Оглавление

снимите очки гордыни и высокомерия и выбросьте их в ближайшую урну — тогда вы яснее увидите свой путь и препятствия, мешающие пройти по нему.

Джефф О^, Лири

ПРЕДИСЛОВИЕ

На маленьких электронных часах тускло высвечивалось время — один час и двадцать пять минут. Продолжался ночной рейс молодого водителя Николая. Несмотря на полусонную атмосферу в небольшом фургончике, крепкие руки сжимали руль весьма уверенно.

Шли вторые сутки пути. Российско-Белорусская граница давно позади. В свете фар мелькала дорожная разметка. Проезжавшие мимо встречные машины изредка озаряли кабину светом фар. Дремоту в голове развеивала мелодия из радиоприемника, слегка шуршащего от сбивающихся волн.

Впереди еще больше полутора тысяч километров пути, но желание завалиться на диван прибавлялось всякий раз, как спидометр накручивал очередной пройденный десяток километров.

Мимо на большой скорости пролетела фура, навеявшая воспоминания о тех днях, когда Николай работал водителем-экспедитором — работа каторжная, а платили ему, как он считал, мало. Позже, вопреки протестам родителей, он заложил бабушкину квартиру и купил небольшой грузовичок. Спрос на его услуги развеял все зародившееся по началу сомнения.

Куда только не забрасывала его судьба! То на Дальний Восток, то на Северный Кавказ! Бывали маршруты и на Кольский полуостров. Теперь от жизни поступило выгодное предложение посетить ближнее зарубежье.

На горизонте показался очередной населенный пункт. Названия его Николай не запомнил, увидел лишь белый фон дорожного знака, что заставило его сбросить скорость и переключиться на ступень ниже. Городок, на территорию которого он въехал, тихо и мирно спал, на улицах не было ни души. Лишь несколько машин на миг вторило фонарям, освещая путь. На дороге попадались мигающие желтым сигналом светофоры. Через несколько многоэтажек показалась лесополоса. До границы городка оставалось пара-тройка поворотов…

Николай иногда поглядывал на приборную панель, спидометр которой тянул стрелку к отметке в девяноста километром в час, а уровень топлива покоился где-то на середине шкалы. Мелкие кочки и выбоины то и дело давали понять, что путь домой становился все короче.

Спокойствие нарушил телефонный звонок. Аппарат вибрировал и истошно звенел на пассажирском сиденье. Николай не признавал современные смартфоны, поэтому купил до безумия простой, как ему казалось, телефон. Только экран был цветной и проигрыватель для музыки имелся.

На дисплее высвечивался номер Светланы. Эта девушка отличалась беспардонным поведением, пристрастием к алкоголю и, конечно же, доступностью. Последнее для Николая было самым важным.

— Але! Привет, моя киска! Как оно!? — С похотью в голосе ответил он на звонок.

— Але, здорово, проказник! Ты куда опять пропал!?

Николай отсутствовал дома больше трех дней, чем и вызвал интерес.

— Блин, кисуль, я на работе, по дороге еду. Я же тебе говорил.

— Ой, как интересно, — кокетничая, заговорила она. — Медвежонок, а что ты мне везешь?

Вопрос задан буквально в лоб. Николай совсем забыл, что обещал что-нибудь подарить по возвращению из рейса. В голову ничего не приходило. Однако свет ксеноновых фар встречного автомобиля подал ему знак — это должно быть что-то блестящее.

— Ну…, я везу тебя блеск для губ.

— Чего?

— Блин, зачем я это «сморозил»? — Тут же мелькнуло у него, предчувствуя следующую реакцию своей пассии.

— Ты серьезно? — Сменила она игривый голос на возмущенный. — Ты уехал за три тысячи километров, чтобы потом подарить мне блеск для губ?

Надо срочно что-то придумать. Когда Николай собирался в рейс, то не о каком подарке он и не помышлял. Только потом, когда он пересек границу с Белоруссией, ему позвонила его подруга и начала буквально клянчить сюрприз. И, желательно, на весомую сумму.

— Шучу, — наконец, придумал он, — я хочу подарить тебе поход в ресторан.

— Ты знаешь, я не люблю фаст-фуды, — начала ерничать Светлана. Далее ее взбалмошность и высокомерие проявили себя с самой яркой стороны. — Короче так, либо ты мне даришь что-то стоящее, либо мы расстаемся! Все!

— Я вообще-то говорил про…

Светлана резко бросила трубку, не дав Николаю договорить. Задевало еще сильнее, то, что она любила стоять на своем и требовать то, что ей хочется. При этом считала, что она ему за счастье.

— Курица, блин, — сказал он сквозь зубы, стукнув рукой по рулю.

Не выпуская телефон из рук, Николай проверил время. Ему показалось, что часы на телефоне отстают на две минуты. Так и было. Бросив аппарат на сиденье, он снова перевел взгляд на дорогу и опешил от страха. С левой стороны, прямо в кабину летела машина. Последнее, он что запомнил, это яркий свет фар. Он только и успел, что прикрыть лицо рукой и закричать.

Глава первая

Этой ночью лил сильный дождь. По дорогам стекались ручейки, образовывая в мелких дорожных ямках озера. Растущие в парках деревья, развернув листья навстречу дождевым каплям, вдоволь насыщались влагой и прохладой.

Редкие прохожие выбирались в круглосуточные магазины в поисках «микстуры счастья». Машины в это время ездили в основном по главным улицам. Город готовился ко сну.

Где-то, в глубине кварталов, вблизи подъездов, были слышны сонные голоса местных жителей, «желавших друг другу спокойной ночи». Все утихало…

Хотя нет, не все! В пелене тишины образовалась пробоина — гул мотора. То нарастающий, то медленно убывающий, то протяжный. Это был серебристый БМВ Икс шесть. За рулем сидел не кто иной, как Максим Соловьев. Он редко, на кажущейся ему пустынной дороге, оглядывался по сторонам, и просто наслаждался скачками стрелки спидометра от отметки в сто до отметки в сто двадцать и выше.

Брюнет ростом около метра девяноста, он не обременял себя ни узами брака, ни скромностью, ни жалостью. В приоритете у него комфорт и удовольствие. Такие, как он, слепо убеждены в собственном превосходстве над другими.

Максим в свои двадцать восемь лет уже занимал должность топ-менеджера в одном из крупных банков. На этом посту он показывал себя жестким, нетерпеливым, а порой и бестактным, чем вызывал у своих подчиненных бурю негодования. Однако были те, кого изнутри разрывала зависть.

На месте штурмана сидела его не очень трезвая подруга Кристина. Пикантного телосложения брюнетка с длинной челкой и серыми глазами; ростом на голову ниже Максима. Она очень любила дорогие наряды, украшения — все, что могло вызвать восхищение, и у подруг в первую очередь. Никто толком не мог понять, что эта девушка нашла в богатеньком мальчике с весьма узкими интересами. Он, как ее уверяли, думал только о себе, о своей прибыли, а она для него лишь очередное увлечение. Но Кристина никого не слушала. В свои двадцать три года она, как говорили ее подруги, «сорвала куш». Молодой, богатый, стильный, при должности. Послужной список «будь здоров»! Выросла Кристина в бедной семье, и ей хотелось чего-то большего, чем просто работать с утра до вечера под началом особы бальзаковского возраста с проблемами в личной жизни. До окончания университета так и было. Ей это очень быстро надоело, и она принялась искать свое счастье. И нашла!

— Дорогой, у тебя… такой шикарный пинжачок! С от… отли… в-вом!

