Однако большая часть территории России является зоной рискованного земледелия. Поэтому славяне и другие земледельческие народы обеспечивали значительную часть пищевого рациона за счет скотоводства, а также богатств лесов и водоемов. Особенно важную роль играло рыболовство. Реки и озера буквально кишели рыбой, поэтому поселения славян располагались вблизи воды.
В VIII–IX вв. славянская колонизация достигла районов Центральной России. Начался процесс ассимиляции местного населения.
В V в. славянское племя кривичей заняло современные Псковскую и Смоленскую области и северо-восточную часть Белоруссии, позже словене начали осваивать Новгородскую область. На белорусских землях расположились радимичи и дреговичи, на украинских – древляне, поляне, волыняне, уличи, тиверцы. Российские земли также начали осваивать северяне, заселившие нынешние Брянскую, Курскую и Белгородскую области (а также Черниговскую и Сумскую области Украины), и вятичи, расселившиеся на территории Орловской, Тульской, Липецкой, Рязанской областей.
В ходе Великого переселения народов образовались три ветви славянства: одни племена двинулись на юго-запад, на Балканский полуостров (южные славяне), другие – на запад (западные славяне), третьи – на восток, на территорию современных Белоруссии, России и Украины (восточные славяне). Восточные славяне были язычниками, но достоверных сведений о характере их верований немного. Славянские племена возглавляли князья, являвшиеся в первую очередь военачальниками.
Славяне, известные в древности как венеды, издавна проживали в лесной и лесостепной полосе Восточной Европы. Их основным занятием было земледелие.
Важным следствием Великого переселения народов было расселение славян, которое привело часть из них на территорию современной России.
Одним из первых народов России, принявших ислам, стали волжские булгары.
В течение трех веков Хазарский каганат являлся основной политической силой в Восточной Европе, поддерживал здесь стабильность, благодаря чему из-за Волги на запад не проникали новые кочевники.
Часть товаров для экспорта хазары получали в виде дани от зависимых народов, обитавших на северных границах каганата. В их числе были волжские булгары, марийцы и мордва. Платили хазарам дань и восточнославянские племена – поляне, радимичи, северяне и вятичи.
Выйдя победителями из борьбы с булгарами, хазары основали мощное государство – Хазарский каганат, власть в котором сохранила династия Ашина. Его границами стали Днепр на западе, Волга на востоке, Кавказские горы на юге. Помимо тюркских племен в составе нового государства оказались аланы, венгры, причерноморские греки. Государственной религией Хазарского каганата стал иудаизм, однако среди хазар встречались и мусульмане, и христиане, и язычники.
