Оглавление

Николай Аржанов
Татьяна Аржанова
Укус Гадюки

От авторов

Многие события, изложенные в романе, являются подлинными, а герои реальными лицами. В то же время исходя из этических соображений фамилии и имена этих лиц изменены, также изменены и географические названия тех мест, где происходили эти события.

Пролог

Было ясное утро, предвещающее прекрасный солнечный день. Мустафа решил воспользоваться хорошей погодой и перегнать свою отару овец в излюбленное место, в небольшую долину, расположенную в глубоком ущелье. Только он один знал потайные тропинки, по которым можно было безопасно провести стадо в эту долину. К этому времени там должна была уже вырасти никем нетронутая густая и сочная трава. Её обычно хватало всему стаду овец почти на месяц.

Каждый год в одно и то же время Мустафа гонял туда овец и был уверен, что и на этот раз кроме него там никого не будет. Когда чабан приблизился с отарой овец к узкому проходу, который был между скал, его внимание привлекла стая чёрных грифов, кружившихся над долиной. Они то взмывали вверх, то резко устремлялись вниз.

«Неужели какое-то животное свалилось со скалы и погибло? — с досадой подумал Мустафа. — Вот ещё незадача! А если труп животного уже разложился? Придётся возиться с его останками, чтобы вынести их за пределы долины, ведь от этой заразы могут погибнуть овцы».

С этими мыслями, опережая отару овец, он побежал вперёд, чтобы посмотреть, что происходит в этой долине. Однако то, что он увидел там, повергло его в шок. У скалы, вместо ожидаемого им трупа животного, он обнаружил пять разлагающихся человеческих тел, около которых извивался большой клубок степных гадюк. Трупы были обезображены до неузнаваемости. Вероятно, они лежали здесь уже не один день, и над ними уже успели хорошо поработать грифы.

Когда Мустафа приблизился ближе к останкам и нагнулся, чтобы рассмотреть их получше, он услышал, как одна из змей, обвивавшая шею трупа, вдруг громко зашипела. Широко разинув пасть, она сделала резкий выпад головой в его сторону. Он с диким воплем отскочил назад. Его охватил панический страх. Холодный, липкий пот выступил на лбу. Хотелось бежать подальше от этого жуткого и угрюмого места. Однако любопытство победило страх. Мустафа был не из робкого десятка. Ему захотелось побольше узнать об этой трагедии.

Работая многие годы чабаном в этой горной и опасной местности, Мустафа не раз слышал рассказы дехкан о том, как люди случайно срывались с отвесных скал и разбивались. Он знал, что горы не прощают человеку даже малейшую его оплошность, но здесь было что-то другое. Это было не похоже на несчастный случай.

«Почему в одном и том же месте оказалось сразу пять трупов? — размышлял Мустафа. — Может эти люди случайно забрели сюда и погибли от укусов этих ядовитых змей? В горах такое иногда случается. Тогда почему здесь такое скопление змей? Ведь до этого я никогда не видел их в таком количестве здесь. Как будто бы кто-то специально принёс этих ядовитых змей и бросил на трупы. Судя по одежде погибших, это не альпинисты и не туристы, а обычные дехкане из горных селений. А может они всё же нечаянно сорвались со скалы?» Мустафа посмотрел вверх. Скала была отвесной и высокой.

«Да ведь там наверху имеется небольшая площадка, — вспомнил он, — и рядом с ней проходит узкая дорога, по которой можно проехать даже на автомобиле. Так может они не сами упали в это ущелье, а их сбросили?» — страшная догадка осенила его. — Надо срочно сообщить об этом в милицию», — решил чабан и стал думать, как ему побыстрее добраться до центрального стойбища откуда он смог бы позвонить в город.

Глава I

СМЕРТЬ КИЛЛЕРА

Была пятница. Рабочий день давно закончился, но Владимир даже не заметил этого. Он был настолько увлечён работой, что не смотрел на часы. Наконец он оторвался от толстой папки с документами и с наслаждением потянулся. От длительного сидения в одной позе все части его тела онемели. Чтобы взбодриться, он приподнялся с кресла и стал усиленно двигать руками и ногами. Вскоре от интенсивных физических упражнений кровь вновь начала равномерно пульсировать по всему его телу, и Владимир сразу почувствовал прилив энергии и облегчение.

Он снова сел за рабочий стол и стал внимательно просматривать имеющиеся в деле материалы. Это было уголовное дело по убийству гражданина Самсонова.

«На первый взгляд ничего сложного, — размышлял Владимир. — С таким заурядным уголовным делом может справиться любой начинающий следователь — обычное бытовое убийство. Преступник задержан на месте преступления, арестован и находится в следственном изоляторе.

Следовательно, вся доказательная база имеется. Остаётся только подготовить обвинительное заключение, и дело можно направлять в суд».

Однако что-то сдерживало Владимира от скоропалительного решения, и он снова и снова перечитывал материалы уголовного дела. Интуитивно он чувствовал, что за обычным бытовым преступлением скрывается что-то важное, но пока ускользающее от него.

В этом уголовном деле убийцей был родной брат погибшего, поэтому Владимиру не давал покоя один вопрос:

«Почему он убил своего старшего брата?»

Оба брата родились и воспитывались в хорошей интеллигентной семье. Отец всю жизнь проработал инженером на заводе «Радиоприбор», а мать — учительницей в школе.

После средней школы старший брат поступил в Дальневосточное высшее инженерное морское училище и после окончания его получил диплом штурмана. Его морская карьера быстро пошла в гору. Уже через несколько лет он стал самым молодым капитаном одного из больших океанских морских судов в Дальневосточном пароходстве. Женился, и вскоре в семье появилось двое детей.

Таким образом, будучи ещё молодым, он сумел быстро достичь всего, что нужно человеку для счастливой жизни.

В отличие от старшего брата, у младшего жизнь совсем не сложилась. Ещё будучи подростком, он начал доставлять большие хлопоты родителям: учился плохо, постоянно хулиганил и пропускал уроки в школе. При поступлении в Дальневосточный политехнический институт он провалился на первом же экзамене. После этого он работать не захотел и сел на шею матери и отца: стал гулять на их деньги и бить баклуши. Родители его образ жизни не осуждали. Они жалели его и хотели, чтобы их сынок с годик отдохнул. Они думали, что за это время он сможет хорошо подготовиться к экзаменам для поступления в какой-нибудь институт.

Однако не прошло и полгода как родителей постиг страшный удар. Их младший сын совершил преступление и его осудили за групповой грабёж на три года. Родители были убиты горем, внезапно свалившемся на них.

«Что мы сделали не так? — говорили они в суде. — Мы всю жизнь добросовестно трудились, жили честно и старались эти качества привить нашим сыновьям. Младший сын у нас хороший, да он и кошки никогда не обидит. Во всём виноваты только его плохие друзья, которые втянули его в свою компанию».

Однако родители никак не хотели верить в то, что их сын стал преступником. Для них он как был, так и остался безобидным маленьким мальчиком.

Через два года после досрочного возвращения из мест лишения свободы их хорошенький мальчик вновь совершил преступление. Однако на этот раз оно было более дерзким, чем предыдущее. Он напал на инкассатора, перевозившего крупную сумму денег, и тяжело его ранил. Тот чудом выжил, но стал инвалидом на всю оставшуюся жизнь.

Вскоре их младший сынок был задержан и дали ему семь лет колонии строгого режима.

Видно, не зря на Руси говорят: «Горбатого только могила исправит».

Выйдя из колонии, их младший сынок не образумился и снова стал на преступный путь, создав бандитскую группу из пяти человек. Переодевшись в форму сотрудников милиции, они останавливали автобусы и грабили туристов, которые возвращались из Китая в Приморский край.

В конце концов милиция напала на их след, задержала и обезвредила всех членов организованной преступной группы. И снова их сынок оказался в колонии. Однако на этот раз его осудили уже на десять лет. Суд признал его особо опасным рецидивистом.

Освободившись из мест лишения свободы, младший сын возвратился в отчий дом. К этому времени отец уже умер, так и не дождавшись непутёвого сына, и только преждевременно постаревшая мать встречала его. Она была рада видеть его. Ведь для матери сын навсегда останется сыном, будь он даже вор или убийца, но она никогда не перестанет его любить.

