деньги не могут купить все. Иногда требовались характер, сердце и еще кое-что, чего у меня всегда было в избытке.
Я, должно быть, плохо расслышала его, но потом незнакомец приблизился и коснулся моего подбородка.
– Как дела у Даши? Она уже переехала или…
Даша начинала учиться в Вудкрике, и хотя она уже переехала в общежитие, я немного поворчал при упоминании об этом.
– Да, это так, но она часто встречается с Нико. Мне это не очень нравится.
На самом деле они встречаются, и я не могу не злиться. Даша приехала погостить у меня летом на несколько недель, и я думал, что сойду с ума, когда узнал, что они «тусовались» без моего ведома. Мой приятель сказал, что не говорил об этом, потому что не был уверен, что из этого что-то выйдет.
Я хмыкнул.
– Они встречаются, и я серьезно хочу оторвать парню яйца и скормить их ему. Он слишком стар для нее.
– Ей девятнадцать, детка.
– Да, и к чему ты клонишь? Все еще слишком стар.
Слегка рассмеявшись, Билли переплела наши пальцы.
– Нико – хороший парень. Твоей сестре повезло, что он у нее есть, и ты это знаешь.
Я действительно знал это, как бы сильно мне ни хотелось это отрицать.
Джакс усмехнулся.
– Никогда не думал, что это случится с тобой.
– Что?
– Влюбленность, – хмыкнул он. – Надеюсь, эта ерунда не заразна. У меня действительно нет времени на эту чушь.
– Что ж, у меня есть новости для тебя, братан. На самом деле ты не сможешь решать, когда это случится. – Мы чокнулись бутылками. – Как-то так.
Джакс закатил глаза: он был первым, кто набросился на меня, когда я впервые написал, что у меня есть девушка.
Я получил множество сообщений «я же говорил» от Найта и Ройала. Джакс к ним присоединился, и я не мог дождаться того дня, когда он заберет свои слова назад. Это дерьмо просто случалось, и если так происходило, от него уже не удавалось уйти.
– Со мной этого не случится. По крайней мере, не сейчас. – Джакс отпил пива, и на его губах появилась кривая улыбка,
– Я любил тебя, но ты все это отвергла. Ты выбросила меня. Я мог бы сделать тебя счастливой. Я любил тебя!
– Синклер…
– Я хотел тебя, Билли! – Он взял мою руку и положил себе на грудь. Он покачал головой, из его глаз катились слезы. – Я мог бы сделать тебя счастливой. Только не этот кусок дерьма Джонсон. Ты знаешь, что он наркоторговец? Хоть что-то из того дерьма, в которое он вляпался и на кого он работает? – Синклер ударился головой о спинку сиденья, затем зарычал. – Ты знаешь, ты пряталась, потому что он кусок дерьма, верно? Он подверг тебя опасности.
Я моргнула.
– Откуда ты это знаешь? Как ты вообще меня нашел?
– Я юрист, Билли. У меня есть друзья в прокуратуре. – Парень отбросил мою руку почти с отвращением. Он повернулся лицом к дороге. – Люди разговаривали в барах за кружкой пива об этом. Они говорили о скрывающейся девушке и ее связи с Лэнсом Джонсоном. Лэнс чертов Джонсон.
Синклер зарычал, вдавив педаль газа в пол.
Я закричала, и он выкатил нас с грунтовой дорожки на главную дорогу. Так быстро, что он чуть не врезался в прицеп с другой стороны.
Я схватилась за руль, дернув нас назад.
Полуприцеп проехал мимо нас с гудком, и, как только все разъехались, Синклер оттолкнул меня от руля с такой силой, что я ударилась головой о стекло.
Застонав, я оторвала голову от стекла, и когда повернулась лицом к Синклеру, его глаза больше не были устремлены на меня.
Обезумев, они устремились на пол фургона, где лежал мой телефон.
Через несколько секунд парень потянулся ко мне в поисках устройства, и я вцепилась в него, впиваясь ногтями в его кожу.
Синклер с ревом ударил меня кулаком в лицо, и у меня заныла челюсть. Он обхватил мои ноги в поисках телефона, и я заставила себя поднять голову, увидев пешеходный переход. Я наклонилась вниз. – Мы подъезжаем к пересечению Айви-лейн и Робин-роуд. Поторопись…
Снова удар кулаком в челюсть, зубы впились в язык с такой силой, что я почувствовала вкус крови.
Я застонала, и, наконец достав телефон, Синклер открыл окно. У меня было как раз достаточно времени, чтобы увидеть, как на экране вспыхнуло имя ЭлДжея, прежде чем Синклер выбросил его на улицу.
