Елена Александровна Зыбина

Прорыв в безвременье. Остров

История привидения

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Елена Александровна Зыбина, 2019

Всего один поворот может изменить жизнь и привести к тайнам, хранившимся нераскрытыми веками. Молодые сотрудники турфирмы в один миг попадают в вихрь загадочных происшествий. Сумеют ли они преодолеть все препятствия и вернуть вещи, принадлежащие прошлому? Хватит ли у них смелости бросить вызов реальности и пойти своей дорогой?

Героев ждут средневековые замки, забытые артефакты и мистический дух Шотландии. История любви и ненависти, зависти и долга, прошлого и настоящего сплелись в единую нить…

16+

ISBN 978-5-4496-0855-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Прорыв в безвременье. Остров
2. Пролог
3. Часть 1. Часы
   1. Поворот
   2. Отель
   3. Сон
   4. Руины
   5. Повторение сна
   6. Опоздали…
   7. Рабочее утро
   8. Откровения
   9. Типичный будний день
   10. Отчет о проделанной работе
   11. Развлечения и поиски истины
   12. Приказы начальства не обсуждаются
   13. Рабочая поездка
   14. Замок на замке
   15. Форт Огастус
   16. Возвращение
   17. Напутствия незнакомки
   18. Поиски старинной шкатулки
   19. Долгожданная экскурсия на остров
   20. Хорошие новости
   21. Кто такая Инесс Стронг?
   22. Марта Стронг
   23. Остров Скай
4. Часть 2. Шкатулка
   1. Голова оленя
   2. Прогулка по парку
   3. Встреча с антикваром
   4. Итоги исследований
   5. Колледж Sabhal Mòr Ostaig
   6. В ожидании вестей
   7. Перевод писем. Часть первая
   8. Шкатулки нет в замке
   9. Перевод писем. Часть вторая
   10. Начало серьезных проблем
   11. Очередной сюрприз от мистера Блэка
   12. Перевод писем. Часть третья
   13. По пути в Эйлен Донан
   14. В замке
   15. Последний разговор с Мари
   16. Нелегкое дело
   17. Эпилог

Пролог

17 апреля 617 года.

Килдонан

Костер разгорался все сильнее и сильнее. Его пламя устремлялось все выше и выше, а светящиеся в сумерках искры прыгали и опускались в траве, угасая, не успев коснуться земли. Неподалеку возле раскидистых дубов стояли связанные люди в потрепанных одеждах со следами недавней неравной борьбы. Их лица были грязны, волосы растрёпаны, а по всему телу угадывались кровавые следы драки. Чуть в стороне от них можно было различить смутные очертания их врагов — банды пиктов. Эти безудержные люди напали на путешественников в надежде заполучить легкую наживу. Но они слишком поздно поняли, что это всего лишь монахи, у которых кроме знаний и духовной силы нечего было взять. Из-за этого разбойники стали еще злее, решив, уж если не получат ничего от них, то хоть позабавятся, устроив костровое представление.

На опущенных лицах пленников плясали длинные тени, созданные воображением пламени и деревьев, рисуя зловещие рисунки, словно отражая тревожные мысли монахов, ожидающих неминуемой гибели. Сложа руки в молитве, они просили Бога даровать им быструю смерть. Среди них был и молодой человек по имени Мартин, который стоял рядом со своим учителе, непобедимым и неподражаемым Донаном, и думал о том, как прекрасно все начиналось, как он впервые встретил этого великого, как он когда-то считал, человека недалеко от маленького островка, где они долгое время жили, думали, молились…

Мартин словно перенесся на какое-то время в тот солнечный погожий день, и вся жизнь, казалось, полна счастьем и ожиданием чуда. Он был еще неразумным юношей, когда слишком далеко забрел от своего села и увидел с большой земли уединенный маленький островок, поразивший его красотой и аскетизмом. Молодой человек сидел на корточках с открытым от изумления ртом в зарослях густой прибрежной травы, когда к нему сзади бесшумно подошел незнакомый пожилой мужчина с приятным открытым лицом, испещренным огромным количеством морщин, бороздивших его кожу, и пронзительными глазами, которые, возможно, могут не только читать чужие мысли, но и внушать их. Мартин был так растерян, удивленный тем, что за ним внимательно наблюдают, что, наверное, упал бы в камыши, если бы священнослужитель (это он понял, разглядев его длинный серый плащ) не остановил его предупредительным жестом. Когда молодой человек уже стоял на твердой земле, к нему более или менее вернулась способность мыслить, он смог выслушать рассказ незнакомца о том, что тот живет на прекрасном острове, который так поразил юношу. Его речь была такой захватывающей, а слова лились бурным потоком, словно водопад, и рассказ был столь прекрасным, сколь поднимающаяся к небу разноцветная радуга. Мартин был очарован и этим удивительным человеком, и религией, которую тот проповедовал. Правда, многое из того, что говорил Донан (а именно так себя назвал незнакомец) юноша не в силах был понять и запомнить, но этот человек произвел на него колоссальное впечатление.

Так, несколько дней кряду, молодой человек возвращался к тому месту, откуда открывался широкий обзор на остров. Каждый раз его там ожидал Донан. Все это время Мартин не мог думать ни о чем другом, кроме благословенного острова и его счастливых жителях. Однажды монах провел его к стоящей на берегу лодке. Не говоря ни слова, он указал жилистой рукой на остров. Мартин расценил этот широкий жест как приглашение. И оказался прав, увидев как просветлело лицо медленно кивающего монаха. Юноша осторожно, не без помощи своего провожатого, забрался в жалкое мелкое суденышко, которое угрожающе закачалось под его весом. Следом за ним залез Донан с необычайным для человека его возраста изяществом и проворством. В его руках Мартин разглядел весло. Пока монах направлял лодку в сторону острова при помощи этого единственного весла, опуская его в воду то с левого борта, то с правого, молодой человек с тревогой наблюдал за удаляющейся с каждым гребком землей. Его родная деревня все более отдалялась от него, отражаясь в водах разделяющего их озера.

Вскоре они причалили к острову. Мартин благоговейно ступил на землю, за которой раньше он мог только наблюдать с противоположного берега, откуда он прибыл на остров посреди озера. С тех пор он забыл о своей прошлой жизни, начав все сначала. Больше он не вернулся к своей бедной матери и младшим братьям, даже не попрощавшись с ними. Но в тот момент, когда его стопы оставили следы на мокрой земле, он даже не подозревал об этом. Он был уверен, что это только прекрасная прогулка, с которой он к вечеру обязательно вернется домой помогать матери по хозяйству, прижмется щекой к любимой кормилице-коровке и сорвет по дороге к дому букетик прибрежных цветков для милой своей подруги детства Эйлин. Он не думал о них, когда Донан привязывал лодку, но и не забывал о своих родных и близких, когда осматривал остров. Старый монах провел его в свое небольшое жилище, познакомил с другими обитателями острова. Потом гостеприимно разделил с юношей свою простую трапезу, состоявшую из хлеба и воды. Тогда Мартину показалось, что это самая сладкая и чистая вода, какую он пил в своей недолгой жизни, и самый вкусный хлеб, из отведанных.

Вечер пролетел за разговорами и молитвами. Мартину определили отдельное жилье, где он намеревался проспать всего одну ночь, но на следующий день он не вернулся на противоположный берег, и на другой, и через неделю. Лодка, на которой они прибыли сюда с Донаном, так и стояла в камышах, привязанная с момента его появления на острове, но он не спешил ее отвязать. Его никто не держал на острове, но он сам оттягивал дату возвращения: сначала хотел получше все узнать; потом изучить каждый уголок острова; потом наговориться со своими новыми знакомыми на долгое время вперед — ведь он знал, что если вернется в свою деревню, то уже не сможет оказаться здесь снова; а потом он начал думать, как объяснить матушке свое долгое отсутствие. Так и остался он со своими мыслями о родных на острове среди других монахов, обретя в них свою новую семью, своих братьев. Он не жалел о своем решении оставаться среди них… до сегодняшнего дня. Сейчас, в свете разгорающегося костра, он думал, что было бы лучше жить в своем доме, помогать матери, которая наверняка так и не узнала, куда пропал ее сын-помощник, и никогда не стоять среди остальных монахов возле жаркого пламени, жаждущего поглотить их.

Громкий хриплый вопль вожака банды пиктов вернул его к жестокой реальности. Мартин украдкой огляделся по сторонам и его взгляд в очередной раз остановился на учителе. Он не мог не поражаться стойкости и бездействию Донана. Ведь они могли сопротивляться и нанести сокрушительный удар разбойникам, настигнувшим монахов в этом древнем непроходимом лесу. Почему же они сейчас стоят среди окружающих их грязных мародеров, а не среди пораженных негодяев? Мартин не мог понять поведения человека, которого он так уважал и который сам научил его многим боевым приемам. Он тихо стоял рядом с Мартином, сложа старые руки в молитве, закрыв уставшие глаза. Так же поступали и остальные монахи. Они спокойны, им не важна их жизнь, думал Мартин, но они уже и прожили достаточно. Однако Мартин не мог смириться с такой ранней и глупой смертью. В нем с новой силой вспыхнула жажда жизни. Он вновь захотел ухаживать за скотом, помогать людям, любить, наконец… Но ведь он сам от этого всего когда-то отказался… Ах, если бы можно было повернуть время вспять!

Тем не менее, прекрасно понимая, что никто не держал его насильно на острове и оставаться там был его сознательный выбор, Мартин решил, что во всем виноват учитель. Это он заставил поверить в его слова и этот проклятый остров, а теперь заставляет его страдать. Нет, это не то, чего хотел Мартин от жизни! Он должен что-нибудь придумать для своего спасения. Вот, и палка достаточно толстая, прямо под его ногами. Осталось только нагнуться и треснуть по голове этому самовлюбленному верзиле, который следит за ними, а потом его братья помогут. Ведь не оставят они его одного сражаться со множеством врагов. Причем сильными противниками, надо признать. Незаметно нагнувшись, молодой человек схватил огромную ветку упавшего дуба. Ага. Готово, оружие в руках!

«Эй, ты!» — крикнул Мартин. В мгновение ока стоявший поблизости разбойник с разукрашенным телом рухнул на землю, поднимая за собой облако пыли. С помощью палки Мартин так поверг еще несколько пиктов, но он был один против этой темной шайки. Ожидаемая помощь не подоспела, монахи так и остались стоять в лесной чаще со сложенными руками и закрытыми глазами, как будто не их собирались сейчас поджечь, словно лес, неспособный сдвинуться с места. Как вообще Донан мог допустить это издевательство?..

Мартин был сильно обескуражен бездействием людей, с которыми провел столько благословенных минут в молитве и размышлениях, находя в жизни простые радости (ведь он действительно считал их своими братьями), что застыл с поднятой вверх палкой, огонь жажды борьбы и ненависти в его глазах потух. Однако еще сильнее разгорелся другой огонь — природная сила, сметающая все на своем пути…

─ Боже, помоги мне! — крикнул в отчаянии Мартин, когда несколько разбойников схватили его за руки и ноги и собирались кинуть в ближайший костер, но молодой монах успел сказать еще несколько фраз, брыкаясь и стараясь освободиться от державших его рук:

─ Это ты, это все ты, Донан! И твой злополучный остров! — Мартин, обезумев от страха, начал выкрикивать проклятия в адрес старого монаха.

И в эту секунду Донан приоткрыл глаза, в которых Мартин увидел тот огонь, что был совсем от него близко. Он продолжал кричать:

─ Да будь проклят твой лживый остров! Пусть никто не будет счастлив на нем, если не смог стать счастливым я! Никто! Страдания еще долгие столетия будут сопровождать остров. Никто, однажды ступив на него в сегодняшний день, день моего разочарования, не сможет его покинуть по доброй воле, как не смог покинуть его я сам! — сказал в запале юный монах, не понимая, что предрекает судьбу будущих невиновных жителей острова. — Ааааааааа!.. Ха-ха-ха! — совсем лишившись рассудка от боли, засмеялся Мартин. Но вот убийцы оставили его одного пылать в костре.

И огонь навсегда остался в глазах Донана и молодого монаха, который не смирился со своей участью, предопределив на долгие столетия участь всех людей, когда-либо живущих в Эйлен Донан. Он превратился в огонь судьбы, настигающий обитателей острова, который неумолимо всех манил к себе, но не оставлял шансов на долгую и счастливую жизнь…

После этого памятного дня остров на долгое время стал необитаем, а вскоре проклятие настигло свою жертву, но еще больше прошло времени, прежде чем оно потеряло свою силу…

***

17 апреля 1917 года.

Эйлен Донан.

Был прекрасный весенний день — из тех, которые наполняют душу счастьем и ожиданием чего-то лучшего. В такие дни не хочется прятаться в доме и скрываться в тени от чуть пригревающего солнышка. Несмотря на стремительный ветер, гонящий облака по низкому шотландскому небу, было приятно послушать пение птиц и тихий плеск воды озера Лох Дьюих.

Однако Инесс вышла сегодня на улицу не для того, чтобы полюбоваться пробивающимися побегами и разделить радость от приближающегося тепла вместе с природой. Нет, вовсе не это побудило ее ранним утром переступить порог дома. Хотя она не смогла отказать себе в удовольствии беззаботно постоять минуту-другую, забыв о своих целях, позволяя озорному ветру трепать свои длинные волосы. Но так не могло продолжаться слишком долго. Не стоит отрицать, что иногда хочется остановить мгновение и окунуться в безмятежность навсегда. Тем не менее, в жизни необходимы перемены, она никогща не остановается. Иначе всё потеряет всякий смысл.

─ Хорошо, — выдохнула еле слышно Инесс. Поток воздуха подхватил ее слова и унес к озеру, утопив в волнах порыв, сорвавшийся с ее губ.

Девушка заставила себя сдвинуться с места. Она повернула голову, осматривая остров Эйлен Донан, куда прибыла с целью наблюдения за ходом реконструкции замка. Вот уже пять лет прошло с первых неуверенных шагов на пути к восстановлению древнего сооружения по эскизам, найденным давным-давно в Эдинбурге. Сначала никто не верил в реальность осуществления замыслов Джона МакРи Гилстропа. Удивительно, но нашлись средства и работники, работы ведутся полным ходом. Даже в столь нелегкое время судьба не смогла остановить намерения потомка древнего рода возродить память его предков. Многие люди этого бы не поняли, но те, кто всю жизнь прожил в горной Шотландии, в суровом Хайленде, всегда ценили историю и преемственность кланов. Поэтому они взялись за дело и стали поднимать руины из небытия.

Инесс прошлась вдоль острова, наблюдая за замком в лучах солнца. Она осторожно ступала резиновыми сапогами на размокшую после прошедших дождей землю. Дожди продолжались несколько недель, иногда перемежаясь с мокрым снегом и градом. Все это время замок стоял заброшенным, поскольку в таких условиях было невозможно продолжать реконструкцию. Этот весенний день был первым после вынужденного перерыва, когда все с радостью принялись за оставленную работу.

Инесс повернула за угол замка, приближаясь к его старой стене. Эта единственная стена осталась нетронутой после взрывов, устроенных много лет назад. Девушка ласково погладила древние камни, с наслаждением вдыхая запах возрождения и пробуждения после холодной зимы. Здесь не было слышно шумов стройки и голосов работников. Казалось, что все остается по-прежнему со времен первой постройки замка. А может, первого человека, ступившего на остров посреди озера.

Размышления об истории замка навели мысли Инесс на воспоминания о Святом Донане, в честь которого было названо место, где она сейчас находилась. Невозможно было не вспомнить, что 17 апреля — день памяти покровителя острова, день, когда этот святой принял мученическую смерть со своими последователями и братьями. Живо представив костёр и людей, стоящих вокруг него, девушка невольно передернула плечами, плотнее кутаясь в свое шерстяное пальто. В один миг теплый апрельский ветерок показался ей холодным январским штормом. В такие моменты невольно поверишь во всякие жуткие истории про привидений и злой рок, сопровождающие замок. Хочешь верь — хочешь нет, но именно в апреле начался штурм Эйлен Донан якобитами…

Пройдя еще немного вглубь острова и остановившись напротив древней стены замка, Инесс забыла обо всём. Остров притягивал, а в этот апрельский день он был особенно манящим. Было невозможно удержаться от соблазна прикоснуться к холодным камням и отдохнуть от суеты и всех проблем, поджидающих за ближайшим поворотом.

Однако хорошего понемногу. Инесс решила, что ей пора возвращаться к работе. Она собралась двигаться в обратный путь, когда заметила между камнями блики от солнца. Она заинтересовалась этими яркими отсветами и двинулась по направлению к ним. Поравнявшись с местом, где в стене отсутствовало несколько камней и в проеме нечто отражало лучи светила, девушка задалась вопросом, как работники могли не заметить за все время реконструкции, что здесь зияет довольно крупная дыра? Потом она подумала, вдруг это бомба или еще что пострашнее? Но все равно осторожно приблизилась к проему. Ей пришлось нагнуться, чтобы лучше рассмотреть дыру, находившуюся на уровне самого начала стены. То, что было внутри, перестало блестеть от тени Инесс. Но, даже загородив предмет от света, она поняла, что это явно не было похоже на бомбу. Тогда девушка крайне аккуратно и не без опаски просунула в пролом свою правую руку. Схватив прямоугольный предмет, она вытащила его из тайника. В руках у нее оказалось что-то напоминающее деревянную шкатулку с вырезанными изображениями.

Оставалось несколько вопросов, на которые не было ответов: как здесь могла оказаться эта изящная вещь, и кто соорудил этот тайник? За всю оставшуюся жизнь девушке так и не удалось разгадать эту загадку. Также ей не удалось открыть шкатулку, какие способы она только не перепробовала. Но тогда, в прекрасный апрельский день, она твердо решила разобраться, что все это значит. К тому же нужно было заделать проем. Но вскоре она забыла про тайник. Она даже не заметила, что, когда вытаскивала шкатулку, ее маленькие часики с гравировкой, подаренные женихом, соскользнули с ее маленькой узенькой ручки. Они остались в камнях отмерять по минутам время до своего обнаружения и годы до раскрытия тайны старинной шкатулки…

Часть 1. Часы

Поворот

20 июня 2008 года, пятница.

Окрестности Инвергарри.

Саманта.

Машина едет по крутой и совершенно неудобной сельской дороге. Внутри нее все грохочет, на каждом углу наш старенький внедорожник темно-серого цвета подпрыгивает и сотрясается всем своим стальным телом. Дороги успели стать скользкими из-за проливного летнего шотландского дождя и под колеса часто попадаются различные ветки, оторвавшиеся от деревьев на сильном ветру. Их очень сложно разглядеть, чтобы объехать, из-за темного неба, опустившегося на шоссе.

Нас в машине двое. На водительском месте, вглядываясь в сгущающуюся темноту и завесу ливня, сидит Ник — мой напарник и по совместительству друг. Несмотря на то, что парень постоянно носит очки и ему часто приходится отвлекаться, чтобы их поправить, он неплохо управляет автомобилем. По крайней мере, я ему доверяю, потому что точно знаю, — он будет весьма осторожен на дороге, особенно, если я сижу на пассажирском кресле. Тем более, я больше предпочитаю машины меньших размеров, а по части внедорожников у нас специализируется Ник. Он всегда крепко держит руль своими тонкими пальцами и смотрит исключительно в лобовое стекло. В общем, отлично справляется с ролью водителя.

Мы едем по этой ужасной дороге и пытаемся заглушить раскаты грома, на полную мощность включив радио. Из колонок доносятся какие-то шипящие неясные звуки, но мы стараемся как-то угадать песни и подпевать в такт мелодии, что довольно сложно при данных обстоятельствах. Другие станции сейчас не доступны, выдавая лишь один треск, поэтому иного варианта у нас просто нет. Я изо всех сил стараюсь не обращать внимание на тряску в салоне и раздражающее шипение. Мне это удается с огромным трудом. Но вот вспыхивает молния, вслед за которой раздается новый, еще сильнее прежних, раскат грома, от чего стекла в машине дрожат и на какое-то время музыка (если эти звуки можно назвать музыкой) перестает играть. С новой силой принимается дождь, отбивая свой ритм, под который приходится подстраиваться всем вокруг. Создается ощущение, будто ливень понимает, что его не хотят слушать. Словно в отместку он идет еще сильнее и громче, заглушая всякие звуки, ведь дождь не признает иной музыки, кроме своей…

Вот тут-то нам становится не до шуток. Поерзав на своем месте и повернув выключатель радио, я решаюсь заговорить с другом:

─ Кхм… Слушай, Ник, ты точно знаешь, куда мы едем? — Я отрываю взгляд от дороги и смотрю на его орлиный профиль. Его мужественные черты лица говорят о том, что он старается все держать под контролем, но я чувствую, как он напряжен. Его глаза скользят по дороге, пытаясь найти хоть какой-нибудь указатель, но все тщетно. Он не отвечает на мой вопрос, поэтому я обдумываю, как предпринять новую попытку поговорить с ним, поправляя выбившуюся прядь моих медных, чуть волнистых волос. Я, конечно, не сильно рассчитываю втянуть его в разговор, но мне просто необходимо сейчас услышать живой голос и понять, что я не одинока среди разбушевавшейся стихии. — Ник? Так ты не просветишь меня, куда мы направляемся?

─ Сэм, — наконец-то произносит он, обращаясь ко мне с короткой версией имени. Вообще-то меня зовут Саманта, но большинство знакомых и друзей сокращают его именно так. И Ник не исключение. — Не переживай, все в порядке. — Он буквально на секунду поворачивается в мою сторону и вновь углубляется в процесс вождения, но мне с лихвой хватает этого времени, чтобы увидеть в его глазах, которые при нынешнем тусклом освещении кажутся слишком темными, тревожные огоньки. Эту тревогу не могут замаскировать даже его узенькие прямоугольные очки. Он говорит совершенно спокойно, но я отлично понимаю его эмоции. К тому же, он начинает отбивать дробь на баранке автомобиля. При этом продолжает меня успокаивать. — Сейчас, совсем скоро мы доберемся до места. Все хорошо, — теперь он скорее успокаивает себя. Я уже успела выучить Ника за время нашей совместной работы и знаю, как трактовать его слова. Когда он говорит: «Все хорошо», держи в уме: «Все плохо, я не знаю, что делать». А когда он говорит: «Не волнуйся», то пора не то, что волноваться, а бить в гонг и передавать по всем волнам сигнал SOS. Впрочем, другого ответа я от него и не ожидала — Ник ни за что не признается, когда дела идут не так. Он скорее будет стараться сам выпутаться из сложной ситуации, чем втягивать окружающих. Я уже открываю рот, чтобы озвучить все это ему прямо в лицо, но вновь встречаюсь с его цепким и одновременно грустным взглядом и понимаю, что он просто ограждает меня от проблем, будто не понимая, я тоже еду в этой машине и мы быстрее сможем решить проблему сообща. В конце концов, я всего лишь спрашиваю:

─ Ты уверен? Мне кажется, мы пропустили нужный поворот… — ну вот, наконец-то я высказала свои предположения вслух. — Еще из-за этого дождя не видно никаких дорожных знаков. — Я прислоняюсь к боковому стеклу, пытаюсь что-нибудь различить и заодно больше не встречаться со взглядом Ника. Все окно заливают крупные капли, лишая возможности что-либо заметить. — Ты вообще видишь что-нибудь? Я лично дальше ближайшего метра даже с фарами ничего не вижу… — И это чистая правда.

─ Ну не зря же у меня четыре глаза, — пытается отшутиться Ник, поправляя очки. — Расслабься! Скоро ливень должен закончиться. — Хмм… Легко сказать. Сам он, между прочим, вовсе не выглядит спокойным и умиротворенным.

Он снова включает радио, по которому, как по заказу, передают приевшуюся песню, призывающую успокоиться и относиться ко всему проще. Как ни странно, именно в этот момент шумы в радио куда-то ушли и слова отлично слышны. Моего терпения хватает только до второго припева. Я не выдерживаю и вновь поворачиваю выключатель.

─ Я не собираюсь расслабляться, пока точно не узнаю, где нахожусь, — я скрещиваю руки на груди и слегка надуваю губы, выказывая свое недовольство. Совсем некстати думаю, что сейчас, наверное, выгляжу, как маленькая девочка, которая привыкла, что все ей уступают. Мне становится очень смешно от этой мысли, но удается сдержать свой смех, когда раздается новый раскат грома. Через пару секунд я добавляю новый аргумент для своего беспокойства. — По предварительным расчетам, мы должны были оказаться в Инвергарри около часа назад…

─ Ну, сейчас же идет дождь, — возражает Ник, — и мы не рассчитывали на то, что дорога будет такой… Как бы это помягче сказать? В общем, ты поняла, что я имею ввиду.

Я, может, и поняла, но от этого что-то не легче. Продолжаю его атаковать.

─ Хорошо, даже при таком раскладе мы должны были быть там не позднее 17.00, а сейчас уже 18.00. Что ты на это скажешь?

Похоже, вопрос заводит его в тупик, поскольку он ничего не отвечает, лишь разводит руками, на миг оторвав их от руля. Внешне он выглядит довольно спокойно, но я вижу его крайнюю сосредоточенность и сомнения.

Через некоторое время, устав сидеть сложа руки, я предлагаю помощь:

─ Может, тебя сменить? — я знаю, это отчаянное предложение, но слишком сильно устала ждать неизвестно чего.

─ Нет, все в порядке, скоро мы доберемся. По крайней мере, куда-нибудь…

─ Вот именно! Куда-нибудь, — бурчу я, но Ник все слышит и лишь в отчаянии мотает головой — ведь со мной бессмысленно спорить…

Многие люди считают меня хрупкой девушкой невысокого роста, постоянно нуждающейся в опоре. Они уверены, что я из тех представительниц женского пола, которые ничего не могут сделать без посторонней помощи. Что ж, они очень глубоко ошибаются.

Во-первых, да, у меня средний рост и я не люблю носить каблуки, предпочитаю обувь на плоской подошве и кеды — кроссовки, хотя не увлекаюсь бегом или другим изнуряющим видом спорта. Во-вторых, у меня всегда был плоский живот, но это никак не связано со спортом (о чем уже сказано выше). Дело в том, что я просто не могу усидеть на одном месте долгое время. Такой уж я человек. Но это абсолютно ничего не говорит о моей несамостоятельности и неспособности постоять за себя. Хм… Наверное, я даже смогла бы многих заткнуть за пояс по этой части. Я сильная личность, как бы самовлюбленно это не звучало. К тому же, я достаточно умна и многое могу рассчитать загодя. И еще. Со мной совершенно бесполезно спорить. Если мне что-то втемяшилось в голову, то никакой молоток не поможет выбить эту дурь (или не дурь — часто я оказываюсь права). Все друзья и знакомые хорошо изучили мой характер. Ник в том числе.

В начале нашей совместной работы мы с ним часто сталкивались лбами. В те дни ему совсем не нравилось со мной работать. Он даже, кажется, хотел менять место, но потом нам удалось, хоть и с некоторым трудом, найти общий язык. Я уяснила для себя, что Ник — отличный напарник и человек, на которого всегда можно положиться. А он, в свою очередь, понял, что я настоящий профессионал своего дела. Пусть это и нескромно звучит, однако я имею не только одни недостатки: я добра, храбра и всегда готова прийти на помощь, если во мне нуждаются. В общем, мы научились друг друга понимать, а также уступать, что не менее важно в совместной работе. Раньше Ник часто скрывал от меня свои проблемы, отчего я могла завестись, а я упрямилась, и он качал головой. Но сейчас мы вовремя находим компромисс и конфликтов между нами становится все меньше. Хотя мы можем повредничать и поприкалываться друг над другом. Только теперь это беззлобная игра, которая доставляет всем позитивные эмоции.

В своих мыслях я не заметила, как отвернулась к окну и засмотрелась на ливень, следя указательным пальцем за путем падающих дождинок. Крупные капли плывут по стеклу, соединяются, и все это происходит с огромной скоростью, словно у них своя, неведомая людям, жизнь. Они проникают в самую душу, смывают чувства и переживания; рисуют причудливые картины, в которых каждому можно рассмотреть то, что его интересует… Выйдя из задумчивости, я вижу только непрекращающийся дождь, который мешает добраться до нужного места.

─ Похоже, этот ливень все-таки не собирается быстро заканчиваться. Посмотри, тучи заволокли все небо… — слышу свой тихий голос. — Может, мы ненадолго остановимся?.. Я боюсь, что он не даст тебе дальше что-либо увидеть. Как ты? — спрашиваю громче, отрываясь от окна и переводя взгляд на друга.

─ Я нормально, — бурчит Ник. — Если мы остановимся, то нас просто зальет этим дождем… К тому же, еще и дорогу сильно размоет — никуда не доедем. Давай еще немного продвинемся вперед, а там решим. Хотя смотри, это?.. — он указывает на то, что отдаленно напоминало изгиб дороги, но вся картинка словно уплывает от глаз, закрытая завесой тысяч, а может и миллионов капель.

─ Похоже на поворот, — отвечаю, вытянув шею, чтобы получше рассмотреть, что там встретилось на нашем пути.

─ Что будем делать? — спрашивает Ник, понимая, что это скорее риторический вопрос.

─ Как что? Поворачиваем, нам больше ничего не остается…

Повернув, мы проезжаем еще около получаса, а потом я кое-что замечаю, и спешу сообщить об этом своему напарнику:

─ Смотри, Ник, кажется, дальше есть место, где можно оставить машину. Может, не будем противиться судьбе? — я выжидающе смотрю на друга.

─ Ладно, сдаюсь, — он поднимает руки кверху в знак капитуляции, — я уже и сам ничего не вижу с этим жутким дождем. Даже дворники не помогают. Так недолго и врезаться во что-нибудь.

Он гасит фары и включает свет в салоне. На мгновение я вижу, как на руке Ника что-то блестит. Я и раньше замечала на его изящных руках различные украшения, но на этот раз это нечто особенное — необычное кольцо, которое он надел на средний палец. Некоторое время я в задумчивости пялюсь на украшение, но не знаю, как задать ему вопрос, ведь я, каюсь, всегда издевалась над ним, когда он одевал кольца или браслеты, хоть это очень ему подходит. В конечном счете, любопытство перевешивает. Я зажмуриваюсь и, выдохнув, впрямую спрашиваю:

─ Ну-ка, что это такое интересненькое сверкает? — я указываю на его руку.

─ А, это? — Ник смотрит на кольцо. — Ничего особенного, — он отмахивается от меня, словно от мухи.

Но от меня не так-то просто отделаться.

─ Ничего особенного? — переспрашиваю я. — А выглядит просто сногсшибательно. — Ник недоверчиво косится в мою сторону. — Я серьезно.

─ Хм… Ну, если серьезно, то так и быть, поделюсь с тобой секретом, — я подаюсь чуть вперед, чтобы лучше его расслышать, поскольку он переходит на заговорщицкий тон. — Это действительно необычное украшение. Фамильная драгоценность. С трудом удалось его надеть — уж больно у меня тонкие пальцы…

─ А что там изображено? — спрашиваю я, беру руку Ника в свою, пытаясь разглядеть замысловатый рисунок. Это оказывается моей ошибкой.

Ник резко одергивает руку, произнеся:

─ Не знаю! Разве это важно? Да и вообще, что тебя так заинтересовало?

Ясно, с кольцом связана какая-то интересная история, но сейчас он ее мне точно не поведает. Я его спугнула своим повышенным вниманием к его скромной персоне.

─ Знаешь, — отвечаю я как можно спокойнее, — на такую вещь невозможно не обратить внимание. Она сильно бросается в глаза, особенно, когда на нее падает свет.

— Надо же, обратила внимание! — еще сильнее заводится Ник. — Ты же всегда издевалась над моей манерой носить украшения! — он говорит очень громко, практически кричит. Меня несколько смущает столь бурная реакция.

─ Да что ты так завелся? Я просто поинтересовалась… Вещь очень необычная, видно, что древняя.

─ Да, для меня оно очень дорого!

Я понимаю, что больше слова из него не вытянуть, но решаю, что не стоит забывать об этом случае и при первой же возможности разузнать все поподробнее, когда он успокоится и будет в лучшем настроении.

─ Ладно-ладно, я больше тебя не трогаю, — произношу я.

─ Вот и хорошо! Кстати, ты еще не заметила, что мы остановились, — констатирует он, пытаясь увести русло беседы в другое направление. У него это получается, так как я действительно пропустила момент, когда он заглушил мотор — так была увлечена беседой. — И что дальше?

─ А дальше мы будем ждать, когда закончится этот безумный дождь, — говорю я, устраиваясь в кресле поудобнее. — Благо погода в Англии неустойчивая и есть надежда, что вскоре дождь сменится солнцем.

─ Главное, чтобы не сменился градом или еще лучше снегом, — добавляет Ник, после чего я смеряю его недовольным взглядом.

─ Хорошо! — фыркаю я, начиная заводиться. — Чего ты вообще сейчас хочешь?!

─ Ничего, — спокойно отвечает он, слегка пожав плечами. — Я лучше пойду, разведаю обстановку, пока мы тут с тобой друг друга не поубивали. Тем более я люблю дождь, — он подмигивает мне, открывая дверь, но тут же останавливается. — А у нас зонтиков нет?

─ Ты же любишь дождь! — парирую я, но больше не злюсь на него. Теперь мне просто смешно.

─ Ну не до такой же степени! Так есть у тебя зонтик? Или ты оставишь бедного напарника мокнуть под потоками воды, и потом одна будешь колесить по Шотландии?

─ Конечно, только об этом и мечтала всю жизнь! — улыбаюсь в знак примирения, доставая с заднего сиденья рюкзак. — Держи! Правда, вряд ли он тебе поможет… — я протягиваю ему длинный зонт-трость. — Надеюсь, ты не утонешь! До встречи на суше!

Последние мои слова он оставляет без внимания. Не уверена, услышал ли он их, поскольку именно в этот момент выходит из машины. Открыв автомобиль, он впускает в салон прохладный воздух, усиливающиеся звуки грозы, а позже, захлопнув дверцу, оставляет брызги дождя на своем кресле. Несколько капель долетают до меня. Мне остается только стереть их с лица и сидеть внутри теплого авто, поглубже закутавшись в свою шерстяную накидку, которую я только что достала из того же рюкзака, что и зонт. В возобновившейся тишине я наблюдаю за фигуркой человека, направляющегося в левую сторону от места нашей вынужденной остановки.

