Оглавление

Сказки Эосу.
Повесть о том, как Тго
спас принца

(Под редакцией Эи. Продолжение)

Любое дело заканчивается хорошо, если ты верен своей цели и идёшь избранным путём до конца. Поэтому Тго дошёл до царства мёртвых Бтарк. В своих поисках он посетил все круги ада — Брт, Лагни, Шимт, Туфр и Хумп. Там Тго приходилось сражаться с чудовищами, всячески мешавшими ему по наущению короля Трама. Они наводили морок, обманывали, а то и набрасывались на путника, намереваясь проглотить его. Снова Тго был вынужден драться и убивать монстров.

Преодолевая немыслимые трудности и препятствия, наш герой всё же отыскал наследника Эосу. Конечно, без помощи гломов, посылаемых ему на подмогу богами йкутсами, Тго никогда не справился бы. Но принц был заколдован чёрным магом. Он не дышал, и сердце его не билось. Однако юноша не был мёртв. А поскольку в Бтарк пускали лишь души умерших, король Трам посчитал, что юноше не место в его царстве и приказал слугам-ринкам закопать тело.

Тго не был волшебником и не обладал тайными знаниями, поэтому не мог расколдовать принца. Он решил вынести юношу из страны мёртвых, надеясь, что за пределами Бтарка тот проснётся.

Тго долго нёс парня на руках. Ночами, когда невозможно было идти по крутым горным тропам, он сторожил принца, чтобы его не похитили злобные ринки, никого не выпускавшие из царства мёртвых. А днём он старался побольше пройти, чтобы поскорее выйти из Бтарка. Но Тго очень устал и однажды утром не смог подняться.

Возможно, он вместе с принцем так и остался бы навечно в стране мёртвых. Но путешествуя по миру, Тго всегда выручал попавших в беду, и не проходил мимо нуждавшихся в помощи. И теперь, когда он возвращался, посеянное добро вернулось к нему.

Однажды Тго помог икрису освободиться из веток, в которых запутались его крылья. Если бы он не вмешался, несчастный летун умер бы от голода. В благодарность спасённый икрис дал Тго своё перо и сказал: если понадобится помощь, потри его, и я отплачу за твоё добро.

Чувствуя, что уже не сможет путешествовать по стране мёртвых, Тго вспомнил икриса. Он достал перо с самого дна своей котомки и потёр его, мысленно призывая товарища. Тго не очень рассчитывал на помощь, поскольку был далеко от тех мест, где повстречался с летуном. Но уже к вечеру того же дня икрис опустился возле пещеры, в которой Тго прятался от ринков.

Крылья летуна зажили, и он был готов помогать. Тго погрузил наследника на спину товарища, и сам пристроился рядом. Икрис подпрыгнул и взлетел, унося беглецов от подкрадывавшихся к пещере ринков. Так Тго покинул Бтарк. Теперь ему предстоял не менее опасный путь назад.

Икрис долго летел и устал. Он ссадил беглецов на берегу реки и распрощался с ними. Тго был благодарен ему за помощь. Если бы не икрис, он не выбрался бы из Бтарка. Но впереди его ещё ожидала тяжёлая дорога.

Тго отдохнул, выспался и уже чувствовал себя намного лучше. Как-то он сидел у реки, строя планы возвращения. До Эосу ещё далеко, а вокруг были земли коварных иноверцев, не забывших Чёрного воина. А потом ему предстояло ещё пройти страну чудовищ. Сам Тго её одолел, сражаясь с монстрами по несколько раз в день. Но он не представлял, как выжить там с принцем, всё ещё спавшим беспробудным сном. Невозможно нести юношу на руках и при этом драться с разными тварями.

Внезапно донёсся какой-то шум. Прислушавшись, Тго различил зов о помощи. Он сразу же бросился туда. Оказалось, бандиты напали на юную эонийку и хотели убить. Девушка отчаянно защищалась, но напавших на неё агликов было много, и она не могла от них отбиться. Тго разбросал бандитов и затем унёс красавицу, повредившую ногу.

Он положил девушку в пещере рядом с принцем, а сам вышел наружу, чтобы набрать воды из реки. Вернувшись, Тго увидел поразительную картину: принц и спасённая им девушка стояли, взявшись за руки. Как эонийке удалось разбудить наследника, спавшего много дней, так и осталось загадкой.

Тго рассказал девушке кто они и куда держат путь. Оказалось, у неё были знакомые рыбаки. Она отвела новых друзей в их урао, и те, в благодарность за спасение красавицы, согласились отвезти товарищей в королевство Эосу, где у них было много знакомых.

(Продолжение следует)

Глава 61

Мировая Федерация. Звезда Шанга. Планета Тр-Ди-Ай. Государство Бро-Ден-Тай. Резиденция Верховного владыки Верит

Закрыв глаза, Атам слушал древние писания в исполнении чтеца. Он представлял картину, нарисованную словами давно почившим кнером. Ещё обучаясь на Эритмусе, Атам узнал: от чтения можно получать удовольствие, а также пользу. На основании фантазии автора он мог вообразить любой пейзаж, добавить в него нечто своё, упущенное или специально не выделенное создателем текста, и отправиться путешествовать в новый сказочный мир.

На Эритмусе учили — это упражнение развивает мыслительные способности и вырабатывает созерцательность, которая хорошо помогает в жизни. Усвоив эти приёмы, владыка и сейчас прибегал к ним. Он любил, слушая доклады послов, представлять развитие событий. Атам воображал, что стоит в центре действа, и мир оживал в его голове. Если возникали непонятные моменты, владыка подробно расспрашивал о них, и это помогало ему принять решение.

«Какие мудрые слова», — восхитился Атам и поиграл хвостами в песке. Он ещё не слышал этот текст, и в его душу запали высказанные древним мыслителем истины.

Стук в дверь вывел Атама из состояния полудрёмы. Владыка недовольно зашипел. Он не любил, когда ему мешали отдыхать.

Личный помощник Утур отлучился, и сейчас некому было доложить правителю о посетителе. Мудрый чтец Гулум закрыл древние письмена и, нетвёрдой старческой походкой доковыляв к двери, впустил посла Така.

Атам сменил гнев на милость и даже обрадовался. Владыка любил этого кнера. Ума и мудрости Таке не занимать. А ещё тот, как никто другой, мог улаживать недоразумения и конфликты.

Перед визитом к правителю кнеры обычно купались в бассейне. Но сейчас на коже Таки был слой дорожной пыли, что говорило о важности доставленных им известий. Владыка догадался — посол только прилетел и явился со срочным докладом.

Атам жестом отпустил чтеца. Старый кнер повернулся и, забыв о своих письменах, удалился.

Когда дверь за Гулумом закрылась, Атам вопросительно посмотрел на посла.

— Владыка Тр-Ди-Ай, я привёз известия из Эосу, — склонил Така голову и опустил оба хвоста, выражая покорность. Он стар и его кожа имела коричневый оттенок, но в мышцах ещё чувствовалась сила. А по умственным способностям ему не было равных в Верите.

— Погоди, — остановил Атам посла. — Сперва расскажи — ты нашёл непобедимого бойца, о ком мы беседовали в прошлый раз?

— Нет, господин, — Така виновато склонил голову. А по выражению его лица было заметно, что ему не терпелось поведать владыке известия, едва державшиеся на кончике языка.

Атам недовольно хлестнул по песку малым хвостом. «Йкутс Угу приказал выследить йогрянина и убить. Но лучший посол Бро-Ден-Тай не справился с задачей. Угу будет недоволен, и может свой гнев обратить на меня. Значит, планета не получит шанс на повышение статуса и на постройку космопорта. А мой ребёнок не попадёт на Эритмус. Одни огорчения».

— Говори, с чем пожаловал, — после небольшой паузы рыкнул Атам.

— Великий господин Тр-Ди-Ай, в Эосу произошли удивительные события с упомянутым пришельцем. — Мудрый кнер видел, что правитель недоволен им, и пытался загладить вину.

— Не тяни, — нетерпеливо бросил Атам.

— Владыка, наследник Эосу — принц Эё, скончался при встрече с Чёрным бойцом.

— Это тот Эё, желавший лишить брата трона с помощью таров? — уточнил Атам.

— Да, великий. Он приезжал к вам и испрашивал разрешения на привлечение воинов Урии, чтобы свергнуть короля Июэ. Вы дали ему высочайшее согласие и выделили снадобья для подчинения воли.

Атам кивнул. Йкутсы требовали от него, чтобы на Тр-ди-Ай постоянно велись сражения, поэтому он использовал желание Эё свергнуть брата для развязывания нового конфликта. Ведь на пустом месте война не возникнет. Нужен достойный повод, чтобы разумные существа жертвовали своими жизнями.

— Известие о смерти принца быстро распространилось по Эосу, — продолжил Така. — Об этом событии говорили много непонятного и таинственного. Я выслушал очевидцев, и сейчас хочу доложить вам об удивительном происшествии.

Но тут, владыка, я должен сделать небольшое отступление, чтобы вы понимали, как всё началось. Во время битвы, когда пришелец помог эониям победить таров, состоялась встреча принца Эё и чужака. По словам очевидцев, наследник обозвал незнакомца дезертиром, самовольно оставившим поле боя, и велел телохранителям убить его. Но пришелец оказался искуснее офицеров Эё. Он легко расправился с четырьмя наездниками и завладел их хранами.

Не дожидаясь убийства чужака, принц уехал с остальными солдатами. Но когда Эё узнал, что офицеры убиты, а мутант посмеялся над ним, его сердце наполнилось жаждой мести. Принц отправился в погоню. Следопыты эонии выследили чужака в главном храме Эосу.

— А что пришелец делал в обители богов? — удивлённо спросил Атам. — Это же нелогично. Зачем йогрянину идти в храм своих врагов йкутсов?

— Я не знаю, — ответил Така. — Но удивительно, что священник Ио защищал пришельца. Он не позволял солдатам принца схватить чужака и его спутников на территории храма.

— Кажется, этот Ио приходил в Верит и интересовался, почему йкутсы так не любят йогрян?

— Да, это был он, — подтвердил Така и продолжил: — Солдаты, участвовавшие в тех событиях, говорили: Ио даже Эё не пускал в храм. Но чужак сам вышел к солдатам. Призвав в судьи высшие силы, он обвинил наследника в трусости, и что принц затеял войну между тарами и эониями, желая заполучить трон брата.

— Вот как, — удивлённо хмыкнул Атам. — А этот йогрянин умён.

— Принц Эё испугался, что солдаты разнесут молву по всему Эосу, и её услышат в столице.

— Для наследника подобные слухи равносильны обвинению в государственной измене, — заметил Атам.

— Да, владыка. К тому же король не любил брата, и между ними часто происходили ссоры.

— Я помню. Если бы стало широко известно, что Эё намеревался свергнуть Июэ и для этого позвал таров, фактически развязав войну против сородичей, король был бы вынужден отправить его на рудники. Потому наследник и хотел убить мутанта, обвинившего его в предательстве.

— Эё начал требовать, чтобы солдаты арестовали чужака, — продолжил Така. — Но те не подчинились. Бойцы говорили, что пришелец заколдовал их, и они не могли и шага сделать. А ещё священник угрожал гневом богов. Тогда Эё поднял копьё и метнул в чужака. Но Ио закрыл его.

— Тури пожертвовал собой, чтобы защитить пришельца? — удивлённо протянул Атам. — Как-то всё это не логично. Ты не находишь, Така?

— О, великий, я сам в растерянности. Но несколько свидетелей подтвердили это. После того как копьё пронзило священника, пришелец отнёс его на алтарь. Но душу Ио забрали боги.

Едва чужак скрылся в храме, солдаты освободились от волшебных чар. Но внутрь никто не решился войти. Эонии боялись гнева йкутсов, которые могли покарать за убийство священника.

— Така, в этой истории много непонятного и нелогичного, — задумчиво произнёс Атам. — Я сказал бы — это враньё, если бы не ты принёс известия. Но я не могу не доверять своему лучшему послу. Что же было дальше?

— Когда тури скончался, мутант опять вышел из храма. Указав на Эё, он воскликнул: «Вот убийца!». Солдаты не сомневались: это был знак богам, кого покарать за смерть их слуги. А Эё вновь приказал казнить мутанта.

Но воины не решались приблизиться к чужаку. Они слышали рассказы, как он разил таров. Поэтому неудивительно, что эонии трусили перед могущественной силой Чёрного убийцы. Так солдаты прозвали мутанта из-за шкуры, которую не пробивало никакое оружие, а ещё его ужасающей непобедимости. Ведь ему никто не мог противостоять. А спутники звали чужака Тго.

— Это легендарное имя из сказок эониев, — вспомнил Атам.

— Верно, мой господин, — кивнул Така. — Непобедимый герой с этим именем совершал немыслимые подвиги. Эонии уверены: Тго пришёл в Эосу, чтобы защитить их. Посудите сами, владыка: чужак был в плену, но на него зелье не подействовало. Он положил опоенных наркотиком узников на землю и тем лишил армию захватчиков стратегического превосходства. Откуда мутант знал, что существа разных рас выполнят его команду? Необъяснимо.

Затем Тго убивал таров и телохранителей принца. А священник Ио закрыл его от копья. Выходит, он знал, кто пришёл в храм. Возможно, тури пытался защитить, но не гостя от солдат, а эониев от карающей силы Тго. Либо Ио понимал, насколько важно сохранить жизнь пришельца, чтобы тот в будущем помог его народу. Такие мысли пришли мне в голову, когда я услышал истории очевидцев.

— Я подумаю над этим, — сказал Атам.

— А последовавшие далее события не оставляют сомнения во вмешательстве бога. Когда тури Ио умер, солдаты окружили Тго, вышедшего их храма. Они не могли ослушаться наследника, приказавшего казнить чужака, но боялись приблизиться к Чёрному убийце. Тогда воины стали бросать в него всё, что было у них в руках: копья, топоры, стрелы.

Но случилось чудо. Летевшие в мутанта снаряды повернулись обратно, против солдат, выпустивших их. Над Тго в это время горел жёлтый круг. По-видимому, так его защищали высшие. Он неподвижно стоял и, на кого указывал, в тех попадали копья и стрелы. Несколько бойцов погибло, другие получили ранения. Эонии испугались и бросились врассыпную, спасаясь от кары йкутсов и заколдованного чужака.

Не удрал только принц. Он по-прежнему сидел на хране.

Воины издалека наблюдали за дальнейшими событиями. По их мнению, боги устроили поединок чести. Ведь лишь так можно определить, кто виноват: обвинитель или обвинённый.

Тго направился к Эё, сидевшему на хране, и у него над головой уже не было жёлтого круга. Видимо, он хотел честного сражения. Но поединка не состоялось. Когда Чёрный убийца приблизился к принцу, тот был уже мёртв. Тго ударил храна по спине, и животное убежало. Воины словили его и вынули из седла труп наследника.

— Солдаты не видели, как пришелец убил Эё?

— Нет, — покачал хвостами Така. — Эонии считают — наследника постигла справедливая кара за то, что он поднял руку на тури. Знахари позже определили — Эё скончался от разрыва сердца. Такова была кара богов. Из бесед с телохранителями я выяснил — никто не любил принца. Он был мелочен, жаден и жесток. Многие из ближайшего окружения Эё знали об интригах, которые он плёл при дворе. Поэтому я не удивлён их реакции.

— Невероятно, — пробормотал Атам. Теперь он понимал, почему йкутсы боятся йогрянина. — Объясни: как топоры и копья могли полететь назад, в тех, кто их бросал?

— Я сам удивлён, владыка. — Посол видел, что его рассказ произвёл впечатление, и был доволен. Значит, Атам больше не гневался. — Все очевидцы событий у храма говорили одно и то же. Троих из них тогда убило личное оружие, а шестерых покалечило.

— Эта история полна загадок, — выдохнул Атам.

— Владыка, я хочу ещё кое-что добавить. Именем Тго в преданиях эониев называют легендарных героев. Они могут сражаться даже с богами и совершают чудеса. А ещё я слышал: Тго приходит в этот мир как посланник всевышнего для восстановления справедливости. Им нельзя мешать, поскольку они имеют особое задание, и любого, кто будет препятствовать им, ожидает кара. Видимо, принц Эё и понёс заслуженное наказание. А из солдат пострадали лишь те, кто имел тяжкие грехи и выступил против Тго. Сослуживцы хорошо знали пороки товарищей, и они же выдвинули эту версию.

— Что было дальше? — Атама захватил рассказ, и он желал услышать больше подробностей. Ведь на Тр-Ди-Ай ещё не случалось ничего подобного.

Така глубоко вздохнул и продолжил:

— С Тго путешествуют два спутника: калека нганец и девушка эонийка по имени Эя. Они по древнему обычаю похоронили священника в подземелье храма и вскоре ушли оттуда. Воины не решились преследовать Чёрного убийцу, поскольку боялись кары богов.

— Трусы! — воскликнул Атам.

— Возможно, господин, — Така прижал оба хвоста к полу. — Я вот думаю: у них не было иного выхода. Скончался принц, и его требовалось доставить в столицу. Телохранители спешили доложить королю о смерти наследника, и о появившемся в их государстве Тго. Офицеры не могли сами принимать решение о его судьбе.

— Куда направился йогрянин? — поинтересовался Атам. От нетерпения он похлопывал хвостами, и от разлетавшегося песка уже поднялось облако пыли. Не в силах совладать с эмоциями, владыка вскочил и принялся вышагивать вокруг ложа.

— Я думаю, Тго идёт в Верит.

— Сюда? — удивился Атам и, обернувшись, посмотрел в глаза Таке. — С какой целью?

— Владыка, он ведь чужак. Прибыв на звездолёте, разбившемся при посадке, Тго хочет покинуть Тр-Ди-Ай. Возможно, пришелец думает, что в Верите есть корабли.

— Но ведь у нас нет космопорта. — Атам с подозрением воззрился на посла. Кое-какие реалии этого мира были засекречены. А владыка обязан следить, чтобы определённая информация не стала широким достоянием жителей Тр-Ди-Ай. Так, наличие возле рудников грузового космопорта, построенного для перевозки породы, было секретом. Лишь смертники, работавшие в шахтах, осведомлены о его существовании.

— Тго не знает об этом, владыка. А ещё, — Така многозначительно поднял малый хвост, — я проследил его путь. От поля битвы на границе Эосу с Урией, он направился к храму Ио. Телохранители принца сказали, что затем Тго со спутниками поехали верхом на север. Если мысленно продолжить их путь, то через государство Сао они придут в Верит. Конечно, им долго ехать. Но другого выхода у них нет.

— Логично, — согласился Атам. А затем вновь улёгся на ложе из тёплого песка, чтобы обдумать услышанное.

«Одна из премудростей гласит, — размышлял владыка, — время всё расставляет по местам. Поскольку йкутсы выступают против Тго — посланника высшей силы, значит, они ненастоящие боги. А если так, то их ожидает расплата. Видимо, потому и приказали кнерам убить йогрянина, чтобы не навлечь на себя гнев тех, кто стоит выше них и управляет миром.

А отсюда следует ещё одна мысль: возможно, не такое уж и зло эти йогряне, какими их представляли йкутсы. Что сделал Тго, оказавшись на Тр-Ди-Ай? Он спас пленников и помог защитникам Эосу победить наступающего врага. Но убивал Тго лишь защищаясь. Сам он ни на кого не нападал, и за его спиной не осталось горы трупов. Разве что на поле боя. Раненого священника, закрывшего гостя своим телом, Тго отнёс на алтарь, чтобы вылечить. А когда тури скончался, похоронил его по древним обычаям. Разве это поступки злобного существа? Нет.

А вот действия йкутсов иные. Рудники уничтожили миллиардное население кнеров. Угу требует, чтобы государства постоянно воевали друг с другом. Он не даёт нашему миру развиваться. За добытую на Тр-Ди-Ай руду население планеты ничего не получает, а лишь отдаёт за неё свои жизни. Расы существ, построивших космическую цивилизацию, опущены в примитивные условия. Кто это сотворил, и есть настоящее зло».

Атам поразился собственным выводам. «Вот уж действительно — всё познаётся в сравнении. Нужно лишь посмотреть с другой стороны и задуматься.

А я сейчас поступлю мудро: не буду чинить препятствий Тго и понаблюдаю. Пусть йкутсы сами разбираются с йогрянином. Но мне необходимо поговорить с ним. Может, Тго подскажет, как возродить расу кнеров, чтобы мы снова расплодились».

Така стоял у входа, позволив себе для устойчивости опереться на нижний хвост. Всё же годы уже не молодые, и ноги не так уверенно держали его огромное тело, как раньше. Посол доложил основные новости и ждал распоряжений владыки.

В пещере Атама отсутствовала верхняя часть одной стены, и Така залюбовался открывавшимся пейзажем. Для глаза кнера нет более прекрасной картины, чем жёлтый песок под оранжевым небом, и оазис с озерком. Близился закат, и окружавшие кальдеру горы отбрасывали причудливые тени, окрашивавшие плато в разные цвета. Восхитительно.

— Така. — Атам принял решение и стал диктовать послу свою волю. — Я считаю, не нужно вмешиваться в дела Тго и торопить его с приходом в Верит. Если он направляется сюда, то пусть добирается сам. А мы будем наблюдать. Ты согласен?

— Я всегда восхищался мудростью моего владыки, — был ответ посла.

— Така, возвращайся в Эосу. Сейчас необходимо помирить эониев с тарами. Мы можем вообще остаться без этой расы, и тогда некому будет воевать. Тырсы и эонии миролюбивые и сами войну не развяжут. А ликины слишком мелкие, и в крупном сражении не могут противостоять другим народам. Остальных существ так мало, что на них не приходится рассчитывать.

— Я понял, — склонил Така массивную голову.

— Как король Эосу отнёсся к смерти брата?

— Он не горевал по этому поводу. Государь не держит зла на героя, который помог воинам Эосу остановить таров. Мне Июэ сказал: благодаря Чёрному убийце он, наконец, избавился от вечной напряжённости при дворе. В Верите знали, что Эё неоднократно готовил заговоры, но их вовремя предотвращали.

Наследника не любили в столице Эосу за вздорный характер и жадность. После его гибели стало известно, что все финансы, выделяемые казной государства для содержания двора брата короля, он присваивал. А собственных телохранителей Эё отправлял в боевые походы на урао, чтобы те грабежом сограждан пополняли собственную казну и обогащали лично его.

На следующий день после возвращения в столицу принцу Эё устроили торжественные похороны, как подобает рангу наследника, и сожгли на центральной площади в присутствии горожан. Я был на этом мероприятии и не увидел скорби у жителей столицы. К тому же часть казны наследника, замечу, превышавшую государственную, по древней традиции эониев раздали пришедшим на похороны. Так что они даже радовались.

— Теперь следует подумать, кого назначить тури вместо убитого Ио, — сменил Атам тему. — Побеседуй с эониями в Тарме. Выясни, кто достоин занять этот пост.

— Я всё понял, владыка, — хвосты Така прижались к полу в знак повиновения.

— Можешь идти, — отпустил Атам.

— Желаю благоденствия, господин Тр-Ди-Ай, — произнёс Така прощальную фразу и, дважды щёлкнув хвостом по полу, как принято у кнеров при расставании, удалился.

Атам поднялся с ложа. Он решил перед ужином прогуляться. Ему было о чём подумать. Доставленные послом известия такого рода, что сразу их не переваришь.

Покинув комнату, где отдыхал после обеда, по пандусу Атам направился к выходу из дворцового комплекса. На самом же деле это была череда пещер, образовавшихся в жерле потухшего вулкана. В обрамлявших кальдеру горах много полостей и есть вода, поэтому кнеры поселились тут очень давно. Сейчас здесь пусто, а раньше в этих подземных тоннелях было тесно из-за множества жителей.

Обитание в пещерах вполне устраивало кнеров. Они считали, что нет необходимости строить какие-то сооружения. Особенно сейчас, когда от их расы остались жалкие крохи. Уменьшившееся население использовало освободившиеся полости и было всем довольно.

Во время обучения на Эритее Атам видел огромные города. Для него казалось необычным строить искусственные горы. Но, несмотря на их бесспорные удобства, кнерской душе они так и остались чужими. По окончании обучения Атам вернулся на Тр-Ди-Ай, в родные пещеры. Но за несколько лет, проведённых на Эритее, он привык к комфорту и теперь с сожалением вспоминал о преимуществах цивилизации.

