Павел Кожевников

Архил

Книга 3

Глава 1

Экспедицию подготовили быстро. Нашли четыре грузовика на последнем издыхании, которые Архонт тут же привёл в порядок. Пунктом назначения выбрали глухие места на границе Горьковской и Ярославской областей. Гришаев подсуетился и нашёл четырёх водителей из своих рядов. Все они раньше проживали вблизи выбранного места и могли служить хоть какими-то проводниками.

На поезде за неполные сутки добрались до посёлка Нея. Не так давно построенный рабочий посёлок был уже довольно крупным населённым пунктом. На станции выгрузились с поезда и отправились на север.

Машины медленно переваливались с кочки на кочку. Дорогой это назвать было сложно. Просто расчищенное место для проезда телеги среди деревьев. Соответственно, петляла она неописуемым образом. Хорошо, что давно не было дождей, иначе всё вообще превратилось бы в кашу. Четыре грузовых автомобиля медленно пробирались к месту назначения — заброшенной деревеньке в глухих лесах.

Они были нагружены провизией, палатками и всем остальным, что могло понадобиться для месячного проживания, включая почти тонну жидкого мод-ала. В кабине, кроме водителей, ехал только Архонт. Его тело так и оставалось обычным человеческим, и через несколько часов пешей ходьбы он вынужден был сесть в машину. Остальные предпочли идти своим ходом. Скорость автомобилей оставалась на уровне пешеходной.

Вампиры вели разведку прилегающей местности. Рона, которая тоже напросилась в поездку, контролировала округу. Нед просто брела и о чём-то разговаривала с Наташей. Сам Сергей обдумывал этапы проведения экспериментов, иногда поглядывая в сторону девушек. Мало ли что Нед сболтнёт. Получат потом тактический ядерный взрыв в центре страны. Хоть он и провёл с девушками разъяснительную беседу, но женщины всегда остаются женщинами.

Иногда дроу создавала иллюзию асфальтированного покрытия в тех местах, где сама дорога становилась совсем непроходимой. Особенно выручали способности Наташи при пересечении часто встречающихся ручьёв. Мостики через них давно обвалились или были не рассчитаны на вес грузовиков.

Время от времени приходилось расширять дорогу из-за близко растущих деревьев. Поначалу это вызывало кратковременные остановки, а потом вампиры загодя расчищали дорогу и предупреждали дроу при необходимости.

Через сутки непрерывной езды они всё-таки добрались до места. Деревенька была небольшая, дворов на десять. Добротные прежде дома стояли покосившимися с пустыми проёмами окон. Кое-где не было дверей. Про крыши даже разговора не было. Доски прогнили и зияли дырами. Небольшая колонна остановилась в центре деревушки у заваливающегося колодца.

— Починить? — спросил Архонт у Сергея, когда вылез из машины.

— Попробуй, — глядя на возможный источник питьевой воды, разрешил он.

Волна изменений прокатилась по деревне.

— Ёпть! — не удержался один из водителей от восклицания.

Шофёры уже привыкли к разным чудесам. Ночное зрение и живая вода были известны, похоже, всей стране. То, что техника за время всего пути ни разу не сломалась и не требовала дозаправки, их тоже не удивляло. За всем этим следил Архонт по поручению Сергея. Однако одномоментное преображение деревни из развалин в новые дома и постройки, их поразило. Хотя трава как пробивалась через щели, так и продолжала пробиваться.

— Вообще-то, я имел в виду колодец, — произнёс Сергей, оглядываясь. — Но так даже лучше. Не придётся в палатках ютиться. Давайте осмотримся и будем заселяться, — отдал он команду вампирам и водителям.

— Чур, этот наш, — Нед направилась к самому большому дому.

— Пошли тоже посмотрим, — Сергей махнул рукой Архонту с Наташей. Рона молча присоединилась к ним.

Дом внутри не выглядел только что построенным, но был достаточно крепким. А вот мебель казалась совершенно новой. Слой земли и пыли на полу, нанесённый через выбитые ранее окна, был относительно небольшим и требовал обычной уборки. Оглядев всё это хозяйство, Сергей решил свалить, пока его не запрягли что-нибудь делать.

— Вы здесь осматривайтесь, а я пойду, на свой будущий полигон посмотрю, — заявил он начальственным тоном и под подозрительным взглядом Нед выскользнул на улицу. — Вроде отмазался, — прошептал он и двинулся на выход из деревни.

Сканер показывал недалеко открытое пространство. Пройдя совсем немного, он вышел на большое поле, которое потихоньку начало зарастать молодыми деревьями. Найдя место, свободное от поросли, Сергей попробовал создать одно из атакующих плетений.

Простейшие фаерболы из магии огня он пытался делать раньше. И так же, как сейчас, у него ничего не получалось. На последнем этапе, при попытке активировать плетение, эффекторы распадались. Энергия, накопленная в плетении, уходила в никуда, а не преобразовывалась в яркий огненный шар. Часть энергии Сергей успевал собрать обратно, но учитывая, что само плетение было достаточно энергоёмко, потери получались значительными.

Он пробовал разные варианты. Менял порядок создания отдельных блоков плетения. Менял скорость наполнения энергией. Менял мощность плетения. Эти параметры легко отслеживались и без труда определялись места, куда было можно внести соответствующие изменения. Ничего не помогало.