«Может он одумается и возьмётся за ум, — не теряла надежды мать. — Ведь он уже взрослый. Вот женится и остепенится!»

Через две недели после возвращения младшего сына из колонии прибыл старший сын из длительного морского плавания. На следующий день справляли его день рождения в тесном семейном кругу. За праздничным столом собрались только родные.

Из показаний родственников следует, что вначале всё шло хорошо: пили, ели и веселились. Однако после трёх выпитых рюмок водки младший брат стал вести себя очень агрессивно и начал обвинять старшего брата, что он якобы презирает его за то, что он — «Зычара».

Перепуганный старший брат попытался успокоить его. Он сказал, что несмотря ни на что, он всегда остаётся для него самым близким и родным человеком.

Однако выпитая водка и буйный неуправляемый характер младшего брата сделали своё страшное дело. На глазах у всех родственников он неожиданно схватил лежавший на столе острый нож и мгновенно нанёс им удар прямо в сердце старшего брата. Ранение оказалось смертельным. Все увидели, как старший брат схватился за грудь и со стоном стал медленно опускаться на пол. Когда прибыла скорая помощь, он был уже мёртв.

Родственники были шокированы. Несмотря на их раздирающие душу крики, убийца спокойно сел за стол, налил водку в стакан и одним махом выпил её. Затем он как ни в чём не бывало стал закусывать.

Прибывшие работники милиции сразу задержали преступника, надев на его руки наручники. Он сдался без сопротивления. Когда его спросили зачем он это сделал, он без сожаления и угрызения совести ответил:

«Не знаю, мой брат сам виноват».

«Что же это за человек? Да и есть ли в нём что-то человеческое? — размышлял Владимир. — Почему он родного брата зарезал как курицу? Таких преступников надо казнить, а не изолировать от общества! А наше милосердное государство ввело мораторий на смертную казнь».

Владимир работал следователем в городской прокуратуре уже второй год. Он считал, что ему крупно повезло с выбором профессии. Ещё с детства Владимир мечтал стать следователем. В школьные годы он с упоением зачитывался сборником рассказов Л. Р. Шейнина «Записки следователя» и детективными романами других писателей, описывающих трудную и опасную работу сотрудников уголовного розыска и следователей.

Читая детективы, Владимир так вживался в их сюжеты, что ему казалось, что он сам шёл по следам хитрого и изворотливого преступника, шаг за шагом раскручивая нить сложных преступлений. В его воображении возникали то погоня, то выстрелы, то поимка преступника, на руках которого защёлкивались наручники. И все друзья, и знакомые поздравляли его, удивляясь бесстрашию и отваге, а он небрежно отвечал:

«Пустяки, ведь это моя работа!»

Такой представлялась Владимиру эта героическая профессия в юношеские годы. После полутора лет работы в прокуратуре он понял, что в художественных произведениях работа следователя сильно приукрашена писателями. В жизни всё обстоит иначе. Следователь прокуратуры не бегает с пистолетом за преступником. Этим занимаются сотрудники милиции. Задача следователя — собрать доказательства, провести следственные действия, назначить экспертизы, исписать тонны бумаг и на завершающем этапе подготовить обвинительное заключение. Вот и вся романтика!

С первых же дней работы в прокуратуре Владимиру поручили расследование светлых дел, то есть таких дел, по которым преступник уже задержан на месте преступления. Как правило, это бытовые преступления. Они совершаются людьми, которые напиваются, а затем ссорятся и убивают своих собутыльников.

Многие из его коллег считали, что ничего интересного в этих преступлениях нет — одна рутина, поэтому нет никакой возможности себя проявить и сделать успешную карьеру.

Однако Владимир так не думал. Даже в бытовых преступлениях его интересовал психологический портрет преступника. Он всегда пытался докопаться до истины, постоянно задавая себе вопросы:

«Почему тот или иной человек совершал преступление? Какие обстоятельства побуждали его переступать Закон?»

И в этом уголовном деле по убийству Самсонова, капитана дальнего плавания, Владимир хотел отразить истинные мотивы преступления, хотя, проработав немного времени в прокуратуре, он понял, что это абсолютно никого не интересует. Есть факт преступления и есть преступник, поэтому зачем раздумывать. Быстрей оформляй уголовное дело и направляй его в суд. В подтверждение этому был вчерашний разговор Владимира с начальником следственного подразделения Занудным, которому дали прозвище Зануда за его отвратительный характер. Он вызвал Владимира к себе и устроил ему капитальный разнос.

«Почему до сих пор нет обвинительного заключения по убийству гражданина Самсонова?» — орал он на весь кабинет.

Владимир попытался объяснить Занудному, что у него в соответствии с уголовно-процессуальным Кодексом ещё есть время для расследования этого уголовного дела. Поэтому он хочет до конца разобраться в мотивах этого преступления и в обвинительном заключении как можно полнее отразить психологический портрет преступника. Услышав это, начальник следственного подразделения не на шутку рассвирепел:

«Какой ещё психологический портрет? — с возмущением орал он. — Ты что с ума сошёл! Это же рецидивист! Вот и весь его психологический портрет. Твоя задача — быстро оформить уголовное дело и не рассуждать. Ты возишься с преступником как слюнтяй. Чтобы в понедельник это дело лежало у меня на столе вместе с обвинительным заключением. Я его уже включил в отчёт для Прокуратуры края как расследованное и направленное в суд. Если ты не успеешь сделать к понедельнику, то будешь изучать психологический портрет преступника в другом месте!»

После разговора с начальником Владимир был сильно обескуражен. Он ещё раз убедился, что Зануде наплевать на судьбы людей. Главное для него — высокий показатель уголовных дел, направленных в суд.

Владимир знал, что Зануда не шутит. В кулуарах поговаривали, что он давно пробивает себе тёплое место в краевой прокуратуре. Выслуживаясь перед вышестоящим начальством и не брезгуя ничем, он всячески показывает, что именно он является достойным кандидатом для выдвижения, а не кто другой. Вот почему в последнее время он так лезет из кожи, добиваясь любым способом повышения процента расследованных уголовных дел. Многие сотрудники не любят его за это, поэтому с нетерпением ожидают, когда он уйдёт.

«Пока он ещё находится у руля, поэтому хочешь или не хочешь, но мне придётся выполнять все его указания, — уныло размышлял Владимир. — Чтобы не нарваться на большие неприятности, я должен в выходные дни во что бы то ни стало подготовить обвинительное заключение по этому уголовному делу», — твёрдо решил он про себя.

***

В субботу Владимир дежурил по графику в Прокуратуре города. Он заступил на дежурство в девять утра и должен был освободиться только утром в воскресенье. За это время он рассчитывал отпечатать обвинительное заключение по убийству гражданина Самсонова, если в его дежурство не будет серьёзных происшествий.

День пролетел быстро. Вечером, воспользовавшись затишьем, Владимир решил ещё раз просмотреть взятое им уголовное дело. Погрузившись в чтение, он не заметил, как пролетело время. Когда Владимир прервался и посмотрел на часы, шёл уже второй час ночи. Он набрал номер телефона дежурного по Управлению внутренних дел города и поинтересовался у него как обстоят дела. Тот сообщил, что пока все совершённые преступления относятся к компетенции милиции и помощь прокуратуры не требуется.

«Это очень кстати, — отметил про себя Владимир. — Значит, у меня есть время, чтобы полностью закончить, то, что я запланировал».

Он быстро включил компьютер, нашёл соответствующий файл и приступил к работе. В третьем часу ночи неожиданно раздался звонок служебного телефона.

— Дежурный следователь Прокуратуры города Белов слушает, — ответил Владимир, подняв трубку телефона.

— Это говорит дежурный по Управлению внутренних дел города капитан милиции Курочкин, — отчеканил в трубке громкий голос. — Несколько минут тому назад поступило сообщение о том, что произошло убийство в доме по улице Луговая 65. Я направил за вами дежурную автомашину с оперативной группой. Она будет у здания прокуратуры минут через десять, так что вы можете уже выходить на улицу.

— Хорошо, — ответил Владимир.

«Вот и сорвался мой план, — с огорчением подумал он. — Теперь вместо отдыха в воскресенье придётся корпеть над обвинительным заключением. Что же там произошло? Наверное, опять какая-нибудь бытовуха. Ну и везёт же мне!»

