора светящиеся в темноте желтые глаза какого-то животного и невольно схватил Венту за руку.

— Не бойся, это цонк! — Вента успокаивающе сжала руку Антона. -Дикая собака. Они опасны только ночью.

Не встретив никого на пути, отряд вышел к небольшому скверику с засохшими деревьями и вдребезги разбитым фонтаном. Дорога дальше упиралась в огромный завал из бетонных плит и битого кирпича между двумя полуразрушенными высокими небоскребами.

Присев возле бассейна, Торин сделал знак рукой, и все мгновенно рассыпались по скверу, прячась за деревьями. Тяжело дыша от возбуждения, Антон прилег рядом с Робином и Торином, вглядываясь в завал.

— Тихо! — Торин прижал палец к губам. — Дальше начинается территория Выродков. Подождем.

Вглядевшись, Антон увидел, что через завал протоптана тропинка, которой явно часто пользовались. За завалом все было тихо.

— Странно, — прошептал Робин. — У них тут всегда большое движение.

— Это-то и настораживает, — Торин осторожно выглянул из-за бетонного кольца бассейна, напряженно разглядывая руины в бинокль.

Было так тихо, что Антон слышал, как гулко бьется его сердце.

Вдруг со стороны развалин послышался шум, и на тропинку вышел какой-то человек. Когда он подошел ближе, Антон увидел у него в руках палку, на конце которой болталась грязная белая тряпка.

— Это Чака, вождь Выродков, — рассмотрев человека с флагом, сказал Торин. — Что это они придумали?

— Похоже на парламентера, — ответил Антон.

— Это больше похоже на хитрый ход, чтобы нас выманить, — Робин поймал человека на мушку автомата. — От них всего можно ожидать!

Человек с белой тряпкой остановился метрах в пятидесяти от скверика и, подняв палку, стал размахивать ею, что-то крича.

— Что будем делать, Торин? — шепотом спросил Робин.

Торин махнул рукой остальным и, когда Вента, Степан и капитан Халк подползли к ним, сказал:

— Никогда еще не было, чтобы Чака так подставлялся. У них что-то случилось.

— И ты веришь этим дьяволам? — скептически спросил Халк.

— Я пойду, — решил Торин, — смотрите в оба и прикрывайте меня сзади.

— Не надо, Торин, прошу тебя! — умоляла Вента, но Торин, поправив висящий на шее автомат, встал во весь рост и, чуть помедлив, пошел навстречу Чаке.

Увидев Торина, человек с палкой явно обрадовался, сильнее замахал своим импровизированным флагом и рванулся ему навстречу. Все вскинули оружие, чтобы быть наготове, и напряженно следили за происходящим.

Они остановились в двух метрах друг от друга, и, поговорив с Чакой несколько минут, Торин махнул рукой отряду, что все в порядке, и они вдвоем подошли к бассейну.

Вид вождя Чаки поразил Антона. Он был высокого роста и невероятно худой. На длинной гриве спутанных волос красовался мотоциклетный шлем, увенчанный черепом какого-то животного с изогнутыми рогами, на шее болталось ожерелье из когтей и клыков. На грязное голое тело, покрытое шрамами и ожогами, были надеты меховая безрукавка и рваные камуфляжные штаны. На ногах красовались стоптанные военные ботинки. На поясе висели какие-то кожаные мешочки и два кривых ножа устрашающей длины, за плечом висел старый дробовик с истертым стволом. У него было загорелое морщинистое лицо, низкий покатый лоб и выдающиеся вперед челюсти питекантропа с большими клыками. Маленькие, глубоко запавшие желтые глазки светились умом и хитростью. Было заметно, что Чака очень растерян и взволнован. Он размахивал руками и хриплым голосом говорил так, как будто слова давались ему с трудом:

— Мы… Беда… Мой народ — плохо… Много умирай! — невероятно каверкая слова, говорил он. — Голан отравили еда… Очень плохо… Много-много умирай!

— Он сказал мне, что голаны отравили их, — мрачно произнес Торин. -Похоже, что они применили против них какой-то отравляющий газ!

— Да-да!…Большой беда… — бормотал Чака. — Колдун сказать… у белолицых есть великий воин… Он поможет нам… Колдун говорить… надо мир с белолицый! Мой народ хотеть мир… с белолицый…

— Э-э! Да, похоже Чака предлагает нам перемирие! — присвистнул капитан Халк, по привычке хлопнув Чака по плечу.

Торин стал отвечать вождю, медленно выговаривая слова:

— Чака! У нас есть великий воин! Он поможет всем нам! Но для этого нам надо пройти через ваши земли! Ты пропустишь нас?

— Мой пропускать… Весь народ хотеть мир… Мы устал… Идти не бойся! Никто не стрелять! Я проводить вас…

И Чака радостно закивал головой.

— Ну что будем делать? — спросила Вента. — Поверим ему?

— У нас нет другого выхода! Времени мало! — за всех ответил Степан.

— Придется поверить. Будьте внимательны! — Торин повернулся к Чаке. — Мы согласны! Мир! Веди нас!

Возглавляемые Чакой, все цепочкой отправились к развалинам. На другой стороне завала к Чаке присоединились еще трое таких же, как и он, оборванных воинов, не проявивших при виде отряда никакой враждебности. Весь длинный путь через мрачные трущобы Выродков они прошли без приключений, так и не увидев ни одной живой души. Через час они подошли к границе владений Выродков и, попрощавшись с Чакой, пошли дальше. Остаток пути тоже прошел без приключений, все было тихо, не было видно ни Голанов, ни людей, ни выродков. Они дошли до пятиэтажного, сильно пострадавшего от давних обстрелов здания мэрии, спустились по темной длинной лестнице в подвал и остановились перед такой же бронированной дверью, как в метро. Торин гулко постучал, и дверь медленно открылась. За ней стояли двое людей с автоматами в руках.

— Мать-Прорицательница ждет вас! — значительно произнес один из них, высокий мужчина с рыжими волосами. — Мы проведем вас.

И он повел их все теми же бесконечными коридорами подземелья. Светильники на потолке периодически мигали, по стенам кое-где стекала мутная вода, бомбоубежище имело очень заброшенный вид. Дверь, к которой привел их провожатый, распахнулась, как будто ждала их прихода, и, войдя вместе со всеми внутрь, Антон огляделся. Посреди небольшой комнаты со сводчатым потолком стоял деревянный столик, покрытый инкрустацией. На столике, на подставке, лежал какой-то круглый предмет, накрытый темной материей. Рядом со столиком, в кресле с высокой резной спинкой, сидела пожилая женщина, одетая в длинный балахон с капюшоном из коричневой материи. При появлении гостей женщина встала, опершись на деревянную палку, и медленными шагами слепой подошла прямо к Антону. Откинув капюшон, она дотронулась до его щеки морщинистой старческой рукой с набухшими венами. Сквозь редкие седые волосы на ее голове просвечивали страшные шрамы. Она посмотрела пустыми глазными впадинами прямо в глаза Антона.

— Шар всегда говорит правду! — медленно, нараспев произнесла женщина. — Ожидаемое сбылось! Как тебя зовут, сын мой?

— Антон, — зачарованно глядя на женщину, ответил Антон.

Она опустила руку и дотронулась до медальона, висевшего у него на груди.

— Знак Странников. Сын мой, в твоих жилах течет кровь великих воинов! Только один из многих миллиардов живых существ во всей Вселенной рождается Странником! Так сказал Шар. Ты уже никогда не будешь таким, как прежде. Ты спасешь свой мир от вторжения и поможешь нашему.

— Но я не чувствую себя великим воином! Я не понимаю, о чем Вы говорите! И совершенно не знаю, как вам помочь!

— Всему свое время. Ты все поймешь и почувствуешь, когда настанет нужный момент. Другие Странники сейчас очень далеко, и только ты в этой части Вселенной можешь справиться с Регуляторами! Подойдите все поближе, я вам покажу.

Она подошла к столу и подняла темную ткань. Под тканью лежал белый матовый шар размером с грейпфрут. Прорицательница взяла его в обе вытянутые руки и, все так же нараспев, громко, произнесла какую-то фразу на непонятном гортанном языке. Внезапно шар вспыхнул ярким желтым светом, от которого все зажмурились, а открыв глаза, увидели, что шар исчез, а на его месте в воздухе висела картина, похожая на трехмерное голографическое изображение. Изображение подергивалось и тихо трещало.

Подавшись вперед, Антон увидел бескрайнюю каменистую пустыню, освещенную тусклым красным солнцем, посреди пустыни стояло гигантское черное здание без дверей и окон, похожее на куб. Размеры куба поражали воображение.

— Это же Черный Куб Регуляторов! — вырвалось у Венты, от волнения прижавшейся к Антону и положившей ему на плечо руку.

— Это он! — злобно добавил Торин, глубоко дыша.

Изображение Куба стало поворачиваться, и с противоположной стороны, выходящей на каменистый утес, все увидели какую-то темную трубу, торчащую из стены куба и упирающуюся в огромную арку в утесе. Изображение стало увеличиваться, приближаясь к трубе, и Антон вдруг увидел, что это никакая не труба, а что-то похожее на огромный штопор, упирающийся в арку. Раздалось сильное гудение, как будто работал гигантский трансформатор, штопор бешено вращался, вгрызаясь в створ арки, которая казалась входом в тоннель. Вокруг штопора и арки искрились разряды молний, и было ощущение действия чудовищных невидимых сил, исходящих от всего этого.