– Ты заплатишь за это, тупая тварь, – кипел он, на лице виднелись следы ногтей. Я догадалась, что сильно задела его: рубцы были глубокими. Он облизал губы. – Ты, мать твою, заплатишь за это. Ты могла заполучить меня, а отдалась ему!
Мой желудок скрутило, и я вцепилась в ремень, отстегнув его. Я боролась с подушкой безопасности, чтобы выбраться из двери, и в тот момент, когда я это сделала, я в кого-то врезалась.
– Билли, о боже мой!
Дрожа, ЭлДжей прижал меня к своей груди так сильно, что я подумала, что он впечатает меня в себя.
Слезы мгновенно наполнили мои глаза, я жадно потянулась к парню.
– Ты здесь.
– Да. Черт возьми. – ЭлДжей целовал мои волосы; снова и снова он целовал меня. Обхватив руками мое лицо, Лэнс изучал меня. – Ты в порядке? Боже, детка. Я не знал, что делать. Увидел, как он направляется к тому дереву, и запаниковал.
Синклер не двигался с места, но позади него, с другой стороны, стояла знакомая машина. Он врезался в нас. ЭлДжей врезался в нас, и ему удалось остановить фургон.
ЭлДжей что-то говорил, я пропустила большую часть его речи, пока он не присел на корточки и не запустил пальцы мне в волосы.
– Спасибо Богу за твоего папу.
– Моего папу?
Парень кивнул.
– Он знал эти леса. Сказал мне, куда ехать. Он все это время был рядом. Мы приехали сюда вместе.
Что-то в моем сердце щелкнуло. ЭлДжей сказал, что он был с ним, но сейчас я его не видела.
Пока он не появился передо мной.
Папа стоял прямо за ЭлДжеем, в его глазах было столько страха, что я сама его почувствовала. Светлые волосы были зачесаны назад, кулаки сжаты, как будто папа хотел что-то сделать, но не мог. Как будто он хотел подойти, но чувствовал, что не может. Его рот открылся.
– Билли…
Это слово сломило меня, я заплакала, и ЭлДжей отпустил меня, позволив подойти к отцу.
Я подбежала к нему, упав в его объятия, и папа подхватил меня на руки, как будто я была его маленькой девочкой. Я была его маленькой девочкой, в его привычных, родных объятиях.
– Билли… – Он тоже это чувствовал, должен был чувствовать. Эмоции сквозили в его голосе, когда папа схватил меня и оторвал от земли. – Мне было так страшно, милая. Мне было так страшно.
– Все в порядке, папочка. Я в порядке.
Я была в порядке, в порядке благодаря ему и ЭлДжею.
ЭлДжей стоял в стороне, улыбаясь нам, когда улицы внезапно наполнились мигалками и сиренами. Патрульные машины подъезжали отовсюду, на дороге скопилось множество машин, и из одной вышел Нико.
– Королева! – Он побежал за мной, но ЭлДжей удержал его. Мой парень держал своего приятеля под мышкой, уставившись на нас с папой, и я закрыла глаза.
– Я в порядке, пап, – сказала я, услышав всхлипывания отца. – У нас все в порядке.
Прислонившись к дереву, я залипла в приложении, но треск ветки позади заставил меня подпрыгнуть.
– Ты можешь помочь? Мне кажется, я заблудился.
Я обернулась, чувствуя, что узнала голос, и в тот момент, когда это сделала, мои глаза широко распахнулись.
Передо мной стоял растрепанный мужчина, одетый в грязную футболку и спортивные штаны. На лице у него месячная или двухмесячная щетина, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что я знаю этого парня.
Но к тому времени он уже схватил меня.
Синклер прикрыл мне рот, от него пахло выпивкой и сигаретами, хотя обычно он не делал ни того ни другого. Я закричала, но его рука заглушила звук, и не успела я опомниться, как он уже тащил меня через лес. У него была машина, припаркованная в стороне от трассы, далеко-далеко от того места, где обычно дежурила полиция. Однако это была не просто машина. Это был белый фургон, и, открыв его, он бросил меня внутрь.
– Помогите…
Дверь захлопнулась перед моим носом, отрезав меня от мира. Я вскочила на ноги, когда дверь открылась и закрылась. Синклер запрыгнул на переднее сиденье, и в следующее мгновение я поняла, что он уже отъезжает, а мое тело скользит и ударяется о стены фургона.
Я застонала, обнимая свой пострадавший бок. Попыталась подняться на колени, но не успела, так как Синклер потянулся назад. Взяв меня за руку, он потащил меня вверх и поместил между сиденьями.
– Иди сюда, черт возьми, и сядь, – прорычал он, под глазами у него залегли темные круги. Я едва узнала его: волосы на его лице были клочковатыми и совершенно неухоженными. Синклер указал на сиденье. – Садись. Это не просьба, и даже не думай о том, чтобы подбираться к дверям или окнам. Они не открываются с твоей стороны.
