В одной далёкой деревеньке жил-был Иван — вдовий сын. Скучно ему стало жить на белом свете. Надоела Ивану деревенька захудалая да дом покосившийся, в котором с матушкой жил. И решил он Счастье по Земле Русской поискать — узнать, какое оно. А заодно и себя показать, да силушкой своей недюжей похвастаться.

Надел он лапти, котомку с краюхой хлеба за плечи забросил, обнялся с матушкой на прощанье и пошёл себе дорогой незнакомой, неведанной.

Шёл день, шёл другой, вот уже и третий день народился. Солнце просыпается, в росе умывается, лучами купается, с бабочками играет, цветочки целует. Хвалу Богу поёт!

Вышел на дорогу прямую, ровную. Подошёл к её развилке.

Видит, камень огромный стоит, а на камне слова высечены:

 

Почесал Иван затылок и тут же воскликнул: «Да чего тут думать! Совести у меня хоть отбавляй! Куда ещё больше! Незачем мне прямо идти! Я молодец видный да солидный, и силушкой богатырской Бог не обидел. Я всё могу!

Налево — ни за что не пойду! А вот направо!.. — задумчиво произнёс он. — Счастье найду заветное, если Совесть не потеряю. — И он, махнув рукой, добавил. — Не потеряю! У меня она через край плещет! Я этой совестью ещё и с другим поделиться могу!»

Покумекал он так, порассуждал, и пошёл решительным шагом по правой дороге — каменистой, разухабистой. Идёт и всё себя убеждает: «Счастья на белом свете мало осталось, а Совесть я никогда не потеряю! У меня её хоть отбавляй!»

 

Так шёл он и шёл дорогой длинной и долгой. Вдруг видит, дуб-великан стоит, а в дубе дупло, а из дупла белка выглядывает. Увидала Ивана да как закричит, запищит жалобно:

— Добрый молодец! Остановись! Не проходи мимо! У меня бельчонок из дупла выпал! Посади его обратно, а то он погибнет! Помоги нам!

Хотел было Иван кинуться на помощь, да тут же остановился и призадумался: «Зачем я на такую ерунду буду зря время терять! Скоро уже и солнце на закат поспешит. За Счастьем бы не опоздать! Может быть, меня впереди великие дела ждут!»

— На обратном пути помогу! — крикнул он белке и зашагал дальше, а белочка заплакала.

Больно кольнула Совесть в сердце Ивана, зачем, мол, так плохо поступил — не отозвался на чужую беду. Не помог чужому горю? О себе подумал, а не о других.

Не по себе стало Ивану, стыдно! Неприятно заныло сердце — обличитель — но! Да тут же он отмахнулся. До того ли ему сейчас! Впереди великие дела ждут! Может быть, в той стороне кому-то нужнее будет его помощь. Там и помогу, да и силушку богатырскую покажу!

На этих словах стыд совсем погас в его сердце, и он успокоился, потому что отошла от него Совесть в сторонку и печально, как цветок, поникла.

А Иван расправил плечи, приосанился, шагу прибавил. Прошёл так версты три.

 

Тут речка бурная ему дорогу перегородила, а по ней, вцепившись в брев — но, медвежонок плывёт. Глаза от страху выпучил! А за ним вдоль берега медведица бежит. Увидала она Ивана да как заревёт:

— Добрый молодец! Спаси моего медвежонка, пока его река бурная не поглотила! Пожалей нас!