Все напряженно смотрели на изображение, не понимая, что происходит. Вдруг тишину нарушил громкий голос, казалось, идущий от изображения, он заговорил на том же странном гортанном языке, а в углу изображения появились непонятные красные символы, быстро замелькавшие, как на экране монитора.

— Регуляторы запустили гравитационный бур, — стала переводить непонятные слова Прорицательница. — Скоро они пробьют тоннель в другой мир, который вы называете Землей, и перебросят туда свой генератор. И тогда на твой мир, Антон, обрушится удар энтропийного поля! Времени у тебя осталось мало!

Изображение замигало, стало уменьшаться, пока совсем не втянулось в шар, и Прорицательница бережно вернула его на место, накрыв тканью.

Все молчали, потрясенные увиденным. Капитан Халк шумно вздыхал, сжимая свои огромные кулаки, как будто хотел задушить невидимого врага.

— Вы видели Регуляторов, Мать-Прорицательница? — прервал тишину Антон.

— Их никто не видел, даже голаны. Нас взяли в плен, двадцать мужчин и женщинин и, усыпив, привезли в Куб. Там нас держали в клетках, как диких зверей, голаны приходили и забирали самых сильных из нас, больше мы их никогда не видели. Через несколько дней забрали меня и еще двоих мужчин, и повезли на лифте наверх, там у них находились лаборатории, в которых они производили свои чудовищные эксперименты. Существа, похожие на больших омерзительных жаб в белых костюмах, удаляли пленникам мозг и вживляли какие-то кристаллы вместо него, и от этого через несколько дней люди превращались в голанов.

— Так голаны-это люди? — вскрикнул пораженный Антон.

— Они уже не люди! — печально произнес Торин. — Они слуги Регуляторов, у них изменилось все, даже тело.

— Когда очередь дошла до мужчин, которые были со мной, они страшно кричали, когда им удаляли мозг, и я решила, что скорей умру, чем дам им дотронуться до себя. Остальные пленные, которых держали дольше, были сильно истощены, я была сильней их, и, когда меня привязали на операционном столе и стали пилой резать череп, я, освободив руку, выхватила у стоящего рядом голана бластер и убила его и троих существ в белых одеждах. Они визжали как свиньи, и из них текла зеленая кровь. Я не помню, как мне удалось выбраться из Куба, временами я теряла сознание от страшной боли в голове, кровь ручьями лилась из меня.

Выбравшись в пустыню, я прошла с километр, когда они отправили за мной коптер. Я запомнила только вспышку от разорвавшейся рядом ракеты, дикую боль в глазах, и упала, потеряв сознание. Наверно, они решили, что я мертва, и не стали даже опускаться, чтобы проверить это. Как я очутилась у входа в метро за десять километров от Куба, я не знаю.

— Мы сами никак не могли этого понять, — объяснил Торин, — когда нашли ее. Можно обьяснить это только, как чудо.

— Шар рассказал мне, что Регуляторам удалось взорвать Станцию слежения Странников и проникнуть в этот район Космоса, — продолжила Прорицательница. — Тебе, Антон, надо попасть на подбитый корабль Странников, там ты найдешь ответы на все вопросы, и корабль поможет тебе! Торин, ты должен отвести его к кораблю!

— Я так и думал. Завтра нужно серьезно подготовиться к походу. А сейчас уже поздно, все сильно устали, и, поэтому нужно хорошенько отдохнуть.

Глава 8. Торин. Энтропия — шесть

Группа выступила на рассвете, когда тусклое красное солнце едва выглянуло из-за далеких развалин. Антон с Вентой вышли из бункера последними, когда все уже собрались возле трех транспортеров — больших неуклюжих машин, похожих на БТРы, но на гусеничном ходу.

Их вышло провожать все небольшое население бомбоубежища, состоящее из печальных женщин и запуганных детей.

Торин распределял людей по машинам, а Робин руководил погрузкой припасов и оружия, стараясь ничего не забыть. Отряд состоял из девяти человек, по трое в каждом траспортере. Через полчаса сборы были закончены, и получив напутственное слово от Матери-Прорицатель- ницы, специально для этого вышедшей на поверхность, отряд стал грузиться в бронированные коробки.

Заметив, как Торин взял на руки маленькую девчушку лет шести и прощался с миловидной темноволосой женщиной, Антон вопросительно глянул на Венту, устраиваюшуюся рядом на сидении:

— Это его жена и дочь. Старшего сына увели голаны год назад, — пояснила она и, нахмурившись, отвернулась в сторону.

Оговорив прядок движения колонны, Торин взобрался на борт головной машины и, махнув рукой трогаться, исчез в командирском люке. Тяжелые машины тронулись, и, громко лязгая гусеницами по разбитому асфальту, исчезли в лабиринтах серого города…

На всем пути им не встретилось ни одной живой души: ни Голанов, ни Выродков, и даже крысы, обычно снующие по всюду, теперь куда-то попрятались. Попетляв по городу и с трудом преодолев огромный завал из разрушенных зданий, преградивший им путь на самом выезде из города, машины выехали на знакомый Антону мост. Осторожно лавируя по хрупкому мосту, транспортеры форсировали реку и, подпрыгивая на ухабах и сильно кренясь в стороны, понеслись по старой дороге на запад.

Антон сидел на командирском сидении, высунувшись в люк и подставив лицо встречному ветерку. До самых холмов дорогу окружал все тот же унылый серый лес, и, когда головная машина Торина осторожно огибала подбитый танк, Антон услышал в шлемофоне голос Венты: — Голаны напали на колонну беженцев, они уходили из города, это было очень давно, в самом начале!.

Когда транспортеры взобрались на первый холм, Антон увидел величественную панораму лесистых гор, поднимавшихся на горизонте.

— Плачущие горы! — сказал Стивен в микрофон шлема. — Нам надо перевалить через них, за ними начинается пустыня Дэккера. Корабль лежит там!

Дорога с каждым метром становилась все хуже, и колонне то и дело приходилось останавливаться и съезжать на обочину, огибая завалы упавших деревьев и глубокие ручьи, во множестве стекающие с гор. Лишь к концу дня, двигаясь с черепашьей скоростью, три транспортера преодолели высокий перевал и спустились на равнину, которую пересекала неширокая быстрая речка, текущая с гор. На высоком правом берегу машины остановились, и люди, уставшие от из-матывающей дороги, выбрались из душных кабин на свежий воздух.

За рекой начиналась серая пустыня, и до самого горизонта тянулись унылые каменистые холмы, кое-где переходящие в песчаные барханы.

— Ночевать будем здесь, на берегу, — ко всеобщей радости сказал Торин, — ночью переправляться через реку опасно!

По его команде транспортеры развернулись назад, направив дула крупнокалиберных пулеметов на выход из ущелья. Торин сильно опасался преследования Голанов.

Люди стали вытаскивать из транспортеров припасы и спальные мешки, а капитан Халк, напевая волголоса какую-то веселую песенку, стал разводить костер из сухих веток, во множестве валявшихся по берегу реки.

От плотного ужина, а может, от усталости, на людей навалилась сонная истома, и они в живописных позах разлеглись на мягкой траве, задумчиво глядя на пламя костра.

И как-то так само получилось, что голова Антона покоилась на коленях Венты, положившей руку ему на плечо. Говорить не хотелось, и все молчали, думая каждый о своем.

— Торин, как ты думаешь, у нас получится? — нарушил молчание Антон, задумчиво жуя травинку.

— Не знаю, — пожал плечами Торин. — Знаю только, что ничего другого, как надеяться, нам не остается. У нас нет выбора! Через неделю кончится энергия в реакторах, и тогда нам конец. Регуляторы знают об этом, и поэтому оставили нас в покое, им выгодней просто подождать немного. Но ты, дружище, спутал им все карты, и поэтому, я уверен, погоня будет. Регуляторы не допустят, чтобы Странник попал на корабль!

— Им не до нас, они рвутся побыстрей к нам на Землю! — прорычал капитан Халк.

— Профессор, как Вы думаете, они скоро откроют тоннель? — спросил Чжена Степан, выпуская в катер дым от сигареты.

— Ну-у… Судя по виденной нами колоссальной энергии, которую они используют, думаю, счет идет на дни! — Чжен снял с носа очки и стал сосредоточенно протирать их тряпочкой.

— Самое интересное, я по-прежнему не ощущаю себя никаким Странником, как утверждает Прорицательница. — Антон от волнения приподнял голову с колен Венты. — И сил никаких особых не ощущаю! Может Шар ошибся? Что тогда мы будем делать? На кого надеяться?

— А я верю в тебя и верю Шару! — упрямо произнесла Вента, внимательно глядя ему в глаза.

— Я тоже! Хотя никогда в жизни не верил в мистику и всякую подобную чушь, — решительно махнул рукой Робин.

— Это не мистка. Я видел их корабль. Эти ребята, Странники, видно, парни не простые. — Торин поворошил веткой костер. — Во всяком случае от коробля так и веяло какой-то грозной силой.

Все опять замолчали, глядя на костер.

