Однако большая часть территории России является зоной рискованного земледелия. Поэтому славяне и другие земледельческие народы обеспечивали значительную часть пищевого рациона за счет скотоводства, а также богатств лесов и водоемов. Особенно важную роль играло рыболовство. Реки и озера буквально кишели рыбой, поэтому поселения славян располагались вблизи воды.
В V в. славянское племя кривичей заняло современные Псковскую и Смоленскую области и северо-восточную часть Белоруссии, позже словене начали осваивать Новгородскую область. На белорусских землях расположились радимичи и дреговичи, на украинских – древляне, поляне, волыняне, уличи, тиверцы. Российские земли также начали осваивать северяне, заселившие нынешние Брянскую, Курскую и Белгородскую области (а также Черниговскую и Сумскую области Украины), и вятичи, расселившиеся на территории Орловской, Тульской, Липецкой, Рязанской областей.
В ходе Великого переселения народов образовались три ветви славянства: одни племена двинулись на юго-запад, на Балканский полуостров (южные славяне), другие – на запад (западные славяне), третьи – на восток, на территорию современных Белоруссии, России и Украины (восточные славяне). Восточные славяне были язычниками, но достоверных сведений о характере их верований немного. Славянские племена возглавляли князья, являвшиеся в первую очередь военачальниками.
В течение трех веков Хазарский каганат являлся основной политической силой в Восточной Европе, поддерживал здесь стабильность, благодаря чему из-за Волги на запад не проникали новые кочевники.
Часть товаров для экспорта хазары получали в виде дани от зависимых народов, обитавших на северных границах каганата. В их числе были волжские булгары, марийцы и мордва. Платили хазарам дань и восточнославянские племена – поляне, радимичи, северяне и вятичи.
Выйдя победителями из борьбы с булгарами, хазары основали мощное государство – Хазарский каганат, власть в котором сохранила династия Ашина. Его границами стали Днепр на западе, Волга на востоке, Кавказские горы на юге. Помимо тюркских племен в составе нового государства оказались аланы, венгры, причерноморские греки. Государственной религией Хазарского каганата стал иудаизм, однако среди хазар встречались и мусульмане, и христиане, и язычники.
