Стайка золотых рыбок
Галина Маларёва
© Галина Маларёва, 2016
ISBN 978-5-4483-0751-5
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
– Кто ты? – внезапный порыв весеннего ветра прошелестел в вышине, играя верхушками задремавших сосен. – Моя выдумка?
– Я такой, как и ты… – отозвался ему звон весенней капели. – Ты разве не помнишь? Когда-то мы были такими как те. Когда жили мы там, среди них. – Луч солнца обжег кристаллы холодного льда, и капель застучала сильнее. – Где-то там, позади остался наш путь, что прошли мы с тобой.
– Позади? Но я могу видеть его! Каждый день его, каждый миг…
– Можешь… Можешь заново пролететь свою жизнь, от конца до начала.
– Зачем? Ведь это все в прошлом.
– Не знаю… Наверное, чтобы помочь?
– Кому? Ведь там и так ты!.. Ведь жизнь – лишь мимолетный сон, что должен пройти.
– Самому себе…
– Как помочь? Тебя нет. Ты же не можешь вернуться обратно! Спуститься туда и встать в их ряды… – Ветер рванул с высоты, увлекая остатки последнего снега с деревьев, сорвав мимолетом шляпу с неуклюже спешащего по дороге прохожего, бросая к ногам его, словно какую игрушку. На что оглянулся тот, недовольно бурча под нос вереницу ненужных слов, поднял упавший предмет и зашагал себе дальше.
– Не могу… Но могу подсказать, шепнуть и направить…
– Как? Ведь нет тебя там… Вон смотри, смотри! Иду я, по тихой заснеженной улочке, в белом пальто, с лисой на капюшоне… Сейчас перейду дорогу… Смотри, я такая грустная. И вздыхаю тяжело… А ведь это всего лишь сон.
– Почему?
– Меня обещали принять на работу, а сами тянули, тянули… Я тогда уже не верила, возьмут ли меня в этот раз…
– И что?
– Возьмут…
– Так летим же! Подскажем. Шепнем на ушко!
– Давай!..
– Алина… – далеким эхом врываясь в сознание, порыв ветра нашел отголосок в душе. – Тебя возьмут! Возьмут…
– Откуда ты знаешь?! – едва замедляя шаг, девушка удивилась мыслям своим и слегка улыбнулась.
– Знаю…
Алина
– Все-таки уезжаешь? – Соня нехотя отложила в сторону толстую папку с отчетами, что до этого мирно покоилась у нее на коленях.
– Уезжаю, – усевшись удобней в мягкое кожаное кресло, кивнула Алина.
– И что мы будем без тебя делать? – подруга наигранно всплеснула руками. Легкий уголок тетрадного листа испуганно взметнулся вверх и, не встретив ничего неожиданного, успокоился и плавно опустился в исходное положение. – Ведь все платежки на тебе, отчеты с филиалами, клиенты… Развалимся мы без тебя, – выдохнула Соня и, поставив папку на полку книжного шкафа, начала разбирать лежавшие на столе документы.
– Ты преувеличиваешь. Не такая уж я важная птица, чтоб из-за меня тут переворот начинать, – усмехнулась Алина, озирая просторную светлую комнату, в которой размещался их отдел, взглядом цепляясь за каждый мельчайший уголок обстановки, словно пытаясь запечатлеть и спрятать поглубже в памяти.
– А как же нет то?! – влетела в комнату Жанна. С размаху кинув на ближайший письменный стол стопку только что полученных от клиентов платежек, она тут же рухнула на стоявший рядом стул. – Ты только посмотри! – кивнула она в сторону принесенных документов, – одна лишь авиакомпания «Байкал» чего стоит! Опять кучу платежек приволокла. А ведь прием уже закончился, – негодуя, покачала она головой. – И как у тебя терпения только хватает с этими тетками общаться?! Я так их уже видеть не могу! Ведь каждый раз долдонишь им, долдонишь, словно попугай занзибарский: «Приходите до четырех! До четырех с клиентами…». А они что? Во! – скорчив обезьянью рожицу, она постучала себе по голове, – Сама посмотри! – девушка в возмущении махнула рукой на круглые настенные часы, стрелки которых лениво доползали до самой нижней бороздки, указывая на половину шестого. – Вот, не поверите! Как только слышу визгливый голос их бухгалтерш, так сразу первобытные инстинкты просыпаются. Под стол залезть хочется и не высовываться, пока не уйдут. Жалко пальмы тут у нас нет, а то с удовольствием и туда взгромоздилась бы, подальше от них, и бананом заманивать не надо. – Закончив свою пламенную речь, Жанна тяжело вздохнула. Тихо запевая куплет из какой-то веселой песенки, она с томным видом принялась разглядывать в маленьком круглом зеркальце, стоявшем на столе, свое отображение.
– Может, все же, останешься? – протянула Соня. – Ну, поработает он там с годик-два и приедет. Зачем тебя-то туда тащить? А здесь у тебя вся родня, друзья, работа… Нет, конечно, я понимаю, заграница – есть заграница! Италия – страна жаркого солнца и синего моря… – на распев напыщенно протянула она. – Съездила бы к нему в отпуск, что ли, на месяц – полтора, куда дольше-то?
– Ох, девчонки! Поеду я, – вздохнула Алина. – Решила, так решила. Жалко мне покидать вас. С вами так классно! Но видно, ничего не поделаешь. Не могу я без него. Вроде и месяц всего лишь прошел, а соскучилась, к нему хочу. – Девушка тихонько улыбнулась. На мгновение в памяти всплыл его образ, растрепанная смоль волос и детские искорки в небесно голубых лазах. – Да и Митька, как без отца-то? Каждый день повторяет: «Где папа? Папа скоро придет?». Аж сердце разрывается. Так что, будь что будет, а там поглядим. – Весело подмигнув подруге, Алина встала и сложила стопкой, только что распечатанные, листы бумаги. Привычными движениями она убрала в ящик стола оставшиеся документы, как обычно это делала в конце каждого рабочего дня. Проведя рукой по опустевшей поверхности стола, девушка вновь присела на краешек рядом стоящего кресла. Прохлада полировки успокаивала уставшие за день от набивания по клавишам компьютера кончики пальцев. – Ну, вот вроде и все. – Алина легонько прихлопнула ладошкой по столу. – Дела сдала. Что, где, когда – рассказала. Расчет получила. Теперь можно и в путь дорогу.
– Когда вылетаешь? – вздохнула Марина, сидевшая чуть поодаль от остальных сотрудниц.
– Утром. В семь. В пять надо уже в аэропорту быть на регистрации.
– Жалко, что так рано. Боюсь, не проснемся. Да и на работу утром. – Она неторопливо поднялась с места и подошла к подруге. – Дай хоть обниму тебя.
– Ох, девчонки, как жалко с вами расставаться, если б вы только знали, – вставая, выпалила Алина.
– Вот и не расставайся! – весело кивнула Жанна, и ее пушистые слегка вьющиеся пряди волос тут же взлетели в воздух. – Ну побудь еще хоть полчасика, что ли.
– Пойду я. Еще собраться надо. – Освободившись от объятий Марины, Алина тут же попала в руки, подскочившей к ней, Сони. – Да и родственники придут провожать…
– Ну, счастливо, Алька. – целуя в обе щеки подругу, Соня крепко прижала ее к себе. – Удачи тебе! Ох, и что теперь тут у нас будет?..
– Все хорошо будет. Не переживай, – чуть слышно ответила Алина. – Ладно, девчонки, я побежала. Если что – звоните. Сегодня я еще дома. – В знак завершения очередного этапа пути, рука сама собой потянулась и выключила, стоявший на столе, компьютер. Взгляд последний раз скользнул по улыбающимся девушке лицам. «Запомни это!..», – легким шепотом скользнуло в сознании. Быстрым движением кожаный ремешок сумки взлетел в воздух и привычно устроился на плече у Алины. Девушка вышла из здания, в котором располагался их офис, и пошла к маленькому служебному микроавтобусу, мирно дремавшему неподалеку от парадного крыльца здания, чтобы в последний раз отвести ее домой.