— Да-а… Как там, интересно, мои друзья? Наверное, объявили всероссийский розыск, они ведь ничего не знают! — сокрушенно махнул рукой Антон.

— Кстати, Степан, тебя же ищут уже три месяца по всей стране, да и вас всех тоже, Стивен. Родные, наверное, с ума сошли!

— Антон, по этому поводу у меня есть небольшая гипотеза, — Чжен закончил протирать очки и водрузил их на место. — Мне кажется, что время здесь и в нашем мире течет по-разному. Если опираться на теорию вероятности Энштейна, я думаю, что на самом деле, когда здесь проходит месяц, там проходит несколько минут. Доказательств, конечно, нет, есть лишь только теория, но мне почему-то кажется, что все именно так и есть.

— Хорошо бы, — тихо произнес Степан, задумчиво глядя на реку, — а то родные черти что думают! Я ведь как ушел утром на работу, так и пропал!

Антону не спалось. В спальном мешке, набитом пухом какой-то неведомой птицы, было душно, в голову лезли всякие назойливые мысли о Странниках, Регуляторах и о его роли во всей этой невероятной истории. Поворочавшись в мешке, он понял, что заснуть не сможет, хотя выспаться бы не мешало: ведь неизвестно, что будет завтра. Вокруг все спали, и, стараясь не шуметь, он выбрался из спальника, поеживаясь от ночной прохлады, вышел на берег реки и присел под раскидистым серым деревом, от которого приятно пахло незнакомым сладковатым запахом.

На темном небе ярко сияли незнакомые звезды, незнакомая Луна была совершенно не похожа на привычную, земную, а светилась таинственным зеленым светом. Стояла тишина, и только негромко шумела река где-то внизу.

Антон, откинувшись на мягкую траву, любовался ночным небом и, задумавшись, не сразу услышал звук шагов сзади. Он обернулся и увидел рядом Венту, закутавшуюся в одеяло.

— Не помешаю? — спросила она, присаживаясь рядом на траву.

— Нет! — обрадовался Антон. Он как раз думал о ней.

— Не спится? Мне тоже.

— Да лезут в голову всякие мысли…

— Не переживай, Антон. Я думаю, все будет хорошо. У тебя все получится.

Антон помолчал и вдруг, как будто решившись, сказал, волнуясь:

— Вента, я давно хотел у тебя спросить…

— О чем?

— У тебя был парень, ну тогда, до прихода Регулятортов?

— Был… Мы собирались пожениться. Он погиб через неделю после вторжения. Тогда много людей погибло. А у тебя в твоем мире осталась жена?

— Да! Мы развелись год назад. Так получилось. Не сошлись характерами… Еще дочка осталась. Ей уже семь лет.

— Ты по ней скучаешь?

— Очень!

— И как же это жена с тобой рассталась, с таким хорошим? — Вента внимательно посмотрела на Антона.

— Да какой я хороший, так, самый обычный. — Он заглянул в ее серые глаза, показавшиеся ему бездонными, и вдруг понял, что с того самого дня, как он ее увидел, думал о ней, о ее глазах, смешной челке цвета льна, аккуратной фигурке, и, словно в тумане, притянул ее к себе и поцеловал в полураскрытые губы. Она хотела что-то сказать, но он не отпускал ее, и она, закинув руки ему за шею, ответила на его поцелуй.

Они сидели над темной рекой, держась за руки, как школьники, отведя глаза друг от друга.

«Что же теперь будет?» — думал Антон. На душе у него стало так спокойно, как не было уже давно. Вента зябко повела плечами, вздохнула и прижалась к нему.

— Вента, ответь мне только на один вопрос, — решился Антон спросить о том, о чем давно хотел, — когда все закончится, ну, хорошо закончится, и мне нужно будет возвращаться домой, ты… пойдешь со мной?

Вента снова вздохнула, погладила его по щеке и просто ответила: «Да!»

На рассвете Антона разбудила очередь из пулемета. От неожи- данности он долго не мог выбраться из спальника, запутавшись в завязках, и, наконец, освободившись, подбежал к Торину и Робину, залегшими за большим обломком скалы. Пулемет одного из транс- портеров теперь стрелял непрерывно, поливая крупнокалиберными пулями выход из ущелья. Приглядевшись, он увидел у выхода две черные машины, похожие на больших бронированных жуков. Выехав из ущелья, они остановились, как будто поджидая кого-то, и не отвечали на выстрелы.

— Все-таки догнали, чертовы голаны! — чертыхнулся Робин.

— Это песчаные танки, у них скорость вдвое выше нашей! — разглядывая машины в биноколь, сказал Торин.

— Что будем делать, командир? — спросил Торина подбежавший с пулеметом в руках капитан Халк.

— Похоже, они ждут подкрепления! — не отвечая Халку, задумчиво протянул Торин.

— Лишь бы не прилетели коптеры, а с этими мы справимся! — уверенно произнес Робин.

Все надолго замолчали, напряженно следя за песчаными танками Голанов. Торин, на что-то решившись, сказал Антону:

— Антон! Нам от них не оторваться, нужно принимать бой. Бери Венту и профессора и переправляйтесь на транспортере через реку, а мы их задержим!

— Нет, Торин, так не пойдет! Я не могу вас бросить! — взволнованно ответил ему Антон. — Это нечестно!

— Антон, это приказ! — твердо сказал Торин, — и он не обсуждается! Мы не можем рисковать тобой! Если ты не доберешься до корабля, то нашему миру конец. И твоему тоже! Так что действуй!

— Антон, ты за нас не беспокойся! Мы люди привычные!

Уж как-нибудь с этими гадами справимся! — весело успокоил его капитан Халк, разглядывая машины Голанов через прицел своего пулемета.

— Когда переправитесь через реку, держитесь курса 60 градусов на северо-восток, километров через пятьдесят найдете корабль, –продолжил Торин, — возьмите побольше воды!

— Но я не умею водить транспортер!

— Вента умеет! Все! Собери остальных и уходите! Время дорого! Сейчас к ним подойдет подкрепление!

Как бы в ответ на его слова из ущелья с ревом выехали еще три песчаных танка. Образовав полукольцо, танки стали отвечать на выстрелы повстанцев. Видно было, как десант Голанов выбрался из машин и рассыпался по равнине. Антон неохотно покинул друзей, отыскал Венту и Чжена, спрятавшихся за скалой, и передал им приказ Торина.

Они ничего не сказали и, быстро собрав вещи и оружие, забрались в транспортер. Вента села за рычаги управления, лихо развернулась на месте, подняв тучу пыли, и тяжелая машина стремительно рванулась вниз, к реке. С разгону форсировав реку, они выехали на другой, пологий берег и, проехав метров двести, остановились. За высоким холмом берега ничего не было видно, но непрерывные очереди из пулеметов и отблески разрывающихся снарядов говорили о том, что там, за холмом, уже вовсю шел ожесточенный бой.

— Нельзя терять ни секунды! — прокричала в шлемофон Вента, и транспортер, натужно взревев двигателем, взял курс на северо-восток и на предельной скорости понесся по бездорожью пустыни, переваливаясь через холмы и подпрыгивая на буграх.

Глава 9. Корабль Странников. Энтропия — семь

…Уже два часа транспортер с людьми упрямо пробирался вперед в поисках упавшего корабля. Пустынное каменистое плато, лишенное признаков жизни, пересекали глубокие ложбины давно высохших ручьев, ветер поднимал густую песчаную пыль, проникающую сквозь плотно закрытые люки вездехода и мешающую нормально дышать.

Красное солнце стояло высоко над горизонтом, обжигая своими безжалостными лучами пустыню. Температура в кабине поднялась до пятидесяти градусов, система вентиляции отказала, забитая пылью, и, прижавшись бортом к невысокой скале, одиноко торчащей среди песка, Вента остановила раскаленную машину.

Кашляя от набившейся в нос пыли, измученные люди вылезли из люка и изнеможденные улеглись прямо на песок, укрывшись в спасительной тени утеса.

— Горючего осталось на час езды, еды еще много, а вот воды хватит лишь до вечера, осталось два литра, — подвела неутешительные итоги Вента, вытирая грязным платком пот со лба.

— В такой пустыне человек без воды умирает за сутки, — заметил профессор Чжен, поправляя то и дело съезжавшие на нос очки, — от обезвоживания организма.

Антон помолчал и спросил:

— Вента, а мы не могли сбиться с курса? Что-то слишком долго едем!

— Нет, если только компас не врет. Да ведь как его проверишь?

— Если судить по солнцу, то мы движемся в нужном направлении, — Чжен снял непослушные очки и смешно заморгал узкими глазками.

— Антон, ты не пробовал связаться с отрядом?

— В рации села батарея. Но погони вроде нет, будем надеяться, что они все живы.

Все замолчали, не в силах пошевелиться от усталости и жажды, прислушиваясь к завыванию ветра в скалах. Вездеход, остывая, потрескивал своим железным нутром.

— Назад пути нет. Нужно найти этот чертов корабль, — сердито подвел итог Антон.

Отдохнув больше часа, наскоро пообедав и разделив воду по три глотка на каждого, они двинулись дальше тем же курсом на северо-восток.

Небо сзади, откуда они двигались, стало темнеть, ветер усилился, стал резким и порывистым, темные тучи быстро нагнали вездеход. Красное солнце скрылось за огромной тучей песка, накрывшей их. Началась песчаная буря.