Вычислить значительные изменения в конструкции плетения, как это делала Нед, он не мог. Оставалось только действовать наугад, но такие манипуляции требовали колоссального количества экспериментов, а значит энергии и времени.

Всё это у Сергея было. Теоретически. Знание того, что он не может наносить прямой вред, а следовательно, создавать разрушительные плетения, удерживало его от проведения подобных, видимо, бессмысленных экспериментов, с каждым отдельным плетением. Задача, которую Сергей себе поставил, выглядела проще. Надо было проверить все плетения, которые он знал, лишь слегка изменяя их по возможности. Тогда удастся получить что-то полезное на выходе, не тратя большого количества времени.

Сергей начал перебирать все известные атакующие плетения из школы огня, иногда внося вариации в процесс создания. Как и ожидалось, не получилось даже слегка нагреть воздух. Масса энергии уходила впустую. Сейчас эта проблема Сергея не волновала, так как с собой они захватили почти все запасы корундов, набитых под завязку.

— Командир, иди ужинать, — раздался в голове голос Архонта.

— Ты уже на такое расстояние достаёшь? — удивился Сергей. Он ушёл от деревни больше чем на два километра.

— Я в последний раз очень хорошо выложился, — пояснил Архонт. — Потому и рост тоже значительный.

— Ясно всё с тобой. Передай — скоро буду.

На улице уже начало темнеть, когда Сергей подошёл к деревеньке. Дома, в которых поселились вампиры, стояли тёмными. В доме, где остановились водители, был виден свет. Хоть Сергей и наделил их способностью видеть в темноте, но им всё-таки было привычней при свете керосинки. Там, где остановился сам Сергей, было тоже светло. Дроу повесила фонарики по всему дому. Тем более что в её исполнении они практически не потребляли энергии.

— Как успехи? — спросила его Нед, когда Сергей зашёл в дом.

— Как и ожидалось — никак! — ответил он. — Что у нас на ужин?

— Еда! — радостно отозвалась девушка.

— Как аппетитно звучит! — поддержал её Сергей. — Накладывай!

— Руки иди помой, — распорядилась Нед. — Остальные сейчас подойдут.

— А где они? — поинтересовался Сергей. — Архонт меня сам же звал на ужин.

— Нашли что-то интересное в одном из домов. Пошли смотреть.

— Ясно, — кивнул он. Хотя, что их могло заинтересовать, Сергей даже не представлял. — Мне всё равно накладывай. Не буду их ждать. Работы много.

Он сходил помыть руки во двор и вернулся в дом. Нед уже наложила ему в тарелку мясное рагу.

— Кого-то поймали? — спросил Сергей, жуя свежеприготовленное мясо.

— У вампиров узнавай, — ответила девушка. — Мне что принесли, из того и приготовила. Я в мясе не разбираюсь. Вживую его только здесь и увидела. У нас сплошные полуфабрикаты, а там фиг поймёшь, из кого или чего они сделаны.

— Даже кур замороженных не продают? — с сомнением произнёс Сергей.

— Лет за сто до меня куры ещё продавались, но большей частью из искусственного мяса на пластмассовых костях. А потом и от этого отказались. Наверное, в изысканных ресторанах за бешеные деньги можно было нормального мяса поесть, но моя семья была не настолько богата.

— Про хреновое будущее ты рассказываешь, — покачал головой Сергей. — Не хочу я такого ни себе, ни своим детям.

Нед на это молча пожала плечами и решила сменить тему.

— Я поняла, что ты хочешь проверить все плетения, которые знаешь. — Она села напротив Сергея за стол, и стала смотреть, как он ест. — А чем нам всем заниматься, так и не сказал.

— Учиться. Так же как и мне, — ответил Сергей. — Надо как можно больше вычленить из иллюзий Наташи полезного. Это ваша с ней задача. Поставлю вам диагноста, и экспериментируйте. Та же магия огня у меня совершенно не выходит, а Наташа создаёт её, не напрягаясь.

— А Архонт? — Нед подлила Сергею ещё чая.

— Пусть отдыхает. Здесь ему безопасней. Вряд ли немцы сюда за ним последуют.

— Чего они вообще в него вцепились?

— Помнишь, в какой он форме был, когда вселился в тело? Это СС. Общество Аненербе. Но это полбеды. Он не изменился внешне. Вот его и узнал кто-то из немецких агентов.

— А почему этого не засёк сам Архонт? — поинтересовалась Нед.

— Возможно, разглядывали через оптику издалека. Может, сделали фотографии, а по ним уже опознали. Вариантов масса. — Сергей откусил бутерброд. — Я вообще думаю предложить изменить ему внешность.

— Я согласен, — раздался в голове голос Архонта. — И изменить тело в сторону его усиления тоже не против.

— Слышала? — спросил Сергей у девушки. Та кивнула. — Вот этим также будем здесь заниматься.

— Рона чем займётся?

— Охраной, — пожал плечами Сергей. — Она и так сама неплохо растёт как менталист.

— Хорошо, все, значит, будут развиваться, а я буду работать счётной машинкой? — немного обиженно спросила Нед.

