Оглавление

Глава 1 «Дым костров»
Глава 2 «Дела королевской важности» Глава 3 «Ноша веркиста» Глава 4 «Кости и кровь» Глава 5 «Свои» Глава 6 «Сумрачный эльф» Глава 7 «В глубине души» Глава 8 «Донести любой ценой» Глава 9 «Всегда на краю» Глава 10 «Не по зубам» Глава 11 «В пасти» Глава 12 «Нечистые» Глава 13 «Демоны» Глава 14 «По зову долга» Глава 15 «Исход»

Белгхар — Легенда Теней

Глава 1 «Дым костров»

Во мраке безумной ночи, среди тёмных дубов и поваленных елей, воин в тяжёлых доспехах из тёмного железа, облокотившись на ствол согнутого сырого древа, вслух размышлял:

— Скажи мне, кто такой герой? Многие ответят, мол, это человек храбрый сердцем, не боящийся смерти, идущий на риск во благо людей. Но ведь не бывает блага для всех… Что одним хорошо — другим смерть. Я знаю это не понаслышке. Некоторые считают меня героем за успехи в войне, но они даже не представляют, сколько боли и страданий я причинил горцам, магам, обычным людям… — медленно выдохнул он с тяжестью на сердце. — Другие скажут, что герой это тот, кто спасает обреченных, помогает слабым. Но это не геройство. Скорее благородство, хотя по правде говоря, никто не делает что-то просто так. Только дурак выполнит дело, не получив выгоды. Такова жизнь.

Мужчина спокойно повернул голову в бок и посмотрел на дрожащую безбородую беременную гномиху, чьё измазанное кровью лицо освещали языки пламени от горевшей лесной деревушки мятежников.

— Так кто же такой настоящий герой? — вновь задал он вопрос, не отводя глаз от девушки. — О них не пишут легенды, а если и пишут, то не упоминают главное. Нас восхваляют за успех, победы, «освободительную миссию», кх-хы-хы-ха-а-а… — боец толи посмеялся, толи хотел заплакать, но не смог. — Всё брехня. Героем становятся не за то, что побеждаешь врага и спасаешь мир от внешней угрозы. Это ни добро и мораль сделала меня таким, каким ценят жители королевства, а умение выполнять любую работу. Настоящий герой по уши в дерьме. Настоящий герой делает то, что необходимо, а не то, что он хочет и считает правильным. Если потребуется убивать детей, женщин и невинных — он это сделает. Запачкает руки, обречёт душу на гибель, но дело будет выполнено… Хм… Во благо короны! — с акцентом окончил свой монолог мужчина.

Горчиха была под метр сорок ростом, с тёмно-медными волосами и янтарными глазами. Внешне — невысокая девушка приятной внешности и только большие мужские ступни, как у двухметрового здоровяка, раскрывали её происхождение. Такие гномы получили у людей прозвище «большеноги».

— По мнению короны вы несёте угрозу нашему существованию. Но, знаешь, ты можешь продлить жизнь себе и будущему ребёнку. У тебя есть шанс спасти его. Я закрою глаза на всё. Только скажи одно… — воин выждал недолгую паузу, чтобы та успела обдумать его слова. — Куда… Ушёл… Албулакс.

Гномиха со страхом оглядела сырые доспехи мужчины, тёмная ткань на которых была пропитана кровью её друзей и родных…

— Поверь, я не хочу делать зло именно вам. Мне нужны только настоящие преступники… Как твоё имя?

— Ори… — тихо промолвила горка в ответ.

— Слушай, Ори. Меня зовут сэр Феррус Зозимос, и я, как второй советник короны по вопросам северогорцев и командир отряда веркистов по уничтожению инакокровных существ «Тени», обещаю тебе помочь. Разумеется, взамен на необходимую мне информацию. Просто скажи… где он?

Женщина задумалась. На кону был выбор — предать своих братьев по крови и спастись либо умереть.

— Тосхно помосхете? — спросила она с гномьим акцентом.

— Я дал слово. Ну, так что? Расскажешь? — ответил Зозимос сквозь дым пожара и чьи-то близкие стоны.

— Он усхол тхри дхня назхат кх госхподинху Белгхару… — выдавила из себя слова горка.

— Умница, — улыбнулся воин. — А где живёт этот Белгхар?

— На схевере-востхокх. Гдетх вх Мрасхном лесху…

Зозимос расплылся в улыбке.

— Точнее сказать не можешь?

— Нетх…

— Молодец, ты всё сделала правильно, — произнёс Феррус и, подойдя поближе, погладил её по голове, а заодно поцеловал в испачканный лоб.