Видимость снизилась до двух метров, и Вента, вцепившись в рычаги транспортера, вела тяжелую машину почти в слепую.

Песок скрежетал по броне вездехода, ветер все усиливался, перешел в ураган, и камни, поднимаемые им, забарабанили по машине, как снаряды.

Транспортер сильно раскачивало и кидало в стороны. Несколько раз он проваливался в какие-то ямы, так что Венте с трудом удавалось его вытащить, и, наконец, провалившись в особенно глубокую расселину, он застрял окончательно.

Им оставалось только сидеть и ждать, прислушиваясь к реву ветра снаружи.

Через час буря внезапно улеглась, и Антон, откинув люк, первым выбрался из машины.

Вездеход стоял уткнувшись носом в высокую скалу причудливой формы, занесенный песком почти по гусеницы.

Почти два часа измученные люди, вооружившись лопатами, выкапывали вездеход из песчаного плена и, выташив машину из ловушки с помошью лебедки, продолжили свой путь через пустыню…

Они нашли корабль к вечеру, когда горючего осталось от силы на пять километров, а последнюю воду выпили всю до капли.

Транспортер, натужно ревя двигателем, взобрался на один из бесконечных скалистых холмов, и с его вершины они вдруг увидели матово-черный кокон корабля, лежащий посреди большой равнины. Нечеткие очертания его дрожали от потоков раскаленного воздуха.

Приблизившись, Антон оценил размеры инопланетного корабля. Они впечатляли. При падении нос его глубоко ушел в тело пустыни, но и то, что осталось на поверхности, было не меньше двухсот метров в длину.

Огромная, не меньше ста метров в поперечнике сигарообразная корма, с непонятными выступами, похожими на дюзы, метров на десять возвышалась над песком. Посередине корпуса, у самой земли, в том месте, где нос корабля зарылся в землю, виднелась большая рваная дыра с оплавленными краями, словно чудовищная раскаленная игла пронзила его бок, как простую картонку.

Измученные люди вылезли из вездехода и подошли к краю дыры. Антон осторожно дотронулся до корпуса корабля. К его удивлению, он оказался прохладным и мягким на ощупь, и напоминал чуть шершавую шкуру какого-то гигантского млекопитающего. Он чуть помедлил, борясь с охватившим его волнением, и первым полез в дыру.

Сразу за отверстием он попал в высокий ребристый коридор, стены которого светились приглушенным голубым светом. Антон помог взобраться Венте и профессору Чжену, и, немного помедлив, они пошли по чуть наклонному коридору к носу корабля.

Они прошли метров двадцать по пружинящему под ногами полу, когда коридор повернул налево. За поворотом продолжался все тот же длинный коридор, конец которого терялся где-то вдали. Было очень тихо, но, дотронувшись до мягкой стены, Антон ощутил чуть заметную вибрацию, как будто где-то в недрах корабля работает огромный механизм. Чем дальше они шли, тем больше им казалось, что они находятся в недрах какого-то исполинского живого существа, и от этого ощущения на душе у всех становилось как-то неуютно. Не было видно никаких привычных дверей, никаких помещений, только бесконечный пустой коридор. Они уже потеряли счет времени своим блужданиям по этим переходам, когда очередной широкий тоннель вывел их в огромный овальный зал, теряющийся в вышине, потолок которого подпирали толстые серебристые колонны метровой толщины. Зал был совешенно пуст, лишь в противоположной от входа стороне, на невысоком возвышении находилась широкая, сделанная из какого-то полированного металла полукруглая панель, очень похожая на сложный пульт управления. Осторожно подойдя к панели, люди увидели, что вся она усеяна непонятными кнопками, какими-то ручками, рычагами и светящимися приборами.

Рядом с ней стояло большое крутящееся кресло с высокой спинкой, обтянутое черным материалом. Кресло явно предназначалось для существа, похожего на человека.

Перед пультом располагался огромный экран во всю стену. Сейчас он был темный, лишь иногда по нему, через равные промежутки времени, пробегали странные символы красного цвета, как будто шел отсчет каких-то неизвестных параметров.

Вента и профессор Чжен, словно зачарованные, разглядывали непонятное оборудование корабля, не в силах вымолвить слово.

Вдруг Вента тихо вскрикнула и показала пальцем на какой-то предмет на пульте. Антон подошел и увидел, что Вента указывает на знакомый символ, напоминавший вдавленную в поверхность пульта пентаграмму, которая находилась справа от черного кресла.

Он невольно дотронулся до своего медальона, висевшего у него на груди, посмотрел на него и вскрикнул. Камни, изображающие пояс созвездия Ориона, светились ярко-красным светом, моргавшим в такт непонятным символам на экране. Не понимая, зачем он это делает, Антон снял медальон с шеи и приложил ее к фигуре, изображенной на пульте. Раздался чуть слышный щелчок, и медальон встал на место, как будто предназначенное для него. Внезапно символы на экране сменили цвет на зеленый, замелькали быстрее, откуда-то сверху раздался мощный торжественный звук, будто заиграл огромный орган. От неожиданности Антон отскочил назад, чуть не сбив с ног маленького профессора. Звук словно приковал всех к полу, и они невольно застыли на месте.

Сбоку в стене раздался чмокающий звук, и из двери, похожей на живую мембрану, вышел высокий седовласый человек, в длинном серебристом плаще, с изображением созвездия Ориона, и, подойдя к растерявшейся от неожиданности тройке, откинул капюшон и низко поклонился Антону.

— Приветствуем тебя на борту Кррогана, Странник! — торжественно нараспев произнес незнакомец в плаще.

У незнакомца было приятное, чуть вытянутое лицо, в небольших морщинках, длинноватый узкий нос и добрые темные глаза, в которых радость так и светилась.

— Кто… Вы..? — запинаясь спросил Антон.

— Я Зильбус, Хранитель корабля Кррогана, и твой слуга, Странник! Мы долго ждали твоего прихода!

— Хранитель… Корабля..?

— В некотором роде я и есть корабль, но, согласно древним законам Первого Ищущего, я должен предстать перед своим Хозяином в таком обличье. Мы с нетерпением ждем твоих приказаний, Хозяин!

— Послушайте… э-э… любезный Зильбус, мы совершенно ничего не понимаем, было бы очень любезно с Вашей стороны обьяснить нам… э-э… детали, — перешел на светский тон растерянный профессор, — и потом, нельзя ли у Вас тут попить.

— Инициация нового Странника начнется через шесть часов по корабельному времени, позже я все объясню друзьям Хозяина, а сейчас я приглашаю всех пообедать и отдохнуть с дороги.

— Прошу всех за мной! — и он широким жестом пригласил их к открывшейся мембране. — Кают-компания корабля к вашим услугам!

…Через некоторое время плотно пообедавшие и отдохнувшие в уютной кают — компании друзья вновь собрались в большом зале перед центральным пультом корабля.

Зильбус хлопнул в ладони, и прямо из пола выросли два уютных кресла.

— Прошу присаживаться! — любезно предложил он Венте и профессору. — Процедура инициации займет какое-то время. А вас, Хозяин, прошу сесть за пульт.

Антон сел в кресло за пультом, а тем временем Хранитель достал откуда-то из недр пульта необычной формы черный блестящий шлем и надел его Антону на голову. От шлема к пульту тянулся целый шлейф разноцветных проводов и терялся где-то в его глубине.

— Процедура инициации представляет собой передачу гипно- информации непосредственно в мозг, Хозяин. Примерно через час Вы будете обладать всей информацией и силой, которой владеют Странники по всей Вселенной.

И с этими словами он включил какой-то тумблер на пульте. Раздалось негромкое жужжание, символы на экране изменились, изображение стало похоже на картинки из детского калейдоскопа, перед глазами Антона поплыли разноцветные круги, и он провалился в глубокий сон. Еще раз внимательно глянув на Антона, Хранитель удовлетворенно кивнул, подошел к Чжену и Венте и удобно устроился в кресле напротив них. Откинувшись на спинку, он из воздуха достал толстую дымящуюся сигару и с наслаждением закурил.

— Итак, начнем! Через много миллиардов лет после Большого взрыва, во Вселенной появилась первая жизнь. В результате эволюции она приняла огромное разнообразие форм, приспособленных каждая к своим условиям существования. Скорость развития всех этих форм была весьма не одинаковой, какие-то цивилизации ушли далеко вперед, а какие-то отстали в своем развитии. Но всех их объединяет лишь одно — это биоэнергетическое поле Вселенной. Когда-нибудь, в далеком будущем, живые формы достигнут в своем развитии совершенства и научатся управлять этим полем, и тогда они смогут управлять всей Вселенной. Но пока этого не произошло. Это поле является бесконечным во времени и пространстве живым организмом, совершенным и абсолютным Разумом, подчиняющимся своим, Высшим, законам развития.

В то же самое время, когда родилась первая Жизнь, в нашу Вселенную проникли Регуляторы.

Дело в том, что они выходцы из другой, параллельной, или так называемой, Черной Вселенной, на которую наслоилась при своем рождении наша. Регуляторы — очень древняя цивилизация, намного старее нашей Вселенной, они овладели тайной Энтропии и научились управлять ею. Единственной их целью является уничтожение любых проявлений Жизни, захват и подчинение нашей Вселенной своим законам. Они захватили и уничтожили уже множество миров, и ни одна живая цивилизация не в силах противостоять им.