— Твоя главная задача — придумать нам связь. Раз с электричеством не выходит, то надо искать какой-нибудь другой способ. Должно в магии быть явление, с помощью которого можно наладить дальнюю связь. Просто у меня взгляд замыленный, и я его не вижу. А ты своим свежим взглядом можешь его обнаружить.

— А если не найду, чем заменить электричество? А найду, так ещё хуже для себя сделаю. Буду эти передатчики клепать круглые сутки, — не согласилась Нед.

— Не факт. Какие минимальные размеры элементов в плетениях Наташи?

— Навскидку — 1/20 миллиметра. Я такие амулеты даже с помощью силовых плетей под управлением нейросети не потяну, — помотала головой Нед.

— И не надо. Чем меньше размер плетения, тем проще его создавать промышленным способом с помощью литографии или по тонкоплёночной технологии. Было бы вообще замечательно перевести трёхмерную структуру в двумерную. На крайний случай, имеющую максимум два или три слоя.

— Некоторые плетения достаточно просты для перевода в двумерную форму, — подтвердила Нед. — А другие вообще изначально были плоскими, и их потом свернули для уменьшения объёма, при этом усложнив.

— Вот видишь! — подбодрил её Сергей. — Осталось только найти подходящее нам на роль приемопередатчика. Тогда можно рисунки с требуемыми масками отдать нашим электронщикам, и пусть производят. Должны у них уже подвижки быть в этом направлении. На мне останется только финальная активация.

— Хорошо, — согласилась девушка. — Уговорил. Посмотрю свежим взглядом.

— Кстати, твоё наблюдение насчёт свёрнутых плетений имеет под собой историческую основу. Первые маги среди людей были ритуалистами. Чертили руны и всяческие хитрые знаки. В узловых точках добавляли активаторы и накопители в виде разных кристаллов. Много позже появился уникум, который смог создавать то же самое силой мысли, не прибегая к помощи посторонних предметов.

— И прославился в веках, — закончила за него Нед.

— Как раз наоборот, бесславно погиб при очередном эксперименте, — возразил ей Сергей. — И не успел увековечить своё имя.

— А среди нелюдей? — выделила главное Нед.

— У долгоживущих магия больше врождённая и в основном одного вида.

Тут дверь открылась, и в дом ввалилась вся компания, ранее уходившая смотреть на находку. С ними пришёл Тихол, который отправился в поездку как старший охраны.

— Где пропадали? — спросил их Сергей.

— Вот, — Наталья поставила на стол необычную фигурку, вырезанную или сделанную из светлого, почти белого материала с цветными прожилками, напоминающими берёзовый кап.

Сергей взял её в руку. Она оказалась на удивление лёгкой. Фигурка изображала человека со сложенными за спиной крыльями. Очень тщательно были проработаны малейшие детали. При этом следов потёртостей не наблюдалось. Словно её только что изготовили.

— Странный материал. — Сергей поскрёб его ногтем, но следов не осталось. — Из чего она сделана, Архонт?

— Я её не вижу в своём зрении. Только глазами, — ответил тот невозмутимо.

— О как, — удивился Сергей. — А я думал, это ты её нашёл.

— Это мои ребята нашли, — объяснил Тихол. — Ну как нашли. Она просто появилась на столе, а как — никто не видел.

— Всё страньше и страньше, — пробормотал Сергей. Он попробовал напитать фигурку энергией. Та в ответ мягко засветилась. — Симпатичный ночничок.

— Эта статуэтка посвящена богу или очень почитаемому существу, — высказала свою версию дроу. — Не могу объяснить, но чувствую, что её держало в руках очень много людей и ей молились.

— Больше ничего подобного не попадалось? — спросил Сергей, продолжая рассматривать фигурку.

— Нет. Эта статуэтка тоже не нашлась, а появилась, — повторил Тихол.

— Похоже на дерево, — пробормотал опять Сергей. — Или пластик. — Он немного помолчал. — А ваш дом ничем от других не отличается?

— Дом как дом, — пожал плечами Вампир. — Мы никаких отличий не видим.

— Отнесите тогда её назад, — распорядился Сергей. — Поставьте в сторонке, чтоб не мешала, и поглядывайте за ней. Раз она появилась, значит, этому есть причина. Посмотрим, что дальше произойдёт.

— Хорошо, Сергей. Поставить пост?

— Это лишнее. Если её появления не заметила куча вампиров, то пропажу один точно проворонит. Садитесь лучше ужинать. А я пойду ещё позанимаюсь. — Сергей поднялся из-за стола. — Спасибо хозяюшка, — он чмокнул Нед в щеку и вышел за дверь.

— Вообще-то, мы вместе готовили, — буркнула дроу.

— Корми Архонта, он тебя потом тоже поцелует, — усмехнулась Нед.

Вернувшись на поляну, Сергей продолжил экспериментировать с плетениями. Основная проблема в том, что все разумные пытались использовать магию в целях разрушения и убийства себе подобных. Восемьдесят процентов известных ему плетений были созданы как раз для этого. Даже у эльфов плетения были в основном направлены на атаку. Ещё пятнадцать процентов плетений использовались для защиты и противодействия, и только пять — для чего-то действительно полезного и созидающего.