— Я могху идтхи? — с надеждой промолвила дрожащая от страха горка.

— Да-да! Теперь ты свободна. Уговор есть уговор. Я обещал помочь, значит помогу… Отряд, Закругляемся! Надо спешить в Мрачный лес! Добейте раненных и в путь! — крикнул он своим людям. — Что же ты стоишь? Ступай… Хотя нет, постой. Мы же лишили тебя дома. Мне, действительно, очень жаль, но такова была цена этой информации. Тебе холодно? Ты вся мокрая — так нельзя. Иди, погрейся у костра, теперь их тут полно, и попроси у моих солдат, чтобы они вернули какие-нибудь сохранившиеся вещи.

Ори с опаской смотрела на Зозимоса

— Не бойся. Я приверженец теории, что гномы вообще не опасны, но такова служба. Вы не так разрушаете грани, как маги. Смысла тебя убивать, пока нет. Горцем больше, горцем меньше — для нашего мира всё равно. Мне нужна была информация, и я её получил. Что ж, надеюсь, их души обретут покой. Ступай, да пусть хранят тебя те, в кого ты веришь, — проговорил командир отряда веркистов и отправился с бойцами в сторону лошадей.

Гномиха, хромая на правую ногу, пошла к своей горевшей палатке, где погиб её муж, младшая сестра и сыновья.

В том бою погибло двадцать веркистов против более двухста жителей лагеря, среди которых были не только гномы, но и полсотни человек, дюжина эльфов и старший земляной маг, павший от рук Ферруса.

Возле трупов мятежников стояли солдаты Зозимоса, обирающие мёртвых.

— Гляньте, ещё живая сволочь! — крикнул один из солдат, изготовив меч к атаке.

— Не трогай! Командир оставил её в живых, значит так надо, — ответил старший сержант Красис. Он был непосредственным командиром присутствующих бойцов. — Эй, отродие! Благодушный командир Феррус приказал оставить тебе одежду и немного еды. Всё лежит тут, а теперь забирай и проваливай, куда глаза глядят! — проговорил с неприязнью боец.

— Тьфу, ладно. Пошли. Нам уже пора, — добавил солдат, и группа отправилась к выходу из пылающего лагеря.

Веркисты покинули это место, а обессиленная от пережитого ужаса горка присела на колени у трупа сестры, которую пронзили стрелами в шею и спину.

«За что они так с нами? Почему люди такие твари…» — думала про себя Ори, дотронувшись дрожащей рукой до холодной сестры. В одну секунду ей стало так больно, грустно и одиноко. Эта горечь потекла сквозь слова прощальной горчей песни:

«Спи брат, спи сес-тра,

Засы-паешь на-всег-да.

Ско-ро встре-тит Мелиус-мунд

И не-счастья все уй-дут

Мир, где да-дут тепло и ласку,

И не на-до спать с опаской.

Там встре-чают с добро-той,

И не на-до жить войной…»

Феррус слышал это обречённое пение. Несмотря на твёрдость гномьего языка, оно пробирало до мурашек костей и веяло той болью, что причинили веркисты. Однако он не подавал и ввиду, продолжая хмуро глядеть вперёд, будто всё в жизни должно быть именно так. Должны быть живые, убитые и обречённые…

Воины возвращались к своим лошадям, которых оставили в тройке километров от лагеря, чтобы не привлекать внимание шумом. «Тени» почти всегда действовали скрытно и теряли в разы меньше людей, чем их главный конкурент отряд веркистов «Истребители».

Среди чуть более двухсот человек особо выделялись только двое: Зозимос Феррус и Амон Фатуматос.

***

Из различных писем и рапортов:

«…Зозимос — мужчина тридцати лет, выпускник школы политики города Ферромуром. При среднем мужском росте отличается мощным телосложением — рука в предплечье шире, чем шея большинства знакомых мне людей, а каждый кусок мышц на ощупь подобен стали. Успел послужить в гвардейском отряде „Ястребы“, но по приказу короны был переведён на тайную службу в „Вороны“ из-за ценности на политической арене. Человек верный Марегнуму и лично королям Свободных Земель и Белогорного княжества, однако, имеет напряжённые отношения с верховным королем объединённого королевства Марегнум. Цениться, как эксперт по убийству земляных, громовых и водяных магов. Владеет магоборством по сей стихиям на продвинутом уровне…»