И тогда, чтобы защитить себя, Высший разум создал Странников.

Раз в миллион лет в пределах нашей Вселенной рождается Странник, и никто не может предсказать, где это произойдет в следующий раз. Странник это не просто живое существо, а воин, наделенный знанием и силой Высшего разума. Ему подвластны силы природы.

В этой части галактики им стал человек по имени Антон. При рождении каждого Странника для него в бескрайнем космосе рождается корабль-крроган. Это квазиживое существо, обладающее интеллектом и способное в подпространстве пересекать бескрайние просторы Вселенной. В то же время Крроган является мощным боевым крейсером, способным доставить Регуляторам много неприятностей.

Я — Зильбус, Хранитель этого корабля, рожден, чтобы исполнять приказы своего Хозяина — Антона. Таков закон Первого Ищущего. Он был первым из Странников, но погиб в неравной битве с врагами много миллионов лет назад.

Мы много лет дрейфовали в открытом космосе, пока два года назад ни получили от Совета Ищущих координаты этой планеты и приказ ждать здесь своего Хозяина, но при посадке на планету были сбиты лучевым оружием Регуляторов. Бой застал нас внезапно, над городом, и, чтобы избежать жертв среди людей, я отключил защитное поле Кррогана. Но, к счастью, наше вынужденное ожидание окончилось и Хозяин теперь с нами. Эта планета почти разрушена энтропийным генератором Регуляторов, но теперь мы сможем с этим справиться. Если вам что-то непонятно, прошу, задавайте вопросы!

И Зильбус затушил свою сигару в пепельнице, услужливо повисшей в воздухе у него под рукой.

— Уважаемый Зильбус, все в общем-то понятно, тем более, что я человек, посвятивший свою жизнь науке, но как ваш удивительный рассказ соотносится с теорией… — поправив очки на носу, начал заумную речь профессор Чжен… но тут раздался мелодичный перезвон, и Антон зашевелился в кресле, просыпаясь.

Зильбус тут же подскочил к нему и, поклонившись, спросил:

— Как вы себя чувствуете, Хозяин?

— Нормально! — протирая глаза и зевая, ответил Антон. Но увидев, что все внимательно на него смотрят, виновато пожал плечами. — Правда, я не чувствую в себе никаких изменений!

— Так и должно быть! — успокоил Зильбус. — Информация отобразилась в подсознании, и, чтобы не травмировать Ваш разум, Хозяин, нужные знания и сила будут приходить к Вам по мере надобности, по мере развития ситуации. Я прошу Вас так же надеть Знак Странника, он является инициатором защитного поля и мощным оружием, у него много нужных функций, которые Вы освоите впоследствии.

Тут Зильбус отступил на шаг назад, приосанился и торжественным голосом громко сказал:

— А теперь, Хозяин, когда процедура инициации успешно завершена, мы просим Вас отдать команду ремонтным дроидам начать восстановление корабля, а кибер-инженерам приступить к запуску генератора антиэнтропийного поля, чтобы воостановить жизнь на этой планете.

Антон невольно выпрямился и таким же торжественным голосом признес:

— Приказываю!

…Прошло несколько дней, в течение которых Антон под руководством Зильбуса изучал внутреннее устройство корабля и учился командовать этим сложным организмом.

Очень далеко, за несколько десятков световых лет отсюда, на самом краю Спиральной галактики, находится Большая Сфера Искривления, представляющая собой огромную область неисследованного пространства, где не действуют привычные людям законы Вселенной.

Никто из кораблей всех известных цивилизаций, случайно проникших в Большую Сферу, назад не возвращался, и только Первые Ищущие поведали людям о том, что находится в этой таинственной части Спиральной галактики. В самой глубине Большой Сферы, необычной настолько, что туда не могли проникнуть даже Регуляторы, где время течет по другим законам, находится объект, который Ищущие назвали Дрейфующим Коконом.

Кокон был размером с небольшую планету и представлял собой структуру, напоминавшую пчелиный улей, в гигантских сотах которого созревали яйца Крроганов. Каждые пятьдесят тысяч лет, Матка Крроганов откладывает в соты эти яйца, но только одно яйцо из миллиона оплодотворяется, и их него вылупляется корабль-Крроган.

В течение нескольких тысяч лет он рос, формировался и впитывал в себя энергию Вселенной, вбирая в себя все знания гигантского улья Крроганов. И через некторое время созревший корабль-Крроган покидал свой родной улей, отправяясь в длительное путешевствие по бесконечному космосу в происках своего хозяина, Странника.

Крроган был единственным живым организмом, способным передвигаться между звездами, используя тайну подпространственного перемещения, используя свой природный Нуль-Т-двигатель.

Как межзвездный корабль, он мог принимать любую, нужную ему форму корпуса, сам создавал себе различные боевые, ремонтные и вспомогательные искусственные биоорганизмы.

Четыре мощных биогенератора Кррогана черпали энергию прямо из космоса, и своей боевой мощью он мог превратить в облако раскаленного пара любую планету. Зильбус и был самим Крроганом, созданным в таком обличье для удобства общения корабля-Кррогана со своим Хозяином, с которым, в силу своей природы, был связан незримыми узами до конца своей долгой жизни. Со смертью Хозяина, Крроган удалялся на родину, в область Большой Сферы, впадал в ступор и медленно умирал, наглухо отрезая себя от всей Вселенной.

Увлеченная изучением Крроганом, Вента повсюду была с Антоном, а профессор Чжен был полностью поглощен огромным количеством новой информации, свалившейся на него, и не вылазил из корабельной библиотеки, даже еду дроиды приносили ему туда.

От Торина не было никакой информации, корабельная рация, настроенная на их волну, молчала, и только это омрачало настроение друзей.

За два дня ремонтные дроиды закончили ремонт кррогана, дыра в боку исчезла, генератор антиэнтропийного поля вышел на заданную мощность, и корабль вновь был готов к борьбе с Регуляторами.

Как-то днем, после обеда, все вновь собрались в центральном зале корабля, по просьбе Зильбуса. Повод, видимо, был важным, так как он явился в блестящем синем костюме с красной бабочкой на шее. Когда все удобно расселись в выросшие по команде Зильбуса кресла, он, откашлявшись, начал:

— Хозяин, — торжественно обратился он к Антону и повернулся к Венте и Чжену, — и его уважаемые друзья! Восстановление Кррогана успешно завершилось, и настало время действовать дальше. Чтобы отбросить Регуляторов назад в их Черную Вселенную из этого участка галактики, нужно уничтожить Черный куб и Крота, с помощью которых они хотят прорваться в ваш мир, Хозяин. Это можно сделать, только неожиданно проникнув в Куб малыми силами. И, осмелюсь указать, это предстоит сделать Вам, Хозяин! — он низко поклонился Антону.

— Мне? — вскричал не ожидавший такого оборота Антон. — Но я…

— Мы будем держать с Вами телепатическую связь, — убедительно продолжил Зильбус.- Только Странник может справиться с Кубом, и потом Вы пойдете не один, с Вами будет Ваш постоянный помошник и телохранитель.

— К-Какой еще помошник..? — Заикаясь, буркнул Антон, совсем не обрадованный перспективой отправиьтся одному прямо в самое логово Регуляторов, да еще и с каким-то непонятным помощником.

— Позвольте Вам представить его! — еще более внушительно проговорил Зильбус и громко хлопнул в ладоши.

Громко чмокнула входная мембрана, из нее вывалился и со звоном покатился по полу небольшой предмет, больше всего похожий на старую, заплесневелую бутылку с длинным горлышком. Бутылка остановилась в двух метрах от сидящего в кресле Антона, пробка с громким щелчком выскочила, и из нее с шипением повалили клубы густого сизого дыма. Дым клубился, менялся, принимая причудливые формы, то напоминающие детских плюшевых зверей, то новогоднюю елку, когда, наконец, из дыма образовалась странная фигура, кого-то или что-то сильно напоминающая изумленному Антону. Фигура перестала клубиться, стала четкой и, зависнув в воздухе, заорала оглушительным голосом:

— Уфф!… Как долго я ждал этого! Иблисс приветствует тебя, о Хозяин! Слушаю и повинуюсь! — и грозно посмотрев на Зильбуса, пророкотала, — я тебе припомню эту бутылку, старый ворчун!

Вента невольно вскрикнула, профессор уронил с носа свои очки, а Антон от страха с ногами залез на кресло.

— Рад представить Вам Иблисса, Хозяин! — произнес Зильбус и, погрозив существу из бутылки кулаком, прошипел:

— А ты потише ори, всех распугал, а то опять запру в карцере!

Иблисс скорчил обиженную физиономию и отвернулся.

— Но это же… Этого же не может быть! Это же вылитый джинн из мультика про Алладина! — прокричал ошеломленный Антон. –Профессор, посмотрите!

И действительно, у существа была физиономия мультяшного джинна с бородкой, хохолком на голове и толстым животом. Существо было одето в серебристую жилетку прямо на голое волосатое туловище, и в широченные красные шаровары, заканчивающиеся зелеными тапочками с сильно зегнутыми носами.