Кристина восхищалась всем, что попадалось ей на глаза. И если вдруг появилась бы муха, то звук ее крыльев был бы сравним с симфонией Рахманинова. Но в данный момент предметом ее зрительного восторга стал клубный пиджак Максима, заказанный им не то в Лондоне, не то в Торонто. Это было очень давно — год назад. Он и сам не помнил, когда именно и что его подвигло зайти в одно дорогое ателье.

— Пиджак как пиджак! Что тут особенного? — С некоторым пренебрежением отозвался он.

— Ну-у, — сделала Кристина губы «дудочкой» и игриво пригрозила пальчиком. — Не скажи, очень красивый лапсердак!

— Кристь, веди себя нормально, я тебя очень прошу! — Сказал Максим, как ни странно, не повышая тон. В ответ та начала ржать как лошадь, мотая бутылкой дорогущего коньяка перед глазами своего кавалера, что его изрядно раздражало.

— Кристин, не мешай мне! Я же за рулем! — Начал возмущался Максим, ведя себя на удивление спокойно. Вероятно, виной всему длительный перелет из Греции в Россию, от которого он очень устал, и ему не хотелось реагировать ни на что.

— Ну, пуся-пуся-пус-ся!?? — Подначивала та его, толкая в плечо.

Она принялась его щупать как осьминог то за ноги, то за руки, не давая ему покоя. Максим еле сдерживался от резких высказывай, зная, что в таком состоянии с Кристиной надо быть предельно вежливым. Но она продолжала тыкать своими острыми, как бритва, ногтями и прямо в брюки, что донимало как никогда. — Тебе что, скучно? — Игриво строила она глазки.

— Кристин, мне не скучно! Я просто устал! — Взял он ее руку и откинул в сторону, на что та сначала обиделась.

— Я тебе надоела?? Может, мне уйти??

Максим знал, что в таком состоянии Кристина способна на что угодно, поэтому последняя фраза его насторожила. Он на секунду перевел взгляд в ее сторону и увидел, как она стала тянуться к ручке двери.

— Ты ее не откроешь! — Высокомерно отозвался Максим.

— Тогда я буду биться головой об стекло!! — Разозлилась она. — Меня кто-нибудь услышит и выпустит отсюда!!

Вся эта чехарда сильно надоедала Максиму. Кристина стала, как гусеница, ползать по сиденью.

— Ты что, блин, делаешь? Что тебе не сидится?

— Я хочу выйти! Я же тебе надоела!

— Перестань нести чушь! Веди себя как большая девочка!

Кристина резко утихомирилась, что еще больше напрягало.

— Ты меня любишь? — Вдруг спросила она тоскливым голосом, глядя в черноту ночи.

— Конечно, дорогая! — Ответил он с напускной игривостью. — Я тебя очень люблю! Ты у меня золото!

— А-а-а!! Значит, я тебе не надоела! Значит, любишь, — икнула она, — это хорошо.

Максим снова на мгновение отвлекся от дороги в сторону Кристины. Скрестив руки и отвернувшись, она стала наблюдать за тем, как стекающие по стеклу капли дождя искажали свет от окон домов и фонарей. Прошло буквально несколько минут, и ей тут же захотелось поиграть снова.

— Слушай, Максик! Я чего подумала… — Сказала она, сделав просветленное лицо, и «зависла», впав в раздумье, как медведь в спячку. Думала она около минуты, вертя головой то в сторону Максима, то на дорогу, то вовсе куда-то вправо.

— О чем в таком состоянии можно вообще думать? — Мелькнуло в голове Максима.

И тут она выдала, как ей показалось, самое гениальное умозаключение.

— А давай съездим на Канары? Или на Мальдивы? — Наконец, продолжив свою мысль, она приняла очень серьезный вид.

— Что ты так на меня смотришь? — Захихикала она.

Глядевший на нее Максим думал, что ее вывернет наизнанку от смеха.

— Да, какая-то ты странная, — слегка улыбнулся Максим, — мы же только вернулись из солнечной Греции!

— А я еще хочу!! — Капризно выкрикнула она. — Посмотри, где, блин, солнышко!! Я хочу солнышко!! Тут мокро и сыро! Я замерзла! Я хочу!! — И от капризных порывов пролила содержимое бутылки себе на вечернее платье. — Ой!

— Что «ой»? — Не понял Максим.

— Я облив… блив… лась! — Не смогла она выговорить.

— Что ты?? — Брезгливо посмотрел он на нее, представив себе, что Кристину вырвало. Затем Максим увидел, как на ее коротком вечернем платье впитывалось большое и мокрое пятно от коньяка. И тут понеслась!

— Кристин!!! Едрит твою за ногу!!! Ты что натворила!!!??

— Я не хотела! — Плаксиво сказала она.

— Слушай, хватит выводить меня из себя!! Ты можешь просто посидеть!!? Ведешь себя как последняя дура!!

Волна эмоций была настолько огромной, что на фоне ее дождевые тучи казались обычными лейками. Еще немного, и он начнет рвать Кристину на куски.

— Это я дура!!?? Это ты высокомерный кретин!!!

— Я тебя сейчас свяжу, если не успокоишься!!!

И тут Кристине пришла в голову еще более «светлая» мысль.

— Чего ты на меня орешь!!!? Закипел что ли!!?? На, освежись!!!

Кристина направила на Максима почти допитую бутылку.

— Нет, спасибо!! Я за рулем!!

Немного погодя, Кристина вновь превратилась в ужа, брошенного на сковородку.

— Макс, где тряпка!??

— Что-что-что!!??? Какая, блин, тряпка!!? — Проорал Максим, глядя то на нее, то на дорогу. Но, откуда-то взяв крупицы терпения, он снизил тон. — Кристь, я тебя прошу, давай спокойно доедим. — Машинально водил он рукой, указывая на ветровое окно. — Ты тихонько посидишь, отдохнешь, я немного приду в себя от перелета…

— Бли-и-ин, мне мокро!! Мне надо тряпку!! — Твердила она свое.

В эти минуты терпение Максима лопнуло.

— Вашу мать!! Как ты меня достала!! Что ж тебе не сидится-то!?? Выкинуть тебя что ли!!?

Он решил, что лучше дать ей то, что она просит, иначе она не успокоится. Кристина относилась к той категории людей, которые способны вывести из себя даже в трезвом состоянии, не говоря уж о практически выпитой бутылке коньяка.

Мгновение спустя Максим вспомнил о лежащем на заднем сиденье махровом полотенце, к тому же еще и не распакованном. Дотягиваясь до него, он понял, что придется остановиться, и переставил ногу на педаль тормоза. Но не тут-то было!

— Твою мать!

Будучи прагматиком, он подумал, что оступился. Решив не паниковать сразу, он надавил на тормоза из-за всех сил.

— Да что за хрень!?

Его сердце сжалось и стало размером со спичечный коробок. Невольно глаза перепрыгнули на спидометр, четко показывавший ему, что он летит как тот самолет из Греции.

— Ты чего?? — Тут и Кристинины эмоции притухли.

— Тормоза.

— Что «тормоза»??

Кристина, будучи в состоянии праздника, туго соображала, о каких тормозах говорил ее кавалер.

— Тормоза отказали! — Сказал побледневший от страха Максим, стуча правой ногой по педали.

— Что??

— Тормоза!! У нас отказали тормоза!!

— Ма-ма! — Единственное, что у нее вырвалось.

Через пару мгновений Максим услышал звуковой сигнал. Отцепив фокус внимания от педали тормоза, он почувствовал, как в глаза ударил яркий свет фар. Что делать дальше, он понял не сразу. До аварии остались считанные секунды, но руки вовремя выкрутили руль вправо. Вжавшейся в сиденье Кристине было уже не до смеха. По ее побледневшему лицу было видно, полет на параплане в Греции — это цветочки!