Став владыкой, Атам решил переделать жилище родителя. По его приказу в Верит доставили строителей эониев, и те немного облагородили пещеры. Они создали внутреннее пространство дворца, в котором Атам жил на Эритее. Конечно, не полностью, без отделки и прочих украшательств, но это удовлетворило владыку. Были выровнены поверхности, несколько дверей перегородили длинную анфиладу пещер. Сквозь камень пробили каналы для воды и в одной из полостей устроили бассейн, где Атам ежедневно обмывался.

Кнерам, ничего не видевшим кроме пещер, это не понравилось. Более того, они взбунтовались и открыто выражали недовольство разными новшествами.

Молодой Атам, едва занявший пост владыки, не мог выступить против кнеров. Он ещё не имел авторитета, и ему требовалась поддержка сородичей, чтобы сохранить власть. Поэтому повелитель был вынужден свернуть работы и больше не возвращался к стройке. Зато теперь его покои считались у кнеров роскошными.

Через огромную арку Атам вышел в кальдеру. Солнце уже почти скрылось, но ещё достаточно тепло. Кнер выпрямил спину, развёл в стороны руки и втянул в лёгкие аромат гор с морскими нотками. Он собрался пройти между колючими растениями сада, разбитого у входа в резиденцию. Но тут его догнал помощник Утур и доложил о прибытии йкутса.

Известие расстроило Атама. Благоприятных новостей для учителя Угу не было. А тот обязательно начнёт спрашивать, как продвигаются поиски йогрянина. Владыка мог сказать лишь одно — пришелец скрылся в неизвестном направлении, но, возможно, скоро будет здесь. Не самый лучший ответ. Но другого нет.

Как же не хотелось Атаму идти на встречу. Но неподчинение богу могло стоить ему жизни.

Йкутс парил над транспортатором. Сегодня учитель явился не один. Владыка Тр-Ди-Ай увидел юношу эония, непринуждённо левитировавшего рядом с Угу. Он был в обтягивающем чёрном комбинезоне, похожем на обмундирование космонавта.

Атам удивлённо рассматривал парня. «Если этот эоний назначен на роль убийцы йогрянина, то вряд ли йкутсов ожидает успех, — подумал владыка. — Юноша худощав и невысок ростом. Я могу убить его ударом хвоста».

Эллипсоид выбросил щупальце и обернул им голову кнера. После неприятных секунд установления контакта, всегда казавшиеся Атаму часами, йкутс спросил:

— Йогрянин мёртв?

— Нет, — ответил владыка. — Он исчез, и никто не знает, где его искать.

— Я предупреждал: этот мутант опасен и непредсказуем, — заметил йкутс. — В помощь вам, как и обещал, я доставил эония. Его зовут Уюя. Он прикончит йогрянина.

Атам открыл глаза и недоверчиво посмотрел на юношу. Эоний не казался способным победить даже сородича. Но если йкутс уверен, что его боец справится с поставленной задачей, то владыка не будет чинить ему препятствий.

— Обеспечь Уюя всем необходимым для жизни, — продолжил йкутс. — Не советую раздражать его. Этот юноша жесток и опасен. А ты разошли по всей планете весть, что юноша в Верите. Это должно стать приманкой для йогрянина. Когда он придёт, Уюя расправится с ним. Если ты окажешь ему содействие, твой ребёнок будет учиться на Эритмусе.

Атам хотел напомнить йкутсу, что тот обещал космопорт, если кнеры уничтожат йогрянина. Но Угу прервал контакт и, втянув щупальце, растворился в воздухе. А эоний, не проронив ни звука, полетел к выходу из пещеры, вынуждая Атама следовать за собой.

Глава 62

Содружество Независимых Миров. Звезда Ошши. Планета Бтрк. Материк Ру. Мегаполис Уртэ. Дворец Легер.
Одним универсальным месяцем ранее

Гра пробудился от звука, напоминавшего щелчок. Он несколько мгновений полежал, размышляя, не приснилось ли ему это. Но второй аналогичный хлопок заставил его вскочить на ноги. Он узнал характерный звук выстрела из энергетического пистолета.

«Что происходит? Это же совсем рядом» — заметались тревожные мысли. Взгляд на часы — полночь.

Новый хлопок заставил сердце Гра сжаться, а затем он услышал вскрик. Наступившая после тишина, казалось, длилась вечно.

«Это на женской половине, — дошло до хозяина дома, и его сердце учащённо забилось. — Что там происходит? Где охрана?»

В полутьме спальни Гра рванул к двери, но раздавшиеся в коридоре едва слышные шаги заставили остановиться.

«Так не ходят ринки, — пронеслась тревожная мысль, а сердце было готово выскочить из груди. — Ночью здесь вообще никто не появляется».

Инстинкт забил тревогу. Гра не мог объяснить себе причину собственного поступка, но что-то заставило его ринуться к тайнику. Благо, ковёр здесь с длинным ворсом, глушившим шаги.

Гра успел. Он прикрывал за собой деревянную панель, которыми обшиты стены, когда в комнату вошли. Хозяин не видел непрошеных гостей, зато слышал присутствие двух эониев. Не включая свет, те быстро пробежали по комнатам мужской половины дворца, заглянули в санузел и в бассейн, но никого не нашли.

Гра замер и постарался не дышать. Казалось, даже мысли застыли, и он весь превратился в слух.

— Уходим, — услышал Гра тихий мужской голос.

— Мы не выполнили задание, — возразила женщина.

Чужаки стояли почти возле тайника, в котором спрятался Гра, поэтому он различал их шёпот. А сам боялся пошевелиться, чтобы не выдать себя.

— Что ты предлагаешь? Мы перебили всю охрану и женщин, но не выполнили главное. Предатель остался жив.

— Думаю, он что-то услышал и успел спрятаться в тайнике. Окна закрыты, я проверяла. А мы пришли по коридору. Вряд ли теперь его найдёшь. Вероятно, он в подвале.

— Поищем?

— Сомневаюсь, что мы найдём его, — ответил женский голос. — Когда охраннику прищемили руку, он сказал — Гра ночует у себя. А раз в комнатах его нет, значит, ушёл в тайник.

— Давай спалим дворец, — предложил мужчина. — Будет знать, сволочь, как предавать революцию. Может, задохнётся в своём убежище.

— Ты взял пиропатроны?

— Десять.

— Тогда быстро раскладываем и уходим. Ты на первый этаж, я на втором. По пять на каждом уровне хватит, чтобы дотла сжечь эту конуру.

Гра услышал, как шаги удаляются. Похоже, диверсанты уже не боялись шума и хлопали дверьми.

«Охрана перебита и в здании никого» — пронеслась мысль.

Лишь теперь Гра смог выдохнуть. А когда эмоции отступили, его голова заработала. Но чем больше он вникал в суть услышанного, тем сильнее душу охватывал ужас.

«Сегодня моя жизнь едва не прервалась. Как же легко можно избавиться от главы планеты, — размышлял Гра, скрипя зубами от гнева. — Убийцы прикончили десять солдат охраны, а затем мою семью. Они не знали назначения комнат, раз сперва пошли на женскую половину. Главу Совета управляющих Бтрк хотели убить. Такого раньше не было. Это не простые бандиты, а диверсанты. Они говорили о предательстве делу революции. А я хорошо помню, кто так обвинял меня в Зале аудиенций. Теперь я знаю, кому отомстить».

Сигнал пожарной тревоги резанул по ушам.

«Что делать? — растерялся Гра. Но его мысли уже стали выстраиваться в логическую цепочку. — Я отомщу убийцам семьи. Но сперва я должен выжить».

Приняв решение, Гра по лестнице устремился в подвал.

«Резиденция, вероятно, уже пылает, раз включилась сирена, — размышлял он. — Но убийцы ошиблись, полагая, что я задохнусь. Не зря я восстановил обнаруженный строителями проход, спускающийся в старинный тоннель. По нему я доберусь до Дворца правительства и подниму тревогу».

Никто не знал о тайном лазе, и на планах он нигде не указан. Гра приказал отремонтировать его, а когда всё было сделано, то отправил строителей на другой материк. «Тайны нужно старательно беречь» — наставлял отец ещё в детстве. И он хорошо запомнил этот урок.

Ноги соскальзывали с металлических перекладин лестницы, когда Гра в полной тьме спускался по тесному колодцу. Нелегко было в старинном дворце сохранить в тайне замаскированный проход, ведущий со второго этажа в подвал. Отчасти благодаря его существованию хозяин и выбрал себе апартаменты в правом крыле, и не ошибся.

Оказавшись у подножия лестницы, Гра отряхнулся. Он стоял посреди тоннеля в ширину и в высоту имевшего по четыре шага. Здесь пахло застоявшимся воздухом и сыростью. Ничего удивительного, ведь этим подземельем никто не пользовался.

Гра нашёл фонарь, который предусмотрительно сам когда-то повесил на перекладину лестницы. Луч света разорвал тьму, и мир обрёл контуры. Не раздумывая, Гра побежал по тоннелю, намереваясь поднять ринков и пожарную команду. А также солдат Эну для поимки убийц.

«Возможно, ещё удастся что-нибудь спасти в пылающем Легере» — надеялся Гра, хотя и понимал, насколько это маловероятно.

Он пока не мог думать о гибели семьи. Всё произошло так неожиданно, что новая реальность, в которой остался совсем один, ещё не успела войти в его жизнь. Это придёт позже. А сейчас мысли были заняты другим. Он планировал действия на ближайшее время.

Пробежав шесть тысяч шагов, Гра достиг подвальных этажей Дворца правительства. Тяжело дыша, он закрыл потайную дверь в подземелье и поспешил в свои апартаменты.

Поднявшись на первый уровень Дворца, Гра вышел в просторный вестибюль. В это время суток здесь никого. Солдаты армии Эну ночью дежурили снаружи, а сам комплекс запирался. Так было заведено, а обычаи, как известно, меняются очень медленно.

Скоростной лифт вознёс Гра на пятьдесят пятый этаж. Влетев в кабинет, он быстро скинул пижаму и натянул на себя запасной костюм. Взгляд в окно. Зарево пожара хорошо было видно с высоты. Его яркие всполохи яростно взметались в ночное небо и освещали парк.

Стиснув зубы, трясущейся рукой Гра принялся по фону связываться с аварийными службами.

— Горит Легер! — бросил он в трубку, когда ответил диспетчер. — Срочно пошлите всех пожарных.

— Туда уже отбыло шесть команд, — отрапортовал офицер.

— Дворец большой, направьте на тушение полк! — заорал Гра.

— Хорошо, — сказали на другом конце и отключились.

Следующий звонок Гра сделал тестю Эну. Вернее, уже бывшему тестю.

— Почему не спишь? — раздался в трубке сонный голос.

— В Легере пожар, — выдохнул Гра.

— Ты о чём? — слышно было, что спросонья Эну едва соображал.

— Во дворец проникли диверсанты! — взорвался Гра. — Они убили охрану, затем жену и дочь. Подпалили Легер. Я сумел убежать и вот звоню тебе из Дворца правительства.

— Погоди. Я не понимаю, о чём ты? Улу что, убита?

— Да. И Аша тоже.

— Я вылетаю, — сказал Эну твёрдым голосом и отключился.

Так порой меняется жизнь. Теперь для Гра временной промежуток стал делиться на до и после ночи пожара, ночи гибели его семьи, той ночи, когда он поклялся себе отомстить убийцам и тем, кто их отправил.

Глава 63

Мировая Федерация. Звезда Шанга. Планета Тр-Ди-Ай. Государство Бро-Ден-Тай. Резиденция Верховного владыки Верит

Расположившись на склоне горы, Тго и Арага наблюдали за столицей планеты — Веритом. Эя отсыпалась неподалёку на пятнистой шкуре, с которой не хотела расставаться. Во время путешествия на воздушном шаре отдыхать было некогда, и сейчас вымотанная девушка никак не могла проснуться.

Арага мастерски управлял крактом, словно только этим и занимался. Он искусно манипулировал десятком свисавших с баллона канатов и горелкой, имевшей замысловатое устройство с множеством труб и колен. К тому же им повезло. Едва взлетев над лесами Эосу, воздушный шар сразу попал в поток ветра, дувшего в северном направлении, сопутствовавшем путешественникам.

Эя рассказала всё, что знала о Верите. Поскольку других источников информации не было, Арага выбирал маршрут полёта, отталкиваясь от её слов. Благодаря попутному ветру, путешественники за сутки пересекли лесистый край государства Тукул, где проживали ликины. А затем оказались над лугами Сао. Там была первая ночёвка.

На просторах зелёной равнины во множестве резвились тырсы. Пролетая над ними, Эя указала спутникам на их стада. От диких хранов представители местной цивилизации отличались руками в нижней части массивной шеи, ровным серым окрасом и повозками. По словам девушки — их тащили главы семейств. Они распоряжались имуществом и сторожили его. А тырсянки вместе с детьми бежали впереди стада в поисках обильных пастбищ.

Опускаясь на землю для ночного отдыха, поскольку в темноте без приборов лететь просто убийственно, Арага старался выбирать места, где не было тырсов. По словам Эи, они хотя миролюбивые и не воюют с другими народами, но ведут первобытный образ жизни и недружелюбны к чужакам. Особенно когда вблизи их дети и жёны. Арага обычно взлетал на рассвете, поэтому команда Тго, не встречаясь с тырсами, без приключений миновала Сао.

Границы стран на Тр-Ди-Ай условны, поскольку здесь нет никаких обозначений. Поэтому местные жители ориентировались на ландшафт и тип растительности, произраставшей в регионе. Государство кнеров Бро-Ден-Тай начиналось с холмов, покрытых густыми лесами. А далее, на север от лугов Сао, простиралась горная страна с тремя хребтами. С высоты было заметно, как материк постепенно сужался, обретая клиновидное очертание. Его омывал тёмно-синий океан Тайкут, что по-кнерски значит — бескрайние воды.

За семь дней кракт достиг оконечности материка. Но, несмотря на попутный ветер, у путешественников не всё шло гладко, поскольку нганец не знал, как проходят воздушные потоки. Он много времени затрачивал на манёвры то поднимаясь выше, то опускаясь, чтобы поймать нужный ветер. К тому же пассаты менялись в течение дня, а также в зависимости от близости океана, поэтому кракт порой бросало то на запад, то на восток, что замедляло полёт.

Раньше на воздушном шаре летели двенадцать ликинов, плюс тяжёлый кнер. На эту массу и была сбалансирована гондола. Но в команде Тго всего три товарища, весившие не больше ящера. Из-за неуравновешенности балласта под сильными порывами ветра корзину порой так бросало из стороны в сторону, что пассажиры едва не вываливались. Поэтому Тго и Эе временами приходилось привязываться к бортам.

На первой же ночной стоянке Арага навалил на дно гондолы камней и сухих веток для горелки, но этого всё равно не хватало. А с перегрузом лететь опасно, поскольку могла не выдержать оснастка. Поэтому нганец решил пожертвовать комфортностью полёта, чтобы кракт достиг конечной точки путешествия.

На большой высоте довольно прохладно. Тго защищал комбинезон, и он легко переносил низкие температуры. А вот Араге и Эе приходилось несладко. Они постоянно мёрзли. Шерсть не спасала нганца от порывов ледяного ветра. А эонийка куталась в захваченную из храма шкуру. К сожалению, другой одежды у неё не было. Поэтому приходилось опускаться в тёплые слои атмосферы, что также замедляло скорость полёта.

В самом конце путешествия на долю команды выпало настоящее испытание. На побережье воздушные потоки особо капризны и непредсказуемы. Из-за них кракт занесло дальше, чем требовалось, на север, и путешественники оказались над океаном. Араге пришлось целые сутки экспериментировать в поисках нужного ветра, чтобы вернуться к суше.

Верит обосновался на мысе, выдающимся в океан. Торчавшие из воды пики создавали многочисленные острова. С кракта пейзаж выглядел потрясающе. Но для воздухоплавателей это настоящий кошмар, поскольку тут невозможно предсказать направление ветров, менявшихся по силе потока и температуре.

Когда шар приблизился к суше, Тго попросил Арагу приземлиться у подножия горного массива, на котором располагался Верит. Он хотел незаметно подобраться к столице, чтобы оценить обстановку, и уже потом сроить планы.

Но тут случилась катастрофа. Неожиданный порыв ветра бросил кракт на каменный утёс. Баллон зацепился за деревянный сучок, торчавший на вершине пика, и порвался. Гондола полетела вниз. Экипаж спасла оснастка. Ударившись о гору, корзина повисла на канатах, и пассажиры отделались синяками и ушибами. Но беда не приходит одна. От разлетевшихся из топки дров загорелись деревянные элементы. Поскольку они были сухими и имели небольшую плотность, а ветер раздувал пламя, кракт запылал.

Арага вовремя сориентировался и обрубил канаты. На уцелевшем днище гондолы спутники проскользили по крутому склону, пока не упёрлись в очередной каменный выступ. К счастью, обошлось без переломов, что после такой катастрофы было чудом. А останки кракта раскидало по горным склонам.

Бросив прощальный взгляд на догоравшие элементы воздушного шара, товарищи спустились на дно ущелья. Поскольку никто не пострадал, можно сказать — путешествие закончилось удачно.

В Верите довольно жарко, даже ночью. В своём комбезе Тго всегда чувствовал себя комфортно. Но его спутникам приходилось тяжелее. Арага лучше переносил холодный климат. А вот жара для него была наказанием. Нганец парился в своей шкуре и чувствовал себя больным. А Эя в рванной мужской одежде, состоявшей из брюк и плаща, во время полёта страдала от холода, а теперь истекала потом. Но она мужественно переносила невзгоды и не жаловалась.

Тго обратил внимание на летавшие над горами воздушные шары. Проследив направление их движения, он определил, где кракты приземлялись, и повёл туда свой маленький отряд. Половину дня товарищи шли по горам, пока не достигли места, которое, по их предположениям, и было целью.

Верит обосновался в кальдере потухшего вулкана. Циркообразную котловину, имевшую в диаметре до двух тысяч шагов, окружали пики скал, защищавшие её от океанских ветров. А между ними расстилалась песчаная равнина с озером посередине. Это место вообще не походило на столицу. Здесь не было никаких построек, а обитали только кнеры. Они жили в пещерах и хорошо чувствовали себя в тёплом климате.

Единственным проявлением цивилизации в Верите были кракты. Воздушные шары имели в этом мире огромное значение, как транспорт и средства коммуникации. Тго наблюдал за приземлявшимися и взмывавшими аэростатами. На них доставляли массу различных грузов, которые затем растаскивались по пещерам. Видимо, так столицу снабжали продовольствием. Ведь её огромным жителям требовалось много пищи.

Арага обратил внимание, что воздушные шары опускались на севере кальдеры. После разгрузки их перетаскивали на юго-запад, и уже оттуда они улетали в сторону материка. Нганец сказал товарищам: если знать направление воздушных потоков, то на крактах в этом климате можно летать весь год. А раз кнеры поставляли запасы пищи на шарах, они хорошо изучили розу ветров и использовали её в своих целях.

Тго заметил, что на крактах прилетали только ящеры. Приземлившись, они направлялись к озеру, расположенному в центре кальдеры. Видимо, купание было обязательным для прибывавших в столицу. Обсохнув после водной процедуры, кнеры шли к южной стене. Исходя из этого, Тго определил — там пещеры владыки Атама.

Вторые сутки товарищи наблюдали за Веритом. К сожалению, здесь не было космопорта, на что надеялись путешественники, и нет даже намёка на приземление кораблей в прошлом.

— Но должна же быть какая-то связь Тр-Ди-Ай с Мировой Федерацией, — произнёс Арага, изучив кальдеру.

— Полагаю, добываемая здесь руда представляет большую ценность для йкутсов, если они целую планету сделали колонией и заставили существ разных рас трудиться на себя, — ответил Тго. — Но любое сырьё, извлекаемое из недр, требуется переработать, чтобы из него получить необходимый продукт.

— Логично, — выдохнул Арага.

— Я вас не понимаю, — заявила Эя, спросонья потирая глаза. Между собой товарищи общались на ШИ, не желая давать эонийке лишнюю информацию. Несмотря на то что она прибыла в Верит на кракте, будущее девушки оставалось неопределённым.

— Но в этом мире нет промышленной базы для обогащения руды, — продолжил Тго на ШИ. — Чтобы работали заводы и фабрики, способные выпускать продукцию в больших масштабах, требуются квалифицированные специалисты. А их нужно обучить и создать соответствующие условия жизни.

— Это значит — изменить статус планеты, — сказал Арага.

— Йкутсы решили проблему иначе. Завезённых извне разумных существ они поместили в первобытные условия жизни и с помощью войн искусственно удерживают цивилизацию на примитивном уровне. Ведь так подневольными народами легче управлять. Те никогда не взбунтуются против хозяев, поскольку не знают иной жизни. Им не с чем сравнить. К тому же любая информация извне не может проникнуть сюда, а наука под запретом. Йкутсы для всех жителей Мировой Федерации — боги. А с высших сил не требуют платы. Значит, можно беспрепятственно эксплуатировать рабочих, ничего не давая взамен. Власть не заботят также потери в живой силе. Если не будет хватать рабов, они завезут ещё из иных миров. Так устроена экономика МФ.

— Но, чтобы отправлять добываемое сырьё на другие планеты, нужны транспорты, корабли, — заметил Арага. — А мы пока не увидели их. Ночами я наблюдал за небом, но безрезультатно.

— Значит, порт в другом месте. Я вот думаю, существует ли связь между рудниками и тем, что когда-то на Тр-Ди-Ай йогряне создали центр робототехники? Может, тут добывается необходимая для дроидов порода? У главного храма Эосу в древности был космодром. На соседних континентах могли возвести другие, и их по-прежнему используют йкутсы для вывоза добытой руды. На планете Ушимус терминал расположен на искусственных островах. Возможно, и на Тр-Ди-Ай так же. Это удобный способ оградить местное население от пришельцев.

— Допустим, ты прав, — задумчиво произнёс нганец. — На другой континент отсюда можно попасть на кракте либо на паруснике. Но я не видел в море кораблей. А Эя говорила — никто не возвращается из страны Карса.

— Я вас не понимаю, — вновь произнесла девушка, услышав своё имя.

— А чтобы лететь на другой континент, нужно знать воздушные потоки, — Тго по-прежнему говорил на ШИ, не желая втягивать эонийку в беседу.

— Кто же тебе расскажет? — выдохнул нганец. — Разве только самим напроситься на арест и ссылку в страну Карста.

— Я не хочу туда! — воскликнула Эя, уловив знакомое название. — Вы уже в Верите. Но на рудники я не полечу.

— Это сценарий на крайний случай, — повернулся Тго к эонийке. — А пока нужно изучить обстановку.

— Давайте возвращаться в Эосу, — предложила Эя. — Вы же видите — тут нет кораблей. А у нас не осталось еды.

— Отдыхай. Мы что-нибудь придумаем, — Тго опять вернулся к наблюдению за Веритом.

День близился к закату. В оранжевом небе ярко, но уже не так сильно, как в полдень, сияла звезда Шанга. Эя сказала, что на кнерском это значит — свет богов.

Перекусив вяленым мясом, Арага лёг отдыхать. Не получив антипаразитарную вакцину, его организм плохо адаптировался к местным условиям. Вдобавок измотала неделя перелёта. Он ощущал слабость, и ему всё время хотелось спать. Арага часто говорил — для нганца нет лучше лекарства, чем сон. Поэтому, едва выпадало свободное время, он спешил в его исцеляющие объятия.

Тго тоже устал, но крепился, ведь на нём лежала ответственность за товарищей. Они вымотались, и им требовался отдых. К тому же Арага калека. Тго чувствовал свою вину, ведь это он стал причиной увечья друга. А Эя всё потеряла, и потому цеплялась за тех, кто поддержал её в трудную минуту. Женщине необходим тот, на кого она могла бы опереться.

Тго следил за кнерами, покидавшими свои пещеры, чтобы направиться по делам либо прогуляться. Тут никакой охраны. Видимо, аборигены не опасались врагов. Они — могущественная раса правителей, и никто из проживавших на Тр-Ди-Ай народов им не соперник. Даже тары и тырсы уступали им в мощи. К тому же Верит расположен далеко от государств, населённых иными расами.

Солнце опустилось, и ветер принёс свежесть моря. Тго глубоко вдохнул и ощутил прилив сил. Хотя жара не ушла, но стало немного легче после сухого и пыльного воздуха дня.