— Да… Некоторое сходство есть! — Чжен, водрузив наконец свои очки, уставился на существо из бутылки.

— Да что там сходство — вылитый джинн!

— Видите ли, Хозяин, Иблисс — мимикроид, он может принимать любые формы в зависимости от ситуации. Он телепатически связан с Вами, и поэтому, найдя в Вашем подсознании самый яркий образ, принял его, -пояснил Зильбус. — Но Вы не обращайте внимания на его внешний вид, Иблисс — мощный самоадаптирующийся боевой организм, его задача оберегать Вас в бою. Крроган создал этот искусственный организм специально для Вас!

Джинн повернулся и гордо продемонстрировал огромные бицепсы, надувшиеся у него на руках.

— Он тут без Вас начал шалить, так что пришлось заключить его на время в стазис-поле, — пояснил Зильбус.

Джинн у него за спиной показал ему длинный красный язык.

— Он будет Вам надежным помощником, Хозяин! Только я порекомендовал бы Вам быть с ним построже, — продолжил

Зильбус, но тут джинн бесцеремонно перебил его и заорал, прижимая руки к груди:

— О да! Иблисс ибн Хассан ибн Сурен ибн Маттафия, будет тебе верным, преданнейшим слугой, О Мудрейший из Мудрых, Умнейший из Избранных, Могущественнейший из Величайших, затмевающих своим светом Звезды, о Красивейший Антон ибн…

Тут Зильбус махнул рукой, прямо из воздуха возникла огромная иголка с ниткой, и в мгновение ока зашила джинну рот. Он замычал, вихрем закружился на месте и принялся отдирать нитки руками.

— Слушай приказ Хозяина, ты, неугомонное создание! — закричал на джинна Зильбус, приняв грозный вид. Тот немедленно оставил в покое свой рот и вытянулся по стойке смирно, приложив руку к капитанской фуражке с большим якорем, возникшей у него на голове.

— Ты должен завтра выступить с Хозяином и помочь ему уничтожить Черный куб наших врагов, Регуляторов! Тебе понятен приказ Хозяина?

— Где? Где эти гады? — завопил джинн и мгновенно превратился в одетого в пятнистый военный комбинезон солдата. У солдата было восемь рук, по четыре с каждой стороны, в которых он сжимал различное оружие устрашающего вида, от гранатометов и пулеметов до небольших ракетных установок. — Покажите мне их! Я их… В клочья!

— Ну хватит! — грозно прикрикнул на него Зильбус. — Ты пользуешься тем, что наш уважаемый Хозяин молод и великодушен!

Джинн мгновенно принял прежний вид, скромно отвернувшись к стенке. Вента сначала прыснула, зажимая рот руками, а потом невыдержала и покатилась от смеха, глядя на ужимки джинна. Антон невольно улыбнулся, но, глядя на нахмурившегося Зильбуса, спохватился и принял серьезный вид.

— Осмелюсь посоветовать вам, Хозяин, — почтительно поклонился он Антону, — отложить разработку плана операции на завтра, так как это очень серьезная задача, а сейчас вам всем нужно как следует отдохнуть!

Друзья радостно согласились с таким предложением и потянулись из зала. Антон шел последним, джинн, приняв униженно-просящий вид, поплелся за ним, канюча писклявым голосом:

— Не будет ли так любезен Величайший из Великих, ногами попирающий Вселенную, только от Имени которого Жалкие и Ничтожные Регуляторы приходят в трепет, Гроза обеих Галактик, Сильнейший Антон ибн…

— Ну что тебе? — устав от назойливого джинна строго спросил Антон.

— Нижайше хочу поведать тебе, О Величайший, печальную историю, хватающую за душу, о коварном заточении меня, Доверчивого из Доверчивых, бедного Иблисса ибн Хассана ибн Сурена ибн Маттафия коварным и хитрым Зильбусом, Хранителем этого корабля, недостойным упоминать даже имя Твое, о бесконечных лишениях, которые я там претерпел по злой воле Ничтожнейшего из Ничтожных, Коварнейшего из Коварных, о Антон ибн…

Антон обреченно вздохнул и кивнул головой, джинн радостно взвизгнул и потащился за ним следом, превратившись в виляющего хвостом огромного сенбернара с красным ошейником.

Глава 10. Черный Куб. Битва. Энтропия восемь

Совещание началось ровно в восемь утра по корабельному времени. Помимо вчерашних знакомых, Зильбусом был приглашен главный кибер-инженер корабля, Мервин, низенький круглый челвечек, похожий на гнома, одетый в заляпанный серебристый комбинезон, с большим, плотно набитым бумагами портфелем под мышкой.

Подождав, пока все рассядутся в кресла, Зильбус нажал какую-то кнопку на пульте управления, и перед сидящими возникло трехмерное изображение какого-то сооружения, похожего на огромный куб.

Антон наклонился вперед и стал изучать изображение. Джинн висел в воздухе у него за спиной, опираясь на спинку кресла. Нацепив на правый глаз монокль, он скорчил чрезвычайно серьезную физиономию, глядя на которую Вента зажала рот руками, чтобы не прыснуть от смеха.

После вчерашнего нудного рассказа о своих злоключениях, от которого у Антона периодически возникало желание запереть джинна опять в бутылку, Иблисс везде ходил за ним как хвостик, по пятам.

— Итак, начнем! — произнес Зильбус, и светящейся указкой, возникшей у него в руке из воздуха, уткнулся в изображение куба. — Черный Куб Регуляторов расположен посреди каменистой пустыни, где нет никаких естественных укрытий, что делает невозможным незаметно подобратся к нему.

Зильбус перешел на фельдмаршальский тон, заложил руки с указкой за спину и стал расхаживать взад-вперед перед изображением:

— Поэтому, чтобы сохранился фактор внезапности, необходимо воспользоваться Знаком Странника, который, помимо всего прочего, является телепортатором…

— Хм… Хм… Теле… чего? — откашлявшись, перебил Зильбуса джинн, внимательно рассматривая его в свой идиотский монокль. Зильбус сердито глянул на него и продолжил:

— Который перебросит Хозяина вместе с Иблиссом к главному входу в Куб, минуя защитное силовое поле Регуляторов.

— Уважаемый Мервин! — он посмотрел на главного инженера. — Ваша задача — сосредоточить на Знаке Странников всю мощность генераторов Кррогана, чтобы пробить вход в Куб. Мервин кивнул головой в знак согласия и переложил портфель в другую руку.

— Уважаемый Хозяин, вам следует внимательно изучить внутреннее строение Куба. Нужно будет уничтожить главный реактор, который находится здесь, — указка уткнулась в центр Куба. — Подходы к реактору защищают, помимо обычных Голанов, четыре Разрушителя.

На изображении появился вращающийся гигантский паук с толстыми волосатыми ногами, бронированным блестящим панцирем и устрашающего вида огромными клешнями, поднятыми над головой. У паука было четыре больших красных глаза. Пошевелив для устрашения клешнями, он уставился злобным взглядом почему-то на джинна.

— Ой! Мамочки! — пискнул джинн и спрятался за спинку кресла.

Все засмеялись. Зильбус опять строго посмотрел на него и продолжил:

— Но с ними без труда справится наш уважаемый Иблисс! И пусть он только попробует выкинуть какой-нибудь фокус! Я на целый месяц отправлю его драить нижнюю палубу Кррогана!

— Но, Зильбус, — подал наконец голос Антон. — Тут столько коридоров и этажей, что я и за год не разберусь, как пробраться к этому чертову реактору! И потом, как управляться с этим… Телепортатором… То есть с моим медальоном?

— Не переживайте, Хозяин, Иблисс проведет Вас кратчайшим путем. А что касается Знака, то Вы должны дотронуться до него и мысленно представить, что Вы хотите сделать! Все очень просто!

Антон с опаской потрогал медальон.

— Уважаемый Зильбус! — подал голос профессор Чжен. — Не могли бы Вы уточнить, что значит «уничтожить реактор», и как при этом уцелеет наш Антон вместе с уважаемым Иблиссом?

— Когда наш Хозяин окажется перед реактором, ему нужно будет при помоши Знака мысленно построить мост, через который обьединенная энергия четырех главных генераторов Кррогана ударит по реактору Регуляторов. Команда главного кибер-инженера Мервина переключит эту энергию с минутной задержкой. Этого времени будет достаточно, чтобы Хозяин возвратился назад на корабль. Что же касается «уважаемого» Иблисса, то я бы на Вашем месте, профессор, сильно не беспокоился за него. Боевой мимикроид может находиться в эпицентре ядерного взрыва без особого вреда для своего здоровья!

Тут в беседу вступила Вента, которая с тревогой за Антона внимательно слушала план Зильбуса:

— Но Зильбус, а как же Регуляторы? Они что, спокойно будут смотреть на все происходящее?

— Да, — согласился Зильбус, — Регуляторы — это чертовски серьезно! Сканнеры Кррогана не фиксируют присутствие Регуляторов в Кубе на данный момент, но это ничего не значит. Они способны мгновенно перемещаться в любой мир нашей Вселенной и, почувствовав грозящую опасность, могут появляться в Кубе.

— А что, собственно, представляют из себя эти, так называемые Регуляторы? — спросил за всех Чжен.