— Мамочки!!! А-а-а!!! — Вырвалось у нее.

— Куда ты прешь, придурок!! — Оглушительно прокричал он на весь салон.

Далее машина устремилась прямо в кусты и, проделав в них огромную вмятину, очутилась в парке, где в опасной близости мелькали деревья. Одно неверное движение — и больничная палата обеспечена! В лучшем случае…

Максим лихорадочно пытался найти выход на шоссе, что в темноте получалось с трудом. От дождя земля и тропинки размокли, превратившись в каток, и автомобиль начал жить своей жизнью. Он стал крутить рулем, пытаясь выровнять его. Через пару минут этой круговерти показалась дорога. Скорость за это время изрядно упала, вселяя надежду на спасение. После нескольких прыжков и тычков, удалось выехать на дорогу, оставив на ней колею из мокрой земли и травы. Максим вновь потянулся к педали тормоза, но машина не откликалась и продолжала ехать со скоростью около девяноста километров в час в ночную темноту мимо фонарей. Это продолжалось, пока он не услышал, как со стороны штурмана с грохотом не образовалась вмятина на капоте, и с диким треском не вмялось лобовое стекло. Кристина взвизгнула, закрыв руками голову и зажмурившись от страха и неожиданности, и тут же машина с визгом встала как вкопанная.

— Что это было!? Мамочки!

— Папочки!! — Грубо отозвался Максим. — Мы, походу, долбанули кого-то!

— Как долбанули?? — Округлила глаза Кристина.

В машине настала немая сцена. Максим начал нервно поглаживать руками руль, словно прося, чтобы тот его успокоил. Взгляд медленно перемещался то на приборную панель, то на влипшую к сиденью Кристину.

— Ну, вот и приехали!

В его дыхании была такая дрожь, что Кристине казалось, будто трясется вся машина, но она просто вторила Максиму. Дождь в эти минуты заметно ослаб и лишь слегка моросил. Выйдя из машины, он осторожно прикрыл водительскую дверь и обошел капот, мутная дождевая вода под которым отражала свет уличных фонарей. Взгляд мгновенно уцепился за вдавленное от удара лобовое стекло, наполовину закрытое огромным «пауком». Образовавшаяся на капоте глубокая яма собирала капли воды.

— Черт возьми!! Приехали!! — Возмущался он. — Блин, теперь в сервис ехать надо!

— Да хрен с ней, с твоей машиной, мы человека сбили!! — Послышался наполненный паникой голос вышедшей из машины Кристины.

Отойдя от автомобиля, Максим увидел лежащий на пешеходной зебре небольшой бугорок. Свет от фонаря упал на растрепанные длинные седые волосы. Это была пожилая женщина, одетая в плащ, из-под которого выглядывала намокшая рука. Складки накидки повторяли очертания ее повреждений. По волосам текли струйки воды. Было ощущение, будто натянутые как гитарные струны нервы окончательно оборвутся. В голове прорисовывался сценарий суда, автомобиля с заключенными и вид облаков через решетку.

— Черт! — Вырвалось у него. Максим думал, что это могло произойти с кем угодно, только не с ним.

Простояв еще с полминуты, он с титаническим усилием заставил себя сделать несколько шагов в сторону тела, по которому на дорогу стекала дождевая вода. Шел он медленно, словно улавливая каждый миг этой ночи и пытаясь понять, как это произошло. Несработавшие тормоза казались ему роковым стечением обстоятельств, но спокойствия это не добавляло. На улице в эти минуты, как ни странно, не было ни души. Лишь мелкие капли дождя заполняли пустующие дороги.

Эмоции сменяли одна другую, словно вагоны поезда. Ему было страшно настолько, что он не мог понять, откуда на этой окутанной пустотой и безмятежностью дороге, в столь поздний час, могла оказаться женщина. Его тело стало ватным, душа медленно спускалась куда-то в область пяток. Не заметил он и того, как Кристина, слегка постукивая каблуками, приблизилась к нему.

— Я влип! — Шептал Максим, будто не сам. — Черт возьми! Я влип! — Схватился он за голову. — Что же делать!? Мать твою, что же делать!?

Отчаяние овладело им, надев гримасу улыбки на его лицо, будто радовалось, что овладело им.

— Все, приехали, блин!!

Будучи на высоком посту, он думал, что готов к абсолютно любой ситуации, но сегодняшняя ночь доказала обратное. В ту же секунду его озарила казавшаяся ему единственно правильной мысль — бежать. Немного отойдя от шока, он устремился по намокшей мостовой к своей пассии.

— Максим, что же ты наделал!? — Захныкала она, невольно подойдя к намокшей металлической оградке. По подолу ее платья потекла вода. Прикрыв лицо руками, она стала молить о том, чтоб это был кошмарный сон. Бесконтрольно она опустилась на колени, не замечая ручейков воды на асфальте. Она не сводила глаз от выглядывающей из-под намокшего плаща руки.

Максим с опаской стал оглядываться то влево, то вправо. Пока он вертел головой, его взгляд улавливал тусклые, шнырявшие между темнотой и светом фонарей силуэты прохожих. Резко повернув голову назад, он увидел закрывающую окно женщину.

— Кристин, вставай!

Задача казалась нереальной. Состояние шока прибило Кристину к асфальту как доску гвоздями. Максим взял ее за плечи и посмотрел в ее обездвиженные, наполненные ужасом и страхом глаза.

— Кристин, вставай! Нам надо уходить!

— Мамочки, мамочки!! — Повторяла Кристина раз за разом, как мантру. Словно это ей поможет…

— Кристина вставай, пора уходить! — Приказывал он ей.

Продолжая держать ее за покрытые капельками воды плечи, Максим словно вдыхал в нее жизнь. Кристина поднялась и оторвала взгляд от лежачего человека на человека стоячего и вполне себе живого.

— Что же теперь будет? — Прошептала она. — Что же будет? Как же это? Что это? Что ты наделал? Ты же убил человека!

— Кристь, не начинай, я тебя прошу! — Сморщился он.

— Чего «не начинай»!!?? Ты постоянно ездишь как придурок!! И вот результат!! Мы человека сбили насмерть!!

— Кристин, садись уже в машину! Нам надо исчезнуть! Этой тетке уже не помочь, пойми ты, наконец! Нам надо думать о себе!

— Блин, куда!?? — С недоумением посмотрела на него Кристина. — Ты понимаешь, что нас могут арестовать в любой момент!!?

Паника била фонтаном. Для Кристины ситуация безвыходная — беги хоть куда, все равно найдут. Только не для Максима.

— Просто садись, я тебя очень прошу, — спокойно металлическим голосом указал он ей на дверь. Кристина, подчинившись, медленно пошла к машине и, не говоря ни слова, села в нее. В глазах Максима не было ни сожаления, ни раскаяния. Только слепая уверенность в действиях. После хлопка дверью на улице раздался визг покрышек, и автомобиль скрылся за наполненными тишиной дворами домов.

— Слушай, Макс, ты можешь так не гнать!!? А то мы опять кого-то собьем!!! — Испугано прошептала Кристина, держась за ручку двери. Максим лишь продолжал наматывать счетчик пробега, показывающий уже больше пятидесяти тысяч километров. — Блин, мы сбили человека!! Что же будет!!? Что же теперь будет!!? А если нас кто-то видел!!? Что же будет!!? Я боюсь, мамочки!!

— Кристь, замолчи, я тебя очень прошу! — Выдавил он из себя. — Если б кто-то заметил столкновение, на дороге была бы толпа народу.