Вдруг он застывает на месте и никуда дальше не движется, как будто увидел что-то поразительное. Что же так могло его заинтересовать? Я невольно ерзаю на своем месте, размышляя о том, что могло его так внезапно остановить. Вероятно, он просто не может решиться перепрыгнуть через очередную лужу? Я тут же отметаю подобную мысль и внимательнее присматриваюсь к застывшей фигуре с зонтом, прищурив уставшие глаза. Его точно остановила не вода — в том месте, где он стоит, меньше луж, чем вокруг. Он что-то нашел. Иначе не стал бы стоять там столько времени. Но что же это такое? Пока не увижу — не узнаю. А для этого нужно выбраться на улицу. Что ж, придется выходить из машины. Вздохнув, я решаюсь на этот «подвиг». В последний момент вспоминаю про второй зонтик. Без него снаружи делать точно нечего.

Я открываю дверь со своей стороны и оцениваю ситуацию. Все оказывается еще хуже, чем я могла предположить, — на земле практически нет сухого места, куда можно поставить ногу. И чего мне не сиделось в теплом салоне, не пропускающем влагу и звуки. Однако вновь посмотрев на стоящего в оцепенении друга, потом на машину и снова на одинокую фигуру, взвесив все «за» и «против», я, скрепя сердце, закрываю машину и, стараясь больше не думать, зажмуриваю глаза, покрепче цепляясь пальцами за ручку зонта. Мелкими шажками, а где-то большими прыжками, я двигаюсь в сторону Ника. Каким-то чудом мне удается не столь сильно замочить свои любимые белые кеды. Хотя белыми их сложно сейчас назвать.

─ И что ты здесь нашел? — бесцеремонно спрашиваю я, стряхивая с зонта льющиеся потоком капли. — И заметь, я из-за тебя вышла из машины и чуть не утонула, — это, конечно, преувеличение, но он сам напросился. — Так в чем дело? Почему ты здесь встал как вкопанный? Ответь же! — мне приходится довольно сильно напрягать голос — такой сильный дождь, что все звуки поглощает его гулкая стена.

Ник ничего не отвечает, пока я сосредоточенно смотрю ему в глаза, пытаясь рассмотреть отражение того, что так его взволновало. Лишь после того, как я дотрагиваюсь рукой до его плеча, намереваясь хорошенько его встряхнуть, он, не смотря на меня, мотает головой куда-то в сторону. Я сержусь на него за то, что он не может мне все толком объяснить, забывая посмотреть в ту сторону, куда он указал. Я размышляю. Я видела его разным: грустным, веселым, задумчивым — но таким в первый раз. Я не понимаю, что могло так на него подействовать. Всматриваюсь в дождь. Собираюсь накинуться на него с кулаками и не отпускать, пока все не расскажет по-человечески, как сквозь сплошные капли замечаю очертания необычной формы. Теперь я понимаю, на что он засмотрелся. Дорога в этом месте обрывается, а внизу располагается озеро — вот почему я не сразу поняла, куда он смотрит. Там, внизу, почти посреди озера, стоит древнее сооружение! Оно возвышается на маленьком островке, соединенном с землей небольшим мостиком, который скрывают деревья. И оттого кажется, что здание парит над водной гладью, плывя по реке времени, словно каменный корабль куда-то вдаль. Еще дальше виднеются туманные очертания гор и озера, поддернутого миллиардами капель. Они падают с неба, словно маленькие звездочки, блестящие на солнце, выглянувшем из-за туч, с шумом Вселенной и неукротимостью судьбы. Они льются на серый камень, который с благодарностью принимает потоки небесной воды, отражая свет главной для Земли звезды, будто эти камни веками стояли и ждали этого момента. Соединенные между собой в добротное здание с башенками, эти камни говорят путникам о том, что перед ними средневековый замок. Да, это именно замок, а манера его строения говорит о том, что он был возведен в темные времена.

─ Фантастика! — шепчу я, не в силах оторвать взгляд от этого необыкновенного пейзажа. И теперь мы вдвоем с другом молча любуемся открывающимся видом на озеро под покрывалом грозы…

Я теряю счет времени и чувство реальности — замок очаровал меня. Когда я прихожу в себя, замечаю, что ливень уже прошел, оставив огромные лужи на земле. Грозные тучи окончательно уступили место заходящему солнцу. С дальней стороны озера, над холмами, поднялась семицветная арка радуги, приглашая прокатиться по эфемерному мостику на другой конец планеты…

В один миг, как по невидимой команде, мы с Ником смотрим друг на друга, и я понимаю, что этот замок связал нас какой-то тайной, покрытой средневековыми туманами, и которую нам еще предстоит разгадать вместе. Я чувствую, что-то изменилось, не только вокруг, но и внутри меня, как будто мир стал другим за время грозы, будто Земля несколько раз повернулась под ногами, и протянулась невидимая нить между историей и современностью. Хотя, может, это просто игра воображения, а всему виной необычная тишина после порыва стихии и яркие впечатления от дороги. И замок тут вовсе не причем.

─ Ты знаешь, что это за крепость? — тихо спрашиваю я, словно боясь спугнуть это волшебное чувство. В любом случае, нужно узнать об этом сооружении больше.

─ О, дождь уже кончился! — выходя из оцепенения, бормочет Ник.

─ Похоже, он уже давно кончился, — отмечаю я, закрывая зонт и разминая затекшие руки. — Ты мне не ответил. Так ты знаешь, что это за строение?

─ Ничего конкретного, Сэм, — отвечает Ник, поворачиваясь в мою сторону.

─ Мне сейчас интересно все! — громко восклицаю я, забыв про всякую осторожность. Кажется, я услышала собственное эхо. Извиняюще смотрю на друга. Вопреки моим ожиданиям, он не намеревается ругать меня. Я думаю, он даже ничего не заметил, смотря себе под ноги.

─ Насколько я могу судить, мы с тобой действительно пропустили нужный поворот, — тихо начинает он свои объяснения, — а потом, наоборот, повернули, но не туда, — еще несколько часов назад я много всего ему сказала по этому поводу, но сейчас ограничиваюсь скептическим взглядом. — Ладно, ладно. Я признаю свою вину и то, что иногда меня подводит моя четверка глаз, а точнее, их вторая пара, — он снимает очки и, достав из заднего кармана джинс специальную материю, начинает их протирать. Потом он цепляет их обратно на нос, при этом сохраняя молчание. Я жду обстоятельных объяснений и не хочу прерывать ход мыслей Ника, а он обдумывает что-то в своей голове. Изредка тишину нарушают вылетевшие из своих укрытий птички и невысохшие капли дождя. — Так вот, — наконец, произносит он, — насколько я понимаю, этот замок называется Эйлен Донан, как и тот маленький островок, на котором он построен.

Я в ответ медленно киваю, пробую на языке это название «Эйлен Донан». Произношу его несколько раз с разной интонацией. Звучит, как заклинание.

— Что-то не так? — Спрашивает мой напарник, повернувшись ко мне лицом.

─ Нет, просто интересное и необычное название. И кажется мне знакомым.

─ Все ясно. Скорее всего, оно тебе известно. Знаешь, оно многим знакомо. Здесь снималось немало известных фильмов. Взять к примеру «Горец».

─ О, точно! — Я возбужденно щелкаю пальцами. — Тогда я могу сказать, это очень красивый и древний замок!

─ Да. И странно, что с твоей любовью к древностям ты еще тут не побывала! — Замечает мой друг, приподняв левую бровь.

─ Я как-то упустила этот момент, но в самом ближайшем будущем надеюсь наверстать упущенное, — отвечаю, размышляя, как я, в самом деле, еще не проложила себе сюда дорогу. — А еще что-нибудь ты о нем знаешь?

─ К сожалению, в этом вопросе мои знания несколько поверхностны, — уклончиво отвечает Ник. — Знаю, что тут есть свои привидения. Но ведь их полно во всех замках и крепостях Европы, а уж Шотландии тем более, — продолжает он нарочито будничным тоном, зная мою любовь к историям о привидениях, тайнам и загадкам древности.

─ Давай поедем туда прямо сейчас! — выпаливаю, не подумав как следует. Умоляюще смотрю в глаза друга, но он непреклонен.

─ Нет, давай не сейчас! — пытается усмирить мой пыл Ник. — Посмотри на нас, — и он выразительно показывает на довольно грязные одежды, которые намокли под косым дождем. — Нас с тобой просто не пустят туда в таком виде!

Разглядев, что мои кеды и джинсы не столь мокрые, сколько грязные (а это не лучше) и, переминаясь с ноги на ногу, я смотрю на молодого человека и театрально машу рукой.

─ Да уж! Я согласна, что мне сейчас не помешало бы принять ванну и переодеться, — даже не знаю, почему я так быстро соглашаюсь. Наверное, мне хочется быстрее оказаться в гостинице, до которой нам не удалось добраться вовремя. Я слишком измотана для новых приключений, как бы их не любила. К тому же, у нас еще будет время, чтобы доехать до замка. По крайней мере, должно быть. Но одно дело у меня остается на этом месте. — Дай мне хотя бы сделать несколько снимков с этой дороги. Сюда мы скорее всего больше не вернемся. Я надеюсь.

─ Ну, вот и отлично, — с облегчением выдыхает Ник, когда я отсняла добрый десяток кадров с нескольких доступных точек. — Тогда сейчас доберемся до нашей гостиницы и там все решим.

─ Полагаю, что на этот раз мы не пропустим нужный поворот! — с улыбкой говорю я, открывая дверь машины.

Отель

20 июня 2008 года, пятница, вечер.

Отель «Инвергарри».

Саманта.

Мы благополучно добираемся до своего отеля в Инвергарри с одноименным названием. На этот раз мы быстро нашли нужный поворот, на который смотрит указатель. Удивительно, что мы пропустили его по дороге сюда, поскольку знак хорошо виден с дороги. Возможно, тому виной дождь или недостаточное освещение, а может, просто сказалась усталость Ника и наша общая, причем несвойственная обоим, невнимательность. Теперь нам остается только гадать о причинах и следствиях, стоя под козырьком отеля, который оказывается довольно милым заведением. Фасад здания представляет собой трехэтажный каменный дом, стоящий около дороги, а с противоположной стороны улицы протекает маленькая речка, берега которой представляют собой небольшой ров, окруженный деревьями.

Переступив порог отеля, мы окунаемся в атмосферу радушия и гостеприимства. Приветливая девушка-администратор с милой искренней улыбкой выдает нам ключи от номера. Он уютный и светлый, с двумя кроватями, телевизором и небольшим столиком. На стене висит зеркало, в котором под определенным углом отражается вид из окна. Когда Ник распахивает дверь, то мне в глаза бросается озорной лучик света, ослепляющий и сверкающий в зеркале, преображающий все помещение: голубые стены, светлые оттенки постельного белья и пастельные шторы, неяркие краски деревянной мебели — все играет, словно оживая под солнцем, как просыпаются подснежники после долгих месяцев холодной зимы. Но особенно меняется висящая на стене картина, где изображен типичный ландшафт Хайленд. Горы и закатное небо, написанное различными красками, кажутся объемными и живыми под падающим на них светом заходящего светила.

Некоторое время мы молча стоим, осматривая номер, подмечая не только красоту, но и выдержанность отеля в одном стиле, его уютный интерьер, который позволяет чувствовать себя в домашней обстановке. Не ощущается дискомфорта, присущего большинству гостиниц, их холодности и нарочитой чистоты — все мило и удобно. Одним словом, я не чувствую себя здесь непрошенным гостем.

Осмотрев все уголки нашей комнаты, я решаю не терять времени впустую и побыстрее избавиться от следов дождя. Нахожу душ и, не разобрав вещи, прямо с рюкзаком на плече перехожу порог, отделяющий от ванной. На ходу я кричу своему напарнику:

─ Я приведу себя в порядок, а ты пока разберись, что здесь к чему!

Я закрываю дверь и включаю теплую, даже горячую, воду. Уверена, Ник не станет отвечать на мою последнюю реплику и, как всегда, промолчит, покачает своей взъерошенной головой. Сейчас он положит ключи от машины и номера на столик, снимет с плеч рюкзак и найдет сменную одежду. Потом подойдет к окну и будет изучать открывающийся вид из окна. Я точно могу сказать, что он сделает, потому что он так поступает всегда. Он более постоянен, последователен и сосредоточен, чем я. Тем более странно, как он мог пропустить нужный поворот?!

Невольно мои мысли переключаются на произошедшее. Пока нахожусь в душе, думаю о том, как я сама могла оставить без внимания такой шедевр средневековой архитектуры?! Ведь я давно занимаюсь древними замками. Ник помогает мне в столь нелегкой работе в одной не слишком крупной туристической компании, но довольно состоятельной для разработки собственных маршрутов. В общем-то, мы их и разрабатываем. Я и Ник. Он один из немногих моих коллег, кто смог вытерпеть меня больше года. Иногда мне кажется, что он влюблен… хм… в меня. Ну, а что такого? Но мы ведь вроде как друзья… Нет, нет и еще раз нет! Это глупо и просто невозможно! Хотя…

Нет, хватит об этом. Точка. Оставлю эти вопросы на потом. Лучше вернуться к нашему последнему туру.

Итак, будучи работниками турфирмы, мы отправились в Инвергарри, чтобы разработать новый туристический маршрут. Мы придумываем и разрабатываем маршруты, связанные с различными древностями, замками, крепостями… Такие маршруты пользуются популярностью, и поэтому турфирма старается по мере возможности и в зависимости от сезона внедрять какой-нибудь новый тур. Этим летом мы работаем над туром в Инвергарри, куда приехали, чтобы посмотреть отель, договориться с его руководителем, уладить всякие формальности, ну, и посмотреть на полуразрушенный замок Инвергарри. Такова была наша первоначальная цель визита в Хайленд, но теперь мои раздумья далеки от этого маршрута, — я все о нем знаю, — меня поразил Эйлен Донан, я загорелась желанием туда попасть и увидеть все изнутри…

Выйдя из ванной, я, как и ожидала, застаю Ника задумчиво стоящим возле окна. На цыпочках подхожу к нему, смотрю через его плечо на улицу, потом в его глаза. Он не реагирует. Тогда я машу левой ладонью перед его глазами. Только тогда он поворачивается ко мне.

─ Что-то ты последнее время стал очень задумчивым, — замечаю я.

─ Нет-нет, ничего, все в порядке, — помотав головой, будто отгоняя навязчивые мысли, говорит Ник. — Пойду тоже смою с себя этот дождь! — И он быстро скрывается за дверью.

Меня немного настораживает поведение коллеги: да, он всегда задумчив и рассудителен, но не до такой же степени! «Надо будет все разузнать!» — решаю я. А пока…

Достаю из рюкзака ноутбук, открываю крышку и включаю его, настроив Internet. Правда мне удается это не сразу — страницы поисковика долго не хотят загружаться. Но когда я справляюсь с этой проблемой, усаживаюсь поудобнее на кровати возле окна, чтобы было больше света. Пока Ник отсутствует (а плещется он довольно долго, но я решаю на некоторое время оставить его наедине со своими мыслями — потом все обязательно прояснится; он не сможет длительное время от меня что-то скрывать), пытаюсь найти информацию про поразивший меня замок. Задав его название в Google, я открываю каждый сайт, где есть упоминание об Эйлен Донан. В моей голове все больше зреет мысль о том, чтобы не только его посетить, но и сделать частью тура…

Проходит не меньше часа прежде, чем Ник выходит из ванной, надо сказать, в более радушном расположении духа.

─ О, я смотрю, мы искали один замок, а нашли другой! — говорит он, подходя ближе.

Я нехотя отрываюсь от экрана и смотрю на друга.

─ А я-то думал, ты заказала ужин в номер…

─ Размечтался! — огрызаюсь я. — Мне не до этого. Я тут уже вся обгуглилась.

─ Я вижу, — констатирует он. — Может, лучше пойдем в ресторан и покушаем? — он бесцеремонно отбирает у меня ноутбук и кладет его на другую кровать. Я тянусь за ним, но Ник проворно перехватывает протянутую руку. — Заодно расскажешь мне, что ты там нашла интересного.

─ Ну что с тобой сделаешь? Уговорил, — бурчу я, спускаясь в ресторан, в то время как Ник держит меня за руку. Наверное, боится, что я убегу, если он отпустит. В общем-то, меня заинтриговывает идея побега, но есть мне тоже хочется. Поэтому я покорно плетусь за ним.

Спускаемся в ресторан и выбираем столик ближе к окну. Кроме нас здесь еще несколько запоздалых посетителей: две девушки у дальней стены что-то оживленно обсуждают, а за столиком в углу ужинает пожилая пара. Я отмечаю про себя, что ресторан тоже выдержан в общем стиле отеля: картины с видами Хайленд на стенах, деревянная мебель, много светлых тонов, которые привносят в помещение ощущение домашнего уюта.

Усадив меня на стул, и убедившись, что я никуда не денусь, Ник подзывает официанта.

─ Что желаете? — спрашивает симпатичный парень в фирменной одежде, подойдя к нам.

─ Что будешь? — в свою очередь спрашивает Ник. В ответ я лишь кладу меню на стол. Смотрю на него, показывая, что полагаюсь в выборе еды на него.

─ Хорошо. А что вы нам посоветуете?

─ У нас все продукты свежие и готовятся в нашей чистой кухне, поэтому я могу вам порекомендовать все меню, — и официант выучено демонстрирует радушную улыбку.

─ Может, у вас есть какое-нибудь фирменное блюдо?

─ Разумеется. Это превосходный рецепт нашего шеф-повара…

Ник не дает договорить ему фразу до конца:

─ Отлично, вот нам тогда, пожалуйста, два фирменных блюда, а то мы очень проголодались, и нам будет мало обычного английского ужина, состоящего из булочек и чая.

─ Ждите, скоро заказ будет готов, — произносит официант, записывая что-то в свой маленький блокнот. Интересно, что он там выводит, но я не успеваю разглядеть его каракули, поскольку он поворачивает листок.

─ А, да, еще прихватите бутылочку хорошего вина.

Служащий ресторана кивает в ответ. Когда он удаляется, Ник обращается ко мне:

─ Что же ты там накопала, обгугленная моя?

«Да, настроение у него явно улучшилось», — думаю я, но вслух отвечаю совершенно другими словами:

─ Слушай, предприимчивый мой. Сайтов про Эйлен Донан довольно много, но все они в основном об одном и том же, а некоторые сведения даже противоречат друг другу.

─ Давай все по порядку! — предлагает педантичный Ник.

─ Начну с истории. Назван остров в честь святого Донана, который некоторое время жил там в начале VII века. Потом его и еще 150 или 50 — где сколько — монахов сожгли то ли пикты, то ли разбойники-мародеры. Дальше об острове практически ничего не говорится, хотя известно, что, скорее всего, какие-то постройки там были.

─ Понятно, — кивает Ник.

─ Теперь, что касается самого замка…

Мне приходится сделать вынужденную паузу, пока официант расставляет дымящиеся блюда и наливает вино в высокие бокалы. Когда он уходит (наконец-то!), я пробую кусочек ароматной баранины и обмениваюсь с другом одобрительными взглядами. Делаю пару глотков принесенного вина.

─ Надо сказать, что это вкусно, — показываю вилкой на полупустую тарелку. — Правда, вино, наверное, лишнее. У нас же не романтический ужин и не свидание, — замечаю я, тихонько хохотнув, но смутившись от сурового и грустного взгляда напарника, предпочитаю не развивать эту тему, а возвращаюсь к своему рассказу. — Так, о чем я? Ага, что касается самого замка, который мы с тобой имели счастье наблюдать во время дождя, то все источники сходятся на том, что Эйлен Донан был построен королем Александром II. Да, жил такой в начале XIII века. Причем строил он его, как говорится, против викингов, — во время своего повествования я комкаю салфетку.

─ Интересно, — замечает мой собеседник, — особенно если считать, что, насколько я помню из истории, последние набеги викингов закончились не меньше столетия до этого…

─ Угу. Все это очень интересно, — подтверждаю я его догадки. — Ой, я еще забыла тебе сказать, — спохватываюсь я, — что, если верить легендам, замок строил человек, который знал язык птиц и умел с ними разговаривать.

─ Надо же, — хмыкает Ник. — А что с замком было дальше? После постройки и набегов викингов.

─ Дальше — еще интереснее, — говорю я. — После 1263 года, когда состоялась битва при Ларгсе, король Александр III (уже другой Александр) передал в награду за отличие в этой самой битве замок некоему Колину Фицджеральду, которого клан МакКензи считает своим родоначальником. Потом случались битвы за замок между разными кланами, но он так и оставался в руках МакКензи, а с начала XVI века постоянным комендантом замка стал клан их союзников МакРи, — я оставляю измятую салфетку в покое и делаю большой глоток из бокала и подхожу к самой трагической части истории замка. — В начале XVIII века на замок напали (там были какие-то разборки с якобитами) и впоследствии англичане взорвали Эйлен Донан, оставив от него только руины.

Ник выглядит удивленным:

─ А что же мы с тобой тогда видели, скажи мне?

─ А вот тут уже на первый план встает клан МакРи. В начале прошлого, то есть XX, века замок был восстановлен по старым планам потомком МакРи. Там тоже отдельная история — эти планы он увидел во сне.

─ Ах, вот в чем дело! Получается, сейчас замок уже не древний, а новый?

─ Ну, как сказать? — пожимаю плечами. — Осталась какая-то там часть старых стен, но в основном сейчас замок — заново отреставрированное сооружение.

─ И все это ты успела откопать за такой маленький промежуток времени?! — поражается Ник.

─ Да, я такая! — смеюсь я. — Там еще много чего интересного было, но ты же не дал мне дочитать!

─ Ладно, доедай, и пойдем, прогуляемся.

Закончив свою вечернюю трапезу, выходим на улицу, но далеко идти не приходится. Мы успеваем немного пройтись по течению реки, расположенной возле отеля, тихонько перешептывающейся с растущими неподалеку дубами. К счастью, вовремя замечаем надвигающиеся с севера тучи и поворачиваем обратно к отелю. Уже на крылечке мы видим первые капельки. Стоим там немного, наблюдая за дождем.

─ Ты хочешь сделать его частью тура? — тихо спрашивает Ник.

─ Не знаю, — мотаю головой. Слишком много переживаний за один день. Пожалуй, с меня довольно. — Ох, что-то становится прохладно и устала я сегодня. Пойду в номер.

─ Да, день был сегодня длинный, — соглашается Ник. — Ты иди, а я еще немного постою. Я люблю прохладу.

На его слова я лишь машу рукой.

Ник.

Я провожаю свою строптивую напарницу взглядом до тех пор, пока за ней не закрывается дверь. Смотрю на прохудившееся небо и плотнее укутываюсь в теплую кофту, которую предусмотрительно успел схватить из номера. Жалею, что не захватил с собой сигареты и зажигалку, которые остались в грязных джинсах. Я редко курю, но сейчас это не помешало бы мне отвлечься и как следует поразмыслить. Тем не менее, я не поднимаюсь за ними в номер, а остаюсь на крыльце. Мне хочется побыть в тишине и подумать. К тому же подумать есть о чем.

Когда-то давно, когда я был совсем маленьким мальчиком, который не умел читать, но любил разглядывать книги, я нашел в одной старой энциклопедии изображение удивительного замка. С тех пор он не давал мне покоя. Это стало моим детским увлечением, типа собирания самолетиков и машинок. Я замучил родителей расспросами об Эйлен Донан. К счастью, они оказались понимающими людьми и с охотой читали мне про замок, рассказывали истории про его обитателей. Чем старше я становился, тем сильнее было мое увлечение. Однажды, родители даже устроили нам с младшей сестренкой экскурсию по замку, после чего Эйлен Донан так завладел моими мыслями, что стал грезиться мне во снах. Это длинная история, которая привела меня к работе в турфирме вместе с Сэм и к сегодняшнему дню, когда я случайно оказался возле замка. Случайно ли? Или так было суждено? Или со мной так играет судьба? А может быть, кто-то, кто с высоты наблюдает за мной?

Я в последний раз смотрю на совсем почерневшее небо и вхожу в отель, стараясь не шуметь и выкинуть из головы бредовые идеи о прошлом и настоящем.

Сон

21 июня 2008 года, суббота, утро.

Инвергарри.

Саманта.

Дойдя до номера и оставив Ника на крыльце отеля наедине с его мыслями, я буквально сваливаюсь с ног и глубоко засыпаю после тяжелого и насыщенного событиями дня. Я не слышу, как Ник возвращается. Я, наверное, так и проспала всю ночь, если бы не одно «но»…

Уже глубоко за полночь я просыпаюсь от неясного, но все более нарастающего, ощущения тревоги и внутреннего волнения. Я переворачиваюсь с боку на бок, пытаясь забыться сном, но мне это удается далеко не сразу. Измученная бессонницей, я отключаюсь только с первыми лучами солнца, и потому не могу себя заставить подняться с кровати рано утром, как мы предварительно договорились с коллегой. Впрочем, стоит признать, что дело не только в усталости. После долгих тщетных попыток нормально отдохнуть, мне снится очень интересный сон.

Я брожу по незнакомому мне замку, среди разных комнат и пытаюсь найти выход, но все массивные дубовые двери в древнем здании заперты, а окон в нем вовсе нет. Таким образом, проверяя двери и осматривая помещения, я перехожу из комнаты в комнату по темным коридорам замка, и единственным источником света для меня является факел, который каким-то образом оказывается у меня в руках.

Это странное место весьма красиво оформлено. Повсюду развешены старинные картины и богатые красные ковры. На позолоченных рамах и нитях играют отблески пламени. Дверные ручки также имеют золотое напыление и теплые на ощупь.

Несмотря на неоднозначность ситуации, я не испытываю страха или тревоги, скорее мною завладевает любопытство и волнение, словно должно произойти то, чего я давно ожидала. Так обычно бывает, когда отправляешься в аэропорт перед долгожданной поездкой — ты немного переживаешь, коленки подрагивают и руки тебя не слушаются, но предвкушение чего-то нового и неизведанного полностью захватывает сердце, заставляя его учащенно биться до тех пор, пока ты не окажешься на месте.

Я подхожу к очередной двери, вновь тщетно пытаясь ее отпереть. Практически отойдя ко входу в противоположную комнату, я обращаю внимание на портрет, расположенный по правую сторону от меня. На нем изображена девушка, ей около 20 лет или моложе. Она стоит в длинном белом платье рядом со взволновавшем меня накануне замком Эйлен Донан. Девушка эта очень красива, с пронзительными голубыми глазами и светлыми волосами, ниспадающими с плеч и скрепленными на лбу прекрасным обручем с необычным рисунком. Вся картина манерой письма, вырисованными деталями и кроем одежды напоминает средневековые гобелены.

Чуть присмотревшись к изображению, осторожно освещая его факелом, я с удивлением отмечаю, что оно имеет необычную структуру: не как привычная плоская картинка, а оно словно трехмерное, все в нем живет и движется: и озерная вода, и платье девушки, и ее волнистые волосы оживают при свете огня. При пристальном изучении картина приобретает сходство с фотографией, даже документальной видеосъемкой. Словно заметив обращенное на нее внимание, главная героиня пристально смотрит за пределы рамы, тихонько поднимает изящную руку и призывающим жестом обращается ко мне:

─ Иди сюда, я расскажу тебе свою тайну! — шепчет она на неизвестном языке, но я понимаю смысл произнесенных слов. Ее голос журчит, будто тихий ручеек, убаюкивая еще больше. Однако, меня это настораживает. Я вспоминаю, что сплю. Рывком сажусь в кровати, протирая заспанные глаза и отгоняя от себя волнующее ощущение сна. Правда, во сне не было ничего страшного, но отчего-то этот портрет сильно пробуждает в моей душе волнение, заставляя поразмыслить над тем, чтобы все это могло бы значить.

─ Это сон, это всего лишь сон! — повторяю я, окончательно просыпаясь, хотя мое сердце так и продолжает бешено стучать в груди.

Умывшись и закрепив свои густые волосы заколкой, я отправляюсь на поиски Ника, отсутствие которого замечаю только сейчас. Я, как можно скорее, собираюсь, мимоходом бросив взгляд на себя в зеркало и отметив темные круги под глазами. Отсутствие нормального отдыха никого не красит. Однако, стараюсь не обращать на подобные мелочи внимание и направляюсь к выходу из комнаты — уж больно не хочется мне сегодняшним утром оставаться где-либо одной, даже в этом уютном номере гостиницы.

После непродолжительных, к счастью, поисков Ник оказывается в ресторане. Он спокойно пьет чай и просматривает утреннюю прессу. Похоже, сегодня мой коллега спал спокойно. Или хорошо притворяется.

─ О, наконец-то я тебя отыскала! — вырывается у меня возглас, когда я подхожу к его столику.

Мой напарник на секунду отрывается от газеты и приветствует меня недоуменным взглядом:

─ Я, вроде, и не терялся… Но все равно, доброе утро, Сэм! — он пристальнее вглядывается в мое изможденное бессонницей лицо и добавляет. — Хотя, похоже, сегодня у тебя не такое уж оно и доброе. Я прав? — от него ничего не скроешь.

─ Отчасти, — я неопределенно машу рукой. — Бессонница замучила, да и сны какие-то тревожные… Плохо переношу смену мест… — я несу околесицу, но не знаю, как точнее определить свое состояние, не вдаваясь в подробности.

─ Так, постой, бессонница или сны? Определись, — в его глазах начинают плясать игривые огоньки, но сегодня я не намерена выслушивать его колкости.

─ И то и другое, — быстро отвечаю я и, зацепившись взглядом за свежий номер газеты, спешу сменить тему. — А что в мире творится? — спрашиваю, махнув головой в сторону прессы. Лучше обсудить что-то более нейтральное, чем мое лицо.

─ Все как обычно: кто-то рождается, кто-то умирает, кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает и так далее, — он отрывается от чтения, складывает газету и кладет ее на стол. — Ты лучше подкрепись, а то на тебя больно смотреть, — он протягивает мне тарелку с какими-то булочками и вторую чашку крепкого утреннего английского чая.

─ Что это? — недоверчиво спрашиваю я.

─ Ешь-ешь, я сам питался тем же.

Я осторожно беру булочку, надкусываю ее и расплываюсь в довольной улыбке.

─ Это же «скоунс»! Что ты сразу не сказал?! Это же мои любимые булочки со сливочным маслом, клубничным вареньем и густыми топлеными сливками, — я чувствую, как с каждым кусочком во мне пробуждается энергия.

─ Ну вот, а ты мне не веришь, — произносит Ник, подперев подбородок рукой. — Давай, завтракай, а то у нас еще дела, — он деловым жестом смотрит на часы.

Я, оторвавшись от поглощения содержимого тарелки, смеряю Ника вопросительным взглядом:

─ Какие могут быть дела, когда я ем такую вкуснятину? — кажется, мой нос испачкался в пудре.

─ О, я вижу, ты приходишь в себя! Отлично!

─ Не волнуйся, наши древности никуда не убегут, если я еще немного посижу… — я облизываю пальцы, покрытые ярко-оранжевым лаком, и добавляю. — Ведь не убежали же они за последние несколько столетий, так уж за несколько минут они просто не успеют!

Ник не удерживается, и мы оба дружно заливаемся смехом.

Руины

21 июня 2008 года, день.

Инвергарри.

Ник.

Мы возвращаемся в номер, чтобы забрать свои рюкзаки и направиться по нашему туристическому маршруту. Мы вновь садимся в машину и направляемся в сторону полуразрушенного замка Инвергарри.

─ Полагаю, сегодня обойдемся без неправильных поворотов, — Саманта не может удержаться от подобных острот. В ответ я качаю головой.

Надо сказать, что в этот раз нам везет с погодой, — светит солнышко и не наблюдается никаких признаков прошедшего недавно ненастья.

Несколько минут мы едем в молчании, но потом я первым разрываю незримую сеть тишины:

─ Кстати, знаешь, я без дела не сидел и уже договорился с хозяином отеля по поводу нашего тура, — говорю я, совершая первый поворот на нашем пути.

─ И как успехи? — интересуется Сэм без особого энтузиазма.

─ Все ОК. У нас будет трехдневный тур в город Инвергарри: туристы сразу приезжают в отель, располагаются там и отдыхают после дороги. Потом на второй день с утра планируется экскурсия к замку Инвергарри…

─ Прям, как мы! — саркастически прерывает меня напарница.

─ Да, мы так все рассчитывали, — говорю я, делая второй поворот. — Так вот, на второй день экскурсия, как у нас, — я многозначительно смотрю в ее сторону, чтобы больше не перебивала, — она длится несколько часов. Затем группа возвращается в отель и у них свободный вечер, чтобы там перекусить (за отдельную плату в том же ресторане, где мы поели), — снова смотрю на Сэм, — отдохнуть, переварить увиденное и набраться сил на следующий день.

─ А что у нас на следующий день? — спрашивает она, хотя отлично знает маршрут. Она не может промолчать!

─ А на следующий день группа возвращается в Эдинбург.

─ Небольшой получается тур.

─ Правильно, это и есть тур выходного дня, чтобы он был доступен многим людям как в финансовом, так и временном плане.

─ Значит, его нельзя немного расширить? — уточняет Саманта. Я знаю, что она имеет в виду.

─ Нет, Сэм, к сожалению, никак, — немного погодя, не глядя на нее, я продолжаю. — Я созванивался с Томом и он сказал, чтобы тур был строго не более трех дней, включая день приезда и отъезда. Я пытался его уговорить, но ты же знаешь его…

─ Ничего страшного… — говорит напарница, явно пораженная тем, что я ради нее пошел на то, чтобы поговорить с нашим начальником. — Спасибо, Ник! Я-то думала, тебе не нравится затея с Эйлен Донан. Но, оказывается, я ошибалась…

─ Все в порядке, Сэм. Прорвемся. Вот мы и прибыли, — я заглушаю мотор.

Взяв свои рюкзаки с задних сидений, мы направляемся к руинам.

─ Надо не забыть его сфотографировать, — говорит Сэм, доставая из сумки свою «зеркалку». — Нам же нужно еще отчитываться перед Томом.

─ Угу, — соглашаюсь я, — нам еще и гостиницу надо сфотографировать.

─ Точно! Я и забыла совсем. Хорошо, что ты напомнил! — она смотрит на меня снизу вверх, слегка щурясь от солнца.

─ Ну, память-то у тебя девичья! — говорю я, но вскоре жалею об этом, потому что Саманта больно ударяет меня по руке. У меня аж искры из глаз посыпались. Да, у нее тяжелый удар… — Ладно, работай, фотограф, — я предпочитаю подальше от разъяренной тигрицы осмотреть достопримечательности.

Замок практически полностью разрушен, среди старых камней пробиваются деревца — смерть уступает место жизни. Вечный круговорот добирается и до этого заброшенного замка.

Пока Сэм выбирает нужный ракурс, я обхожу Инвергарри со всех сторон, прикасаясь к истории. Я знаю, что некогда этот замок принадлежал вождям клана МакДоннелл из Гленгарри. Вообще в Шотландии всегда была очень развита клановая система, семейственность, незыблемые правила, принятые предками, которые очень почитались среди потомков. Так же и замки переходили по наследству от отца к сыну, и каждый из них оставлял свой след в веках.

