Оглавление

1. Сухих соцветий горький аромат
2. Предисловие
3. Глава 1
4. Глава 2
5. Глава 3
6. Глава 4
7. Глава 5
8. Глава 6
9. Глава 7
10. Глава 8
11. Глава 9
12. Глава 10
13. Глава 11
14. Глава 12
15. Глава 13
16. Глава 14
17. Глава 15
18. Глава 16
19. Глава 17
20. Глава 18
21. Глава 19
22. Глава 20
23. Глава 21
24. Глава 22
25. Глава 23
26. Глава 24
27. Глава 25
28. Глава 26
29. Глава 27
30. Глава 28
31. Глава 29
32. Глава 30
33. Глава 31
34. Глава 32
35. Глава 33
36. Глава 34
37. Глава 35

Предисловие

Механизм запоминания удивителен, необъясним и до крайности своеволен. Он привык решать самостоятельно, какие воспоминания следует сохранять и лелеять долгие годы, он бросает им спасательный круг, оставляя на поверхности сознания, если они надумают сбежать и несвоевременно пойти ко дну, то и дело извлекает из нагрудного кармана, любуется и бережно возвращает на прежнее место. С другими же воспоминаниями этот механизм расправляется быстро и хладнокровно. Грубо швыряет их за борт, бесстрастно наблюдая как тёмные глубины бессознательного алчно поглощают лоскутки человеческой жизни, такие хрупкие, быстротечные и через мгновение уже несуществующие. После этих циничных манипуляций сознания жизнь превращается в набор вырванных из контекста фрагментов, на основе которых мы составляем представление о прошлом. И оно искажается, словно мы вглядываемся в картинку сквозь треснутую призму, и чудится, будто изображённая на ней рожица улыбается, а у кота нет хвоста, и поэтому он грустит.

Как память делает свой выбор? Почему он не зависит от нашего желания? Это вопросы, на которые мне не найти ответов, а может, ответов просто нет. Смог ли кто-либо когда-либо обуздать крутой нрав памяти, вложить узду в её усмехающийся рот и подчинить своей воле? Возможно, да, но, к сожалению, мне этот навык недоступен. Моя память всегда будет хранить одни не связанные друг с другом картины прошлого так же преданно, как будет уничтожать другие.

Закрывая глаза, я часто вспоминаю, как мы с отцом во дворе лепили снеговика. Я была ещё совсем малюткой, и мне казалось, будто снеговик непомерно большой. Помню, как искала два маленьких чёрных уголька, чтобы сделать из них снеговику глаза. Помню запах попкорна в цирке: мы пришли сюда с мамой, и она купила мне разноцветный шелестящий шарик в форме лошадки. Помню урок в школе, к которому я забыла подготовиться. Учитель открыл рот, чтобы произнести мою фамилию и вызвать отвечать домашнее задание, а моё сердце начало колотиться так, словно оно находится где-то в голове, в районе висков, но прозвенел звонок, урок прервался так же неожиданно, как прерывается страшный сон, и я испытала невероятное облегчение. А ещё помню взгляд парня-подростка. Он стоял в коридоре школы, прислонившись к подоконнику. Идя мимо, я повернула голову и увидела его взгляд, который моментально пронзил меня тысячей раскаленных иголок. У меня перехватило дыхание, и я поняла: он любит меня. Эта картина будет преследовать меня всю жизнь. Как мало в жизни зависит от нашего выбора, как невообразимо мало.

Глава 1

— Аня, вставай! Сколько можно спать? Выставка открывается в девять утра, а сейчас уже половина восьмого.

Неожиданное пробуждение нисколько меня не обрадовало. Не открывая глаз, я с трудом извлекла из своего сонного организма какие-то нечленораздельные звуки и вновь залезла под одеяло с головой.

— Мне нужно ещё полчаса, — еле слышно пробормотала я из своего укрытия, — преступление будить человека в такую рань в выходной день.

Конечно, моя подруга и одновременно соседка по комнате общежития №2 Минского медуниверситета не обратила никакого внимания на мой слабый протест. Через мгновение Инга начала стягивать с меня одеяло с такой силой, что я отчётливо осознала: сопротивляться не имеет смысла, но всё же мне не хотелось сдаваться так легко.

— Слушай, отстань ты от меня, сама иди на свою выставку!

— Ну, уж нет, ты обещала! — Инга ещё яростнее начала стягивать одеяло и тормошить меня. Ничего не оставалось, как сдаться.

— Я встаю, ты довольна? — хриплым голосом пробурчала я. — Пойдём смотреть на твоих кошек.

Пока я шла в ванную, моя подруга без остановки трещала о том, что завтра я, как обычно, буду весь день колесить со своим Сашкой, а ей придётся сидеть здесь и скучать, могу же я хоть один день провести с ней. Я не слушала её: эти душевные вопли мне приходилось переносить почти каждые выходные, и я знала наизусть каждое слово. Я была счастлива, а счастливым нет дела до маленьких, язвительных «шпилек», которыми иногда их пытаются задеть окружающие, бессознательно упрекая в легкомыслии. Конечно, такие колкости кажутся им уместными лишь до тех пор, пока они сами не впадут в безответственное состояние романтического счастья.