Мелькали огни фонарей, освещающие фасады многоэтажек. Через несколько дворов дорогу озарил свет фар, при виде которого Кристина вздрогнула. В автомобиле повисла тишина, нарушаемая лишь сильно приглушенным звуком крутящего колеса двигателя.

— А как так случилось, что тормоза отказали, а машина потом затормозила? — Очнулась от шока Кристина. Ответа не последовало. Закончив наблюдение за стекающими по боковому окну каплями дождя, она переключила внимание на чуть ли не впавшего в анабиоз Максима.

— Макс, ты меня слышишь? — Начала тормошить она его. — Ма-акс!

Максим был будто неживой. Он вцепился в руль мертвой хваткой, лишь изредка моргая.

— Макс, э-эй! — Тронула его плечо Кристина.

— Тормоза я проверю, — внезапно раздался его наполненный холодом голос. Кристина подпрыгнула на месте от неожиданности. — В общем так, об этом никому ни слова, поняла?

— Ага, — кивнула она испуганно.

— Я тебя сейчас посажу в такси, и ты поедешь домой.

— А ты не можешь меня отвезти? — По-королевски задрав нос, спросила Кристина. — Как бы, не очень логично.

— Нет, — отрезал он.

— А,… почему? — Несколько подозрительно спросила она.

Он ответил не сразу.

— Мне нужно все обдумать.

Максим замолк и до самого приезда домой он не издал ни звука. Остановившись у бордюра, он лишь достал сотовый и принялся листать телефонную книгу в поисках номера службы такси.

— Максик, может, мне все-таки остаться?? — Жалобно посмотрела на него Кристина, сделав бровки домиком. Максима это не тронуло. — Я бы тебя «успокоила», мы бы расслабились…

— Нет, поезжай домой, — с каменным лицом сказал он.

В голове у него крутилось желание выпить чего-нибудь, да покрепче. Кристине ничего не оставалось, как покинуть автомобиль, впустив в него прохладный ветерок.

— Бутылку свою не забудь, — с холодной улыбкой на лице напомнил он ей, выйдя из салона. Она нехотя потянулась к ручке двери и достала из-под сиденья бутылку, на дне которой еще плескался коньяк. Кристина сжала ее двумя руками и стала смотреть на Максима глазами запуганного зверька.

Через мгновение рядом с его внедорожником остановилась машина службы такси. За рулем сидел уставший водитель лет пятидесяти. Казалось, он вот-вот выпадет из машины и уснет сном младенца.

— Не хочу ехать, мне рядом с тобой спокойнее, — по-детски сказала она.

— Нет, ты поедешь, — также холодно ответил Максим, поглядывая на зевающего водителя.

Сделав шаг вперед, Кристина наградила Максима на прощание горячим поцелуем, которого он, казалось, не ощутил.

— Ну, все, тебе пора, — тихонько сказал Максим, поглаживая по лицу свою подопечную. — Помни, все нормально. Ничего не произошло. — Кристина лишь стояла и кивала головой.

— Спокойной ночи, — также шепотом сказала она и, слегка пошатываясь, направилась к машине. Коньяк все же давал о себе знать!

— А что, потрезвее никого не нашлось!? — Вдруг «проснулся» сонный таксист, заметив, как Кристина запнулась.

— Так, давайте без этого! — Жестко отреагировал Максим, краем уха услышав, как захлопнулась пассажирская дверь. — Вам работу оплачивают! Вы, главное, доставьте девушку в целости и сохранности.

Тихонько выказав недовольство куда-то себе под нос, таксист принялся выруливать из двора. Когда машина свернула вправо, Максим увидел отправленный Кристиной воздушный поцелуй, после чего машина скрылась за углом соседнего дома. Оставалось только загнать своего железного коня на этаж для парковки.

Глава вторая

Время подползало к двум часам ночи. Приглушенный свет в спальне навевал желание лечь в кровать, укрывшись с головой одеялом. Из головы не выходил тот страстный поцелуй, с которым попрощалась Кристина. Но сердце начинало биться чаще при мысли о случившемся на перекрестке. Захватывало дух при воспоминании о том, как дождь стеной закрывал шоссе, а позже произошел отказ тормозов, из-за чего они чуть не врезались во встречную машину. Странности произошедшему добавляло то, что тормоза после столкновения с пешеходом сработали сами, и машина с визгом встала как вкопанная.

Еще долго находясь в недоумении, Максим прокручивал в памяти абсолютно пустую дорогу, на которой, словно черт из табакерки, появилась пожилая женщина. Момент удара и ее смерть останутся в памяти надолго.

— Так, блин! Все, спать! — Приказал он самому себе и, завалившись на кровать, зарылся ногами в одеяло. — Утро вечера мудренее.

Максим ворочался с боку на бок около часа. Перевернувшись на спину, он уставился в слегка освещаемый отраженным светом дворовых фонарей глянцевый потолок. Тишину в спальне нарушал шум от проезжавших по соседней улице машин, проникавший из гостиной, где была открыта балконная дверь.

Ближе к трем часам Максим расслабился и почувствовал, как, словно вторым одеялом, его накрывал сон. Он увидел лес, в котором деревья имели несвойственные им изогнутые стволы, а трава своей желтизной напоминала сцену из фильма ужасов.

Максим начал блуждать по этому лесу. Сделав пару шагов, он увидел скрученную в спираль березу, при виде которой ему становилось не по себе. Бегающие по телу мурашки образовывали пелену, накрывающую его то снизу вверх, то наоборот. В лесу было довольно холодно, и пальцы рук и ног стали застывать. Деревья просматривались через выходящий изо рта пар. Прислонив почти окоченевшие от холода руки к лицу, он пытался их согреть, но ничего не выходило.

Все больше нагоняла жути царившая в лесу гробовая тишина. Не было слышно ни птиц, ни шуршания листьев, ни дуновения ветра. Макушек деревьев не было видно из-за очень густого тумана, который опускался все ниже и ниже, будто хотел раздавить лес. Тут взгляд притянулся к человеческому силуэту, стоявшему на ведущей вглубь тумана тропинке, по краям которой росла трава, такая же густая и наполовину желтая. Одеяние странной фигуры напоминало плащ с капюшоном непонятного цвета.

— Кто это? — Крикнул Максим, сощурившись.

Силуэт был совершенно бездвижен, что вызывало интерес. Но попутно возникавший страх не давал сделать в его сторону и шага.

— Эй! Кто вы!? — Повторил он.

С правой стороны, у густо поросшей полыни, послышался шорох. Резко повернув голову, он увидел, как по дереву карабкалась белка.

Облегченно выдохнув, он, снова повернув голову в сторону той тропинки, и увидел, что силуэт исчез. От навязчивой мысли о том, что кто-то стоит за спиной и дышит прямо в затылок, сжималось сердце. Резко обернувшись назад, он увидел только холм, на котором стояло одно единственное высохшее, довольно раскидистое дерево. А за ним все тот же непроглядный туман и полумрак.

— Надо успокоиться! Это всего лишь лес! — Шумно сглотнул он. Нутро сопротивлялось мысли о том, что это просто лес. В нем есть что-то таинственное… И эта тишина…

Решив двигаться дальше, он в ту же минуту почувствовал, как почва под ногами неожиданно начала проваливаться. Казалось бы, чего проще, сойти с того места, где ты проваливаешься! Но сделать этого он не мог…

— Что за чушь, мать твою!? — Прокричал он поневоле.

Паника начала охватывать словно анаконда. То чувство, когда человек тонет, не передать словами. Только крик и способен обрисовать картину.

— Помогите!!!