Звонок из прошлого
– Ну слава Всевышнему! Наконец-то ты здесь! – воскликнула Даша, открывая сестре дверь и пропуская ее вперед. – У нас тут полный кавардак с вещами. Ума не приложу, куда что девать? – Пройдя в комнату, она развела руками, указывая на царивший вокруг беспорядок.
– Девчонки на работе не отпускали, ну ты же их знаешь! – усмехнулась Алина, вспоминая остаток прошедшего дня. – Подожди минутку, сейчас разденусь, – скидывая с себя сапоги, и вешая на вешалку пальто, кивнула она Даше, – и все разберем.
– Ты куда книги сложила? Я тут еще пару Митькиных книжонок нашла, не знаю, куда приткнуть. Вроде забито все. – Помахав в воздухе двумя тоненькими, ярко раскрашенными книжками, Даша опустила их на край обеденного стола, на котором покоились еще неупакованные вещи. – Я думала их сюда запихать. – Она вытащила из-под стола одну из открытых коробок. – Там еще место есть. – Коробка с готовностью шаркнула по полу, едва накренив вперед раздутые бока, и затихла.
– Аля. Наконец-то ты здесь! – выглянула из кухни мать, – А я тут голову ломаю, куда тебе ложки с вилками приткнуть. Остальное вроде сложила. Ты как?
– Да нормально все. Вот с девчонками прощалась.
– И как они? Авиакомпанию вашу следом за тобой отправлять не собираются? – усмехнулась она, вспомнив жалобы подруг своей дочери на их «любимого клиента».
– Они бы с радостью, – засмеялась Алина и, подойдя к матери, взяла у нее из рук столовые приборы. – Мам, не нужны мне вилки. Уж посуда-то там, надеюсь, найдется. Да и он наверное уже об этом позаботился.
– Позаботился… – вздохнула мать. – Елки! Митькино молоко закипает! – уловив ухом легкое шипение, воскликнула она, и скрылась на кухне. – Но вот! На секунду ведь отвлеклась…
– А вот что со всем этим барахлом делать? Ума не приложу! – Алина махнула в сторону, горой взгромоздившихся в углу, стульев, письменного стола и небольшой софы. – С этим я никак не успею разобраться. Мам, это вы тут без меня. А?
– Не беспокойся, – гремя кастрюлями, отозвалась мать. – Часть постоит у меня, пока вы не вернетесь, а часть Вера заберет. Так ведь? – Кивнула она в сторону суетившейся рядом свекрови. А за квартирой, думаю, свекор присмотрит. Ты лучше сына собирай, он тебя заждался уже. И сама тоже…
– Мама! – услышав Алин голос, весело смеясь, из спальни выбежал голубоглазый мальчуган трех лет и протянул к ней свои пухлые ручонки. – Когда мы к папе поедем? – залезая к ней на руки, пролепетал он.
– Ты мое солнышко! – воскликнула Алина, подхватив сына на руки, она присела на свободную от вещей половину софы. – Скоро, сынуля. – она легонько потрепала его мягкие, золотистые кудряшки. – Ты все свои игрушки собрал? – поддельно-серьезным голосом, спросила она.
– Все! – с готовностью подтвердил он и от нетерпения заерзал на месте. – Только вот бегемот никуда не влезает, толстый он.
– Толстый, – улыбнулась Алина.
– А у крокодила хвост длинный, все время высовывается. Вот он! Смотри! – обиженно надув губы, он поднял вверх резиновую игрушку крокодила и показал ее маме.
«Точь-в-точь, как отец», – Алина крепко прижала сына к себе. – «Ничего, уже скоро будем вместе».
– Ладно, давай поможем крокодилу, и бегемота попробуем куда-нибудь сложить. – Опустив мальчугана с колен, она легонько подтолкнула его вперед, – Пойдем.
– Ну вот, вроде бы и все, дорогая, – вздохнула свекровь. Чуть заметные морщинки в уголках глаз выдавали сильную тревогу, что творилась в ее душе, столь тщетно скрываемую ею в своем голосе. – Завтра утром мы за вами заедем.
– Хорошо, – улыбнулась Алина.
– Ну, ты давай там, держи этого оболтуса. А то уехал вон… – проворчал в усы свекор. Алине показалось, что за последние дни он сник и осунулся. Не смотря на желание казаться сильным, ему все же не легко давалось расставание с ними.
– Ну, что вы, он не оболтус. Он у вас замечательный, – обняв сначала свекровь, затем свекра, Алина вновь взяла на руки вертевшегося под ногами сынишку.
– Я тебе позвоню еще, где-нибудь под утро, чтоб не проспали, – стараясь казаться спокойной, мать чмокнула дочь в щеку. Подхватив на руки внука, она нежно прижала его к себе. – Солнышко наше! Что ж ты нас покидаешь? – она аккуратно пригладила его растрепавшиеся кудряшки.
– Я наверное сейчас тоже пойду, – откликнулась из кухни Даша, раскладывая остатки посуды на полки. – А то вам отдохнуть надо. Да и мне не проспать. Завтра в полшестого как штык в аэропорту буду с моим благоверным. Благо у него выходной.
– Ну, пока, родная. – Вручив дочери внука, мать еще раз крепко обняла ее. Алина заметила в уголках ее глаз тщетно скрываемые две крошечных искорки-слезинки.
– Мам, не волнуйся. Все будет хорошо, вот увидишь, – обнимая мать, почти шепотом произнесла Алина.
«Ведь, всю ночь напролет они и глаз не сомкнут», – серой мышкой зашевелилось в душе, – «все будут переживать: как мы, где мы… Ох, как бы хотелось внушить им сейчас, что с нами все будет в порядке. Ведь мы там будем вместе…». Проводив мать с сестрой, она осторожно закрыла за ними дверь. Неугомонный малыш, недовольно заерзал у нее на руках. Скорчив капризную рожицу, он соскользнул на пол, решив видимо, что уже достаточно насиделся в таком положении.
– Ну что, показывай, где там твой бегемот? – Алина весело подмигнула сорванцу и проследовала за ним в комнату.
– Мама, он там! Там он… – Радостно закричал мальчуган и, очутившись у софы, где стояла большая сумка с игрушками, тут же начал выкидывать наружу аккуратно сложенные в ней свои сокровища, указывая на выступавшую из сумки толстую морду пластмассового бегемота.
Вдруг резко раздался телефонный звонок. Алина подлетела к аппарату и схватила трубку.
– Алло? – радостно крикнула она, надеясь услышать голос мужа.
– Это я, Аль.
– Жанна, ты что ли?
– Я, – ответил в трубке размеренно-певучий голос коллеги. – А ты что? Его что ль ожидала услышать? Ну прости… – протянула она.
– Да будет тебе. Говори, – рассмеялась в ответ Алина, представив живую мимику Жанны.
– Я вот чего, слушай, я не помню, куда ты выписки по счетам засунула.
– Ты что? До сих пор на работе сидишь? Ну, ты даешь!
– А что даешь-то?! Завтра вот клиенты припрутся, а выписок-то и нет. Что мне тогда делать? Уже все шкафы перерыла.
– Так я же говорила тебе. В правом шкафу, ну тот, что на ключ запирается, знаешь? Где все документы лежат. А ключ там же рядом в пепельнице должен быть, – подчеркивая свои слова жестами, она машинально махнула в воздухе рукой, словно хотела наглядно показать, где именно прячется загадочный ключ от шкафа. – Только, как дверцу откроешь и заглянешь туда, не справа, где контракты все, а чуть левее, после красной папки, там закладка есть, чтоб не перепутать.
– Ой, точно! Ты же говорила мне! – воскликнула Жанна. – Вот старость – не радость! Теперь вспомнила. Ну, все, отдыхай. Не буду тебе мешать. У тебя, во сколько утром самолет?
– В семь.
– Ну, я тебя провожать буду, мысленно.