Я думала о нём — о Сашке. Вспоминала, как он смотрел на меня, когда мы в последний раз прощались возле дверей общежития. Вокруг сгущались сумерки, плотные, непроницаемые. Они укрывали нас своими холодными ладонями от посторонних глаз и клубились над головой посеребренным от мороза туманом. Саша стоял так близко, его холодные пальцы касались моего лица. Сердце замерло, подобно тому как это бывает, когда сильно раскачаешься на качелях, мне вдруг показалось, что оно вот-вот остановится. Его лицо приблизилось к моему лицу, и я закрыла глаза, ощущая тёплое дыхание на своей коже. Поцелуй обжег губы. Открыв глаза, я увидела, как на его длинных светлых ресницах дрожат крошечные звезды снежинок. Нежное, трепетное тепло разлилось по моему телу, и я крепче прижалась к нему губами, вновь закрывая глаза.

Погружённая в свои мысли, я натягивала джинсы и краем уха слушала Ингу, которая уже перешла к распорядку сегодняшнего дня. Было очевидно, что стоит включиться в разговор, иначе моя подруга весь день будет таскать меня по всему городу, и я никак не смогу вырваться из её цепкой хватки. С ней всё нужно было проговаривать заранее или, если по неосторожности, невнимательности или каким-либо другим причинам момент обсуждения был упущен, полностью покоряться, иначе конфликта не избежать.

Инга была довольно симпатичной девушкой с непослушными каштановыми волосами, завивающимися в мелкие кудри возле висков, чётко очерченным овалом лица, чёрными бровями и пухлыми губами. Она казалась очень стройной, даже худенькой, никогда не набирала вес, хотя и ела за троих. Из-за этой кукольной внешности её обладательница казалась наивной, лёгкой, по-детски непосредственной. Но в больших карих глазах с мелкими рыжими крапинами было нечто хищное, отталкивающее. Возможно, поэтому у неё было так мало друзей. Инга была на год младше меня: тогда, в 2010 году, ей исполнилось двадцать три.

Несмотря на довольно привлекательную внешность и страстный характер, моей подруге не везло в личной жизни: то она влюблялась в парней, которым была совершенно безразлична, то парень, с которым она начинала отношения, при ближайшем рассмотрении оказывался пустоголовым болваном. Она была буквально одержима мечтой о высоком блондине с карими глазами, романтичном, умном и, главное, богатом. Но эти двухметровые олигархи, наверное, жили где-то в параллельной вселенной, так как Инга не встречала никого даже отдалённо напоминавшего её идеал.

Из-за того, что с противоположным полом у неё ничего не складывалось, Инга полностью переключилась на дружбу со мной и Лерой, захватив практически всё наше жизненное пространство. Лере в данной ситуации повезло больше: она не жила в общежитии. А мне, жившей с Ингой в одной комнате, приходилось иногда силой вырываться из её хватки, подниматься на поверхность удушающей дружбы и судорожно глотать воздух.

В прошлом году разомкнуть её объятия было практически невозможно, она поработила почти всё моё время. Но десять месяцев назад в моей жизни появился Саша. Инга посчитала, что своим желанием наладить личную жизнь я предаю дружбу, и частично от обиды, частично от зависти ослабила хватку. Зацепившись за эту возможность, я установила некоторые границы. Теперь моя подруга не могла тащить меня, куда ей вздумается в любое время суток. У меня появились свои планы, и ей пришлось считаться с ними.

Недавно я пообещала Инге пойти с ней на выставку кошек, в чём теперь отчаянно раскаивалась. В придачу к этому она придумала ещё множество развлечений, осуществить которые не представлялось возможным. В понедельник намечалась контрольная по терапии, и развлекаться особенно было некогда.

— Так куда мы идём после выставки? — обратилась я к Инге.

— Ты вечно в облаках витаешь! — Инга состроила недовольную гримаску. — Повторяю уже сотый раз: я предлагаю пойти в кино, а потом погулять в парке.

— Звучит заманчиво, но когда ты собираешься готовиться к контрольной?

— Ой, хватит, старушка! Можно хоть день отдохнуть от этой зубрёжки? Расслабься, веселись! Может в бар ещё вечером сходить?

Неожиданно и совершенно не вовремя у меня зазвонил телефон. Я глянула на дисплей, затем на Ингу, соображая, стоит ли прервать беседу или всё же сбросить вызов и завершить обсуждение планов на сегодня. У Инги было её обычное упёртое выражение лица и, решив, что ей не помешает поостыть, я спокойно сказала:

— Это мама, извини, я должна ответить.