Обеими руками Максим ухватился за правую ногу, наравне с левой вошедшей в трясину по самое колено. Из-за всех сил он старался руками вытянуть их наверх.

— Да что это, блин, такое!!? — Паника усиливалась всякий раз, как уровень земли подбирался к голове. Максим цеплялся за каждую травинку, царапая землю.

Через некоторое время его уже затянуло по самое горло, и стало трудно дышать. Все тело будто онемело. Максим видел, как над его головой исчезал свет от тумана, ставший для него единственной связью с реальностью. В ту же секунду он понесся вниз, словно по трубе, собирая комки грязи. Несколько секунд его кидало и переворачивало, пока он не ударился о ровный холодный пол. Отдышавшись и покачиваясь, он встал на ноги и осмотрелся вокруг ошарашенным взглядом. Глядя на слабый свет от тумана, он понял, что он находится в помещении с очень высокими потолками.

— Где я? — Невольно спросил он. Эхо подхватило его вопрос.

Справа и слева стояли широкие круглые колонны, а за ними была плотный занавес темноты. В пространстве, напоминающем коридор, было все также холодно, и все та же гробовая тишина, изредка нарушаемая сквозняком.

Не понимая, что ждать дальше, Максим стоял как вкопанный. Терзало нутро ощущение жгучего страха, не дававшего сделать и шага. Но тут он услышал слева от себя исходивший из глубины коридора шум, отдаленно напоминавший чей-то голос. Через некоторое время тот становился все ближе и ближе, и, в конце концов, Максим отчетливо стал слышать слова.

— Помоги нам!!

Ближе к концу фразы голос становился сильнее и громче. Максиму начало казаться, что он сходит с ума. Голос и отражавшееся от стен эхо слились в один звук, резавший слух.

— Хватит!!! Не надо!!! — Зажмурив глаза и заткнув уши, стал он орать.

Охваченный паникой, он ринулся куда-то вправо и побежал, но голос не отставал и преследовал его, пока пол под ногами не закончился, и Максим с криком не полетел вниз, крутясь и переворачиваясь все быстрее и быстрее. И, наконец, он почувствовал что-то мягкое под своей спиной. Это был матрац его кровати.

Открыв глаза, Максим стал осматриваться, переводя взгляд то вверх, на колышущийся от сквозняка натяжной потолок, то по сторонам. От увиденного во сне у него сбилось дыхание, словно он бежал марафон. Рукой он нащупал выключатель одного из светильников, и свет озарил его спальню. В комнате все та же обстановка: та же двуспальная кровать, тот же встроенный шкаф, те же подвешенные на стене светильники. Слева от него на тумбочке стояла небольшая, плоская док-станция, на которой зелеными цифрами высвечивалось время — шесть часов и пятьдесят минут.

Больше не желая лежать в постели, Максим решил заварить себе кофе. Натянув слегка потрепанные домашние штаны, он нехотя побрел на кухню по освещаемой фиолетовыми светодиодными огнями коридорной дорожке. Оттуда он попал в огромную гостиную, посреди которой размещалась зона отдыха из двух кресел и дивана нежного бежевого цвета. Дополняли эту гамму полутораметровая плазма и стеклянный журнальный столик черного цвета, на котором, раскинув листы, покоился обожаемый Кристиной журнал мод. Подойдя к столику, Максим начал листать его. Помимо моды на его глянцевых страницах пестрела информация о правильном питании и диетах. Последнее он терпеть не мог.

— И как ты это читаешь?

Брезгливо бросив его на диван, Максим увидел брюнетку, которая своей улыбкой во весь рот и очертанием бровей напомнила ему Кристину. На секунду ему показалось, что его подруга втайне от него посетила фотосессию.

Шлепая босыми ногами, он побрел на кухню, что возвышалась на подиуме с подсветкой и представляла собой скрытый блок с белым глянцевым покрытием. Напротив него располагался небольшой островок с таким же по цвету покрытием, но с черной каменной столешницей, мойкой, варочной поверхностью и обеденной зоной на три человека.

— Приснится же такое! — Недоуменно проговорил он вслух и медленно потянулся к кофе-машине, задав ей программу работы.

В открытом окне его взгляду представал еще спящий город, небо над которым постепенно меняло ночной оттенок на утренний. Наконец, покой и умиротворение посетили его душу. Проникавшие в дом прохлада и свежесть наполняли Максима жизненными силами, заставляя его окончательно забыть пережитый во сне ужас.

Кофе был готов, и можно было придаться наслаждению бодрящим напитком. Наполнив чашку, Максим поднес ее ко рту. Вдохнув чарующий аромат кофе, он почувствовал, как мир заиграл другими красками, более яркими и жизнеутверждающими. Он покупал только дорогой кофе, считая, что подобный напиток должен быть достойным.

От утреннего наслаждения отвлек раздавшийся откуда-то из дальних комнат странный звук. Медленно поставив чашку на столешницу, он двинулся в коридор, тихонько переступая с пятки на носок. Шум доносился из гостевой комнаты, из которой также тянуло сквозняком. Слегка толкнув дверь, он увидел, что в комнате открыто окно, а шуршание создавал лежащий на одной из прикроватных тумбочек… женский журнал. На удивление тот выглядел точно также, что и лежащий в гостиной на журнальном столике. Та же улыбающаяся во весь рот брюнетка, те же ненавистные статьи о диете.

— И как ты тут оказался? — Удивился он, окинув взглядом комнату.

Сделав брезгливое лицо, он кинул его обратно на тумбочку. Подойдя к окну и отдернув колыхающийся тюль, он дотянулся до ручки створки и захлопнул ее.

Вновь нараставшее чувство тревоги создавало ощущение некого дискомфорта, и в голову начали вкрадываться мысли о том, что в комнате, кроме него, кто-то есть. Списав кажущиеся бредовыми чувства на нехватку воздуха, он решил оставить окно открытым. Знакомые звуки просыпающегося большого города быстро рассеяли нарастающую тревогу.

Вернувшись в спальню, он потянулся за лежавшим на тумбочке сотовым телефоном. Переживая за Кристину, он открыл телефонную книгу и начал листать пальцем по накрытому защитной пленкой сенсорному экрану. Номер его подруги находился в самой середине списка. Но, как только он услышал гудки, раздалась ставшая родной мелодия дверного звонка, заполняющая всю квартиру.

Почувствовав раздражение, он нехотя побрел к входной двери. Заглянув в глазок, он увидел по ту сторону смешно переминающегося с ноги на ногу молодого полицейского. Тут же всплыл в памяти день, когда его вызывали в качестве понятого в соседний подъезд, где жил регулярно избивающий супругу дебошир. Посчастливилось же людям!

Открыв дверь, Максим увидел перед собой молодого человека лет двадцати пяти, внешним видом напоминавшего Рокфора из мультфильма «Чип и Дейл спешат на помощь», родство с которым подчеркивали довольно пухлые щеки и толстые губы. Живот сильно выпирал из-под рубашки, отчего та могла порваться от одного выдоха. Из-под фуражки выглядывали клочки рыжих кудрявых, намокших от пота, волос, смутно помнящих о том, что такое расческа.

— Мама дорогая! И где вас таких набирают!? — Подумал Максим, еле сдерживаясь от реплики.

— Здравствуйте, лейтенант Фролов.

Тот принялся вытаскивать свое удостоверение, застрявшее в кармане, чем добавлял комичности в происходящее.

— Доброе утро, — кивнул Максим, и легкая улыбка коснулась его губ.

— Мы расследуем дело о ДТП, в котором погибла пожилая женщина. Вам известно что-либо об этом? — Прошепелявил тот, спрятав документы.

Чувство радости не оставило и следа. По спине пробежал холодок, напоминающий об опасности.