Владимир выключил компьютер, убрал в сейф материалы уголовного дела, оделся и вышел на улицу. В этом году первая половина мая выдалась холодной и туманной. Здание прокуратуры располагалось на берегу бухты Золотой Рог. Владимир поднял воротник пальто и поёжился от сырого пронизывающего до костей весеннего ветра, который дул со стороны бухты.

Несмотря на ночное время, в бухте вовсю кипела жизнь: работали краны, скрежетали лебёдки, доносились гудки судов. Морской порт жил своей обычной ночной жизнью.

Ожидая на улице автомашину с опергруппой, Владимир задумался:

«Тысячи горожан сейчас мирно спят в своих тёплых постелях, и никто из них даже не подозревает, что в это время где-то в городе уже произошло тяжкое преступление. Совсем другое дело относительно меня: профессия у меня такая — следователь прокуратуры.

Каждый в этом обществе должен заниматься своим делом: водитель водить машину, повар готовить еду, лётчик управлять самолётом, а следователь расследовать преступления».

Неожиданно его философские размышления прервал микроавтобус, появившийся из-за угла здания прокуратуры. Машина остановилась, и Владимир быстро сел на переднее сиденье. Окинув членов оперативной группы взглядом, он громко поздоровался с ними.

На втором сиденье за спиной Владимира расположился сотрудник уголовного розыска подполковник милиции Шапошников Валерий Иванович. Сыщик был уже в годах. За непродолжительное время работы в прокуратуре Владимиру уже не раз приходилось с Шапошниковым выезжать на различные преступления. Валерий Иванович всю свою жизнь работает в уголовном розыске и среди его коллег ходят о нём целые легенды. Достигнув пенсионного возраста, Шапошников уже несколько раз подавал рапорт на увольнение, но начальство пока отклоняло его просьбу. Не желая расставаться с ценным и опытным сотрудником, руководство уговорило его ещё поработать с годик. Сегодня они снова вместе дежурят в выходные дни.

Слева от Валерия Ивановича мирно похрапывал проводник служебной собаки, прапорщик милиции Джумалиев Сабыр. Коллегам было известно, что в его семье недавно родился ребёнок, поэтому в последнее время Сабыр постоянно хронически не досыпал. У его ног примостился Джульбарс, крупная немецкая овчарка.

На последнем заднем сиденье молча сидела молодая девушка в форме лейтенанта милиции. По её глазам было видно, что она очень волнуется.

«Наверное, новая сотрудница экспертно–криминалистического отдела, — подумал Владимир. — Скорее всего это её первый выезд на серьёзное преступление».

— А почему я не вижу в составе опергруппы судебно — медицинского эксперта? — поинтересовался Владимир.

— Дежурный по городскому управлению просил передать вам, что судмедэксперт будет ждать нас на месте преступления. Он живёт недалеко от дома, где произошло убийство, — ответил водитель.

— Тогда поехали! — скомандовал Владимир, и микроавтобус, набирая скорость, покатил по ночным улицам морского портового города.

В окнах жилых домов практически нигде не было света. Улицы города почти были пустынными. Лишь кое-где встречались молодые влюблённые парочки, несмотря на холодную и ветренную погоду.

«Им всё нипочём, — рассуждал Владимир. — Их согревает любовь!»

Глядя на них, он невольно вспомнил Оксану. На последнем пикнике, организованном на даче её родителей, он случайно подслушал неприятный для него разговор. Один из поклонников Оксаны объяснялся ей в любви. Все эти дни Владимира терзала ревность. Он напряженно думал, как ему поступить, чтобы не потерять Оксану. Вот и сейчас эти грустные мысли роятся в голове, не давая покоя.

Неожиданно его размышления прервал подполковник милиции Шапошников:

— Владимир Николаевич, в доме, в котором было совершено преступление, до этого располагалось общежитие. Оно принадлежало строительному тресту. Когда началась волна приватизации, некоторые семейные пары, проживающие там, смогли закрепить за собой свои комнаты и получить соответствующие регистрационные документы на них. Многие из жильцов ранее судимые, а также алкоголики и наркоманы, поэтому для милиции этот дом давно является проблемным. Там постоянно происходят драки и поножовщина.

В два часа ночи в дежурную часть города по номеру «02» позвонил молодой человек и сообщил, что на площадке четвёртого этажа дома по улице Луговая 65 лежит мужчина с перерезанным горлом. Больше мы никаких сведений об этом происшествии не имеем. С учётом контингента, который там проживает, я думаю, что это обычное бытовое убийство.

— Посмотрим на месте, — ответил Владимир.

В этот момент микроавтобус круто повернул налево и резко остановился на широкой площадке у серого мрачного пятиэтажного дома.

— Всё господа, приехали, — с юмором сказал водитель.

У входа в подъезд дома их уже поджидал судебно-медицинский эксперт Ширинин Алексей Петрович. На вид ему можно было дать лет 55. Он был дородной комплекции, с круглым, холёным лицом, на котором сильно выделялся мясистый нос. По своему внешнему виду, походке и поведению он очень напоминал доброго доктора Айболита, очень любимого детьми персонажа из книги «Айболит» Корнея Чуковского.

Владимир знал, что внешность Ширинина вводила многих людей в заблуждение, поэтому они даже не догадывались, чем на самом деле занимается Алексей Петрович.

Владимир познакомился с Ширининым на практических занятиях по судебной медицине, которые он вёл у студентов на юридическом факультете Дальневосточного государственного университета. Они проходили в городском морге, расположенном в старом и сыром подвальном помещении. Трупы там лежали на полу друг на друге, как дрова.

В морге было страшно холодно, но несмотря на это, тошнотворный, трупный запах сильно ударял по носу. Даже стены этого мрачного подвального помещения были им насквозь пропитаны. Некоторые студенты и десяти минут не могли выдержать этот мерзкий запах и пулей выскакивали наверх.

А вот Алексея Петровича Ширинина этот запах совсем не раздражал. Он чувствовал себя как рыба в воде. Будто находясь в обычной операционной, он хладнокровно демонстрировал студентам вскрытие очередного трупа, объясняя им какие произошли изменения в том или ином органе, и чем они вызваны.

«Даже самая незначительная деталь может помочь следователю в раскрытии преступления, — наставлял он студентов, виртуозно работая скальпелем. — Поэтому при осмотре трупа необходимо обращать внимание на любую мелочь».

Владимир был не из породы слабонервных, но после первого посещения морга его два дня сильно тошнило и всю неделю ему снились кошмары. Постепенно он привык к атмосфере и запаху морга, и мертвецы уже не казались ему такими страшными и отвратительными.

Владимир знал, что Ширинин является самым авторитетным судебным экспертом не только среди своих коллег в родном городе, но и по всему Дальнему Востоку. В наиболее сложных ситуациях они часто приглашают его к себе для оказания им помощи. Благодаря ему были раскрыты самые загадочные преступления. Однако в обычной жизни у него нет ни тени зазнайства, ни тени превосходства. Он скромный и добрый человек.

В студенческие годы Владимир даже не смел мечтать о том, что ему когда-нибудь придётся работать вместе с этим легендарным авторитетом. В то время он казался ему таким далёким и недоступным. Однако за время работы в прокуратуре, судьба не раз их сталкивала вместе.

Сегодня они снова оказались в одной оперативной группе.

— Ну, что друзья, опять вы завалили меня по горло работой, — его лицо расплылось в добродушной улыбке. — Не даёте отдохнуть старику. За неделю уже четвёртый выезд на убийства! А что на этот раз случилось у вас? — басовитым голосом спросил Ширинин, поочерёдно здороваясь за руку с каждым членом оперативной группы.

— Пока мы имеем скудную информацию об этом преступлении, — ответил Владимир. — Ночью в милицию поступил сигнал, что в доме по улице Луговая 65 на площадке четвёртого этажа обнаружен труп мужчины.

— Так, почему же мы теряем драгоценное время? За работу друзья! — уже по-деловому сказал Алексей Петрович, поёживаясь от холода.