— Как обычно, любимая мамочка — многоуважаемая Лариса Аркадьевна, — саркастично усмехнулась Инга. — Ах, да, утро же, дежурный звонок. Следует ожидать ещё нескольких: в обед, вечером перед сном и пару раз между делом в течение дня. — На последних словах моя подруга, демонстративно вытянув руку, загибала пальцы один за другим, а затем с вызовом уставилась на меня.

— Инга, откуда в тебе столько желчи?! — раздражённо воскликнула я. Меня задевали её отзывы о наших с мамой отношениях, к тому же она озвучивала их с завидным постоянством.

— Или ты завидуешь, что у меня с мамой такие доверительные отношения?

— Боже упаси! — Инга отвернулась, взяла учебник по терапии и принялась бесцельно перелистывать страницы. Она выглядела такой беззаботной и по-детски простодушной, что я сразу простила ей все едкие слова и колкости.

— Алло, привет, мам, — выдохнула я в трубку.

−Доброе утро, доченька, — прозвучал спокойный, уравновешенный, знакомый голос. — Как твои дела?

— Вот собираемся на выставку кошек. Как ты?

— Иду на работу. Сегодня день несложный, пара факультативов и домой. Правда, ещё контрольную восьмого класса проверять, но это оставлю на вечер.

Всю жизнь мама проработала учителем математики в средней школе и уже давно мечтала отделаться от назойливых звонков и непослушных ребятишек, уйдя на пенсию. Но до пенсии оставалось ещё шесть лет, поэтому она предпочитала об этом помалкивать и только изредка сетовала на трудности работы и расшатанные нервы.

— Ясно, как всегда в трудах, — я взглянула на скучающую Ингу и поняла, что разговор нужно заканчивать, иначе повторного всплеска саркастичных насмешек не избежать. — Ну, хорошего тебе дня, мам.

— Спасибо. И тебе, родная. Целую.

— Можем вернуться к разговору, — сказала я Инге, положив телефон на тумбочку.

Она сразу отбросила учебник и живо вскинула на меня глаза.

— Так что ты думаешь насчёт моих предложений?

— Насчёт кино, прогулки или бара?

— Насчёт всего.

— У меня есть идея получше: давай сейчас поедем в аэропорт, купим билеты до Парижа и сегодня же глянем на Эйфелеву башню, — на моём лице играла насмешливая улыбка.

— С тобой невозможно серьёзно разговаривать! — Инга надула пухлые губки и скрестила руки на груди, что знаменовало возникновение пограничного состояния между преданной дружбой и смертельной обидой.

— Ладно-ладно, если серьёзно, ты же знаешь, что контрольная на носу, нужно готовиться.

— Как я могла забыть? — закатила глаза Инга. — Так ты никуда кроме выставки не собираешься? — разочарованно и немного раздраженно спросила она, продолжая держать руки скрещенными.

— Давай на выставку и по парку прогуляемся, а в кино в следующий раз.

— С Лерой в кино пойду.

— Лера на конференции.

— Да что такое! — негодующе замахала руками моя подруга. — Не убивать же весь день на эту никчёмную контрольную.

— Не весь, а только половину, — улыбнулась я.

— У тебя отменное чувство юмора, — фыркнула Инга. — Ладно, пусть будет твой скучный, убогий план выходного, — недовольно выдавила она, но через минуту уже напевала какую-то песенку и, похоже, была очень довольна.

Отправляясь на выставку, я не могла даже подумать, что сегодня мне придётся рассказать подруге слишком личную историю, которой не собиралась делиться ни с кем, и это обстоятельство изменит всю мою жизнь.

Глава 2

С Сашей мы познакомились уже, кажется, вечность назад, а на самом деле не прошло даже года. Той весной меня бросил парень. Денис — предпочел мне какую-то длинноногую блондинку. Я была в отчаянии, неделю никуда не выходила кроме как на занятия в университет. Но если быть объективной, то и на занятиях я присутствовала лишь формально.

Был погожий май. Цвели сады, в воздухе чувствовалась весенняя лёгкость и романтика. Лениво прищурившись, тёплое солнце медленно переваливалось с востока на запад. Словно огромный рыжий кот, оно растопыривало свои пушистые лапы-лучи, заливая улицы оранжевым светом.

Возвращаясь с занятий, я шла по безлюдной улице, озарённой перламутровым светом закатного солнца, и представляла, что весь город превратился в огромную благоухающую ванну с мыльной пеной. На деревьях красовались шапки из воздушных цветочных барашков. Ветер любовно трепал их, подхватывал белоснежные лепестки и кружился над крышами домов в очаровательном вальсе. Эта атмосфера захватила меня. Я вдруг очнулась и решила, что жить дальше намного лучше, чем упиваться горечью прошлого. Мне показалось невероятно глупым оплакивать отношения с таким ничтожным человеком, как Денис. Тёплый ветерок трепал моё платье и волосы, и мне казалось, что я вернулась в юность, а впереди ещё так много удивительного и невероятно прекрасного.