Именно атакующие плетения он и проверял в первую очередь. Почти все они имели три вида блоков. Сканеры, эффекторы и логическая часть. Логическая часть и сканеры мало отличалась в разных школах магии. Разница была вызвана только адаптацией к энергии определённого вида. Эффекторы были более специфичны. Те, которые знал Сергей из магии земли, воды, воздуха и огня в этом мире вообще не работали. Они или развеивались прямо в момент создания или разрушались при попытке их активировать после накачки энергией.

То ли это было связано с особенностью этого мира, где энергия была всего одного типа, то ли с закладками, внедрёнными в него при возрождении. Хотя та же магия иллюзий у дроу прекрасно плавила танки. С другой стороны, он заклинания изучал в другом мире, а Наташа создаёт их на уровне инстинкта.

В любом случае предстояло всё это проверить. Сергей рассчитывал примерно за неделю перепробовать все атакующие плетения. Особые надежды он возлагал на магию смерти и магию жизни. Именно в этих направлениях у него был самый высокий процент удачного использования плетений.

Глава 2

— Хватит дурью маяться, — раздался неожиданно старческий голос за спиной Сергея.

Он обернулся, развеяв очередное плетение. Позади него стоял щуплый дедок, опирающийся на суковатую палку. Чем-то он напоминал Савватея, только был с виду ещё более старым.

— И тебе не хворать старче, — на автомате отозвался Сергей. — Архонт, что за дед возле меня и почему не предупредил? — мысленно спросил он.

— Никого возле тебя нет. Сейчас подойдут вампиры.

— Отбой. Не надо вампиров, — тут же скомандовал он. — Пусть издали наблюдают. Надеюсь, они его видят?

— Визуально видят, а ментально не ощущают, — доложил Архонт.

— Разберёмся, — уже вслух Сергей спросил у деда: — Ты чего среди ночи по лесу ходишь?

— Кому ночь, а кому самое время кости размять, — спокойно ответил дед, сложив руки на палку, упёртую в землю перед собой. — Разговор к тебе есть, иномирец.

— Слушаю тебя дед.

— Давай присядем. Не люблю на ходу разговаривать.

Позади деда с лёгким шелестом из травы, растущей на поле, сплелось кресло. Произошло это очень быстро. Дед, усаживаясь, махнул палкой, указывая Сергею за спину.

— Садись, садись. Разговор у нас долгий будет.

Сергей оглянулся. Позади него стояло точно такое же травяное кресло. Под его весом оно мягко пружинило. Усевшись, он с интересом посмотрел на ночного гостя, который, судя по всему, тоже прекрасно видел в темноте.

— И даже не спросишь ничего? — улыбнулся дед в бороду.

— Ты ко мне пришёл. Ты и говори, — в ответ улыбнулся Сергей.

— Похож, — кивнул сам себе дед.

Сергей промолчал.

— Ладно. Не будем в гляделки играть, — гость уселся поудобнее и откинулся на спинку кресла. — Очень давно попал в наш мир Первый и привёл с собой нас. Ничего не напоминает?

— Смутно, — честно ответил Сергей.

— Хм. Нас было две расы. Те, кого вы в сказках называете друидами, и те, кого вы в легендах называете атлантами.

— Как он вас привёл? Портал?

— Нет, — засмеялся дед. — Так же, как и ты привёл своих вампиров. Только людей тогда на планете не было. Поэтому он использовал обезьян. Жили мы под руководством Первого мирно. И мы, и атланты были практически бессмертны. Иногда между нашими народами случались смешанные браки, от которых и пошли люди. Но наступило время и Первый ушёл.

— А кем был Первый? — спросил Сергей.

— Его статуэтку я вам подкинул, — старик задумался. — Это тебе повезло. Ты человеком был и попал в мир людей. А он был один такой.

— А для чего подкинул эту статуэтку?

— Понять. Проверить. Убедиться, — коротко ответил старик.

— Судя по всему, твою проверку я прошёл. И что дальше?

— Дам несколько советов. Немного помогу. А дальше уже сам решай, — хмыкнул дед.

— Я слушаю тебя, — кивнул Сергей.

— Когда Первый ушёл, мы устроили войну. На уничтожение. Не важна причина, важны последствия. Атланты проиграли. Мы уничтожили их. Но и мы не выиграли. — Старик уставился в никуда, вспоминая произошедшие события. — Атланты уничтожали в первую очередь наших женщин и детей. Мы победили. Но у нас не осталось женщин.

— Как же вы не вымерли? — удивился Сергей.

— А мы как раз и вымерли, — вздохнул дед. — Одни уходили к людям и погибали в многочисленных войнах. Другие, как я, оставались в лесу. Но это тоже не жизнь. Просто растянутая во времени смерть.

— И зачем ты это мне рассказываешь?

— Не приводи сюда больше других рас. Вампиры есть и хватит. Иначе будет очередная война на уничтожение, — глядя ему в глаза, проговорил дед.

— Может всё равно случиться война между людьми и вампирами, — возразил Сергей.

— Даже с развитыми технологиями люди вампирам не соперники. В ближайшие несколько сотен лет. А потом будет космос, — ответил дед. — А сами вампиры нападать не будут. Незачем им.

