Холодный зимний ветер продувал открытую степь так, будто сам Эрклик решил таким образом обнажить души всех путников на дороге. Снег летел прямо в лицо, от чего Аким плотнее закутался в согревающий плащ. Но холод всегда находил лазейки. Он проникал под одежду и щекотал кости, напоминая: ты больше не ученик в теплых стенах «Ак Жол». Ты — чародей.
— Согласно разделу «Зимние переходы» устава полевой службы, — раздался справа и чуть сзади скрипучий голос, — нам необходимо снизить скорость, иначе рискуем потерять…
— Тимур, — перебил Аким, не оборачиваясь. Он улыбнулся своей теплой и живой улыбкой, которая странно контрастировала с мертвым холодом вокруг, и в его карих глазах появились озорные искры. — Если ты еще раз процитируешь устав, я заставлю землю под ногами твоего коня плясать так, что тебе придется срочно учиться передвигаться по воздуху.
Тимур, серьезный юноша с вечно задумчивым видом, поправил ворот плаща, закрывая рот и нос от ветра и, фыркнув, ответил:
— Это не шутка, Аким. Если лошади устанут и не смогут идти, мы можем получить обморожение, а это уже серьезная угроза. К тому же, наши запасы провизии…
— А мои расчеты показывают, что тебе слишком уж тепло. — Вмешался третий — Замир, и аккуратно направил под плащ Тимура немного влажного и холодного ветра. Тот, вздрогнул, поежился и, бросив гневный взгляд на друга, плотнее укутался в плащ.
Замир ехал слева от Акима. Его плащ был распахнут, обнажая черную форму с золотыми манжетами и покрытую серебряной паутиной нитей — форму выпускника «Ак Жол». Он был по обыкновению серьезен и, казалось, совсем не замечал пробирающего до костей холода. Друзья, которые с самого начала обучения всегда были с ним вместе, только несколько раз видели его действительно счастливым — когда начиналась серьезная битва. В такие моменты его зрачки расширялись, почти полностью делая глаза черными. И тогда встречаться с ним взглядом было похоже на то, как смотреть на направленный в сердце кинжал.
— Видите ли, братья мои, — стараясь перевести тему, произнес Аким, разворачивая своего гнедого коня по кличке Вихрь. — Наша миссия проста: найти источник аномалии, устранить его, и вернуться назад. Перед отъездом я говорил с поваром Хана и он обещал приготовить к нашему возвращению горящей шурпы