Мне все это было интересно, несмотря на то, что я не во всей мере могу называть себя подлинным шотландцем, — моя мать до замужества жила во Франции (поэтому я знаю еще и французский язык). Потом она познакомилась с моим отцом. Это тоже произошло во Франции, но жить они переехали из солнечной и радостной страны вина и сыров в суровую и дождливую страну виски. А случилось это потому, что папа плохо владел французским языком, а вот мама (кстати, потомственный лингвист) отлично знала 5 языков, и английский был в их числе. Затем у них родился сын — Николя, или Ник, то есть я. Потом появилась моя сестра — Сьюзан, или просто крошка Сью, как мы все ее называем между собой. Когда сестренка подросла, то решила навсегда уехать вместе с матерью на ее родину — во Францию, а вот я никак не могу решиться туда съездить хотя бы в отпуск: вдруг я тоже захочу там остаться, а ведь в Шотландии у меня работа, Сэм… Да, в конце концов, я прожил здесь всю жизнь!

Сестра все зовет меня хотя бы погостить. Она даже согласна, если я приеду с Самантой, о которой столько всего наслушалась от меня — ведь, признаюсь, я много о ней говорю. Не только потому, что мы много времени проводим вместе. После того, как нам удалось преодолеть некоторое недопонимание, которое было между нами в первые месяцы совместной работы, мы стали неплохо ладить. Она интересный человек, с ней можно о многом поговорить, наши взгляды сильно схожи, несмотря на то, что мы кажемся со стороны совершенно разными. В конце концов, она хороший друг. И необыкновенная девушка… Но я пока не могу решиться ни на путешествие, ни на то, чтобы пригласить с собой Сэм…

Единственное, что привлекает меня как в Шотландии, так и во Франции, — это замки. И это объединяет для меня две столь разные страны. Поэтому я вместе с Сэм занимаюсь в турфирме именно направлением по древностям. И это нас делает ближе… Хоть немного, хоть в чем-то…

─ Ник, ты где?! — кричит Саманта, выдернув меня из тяжких раздумий. — Ты, что, потерялся?! — в ее голосе слышатся нотки паники.

─ Нет-нет! Все нормально. Я здесь! — спешу успокоить ее, идя на звонкий голос напарницы.

─ Ах, вот ты где! — говорит она, увидев меня. — Я тебя чуть не потеряла!

─ Не надо меня терять, я всегда рядом! — я подавляю желание обнять ее, как обычно обнимал Сью, если она чего-то пугалась или терялась.

─ Хорошо в этом месте, правда? — говорит она, рассматривая развалины замка.

─Ага. Спокойно и тянет на раздумья… — соглашаюсь я.

─ Задумчивый ты мой друг, я отсняла около 30 кадров в разных ракурсах, только что с птичьего полета не смогла. Уже прошло несколько часов…

─ И?

─ В общем, мы можем возвращаться в гостиницу. Надо еще ее заснять, ну, и тебя можно, — она, быстро наводит на меня камеру, так, что я даже не успеваю среагировать. Щелкает затвором.

─ Сотри это потом, пожалуйста, — бурчу я. Не люблю фотографироваться, особенно с наскока.

─ С какой это радости?

─ Я плохо получаюсь на фотографиях, не фотогеничный я. Ну, сотри, чего тебе стоит?

─ Я еще посмотрю, может, это хорошая фотография, — она лукаво закрывает один глаз и ставит руку козырьком, чтобы солнце не попадало ей прямо в глаза.

─ Как хочешь, — говорю я, отворачиваясь от нее, чтобы не смотреть в ее хитрые глаза. Быстрым шагом направляюсь к машине.

─ Не обижайся, Ник! — просит Сэм, догоняя меня. — Поедем лучше в отель, а то я что-то есть захотела!

Мы садимся в машину и направляемся к Инвергарри-отелю. Всю дорогу мы слушаем радио. Саманта иногда принимается подпевать, если звучит ее особо любимая песня. Признаться честно, терпеть не могу, когда люди подпевают радио. Сэм — единственный человек из моего окружения, который об этом не знает, потому что я ее ни разу не одернул. Наверное, дело в том, что у нее есть музыкальный слух, и она попадает в ноты. Украдкой смотрю, как она стучит ладонями по бардачку в такт мелодии. Мне остается только качать головой.

Саманта.

Когда мы подъезжаем к отелю, то я решаю, что лучше будет его сфотографировать завтра с утра, а сейчас важнее пойти и спокойно что-то отведать из гастрономических изысков местного ресторана.

За обедом мы снова практически все время молчим, прерывая тишину только чтобы обменяться мнениями по поводу заказанных блюд, — каждый из нас погружен в свои раздумья, я пока не готова поделиться своими с коллегой, а он, в свою очередь, похоже, — своими. К тому же, это всего лишь мои личные догадки и тайны…

Когда солнце находится в зените, мы поднимаемся в наш номер и занимаемся своимм делами: каждый из нас садится за свой ноутбук: Ник выясняет подробности разработанного маршрута из Эдинбурга в Инвергарри (по крайней мере, он делает вид, что его интересует именно это, хотя я понимаю, что он скрывает от меня свои истинные изыскания), предоставив мне возможность заняться замком на маленьком острове. Естественно, я пользуюсь его великодушием, не влезая в дела друга.

На этот раз я ищу не просто «Эйлен Донан», а «люди в Эйлен Донан». Я тщетно пытаюсь найти интересующие меня детали, но уже через час я, поняв свою ошибку, набираю в строке поиска «привидения Эйлен Донан».

Вновь раздается раскат грома и начинается дождь. Вот, что значит изменчивая погода, — никогда не знаешь, что будет через несколько минут, ждать солнца или дождя… Мы с Ником переглядываемся, как бы говоря друг другу: «Опять дождь… Хорошо, что мы не на дороге!», но, не сказав ни слова, снова возвращаемся к своим ноутбукам.

На этот раз мне везет больше. Я уверена, что вышла на правильную тропинку. Я вспоминаю, что изначально Ник говорил мне о том, что в замке есть привидения, но тогда это меня не волновало. Точнее не так волновало. Ведь приведения всегда были моей любимой темой. Еще с тех времен, когда моя бабушка рассказывала страшные истории по вечерам. Она была у меня жуткой выдумщицей, женщиной с твердой волей и трагической судьбой. К сожалению, я мало времени провела с ней вместе: когда бабушка умерла, мне было всего 8 лет, и вот уже 17 лет я чувствую себя одинокой и с каждым годом все острее ощущаю эту невосполнимую потерю.

Все родные, в том числе и я, немного знаем о жизни Мэри (именно так звали бабушку), поскольку она сама не любила говорить, что с ней происходило до того, как она стала почтенной дамой и главной старейшиной семейства Браунов. Было известно лишь то, что свою молодость она провела в далекой России, но она не распространялась о том, как там жила и каким образом оказалась в Эдинбурге. Мэри только изредка рассказывала своей любимой внучке (то есть мне) о том, как, будучи маленькой девочкой, она играла во дворах Москвы, прыгала по лужам без обуви и по крышам гаражей. В эти редкие моменты ее большие зеленые глаза наполнялись слезами, и в их волнах плескалась ностальгия по счастливому и беззаботному детству.

Это все, что я знала. Моя мама, хоть и знала больше моего, не спешила делиться со мной знаниями, ссылаясь на то, что это было давно и не стоит об этом вспоминать. Я поначалу настаивала на том, чтобы знать о Мэри больше, но потом поняла, что мне ничего не добиться и оставила свои попытки разузнать у матери, как жила бабушка до Шотландии.

Став взрослее, я узнала и про войну, и про репрессии в России в те времена, когда бабушка была маленькой. Тогда я поняла, что меня, как маленького ребенка, просто берегли самые родные люди от этой истории, я перестала этим интересоваться, только решила для себя, что навсегда оставлю в памяти хитрые и одновременно добрые глаза Мэри.

Правда, вопреки всему, что мне удалось узнать про суровую и холодную Россию, я хочу там побывать в память о бабушке, но я чувствую, что еще не время, я еще не готова к этому — я до сих пор начинаю рыдать, когда вспоминаю свою любимую бабушку… Именно от нее я получила в наследство богатое воображение, необычную внешность, стойкий дух и… любовь к историям о привидениях. Поэтому сейчас, когда я сижу в номере Инвергарри-отеля и гуглю истории о привидениях Эйлен Донан, я невольно вспоминаю бабушку с русскими корнями. К тому же, одно из привидений носит имя Леди Мэри…

Мои глаза предательски наполняются слезами, отчего я больше не могу прочитать ни строчки. Я смотрю в большое окно. Там опять идет дождь. «Слезы неба», — думаю я, смахивая собственные слезы с глаз. Вскоре я вполне могу видеть все более или менее четко и вновь принимаюсь за чтение.

Я узнаю, что в замке существуют два разных привидения: одним из них является испанский солдат, личность которого установлена историками. Он погиб в 1719 году, то есть как раз, когда был разрушен сам замок. Все источники в один голос говорят, что этот бедный испанец бродит по замку, держа свою голову в руках. «Ужас-то какой!» — думаю я, но продолжаю читать дальше. Ведь это не единственное потустороннее существо, обитающее в замке. Так же везде упоминается некая Леди Мэри, которая изредка появляется в одной из спален Эйлен Донан. «Интересно! Надо бы раздобыть о ней больше информации!» — решаю про себя. Однако не тут-то было: за весь оставшийся вечер мне так и не удается найти никакой информации об этой загадочной Леди кроме того, что некоторые люди склонны видеть в ней Марию Стюарт. Но я так не считаю и решаю найти о ней больше информации: уж больно напоминает она мне девушку из сна.

─ Что-то мы с тобой заработались, Сэм, — говорит Ник, потягиваясь и закрывая свой ноутбук. До этого я мельком видела, как он сидел над картами Хайленд и что-то высчитывал, — Может, пойдем, поужинаем? Что скажешь? — он ждет моего ответа.

─ Да, мы, правда, увлеклись, — я смотрю на часы в левом углу экрана ноутбука, которые показывают 19:03. — Пойдем, разомнемся! — я следую примеру напарника и тоже закрываю крышку компьютера.

***

─ Ну, рассказывай, чем ты там занимался, что накопал? — спрашиваю я, когда мы решили выйти прогуляться на крыльцо — благо дождь уже закончился, и нас обволакивает приятная прохлада.

─ Да так, ничего особенного… — начинает Ник в своей манере, но я его прерываю, поскольку чувствую, что он темнит.

─ Ник, я же вижу, у тебя что-то припасено для меня, — я подмигиваю ему. — Колись, что там такое?

─ Ладно… я просто хочу сделать тебе приятное… — он выдерживает паузу. — Я смотрел карту Хайленд… — он вновь замолкает.

─ Не томи! — взмаливаюсь я.

─ Короче, я думаю, что мы сможем завтра на обратном пути заехать в Эйлен Донан, — Ник не успевает да конца договорить предложение, так как я повисаю у него на шее и начинаю орать, как безумная:

─ Спасибо тебе, огромное спасибо!!!

─ Все, все, успокойся, — пытается усмирить мой пыл напарник, высвобождаясь из моих цепких рук. — Завтра спасибо скажешь! — я не возражаю.

Повторение сна

22 июня 2008 года, воскресенье.

Инвергарри.

Саманта.

Ночь вновь оказывается для меня тяжелой. Я постоянно смотрю на светящиеся в темноте цифры часов на телефоне. Пытаюсь считать минуты по секундам, но сбиваюсь со счета и начинаю снова. Опять сбиваюсь, и это вовсе не способствует спокойному сну. Тогда представляю метроном, качающийся из стороны в сторону. Тоже не помогает. Сон так и не приходит. Тогда я возвращаюсь к часам, отмеряя по ним время. В какой-то момент, продолжая таращится на часы, я понимаю, что мои веки смеживаются. И это уже под самое утро, когда до восхода остаются считанные мгновения. Но мое сознание уже увело меня далеко-далеко от этого утра.

Мне снова снится тот же сон, что и прошлой ночью. Правда, теперь я пытаюсь найти какие-то детали, указывающие мне на мое местонахождение и говорящие о загадочной девушке, которая решила сниться мне каждую ночь. Точнее утро.

Я вновь прохожу по длинному коридору, увешанному богатыми картинами. Снова в моих руках оказывается факел. Но теперь я не тыркаюсь в каждую попавшуюся дверь, пытаясь найти выход, а прямиком направляюсь к уже знакомой мне картине в позолоченной раме. Картина осталась на прежнем месте и девушка осталась на полотне. Я еще прошлой ночью обратила внимание на аристократическую белизну ее кожи, голубизну глаз, золотистость волнистых волос и струящееся бело-голубое платье. Во мне все больше крепнет убеждение, что ее платье сшито по моде средневековой Европы: оно очень длинное, полностью скрывает ноги, сзади тянется шлейф.

К тому же этой ночью картина будто стала четче. Попав однажды в такое место, в следующий раз я чувствую здесь себя намного комфортнее. От прежних страхов и тревог не осталось и следа. Я ощущаю себя в этом загадочном месте расслабленно и уютно. Я абсолютно погружаюсь в окружающую атмосферу, совершенно забыв о том, что все это сон, а сама я минутой раньше мучительно пыталась отдохнуть от накопившихся забот.

С каждым мгновением изображение становится все более объемным. Я начинаю ощущать небольшой бриз, обдувающий лицо, словно картина стала окном, через которое можно наблюдать не статичное изображение, а все, что происходит по ту сторону (только вот по ту сторону чего именно, я не могу сформулировать) в движении.

Полотно в самом деле сильно преобразилось. Загадочная незнакомка поворачивается вправо, улыбаясь прибежавшему неведомо откуда олененку. Она тут же гладит его по нежной шерстке, но при этом исподволь поглядывая в мою сторону. Какое-то время я наслаждаюсь этой умилительной сценой. Потом олененку надоедает чрезмерная ласка и он начинает забавными прыжками скакать вокруг незнакомки. Освободившись от необходимости обихаживать своего маленького друга, она переключает свое внимание на меня. Девушка смотрит мне прямо в глаза и зовет по имени. Меня отчего-то совершенно не удивляет, откуда она может знать мое имя. Тем временем девушка с картины подходит еще ближе к раме, поднимая руки, приглашая меня присоединиться к ней. В моих мыслях нет и тени сомнения: убегать или отказываться от предложения. Но в какой-то момент я опять слышу свое имя. Не со стороны картины, а со спины. Мне совершенно не хочется отрываться от созерцания рисунка, но голос становится все более настойчивым.

Я почти просыпаюсь, когда в последний миг успеваю заметить, что незнакомка нагибается ко мне и шепчет: «Мы еще увидимся. Мне так много надо тебе рассказать, Саманта». Вдруг мне удается рассмотреть, что же изображено на обруче девушки, — это голова оленя с ветвистыми рогами…

─ Саманта, да проснись же ты! — слышу у себя под ухом. Оказывается, это меня будит Ник, тряся за плечи и выкрикивая мое имя снова и снова.

─ Да не кричи ты так громко! — сонно произношу я, открывая глаза.

─ Боже мой, ты меня так напугала! — лопочет он, обессилено садясь на кровать. — Ты что, напилась снотворного?

─ Нет, что ты! — отмахиваюсь я.

─ Я не мог тебя добудиться целых 2 часа! — теперь я замечаю какой у него растрепанный и тревожный вид. Однако его слова быстрее всего смахивают с меня остатки сна.

─ 2 часа?! — кричу я в шоке.

─ Да, — кивает мой друг, — я думал, что ты шутишь, или просто хочешь поспать, но ты ведь даже не двигалась все это время. Я уже хотел бежать за врачом! Что происходит? — он пристально смотрит на меня своими цепкими глазами.

─ Давай я лучше все потом тебе подробно расскажу. Сейчас я не готова все это обсуждать, — с трудом поднимаюсь с кровати, направляясь в ванную.

─ Постой! — кричит он во след. — Это как-то связано с маленьким островом, на котором стоит замок?

Вот это вопрос! Хотела бы я сама все это знать. Раздумываю, как бы помягче ему ответить, медленно поворачиваясь в его сторону. Потом решаю промолчать и сперва неуверенно отрицательно качаю головой, но потом, увидев искреннее участие с его стороны, утвердительно киваю несколько раз — сначала осторожно, но потом более энергично.

─ Я все понял, — говорит Ник и добавляет чуть позднее. — Давай, собирайся быстрее, а то мы ничего не успеем.

─ Хорошо, я постараюсь, — отвечаю за закрытой дверью.

Опоздали…

22 июня 2008 года, воскресенье.

По дороге от Инвергарри до Эдинбурга.

Ник.

Саманта собирается очень быстро: я не успеваю пролистать утреннюю газету, а она подготовила все вещи, оделась, привела себя в порядок. Я немного переживаю за нее. Тем более, что мне не известно, что ее тревожит. Однако, я не собираюсь не нее давить, иначе она вообще закроется в своей раковине, и тогда мне не удастся ей помочь.

Сначала мы идем в ресторан, где быстро перекусываем парочкой любимых Сэм «скоунс» с кофе, чтобы прийти в себя. Далее идем в кабинет директора отеля, чтобы заключить с ним контракт по поводу тура «Эдинбург — Инвергарри», ведь у нас остаются прямые служебные обязанности, кроме тайн древних замков. Переговоры не затягиваются надолго: предполагается, что тур будет небольшой и рассчитывается человек на 10, что соответствует вместительности отеля. Документ был уже готов, поэтому нам остается только поставить подписи, чтобы он вступил в силу и через некоторое время, после улаживания всех формальностей, сюда смогли приезжать люди на выходные, чтобы отдохнуть от суеты большого города и ненадолго окунуться в омут исторических водоворотов. У нас есть собственный гид, который должен будет сопровождать группу от Эдинбурга, поэтому в Инвергарри нам больше нечего делать.

Мы выходим из отеля и направляемся к машине. Вдруг Саманта останавливается на середине пути.

─ Я вспомнила, что нужно еще сфотографировать это здание, — восклицает она и тут же начинает исправлять свою оплошность. Щелкнув пару раз затвором, она поворачивает камеру и делает несколько снимков окрестностей.

─ К счастью, я уже успела сфотографировать наш номер! — говорит Сэм, садясь в машину.

─ Когда это ты успела? — страшиваю я, заводя мотор.

─ Уметь надо! — смеется она, укладывая технику в рюкзак.

─ Кстати, ты же знаешь, что Том любит снимки со всего маршрута… — напоминаю я, выезжая на дорогу.

─ Да-да, хорошо, — кивает моя напарница, — я поняла к чему ты клонишь. Мы просто иногда будем останавливаться и делать фотографии по дороге, благо сегодня светит солнце и вроде дождя не предвидится, — говорит она, щурясь от яркого света.

─ Ага, тогда говори, когда останавливаться, фотограф!

─ Ты, главное, в этот раз езжай по правильной дороге, иначе Том нам голову оторвет! — отзывается Сэм.

─ Ну, он не такой уж и кровожадный, наш босс, но выговор устроить вполне может… Не переживай, я вчера сидел над картами и все дотошно проверял, — успокаиваю я ее, — надеюсь, сегодня не заблудимся. К тому же на улице действительно намного светлее, чем вчера, когда мы сюда подъезжали.

Нам требуется несколько минут, чтобы доехать до реки, где мы останавливаемся, чтобы Саманта могла запечатлеть красивое раскидистое дерево, растущее на берегу. В его ветках щебечут птички, радуясь солнцу и переговариваясь о заезжих путниках. Пока девушка прыгает вокруг растений, я облокачиваюсь на машину и скрещиваю руки, исподлобья наблюдая за ее телодвижениями. Мне не хочется ее прерывать, но я знаю, что она может так провести не один час, выбирая лучший ракурс, поскольку очень любит фотографировать. Однако, время не ждет, и я нехотя отрываюсь от капота, подхожу к рулю и сигналю ей несколькими гудками. К счастью, Саманта не заставляет себя долго ждать. Впрочем, это в ее интересах.

─ Том будет доволен, — говорит она, подходя к автомобилю. Она немного запыхалась и раскраснелась от подъема с берега с тяжелым объективом наперевес.

─ Сэм, ты не передумала по поводу замка? — спрашиваю я, открывая перед ней дверцу. — Мы все-таки туда заедем?

─ Да, обязательно заедем, — тут же отзывается она, плюхаясь на пассажирское кресло. — Но по пути будем останавливаться, — она поднимает указатель палец. — Тут такие виды — закачаешься!

─ Я заметил, тут очень красиво — соглашаюсь я. — Только ты потом не перепутай два разных маршрута.

─ Не волнуйся, не перепутаю! — она подмигивает мне.

Я не могу сдержать улыбку, садясь на свое место.

Далее дорога петляет, расходится, сворачивает, зато мы точно знаем, куда направляемся. По пути мы часто останавливаемся, чтобы сделать снимки и просто полюбоваться открывающимися видами: тут и там виднеются скалистые водопады, реки, озера, мосты и, конечно же, мы не можем проехать мимо Глен Шил. Его знак невозможно пропустить: две перекрещенные шпаги на коричневом фоне и белая надпись «Glen Shiel». Еще мы издалека любуемся на горы, которые называются «5 сестер Кинтайла», с которыми связана легенда, но вот какая точно никто из нас не смог вспомнить, но Саманта обещает узнать, о чем в ней говорится, когда вернемся домой.

Затем мы проезжаем вдоль прекрасного озера Лох Дьюих, наблюдая за его зеркальной поверхностью.

Таким образом, передвигаясь по живописным шотландским высокогорьям, мы добираемся до места назначения.

─ Красота! — восторженно говорит девушка, когда мы подъезжаем к замку. — Просто фантастика!

─ Потрясающе! — вторю я.

─ Смотри, мы можем здесь остановить машину. Пойдем скорее, посмотрим, что там! — она, не дожидаясь, пока я припаркуюсь, выбегает из машины.

─ Иду-иду! — только успеваю сказать я, чтобы поспеть за Сэм.

Но мы опоздали…

Я понимаю это еще издали, поскольку в ворота, ведущие к Эйлен Донан, никто не проходит. Тем не менее я боюсь разочаровать Саманту. Мы подходим к кассам. Мои опасения подтверждаются. Последний билет продают не позднее 17:00. Посмотрев на часы, я вижу на табло цифры 17:12. Мы уговариваем, говорим, что едем издалека, что хотим разработать в эти места отдельный тур — ничего не помогает. Нам остается только издали наблюдать за замком…

Некоторое время мы просто стоим и смотрим на него, пытаясь придумать, как бы проникнуть внутрь. Однако, нам все же пришлось смириться с тем, что сегодня просто не судьба полюбоваться его комнатами.

─ Ну почему так?! — кричит Саманта. В ее глазах стоят слезы.

─ Не переживай ты так! — подхожу я к ней ближе и решаюсь выказать ей свою поддержку, обнимая ее. — Мы обязательно еще сюда приедем.

─ Точно? — она смотрит на меня заплаканными глазами снизу вверх.

─ Обещаю! — говорю я, поглаживая ее по спине, как обычно делаю, когда моей поддержки ищет сестра. Наверное, я очень по ней скучаю, поэтому и отношусь с таким трепетом к своей напарнице. А может, она действительно дорога мне, как… Не знаю! Лучше об этом не думать. Особенно сейчас, когда она так близка ко мне, и я чувствую ее запах: едва уловимые нотки яблоки с карамелью — не очень сладко, но и не кисло. Я тут же вспоминаю про яблочный пирог, который делала нам мама, когда мы были маленькими. Сью всегда помогала ей, а потом пахла яблоками и корицей. Скорее всего, мне действительно пора ее навестить, чтобы разобраться в своих чувствах к Сэм и решить для себя многие вопросы.

Какое-то время мы еще стоим так, обнявшись. Я жду, когда Сэм успокоится окончательно. Она редко дает волю чувствам и слезам, но когда подобное случается, это говорит о том, насколько она измучена и устала.

Пару раз мне уже приходилось поработать ее спасательной жилеткой. Не сказал бы, что это мне неприятно, но я думаю, что Саманта не в восторге от того, что я изучил ее слабости. С другой стороны, наверное, хорошо, когда рядом есть кто-то, всегда готовый утешить и понять…

Пока мы ждем, когда слезы Сэм высохнут, еще немного любуемся древним сооружением, а потом отправляемся в обратный путь до Эдинбурга.

─ Все-таки я предложу этот тур Тому, — обиженно говорит Саманта. — Вдруг у него появится возможность его внедрить. Тогда и будет повод приехать сюда вновь, — она смотрит на меня грустными глазами.

─ Наверное, ты права. По крайней мере, стоит попробовать, — подтверждаю я.

Весь оставшийся путь до Эдинбурга мы молчим, лишь иногда я нажимаю на тормоза, чтобы Сэм могла сфотографировать маршрут для отчета перед начальником.

Когда мы въезжаем в город, над нами сгущаются сумерки. Уже около 9 часов вечера, и я обращаю внимание, что Саманта заснула в салоне автомобиля, привалившись к стеклу. Я решаю, что в любом случае повезу ее в Эйлен Донан еще раз, а может и не раз, чтобы попасть внутрь, а пока нужно довезти девушку до дома и самому добраться до квартиры.

Так я и поступаю. Правда, мне очень жаль будить Сэм, когда я подъезжаю к ее дому, но ничего не поделаешь: не оставлять же ее спать в машине.

─ Сэм, мы приехали, — тихонько шепчу я, пригнувшись к ее уху.

Она открывает глаза, немного потягивается и спрашивает:

─ Я что, всю дорогу проспала?

─ Ну, не всю… — не хочу прямо отвечать на ее вопрос, поскольку боюсь, что она накинется на меня с обиняками, что я ее не разбудил раньше.

─ Спасибо, что дал отоспаться, — удивляет она меня своей реакцией.

Я легонько машу рукой, чтобы не выдать своих чувств.

─ И спасибо за поездку! До завтра! — она слегка чмокает меня в щеку, достает свой рюкзак с заднего сиденья и, открыв дверцу, уходит в вечер. Добравшись до фонаря, она поворачивается и машет мне рукой на прощание. Я возвращаю ей тот же жест. Вскоре она скрывается за дверью, а я уезжаю к себе домой.

Я долго не могу уснуть после этой поездки. Я просто лежу в кровати, смотря в потолок. Иногда на улице проезжают машины, и на потолке начинают вырисовываться причудливые картины, созданные светом и тенью. Я все прокручиваю в голове маршрут «Эдинбург — Инвергарри» и все никак не могу понять, каким образом мы могли сначала проехать нужный нам город? Ведь это было практически невозможно: он находился прямо на нашем пути, но мы каким-то загадочным непостижимым образом умудрились его проехать. Так я провожу большую половину ночи: все также лежу и смотрю в потолок.

Проходит несколько часов. Моя бедная, измученная ночными раздумьями, голова отказывается мыслить. Я прохожу на кухню и, найдя там бутылку виски, наливаю себе добрую половину стакана. Выпив ее и даже не закусив, я наливаю себе остатки горячительного напитка (благо там оставалось всего ничего, на самом донышке, а то бы я, наверное, выпил бы целую бутылку), снова залпом осушаю стакан. И только после этого отправляюсь обратно в комнату в надежде заснуть, хотя уже 4 часа утра, и в окно пробиваются первые лучи летнего раннего солнца. Надеюсь, что хотя бы Саманта сможет сегодня отоспаться за все прошедшие бессонные ночи.

Какое-то время я лежу и смотрю в окно на просыпающийся город, но потом усталость берет свое, да и виски дают о себе знать — я поворачиваюсь на правый бок и, положив очки на прикроватный столик, начинаю расслабляться. Закрыв глаза, я, наконец-то, оказываюсь в царстве Морфея…

Рабочее утро

23 июня 2008 года, понедельник, утро.

Эдинбург.

Саманта.

«Динь-длинь-динь-длинь…», — звенит будильник прямо у меня над головой, призывая меня проснуться. Это не так-то легко. После пятиминутного длиньканья самое жуткое изобретение человека окончательно меня достает. Я с трудом разлипаю глаза и нажимаю на кнопку отключения этого чудовищного механизма. Однако мне подобных действий недостаточно и я с остервенением швыряю его по направлению к окну. К счастью, мне не хватает сил для того, чтобы кинуть его через окно, хотя замысел у меня был именно такой. Но от прильнувшего адреналина я стряхиваю с себя остатки сна.

«И кто только придумал эти будильники? Никакого покоя от них нет!» — в сердцах думаю я, садясь в постели, ведь сегодня утром меня ждет Том. И мне есть о чем с ним переговорить.

«Все, хватит валяться, встаю!» — решаю я, поднимаясь со своего ночного обиталища. Тут я замечаю, что вчерашним вечером была не в состоянии даже переодеться. Я улыбаюсь и спешу исправить ситуацию, тут же направившись в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Несмотря на обещания таинственной незнакомки, последние несколько дней зачастившей в мои сновидения, на этот раз мне ничего не снилось, чему я, надо сказать, несказанно рада: мне, наконец-то, удается нормально выспаться. Рассматривая себя в зеркале, я с радостью отмечаю, с моего лица испарились ставшие привычными круги под глазами. Да и в общем я выгляжу вполне сносно. Удовлетворившись собой зеркальной, я собираю волосы в хвостик и, подмигнув своему отражению, направляюсь обратно в комнату.

Я живу в обычной однокомнатной квартире в достаточно тихом районе Эдинбурга, на улице Слейтфорд-роуд, не слишком далеко от центра. В моей комнате постоянно господствует хаос, поскольку у меня всегда не хватает времени на то, чтобы до конца разобрать вещи после переезда, а переехала я сюда всего несколько лет назад — мне подарили эту квартиру родители на день рождения в знак совершеннолетия. Сначала в этот район переехала моя школьная подруга Кейт. Она так восторженно отзывалась об этих местах, что, когда встал вопрос о переезде, я решила перебраться именно сюда. В тот момент я была рада возможности жить, никого не трогая, и чтобы меня никто не трогал (правда, я не знаю, что из этого важнее), и сразу же перебралась в свое новое гнездышко. Однако, бывают дни, когда я жалею о своем решении. Иногда мне становится скучно в этой квартире одной, но чаще у меня просто нет времени на то, чтобы побыть наедине с собой — большую часть времени я провожу на работе, нередко засиживаясь там допоздна, выдумывая новые туристические маршруты. В общем, я нередко ощущаю себя одинокой, несмотря на то, что у меня есть немало знакомых, но вот настоящий друг, пожалуй, один — Ник. Мы действительно не только отлично сработались, но и понимаем друг друга с полуслова. Даже Кейт, моя неунывающая подружка, никогда не бывает мне столь близка, как Ник. Если что-то случается, я скорее обращусь к своему напарнику. Возможно, дело в том, что он всегда оказывается рядом в нужную минуту, а с Кейт нужно еще состыковаться. Например, последние несколько недель я вообще о ней ничего не слышала…

«Бзззз, бзззз…», — вибрирует телефон у меня в рюкзаке, прерывая ход моих мыслей. Когда я его достаю, он перестает звонить, но я успеваю заметить, что высветился номер Тома. Ну да, конечно, уже 8:45, и я, можно сказать, опаздываю на работу, а босс любит звонить еще до того, как начинается мой официальный рабочий день, напоминая, чтобы я к нему подошла. Особенно часто это случается после поездок по маршрутам.

─ Алло, Том, привет! Ты звонил мне? — я решаю перезвонить начальнику.

─ О, привет, Сэм! Рад тебя слышать! — говорит начальник охрипшим от долгого стажа курения голосом. — Надеюсь, ты не опаздываешь!

─ Нет-нет, я уже бегу, — произношу, ища ключи от машины. И куда я их закинула?

─ Ну, хорошо! Я жду тебя в 9:30 у себя в кабинете. Как вы, кстати, съездили в Инвергарри?

─ Все отлично! Я расскажу подробнее, когда встретимся, ладно?

─ Все-все, больше не отвлекаю. Жду тебя у себя в 9:30. Не забудь!

─ Не забуду! — обещаю я, наконец-то, найдя ключи от автомобиля, которые каким-то образом оказались под кроватью.

Нажав красную кнопку, отключаюсь от начальника, чтобы он не успел еще что-нибудь сказать в трубку, я хватаю свой рюкзак, поскольку еще не успела ни переложить вещи, ни перенести фотографии на диск (а ведь Том уже сейчас будет требовать снимки тура). Я как можно быстрее закрываю дверь квартиры и сбегаю по лестнице вниз с третьего этажа. Сев в машину, мигом вставляю ключ зажигания. Как назло, мой старенький Opel не сразу заводится, но уже с четвертого раза мне удается привести его в движение. Не успеваю проехать и нескольких метров от дома, как вновь раздается жужжание вибрирующего телефона. На этот раз звонит Ник.

─ Сэм, прошу, прикрой меня, — еле-еле шепчет в трубку друг. — Похоже, я не успею к Тому в 9:30…

─ А он тебе тоже звонил? — спрашиваю я, выруливая среди потока машин.

─ Ага, звонил. Я, надеюсь, что хоть к 10:00 успею…

─ Что-то случилось? — беспокойно осведомляюсь я. На моего педантичного и пунктуального напарника это совершенно не похоже. Должна быть веская причина его опоздания.

─ Нет, все в порядке. Просто проспал.

─ Ладно, если сама не опоздаю, то постараюсь заболтать Тома, — говорю я, чтобы не терять драгоценные минуты.

─ Спасибо, Сэм, ты настоящий друг!

─ Потом будешь благодарить! — отзываюсь я. — Лучше постарайся не сильно опаздывать.

─ ОК. До встречи.

Пробиваясь среди утренних эдинбургских пробок, мне все же удается не опоздать к шефу на ковер. Я вбегаю в его кабинет, не успев заглянуть к себе. Ника на месте еще нет.

─ Привет, Сэм! Молодец, не опоздала! Я тебя ждал. Можешь сесть, а то что стоишь, как не родная? — Том дожидается пока я сяду напротив него и продолжает извергать поток своей бурной речи. — Так, значит, вы вчера вернулись. И как там?

─ Все хорошо, Том. Это действительно прекрасный тур…

─ Кстати, а где Ник? — бесцеремонно перебивает меня босс.

Я делаю вид, что не расслышала его вопроса:

─ Правда, у меня появились еще некоторые идеи… — не увидев и тени энтузиазма или интереса на лице этого немолодого мужчины намного ниже меня ростом, но при этом крайне энергичного, я предпринимаю попытку увлечь его с другой стороны. — Том, а давай-ка я сначала покажу тебе фотографии, — предлагаю, открывая рюкзак, чтобы достать фотоаппарат. — Извини, я еще не успела перенести их на диск, мы вчера приехали поздно вечером и очень сильно устали, — говорю, смотря прямо в черные глаза начальника. Хотя он и выше меня по статусу и старше на несколько десятков лет, но мы все равно на «ты», ведь Том — давний знакомым моей семьи. Но даже не это главное — Том любит окружать себя молодыми людьми и терпеть не может, когда кто-либо подчеркивает своим поведением его возраст — ему совершенно не хочется стареть.