— Откуда такие познания у отшельника? — поинтересовался Сергей.

— Немного знаний почерпнул из твоей головы, а что-то из личного опыта вынес, — усмехнулся дед. — Мы ведь до призыва тоже в техно-магическом мире жили. И довольно развитом. И в космос летали. Это сейчас у нас полное слияние с природой. Потому что незачем всё остальное делать.

— Странная у вас логика, на мой взгляд, но это ваши проблемы. — Сергей разглядывал дедка. — По поводу рас я понял. А не подскажешь, что за хрень пытается проникнуть из-за грани во время обращения?

— Обычный паразит. Хорошо мимикрирующий и обучающийся. Там, за гранью, тоже не всё так просто, как кажется. Жить все хотят. Держи фигурку Первого рядом, и паразит не сможет проникнуть в этот мир. Только подзаряжать не забывай.

— Хорошо. Спасибо за подарок, — поблагодарил Сергей. — Или от меня что-то нужно?

— Подарок, подарок, — усмехнулся в бороду дед. — Но если не трудно, сделай так, чтобы в эту местность никто не совался. Не люблю суету.

— А мы не мешаем? — спросил Сергей.

— Нет. Ты похож на Первого. Интересно за тобой наблюдать. Если устану, то я дам знать.

— Хорошо. Не хотелось бы снова искать другое место, — кивнул Сергей. — Может, заодно подскажешь, что не так с магией в этом мире?

— Всё с ней нормально. Её надо исследовать. Самому. У всех видов разумных она работает по-разному. Так же, как у Первого, у тебя стоит запрет на убийство. Но он не сильно влияет на магию. Просто она здесь немного другая. Подсказок особых не жди. Халява до добра не доводит! — засмеялся дед.

— А этот запрет можно снять?

— Не любишь принуждать и быть принуждённым? — усмехнулся дед. — Проверь. Снял я твои блоки. Они нужны только на начальном этапе.

— Спасибо, конечно, — поблагодарил Сергей, проведя ревизию своего сознания. Вся чернота исчезла. — Но для чего вообще нужны были эти блоки?

— Кто знает? Может, Первый и знал об этом, но нам не сказал перед уходом. Только научил их снимать. Думал, так лучше будет. Тоже любил свободу воли.

— И началась война, — сделал заключение Сергей после недолгого раздумья.

— Да. Слишком много противоречий накопилось, а когда исчез сдерживающий фактор, началась война, — подтвердил дед. — Давай не будем поднимать дела прошлые. Лучше поговорим о настоящем.

— Давай, — Сергей пожал плечами.

— Помнишь, девочку лечил? — спросил дед.

— Помню.

— Следующим летом, отправь её сюда. Пусть вместе с отцом приезжают. Деревеньку ты обновил, так что где жить им найдётся.

— Зачем она тебе?

— А ты сможешь её воспитать и обучить? — спросил дед. — Сам, как ребёнок, который ходить учится, в магии разбираешься. Пока ты с магией своей хоть чуть-чуть освоишься, это сколько времени пройдёт? А ребёнка обучать уже сейчас надо. Чем раньше начнёшь — тем лучше. Она-то местная. В ней и кровь моего народа есть. Кому её ещё учить?

— И часто такие дети появляются? — заинтересовался Сергей.

— Очень редко. Возможно, не доживают до момента формирования центра силы. Сам ведь видел — мутация, приводящая к способности оперировать силой, сопровождается физическими отклонениями. Такие нечасто выживали в прежние времена.

— Слушай, дед, — пришла Сергею в голову новая мысль. — А агрокультуры — это ваша работа?

— Это работа Первого, — вздохнул старик. — Он был мастером растений.

— Насколько я знаю, друиды и есть специалисты по растениям.

— Ты видишь вокруг непролазную чащу? Или диковинные деревья и травы, типа яблонь с молодильными яблочками? Друиды имеют мало влияния на суть растений. Мы живём в гармонии с тем, что уже есть. — Дед почесал бороду. — Первый их для людей создавал, чтобы голодными не сидели. Надеялся, хоть одна причина для войны исчезнет.

— Значит, с магией ты мне помочь не сможешь? — вернул тему в интересующее его русло Сергей.

— Рад бы, но не получится, — дед задумался. — Могу попробовать ментальной магии поучить твою вампиршу. Потенциал у неё хороший. Может, и будет толк. Только сразу говорю — снимать глубинные блоки я никого учить не буду. Хватит войн.

— Война прямо сейчас идёт, — заметил Сергей. — Большая война.

— Это игры в песочнице поссорившихся детишек, а не война, — возразил дед. — После нашей войны континенты очертания поменяли да новые моря и пустыни появились.

— Следующая война может стать ядерной. Это уже далеко не песочница.

— А ты на что? Следи, чтобы её не было, — ухмыльнулся дед. — Дам я тебе одну зацепку в магии.

— По поводу?

— Ты же хотел связь? Вот пусть твоя женщина хорошенько присмотрится к сканирующим плетениям. Может, чего и найдёт для этого. А если с отводом глаз как следует разберётся, то дальняя и даже сверхдальняя связь у тебя тоже появится. — Дед поднялся с кресла. — Устал я. Давно с людьми не разговаривал. Твои вон тоже нервничают, — указал он Сергею за спину.