Отсюда был виден океан Тайкут, в который погрузилось солнце Шанга. Тго иногда бросал взгляд в ту сторону. В жару тянуло искупаться и освежиться. Но к воде идти далеко, поэтому товарищи довольствовались тенью и восстанавливали силы.

Подлетая к Тр-Ди-Ай в бессознательном состоянии, Тго не видел его поверхность. Он не сомневался, что на планете имеются другие материки. Но где они расположены и насколько далеко, Эя не знала. Она вообще не понимала, о чём её спрашивал Тго. В Эосу не существовало таких понятий. А других источников информации не было. С кракта Тго не увидел карьер. Вероятно, промышленная зона, где добывается руда, расположен на соседнем континенте, либо на острове в океане, и там же оборудован космопорт. Осталось узнать, как туда попасть.

Тго вновь перевёл взгляд на кальдеру. Его внимание привлекла фигура, появившаяся у южных склонов гор.

«Явно не кнер, — размышлял Тго. — Ликины меньше ростом, а тары выше. Да это же эоний. Что он здесь делает?»

В нетрадиционной для его расы одежде — чёрном обтягивающем комбинезоне — какой-то знакомой походкой тот прохаживался среди колючек, росших у пещер. Днём там были только кнеры, и потому эоний, разгуливающий по кальдере, вызвал интерес. Тго внимательно следил за ним. Казалось невероятным встретить здесь Уюя, к тому же облачённым в комбез — нехарактерную для этого мира одежду.

Тго загорелся проверить свои подозрения. Арага лёг отдохнуть, поэтому он разбудил Эю. Открыв сонные глаза, эонийка недовольно посмотрела на товарища. Усталость отложила отпечаток на её лицо, и сейчас она выглядела измождённой.

А Тго не мог ждать. Если эоний зайдёт в пещеру, то эта загадка так и останется нераскрытой.

— Эя, пообещай, что будешь сторожить Арагу, — сурово произнёс Тго. — И ты не заснёшь, когда я уйду.

— Хорошо, — выдохнула девушка, потирая заспанные глаза. — А куда ты собрался?

— Я хочу спуститься вниз. Смотри, там, — указал Тго, — у южного края кальдеры. Видишь эония?

— Да, — ответила Эя и села.

— Он похож на Уюя, которого я ищу. Помнишь, я рассказывал о нём?

Девушка кивнула. Она проснулась, и в её глазах загорелся огонёк интереса.

— Я хочу побеседовать с тем эонием. Кажется маловероятным встретить здесь Уюя. Но всё может быть. А вы с Арагой ждите тут. Вернусь как смогу. Договорились?

— Хорошо. А если это твой друг, что ты собираешься делать?

Тго покачал головой. Девушка хотела знать всё наперёд. Но даже он сам пока не мог ответить на этот вопрос.

— Мы должны решить — летим в его родной мир или планы изменились.

— А если Уюя не захочет возвращаться на свою… в свою… страну? Ты останешься здесь?

— Нет. Мы с Арагой должны вернуться в космос. Ему скоро предстоит встреча с первым сыном. Он не может её пропустить.

— А я? Что со мной?

— Эя, ты должна сама решить, где будешь жить. Помнишь, мы говорили об этом?

— Ну почему всегда так сложно? — с тоской выдохнула эонийка.

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, — усмехнулся Тго. — Раньше ты была зависима от родителей и следовала их указаниям. Но сейчас ты одна. Уже никто не скажет тебе — как жить и что делать. Привыкай.

— Тго, будь осторожен, — произнесла Эя. Девушка не любила, когда её поучали, и всегда меняла тему беседы.

— Постараюсь, — ответил мужчина и скрылся между каменистыми выступами.

Тго требовалось поспешить, чтобы встретиться с эонием, но постоянно что-то мешало. То каменная осыпь съезжала под ступнями ног, то оказывался в тупике, и ему приходилось возвращаться.

Но даже не это было главной трудностью. Местами рельеф не позволял незаметно спускаться по склону. В таких случаях Тго осматривал окрестности. А когда убеждался в отсутствии наблюдателей, чтобы не быть замеченным каким-нибудь любопытным кнером, пробегал по открытому пространству. Хорошо ещё, сумерки помогали. Днём он не решился бы на такие финты. В их положении лучше было не высовываться.

Изучив за день окружающие горы, Тго немного ориентировался на местности. Но вблизи рельеф выглядел иначе, и потому он едва не пропустил нужный спуск. Виновата тьма. Ведь освещения в Верите нет, даже факельного.

Ночь коварна и таит множество сюрпризов, поэтому нельзя терять бдительность. Когда небо темнеет и мириады звёзд, подобно светлячкам, загораются над головой, наступает волшебное время. Устав от дневного шума, планета замирает, и тишина всё обволакивает, будто ватным одеялом. День засыпает, а вместе с ним и его реалии. То, что под солнцем было понятным, ночью становится таинственным и загадочным, а порой гротескным и пугающим. Наступает время сказок и магии, когда сбываются тайные желания и великие проклятия.

Осторожно спустившись к подножию горы, Тго замер и напряг все органы восприятия. Ни единого звука не уловили его уши, а глаза не приметили ничего подозрительного. Слева, выделяясь на фоне скалы, чернела пещера. У входа лежали валуны. Притаившись за булыгами, Тго настороженно всматривался во тьму. Из укрытия при свете звёзд ему удалось рассмотреть лишь контуры растений. Но эония не было видно.

Тго досадовал, что упустил незнакомца, вероятно, уже вернувшегося в пещеру. Кроме того, он размышлял о возможных сценариях встречи с Уюя. Они расстались полгода назад. Тго помнил, как эоний был увлечён наукой йкутсов. Что с ним стало за это время? А главное: насколько так называемые учителя промыли ему мозги?

Юноша был правителем независимого от Мировой Федерации государства. Но Уюя предали родственники, и теперь коварные йкутсы могли им воспользоваться для захвата СНМ. К сожалению, у Тго было мало информации, поэтому он не мог строить прогнозы в данной области. Его больше заботило, как к нему отнесётся юноша после обработки йкутсов, ведь он йогрянин, их враг.

Тго не хотелось возвращаться к товарищам ни с чем, и он решил покараулить. Авось повезёт, и что-нибудь удастся разузнать. Стараясь полностью слиться с окружающим миром, Тго притаился у булыг и напряг слух. Лишь уши могли сейчас дать ему максимум информации, поскольку глаза в ночной тьме скверные помощники.

Когда ждёшь, время тянется медленно. А ещё сказывалась усталость. Тго пару раз ловил себя, что засыпал. А это опасно.

«Ящеры уже спят, — решил он. — Пора и мне отдохнуть».

Тго пытался определить, где спускался, чтобы тем же путём вернуться к товарищам, но тут из глубины пещеры раздался шум. Вскоре мимо прошёл кнер с факелом. Остановившись недалеко от входа, тот прорычал на ломаном ШИ:

— Уюя, готов ужин! Владыка Атам хочет беседовать с тобой.

У Тго радостно забилось сердце, когда услышал знакомое имя.

«Я не ошибся! Невероятное стечение обстоятельств вновь свело нас».

— Сейчас иду, — донёсся голос Уюя.

«Сомнений нет — это он, — воспрянул Тго. — Йкутсы отправили парня в колонию, где я никогда не нашёл бы его, если бы не счастливый случай. Или, возможно, судьба».

Кнер скрылся в пещере и унёс с собой факел. Донёсшееся шуршание песка говорило, что юноша приближается. Вот он уже рядом.

— Уюя, — позвал Тго. — Иди сюда.

Шаги стихли. Очевидно, эоний прислушивался.

— Я здесь, за камнем. Рядом, — подсказал Тго.

Прямо в воздухе образовался шар света и поплыл к скале. Тго не удивился. Юноша и раньше показывал ему такие фокусы. На мгновение лучи вырвали из тьмы лицо эония. Без сомнения, это Уюя, но выглядел он странно. Тго показалось, что увидел не живого парня, а мертвеца. Но, может, это из-за слабого освещения?

Шар подлетел к стоявшему у скалы Тго и осветил его лицо. И хотя он горел неярко, но после тьмы для глаз это испытание, и они невольно закрылись.

— Тго! — воскликнул Уюя. Но в его голосе не было радости от встречи с товарищем, а некое злорадство.

Тго напрягся. От эония исходила угроза. Перед ним явно не тот юноша, которого он знал.

«Это ловушка, — понял Тго. — Возможно, парень и настоящий Уюя, но йкутсы промыли ему мозги, и он стал враждебен к бывшему другу. Либо это двойник юноши. А если меня поджидали, значит, тут всё подготовлено к убийству либо пленению. Надо бежать».

Тго собрался повернуться к скале, но неведомая сила подняла его в воздух. Он не мог ни кричать, ни дышать, ни шевелиться. Затем невыносимая боль наполнила тело, и он потерял сознание.

Глава 64

Содружество Независимых Миров. Звезда Ошши. Планета Бтрк. Материк Ру. Мегаполис Уртэ. Дворец правительства. Одним универсальным месяцем ранее

— К сожалению, я должен сообщить очень неприятное известие, — трагическим голосом произнёс Рно — первое лицо государства Шана. Он обращался к форуму, спешно организованному на следующий день после трагедии в Легере. — Сегодня ночью погиб глава Совета управляющих Бтрк Гра. Для эониев это большая потеря…

— Не спеши меня хоронить, Рно! — в двери Зала церемоний вошёл Гра. За ним стали заходить вооружённые солдаты. Они быстро рассредоточились по помещению, и вскоре управляющие государств, занимавшие первые ряды, оказались в кольце. А на каждого из них был направлен автомат.

Последним вошёл тесть Гра — Эну. Командующий остановился у входа и закрыл дверь. Суровый, облачённый в военную форму пожилой эоний пристально смотрел на сидевших в зале. Черты его лица были заострены, а поза напоминала застывшего хищника, изготовившегося к броску. Что творилось сейчас в душе Эну после гибели дочери и внучки, пожалуй, никто не мог сказать. Но эонии, встретившись с ним взглядом, спешили отвести глаза, столько на его лице было скрытых эмоций.

— Что происходит? Что вы себе позволяете, Гра?! — воскликнул Рно. — Вы живы? Но, как?!

Акустика в зале великолепная и зрители хорошо слышали каждое слово, произнесённое на сцене.

— К вашему большому сожалению, Рно, ваши убийцы не выполнили до конца свою задачу, — говорил Гра, шествуя по центральному проходу. Он наблюдал, с какими выражениями лиц на него смотрели эонии. Смесь удивления, недоверия и даже страха преобладали. Но некоторые взирали с неприкрытой ненавистью, что и понятно: выживший глава Совета менял их планы. А ещё появилась угроза мести, ведь не зря же в зал вошли вооружённые солдаты.

— Вы… Вы о чём? Да как вы смеете обвинять меня?! — старик будто окаменел. А двигалась лишь его нижняя челюсть.

Весь в чёрном, Гра неспешно поднялся на сцену. Его лицо осунулось и потемнело от горя и усталости. Но он держался прямо и с вызовом смотрел в глаза сидевшим внизу управляющим. Сейчас все они были в его власти, а окружившие их солдаты армии Эну готовы исполнить любой приказ Гра. Поэтому оказавшиеся под прицелом эонии со страхом поглядывали по сторонам.

— Уверен, ещё до объявления Рно все уже слышали о моей гибели, — произнёс Гра. — Поэтому и был столь поспешно созван новый форум. Многие готовились к нему загодя, не так ли? Иначе вы не смогли бы собраться так быстро. Признаюсь, я скрывал, что выжил во время пожара. На то имелись веские причины.

— О смерти главы Совета уже объявили по новостному каналу, — донеслось из зала.

— Я знаю, Жум, — кивнул Гра, сдерживая готовые вырваться эмоции. — Мне также известно, что ваши ринки сообщили эту новость журналистам ещё вчера, до того как я пожелал «спокойной ночи» жене и дочке, которых убили солдаты так называемой революции.

Как многие из вас уже знают, я не люблю озвучивать непроверенные факты. Поэтому хочу сообщить, что все десять бойцов, участвовавших в покушении на мою жизнь, уже арестованы и дают показания. К ним применён химический метод допроса. А вы хорошо знаете: подвергшимся этой процедуре невозможно что-либо утаить.

— Это произвол! — крикнули из зала. — Крайнюю меру может разрешить лишь судья!

— А на какие законы вы опираетесь, уважаемый Тал? — спросил Гра с издёвкой. — Помню, несколько дней назад вы говорили, что у нас произошла революция, и теперь возврата к прошлому уже нет. А значит, по-вашему, все прежние законы упразднены, и каждый волен делать что угодно. Я прав?

Больше никто не произнёс ни слова.

— Я ведь понимаю, из-за чего вы так озаботились, Жум, — гневно бросил Гра. — Боитесь, что ваши ринки всё расскажут, и правда всплывёт. Хочу вас заверить — так и есть. Услышанного мною уже достаточно, чтобы вас осудить и подвергнуть казни. Но допрос продолжается. Я потом обязательно прочту, о чём ещё расскажут диверсанты.

Управляющие бросали друг на друга настороженные взгляды, но никто не открывал рот: опасно, вокруг много ушей. Как бы ни наговорить лишнего.

Выдержав паузу, в напряжённой тишине Гра продолжил:

— Я не хочу устраивать судилище. Возможно, Тал прав, апеллируя к старым законам, которые ещё никто не отменил, хотя у нас и свершилась так называемая революция. Поэтому сейчас я лишь объясню суть происходящего, чтобы все понимали мои действия и не считали их произволом.

Гра обвёл зал взглядом. Здесь сидели триста девять эониев. Это главы новых государств, управляющие регионов, доверенные лица и журналисты. Все они настороженно переводили взгляды с солдат на сцену, и у каждого в глазах было выражение страха.

— Рно, не уходите, — раздался повелительный голос Гра, когда старик хотел спуститься в партер. — За свои поступки нужно отвечать, и скоро к вам присоединятся остальные ваши коллеги.

Рно замер у края сцены. Бледностью лица и застывшей позой он напоминал изваяние. Было видно, что старик волнуется и не может успокоиться. Как же он сейчас отличался от того надменного лидера, грозно бросавшего ультиматум в Зале аудиенций.

— Несколько дней назад во Дворце правительства собрались главы семи государств, — поведал Гра залу. — На эту встречу позвали и меня. Как оказалось, приходили они поставить мне ультиматум. И затем, не желая ничего слушать, удалились.

— Кто это был? — Спросивший женский голос принадлежал, видимо, журналистке.

— Я назову все имена, — пообещал Гра. — Сейчас важнее то, что последовало за этим разговором. Согласно показаниям задержанных так называемых бойцов революции, покушение на меня начали готовить сразу после форума.

Несколько управляющих создали «группу десяти». Они намеревались реформировать Бтрк так, чтобы возврат к прошлому был уже невозможен. Главная цель этих эониев — присоединение СНМ к Мировой Федерации. Но им требовалось устранить всех политиков с консервативными взглядами, иначе не получится предать свой народ. Первым в этом списке оказался я. Надо ли говорить почему? Думаю, и так ясно. Я избран новым главой СНМ и крупнейшего государства на планете — Ру. И я уже сделал шаги, чтобы не допустить вторжения галактических стражей.

Гра внимательно смотрел в зал и следил за лицами сидевших в первых рядах эониев. Ведь именно от них зависело будущее планеты. А возможно и СНМ. Он озвучивал информацию, незнакомую общественности, и сейчас было важно определить реакцию присутствующих.

— Согласно планам «десяти», — после небольшой паузы заговорил Гра, — к каждому управляющему, кто на этом форуме открыто выскажется против вхождения СНМ в Мировую Федерацию, будут отправлены убийцы, чтобы тем или иным способом устранить несогласных. Коллеги, я вас предупредил. Возможно, уже сейчас к вашим домам подбираются отряды, подобные тем, что вчера убили мою семью.

Эонии встревожено зашептались. Озвученная главой Совета информация касалась всех, и ею нельзя пренебречь.

— «Группа десяти» намеревалась также взорвать резиденцию треймов дворец Эгель, чтобы вычеркнуть из памяти народа историю о нашем прошлом, — известил Гра.

— Это чудовищно! — раздалось сразу несколько голосов из зала. — У вас есть доказательства? Кого и в чём вы обвиняете? Кто эти сволочи?

— Те, о ком я говорю, присутствуют здесь. — Гра был доволен реакцией зала. Любое общество воспитано на определённых ценностях. А сейчас глава правительства выдвинул обвинения тем, кто собирался попрать вековые устои. Понятно, что у неподготовленных эониев в душах зародился протест. Недавно они чествовали треймов, горевали о погибшем Уюя, спасшим планету от метеорита, и оплакивали Ойо — безвременно скончавшегося последнего члена правящей семьи. А тут, оказывается, кто-то хотел уничтожить дворец Эгель — самое сокровенное место на Бтрк.

— Давайте пригласим всех на сцену и послушаем их, — предложил Гра. — Итак, члены «группы десяти», прошу вас подняться сюда. Или вызывать по именам? Поверьте, мне известны все подонки, готовые продать Бтрк йкутсам. Их глава как раз стоит перед вами. Это наш уважаемый Рно.

Взгляды присутствующих сосредоточились на бледном старике, прижимавшем к груди трясущиеся руки. А в их лицах не было сочувствия. Наоборот, на многих Гра видел осуждение и ненависть.

Несколько эониев из первого ряда встали и направились к сцене. Это были те самые управляющие, с кем Гра встречался в Зале аудиенций — Лат, Тал, Либ, Ран, Кло и Жум. Они держались надменно, и ни тени страха не проскользнуло ни на одном из лиц, хотя им было предъявлено серьёзное обвинение. Поднявшись на возвышение, мятежники остановились подле Рно, образовав группу, противостоявшую главе Совета.

Поведение управляющих насторожило Гра. Но он чувствовал за собой силу вооружённых солдат, наставивших оружие на зал. В преданности бойцов армии Эну он не сомневался. Все они давали присягу и клятву перед ним и своими товарищами. А изменников, по обычаям военного братства, ждала немедленная смерть.

— Я вижу семерых. А остальные три испугались? — Гра сосредоточил взгляд на последних членах «группы десяти». — Ну, не стесняйтесь. Тур, Ван и Рал, присоединяйтесь к коллегам. Пусть все увидят героев дня.

С кресел поднялись ещё три эония. Приближаясь к сцене, они держались не столь уверенно, как первая семёрка. А когда подошли к товарищам, то спрятались за их спинами.

«Они либо боятся, либо пытаются дистанцироваться от группы», — подумал Гра. — Возможно, их под каким-то предлогом склонили к сотрудничеству, или шантажировали. Разберёмся».

— И что теперь, Гра? — надменно спросил звероподобный Тал. Он возвышался над остальными управляющими и стоял в угрожающей позе. — Мы на сцене, как и намеревались с самого начала.

— Расскажите всем, что «группа десяти» уготовила согражданам, — предложил глава Бтрк. — А мы послушаем. Давайте, вы же и так собирались это сделать.

— Я скажу, — вызвался долговязый Жум, казавшийся бочкой из-за толстых бёдер. На нём были чёрные брюки и зелёный плащ, из которого торчала непропорционально узкая голова.

— Давай, Жум, — подбодрил коллегу мускулистый Тал. — Нам нечего скрывать. Мы всё делали для спасения Бтрк.

— Эонии! — разнёсся над залом визгливый голос Жума. — На нашей планете действительно свершилась революция. Мы, наконец, освободились от гнёта треймов, и теперь все равны. Нет больше привилегий гласноимённых. А вместе с ними ушли в прошлое и прежние установки. Настало время подумать: а может, имеет смысл что-то поменять в нашей жизни?

Жум прочистил горло и продолжил:

— Давайте рассуждать. Вся галактика находится в Мировой Федерации, и только СНМ является независимым государством. Мы словно изгои, отгородившиеся от остальных народов. Это происходило по вине правящей семьи тиранов, узурпировавшей власть на шести планетах. Над эониями постоянно висела угроза вторжения армии другого мощного государства. Наши граждане не могли свободно путешествовать по миру и торговать с иными планетами. Я прав, эонии? Те, кто разбирается в экономике, меня поймут. Лучше со всеми жить мирно, сотрудничать и получать хорошую прибыль, а не бояться внезапной атаки чужой армии. Разве я неправ?

Зал напряжённо смотрел на «группу десяти», и на многих лицах Гра видел откровенную неприязнь. Его это радовало.

— Сейчас, когда правящей семьи больше нет, имеет ли смысл нам следовать прежним устоям? — спросил Жум. — Мы с коллегами подумали: а что, если Содружество присоединится к Мировой Федерации? Эонии, давайте проанализируем, сколько мы получим выгод. Во-первых, мы уже не будем бояться вторжения. А значит, сможем жить спокойно, не опасаясь завтрашнего дня. Во-вторых, как граждане Мировой Федерации, мы будем выходить на новые рынки. Разве это плохо?

Жум обвёл взглядом эониев, сидевших в зале. Но никто не спешил высказываться. Тому причиной, вероятно, шок. Граждане СНМ привыкли к положению вещей, когда Мировая Федерация была противником, и только благодаря треймам эонии могли спокойно жить в своём государстве. Поэтому большинство из присутствующих предпочли отмолчаться.

— Граждане Бтрк, — опять Жум. — Ещё один веский довод. Раз нет треймов, значит, некому защитить нас. Понимаете? Если вдруг сюда прилетит армия Федерации, в чём я сомневаюсь, мы окажемся бессильны перед ней. Полагаю, большинство из вас не знает, что охранявший нашу планету флот СНМ улетел, и сейчас никто не даст агрессору отпор. Нас же просто уничтожат.

Эонии, подумайте вот ещё о чём. А может, угроза вторжения Мировой Федерации была пропагандой гласноимённых, которые под этим предлогом узурпировали власть в СНМ? Возможно, эониям уже давно следовало договориться с соседями о мире и сотрудничестве, и тогда никто не угрожал бы нашим планетам. «Группа десяти» пришла к этому выводу, и послала своих представителей для переговоров в Федерацию. Правы мы или нет, решать вам. А история нас рассудит.

Закончив речь, Жум отступил к коллегам. В зале висела тишина. Сейчас действительно было над чем подумать. Выступавший оратор говорил о том, что беспокоило каждого — будущее и безопасность.

Гра чувствовал — эонии начали колебаться. В логике Жуму не откажешь. Он мастерски преподнёс доводы, которые сам Гра выдвигал на встрече в Зале аудиенций. Но если он обосновывал их с позиции необходимости защиты планеты, то «группа десяти» использовала эти же аргументы для оправдания сотрудничества с врагом.

«Если эонии поддержат предателей, то будущее Бтрк окажется в большой опасности, — не сомневался Гра. — Ясновидящий Юо предупреждал о недопустимости принимать хоть какие-то предложения от Федерации. И ещё неизвестно, что хуже — сдаться йкутсам, либо воевать с галактическими стражами».

Не желая затягивать паузу, Гра взял слово.

— «Группа десяти» накануне обвинила меня, что я не имел права действовать самостоятельно и посылать представителя Бтрк на Лагни для ведения переговоров о защите планеты. Мне объявили ультиматум: если я не прекращу рассказывать об угрозе йкутсов, то меня размажут. Кажется, так вы говорили, Рно? Но тогда, почему «группа десяти» решила самостоятельно присоединить наши планеты к Мировой Федерации без обсуждения этого с народом Бтрк?

По-вашему — я предатель. Но разве вы сами, за спинами граждан договариваясь с враждебным режимом, не изменяете эониям? Вы же добровольно отдаёте свой народ в вечное рабство. Или это что-то другое? А я думаю, ваша группа с помощью галактических стражей решила подчинить всю планету.

— Ложь! — гаркнул Тал. — Нет никакой угрозы со стороны Федерации! Это лишь ваши заблуждения и пропаганда гласноимённых.

— Мы выслушали позицию «группы десяти», — оборвал его Гра. — Кто-то хочет высказаться?

— А у тебя есть предложение лучше?! — крикнул Жум с вызовом.

Гра ощутил, как на нём сконцентрировались взгляды присутствующих. От него ждали чуда, поскольку высказывания «группы десяти» многим казались кощунственными. Но он не фокусник, и не имел ответа, как защитить Бтрк от йкутсов.

Трейм был гарантом стабильности и независимости СНМ от Мировой Федерации. А Гра, как жертва покушения, пришёл мстить за гибель семьи. Но он понимал — на этом форуме решается будущее эониев, и не мог смалодушничать. К тому же Гра знал — Уюя жив. Гражданам Бтрк требовалось дождаться возвращения трейма, а правительству сделать всё возможное, чтобы планету не захватили йкутсы. Тогда Содружество выживет.