─ Ну, давай, посмотрим картинки! Картинки — это хорошо! Но где же Ник?!

Я вновь предпочитаю пропустить вопрос мимо ушей. Поднимаюсь со своего стула и направляюсь к креслу начальника, передавая ему фотоаппарат. Пока он прокручивает отснятый материал, я украдкой поглядываю на часы в телефоне. Они показывают без двух минут десять.

«Где же Ник? — сама себе задала я вопрос, — надеюсь, что в десять он будет здесь».

─ А что это такое? — с интересом спрашивает Том, изучая фотографии замка Эйлен Донан.

─ Вот на счет этого у меня и есть идея… — начинаю я, но он отмахивается от меня, как от назойливой мошки.

─ Так, это не тот маршрут, не «Эдинбург — Инвергарри»?

Я качаю головой:

─ Снимки маршрута будут дальше. А это замок, который называется Эйлен Донан. Он расположен недалеко от Инвергарри.

─ И? — нетерпеливо подталкивает меня к объяснениям босс.

─ Я подумала, может, сделать еще один тур в этот замок? Ну, или расширить тур с Инвергарри?

─ Ах, вот об этом мне говорил Ник, — в его глазах появляется тень понимания и грусти. — Но как вас туда занесло, в этот замок?..

В этот момент дверь кабинета открывается, и входит Ник. Увидев его, я выдыхаю: теперь мне не придется объяснять причину его отсутствия на рабочем месте. Пусть придумывает оправдания сам.

─ А вот и Ник! — восклицает Том.

─ Привет всем! — приветствует он нас, вымученно улыбаясь.

─ Что-то ты неважно выглядишь, — замечает Том. — К тому же и опоздал на полчаса, — ничего от него не скроешь.

Мы с Ником обмениваемся многозначительными взглядами. Я развожу руками, показывая, что сделала все, что могла.

─ Ладно, дорогие мои, сейчас не об этом, — прерывает наш обмен жестами начальник, — расскажи мне толком, что ты там придумала, — обращается он ко мне.

─ Как я сказала ранее, либо отдельный тур, либо расширить маршрут Инвергарри, — выпаливаю на ходу.

─ А сколько времени занимает дорога от Инвергарри до этого замка?

─ Час с лишним, но может быть и больше, — отзывается Ник, перед этим прочистив горло. — А возможно и еще дольше, если останавливаться по пути, поскольку там есть, что посмотреть, — виды там потрясающие.

─ Да, я уже заметил, что там красиво. И, естественно, туристы захотят остановиться, чтобы полюбоваться шотландскими красотами. А во сколько закрывается замок для посетителей?

─ В 17:00 продаются последние билеты, — отвечает мой напарник.

─ Понятно, — Том немного молчит, а потом произносит следующее. — Нет, расширять тур мы никак не можем в сторону замка, только если что-нибудь другое, чтобы проникнуться колоритом Хайленд. А два замка в одном туре — это, я считаю, уже перебор. Подумай над этим, — вновь он обращается ко мне.

─ А что по поводу Эйлен Донан? — спрашиваю в свою очередь.

─ Ты придумай маршрут, а там я решу. Ты же не будешь людей, посещающих Эйлен Донан, селить в Инвергарри.

─ Нет, конечно. Если это будут разные туры, то это нецелесообразно, — отвечаю, пожимая плечами.

─ Ну вот, — резюмирует Том. — Жду от тебя предложений и по поводу Инвергарри, и по поводу этого нового замка. Не забудь. А вообще, можешь придумать для тура по Инвергарри более интересное и презентабельное название, а то что это «Эдинбург — Инвергарри»? Слишком тускло и обыденно. Это совершенно не заинтересует наших клиентов.

─ Хорошо, Том, я обязательно над этим подумаю.

─ Все, свободны. Ник, ты, как всегда, во всем помогаешь Сэм, — он машет своей толстой рукой в пространстве между нами.

Мы друг за другом выходим в коридор. Закрыв дверь кабинета начальника, я говорю Нику:

─ Что-то с тобой не то… Может, расскажешь?

─ Ладно, — кивает он. — Давай в обед сходим в наше кафе и тогда спокойно поговорим. Без лишних ушей, — он показывает взглядом на посетителей турфирмы и ее работников, которые, проходя мимо, приветствуют нас кивками.

─ Угу, — соглашаюсь я. — До обеда. Буду тебя ждать, — я направляюсь в свой кабинет и размышляю над тем, как дополнить тур «Эдинбург — Инвергарри» и потом все это каким-то образом обозвать. Так и ломаю свою голову, ничего не придумав, пока не подходит время обеда.

Откровения

23 июня 2008 года, понедельник, после полудня.

Эдинбург.

Ник.

Мы встречаемся в кафе недалеко от нашего офиса. Открыв дверь, привожу в движение маленький колокольчик, издающий мелодичный звон, я вижу Саманту. Заметив меня, она начинает махать мне рукой, чтобы я подошел к выбранному ею столику возле окна. Она всегда предпочитает сидеть ближе к окну, рассматривая пейзаж и людей по ту сторону стекла. Дойдя до нее, замечаю, что она успела заказать нам по чашке кофе. Правильно, мне было бы не плохо хорошенько взбодриться.

─ Ну, вот и я, — произношу, отодвигая соседний стул, чтобы сесть.

─ Что с тобой, Ник? — спрашивает напарница, но потом прерывает сама себя, оживленно жестикулируя. — Хотя, нет, вопросы потом. Лучше пока выпей кофейку и давай-ка закажем что-нибудь вкусненькое, — предлагает она.

Я не сопротивляюсь. Вскоре мы поглощаем содержимое своих тарелок.

─ Да, я смотрю, у тебя и аппетита маловато, — замечает Сэм, смотря как я тупо тыкаю вилкой в тарелку, даже не смотря на блюдо. — Ладно, если не хочешь есть, — говорит она, отодвигая от себя столовые приборы, — тогда выкладывай, что же все-таки происходит! Ты с того момента, как мы побывали в Эйлен Донан 3 дня назад, сам не свой. Объяснишь? — в ее глазах я замечаю неподдельное участие и сочувствие.

Я следую ее примеру и тоже отодвигаю от себя тарелку и, сделав небольшой глоток кофе из маленькой чашки, начинаю свой рассказ.

─ Только, пожалуйста, не перебивай меня, — прошу я. — Я все расскажу, а потом ты сможешь задавать вопросы, — Сэм кивает головой.

Я собираюсь с мыслями, чтобы поведать ей нечто такое, чего не знает никто, кроме меня. На это довольно трудно решиться. В конечном счете я глубоко вздыхаю и повествую ей о событиях минувших лет.

— Это началось еще в детстве. Я даже не скажу точно, сколько мне было лет, когда мне впервые приснился сон из череды последующих, — не могу изложить ей всей правды о том, что послужило толчком к тем сновидениям, о которых пойдет дальше речь. Пока, по крайней мере, считаю этот лишним. Но и то, что собираюсь ей открыть, я скрывал ото всех. Ни одна живая душа не слышала от меня ничего подобного.

Я вновь вздыхаю, беру со стола салфетку и начинаю ее теребить, поскольку не в силах унять волнение. Продолжаю свой рассказ.

─ Сначала мне снился замок, просто замок посреди озера. Красивый такой замок. Поначалу эти сны меня не пугали, а даже, наоборот, завораживали, что ли. В первых снах замок был просто замком, и никого в нем не было. Я, будучи маленьким мальчиком, ходил то вокруг него, то заходил внутрь, заглядывал в разные комнаты и находил их как бы опустевшими, будто в один миг все его обитатели куда-то исчезли, пропали без следа, ведь иногда я видел оставленное платье на кровати или кипящий суп на кухне, но людей не было. После, когда стал постарше, я, словно в тени времени, мог увидеть жителей замка: вот кухарка готовит еду, вот мужчина стоит у массивного камина, а вот девушка сидит у окна и смотрит на холмы, у ее ног приютилась большая грациозная собака. Иногда я, засыпая, видел целые сценки из чужой жизни, всего сейчас и не упомню, но не то важно, по крайней мере, сейчас. При чем, заметь, первоначально я видел их, но они меня не видели, а вот потом все стало еще интереснее — в какой-то момент мне показалось, что девушка не то, чтобы видит, но чувствует, что я на нее смотрю. Но ее, по-моему, это даже немного пугало, она не знала, что я — это я, и что я из другого времени. Хотя и это тоже может испугать… — я запинаюсь, не зная как точнее сформулировать то, что имею в виду.

Саманта выглядит явно пораженной.

─ Опиши эту девушку. Пожалуйста, — просит она.

─ Я же просил не перебивать, — ворчу, но все-таки исполняю ее просьбу. — Сейчас, дай припомню, — я запрокидываю голову, рассматривая потолок кафе, словно там могут быть написаны нужные мне даты. — Она красивая, такая белокурая, длинные волосы, пронзительные голубые глаза, чаще всего видел ее в платьях светлых тонов, но все это было словно в тумане, поэтому точно сказать не могу. Теперь могу продолжить? — саркастически осведомляюсь я. Не то, чтобы я очень недоволен ее вмешательством в мое повествование, но очень не люблю, когда меня сбивают с хода мыслей.

Сэм кивает, прикусив нижнюю губу.

─ Ну так вот, — говорю, — мне стало казаться, что она меня чувствует. Самое поразительное, что у нее самой был друг — маленький мальчик — я часто видел их вместе. Но удивительно то, что я их мог видеть (с каждым сном все четче), но вот слышать я их не мог, как не напрягал слух. Дальше в моих снах поселился какой-то сумбур, — нервно машу руками, оставив вконец измученную салфетку на столе. — В замке было что-то не так, мне становилось тревожно, когда я снова попадал в это место. Внешне моя тревога никак не проявлялась, но вот внутренне я чувствовал, что-то идет не так, должно что-то произойти, нечто страшное. В конце концов, мне приснился сон, что эту девушку убивают… — я перевожу дыхание, сделав несколько глотков кофе. — И, пожалуй, это был самый страшный сон изо всех, связанных с замком. Мне было очень жаль бедную девушку. В какой-то момент, сам того не замечая, я стал частью того мира, того времени, в которое попадал в сновидениях. Теперь я уже немного побаиваюсь этих снов. Хоть и вырос, но они продолжают меня мучить, не отпускают с самого детства, мне была показана вся история этого замка, правда, я не знаю для чего. Но в этом явно есть какой-то скрытый пока смысл. А последнее время эта девушка стала мне сниться просто так, без замка, и она все время куда-то меня зовет, называя по имени… — на этом решаю закончить свое удивительное откровение. — Теперь ты все знаешь, в том числе, и почему я заинтересовался замками…

─ Еще я знаю, откуда ты узнал про Эйлен Донан. Ведь ты его описывал, не так ли? — догадливая Саманта испытующе смотрит мне прямо в глаза. Как бы она не прознала о том, что послужило началом всей этой истории. Некоторые тайны должны оставаться таковыми до поры до времени.

─ Да, ты права, это оказался именно тот самый замок, — как можно спокойнее отвечаю я. — Потому тогда и встал, как вкопанный, когда увидел замок под дождем. Я же не знал, что мы окажемся там. Одно дело, когда тебе снится какое-то гипотетическое место. И совсем другое, когда ты видишь это место воочию.

─ А сегодн, тебе снилась эта девушка?

Я медленно киваю:

─ Ага, снилась. Она мне не снилась только тогда, когда мы с тобой побывали возле Эйлен Донан несколько дней назад, но тогда никак не мог поверить, что мои сны — реальность, а не просто плод моего воспаленного воображения.

─ Понятно. Не знаю, как тебе сказать… — Сэм мнется, подбирая слова. Редкий случай для нее. Она обычно за словом в карман не полезет. Значит, сейчас последует какое-то признание. В предвкушении ее слов, я чуть подаюсь вперед. — Ты, наверное, удивишься, но мне эта девушка тоже снилась, она тоже меня все время куда-то зовет. Правда, я ее видела только пару раз и как раз после того, как мы случайно заехали в другой замок.

Хм… Надо сказать, что нечто подобное я ожидал услышать, но меня интересуют подробности.

─ И как ты ее видишь? — спрашиваю.

─ Я вижу ее на какой-то ожившей картине, она призывает меня к себе. Вот так-то, — со вздохом резюмирует Саманта. — Удивлен?

─ Если четно, не очень, — откровенно говорю я. — Ведь именно по этой причине я не мог тебя добудиться?

─ Да-да, причина именно в этом, — признается напарница, подзывая официанта, чтобы предъявил счет. — Похоже, нам с тобой снится один и тот же человек…

─ Ага, — соглашаюсь я, доставая деньги. — И это очень интересно!

─ Надо подумать, чтобы это могло значить, — задумчиво произносит она, глядя куда-то вдаль. — Ну а сейчас нам пора на работу. Обеденный перерыв скоро закончится, — говорит Сэм. — Пойдем, — манит она меня рукой, вставая со своего стула и оставляя деньги за заказ на столе, не дождавшись медлительных официантов, — иначе Том будет нас искать!

─ Это точно! Я и так сегодня умудрился опоздать. Не хватало еще и после обеда задерживаться, — соглашаюсь с коллегой, также расплатившись за заказ. Мы пробиваемся среди шумного кафе к выходу на улицу. Когда открываем дверь кафе, снова звенит колокольчик — мелодично, убаюкивающе и призывающе…

Саманта.

Вернувшись в свой кабинет, я начинаю думать, чем бы можно было дополнить тур. Решаю, что нужно выполнить эту задачу до конца месяца, полностью продумав маршрут, его название и на выходные уже поехать туда для того, чтобы уладить вопросы с внесенными дополнениями, да и договор с Инвергарри-отелем скорее всего придется переделывать, ведь название тура изменится. К тому же у меня появляется идея немного увеличить количество туристов в один заезд до 15 человек.

Но перед тем, как заняться выполнением своих непосредственных рабочих обязанностей, я звоню Нику по местному телефону:

─ Алло, — слышу усталый голос друга в трубке.

─ Ник, это я, — представляюсь, не зная, что сказать, — слушай, что-то ты мне совсем не нравишься. Может, тебе стоит пойти домой и как следует отоспаться?

─ Нет-нет, я доработаю, тут осталось-то… — отнекивается мой трудолюбивый напарник.

─ Смотри. Уговаривать не буду.

─ Я понял, Сэм. Чего ты хотела?

─ Эммм… В общем. У тебя сегодня много работы?

─ Хммм… Ну, как тебе сказать? Мы же работаем в паре, и, в основном, все туры у нас с тобой на двоих… Да и вряд ли босс профинансирует еще один специализированный тур… Я жду от тебя указаний.

─ Вот по этому поводу я тебе и звоню, — отзываюсь. — Ты не мог бы мне помочь с дополнениями к нашему Инвергарри?

─ А почему бы и нет? К тому же и Том поручил мне помогать тебе.

─ Отлично! Тогда просмотри пока точную дорогу от Эдинбурга до Инвергарри и окрестности, есть ли там что-нибудь примечательное, интересное, а я пока поразмыслю над названием…

─ А тебе не кажется, что название лучше придумывать с учетом дополнений? — предполагает Ник.

─ Возможно, ты и прав, но я хотя бы решу, в каком направлении нам двигаться…

─ Ох, тебя не переубедишь, похоже, у тебя какие-то планы. Договорились. Если что найду — потом свяжусь с тобой.

─ Жду от тебя новостей!

─ Только не прямо сегодня.

─ Нет, конечно.

─ Все-все, занимайся своим замком, а я пока исследую окрестности Инвергарри.

─ Смею заметить, что это не только мой, но и твой замок. И вообще, я тебя по-дружески попросила, а ты…

─ А я по-дружески согласился, — прерывает меня Ник. — Все, звони, если что.

─ Вот и позвоню! — кладу трубку. Мне не терпится залезть во всемирную сеть, чтобы разобраться, что за тайны хранит Эйлен Донан и что за странные сны не дают нам покоя с Ником.

Конечно, в этот день я не успеваю заняться названием тура по Инвергарри — так увлекаюсь поиском информации по Эйлен Донан. Я успокаиваю себя тем, что это тоже одно из поручений руководства, правда, не основное, но все же… Поэтому вечером, под конец рабочего дня, когда ко мне заглядывает Том, я не готова ему ответить на вопросы о результатах проделанной работы.

─ Как там у тебя успехи? — спрашивает меня босс, как всегда открывая дверь без стука.

─ Эммм… Я пока думаю над названием маршрута, — лепечу, судорожно сворачивая в компьютере окна, касающиеся другого тура и хватаю в руки карандаш.

─ А что там по поводу дополнений?

─ Том, я решила подключить к этой работе Ника, как ты и советовал.

Начальник кивает головой:

─ Правильно, это разумно.

─ Да, я тоже так подумала. Пока он просматривает окрестности Инвергарри в поисках интересных мест, а потом я уже займусь непосредственным составлением маршрута, дополняя его новыми объектами для посещения туристами. И я решила немного увеличить число туристов в заезде. Как ты считаешь, если их отправлять по 15 человек?

─ Хорошо, — произносит Том. — У меня к тебе еще одна просьба. Ты не могла бы перекинуть мне фотографии маршрута по Инвергарри… и по Эйлен Донан тоже.

─ О, да, конечно, без проблем, — с радостью откликаюсь. Если ему понравились фотографии, значит он отыщет способ подготовить маршрут в интересующем меня направлении.

─ Ладно, можешь оставить это до завтра, тебе пора уже идти домой. Я и так тебя задержал.

─ Ничего страшного, Том, все в порядке, — успокаиваю его.

Он уже собирается уходить, когда я вспоминаю, что хотела задать начальнику еще один вопрос:

─ Том, постой.

Мужчина останавливается у порога моего кабинета.

─ Забыла тебя спросить, какой срок по Инвергарри?

─ Было бы неплохо, если бы вы с Ником успели до конца этого месяца… Но я могу дать еще не больше одной недели июля на это задание, — говорит он, подойдя к календарю, висящему на стене у двери, — ведь нам пора внедрять тур… — он снова поворачивается в мою сторону. — По крайней мере, у тебя должны быть точные места остановок к концу этой недели, а вот всю остальную лирику можно оставить еще на неделю. Я понимаю, что сегодня уже среда, и сложно все успеть, но я не прошу невозможного. Просто нам же нужно начинать делать рекламу, заниматься пиаром…

─ Я все понимаю, — киваю, прекрасно зная, сколько времени, сил и средств уходит на рекламу. — Значит, на окончательный вариант у меня есть две недели? — уточняю я.

─ Да, — подтверждает босс. — Спокойно можешь рассчитывать на это время, но в пятницу обязательно озвучил мне все свои мысли и наработки. Потом будем решать по поводу другого замка.

─ Хорошо, Том. Тогда до завтра! — прощаюсь я.

─ Ага, до завтра. Может, тебя подвезти?

─ Нет, не стоит, я на своей, — показываю начальнику ключи от машины.

─ Тогда пока! — он закрывает за собой дверь.

«Да, надо поторопиться!» — думаю, принимая во внимание сроки по выполнению работы. А пока я вставляю в компьютер флешку, чтобы скинуть на нее всю информацию, которую успела найти за сегодняшний день про Эйлен Донан. Вот, все готово, беру рюкзак и направляюсь к выходу. Закрыв свой кабинет на ключ, я проворно спускаюсь по лестнице и направляюсь к машине, которую тут же завожу. Еду по вечерней, уже почти свободной дороге (это я так задержалась на работе), все сильнее нажимая педаль газа: мне хочется быстрее оказаться дома, чтобы проанализировать материалы, которые мне удалось найти, да и с фотографиями нужно разобраться.

Вернувшись домой, тот час же включаю ноутбук. Пока он загружается, я делаю себе кофе. Похоже, меня сегодня ждет бессонная ночь, столько работы накопилось. Порывшись в холодильнике, отыскиваю сыр, с которым делаю пару бутербродов, отметив про себя, что пора бы сходить в магазин за продуктами, а то так у меня на кухне скоро мышь повесится, а мне как-то совсем не хочется натолкнуться на ее останки однажды утром или вечером. С такого рода мыслями помещаю еду на поднос и отправляюсь в комнату, где меня поджидает уже загрузившийся ноутбук. Установив поднос на прикроватном столике, я достаю из рюкзака флешку и вставляю ее в компьтер. Вскоре переношу весь материал на ноутбук, создав новую папку под названием «Э.Д.», и начинаю внимательно изучать найденную информацию.

В основном, там зафиксированы данные, которые находила ранее. Просто я решаю, что будет лучше иметь всю информацию под рукой и в одном месте. Однако там есть что-то из новых материалов, которые показались мне интересными и даже не столь с профессиональной точки зрения, сколь с точки зрения интересующей меня повседневной жизни замка. Не знаю, какое время из истории здания мне необходимо в большей степени (а ведь его существование насчитывает более чем семи столетий), но чувствую, что нужно копать как можно глубже, в самые ранние годы замка. Правда, среди всего потока информации, касающейся Эйлен Донан, весьма сложно точно определить исторический период, к которому относится то или иное событие.

Так, меня заинтересовал тот факт, что пленников замка держали на самой высокой стене несколько дней, после чего их бросали в открывающееся перед замком озеро. Тот, кто выплывал и был в состоянии выбраться на берег, считался свободным, а на нет и суда нет…

Еще мне показалось важным, что островок стоит на пересечении трех озер: Лох Дьюих, Лох Лонг и Лох Элш. Причем мне удалось узнать одну из легенд, связанную с озером, на котором непосредственно располагается Эйлен Донан. Эта легенда связана с Лох Дьюих. Там говорится о каких-то загадочных морских девушках (которые являются, если верить легендам, seal-maidens — девушками-тюленями, или селками). Они однажды привиделись в лунном свете трем братьям. Приняв человеческий облик, тюлени танцевали перед ними на прибрежных берегах. Юноши завороженно наблюдали за красавицами, а затем, пока девушки были увлечены танцем, молодые люди украли их оболочки-меха, намереваясь сделать этих девушек своими женами. Младший брат оказался самым умным и вернул одной из прелестниц тюленью шкуру. В награду ее отец позволил ему посещать девушку каждую девятую ночь. Два других брата, несмотря на свой возраст, оказались глупее. Средний потерял жену после того, как захватил ее украденный мех и отказался его возвращать, в то время как старший брат сжег мех жены, считая, что, таким образом, он навсегда останется с ней, но он так только потерял ее.

Так же мне удалось выяснить, что по одной из версий семейных легенд клан МакКензи, один из немногих кланов Шотландии, который берет свое начало от кельтов (по другой версии предки клана были норманнами). Это показалось мне интересным, и, думаю, что обязательно нужно раздобыть информацию про родоначальника этого шотландского клана, но вот только времени уже слишком много, усталость берет свое, и я засыпаю прямо перед открытым ноутбуком на кровати, совершенно забыв о том, что нужно разбираться с фотографиями маршрутов.

Этой ночью мне снятся тюлени, которые танцуют на хвостах и поют: «Саманта, мы уже заждались тебя! Где ты бродишь?!». А потом среди животных появляется та самая загадочная девушка из предыдущих снов и, двигаясь в мою сторону, она продолжает петь о том, что ждет меня и призывает меня руками подойти к ней.

Я решаюсь заговорить с незнакомкой:

─ Кто ты? — спрашиваю.

─ Скоро ты все узнаешь. А пока я тебе кое-что скажу. Слушай очень внимательно. Ты должна найти одну очень важную вещь, благодаря которой тебе станет известно неизвестное.

─ Что это за вещь? Как я смогу ее найти? — вконец запутанная вопрошаю, но девушка уже растворилась в сонном тумане.

Когда я просыпаюсь, то прихожу к заключению, что больше не буду ничего читать про Эйлен Донан на ночь, а то сегодня приснились танцующие тюлени, а что же тогда может присниться завтра?! И вообще, о какой такой вещи говорила эта странная девушка?

Типичный будний день

26 июня 2008 года, четверг.

Эдинбург.

Саманта.

Предпоследний день недели начинается с того, что я, как всегда, отправляюсь на работу. Мне даже удается не опоздать, хотя приходится еще поискать что-нибудь из теплых вещей, поскольку на улице резко похолодало. Впрочем, такое здесь частенько случается.

Возле входа в офис я нос к носу сталкиваюсь с Ником, чуть не ударив его дверью.

─ Привет, Ник, прости, пожалуйста, — приношу ему свои искренние извинения. — Не ожидала, что ты здесь окажешься. Просто голова забита, чем лучше всего дополнить наш последний тур. Неделя подходит к концу, и нужно предоставить Тому информацию в ближайшее время, а у меня пока ничего не готово. Поэтому я тебя и не заметила.

─ Да, хорошо ты меня встречаешь по утрам! — восклицает мой напарник. — Ладно, мне не привыкать, ты всегда со мной так… Привет, Сэм, — он мягко притягивает меня к себе и слегка приобнимает, показывая, что не обижается.

Он пропускает меня вперед, дав возможность войти первой, а когда мы оба оказываемся внутри здания, он заявляет:

─ Кстати, по поводу тура. Я в очередной раз просмотрел все окрестности Инвергарри по картам. И знаешь, мне кажется, нашел неплохой вариант, лучше всех прежних.

─ Правда? — оживляюсь я, воссоздавая в голове образ карты Хайленд. В это время мы довольно быстро поднимаемся по лестнице.

─ Угу, — подтверждает Ник, перескакивая через несколько ступенек, — это место называется Форт Огастус (Fort Augustus), совсем недалеко от нашего полуразрушенного замка. Если верить картам, то это не больше 15 минут езды на машине.

─ О! Мне это начинает нравиться!

Мы успеваем добраться до моего кабинета.

─ Да, и там есть, что посмотреть, например…

─ Давай я сейчас зайду в свой кабинет, — мне приходится перебить друга, хотя знаю, как он это не одобряет, — чтобы все видели, что я на месте, а потом ты подойдешь ко мне. Тогда мы сможем спокойно обсудить этот вариант без спешки и не в коридоре.

─ Конечно, так и сделаем, — немного расстроено произносит Ник, очевидно желавший побыстрее поделиться со мной своими находками, на которые он, похоже, потратил немало времени, — тем более мне тоже нужно заглянуть к себе.

─ Вот и хорошо, мне еще надо кое-что успеть до того, как ко мне заявится Том. А пока ты можешь мне по почте скинуть эти карты. Может, я успею их посмотреть до твоего прихода. По крайней мере, очень постараюсь!

─ ОК, жди письма!

Сев за свой столик и включив компьютер, я первым делом осторожно вытаскиваю из рюкзака фотоаппарат и скидываю снимки на диск (за прошедшую неделю у меня так и не выдалась возможность сделать это раньше). Я четко отсматриваю, какие снимки к какому маршруту относятся и записываю их в разные папки: «Инвергарри» и «Эйлен Донан». Как ни странно, но больше фотографий оказывается во второй папке, хотя основным считается маршрут до разрушенного замка. Однако, в обоих случаях изображения потрясают своей красотой: вот струится горный водопад, спеша куда-то вдаль; вот птичка присела на дереве возле реки, распевая свои трели; а вот тут знак Глен Шил и горы вдали; здесь угадываются вершины пятерых сестер Кинтайла, а там — потрясающие своей чистотой зеркальные озера Шотландии. Также в кадре видны дороги, деревни, иногда попадаются и любопытные люди, проходившие мимо… Ну, конечно же, здесь и картинки с отелем, двумя замками: один полуразрушенный и среди его камней пробиваются травинки, стремясь к солнцу, спеша жить и показать себя миру, словно крича: «Вот, я здесь, а вы меня не видите!»; а вот и другой — заново отреставрированный, на уединенном островке посреди озера.

Я разбираю последние фотографии, когда дверь кабинета широко распахивается, а в ее проеме показывается круглая голова Тома.

─ Здравствуй, Сэм, — произносит он, подходя к столу. — Чем занимаешься?

─ Привет, Том, — отвечаю на приветствие. — Я тут как раз выполняю твое задание, — извлекаю заполненный диск из компьютера и протягиваю его боссу.

─ И что это? — интересуется он, вертя в руке диск, совершенно забыв о деле, порученном несколько дней назад.

─ Это диск, а там то, что ты просил, — фотографии с двух маршрутов. Я там их еще разбила по папкам, чтобы было удобнее.

─ Аааа… — протягивает он, осознавая, что я ему вручила. — Спасибо. Пойду, посмотрю.

─ Ага, хорошо. А чего ты ко мне заходил?

─ Диск забрать, — Том снова вертит его в руках.

─ Не ври, ты уже о нем практически забыл. Говори, зачем приходил? — не отстаю я.

─ Просто хотел тебе напомнить, — сдается начальник, — что завтра жду от тебя дополнений к Инвергарри.

─ Том, я же еще не такая старая, чтобы все забыть… — ворчу, закатывая глаза к потолку.

─ Просто решил еще раз напомнить! — оправдывается он.

─ Я помню. Мы как раз утром говорили об этом с Ником — он там уже что-то интересненькое отыскал, обещал поделиться мыслями.

─ Очень хорошо! Тогда пойду-ка я его навещу, узнаю, что его там привлекло, — он удаляется, плотно закрыв за собой дверь.

Зная, что у меня есть немного времени, пока Ник разбирается с Томом, открываю свою почту, чтобы разобраться с тем, что он предлагает дополнить к маршруту.

По картам, которые мне прислал напарник, видно, что ехать от Инвергарри до Форт Огастус даже не 15, а всего 11 минут (если, конечно, верить данным Google-карты). Там рядышком и знаменитое на весь мир озеро Лох Несс. Да, место — то, что надо, только вот какие там есть достопримечательности?

Чтобы узнать об этой местности, задаю ее название в поисковике. Ух! У этого, казалось бы, отдаленного от цивилизации местечка даже есть свой сайт! У меня все больше крепнет ощущение, что это именно то, что я искала. То есть мы искали вместе с Ником. Да, он просто молодец, понял меня с полуслова!

Оказывается, что там даже есть несколько мест, где можно покушать, — это очень неплохо, the Clansman Centre, круиз по озеру Лох Несс и ко всему этому еще и парк редких видов животных (Rare Breeds Park). Великолепно!

Как раз, когда я заканчиваю просмотр всех вероятных остановок и достопримечательностей в Форт Огастус, слышится стук в дверь. Это может быть только Ник, так как он единственный в нашей фирме, кто заходит в кабинет, предварительно постучавшись.

─ Входи, Ник!

─ И как ты узнаешь, что это именно я? — задает он риторический вопрос и садится на стул напротив меня с другой стороны стола.

─ Я посмотрела твое послание. Ты знаешь, я просто в восторге! Это именно то, о чем я думала! — не могу сдержать своего восторга от проделанной им работы.

─ Сэм, очень рад, что смог угодить тебе! Ты уже знаешь, что там достаточно мест, куда можно направить группу?

Я киваю головой:

─ У меня даже есть некоторые планы, куда именно ее направлять.

─ Ну, что ж, тогда я тебе больше не нужен, — Ник собирается покинуть меня и чуть привстает со стула.

─ Эй, ты куда-то спешишь? — останавливаю его.

─ Вроде бы нет, — мотает головой мой коллега и снова садится.

─ Тогда побудь еще немного у меня, — прошу, прячась за монитором компьютера. — Я все никак не могу придумать название тура.

─ Но ты сказала, что у тебя уже есть планы по поводу маршрута? Какие тогда проблемы?

─ Маршрут — это одно, а название — другое, — объясняю я ему разницу, пряча ладони в рукавах своей шерстяной кофты. Никак не могу избавиться от этой детской привычки. — А у тебя нет никаких идей? Ведь это именно ты нашел такое место.

Ник хитро улыбается и, сняв свои очки, начинает их протирать. Удовлетворившись их чистотой, он вновь водружает их на нос, произнося:

─ Ну, ладно, так уж и быть, поделюсь с тобой своими мыслями…

─ Ага. Поделись. Мы же команда! — замираю в ожидании, приготовив ручку, чтобы записывать варианты за другом.

─ Я думаю, что-то типа «Неизвестный Хайленд», «Лето в Хайленд» или что-то в этом роде. А, вот еще идея пришла, — он поднимает указательный палец, охваченный вдохновением, — может, «Древний и современный Хайленд». Мы же делаем тур по замку и современному местечку…

Пока Ник перечисляет все эти названия, я быстро записываю их за ним, стараясь не пропустить ни слова.

─ Последний вариант мне нравится больше всего. Можно даже немного исправить, сделать просто «Древность и современность Хайленд». Как?

─ Звучит неплохо! А говоришь, что не можешь ничего придумать…

─ Без тебя я бы не справилась! Спасибо, Ник. Ты настоящий друг! — хвалю его.

─ Интересно, в который раз я это уже слышу?.. Надо бы начать счет.

─ Не дуйся, когда-нибудь я тоже тебе пригожусь! — заверяю его.

─ Когда-нибудь…

─ Все, я же сказала: «Спасибо!», — прекращаю этот обмен любезностями.

─ Пожалуйста! — он ненадолго замолкает, а потом интересуется. — А как там твои успехи по поводу Эйлен Донан?

─ Пока ничего особенного. Я только собираю информацию, ищу материал. Времени, как видишь, — показываю на заваленный бумагами стол, — свободного у меня немного. Поэтому пока еще не все нашла, что меня интересовало.

─ Ну, сейчас-то, надеюсь, у тебя появится лишняя минутка.

─ Ага, и я как раз собираюсь поискать еще кое-что.

─ Вообще-то скоро обед, — говорит Ник, глядя на часы. — Может, немного отвлечешься, и мы пойдем с тобой прогуляемся, а ты заодно расскажешь мне, что тебе удалось узнать на настоящий момент.

─ Ладно, уговорил. Встретимся на улице.

До обеда действительно остается всего не больше часа, поэтому принимаю решение пока больше ничем серьезным не заниматься, а только успеваю просмотреть парочку сайтов про Форт Огастус.

В обед, захватив с собой кошелек, я направляюсь на улицу, где меня поджидает друг. Мы проходим с ним до ближайшего парка, где можно купить кое-что перекусить, а заодно и поговорить без лишних свидетелей. По ходу рассказываю Нику истории про пленников Эйлен Донан; про то, что предки клана МакКензи были кельтами; про легенду об озере Лох Дьюих, на котором стоит замок, не утаив и свой странный сон о девушках-тюленях. Ранее в нашем плотном графике не нашлось времени на эти разговоры, не говоря о том, что я не успела сходить в магазин за продуктами.

─ Эй, Сэм, ты просто переработалась, — говорит мне Ник, услышав историю про сон. — Тебе надо бы хорошенько от этого всего отдохнуть.