Члены оперативной группы вошли в подъезд дома. Тусклая лампочка выхватывала из темноты узкое пространство. Несмотря на слабое освещение, Владимир заметил обшарпанные грязные стены, изрисованные непристойными рисунками и надписями, и сломанные лестничные перила. Он то и дело спотыкался об мусор, разбросанный везде по бетонному полу. С первых же минут пребывания в этом подъезде вся эта гнетущая атмосфера стала навевать на него мрачные мысли.

«Как в детективных рассказах Конан Дойла, который описывал злачные места, где совершались ужасные преступления», — невольно сопоставил Владимир.

— Будьте осторожны! На некоторых площадках нет света и кое-где повреждены ступеньки на лестнице, — раздался в тишине предостерегающий голос подполковника милиции Шапошникова.

Затем он быстро достал из кармана небольшой электрический фонарик и, подсвечивая им, стал медленно продвигаться вперёд. За ним, соблюдая меры предосторожности, пошли остальные.

Действительно, на площадках второго и третьего этажей света не было. Спотыкаясь на каждом шагу и проклиная всё на свете про себя, члены оперативной группы наконец достигли площадки четвёртого этажа, которая была освещена.

Перед ними открылась страшная, леденящая душу картина. В большой луже крови лежал мужчина, уткнувшись лицом в пол. Рядом с трупом стояли трое подвыпивших молодых парней, которые ожидали сотрудников милиции.

Владимир и Шапошников представились парням и попросили их поподробнее рассказать о том, как они обнаружили этот труп, и знают ли они этого человека.

Удалось выяснить совсем не много. Парни возвращались домой поздно ночью, после празднования дня рождения их друга. Дойдя до площадки четвёртого этажа, они неожиданно натолкнулись на труп мужчины. После этого один из парней сразу же позвонил в милицию и сообщил об этом. Они проживают в этом доме уже давно, но никогда не видели этого человека, поэтому ничего не могли сказать о нём.

Записав показания, Владимир отпустил их, но предупредил, что они могут быть вызваны в прокуратуру в качестве свидетелей по этому делу.

Тем временем Ширинин вместе с девушкой экспертом — криминалистом тщательно осматривал труп. Они перевернули его на спину, и страшная резанная рана обнажилась на горле мужчины. При виде этого девушке эксперту стало дурно и её едва не вырвало. В этот момент подошёл к ним Владимир. Заметив это, он вовремя подхватил её и быстро отвёл в дальний угол коридора.

— Сначала успокойтесь. Сделайте глубокий вдох, а затем выдох, — посоветовал Владимир. — Это поможет вам. Раньше со мной тоже случалось такое.

— Правда? — застенчиво сказала она. — Мне так неудобно перед вами за то, что я расклеилась и веду себя как девица из пансионата.

— Стесняться вам нечего. Это естественная реакция человека. Со временем вы к этому привыкните. Кстати, меня зовут Владимир Николаевич, — представился он. — А как ваше имя? Думаю, что в будущем нам ещё не раз придётся вместе выезжать на место преступления.

— Зовут меня Людмила Семёновна. Спасибо вам за своевременную поддержку! Ведь это мой первый выезд на убийство. До этого я выезжала только на кражи и другие незначительные преступления, — призналась она.

— Людмила Семёновна, постойте пока здесь. Вам нужно прийти в себя, а мы продолжим работу.

— Спасибо, Владимир Николаевич! Не волнуйтесь за меня! Я уже в порядке. Я должна выполнять свою работу, — ответила она.

Пересиливая себя, Людмила решительным шагом направилась к трупу, около которого колдовал Ширинин.

«А она, оказывается, сильная духом девушка, да к тому же симпатичная», — невольно отметил про себя Владимир.

Подойдя к Ширинину, он с любопытством спросил его:

— Ну, что Алексей Петрович! Удалось ли вам что-нибудь выяснить?

Сняв очки, Ширинин повертел их в руке, как бы собираясь с мыслями, а затем сказал:

— Этому мужчине было примерно 33–35 лет. Рост его 180 см. Он славянской внешности и спортивного телосложения. На шее обнаружена глубокая ножевая рана, которая и стала причиной его смерти. Предположительно смерть этого мужчины наступила примерно полтора часа тому назад. При нём мы не нашли никаких документов. На левой руке обнаружена наколка такого содержания: «Кто там не был, тот будет. Кто там был, не забудет». Имеется также татуировка на правом плече в виде лягушки, ниже которой изображены штык-нож и пистолет, расположенные крест-накрест. Такого типа пистолет используется для подводной стрельбы. Вот и всё, что я могу пока сказать об этом.

С учётом моей загруженности вскрытие этого трупа я смогу сделать только через два дня. Но я думаю, что вскрытие вряд ли добавит что-то существенное к тому, что я уже сказал.

— Спасибо, Алексей Петрович! Вы просто волшебник, что так быстро установили причину и время смерти этого мужчины! Я думаю, что в дальнейшем эти сведения помогут нам оперативно раскрыть данное преступление.

Это хорошо, что погибший имеет характерные приметы. Одна из его наколок однозначно свидетельствует, что он побывал в местах лишения свободы. Поэтому нам не составит особого труда установить его личность по базе данных Информационного центра краевого Управления внутренних дел. Другая специфическая наколка указывает на то, что убитый, возможно, служил в каком-то специальном подразделении.

Пока мы не располагаем достаточной информацией об этом убийстве. Однако при тщательном осмотре места преступления и опросе жильцов, возможно, мы сможем найти ответы на ряд вопросов.

Приходил ли этот мужчина к кому-то в гости или случайно оказался здесь?

Кто нанёс ему этот смертельный удар?

Почему никто из жильцов не оказал ему своевременную медицинскую помощь?

В этот момент к ним подошёл Шапошников вместе с проводником служебной собаки.

— Владимир Николаевич, мы уже успели опросить нескольких жильцов, из квартир, которые расположены рядом с этой лестничной площадкой, — доложил он. — Кроме того, мы тщательно обследовали коридор, пытаясь по кровяным следам определить место нанесения ножевого ранения потерпевшему. Установлено, что узкий кровавый след тянется на пять метров от трупа по коридору, а затем он резко обрывается. Странно! — продолжал рассуждать Шапошников. — Если смертельная рана была нанесена мужчине на этой лестничной площадке, то почему люди, проживающие на этом этаже, не слышали шума, возникшего в результате ссоры или драки. Тем более, что в это позднее время многие из жильцов уже были дома и некоторые из них ещё не спали.

— Ничего странного в этом нет, — вмешался в разговор Ширинин. — За свою многолетнюю практику я уже неоднократно сталкивался с такими случаями. Я думаю, что скорее всего ножевая рана была нанесена потерпевшему где-то в другом месте. Возможно, этажом выше или ниже, а может быть даже и на этом этаже. Получив тяжёлое ранение, потерпевший обычно находится в шоковом состоянии, поэтому он машинально зажимает рану рукой и успевает пробежать ещё значительное расстояние. Затем он падает и от большой потери крови умирает, если ему вовремя не окажут медицинскую помощь. Возможно, так и произошло здесь. Из моей богатой практики известно несколько случаев, когда потерпевших с аналогичными ранами обнаруживали на расстоянии до пятидесяти метров от места преступления.

— Теперь вся надежда только на нашего Джульбарса! — сказал Шапошников, уважительно погладив пса по спине. — Он нас никогда не подводил.

Проводник служебной собаки Сабыр дал Джульбарсу обнюхать ботинки погибшего и приказал: «Ищи!»

Как бы в знак преданности своему хозяину, пёс вильнул хвостом, а затем обнюхал пол, где лежал труп и уверенно побежал в глубь коридора. Вынув пистолеты, Сабыр и Шапошников быстро двинулись вслед за Джульбарсом. Пробежав почти весь коридор, пёс повернул налево и уткнулся мордой в одну из дверей квартиры. Шапошников, Сабыр и подоспевший к ним Владимир осторожно приблизились к двери и прислушались. За плотной дверью стояла гробовая тишина. Шапошников махнул рукой, чтобы все отошли на безопасное расстояние, а затем громко постучал в дверь. Через минуту послышался недовольный мужской голос:

— Кто там?

— Милиция, быстро открывайте дверь! — потребовал Шапошников. — Ночью я никого не впускаю домой. А вдруг вы грабители? Приходите днём.