Неожиданно вспомнилось сообщение, которое я получила от неизвестного парня пару месяцев назад. Его звали Александр Князев. У него была совершенно пустая страница в социальной сети: ни информации о себе, ни фотографии. Он написал короткое сообщение: «Ты красивая. Может, познакомимся?».

Тогда это послание показалось мне поверхностным и банальным. К тому же я не была свободна. Решив отшутиться, ответила: «Если бы ты написал, что восхищён моими интеллектуальными способностями, это произвело бы на меня большее впечатление. Но так как возможности их оценить у тебя не было, я принимаю комплимент. Благодарю».

Через пару часов пришло: «Хочу исправиться. Встретимся?».

Это предложение я предпочла проигнорировать.

Сейчас та маленькая история показалась мне милой, и я улыбнулась собственным мыслям. Навстречу шёл стройный высокий молодой мужчина в коричневом твидовом костюме классического кроя. Его лицо показалось мне чрезвычайно привлекательным. Выразительные голубые глаза смотрели прямо и открыто, на несколько выдающемся вперёд подбородке с неглубокой ямочкой посередине пробивалась густая, жёсткая щетина. Прямой нос, гладкая, светлая, даже несколько бледная кожа и волосы цвета спелой пшеницы, непослушно торчащие в разные стороны и будто кричащие о своевольном, непокорном характере их владельца — всё в облике этого незнакомца было безукоризненно и приковывало взгляд.

Мужчина не отводил от меня взгляда, и я забеспокоилась: «Почему он так пристально на меня смотрит? Быть может мы знакомы? По-моему, я его впервые вижу. Да, мне показалось, он отвернулся. Мы точно не знакомы».

Из-за пристального разглядывания лица приближающегося красавца, я не заметила бордюр, споткнулась и со всего размаху грохнулась на тротуар прямо в нескольких шагах от него.

— Вы в порядке? Не ушиблись? — спросил сразу же подскочивший ко мне молодой человек.

— Я такая неуклюжая. Да, всё хорошо… спасибо… я в порядке, — бормотала я, опуская глаза и заливаясь краской.

— У вас ссадина на колене.

— Ах, ничего… всего лишь царапина.

Я начала рыться в сумочке, отыскивая салфетки.

— Давайте присядем на скамейку. Я помогу вам, — участливо предложил молодой человек.

Мне ничего не оставалось, как согласиться. В сумочке я нашла средства, которыми хоть как-то можно было обработать рану, и уже хотела приступить к спасению своего повреждённого колена, как незнакомец взял меня за руку и сказал:

— Позвольте мне.

— Спасибо за заботу, но я студент-медик и могу о себе позаботиться, — ответила я, высвободив руку.

— Поверьте, я сделаю всё очень быстро, позвольте, — он протянул руку и взял салфетки.

— Вы слишком настойчивы, — я взглянула в его голубые глаза, неожиданно в груди что-то встрепенулось, — но так и быть, не буду уподобляться вам и упорствовать так же.

Он улыбнулся и, быстро обработав ссадину, перевязал её платком.

— Готово!

— Большое спасибо, — я была удивлена его ловкости. — Вы на самом деле сделали всё очень быстро и искусно. Наверное, вы врач. Или я ошибаюсь?

— Да, вы правы.

— Значит скоро я стану вашей коллегой.

— Надеюсь, так и будет, — его глаза излучали тепло и дружелюбие.

— Вы хирург?

— Нет, — улыбнулся он, — не угадали, я анестезиолог-реаниматолог. А вы?

— Терапевт.

Он посмотрел на меня и вдруг проговорил:

— Давайте я провожу вас домой.

— Что вы, не стоит! Я вполне могу идти сама, — ответила я с улыбкой. Мне было приятно его внимание.

— Саша, — незнакомец протянул мне руку.

— Аня.

— Ты далеко живёшь?

— Мы уже перешли на ты?

— Конечно, мы же познакомились, — сказал Саша, обнажая ровные белые зубы в широкой, добродушной улыбке, — не уходи от ответа.

— А какой вопрос? Извини, пожалуйста, — я была ослеплена им, очарована и невольно начала терять нить разговора.

— Я спрашивал, далеко ли ты живёшь? — смеясь, повторил вопрос Саша.

— А, нет, здесь рядом, — смущенно ответила я.

— Значит, мне нужно выбирать из ближайших кафе, чтобы пригласить тебя поужинать.

Я была сбита с толку, немного ошарашена и просто глупо улыбалась.

— Давай провожу тебя.

— Нет, правда, не стоит. Здесь близко, — словно очнувшись, проговорила я.

— Если не хочешь, не буду настаивать. Я напишу.

Он просто встал и пошел вверх по улице, оставив меня сидеть на скамейке с широко раскрытыми, полными удивления глазами. Я была растеряна, удивлена, но одновременно мне было очень смешно. Произошедшее казалось необычайно странным.

«Он определённо сумасшедший, красивый, но совершенно сумасшедший. Каким образом он собирается мне написать, даже не зная фамилии или номера телефона? Абсолютно сумасшедший», — думала я, не в силах сдержать улыбку.