─ Может быть. А тебя сны больше не мучают?

Ник мотает головой, отвечая:

─ Последние дни все было спокойно.

─ Счастливый! — немного с завистью произношу я, поворачивая обратно к офису.

─ Ага, «счастливый». Я столько лет боялся засыпать…

─ Ну, прости. Не подумала, что сказала. Беру слова обратно.

─ И все-таки, что же все это за сны такие? И тебе они стали грезиться…

─ Вот этим я сейчас как раз и занимаюсь, пытаясь узнать, кто эта девушка.

─ Флаг в руки, узнавай! Только потом не забудь поделиться находками со мной!

─ Как я могу о тебе забыть, когда ты все время со мной рядом?! — удивляюсь его напоминанию.

Весь оставшийся рабочий день я сижу над дополнениями к маршруту по Инвергарри, ведь уже завтра надо предоставить Тому точные места остановок. Он, конечно, ругаться не станет, если я не успею это сделать вовремя, но злить его совсем не хочется.

Сегодня не задерживаюсь надолго, оставив некоторую работу до следующего дня, поскольку мне необходимо успеть заскочить в магазин, куда я направляюсь сразу из офиса.

Изучая прилавки, никак не могу сосредоточиться на выборе продуктов, в моей голове постоянно бродят мысли то про Форт Огастус, то про Эйлен Донан. Из глубоких раздумий меня выдергивает знакомый до боли голос:

─ Сэм! Привет! — это Кейт, с которой мы очень давно не виделись. Услышав ее, я ощущаю укол совести, так как давно собиралась с ней встретиться, но столь сильно заработалась, что туры вытеснили из моей головы все иные мысли. — Я смотрю, ты тоже решила запастись провизией? — она бросает свою коляску, подбегает ко мне и крепко обнимает. Меня тут же окутывает облачко ванильных духов. Сколько помню Кейти, она всегда любила этот аромат и никогда ему не изменяла. Хотя, не удивительно, поскольку она сама такая же манящая и притягивающая, как и эта пряность.

─ Привет, Кейти! Да, вот надо бы что-нибудь купить пожевать, но я ничего не могу выбрать, — удрученно признаюсь, освобождаясь от ее объятий.

─ А, — машет рукой моя подруга, — это не проблема. Я тебе помогу.

И она накладывает в мою пустую корзину различные продукты, приговаривая, что это она пробовала, что то пригодиться и т. д. и т. п. Вообще моя школьная подруга всегда была очень деятельным человеком, она не может усидеть без дела, иногда даже сама придумывает для себя какие-то задачи, которые должна выполнить. Вот и сейчас она проявляет себя во всей красе: Кейти в коротком цветастом платьице, с крашеными белокурыми волосами и глазами цвета морской волны бегает от прилавка к прилавку и наполняет товарами мою коляску.

Таким образом, мы доходим до касс. Расплатившись за выбор Кейт (сумма, надо сказать, там оказывается внушительная, благо я недавно получила зарплату), ошеломленная уже направилась к выходу из супермаркета, когда меня останавливает подруга:

─ Сэм, ты какая-то отсутствующая, даже не сопротивляешься, как обычно это бывает…

─ Наоборот, я очень тебе благодарна, — устало благодарю ее, — иначе так и ходила бы до закрытия магазина с пустой коляской.

─ Что-то случилось, — проникновенно заключает она. — Тебя обидел Том, а, может, Ник? Или появился новый ухажер, который не ценит такую красоту? — она знает все о моей жизни. Ну, или почти все, принимая во внимание редкость наших встреч. Только вот моя работа ее мало интересует.

─ Ничего, Кейти, просто заработалась, устала… Неделю не могла никуда выбраться. И официально заявляю, что с таким графиком мне не до ухажеров.

─ Вот-вот, я всегда говорила, что ты себя угробишь на этой работе! — поддакивает подруга.

«Началось», — думаю я. Дело в том, что подруга всегда говорит, что мне не стоило соглашаться на подобную работу. Заканчивается обычно тем, что она обвиняет мою работу в загубленности моей жизнь во всех отношениях.

«Надо все это скорее заканчивать», — решаю я, а в слух произношу:

─ Кейти, прости, я спешу.

─ Ладно, сейчас я тебя отпускаю, но на выходных мы с тобой обязательно встретимся, сходим куда-нибудь.

─ Кстати, сама собиралась предложить тебе встретиться в более уютной обстановке, -отзываюсь я. — Совсем недавно вспоминала о тебе, хотела даже позвонить, но побоялась тебя отвлечь, — виновато лепечу, пристально рассматривая мысы своих кроссовок. — Поэтому буду рада поболтать с тобой.

─ Ну, до выходных, Сэм, — удовлетворенная моим ответом Кейт целует меня в щеку.

Некоторое время я стою и наблюдаю, как моя подруга порхает на огромных каблуках, а потом также направляюсь к дому. Кроме того начинает накрапывать дождик, и я поторапливаюсь укрыться от сырости и поднявшегося откуда ни возьмись ветра.

Войдя в квартиру, распаковываю продукты, затаривая ими холодильник. Зачастую я задумываюсь над тем, зачем купила ту или иную вещь. Например, вот для чего мне замороженные мидии, ведь я их с роду не ела и не знаю, как их готовить. А дорогущие королевские креветки? Надо было все-таки самой выбирать еду.

«Все, если она меня вытащит куда-то на выходные, то сама будет за меня платить», — я не намерена оставлять ее безнаказанной после такого транжирства моих не особо крупных средств.

Потом съедаю парочку котлет, также выбранных Кейт, которые оказываются вполне вкусными. Затем, приняв душ, отправляюсь в постель. Сегодня я планирую отоспаться, даже принимаю таблетку снотворного. Надо сказать, что мне наконец-то удается как следует отдохнуть. Проспав до утра, не вижу ни тюленей, ни странных девушек — ничего. Я мирно сплю, убаюканная дождем и ветром. Ну и немного снотворным.

Отчет о проделанной работе

27 июня 2008 года, пятница.

Эдинбург.

Саманта.

Всю пятницу я занимаюсь тем, что размышляю, какие места в Форт Огастус будет лучше включить в программу тура. У меня не остается времени даже на то, чтобы пообедать, не говоря уже о том, чтобы искать информацию про Эйлен Донан. Изредка перезваниваюсь с Ником для уточнения некоторых деталей и советуюсь с ним по поводу предполагаемого маршрута. В конце концов, к четырем часам вечера у меня готов примерный план дополненной программы тура «Эдинбург — Инвергарри», который теперь имеет более презентабельное название.

Подойдя к двери Тома, тихонько в нее стучу, дожидаясь ответа босса:

─ Входите же! — он видит меня и расплывается в улыбке. — Я уже устал тебе повторять, чтобы ты не стучала, когда входишь ко мне в кабинет!

─ Ну, я уже привыкла… — оправдываюсь.

─ Ладно, садись. С чем пожаловала? — он занимает большое кресло, а мне указывает на стул напротив себя.

─ Сегодня же пятница. Ты совсем все забыл? Теперь понимаю, почему ты всем все напоминаешь…

─ Ааа… Может, я приглашал тебя сходить куда-нибудь в тысячный раз, а ты, наконец, согласилась? — с надеждой спрашивает мужчина. Он регулярно задает мне такой вопрос, но слышит от меня одно и то же.

─ Нет, ты не предлагал, а я не соглашалась, да и никогда не соглашусь, ты для меня друг отца и начальник. И на этом точка.

─ Тогда что же тебя привело ко мне, прелестница? — разочарованно спрашивает Том.

─ Я выполнила задание по туру «Древность и современность Хайленд».

─ Ах, припоминаю… — отзывается он, прищурив глаза и запрокинув голову кверху. — Ты меня просто заинтриговала названием, которое мне, кстати, понравилось. Я весь — внимание.

─ Значит так, — начинаю объяснение, извлекая листы с необходимыми материалами из папки на ноги, поскольку стол босса захламлен так, что там не найти свободного места. — Это тур выходного дня, как и предполагалось ранее. Сначала группа встречается в Эдинбурге вместе с гидом, потом все они отправляются в Инвергарри, в первый день селятся в Инвергарри-отеле. Его директор на это согласился, правда, договор придется перезаключать, поскольку условия немного изменились… — указываю ему на подписанные документы. Он встает и смотрит на разложенные у меня на коленях страницы.

─ Продолжай, — говорит Том, шагая вдоль своего кабинета из стороны в сторону, вслушиваясь в мою речь.

─ На следующий день группа отправляется, опять-таки вместе с гидом, к полуразрушенному замку Инвергарри, где туристы проводят время до середины дня. Затем у них в распоряжении имеется свободное время. Они могут погулять по городу, пообедать в ресторане отеля…

─ Это понятно. Что дальше?

─ А дальше, на третий день, группа отправляется в обратный путь. Однако, по пути туристы заезжают в местечко чуть севернее Инвергарри, в Форт Огастус, где они имеют возможность посетить парк редких видов животных, там находятся шотландские высокогорные коровы, маленькие свинки, красные олени и другая живность.

─ Это что-то типа местного заповедника? — уточняет начальник.

─ Можно и так сказать, — откликаюсь, пролистывая карты и фотографии заповедника в поисках необходимых распечаток. — Так, вот оно, — нахожу нужную информацию и передаю Тому. — Затем группа может перекусить в одном из ресторанов, которых там немало, но мое внимание больше всего привлек The Boathouse, так как он расположен на берегу озера Лох Несс. Таким образом, можно наслаждаться не только блюдами, но и любоваться красотой природы.

─ Угу… Заманчивое предложение.

─ Ага, но и это еще не все. Вечером желающих ожидает часовой круиз по знаменитому озеру. А после туристы отправятся в Эдинбург, куда они прибудут через несколько часов.

─ Великолепно! Превосходно! Мне очень нравится! — восклицает босс, вновь усевшись в свое кресло, которое начало скрипеть и раскачиваться под его весом.

─ Я рада, — не могу сдержать довольную улыбку и мысленно воздаю хвалу своему незаменимому напарнику. — Только у меня есть еще один вопрос.

─ Валяй! — машет рукой Том.

─ Когда нам с Ником ехать по этому маршруту, договоры заключить, да и посмотреть на этот Форт Огастус? Может, на деле он не так хорош, как на картах и сайтах?

─ Ехать можно, конечно, хоть прямо сейчас, но нам нужно еще подготовить все бумаги. Поэтому я думаю, что вы сможете туда отправиться на разведку уже на следующей неделе. Может, даже во вторник, — он сверяется с календарем.

─ Хорошо. Я свободна? — спрашиваю, собирая страницы, подготовленные к докладу.

─ Да, разумеется. Ты даже можешь уйти сегодня чуть пораньше. Я доволен тобой! Отличная работа!

─ Спасибо, Том. Только, — неуверенно топчусь возле двери кабинета, обнимая свою папку, — может, еще Ника отпустить? Он мне очень помогал, ночами бедный не спал, чтобы я успела к пятнице маршрут придумать.

─ Ну, — босс кивает несколько раз, — хорошо. Его тоже отпускаю. До понедельника!

─ До понедельника!

Выйдя из кабинета, заглядываю к Нику. Он в это время как раз разговаривает по телефону с Томом.

─ Да, хорошо, я все понял, — говорит он в трубку. Увидев меня, жестом показывает на стул, предлагая сесть. — Спасибо, Том!

Вскоре он кладет трубку и обращается ко мне:

─ Это ты за меня замолвила словечко? — он вопросительно приподнимает правую бровь.

─ А кто же еще? Могу я хоть что-то для тебя сделать? — выдерживаю недолгую паузу. — Спасибо тебе большое. Ты мне очень помог!

─ Да, ладно! — отмахивается он. — Все в порядке.

─ Нет, правда. А я даже не знаю, что еще хорошего могу для тебя сделать… — я глубоко и печально вздыхаю.

На некоторое время в кабинете повисает молчание, но потом Ник прерывает его своим предложением:

─ Мне кажется, я знаю, что ты можешь сделать для меня. Мы вместе поедем изучать это тур!

─ Мы в любом случае поедем туда вместе, — парирую.

─ Тогда ты добудешь еще какую-нибудь интересную информацию по нашему заколдованному замку, и потом обязательно все расскажешь мне.

─ Договорились. Только у меня к тебе, как всегда, есть еще одна просьба, — разглядываю свою папку, стряхивая с нее невидимые пылинки. — Она как раз касается замка. Мы не могли бы туда заехать пораньше, чтобы попасть внутрь?

─ Конечно. Тем более, Том, вроде, заинтересовался нашей идеей. А?

─ Я поеду туда даже без его одобрения, — жестче, чем планировала, отвечаю. — Но он, вроде бы, действительно заинтересовался. Я даже немного удивлена. Он у меня даже фотографии с этого маршрута попросил. Представляешь?

─ Интересно… — задумывается Ник. — Наверное, босс тоже вспомнил, что это весьма известный замок Шотландии, — предполагает он.

─ Возможно. Или он просто хочет сделать еще один отличный тур, а больше новых туров — больше преимущества перед конкурентами, — это более прозаичная версия, но тоже вполне вероятная. Возможно, более вероятная.

─ В любом случае, вот увидишь, он скоро предоставит тебе возможность осуществить свой план.

─ Надеюсь. Главное нам туда попасть в этот раз, а то опять что-нибудь закроют, или еще что-то в этом роде… — я встаю и направляюсь к выходу.

─ Не думай об этом. Мы обязательно туда попадем.

─ Да, договорились. Пока, Ник.

─ Пока, Сэм.

Ник.

Распрощавшись с Сэм, звоню своему лучшему другу Дэвиду.

Мы знакомы уже много лет. А наша дружба началась, когда мама вместе со Сью уезжали во Францию. Случилось это около 10 лет назад. Тогда нужно было перевезти огромное количество багажа, поскольку мои родственники уезжали навсегда. Поскольку отец не хотел присутствовать при сборах, мне пришлось помогать им в одиночку. Нам с огромным трудом удалось вытащить весь их скарб на улицу, чтобы дождаться такси. Но машина не приехала вовремя. В тайне я надеялся, что они откажутся от переезда по такой причине, но их намерения были крайне решительными. В общем, мне пришлось искать другое авто. Причем срочно, поскольку самолет их бы ждать не стал. Дело осложнялось еще и тем, что я не мог сам их отвезти в аэропорт, потому что у меня была слишком маленькая машина для столь громадного багажа. Я совсем не знал, что делать, уговаривая маму остаться хотя бы на пару дней, но она была непреклонна. Мы уже начинали кричать друг на друга, когда из-за поворота показался небольшой грузовичок, куда как раз уместились бы все чемоданы. Нам даже не пришлось его останавливать, поскольку автомобиль сам затормозил возле нас. Мы втроем были крайне удивлены, когда из окна выглянула голова водителя, и он произнес:

─ Здравствуйте! Я так понимаю, вам нужно все это куда-то отвезти? Не так ли?

На его слова мы только смогли кивнуть головами. Все вместе.

─ Тогда не теряйте времени даром, загружайте все скорее и поедем! Я сейчас помогу, — он вышел из машины и стал помогать нам с погрузкой чемоданов в грузовичок. На вид он был лет двадцати пяти, одет неброско и просто, среднего роста, в бейсболке. Проницательные зеленоватые глаза изучали наш багаж, чтобы придумать, как лучше его распределить, а натруженные мужские руки поглаживали небольшую рыжеватую бородку.

Мы были несколько обескуражены подобным поворотом событий, но было грех отказываться от такого подарка судьбы, когда отчаяние стучало в нашу дверь.

Разобравшись с багажом, мы уселись в машину. Потихоньку стали приходить в себя и разговорились с нашим спасителем, которого звали Дэвид. Оказалось, он иногда подрабатывает извозом, сегодня у него не было ни одного пассажира, тогда он решил проехаться по городу, а тут мы стоим с горой чемоданов. Ясное дело, что нам нужна помощь. Поэтому он и не стал задавать лишних вопросов, видя, что мы сильно нервничаем и спешим.

По ходу движения он спросил про то, куда мы направляемся, и когда посадка на самолет. Услышав ответ, он произнес:

─ Не беспокойтесь, вы обязательно успеете.

Мама рассказала ему про то, что навсегда переезжает со Сью во Францию. Вот тут было время Дэвида удивиться. Выяснилось, его дальние предки тоже жили в Париже. Сейчас у него там остается дядя, которого он не видел уже целую вечность.

─ Если хотите, мы могли бы найти Вашего родственника, — предложила мама, когда Дэвид выполнил свое обещание и довез нас к аэропорту даже раньше, чем можно было предполагать.

─ Уф, — выдохнул он, — это было бы просто замечательно.

─ Скажите, как нам его найти, и Ваши контакты. Думаю, это заслуженная награда за оказанную услугу.

─ Да, конечно, — он, немного заикаясь, передал необходимую информацию, также попросив передать своему дяде некоторые вещи. Денег за проезд он с нас не взял. Мало того, он отвез меня обратно домой, даже не подумав о плате. Всю дорогу он удивлялся, как мы могли все оказаться в нужное время в нужном месте. Он несказанно радовался тому, что дядя сможет получить от него весточку.

Потом мы разговаривали с ним о том, о сем. Я рассказал ему немного о себе (тогда только заканчивал учебу в колледже и размышлял, куда мне податься), а он сказал, что извоз, — это хобби. На самом деле он работает в туристическом бизнесе и если мне интересно, он может меня немного просветить в этом вопросе. Я согласился. Таким образом, Дэвид стал моей путеводной звездой в вопросе карьеры. Только он работает в иной фирме, где я начинал. Он остался там, а мне захотелось что-то изменить в своей жизни, заниматься разработкой туров, а не только их продажей. Поэтому теперь я объезжаю дороги вместе с Самантой.

Однако даже от любимой работы бывает необходим отдых. Причем отдых с такими понимающими тебя людьми, как Дэвид.

Мы договариваемся с ним встретиться в бильярдной, где можно немного расслабиться и отдохнуть от накопившейся за неделю усталости.

Когда я приезжаю к назначенному месту, Дэвид уже ждет меня. Он как всегда весел и приветлив, в своей неизменной бейсболке и с бутылкой пива и сигаретой в руках. Свободной рукой он приобнимает меня за плечи, подталкивая к выбранному им столу. В зале сильно накурено, дым не дает четко увидеть картину происходящего. Только слышен стук шаров друг о друга и возгласы разочарования или ликования играющих. Выбираю кий, и мы начинаем игру.

По ходу разговариваем, делимся своими переживаниями за неделю. Дэвид протягивает мне новую бутылку пива, я закуриваю сигарету. Постепенно начинаю забывать о проблемах, которые не давали покоя последнее время. Я не могу утаить этого от цепкого взгляда своего друга.

─ Ты чем-то обеспокоен? — спрашивает он, выиграв очередную партию. Вообще-то обычно я играю отлично, никогда не проигрываю, поэтому не удивительно, что он это заметил.

─ Уже не очень, — отвечаю, разбивая очередную пирамиду шаров. Ни один из них в лузу не попадает. Уступаю место товарищу. Сначала он обходит стол с разных сторон, просматривая, где лучше ударять. Потом точит кий, выбирает шар, и четким ударом отправляет его в лузу. Я безмолвно наблюдаю за ним, жду, что он скажет, потому что чувствую, он хочет высказаться.

─ Может, потолкуем об этом? — спрашивает он с другого конца стола, глядя мне прямо в глаза. Свет от лампы причудливо играет на его лице, оставляя взгляд в тени.

─ Хорошо, ты и так все знаешь. Это просто продолжение, — говорю, наблюдая, как он забивает очередной шар. Да, сегодня у меня нет никаких шансов на победу.

Я проигрываю. Отказываюсь от следующей партии. Тогда друг усаживает меня возле стены, ожидая объяснений. Я все ему выкладываю. Точнее все, что произошло за последние несколько дней. Он знает, что меня всегда интересовал замок и что с ним у меня связаны некоторые воспоминания. Но он не знает про мои сны и то, какие именно воспоминания связаны у меня с Эйлен Донан. Однако, его знаний достаточно, чтобы понять мои чувства.

─ Знаешь, Ник, — подытоживает он, дослушав мою историю про неправильный поворот и странные чувства, — вот что я тебе скажу. Это просто отлично!

─ Что? — не понимаю его.

─ Понимаешь, тебя всегда интересовал этот замок, он ведет тебя по жизни, вызывает странные ощущения. А теперь пришло время узнать, что все это значит!

Я открываю рот, чтобы возразить ему, но не нахожу слов. Ведь он прав, абсолютно прав. Вся наша жизнь — цепочка событий, которые связаны между собой. Следовательно, в моей судьбе замок должен сыграть какую-то роль. По крайней мере, если верить словам Дэвида.

В конечном счете, киваю ему в ответ.

─ Я рад, что ты меня понял, — отзывается он, затягиваясь сигаретой. — Это очень хорошо. Что в жизни есть дорога, по которой ты всегда можешь узнать, где находишься. Ты можешь увидеть крыши своей башни и ориентироваться по ним. А когда ты поймешь, зачем все это, тогда у тебя всегда будет ориентир в душе, помогающий тебе в дальнейшем.

─ Спасибо тебе, Дэвид, — благодарю его за верные слова. — Теперь я уверен, что иду по правильному пути, несмотря на то, что мне приходится часто сворачивать.

─ Это точно, — соглашается мой друг. — Если хочешь, можешь еще здесь посидеть, а мне пора домой. Меня ждет моя дорогая Сара. А ты знаешь, как она не любит ждать.

Сара — это жена Дэвида. Несколько раз мы с ней встречались на общих вечеринках. Она неплохая девушка, они отлично ладят друг с другом. Недавно они сыграли свадьбу, на которой Дэвид постоянно уговаривал меня последовать его примеру в ближайшем будущем. Даже кандидатуры предлагал, но у меня ничего пока не складывается. Возможно, виной тому то, что я не готов к семейной жизни, то ли я слишком много думаю о работе… В том числе и Сэм, которая является частью работы и так похожа на мою сестру, по которой я безумно скучаю…

Развлечения и поиски истины

28 — 29 июня 2008 года, суббота — воскресенье.

Эдинбург.

Саманта.

Утро. Я сижу у себя дома на кровати, снова просматриваю информацию по замку. Я, наверное, провела бы так все выходные, если бы не раздавшийся телефонный звонок:

─ Эй, подруга, ты что, совсем все забыла? — недоуменно кричит в трубку Кейт. — Мы же договаривались встретиться на выходных!

─ Нет, Кейти, я, конечно же, все прекрасно помню! — вру, чувствуя свою вину и неблагодарность по отношению к подруге.

─ Тогда я жду тебя через час у твоего дома. Возражения не принимаются. Все.

В этот день мы отрываемся по полной программе: заходим во всевозможные бутики, примеряем там одежду. Кейт затаскивает меня буквально в каждый магазин, надеясь уговорить что-нибудь приобрести. Однако, денег после похода в супермаркет у меня осталось не так уж и много, поэтому я решаю сэкономить на обновках. К тому же меня ничего особенно не привлекает до такой степени, чтобы купить именно эту вещь.

Удостоверившись, что я ничего не собираюсь брать, Кейт расплачивается на кассе за свои покупки и покидает бутик с несколькими огромными пакетами. Ей так тяжело их нести, что мне приходится ей помогать. Но несмотря на некоторые неудобства, мы все равно заходим в отдел посуды и различных домашних аксессуаров. Меня давно привлекает здесь одна картина, но я не могу ее купить. Во-первых, мне ее просто негде разместить, а, во-вторых, она весьма громоздкая и дорогая. Когда мы переступаем порог магазина, я понимаю, что полотна нет. Мы проходим во все закоулки и отделы, но так нисего не находим. На том месте, где она раньше висела, красуется огромная надпись «ПРОДАНО». Кейт со свойственной ей прямотой и опытом психологической практики отмечает:

─ Знаешь, подруга, все больше убеждаюсь в том, что отношения людей похожи на рынок, ярмарку. Не знаю, как правильно сформулировать, но ты меня понимаешь. Называй это как хочешь. Только присмотришься, узнаешь, кто тебе нужен, и тут появляется кто-нибудь и нагло опережает тебя. Типа вот такой цыпочки, что возле богемского стекла, — она указывает подбородком в сторону очень легкомысленно одетой для прохладного климата Эдинбурга девушки. На ней слишком короткая мини-юбка, которую даже сложно назвать юбкой и кофта с глубоким декольте. Ясно, что ее не столь интересует фарфор, картины и дорогая посуда, сколь те, кто может позволить себе все это приобрести. Тем временем моя подруга продолжает развивать свою мысль. — И тогда ты не успеешь опомниться, как на витрине появится табличка «Продано» в виде золотого кольца на безымянном пальце. Вот так-то.

Мы выходим из когда-то любимого магазина с чувством тоски и опустошения. Мне немного обидно, хотя и понимаю, что эту картину в любом случае кто-то должен был приобрести. И скорее всего этим кем-то оказалась бы не я. Но все равно жаль, что я больше никогда не смогу прийти сюда и полюбоваться на нее.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, мы заглядываем в шикарный ресторан, благо Кейт согласилась, что мои неоправданно дорогие покупки в супермаркете несколько дней назад по ее вине должны окупится. Она обещает расплатиться за двоих, поэтому мы дегустируем дорогое французское вино, смеемся над посетителями и просто ребячимся как малые дети на каникулах. Я очень рада этой незапланированной вылазке в свет. И не только потому, что Кейт расплачивается за меня в ресторане, угощая изысканными блюдами. Мне очень приятно побыть в обществе подруги, поболтать с ней о ни о чем не значащих вещах и просто порадоваться жизни.

Удивительно, но Кейт всегда появляется именно в тот момент, когда мне очень тяжело, когда я работаю на износ. К тому же мне удается разговорить выдающегося специалиста по человеческой психологии, каковым является моя подруга.

Мы отлично устроились в ресторане после нескольких опустошенных бокалов коллекционного вина, и я слышу свой голос, задающий интересующий меня вопрос. Да уж, что у трезвого на уме, у пьяного на языке…

─ Слушай, Кейти, насколько я помню, до того, как стать неподражаемым и известным психологом, ты в университете увлекалась толкованием сновидений и чуть ли не ушла с головой в науку… — замолкаю, пытаясь вспомнить название науки. — Эммм… Как ее там? Ну, ты поняла, по изучению снов.

─ Онейрология. Эта наука называется онейрология, — подсказывает она. — Да было такое дело. Ты знаешь, я тебе скажу, что мне это во многом помогает. Есть такие клиенты, которых легче понять через их сны, — так глубоко их сознание отторгает реальность и они от себя так тщательно скрывают собственные желания, что бессознательное открывается только во снах, и то не всегда… Хотя, что я буду тебя мучить этими подробностями моей работы… — она машет рукой и тянется к бокалу.

─ Нет, нет, что ты! Мне очень интересно, — спешу заверить ее.

─ Правда? — недоверчиво уточняет она, доставая из пачки сигарету. — Но дело ведь вовсе не в моих клиентах. Не так ли?

Я слегка киваю головой, совершенно протрезвев от такой проницательности. Подруга, как всегда, словно в воду глядит: стоит начать предложение, а она уже знает, чем оно закончится.

─ Ты права, Кейти. Проблема во мне, а точнее в моих снах.

─ Что, опять тебя замучили на этой работе? Ведь это связано с работой? — она закуривает.

─ Да, — просто отвечаю. Отпираться бессмысленно.

─ А я всегда говорила, что это занятие тебя до добра не доведет, — кидаю в сторону психолога колючий взгляд. — Ладно, ладно. Знаю, это не мое дело и т. п. и т. д. Хорошо, хоть твоя деятельность тебя интересует на самом деле, а то проблем было бы еще больше… Хотя с такой загруженностью у тебя все равно не остается времени на личную жизнь. В твоем окружении все мужчины — это твои коллеги: Ник, Том… Ох, — она тяжело вздыхает, — даже терпеливый Пол, — это она имеет ввиду моего бывшего парня, — сбежал от такой жизни…

─ Может, уже хватит о моей работе? — прерываю ее размышления, поскольку больше не могу слушать, как она распекает мою никчемную (по ее меркам) жизнь. Удивляюсь, что еще все это терплю. И ведь подобные разговоры начинаются каждый раз, когда мы с ней встречаемся. Я понимаю, она желает мне добра и говорит все это из лучших побуждений, но звучит все в любом случае не слишком приятно.

─ И правда, что-то я увлеклась. Давай перейдем к моей работе. Пока у меня хорошее настроение, пользуйся. Так и быть, дам тебе бесплатную психологическую консультацию. Только, надеюсь, ты понимаешь, что в рамках нашего разговора многого не решить, — она поднимает в предостерегающем жесте указательный палец. — Психоанализ может длиться долго, вплоть до нескольких лет…

─ Мне сейчас важно все. Хоть небольшая возможность понять, что происходит.

─ Валяй, выкладывай, что там тебя интересует.

Я пересказываю Кейт все свои сны, в которых присутствовала загадочная незнакомка, описывая детали, не утаивая ощущений. Также решаюсь сказать о том, что такая же девушка давно снится Нику, несмотря на отношение психолога к моему напарнику. Вопреки ожиданиям, подруга внимательно меня выслушивает, не перебивая, лишь кивая головой в знак того, что понимает, о чем идет речь.

После моего монолога она некоторое время молчит, обдумывая что-то в голове. Кейт пристально смотрит мне в глаза, в очередной раз закуривает сигарету, наверное, уже десятую за весь вечер.

─ Интересные, однако, у тебя сны, подруга, — наконец произносит она, выпуская изо рта клубы дыма. Не докурив начатую сигарету, она тушит ее и продолжает. — Ты знаешь, я уже давно занимаюсь психологией, но такие случаи бывают не так часто.

─ Спасибо, успокоила!

─ Не переживай, все нормально! — Психолог вновь задумывается, а через некоторое время спрашивает меня. — Значит, ты говоришь, что никогда ранее эту девушку не видела и у тебя даже нет никаких мыслей на этот счет?

─ Кроме того, что это может быть одно из привидений замка Эйлен Донан…

─ Понятно. Но это уже не так плохо, — она закуривает очередную сигарету и продолжает разговор. — Первая мысль, которая приходит в голову, что ты просто много думаешь про замок. Ты хочешь туда попасть так сильно, что тебе снится все, что с ним непосредственно связано. Ты выдаешь желаемое за действительное, твое бессознательное указывает на твои желания. Это было известно еще во времена Фрейда. Если же принимать во внимание теорию Юнга, то эта девушка несет в себе какой-то скрытый смысл, который хочет донести твое бессознательное. Но вот что-то мне подсказывает, что нам с тобой не стоит внедряться в эти психологическо-философские дебри. Ведь даже тот же Юнг признавал, что сновидения могут содержать в себе некую важную информацию, в том числе, и прозрения. Да что говорить про науку, ты, наверняка, сама слышала, что некоторые великие открытия были сделаны людьми во сне. Например, периодическая таблица Менделеева.

─ Конечно, это все знают, — подтверждаю, немного ошарашенная от обилия терминов. — Но что ты имеешь в виду?

─ Я думаю, что эта девушка — вовсе не образ бессознательного. Особенно если принимать во внимание, что она снится и твоему дорогому Нику.

─ То есть ты хочешь сказать, что она существует на самом деле?

─ Смотря, что это такое «на самом деле».

─ Интересно… — произношу я, откидываясь на спинку стула, вконец запутанная.

─ Конечно, интересно, — соглашается Кейт, опуская в пепельницу потухшую сигарету.

─ Ха, «интересно»! Ничего не понимаю! Кто она такая тогда? И почему я ее вижу, а не кто-нибудь другой? — от волнения начинаю возбужденно жестикулировать.

─ Вот этого, дорогая моя, я тебе точно объяснить не смогу, — разводит руками психолог. — Похоже, ты очень восприимчивый человек. А я могу подтвердить, что ты именно такая на правах того, кто знает тебя почти всю жизнь. Ты открыта миру, поэтому он и разговаривает именно с тобой. Просто ты понимаешь его язык, а другие — нет.

Я молчу, пытаясь уловить смысл ее слов.

─ Все, хватит грузиться! — восклицает подруга, увидев, насколько для меня серьезен этот разговор. — Думаю, скоро найдутся ответы на твои вопросы. Это не может быть просто так, — она встает из-за стола. — Пойдем отсюда, а то засиделись мы здесь. Мы же встретились, чтобы повеселиться!

─ Да, правда, что это мы? Идем! — соглашаюсь, тряхнув головой, отгоняя тревожные мысли, роящиеся в голове, словно разъяренные пчелы.

Подходя к двери ресторана, Кейти оборачивается:

─ И еще одно. Больше ни слова о работе! Ни твоей, ни моей!

─ Я согласна. Куда двинемся дальше?

─ Так я тебе все и рассказала. Тут недалеко есть славное местечко… — она подмигивает мне своим бирюзовым глазом с нарисованными стрелками. Мы дружно смеемся в тон колокольчика, висящего на двери ресторана.

Ник.

В выходные я не теряю времени зря и планирую что-нибудь узнать про Эйлен Донан. Ведь выходные — это время, которое все нормальные люди проводят со своей семьей. И Дэвид не исключение. Поэтому я успеваю сходить в библиотеку и найти там некоторую информацию.

Я все воскресенье изучаю записи, сделанные мною из книг накануне. Я устраиваюсь на полу, разбросав страницы из блокнота в произвольном порядке, в надежде, что мне могут прийти в голову новые мысли и идеи.

В отличие от Сэм, которая не может четко определиться во временном отрезке событий замка, твердо решаю, что все тайны замка ведут свое начало от его самых ранних дней. Я думаю, что будет лучше искать материалы о создании Эйлен Донан и первом его владельце.

На лежащих передо мной листках, исписанных мелким почерком, содержится разнообразная информация. Беру первый попавшийся и перечитываю легенду, гласящую, что замок строил некий человек, который понимал язык птиц. Эту историю я откопал в одном из сборников шотландских легенд. Мне представляется важным, что первоначально этот человек был изгнан собственным отцом из Шотландии и некоторое время скитался по миру, а только после его пригласили строить замок. Но что это мне дает, никак не могу осознать. Это лишний раз подтверждает уникальность замка, только и всего.

Я непроизвольно пожимаю плечами в такт своим размышлениям и вспоминаю о том, что во всех источниках указывается предназначение замка в качестве оборонительного пункта от набегов викингов, но ведь викинги перестали совершать свои погромы еще в XI веке, а замок строился уже два столетия спустя… Во всем, что касается замка, так и сквозят загадки, — это единственное, что точно и ясно, даже пока изучаешь историческую литературу.