Тот обернулся. Метрах в пятидесяти стояли Тихол с Архонтом и Наташа с Нед. На равном удалении всю поляну оцепили остальные вампиры. За спиной дроу возвышалась туша драконы.

— Хороша зверюга, — похвалил её дед. — Мне бы таких выводок в лес. Для охраны.

— Боюсь, не получится, — развел руками Сергей.

— Знаю, что не получится, иначе давно бы выпросил. Хотя… — протянул дед, но тут же одёрнул себя. — Ладно, бывай, ещё увидимся.

Он кивнул Сергею и начал отворачиваться, одновременно распадаясь на отдельные травинки, веточки и какие-то корешки. Комок растительности быстро расползся в стороны, оставив только чуть примятую траву. Одновременно с этим в голове раздался вопрос Архонта.

— Всё нормально, командир?

— Да. Проблем нет, как и причин для большого беспокойства.

Сергей пошёл навстречу спешащим к нему друзьям.

— Живой? — спросила Нед, осматривая Сергея.

— Да, что мне сделается? — удивился он. — И вообще, по какому случаю паника?

— Ты пропал, — заявил Архонт. — После нашего разговора я перестал тебя ощущать. И Рона тоже.

— Пришли сюда, а ты в куче травы сидишь и с каким-то дедом разговариваешь, — вставила дроу.

— Весьма интересный дед оказался, — ответил с улыбкой Сергей. — В менталистике он вас всех переплюнул, но согласился обучить Рону многому из того, что знает.

— Я тоже хочу, — заявила Наташа.

— Так и я бы не против, но дедок довольно своеобразный. Хорошо хоть так согласился чем-то поделиться. Потом у Роны будем знания перенимать.

— Что это за дед такой вообще? — спросила Нед.

— Наверное, дух этого леса, — пожал плечами Сергей. — Он не представился. Назвался друидом. — Он повернулся к вампиру. — Тихол, фигурку которую вы нашли, охранять и беречь. Как сказал дедок, она не позволит с той стороны прорываться паразиту, который нам так жизнь осложнил с последними трансформациями.

— Надпространственный барьерный фильтр-блокиратор, — выдал очередной перл Архонт.

Все развернулись к нему, но уточняющие вопросы, наученные горьким опытом, задавать никто не стал.

— Сделаем, Сергей, — ответил Тихол.

— Теперь тебе подсказка, — Сергей посмотрел на Нед. — Дед сказал, что решение проблемы связи нужно искать в плетениях сканирования. Дополнительно посоветовал досконально разобраться в отводе глаз. По его словам, в нём зарыта сверхдальняя связь. Проанализируй, пожалуйста.

— Хорошо.

— Наташа, а почему у тебя дракона сама по себе ходит и, по-моему, мышей ловит? — поинтересовался Сергей.

— Не знаю, — удивилась дроу, ошарашенно глядя на резвящуюся, как котёнок, дракону. Хорошо, что энергии в неё залито было немного и не произошло полной материализации. — Я её прекратила подпитывать, как только дед исчез, и ты к нам пошёл.

— Старый, наверное, балуется, — сделал он вывод. — Очень она ему понравилась, а в энергии он, видать, недостатка не испытывает.

— Или эти затраты для него несущественны, — предположила, в свою очередь, Нед.

— Всё! Хватит на сегодня приключений, — скомандовал Сергей. — Пойдёмте спать. Тихол, пусть твои ребята наблюдают за драконой. Ещё поджарит нас, пока спим.

— Она не такая, — заступилась за зверя Наташа.

— Ты ей сейчас можешь управлять? — спросил Сергей.

— Могу. — Дракона встала на задние лапы и выпустила небольшую струю пламени в небо. В темноте это смотрелось очень красиво. — Пожалуйста.

— Но развеять её у тебя не получается?

— Нет, — согласилась дроу.

— Ты ляжешь спать. Тебе приснится сон, — начал медленно объяснять Сергей.

— Всё. Я поняла. И что мне теперь, совсем не спать?

— Я этого не говорил, — заметил Сергей. — Всего лишь попросил за ней приглядывать. Пойдёмте отсюда.

* * *

Спал Сергей, как обычно, мало. Выйдя утром во двор, он подошёл к наскоро сооружённому умывальнику и привёл себя в порядок. Первые заморозки уже давали о себе знать инеем на досках и тонким ледком в умывальнике. «Скоро придётся умывальник в дом переносить», — подумал Сергей, разглаживая встопорщенную после сна причёску. Заметно отросшие волосы уже требовали стрижки. В соседнем доме на крыльцо вышла Рона и махнула ему рукой, подзывая. Обтеревшись полотенцем, Сергей пошёл к вампирше.

— Я свежий кофе приготовила. Будешь? — спросила она.

— Утром? Кофе? Конечно буду, — согласился Сергей, проходя за Роной в дом.

— Как у тебя успехи? — задала она вопрос, наливая ему кофе. — Тебя уже неделю не видно и не слышно. Всё на своём полигоне пропадаешь. Совсем никем и ничем не интересуешься, — в голосе Роны слышался укор.