Дрожа, я осталась на месте, но тут он достал пистолет, засунутый в переднюю часть треников.
Синклер направил его на меня.
– Садись на чертово сиденье, Билли. Я не буду просить тебя снова.
– Тогда почему ты это сделал? Зачем ты все это делал?
– Потому что в самых потаенных уголках моего сознания я думал, что делаю это для своей семьи. Я работал с Алекси Марвелли, у нас с ним были хорошие отношения. Он был деловым партнером, и я не мог допустить, чтобы что-то встало между нами. Я – это все, что есть у моей семьи, а Марвелли и твой отец в буквальном смысле воюют друг с другом. Иметь с тобой что-либо общее было бы плохо. Твой отец – враг этой семьи.
– Но какое отношение дела моего отца с ними имеют ко мне?
– Потому что ты близка с ним, Билли. – Я провел большими пальцами по ее щекам. – Ты знаешь, что Марвелли показал мне твою фотографию сегодня вечером? У Алекси Марвелли в руках была твоя чертова фотография. Он знал, кем был твой отец, знал о твоих связях со мной. Он знал, что я люблю…
Я остановился, не в силах продолжать. Потому что, как только скажу, все будет кончено. Я принадлежал Билли, но она никогда не могла стать моей. Не после всего того, что я сделал.
Но я все равно сказал эти слова.
– Он знал, что я люблю тебя, – сказал я, причем не в прошедшем времени. Я с трудом сглотнул. – Я люблю тебя, Билли.
В этот момент она так сильно дрожала всем телом. В исступлении, я приник к ее губам, как будто у меня были права на это.
Судорожный вздох, и Билли схватила меня за плечи, углубляя поцелуй.
– Я люблю тебя, – выдохнул я ей в губы, не в силах больше скрывать это.
Ее слезы намочили мои щеки во время поцелуя, и та страсть, которую я чувствовал, сразу же вернулась ко мне. Я понятия не имел, когда все это изменилось, но это произошло. Билли заявила на меня права.
И я заметил это.
– Я люблю тебя, ЭлДжей. – Ее руки обжигали мое тело, как горячий воск, каждое прикосновение вызывало сильнейший, мать его, ожог. Она вздохнула, когда мой язык высунулся, пробуя ее на вкус. Потянувшись, я сместил все вещи с острова, подхватил ее и усадил на него.
– Мне так жаль, – процедил я сквозь зубы, не в силах насытиться ею. – Мне так чертовски плохо из-за того, что я тебе сделал.
Что ты делаешь, ЭлДжей?
Что я делал? Я и сам не понимал, кладя футболку на стойку и глядя на девушку. Мой рот приоткрылся.
– Я просто хочу знать почему.
– Почему?
Я кивнул.
– Почему ты сделала то, что сделала? Зачем позвонила своему отцу?
Мне просто… нужно было это сделать, я не мог в это поверить.
Почему ты делаешь это с собой?
Я не заслуживал эту девушку, за все то дерьмо, что я с ней сделал. И все же я мучил себя. Позволял себе надеяться, хотя не имел права.
Но если бы она дала мне шанс…
Теперь мяч был полностью на ее стороне, и я думаю, она знала это, отворачиваясь от меня.
Я снова взял Билли за подбородок, проведя большим пальцем по ее губе.
– Почему, королева красоты?
– А ты как думаешь, почему?
Я покачал головой.
– Почему? Скажи мне.
Этот важный вопрос вызвал у Билли слезы… Ее губы задрожали, и когда я потянул одну из них, она облизала ее.
– Я была напугана, – выдохнула она. – Я испугалась за тебя. Испугалась, что никогда больше тебя не увижу.
Комок в моем горле стал густым и горячим, я проглотил его, заставил себя посмотреть на девушку. Обхватив ладонями ее лицо, я заставил Билли посмотреть на меня.
– ЭлДжей…
– Хочешь знать, что меня напугало? – Я спросил ее. – Последние мысли, которые у меня были, когда Алекси Марвелли заставил меня смотреть в дуло нескольких пистолетов.
Она съежилась, ее руки сомкнулись вокруг моих запястий.
– Что?
– Ну, это была не учеба, – сказал я, убирая волосы с ее лица. – И это была не только моя семья. Хотя я думал о них.
Я думал о стольких вещах, и да, о своей семье, но Билли была с ними. Она была там, с ними, перепуганная до смерти. Меня мучило ощущение, что я все испортил и больше никогда не увижу никого из них из-за принятых мною решений. Моя челюсть дернулась.
– Ты была там, в моих мыслях, Билли. Ты. Я думал о тебе. Я ненавижу то, что я с тобой сделал. Я ненавижу то, что причинил тебе боль.