Однако самыми интересными, и, пожалуй, наиболее достоверными, мне показались сведения, относящиеся к первому владельцу Эйлен Донан. Его звали, как мне ранее говорила Саманта, и что подтвердили книги, Колин Фитцджеральд. Он получил крепость за успехи в битве при Ларгсе с Хоконом IX Норвежским. Впоследствии его потомки стали себя называть кланом МакКензи, но сам их родоначальник, насколько можно судить по всевозможным историческим источникам, был родом из Ирландии. В книгах сообщалось, что его отец являлся эрлом Росса, а место Росс, как я успел посмотреть на картах мира, располагается в Ирландии. Почему же он тогда переехал в Шотландию? Или существовал когда-то еще другой город под названием Росс? Правда, одна из легенд повествует о том, что Колин Фитцджеральд действительно был родом из Ирландии. Мне даже посчастливилось найти средневековое предание о предке клана МакКензи. Я нахожу лист, касающийся этого эпизода и читаю свои краткие заметки:

«Ирландия. Три Фитцджеральда: Колин, Гиллеон („Боевой Топор“) и Морис МакРи (1-ый МакРи?). Ссора после свадьбы. Бегство в Шотландию. Морис МакРи помогает Биссету, лорду Ловата, в поединке и остается у спасенного. Колин и Гиллеон двинулись дальше».

«А что же было дальше?» — думаю, откладывая листок. Я пытаюсь воссоздавать в воображении картины дальнейших событий.

Итак, каким-то образом Колину Фитцджеральду удалось добраться до Шотландии и принять участие в битве при Ларгсе. После этого он за заслуги в награду получил замок Эйлен Донан. Но в награду за что? Ведь победа в сражении была за шотландцами во многом благодаря неблагоприятным для воинов Хокона IX погодным условиям: шторм сильно повредил норвежские корабли и высадиться на берег было для них проблемой — на берегу их поджидали вооруженные люди. Однако ответ на вопрос: «Каким образом предок клана МакКензи мог завоевать доверие Александра III и получить Эйлен Донан?» может дать иная легенда, согласно которой предок Колин Фитцджеральд во время охоты спас Александа III от оленя. Этим событием также объясняется изображение головы оленя на гербе клана МакКензи.

Перечитывая страницы про истории клана, невольно бросаю взгляд на свое кольцо, — то самое, на которое обратила внимание Саманта в начале нашего путешествия в Инвергарри. На украшении изображена голова оленя… Я так и не смог рассказать своей напарнице историю того, как оно оказалось в моих руках. Возможно, еще не время, и вскоре я смогу с ней поделиться своими тайнами. И тогда мы вместе разгадаем все задачки, которые нам подкидывает остров.

«Я сияю, а не горю» — попадается мне на глаза девиз клана МакКензи. Именно это могло поведать мне кольцо, если бы умело говорить, ярко блестя в лучах закатного солнца, проникающего сквозь окна и легкие занавески.

Отрываю взгляд от древнего украшения и берусь за другой исписанный листок. На нем запечатлена информация про то, что союзником клана МакКензи был клан Мэтьюсон. Колин Фитцджеральд женился на девушке из этого клана в 1263 году. Тем не менее, и это самое потрясающее, он был убит одним из членов клана Мэтьюсон в 1274 году. «Поразительно!» — думаю я. Ведь они были, можно сказать, родственниками, а тут…

Важно и то, что у Колина Фитцджеральда было, по крайней мере, двое сыновей, один из которых был от девушки из клана Мэтьюсон, но это был его второй ребенок. Значит, если был еще и старший сын, то он был от другого брака…

Все это кажется мне крайне важным и интересным, приближающим к разгадке, но ее нить постоянно от меня ускальзывает. Поэтому я сижу среди исписанных листков бумаги, хватая то один, то другой, пытаясь понять, что же там могло случиться, и каким образом все это может быть связано с девушкой, которая мне снилась столько лет? Предполагаю, что именно она могла послужить причиной раздора между двумя практически родственными кланами, но кто же она тогда была…

«Cherchez la femme» — сказала бы мама и повторила бы сестра.

Вообще я заметил, что в отношении прошлого, связанного с Эйлен Донан, нет абсолютно точных исторических данных. Начиная со смерти святого Донана и заканчивая владельцами замка. Везде были легенды, предания. Все было окутано тайнами, словно туманом…

Приказы начальства не обсуждаются

30 июня 2008 года, понедельник.

Эдинбург.

Саманта.

В последний день июня мне приходится оставить все свои дела и раздумья, чтобы с утра вновь отправиться на работу. Правда, в такой солнечный день я воодушевлена тем, что в ближайшее время смогу отправиться в пробный заезд по туру, а заодно добраться и до Эйлен Донан.

Итак, в 9:00 я сижу в своем кабинете, ожидая прихода Тома, который скажет, сможем ли мы с Ником поехать завтра в Инвергарри, или нужно подождать еще какое-то время. Ближе к обеду босс появляется в проеме распахнутой настежь двери моего кабинета.

─ Сэм, у меня для тебя хорошие новости! — произносит он. — Все бумаги готовы, завтра ты сможешь отравиться с Ником по дополненному маршруту «Древность и современность Хайленд».

Радостно улыбаюсь, что замечает Том:

─ Вижу, ты очень рада, но в этот раз я решил, что вы должны вернуться пораньше. Ведь вы уже побывали в Инвергарри и знаете, сколько времени занимает этот маршрут, и изучили там все необходимое для приезда группы. Поэтому я подумал, что вам хватит и двух дней для того, чтобы разобраться с дополнениями. В первый день вы направитесь в Инвергарри-отель, где подпишите вот эти документы, — он кладет несколько заполненных листов бумаги на стол, — а на следующий день, уже не заезжая в полуразрушенный замок, сразу поедете в Форт Огастус.

─ Но… — с моего лица совершенно стирается улыбка. Я расстроена и раздавлена, но еще пытаюсь сопротивляться, чтобы получить возможность попасть в Эйлен Донан.

─ Нет-нет, никаких «но», — останавливает меня Том. — Я все продумал. Таким образом, вы сможете вернуться в Эдинбург в четверг, и ты вполне успеешь закончить все по туру, что еще там осталось: ну, например, отредактируешь презентационный текст, скорректируешь все по времени и, конечно же, добавишь к этому всему фотографии. Не правда ли, отличная идея?! — босс просто сияет от восторга, наслаждаясь тем, как все складно он придумал. Складно для него. Я совершенно не разделяю его восхищения.

─ Да, ничего не скажешь, — вяло отзываюсь, понимая, что мне уже ничего не изменить. Если Том решил, так и будет. Приказы начальства не обсуждаются. Даже если ты с боссом на «ты».

─ Ладно, дорогая, можешь быть на сегодня свободна, чтобы успеть собраться на завтрашнюю поездку. И не забудь зайти в бухгалтерию, чтобы забрать командировочные!

─ Хорошо-хорошо, не забуду, — кричу вслед захлопывающему дверь руководителю.

Просмотрев оставленные боссом документы, отмечаю, что они верно заполнены. Затем звоню Нику, чтобы поделиться новостями.

─ У нас только два дня… — объяснив ему всю ситуацию, с нескрываемой грустью в голосе резюмирую я.

─ Не расстраивайся, я что-нибудь придумаю.

─ Только и надеюсь на твою сообразительность, — признаюсь я.

─ Иди лучше домой, собирай вещи, выдвинемся завтра часов в десять, чтобы не было особых пробок. Будь готова к этому времени, — как всегда четко произносит Ник. Он остается хладнокровным в любой ситуации.

─ Ага, договорились.

Положив трубку, отправляюсь в бухгалтерию. Там мне приходится немного подождать, пока мне выдадут все необходимое для поездки. Оттуда направляюсь домой, чтобы как следует собраться в путь.

Под вечер, когда все уже готово, я не в силах унять внутреннюю дрожь, все думая, что же меня ожидает завтра. Я не могу заснуть, сижу в кровати и смотрю на дорожку светящейся луны, размышляя над предстоящей дорогой…

Ник.

После звонка Сэм я не остаюсь в офисе надолго — мне тоже нужно подготовиться к поездке. Хотя у меня всегда собрано все необходимое для дальних маршрутов, все равно нужно, на всякий случай, все проверить. Я привык уже жить на чемоданах — постоянно приходится разъезжать, не зная, когда придется отправиться в путь.

Впрочем, так было не всегда.

Когда я только пришел на эту работу, было довольно трудно привыкнуть к непредсказуемым командировкам и ненормированному графику. К тому же Саманта показывала мне свой нелегкий характер. Но теперь мне даже нравиться колесить по разным дорогам, узнавать что-то новое. Надо сказать, что именно этого мне и хотелось, когда уходил с прошлой работы, где остался Дэвид. Только вот одно дело желать чего-то, а совсем другое — испытывать на себе. Путешествия — это отлично. Но все хорошо в меру. Когда же тебе приходится держать возле двери специальный рюкзак для незапланированных командировок — это уже перебор. Однако, я все равно счастлив на такой работе, меня все устраивает. Мало того, я рад, что мне бесполезно планировать свою жизнь. Наверное, это просто способ убежать от себя. Не знаю. Одно мне ясно: с подобной работой невозможно иметь нормальную семью — с воскресными совместными вечерами и шумными праздниками. Возможно, поскольку у меня нет человека, с которым я мог бы разделить свой досуг и заполнить пустоту в душе, которая образовалась после отъезда матери и сестры, мне пришлась по душе такая деятельность. Иначе мне необходимо было бы чем-то жертвовать: либо отношениями, либо работой. До сих пор я выбирал второе, если вставал острый вопрос, поскольку ни одна девушка не могла стать для меня всем, что заставляет человека отказаться от того, что тебе слишком сильно дорого.

Не люблю рассуждать о чувствах: я больше прагматик, чем романтик. Мне сложно говорить о своих переживаниях. Признаюсь: никогда никому (даже родственникам, как бы я к ним не относился) не говорил: «Я тебя люблю». Это слишком личное. То, что делает человека слабым и уязвимым. А мне всегда хотелось быть сильным и защищать окружающих и дорогих мне людей.

Имея младшую сестру и проходя с ней вместе все этапы взросления, я привык к тому, что рядом со мной есть кто-то, кто меня отлично понимает и кого нужно оберегать. Наверное, поэтому я так непозволительно сильно привязался к Саманте. Она меня понимает, потому что тоже обожает эту сумасшедшую работу, и иногда позволяет мне поддержать ее в трудную минуту. Остальные девушки, с которыми я встречался, хотят казаться слишком независимыми и не осознают и не желают понимать моих чувств, устремлений и глубины моих переживаний.

Знаю, кажусь немного черствым, практичным и хладнокровным. Но это не совсем правильно. Просто я скрываю свои чувства в самой глубине своей души, не позволяя никому узнать мои слабости. Только очень близкие люди знают о том, что меня волнует. И то им приходится весьма постараться, чтобы разговорить меня.

Многие скажут, это правильно, что настоящий мужчина должен быть сильным и твердым в своих решениях. Но я не сильный и не тверд в своих решениях. Все наоборот. Считаю свое поведение трусостью, поскольку одно дело противостоять обстоятельствам в открытую, и совсем другое — никому не говорить о том, что тебе нужно противостоять определенным обстоятельствам. Это ошибка. Все вокруг думают, что тебя все устраивает, потом привыкают, что ты можешь решать не только свои, но и чужие вопросы. На самом деле у тебя на душе кошки скребут, и тебе хочется выть от отчаяния, но ты скрываешь ото всех саму вероятность того, что у тебя могут быть слабости и проблемы. Ты не признаешь их существования или откладываешь их аналитику в долгий ящик. Что тоже не лучше. Мне хотелось бы стать отважным и смотреть правде в глаза. Однако я ничего не могу изменить. По крайней мере, пока.

Сейчас я нужен Сэм сильным, должен помочь решить вопрос с замком. Сначала думал, что поход в замок — не лучшая затея. Но, переговорив с Дэвидом, я решил, на самом деле нужно посмотреть правде в глаза и разобраться с этими непонятными вещами, которых за мою жизнь накопилось немало. Поэтому вечером я вновь сажусь за карты местности, чтобы решить, как мы можем быстрее добраться до Эйлен Донан по нашему маршруту. Ведь единственный способ попасть туда в этот раз — скорее решить рабочие вопросы и добраться до замка.

Я выключаю свой ноутбук далеко за полночь, когда мои уставшие глаза не могут ничего разгоядеть, а картинка расплывается в непонятное разноцветное пятно, словно разводы чернил на бумаге. К утру я должен быть готов к тому, чтобы вести машину, поэтому отправляюсь спать, чтобы хоть немного отдохнуть перед дорогой.

Рабочая поездка

1 июля 2008 года, вторник.

Инвергарри.

Саманта.

В 10:00, как договаривались накануне, мы встречаемся. Как и в прошлый раз, мы едем на машине Ника, и он снова за рулем. Правда, сегодня ничего не предвещает грозы, небо чистое, поэтому мы надеемся, что нам не придется ездить по всей округе в поисках нужного поворота и Инвергарри-отеля. Хотя в этих местах все так переменчиво… По крайней мере, мы уже не впервые едем по этой дороге, что вселяет в нас уверенность, что мы не заблудимся.

Сначала мы доезжаем до Инвергарри, заселяемся в отель на ночь, а затем планируем свои возможности по времени, получится ли совершить что-нибудь еще. Несмотря на то, что час-пик давно миновал, нашему внедорожнику приходится с трудом пробираться в потоке автомобилей в городе. Чтобы выехать из Эдинбурга, требуется больше часа, поэтому наши чаяния успеть еще и в замок постепенно угасают.

Мы едем по известной дороге, слушая радио, практически молча, лишь изредка обмениваемся впечатлениями от увиденных красот Шотландии под лучами солнца. Таким образом, оказываемся на ресепшене после обеда. Берем тот же номер, в котором останавливались в прошлый раз. К счастью, он оказывается свободен.

Оставив вещи в номере, мы отправляемся в ресторан, чтобы подкрепиться после длинной дороги и заодно узнать, где сейчас находится директор отеля.

─ О, здравствуйте! — радостно восклицает знакомый официант, подходя к выбранному Ником столику. — Я смотрю, вам у нас понравилось. Что будете заказывать?

Мы переглядываемся и киваем друг другу с улыбкой, после чего Ник отвечает за нас двоих:

─ Нам как в прошлый раз.

─ Отлично! — провозглашает официант, записывая заказ в свой блокнотик. — Я обязательно скажу нашему замечательному повару, что у его таланта появились новые поклонники. Это восхитительно!

─ Да-да передавайте ему от нас большой привет! — отвечает ему Ник. Потом, когда официант уже удалился, он обращается ко мне. — Слушай, ты пока посиди здесь, а я постараюсь разузнать, где тут обитает местный шеф.

─ Посижу, куда ж я денусь, — грустно лепечу, понимая, что сегодня не успеть добраться до Эйлен Донан…

За время недолгого ожидания друга смотрю в окно, там постепенно сгущаются тучи, окружая солнце со всех сторон. Они словно охватывают его тугим обручем своей темноты. И уже через пару минут показываются первые всполохи молнии и гремит гром. «Снова гроза», — думаю, невольно поежившись на стуле. Я не питаю любви к грозам. Откровенно говоря, они меня немного пугают. Я всегда находила в них что-то первобытное и потустороннее, даже зловещее. Причем это что-то было невозможно потрогать или как-то ему противостоять, а только почувствовать, отчего мне становится очень страшно. Все мое нутро сворачивается в один маленький комочек, который стремится всем существом оказаться как можно дальше от стихии. Тем более, никогда не знаешь, чего от нее ожидать: просто приятной прохлады летним вечером или ураганного ветра, сносящего все на своем пути.

К моей большой радости, Ник возвращается довольно быстро, но вид у него недовольный.

─ Что-нибудь удалось выяснить? — осведомляюсь.

─ Да, но новости неутешительные. Сегодня в отеле нет директора. Еще неизвестно, будет ли он завтра…

─ А что с ним случилось?

─ Говорят, заболел… Хотя мне дали номер его мобильного. Сейчас попробую набрать, — только сейчас замечаю, что в руке у него зажат листочек бумаги. Он расправляет его на столе и всматривается в аккуратно выведенные цифры, вытаскивает телефон из кармана брюк и набирает заветные цифры.

После нескольких гудков в трубке слышен хриплый мужской голос.

Ник объясняет директору заведения всю ситуацию, часто жестикулируя, хотя собеседник не может его увидеть. Они договариваются о встрече, после чего Ник завершает разговор.

─ Он и правда заболел, — совсем охрип, — объясняет он мне. — Тем не менее, он все равно согласился нам помочь.

В этот момент подходит официант с нашим заказом. Он расставляет все тарелки на столе и не спеша скрывается из поля зрения. Только после этого Ник добавляет:

─ Нам нужно будет завтра утром заехать к нему домой, чтобы подписать бумаги.

─ А что, у него нет каких-нибудь заместителей, которые могли бы подписать документы за него?

Мой напарник отрицательно качает головой:

─ Без понятия. Тем более ты же сама знаешь, что все бумаги полготовоены на имя директора… — он ненадолго замолкает. — Не волнуйся, мы все равно успеем везде побывать, куда мы планировали съездить. Я договорился с ним на 9:00. Так, давай, быстренько покушаем и пойдем в номер, надо сегодня пораньше лечь спать, чтобы завтра проснуться вовремя, да и мне еще надо успеть посмотреть карты — хочу уточнить некоторые детали маршрута. Думаю, на обратном пути от дома директора мы сможем попытать счастья и отправиться к замку.

Ему не приходится долго меня уговаривать, поскольку я не хочу лишать его возможности поскорее разобраться с дорогами. К тому же на наших тарелках, издавая аппетитный аромат, лежат кусочки мягкой баранины.

Вскоре мы поднимаемся в номер, где каждый принимается за свое дело: Ник, включив ноутбук, разбирается в тонкостях маршрута и пролегающей дороги, а я, включив плеер и достав наушники, слушаю музыку и наблюдаю из окна ливень, потоки которого стекают с могучих елей. Я полностью поглощена мыслями о предстоящей поездке в Эйлен Донан, чувствуя, что там смогу найти что-то очень важное…

Замок на замке

2 июля 2008 года, среда.

Инвергарри — Эйлен Донан.

Саманта.

Сегодня приходится подниматься достаточно рано, ведь нас ждет у себя дома директор отеля. Быстро позавтракав в ресторане гостиницы наедине друг с другом, поскольку других, столь же рано встающих постояльцев здесь не наблюдается, мы отправляемся по продиктованному мужчиной адресу. К счастью, нужный дом оказывается недалеко от гостиницы. Когда Ник стучит в дверь, выясняется, что хозяин нас ждет. Он открывает дверь, весь закутанный в теплые одежды, а его горло обвязано шерстяным шарфом. Знаками он приглашает нас войти в холл и сесть на кожаный диван кремового цвета. Пока Ник достает бумаги на подпись, успеваю рассмотреть окружающую обстановку. Отмечаю про себя, что это уютный светлый дом, чем-то по дизайну напоминает отель. И не удивительно, учитывая, что именно этот человек –главный в гостинице.

Вскоре все формальности улажены, и мы направляемся к выходу, пожелав владельцу дома скорейшего выздоровления. Правда, до этого нам пришлось вежливо отказаться от предложенного хозяйкой утреннего чая. Освободившись от ее пышных и цепких объятий, мы направляемся к машине, радостные от того, что сумели так скоро решить все насущные задачи. Пока пробираемся до старенького внедорожника, кутаемся в теплые кофты, которые мы, к счастью, догадались захватить из Эдинбурга, не положившись на погоду и скорое возвращение. На улице резко похолодало после вчерашнего ненастья, несмотря на то, что с утра светит солнышко. Оно еще не успевает прогреть воздух.

Сев за руль и заведя машину, Ник разворачивает ее, чтобы мы смогли поехать прямиком к замку Эйлен Донан, поскольку наши надежды быстрого решения рабочих вопросов оправдываются, и мы можем рассчитывать на экскурсию по замку. По дороге мы радостно напеваем песни, иногда обмениваемся своими знаниями о местности и не только. Так, Ник рассказывает мне о том, что ему удалось узнать из библиотечных книг о первом владельце замка и по совместительству родоначальнике клана МакКензи. Я заинтригована и поражена как информацией, которую он мне поведал, так и тем, что мой напарник так же, как и я, разыскивает материалы про замок.

─ Я не ожидала, что ты также ищешь все про замок… — высказываю в слух свои мысли.

─ Ну, мне же тоже интересно… — пожимает он плечами. — А как твои успехи? Больше ничего не удалось разузнать?

Отрицательно качаю головой:

─ Все, что нашла я, и сейчас рассказал ты, — это единственная наиболее полная версия истории замка, которую мы и так собирали по крупицам. Больше просто невозможно найти.

─ Может быть, потомки МакРи знают побольше, чем мы смогли найти своими силами?

Я пожимаю плечами:

─ Не знаю. И каким же образом ты собираешься с ними связаться?

─ Эх ты… Еще называется «искала информацию»! Везде говорится, что они до сих пор живут в замке и им принадлежат некоторые комнаты.

─ Ах, да-да, припоминаю, — потираю свой лоб, пытаясь выудить из памяти, где об этом могла разузнать..

─ То-то и оно!

─ Не сердись. Я просто никак не могу отойти от воскресной вылазки с Кейт.

─ Аааа… Ну, тогда все понятно! Она опять прочищала тебе мозги?

─ Не говори так! — шуточно бью его в предплечье кулаком. — Просто она желает мне лучшего, но представления об этом лучшем у нас с ней немного расходятся…

─ Это точно…

─ Ладно, с тобой не поспоришь. Давай лучше расскажу тебе легенду, связанную с горами, которые мы сейчас будем проезжать!

─ Пять сестер Кинтайла?

─ Да. Может, ты ее знаешь?

Ник качает головой:

─ Нет, только слышал название.

─ Тогда слушай! Легенда гласит о том, что однажды жили семь дочерей местного правителя.

─ Ух ты! Какой правитель был! Аж семь дочерей! — перебивает меня Ник, совершая поворот.

─ Не перебивай!

─ Все, слушаю.

─ Так вот, жил-был, значит, правитель, у которого было семь дочерей. Две из них были взяты в жены двумя ирландскими юношами, которые являлись братьями, и у них было еще пять братьев. Когда они уезжали из Кинтайла, то пообещали, что возвратятся с остальными братьями, которые женятся на оставшихся пятерых сестрах.

Годы шли, а ирландцы все не спешили обратно в Кинтайл, чтобы сдержать свое обещание. Тогда, чтобы сохранить красоту прекрасных девушек, пока они находились в ожидании вестей от двух покинувших их сестер, местный колдун превратил их в изящные горы, которые мы как раз можем с тобой наблюдать.

─ Да, вот это история! — восклицает коллега, заглушая мотор. — Давай посмотрим на них не через стекло, а вживую.

─ Кстати, — замечаю, выходя из автомобиля и тыкая указательным пальцем в горы, — эта легенда связана и с кланом МакРи.

─ Надо же. И каким же образом? — Ник вопросительно приподнимает бровь.

─ Девизом. Cлоганом клана является Sgur Uran. К сожалению, не знаю, как эта фраза переводится, но это название самой высокой горы из пяти.

─ Хмм… Интересно… Ладно, поехали дальше, а то опять никуда не успеем.

─ Что ты? Посмотри, солнце еще только поднимается, сейчас нет и полудня, еще утро. Все только просыпается.

И правда, среди облаков угадывается диск утреннего солнца, подтверждая, что не прошло и половины дня.

─ Едем-едем, — торопит Ник, заводя автомобиль.

Когда мы передвигаемся вдоль берега озера Лох Дьюих, оба все больше отчего-то переживаем и при подъезде к замку мало разговариваем, все больше поглощенные собственными мыслями. Но нашим чаяниям попасть в замок в этот день не суждено сбыться…

Подъезжая к древнему сооружению, мы обращаем внимание, что ворота, ведущие в замок, закрыты и в округе нет ни одного человека. Припарковавшись на стоянке, где скучала одна-единственная машина, решаем разузнать, в чем же дело. Но даже кассы пустуют. Создается впечатление, что все обитатели замка разом куда-то пропали, словно динозавры или мамонты.

Обойдя все окрестности Эйлен Донан, мы замечаем открытое кафе. При виде его я немного взбадриваюсь, и мне даже удается саркастически улыбнуться:

─ Ну надо же, хоть кто-то здесь есть еще живой!

─ Давай хоть зайдем туда, перекусим, — предлагает Ник. — Может, заодно удастся узнать, что тут произошло.

Кафе в самом деле оказывается действующим и продавцы стоят на своих местах. Мы заказываем себе по чашечке кофе, разговорившись с приятной девушкой за прилавком.

─ И часто у вас здесь бывает так безлюдно и тихо? — интересуется Ник, расплачиваясь за заказ.

─ Особенно в последнее время, — признается девушка, приятно улыбаясь.

─ Так что же случилось? — задает новый вопрос Ник, пользуясь отсутствием других клиентов.

─ Мы толком и не знаем, — пожимает хрупкими плечиками продавщица. В ее глазах появляется грусть и она делится с нами своими проблемами, при этом не забывая про приготовление нашего кофе. — Вы даже не представляете, сколько это доставляет нам хлопот… Замок никогда раньше не закрывали посреди сезона. Но мистер Блэк всем исправно платит…

─ Мистер Блэк? А кто это? — вступаю я в разговор, заметив как девушка недовольно поджимает губы при упоминании этой фамилии.

─ Вот-вот, и я всем говорю о том же. Вы его тоже не знаете! — удовлетворенно кивает продавщица.

─ А должны? — мы с Ником переглядываемся и вновь обращаем свои взоры к девушке, которая продолжает отвечать на вопросы.

─ Как вам сказать? Все утверждают, что это всемирно известный историк, светило науки и т. д. и т. п. — она улыбается, демонстрируя милые ямочки на щеках и закатывая глаза к потолку. — Да что я вас буду утруждать своей невежественностью? Вы можете сами у него все узнать.

─ Правда? — в один голос спрашиваем мы.

─ Угу. Вон он сидит у окна, — девушка указывает рукой в названном направлении.

─ Так это он и есть? — недоверчиво уточняю, исподволь глядя на человека за тем столиком, о котором вела речь продавщица. Он сидит к нам боком и разглядеть его довольно сложно, но открывшейся картины достаточно, чтобы понять, какой это гордый и характерный человек, он не остановится ни перед чем, чтобы достигнуть своей цели.

─ Он самый! Мистер Майкл Блэк собственной персоной.

─ Да, не хотела бы я оказаться у него на пути, — подвожу итог, поворачиваясь к своим собеседникам.

─ Это точно. Я бы вам не советовала оказаться с ним по разные стороны баррикад, — поддерживает меня продавщица.

Мы от всей души благодарим разговорчивую девушку и направляемся в сторону историка, допивающего свой кофе. Подойдя ближе, отмечаю, что это немолодой человек, имеющий деловой вид, знающий себе цену и не лишенный изысканности манер. По крайней мере, в еде.

─ Можно? — спрашиваю я разрешения расположиться рядом с ним, одаривая мужчину в дорогом синем костюме своей самой обворожительной улыбкой, на которую способна.

─ Мне казалось, что сегодня здесь достаточно места, чтобы не беспокоить других людей. Я бы вам рекомендовал поискать иной столик, — отзывается он недовольным тоном. Мужчина оценивающе осматривает меня с ног до головы, и мне становится как-то не по себе. Я сразу чувствую контраст между его дорогой одеждой и своей разношенной кофтой и полинялыми джинсами. Однако, призываю все свое мужество и продолжаю диалог.

─ Извините, мистер Блэк, мы не хотели ничего плохого. Просто мы уже второй раз не можем попасть в замок… И есть мнение, что виной этому являетесь именно Вы, — виновато улыбаюсь, не теряя надежды откровенно поговорить с историком.

─ Что же так скромно? Могли бы обвинить меня в чем-нибудь еще более существенном, — он явно не хочет идти на контакт.

─ Мы не хотели с Вами конфликтовать, а всего лишь узнать, с чем связано закрытие замка, — предпринимаю последнюю попытку разговорить этого вредного мужчину.

─ Я не собираюсь с вами обсуждать ход моей работы, — отчеканивает мистер Блэк, глядя своими стальными глазами прямо в мои. — А теперь мне пора идти. Дела, знаете ли.

─ Но… — пытаюсь остановить мужчину, но он больше не желает меня слушать. Он поворачивается на каблуках, направляясь к двери. После себя он оставляет аромат своих явно дорогих, но не сильно приятных духов. Я даже не могу описать, чем он пахнет, но запах отталкивающий и кричащий, словно сама опасность.

Когда историк совсем скрывается из вида, Ник резюмирует:

─ Да, неразговорчивый попался тип.

─ Пойдем лучше поищем другой стол, а то мне не хочется после этого мистера Блэка тут сидеть.

─ И то правда, — соглашается мой напарник.

Найдя другой столик, тоже у окна, мы, устроившись там и потягивая почти остывший кофе, смотрим на улицу и в свои чашки. Никто не решается заговорить. Настроение, которое и так было на нуле, еще больше испортил своим поведением этот историк. Правда, мысль о том, почему он закрывал замок для посещения, не дает мне покоя. Думаю, Ник тоже интересуется этим не меньше меня. Здесь что-то скрывается, что-то очень важное. Но вот что именно?

Однако мы не можем себе позволить долго бездействовать, пребывая в задумчивости, наблюдая за облаками, проплывающими на горизонте. Нас ждут другие места, включенные в план тура. Наша работа требует движения вперед, без оглядки назад.

─ Сэм, понимаю, что это очень обидно, — пытается завязать разговор Ник, — мы второй раз пытаемся попасть сюда и все безрезультатно, — он сокрушенно опускает голову на руки. — Но я сделал все, что от меня зависело.

─ Нет-нет, Ник, я тебя не виню, — спешу его заверить. Как ни странно, но в этот раз я почему-то не так сильно переживаю от того, что мы не смогли пробраться внутрь замка. Я, конечно, расстроена, но странный историк и его поведение так меня озадачили и сбили с толку, что в такой ситуации я не могу предаваться отчаянию. — Просто глупо как-то получается… — всплескиваю руками.

─ Мы обязательно сюда попадем, — коллега приподнимает голову. — Слышишь?

Я киваю.

─ Есть еще надежда на Тома, если он заинтересуется идеей сделать сюда отдельный маршрут.

─ Возможно, но маловероятно. Он-то, может, и не против, но вот где взять деньги на раскрутку тура? — он мотает головой. — Нет, босс не станет так рисковать. Но ведь это не значит, что мы не сможем сюда еще приехать. Просто, без тура, как туристы.

─ Да, ты прав, — внезапно эта мысль оживляет меня. Удивляюсь, как раньше до этого не додумалась. Ведь нам, серьезно, не обязательно приезжать сюда именно по работе. Сколько людей посещают остров как туристы. Отчего бы и нам не оказаться в их числе?

─ А сейчас пора отправляться дальше по маршруту, — возвращает меня с небес на землю Ник.

Я легонько киваю, вставая из-за стола. Мы больше не разговариваем до самого Форт Огастуса, который располагается недалеко от острова.

Форт Огастус

2 июля 2008 года, среда.

Форт Огастус.

Ник.

Довольно быстро наша машина въезжает в Форт Огастус, который оказывается вполне милой деревней с различными достопримечательностями. Первым в нашей программе значится посещение парка редких видов животных, куда мы и отправляемся, пересекая Форт Огастус на машине через мост, возвышающийся над небольшой речкой. Движемся на север, где находится наш пункт назначения.

Оставив машину на стоянке и купив билеты, мы, откровенно говоря, в не самом лучшем настроении после неудачной попытки попасть в Эйлен Донан, отправляемся на поиски удивительных зверей, которых здесь, если верить официальному сайту местечка, должно быть немало.

С момента нашего выхода из машины я осторожно наблюдаю за Самантой, чтобы оказаться поблизости, если ей станет совсем невмоготу, или если она захочет вернуться в авто. Однако, к моей несказанной радости, напарнице не нужна помощь. Ей хватает поддержки со стороны животных. Да-да, я удивлен, видя как преображается девушка, общаясь со зверьем. Я и не знал, что она может быть столь нежна, аккуратна и счастлива. Приятно видеть перемену ее эмоций в лучшую сторону.

Сначала Сэм выглядела опустошенной, беспокойной, но переходя от одного загона к другому, она словно обретает крылья за спиной. Саманта на глазах преображается из пессимиста в оптимиста. Не понимаю, как в человеке может все это сочетаться. Я с невольно чуть поднятыми уголками губ смотрю, как коллега с фотоаппаратом в руках подходит к животным среди маленьких детей, которых привели родители впервые полюбоваться на пока еще незнакомых им существ. Они тянут свои малюсенькие ручонки к шерсти обитателей Хайленд, пораженные их красотой. Пораженные так, как можно удивляться чему-то только в первый раз. Однако, в этот момент и взрослые мало отличаются от своих потомков: счастливая улыбка блуждает по лицу, глаза сияют, а руки тянутся в сторону диковинных зверей. Такой же в эту минуту я вижу и Сэм. Постепенно она становится весела и беззаботна, ведя себя словно маленькая девочка, впервые увидевшая снег. Она ни на что не обращает внимания, увлеченно фотографируя небольших свинок с пяточками и серыми пятнышками на розовом тельце, добродушных осликов с их выразительными глазами, непоседливых красных оленей, занятых играми и забавных высокогорных шотландских коров с длинной шерстью, облизывающихся прямо в объектив ее камеры. Все эти истинные жители Хайленд таких разные, но при этом такие же красивые и гордые, как родная для них земля.

Понимая, что пока не нужен Саманте, оставив ее в окружении животных и детей, иду договариваться с владельцами парка об условиях экскурсии для группы тура «Древность и современность Хайленд». Мне удается уладить формальности всего за 20 минут. Я выхожу из здания администрации, ожидая найти Сэм рядом с каким-нибудь обитателем гор, но она стоит у входа в парк, напряженно всматриваясь в лица выходящих и входящих людей. Я глубоко вздыхаю и направляюсь к ней.

─ Ты кого-то потеряла? — спрашиваю, не дожидаясь, пока она повернется в мою сторону.

Она вздрагивает от звука моего голоса и недовольная смотрит мне прямо в глаза.

─ Да. Тебя, — отвечает она. — Я уж думала, ты решил без меня уехать, но машина стоит на месте. Тогда я решила, что ты где-то поблизости.

─ Я не стал отвлекать тебя, — объясняю, — и переговорил с местным шефом о маршруте.

─ И как? — интересуется Сэм по ходу нашего движения в сторону автостоянки.

─ Все удачно. У них здесь все на поток поставлено. Сюда приезжает много людей. Поэтому никаких проблем не возникло.

─ Отлично. Я очень рада! — произносит напарница, захлопывая дверцу машины. — Надеюсь, Том будет доволен. Тем более мне удалось отснять достаточно материала для рекламной кампании и буклетов.