— Если вы немедленно не откроете дверь, то мы её взломаем, — предупредил грозно Шапошников.

Угроза быстро подействовала. Дверь медленно и осторожно начала приоткрываться. Перед сотрудниками опергруппы предстал мужчина лет тридцати пяти с взлохмаченными волосами. Он был в одних трусах. По его внешнему виду не трудно было догадаться, что он был с глубокого похмелья. Его глаза с тревогой смотрели на нежданных сотрудников милиции.

— Что случилось? — спросил он.

Вместо ответа Шапошников резко отодвинул мужчину в сторону и прошёл в комнату. Следом за ним двинулись все члены оперативной группы. Валерий Иванович нажал на выключатель, и небольшая комната озарилась электрическим светом.

Слева от окна была оборудована маленькая кухня. Там же располагался стол, на котором лежали остатки еды от недавней пирушки, и стояли пустые бутылки из-под спиртного.

Часть комнаты была выделена под спальню. Вход в неё был прикрыт плотной тканью. В это время из спальни донёсся взволнованный женский голос:

— Витя! Что случилось? Кто эти мужчины? Почему они пришли к нам так поздно?

— Кем вам приходится эта женщина? — спросил Владимир.

— Жена, — ответил хозяин.

— Пусть ваша жена быстро одевается и выходит сюда. У нас к вам есть серьёзные вопросы, — голосом, не терпящим возражений, приказал ему Владимир.

Через несколько минут из-за ширмы появилась молодая, средней полноты, но довольно привлекательная женщина. Как она не старалась скрыть своё внутреннее волнение, но всё было напрасно.

— Как ваше имя? — спросил Владимир.

— Валентина, — ответила она робко.

— Кем вы доводитесь этому человеку?

— Я его жена.

— У нас есть подозрение, что в вашей квартире было нанесено тяжкое телесное повреждение мужчине, который скончался на лестничной площадке четвёртого этажа. Прошу добровольно и чистосердечно рассказать, что здесь произошло и кем приходился вам этот мужчина.

— Мы не знаем мужчину, о котором вы говорите. Мы никого не убивали, — в один голос заявили муж и жена. — Вчера у нас был юбилей — пять лет нашей совместной жизни. Мы вдвоём отметили эту дату, а потом легли спать.

— Хорошо, — сказал Владимир, — раз вы не хотите рассказать нам как это было в действительности, мы будем вынуждены в соответствии с уголовно-процессуальным Кодексом провести обыск в вашей квартире.

— Валерий Иванович, — обратился Владимир к Шапошникову, — найдите двух понятых.

Через пять минут Шапошников ввёл в комнату семейную пару, проживающую на этом же этаже. Они с недоумением смотрели на происходящее, не понимая, что случилось. Владимир быстро объяснил им по какой причине их попросили прийти сюда.

Хозяева квартиры стояли бледные, как мел, но продолжали упорно всё отрицать.

— Приступаем к обыску квартиры со служебной собакой, — заявил Владимир.

Сабыр что-то шепнул на ухо Джульбарсу и легонько подтолкнул его. Пёс вильнул хвостом и уверенно начал обнюхивать комнату. Вначале он направился к кухонному столу, а затем мордой уткнулся в один из стульев, на котором, по-видимому, сидел потерпевший. Далее Джульбарс подбежал к шкафу, обнюхал его и громко заскулил.

— Откройте шкаф, — приказал Владимир хозяину.

Тот долго искал ключ и наконец, найдя его, дрожащими от волнения руками открыл дверцу шкафа. На одной из полок стояла небольшая дорожная сумка, чёрного цвета. Джульбарс сразу отреагировал и положил лапу на неё.

— Чья это сумка? — спросил Владимир.

— Одного моего хорошего знакомого, — ответил хозяин. — Несколько дней тому назад он приходил ко мне и оставил её у меня. Завтра он собирался зайти ко мне, чтобы забрать её.

В присутствии понятых Шапошников открыл сумку и стал тщательно исследовать её содержимое. В левом кармане сумки он обнаружил паспорт, принадлежащий убитому мужчине. Это был Рогозин Альберт Константинович, 1972 года рождения, уроженец Хабаровска, прописан в городе Комсомольск-на–Амуре. В правом кармане сумки лежали деньги: четыре тысячи российских рублей и иностранная валюта в размере пять тысяч американских долларов. Кроме денег и паспорта в сумке была одежда: пара рубашек, носки, футболка и другие предметы, необходимые человеку для путешествия. Вынимая одежду, Шапошников неожиданно наткнулся на боевой пистолет Макарова с глушителем и патронами.

— Вот это сюрприз! — присвистнул он. — Я думаю, что погибший не для самообороны запасся этим оружием.

Продолжая дальше разбирать содержимое сумки, Шапошников обнаружил пластиковую папку, в которой находились часть обрезанной фотографии с изображением мужчины приблизительно лет пятидесяти и листок с начертанным маршрутом от центра города до района Первой Речки.

Похоже, что и для хозяина и хозяйки квартиры содержимое сумки также было неожиданностью.

В ходе дальнейшего осмотра квартиры за шкафом был обнаружен острый кухонный нож со следами крови. После нахождения основной улики преступления хозяева квартиры были подавленными.

Закончив обыск и оформив протокол изъятых вещественных доказательств, Владимир уже нисколько не сомневался в том, что именно в этой квартире потерпевшему было нанесено смертельное ранение.

— Найденных доказательств вполне достаточно, — сказал Владимир, — чтобы подозревать вас в нанесении мужчине тяжких телесных повреждений, повлёкших его смерть. Отпираться вам бесполезно. Лучше сознайтесь.

Глебов, хозяин квартиры, испуганными глазами посмотрел на жену, а потом тяжело вздохнув, заговорил:

— Я понимаю, что меня ожидает тюрьма. Только очень прошу вас не трогайте мою жену. Она на пятом месяце беременности и ей нельзя нервничать. Она — не преступница!

Запинаясь, он дрожащим от волнения голосом начал рассказывать:

— Вместе с Альбертом я проходил срочную военную службу в специальном разведывательно-диверсионном подразделении подводных боевых пловцов. В флотской среде таких бойцов называют «морскими лягушками». Во время посвящения каждому новичку делали специальную татуировку на правом плече. — В качестве доказательства своих слов он обнажил правое плечо и показал Владимиру точно такую же татуировку, которая была обнаружена у погибшего. — Всех, кто служил в этом элитном подразделении, связывали узы мужской дружбы. Случилось так, что после окончания службы, я потерял связь с Альбертом, но три года тому назад я случайно встретился с ним в нашем городе. Как обычно бывает при встрече старых друзей, мы сразу пошли в кафе, выпили и вспомнили нашу военную службу. Альберт сказал, что он работает экспедитором в большой коммерческой компании в городе Хабаровске и хорошо зарабатывает, но ему часто приходится ездить в командировки.

Я дал ему свой домашний адрес и сказал, что если он вновь будет в нашем городе, то может рассчитывать на моё гостеприимство. К этому времени я уже был женат и работал на заводе железобетонных изделий. Эту квартиру я получил от завода.

Вчера вечером мы с женой отмечали пятилетний юбилей со дня нашей свадьбы, как вдруг в дверь кто-то постучался. Мы очень удивились, так как никого не приглашали в гости. Открываю дверь и вижу, что на пороге стоит Альберт собственной персоной. Я обрадовался этой встрече и пригласил его посидеть с нами за праздничным столом. В качестве подарка Альберт вынул из дорожной сумки водку и французский коньяк «Hennessy» и поставил бутылки на стол. Я очень удивился такому дорогому подарку.

Альберт засмеялся и похвастался, что теперь денег у него достаточно, так как он имеет выгодные заказы, за которые хорошо платят.

За разговорами и воспоминаниями я не заметил, как мы быстро выпили бутылку водки и почти осушили весь коньяк. Моя жена не пила вообще, так как она беременная.