– Ладно, – усмехнулась Алина, представив подругу, изо всех сил отбрыкивающуюся от, ошалевших от бухгалтерских проблем, посетителей. – Удачи тебе с клиентами!
– Пока, тебе удачи! Эх везет же людям, мужей за границу работать приглашают… – вздохнув, пробормотала Жанна и повесила трубку.
Алина отошла от телефона и оглядела комнату.
Как непривычно пусто все было вокруг. Убран с пола, и скромно ютился в углу свернутый темно-серый ковер с большими желтыми хризантемами – любимыми мамиными цветами. «Ах, какой космический сюрприз», – каждый раз восклицала она, видя их торчащие в стороны лепестки. Рядом с ковром – готовая к перевозке, детская кроватка и гора стульев возле нее. У стены напротив, непривычно завернутый в покрывало на трехногой тумбочке, важно восседал небольшой телевизор. Высокая картонная коробка с дисками, словно верный страж охраняла ее покой. Стены, некогда красовавшиеся рисунками сына, стыдясь своей белизны, робко кутались в паутину тонкой серой тени от одиноко свисавшей с потолка лампы. Чувствуя себя непрошенными гостями, они изо всех сил старались лишний раз не привлекать к себе внимание. Больше не свисала до пола тонкая вуаль гипюровых штор, некогда кокетливо накинутая на большие надбровные дуги-карнизы. Оголенные стекла окон, очнувшиеся от долгой сладкой дремоты, огромными пустыми глазницами растерянно взирали на все происходящее вокруг. То там, то здесь по-походному расположились маленькие и большие сумочки, словно приунывшие на привале толстые и худые солдаты, по первому же зову готовые перебазироваться на следующее место дислокации.
За окном стемнело, и лишь озорные малютки-снежинки, медленно кружась в только им понятном танце, после нескольких «па» в воздухе, неслышно опускались на карниз оконной рамы. Вокруг все замерло в печальной тоске ожидания завтрашнего дня.
Пухленький голубоглазый мальчуган, удобно устроившись на диване, медленно перебирал игрушки, роняя из рук на пол то одну, то другую. Будто нежный розовый бутон, он потихоньку начал склонять головку, отходя ко сну.
– Солнышко мое. – Алина бережно взяла сына на руки и медленно закружила с ним по комнате, тихонько его убаюкивая. Спустя какое-то время, уже уснувшего, она аккуратно положила его на подушку, укрыв теплым одеяльцем.
Телефонный звонок резкой трелью разрезал тишину комнаты. Боясь разбудить сына, Алина подскочила к нему и сняла трубку.
– Алло, – стараясь быть как можно тише, произнесла она.
– Аля, это ты? Привет! – робко отозвался из пустоты женский голос.
У нее сжалось в груди. Твердый комок, подкативший к горлу, перехватил дыхание. До боли знакомый голос… Алина узнала бы его из сотни голосов мира, из тысячи их оттенков. Через год, через два, через десяток лет. Холодным гулким эхом из черной бездны пещеры отозвался он в ее сердце.
– Кто говорит? – как можно спокойнее произнесла Алина, стараясь всеми силами не выдать своего волнения.
На мгновение все смолкло. Утекая во внезапно закрутившуюся воронку времени и пространства, переплетаясь меж собой, все слилось в одну черную непроглядную пропасть. На дне той пустоты лишь слышен был стук ее сердца. Ей показалось, что стук этот гулким отзвуком молота о наковальню отдается на противоположном конце провода.
«Прошу! Замолчи!», – молила она его. Но в ответ лишь огромный ком сдавил горло, мешая дышать.
– А можно Таню к телефону? – растерянно ответил ей голос после минутного молчания.
– Здесь нет Тани. Извините… – стараясь держать себя в руках, выдохнула Алина. – Вы ошиблись номером. – Она медленно опустила трубку на место.
Бабка
Наконец-то весна! Неутомимое майское солнце светило почти по-летнему, посылая благодатные лучи на уставшую от зимы почву. Свежие порывы ветра, влекущие за собой опьяняющий аромат только что распустившихся грушевых деревьев, шаловливо играли с ее слегка вьющимися волосами, на мгновение задерживаясь на каждом их завитке. Как прекрасно после душной, полутемной квартиры, отсыревшей за долгую морозную зиму, оказаться на свежем воздухе. Вдохнуть пьянящий запах только что проклюнувшейся зеленой травы, услышать переливы птичьих трелей, почувствовать аромат неизбежно наступающего лета. Приближалась пора каникул, столь желаемых и столь долгожданных после тяжелого учебного года. Ну и что, что сессия или зачеты! Наступало время, обещающее стать незабываемым – время ярких красок, тепла, цветов и ветра, упрямо манящее за собой вожделенным привкусом свободы.
Девушка торопливо сбежала с третьего этажа обшарпанной старой «хрущевки». Выскочив из подъезда и замерев на мгновение, она приветливо улыбнулась солнечным лучам, что тут же озарили ее бледное личико, и побежала по широкой грушевой аллее к автобусной остановке.
Бесцеремонно путаясь в золотистых волосах Алины, ласковое дуновение ветра нашептывало ей весеннюю песню и каждая травинка, каждый цветок у дороги, каждый трепетный лепесток едва распустившихся бутонов находили в ней свои нотки.
В подобные минуты девушке очень хотелось, следуя мелодии ветра, вознестись ввысь и улететь куда-нибудь далеко-далеко. В лес, на речку, куда угодно, лишь бы подальше от шумных, пропавших запахом бензина людных городских улиц. Полной грудью вдохнуть аромат весны, предвещающий лето. Не упустить, задержать хотя бы на миг и затаить где-нибудь глубоко в душе озаренные майским солнцем частички тепла. Чтоб потом, когда приглушенные краски осени утонут под серебристо-белым одеянием холода, осторожно доставать свои маленькие сокровища из укромных уголков памяти и долгими зимними вечерами любоваться ими.
Но девушка опаздывала. Пытаясь обогнать время, она быстро бежала по широкой аллее мимо утопающих в цвету деревьев. Сердце бешено колотилось в груди, отстукивая ускользавшие секунды. Ах если бы не бабка со своими несносными носками! Теряя снова и снова, каждый раз она заставляла искать свои вещи, заявляя, что ее разлюбезные внучки украли ее собственность, чтобы пойти в ней на занятия.
– Ну сама подумай. Зачем они нам? Они же старушечьи! – пыталась вразумить ее Алина, – ты опять, наверное, куда-нибудь спрятала и забыла.
– Как же старушечьи! – не унималась бабка, – Почти новые! Теплые и заштопанные. Это все сестра твоя – злыдня. Надела и видали ее!…
– Ей они тоже не нужны…
– А ты откуда знаешь?! Не нужны! – распылялась старуха. – Таких теперь днем с огнем не нейдешь. Вот мать придет, все ей про вас выложу… – она была неумолима. Вот уже год как умер дед. После чего бабушка очень изменилась, стала замкнутой и мнительной. Раньше – добрая и общительная, сейчас она стала подозревать всех и вся в безумных проделках своего пошатнувшегося рассудка. Что-то повернулось в ее сознании. Теперь она воспринимала мир совершенно иначе. Он для нее из цветного вдруг стал черно-белым с ворами и бандитами на каждом шагу, которые при любом удобном случае то и делали, что пытались навредить ей. Поэтому она все от всех прятала, после чего забывала где. Устраивая скандалы, она неминуемо привлекала к поискам всю семью и соседей, чтобы весь честной мир знал, как незаслуженно обидела ее судьба.
Алина опаздывала. Вот уже полчаса, как она должна была покинуть квартиру и находиться, как минимум, где-нибудь на середине маршрута. Ее ждали на очень важной встрече. Для нее важной. А приходилось выслушивать необоснованные упреки и оскорбления этой старухи. Казалось бы, что проще, как кануть ей в лицо: «тебе надо – вот и ищи сама». Забыть о случившемся, как о безумном сне и умчаться себе по делам. Пусть бы себе дулась и ворчала хоть на весь мир. Но, зная, что та, не медля ни минуты, кинется привлекать всю общественность к поиску своей ненаглядной пропажи, Алина, все же, решила задержаться и помочь отыскать ее. Полку за полкой, под чутким надзором бабки, девушка наспех пересматривала сложенные там старушечьи реликвии.