Глава 3

На выставке кошек Инга чуть не купила котёнка. Я насилу вытащила её с этого мероприятия, и мы неторопливо направились к парку Янки Купалы — одному из красивейших парков в Минске. Здесь много редких сортов деревьев, а потому парк особенно хорош весной и летом. В тёплую пору года прелестные клумбы пестрят свежими цветами. Зимой же он одевается в чистый, белоснежный наряд, становится холодным и задумчивым, но не менее прекрасным.

Эта зима была очень снежной, но не морозной. Столбик термометра ни разу не опустился ниже минус десяти. Снег тихо соскальзывал с веток и медленно падал на землю. Пахло свежестью и чистотой. Что-то сказочное было в этой холодной красоте, в этих нависших над головой кипенных ветвях и парящих в воздухе снежных хлопьях.

Возвращаться домой совсем не хотелось, но когда у нас слишком озябли руки и ноги, ничего не оставалось, как отправиться в теплую комнату, где ждал горячий чай с печеньем.

Совершенно забыв о подготовке к контрольной и прочих делах, мы с Ингой пили чай и болтали о всяких глупостях. Неожиданно Инга выпалила:

— А ты знаешь, что, когда мы учились на втором курсе, я целовалась с взрослым мужиком?

— Что?! Первый раз слышу. Ну-ка, выкладывай, — я невольно придвинулась ближе к подруге, ожидая услышать очередную невероятную историю.

— В общем, у моих родителей есть друг, он меня лет на пятнадцать старше, был женат, но развёлся несколько лет назад. Всё то лето я провела у родителей в Слониме. Пару раз мы с этим мужиком виделись, когда он приходил к отцу, но разговаривали мало. Как-то раз я встретила его в магазине, он помог мне донести сумки домой. Уже смеркалось. Я хотела взять сумки, но он потянул меня за запястье и говорит: «Ты меня с ума сводишь, Инга». Всё, что было потом, произошло слишком быстро, я и опомниться не успела, как этот мужик схватил меня и впился в губы, — Инга тряхнула кудрями. — Я этого не ожидала, но, боже мой, мне понравилось!

— Ого! И что было потом? — внешне я старалась сохранять спокойствие и невозмутимость, но у моего внутреннего Я от удивления отвисла челюсть.

— Ничего, — небрежно бросила моя подруга, — мы больше толком не общались. Я старалась его избегать. Согласись, зачем мне этот старик? Он тоже, я думаю, понял, что сморозил глупость, поэтому с тех пор вёл себя прилично.

— Думаешь, у него прошли чувства?

— Не знаю, я никогда не думала о его чувствах.

— Жестокая ты. Может, он там мучается и плачет в подушку, неужели тебе на самом деле всё равно?

— Да. А почему мне должно быть не всё равно? — Инга закатила глаза и капризно опустила уголки губ. — Я же тебе говорю, он друг моих родителей, ему уже лет тридцать восемь, наверно. Мне такие подарки судьбы ни к чему. К тому же, он не в моём вкусе.

— Ты никогда не рассказывала мне об этом случае, — задумчиво протянула я.

— Перестань, можно подумать, ты мне всё рассказываешь, — она недоверчиво покачала головой и вперила в меня взгляд своих больших крапчатых глаз. — Я вот понять не могу, зачем ты начала тогда с Денисом встречаться, у него же на морде написано, что он бабник?

— Просто хотелось романтики, счастья какого-то, — я растерянно отвела глаза, — не знаю, наверное, устала ждать принца.

— Какого-то определённого принца? — с хитрой улыбкой спросила Инга.

Я была удивлена проницательности своей подруги, но не подала виду: мне не хотелось отвечать на её вопрос.

— Скорее графа, — пыталась отшутиться я, — Монте-Кристо.

Инга нахмурилась, она явно ожидала другого ответа.

— Расскажи лучше о своих сердечных делах. Может, встретила кого-нибудь? — попыталась я перевести тему.

— Ты прекрасно знаешь, что я жду своего кареглазого блондина, который полюбит меня до беспамятства и увезёт куда-нибудь подальше отсюда. Но, к сожалению, он не торопится на встречу со мной, — она подалась вперёд. — А вот ты явно пытаешься отвертеться. Чувствую, что-то не договариваешь. Я тут разоткровенничалась, а ты отмалчиваться вздумала? Обижусь и всё тут, — категорично подытожила моя подруга.

— Во-первых, я не заставляла тебя рассказывать о своих поцелуях. А во-вторых, мне и рассказывать-то особенно нечего, — ответила я, скрещивая руки на груди, тем самым пытаясь защититься от вероломной интервенции в личную жизнь.

Это была моя последняя попытка избежать разговора о своём далёком прошлом, но, взглянув на Ингу, я поняла, попытка с треском провалилась.