В первом часу ночи я начал дремать за столом, и жена отвела меня спать. Я уже стал засыпать, как вдруг услышал раздирающий душу крик жены о помощи. Не осознавая, что случилось, я вскочил с постели и побежал к жене. Было темно, и я не сразу понял, что происходит на полу. Я машинально нажал на выключатель. Когда комната озарилась светом, то я увидел такое, что сразу сразило меня, как гром. Альберт схватил мою жену за горло и хотел её придушить, но она отчаянно сопротивлялась. Я мгновенно подскочил к нему и попытался вырвать свою жену из его рук. Однако обезумевший Альберт продолжал её душить. Когда я вновь попытался разжать его пальцы, он неожиданно со всей силы ударил меня ногой в пах да так, что я от сильного удара отлетел к кухонному столу. От боли у меня потемнело в глазах. Я совершенно не соображал, что делаю. Я схватил попавшийся мне под руку кухонный нож, подбежал к Альберту и полоснул его по горлу. Я сделал это машинально, как учили нас этому приёму в спецназе. И только после этого Альберт отпустил мою жену. Вскочив, он снова хотел нанести мне удар, но тут же схватился за горло и стремительно бросился к входной двери. Открыв её, он выбежал в коридор.

Я склонился над женой и стал интенсивно приводить её в чувство. Через некоторое время она очнулась и рассказала, что в действительности произошло. После того как жена уложила меня на кровать, она решила помочь гостю разложить кресло. Как только она подошла к креслу, гость неожиданно выключил свет и повалил её на пол. Она пыталась изо всех сил сопротивляться и звать меня на помощь, но силы были неравными. Альберт цепко схватил её пальцами за горло и стал душить. Что было дальше она не помнит, так как потеряла сознание.

Я сказал жене, что, спасая её, возможно, я в пылу борьбы ранил Альберта ножом, и он выбежал в коридор.

Мы думали, что он осознает свой постыдный поступок и вернётся назад, чтобы попросить у нас прощения, а затем заберёт свои вещи и уедет в гостиницу.

Прошло около часа, а Альберт всё не возвращался. Мы начали уже беспокоиться. Приоткрыв дверь квартиры, я решил посмотреть, где он находится, но вдруг услышал громкие мужские голоса. По отдельным словам, я догадался, что на лестничной площадке они обнаружили труп с перерезанным горлом и звонят в милицию, чтобы сообщить об этом происшествии.

Только после этого до меня дошло, что я убил Альберта. От этой страшной мысли меня бросало то в дрожь, то в жар.

Осторожно прикрыв дверь комнаты, я сообщил об этом жене, и мы стали лихорадочно обсуждать, как нам выйти из этой трудной ситуации. Мы договорились, что в случае, если сотрудники милиции будут нас опрашивать, то скажем, что потерпевшего мужчину не знаем и никогда не видели его в нашем подъезде. Я быстро спрятал в шкаф дорожную сумку Альберта. Утром я хотел посмотреть, что в ней находится, а затем выбросить её в мусорный контейнер вместе с ножом.

— Говорил ли вам Рогозин с какой целью он прибыл в город? — спросил его Владимир.

— Нет, — ответил Глебов. — Он ничего не рассказывал мне об этом.

Подполковник милиции Шапошников позвонил в дежурную часть Управления внутренних дел города и вызвал наряд милиции. Вскоре прибыли сотрудники милиции и увезли задержанного хозяина квартиры в изолятор временного содержания. Работники специальной коммунальной службы забрали труп и отвезли его в городской морг. После завершения всех процессуальных процедур уставшие сотрудники оперативной группы начали осторожно спускаться по разбитым ступенькам лестницы и молча рассаживаться по своим местам в дежурном микроавтобусе. Набирая скорость, машина вновь помчалась по пустынным улицам города.

Вскоре микроавтобус притормозил у здания городской прокуратуры. Поблагодарив всех членов оперативной группы за хорошую профессиональную работу, Владимир поспешил к себе в кабинет. Он посмотрел на часы. Было шесть часов утра.

«Надеюсь, что до окончания моего дежурства уже не будет серьёзных преступлений», — успокоил себя Владимир.

Он приготовил себе крепкий ароматный кофе и, растягивая удовольствие, медленно выпил его. После этого Владимир сел за рабочий стол, включил компьютер и стал печатать постановление о возбуждении уголовного дела по факту убийства гражданина Рогозина Альберта Константиновича в доме по улице Луговая 65, с места преступления которого он только что возвратился.

«Это преступление тоже бытового характера, — размышлял Владимир. — Убийство совершил сам хозяин квартиры, и здесь нет никаких сомнений. Однако очень загадочная личность самого погибшего.

Почему в его дорожной сумке оказалось боевое оружие, а также крупная сумма денег в иностранной валюте? Кто изображён на обнаруженной части фотографии? Почему она оказалась у погибшего? Вот над этими вопросами придётся серьёзно подумать тому, кому поручат расследование этого преступления.

Интересно, а кому всё же начальник следственного подразделения отпишет это уголовное дело? Вот бы мне поручил его расследование!»

Отпечатав постановление, он и не заметил, как пролетело быстро время и закончилось его дежурство.

Владимир позвонил домой. Трубку телефона подняла мать. Он сообщил ей, что задержится на работе до обеда. Позавтракав в ближайшем кафе, он возвратился в прокуратуру и стал печатать обвинительное заключение по убийству гражданина Самсонова, чтобы в понедельник отдать его своему начальнику Занудному.

Глава II

НАШУМЕВШЕЕ УБИЙСТВО

В понедельник на утренней планёрке начальник следственного подразделения, заслушав краткие сообщения следователей о состоянии расследуемых уголовных дел, с издёвкой в голосе заявил:

— Белову опять крупно повезло. В его дежурство вновь произошло бытовое преступление.

Владимир Николаевич, — обратился он к Белову, — так как вы выезжали на место преступления, поэтому я поручаю вам это уголовное дело для дальнейшего расследования.

Смотрите, не затягивайте сроки, как это получилось у вас с расследованием уголовного дела по убийству капитана дальнего плавания Самсонова!

В этом бытовом преступлении всё предельно ясно: улики найдены, да и преступник сам сознался в его совершении. Я думаю, что вам даже одного месяца будет достаточно, чтобы за этот срок успеть провести все необходимые следственные действия.

— За месяц я могу не уложиться, — попытался возразить Владимир. — Я думаю, что мне понадобится дополнительное время, чтобы выяснить почему при погибшем оказались боевое оружие и пять тысяч американских долларов.

Выслушав Владимира, начальник следственного подразделения рассвирепел:

— Следователь Белов! Вы обязаны успеть всё сделать к назначенному сроку и не морочьте мне больше голову!

Хотя Владимир и был рад, что ему поручили расследовать это преступление, однако после эмоционального разноса он вернулся в свой кабинет совершенно растерянным и озадаченным.

«Как построить правильно работу? С чего начать?» — эти вопросы не давали ему покоя.

Зануда даже не хочет вникать в суть этого преступления. Его совершенно не интересует с какой целью приехал погибший в наш город. Главное — преступник уже задержан. Значит, ещё одно преступление раскрыто, а это дополнительный плюс для поднятия авторитета Зануды.

Его невесёлые размышления были прерваны телефонным звонком. Владимир поднял трубку и тут же услышал энергичный голос подполковника милиции Шапошникова:

— Владимир Николаевич, хочу сообщить, что я включён в состав оперативно-следственной группы по оказанию вам помощи в расследовании преступления, на которое мы выезжали вместе позапрошлой ночью. В канцелярии прокуратуры мне сообщили, что оно передано вам для расследования.

— Да, — подтвердил Владимир. — Начальник следственного подразделения только что поручил мне расследование этого дела. Валерий Иванович, я рад, что мы будем работать вместе. Вы были со мной на месте преступления и знаете его детали. Сейчас я нахожусь в своём рабочем кабинете, поэтому подъезжайте ко мне. Нам нужно наметить план совместных действий.

Шапошников появился в кабинете через двадцать минут. Он энергично поздоровался с Владимиром и поделился с ним своей новостью:

— Владимир Николаевич, я думаю, что это — моё последнее дело. Наконец-то начальство удовлетворило мою просьбу! После расследования этого преступления меня отпускают на пенсию. Вот тогда я заживу! Друзья уже предложили мне должность председателя дачного кооператива. Свежий воздух, овощи и фрукты! Да и свободного времени будет много! Что ещё надо старику-пенсионеру? Ладно, — спохватился он, присаживаясь за приставной столик. — Что я размечтался, как старый дед! Работать надо! Владимир Николаевич, что нам нужно сделать в первую очередь по расследованию этого преступления? Как вы считаете?