Алина не боялась упреков матери. Она любила и жалела ее. Та приходила с работы уставшая и буквально валилась с ног. Заместитель директора школы со всей вытекающей из этого головной болью. Каждый день: проблемы учителей, толпы учащихся, уроки, шум, суета, нервотрепка… А дома, после всего этого, не давая опомниться, на нее накидывалась бабка со своими, обвинениями и обидами.
Перевернув весь дом и найдя, наконец, пропажу в кармане старушечьей кофты, не говоря ни слова, Алина швырнула ее драгоценные носки на кровать. Наспех накинув плащ, девушка бросила быстрый взгляд в зеркало и выскочила из квартиры, не обращая внимания на летевшие ей в след бабкины ворчания.
«Ах если бы не бабка!», – снова пронеслось в голове у Алины, – «Что если они разойдутся, не дождавшись меня?.. Что тогда?..». Она подбежала к остановке и глянула на часы. Время неумолимо летело вперед. Казалось, не только бабка, но и эти маленькие проказницы – две металлические стрелки на циферблате были против нее. Всего лишь полчаса остается до назначенной встречи, а ей еще час трястись в еле ползущем, тормозящем у каждого светофора, троллейбусе.
Позднее утро. Час битком набитого транспорта уже позади и на остановке было довольно свободно. Троллейбус подошел сразу. «Хоть он не подвел», – подумала Алина. Она быстро заскочила на подножку и прошла внутрь. Как обычно, поймав на себе взгляды нескольких пассажиров, Алина молча прошла мимо них и, удобно устроившись на задней площадке, отвернулась к окну.
Девушка не любила излишнего к себе внимания.
Еще с детства слегка повышенный интерес к ней и ее сестре несколько раздражал Алину. С одной стороны все вроде бы ясно: они близнецы. А близнецы всегда привораживают к себе взгляды людей. Ведь в этом есть нечто сверхъестественное, даже мистическое, можно сказать, когда вдруг видишь перед собой два абсолютно похожих друг на друга милых детских личика. Словно зеркальное отражение одного другому. Чтобы оправдать свой интерес, загадочные взрослые, обращая его в шутку, начинали пристально разгадывать их с сестрой, ища в них сходства и различия между ними.
В подобные моменты Алина ужасно жалела, что она ни какая-нибудь героиня из сказки про шапку невидимку, и человечество не сподобилось еще изобрести такой парашек, чтобы подкинуть в воздух, сказав нечто вроде «абракадабра», и все присутствующие вокруг тут же позабыли бы о ее присутствии, переключившись на что-нибудь другое, не столь сильно касающееся ее самой.
Нисколько не считавшая себя привлекательной, Алина была далеко не первой красавицей в классе. Популярность – дама с характером, обычно она старается избегать закомплексованных болезненных дурнушек, коими в школе прослыли они с сестрой.
Стремясь укрепить здоровье дочерей, мать записала их в секцию фигурного катания. Годы тренировок сделали свое дело. Со временем болезни стали исчезать. Их фигурки стали стройными, точеными. Но так как спорт отнимал у Алины все свободное время, то и тогда ее заботы были все так же далеки от мыслей и предпочтений ее одноклассниц. Ей некогда было часами просиживать у подъездов в разговорах о поп-звездах, мальчиках и прочей ерунде. Да и те, считая ее «девушкой с претензиями», не слишком-то стремились сближаться с ней. Мальчишки же, при ее появлении, несколько робели и затихали. Казалось, они стеснялись ее и даже несколько побаивались. Как-то раз один из одноклассников признался ей: «Алька, ты классная, с тобой интересно болтать… О математике, например… Но подойти к тебе в реале очень сложно. Ты иной раз так посмотришь, будто кирпичом по голове огреешь… Дашка – та намного проще…».
Точка отсчета
Когда же все это закрутилось? Математическая точка отсчета – должна же она быть!
Наверное на втором курсе университета, по окончании второго семестра математического факультета, где училась Алина.
Курсовые работы шли полным ходом. Экзамены грозились выкосить не меньше половины текущего потока. Все мысли были забиты матрицами и интегралами. Всего один последний рывок – четвертая сессия – и два самых тяжелых года учебы позади. А впереди – целых три месяца свободы. Словно океан без берегов, огромное, теплое лето, сверкающее капельками росы на жарком утреннем солнце. И кто знает, что ждет ее там, вдали за розовыми облаками мечты.
Да, именно тогда невысокая, смуглая девушка из Алиной группы с длинной, черной косой, свисавшей почти до щиколоток, и очень выразительными чертами лица подошла к ней с сестрой и поинтересовалась:
– У вас планы какие на лето есть уже?
– Да вроде нет. Мне бы сессию сдать сначала… – Алина пожала плечами. – А что? Есть что-то на горизонте?
– Да тут в стройотряды все записываются. Не упустить бы. А то останешься на целое лето дома куковать.
– Тань, привет! – весело отозвалась Дарья. – Да мы об этом как-то еще и не думали. А что Аль, может, и правда запишемся? – она подтолкнула сестру плечом.
– Куда? – Алина тогда слабо представляла, что такое стройотряды и почему запись в них вызывает такой ажиотаж у ее однокурсников.
– Знаешь, там у входа висит объява, что-то непонятное, по морям, по волнам, что ли.
– А что за отряд? – мигом отреагировала Даша. Она, в отличие от сестры, давно хотела записаться в какой-нибудь летний отряд, и уехать, куда-нибудь далеко на все лето. Ей до чертиков надоел дом, быт и выходки их старой ворчливой бабки. Хоть на три месяца – да куда подальше от нее и ее невыносимого склероза. Но Дарья еще не решила куда.
Доска объявлений в вестибюле их корпуса пестрела разноцветными плакатами на всевозможные темы. Еще в марте, с наступлением весны все стройотряды проводили активную агитацию по набору новых «бойцов» в их ряды. Аж глаза разбегались от: «Первый на факультете!..», «Незабываемое лето с нами!..», или «Где как ни у нас самый лучший отдых…». Строительные, путинные, вожатские отряды с ярких плакатов, опережая друг друга, наперебой рассказывали о том, как замечательно они летом работают и отдыхают.
– Кажись, строительный, хотя точно не помню, – тут же выпалила Татьяна, заинтригованная Дашиным желанием влиться в ряды бойцов. – Вроде как штукатурить, белить, красить…
– А причем здесь волны? – удивленно пожала плечами Алина. В ее представлении о строительстве до сей поры, как-то слабо фигурировала морская тематика. Со слов Татьяны она не совсем поняла, как эти два столь различных понятия могут быть связаны воедино. Ну, разве что рисунками на обоях.
– Они едут куда-то на воды. Во Владивосток кажется, – наматывая от волнения на руку свою прекрасную длинную косу, с воодушевлением ответила девушка.
– А запись еще не прошла? Может мы уже опоздали… – начиная заражаться идеей строительства, подхватила Даша. – Море все же.
– Первое собрание завтра в шесть, после лекций на третьем этаже. Ну знаешь, где у нас алгебра обычно.
– Понятно. А ты пойдешь?
– Спрашиваешь! – Татьяна игриво хихикнула. Для нее, как и для Алины с сестрой, впрочем как и для многих жителей их далекого сибирского городка, море было чем-то недостижимым. Ровно как и странствия по дальним странам из телепередачи «Вокруг света». – И Лерка будет! Она тоже хочет на халяву на море съездить. Раз организация оплачивает, почему бы нет? Ну что? Как вы?
С Валерией, как и с Таней, они познакомились совсем недавно, всего каких-то пару-тройку месяцев назад.
Стройная, высокая девушка со спортивной фигурой, большими карими глазами и пышной копной каштановых волос, как новый староста группы, она сразу привлекла к себе внимание. Своей манерой держаться и ясно высказывать свою точку зрения по любому вопросу Алине она очень понравилась. Ей сильно не хватало той уверенности в себе, что казалось, с избытком было у ее новой кареглазой подруги.