─ Молодец! — хвалю, заводя мотор. — Не убирай камеру далеко — нам еще предстоит вечерний круиз по Лох Несс. А пока перекусим в «Boathouse», — для осуществления этих планов мы направляемся обратно к центру Форт Огастуса.

─ Ох! Я сейчас не откажусь от хорошего обеда, — признается Саманта, потирая руки в предвкушении трапезы на берегу знаменитого озера. — Хотя это уже скорее ужин, — добавляет она, сверяясь с часами.

Выбираем столик на улице, с которого открывается потрясающий вид на пейзаж Хайленд. Он стоит возле самой воды под разноцветным навесом, лишь иногда колышущемся от порывов легкого ветерка, проносившегося над Лох Несс. Здесь мы пробуем блюда местной кухни. Сэм без умолку болтает о недавно увиденных животных — явный признак улучшения ее настроения. А я только радуюсь, что она не вспоминает ни о Майкле Блэке, ни о том, что нам в очередной раз не удалось попасть в замок.

После ужина, договорившись с директором ресторана об условиях разработанного тура, мы направляемся к озеру, чтобы совершить по нему вечернюю прогулку. Нас ожидает круиз на судне под названием «Royal Scot» по зеркальной поверхности озера, которая отражает неописуемой красоты закат. На протяжении этой часовой прогулки солнце медленно опускается за горизонт, постепенно превращаясь из яркого оранжевого светила в розоватый отблеск на темнеющем небе, которое претерпевает свои метаморфозы то окрашиваясь во все цвета спектра, то накрываясь пеленой сумрачной темноты.

Потрясает тишина, сопровождающая судно. Слышно как волны плещутся о борт, убаюкивая своими ритмичными аккордами. Волна встречается с волной в неизвестном танце, плескаясь и резвясь с солнечными бликами и приглашая «Royal Scot» присоединиться к их игре. Но судно идет своим курсом, отмеряя километры пути и минуты фантастического умиротворения. Никого не удивило бы, если б в этот момент выплыло лохнесское чудовище со своим звериным оскалом, или проплыли бы красивые русалки, напевая морские песни, или пролетели, рассекая сумеречный эфир, прекрасные эльфы. Несмотря на то, что они не появляются среди людей, явственно ощущается их присутствие то в солнце, то в ветре, то в воде. К еще большему удовольствию, народу набирается немного, можно совершенно спокойно наслаждаться природой, не отвлекаясь от созерцания местных красот.

Поблагодарив владельца судна за незабываемый вечер и оговорив все детали тура, подписав с ним все документы, направляемся к машине, чтобы отправиться в обратный путь до Эдинбурга. На улице становится все прохладнее, поэтому даже приятно очутиться в автомобиле, который довольно скоро прогревается. Пораженные красотой увиденного, едем в полном молчании, с интересом наблюдая за пейзажами горной Шотландии во время опускающегося вечера. Сэм, убаюканная столькими впечатлениями за один день, на половине пути засыпает, а я, изредка отвлекаясь от дороги, украдкой посматриваю на спящую…

Возвращение

3 июля 2008 года, четверг.

Эдинбург.

Саманта.

Поутру меня будит мобильный телефон, который вибрирует прямо над ухом, издавая противное жужжание. С трудом подняв руку, открываю глаза и отвечаю на звонок. Это Том приглашает меня на «ковер» в половину десятого, как он часто делает после пробных поездок по маршрутам. Все бы ничего, но на часах уже девять и я, рывком поднявшись с кровати, ничего не перекусив и лишь успев переодеться, со всех ног несусь на работу.

Мои старания оказываются напрасными. Я опаздываю. Даже обидно. Уж лучше бы позавтракала и спокойно добралась бы на несколько минут попозже. Какая уже разница?

Оказавшись в офисе, не успев забежать к себе, тороплюсь в кабинет босса. Том восседает в своем большом кресле, чем-то сильно озадачен.

─ Я тебя жду уже больше 10 минут… — недовольно хрипит он, приглашая меня присесть.

─ Пробки… — пытаюсь оправдаться, садясь на темный кожаный стул напротив начальника.

─ В общем, я позвал тебя не для того, чтобы делать замечания. Ну их, эти 10 минут, — он машет рукой. — Ты мне лучше скажи, как вы съездили?

─ Все просто великолепно! — воодушевляюсь, вспоминая вчерашние приключения.

─ Так-так. Я очень рад. А что там по поводу второго маршрута?

Его вопрос меня несколько удивляет.

─ Я пока разбираюсь только с туром по Инвергарри и Форт Огастус. Ты же сам говорил, что нужно его полностью привести в презентабельный вид к концу этой недели, потом еще разобраться с рекламой и т.п….

─ Да, говорил. Оно и к лучшему. Обстоятельства несколько изменились. Ты же знаешь, сколько нужно материальных средств, чтобы раскрутить тур. Поэтому мы пока занимаемся «Древностью Хайленд» — на него бы хватило…

─ Может, поменять?

─ Нет-нет, уже слишком много вложено в этот маршрут. Извини, но со вторым туром придется подождать… Пока займись до конца Инвергарри, а, как найдутся средства, я тут же дам тебе знать. Ты можешь потихоньку заниматься туром в замок. Только учти, что деньги у меня на реализацию твоих идей появятся не скоро.

─ Понятно, — опустив голову, удрученно произношу.

─ Сэм, я тебя очень прошу, только не переживай, — Том подходит ближе, берет мои руки в свои с короткими толстыми пальцами, но сухими теплыми ладонями, и грустно глядит на меня. — Посмотри на меня, — поднимаю на него свои глаза, полные слез. — Я тоже очень расстроился, но это бизнес. Я не могу так сильно рисковать. Нам, конечно, нужны новые туры, но не с вероятностью оказаться банкротами. Я тебе обещаю, — он немного повышает голос, — слышишь, обещаю, что мы сделаем тур в замок. Но вот когда, сейчас не знаю, — он пожимает плечами и разводит руками, выпуская мои. — Мне самому очень понравилась эта идея, но что-то изменить в данную минуту не в моих силах, — он недолго молчит, а потом спрашивает более мягко. — Ну, не будешь на меня обижаться и расстраиваться?

Отрицательно качаю головой. На начальника нельзя обижаться, иначе невозможно будет нормально работать.

— Вот и молодец, — босс крепко меня обнимает и быстро отходит к своему столу. — А теперь можешь быть свободна, — Том снова надевает на лицо маску «непревзойденного босса», свойственную его повседневному обращению с подчиненными. Минутная слабость прошла, и он вновь окунается с головой в водоворот рабочих будней. — И напоминаю, что завтра жду от вас с Ником окончательный вариант по «Древности Хайленд». Бумаги все подписаны, — он смотрит на стол, где лежат документы по маршруту, которые ему успел передать Ник еще до моего прихода, — остались только фотографии.

─ Да, хорошо. Тогда я пойду, пожалуй.

─ Да-да, иди, работай, — он опускает голову, рассматривая что-то на столе. — И кстати, — произносит он Мне вдогонку, — когда разберемся с этим туром до конца, я отпущу вас обоих, куда пожелаете, на пару дней. Вам не мешало бы отдохнуть…

─ Это было бы неплохо, — машинально отвечаю, не вдумываясь в его слова.

─ Все, а сейчас работать. Работа не ждет, — и он вновь углубиляется в изучение бумаг, громоздящихся на столе.

Я выхожу из кабинета и направляюсь к Нику с глазами, полными слез.

─ Сэм, я тебя не узнаю! Не переживай ты так! Все образуется! — восклицает он, завидев меня.

─ Прости, я, наверное, очень устала, а еще столько нужно всего сделать, — оправдываюсь. Коллега слегка приобнимает меня и я тихонько плачу на его плече. Уже в который раз. Со счета сбилась.

─ Все будет хорошо, — говорит он, гладя меня по волосам. — Вот и Том обещал, что даст нам выходные после того, как мы разделаемся с Инвергарри. Ну, все, хватит, — Ник приподнимает мое лицо и стирает с него крупные слезинки, проложившие свой путь по моим щекам. — А если ты переживаешь, что мы не попали в замок, то при первой же возможности мы туда отправимся. Используем несколько свободных дней, которые обещал босс, с пользой.

─ Это если он не забудет о том, что обещал…

─ А мы ему напомним. Согласна?

Киваю головой, слегка улыбаясь.

─ Чтобы я без тебя делала? — спрашиваю Ника, освобождаясь от его объятий, в которых чувствую себя очень защищенной. Мне не хочется этого делать, но не могу же я целый день стоять в его кабинете, роняя слезы на сильное мужское плечо друга.

─ Ой, не надо. Не преувеличивай моей значимости. Я же еще пока почти ничего не сделал. Пойдем лучше работать, пока Том не передумал по поводу выходных. А то сейчас откроет дверь, а мы тут стоим, слезы льем, вместо того, чтобы сидеть и заниматься маршрутом.

─ Ты прав. Пойду-ка я отсюда, — улыбаюсь и направляюсь в свой кабинет.

Напутствия незнакомки

Июль 2008 года.

Эдинбург.

Саманта.

День сменяется ночью, ночь — рассветными часами, превращаясь в череду летних дней, которые становятся для нас с Ником месяцем напряженной работы. Мы работаем над туром «Древность и современность Хайленд» целыми днями, практически без выходных и перекусывая на ходу, чтобы уложиться в сроки и запустить этот маршрут до конца лета. Возникают какие-то новые проблемы, из-за которых приходится работать в режиме нон-стоп.

В одну из бессонных ночей, когда я подбираю фотографии для буклетов, с трудом пытаясь не заснуть и накачивая себя пятой кружкой кофе, ко мне подходит Ник.

─ Эй, хватит себя мучить! — надо сказать, он выглядит не лучше меня: мешки под глазами, которые не могут замаскировать даже очки, сонный вид и вместо прически на голове неизвестно что, больше похожее на пучок свалявшейся соломы. — Иди домой, хоть отоспись немного. На тебя больно смотреть.

─ На тебя тоже, — парирую, бросая оценивающий взгляд на друга из-под чашки.

─ Да уж, заработались… Ничего не поделаешь. Но ведь отдыхать тоже надо. Иди домой.

─ Нет, — твердо говорю, отрицательно качая головой. — Я не пойду. Только если ты тоже отправишься к себе.

─ Исключено, — отрезает он. — Нам еще столько работать, а сроки уже поджимают.

─ Тогда я тоже остаюсь, — в подтверждение своих слов стучу кружкой по столу.

Увидев непоколебимую решительность на моем лице, зная, что в таком случае со мной бессмысленно спорить, Ник предпочитает сдаться.

─ Ладно, согласен. Я тебя отвезу.

─ Спасибо, не откажусь.

Добравшись до дома, тут же сваливаюсь на кровать, забывая обо всем. В том числе о турах и маршрутах, замках и загадочных девушках. Только вот они обо не забывают. Ни на минуту.

Из темноты сонного сознания я выплываю, словно после глубокого погружения под воду, на местность возле замка Эйлен Донан, как и в других снах с загадочной девушкой. Только вот теперь я сама сразу оказываюсь по ту сторону картины рядом с ней.

─ Дорогая Саманта, я так рада тебя видеть! — она направляется ко мне с распростертыми объятьями. — Последнее время мне было сложно тебя застать…

─ Хммм… Как я сюда попала? — рассеянно осведомляюсь, поворачивая голову из стороны в сторону, рассматривая как птицы пролетают по голубому небу, и шелестит трава под ногами, и вода тихонько покрывается рябью от легкого бриза, приятно обдувающего лицо.

─ Я тебя позвала, — просто отвечает девушка, смотря мне прямо в глаза. Увидев мое недоверие, она продолжает. — Если быть более точной, то это я проникаю в твои сны. Но у тебя необычные сны, надо признать… — незнакомка направляется в сторону замка, где недалеко от каменных стен располагается деревянная скамья. Присев на нее, девушка жестом приглашает меня сделать то же самое. Правда, я не в силах двигаться даже во сне, настолько меня поражает все вокруг. Во-первых, пересмотрев кучу фотографий замка, точно знаю, что в этом месте нет никакой скамейки. Ни каменной, ни деревянной, ни оловянной. Никакой. А во-вторых, замечаю, что замок, вроде, и тот же, но в то же время в нем явно наблюдаются какие-то изменения. Какие именно, я, разумеется, не могу точно сказать, но в памяти смутно всплывает образ замка немного меньших размеров.

Уловив мое замешательство, девушка спокойно и приветливо произносит.

─ Садись. Не бойся. Все в порядке.

─ А где тогда я нахожусь? — испуганно интересуюсь, осторожно усаживаясь на предложенное место, будто скамья может перевернуться или разломиться под тяжестью моего тела. Обратив на это внимание, девушка слегка улыбается уголками губ.

─ Не переживай. Ты не в том месте, которое могло бы тебя напугать. Здесь нет ничего опасного. По крайней мере, когда я с тобой.

Девушка ненадолго задумывается, а я чувствую, что лучше в этот момент не трогать ее своими вопросами, которые так и прыгают в голове, накатывая словно волны на берег во время прилива.

─ Кстати, совсем забыла представиться, что, скорее всего, тоже может тебя пугать, — девушка изучающее смотрит в мои глаза и называет свое имя. — Меня зовут Мари.

─ Мари? Леди Мэри?! Та самая? — громко кричу, шокированная таким заявлением.

─ Да, это я, — подтверждает она. — Что тебя так удивляет? Ты же именно так и думала.

─ Одно дело думать и совсем другое — узнать, — парирую, приходя в себя.

─ Да. Теперь ты знаешь, кто я.

─ Хорошо, Мари. И где я сейчас нахожусь?

─ Как бы тебе все понятнее объяснить? — задает риторический вопрос девушка, поднимая свои голубые глаза к небу. — Главное, что здесь безопасно, и мы можем с тобой спокойно поговорить.

─ И тем не менее это ничего не объясняет, — замечаю.

─ К сожалению, некоторых вещей я сама не понимаю. А времени на пространные размышления у меня совершенно нет. Скоро ты проснешься, а мне еще надо кое-что тебе успеть сказать.

─ Я слушаю, — ощущаю, что мне стало сложнее концентрироваться на сне. Волны сновидения скоро выбросят меня на берег реальности, но изо всех сил стараюсь им сопротивляться, чтобы услышать то, что мне хочет поведать Мари.

─ Тебе обязательно нужно попасть в замок, — произносит девушка, заглядывая мне прямо в глаза, придвинувшись ближе и взяв мои руки в свои. — Вы должны это сделать вместе с Ником. Постарайтесь там остаться без проводников. Тогда ты сумеешь найти то, что приведет тебя к человеку, кто сможет передать то, что о многом сможет тебе рассказать. Помни, я сияю, а не горю! А теперь просыпайся! — она отпускает мои руки и отводит взгляд. Последнее, что вижу перед пробуждением, — золотой обруч с изображением оленя на голове Мари.

Загадок меньше не стало.

Поиски старинной шкатулки

Июнь — июль 2008 года.

Эйлен Донан.

─ Ищите, хорошенько ищите! — приговаривает Майкл Блэк, расхаживая среди своих помощников, которые понуро стоят вдоль одной из стен замка.

─ Эммм… Сэр, — неуверенно бубнит один из них, — могу я задать Вам вопрос?

─ Я слушаю тебя, — великодушно разрешает Блэк, подходя вплотную к говорившему, буравя его своим стальным взглядом, отчего молодой человек еще больше конфузится, не в силах произнести ни слова. Заметя замешательство, Майкл начинает подтрунивать над ним, ощущая свое превосходство.

─ Ну, говори же! Или ты язык от страха проглотил? — он недобро оскаливается, глядя на остальных помощников.

─ Сэр, я только хотел у Вас уточнить, — наконец решается молодой человек, — не проще ли было нанять бригаду из 10—20 человек, которые намного быстрее смогли бы найти то, о чем Вы говорите.

─ Неужели непонятно? — историк закатывает глаза к потолку. — Я не хочу привлекать много внимания к этому делу.

─ Но Вам и так удалось добиться того, что замок закрыт для посещения на целый день, — пугливый помощник немного смелеет во время беседы, решив выложить все свои мысли.

─ Это мои проблемы и вас всех они не касаются! — отчеканил их босс.

─ И потом, — продолжает молодой человек, — нас всего трое, нам понадобиться не один день, чтобы просмотреть все укромные уголки замка в поисках того, чего мы даже не знаем, как выглядит.

─ Это шкатулка! Сколько можно повторять?! — вопит мистер Блэк. — Мне нужна старинная шкатулка. Это ценный экземпляр. Поэтому попрошу вас быть поаккуратнее. По моим сведениям шкатулке и тому, что внутри нее уже немало столетий, поэтому не знаю, в каком все сейчас состоянии.

─ Сэр, простите мою дерзость, но… — начинает другой помощник, запнувшись, когда его глаза встречаются с глазами историка. Отведя взгляд в другую сторону, он продолжает. — Но Вы уверены, что шкатулка вообще существует?

─ Абсолютно! Я в этом не сомневаюсь! Мне известно из очень достоверных источников, что шкатулка существует! И она мне сильно нужна. Вы только представьте: шкатулка, возможно, с письмами XIII века. Это же будет настоящая сенсация! Никто даже не подозревал о письмах этого периода. Я наконец-то смогу доказать свою состоятельность как историк и заставлю всех себя уважать! Но вас совершенно не касается то, что я собираюсь с ней сделать, когда она окажется в моих руках. От вас требуется только найти ее в целости и сохранности. Все, хватит болтовни! Отправляйтесь на поиски! — командует Майкл Блэк, присоединившись к помощникам, входящим в замок.

Они рассредотачиваются по разным комнатам, а историк поднимается на этаж, где располагались спальни. Он останавливается у одной из дверей (самой старой на вид) и вставляет ключ в замочную скважину. Не без труда повернув его несколько раз (похоже, сюда давно никто не пытался зайти) в сопровождении нескольких глухих щелчков, он со скрипом отворяет дверь. Вытащив ключ, мужчина проходит в тускло освещенную комнату и начинает всматриваться в очертания стен и окна. Чтобы света было больше, Майкл не закрывает до конца дверь, лишь немного ее прикрыв. Занятый поиском старинной шкатулки, он не сразу замечает, откуда появляется неясная фигура. Ученый понимает, что-то не так, только когда полоска света из коридора на полу становится намного меньше из-за тени следящего за ним человека. Мистер Блэк, в долю секунды преодолев расстояние от окна до двери, просовывает руку в оставленную щель и буквально вытряхивает мощным рывком оттуда тщедушную фигуру третьего помощника. Того, который молчал, не сказав ни слова против поисков шкатулки.

Плотно закрыв вход в комнату и жестом показывая, чтобы помощник подошел к окну, историк заговаривает с ним. В его тоне угадываются удивление и недовольство.

─ Дейл? А ты что тут делаешь? Почему ты не ищешь шкатулку?

─ Сэр, п-п-простите, — испуганно начинает оправдываться молодой человек, не зная, чего ожидать от босса. — Мне было очень интересно посмотреть на эту комнату. Ведь она всегда закрыта. Говорят из-за п-п-привидения… — последнее предложение он произнес почти шепотом.

─ И ты веришь в эти бредни? — осведомляется историк с улыбкой на губах. Похоже, все только забавляет его.

─ Не знаю, но дыма без огня не бывает… — Дейл молчит, наблюдая за реакцией мистера Блэка, который на вид становится менее суровым. Тогда он пытается задать интересующий его вопрос. — Сэр, но откуда у Вас ключ от этой комнаты?

─ Не твое дело. Он у меня есть и это главное, — Майкл понимает, что разговор заходит в ненужное ему направление и решает поскорее избавиться от назойливого помощника. — Ну как, посмотрел на комнату? Можешь идти. Отправляйся на первый этаж и поищи шкатулку лучше там. Не мешай мне, — он указывает рукой в сторону двери, не двусмысленно давая понять, что больше не намерен разговаривать.

─ Да, сэр, — лепечет Дейл, направляясь к выходу, но на полпути он останавливается, оборачиваясь к боссу.

─ Что-нибудь еще? — спрашивает тот, увидев, что молодой человек стоит посередине комнаты в пол-оборота к нему.

─ Да, сэр. Еще один вопрос, если позволите.

─ Если ты мне больше не будешь мешаться и сразу уйдешь!

─ Конечно, — Дейл вновь подходит к Майклу Блэку и произносит. — Сэр, а тот, кто Вам говорил про шкатулку, ну или где Вы о ней читали, или где Вы там о ней узнали… — помощник не может подобрать правильных слов.

─ Короче! — требует историк. — У меня не так много времени, чтобы стоять здесь с тобой и попусту сотрясать воздух звуками.

─ В общем, — заключает молодой человек, — известно ли Вам, что шкатулку дано найти не каждому? К тому же, поговаривают, что шкатулка не принесет счастья нашедшему ее и использующему для своей выгоды…

─ Что за глупые деревенские россказни! — сердится мистер Блэк, услышав ту же историю, которую встречал на каждом шагу. И все бы ничего, но эта легенда гласит, что он, скорее всего, шкатулку не найдет. Ведь он как раз собирается использовать ее в своих собственных целях и ему абсолютно не важно, какую ценность она в себе несет, кроме материальной.

─ Да и потом, замок был отстроен заново и никто во время его реконструкции шкатулку не нашел. Следовательно, либо ее нет, либо предание имеет под собой веское основание.

─ Я больше не желаю тебя слушать! Отправляйся на первый этаж и больше мне на глаза не попадайся!

Таким образом, в поисках старинной шкатулки проходят два летних месяца. После бесплодных исканий раритета в замке Майклу Блэку больше не позволяют закрывать Эйлен Донан для посещения туристами, его помощники отказываются с ним сотрудничать. Рядом с историком остается только Дейл и то лишь потому, что ему было некуда податься.

Однако мужчина не теряет надежды, что шкатулка даст о себе знать. Он каждый день приезжает в Эйлен Донан, чтобы не пропустить вести с острова. О нем уже знают все экскурсоводы и иногда приглашают для рассказов об истории замка для особо интересующихся туристов. Так и проходят его дни, но огонь желания найти шкатулку XIII века в нем не угасает, наоборот, разгорается еще сильнее.

Долгожданная экскурсия на остров

5 августа 2008 года, вторник.

Эйлен Донан.

Саманта.

После тяжелой и напряженной работы меня ждет заслуженный отдых. Правда, нам с Ником пришлось за него изрядно побороться: Том, как я и предполагала, напрочь забыл о своем обещании дать выходные после того, как мы закончим тур «Древность и современность Хайленд». Маршрут можно смело вводить, а начальник не спешит отправить нас на все четыре стороны, как было оговорено ранее. Нам пришлось долго уговаривать босса. Излагались все аргументы: и тур мы подготовили, и ночами не спали, и в выходные работали, и в срок уложились, мы несколько недель сидим без работы, к тому же финансирования на новый тур пока нет — ничего здесь без нас не случиться. В конце концов, правдами и неправдами удалось-таки в тяжелом бою выбить у Тома один (всего!) выходной. Но и это было неплохо.

─ Но чтобы в среду были у меня в 9.00, — кричит нам вослед начальник.

─ Да-да, — обещаем, — в среду будем вовремя.

Окрыленные удачным завершением дела, мы не тратим времени зря и с самого утра своего заслуженного выходного направляемся (куда бы Вы думали?) в Эйлен Донан. Мы давно решили отправиться сюда при первой же возможности, но до сих пор ничего не получалось. Мысли о замке не оставляли нас. К тому же из редких разговоров не по теме разрабатываемого маршрута, мне удалось узнать от Ника, что Мари снилась не только мне, но и ему, наказывая нам вдвоем отправиться на остров и найти то, не знаю что, способное разрешить ситуацию.

Третья попытка попасть в замок увенчалась успехом. Я не верю своим глазам, когда вижу открытые кассы. Похоже, мой напарник тоже в некотором замешательстве. Приобретая билеты, он спрашивает у кассира:

─ А Вы сегодня действительно работаете?

─ Молодой человек, что за глупые вопросы? — женщина удивленно на него глядит сквозь толстые диоптрии очков. — Берите свои билеты и подождите немного экскурсовода. Он скоро подойдет.

─ Без гида мы не сможем пройти внутрь? — уточняю, припоминая наказ Мари остаться без сопровождающих.

─ Нет, у нас такие правила. Ждите.

К счастью, экскурсовод не заставляет себя долго ждать. Довольно скоро к нам подходит мужчина в шотландском национальном костюме, главной деталью которого, естественно, является килт. Поприветствовав друг друга, мы втроем отправляемся через мост к древнему сооружению. На протяжении всей экскурсии гид рассказывает мне и Нику историю замка, но большую часть из его доклада мы успели узнать ранее.

Первое время мужчина не разрешает фотографировать внутри замка, но когда получает объяснения, что мы не просто туристы, а туристические работники, которые в недалеком будущем собираются сделать Эйлен Донан частью своего нового маршрута, он оживляется и позволяет делать снимки.

Оказавшись в здании, мы попадаем в большую парадную комнату с длинным столом, увешанную флагами и гербами, портретами и всякими трофеями клана МакРи. Все выдержано в старинном стиле и изобилует деревянной мебелью, которая придает особую торжественность помещению. После осмотра парадных залов замка, гид ведет нас на третий этаж, где находятся шесть спален замка, однако, посещаем мы не все. Некоторые закрыты для просмотра туристами из-за проблем с экспозицией, другие по причине появления в них привидений. В этот момент Ник многозначительно смотрит на меня, а шотландец обращает наше внимание на то, что в спальнях нет шкафов. Оказывается, все очень просто: шкафы были не нужны, поскольку чистую одежду каждое утро подавала прислуга.

Я мимоходом отмечаю, что все спальни имеют более-менее современную обстановку, и в некоторых даже можно увидеть современные фотографии. Гид охотно поясняет, что часть комнат до сих пор принадлежит клану МакРи.

─ А нельзя ли с ними поговорить? — как можно спокойнее спрашиваю, пытаясь скрыть свое волнение.

─ Не знаю. Насколько мне известно, сейчас потомков клана нет на острове. Тем не менее, я мог бы вас познакомить с мистером Майклом — задумчиво отвечает мужчина после некоторого молчания. — Но об этом позже. Пока проведу вас дальше, чтобы вы в полной мере смогли насладиться красотой Эйлен Донан.

Конечно, мы соглашаемся, и спешим за проводником в сторону деревянной двери, пройдя через которую попадаем на стену замка. Здесь открывается потрясающий вид на озеро, который я спешу запечатлеть на камеру.

Прикасаясь к холодным камням и смотря на воду, слегка тронутую рябью, будто теряюсь во времени. Я чувствую запах ветра Средневековья, который навевает картины тех времен, когда женщины ходили в длинных платьях со шлейфом, с обручем на раскинутых волосах. В какой-то момент словно проваливаюсь в ту эпоху. Современные люди кажутся заблудившимися пришельцами, а машины — диковинными изобретениями, совершенно не вписывающимися в картину прошлого. Представляется, что сейчас с ближайшего поворота выглянет заморский воин и начнет атаковать замок…

Пытаясь стряхнуть с себя наваждение, качаю головой из стороны в сторону. Представляется, что я отряхиваю с себя пыль столетий, опустившуюся за эти минуты на плечи. Пока меня не настигла новая волна былого, бегу за мужчинами, которые успевают скрыться за стенами. Они спускаются вниз, и я, догнав их на лестнице, вместе с ними попадаю в кухню, где все восстановлено после событий 1932 года, когда замок был полностью отреставрирован.

Далее гид проводит нас оценить сохранившуюся часть стен, оставшихся неповрежденными со времен Средневековья. Здесь он любезно предлагает немного осмотреться и отдохнуть от его болтовни, а он пока сходит и поговорит с историком, давно занимавшимся замком, который, возможно, согласится с нами побеседовать. Поводов для возражения нет, поэтому мы отпускаем его на поиски некоего Майкла. Странно, но почему-то имя кажется смутно знакомым, а в душе нарастает нехорошее предчувствие, но останавливать гида на полпути к тому, кто может нам раскрыть тайны замка глупо, поэтому мы с Ником остаемся вдвоем, поглощенные созерцанием древней стены, где находится что-то типа мемориальной доски клана МакРи. На себя обращает внимание герб с изображением головы оленя. Кажется, что где-то я уже его видела, но как не силюсь, не могу вспомнить, где именно. Дежа вю, да и только.

Ник выдергивает меня из задумчивости, обводя руками округу:

─ Ты только посмотри как здесь красиво! Давай спустимся к озеру!

Отрываю взгляд от замка и подхожу к напарнику, который успел добраться до воды. Прохожу вдоль берега и ненадолго останавливаюсь, вдыхая чистый воздух. Вскоре мне надоедает стоять просто так, к тому же меня снедает неясная тревога, а моя энергичная натура требует действий, и я встаю на корточки, чтобы дотронуться до воды. Я подбираю несколько камешков у самого берега и начинаю бросать их в озеро. Я всегда любила это занятие, никогда не уставая отправлять камни в воду, с удовольствием наблюдая, как они уходят на дно. Подобная забава меня успокаивает и поднимает настроение. Сейчас я также чувствую умиротворяющее воздействие этого, казалось бы, бестолкового занятия. Словно завороженная, смотрю, как вода блестит на солнце, взбудораженная камнями, пускающими по ней круги.

─ Сэм, может хватит, а? — выводит меня из транса подошедший Ник. — Ты так упадешь в воду, да и гид, увидев, что ты здесь вытворяешь, выгонит тебя отсюда.

Я не успеваю обидеться на друга, поскольку замечаю его озабоченный вид, его переживания тут же выметают все мысли в голове.

─ Ник, ты сегодня какой-то странный, — осторожно замечаю, подойдя к нему поближе и глядя в его глаза снизу вверх. Хочу взять его руку в свою, но он не замечает моего жеста и отворачивается к стене замка, сосредоточенно изучая там что-то. — Что ты тут потерял? — спрашиваю, повернувшись в его сторону и сделав несколько шагов по направлению к замку. Не наблюдая никакого отзыва со стороны напарника, сокрушенно смотрю себе под ноги, где нахожу отличный камешек, побольше других, который можно было бы запустить подальше и с большим плеском. Может, хоть так я добьюсь внимания Ника?

Мельком оглядываюсь на своего приятеля, по-прежнему тщательно рассматривающего полуразрушенную стену из серого камня и проводящего по ней своими длинными изящными пальцами. Кажется, он совсем забыл о моем присутствии и вопросе, так и оставшемся без ответа. Ничего, сейчас вспомнит! Я быстро нагибаюсь, хватаю подходящий камень и, хорошенько закинув руку за спину, отправляю его в свободный полет. Озеро принимает мой «подарок» с ожидаемым всплеском, сопровождающимся громким бульканьем. Я широко улыбаюсь, поворачиваясь к Нику, чтобы посмотреть на его реакцию. Он явно не разделяет моего энтузиазма, но по крайней мере, медленно поворачивается к озеру. Его напряженное выражение лица стирает мою торжествующую улыбку. Позабыв о цели своих действий, молча смотрю в его глаза.

─ Сэм, ты словно маленькая! — Ник проводит ладонью по волосам, недовольно бурчит замечания. — Хватит уже кидаться этими несчастными камнями, — он продолжает исследовать стену.

─ Ты что, боишься, что я разбужу какое-нибудь свирепое и ужасное чудище? — саркастически осведомляюсь, подходя к напарнику и скорчив недовольную гримасу.

─ Ничего я не боюсь, — озабоченно отвечает он, даже не удосужившись взглянуть на меня. Будто он разговаривает не со мной, а со стеной. — Не хочу привлекать к нам лишнее внимание. Тем более проводник должен вернуться с минуты на минуту.

Понимая, что он, вряд ли, мне поведает предмет своих поисков, все же предпринимаю попытку разузнать причину его загадочного поведения.

─ Ник, все-таки, может поделишься со мной, что ты ищешь? — подхожу к нему вплотную, ощущая тепло от шерстяного свитера и легкий запах его цитрусово-восточных духов. — Ты так мне и не рассказал ничего.

─ А рассказывать нечего. Я и сам толком не знаю, но чувствую, что здесь что-то должно быть, — он опускает взгляд на меня, встряхивает своими кудрями и продолжает прощупывать стену.

─ Почему именно здесь? — не унимаюсь.

─ Потому что это самая древняя стена, и здесь может оказаться тайник или что-то в этом роде, поскольку эту стену никуда не переносили и не взрывали, — он продолжает после недолгого молчания. — Сэм, правда, был бы рад поделиться с тобой информацией, но не знаю, что я ищу, но уверен, что должен воспользоваться предоставленным случаем, пока здесь никого нет и попытаться отыскать разгадки произошедших странных событий.

Я решаюсь оставить Ника с его непонятными поисками, а сама от нечего делать принимаюсь подыскивать новый камешек, который можно было бы отправить в воду. Исследуя глазами берег, замечаю какое-то движение у подножия замка. Присмотревшись получше, понимаю, мое внимание привлек пробегающий вдоль стены зверек, похожий на выдру. Наблюдая за ним, пока он не скрылся за углом, убеждаюсь, что это именно небольшая выдрочка. Меня неудержимо тянет в ту сторону, и я направляюсь за животным. В голове всплывают воспоминания о последнем сне, и тогда я понимаю, почему Ник решил исследовать самую старую стену. Пока огибаю стену, выдра успевает куда-то скрыться, но я не понимаю, куда. Однако внизу в стене оказывается небольшое углубление, где она вполне могла уместиться. Присаживаюсь на корточки и осторожно вглядываюсь в найденную дыру, опасаясь, как бы зверь на меня не накинулся. Вижу внутри какой-то блеск, но он, вроде, не очень похож на блеск глаз животного. Думаю, было бы неплохо позвать Ника, но, выглянув из-за угла и глядя, как он отчаянно прощупывает стену в поисках нечто важного, решаю обойтись своими силами, чтобы не отвлекать друга по всяким пустякам. Снимаю со спины рюкзак, чтобы было удобнее нагибаться, но, не удержав в руках, немного потягиваю руку, отчего непроизвольно вскрикиваю. При этом рюкзак разметывает камешки, издавая громкий шорох. Потирая пораненную руку, слышу, как меня кто-то зовет, затем приближающиеся шаги. Ник. Он встревожен и напуган. Спешу его успокоить:

─ Чего ты раскричался? — шепотом произношу. — Куда я здесь могла деться?

─ Прости, — мой напарник тут же переходит на тихую речь. — Услышал твой вскрик, и странный шорох… И вообще, я тут оглядываюсь, а тебя рядом нет, ищу тебя, а ты здесь… Уф… — он облегченно вздыхает, осматривая с ног до головы. — Вроде живая. Что случилось?

─ Да просто неудачно снимала рюкзак и чуть повредила руку. Ничего страшного, — отмахиваюсь.