— Эонии, — Гра напряжённо глядел в зал, — вы услышали позицию «группы десяти». Не спорю, тут есть над чем задуматься. Признаюсь, я и сам придерживался таких же взглядов. Но услышав выступление посла Ое на предыдущем форуме, я решил больше узнать об исходившей от йкутсов угрозе, казавшейся чем-то далёким и невероятным. Ведь нападений стражей не было уже давно, и мы не помним их. Так действительно ли они настолько опасны, что треймы веками защищали нас от Мировой Федерации? Я посетил библиотеку Дворца правительства в поисках информации и то, что там нашёл, изменило мои взгляды.

— Ты нам собрался лекцию читать о легендарных треймах? — ядовито спросил Тал, поигрывая мускулами. — Всем давно надоело слушать выдумки гласноимённых.

— Я сейчас приглашу главного библиотекаря, — сказал Гра, игнорируя реплику члена «группы десяти», — который приведёт исторические факты. Эта информация несекретная и есть в свободном доступе во Дворце правительства. Но, к сожалению, эонии не любят копаться в архивных документах. Гло, поднимитесь сюда.

Из-за спин ринков вышел невысокий эоний и, прихрамывая, неспешно взошёл на помост. Остановившись посреди сцены, он сосредоточился на планшете, который держал в руках. Гло знали многие. К нему в библиотеку приходили и управляющие, и журналисты. Одетый в поношенный серый плащ, Гло выглядел непрезентабельно, а толстые очки закрывали едва не половину его лица. Но мало кто мог сравниться с ним в эрудиции.

— Только покороче, — пробасил Тал. — А то снова начнёшь рассусоливать.

Не обращая внимания на реплики, библиотекарь поднёс к глазам планшет и принялся читать:

— В архивах Дворца правительства имеются документы, где говорится, что за время существования СНМ галактические стражи нападали на планеты Содружества пятьсот шестьдесят четыре раза. Примерно каждые семь лет…

— Что-то я не припомню, когда это мы воевали с Мировой Федерацией, — бросил Ран из «группы десяти».

— Я привёл среднестатистические данные, — ответил библиотекарь. — Всё это легко вычисляется. Были времена, когда атаки стражей на планеты Содружества осуществлялись едва не каждый год. Но я продолжу. Из-за экспансии Федерации погибло около миллиарда эониев. Данные приблизительные. Дело в том, что при нападении флот галактических стражей всегда начинал бомбардировку крупных городов планет и промышленных центров, под обломками которых гибло столько граждан, что их не могли посчитать.

Самые большие разрушения были на Лагни, где базируется армада СНМ. Эту планету практически уничтожили шесть поколений назад, поэтому треймам пришлось восстанавливать там биосферу. Только после нового терраформирования эонии смогли опять заселить её.

— Граждане Бтрк, — Жум из «группы десяти» сделал два шага вперёд, — вы услышали, что может нам грозить, если флот стражей приблизится к Бтрк. Поэтому мы и решили вступить в переговоры с Мировой Федерацией, чтобы спасти…

— Вас никто не прерывал! — резко осадил Гра. — Дайте Гло закончить выступление.

— В ответ управляющему Жуму я хочу сообщить: представители Федерации никогда не вступали в переговоры с гражданами СНМ, — произнёс Гло. — Такие попытки делались неоднократно, о чём свидетельствуют исторические записи.

Наблюдалась следующая закономерность. Если парламентёры вылетели перед самой атакой кораблей Федерации, их расстреливали и затем начинали бомбить планету. Когда переговорщики отправлялись загодя, то обычно возвращались двое калек, специально изуродованных так, что едва могли пилотировать корабль. Это был стандартный ответ йкутсов на попытки договориться мирно. А за ними сразу прилетал боевой флот. Лишь вмешательство треймов останавливало экспансию.

— Хватит зачитывать нам пропаганду гласноимённых! — взревел Тал. — Их больше нет! А значит, мы сами хозяева своей жизни и вправе распоряжаться ею, как захотим! Наша группа отправила в Мировую Федерацию послов с предложением добровольного вхождения Бтрк в состав их государства. Эонии, проснитесь и поймите: если не вести с ними диалог, то нас уничтожат!

— Хочу заявить, что тоже отправил посла, — сообщил Гра. — Но мой представитель отбыл в штаб космической армады СНМ с просьбой защитить нашу планету от вторжения. В последние годы на верфях Содружества было построено много боевых кораблей и сформировано десять флотов с новейшим оружием. Это современная армия, по своим боевым характеристикам опережающая вооружённые силы Федерации. Сейчас мы можем надеяться только на них.

— Ещё посмотрим, вернётся ли твой посол, Гра! — выкрикнул Тур из «группы десяти».

— А ваши обязательно прилетят назад, — парировал глава Совета. — Но неизвестно в каком виде. А за ними прибудет флот нганцев и станет нас бомбить, потому что только трусы сдаются до начала сражения.

— Ты кого назвал трусом?! — из группы десяти вышел мускулистый Тал. Но он сразу остановился, поскольку у его ног по сцене чиркнул энергетический заряд. Это наглядно показало отношение солдат к предателям.

— Ты решил нас убить, Гра? — злобно прошипел Жум.

— Здесь не судилище, — ответил глава Совета. — Во Дворце правительства обсуждаются разные вопросы и ведутся переговоры.

Больше от «группы десяти» не было заявлений. Солдату никто не давал разрешения стрелять без приказа. Но его «реплика» остудила горячие головы.

— Граждане Бтрк, вы услышали мнения двух сторон, — выступил Гра. — Собственно, ради этого «группа десяти» и организовала второй форум. Как уже говорил, они намеревались дать вам высказаться, чтобы затем уничтожить несогласных.

— Это ложь! — донеслось от стоявших на сцене управляющих.

— А гибель моей семьи от рук бойцов революции, отправленных вами, тоже ложь?! — взревел Гра. — Мне известны имена всех организаторов убийства главы Совета. Но об этом мы будем говорить позже.

А сейчас, чтобы у нас появилась определённость, я предлагаю всем присутствующим в зале проголосовать. Поскольку возникло два лагеря, которые по-разному подходят к вопросам нашего будущего и обороне планеты, надо определиться, какой придерживаться стратегии. Есть возражения?

— Давай голосовать! — раздались крики.

— Прежде чем начнём, — прозвучало из зала, — мы должны знать, как Бтрк станет защищаться, если прилетит флот йкутсов?

— Хороший вопрос, — одобрил Гра. — Постараюсь на него ответить. Как сказал библиотекарь Гло, Федерация не идёт на переговоры с СНМ. У её армии одна цель — поголовно уничтожить граждан нашего государства.

Мы для них чужие. Эонии не поклоняются йкутсам, а потому не смогут влиться в их мир. Мы слишком образованы для них и живём в другом информационном пространстве. А в Федерации наука под запретом. Там религия управляет всей жизнью граждан. Об этом мне рассказывали капитаны звездолётов, посещавшие их планеты.

— Ложь! — воскликнул Жум.

— А вы побеседуйте хотя бы с одним космонавтом, побывавшим в МФ, — парировал Гра. — Возможно, ваши глазки и откроются. Я поражаюсь: вы стали договариваться с врагом, о котором вообще ничего не знаете. Хотя бы у Гло спросили бы, чем это обычно заканчивается.

Гра отвернулся от управляющих на сцене, показывая своим видом, что больше не намерен беседовать с предателями.

— Итак, я возвращаюсь к вопросу обороны, — продолжил Гра. — Как говорил, в СНМ созданы новые боевые флоты, способные противостоять галактическим стражам.

Кроме того, на Бтрк есть предприятия для производства сложного оборудования. За последние несколько дней я посетил самые крупные комплексы, где всем управляющим поставил задачу срочно приступить к выпуску боевых систем. Мы способны изготавливать как стрелковое оружие различных видов, так и артиллерийские установки с повышенной дальностью стрельбы, вплоть до ракет класса «поверхность-космос». Я сейчас говорю не о перспективных разработках, которые, возможно, когда-то реализуются, а об изделиях, уже выпускаемых нашими заводами.

— Эонии, вы только задумайтесь! — воскликнул Тал со сцены. — Не получив одобрения народа Бтрк, Гра уже готовится выпускать оружие, из-за которого нас точно уничтожат! Он фактически роет нам яму, куда всех и столкнут. А финансировать станет за счёт государственных средств! Заявляю! Дмур не будет участвовать в этом. Совет управляющих Бтрк ничего не получит от нас.

— Вы услышали речь предателя. — Гра сделал уличный жест, опустив кисть с двумя оттопыренными пальцами. Это у эониев считалось выражением полного презрения, то есть, с тобой не то что говорить, а даже рядом дышать не хотят. Ты больше не существуешь. Это, конечно, не делало честь высшей особе государства, зато считалось вполне обоснованным для того, кто решил отомстить, поскольку следующий шаг — убийство.

Гра заметил, что его жест повторили многие мужчины. Это показывало настроение в обществе. Члены «группы десяти» никак не ответили. Возможно, угроза применения оружия сковывала их в действиях, либо реакция эониев показала, что их не поддерживают, а потому лучше не нарываться.

— Полагаю, я ответил на вопрос, будет ли чем защищаться, — произнёс Гра севшим голосом. Он устал после ночной трагедии и напряжённого дня, но ещё не всё сделал, чтобы уйти со сцены. — А следующий закономерный вопрос, который вы могли бы мне задать — кто нас защитит? Ведь на Бтрк есть только ринки. А их функция — поддерживать порядок.

Я считаю, нужно, по примеру нашего исконного врага — Федерации, создать армию, иначе не сможем обороняться. Но сперва надо проголосовать, чтобы все понимали, к какой цели мы движемся и что готовы сделать ради неё.

Никто в зале не возражал, и Гра приступил к голосованию. Солдаты по его знаку убрали оружие в чехлы, но остались у стен. Их присутствие оказывало на эониев определённое воздействие, и никто не помышлял о саботаже форума, который пошёл не так, как планировала «группа десяти».

Почти все присутствующие одобрили действия главного управляющего Бтрк. А затем эонии проголосовали за создание армии, за государственное финансирование производства оружия, а также обязали все страны принимать участие в подготовке Бтрк к обороне.

К завершению форума, когда стали подводить итоги, из зала раздался голос:

— Обр Гра, что будет с «группой десяти»? Неужели ты простишь им убийство семьи?

Управляющие, спустившиеся со сцены во время голосования, напряжённо закрутили головами.

— Это вы должны решить, — прохрипел Гра, поскольку его голос сел. — Непосредственные исполнители преступления уже задержаны. Они не покинут тюрьму до конца своих дней.

Как глава Совета я могу запретить предателям появляться во Дворце правительства. Раз они поставили личные амбиции выше интересов собственного народа, то не должны участвовать в политической жизни планеты. Как управляющий материка Ру, я закрою им въезд в государство. А как глава семьи — я обязан им отомстить. Но мне нельзя это делать по многим причинам. Они — главы государств. Исходя из сказанного, я выношу вопрос на ваше усмотрение. Как вы решите поступить с ними, так и будет.

Но ещё я хочу вот что сказать. Эти эонии покусились не только на меня. Они затронули также честь и другой семьи, убив дочь, внучку и преданных воинов. Я не могу, да и не буду препятствовать пострадавшим в вершении правосудия.

Заканчивая речь, Гра смотрел в конец зала, где у дверей стоял бывший тесть. Командующий не изменил позы с самого начала форума и с нескрываемой ненавистью взирал на «группу десяти». Многие эонии проследили взгляд Гра, и им всё стало ясно. Руководитель самой большой частной армии на Бтрк не простит убийц дочери и внучки.

— В заключение хочу добавить, — прошептал Гра, — запись форума транслируется по всему Бтрк, и эонии видят всё, что здесь происходит. Уверен, народ сделает правильные выводы.

Голосовать о судьбе членов «группы десяти» не стали. Все понимали — они обречены. Но никто не осудит Гра и Эну. Это вопрос чести.

Командующий армией не препятствовал эониям покидать зал. Он также не стал задерживать управляющих «группы десяти», последними выходивших через двери. Но каждый из них, встречаясь с суровым взглядом страдающего отца, видел свою смерть.

Когда солдаты из армии Эну тоже покинули Зал церемоний, Гра подошёл к бывшему тестю.

— Мне нужно увидеть ясновидящего Яо. Он знал, что произойдёт с нашей семьёй, но не предупредил, а лишь намекал мне о высокой цене, которую мы должны заплатить.

— Яо уже нет, — печально ответил Эну. — Он говорил загадками, а смысл его предупреждений часто доходил потом. Но я всегда старался обдумывать слова ясновидящего, и порой угадывал скрытые послания.

Он мне тоже говорил о цене. Но я не могу его упрекнуть в укрывательстве информации. Что должно произойти, то случится. Иногда появляется окно для уменьшения потерь, но воспользоваться им очень трудно. По словам Яо, изменение сценария жизни сопровождается жертвами, которые не вписываются в новые реалии.

— Что значит — «Яо уже нет»?

— Он умер на следующий день после вашей встречи в Легере. Я узнал об этом позже, и лишь тогда до меня дошёл смысл его слов, когда он настаивал на визите к тебе. Яо говорил, что должен увидеть главу Совета и принести жертву ради будущего эониев. Я не понял его, но организовал встречу. А когда узнал о смерти ясновидящего, то первая мысль, пришедшая в голову, была о том, что он пожертвовал своей жизнью. Открывая информацию, Яо шёл против сценария реальности. Тебе, Гра, надо вспомнить всё, о чём вы говорили. Это важно, поскольку может изменить будущее СНМ.

Глава 65

Мировая Федерация. Звезда Шанга. Планета Тр-Ди-Ай. Государство Бро-Ден-Тай. Резиденция Верховного владыки Верит

Присутствие Уюя заставляло владыку Атама нервничать. А ещё у него вызывало недоумение странное предупреждение йкутса.

«Чем эоний может быть мне опасен? — размышлял кнер. — Он гораздо меньше и слабее меня. Один удар малого хвоста, и я убью его. Но учитель Угу лишнего не болтает. Значит, следует прислушаться к предупреждению и не испытывать судьбу. К тому же это ненадолго».

Сразу же после расставания с йкутсом, владыка поручил своему помощнику Утуру подготовить для Уюя пещеру. Он также вызвал Грата — срочного посланника. Атам велел немедленно доставить в Верит еду эонию. Дело в том, что рацион аборигенов был ядовит для завезённых на Тр-Ди-Ай народов. А поскольку в столице жили только кнеры, в кладовых владыки отсутствовал запас лишних продуктов. Ведь сюда всё доставляли по воздуху, а объём груза на крактах ограничен.

Покончив с размещением гостя, Атам рассказал Уюя всё, что знал об йогрянине и его спутниках. Беседу они вели на языке ШИ. Но владыка подзабыл его со времени учёбы на Эритмусе, и мучился, вспоминая слова и обороты. К удивлению Атама юноша оказался спокойным и каким-то болезненным. Он ничего не требовал и не выдвигал условий.

Уюя никому не доставлял хлопот и жил как бы в другом мире. Он питался в своей пещере, а после захода солнца, когда жара спадала, гулял по кальдере.

Непрошеный гость не нарушал привычный распорядок дня владыки, и Атам понемногу успокоился. Но вблизи юноши он чувствовал себя напряжённо. И это не из-за предупреждения йкутса. От эония исходило нечто жуткое. Поэтому владыка сторонился его, наказав помощнику не впускать Уюя к себе.

Так прошло шесть дней. Атам видел гостя лишь изредка. Но сегодня он сам пригласил его для беседы. Владыке доставили известие, что посла, назначенного в страну ликинов Тукул, настигла смерть на территории государства эониев — Эосу. На Тр-Ди-Ай ещё никогда не убивали послов. За это преступление наказывали растаптыванием, и Атам намеревался лично провести экзекуцию. Но, кто мог убить кнера так далеко от места, где тот должен был находиться?

По донесению Така, вблизи от мёртвого посла нашли двенадцать трупов ликинов и трёх убитых хранов. Судя по порезам на шкурах, коротышки прикончили животных. А вот тела воинов оказались изломаны. Значит, они столкнулись с сильным противником, легко одолевшим отряд подготовленных бойцов и даже кнера.

Ещё одна загадка — пропал кракт посла, выделенный ему для доставки информации из государства Тукул. Кто-то завладел воздушным шаром и улетел на нём. За это виновного также ожидала смерть.

Уже давно на Тр-Ди-Ай не случалось ничего подобного. Атам полагал — эти преступления совершил йогрянин. Не зря же их считали злом. А с появлением пришельцев в их мире стали происходить различные странные происшествия.

Поужинав свежими морскими водорослями, днём наловленными кнерами, Атам ожидал, когда Уюя явится для беседы. Всё-таки он владыка и не хотел ронять своё достоинство перед эонием.

Раздался стук в дверь. Так обычно извещал о себе личный помощник Утур. Атам решил, что тот привёл Уюя, и занял величественную позу. Владыка полулежал на горячем песке, оперевшись на локоть правой лапы и приподняв голову. Его два хвоста лениво поигрывали, свиваясь и расплетаясь. На языке жестов кнеров это значило — хозяин позволяет лицезреть себя и может выслушать вас.

Атам не ошибся — пришёл Утур, но один. Помощник закрыл дверь и на древнем шипящем языке, каким сами кнеры редко пользовались, доложил:

— Владыка, я ходил в дальние пещеры, где хранятся твои любимые сушеные крутсы, чтобы подать их на ужин. Там я нашёл эония. Он лежит на полу и едва дышит. А одет, как и Уюя, в чёрную кожу.

— Крутсы ядовиты для его расы. Эоний решил умереть?

— Я не знаю, владыка, — Утур поднял торчком оба хвоста.

— Идём туда, — Атам встал с ложа. Он желал лично разобраться в этом происшествии. Удивительные события начали происходить на Тр-Ди-Ай, и вот достигли Верита.

— Где сейчас Уюя? — вспомнил Атам.

— Я позвал эония ужинать и сказал, что владыка его ждёт, — ответил помощник. — Но Уюя направился в Зал встреч, где ты беседуешь с йкутсом, и исчез. Мне кажется, он не придёт.

Атам раздражённо хлестнул по полу большим хвостом.

«Уюя, похоже, возомнил себя главным. Меня так ещё не унижали, и я найду способ отплатить эонию за оскорбление».

                                               * * *

Бадрейгод открыл глаза. Темно. Ему казалось — на голову накинут мешок, и он поднял руку, чтобы стянуть его. Но ладонь провела по лицу и волосам, не обнаружив преград.

«Где я? Что произошло? — заметались тревожные мысли. — Последнее воспоминание — встреча с Уюя. А затем боль. Хотя нет. Какой-то энергетический всплеск…»

И тут волна радости окатила душу. Возникло странное ощущение — будто очнулся от тяжёлого сна, и мир обрёл новые горизонты. Казалось, открылась некая дверь, и память о прошлой жизни вырвалась наружу. Если раньше вспоминались лишь отдельные эпизоды из детства, то теперь Бадрейгод вновь стал собой. Тго повзрослел сразу на несколько сотен земных лет и уже по-другому смотрел на жизнь. Но как же это здорово — вновь обрести целостность.

Детские воспоминания получили объяснение. С самого рождения Рей (уменьшительное от Бадрейгод) хотел быть сильным, чтобы защищать слабых. Это желание стало его путеводной нитью в жизни. Родился он на планете Шхф. Но в каком мире, не имел понятия.

Историческая лента постепенно наполнялась событиями. Бадрейгод вспомнил родителей, друзей и любимых. Он уже знал, что с детства изучал различные виды единоборств, а сейчас из памяти всплыли эпизоды соревнований между сверстниками.

После начального уровня обучения Рей был зачислен в школу высшей ступени, куда допускались молодые шхфяне, имевшие отличные физические и умственные способности. Там готовили агентов для работы в дальнем космосе. Получив в этом учреждении образование, выпускники становились посланниками Совета Галактики. Более благородной миссии Бадрейгод не мог и придумать.

Он старался и был лучшим среди коллег. Поэтому его пригласили для работы в тайном обществе «Креапзз», проводившем секретные исследования в галактике. Последнее задание в рамках этой организации — миссия на планету Врд, которую местные жители называли Земля. Там Рей столкнулся с высшим разумом. Спасая человека от смерти, с ним объединился гел. Это существо обитало в подпространстве и было дружелюбным. Благодаря их слиянию, Бадрейгод обрёл удивительные способности, его восприятие мира изменилось, и появились новые цели.

Он нашёл древние звездолёты, на которых йогряне расселялись по галактике. На Земле Рей влюбился в девушку Риту и затем потерял её. Судьба забросила его в другое измерение с заблокированной памятью. Всё становилось на места, и он теперь знал, почему оказался в этом враждебном мире.

Глаза не улавливали ни малейшего проблеска света. А вот запах стоял такой, что даже подташнивало. К тому же тело простреливало болью и казалось чужим.

Рей пошевелился, но лучше бы не делал этого. Похоже, в организме не было ни единой клетки, не вызывавшей страдания. От слабости его залихорадило, а голова пошла кругом.

«Это Уюя постарался, вернее, вселившийся в него паразит, — пронеслось в мыслях. — Товарищ не предал бы меня. Потеряв сознание, я сперва оказался в пустоте. И вот, теперь я в этой зловонной тьме. Возможно, в аду».

Рей вздохнул и услышал себя. На душе стало легче. Значит, слух не потерян.

Вонь напомнила мертвецкую яму, куда его бросили на планете Фахха. Такой же тошнотворный запах и тьма.

«Неужели я снова попал в склеп, где разлагаются трупы? — пронеслось в голове. — Но хоть тело не тонет в мерзкой жиже».

Превозмогая боль и слабость, Рей приподнялся и сел. От напряжения он тяжело дышал, но его радовало, что мог двигаться. Руки нашли стену, и Рей прислонился к ней. Кисти ощупали поверхность, на которой он сидел.

«Природный камень. Похоже, я оказался в пещере. Но, что здесь сдохло и так ужасно воняет? Куда меня закинул псевдо-Уюя?»

Рей достал пищевой брикет и проглотил. Требовалось наполнить организм микроэлементами, необходимыми для восстановления сил. А это сейчас было главным.

«Когда слаб — ты не боец» — вспомнил Рей фразу инструктора из «Креапзз».

Тянуло спать, и он решил не сопротивляться организму. Арага был прав — сон лучшее лекарство. И не только для нганцев.

                                               * * *

Проснувшись, Рей чувствовал себя вполне сносно. Голова уже не кружилась, и кровь не пульсировала в висках. Он попробовал встать, и хотя тело ответило болью, но подчинилось.

«А теперь в путь, — скомандовал он себе. — Нужно идти в сторону от источника вони, иначе я окочурюсь».

Вытянув руки, на едва сгибавшихся ногах Рей двинулся вперёд. Хорошо, пол тут был ровным — не споткнёшься. Вскоре он достиг стены пещеры. Перчатки, составлявшие единое целое с комбезом, имели чувствительность кожи. Рей определил — поверхность сухая. Да и дышалось здесь легче.

«Возможно, следуя в эту сторону, я выберусь из ада. Не впервой. Из любого помещения должен быть выход. Нужно лишь найти его».

Издалека донёсся невнятный шум. Рей прислушался.

«Шаги. Кто-то огромный и тяжёлый идёт сюда. Кому охота шататься по тёмным пещерам? Возможно, тут обитают адские твари, кому свет противопоказан. Скоро всё узнаем».

Рей затаился, приложив палец к активатору защитного поля. Он был готов вступить в схватку, либо укрыться за энергетической оболочкой.

Свет приближался вместе с шагами. По характерному мерцанию Рей определил его источник — факел. Вскоре он удостоверился, что действительно попал в пещеру с необработанными стенами и теряющимся во тьме потолком.

«А пол здесь гладкий, — отметил он. — Вероятно, его специально выровняли для складских нужд. Вон, у противоположной стены хранится куча чего-то вонючего».

Шаги приближались. Рей определил, что шли два существа. И вот появился огромный ящер с факелом в лапе. За ним следовал второй. Он держался чуть поодаль, чтобы не наступить на хвост впередиидущего. Гиганты остановились у зловонной кучи и зарычали, возможно, беседуя на своём языке.

Рей вжался в стену. Он даже задержал дыхание, чтобы не выдать себя. Ему уже довелось сражаться с кнером, поэтому он догадался, что за существа вошли в пещеру. А исходивший от них запах сероводорода перебивал зловоние разлагавшихся туш.