– Вообще-то, не знаю, – пожала плечами Алина.
Девушку не слишком вдохновляло провести долгожданное лето с кистью в руках и рулоном обоев подмышкой. Она скорее рисовала себе отдых где-нибудь в Астрахани под жарким палящим солнцем, среди зреющих овощей и фруктов. Но семя сомнения было положено. Плюсы предстоящего путешествия уже начали превосходить минусы. Оплачиваемая поездка на море, отдых от старой бабки и мнение Валерии – с одной стороны… Такая рассудительная девушка как Лера, плохого не выберет. А с другой – неизвестность, боясь приключения… Что еще? «Со страхами, все равно, придется когда-нибудь начать бороться. Да и не страхи это вовсе, а так…», – размышляла Алина, – «Татьяна права: море есть море. А мы не разу еще не были на море. И когда еще будем – кто знает?». Хоть городок их был не большой, Алина любила его. Любила его невысокие строения, мосты над рекой, бескрайний лес и озеро. Все это было ей так знакомо и близко по духу. «В том-то и дело что близко!», – размышляла Алина, – «Байкал – «жемчужина земли», это скорей для поэм и романов, а на самом деле: полгода снег, лето приходит лишь на два месяца, а остальное время: дождь и слякоть… Байкал, конечно сказочное место, о чем тут спорить…».
Девушке нравилось любоваться нетронутой красотой этих бескрайних мест. Лютой Зимой, когда прибрежная часть озера покрывается льдом, до того прозрачным, что можно увидеть, как плещутся рыбы под полуметровым его покровом. А скалистый рельеф прибрежных гор набрасывает на плечи пушистые шубы. Красуясь высокими соснами, словно невестами, он бережно кутает их в серебристые шали, кокетливо выставляя напоказ лишь мохнатые лапки в белоснежных варежках. Скупое сибирское солнце играет лучами на хрупких его ожерельях, будто невзначай ослепляя случайного путника россыпью крошечных искр. Но стоит зиме отвернуться, как почуяв свободу, байкальские сопки тут же меняют обряд. Взамен целомудренно белого они принимают сиренево-красный от цвета багульника и иван-чая, цвет жизни и радости. И снова лазурные волны Байкала, едва шелестя белой пеной, ласкают песчаные пляжи уютных крошечных бухт, знакомых лишь избранным.
В детстве Алина с сестрой каждое лето проводили с родителями на Байкале. Ей это было знакомо и мило. Но все же, хотелось чего-то большего, необычного. Ведь есть же другие города, страны и континенты. Пусть даже не наяву, а по книжным страницам, ей нравилось путешествовать с героями сказок и приключений. Она в упоении зачитывалась новым фантастическим романом, воображая себя в роли главной героини, непременно борющейся со злом, летящей на ковре самолете сквозь время и пространство. Или же кружащей в упоительном танце с прекрасным принцем, который, не взирая на все перипетии запутанного сюжета, увозит ее на прекрасном паруснике за тридевять земель. Хотя, наверное, кто из девчонок не мечтал о подобном? А тут сама судьбы подкидывает ей нечто новое…
– Ну и о чем ты собралась тут думать? Поехали! – прервав мысли Алины, Дарья слегка подтолкнула сестру, – мы же с тобой кроме этого озера еще нигде толком и не были. А тут, ты только представь – море! Неужели ты не хочешь на море?
– Хочу, – ведомая своими мыслями, выпалила Алина.
– Тогда что? До завтра? – Татьяна подмигнула сестрам, поправила висевшую на плече сумку и удалилась.
– До завтра! – улыбнулась ей в след Алина. Девушке понравилась та простота, с которой Таня обратилась к ней с сестрой. Она не стала, как другие прятать неуклюжую неловкость первых минут знакомства, за поиском черт сходства и различия между двумя близнецами, пытаясь подчеркнуть свою индивидуальность, а просто подошла и спросила.
День пролетел незаметно. Уже вечером четыре студентки в назначенный час робко постучались в дверь одной из аудиторий третьего этажа.
«Эрмита» – так назывался женский стройотряд, который с легкой руки Татьяны, подруги окрестили «по морям – по волнам». Наряду с научными терминами, носящими имя Эрмита, где-то далеко на небосклоне есть одиноко блуждающая звезда, что никогда не стоит на одном месте. Как раз в честь этой звезды и был назван женский отряд, ехавший в то далекое лето во Владивосток штукатурить местную больницу. «Старичками», как было принято называть, хотя бы раз побывавших в стройотряде, бойцов, оказались веселые обаятельные студентки старших курсов математического факультета. Девчата очень тепло приняли всех новых желающих записаться в их немногочисленные ряды. В красочных рассказах о поездках и смешных приключениях веселой стройотрядовской жизни вечер пролетел незаметно. Когда собрание подходило к концу, у Алины и ее подруг уже не возникало никаких сомнений на тему ехать или не ехать в далекий приморский край.
Первое стройотрядовское лето вихрем пронеслось, оставляя в памяти заливистый девичий смех и синеву морских волн, беспечно набегавших на мелкий песок. На стройке студентки работали не напрягаясь. После легкого завтрака утром они шли на работу. Отпахав положенные пять-шесть часов, девушки с превеликим удовольствием скидывали с себя неуклюжую рабочую одежду и мчались на море, купались, загорали, бродили по незнакомым извилистым улочкам города.
Непривычно и забавно было разгуливать толпой в раскрашенных строевках, увешанных разноцветными значками. Ярко сверкая под солнечными лучами, значки позвякивали при каждом шаге, что придавало еще большую необычность ситуации и поднимало настроение. Работа на стройке не казалась утомительной. Где еще, как ни там можно вдоволь подурачиться, размалевывая на все лады стены, выводя на них забавные карикатуры. Или вспомнив детство, заливаясь смехом, кидаться раствором, не ожидая косых осуждающих взглядов со стороны. Да и начальство понимало: молодежь – что с них взять, хорошо хоть приехали, какая-никакая, а помощь.
После поездки во Владивосток подруги не раз собирались отрядом, вспоминая прошедшее лето. Чем-то светлым и необычно загадочным осталось оно в их памяти. Разученные под гитару песни, смешные фотографии на память то и дело всплывали на чьем-нибудь дне рождения или очередном факультетском празднике, ненароком возвращая студенток к мыслям о лете, не позволяя забыть.
* * *
«Что же было потом?..», – Алина неподвижно сидела у смолкшего телефона, пытаясь воспроизвести в памяти события тех времен, – «… Как давно это было…», – она так долго и тщательно старалась забыть все это. Стереть, уничтожить любое воспоминание о нем, что некоторые моменты действительно навсегда ушли в небытие, – «Кажется, это было так…».
* * *
Однажды, Галя – командир «Эрмиты», встретив Алину в одном их коридоров университета в перерыве между лекциями, спросила:
– Слушай, Аля. Меня тут в комитете терзают по поводу отряда: как и что с ним будет? Ведь у меня диплом. Я, все – пас! Ты сама понимаешь, у меня времени в обрез, ни на что не хватает. – Она казалась ужасно расстроенной. Да и как же иначе, ведь ей приходилось отказываться от желаемого в пользу действительного. – Вы куда-нибудь летом собираетесь ехать? Если да – выбирайте нового командира. Да и комиссара заодно. Ведь у Мули тоже диплом.
Конечно же у комиссара было другое имя. Но девчата привыкли называть ее ласково Мулей. Высокая, стройная блондинка с большими голубыми глазами, всегда улыбчивая и искренняя, она была душой отряда. Муля прекрасно играла на гитаре и пела, и при каждом удобном случае придумывала разные веселые шутки, чтобы позабавить подруг.
И вот, Галя и Муля – командир и комиссар «Эрмиты» заканчивают университет и покидают их, а с ними еще несколько бойцов их славного отряда. Сама мысль о том, что «Эрмита» может распасться казалась Алине нелепой.