Глава 4

Была середина апреля. Тёплые солнечные дни резко сменялись тоскливыми похолоданиями с пронизывающим, всюду проникающим ветром. За пару часов погода могла поменяться раз пять. Эта неустойчивость — с разорванным в клочья небом и разметавшимися по нему зеленеющими ветвями расшатывала нервы.

Я заканчивала девятый класс. Как и большинство девчонок в этом возрасте, я мечтала о романтике и первой любви, которая, как говорят, остаётся в памяти на всю жизнь.

Был обычный день. Помню, как мы с Леной шли по коридору школы, она рассказывала о чём-то незначительном в мельчайших подробностях, а я пыталась уловить суть, которая без конца от меня ускользала.

Лена была талантливым художником и необычайно умной девчонкой, самой умной и начитанной в нашем классе, но имела слабость разводить болтовню о всяких глупостях, которые никому не были интересны. Её фигура плотная, если не сказать полная, из-за широких плеч и узких бёдер напоминала мужскую. Небольшие зеленовато-серые глазки казались слишком уж маленькими в сравнении с румяными, словно наливные яблоки, щеками и мясистым подбородком. Свои белокурые волосы она гладко зачёсывала назад и завязывала в хвост, от чего её и без того круглое лицо казалось ещё круглее. Из-за полноты над ней часто подшучивали одноклассники, но всегда по-доброму, её весёлый нрав, лёгкость характера и острота ума не позволяли злым языкам произнести ничего обидного, а уж добрым и подавно. Её все любили, все хотели с ней дружить, все стремились попасть в её компанию. А мне повезло больше остальных — я стала её лучшей подругой, чем несказанно гордилась.

Мы шли по коридору, Лена болтала, а я лишь слушала, периодически кивала головой да поддакивала, и тут неожиданно моя подруга перешла на шёпот:

— Боже, на кого это он так уставился?

Возле окна стоял десятиклассник Марк Громов — красавец-брюнет атлетического телосложения, с широкими округлыми плечами, массивной спиной и крепким торсом. Его крупные руки, расслабленно опирались на подоконник. Черты лица казались грубыми, не по возрасту мужественными. Гладкая чистая кожа немного блестела на высоком лбу и висках, словно намасленная. У него был ровный, прямой нос, густые угольно-чёрные брови и выразительные глаза цвета талой воды. Весь его облик дышал силой и уверенностью. Он был недосягаемой мечтой многих девчонок нашей школы, так как всегда оставался холодным к их симпатиям. Многие девушки давно оставили попытки околдовать его своими чарами и лишь украдкой страстно поглядывали в его сторону да томно вздыхали.

Я посмотрела на него, наши взгляды встретились. У меня вмиг подкосились ноги, дыхание прервалось. Я поспешно опустила глаза и ускорила шаг, пытаясь совладать с собой.

— Аня, да это же он на тебя так смотрит, — снова зашипела Лена, с трудом пытаясь поспеть за мной, — ты посмотри, дыру в тебе сейчас прожжёт.

Когда мы зашли за угол, я остановилась и взглянула на хитро улыбающуюся подругу.

— Он на тебя запал, — уверенно заключила она.

— Тебе показалось, — ответила я, пытаясь сдержать улыбку, — этого не может быть.

— Посмотрим, — подмигнула моя подружка, и мы расхохотались.

В подростковом возрасте можно влюбиться в человека, лишь мельком увидев его на улице или встретившись взглядом, или получив от него любовную записку. Внешне привлекательный объект, дополненный добродетелями, которыми он, несомненно, должен обладать, может вызвать в юном сердце невероятно сильные чувства, сродни помешательству. И чем острее и мучительнее страдания, производимые недоступностью предмета нежной страсти, тем романтичнее кажутся душевные порывы.

На протяжении нескольких недель на каждой перемене Марк стоял возле одного и того же окна и, когда я проходила мимо, смотрел на меня так, что сердце начинало выплясывать какую-то невероятную чечётку.

Напряжение достигло предела, я чувствовала, что должно что-то произойти. Мечты о нём преследовали меня везде. Даже закрывая глаза, я видела самоуверенного парня с обжигающим взглядом. В моём сердце поселилось неизведанное чувство, которое разрасталось в груди, проникало в лёгкие, заменяя собой воздух.

Учебный год приближался к концу, все ждали летних каникул. Я же ждала лишь определённости в отношениях с Марком, которая так и не наступала. Лена постоянно подталкивала меня к решительному шагу — подойти к нему самой и признаться в чувствах, но я не была готова к подобному и просто ждала.

Однажды во время урока всемирной истории я шла по пустынному коридору школы в учительскую, меня отправили за журналом. Погруженная в свои мысли, я не заметила, что по лестнице кто-то спустился и идёт мне навстречу. Лишь когда приближающийся человек оказался на расстоянии пары метров от меня, я осознала, что это Марк. Он замедлил шаг, я сделала то же.

— Привет, Аня — сказал он, поравнявшись со мной, и снова в его глазах блеснул огонёк, заставлявший трепетать моё бедное сердце.