— ДТП? А где оно произошло?

Скрывая тревогу, Максим решил убедиться в том, что речь идет не о той аварии, в которой они с Кристиной поучаствовали.

— В соседнем районе, около полуночи.

— А в какой день?

— Буквально вчера.

Максиму и объяснять не нужно было, что, если за дело взялась полиция, то ни чем хорошим ночная поездка от аэропорта до дома не закончится. В голове созревали мысли о перелете, о смене имени, гражданства. Благо, иностранными языками он тоже владел.

— Нет, я ничего об этом не знаю, — холодно ответил он.

— Быть может, автомобиль злоумышленника вы видели? — С явным подозрением спрашивал лейтенант.

— Нет, не видел, это же в соседнем районе было, — пожал Максим плечами.

— Ну, по крайней мере, двое свидетелей видели, как предполагаемый автомобиль подозреваемого направился в ваш квартал.

— А что это был за автомобиль?

— Марку автомобиля ни один из свидетелей не запомнил, было темно, и шел дождь, — пожал плечами лейтенант, глубоко вздохнув, — но со слов свидетелей известно, что это был внедорожник. Сведенья о цвете автомобиля разняться.

Возникшая в голове мысль о том, что внедорожников, ездивших по городу, пруд пруди, дала Максиму понять, что, возможно, полицейский подозревает и не его.

— Понятно, — вздохнул было Максим с облегчением, отведя взгляд.

— Простите, а где вы были в тот день?

— Дома, спал, — снова напрягся Максим.

— Кто может это подтвердить?

— Моя подруга, Кристина Никитина.

— Понятно, — с некоторым ехидством ответил лейтенант. — А где она сейчас, вы не в курсе? Она может быть свидетелем? Вы не знаете, где она сейчас находится?

— Понятия не имею, она уехала час назад, — уверенно выдал ответ Максим. — Куда она поехала, я также не знаю.

— Интересно, — задумался лейтенант. — А я могу взглянуть на вашу машину?

— А она в ремонте, — еще больше напрягся Максим.

— А что с ней? — С возрастающим подозрением стал его расспрашивать лейтенант.

— Я ехал по лесу и сбил какое-то животное, — быстро ответил он.

— Кто может это подтвердить? — С напором спросил Фролов. — Госпожа Никитина, я прав?

Цепкие руки лейтенанта Фролова как будто прижимали к стене Максима. Вот тебе и Рокфор!

— Евпатий Коловрат! Ты в зеркало-то себя видел!? Шмат сала! — Подумал Максим, затем проговорил:– Ну, допустим, и что с того?

— Куда вы ездили?

— Отдохнуть! — С недовольством ответил Максим.

— В такой поздний час?

— Мы должны кого-то спрашивать об этом? — Повышая тон, с еще большим недовольством спросил Максим. — Мы живем в свободной стране!

— Ладно, ясно, — лейтенант уже собирался заканчивать допрос. — Назовите, пожалуйста, ваше полное имя.

— Соловьев Максим Александрович.

— Спасибо. Будьте на связи, возможно, возникнут дополнительные вопросы и потребуются ваши пояснения.

Лейтенант потянулся за авторучкой, чтобы вписать Максима в список опрошенных свидетелей. Отойдя от входной двери, он собирался вызвать лифт, но созревший в голове вопрос не позволил указательному пальцу дотянуться до кнопки вызова.

— Подождите минуточку, — окликнул он его.

— Что еще? — Столь же недовольно отреагировал Максим, уже собираясь поскорее запереть дверь за назойливым полицейским. Вцепившийся как клещ лейтенант вызывал непреодолимое желание сбросить его с лестницы.

— Забыл вас спросить. В этом деле есть один интересный факт. Двое свидетелей утверждают, что после наезда на погибшую, ее тело исчезло с места ДТП. Вам что-нибудь известно об этом?

Далее Максим задал вопрос, что называется, невпопад.

— Постойте, а как такое возможно?

— Да я, честно говоря, и сам не знаю, — понуро ответил лейтенант. — Свидетели говорят, что, когда они вызвали полицейских, тела на месте преступления уже не было. Ладно, разберемся.

— Вот об этом я точно ничего не знаю, — с неким удовольствием говорил Максим. На лице юного сотрудника полиции мелькнула тень огорчения, потому как он ему ничего толкового не сказал.

— Хорошо, спасибо за оказанную помощь следствию, до свидания.

Закрыв дверь за незваным гостем, Максим задумался, направив взгляд в коридор. Глаза словно наяву просматривали ужасную картину того вечера. По спине то и дело шла дрожь, но некое чувство успокоения придавал лишь один факт, — тело женщины, которую он сбил, исчезло. Нет тела — нет дела! Ход мыслей прервал доносящийся из спальни звук рингтона.

Истошно звонящий аппарат отдавал вибрацией и «музыкой ветра» на всю комнату. Звонил старый знакомый — Сергей Баранов, наивно считавший себя другом Максима, по натуре нудный и чрезвычайно дотошный, стремящийся заполнить собой все пространство вокруг. Он был в каждой бочке затычка, даже если эта самая затычка не подходила по форме к отверстию. У Максима не было сильного желания с ним общаться, однако, он понимал, что если не взять трубку сейчас, то Сергей будет надоедать потом. В память врезался случай, когда он звонил в полицию, чтобы узнать, где Максим, потому что тот не брал трубку три дня. Переживает!

— Да, слушаю.

Максим ответил на звонок с особым недовольством, будто Сергей его разбудил.

— Здорово, Макс!! — Крикнул тот прямо ему в ухо, отчего аппарат чуть не выпал из рук. — Как оно!!?

Сергей, судя по интонации и голосу, был навеселе. У Максима в голове сразу вырисовывался ответ на вопрос, в чем причина столь бурного веселья и где сие событие имеет место быть. Он тут же представил дачу Сергея — этакое холостяцкое убежище, в котором прямо возле входа стояли два забитых спиртными напитками холодильника. Поэтому ему даже не пришлось спрашивать Сергея, где в данный момент времени он пребывает, — в гостях у Бахуса.

— Что празднуешь? — По-королевски спросил Максим, поставив телефон на громкую связь, стараясь перекричать доносившийся шум и музыку из аппарата

— Ты чего, Макс, забыл!!? Днюха у меня!!! Гуляе-е-ем!!!

Сергей от радости закричал так, что телефон чуть не разорвало на куски, а сам Максим чуть не получил осколочные ранения.

— А-а, понятно! Ну, с днем рождения тебя, Сергуня!! — Ради приличия прокричал Максим в трубку. Поздравления прервал раздавшийся в динамике звук разряжающейся батареи, на последнем издыхании передавая радости жизни, бурлящей на том конце.

— Ладно, Серег, я потом перезвоню!! С днем рождения!!

Наконец, отключив вызов, Максим принялся искать зарядное устройство. Заглянув в тумбочку, кроме таблеток от головы и распакованной пачки презервативов, он ничего больше не нашел. Почесав голову, он ринулся в гостиную, подумав, что оно, согласно всем известному закону подлости, лежит на видном месте, но его и там не оказалось. Вспомнив об оказавшемся словно по волшебству Кристинином журнале, он побежал в гостевую, где он принялся судорожно проверять почти пустые ящики прикроватных тумбочек, однако, там тоже ничего не нашел. Оставался только один вариант — в машине.