– И как теперь быть?
– Слушай, а ты не хочешь стать командиром? – спросила Галя.
– Я? Ты серьезно? – удивилась Алина. Быть командиром – значит быть кем-то особенным, кем, по ее понятию, не являлась она сама. Смелость, находчивость, патриотизм, что еще там писали по этому поводу в газетах и журналах? – Да ты что, я командовать не умею, – улыбнулась девушка.
– Да ну, что ты? – возразила Галя, – У тебя получится, вот увидишь! Ты упорная, у тебя характер есть, хватка. Поговоришь с подружками. На сборы съездишь. Они через месяц-два должны начаться. Познакомишься со всеми. – Галя была очень убедительна. Мысль о будущем своего отряда не давала ей покоя, и кроме Алины, похоже, ей никто больше в голову не приходил.
– Командиры других отрядов, они, думаешь, какие-нибудь особенные? Они такие же, как и ты. Узнаешь их, поймешь, что к чему. Я тебе помогу по началу, если что.
Получив нежданную новость, подружки в тот же день собрались вместе и решили, что, как ни крути, а в стройотряд съездить надо. Не куковать же все каникулы дома? Жажда приключений, вселившаяся в их души прошлым летом, манила их. Увидеть другие края, города, узнать что-то новое и неизведанное… Жалко было терять такую возможность. С другой стороны «Эрмита» был единственным женским стройотрядом на их факультете. Из всего этого следовало, что другого выхода нет: «Эрмита» должна существовать!
Однако, это была просто игра. Веселая, увлекательная, несколько своеобразная она была из серии тех игр, от которых порой трудно отказаться. Алина, с легкой Галиной руки, стала командиром. Ее подругу Татьяну выбрали комиссаром. Валерия же решила стать завхозом. А сестра Алины Дарья наотрез отказалась занимать какую-либо должность, так как это, по ее мнению, было слишком хлопотно. Даша решила, что она будет простым бойцом. Должен же в их четверке быть хотя бы один обычный боец.
– Аля, подумай. Ты справишься? – отозвалась мать, когда дочери поделились с ней своими планами на предстоящее лето. – Ведь это же какая ответственность – быть командиром! А если с кем из вас, что случиться? Тебе придется отвечать…
– Я знаю, мама. Я все же попробую… – улыбнулась ей дочь.
Голубые ели
Сборы командиров и комиссаров студенческих строительных отрядов в области проводились в конце февраля, сразу после зимней сессии. Это занимало чуть больше недели. Они проходили в опустевшем на зиму, загородном пионерском лагере «Голубые ели». Такое название лагерь получил от окружавших его кольцом, высоченных елей нежно-пепельного цвета, которые в Сибири принято называть «голубыми».
В феврале морозы стояли по-зимнему крепкие. Сугробы, огромными шапками, молчаливо возвышались вокруг, пряча под собой уснувшие до весны молодые побеги. И голубые ели, чуть поблескивая морозным инеем, словно заколдованные, стройные красавицы, замерли среди серебристо-белого великолепия.
Приехав на сборы, Алина с Татьяной сразу познакомились со студентами из других отрядов. Строительный отряд «Эвольвенты» с параллельного факультета был одним из их числа. Как показалось Алине, она уже встречала их лица где-то в извилистых коридорах университета. Но она даже не представляла, что они могут предстать перед ее взором здесь, в мире отрешенном от учебного процесса ее «альма-матер».
Командующим составом «Эвольвенты» были веселые, очень милые ребята. Эрик – командир отряда, высокий круглолицый блондин с привлекательной улыбкой и вьющейся мелкими кольцами охапкой льняных волос. Очень открытый и живой, он легко находил общий язык со всеми, с кем сталкивала его судьба, и удивительно быстро становился с ним лучшими друзьями.
«Комиссар отряда, как же его звали?.., – Алина почему-то не сразу вспомнила его имя. – Кажется… Пусть будет Володя». Он был чуть ниже Эрика, тоже светловолосый, с ярко голубыми глазами и правильным греческим профилем, столь не свойственным для жителя севера. Очень обаятельный, с несколько отрешенной, словно у праведника, безмятежностью во взоре, казалось, он в любой момент готов был выслушать и отпустить грехи любому, кто бы ни попросил его об этом. И Эрик, и Володя, оба были прекрасными собеседниками, оба играли на гитаре, знали бессчетное количество шутливых и забавных анекдотов. С ними было весело и неимоверно легко.
«Эрмита», «Эвольвента» и еще пара отрядов из других городов с первых же дней образовали веселую компанию. Они всей толпой ходили на лекции по организации стройотрядовской жизни, специально проводимые для них организаторами сего сборища. Вечерами пропадали на дискотеках, или, собравшись у кого-нибудь в номере, хором пели песни под гитару и рассказывали увлекательные истории.
Все, происходящее там, было до того необычным и забавным, что казалось, проходило понарошку, не на самом деле. Будто в один прекрасный момент, устав от обыденности, толпа взрослых людей решила собраться вместе и поиграть в давно забытые детские игры.
В один из таких вечеров, сидя за игрой в карты в просторной комнате отдыха, Володя вдруг встал и подошел к Алине. Девушка сидела на мягком диване, удобно устроившись там с гитарой в руках, и медленно перебирала пальцами по тонким струнам, пытаясь подобрать аккорды к какой-то недавно услышанной песне.
– Алинка, может, сыграешь что-нибудь? – присев перед ней на корточки, робко спросил он.
– Что сыграть? – нехотя отрываясь от струн, улыбнулась девушка.
– Ну, про цветочки, например! Эта песня у тебя лучше всего получается, – весело откликнулась, сидевшая за столом, Татьяна. – Так, Володь, ты выбыл что ли? – быстрым движением перетасовав колоду карт, не дожидаясь ответа, она начала выкидывать из нее по одной карте каждому игроку по кругу.
Алина научилась игре на гитаре совсем недавно, всего год назад во Владивостоке. Уединившись с инструментом на кухне, она часами изводила всех, находившихся поблизости, жуткими звуками. Монотонно повторяющиеся аккорды, по несколько раз вырывающиеся из-под ее неумелых пальцев, постепенно складывались в стройные мелодии песен.
– Хорошо. Давай про цветочки. – Алина пожала плечами и, усевшись поудобней, мягко провела рукой по струнам.
Все то время, что она пела, Володя молча сидел на полу, прямо у ее ног, и не сводил с нее взгляд, переводя его то на ее губы, то на глаза. Немного смущаясь столь пристальному его вниманию, девушка допела песню.
– Ты здорово поешь, – сказал он, задумчиво наклонив голову на бок.
– Да уж, здорово, – пожав плечами, смущенно улыбнулась Алина. Ей сделалось немного не по себе от той ситуация, что сложилась тогда между ней и Володей. Ну где это видано, чтобы такой симпатичный парень как он, начал вдруг проявлять к ней интерес?
А Володя все продолжал сидеть и смотреть на нее. Алина не могла понять, почему же именно на нее он обратил свое внимание? Вот если бы сестра была рядом – тогда понятно, привычная всем ситуация: они близнецы, ни у кого и вопроса бы не возникло. Но ведь сейчас она одна. Что происходит? Что в ней не так? Она ведь простая девчонка, как все. Вот если посмотреть на ее подругу Татьяну, она куда как интересней: веселая, симпатичная. А Алина? Эти бесконечные «что», «почему», «зачем» вихрем завертелись у нее в голове. Не находя ответа ни на один из них, она лишь слабо улыбнулась, сидевшему перед ней, симпатичному парню с греческим профилем. Будто легкий паралич сковал ей душу, не позволяя пошелохнуться. В тот момент она желала лишь одного, чтобы сидевший перед ней юноша отвел наконец от нее свои, источавшие нежность, голубые глаза. Кто-то за столом вскользь упомянул о дискотеке, которая должна была начаться с минуты на минуту. Это и спасло Алину. Кинув в ответ что-то вроде: «может сходить попрыгать?», девушка быстро встала и аккуратно положила на диван гитару.