— Привет, Марк — ответила я, чувствуя, что не смогу без дрожи в голосе произнести больше ни слова.

Какое-то время мы стояли молча и смотрели друг на друга.

— Мы можем встретиться сегодня?

— Да, — кивнула я и улыбнулась.

— В семь вечера буду ждать тебя возле черёмухи.

Так уж повелось, что огромная черёмуха, растущая возле школьного двора, была для нас чем-то вроде символа любви. Назначить встречу возле этого дерева уже было в своём роде признанием в чувствах. Под раскидистыми, усыпанными цветами ветвями разливался одурманивающий аромат, и влюблённые парочки, словно пчёлы, притягивались к зелёному гиганту магнетической энергией. Учитывая легенды, которыми была овеяна старушка-черёмуха, я догадывалась, что могло значить предложение Марка Громова встретиться именно там.

Лишь только прозвенел звонок на перемену, я подскочила к своей подруге.

— Что произошло? Ты когда вернулась, светилась вся, я заметила, — наклонившись к моему уху, заговорщицки проговорила Лена.

Я схватила подругу за руку и потащила в коридор, где было меньше любопытных ушей и взглядов.

— Когда за журналом ходила, встретила Громова в коридоре, — начала я с волнением в голосе.

−И-и-и-и? — нетерпеливо протянула Лена.

— Он хочет встретиться со мной вечером… возле черёмухи.

— Сойти с ума и выйти в поле! Наконец-то! — с задором воскликнула подруга, всплеснув своими пухлыми ручками.

— Мне самой не верится, — на выдохе проговорила я. — Я не сплю? Это не сон?

— Никакого сна, всё настоящее, — подружка ущипнула меня и расхохоталась.

Мы стояли возле окна оживлённые и восторженные. Я присела на широкий подоконник и посмотрела на улицу. Ветер гнал серые тучи по холодному, неприветливому небу, но, глядя в окно, я не видела унылой, грустно-промозглой серости, мне представлялось, что небосвод заливает тёплое, неистовое солнце, которое сияло внутри меня, согревало сердце, беспрестанно разрасталось, то и дело норовя вырваться из грудной клетки наружу.

Около семи вечера, подходя к условленному месту, я сходила с ума от волнения: руки холодели, по телу проходила нервная дрожь. Пронизывающий ветер трепал мои волосы и заставлял зябко кутаться в плащ. Впереди виднелась белая крона черёмухи. Под деревом я разглядела человека, нервно переминающегося с ноги на ногу. Хотя человек стоял ко мне спиной, и лица разглядеть было невозможно, я точно знала, что это он. Моё сердце начало колотиться ещё сильнее. Я замедлила шаг и сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. В этот момент Марк повернулся и, увидев меня, радостно заулыбался.

— Я боялся, что ты не придёшь.

— Не могла не прийти.

— Эти слова вселяют в меня надежду.

Несколько секунд мы молчали, не решаясь начать разговор о том, что волновало нас обоих. Я взглянула на Марка. Он сделал шаг, приблизившись ко мне, и взял за руку.

— Аня… я не знаю, как начать, хоть и прокручивал в голове слова, которые собирался сказать, уже, наверное, сотню раз, — он сделал паузу, свободной рукой взял прядь моих волос, она рассыпалась и заструилась между его пальцами. — У тебя такие красивые волосы. Сегодня нет солнца, но они всё равно сияют отполированной медью, — он опустил руку и заглянул мне в глаза, — я влюблен в тебя. Твой образ поселился в моей душе и стал частью меня, не могу расстаться с ним даже во сне. Я ничего не могу делать, ничем не могу заниматься, всё потеряло для меня интерес, мысли о тебе стали всей моей жизнью.

Мне казалось, что я теряю равновесие и проваливаюсь в другое измерение. Там только он и этот оглушительный аромат цветущей черёмухи.

— Я тоже люблю тебя… так сильно… и уже, кажется, так давно, — тихо прошептала я.

Глава 5

После свидания с Марком всю ночь я провела без сна. Счастье с головой накрывало меня бушующими волнами, перехватывая дух и заставляя бессмысленно улыбаться в темноте. Закрывая глаза, я вспоминала каждое сказанное им слово, каждый взгляд, каждый вздох снова и снова. Я пыталась уснуть, но сон неуклонно бежал от меня, заменяясь всё новыми и новыми воспоминаниями.

На следующий день Марк ждал меня возле дверей школы. При виде его улыбки и влюблённых глаз я подбежала к нему и бросилась на шею. Он подхватил меня так легко, будто я была совершенно невесомой, и закружил на месте.

— Уже соскучился, — прошептал он, наклоняясь к моему уху.

— Я всю ночь не спала, не могла поверить, что это происходит со мной, что ты меня любишь.

— Я люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя и буду повторять это, пока ты не поверишь.

— Сдаюсь, — рассмеялась я, — верю. Больше никаких сомнений.