─ Дай посмотрю, — он садится рядом со мной на колени. В его ноги тут же впиваются мелкие камешки. Ник морщится, но вставать не спешит, осматривая мою руку. Легонько дотрагивается до покрасневшего места на сгибе локтя, и удостоверяется, что серьезных повреждений нет, успокаивает меня, что боль должна скоро пройти. Только тогда он нехотя отпускает мою руку. Оглядывается по сторонам и задает вопрос. — А чего ты здесь уселась?

─ Здесь пробегала такая милая выдрочка, — начинаю свой рассказ, но он меня перебивает. Похоже, парень очень сильно устал, поэтому и срывается.

─ Опять ты за свое! — он закатывает глаза к небу, поднимается с колен и отряхивает джинсы. — То ты кидаешь камни в озеро, то охотишься за выдрами, то растягиваешь руку. Бред какой-то! Что ты вообще?.. — он обрывает себя на полуслове, всматриваясь в дыру в стене.

─ Так что ты хотел сказать? Что я там вообще? — подначиваю друга, также вставая на ноги, наблюдая за написанными на его лице удивлением и интересом.

─ Постой-ка, — еле слышно произносит Ник, осторожно приближаясь к дыре. — Тут что-то есть.

─ Ну надо же! Тут что-то есть! — передразниваю я его. — Ты же не дал мне до конца все рассказать.

─ Потише, — предупреждает меня напарник, приставив указательный палец к губам. — Давай посмотрим, что это.

─ Надо как-то попробовать это вытащить, — нагибаюсь над дырой, заправляя за уши выбившиеся пряди волос.

─ Можно попробовать рукой. Здесь недалеко, — указывает Ник.

─ Ага, кажется недалеко, — вновь сажусь на корточки, пытаясь вглядеться в просвет. — Интересно, что это может быть?

─ Мы не узнаем, пока не вытащим.

─ Это да. Только кто будет вытаскивать? — спрашиваю. — Я конечно, могу… — замолкаю, поскольку с другой стороны стены слышатся приближающиеся голоса. Ник вскидывает на меня взгляд.

─ Ты пока постарайся достать это нечто, — торопливо говорит он, — а я их отвлеку.

Я без лишних слов приступаю к делу. Голоса становятся все слышнее и слышнее, но невозможно разобрать слов, чтобы понять, о чем идет речь. Я стараюсь не паниковать, а действовать. Пытаюсь себя успокоить, глубоко вдыхая и выдыхая. Закрываю глаза и осторожно опускаю руку в дыру. Сначала не могу ничего нащупать, но не отчаиваюсь и протягиваю руку дальше. К счастью, сразу догадываюсь работать здоровой правой рукой, иначе поврежденной рукой мне не удалось бы так глубоко продвинуться. Мне приходится очень далеко тянуться, хотя со стороны кажется, что загадочный предмет находится близко. Моя рука утопает в стене по самое предплечье. В этот момент слышу голос Ника, присоединившегося к двум другим. Стараюсь не обращать на них внимание, поскольку наконец-то чувствую под пальцами нечто твердое и холодное. Хватаюсь за край этой вещи, но руки соскальзывают, тогда прижимаю предмет к земле и тяну на себя. Так постепенно протягиваю его к дыре. На полпути к поверхности мне удается перехватить вещь, которая на ощупь оказалась похожей на браслет, и вытащить на свет.

Я вынимаю руку из дыры, когда все три мужские голоса становятся слышны настолько, что различаю отдельные слова, и только подкативший к самому горлу адреналин не дает понять их смысл. Я понимаю, что этот браслет нельзя вот так взять и оставить на берегу греться на солнышке, повинуюсь неведомому инстинкту, снимаю свой рюкзак (теперь осторожнее), одним резким движением раскрываю молнию и кидаю украшение в его нутро, рядом с бутылкой с водой. Я уже собираюсь закрыть рюкзак и взвалить его себе на плечи, но тут вижу обладателя первого голоса. Начинаю судорожно соображать, как объяснить, зачем мне понадобилось открывать рюкзак возле древней стены замка. Не успеваю придумать ничего лучше, поэтому хватаю бутылку, и демонстрирую ее подошедшим мужчинам.

─ Что-то на солнце пить захотелось, — обмахиваюсь свободной рукой, изображая муки от жары, хотя на самом деле даже не могу сказать с точностью, холодно сейчас или жарко. — А вы не желаете хлебнуть глоточек?

─ Нет, спасибо.

─ У вас здесь обитают такие милые животные… — ну вот кто меня за язык тянет? Сейчас еще начнут искать животное и заметят дыру в стене. Стараюсь унять дрожь в руках и придумать более подходящую тему для разговора.

─ Да, здесь много выдр. Мы даже иногда называем Эйлен Донан островом выдр, — спокойно отвечает гид. Похоже, он ничего не заметил. — Я привел к вам Майкла Блэка, — он показывает рукой на стоящего рядом с ним мужчину, который представляет собой шатена, довольно высокого роста, с голубыми ледяными глазами и весь из себя он представительный и обходительный. Можно подумать — настоящий джентльмен. Если его не знать. Но я уже имела счастье с ним столкнуться. Вот почему его имя показалось мне знакомым. Это тот самый мистер суперисторик, из-за которого мы не смогли тогда попасть в замок и который довольно грубо избавился от нашего общества. Да, час от часу не легче. — Он согласился проконсультировать вас по интересующим вопросам.

─ Очень любезно с вашей стороны, — выдавливаю из себя улыбку, закладывая бутылку обратно в рюкзак и протягивая руку Майклу Блэку. Нервы стали потихоньку успокаиваться, но не могу сдержать саркастические нотки в голосе.

─ Ничего страшного, я буду рад поговорить с такой красивой девушкой, — отвечает он, целуя протянутую руку, как ни в чем не бывало.

Я ошарашена подобной беспардонностью, да и не привыкла к тому, чтобы мужчины целовали мне руку, они чаще ее пожимают…

─ В общем-то, я не одна. Со мной напарник и друг, — прибегаю к помощи Ника, показывая глазами, что не смогу разговаривать с этим надутым нахалом.

─ И как вас зовут? — спросил мужчина, пожимая руку молодому человеку.

«Хоть ему он руки не целует», — думаю, надеясь, друг поймет мои жесты.

─ Меня — Ник, — к счастью он заговаривает раньше, иначе бы пауза затянулась достаточно долго. — А ее — Саманта.

─ Можно просто Сэм, — добавляю, чтобы немного скрыть свою холодность. Несмотря на то, что мне неприятен этот историк, по моему мнению он ведет себя довольно галантно, по крайней мере, сейчас. К тому же, не всегда же мне помнить лихо. Вдруг он, правда, обладает большей информации о замке, чем кто бы то ни было. Тогда, возможно, он сможет с нами ею поделиться.

─ Ну, смотрю, вы разобрались, — произносит гид, — тогда я вас покидаю. Не буду мешать. Майкл потом проводит вас обратно, — и он удаляется.

─ Итак, что бы вы хотели узнать?

─ Все. И как можно подробнее! — вырывается у меня.

─ А откуда такой интерес к замку?

─ Мы занимаемся разработкой нового туристического маршрута, как вам, наверное, уже сказал наш любезный гид, — объясняет Ник, — и мы очень ответственно подходим с Сэм к нашей работе.

─ Очень приятно увидеть таких сознательных работников в наше время, — замечает Майкл, многозначительно поглядывая на меня. — И я очень сожалею о нашей первой встрече. Тогда я не был осведомлен о том, что вы работники турфирмы. Чем могу загладить свою вину? — ну надо же! Вспомнил! Мне становится неприятно. Я опускаю глаза.

─ Ох, что-то ветер поднимается, — тихо произношу, поежившись.

─ О, да, я не очень гостеприимен, — говорит историк, легонько стукнув себя по голове. — Давайте-ка мы с вами лучше зайдем в кафе и там все обсудим.

─ Пойдемте, — соглашаюсь.

Итак, мы оказываемся в кафе, где рассуждаем про Эйлен Донан. Майкл Блэк частично пересказывает то, что нам успел наговорить гид, частично то, что мы узнали из своих источников информации, например, Интернет и библиотечные экземпляры книг. Он практически не говорит ничего сенсационного и непосредственно интересующего нас, особенно, что касается древних тайн замка. В конечном счете, я не выдерживаю и задаю прямой вопрос:

─ А вы знаете что-нибудь о привидениях замка?

─ Ах, и вы об этом… — устало выдыхает мужчина. — Скажу сразу, сам их не видел, хотя, может быть, и хотел бы вас завлечь всякими страшными рассказами. Однако, слышал, что люди видят тут некоего испанского солдата без головы, пострадавшего во время штурма крепости в момент ее трагического разрушения.

─ Да, мы тоже об этом слышали, — вмешивается Ник. — А что вы знаете о втором привидении, о Леди Мэри?

─ Вот в этом, к сожалению, вам помочь не могу, — он театрально разводит руками. — Ходят легенды, что в одной из спален (которая сейчас, кстати, закрыта для посетителей) иногда появляется некая убиенная девушка, которую прозвали Леди Мэри, но никто на самом деле точно не может сказать, кто она и откуда здесь появилась. Ходят только деревенские легенды о какой-то шкатулке, связанной с ней. Но это же бред какой-то. Глупые сказки местных жителей. Не стоит обращать на них внимание, — отмахивается он.

─ Понятно, — говорю я, хотя на самом деле ничего не ясно. Всюду какие-то темные истории, одни недомолвки и секреты. Теперь еще какая-то шкатулка нарисовалась…

Потом мы еще немного говорим о различных вещах и, в конечном счете, расстаемся почти друзьями. Мне приходится обменяться с Майклом своими номерами телефонов, пока Ник заводит машину. Меня эта идея, мягко говоря, не вдохновляет, но он обещает позвонить, если ему удастся узнать побольше о привидениях в замке. Приходится, скрепя сердце, продиктовать цифры, по которым можно со мной связаться. Я заканчиваю диктовать, когда мой напарник возвращается. Ему явно не нравится происходящее.

─ Чего-то ты так надулся? — осведомляюсь.

─ Да так. Поехали лучше, а то мы тут и так надолго застряли.

Когда мы сидим в машине, я у него спрашиваю:

─ Это из-за Майкла?

─ А! Так он уже просто Майкл!

─ Ты что, ревнуешь? — ситуация начинает меня немного забавлять.

─ А зачем ты дала ему свой номер телефона? Ты что, не помнишь нашу с ним встречу месяц назад? — нервно кричит Ник, заводя мотор.

─ И все-таки ты ревнуешь, — с улыбкой констатирую факт. — Я просто обменялась с ним телефонами на случай, если он что-то интересное вспомнит или нам понадобится с ним связаться. Я же не могла себя с ним вести так же, как он с нами в прошлый раз!

─ Надеюсь, его номер нам не понадобится, — замечает Ник, выезжая на главную дорогу.

─ Ну, хочешь, я прям сейчас сотру его мобильный из памяти? — достаю свой телефон.

─ Нет уж! — он накрывает ладонью экран, чтобы я ничего не смогла сделать. — Он же может нам понадобиться!

─ Мир? — протягиваю ему руку.

─ Мир, — соглашается Ник, пожимая мою руку. — Не будем больше об этом Майкле.

─ Согласна.

─ Скажи тогда лучше, что там оказалось в дыре? Из-за этого историка обо всем забыли.

─ А вот что, — достаю из рюкзака браслет, показываю его другу.

─ Ты взяла эту вещь с собой? — восклицает он. — С ума сойти. Надо было вернуть ее не место!

─ Если ты так считаешь, то я его тебе не покажу! — прячу украшение в кулаке.

─ Постой, — останавливает меня Ник. — Просто я имел в виду, что эта вещь не могла оказаться там случайно. Подобрав ее, мы можем навлечь на себя проблемы…

─ Ага, — хмыкаю, — конечно. Я вообще-то думала, ты что-то искал в стене. Но если эта вещь тебя не интересует…

─ Нет, Сэм, спасибо тебе огромное, — благодарит мой напарник, прикрывая глаза одной рукой и постукивая по рулю другой. — Однако, мы не знаем что это и кому принадлежит.

─ Как что? Браслет, — раскрываю ладонь и смотрю на вытянутый из дыры в стене предмет. Присматриваюсь повнимательнее. — Хотя, если быть точнее, это часы, — рассматриваю циферблат с остановившимися стрелками, поворачиваю его тыльной стороной и читаю выгравированную надпись. — Любимой Инесс Стронг от любящего Джона Рида. Тут еще дата стоит, — подношу часы ближе, чтобы разобрать год, — март 1917.

─ Я же говорил, что это необычная вещь! — резюмирует Ник. — Необходимо найти эту Инесс и вернуть ее часы.

─ Если она еще жива, — добавляю. Мой друг укоризненно смотрит на меня. — А что? Уже столько времени прошло!

─ Тогда надо найти хотя бы ее родственников, — не унимается напарник.

─ Обязательно найдем. Главное убраться отсюда подальше, чтобы нас не видел этот мистер Блэк.

Ник со странным выражением смотрит на меня.

─ Что? Что не так? — пугаюсь я, но потом понимаю его реакцию. — Аааа… Вот ты о чем. Ты считаешь, что он мне понравился. Так? И не отнекивайся. Вон, даже не доволен, что я ему свой телефон оставила. А что я должна была, по-твоему, делать? Послать его куда подальше прямым текстом? Тогда бы он точно понял, я что-то скрываю. Подумай сам: сначала мы спрашиваем историка, а потом отправляем его очень-очень далеко. Как ты себе это представляешь? — замолкаю, давая ему возможность ответить. Некоторое время он молчит, объезжая едущую впереди машину. Когда перед взором открывается пустая трасса, он поворачивается ко мне и отвечает.

─ Нет, так делать было нельзя. Ты права. Но… — он запинается.

─ Говори же, если начал.

Он делает глубокий вдох.

─ Я правда подумал, что он тебе понравился.

─ Ха, — фыркаю, — тогда ты плохо меня знаешь. Он мне неприятен. Но не стану перед тобой оправдываться, — меня понесло и я не могу остановиться, чтобы не сморозить какую-нибудь глупость, о которой после буду сильно жалеть. — Ник, ты не мой парень, чтобы я тебе объясняла, кто мне нравится, и чтобы ревновать меня к каждому объекту мужского пола. Даже старому и противному. Как ты вообще так мог обо мне подумать?! — Понимая, что он хочет возразить, быстро его останавливаю. — На этом вопрос закрыт. Точка.

Ник проглатывает свои невысказанные слова и больше не смотрит в мою сторону.

Хорошие новости

6 августа 2008 года, среда.

Эдинбург.

Саманта.

Среда начинается для меня с посещения кабинета начальника, который успевает меня перехватить, когда я направляюсь к себе. Он так взволнован, будто что-то могло успеть произойти за этот единственный день нашего с Ником отсутствия на рабочем месте. Мы на большее время уезжали, ничего не случалось, а тут… В общем, с Томом явно не все в порядке.

─ Сэм, у меня для тебя хорошие новости, — произносит босс, только вот тон у него такой, словно он собирается произвести обзор последних мировых событий.

─ Я слушаю, Том, — отзываюсь, когда пауза слишком затягивается. — Интересно, что же это? — даже не знаю, чего ожидать.

─ Появились заинтересованные лица, готовые нам помочь во внедрении тура по Эйлен Донан как морально, так и финансово.

─ И кто же этот добродетель?

─ Этого я не могу сказать, — отрицательно мотает головой босс, — но скоро ты все узнаешь.

Я начинаю лихорадочно прокручивать в голове прошлый день, пытаясь догадаться, кого имеет в виду Том, но на роль спонсора мало кто подходит. За исключением только одного человека, способного закрыть замок для посещения на целый день. Но если это действительно он… Даже не знаю, что делать. Я замечаю пристальный взгляд начальника, и машинально говорю:

─ Это действительно прекрасная новость. И что зависит от меня? Что я должна делать?

─ Нужно сейчас же заняться туром, который отправит группу в замок.

─ Понятно, — начинаю ерзать на стуле, мне не терпится проверить свою теорию относительно предполагаемого благодетеля. — Есть какие-нибудь специальные условия по маршруту?

─ Нет, все на твое усмотрение.

─ Тогда пойду скорее к Нику, передам радостную весть, — я готова сорваться с места, но Том меня останавливает.

─ Не надо, — жестко перебивает он, подойдя вплотную к моему стулу.

─ Что не надо? — я не сразу понимаю, что он имеет в виду, чувствуя себя полной идиоткой, и смотрю на начальника снизу вверх, хотя и намного выше его по росту.

─ Не надо просить Ника заниматься Эйлен Донан, — вкрадчиво произносит босс. — Человек, заинтересованный в туре, хочет, чтобы именно ты и только ты разрабатывала его. Одна.

─ Но я так просто ничего не успею, — хмыкаю, все больше убеждаясь в правоте своей первоначальной догадки.

─ Не волнуйся, у нас есть еще время. Можешь спокойно заниматься разработкой маршрута. К тому же у тебя уже были мысли по поводу этого тура.

─ Да, но я все последнее время посвятила «Древности и современности Хайленд» и у меня не было возможности продумать остановки по замку, — возражаю.

─ Тогда займешься этим сейчас. Обо всех этапах работы будешь докладывать лично мне.

─ Я свободна? — запинаюсь, пораженная поведением Тома, ведь он никогда не позволял себе так со мной разговаривать.

─ Да. Только еще одно, — он нагибается к самому уху и шепчет. — Будь осторожна! — а потом, уже громче, добавляет, отходя к своему столу и давая мне возможность уйти. — Все, иди, работай, — он указывает мне на дверь.

Я на непослушных ногах еле добредаю до своего кабинета. Я уже совершенно ничего не понимаю. Кто сумел так напугать неустрашимого Тома? Что все это значит? Похоже, этот Майкл Блэк никакой не историк, а настоящий аферист. И надо было так вляпаться!

Для начала решаю успокоиться и заняться, как и посоветовал начальник, новым туром, а для этого нужно разобраться со вчерашними фотографиями. Перекинув их на компьютер, начинаю просматривать одну за другой, постепенно успокаиваясь. Но тут я вижу на одном из снимков Майкла. Ярость новой волной поднимается у меня в душе. Но я должна знать наверняка, что всему виной именно он. А то, может, случилось чудо, и среди посетителей замка нашелся богач, способный пожертвовать немалую сумму для просвещения народа? Только тогда непонятно, как он узнал о наших идеях, а также зачем ему запугивать Тома?

Поэтому, стараясь не думать о последствиях, я нахожу телефон историка среди контактов мобильного, нажимаю зеленую кнопку вызова. Пригодился-таки его номер!

─ Это Саманта, — говорю в трубку после стандартных телефонных приветствий.

─ О, милая Сэм, я ждал вашего звонка.

─ Еще бы! Ведь Вас так заинтересовала идея тура по замку. Не так ли? — не могу сдержаться от ехидства и, не дожидаясь ответа, задаю вопрос, ради которого взяла в руки мобильник. — Зачем вы связывались с Томом?

─ А что плохого в том, что я хочу ускорить процесс запуска тура и помочь вам в решении определенных вопросов? — как ни в чем не бывало спрашивает мистер Блэк.

─ Да, все ясно. Но вы, кроме всего прочего, еще и ставите условия! — срываюсь на крик.

─ Не горячись, Сэм. Просто мне совершенно не понравился этот твой напарник. Как его там зовут?

─ Ник его зовут! И он не только мой напарник, но и друг! И без него я не буду делать тур вообще! — стараюсь говорить твердо, иначе мне с ним не справиться.

─ А если я скажу, что с ним не позволю тебе ни единого шанса сделать тур?

─ Очень-то надо… Тогда я его просто не стану делать сейчас! Оформлю потом, когда появятся средства — вот и все. А пока у меня и так работы полно.

─ Ладно, уговорила, — сдается историк. — Упрямая же ты! Можешь привлекать и своего дружка.

─ Спасибо, разрешили, — раздраженно цежу сквозь зубы.

─ Только не следует на меня обижаться. Я просто хотел наладить отношения.

─ А вам не кажется, что вы не с того начинаете? — и я быстро нажимаю красную кнопку, добившись своего.

После стол странного разговора в моей голове роится еще больше вопросов, чем прежде. Ведь вчера Майкл вел себя вполне прилично. Что же изменилось сегодня? Остается только одна вещь, которая может хоть что-то объяснить, — найденные в стене часики, хотя, возможно их там просто кто-то обронил…

Весь день пытаюсь выкинуть историю с замком из своих тревожных мыслей, занимаясь туром. Я прерываюсь лишь на обед, который провожу вместе с Ником в парке, где спешу поделиться всеми утренними новостями со своим другом.

─ Я тебе говорил, он мне сразу не понравился, этот Майкл! — констатирует мой друг, выслушав меня. — Но и поведение Тома мне совершенно не понятно.

─ И мне тоже, — отзываюсь.

─ Только не переживай, Сэм, слышишь? — успокаивает меня Ник. — Все будет хорошо. Мы обязательно во всем разберемся и распутаем этот исторический клубок загадок. Мы же вместе. Ты не одна.

─ Да, — соглашаюсь, — у меня вся надежда только на тебя.

─ Все прояснится. Обещаю, — он немного молчит, а потом заговорщицки произносит. — А ты не забыла с этими волнениями про Инесс Стронг?

─ Конечно, я о ней помню! — отвечаю. — У тебя есть идеи, как ее можно было бы найти?

─ Думал, думал, но ничего не придумал. Я успел пробить ее по некоторым базам, но среди живых жителей Эдинбурга ее нет.

─ Возможно, она обитает не в Эдинбурге, — обдумываю сказанное им. — Даже скорее всего, не в Эдинбурге. Но как ее искать в окрестностях Эйлен Донан — если его брать за отправную точку — вот в чем вопрос.

─ А у тебя там нет никого из знакомых?

─ Нет. Откуда? Я в замке в первый раз оказалась вчера. Только что позвонить любезному мистеру Блэку и спросить про обладательницу часов, но что он потом с нами сделает…

─ Сэм, тебе просто нужно немного отдохнуть, и решение придет само собой.

─ Возможно. Надо еще посидеть над украшением с лупой, может чего разглядим?

─ Попробуй тогда их сегодня еще посмотреть повнимательнее — может что и отыщется.

Остаток дня провожу в ожидании вечера, когда могу добраться до дома и заняться решением всех свалившихся вопросов в спокойной обстановке. Мысль о том, как найти обладательницу изящного аксессуара, так и не идет из головы.

Ближе к полуночи, рассмотрев часики со всех сторон, убеждаюсь в очередной раз, что это был весьма дорогой подарок, похоже, от жениха невесте. Браслет часов инкрустирован камнями, правда, сложно сказать, насколько драгоценными. Возможно, это просто стразы или что-то в этом роде, но выглядит богато и утонченно.

Просмотр с лупой не дает никаких результатов — на задней стороне циферблата выгравированы только имена и дата — больше ничего найти не удается. Я уже близка к отчаянию и готова выть от безысходности и усталости — ведь после вчерашней поездки мне не удалось как следует отдохнуть, — когда раздается звонок в дверь.

Мне совершенно не хочется никого видеть, но звонок не перестает дребезжать до тех пор, пока я не подхожу к прихожей. Похоже, мой гость слышит мои шаги и перестает нажимать на кнопку. Есть желание снова вернуться в комнату и накрыться с головой одеялом, чтобы меня никто не тревожил минимум дня два, но я подавляю его, подозревая, что звон возобновиться вновь, если не открою дверь.

На пороге стоит Кейти, одной рукой обнимая свою миниатюрную собачку, а во второй держит свою сумку и чуть намокший зонтик. Она одета в своем обычном стиле — юбке и легкой блузке, поверх которой накинута шерстяная кофточка. Интересно, каким это ветром ее ко мне занесло в столь поздний час? Хотя, о чем я? Она всегда приходит неожиданно и поздно. И еще без повода. Это у нее, подозреваю, такой способ поддержать меня с тяжелой работой. Но я у нее никогда не спрашивала о целе таких визитов — а то еще обижу ненароком, ведь психологи — люди с тонкой душевной организацией.

─ Привет, подруга моя дорогая, — она обнимает меня и целует в щеку, пока я закрываю за ней дверь. — Мы с Лизи, — она смотрит на своего йоркширского терьера, — решили тебя навестить, — проходим с ней в комнату, и она достает что-то из своей сумки. — Проходили мимо, пошел дождик, мы не захотели мочить лапки. Тем более, когда ты рядом. К тому же мне ну очень захотелось попить с тобой чаю и съесть вот этот тортик.

Мне не остается ничего другого, как пойти на кухню и поставить чайник, пока Кейт не сделала это за меня. Пока я занимаюсь приготовлением напитка и раскладываю принесенное ею угощение по тарелкам, а собака деловито бегает по квартире, подруга успевает поставить зонтик сушиться и рассказать мне про пару своих клиентов.

Когда приношу поднос с чашками, тарелки с тортом и найденную в холодильнике колбаску для Лизи, Кейт ошеломляет меня вопросом.

─ А кто это тебе такое украшение необычное подарил, — мне с трудом удается удержать поднос и без потерь донести его до кровати. Конечно, набег подруги был столь стремителен, что я не успела убрать часики в укромное местечко и они остались лежать на самом виду. Она бесцеремонно вертит аксессуар в руках и натыкается на надпись, читает ее вслух и глубоко задумывается. Я пытаюсь отвлечь ее от находки, чтобы не объяснять, откуда она у меня, но Кейти меня останавливает:

─ Сэм, постой. Инесс Стронг, Инесс Стронг… — она повторяет несколько раз, словно пытается что-то вспомнить. — Фамилия кажется очень знакомой. Где-то я ее встречала… Может, кто-то из клиентов… Вроде нет. Может, одноклассники? — она вопросительно смотрит на меня, но я мотаю головой. — Соседи? — продолжаю мотать головой. — Точно! — вдруг восклицает она, отчего я подскакиваю, а Лизи скрывается под кроватью. — Насколько помню, мне мама рассказывала про свою соседку по фамилии Стронг. А зовут ее то ли Лесли, то ли Мэрил… Что-то такое…

Я нахожусь в полном шоке, залпом выпиваю чашку чая, даже не ощутив его вкуса. Лизи вылезает из-под кровати и я угощаю ее кусочком колбаски. Постепенно прихожу в себя и сипло спрашиваю.

─ Правда, — прочищаю горло, — ты знаешь Стронгов?

─ Ну, не я, а мама с папой. Они же раньше жили на острове Скай. Какое-то время после моего рождения они там оставались, но затем решили, что ребенку будет лучше, если переехать в Эдинбург. Я же тебе уже как-то рассказывала эту историю. Ты что, не помнишь?

─ Я раньше не обращала на нее внимания и не придавала особого значения, — оправдываюсь.

─ Ну, теперь-то вспомнила? — спрашивает подруга, отпивая из чашки.

─ Ага, кажется, припоминаю.

─ Так вот там, наверное, и жили Стронги.

Вдруг мне в голову приходит шальная идея, если уж у Кейт есть доступ к родственникам Инесс.

─ Слушай, а ты не могла бы поговорить с миссис Брайт (это так зовут маму Кейт) по поводу этих Стронгов.

─ Могла бы, наверное, но зачем? — уточняет мой личный психолог, пробуя тортик. — И вообще откуда у тебя часики, принадлежащие им?

Приходится выложить Кейт все без остатка — иначе она не отстанет, а также, что еще важнее, не поможет. Во время моего повествования она отставляет угощение и беспрерывно вертит в руках найденный в стене замка аксессуар.

─ Хорошо, Сэм, я все поняла, и постараюсь тебе помочь, чем смогу, — говорит она, выслушав меня. — Я обязательно позвоню маме, — она смотрит на свои часы, — но только уже явно не сегодня. Постараюсь завтра с ней связаться. А сейчас пора отдыхать, — она встает, поправляет юбку и подзывает к себе заснувшую в углу Лизи.

─ О, Кейт, я просто не знаю, как тебя отблагодарить, — говорю, провожая ее до двери, не забывая свернуть зонтик и протянуть его хозяйке.

─ Ничего, ты же моя подруга. К тому же, вернуть потерянную вещь — благородное дело, — она чмокает меня на прощание в щеку, и оставляет в одиночестве заинтригованную и полусонную. Я глубоко вздыхаю и отправляюсь в кровать, намереваясь проспать оставшиеся несколько часов. У меня нет сил даже не то, чтобы помыть посуду, поэтому я просто оставляю поднос на кухне, намереваясь со всем разобраться завтра.

Завтра.

Есть надежда, что завтра удастся разузнать, кто такая Инесс Стронг.

Кто такая Инесс Стронг?

7 августа 2008.

Эдинбург.

Ник.

Весь день Сэм какая-то загадочная, мне не терпится узнать, о чем она думает, но все утро мне не удается поговорить с ней с глазу на глаз: то Том заявиться, то еще кто заглянет. Кроме того, нам с ней не приходится расслабляться — работы с появлением средств на новый маршрут стало намного больше, несмотря на то, что босс дал довольно расплывчатые понятия о времени сдачи тура. Поэтому единственный способ разузнать, что у моей напарницы на душе, — увести ее подальше от офиса во время обеденного перерыва, что я спешу сделать, когда приходит время перекусить. Она не возражает. Похоже, ей тоже хочется рассказать о чем-то важном и потрясающем.

Однако она словно специально испытывает мое терпение, постоянно поглядывая на часы на мобильном телефоне, словно ей неприятно мое общество. Заняв в кафе ее любимые места возле окна, мы сначала болтаем ни о чем, пока дожидаемся заказа, после молча поглощаем еду, и только когда остается всего пара свободных минут, Саманта предлагает спокойно прогуляться по улице до офиса. Я соглашаюсь. Благо дождь закончился еще ночью, и лужи стали потихоньку подсыхать.

─ У меня просто сногсшибательная новость! — наконец-то провозглашает она, когда за нами закрывается дверь кафе, сопровождая нас мелодичным перезвоном колокольчиков.

Я ждал от нее объяснений с самого утра, но не подаю вида, стараясь не пропустить ни одного слова. Я не тороплю ее, пока она собирается с мыслями, остановившись посреди улицы. Главное, не спугнуть и не обидеть ее — иначе мне ничего от нее не узнать.

─ И все-таки Кейти бывает очень полезна! — вдруг ни с того ни с сего говорит она. Видя недоумение на моем лице, она улыбается какой-то загадочно-счастливой улыбкой и, взяв меня под руку, ведет в сторону офиса, по ходу разъясняя ситуацию. — Не хмурься ты так! Дело в том, что, возможно, Кейти удастся найти родственников Инесс Стронг.

Я не возражаю, что ее подруга может быть в этом полезна, но так и не могу понять, к чему она клонит. Тогда она сжаливается надо мной и рассказывает историю про то, как вчера почти ночью к ней заявилась Кейт и увидела часики. На этом эпизоде мне пришлось ее прервать, пожурив за безответственность, — ведь она не знала, кто пришел, но не спрятала украшение. Она немного погрустнела, кивнула, махнула рукой и продолжила свой рассказ.

─ Ты лучше меня послушай, — говорит она, — а не критикуй. Иногда такая забывчивость приносит свои плоды, — Саманта вздыхает и продолжает свое повествование. В ее глазах пляшут озорные огоньки, когда она делится со мной своими переживаниями от услышанного подругой-психологом. Оказывается, ее родители когда-то давно жили на острове Скай и там сдружились с семьей по фамилии Стронг. Возможно, это именно те Стронги, которые нам нужны.

─ В общем, я жду от Кейт звонка, — подводит она итог. — Надеюсь, ей удастся найти их телефон, чтобы с ними связаться, — Сэм глубоко вздыхает.

─ Ну так это действительно потрясающая новость! — откликаюсь. — Но что же ты все утро молчала?

─ Думала, что подруга успеет что-нибудь разузнать к этому времени и я смогу с полной уверенностью сказать, что это не возможно те самые Стронги, а именно та самая семья.

─ Теперь понятно, почему ты все время посматривала на телефон, — смеюсь от души. — А то я уж подумал, что тебе хочется побыстрее закончить нашу встречу.

─ Эх ты, — сокрушается она, отдергивая свои руки, — как тебе могло такое прийти в голову?

─ Не обижайся, Сэм, просто пошутил.

─ Ладно, мы уже пришли, — говорит она, поднимаясь по лестнице офиса. — Когда Кейти со мной свяжется, постараюсь тебя оповестить.

─ Я буду ждать новостей, — заверяю ее. — Даже если она позвонит в час ночи. Обязательно сообщи мне.

─ Угу, а сейчас нас ждет работа, — она вставляет ключ в замочную скважину, чтобы войти в свой кабинет.

За весь оставшийся день нам больше не удается поговорить, но, встречаясь с ней взглядом, замечаю, как постепенно улетучивается ее приподнятое настроение. На мои вопрошающие знаки она только качает головой — мол, Кейт не звонила.

Прощаясь с ней на пороге офиса, вижу, она немного расстроена, переживая, что подруге не удалось ничего узнать, или это не та семья.

─ Как мы тогда будем их искать? — спрашивает она меня.

─ Не знаю, — честно отвечаю, пожимая плечами. — Но подожди еще немного. Пока не вечер, а твоя подруга — птичка поздняя. Скорее всего, свяжется с тобой к ночи. Беги лучше скорее домой, а то вдруг она тебя дожидается с хорошими новостями под дверью?

─ Точно, она может, — просветлев, коллега спешит к машине. Я следую ее примеру, обдумывая ее слова. А что если родители Кейт знали других Стронгов? И чудесное совпадение оказалось ошибкой? Где нам тогда искать эту Инесс или ее жениха?

В том, что их нужно найти, не сомневаюсь ни капельки. Во-первых, необходимо вернуть принадлежащую им вещь. Во-вторых, неплохо было бы узнать, кто такая Инесс Стронг. А в-третьих, только она или ее родственники смогут объяснить, как ее часы оказались в дыре в стене замка.

Мне еще долго приходится мучится неизвестностью. Думаю, что и Саманта себя извела. Порываюсь несколько раз ей позвонить, чтобы ободрить, но боюсь услышать ее разочарованный голос в трубке, потому что я не Кейти, номер которой она ждет увидеть на экране. Потом хочу написать ей SMS-ку, но отказываюсь и от этой затеи, меряя комнату шагами. В конечном счете, засыпаю, убаюканный усталостью.

Просыпаюсь от внезапного телефонного треньканья. Смотрю на часы. Почти 2 часа ночи. Это может быть только Сэм. Точно. Она. Сон тут же покидает меня, и я отвечаю на ее вызов.

─ Ник, — несмотря на поздний час ее голос звонок и радостен, — Кейти связалась с миссис Брайт, то есть своей мамой.

─ И? — подталкиваю ее к объяснению, поскольку она надолго замолкает.

─ Похоже, это та самая семья. Женщину, с которой она знакома, зовут Марта. Марта Стронг. Она сообщи