Нехотя дойдя до прихожей, Максим сунул ноги в мягкие тапочки. Захватив ключи и захлопнув дверь, с львиными зевками он пошел к лифту. Нажав на кнопку вызова, он увидел соседского кота. Тот был совершенно нелюдимый, никого к себе не подпускал и не давал себя гладить. Максим с детства любил кошек, но этот экземпляр вызывал обратное чувство. Кот остановился посреди лестничной клетки и как-то странно начал смотреть на Максима, будто решил наброситься. Движения его были медленными, не то он не хотел нарушать тишину в подъезде, не то и правда решил Максимом позавтракать. Зрачки его глаз были расширены настолько, что они заполнили все глазные яблоки. Столь же медленно животное подошло к перилам, не сводя с Максима глаз.

Это был кот Сан Саныча, соседа Максима снизу. Сам по себе Сан Саныч был человеком очень скандальным. От него даже жена из-за этого ушла. Это был совершенно не поворотливый человек. Каждый шаг давался ему с огромной победой, как соревнования по легкой атлетике. Когда Максим делал ремонт в своей квартире, Сан Саныч неоднократно заявлял на него в полицию и угрожал судом. Пару раз полиция, конечно, приезжала. Даже попросила предъявить разрешение на перепланировку. К великому сожалению Сан Саныча, у Максима с документами все было хорошо, из-за чего тот возненавидел его еще больше.

— Н, да! Какой хозяин, такой и кот! — Кратко резюмировал Максим, скрывшись за углом в дверях лифта.

Спустившись на этаж для парковки, Максим побежал к своему внедорожнику, привычно припаркованному задом к входу. Отключив сигнализацию, он открыл водительскую дверь, немного нагнувшись, чтобы залезть в бардачок. На глаза попался какой-то сложенный небрежно провод с вилкой на одном конце. Нащупав другой конец, Максим увидел странного вида штекер с тремя контактами, похожий на вилку. Он вспомнил, что это… провод от бумбокса. Мало того, он был накрыт какими-то газетами, под которыми он нашел старые кассеты для магнитофона.

Максим захлопнул бардачок, машинально сунув провод в подстаканник. И тут он краем глаза заметил на полу, под сиденьем штурмана какие-то вкрапления. Приглядевшись внимательнее, он узнал в них крошки стекла. Как их Кристина не заметила, когда садилась в машину? Оцепенев, он медленно перевел взгляд на лобовое окно, половину которого занимал «паук».

В памяти тут же всплыл ночной кошмар: отказ тормозов, потеря управления, сбитая женщина. Вздрогнув, Максим, будто наяву, услышал тот глухой удар и визг покрышек, позабыв от испуга, зачем пришел. Быстро выйдя из машины и захлопнув покрытую уличной грязью дверь, он стал медленно передвигаться, осматривая автомобиль. В душе теплилась надежда на то, что произошедшее не более, чем сновидение, но красовавшаяся на капоте вмятина испарила все.

— Блин! — Ухватился он за голову. — Ни фига себе приехали!

По телу вновь прошла дрожь, а душа как скоростной лифт спустилась в район пяток. Страх был подобен быку на корриде, а сам Максим был неопытным тореадором. Кое-как совладав с собой, он начал ходить пару минут возле машины. Где-то звучали посторонние звуки, на которые он реагировал особенно остро.

Оглянувшись по сторонам, он предпринял попытку распутать завязавшийся в узел клубок мыслей. То, что он совершил наезд на пешехода, был незыблемым фактом, от которого некуда не деться, и за это его явно по головке не погладят. Вторая мысль повелевала предпринять какие-либо действия. Сумбур в голове начал выстраиваться в определенную последовательность действий.

Снова открыв ту же дверь, Максим залез в салон. Возле того самого не распакованного полотенца на заднем диване лежало Кристинино зарядное устройство, никак не подходящее к его телефону. На секунду потерявшись, он принялся обыскивать машину. Закрыв водительскую дверь, он залез в багажник, где лежало много всяких ненужных вещей вроде старых тряпок или… баллончика с монтажной пеной. Взяв его с непонимающим видом, Максим стал думать, для чего он здесь, но, так и не поняв, бросил обратно на тряпки. Зарядное устройство нашлось под канистрой, от которой пахло бензином.

Закрыв багажник и поставив машину на сигнализацию, Максим поднялся на лифте домой и стремглав помчался к ближайшей розетке. Вдохнув жизнь в своего карманного друга, он тут же принялся рыться в телефонной книжке. Номер его друга Александра, владевшего автосервисом, был почему-то в самом ее конце, да еще и не подписан. В аппарате зазвучали гудки…

— Ал-ле! — Раздался сонный голос.

— Алле, Сань, мне нужна твоя помощь!! — Занервничал Максим. — Ты что спишь!?

Вопрос воистину глупый.

— Нет, я плету макраме, Макс, — ответил тот все тем же голосом, — не кричи только, я тебя умоляю.

— Сань, хорош дрыхнуть!! Тут дело на миллион!!

— Ты двадцатилетний виски варить научился? Ты чего так орешь? — Уже начал просыпаться Александр.

— Сань, умоляю, выручай!!

— Макс, не ори! — Полусонным голосом сказал Александр. Судя по шороху, он поднялся с кровати. — Объясни нормально, что случилось?

— Мне срочно нужно сделать машину!! Я въехал…

Тут он на секунду задумался, боясь сказать что-либо лишнее.

— Я въехал в животное! — Первое, что пришло ему в голову.

— В слона что ли? — Пошутил тот.

— В какого, к черту, слона!? — Заорал Максим, на эмоциях чуть не сказав «да». — Сань, мне нужно, чтобы ты мне отремонтировал «тачку»! — Спокойно продолжил он.

— Кирпичи возить собрался? — Парировал Александр.

— Санек, мне не до шуток! Мне нужно починить машину прямо сейчас!

— Сейчас?? Макс, ты на часы смотрел?? Семь утра время! Какое, нафиг, «починить»! Сервис откроется в десять, буду рад видеть! А сейчас, ари видерчи!

Александр готов был повесить трубку, как у Максима сработал рефлекс.

— Сань, погоди! Двойная оплата!

— Макс, иди на фиг! Я спать хочу!

— Сань, тройная! — В нервном порыве сказал Максим. — Пойми, мне срочно надо!

— Ты задолбал, блин!!

— Сань, умоляю! Я не могу прийти позже!

Тишина в трубке говорила о том, что на том конце начался бурный мыслительный процесс. Александр хоть и был довольно добрым и с чувством юмора, но он весьма любил деньги. Такие люди хорошо знали цену своим услугам. К тому же, он очень любил разводить состоятельных клиентов, и друг Максим не был исключением.

— О, Господи!! — Тихонько завыл он в подушку. — Макс, ты, блин, и мертвого задолбишь, и он тебе еще и денег должен будет! Ладно, тащись ко мне в сервис! Буду ждать!

Бросив трубку, Максим подлетел к шкафу с одеждой. Первое, что попалось ему на глаза, это его рабочий костюм с отливом — как раз то, что нужно. Второпях, нацепив на себя брюки, он долго не мог попасть пуговицей в петлю, что вызывало сильное раздражение.

— Да твою за ногу!!! — Прокричал он на всю квартиру.

Накал эмоций был таким, что Максим, случайно сунув палец в эту петельку, со всей силы дернул рукой. Теперь от петельки остались только воспоминания и небольшой торчащий клок ткани. Все, оделись!

Положение спас любимый ремень с позолоченной бляшкой. Схватив телефон, Максим как сапсан вылетел из спальни. И надо же было на его пути оказаться пуфику!

— А-а-ай!!! Скотина!!! Какого хрена ты здесь стоишь!!!?

Тот просто молчал и слушал, его спокойствие было незыблемым. Ушибленным местом оказался самый невезучий палец на ноге — мизинец. Немного потерев его рукой, Максим принялся обуваться, сев на злосчастный пуфик. После чего, проверив, на месте ли необходимое, покинул жилище, оставив после себя тишину.