— Валерий Иванович, давайте будем исходить из того, что мы имеем.

С одной стороны, это — обычное бытовое преступление. Я думаю, что у вас, как и у меня, сомнений на этот счёт нет. Есть жертва и есть преступник, которого мы задержали по горячим следам на месте преступления. Кстати, он чистосердечно признался, что нанёс Рогозину смертельную рану. Поэтому здесь всё ясно!

С другой стороны, в этом бытовом преступлении для нас особый интерес представляет личность погибшего. Вот на нём мы и должны в первую очередь сосредоточить наши усилия. Прежде всего нам нужно выяснить почему при нём оказались боевое оружие и крупная сумма денег в валюте. Также нам надо установить личность мужчины, изображённого на фотографии, которая была обнаружена в сумке погибшего.

Валерий Иванович, может у вас как у опытного оперативного сотрудника есть другие идеи на этот счёт?

— Да, у меня есть кое-какие мысли относительно этого преступления, которые я успел набросать до этого, — сказал Шапошников и передал Владимиру вчетверо сложенный лист бумаги.

— Владимир Николаевич, я полностью с вами согласен, что в этом преступлении самой загадочной личностью является погибший. Мой нюх старой ищейки подсказывает мне, что эта часть фотографии оказалась неспроста в сумке убитого. Я думаю, что он был киллером. А мужчина, изображённый на фотографии — его потенциальная жертва. Только в результате неблагоприятного стечения обстоятельств наёмный убийца сам стал жертвой преступления. Ведь надо же как бывает в жизни! Если бы киллер случайно не погиб, то наверняка бы он застрелил этого мужчину. Да, ему крупно повезло, что он остался в живых! Наверно, он в рубашке родился!

Идеи, предложенные опытным Шапошниковым, оказались, кстати. Через час их совместной работы план оперативно-розыскных и следственных мероприятий был уже готов. Дальнейшее обсуждение деталей они продолжили за чашкой кофе.

Решили, что на первом этапе Владимир проведёт повторный допрос задержанного Глебова, чтобы попытаться получить от него хоть какую-нибудь дополнительную информацию о погибшем, а Шапошников за это время попробует установить личность мужчины, изображённого на части фотографии, и выяснить, где и кем он работает.

Как только Шапошников вышел из кабинета, Владимир сразу же вызвал на допрос Глебова. Однако тот ничего нового не добавил к своим прежним показаниям. Владимир убедился, что Глебов не обманывает его, поскольку тот после увольнения с флотской военной службы больше не поддерживал дружеские отношения с погибшим.

После допроса Глебова Владимир снова погрузился в работу. День был таким напряжённым, что Владимир не заметил, как он быстро пролетел.

В конце рабочего дня ему позвонил Шапошников:

— Владимир Николаевич, я выяснил личность мужчины, изображённого на фотографии. Если у вас есть время, то я могу подъехать к вам прямо сейчас.

— Да, да! Приезжайте немедленно! Я буду ждать вас.

Шапошников появился в кабинете Владимира через несколько минут. По его приподнятому настроению было видно, что он очень горел желанием поделиться результатами своего поиска.

— Давайте быстрее выкладывайте, что вам удалось раздобыть! — с нетерпением воскликнул Владимир.

— На отрезанной части фотографии изображён Евдокимов Герман Феоктистович. Этот человек работает в Администрации края уже около пяти лет в должности директора департамента природопользования. Он проживает в многоэтажном элитном доме в районе Первой Речки. Хочу обратить ваше внимание на одну очень важную деталь. Оказывается, на листке бумаги, который мы изъяли из сумки погибшего, был начерчен маршрут ежедневного следования служебной машины Евдокимова от его дома до места работы.

Теперь у меня уже нет никаких сомнений, что погибший был профессиональным наёмным убийцей, который должен был устранить Евдокимова. Но кто его нанял и почему понадобилось прибегать к такой крайней мере как убийство? Это хороший вопрос. Наверно, у заказчика были очень веские причины для этого.

— Вот те раз! — удивлённо произнёс Владимир. — Выходит, что в этом деле замешан не какой-то рядовой предприниматель, а высокопоставленный руководитель Администрации края.

— В настоящее время киллер погиб, а с ним ушла и тайна в могилу, — с досадой сказал Шапошников. — Теперь нам будет значительно труднее выйти на заказчика этого убийства.

— Да, ситуация действительно сложная, — согласился Владимир. — Однако сейчас меня больше всего волнуют дальнейшие действия заказчика. Наверно, он уже узнал, что киллер убит.

Валерий Иванович, исходя из вашего богатого профессионального опыта, как вы считаете, что он предпримет в данной ситуации? Откажется ли заказчик от выполнения своего плана или будет искать другого исполнителя?

Шапошников на минуту задумался и затем, почёсывая свой затылок, ответил:

— Владимир Николаевич, я думаю, что в данном случае мы должны быть готовы к любому развитию событий. Одно обстоятельство меня успокаивает: для поиска нового киллера заказчику потребуется время. Это же не рубщика мяса найти для мясокомбината, а убийцу человека!

Возможно, за это время мы сможем выйти на заказчика преступления. В этом деле медлить нельзя!

— Хорошо, Валерий Иванович. Значит, вы считаете, что у нас ещё есть время, чтобы вычислить заказчика и предотвратить новое убийство. Тем более, что мы знаем на кого готовилось покушение. Теперь нам надо как можно скорее встретиться с этим человеком.

Возможно, после этой встречи прояснится ситуация, и мы узнаем кому Евдокимов перешёл дорогу. А если повезёт, то и выйдем на заказчика этого преступления. Жаль, что поздно, и курьерская служба уже не работает. Теперь, я смогу вызвать Евдокимова на допрос в прокуратуру только на послезавтра, в десять часов утра.

Валерий Иванович, а вы за это время постарайтесь собрать побольше информации об этом чиновнике.

Распрощавшись с Шапошниковым, Владимир убрал все документы в сейф и усталой походкой направился домой.

В эту ночь Владимир долго не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок в постели, вновь и вновь мысленно прокручивал и сопоставлял в голове уже известные факты из уголовного дела.

«Наконец-то мне досталось расследовать серьёзное преступление! Чтобы решить эту сложную головоломку, надо действовать нешаблонно. Придётся шевелить мозгами».

Вместе с тем тревожно было на душе и мучили сомнения:

«А справлюсь ли я с этим сложным делом? Не опозорюсь ли я перед начальством и коллегами?»

С этими печальными мыслями он погрузился в беспокойный сон.

***

Утром Владимиру позвонила эксперт-криминалист Управления внутренних дел города, которая выезжала в составе оперативной группы на место убийства Рогозина Альберта Константиновича.

— Лейтенант милиции Орлова Людмила Семёновна, — представилась она.

Владимир тепло поприветствовал её, а затем поинтересовался:

— Как вы себя чувствуете?

— Хорошо, — ответила она. — Я хотела бы извиниться за то, что я в прошлый раз так расклеилась, когда увидела труп в луже крови. Я сама не ожидала, что мне будет так плохо. Потом я долго себя ругала за проявленную слабость.

— Вы зря упрекаете себя за это. На самом деле вы сильная и мужественная девушка, так как быстро справились со своими эмоциями. После этого вы действовали профессионально, — искренне похвалил её Владимир.

— Спасибо вам за поддержку! — обрадовалась Людмила. — А звоню я вам, чтобы сообщить результат дактилоскопической экспертизы.

— Как хорошо, что вы так быстро сделали её! И каков же итог?

— Исследование отпечатков пальцев, взятых со стаканов и бутылок из-под спиртного, однозначно подтверждает, что погибший был в квартире Глебовых. На орудии убийства — кухонном ноже имеются отпечатки пальцев, которые принадлежат только хозяину квартиры.

Сопоставление отпечатков пальцев, взятых с рук убитого, с данными автоматизированной базы данных показало, что они принадлежат Рогозину Альберту Константиновичу. По имеющимся сведениям, он был ранее судим федеральным судом города Хабаровска и приговорён к пяти годам лишения свободы за вооружённый грабёж. Это всё, что я хотела вам сообщить.