— Пока никак, — ответил Сергей. — Отрицательный результат — это тоже результат. Нудная работа, которую необходимо проделать, чтобы больше к ней не возвращаться. А насчёт интереса, так вы вроде все взрослые девочки и мальчики. ЦУ я раздал. Если что-то экстраординарное случится, думаю, вы мне об этом сообщите. Вот у тебя, например, как дела? Моя помощь требуется?

— Не требуется, — вздохнула вампирша, признавая его правоту. — Учусь я. Тоже только недавно вернулась из леса.

— Вроде дед — не нечисть, а солнца не любит, — заметил Сергей. — Встречается только по ночам.

— Он в симбиозе с лесом. Практически растворился в нём. Лес днём растёт, ему не до разговоров.

— Ну как одна из версий подходит, — кивнул он, принимая кружку. — Про дракону он ничего не говорил?

— Нет. Только улыбается и все вопросы игнорирует. — Рона села напротив с такой же кружкой. — Мне кажется, дракона становится умнее с каждым днём, но всё-таки она ещё зависит от Наташи. Время сна у обоих совпадает в точности.

— А в ментальном плане она как воспринимается? — поинтересовался Сергей. — Я бы сам посмотрел, но она меня к себе не подпускает.

— Пока как животное, но это пока. Я же говорю — она умнеет.

— Пускай умнеет, — кивнул Сергей. — Не думаю, что нам это чем-то грозит. Чем Архонт занимается?

— Ходит по лесу. Ничего конкретного не говорит.

— Ну вот почти всеми и поинтересовался, — Сергей улыбнулся. — Как идут дела у Нед с Наташей я и так каждый вечер выслушиваю целую лекцию.

Он поставил пустую кружку на стол и начал вставать со стула.

— Спасибо за кофе. Пойду дальше работать. Сегодня должен со стихийными плетениями закончить и можно будет их забыть. Не работают они в этом мире.

— Подожди, — остановила его Рона. — Но Наташа использует магию огня.

— Девчонки разобрались, что это не магия огня, — сев назад, пояснил Сергей. — Это материализация. В этом мире её способность создавать иллюзии слегка трансформировалась. И тот же огонь она материализует уже в готовом виде.

— Но Нед удаётся пересчитывать плетения так, что они подходят и для тебя, — возразила вампирша.

— Это и удивляет. В то же время сама Нед не знает все тонкости процесса, происходящего при пересчёте. У неё в нейросети используется сложный эвристический алгоритм, — ответил Сергей. — Мы только в самом начале изучения.

— А что со связью? Подвижки есть?

— И кто у нас оторвался от жизни коллектива? — с улыбкой задал вопрос Сергей.

— Мы почти не пересекаемся. То они заняты, то я. Издали вижу, что работа кипит, а результат спросить некогда, — виновато произнесла Рона.

— Со связью ещё разбираются. Сейчас на первом месте вопрос с возможностями Наташи. Слишком они заманчивые. Всё. Побежал я.

Сергей поднялся и, попрощавшись с Роной, вышел из дома.

Глава 3

— Нед, можно тебя на минуточку, — позвал Сергей, появившийся на пороге дома в середине дня.

— Ты чего так рано? — удивилась девушка. — Обед ещё не готов.

— Помощь твоя требуется. Можешь засечь микроволновое излучение? — поинтересовался он.

— В принципе мои импланты это позволяют, так как проектировались для беспроводных подключений тоже.

— Давай кружку воды, надо проверить одно плетение, — распорядился Сергей.

Нед принесла кружку из кухни и поставила на стол.

— Запоминай, — сказал он и стал медленно создавать плетение.

Сложным оно не было. Запитав его энергией, Сергей произвёл активацию и уставился на кружку.

— Чего мы ждём? — спросила Нед.

— Смотри, — он ткнул пальцем в кружку. От воды поднимался лёгкий парок. — Это плетение наподобие микроволновки. Ты ничего не засекаешь?

— В доступных мне диапазонах полная тишина. С чего ты решил, что это микроволны?

— Посуда не греется. А всё, что содержит воду, разогревается градусов до семидесяти. — Сергей сунул палец в кружку. — Горячая.

— Кружка металлическая, — указала на очевидную ошибку Нед. — А палец не обжигает плетением?

— Нет. Там предохранитель на присутствие живых в зоне действия плетения. По наличию ауры определяет и сразу прекращает воздействие.

— Понятно. Но вот физического проявления никакого нет. В смысле из известной нам физики.

— Теория оказалась неверна. Тем более сильнее нагреть воду не получается.

— Это из какой магии?

— Магия огня. Бытовое плетение. В нём совершенно другие эффекторы, не такие, как в боевых, — задумчиво произнёс Сергей. — Теперь запоминай следующее.

Он быстро развеял плетение нагрева и сплёл практически такое же, но с небольшими различиями.

— Ну и как тебе? — увидев, что Нед потрогала воду, спросил Сергей.

— Плетение подогрева и охлаждения? — Нед посмотрела на него. — Удобная штука.

— Она будет ещё удобней, если найти, где в нём регулировки температуры. Чтобы воду можно было вскипятить или заморозить соответственно.