– Потанцуем? – вставая следом за ней, спросил Володя.
– Почему бы и нет, – нерешительно улыбнулась она.
На первый же танец, опередив своего друга, Алину пригласил Эрик. Все время, болтая о какой-то чепухе, он, как и Володя, не сводил с нее глаз. Скользя по чертам ее лица, его взгляд словно магнитом тянуло к ее губам. Алина, сильно смущаясь, что-то отвечала невпопад на его предложения. Ее одолевал вопрос, что же такое они нашли в ней? В ее губах? Они же не медом намазаны. Стараясь быть незамеченной, девушка огляделась вокруг. Что-то не похоже было, чтоб парни приглашали девчонок. Вон и Татьяна сидит в стороне, увлеченно беседуя с кем-то незнакомым, вроде как и не рвется танцевать. После Эрика, обменявшись с ним косыми взглядами, Алину на танец пригласил Володя.
Когда стихла музыка, и все разошлись по сторонам, Татьяна подошла к подруге.
– Ты только посмотри, как они вьются вокруг тебя! – заметила она.
– Да уж, вьются… И что они во мне нашли? Ума не приложу. Мне как-то неловко даже.
– Как что нашли?! Неужели тебе ни один из них не понравился? – от удивления она скривила смешную рожицу, от которой Алине вдруг стало весело и, еще минуту назад отягощавшая ее ситуация, в один миг превратилась в незатейливую игру, не требующую к себе никакого внимания.
– Оба понравились. И что из этого? – разведя руками, задорно хихикнула она в ответ.
– Ну, мать… – многозначительно протянула Татьяна, – однако будешь ты у нас сердца разбивать. – Затем она взяла Алину за руку и потянула ее за собой в центр зала. – Пойдем, поскачем еще немного. О, слышишь?! Вроде быстрая началась. Может, эти двое успокоятся на время, – кивнула она в сторону, отвернувшихся друг от друга, командира и комиссара «Эвольвенты», – не будут соревнований из-за тебя устраивать.
– Ну ты даешь! Сказала тоже. Ни кому разбивать сердца я не собираюсь, – удивленно буркнув подруге в ответ, Алина последовала за ней…
Командир «Эрмиты»
Время прошло незаметно. Неделя, проведенная на сборах, вихрем пронеслась, оставив светлое чувство праздника на душе, вселявшее в Алину уверенность в том, что она, не смотря на все ее сомнения, все же сможет быть командиром стройотряда «Эрмита». Лишь один вопрос не давал ей покоя: «Что же такого особенного нашли в ней два ее новых знакомых?».
После поездки, девушка не раз задерживалась у висевших на стенах зеркал, пытаясь рассмотреть себя. Но с их иллюзорной поверхности на нее, как и раньше, смотрело все то же бледное, ни чем не приметное лицо с едва заметным румянцем на щеках, обрамленное мягкими волнами русых волос. Слегка раскосые серовато-зеленые глаза, таившие где-то в глубине искорки ей самой непонятной печали, обрамляли густые ресницы. Слегка приподнятые брови, чуть заостренный на кончике нос, и губы… Вроде ничего особенного, губы как губы, немного припухлые с чуть приподнятыми вверх уголками. Люди говорят, что губы могут быть не менее красноречивыми, чем глаза. Но никакого красноречия в своем отображении девушка не находила. Ей вспоминался случай, что произошел во время одной из лекций. В один из обычных учебных дней она, вместе с остальными студентами ее потока, сидела за длинной, в половину аудитории, партой, в самом конце зала напротив входной двери, и что-то лихорадочно писала под диктовку преподавателя. Посреди лекции дверь тихонько приоткрылась, и внутрь чуть слышно проскользнул ее однокурсник, опоздавший на занятия. Не желая привлекать к себе внимание преподавателя, он осторожно прикрыл за собой дверь и опустился на свободное место рядом с Алиной.
– Что пишем? – чуть слышно прошептал он ей на ухо.
– Привет, Дима! – так же шепотом отозвалась она. – Ты пол-лекции пропустил… – и она начала объяснять ему тему урока. Девушка говорила быстро, боясь упустить то, что вещалось преподавателем у доски, изредка бросая косой взгляд на опоздавшего студента. В какой-то момент она вдруг поймала его на том, что он вовсе не слушал ее, а сидел и заворожено смотрел на движение ее губ, выпускающих на волю поток предложений. Заметив это, Алина становилась. Сильно смутившись, она опустила взгляд в лежавшую перед ней тетрадь и замолчала. Что такого странного было написано на ее губах, что могло бы быть важнее слов преподавателя, которые она пыталась пересказать ему?
Ровной чередой пролетали заполненные учебой студенческие дни. Улыбающиеся лица Эрика и Володи не редко мелькали в длинных университетских коридорах. Весело приветствуя своих новых знакомых, Алина задерживалась ненадолго, чтобы поболтать с ними, перекинуться мимолетными шутками об учебе и стройотряде, и снова бежала на очередное занятие.
Однажды на одной из дискотек факультета, обычно проводимых в конце каждого месяца, когда Алина вместе с подругами прыгала под какую-то новую западную мелодию, вдруг появился Володя и, осторожно взяв ее за руку, отвел в сторону.
– Привет! – прокричал он ей, заглушая орущий во всю мощь магнитофон.
– Присоединяйся! – бойко выпалила в ответ Алина, кивнув в сторону танцующих студентов.
– Да нет… Я, это… – робко начал Володя и осекся. Глубоко вздохнув, он резко вскинул голову, будто решив взять новый старт. – А тебя не так просто поймать. Я уже который раз пытаюсь застать тебя после лекций. А ты: то уже ушла, то еще не пришла, то у вас лекцию перенесли на другое время… Может, пойдем, пройдемся? – скороговоркой отчеканил он.
– Вообще-то, я думала с девчонками попрыгать. Смотри, как здесь классно! – без всякой задней мысли ответила Алина, и тут же маленькие озорные искорки заиграли в ее зеленых глазах. Ей не хотелось покидать веселый зал дискотеки, меняя его на пустую прогулку по ночным улицам холодного города.
Володя настороженно посмотрел на нее. В сверкающих лучах светомузыки четко вырисовывался его греческий профиль. Морщинка сомнения легла поперек его высокого открытого лба.
– Тебе нравится Эрик? – чуть понижая голос, он спросил после некоторого молчания.
– С чего ты взял. Нет, – опешив от такого поворота событий, несколько растерявшись, выпалила Алина. Глаза ее округлились, уголки рта медленно поползли вверх, пытаясь развеять ход мыслей, созданный ее собеседником, и придать ему иное направление.
– Что тогда? Пойдем, пройдемся, – более настойчиво отчеканил он. – Надо поговорить…
– Ну, пойдем, – пожав плечами, улыбнулась девушка. – Только пальто захвачу и скажу сестре, чтобы она меня не теряла.
– Я тебя внизу подожду, у выхода, – резко отвернувшись, он направился к лестнице, ведущей на первый этаж.
Шел месяц март. Медленно надвигаясь с широких аллей в паутины узеньких улочек, весна топила с крыш белоснежные шапки, вылепливая из них замысловатые ожерелья. Рыдая от счастья под теплыми лучами солнца, ледяные украшения звонко роняли свои самоцветы на землю, теряя их в сером месиве талого снега. В морозные ночи, не решаясь противоречить уходящей зиме, весна отступала, позволяя ей выплеснуть остатки ярости на уставший от холода город. Сосульки прекращали лить слезы, настороженно наблюдая, как серая масса под ними, поглотившая их изумруды, затягивается кромкой льда, превращая намокшие дорожки в скользкие и непроходимые.
Алина вышла на крыльцо, где неторопливо переминаясь с ноги на ногу, ждал ее Володя. Уже стемнело. Девушка была в демисезонных сапогах на высоченном каблуке и, чтобы она не поскользнулась, он, как истинный джентльмен, предложил ей руку.
– Как ты умудряешься ходить на таких каблучищах? – желая нарушить неловкость молчания и не зная с чего начать разговор, спросил он. – Это должно быть ужасно неудобно.