До звонка мы стояли на первом этаже и никак не могли расстаться. Мимо проходили одноклассники, друзья и знакомые, щедро одаривая нас любопытными, а иногда и завистливыми взглядами. Через пару часов вся школа будет знать, что мы пара, и все девчонки станут люто меня ненавидеть. Но это не казалось мне проблемой, я даже жаждала их ненависти и зависти, эти неприглядные чувства других тешили моё самолюбие и ещё сильнее подогревали интерес к Марку.

Мимо прошла и Лена, она многозначительно подмигнула мне, шепнув: «Жду подробностей», и торопливо засеменила прочь.

— Подруга? — осведомился Марк.

— Да. Сейчас будет терзать меня расспросами, пока не выведает всё до малейших подробностей.

Марк хмыкнул, но ничего не сказал. Прозвенел звонок. Я взглянула на него, а он, угадав мои желания, крепко прижал меня к себе. Мы стояли молча, слушая удары сердец и затихающий шум коридоров.

— Мне пора, — тихо сказала я.

— Да.

— До скорого.

Я улыбнулась ему и пошла по пустому гулкому коридору. Марк, не отрываясь, смотрел мне в след, пока я не скрылась из виду.

— Ну как всё прошло? Вы теперь официально парень и девушка? Он признался в любви? — засыпала меня вопросами Лена, как только прозвенел звонок на перемену. — Хотя у тебя на лице всё написано, можешь не отвечать.

— Ленка, я не могу поверить своему счастью, — восторженно выдохнула я.

— Ух, я так за тебя рада! — взвизгнула Ленка и бросилась меня обнимать.

День прошёл в каком-то романтически-счастливом тумане. Я ничего не понимала, не осознавала и думала только о Марке. Педагоги поглядывали на меня с подозрением, но ничего не говорили. Лишь один учитель математики сделал мне замечание, сказав, что я витаю в облаках, стала какой-то необычайно рассеянной и вообще совсем на себя не похожа.

После уроков, надевая плащ, я случайно сунула руку в карман и обнаружила записку. Нетерпеливо развернув её, я впилась глазами в аккуратно выведенные синей шариковой ручкой буквы.

«Сегодня в 15.30 на Советской возле часов. Люблю тебя.

Твой М. Г.»

Советская — центральная улица Бреста. Она примечательна картинными фасадами домов с длинными вереницами балконов, необычными крышами, на одной из которых вполне мог бы жить всем известный с детства Карлсон и, конечно, аллеей фонарей.

По причине эдакого «комплекса Емели» или, проще говоря, непреодолимого желания халявы любой белорус, как и русский, любит всё, что можно потереть, поскрести, во что или на что можно влезть, посидеть и, прости господи, поскакать на счастье. Советская изобилует скульптурами, для этих целей предназначенными. Но даже если скульптуре предназначалось исполнять лишь декоративную функцию, она всё равно неизбежно оккупируется местными жителями и туристами и через пару месяцев будет бесстыдно блестеть своими натёртыми боками. Так на Советской были отполированы одиноко стоящий и зазывно поглядывающий по сторонам «Счастливый сапог», красноречиво обещающий «… доход неслыханный и в делах денежных везение…». Гигантских размеров «Кошелёк с монетами», разве мимо такого пройдёшь? Скульптура «Старый фонарь», представляющая собой валун, с начертанным на нём приказом об учреждении должности фонарщика, который ежедневно обязан зажигать фонари, как только сядет солнце. До скульптуры летучей мыши с фонарем в цепких когтях, расположенной на самом верху валуна, дотянуться может не каждый, но тот, кому дотянуться всё же удалось, тёр всё, до чего доставали проворные пальцы. Скульптура «Старый город» — излюбленная для молодожёнов. На крыше бронзового дома влюблённая кошачья парочка блаженно жмурится на солнце, а чуть ниже, расположившись на тонком карнизе, навострив уши, сидит кот-любовник, который, видно, еле успел вовремя унести ноги. Молодожёны любят чесать за ушком незадачливого любовника, скорее всего, тем самым пытаясь его задобрить и предотвратить образование любовного треугольника в собственной жизни. Это далеко не весь перечень счастливых амулетов, которые суеверные горожане усердно натирают ладонями, скребут подошвами ботинок, усердно привлекая на свою сторону капризную фортуну.

Пешеходный участок улицы начинается от перекрёстка с Пушкинской и отмечен часами с круглым позолоченным циферблатом и римскими цифрами. Возле этих самых часов Марк и назначил мне свидание.

В тот день с самого утра погода радовала долгожданным потеплением. Я шла по широкой, пустынной улице и наслаждалась солнечным светом, нескончаемыми потоками лившимся с синего небосвода на моё счастливое лицо. Каблуки кожаных ботинок глухо стучали по камню, а серебристые пуговицы плаща игриво поблёскивали на солнце своими выгнутыми спинами. Достигнув часов, стоящих на перекрёстке, словно бдительный страж, и торопливо выстукивающих секунды, я огляделась в поисках парня