— Спасибо Людмила Семёновна за хорошую и оперативную работу, — похвалил её Владимир. — Эти улики помогут мне в расследовании этого преступления.

Как только Владимир положил трубку телефона, перед его глазами невольно возник образ этой хрупкой и изящной девушки с длинной, толстой косой.

«Надо быть очень смелой женщиной, чтобы выбрать такую мужественную и суровую профессию! — с восхищением подумал о ней Владимир. — Даже не каждый мужчина способен выдержать такие эмоциональные нагрузки».

Непроизвольно он стал сравнивать её с Оксаной.

«Эта девушка является полной противоположностью Оксане как по внешности, так и по характеру! Оксана в свои двадцать три года уже рассуждает, как взрослая женщина, которая хорошо знает, что ей надо делать, чтобы устроить свою жизнь. Немного упитанная и холёная, с правильными чертами лица, распущенными до плеч чёрными волнистыми волосами и большими голубыми бездонными глазами она может одним взглядом свести любого мужчину с ума».

С детских лет Владимир и Оксана учились вместе в одном классе. Постепенно их школьная дружба переросла в любовь. После окончания школы Владимир поступил на юридический факультет Дальневосточного государственного университета, а Оксана по настоянию родителей в Финансовый институт.

После получения высшего образования они хотели пожениться. Мечтали построить счастливую семейную жизнь и иметь двоих детей. Студенческие годы пролетели быстро. Владимир с отличием закончил университет и его взяли на работу следователем в городскую прокуратуру. Наконец-то исполнилась его детская мечта! Он был на седьмом небе от счастья. Оксану после окончания Финансового института родители устроили на работу в престижный коммерческий банк.

С первых дней в прокуратуре Владимир с головой окунулся в новую работу, которая сильно ему нравилась. Ему приходилось часто задерживаться допоздна в прокуратуре, а иногда работать и в выходные дни. Из-за большой загруженности он всё реже и реже встречался с Оксаной. Это очень беспокоило Владимира, однако он успокаивал себя мыслью, что это временный период в его жизни.

«Ещё немного терпения, и я войду в курс дела новой работы, — успокаивал он себя. — Вот тогда я постараюсь выкроить побольше времени, чтобы чаще видеться с Оксаной».

Однако на душе всё равно было тревожно. Как бы Владимир ни был загружен работой и окрылён любовью к Оксане, он интуитивно чувствовал, что в последнее время в их отношениях появился какой-то холодок. С каждым днём Оксана всё дальше и дальше удалялась от него. При встречах она уже не заводила разговоры о их свадьбе, как это было раньше. Владимир заметил, что у неё появился другой круг знакомых. В основном это были её коллеги с коммерческого банка: высокомерные сынки и дочки богатых родителей. Оксана быстро стала душой этой компании. В выходные дни они часто собирались вместе на даче её родителей. Там они пили и веселились до упаду.

Владимиру эта компания была противна. Однако по просьбе Оксаны ему несколько раз приходилось участвовать в этих увеселительных мероприятиях. Он был чужаком в среде её друзей, поэтому они относились к нему недоброжелательно. С ними Владимир постоянно чувствовал себя не в своей тарелке и искал любой повод, чтобы побыстрее сбежать оттуда. Они вели себя надменно и даже не пытались скрывать своего презрительного отношения к нему. Владимир не раз слышал за своей спиной, как они обзывали его неудачником. Это сильно бесило его. Однажды он не выдержал и высказал Оксане всё, что он думает о её друзьях. Рассмеявшись, она сказала:

— Володя, расслабься и веселись! Выбрось всю эту чушь из своей головы. Ты зациклился на работе и не видишь дальше своего носа, что происходит вокруг тебя. Посмотри на мир шире. Это хорошие и весёлые ребята. Постарайся подружиться с ними и извлечь максимальную пользу для себя, ведь их родители имеют огромное влияние на многих руководителей в нашем городе, а те занимают высокие посты в органах власти. Я думаю, что в дальнейшем их связи помогут тебе в продвижении по службе. Постарайся завоевать их доверие!

Эти слова буквально ошеломили Владимира. Он с ужасом понял, что Оксана уже не та мечтающая и любящая его девушка, какой он знал её прежде. В последнее время она сильно изменилась: стала предприимчивой и хваткой молодой женщиной. Теперь ей хотелось купаться в деньгах. От этих раздирающих душу мыслей Владимиру стало совсем неспокойно на душе.

«Что предпринять мне, чтобы не потерять Оксану? Ведь я её так безумно люблю, что готов отдать за неё свою жизнь!»

Однако больше всего его терзала ревность к Ростиславу. Во время пикника Владимир случайно оказался свидетелем разговора между Оксаной и этим мужчиной. Неприметной наружности, с большой залысиной на голове, бегающими маленькими глазками и сильно выпирающим животиком он резко выделялся среди её друзей. Ему было уже под сорок лет.

Несмотря на возраст, Ростислав был постоянным участником всех гулянок, которые организовывала Оксана. Он занимал должность директора какого-то филиала Московского коммерческого банка и пользовался большим уважением среди этой молодой развращённой публики. Владимир давно заметил, что этот немолодой мужчина настойчиво и демонстративно ухаживает за Оксаной. Всякий раз, когда Ростислав прикасался к ней, у Владимира темнело в глазах и так чесались руки, что он был готов немедленно наброситься с кулаками на соперника. Ревность буквально душила его.

Видя это, Оксана только посмеивалась над Владимиром и журила:

— Дурачок! — восклицала она. — Ростислав же старичок для меня. Не принимай его близко к сердцу. Он ухаживает за мной, потому что я ему нравлюсь. Ну и пусть ухаживает! Не относись к этому так серьёзно, ведь я к нему равнодушна.

В тот злополучный день к концу пикника гости уже начали разъезжаться по домам. Владимир увидел, что Оксана собрала тарелки со стола и понесла их на кухню. Он решил помочь ей помыть грязную посуду и тоже направился туда. Подойдя к двери кухни, Владимир услышал возбуждённый голос Ростислава:

— Оксана, что здесь делает этот нищий? Разве ты не понимаешь, что он всем нам портит аппетит? Кто он такой, чтобы находиться в нашей компании и веселиться вместе с нами? Это обычный рядовой следователь, который не имеет ни денег, ни высокого положения в обществе.

Оксана, я не понимаю тебя! Ну, что общего у тебя с ним? Что ты в нём нашла? Ты же знаешь, как я тебя люблю! Я богатый жених и могу обеспечить тебе счастливую и безбедную жизнь. А что этот молокосос может дать тебе? Ровным счётом ничего!

Я уже неоднократно предлагал тебе свою руку и сердце. Когда же ты перестанешь мучить меня и дашь своё согласие на брак? Тем более, что твои родители одобрили наш союз.

Ответ Оксаны прозвучал для Владимира, как гром среди ясного дня. Вместо того, чтобы возмутиться и прогнать Ростислава с кухни, она спокойно сказала:

— Ростислав, ты мне нравишься! Потерпи ещё немного. Ты же знаешь, что я дружу с Владимиром ещё со школьной скамьи. Поэтому я не могу в один миг разорвать с ним отношения. Дай мне время, и я всё решу!

— Хорошо, — ответил он. — Однако имей в виду, что я уже не мальчик и не могу долго ждать тебя. Быстрей принимай решение!

Не веря своим ушам, Владимир оцепенел. Затем очнувшись, он пришёл в такую ярость, что был готов немедленно ринуться на кухню и своими руками задушить соперника.

Но его внутренний голос сказал:

«Остановись! Ты не должен так поступать! Ты же слуга Закона, поэтому не можешь поддаваться эмоциям как обычный ревнивец! Выходит, что Ростислав не просто ухаживает за Оксаной, а хочет жениться на ней, — с болью в сердце подумал Владимир. — Неужели она разлюбила меня. Так дальше не может продолжаться! Я должен срочно поговорить с ней на чистоту и внести ясность в наши отношения. Иначе я от ревности с ума сойду».

После случайно подслушанного разговора на даче, Владимир всё никак не мог выкроить время, чтобы встретиться с Оксаной и поговорить с ней откровенно об их дальнейшей судьбе. Время шло.

Работа всё больше и больше засасывала Владимира, и он совсем увяз в ней.