— Они представляют собой свободные сгустки энергии и могут принимать любые материальные формы, нужные им. Они все объединены в чудовищный коллективный гиперразум, напоминающий колонию разумных насекомых. Справиться с Регулятором очень трудно, по силам только Ищущему, но у нас нет другого выхода — помощь придет слишком поздно.

Антон зашевелился в кресле и печально вздохнул. Джинн вдруг ударился оземь, превратился в здоровенного верзилу с отврати- тельной небритой физиономией, грязной зеленой повязкой, при- окрывающей левый глаз. На голове его красовалась сверкающая пожарная каска. Размахивая огромной дубиной размером с небольшое дерево, он заорал на весь зал:

— Подумаешь, жалкие Регуляторы! Видали мы их! Да мы их с Хозяином, Храбрейшим из Храбрых, Непобедимейшим из Не-победимых, Антоном ибн…

Но тут Зильбус снова взмахнул рукой, и Иблисс с воплем превратился в жирного щекастого хомяка, запертого в висящей в воздухе клетке из толстых прутьев. Не обращая внимания на вопли протеста грызущего клетку хомяка, Зильбус продолжил:

— Предлагаю начать операцию сегодня ночью!

Возражений не последовало, все вышли из зала и разошлись по своим делам…

Антон и Вента сидели на диване в каюте Антона и ели фрукты из большой хрустальной вазы, стоящей на маленьком столике. Иблисса, по счастью, поблизости видно не было, после экзекуции он, обидевшись на всех, лазил где-то по своим джинньим делам, и друзья наслаждались тишиной.

— Антон! — сказала Вента. — Я очень боюсь за тебя! Это же очень опасно!

— Да, — ответил он. — Знаешь, Вента, я сам очень боюсь, только мне стыдно признаться в этом всем! Я ведь совсем не ощущаю себя каким-то Странником, как говорит Зильбус. Да и храбростью какой-то особой никогда не отличался! Но все так надеятся на меня! И у меня появилось ощущение, что я должен это сделать, и почему-то мне кажется, что все будет хорошо и все получится!

— Я так хочу пойти с тобой!

— Ты же знаешь, что это невозможно! Я хотя бы защищен силою медальона, а джинна, похоже, вообще нельзя уничтожить.

— И все равно я боюсь!

Она прижалась щекой к его плечу и загрустила. Антон обнял ее и поцеловал в щеку. Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в каюту ввалился джинн, одетый в зеленые кожаные шорты, с белой панамой на голове. Он был весь увешан рюкзаками и толкал перед собой тележку, заваленную огромными тюками и баулами.

— Я позаботился о багаже, о Хозяин! — заорал он, сбрасывая рюкзаки на пол. От неожиданности Вента уронила яблоко, которое хотела откусить. Вся небольшая каюта мгновенно превратилась в склад, заваленный барахлом. Из баулов торчали почему-то удочки, спиннинги, длинные весла, ласты, кастрюли, чайники, какие-то банки, на пол вывалились мешки с надписью «сахар», «крупа гречневая», «уголь древесный» и множество других, совершенно неожиданных вещей. Антон и Вента молчали, ошеломленные внезапным вторжением.

— Здесь только самое необходимое! Все основное я собрал в десятифутовом контейнере на нижней палубе! — джинн плюхнулся в кресло, черезвычайно довольный собой, и закурил огромную вонючую сигару, пуская дым кольцами в потолок. Вента мгновенно закашляла и зажала нос рукой.

— За холодильник и печку, правда, пришлось повоевать с коком, но мне удалось засунуть его в посудомоечную мащину и включить режим мойки на максимальное время, так что вылезет оттуда он не скоро! -добавил он.

Только через добрых полчаса, убедив джинна также внимательно позаботиться и о продуктах, Антону удалось от него избавиться, и они снова остались недине…

Операция началась ровно в полночь. Антон, одетый в специальный защитный костюм, выданный ему Мервином, с небольшой брезентовой сумкой на плече, стоял посередине центрального зала, собранный и взволнованный. Джинн, уменьшившись до размеров небольшой крысы, ворочался и бурчал в его сумке.

Лишь грозный окрик Зильбуса заставил его отказаться от кучи барахла, которую он непременно хотел взять с собой. Все собравшиеся расположились поодаль, с интересом глядя на Антона. Профессор Чжен нервно барабанил пальцами по подлокотнику кресла, глаза у Венты подозрительно блестели, и только главный инженер Мервин невозмутимо смотрел на Зильбуса, удобно примостившись сбоку пульта управления. На этот раз он был без портфеля. Зильбус, по важному случаю одетый в черный фрак и начищенные до блеска туфли, начертил каким-то белым цилиндром большой неровный круг на полу и произнес:

— Итак, начнем! Хозяин, встаньте, пожалуйста, в защитный круг и дотроньтесь до Знака Странника. Мысленно Вы должны представить себя в пустыне возле Черного Куба. И помните, что мы все время на телепатической связи с Вами! Антон дотронулся до медальона, закрыл глаза и представил свою одинокую фигурку перед огромным мрачным сооружением посреди бескрайней пустыни…

Ничего не произошло. Он открыл глаза и вопросительно посмотрел на Зильбуса.

Вдруг пространство вокруг задрожало, покрылось рябью, рассыпалось на маленькие кубики, и Антон стремительно провалился во тьму…

Все длилось не более секунды, и когда он открыл глаза, то невольно вскрикнул от неожиданности.

Перед ним до самого ночного неба поднималась гигантская стена Куба. Он ощущал себя песчинкой рядом с нею. Черная стена была совершенно гладкой, без малейших признаков входа и, казалось, тянулась в обе стороны до бесконечности. Сумка, висящая у Антона на плече, зашевилилась, и джинн вывалился из нее, громко шмякнувшись о камень. Потирая ушибленный бок, он принял свой обычный размер и, подбоченясь, принялся внимательно осматривать стену, бормоча себе под нос:

— Тэкс, тэкс, тэкс! Что мы тут имеем? Ну и здоровенная же это стена! Только никакого входа что-то не видно! Вечно он что-нибудь да напутает, этот старый умник, Зильбус! А нам с Хозяином потом отдувайся!

Вдруг он достал откуда-то из бездонных карманов своих шаровар огромный молоток на длинной ручке и с чудовищным грохотом стал лупить по черной стене, приговаривая при этом:

— Сейчас мы все тут простучим! Никуда он от нас не денется, этот чертов вход!

Антону казалось, что шум от бурной деятельности джинна слышен на много километров вокруг. Он подбежал, и с большим трудом остановил увлекшегося джинна, работающего молотком, как паровая машина.

— Если ты меня не будешь слушаться, я все расскажу Зильбусу, когда вернемся! — пригрозил он джинну. Тот испугался и быстро спрятал молоток в карман.

— Так, что там говорил Зильбус по поводу входа? — усиленно вспоминал Антон, прохаживаясь по песку. — Что-то про медальон!

Он взял медальон в руку, зажмурился и стал усиленно представлять дверь, возникающую в стене Куба. Ничего не происходило.

Разозлившись, он сжал Знак изо всех сил, представив большую дыру, зияющую в стене. Раздался оглушительный взрыв, в лицо ударил горячий воздух, и Антона швырнуло на песок. Открыв глаза, он увидел здоровенный пролом в стене, края которого были оплавлены и еще дымились. Рядом на песке кряхтел джинн. Взрывная волна закинула его в щель между двух здоровых камней, и он там застрял.

Антон помог ему выбраться, и они пролезли через дыру, стены которой были чуть ли не метровой толщины. Сразу за дырой начинался большой зал или холл, ярко освещенный, весь уставленный какими-то зелеными грибовидными наростами в человеческий рост. Наросты на вид казались стеклянными.

В зал выходили три больших двери, похожих на двери грузовых лифтов.

— А здорово мы пробили эту дыру! — принялся, как обычно, шуметь джинн, но Антон прижал палец к губам, прислушиваясь к шуму, идущему от дверей. Похоже, что к ним спускался лифт. Джинн мгновенно замолк и превратился в толстого японского ниндзю, в черном кимоно, туго обтягивающем его большой живот, с черной повязкой с иероглифами на голове и с огромным самурайским мечом в руках. Он стремительно прыгнул вперед и прижался к стене возле двери лифта, занеся меч над головой. Внезапно шум стих, двери лифта открылись, и из них высыпали шесть голанов с каким-то непонятным оружием, похожим на маузер с короткой гофрированной трубой вместо дула и, быстро рассыпавшись веером, направили свои трубы на Антона. От неожиданности он не успел спрятаться за наросты и теперь стоял посреди зала, уставившись на голанов. Решив, видно, взять его живьем, они стали медленно приближаться, не сводя с него зеленых глаз, с узкими вертикальными зрачками. Первый голан, в синем кителе с треугольными нашивками на рукаве, прорычал что-то непонятное Антону, указав гофрированным дулом на его медальон.

В этот момент, издав оглушительный боевой клич, от которого Антон чуть не пустился в бегство, джинн ринулся на врага с высоко поднятым мечом. От неожиданности голаны замешкались, не успев среагировать на Иблисса, и это решило исход битвы…

Джинн действовал с такой скоростью, что временами напоминал черный вихрь, в который поочередно затягивало все больше и больше голанов. Через минуту все было кончено, от голанов остались только скорченные в причудливых позах тела да валялись по залу отрубленные конечности.