«…Внешне Феррус не соответствует своему состоянию и положению. Бреется редко, волосы средней мужской длины. Голос низкий, но не басистый. Он, как и все Тени, носит чёрный плащ, и только верхняя полоска с двумя направленными вниз галками на плечах говорят о его звании старшего лейтенанта. Высший магоборец– седьмая и самая высокая ступень магоборства, открытая только для тех, кто может продвинуто противостоять минимум трём видам магии или есть превосходное и продвинутое направление, а остальные не слабее старшего класса…»

«…В свою очередь младший лейтенант Амон Фатуматос один из немногих в отряде, кому разрешено носить тёмно-синий плащ из-за членства в Серебряных Мечах — гвардии Серебрянного королевства, куда берут только лучших бойцов. После присоединения к отрядам веркистов был вынужден временно приостановить службу в Мечах, в которых ещё состоит, но денег не получает…»

«… Амон чуть старше двадцати лет, под метр восемьдесят ростом, крепок хватом, уроженец Белогорного княжества. Женат, имеется сын. Несмотря на это, никогда не щадит себя в бою, не укрывается за другими. Вызывает уважение среди подчинённых…»

«…Амон ходит как подобает сержанту Серебряной гвардии. Всегда гладко выбрит, бока и затылок стрижет коротко, а верх убирает назад. Хмур и в меру строг. Не любит говорить не по делу. Невероятно быстро заслужил свою галку на плечах. У него талант к магоборству. Это немного настораживает, но в войне все средства хороши. Особенно с чернокровными выродками… Использует лёгкие пластинчатые доспехи из тёмного железа, не сковывающие движения. Постоянно держит при себе серебряный клинок, как символ гвардейца. Является третьим доверенным лицом Ферруса…»

«…Фатуматос — истинный веркист, всей душой ненавидит магов и черноту внешнего мира, потерял родных при нападении на Альбуриум. Владеет исключительным магоборством. Мастер по уничтожению энергетических и эксперт по громовым магам. Может использовать основные чары и руны…»

(Из обучающих книг веркистов. Для новобранцев.)

«…Мечники — бойцы не обладающие магоборством. Составляют большую часть веркистов…»

«…Магоборцы — это веркисты владеющие особой техникой сопротивления и управления различными видами магии, но не каждый может познать эту силу из-за особенностей организма. В среднем только у одного из ста испытуемых удаётся начать изучение магоборства без летального исхода на первой же тренировке. Поэтому в магоборцы происходит тщательный отбор при помощи особых зелий. Отбор отсеивает слабых и негодных, как правило, без серьёзных последствий для организма…»

«…Проверка совместимости проводится следующим образом: подопытный с интервалом в неделю выпивает зелья „Чернокровка“ и „Иной“. Если кандидат прошёл испытания двумя зельями, то он может приступить к тренировкам. В случае если у человека ухудшается состояние здоровья, будто чрезмерное кровоизлияние из отверстий, нездоровый цвет кожи и психические отклонения, то ему в срочном порядке дают следующие зелья: „Закча“ — для вывода всех эликсиров, „Исос“ — для очищения крови от смертельных зараз, „Интегратио“ — для восстановления тела от причиненного вреда, а по необходимости ещё и любую из нетоксичных вариаций обезболивающего отвара… В случае смерти подопытного корона не несёт никакой ответственности, так как это сугубо добровольная процедура…»

«…Стихии магоборства точно такие же, как и магия: земля, огонь, вода, молния, энергия…»

«…Уровни магоборства по стихиям и их именование: начальный — адепт, основной — знаток, старший — специалист, продвинутый — эксперт, превосходный — мастер…»

«…Ступени, или как их ещё называют, классы магоборцев: низший, младший, основной, старший, продвинутый, исключительный и высший…»

«…Символ ступени всегда вышивается на правой груди не зависимо от рода человека и обстоятельств…»

«…Низший класс — только пришедшие в магоборцы — полый серый треугольник. Младшая ступень — только окончившие подготовку — серый треугольник. Дальше все классы надо доказывать умением. Основной — серая звезда, старший — серая звезда в круге, продвинутый — синяя звезда в круге. Потом по значимости идёт особая, исключительная ступень — красная звезда в круге. Самая же последняя ступень — высшая — красная звезда, разделяющая своими вершинами, круг на пять частей, в которых изображаются стихии…»

***

Услышав голос, раздающийся из лагеря, младший лейтенант Амон Фатуматос сухо произнёс командиру:

— Вы уверены, что её стоит оставлять вживых? Неизвестно кого она родит и с кем были её связи.

— Сейчас её смерть не невыгодна. Она лишилась своего дома и теперь пойдет на поиски новых мест или отправиться в другие мятежные лагеря.