— Здесь я видел эония, — Утур показал Атаму на кучу протухших крутсов.

— Поищи вокруг, — распорядился владыка. — В темноте далеко не уйти.

Утур приподнял факел и стал осматривать пещеру. А господин подошёл к куче ароматных сушеных крутсов. Атам их обожал. Взяв в лапу тушку протухшего морского животного, он принялся жевать любимый десерт.

Рей не сомневался — его найдут. Здесь невозможно было спрятаться, поэтому лучше самому выйти, чтобы не показывать врагу страх. Впрочем, он не боялся кнеров. Защитное поле уже выручало его. Главное — следить за конечностями гигантов.

Рей сделал несколько шагов к выходу, чтобы привлечь к себе внимание. Тотчас головы кнеров повернулись. Зрелище было впечатляющим. На человека уставились два изготовившихся к атаке могучих хищника, способных растоптать его.

— Ты кто? — дожёвывая крутса, спросил Атам на ШИ. Зрение у кнеров хуже, чем у других рас. Но владыка в свете факела всё же увидел — у стоявшего перед ним существа глаза не такие, как у жителей Тр-Ди-Ай.

Рею приходилось вслушиваться, чтобы уловить смысл в рёве жующего ящера.

— Я — Тго, — представился он именем, под которым его знали в этом мире.

«Почему йогрянина так боятся йкутсы? — подумал Атам. — Один удар хвоста, и от него ничего не останется. Но Угу предупреждал: Тго весьма опасен. А Уюя ещё меньше, но от него исходит нечто ужасное. Значит, эти двое обладают некими могучими силами, о которых мне рассказывали на Эритмусе».

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался Атам.

Владыка решал трудную дилемму: «Если я убью йогрянина, Угу, возможно, исполнит хотя бы половину из обещанного. Это так легко, что я удивляюсь своей выдержке. Но тогда я не узнаю, за что боги так боятся этих существ. А подобная информация важна. Наверное, лучше сперва побеседовать с ним. А убить можно и позже. Кстати, этот Тго не так страшен, как Уюя».

— Не знаю, — ответил Рей. — А с кем я беседую?

Утур вопрошающе посмотрел на правителя и, заметив одобряющий жест хвоста, представил:

— Владыка Тр-Ди-Ай — Атам.

— Приятно познакомиться. — Рея удивил такой поворот. Он не ожидал встретиться здесь с правителем планеты. Зато определил, куда попал.

— Почему вы враждуете с йкутсами? — Атам не любил откладывать главные вопросы. Хотя ему известна интерпретация священных текстов, но, прежде чем убивать Тго, владыке было интересно узнать мнение противной стороны.

Рей напрягался, вслушиваясь в рычание ящера, эхом разносившееся по пещере. В беседе с владыкой важно правильно интерпретировать смысл произносимых им слов. Возможно, с Атамом удастся договориться, поэтому Рей старательно подбирал выражения.

— Знание — самая большая сила в мире. Хозяева вашей цивилизации не могут допустить возвращения йогрян, поскольку тогда настанет конец их империи, построенной на страхе и насилии.

— Йкутсы однажды изгнали вас, и смогут это повторить, — рассудительно произнёс Атам. — Они ведь боги.

— Нет, — покачал Рей головой. Сложив руки на груди, он выразительно посмотрел на кнеров и, выдержав паузу, сказал: — Владыка, если хочешь коснуться истины, которую я могу открыть, нам лучше поговорить наедине. Йкутсы надёжно хранят свои тайны, поэтому не нужно их разглашать.

Атам с подозрением глянул на Тго.

«Что значит его предложение? Либо информация йогрянина секретная, либо он готовит западню. Но если я откажусь от беседы, то ничего не узнаю. Да ещё предстану трусом перед Утуром.

Хм. А стоит мне опасаться Тго? Он держится спокойно и не угрожает».

Любопытство кнера пересилило страх и осторожность. Атам повернулся к помощнику и сказал:

— Иди.

Утур молча опустил хвосты, что означало выражение покорности и, передав владыке один из факелов, с другим удалился из пещеры.

Пока не стихли шаги помощника, Рей не произнёс ни слова. Он был слаб и присел, размышляя: о чём стоит говорить ящеру? И надо ли открывать информацию о йкутсах первобытному существу? Вряд ли кнер поймёт его и едва ли поверит.

— У тебя есть гел? — спросил владыка, когда шаги Утура стихли.

Рей удивился. Он не ожидал, что кнер настолько осведомлён о йогрянах.

— Откуда ты знаешь про гелов? — поинтересовался Рей, следя за ящером. Из-за мерцания факела ему постоянно казалось, что кнер напрягает мышцы и собирается напасть.

— Наши священные тексты рассказывают о йогрянах, — ответил Атам. — Я знаю, что гелы вселяются в живых существ и управляют их разумом. А йкутсы считают вас мутантами — больными искалеченными чудовищами. Они говорят: йогрян невозможно излечить, поскольку гел очень силён. Из-за него заражённый мозг не может управлять собой, а вселившийся паразит творит всякие мерзости. Поэтому вас нужно убивать.

— Понятно, — кивнул Рей и встал. — Йкутсы всё перевернули.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Да, у меня есть гел.

— Это он убивает всех?

Рей понял — Атам изложил пропаганду йкутсов. Никакие речи не звучат убедительнее правды. Но если истину немного исказить и о чём-то умолчать, то она не потеряет достоверность. Так власти с выгодой для себя подменяют историю.

Йкутсы не могли отрицать, что йогряне когда-то жили в галактике. Но в их силах для новых поколений исказить правду о побеждённой расе, и представить её злом, от которого только боги смогли защитить мир. Поэтому они проработали свою религию так, чтобы имелись правильные ответы на все сомнения верующих.

— Гел не убивает, — заявил Рей. А затем он рассказал владыке всё, что узнал у священника Ио, а также об увиденном в подземельях главного храма Эосу. Рей осознавал, насколько информация фантастична для живущего в пещерах аборигена. Но это истина — иногда непонятная, а порой даже странная.

Атам принялся анализировать. Перед ним стоял йогрянин, которого боги ненавидят и боятся. Но он производил благоприятное впечатление. А поведение Тго не вязалось с образом чудовища, каким представляли его йкутсы. А если он и убивал, то всегда либо обороняясь, либо защищая.

Совсем иные чувства у Атама вызывали Угу и его посланник. Йкутс всегда подавлял своими массой и мыслепотоком. А от Уюя исходило нечто пугающее и отталкивающее.

Но вот Тго владыка почему-то верил, даже несмотря на предостережение йкутса.

«Это странно, — думал кнер. — Но, может, так и проявляется коварство йогрянина, о котором говорил бог. Тго сказал то, что выгодно ему. Хм. Но я, делая выбор, предпочёл бы сотрудничать с ним, а не с Угу».

— За твою смерть присуждена большая награда, — сообщил Атам, когда Рэй закончил рассказ. — Йкутсы пообещали на Тр-Ди-Ай построить космопорт и сделать наш мир цивилизованным.

— Владыка, подумай, не слишком ли это высокая плата за смерть всего одного йогрянина? — усмехнулся Рей. — Ведь после моей гибели всё останется прежним.

— Я почему-то сомневаюсь, что Угу исполнит своё обещание, а Тр-Ди-Ай станет цивилизованным миром, — поделился Атам. — Но не мне упрекать бога.

— Что добывается на рудниках? — сменил Рей тему. Ему было важно это узнать, чтобы планировать дальнейшие шаги.

Владыка не желал открывать йогрянину тайну и промолчал. Он и сам не знал, что происходит на другом континенте в зоне, охраняемой нганцами.

— Твоё молчание говорит даже лучше, чем, если бы ты ответил, — сказал Рей. — Как я и подозревал, на рудниках Тр-Ди-Ай добывается нечто весьма ценное для йкутсов. Либо это сырьё, либо продукты…

— Замолчи! — щёлкнул хвостами Атам. — Ты это знаешь точно, или только догадываешься — держи рот закрытым. Йкутсы хорошо охраняют свои тайны. Кнер, поведавший мне о рудниках, на следующий день исчез, и его больше не видели. А со мной долго беседовал учитель Угу. Он хотел узнать, что мне известно о происходящем на другом материке, куда отправляют преступников. Но я ничего не сказал ему.

— Ты прав, владыка. Оставим эту тему. Кстати, а почему Уюя здесь?

Атам задумчиво посмотрел на Тго.

«Вместо того чтобы прикончить йогрянина, я веду с ним беседу. Но этот разговор важен. Тго рассказал много такого, о чём я не подозревал».

— Йкутсы прислали Уюя убить тебя, — поделился Атам после небольшого размышления.

— Но ты решил побеседовать с йогрянином. Надеюсь, владыка удовлетворён.

— Я обдумаю твои слова.

— Я должен встретиться с Уюя. Организуй это, — попросил Рей. — В случае моей смерти ты получишь обещанный приз от бога. Если же я одержу победу, возможно, нам удастся сделать Тр-Ди-Ай планетой, свободной от диктатуры йкутсов.

— Я не понимаю твои намерения. Но если тебя убьёт Уюя, то я не получу космопорт…

— Владыка, извини, но ты неверно рассуждаешь, — покачал головой Рей. — Когда йогрянин умрёт, второй жертвой станет правитель Тр-Ди-Ай. Сам знаешь, как йкутсы хранят тайны. Давай рассуждать. За мою смерть они пообещали космопорт. А не проще ли им убить тебя и ничего не менять? Ваша планета нужна хозяевам для добычи руды, поэтому Тр-Ди-Ай никогда не будет свободным и процветающим.

Атам задумался. «Конечно, йогрянину не стоит полностью доверять, но угроза от йкутсов исходила всегда».

Став владыкой, он пытался внести перемены в политику управления Тр-Ди-Ай. Цивилизация на Эритмусе была для него идеалом, и Атам мечтал нечто подобное создать в родном мире. Но Угу предупредил — на планете ничего менять нельзя. И даже пригрозил, что в Верите может появиться новый владыка. На то, как говорится, воля божья.

Родителя Атама однажды нашли в одной из пещер мёртвым, но кнеры так и не установили причину гибели своего лидера. То же могло ожидать и строптивца, вздумавшего перечить Угу, и Атам тогда отступил. Но мечта о преобразовании цивилизации на родной планете и возрождении собственной расы не оставляла его.

«Сейчас подрастает мой первый ребёнок, — думал он. — Йкутсы могут легко сменить владыку Тр-Ди-Ай, даже не отправляя наследника для обучения на другую планету. Выходит, Тго прав. А мне выгоднее не убивать йогрянина, а столкнуть его с посланником бога и понаблюдать».

— Хорошо, — согласился Атам. — Я отведу тебя к Уюя.

— Только сделай так, чтобы наша встреча состоялась на открытом воздухе, и оставь нас наедине. Я не знаю, чем всё закончится

Глава 66

Содружество Независимых Миров. Звезда Ошши. Планета Бтрк. Материк Ру. Мегаполис Уртэ. Одним универсальным
месяцем ранее

Форум лидеров закончился глубокой ночью. Когда уставшие эонии покидали Дворец правительства, планета-спутник Ртч блёкло светила на востоке. Она закрывала четверть неба, поэтому звёзд сегодня мало, и глядели они как-то зловеще. Ведь оттуда приближался безжалостный враг.

Эонии, принимавшие участие в форуме, были весьма озабочены. Сегодня многие прозрели и ужаснулись мрачным перспективам. Все знали, что могущественный сосед — Мировая Федерация — уже нападал на Содружество. Но, даже несмотря на многочисленные жертвы, раньше не было подавляющего страха перед галактическими стражами, ведь эониев защищали треймы.

Но сегодня угроза вторжения йкутсов стала насущной проблемой. Большинство поддержало главу Совета управляющих и проголосовало за его предложение о создании армии. Но всё равно не было уверенности, что удастся защититься от жестокого врага.

Члены «группы десяти» также пребывали в весьма скверном настроении. Они шли в тесном окружении ринков, живой стеной отгородивших своих управляющих от остальных эониев.

— Подумать только — всего один прокол, и всё пошло прахом, — высказался Кло, носивший полосатый костюм в цветах флага страны. — Более того — мы нажили врага, кто точно не оставит группу в покое. А ведь над сценарием переворота работали наши лучшие аналитики и специалисты вместе с представителями Мировой Федерации. Что теперь делать?

— Не ной, — оборвал Тал. — И без тебя тошно.

Кло замолчал, но продолжал мысленно рассуждать: «Мы, казалось, учли каждую мелочь. Даже убийство главы Совета управляющих запланировали накануне форума. По замыслу психологов, это должно было поставить лидеров Бтрк перед фактом неожиданной гибели Гра, что подтолкнуло бы их к сотрудничеству. Затем мы убрали бы всех несогласных, а остальных использовали для подготовки Бтрк к прибытию галактических стражей, чтобы передать им планету».

— Но Гра выжил, — закончил вслух Кло.

— И уничтожил все наши планы, — резюмировал Жум, походивший на растение в горшке из-за толстых бёдер и узкого туловища. Каждый сейчас думал о грандиозном провале и переживал за собственное будущее. Поэтому и высказывался в соответствующем ключе.

— Ещё ничего не потеряно, — заявил Либ, управляющий государства Шари. — Мы живы и можем продолжить борьбу.

— Предлагаю лететь вместе, — сказал Рно, опираясь на мускулистого Тала. Его беспокоило сердце, и он держался рукой за грудь. Видимо, переволновался на форуме, и никак не мог успокоиться. — Пусть видят нас едиными хотя бы до космопорта. Думаю, Эну не станет нападать сразу на всех.

— Ты ошибаешься, — возразил Тур. — Для него это самый лучший способ расквитаться с нами за гибель дочери и внучки.

— О чём только думали ваши балбесы, убивая этих женщин? — тяжело вздохнул Рно. — Хоть бы пошевелили мозгами. Ведь это семья Эну. А у него целая армия. Эх, не за тем их посылали.

— Боевики уже наказаны за свою глупость, — заметил Ван. — После химического допроса не выживают. А вот что будет с остальными, ещё неизвестно.

— Вы не слишком тут откровенничайте, — предостерёг Кло. — Здесь могут стоять прослушки. Зачем Гра давать лишнюю информацию? А кроме того нас сопровождает множество эониев. Возможно, это агенты Эну.

Все согласились с доводами коллеги. Озабоченные своими мыслями, в свете ярких ламп члены «группы десяти» шли дальше в полном молчании к парковке воздушных судов, расположенной недалеко от входа во Дворец правительства. Оттуда они намеревались перелететь в космопорт. Сейчас каждый из них стремился убраться с материка Ру, поскольку Гра запретил им находиться на своей территории. И существовала угроза расправы со стороны Эну.

— Ещё не всё потеряно, — высказался Жум. — Да, наши планы сорваны, но мы живы и на свободе.

— Не рассчитывай на это, — бросил Тур. — Я не паникую, но нужно трезво смотреть на нависшую над группой угрозу. Эну не мог убить нас при всех, иначе эонии отвернулись бы от кровавого палача. А это повредило бы его зятю Гра.

Но ведь не зря же они привели своих бойцов. Это, во-первых, на нас оказало психологическое давление и помешало действовать в соответствии с планом. А мы не просчитывали такой вариант и растерялись. А во-вторых, Гра продемонстрировал силу, и эонии поверили в него, а не в нас.

— Проголосовать это одно, — заметил Рно. — Но сейчас на Бтрк есть только ринки, выполняющие обязанности охранников, и армия Эну, занимающаяся тем же. Но это не профессиональные боевые подразделения, как галактические стражи.

Я не верю в начинания Гра. Пусть попробует создать настоящую армию. Увидите: через месяц он прибежит к нам налаживать отношения. Гра поймёт, что без сотрудничества с Федерацией Бтрк обречена. А у него ничего не получится, ведь у нас никогда не было армии. Разве он знает, как её создать?

— Если мы доживём, — мрачно процедил Кло.

— Да брось ты ныть, — одёрнул звероподобный Тал. — Надо верить в себя и собственные силы, и тогда всё получится.

— Хотелось бы надеяться, — выдохнул Ран.

Члены группы расстались на парковке, и каждый направился к своему кораблю. Никто не поддержал идею Рно лететь вместе. Было опасно так подставляться Эну.

* * *

Несмотря на поздний час, в центральном космопорту «Турун» собралось много народа. После недолгого периода безвластия жизнь на Бтрк возвращалась в мирное русло, и эонии занимались привычными делами. Кто-то летел к родственникам, другие в рабочие поездки и даже на отдых. Сегодня, по случаю форума, оказалась заполнена и обычно пустовавшая правительственная зона.

Тур и Ван решили лететь вместе, сказав коллегам, что им требуется обсудить много проблем. Их страны граничили, и лидерам предстояло урегулировать различные вопросы.

Когда товарищи вышли из корабля, то обратили внимание, что на парковке местного транспорта царило необычное оживление. Ринк из личной охраны Вана метнулся к большой группе эониев, собравшейся там, а вернувшись, сообщил:

— Во время перелёта скончался Рно. Остановилось сердце. Его хотят доставить на правительственный корабль, чтобы отвезти на Нуэр. Ожидают носилки.

Тур и Ван многозначительно переглянулись.

— Рно весь форум держался за сердце. — Вспомнил Тур и оправил коричневый плащ, немного помявшийся в полёте. — Эонии решат — он сильно переволновался из-за рухнувших планов.

— Да, теперь Эну не удастся отомстить Рно. На один субъект стало меньше, — усмехнулся Ван, прикрыв лицо рукой. Его левую щеку прорезал глубокий шрам. Когда он был серьёзен, то на дефект не обращали внимания. Но стоило ему улыбнуться либо разгневаться, то становился похож на монстра. Поэтому у него уже давно выработалась привычка скрывать эмоции.

— А может нам нанести упреждающий удар? — предложил Ван. — Я слышал, армия Эну держится на клятве верности. Если убрать главного командира, то она может рассыпаться. А значит, Гра лишится поддержки, и у него начнутся иные проблемы, что соответствует нашим планам.

— Ты не слишком тут рассуждай вслух, — посоветовал Тур. — Кло верно сказал — здесь везде могут быть прослушки.

— Вряд ли в общественном месте можно выделить отдельный разговор, — отмахнулся Ван.

— Мы позже обсудим эту тему. У меня есть кое-какие мысли…

Внезапно раздался громкий хлопок, напоминавший взрыв, и сразу по нервам резанула сирена космопорта. Но из-за построек, окружавших зону парковки, и яркого света прожекторов не было видно происходящего за пределами терминала.

— Сбегай узнай, что случилось, — велел Тур сопровождавшему его ринку. Солдат, не мешкая, метнулся к выходу из правительственной зоны. А Тур и Ван пошли к очереди делегаций, ожидавших электробусы, которые доставят их к кораблям дальнего следования.

Здесь не было журналистов. Управляющих государств окружали приближённые лица и охрана, поэтому они чувствовали себя в относительной безопасности. Все стояли отдельными группками. Эонии устали после тяжёлого дня, полного потрясений, и никто не стремился к общению. Бтрк столкнулся с беспрецедентным вызовом, поэтому сперва требовалось обдумать всё, что сегодня произошло.

— Ты заметил — нет половины «группы десяти», — сказал Тур. В отличие от остальных управляющих, они по-прежнему стояли рядом, а их окружали ринки из спецслужб обоих государств.

— Думаю, все возле Рно, — ответил Ван.

Вернулся посланный солдат и доложил:

— В службе охраны порта сказали, что по неизвестной причине рухнул гравилёт с делегацией планеты Лалану. Судя по поступившей информации, там все погибли.

— Из-за чего произошла катастрофа? — поинтересовался Тур.

— Вроде бы гравилёт столкнулся со стаей ночных птиц тири, — ответил ринк. — Такое иногда случается. Сейчас много кораблей в воздухе, и пернатые могли запаниковать. Но это лишь неподтверждённые догадки. Следствие разберётся в причинах.

— Спасибо, — кивнул Тур.

— Кло погиб, — задумчиво протянул Ван. — Двое выбыли. Как и намечалось.

— Быстро сработали твои спецы. Молодцы. Побольше бы таких профессионалов, и тогда дело революции победит.

— Хотя Гра и спутал наши планы, но остальное идёт в соответствии с разработанным сценарием.

— Считаю, мы должны приступить к проекту «Тишина», — заявил Тур.

— Но ведь он разрабатывался как вспомогательный, на случай катастрофы.

— Поверь, время пришло. Иначе революция не победит. Кстати, надо бы сказать, хм, коллегам, что Эну уже принялся устранять «группу десяти». Вот, уже двоих убрал.

— Вот и займись. Это твоя роль.

Глава 67

Мировая Федерация. Звезда Шанга. Планета Тр-Ди-Ай. Государство Бро-Ден-Тай. Резиденция Верховного владыки Верит

Уюя, а вернее, подселенец Ыта, занявший его тело, был в приподнятом настроении. Вчера ночью он убил йогрянина. Тот вообще не сопротивлялся, чего опасались вельвы, или йкутсы, как тут их называли. А ведь они даже хотели пожертвовать этой планетой, лишь бы избавиться от йогрянина. Но всё уже позади.

С помощью транспортатора, установленного в одной из пещер, Ыта переместился на планету Ондо. Там он доложил вельву Уду, что отправил йогрянина в другое измерение, где тот не мог выжить. События развивались, как было намечено, и теперь можно приступать к следующему этапу плана.

После разговора с вельвами Ыта вернулся на Тр-Ди-Ай. По замыслу Уду — Уюя следовало дождаться звездолёт и вылететь на Бтрк. Там он в качестве трейма объединит СНМ с Мировой Федерацией. Многоходовый план вельвов должен завершиться благополучно, и они станут хозяевами галактики.

Но это в отдалённом будущем. А в ближайшем, по просьбе курирующего Тр-Ди-Ай йкутса Угу, Ыта предстояло выполнить ещё одно задание. Перед отлётом с планеты он должен убить владыку Атама.

«Ну, это легко, — размышлял Ыта. — Здоровенный ящер взирал на меня свысока, как на лакомый десерт. Но мы ещё посмотрим, кто кого прикончит».

Дневной жар спал, и на Верит опустилась вечерняя прохлада. В тропическом поясе температура резко не снижается, но без палящих лучей солнца на открытом воздухе было комфортно. Ыта вышел в кальдеру. Вырвавшись из вонючих, пропахших кнерами, душных пещер, он наполнил лёгкие свежестью с насыщенными йодом нотками моря. Органы чувств эония помогали вельву по-новому познавать мир. Ему многое было здесь непонятно и непривычно. Но являясь пленником тела, без которого не смог бы жить в этом измерении, он оказался вынужден следовать требованиям плоти.

Душа Уюя заблокирована в спящем состоянии. От неё Ыта не мог избавиться, поскольку тогда погибнет и тело. А сосуществовать в тесном соседстве с душой хозяина для вельва было пыткой, ведь у кораби иная энергетика.

Йкутсы выяснили, что при их внедрении начиналась деградация захваченного организма кристаллоида, приводившая к его разрушению на клеточном уровне и гибели. Поэтому они не могли вселяться в биологические тела. Но Ыта ещё предстояло здесь много работы, и ему требовалось сохранить оболочку эония до окончания миссии.

Первым вельвам, проникшим в измерение кристаллоидов, достались отличные искусственные тела, почти не имевшие износа. Энергетическим существам хорошо жилось в таких оболочках. В них не было хозяина — чужого разума, лишь технологичная начинка. Захватив биороботов, вельвы перенастроили электрические контуры под себя, и закрепились в этом мире. Но они не смогли наладить серийный выпуск йкутсов. Высокие технологии и наука йогрян, основанные на глубинном познании физического мира, были чужды энергетическим сущностям, поэтому их экспансия остановилась.

Имевший право верховного голоса над вельвами, был недоволен, что засланцы не покорили измерение. Но он понимал — без надёжных тел здесь им не выжить, и оставил этот мир сырьевой базой.

Ыта ощутил ухудшение самочувствия уже через пару дней пребывания в мире кристаллоидов. Тело Уюя будто уснуло вместе с душой, и команды вселившегося в него энергетического компонента принимало с большой неохотой. Организм эония считал вельва болезнью и стремился изгнать чужака. Тело сопротивлялось подселенцу, и Ыта даже утром не чувствовал себя отдохнувшим.