— Хорошо. Посиди немного. Сейчас суну нейросети просчёт вне очереди. Твои плетения легко поддаются взлому. Я пока обед доготовлю. Поешь заодно.

— А Наталья где?

— К Фисташке пошла, — заметив удивление на лице Сергея, она уточнила. — К драконе своей. Архонт сказал, что она так её зовёт.

— Понятно, — он сел на стул и позвал мысленно Архонта. — Что там с драконой произошло?

— Она становится разумной. Пока на уровне трёхлетнего ребёнка. Но прогресс идёт очень быстро, — пояснил Архонт.

— Теперь ещё и разумные иллюзии стали создавать. Что дальше-то будет? — задумался Сергей. — Архонт, а ты с дедом общаешься?

— Да.

— Он ничего про дракону не говорил? Ведь это от него подпитка драконы идёт.

— Не хочет отвечать. Свои мысли он от меня прятать умеет.

— А ты сейчас чем занимаешься?

— Здесь земля плохая для растений. Я её ремонтирую. Дед попросил, — ответил он.

— Ох, ты ж…! — Сергей шумно выдохнул успокаиваясь. — Давай договоримся, что о своей способности вносить удобрения в почву ты больше никому, кроме меня, не скажешь. Для остальных ты просто гуляешь.

— Хорошо Сергей, — согласился Архонт. — Не переживай. Для меня это не трудно.

— Пока нетрудно, — возразил Сергей. — Целина, версия вторая, мне на фиг не нужна. Так что держи эту способность в секрете.

Чтобы не сидеть просто так, он пошёл на кухню помогать Нед с обедом.

* * *

— Соскучилась по мамочке, — приговаривала дроу, почёсывая дракону возле костяного гребня на загривке.

Фисташка лежала на брюхе, поджав лапы и положив голову на землю. Наташа сидела возле неё.

Тогда, на поляне, она не стала делать дракону слишком большой. Не казался ей дед сильно опасным. По той же причине не напитывала её энергией до полной материализации. Теперь дракона стала независима от неё. Дроу не могла ни добавить, ни убавить ей энергии. Непонятным образом друид заблокировал эту возможность. Осталась только способность отдавать ей приказы, и то с каждым разом дракона слушалась Наташу всё хуже и хуже. Происходящие изменения серьёзно влияли на поведение Фисташки. Она постепенно становилась более самостоятельной.

Шкура нежно-зелёного цвета с мелкой чешуёй, из-за которой дракона и получила своё имя по подсказке Нед, сначала была полупроницаемой. Сейчас, по прошествии десяти дней, она уплотнилась. Хотя весу в самой драконе было всё ещё очень мало.

Фисташка выдохнула в лицо Наташи холодный воздух и облизнулась призрачным языком.

— Она хочет, чтобы ты пошла с ней, — раздался в голове дроу голос Архонта.

— Куда?

— Гнездо смотреть. Ремонтировать.

— Архонт, со мной-то ты можешь по-человечески общаться? — возмутилась девушка.

— Извини. Увлёкся, — примиряюще произнёс он с теплотой в голосе. — Фисташка нашла себе место под гнездо на зиму. Там надо порядок навести. Она сама пока недостаточно материальна для этого. Кстати, ты её мать. Можешь попробовать мысленно с ней общаться.

Потянувшись сознанием к драконе, дроу попыталась слиться с ней. Сразу бросилось в глаза ядро, формирующееся в груди драконы. Толстые каналы расходились по всему телу. Наполненность энергией была низкая, но размер ядра и каналов впечатляли.

— И чего я тебя раньше так не посмотрела, — пробормотала дроу. — Было бы с чем сравнить.

Нащупать сознание Фисташки ей так и не удалось.

— Архонт, я её не слышу. Давай пока через тебя общаться.

— Хорошо. Иди за ней, она покажет тебе свою нору.

Дракона поднялась с земли, встряхнулась, расправив крылья, и побежала в сторону леса.

* * *

— Готово! — вышла из задумчивости Нед. — Сейчас чай допьём, и покажу немного изменённое плетение.

Пока шли расчёты, Сергей с девушкой успели приготовить и съесть обед. Нед всё это время была задумчивой и на вопросы Сергея часто отвечала невпопад. Наташа на обед не пришла. Передала через Архонта, что поест позже.

— Рисуй, — сказал Сергей, отодвигая в сторону посуду.

Кончиком ложки Нед стала выводить плетение в воздухе, попутно объясняя назначение изменённых блоков. Когда она закончила, Сергей спросил:

— Уверена, что так и есть?

— На девяносто девять и девять десятых процента, — уверенно ответила девушка. — Этот эффектор потому и применили в этом плетении, что большего от него получить невозможно в принципе.

— Досадно, — вздохнул Сергей.

— Для твоего личного использования вещь довольно удобная, — возразила Нед. — А вот как амулет он даже нашим вампирам не нужен. Проще примус с собой носить, чем соответствующий кусок мод-ала.

— А если пересчитать на другой уровень?

— Там очередь на пересчёт до конца года, — фыркнула девушка. — Следующего. Если хочешь, могу подвинуть очередь.

— Нет, конечно, — махнул рукой Сергей. — Лучше больше внимания связи удели.

...