– Мне нравится, – откликнулась Алина, кивком поблагодарив его за помощь. – К тому же каблуки втыкаются в снег, и вроде не скользко, – пожала она плечами, стараясь объяснить ему свою привычку ходить на каблуках.
От дверей университета они прошли по аллее к широкой набережной. С реки, одетой в серые валуны бетона, дул слабый по-весеннему теплый ветерок. Ровная череда уличных фонарей указывала путь. Вырисовывая на ночном небе причудливые узоры, светили им звезды. Вокруг не было ни души. Изредка проносившиеся вдалеке машины нарушали тишину уже дремавшего города. Лишь они вдвоем, парень и девушка, медленно шли вдоль опустевшего берега реки.
Стараясь скрыть свою робость перед Алиной, Володя не умолкал ни на секунду. Он все время что-то говорил: об учебе и предстоящей летней сессии, о друзьях и своем стройотряде, о бывших сборах и лесных походах, о костре, палатках и песнях под гитару, о семье и о маме с сестренкой. Не зная, что ответить, Алина, глупо улыбаясь, шла рядом и тихонько кивала головой. Ей было непривычно идти с кем-то под руку. Ежедневно балансируя по скользкой снежной поверхности, она чувствовала себя более уверенной, чем теперь, опираясь на твердую мужскую руку. Что-то сдерживало ее сейчас, сковывая мысли, не давая им взлететь. Это было самое первое в ее жизни свидание. Ее вдруг впервые охватил непонятный испуг. Не перед идущим рядом с ней парнем, а скорей перед той ситуацией, которую создал он своим появлением каких-то полчаса назад. Она не знала как вести себя, что говорить и когда. Это было похоже на некого рода экзамен, к которому она не была готова и который безнадежно сейчас проваливала. От неловкости и робости по всему ее телу, то и дело, пробегали мурашки. В те секунды Алина едва сдерживалась, чтобы не выдать свое волнение, содрогнувшись как-нибудь невпопад, или каким-нибудь нелепым вздохом не выразить свои чувства, или скорее не чувства. Кажется, где-то она уже слышала, что в подобные минуты сердце само должно подсказать ей нужные слова. Девушка всеми силами старалась прислушаться к своему сердцу, поймать хоть какой-то его отголосок. Но сердце молчало. Не находя ни малейшей поддержки у этого бездушного органа, Алина тоже молчала и лишь робко улыбалась собеседнику.
Они долго ходили так от одного конца набережной к другому и обратно. Когда Алина посмотрела на часы, было уже за полночь. Внезапно остановившись, она мельком взглянула на отражения фонарей в незамерзающей от быстрого течения речной глади, будто хотела пожелать им спокойной ночи.
– Мне уже домой пора, – смущенно пожала она плечами. – Там, наверное, волнуются: сестра пришла, а меня еще нет.
– Я тебя провожу? – наклонив голову на бок и пытаясь заглянуть ей в глаза, неуверенно спросил он.
– Проводи.
Все оставшееся время, пока они ехали в троллейбусе, Володя сжимал ее прохладную маленькую ладошку в своей руке и неотрывно смотрел на нее.
Вдруг он спросил:
– Аля, можно тебя поцеловать?
Алина чуть покраснела от нахлынувшей на нее неловкости. Она заметила, как, сидевшая напротив, пожилая женщина вдруг загадочно улыбнулась, должно быть, услышав его вопрос, и с интересом стала наблюдать за ее реакцией.
– Давай сходим завтра куда-нибудь? В кафе, например? – снова спросил Володя, сжимая ее ладонь в своей руке, будто всеми силами желая растопить тот кусок льда, что таился в ее душе.
* * *
«Что было бы, если бы этот молодой человек поцеловал тебя тогда? Думаешь, это разбудило бы что-то в твоей душе?», – мысль мимолетом скользнула и тут же погасла, не желая услышать ответ.
«Кто знает?.. – улыбнулась Алина пролетевшему эху, – «Однако, он ошибался, это был не лед, ее чувства всего-навсего еще крепко спали. Как и нежный розовый бутон, их нельзя растопить, просто сжав в ладони. Чтобы разбудить, их нужно всего лишь коснуться…».
* * *
Так же, как и на набережной, Алину вновь охватил непонятный испуг, по всему тело пробежала прохладная дрожь.
– Не знаю, – только и смогла она выдавить из себя. «Как-то все не так, как-то нелепо, искусственно: „кафе“, „можно поцеловать“… Разве об этом спрашивают? Разве это не приходит само? Да еще та бабушка напротив… Что будет завтра?..» В голове крутился комок каких-то сумбурных мыслей, неподдающихся логике. А сердце – обычный человеческий орган, не известно почему, вознесенный поэтами до небес, все так же предательски молчало, не зная как отреагировать на всплеск Володиных чувств.
Трамвай, слегка качнувшись вперед, медленно остановился. Парень вышел первым и так же, как при выходе из университета, галантно подал ей руку. Они медленно пошли вдоль грушевой аллеи, ведущей к ее дому, мимо тянувшихся ввысь опустевших от снега деревьев. Еще издали Алина заметила два чернеющих силуэта у своего подъезда: ее матери и сестры. Володя молча шел рядом, в надежде получить от нее хотя бы полслова. «Ну мать! Будешь ты у нас, однако, сердца разбивать…», – пронеслось где-то в глубине ее сознания. Алина замедлила шаг, глубоко вздохнула и, не поднимая головы, произнесла, казалось не только для него, но, в первую очередь, для самой себя:
– Знаешь, Володя, я пока к тебе ничего не чувствую, – вырвалось из ее уст. – Ничего, – грустно отозвалось в воздухе. Девушка не хотела никому причинить боль, ни ему, ни самой себе. Она не желала врать или притворяться, а всего лишь хотела высказать то, что подсказывало ей ее не разбуженное сердце.
Володя вдруг выпрямился и остановился.
– Ладно, мне пора, – с какой-то непонятной переменой в голосе чуть слышно буркнул он. – Там, тебя уже встречают. До свидания, – кивнув в сторону двух темневших силуэтов, выпалил он и, развернувшись, направился обратно к остановке.
– До свидания, – так же тихо ответила Алина и, проводив недоуменным взглядом, удаляющийся от нее силуэт, пошла на встречу двум черневшим невдалеке фигурам.
В ту ночь Алина почти не спала, все думала, о том, что произошло между ней и Володей. Отчего он так сильно переменился после того, как она честно высказала все, что чувствует к нему на самом деле? Почему он, вместо того чтобы добиваться ее руки, просто развернулся и ушел прочь? Ведь она не сказала ему ни «да» ни «нет». То, что она сказала, было всего лишь правдой.
Девушка редко признавалась кому-либо в своих мыслях, будь то мать, подруга или ее родная сестра. Она знала, что в большинстве своем люди не любят правду, наверное оттого, что они просто не знают, что с ней делать. Алина усвоила этот урок еще в школе, на литературных занятиях, когда они всем классом проходили произведение Толстого «Война и мир». Военные сражения, баталии, ранения – как они были скучны и неинтересны, куда романтичней казались ей описания балов, душевные излияния Наташи Ростовой, в чем Алина честно призналась на заключительном изложении по роману. И каково же было ее удивление, когда в проверенной учителем тетради под своей работой она обнаружила единицу, да еще с минусом. «Как можно так относиться к Толстому!», – услышала она в ответ от учителя. «Вот тебе, дорогая, и оценка за правду…», – кто-то из знакомых попытался объяснить ей тогда.
Закутавшись в теплое одеяло, Алина старалась понять, почему все-таки честно высказанные мысли приводят к таким переменам. Ведь она же не прогнала его прочь резким приговором вроде: «я не люблю тебя» или «у меня есть другой», вовсе нет. Что же тогда? В какой-то момент, словно чья-то неведомая сила, решив прийти ей на помощь, взяла и развернула к ней зеркало всех событий того вечера совершенно другой стороной, тонкой паут
...