За последние дни он исхудал, лицо заострилось, кожа потемнела и обтянула череп и кости, превратив здорового юношу в старца. Пропало желание к развлечениям и познаниям. Ыта чаще спал, а вставая, бесцельно слонялся по пещерам, даже не замечая того. Для него стало тяжело пережить ещё один день. Вот и сейчас, едва передвигая ноги, он брёл по песку, чтобы подышать свежим воздухом. Это давало ему небольшое облегчение.

По возвращении с Ондо Ыта беспокоило предощущение беды и присутствие в Верите силы, которую он не мог определить. Все его инстинкты обострились, что также истощало организм. А ведь до убийства йогрянина он не испытывал ничего подобного.

В своём мире вельв Ыта был непобедимым воином и не выносил, когда ему бросали вызов. А потому всегда безжалостно уничтожал противника. Ему нравилось убивать и подчинять сородичей. Выше себя Ыта признавал лишь имеющего право верховного голоса над вельвами. И это не бахвальство, а факт. В родном мире он был лучшим бойцом, и сам вызвался на эту миссию, считая, что нет силы, способной противостоять ему.

«Кто здесь может бросить мне вызов? — размышлял вельв, не понимая, с какой стороны ждать нападения. — Йогрянина я вчера уничтожил. А больше тут нет равных мне по силам».

В телесной оболочке Ыта лишился способностей, какими обладал в родном мире, и это его нервировало. Он не мог заглянуть в пространство энергий, где всё становилось предельно ясно, а смотрел ограниченными глазами эония. Поэтому вельву казалось, что он ослеп.

В закатных лучах кальдера выглядела не так удручающе, как днём. Уже не было палящего зноя и яркого света. Причудливые тени гор полосами растянулись по кратеру. Морской бриз принёс свежесть океана и насытил воздух йодом. Телу эония это доставило приятные ощущения, и Ыта словно пробудился. Возник интерес к окружающему миру, и его взгляд пробежал по саду.

Кто-то стоял между колючих растений.

«Это не кнер, — определил Ыта. — Он больше похож на эония».

А затем вельв ощутил исходившую от незнакомца угрозу.

«Вот кто тревожил меня весь день. Сейчас я уничтожу его».

Вмиг он собрался, как хищник, готовый к атаке. Вельв полагал, что в этом измерении никто не мог противостоять лучшему воину кораби.

Приблизившись к стоявшему между колючими растениями двуногому существу, Ыта узнал йогрянина.

«Но, я же его убил, — озадачился вельв, — о чём сообщил на Ондо. Получается, я врал совету».

Ярость взорвала Ыта.

«В любом из миров я сильнейший и непобедимый. Лишь я один буду охотиться и убивать — где и когда мне вздумается».

                                               * * *

Рей весь день отсыпался и восстанавливал силы в одной из дальних пещер резиденции, выходившей на наружную поверхность окружавших кальдеру скал. В этой полости отсутствовала часть стены, и свежий океанский воздух свободно проникал внутрь. Лёгкий бриз охлаждал нагреваемый солнцем камень горы, и здесь было нежарко. Отличное место для отдыха.

Рей не забыл товарищей, которых оставил наблюдать за кальдерой, но слабость не дала выйти к ним. Воздействие псевдо-Уюя, перебросившего его внутрь горы, было сокрушительным и, возможно, могло стоить ему жизни. Но он не погиб и намеревался побороться со вселившимся в юношу паразитом.

Когда Рей проснулся, боль прошла, и тело наполнилось энергией. К вечеру он чувствовал себя лучше и даже был готов вступить в бой. Подкрепившись брикетом, в ожидании встречи с Уюя Рей немного размялся. Перед сражением бойцу требовалось знать, в какой он форме.

После заката молодой кнер вывел йогрянина в кальдеру и оставил в одиночестве. Близилось время решающей битвы. От исхода этого сражения зависела не только жизнь Рея, но и будущее товарищей. Поэтому он не мог проиграть.

Бадрейгод бродил по саду колючих растений, не спуская глаз с арки пещеры, откуда должен появиться Уюя. Вчера была надежда договориться с юношей, чтобы тот помог ему вернуться в родной мир. Но вселившееся в эония чудовище проявило агрессию и совершило попытку убийства. Поэтому сегодня Рей уже не ждал благоприятного исхода встречи.

Уюя вышел из пещеры в вечерних сумерках. Одетый в чёрный комбез, юноша едва ковылял по песку кальдеры. Он, казалось, хромал на обе ноги, и каждый шаг доставлял ему страдание. Рей не узнавал парня, с которым расстался на корабле йкутса, настолько тот изменился. От былой юношеской живости не осталось и следа. Даже на Фаххе Уюя выглядел значительно лучше. Теперь это измученный ссохшийся эоний, будто умирающий старик.

«Что же йкутсы сделали с ним? — думал Рей, наблюдая, как юноша приближался к нему на едва сгибавшихся ногах. — Он превратился в совсем иное существо. Это тот самый эоний, которого я знал, или лишь его телесная оболочка?»

— Уюя, — позвал Рей. Он ещё надеялся, что сможет поговорить с юношей. Но лицо приближающегося эония было перекошено ненавистью.

— Узнаю эстола, — проскрежетал Уюя чужим голосом. — Давно я не убивал вас.

Рей обернулся, но никого не обнаружил.

«Значит, события разворачиваются не только на материальном плане» — догадался он и переместил сознание в другое измерение.

Стало понятно, к кому обращался псевдо-Уюя. В подпространстве сияло огромное голубое облако. От него исходила благодатная энергия, манившая к себе.

Пробудилось новое воспоминание, и Рей потянулся к эстолу.

Жизнь человека — это краткий период существования души. Но он важен и необходим. В материальном мире личность формируется и развивается. Сталкиваясь с трудностями, она обретает мудрость и опыт.

Когда душа достигает определённой стадии зрелости, то сбрасывает физическую оболочку, как бабочка скорлупу кокона. Следующий этап её развития проходит в мире гелов, куда попадают те, кто накопил достаточно жизненной энергии. Но это тоже лишь одна из промежуточных стадий взросления. Души и обитатели подпространства — гелы сливаются в эстолы. В единстве они обретают новые возможности и, выполняя определённую миссию во вселенной, готовятся перейти к следующему этапу.

Сияющее облако окрашивало подизмерение в яркие цвета. А там, где должен был находиться энергетический контур Уюя, сконцентрировалась тьма. От неё истекали разрушительные волны злобы и ненависти.

— Пришло время опять пересечься нашим дорогам, — уловил Рей послание эстола, направленное к тьме. В подпространстве мысли распространялись подобно волнам в море, и в исходящем от единства потоке гел чувствовал себя великолепно.

— Кораби должно покинуть мир кристаллоидов, — закончил эстол.

— Сам уходи, пока цел! — ударило чёрное облако низкочастотными вибрациями. — Это наш мир, и я буду сражаться за него. Йогрян изгнали отсюда, и ты отправляйся за ними.

Мысли демона накатывали подобно разрушительным цунами. Гел Рея заметался в шторме, словно маленькая лодочка. Довольно неприятное ощущение.

Из чёрного облака вырвался сконцентрированный поток энергии и устремился к одинокому гелу. Вельв начал атаку, рассчитывая на внезапность. Этот приём обычно помогал ему смять оборону застигнутого врасплох противника. Он был готов поглотить маленького гела и слившуюся с ним душу. Но эстол опередил кораби и вобрал Рея под свою оболочку.

Невозможно описать возникшие у него ощущения. Множество гелов и душ гармонично переплетались, чувствуя, думая, радуясь и печалясь одновременно. К подобному единству подсознательно стремится каждая душа, а получить о нём представление можно только познав любовь, доверие и взаимопонимание. Это счастье, какое испытывают влюблённые, не в силах разлучиться даже на мгновение. Подобно голодному, увидевшему еду, Рей стремился насытиться атмосферой гармонии. Это непередаваемое ощущение, которое понимаешь, только испытав его.

Но он недолго наслаждался эйфорией, поскольку вельв продолжал атаку.

— Ты хочешь защитить йогрянина, — неслись потоки энергии демона, и посылаемые им волны заполнили, казалось, всё пространство. — Но я его убил. Прочь из моего мира! Уйди или умри!

Эстол воспринимал послание, а вместе с ним и Рей. Слившись с остальными разумами, он тоже участвовал в решении судьбы демона.

Вокруг чёрного облака начали собираться тёмные создания, отчего оно стало расти. Непомерная разрушительная энергия концентрировалась в одном месте, готовясь нанести удар. Демон набирал силы, и всё уверенней чувствовал себя.

— Уходи из нашего мира! — посылал вельв волны энергии. — Или я уничтожу всех…

Подпространство вибрировало на частоте разрушения, когда распадались атомные связи. И эта сила росла. Казалось, перед ней ничто не могло устоять, ибо она — всемогущий хаос.

Подобная встреча двух мировых сил обычно заканчивалась потоками разрушительной энергии. Единство душ и гелов способно противостоять ей, но в материальном мире происходили серьёзные катаклизмы и гибли живые существа. Тёмным силам это безразлично, но эстол не мог допустить, чтобы пострадала хоть одна душа. Он старательно оберегал любую жизнь. И пока демон копил разрушительные силы и угрожал, сообщество решало, как спасти Уюя.

— Вельв чужой в этом пространстве, — неслись мысли Рея, воспринимаемые остальными гелами. — Чтобы уберечь мир от разрушительной энергии, демона необходимо удалить.

— Ты опоздал, эстол! — злорадно воскликнул демон. — Я уничтожу тебя, как мы делали это раньше, когда очистили ближайшие миры от гелов.

Казалось, разверзлось пространство, и нечто чёрное потекло оттуда рекой.

«Вот то самое облако, о котором гелы говорили перед смертью» — вспомнил Рей слова древнего йогрянина.

Вихрь хаоса приближался к эстолу, готовясь поглотить его. Демон торжествовал, вливаясь в вызванный им поток. Он уже не источал флюиды страха, а был полностью уверен в победе и эманировал злобу хищника.

Эстол принял решение действовать, пока тёмная энергия, вливавшаяся через сотворённые демоном врата, не поглотила этот мир. Облако выпустило из себя гостя, чтобы сконцентрироваться перед грядущим сражением.

Оставшись в одиночестве, Рей ощутил невыразимую тоску из-за разрыва с единством. Но вблизи тёмного облака эмоции быстро улеглись, и он изготовился к битве. На какие-то мгновения гел оказался перед кораби, от которого исходил мощный поток разрушительной энергии. Казалось, ещё миг, и хаос поглотит весь мир.

Но кораби действовало в чужом пространстве, и не имело достаточной силы, чтобы противостоять высшим силам. Эстол испустил поток голубой энергии. Столкнувшись с ним, тёмное облако начало истаивать. Но река тьмы не иссякала, а сил единства явно недоставало для закрытия червоточины кораби. Мощные потоки энергии сотрясали пространство. Волны с обеих сторон накатывали со всё возраставшей силой и, переплетаясь, обнулялись, чтобы вскоре опять столкнуться.

Наблюдая за сражением вселенских сущностей, Рей испугался за себя, за эстола, за всех, кто населял этот мир. Если их поглотит тьма, то они обречены навсегда остаться в её власти. Души не смогут достигнуть того, что мгновения назад испытал он сам: единства, к которому стремятся все существа. Они погибнут, ведь кораби не нужны светлые души кристаллоидов.

А чёрное облако разрасталось. Оно уже заполнило почти всё подпространство, и намеревалось поглотить эстол. В объективном времени противоборство вселенских сил длилось мгновения, но высвободилась колоссальная энергия, грозившая завершиться взрывом.

Рей не понял, что произошло. Яркая вспышка ослепила его, а затем всё исчезло. Разверзшиеся врата из иного мира и истекавший из них поток тёмной энергии будто кто стёр с полотна вселенной. Только ощущение ужаса осталось в душе, как после кошмарного сна.

Рей осмотрелся, стараясь понять, что произошло. Но вокруг была лишь ничего не объясняющая пустота. Эстол тоже исчез. А рядом парило знакомое светлое пятно.

Рей вернул сознание в реальный мир. В ночном небе сверкали гирлянды звёзд. Контуры окаймлявших кальдеру гор неровными зубьями впивались в космос. Тишина и покой. Столкновение вселенских сил, похоже, никак не отразилось на Тр-Ди-Ай. Только Уюя сейчас лежал на земле.

Бадрейгод присел возле юноши. Лицо эония выделялось в ночной тьме светлым пятном. Он не шевелился и казался мёртвым. Но Рей знал, что парень жив, поскольку видел в подпространстве его геломесто. Он принялся тормошить юношу, но тот не реагировал. Лишь слабое биение сердца обнадёживало, что не всё потеряно. Рей поднял тело эония, оказавшееся удивительно лёгким, и понёс его к пещере.

Глава 68

Мировая Федерация. Звезда Шанга. Планета Тр-Ди-Ай. Государство Бро-Ден-Тай. Резиденция Верховного владыки Верит

Обеспокоенные долгим отсутствием Тго, Арага и Эя с тревогой наблюдали за Веритом. Они надеялись хоть что-то узнать о судьбе товарища. Но прошла ночь, затем день, а результата не было.

Близился вечер. Солнце начало лизать вершины скал, окружавших кальдеру, и по песку, устилавшему её дно, побежали тени. Последние кракты, прилетевшие с юга, уже приземлились, и кнеры, подготовив их к ночи, свернули белоснежные шары. После этого жизнь в столице замерла.

— Эя, вспомни, Тго больше ничего не говорил? — в который уже раз спросил нганец.

— Я устала тебе повторять! — вспылила эонийка. — Он сказал, чтобы мы ждали, и всё.

— Подумай хорошо, — не сдавался Арага, устав от неопределённости и ожидания. — Может, ты спросонья не запомнила главного?

— Когда Тго разбудил меня, то сказал, что увидел эония, похожего на Уюя. Он пошёл встретиться с другом, а нам велел ждать.

— А Тго не говорил, как долго?

— Нет.

— Может, он дал инструкции, что нам делать, если не вернётся?

— Нет!

— А…

— Отстань! — взорвалась девушка. — Ну, сколько можно пытать?!

— И потянуло же меня тогда уснуть, — выдохнул Арага.

Разговор не вязался. Слишком разными были нганец и эонийка — бывший галактический страж и девушка с отсталой планеты. В других условиях их пути никогда не пересеклись бы. А сейчас они оказались вынужденными как-то сосуществовать рядом.

Усталость, одолевавшая путешественников накануне, уступила место желанию действия. Да и затёкшие конечности хотелось размять, но они были вынуждены сидеть и скучать.

— Проклятая жара, — выдохнула Эя, отирая стекавший по лицу пот. — Как бы мозги ни расплавились.

— А ты тряпку намотай на голову, чтобы не растеклись, — усмехнулся Арага. — Или хотя бы уши заткни, а то оттуда прокапают на землю.

— А ты сбрей свою вонючую шкуру, — парировала девушка, — задохнуться можно.

Нганец рассмеялся.

— Шерсть имеет много достоинств. В ней не так холодно зимой, и одежда не нужна. А твой запах мне тоже не нравится.

Эя показала ему язык и стянула штаны. Теперь девушка осталась в одном дырявом плаще. Всё же не так жарко.

— Арага, а как вы познакомились с Тго? — поинтересовалась девушка. Она расположилась за камнем, скрывавшим их от любопытных глаз, и обмахивалась сорванным с дерева большим листом.

— Давно это было, — сказал Арага, глядя вниз из-под нависавшей ветки кустарника. — Наш отряд прибыл на звездолёт йкутса Озо, чтобы схватить мутанта. А это оказался Тго. Мы с коллегами, конечно, попытались его арестовать. Но, сама понимаешь, ничего не вышло. А потом… — Арага замолчал, осознав — много информации он дал жителю первобытного мира.

— А что такое звездохот? — поинтересовалась Эя, устав ждать продолжения рассказа.

Арага закатил глаза. Началось. Любопытству девушки не было предела. Она желала знать буквально всё. Но просто сидеть тоже надоедает, и нганец рискнул продолжить беседу.

— Звездолёт — это такой огромный дом, способный летать.

— Никогда не видела, — с сомнением протянула Эя. — А этот дом из дерева или из камня? Впрочем, нет, он не может быть каменным. А у звездохода очень большой шар? Или… Ой. Ну конечно. Как же он будет летать без него? Верно я говорю?

— Нет. Он из железа. И это не кракт. С помощью движителей корабль быстро перемещается между звёздами. Потому и называется звездолёт.

— Но ведь дома не строят из металла. Ты меня разыгрываешь. Из железа делают только мечи и копья. Ну, ещё воинскую сбрую. Она тяжёлая. А что такое движисели?

Арага уже пожалел, что, не подумав, сболтнул лишнего. Но, как рассказать историю без этих подробностей?

— Эя, ты привыкла к примитивному уровню вашей цивилизации. Но на других планетах жизнь совсем иная. Поэтому мы с Тго хотим покинуть Тр-Ди-Ай и вернуться домой.

— Так что вы с товарищами делали, когда не смогли арестовать Тго? — вернулась Эя к привычным понятиям.

— Было много разных событий. Это не столь важно, да ты и не поймёшь.

— Ну, конечно, я совсем дура и ничегошеньки не смыслю. А живу я в том же примитивном мире, что и ты. Хватит меня подначивать! — сорвалась девушка. — Это ты болтаешь разные нелепицы, а потом смеёшься. Звездоплёты какие-то, дома из металла, движисели. Надо же умудриться понапридумывать столько диковинных словечек. Зачем? Мне Ио часто повторял: говори без заумностей и тебя все поймут…

— Послушай, Эя, ты ведь никогда и кракта не видела. Помнишь, ты думала, что шар это большая подушка? А потом несколько дней летела над землёй.

— Но железных домов не бывает!

— Если останешься с нами, увидишь ещё и не такое, — усмехнулся нганец.

— А зачем Тго разыскивает Уюя? Они друзья? — сменила девушка тему. Ей не нравилось, когда Арага выставлял её невеждой и ехидно посмеивался. Может, и было что-то, чего она не знала. Но Эя считала себя взрослой и образованной, поэтому не могла допустить существование мира с какими-то звездолётами.

— Да, они вроде были друзьями, — кивнул нганец и отхлебнул воды из кожаного бурдюка. — Тго ищет Уюя, чтобы тот помог ему вернуться в родной мир.

— А где это?

— Далеко отсюда, — выдохнул нганец и вновь улёгся на живот.

— А ты встречал Уюя?

— Никогда не видел.

— Он принц? Хотя нет, наверное, король.

— Уюя — управляющий планеты Бтрк и государства…

— Бтарк? — перебила Эя. — Но ведь туда отправляются души умерших.

— Кто тебе сказал?

— Да об этом все знают. Снова разыгрываешь меня?

— Впервые слышу, — буркнул Арага.

— Как? Ведь после смерти души улетают на Бтарк. А чтобы попасть туда, нужно соблюдать заповеди великих йкутсов. Иначе тебя съедят йогры. Ой. Но ведь Тго никого не ест…

— Ну и каша у тебя в голове, — прервал нганец эонийку. — Уюя правил другой Бтрк. Его планета настоящая, а не вымышленная. Я был там однажды.

— Странные вы какие-то с Тго, — выдохнула Эя. — Постоянно дразните меня и всё переворачиваете. Как аглики, которые чёрное называют белым. О чём бы я ни спросила, вы говорите разные заумности. Наверное, специально всё выдумываете, чтобы позлить меня. Ни в одной книге я не читала подобного. И тури не рассказывал об этих ваших движелях.

— Эя, вселенная огромная, и в ней есть много такого, о чём не пишут в твоих книгах.

Девушка вздохнула. Она не могла не признать правоты Араги. А ещё летала на кракте, и о них тоже нигде не писали. Кстати, и о ксилях

— Значит, Уюя возглавляет государства, как владыка Атам? — спросила Эя, следуя за нитью своих рассуждений.

— Да. Он трейм.

— Трам? — удивилась эонийка, так расслышав произнесённое нганцем слово. — Но ведь Трам хозяин Бтарк, куда попадают души после смерти. А ты говоришь — Уюя правитель какой-то другой планеты.

— Он трейм Бтрк и государства СНМ, а не трам. Когда я был в Содружестве, то видел его портреты.

— А почему Уюя сейчас не дома? Кто правит за него?

— Не знаю. Может, он путешествует по миру. Но от Тго я слышал, что на Бтрк вроде был переворот, и Уюя отстранили от власти.

— Значит, он великая личность?

— Можно сказать и так, — позёвывая, кивнул Арага. — Ладно, если не хочешь спать, то наблюдай. А я, пожалуй, вздремну. Совсем доконала проклятая жара. Мы здесь как на сковородке. Как бы ни зажариться.

— Ты же в шкуре. Значит, спечёшься. А ещё мне тут рассказывал о преимуществах шерсти.

Пока они беседовали, солнце погрузилось в океан и жара начала спадать. Вечерний бриз принёс свежий воздух с йодистым ароматом. Но спутникам, уставшим от целого дня тревог и сидения в засаде, не стало легче. Ведь температура не упала.

Для Араги и Эи Тго был некой осью, вокруг которой сейчас вращались их судьбы. Рядом с ним существование наполнялось особым смыслом. Товарищи помогали ему и вверяли свои жизни, ничего не требуя взамен. Тго — сильная личность. Он заботился о друзьях. С ним интересно и безопасно. А ещё он стремился к благородной цели, и мог добиться результата. Тго шёл своей дорогой, и им было хорошо идти рядом.

Но он пропал, и его спутники растерялись. Им обоим казалось, что утратили нечто очень важное. Без Тго им было плохо и тревожно. Поэтому Арага и Эя не могли уйти, не узнав, что произошло с ним. Возможно, ему понадобится их помощь.

— Арага, смотри! — неожиданно воскликнула девушка, наблюдавшая за кальдерой.

Нганец собирался перекусить и подремать. Но, услышав эмоциональный зов Эи, поспешил к ней. С полным ртом сушёного мяса Арага уставился в указываемом эонийкой направлении.

— Это Тго, — пробурчал нганец с облегчением. — Я же говорил — с ним ничего не случится. Он из той породы, кто никогда не пропадает. Эя, я давно знаю его. Мы с ним половину галактики пролетели.

— Снова начинаешь чушь нести. Сперва прожуй, а потом говори.

У Араги и Эи поднялось настроение. Тго нашёлся, а значит, всё хорошо. Но поскольку товарищ велел не высовываться, пока не позовёт, они не спешили вниз.

Кнер, сопровождавший Тго, вернулся в пещеру, и жизнь в кальдере снова замерла. Даже ветер утих и не играл ветвями примостившихся на склонах растений.

Тго бродил между колючими стволами, но в сторону, где укрылись спутники, даже не смотрел. Арага за сутки изучил кальдеру и продумал варианты действий на разные случаи. Наблюдая за Тго, он прикидывал, как помочь, если тот позовёт, или нужна будет поддержка.

— Пойдём вниз, — загорелась Эя. — Сидеть уже нет сил. Все ноги затекли. Если Тго не прячется, значит, там безопасно.

— Пока лучше не высовываться, — возразил нганец. Он служил в армии и знал, что такое дисциплина. А Тго для него был главнокомандующим. — Неизвестно, где он провёл ночь, о чём и с кем договаривался. Раз не позвал нас, возможно, ему надо, чтобы мы сидели в засаде, как при нападении ликинов.

Вспомнив коротышек, девушка поубавила свой энтузиазм.

Из пещеры кто-то вышел. Судя по размерам, это не кнер. Арага пристально всматривался в незнакомца, пока не пришёл к определённому выводу.

— Это должен быть Уюя, — сказал нганец.

— Тот самый юноша, кого искал Тго?

— А у тебя много знакомых с таким именем?

— Никого. Конечно, тот мужчина похож на эония, — рассуждала Эя. — Но одежда у него, как у Тго. Мы такую не носим.

— На службе у меня был металлический костюм. Но сейчас я предпочитаю ничего не одевать.

— Что теперь будет?

— Наблюдай, — отрезал Арага. Ему не хотелось отвечать на бесконечные вопросы любопытной эонийки. К тому же он и сам не знал.

Тго и Уюя, видимо, беседовали. Но они не сближались. Это удивило Арагу — друзья ведут себя иначе.

«Всё пошло не по плану» — сделал вывод нганец.