Направившись к лифту, он услышал голоса двух пожилых женщин, стоявших на лестничной клетке между этажами. Как позже понял Максим, тема разговора была очень серьезной, ведь ни одна из них даже не услышала, как он подошел к лифту. Их лиц он не видел, но одну из них он узнал по голосу, — это была Антонина Семеновна, женщина серьезная, но в то же время необыкновенно добрая и приветливая. Вставала она всегда рано — в пять часов утра и наводила порядок в доме. Несколько лет назад она вышла на пенсию, но средств на жизнь не хватало, поэтому она напросилась к Максиму домработницей. Платил он ей неплохо, но вел он себя так же, как на работе, — зачастую проскакивали нетерпение и пренебрежение. Ее собеседнице тоже не спалось, поэтому они вышли обсудить последние новости, а заодно и молодежь.

— Ой, Семеновна, даже не знаю! — Запричитала собеседница. — Эта Светка так на проститутку похожа! Одевается во все короткое, задница видна! И что только мой Колюня в ней нашел!?

Сию секунду Максим узнал и вторую собеседницу. Ею была Клавдия Викторовна, женщина довольно противная и слишком любопытная. Жила она в соседней квартире и постоянно ругалась с кем-то то в подъезде, то дома по телефону. Колюней был не кто иной, как Николай Садков, бывший дальнобойщик, которого уволили за езду в нетрезвом виде. На вырученные с продажи квартиры деньги приобрел тягач с длинномером и стал заниматься перевозками крупногабаритных грузов. Все испортил «зеленый змий». Как-то приняв на грудь, он отправился в рейс и на большой скорости протаранил несколько машин. Тягач пришлось продать, чтобы заплатить за их ремонт. Теперь он купил небольшой грузовичок и, находясь в одном очередном рейсе, попал в аварию.

— Ой, Клавдия, да твой Колюня сам без царя в голове! И девок таких же себе присматривает! Ладно, не переживай! — Максим из праздного любопытства решил подслушать и сделал шаг к краю стены. — Я тут знаю одну ворожею. Очень сильная женщина! Любую порчу как рукой снимает!

— Эта та, которая в соседнем районе живет!? — Вдруг вспомнила собеседница. Максим вдруг почувствовал, как при упоминании о соседнем районе по телу побежал холод.

— Да! — Подтвердила Антонина Семеновна. — А ты откуда знаешь?

— Так, ведь, убили ее! Лихач какой-то долбонутый сбил ее на машине! Говорят, она умерла мгновенно!

— Ой-ой-ой!! — Громко зашептала Антонина Семеновна, прикрыв рукой рот. — Я же с ней недавно только разговаривала!! Бедная женщина!!

Пошатнувшись от испуга, Максим стал понимать, что поездка на такси до дома была бы самой лучшей идеей, да только не вернуть время вспять.

— А может эта не та женщина? — Вертелось в голове.

Тут лифт, наконец, приехал, и Максим в замешательстве дотянулся до кнопки парковочного этажа. Через мгновение двери лифта отделили его от подъезда, и он прислонился к стенке, закрыв глаза. Сосредоточив взгляд на дребезжащем поручне, он дотронулся до него, почувствовав холод. Прикосновение дало понять, что все происходящее — явь, как и то, что на лобовом стекле его машины огромная «паутина», а на капоте красовалась вмятина.

Вновь возникло желание убежать на край света и найти тихий уголок, где больше не будет никого. Вслед за ним нарастало давящее чувство, будто за спиной кто-то стоит и дышит в затылок. Он резко обернулся, но там только отражавшее его во весь рост зеркало.

— Класс! Дожили до мании преследования! — С досадой прошептал Максим, покачав головой.

Лифт опустился на парковочный этаж. Выскочив из него, Максим помчался к машине, стараясь обогнать гулявший по подземной парковке ветер, мимо соседского автомобиля неизвестной модели со спущенным передним правым колесом. По левый борт от него ночевал знакомый «Мерседес», принадлежавший мужчине лет пятидесяти, выглядевшего моложе своих лет.

Решив добираться до автосервиса друга дворами, он сел в салон, вставив ключ в замок зажигания. Покинув парковочный этаж, он двинулся по непривычной для него дороге, сосредоточившись на пункте назначения. Стараясь не привлекать чужого внимания, он передвигался по узким дворовым проездам в опасной близости от припаркованных машин. Преодолев один двор, он с ужасом заметил, что сквозной проезд отсутствовал. Осмотревшись по сторонам, он повернул руль и выехал на небольшую улицу, на которой практически не было машин. Приблизившись к светофору, он стал наблюдать, как на него озираются прохожие.

— Что, битые машины никогда не видели!? Олухи! — Недовольно реагировал Максим, уцепившись за руль, то и дело, оглядываясь по сторонам и ожидая, что из-за какого-нибудь угла покажется автомобиль полиции.

Наконец-то загорелся зеленый свет, и Максим, сдерживая нервное напряжение, вновь двинулся по проезжей части. Проезд стал затрудняться — на следующем перекрестке стояли две столкнувшиеся машины. Вышедшие из них водители обливали друг друга грязью. Из их пламенной беседы было ясно, что простой сотней долларов за ремонт виновнику не отделаться. К тому же водитель «Жигулей», столкнувшемуся с «Мерседесом» последней модели, выехал на красный свет. В общем, говоря молодежным сленгом, — встрял.

Все бы ничего, если бы не возникшая из-за этого пробка. Впереди стояла синяя «Хонда», из которой выглядывал любопытный водитель. Справа от него полос для движения не было, и Максиму пришлось ждать.

— Твою мать! Как специально! — Возмущенно буркнул он, стукнув по рулю.

Взгляд зацепился за пустующий парк. Расстояние между автомобилями позволяло повернуть в его сторону. Выкрутив руль влево, он сдал назад, пока кто-нибудь не остановился и не перегородил путь. Оглядевшись по сторонам, он направился вглубь парка, где через пару сотен метров его ждала очередная преграда, — ремонт дороги. Сзади осталась улица, вернуться на которую не было возможности. По правую руку вообще пешеходная зона со знаком, запрещающим въезд. Оставался лишь один вариант, лишенный здравого смысла, — проехать через кусты. Повернув налево, он проследовал по накатанной кем-то колее, которая выходила прямо на тротуар. Оставалась самая малость — найти выход на улицу.

— Ладно, простите меня, господа прохожие!

Максим устремился прямо на пешеходную часть парка. Несколько раз он встречал разъяренные глаза людей, которые ему явно были не рады. Выезд на проезжую часть показался еще через четыре сотни метров. Тротуар отделялся от него высоким бордюром. Невзирая на это, Максим спрыгнул с него, чуть не отправив в кювет небольшую, очень старую машину, перевозившую какие-то коробки.

Максим направился по одной из центральных улиц города. Миновав несколько светофоров, он вырулил на следующий перекресток. По пешеходному переходу как раз переходила молодая мама с коляской. Находившийся в ней малыш в это время был занят изучением очередной подаренной кем-то из родных погремушки. Максиму еле хватило терпения дождаться, пока эта вальяжная особа соизволила переместиться с одной стороны улицы на другую. После столь продолжительного ожидания дальнейший путь до автосервиса друга оказался очень скоротечным по времени. Конспирация удалась.

Глава третья

Александр с Максимом были давними друзьями. Эта «сладкая парочка», или дуэт Пронин — Соловьев, как их за глаза называли учителя в школе, была известна своими хулиганскими выходками. Они прославили свой класс прилеп ленн