Джинн превратился на этот раз в индейца Сиу, одетого в причудливые кожаные одежды с длинной бахромой. На голове у него был пышный убор из белых орлиных перьев, а в руке он сжимал устрашающего вида томогавк. Он схватил за руку застывшего столбом Антона и потащил к открытой двери лифта. На панели управления была куча кнопок, помеченных цифрами от «+20» до «-10».

— Джинн, ты точно знаешь, куда нам надо ехать? — неуверенно спросил Антон, рассматривая кнопки.

— Я знаю этот Куб как свои пять пальцев! — отрезал джинн и уверенно нажал кнопку «+3».

Лифт с сильным ускорением рванул вверх. Кабина с шумом затормозила, и не успели двери раскрыться, как джинн схватил Антона за руку и с криком «Нам сюда!» ринулся из лифта.

В пяти шагах перед лифтом, уперев руки в бока, стоял знакомый лысый верзила в черном костюмчике. Он уставился на них совершенно белыми глазами и заорал на весь коридор:

— Попались сволочи! От меня не уйдешь!

Отодвинув Антона в сторону, джинн встал перед лысым во весь свой большой рост, тоже уперев руки в бока. На этот раз он превратился в наголо бритого рокера с фиолетовым «ирокезом» на голове, кожаной жилетке, усеянной металлическими шипами, и огромного размера армейскими высокими ботинками на толстой рифленой подошве.

Указывая покрытой синими татуировками рукой на лысого, он заорал в ответ:

— А это еще что за лысый тип?

— Это Стиратель! — благоговейным шепотом произнес Антон.

— Ну и что! Он работает в китайской прачечной? — орал джинн.

— Ты, жирная свинья, отвали в сторону, а твоему приятелю я сейчас оторву ногу и буду лупить его ею по голове до тех пор, пока…

И тут, с воплем,

— Кто это жирная свинья?!! — джинн изо всех сил двинул лысого огромным ботинком в пах.

— Ах ты, жирная сволочь! — взвизгнул лысый и схватился руками за ушибленное место. Джинн зарычал и кинулся на него.

С воплями они стали кататься по полу, нанося друг другу гулкие беспорядочные удары.

Не зная, что делать, Антон в панике ринулся вперед по коридору и завернул за угол. Оглянувшись назад, он в ужасе увидел, как лысый пальцем выдавил левый глаз джинну, а тот вцепился зубами ему в нос и откусил его напрочь…

Совершенно пустой коридор окончился тупиком и, Антон, с сильно бьющимся сердцем остановился в растерянности. Сзади попрежнему доносились душераздирающие звуки борьбы. Он инстинктивно сжал медальон рукой и внезапно отчетливо увидел знакомый зал корабля и лицо Зильбуса, тревожно глядевшего прямо на него.

— Хозяин! Хозяин! — взволнованно кричал Зильбус. — Что у вас там происходит? Почему не выходили на связь? Мы очень волнуемся!

— Джинн сцепился со Стирателем, — стал обьяснять Антон.

— Где вы находитесь?

— На третьем этаже!

— Но почему на третьем? Вам нужно вниз, под землю, на минус двадцатый этаж! Реактор находится там!

— Джинн сказал!

— Вот осел! Все напутал! Ну я ему потом задам! Не теряйте времени, спускайтесь вниз!

— «Легко сказать!» — подумал Антон и побежал назад. У лифта в нелепой позе лежал лысый с согнутой под неестественным углом шеей и широко раскинутыми конечностями. Изрядно помятый джинн, кромко ухая, с разбегу запрыгивал обеими ногами на неподвижно лежащее тело.

— Джинн, скорее, нам нужно вниз! — крикнул Антон, и увлек его в кабину лифта.

— Здоровый попался, гад! — проворчал джинн и принялся вставлять вывалившийся глаз на место. Антона чуть не стошнило прямо на ботинки, он отвернулся и быстро нажал кнопку с цифрой «-20».

Выскочив из лифта, они из небольшого тамбура попали в узкий наклонный коридорчик, уходивший вниз. Никого не было видно, лишь тревожно мигали на стене красные светильники. Не раздумывая, они ринулись вперед. Вскоре гладкие искусственные стены коридора сменились на грубые каменные, прорубленные прямо в скале, стало прохладней, и тоннель вывел их в огромную, скудно освещенную скальную пещеру. Потолок и дальний край пещеры скрывались в темноте, и нельзя было даже приблизительно представить себе размеры этой пещеры. Здесь было заметно холодно, и откуда-то сильно несло падалью.

— Ну и вонь! — джинн зажал нос рукой. — У них явно забилась канализация! Им нужно срочно вызвать сантехника!

И он в мгновение ока превратился в бравого дядьку в синем рабочем комбинезоне с надписью «Сантехник» на спине. В руках он держал огромный резиновый вантус на длинной ручке.

— Где тут у них ванная! — стал было орать он по привычке, но Антон тут же отдернул его. — Да тише ты, джинн! Зильбус сказал, что реактор где-то здесь, — Антон старался рассмотреть дальний угол пещеры.

— А он не сказал, что где-то здесь должны быть и Разрушители? -хмыкнул джинн. — По-моему это они так воняют!

Словно в ответ на его вопрос, впереди раздался какой-то неясный шорох, и на свет вдруг вылезла огромная темная масса. Масса оказалась исполинской тварью, смахивающей на черного паука метров шести в высоту, закованной в темный блестящий панцирь. Проворно перебирая восемью толстыми, покрытыми волосами лапами, паук выбрался вперед и неподвижно застыл в центре пещеры, раскрыв страшные шипастые клешни метровой длины. От ужаса у Антона волосы на голове стали дыбом.

Тварь пошевелила в задумчивости кривыми челюстями и уставилась злобным неподвижным взглядом на непрошенных гостей.

— А вот и он, вонючка! — вдруг став очень серьезным, произнес джинн. — Хозяин, я его задержу, а ты тихонько пробирайся мимо него по стенке, вход в реакторный зал где-то там, впереди!

— Джинн, а ты справишься? — глядя расширенными глазами на чудовище, прошептал Антон.

— Справлюсь! Нам не впервой! Бивали мы и таких! — уверенно ответил джинн и немедленно стал изменяться. Увеличившись до размеров паука, он превратился в огромного, одетого в шкуру какого-то неизвестного животного питекантропа, с низким покатым лбом, маленькими злыми глазками и большими желтыми клыками, торчащими из оскаленного в недоброй улыбке рта. Деловито поплевав на руки, он поднял огромную сучковатую дубину размером с приличное дерево и двинулся на паука. Тварь стремительно рванулась вперед, стараясь схватить его своими страшными клешнями, но джинн, ловко отскочив в сторону, со всей силы огрел паука дубиной по бронированному корпусу.

От мощного удара содрогнулась вся пешера, с потолка посыпались мелкие камни, панцирь паука треснул, и из трещины потекла зеленая вязкая жидкость. Тварь издала противный мяукающий звук и с грохотом завалилась на бок, скребя по полу пещеры длинными ногами.

Тут из мрака показались еще два таких же паука и стремительно ринулись на помошь первому. Джинн мгновенно присел, надул щеки, зашипел, как паровоз, и в пещере появились еще три одинаковых питекантропа с дубинами. Также деловито поплевав на руки, они бросились на тварей.

Завязалась оглушительная битва. Удары сыпались один за другим, твари пронзительно визжали, а питекантропы молодецки ухали, нанося удары своими дубинами. Шум стоял неимоверный.

Антон не стал дожидаться исхода сражения, и начал осторожно пробираться по стенке пещеры вперед, мимо дерущихся, стараясь не попасть под удары. Сражавшиеся не обращали на него ни малейшего внимания, увлеченные схваткой, и он, забыв про осторожность, рванул вперед.

Шум грандиозной битвы остался далеко позади, а Антон все шел и шел по узкому тоннелю, скупо освещенному редкими светильниками под потолком. Под ногами захлюпала вода, стекавшая со стен, было очень сыро и холодно, с пола поднимался редкий ядовитый туман. Минут через двадцать тоннель закончился и уперся в толстую железную дверь.

На двери черной краской были нарисованы какие-то непонятные иероглифы. Антон подергал штурвал замка, но дверь была заперта, и он прислонился к стене, не зная, что делать дальше.

Тут он опять вспомнил про свой медальон и, отойдя на несколько шагов назад, зажмурился и сжал его изо всех сил…

На этот раз взрыва не последовало. Он открыл глаза и увидел, что дверь стала темно-синей и покрылась толстым слоем инея, как будто от страшно низкой температуры. Разбежавшись, он сильно ударил дверь ногой, едва устояв на месте. Дверь громко хрустнула и раскололась на множество мелких осколков, со звоном осыпавшихся на пол…

Большая, ярко освещенная комната странной шестиугольной формы, напоминающая пчелиные соты, была почти пуста. Только в середине ее из пола вырастала толстая прозрачная колонна в два человеческих обхвата, упиравшаяся вершиной в потолок. Внутри колонны виден был бешено вращающийся ярко-красный поток в руку толщиной, который пронзали голубые разряды, похожие на маленькие молнии. Поток напоминал плазменный разряд какого-то неизвестного газа и уходил