А потом мир сошёл с ума. Внезапно накатил такой страх, что Арага даже зарычал от ужаса. А Эя визжала, схватившись за голову. Порой наступало облегчение, но затем опять накатывали волны кошмара, и всё повторялось. Дыхание сбилось, и с большим трудом им удавалось сделать вдох. Сам воздух потемнел и начал сгущаться. А через несколько мгновений мир погрузился во тьму. Исчезли даже звёзды, хотя до этого густо усеивали вечерний небосвод, и глаза словно ослепли.

Камень, деревья и воздух завибрировали, а пространство наполнил гул. Мир внезапно стал зыбким. Вязкая тьма проникала в душу и выворачивала её наизнанку. Порой молнии прочерчивали небеса. Казалось, они не принадлежали этому миру, а приходили откуда-то извне.

Вопя от ужаса, но не слыша даже себя, Арага и Эя метались во тьме, налетая друг на друга, на окружающие деревья и скалы. Они ранились, но, захваченные пульсирующими вибрациями, не ощущали боли. Лишь одна мысль владела каждым — мир провалился в ад.

Яркий голубой луч внезапно осветил кальдеру. А когда через мгновение он погас, больше не было ни гула, ни колебаний. Воздух опять стал прозрачным, на небе горели звёзды, а пространство наполняли тишина и покой. Араге и Эе показалось, что они оглохли. А эмоции зашкаливали, и спутники никак не могли успокоиться.

— Что это было? — первой заговорила Эя.

— Не знаю, — прохрипел Арага и вытер со лба кровь, заливавшую глаза. — Не сомневаюсь — тут без Тго не обошлось.

— А где он? — Эя растирала зудевшие синяки на левой ноге. Обо что-то ударилась и, видимо, не один раз, когда металась в панике. Хорошо ещё, у края площадки, где спутники провели день, стоял большой валун. Камень спас их от скатывания по склону.

Кальдера снова освещалась звёздами, но внизу ничего не было видно. Глаза различали какие-то тени, но по ним невозможно сформировать представление о происходящем у подножия скал.

Ни Арага, ни Эя, ни наблюдавшие за Тго и Уюя кнеры, не подозревали, какие события произошли за секунды, пока все барахтались во тьме. Никто не догадывался, что где-то, вне пределов восприятия, случилось нечто важное, повлиявшее на их дальнейшую жизнь. А ведь сейчас решилась судьба галактики.

— Интересно, чем закончился поединок Тго и Уюя? — озвучил Арага волновавший его вопрос.

— Почему ты говоришь о сражении? — удивилась Эя. — Они же были друзьями.

— А что, по-твоему, сейчас произошло?

— Землетрясение. Я помню, в столице Урии — Этре, тоже всё колебалось. Было очень страшно. Тогда погибло много таров.

— Как бы с Тго ни случилось беды, — словно не слыша девушку, пробормотал Арага. — Йкутсы могли что угодно сделать с Уюя.

— Пойдём туда, — предложила Эя. — Возможно, там нужна наша помощь.

— Нельзя! — осадил Арага. — Тго велел сидеть в укрытии и нас не звал.

— Но он сам раньше прятался, а сейчас ходит у пещеры, — возразила Эя. Девушка не могла себя понять, но что-то буквально тянуло её вниз.

— Тго позвал бы нас в случае необходимости. — Сейчас в Араге говорил бывший военный, привыкший выполнять команды.

— Тго некогда было нас звать, — эмоционально доказывала Эя. — Может, он сейчас лежит там на песке, и ему нужна помощь. А я немного разбираюсь в знахарстве.

— Нет!

— Как хочешь, — фыркнула девушка. Затем вскочила и по крутому склону побежала вниз. Вся её женская сущность рвалась к пещере, где она видела Тго, хотя сама не понимала зачем.

Арага рассвирепел и бросился догонять неразумную девчонку. Но эонийка была стремительна в беге, как нганец в лазании по деревьям. Кратчайшим путём спустившись на дно кальдеры, Эя побежала через кратер и остановилась у входа в пещеру, и то потому, что слишком огромной и страшной она казалась. А ещё оттуда исходил терпкий запах, как из логова хищника, заставлявший душу трепетать от страха и сигналивший об опасности.

Догнав эонийку, Арага схватил её за руку, чтобы утащить в укрытие. Но было поздно. В арке пещеры стоял такой огромный кнер, что даже Арага испугался.

Глава 69

Содружество Независимых Миров. Звезда Ошши. Планета Бтрк. Материк Ру. Мегаполис Уртэ. Дворец Легер

Ссутулившись, Гра понуро бродил по этажам сгоревшего дворца, иногда палкой разгребая золу. Возможно, он надеялся отыскать в кучах пепелища то, что было дорого его душе и напоминало бы о семье. К сожалению, ничего не удалось спасти. Легер выгорел дотла. Как сказали эксперты, диверсанты заложили особые пиропатроны «Утиф». Они содержат химические вещества, которые невозможно потушить, пока сами не выгорят. Ещё одна их особенность — выделение едкого газа, убивающего всё живое. Если бы Гра сразу не спустился в подвал, то не выжил бы.

Прибывшим в Легер пожарным удалось лишь заблокировать подступы к дворцу, чтобы пламя не перекинулось на окружающий парк. Иначе последствия были бы катастрофические. В летний сезон дожди здесь не идут, и обезвоженные растения загораются от любой случайной искры.

Гра не возвращался в Легер с ночи пожара. Он был занят во Дворце правительства, где и жил. Как глава Совета управляющих, он взвалил на себя тяжёлую ношу, пытаясь создать армию, которой никогда не существовало на Бтрк. А это непросто. В СНМ нет сформированных поколениями военных традиций, как в космическом флоте. Но армада базируется на Лагни. А существующая у ринков структура не годилась для армии, поскольку у гражданской охраны иные цели и стиль жизни.

Надо было придумать такой подход в формировании вооружённых сил, чтобы эонии приняли его. А ещё понять, какие создавать подразделения и организовать быт солдат. В общем, вопросов было масса.

Правительство за основу взялои частную армию Эну, как наиболее крупное военное подразделение. Но её структуру нельзя было целиком перенести на профессиональные вооружённые силы, поскольку совсем иные задачи требовалось выполнять для защиты Бтрк. После форума с утра и до вечера этим занимался глава Совета вместе с членами правительства.

А ещё Гра боялся возвращаться в Легер. Это тяжело. Он не мог себе простить гибель жены и дочери. Их трупы так обгорели, что остались только кости. По ним доктора смогли установить личности убитых. Отец Эну принял решение не хоронить их, а сжечь в крематории. Гра не возражал, и пепел женщин развеяли по окружавшему Легер парку.

Во дворце целыми остались лишь стены и перекрытия между этажами. Они сейчас чёрные от копоти, а пол устилал толстый слой пепла. Впрочем, не везде. Кое-где проступал камень, но и у него был тёмный цвет смерти, посетившей Легер в ту злополучную ночь.

Только ветер ныне гулял по анфиладам комнат, где Гра был счастлив. А осознал он это только сейчас, ведь обычно не замечаешь окружающую гармонию. Лишь потеряв её, по привычке тянешься душой к тому, чего уже нет. А не находя, испытываешь боль, какую нечем заглушить.

За Гра следовал инженер-эксперт, приглашённый главой Совета для консультаций. Собственник хотел узнать, возможно ли восстановить Легер, или его надлежало разрушить и построить новый дворец. Гра склонялся ко второму, поскольку ему тяжело было находиться здесь.

Но резиденция имела историческую ценность. Тут жил трейм Оою, в прошлом столетии после налёта галактических стражей лично руководивший восстановлением мегаполиса. Тогда Урте был разрушен, погибло множество эониев, а в правительстве не хватало управляющих высшего звена, способных организовать работы в масштабах планеты. Вот Оою и помогал своим даром.

Ознакомившись с биографиями треймов, Гра узнал, сколько они делали, чтобы цивилизация эониев не погибла под натиском йкутсов. Он понял — Бтрк необходимо возвращение Уюя и восстановление прежней системы управления государства. Без трейма СНМ не выживет. Исходя из этих размышлений, он не мог разрушить дворец. А ещё осознал, что не имел права занимать Легер.

— Ваше мнение по поводу возможности реконструкции здания, — обратился Гра к эксперту.

Невысокого роста полный эоний, облачённый в лёгкий светлый плащ с множеством карманов, неспешно приблизился к главе Совета и высоким голосом сказал:

— Обр Гра, стены Легера не пострадали. Я не нашёл ни одного элемента каркаса, требующего замены. Впрочем, этого стоило ожидать.

— Что вы имеете в виду?

— Сейчас расскажу. На материке Нуер я обследовал дворцы, где жили треймы. Полагаю, они каким-то образом укрепляли структуру зданий, поскольку те не разрушились даже при землетрясениях, хотя остальные постройки лежали в руинах.

То же самое я наблюдаю и в Легере. Сгорели крыша и внутренняя облицовка, но каркас будто только построен. Конечно, здесь нужно провести реставрационные работы и настелить кровлю. Но я бы не стал ломать стены. Поверьте, они простоят ещё века.

Раздались шаги, и в помещение вошёл тесть Гра. После гибели дочери и внучки Эну состарился, но его сильное тренированное тело всё ещё было полно энергии. По случаю траура он носил синий костюм. Такой же сейчас и на Гра.

— Благодарю за консультацию, — сказал хозяин эксперту. — Подготовьте ваши предложения по реставрации дворца, как исторического объекта. Возможно, вы посоветуете и специалистов, кто смог бы выполнить эту работу. Можете идти.

— Будьте успешны, — сказал инженер и, понимая, что сейчас лучше удалиться, направился к приставной лестнице.

Впервые после трагедии бывшие тесть и зять встретились без посторонних. Мужчины чувствовали напряжение и молчали. Беда наложила отпечатки на их лица, и сейчас, рассматривая изменившиеся черты, они словно опять знакомились.

— Прости, что не уберёг твою дочь, — срывающимся голосом попросил Гра. — Я оказался плохим мужем и… отцом. Я не смог их…

— Прекрати, — хриплым басом оборвал Эну. — Держи себя в руках. Былого не вернуть. Думай о будущем.

Гра вздохнул и отвёл взгляд. Но в душе он был благодарен тестю за эти слова. Ему сейчас очень не хватало моральной поддержки. Везде проблемы, требующие срочного решения, и боль утраты. Он устал. Желая отвлечься после очередного тяжёлого дня, Гра приехал в Легер. Следственные группы закончили тут работу, и настало время хозяину определить судьбу недвижимости. Поэтому он и пригласил эксперта.

— Я больше виноват, — прохрипел Эну, — за что корю себя каждый день. В ту проклятую ночь Легер охраняли новички, только поступившие на службу. Все десять погибли. Кого-то убили, а остальные задохнулись от ядовитых выделений «Утифа». Никто ведь не думал, что после успешного форума так всё обернётся. Ты дал эониям надежду, но не всем это понравилось. Потому и состоялось покушение.

— Вы допросили всех задержанных? — осведомился Гра.

— Следствие закончилось три дня назад. Были арестованы ещё четырнадцать диверсантов. Картина преступления восстановлена до мельчайших подробностей. Но, сам понимаешь, исполнители знали лишь задание и ближайшее окружение.

Как профессионалы, бойцы отработали неплохо. Если бы ты не позвонил мне, они ушли бы. Я сразу устроил облаву в парке, и мои бойцы отловили всех. Химический допрос принёс результаты. Показания задержанных помогли захватить всю группу диверсантов — двадцать шесть эониев. Как ты понимаешь, они уже мертвы. После химии никто не выживает. Ну а мы не жалели препаратов. Слишком упёртыми оказались эти бойцы революции. С идейными всегда так.

Гра даже не испытал чувства удовлетворения от свершившейся мести. Его мысли были сейчас далеко. Он повернулся и, ссутулившись, побрёл на женскую половину. Гра ещё не смирился с трагедией, болью отзывавшейся в душе. Ему очень хотелось позвать супругу, увидеть её глаза и улыбку, обнять дочь и согреть своим теплом и любовью. У него в мыслях как-то не укладывалось, что их уже нет и никогда больше не будет.

— Гра, я не держу на тебя зла, — говорил Эну, следуя за бывшим зятем. — Улу и Аша выжили бы, только если бы в тот день их не было в Легере. Но видимо, это судьба.

— Спасибо, Эну, за поддержку, — произнёс Гра, остановившись в детской. Сейчас здесь такие же чёрные обугленные стены, как и везде. — Если бы не Улу и Аша, я бы погиб. Жене и дочери я обязан тем, что ещё жив. Диверсанты просто ошиблись и пошли налево, а не направо. Меня это гложет. Я перед Улу и моей Ашей в неоплатном долгу.

— Гра, ты остался жив, потому что нужен эониям, — сказал Эну. — Ты обязан защитить Бтрк. И этим отдашь долг погибшей семье.

Гра даже зарычал от нахлынувших чувств. Как же больно говорить и думать о смерти тех, кого любил. Вечерняя полутьма скрадывала подробности, и тесть не мог увидеть, насколько он страдал. Но Гра быстро взял себя в руки и, усмирив эмоции, ровным голосом произнёс:

— Как я понял, ты начал мстить «группе десяти». Четверо из них уже погибли.

— Нет, — покачал головой Эну.

— А как же мёртвые управляющие? Все на Бтрк только и говорят о Гра и Эну, объявившим войну убийцам семьи.

— Вот об этом я и пришёл с тобой побеседовать. Я непричастен к смертям членов «группы десяти». Нужно положить конец порочащим нас слухам. Они не приносят выгоды ни тебе, ни мне. Вскрылись новые подробности, и ты должен о них узнать.

Гра стиснул кулаки и прикусил губу. Он хотел отдохнуть и погоревать о жене и дочери. Но государственные дела отнимали у него всё время.

— Говори, — кивнул он бывшему тестю.

— Тебе лучше это услышать самому.

Эну подошёл к пустому оконному проёму и махнул рукой. А затем вновь повернулся к Гра.

— Хорошо, что мы проведём эту беседу здесь, — продолжил Эну. — Тут всё сгорело, и точно нет никакой аппаратуры. А то, что ты сейчас услышишь, не для посторонних.

Снова заскрипела лестница. Гра определил — поднимались два эония. Вскоре в дверном проёме возник офицер армии Эну в чёрной форме. А за ним вошёл ещё кто-то в накинутом на голову капюшоне. По плотно обтягивающему плащу угадывалось, что у незнакомца хорошо развита мускулатура.

Эну жестом велел офицеру удалиться. Лишь когда стихли его шаги, он произнёс:

— Наш гость прилетел с соседнего материка и привёз информацию о «группе десяти».

Удивившись, Гра посмотрел на незнакомца, размышляя, можно ли довериться тому, кто прячет лицо, какую бы информацию он ни принёс. Словно услышав его мысли, таинственный гость стянул с головы капюшон и подошёл ближе к окну.

— Либ?! — разгневано воскликнул Гра, увидев знакомое лицо. — Я же запретил вам посещать материк Ру!

— Не надо кричать, — спокойно произнёс управляющий государства Шари. — Я здесь инкогнито.

— Зачем ты прилетел?! — Гра едва сдерживался, чтобы не наброситься на члена «группы десяти», погубившей его семью.

— Пора нам побеседовать. — Либ вновь натянул капюшон на голову и отступил в тень. — Я счёл необходимым устроить встречу в таком месте, где нас никто не увидит и не услышит. А Эну помог.

— Говори. — Пытаясь обуздать эмоции, Гра сжал челюсти и кулаки.

— Я член клана Уисл, — начал Либ. — Но на каждом материке есть своё отделение. Как в любой организации, у нас имеются структуры, занимающиеся различными направлениями. Мои обязанности — наблюдение за внешними контактами граждан Бтрк с Мировой Федерацией. Одним словом — разведка. В этом была необходимость, поскольку галактические стражи постоянно внедряли к нам своих агентов, вредивших нашей планете.

— Впервые слышу о таком, — авторитетно высказался Эну.

— Значит, мы хорошо работали и успевали вовремя ликвидировать вражеских шпионов.

— Послушай Л… — Гра осёкся, вспомнив, что его предупреждали о конфиденциальности, и поэтому лучше имён не называть. — Я состоял в клане и немало проработал во Дворце правительства, но никогда не слышал этой информации. А потому не могу тебе доверять.

— Я прибыл сюда после встречи с главой клана материка Ру. Он попросил меня передать вам собранную нами информацию.

Гра вспомнил встречу с послом Ое. Тот говорил, что к нему приходили члены клана Уисл и просили представлять Бтрк на Лагни. Но сам Гра ни с кем из прежних знакомых давно не общался.

«Странно, что клан не выходит со мной на контакт, — подумал Гра. — Я словно в вакууме».

— Когда после смерти Ойо и Уэ на Бтрк началась смута, — повёл Либ рассказ, — многие стали задумываться о будущем. В тот период мне предложили войти в «группу десяти». Эти эонии намеревались захватить всю планету. Я посоветовался с руководителем клана на Нуере, и мы решили, что я присоединюсь к заговорщикам и разузнаю их планы. Не я вышел на них, а они на меня, а значит, доверяли.

«Группа десяти» провела несколько встреч, где мы присматривались друг к другу и обсуждали сценарии развития ситуации на Бтрк. Как помните, тогда начались погромы и пожары, и стали образовываться первые государства.

Захват территорий показался группе разумным подходом, ведь правительство планеты ушло в отставку, и больше никто не руководил Бтрк. Тогда мы поделили наиболее важные промышленные районы материков. Я обо всём докладывал своему руководителю, а тот советовался с другими членами клана. Они поддержали нас и помогли.

— Почему же на Ру не было ничего подобного? — поинтересовался Гра.

— Этот вопрос не ко мне, а к местным руководителям клана, — ответил Либ. — Возможно, на вашем континенте никто не решился бросить вызов Гра и претендовать на земли, охраняемые армией Эну. Насколько известно, почти весь материк принадлежит вам.

— Ко мне никто не приходил из Уисл, — сообщил Гра. — Я даже не знаю руководителя клана на моём континенте и думал, что все разбежались.

— Они следят за вашими действиями. Им понравилось, как вы навели порядок на столичном материке, и потому вам не хотят мешать. Ваши действия направлены на благо Бтрк, и народ поверил в вас. А это важно. Жизнь на планете восстанавливается, смута закончилась.

Большинство поддержало идею — сформировать профессиональную армию. Это даёт хоть какую-то надежду, что стражи не уничтожат планету. Вам помогут в её создании. Но после форума прошло ещё мало времени и непонятно, с чего начинать. Но, я уверен — вы справитесь. Главное — подготовить Бтрк до прибытия флота агрессора.

— Я услышал историю «группы десяти», — выдохнул Гра. — Вы явились сюда, чтобы обелить их? Но они убили мою семью, и я никому не прощу…

— Нет-нет, — возразил Либ. — Я лишь рассказываю с самого начала для понимания сути происходящего.

— Я вас слушаю. — Гра сложил руки на груди. Не так он хотел провести этот вечер, но жизнь часто ломает наши планы.

— Когда на Бтрк поднялась смута, «группа десяти» вроде бы действовала логично. Управляющие брали территории под свой контроль, и на планете восстанавливался порядок. В клане тоже думали, что эти изменения пойдут на благо обществу. Ведь трейма больше нет, как и правительства. Значит, на Бтрк надо создать новую государственную систему.

Когда вы, Гра, выступили перед эониями и призвали к восстановлению цивилизации, я начал замечать странности. «Группа десяти» стала обливать вас грязью. На собраниях разговоры велись только о том, что Гра предал граждан Бтрк и его нужно срочно устранить, поскольку он вознамерился прибрать к рукам всю планету. Основная мысль была: Бтрк едва избавился от диктатуры трейма и правящей семьи вместе с гласноимёнными, а теперь Гра решил стать новым узурпатором.

Я продолжал встречаться с группой и наблюдал всю их возню, чтобы понимать суть происходящего. Я поражался, насколько изменилась повестка наших собраний. Если вначале все говорили о том, как помочь Бтрк возродиться, то теперь стали выдвигаться предложения о разрушении прежней системы, что якобы поспособствует избавлению эониев от власти гласноимённых и не даст им вернуться.

А затем был созван форум лидеров новых государств, куда «группа десяти» отправилась с намерением объявить вотум недоверия выскочке Гра. Но, вопреки их мнению, вы заявили о поддержке создания на планете нового политического строя. Народ воодушевился, и заговорщики не смогли высказаться против вас.

— Я пока не услышал ничего интересного, — нетерпеливо заявил Гра.

— Подхожу к главному. Казалось бы, после форума все должны быть довольны: новые управляющие оставили себе территории и их официально признали эонии, а на планете воцарился мир, и цивилизация восстанавливается.

Но в «группе десяти» все будто взбесились и принялись выдвигать новые обвинения. Никто из них не верил в злонамеренность йкутсов. Напротив, все были убеждены, что это пропаганда гласноимённых. Тур на одной из встреч рассказал, что Гра отправил посла на Лагни договориться о захвате материков с помощью флота СНМ. Кем-то, по-моему, Ваном, была выдвинута идея — уж лучше вступить в Мировую Федерацию, и тогда Бтрк навсегда избавится от прежней элиты. Почти все поддержали это предложение, и «группа десяти» решила отправить делегацию к йкутсам.

— А как ты голосовал? — уточнил Гра.

— Это не имеет значения. Конечно, я тогда выразил согласие. Мне требовалось контролировать деятельность предателей, и я не мог поступить иначе. На том собрании также приняли решение выдвинуть главе Совета ультиматум. С ним управляющие и полетели во Дворец правительства. А поскольку мы послали своих представителей для переговоров с йкутсами, требовалось убрать из СМИ любые упоминания о злых стражах, уже бомбивших наши планеты. Именно об этом и говорили на встрече в Зале аудиенций.

— Я помню, — кивнул Гра.

— Тур внёс предложение собрать новый форум и там озвучить идею, что Бтрк только выиграет от вступления в Мировую Федерацию. Но группе мог помешать глава Совета, пославший своего представителя на Лагни. Поэтому Тур предложил устранить Гра. Остальные поддержали его. Основная идея звучала так: чтобы Бтрк возродился, требуется срочно избавиться от всех пережитков старого режима.

— Кто разрабатывал план устранения главы Совета? — поинтересовался Эну.

— Этим занимались Ван и Тур.

— Но мы арестовали диверсантов не из их государств.

— Это неспроста. Наблюдая за «группой десяти» изнутри, я пытался определить её организатора. Сперва я думал на Рно. Он старейший политик и его государство самое большое после Ру. Кроме того, на собраниях он всегда был ведущим и подводил итог.

Но анализируя, кто и какие выносил предложения, я увидел, что самые деструктивные принадлежали Туру и Вану. Они не лезли на первые роли, но их идеи были наиболее реакционными, направленными на развал сложившихся устоев. А когда я выписал на листе их высказывания, то увидел настоящий план по уничтожению экономики Бтрк и гибели нашей цивилизации. Он был структурирован, логичен и вполне осуществим.

— Вы задавались вопросом: кому выгодна такая ситуация? — Гра напряжённо смотрел на Либа.

— Естественно, тем, кто вот уже неоднократно пытался завоевать наши планеты — йкутсам. Когда я обо всём рассказал руководителю клана, то он предоставил мне информацию из других источников. И вот что выяснилось. Тур и Ван часто посещали Луфану — ближайшую к СНМ планету Мировой Федерации. До революции они были управляющими отделов ринков в своих регионах, и им не требовалось вылетать за рубеж. Поэтому за ними велась негласная слежка разведки в подозрении на шпионаж.

Было также замечено, что Тур и Ван в своих подразделениях ругали существовавший в СНМ порядок и превозносили Федерацию. Они неоднократно заявляли: при вхождении Бтрк в состав МФ, нашу планету больше никто не бомбил бы, а эонии жили бы в вечном мире.

Ходили слухи, что они стали проповедовать религию йкутсов и даже намеревались открыть их храм. Но тут вроде бы им отказала Федерация, поскольку на Бтрк нет древних святилищ, через которые их боги являются к прихожанам.

— Не могу представить, чтобы во времена треймов здесь был построен храм йкутсов, — встрял Эну. — Похоже на домыслы. Обвиняя Тура и Вана вы, Либ, приводите только косвенные признаки, не имеющие доказательств. Только я не могу понять, с какой целью.

— Личный корабль Вана полетел на Луфану, — повернулся Либ к Гра. — А это кое-что значит. Если бы вы захотели вступить в переговоры с Мировой Федерацией, кого бы послали к йкутсам?

— Капитан должен знать, куда лететь, — задумчиво ответил Гра. — А также к кому обратиться в Федерации, чтобы его выслушали. Потому я и послал Ое на Лагни. Он знал, с кем можно там говорить о проблемах Бтрк.