— Хм-м, понял. Оставлю приглядывать за ней пару солдат. Сколько дать времени?

— Две, край — три недели. За этот срок, если знает куда идти, то дойдет до своих.

— Вас понял… — ответил Амон и ушёл вперёд к своим бойцам.

Веркисты отдалялись, и слова песни постепенно становились всё тише.

Солдаты отмечали свою победу, распивая гномский эль, награбленный в опустошённой деревне.

Это было вовсе не по нраву Амону.

— Отставить пьянство! Убьём Албулакса раньше, чем «истребители» закончат со своим, тогда и отдохнём.

— Есть! — хором ответили бойцы.

Солдаты уважали Фатуматоса, но не боялись как Ферруса. Это давало ему больше поддержки. С его мнением считались и выполняли любой его приказ, потому что знали — он не за что не предаст и не оставит их одних на верную смерть. Амон знал цену человеческой жизни и не ставил себя выше рядовых бойцов Теней.

— Старший лейтенант поставил задачу проследить пару недель за гномихой из лагеря. Нужен магоборец и мечник. Есть двое желающих? — Амон дал шанс желающим проявить себя.

— Разрешите, я! — громко ответил юный магоборец младшей ступени.

— Нужен ещё один, — не заинтересовано ответил Фатуматос, рассматривая вмятины на своём щите, оставленные земляным магом в прошедшем бою.

— Ну, я могу, — проговорил опытный веркист с перевязанной шеей.

— Есть амулет слежки? — спросил лейтенант.

— Нет, не выдали. Я только полгода в веркистах, из которых пять месяцев провёл в училище магоборцев, — поведал молодой боец.

— Могу дать, с возвратом, — предложил магоборец основной ступени, которого не заинтересовало это дело.

— У меня есть. Нам двоим и одного хватит, — произнёс мечник.

— Тогда возьмите провизии и бегом за гномихой. Она может вывести нас на очередных горцев. Мне нужна ваша кровь для кольца надзора. Я передам его кому-нибудь из сержантов. Если с вами что-то случиться, он даст знать. Благодаря кольцам даже при неблагоприятном исходе вы прекрасно послужите королевству, ведь мы будем знать, где искать горцев.

Бойцы укололи кончики пальцев и обмазали кольцо кровью.

— А что делать, если она не выйдет к своим через две недели? — спросил молодой магоборец.

Амон посмотрел в неразумные глаза паренька и ответил с прежней хладнокровностью и сухостью:

— Убить.

— Но… она же беремен…

— Мы вас поняли, командир. Сделаем всё, что от нас требуется, — перебил своего напарника мечник, пытаясь поскорее закончить диалог.

Взгляд лейтенанта стал поистине тяжелым. С горящими злостью к горцам глазами он ответил новобранцу:

— Топор, вонзившийся в сердце твоего брата или сестры, как то меняется от того, что сделал это мужчина, ребёнок или беременная женщина? Я думаю, тебе должно быть на это наплевать. Огонь испепелит и твоего отца, если ты будешь сопляком, жалеющим своего врага. Мы — опора королевства. Кроме нас его никто не спасёт, так что будь готов убивать столько, сколько требуется, и того, кого требуется. Понимаешь?

Мальчишка проглотил комок в горле и тихо ответил:

— Я понял…

Амон, продолжая пристально смотреть в глаза парня, грозно проговорил:

— Выполнять приказ.

— Есть, — ответили бойцы и поспешили за провизией.

Вскоре колона дошла до лошадей.

Погрузив нажитое добро в старенькие телеги, Зозимос приказал Амону:

— Отправляйся в Альбуриум и собери свободных бойцов. Переправь их в Бедур. Проследи, чтобы там было побольше магоборцев, желательно старшего ранга и выше. Только не оставляй город совсем без защиты.

— По последним слухам у Албулакса пополнение. Теперь у него более пятидесяти различных магов и ещё люди Белгхара. Нам нужно не меньше тысячи человек. Предлагаю созвать наших парней с гор? Всё равно чертов туман никак не пройти, — предложил Фатуматос, здраво оценив силы врага.

— Потратим слишком много времени. Я пошлю весточку старшему сержанту Неготиамису. У него в Писцесоппиде три сотни опытных веркистов, плюс наш отряд и нужно хотя бы пятьсот парней с Альбуриума. Тогда у нас будет где-то тысяча человек — этого должно хватить с лихвой.

Амон был не согласен с мнением Зозимоса. Это виднелось на его лице.