— Отсюда вывод: у эониев, отправленных к йкутсам, есть координаты планеты, где их примут, — заключил Либ. — Но сами Тур и Ван остались на Бтрк.

— Значит, у них целая группа, которая разрушает цивилизацию эониев, — заключил Эну. — Они намереваются дестабилизировать Бтрк перед вторжением стражей.

— К таким же выводам пришли и мы в клане, — кивнул гость. — Вот и объяснение позиции «группы десяти» после форума. Вместо того чтобы радоваться восстановлению порядка на планете, они стали надуманно обвинять главу Совета и решили его уничтожить. Ведь предателям невыгодно усиление Бтрк. Не для того их заслали.

— Чем же их могли купить? — озадачился Гра. — Немыслимо, чтобы эонии сами решили вредить сородичам и желать всем смерти.

— Неизвестно, — Либ пожал плечами. — Возможно, им промыли мозги. Вы знаете, как йкутсы общаются с другими существами?

— Я слышал — они выбрасывают отростки, — сказал Гра.

— Да. А потом беседа идёт телепатически. Вану и Туру, наверное, внушили мысль, что Бтрк надо присоединить к Федерации.

— Из ваших слов я делаю вывод: «группа десяти» была создана, чтобы озвучивать нужные предателям идеи, — подытожил Эну. — А ещё всячески вредить эониям, не позволяя им восстановить цивилизацию.

— Да, — подтвердил Либ. — С помощью них враги надеялись развалить промышленную базу. Именно такие планы были перед вторым форумом. А Рно даже принёс на собрание документацию индустриальных комплексов на своём континенте, и по ним готовились диверсии. Но вы, Гра, выжили, и их миссия провалилась.

На форуме группа скомпрометировала себя и стала не нужна предателям. Осознав это, Тур и Ван начали уничтожать коллег, чтобы те не выдали их тайны.

Уже погибло пятеро управляющих из «группы десяти». Как мы определили, Рно подсыпали в пищу небольшие дозы яда, убивавшие его. Корабль Кло взорвался сразу после форума. Лат вроде бы упал на лестнице и, ударившись головой о балясину, скончался. Жума сбила машина, когда он выходил из своего дворца. Вчера в спортзале на Тала упала штанга и сломала ему гортань. Он скончался мгновенно. Остались ещё трое. Я в числе приговорённых.

— И всё это приписывают нам, — взглянул Эну на бывшего зятя. — А у нас нет никакой информации с соседних материков.

— Нам ещё много предстоит создать, — отметил Гра.

— Что вы намерены делать? — Повернулся Эну к Либу.

— Пока скрываюсь. Но когда за тобой охотится группа убийц, невозможно долго прятаться. Я ведь публичная личность. Думаю, пришло время нанести ответный удар. Нужно срочно ликвидировать Тура, Вана и их группу. Кстати, на вас обоих тоже должны быть организованы покушения, ведь вы очень мешаете предателям.

— Мы уже приняли необходимые меры, — веско заявил Эну. — А благодаря вашей информации теперь знаем о новых угрозах.

— Моя группа разведчиков захватила приближённого к Вану эония, — поделился Либ. — Он тоже летал на Луфану и во время химического допроса рассказал, что разработаны несколько сценариев дестабилизации Бтрк. Первые два мы уже наблюдали. Вначале были погромы и саботажи. Ведь сами эонии не вышли бы на улицу и не предъявляли бы власти различные требования. Но бунты не дали ожидаемого результата. Благодаря выступлениям на новостных каналах, Гра сумел предотвратить разрастание беспорядков по всей планете. А клан Уисл с помощью ринков усмирил бунтовщиков.

Второй сценарий предателей — использование «группы десяти». Если бы главу Совета убили, Туру и Вану удалось бы на форуме перетянуть на свою сторону большинство управляющих новых государств. Мне известно, что со многими уже велись предварительные беседы, и кое-кто склонялся к мысли о предательстве.

Затем под видом борьбы с прежними порядками были бы приняты якобы правильные законы, которые привели бы к разрушению хозяйственных связей. Надо понимать, что среди новой элиты мало тех, кто владеет знаниями по экономике, поэтому они даже не задумываются о последствиях своих действий.

Но диверсанты не выполнили свою задачу, и потому неожиданное появление на форуме Гра в сопровождении вооружённых солдат произвело такой эффект. Рно даже потерял дар речи, хотя ему обычно не нужно лезть в карман за словом.

— Вам известен следующий сценарий? — спросил Эну.

— Если первые два были относительно щадящие, то далее уничтожение населения. Третий называется «Тишина». Суть в том, что по всем городам рассылаются бандероли с ядовитым газом. При вдыхании он попадает в организм и медленно убивает. Как в случае с Рно. В течение месяца погибнет много эониев, проживающих в мегаполисах, ведь там наибольшая концентрация населения. А газ настолько токсичен, что даже мизерная доза способна убить. И ещё одна неприятная особенность — он не растворяется в воздухе, а висит облаком. Любой, попавший в зону действия, будет обречён.

— Ты говоришь с таким знанием дела, — заметил Эну.

— О газе рассказал захваченный нами предатель. Я был в шоке, когда услышал. В общем, к прибытию стражей останутся лишь те, кто живёт в лесу, в горах, короче, где-то на окраинах. Но это отщепенцы, от которых цивилизация не зависит, и их будет легко устранить. Данный сценарий наиболее вероятен, поскольку диверсантов невозможно схватить. Зато результат многообещающий.

— Но это не последний сценарий? — уточнил Эну.

— Нет. Если правительства нейтрализуют угрозу, то остаются ещё такие: отравление водоёмов и пищи, распространение вирусов путём опыления мегаполисов. Но для этих масштабных операций, насколько мне известно, требуется завезти на Бтрк соответствующие штаммы. Возможно, за ними и полетел корабль Вана на Луфану.

— Ты знал, что меня собираются убить и не предупредил, — обвиняюще проскрежетал Гра. Он не мог простить члену «группы десяти» гибель семьи. — А теперь хочешь нашей защиты?

— Я выполняю свою работу, — заявил Либ. — От вас я ничего не хочу. Я дал вам информацию и намерен вернуться в Шари, чтобы меня не заподозрили в контакте с вами.

Глава 70

Мировая Федерация. Звезда Шанга. Планета Тр-Ди-Ай. Государство Бро-Ден-Тай. Резиденция Верховного владыки Верит

Владыка Атам поселил Тго в дальней пещере, имевшей пролом в сторону океана. Благодаря этому, здесь дышалось легко, а бриз приносил свежесть и приятный морской аромат. А ещё тут не пахло кнерами, как в других пещерах так называемой резиденции.

Рей сидел на неудобном каменном ложе. Поединок с демоном истощил его физически и эмоционально, поэтому сейчас ему хотелось спать.

Арагу и Эю привёл кнер Утур. Рей обрадовался им. Он переживал за товарищей, но сперва требовалось позаботиться об Уюя. А юноша не реагировал ни на шлепки по лицу, ни на воздействие энергии гела. Только едва слышное биение сердца и светлое пятно в подпространстве свидетельствовали, что он ещё жив.

Рей кратко рассказал товарищам о сути произошедших событий. Нганец с восхищением смотрел на Тго, и хотя не имел представления, кто такие демоны, в его глазах это не умоляло значимости подвига товарища.

Утур накормил гостей пищей, заготовленной для Уюя. Это было вяленое мясо и зелень. Примостившись на огромном каменном ложе подле Рея и почёсывая туго набитый живот, Арага переваривал услышанную историю вместе с ужином. А Эя в соседней пещере суетилась возле Уюя.

Нганец порадовался за товарища, восстановившего память. Но звать его Реем отказался. В самом имени Тго был заключён героический подтекст, придававший обладателю понятное каждому значение. А ещё — новое имя непривычно для их мира. Эя поддержала Арагу, и Рей так и остался Тго. Впрочем, ему не привыкать. За свою жизнь он сменил множество прозвищ.

Следуя желанию тела, Рей прилёг на каменную плиту, немного возвышавшуюся над полом. Здесь раньше жили кнеры, и для них это спальное место подходило идеально. Но количество ящеров значительно уменьшилось и пещера, расположенная вдали от центральных галерей, оказалась невостребованной.

Рею хотелось спать, но его мозг был возбуждён. Он мысленно постоянно возвращался к битве эстола с тьмой. А ещё к нему вернулась память, и теперь Бадрейгода заботило — увидит ли он когда-нибудь свой мир?

«Об этом поговорить бы с эстолом, но тот исчез. И всё же надо попытаться» — решил Рей и, переместив сознание в подпространство, послал зов. Тут невозможно кричать, поэтому общение происходило с помощью энергетических потоков, которыми являются также упорядоченные мысленные волны.

Ждать пришлось недолго. Вскоре пространство окрасилось в нежно-голубой цвет, и Рея окутало тёплое энергетическое покрывало. Он душой потянулся к эстолу, желая вновь окунуться в волшебное ощущение счастья и радости, испытанное им при слиянии. Но сообщество ограничилось лишь присутствием. Впрочем, и это приятно.

— Здравствуйте! — поприветствовал Рей.

— Благоденствуй! — пришёл ответ, и душа человека затрепетала от нахлынувшей волны энергии.

— После всего произошедшего у меня появились вопросы. Где сейчас демон и чёрное облако?

— Их переместили туда, где они принесут пользу.

— Как тьма может быть полезна? — удивился Рей

— Всё, что существует, имеет смысл. Каждая часть вселенной дополняет остальные и помогает создавать мировую гармонию. В доме есть стены, а их разделяет воздух. В камне жить невозможно, но без прочного каркаса неуютно и холодно. Солнечные лучи накаляют поверхность, но если ночь не остудит её, всё живое погибнет. Лишь в гармонии возможно существование и развитие.

— Понятно. Но что случилось при встрече с демоном? Я видел, как тьма наступала, а потом всё исчезло.

— Мы запросили помощь, и нам ответили. Эстолы иногда уходят из нашего мира, ведь данное измерение тоже этап взросления. Сообщества направляются в пространства, куда их призывают высшие. Иногда мы обращаемся к ним, чтобы решить проблему. В ответ на нашу просьбу были захлопнуты межпространственные врата и кораби отрезали доступ в измерение кристаллоидов.

— Это новая концепция, — заметил Рей. — Расскажите о ней.

— Хорошо. Во вселенной существуют разнообразные пространства. Они дополняют друг друга и создают гармонию. Кристаллоиды, омуе и кораби — так называют измерения — различаются по структуре.

Насыщенность миров энергией разная. Наиболее сконцентрирована она в пространстве омуе. Там обитают существа в виде плазмоидов. Основа измерения кристаллоидов — материя. Это твой сегмент. Здесь уравновешенное соотношение энергии и массы. А мир кораби — низкочастотные вибрации. Фактически хаос. Ты видел в подпространстве облако тьмы. Оно не имело чёткой структуры и форм. В том измерении ведётся постоянная битва за энергию, поскольку она в большом дефиците.

Есть также граничные зоны, где могут встретиться сущности из разных миров. В них, как правило, неустойчивые энергетические структуры. Но они возникают лишь между кораби и кристаллоидами. А вот омуе и низкочастотные сущности не могут приблизиться из-за большой разности потенциалов. Создания хаоса сразу гибнут, поскольку не выдерживают переизбытка энергии. Поэтому основные битвы между измерениями происходят в срединном мире.

Вельвам удалось разорвать барьер, и кораби проникло в пространство кристаллоидов. Овладев искусственными телами, без которых его созданиям здесь не выжить, оно закрепилось. Из-за точечного прокола эстолы сразу не уделили ему внимания, поэтому вельвы подчинили себе эту галактику, хотя и не смогли полностью завоевать.

— Сегодня высшие силы закрыли проход между измерениями, — сделал Рей вывод. — А что произошло с проникшими сюда кораби?

— Вельвов переместили в только зародившийся мир. Они будут строительным материалом для нового сегмента. Поэтому мы и говорили, что демон и облако попали туда, где могут быть полезны.

Но тут открыты ещё одни врата в пространство кораби. Их необходимо ликвидировать. А без воздействия на материальном уровне это невозможно.

— Вы знаете, где они находятся?

— В этом мире планета называется Ондо в системе звезды Пашума.

Перед мысленным взором Рея возникла схема галактики с двумя рукавами, закручивающимися по спирали. Изображение быстро увеличилось, и эстол обозначил звезду Шанга, на орбите которой находится Тр-Ди-Ай. А затем единство отметило Пашуму и планету йкутсов Ондо. По космическим меркам эти системы расположены относительно недалеко и находятся в одном рукаве.

— На Астуде, — вспомнил Рей, — мне говорили о мире в направлении О-РИ-394-ЗИ от Эритмуса. Это должно быть там.

— Вот звезда Лута. — На схеме галактики начала мерцать точка между Пашумой и Шангой. — На её орбите вращается названная тобой планета.

— Если вы поможете мне улететь с Тр-Ди-Ай, я уничтожу врата на Ондо, — предложил Рей.

— Нет. Твоя миссия здесь почти завершена. А прокол между измерениями должен закрыть Уюя. У него достаточно знаний и сил для защиты своей галактики.

— Почему я оказался в этом мире? — задал Рей вопрос, беспокоивший его с Фаххи.

— Когда ерты поместили тебя во врата, мы не смогли вмешаться, но успели изменить направление перемещения. Поэтому ты попал на планету с пригодными для жизни условиями.

— Но почему я ничего не помнил?

— Ерты отправили тебя на смерть. Их не волновало, в каком состоянии ты попадёшь в мир кораби, поэтому они не заботились о целостности тела. Разность энергетических потенциалов вообще могла разорвать тебя при переходе. Мы успели вмешаться, и ты отделался лишь нарушениями сознания. Но память уже восстановилась, и утраченное вернулось.

— Понятно. А когда вселившийся в Уюя вельв захватил меня, вы тоже вмешались?

— Да. Мы заблокировали межизмеренческий прокол и перенесли тебя в пещеру.

— Почему моё пребывание в этом мире вы назвали миссией? Получается, меня специально поместили сюда?

— Измерение для твоего перемещения было выбрано неслучайно. Эта галактика уже давно ждала возвращения йогрян. Своим появлением ты подготовил мир к грядущим переменам.

— Как? Я пытался выжить, и только.

— Ты стал ключевой фигурой, и твоё появление изменило баланс сил. Если бы Уюя не встретил тебя, жители Фаххи убили бы его. Либо талантливый юноша попал бы к йкутсам, и те сделали бы его послушным слугой. А это, как ты понимаешь, не привело бы к избавлению галактики от кораби. Уюя требовался наставник, который стал бы для него примером. Ты повлиял на юношу, и теперь он может совершить необходимое.

— Эстол, вы говорили об ошибке йогрян. О чём речь? Подразумевается создание йкутсов? Но ведь конструирование биороботов было этапом развития этой расы. Они не могли предположить, что так всё случится.

— Йогряне нарушили один из основных законов вселенной. Они создали новую более совершенную расу, и потому были уничтожены своим творением.

— Но если бы вельвы не вселились в дроидов, йогряне не погибли бы.

— Живое существо — это симбиоз энергетической составляющей — души и телесной оболочки. Когда произошло слияние вельвов и биороботов, появилась новая раса. В борьбе за выживание она уничтожила творцов, хотя и сама была обречена, поскольку йогряне не заложили в неё механизм воссоздания. Пришло время исправить ошибку древних и убрать кораби из этого мира.

— Помню, вы как-то говорили: эволюция состоит в формировании идеальных разумных существ. Зачем?

— Все мы дети, а каковы планы родителей, нам неизвестно. Но они стремятся к совершенству, а значит, и мы должны следовать за ними. В противоположном случае наступает хаос и смерть.

— Что ждёт меня в будущем? — поинтересовался Рей.

— Скоро ты покинешь это измерение, — уклончиво ответил эстол. — Будущее туманно и его тяжело читать. Но тебя здесь ожидает ещё одно важное дело, а оно не из лёгких. Вельвы узнали предначертание судьбы Уюя, и постарались склонить его на свою сторону. У них всё получилось бы, если бы эоний не встретил тебя. Поэтому именно ты должен подготовить юношу к грядущим событиям.

Если правильно использовать его знания и дар, то уже нынешнее поколение существ, населяющих этот мир, будет жить гораздо лучше. А йкутсов необходимо убрать. Без их пагубного влияния народы галактики станут на путь прогресса.

— Я постараюсь всё сделать, — пообещал Рей. — Но скажите, я вернусь домой?

— Возможно. Но не спрашивай когда. Мы как-то говорили, что не любим вопросов о будущем. Лучше его не знать. Это лишает свободы выбора. Оно туманно и переменчиво, а жить нужно каждый день. Душе необходимо пройти свой путь. Именно так мы взрослеем. А теперь пора нам расстаться.

— Погоди! — воскликнул Рей, заметив мерцание эстола. — Вы должны знать, что случилось с Ритой, с Таэн. Я оставил их одних на Эгроне.

— С ними всё хорошо, — донеслось последнее сообщение, и эстол растворился во тьме.

Глава 71

Мировая Федерация. Звезда Шанга. Орбита планеты
Тр-Ди-Ай. Звездолёт «Тактар»

Дневник Уэ

«Тактар» уже сутки на орбите Тр-Ди-Ай, но галактические стражи, охраняющие систему звезды Шанга, так и не проявили к кораблю интереса.

Закончив предложение, Уэ отключил консоль, встроенную в крышку стола. Он сегодня был не в состоянии чем-то заниматься. Даже не хотелось вести дневник, куда записывал события с первого дня путешествия по космосу. Уэ и сам не знал, зачем это нужно. Просто ему казалось важным описать миссию по возвращению в СНМ законного правителя.

Встав с кресла, Уэ заметался по каюте словно белка в колесе. За иллюминатором Тр-Ди-Ай. Осталось приземлиться, найти Уюя и улететь домой. Вроде бы всё шло по плану. Но «Тактар» вот уже сутки провёл на орбите не получив разрешения на посадку. А ещё скверные предчувствия не давали Уэ спать. Он не понимал себя и становился всё более раздражительным.

Три дня назад капитан Эл и Уэ в космопорту планеты Астуд встретились с глома йкутса Иди. Это был нганец. Он сказал, что «Тактар» может отправиться на Тр-Ди-Ай. Уюя выдано специальное разрешение покинуть колонию. Без него кораблю не позволят взлететь с планеты.

Едва посыльный йкутса покинул борт, «Тактар» стартовал к Тр-Ди-Ай. Уэ спешил закончить эту миссию и вернуться на Бтрк, где, как он надеялся, ему не помешают встретиться с семьёй. Регенты погибли, и больше никто не был заинтересован в его остракизме.

От Астуда до колонии Тр-Ди-Ай двое суток полёта. «Тактар» вышел на дальнюю орбиту планеты и, как было предписано, ожидал, когда к нему подлетит сторожевой корабль. Но нганцы почему-то не торопились.

Стук в дверь вывел Уэ из эмоционального ступора. В коридоре стоял капитан Эл в белом костюме. В отличие от гражданских, на флоте все носили форму — джемпер и брюки.

— Нам разрешили спуститься на Тр-Ди-Ай? — набросился Уэ на гостя.

— Ещё нет. — Эл, как и обычно, был спокоен, чем разительно отличался от Уэ.

— Да сколько же можно ждать?! — взорвался руководитель миссии. — Мы уже сутки торчим на орбите.

— Стражи наблюдают за нами, — ответил Эл, остановившись по центру отсека.

— Нам то что? — буркнул Уэ.

— Тр-Ди-Ай — колония строгого режима, поэтому сюда обычно не залетают гражданские корабли. Вот нганцы и не торопятся встречаться с экипажем неизвестного судна, а предпочитают выждать. Думаю, они рассуждают так: если пришельцы будут пытаться высадиться на планету, значит, это преступники. И тогда нас уничтожат. А мы, как было велено глома, проявим немного выдержки, и нганцы поймут, что корабль прибыл по делу. Стражи вступят с нами в контакт и сопроводят к месту приземления.

— Целые сутки для наблюдения! Где это видано? — бурчал Уэ, наматывая круги по отсеку.

— Возможно, здесь такая процедура. В Федерации у каждой планеты свои законы. Кстати, я видел на низкой орбите большой грузовоз. Он прибыл раньше нас и всё ещё в космосе. А подлетая к Тр-Ди-Ай, мы наблюдали за отбытием корабля из системы. Возможно, здесь необорудованный космопорт, ведь это колония. Значит, у местного терминала низкая пропускная способность.

— Мировая Федерация — огромнейшее государство, занимающее почти всю галактику, — заметил Уэ, остановившись напротив капитана. — Но какая же здесь везде нищета. Эл, тебе довелось посетить разные планеты МФ. Ты видел хоть одну, которая была бы подобна нашим мирам?

— Уэ, я обычно посещаю только порты. А там всё регламентировано и однообразно. Дальше ведь стражи не пускают космических путешественников. Но я не видел ни одного терминала, подобного нашим. Такова местная политика. Как правило, на планетах Федерации власть находится у религиозных вожаков. А они проповедуют одно: довольствуйся малым, богатство — грех, наука — зло. А искусство прославляет йкутсов, как верховных богов.

— Меня поразил Астуд, — сказал Уэ. Он, наконец, отвлёкся от снедавшей его тревоги, и уселся на диван. — Эта планета — родина воинов Федерации. Но по сравнению с Ушимусом и Хааш, где мы разгружали фрукты, там какое-то пост-цивилизационное общество. Даже на территории космопорта грязь, обшарпанные стены и ощущение заброшенности.

— Поэтому, насколько я знаю, нганцы и бегут из родного мира, — сказал Эл. — На Астуде вообще нет промышленности. А местное население живёт преимущественно вне городов.

— Боюсь даже представить, что будет в СНМ, если йкутсы захватят наши планеты…

В дверь постучали, и Эл подошёл к ней. В коридоре стоял его помощник в голубом костюме.

— Капитан, приближается сторожевой корабль, — по-военному чётко доложил офицер. — Нам приказано открыть шлюз для стыковки.

— Включить сигнал боевой готовности, — распорядился Эл.

— Наконец, — выдохнул Уэ и ощутил, как в душе опять проснулась тревога. «К чему бы это?» — удивился он охватившему его волнению. Но ответа не находил.

Эл был знаком с регламентом Федерации и направился к шлюзу готовиться к встрече с представителями закона. Уэ пошёл следом. Он уже не мог сидеть в каюте.

Стыковка кораблей проходила в автоматическом режиме. Пилот на пульте включал кнопки, и звездолёты сближались без участия членов экипажа. На «Тактаре» установлена система, принятая в Федерации, иначе судну не выдали бы лицензию на посещение местных портов и ведение торговых операций. Поэтому сторожевику ничего не мешало состыковаться с космолётом СНМ.

На «Тактаре» с внутренней стороны шлюза застыли в ожидании трое эониев — капитан, Уэ и один из офицеров, державший в руках чёрный пластиковый контейнер. Остальные десять членов экипажа находились на своих рабочих постах. Каждый из них, в случае необходимости, мог вступить в рукопашный бой, либо использовать спрятанное оружие. Ведь тут находилась, можно сказать, элита особого спецподразделения СНМ.

По регламенту стыковка проходила быстро, но для изнывавшего от нетерпения Уэ время тянулось бесконечно долго. Он успел пересчитать все заклёпки на боковых стенах коридора, и передумать кучу мыслей, когда, наконец, лёгкий толчок корпуса известил о завершении операции.

Через прозрачное окно было видно, как наружная панель шлюза скользнула в сторону, и в освещённом коридоре переходного рукава появились два нганца. Четырёхрукие воины в стальных костюмах напоминали огромных тараканов. Уэ не удивился бы, узнав, что оружие бойцов снято с предохранителей, ведь галактические стражи намеревались войти на незнакомое судно, и были готовы вступить в бой.

Когда шлюз закрылся, поднялась внутренняя панель, и нганцы оказались перед тремя эониями. От них потянуло кислятиной, ощущавшейся даже сквозь фильтры. Эл приказал вставить их в носовые проходы, чтобы экипаж не подхватил от чужаков заразу.

— Будьте сильны, — произнёс капитан традиционное приветствие нганцев на неофициальном ШИ.

— Кто вы? — напряжённым голосом спросил боец, стоявший позади напарника. На его тёмно-красной стальной кирасе Уэ разглядел узоры. Значит, офицер. Шлем стража был герметичным, поэтому говорил он через усилитель, отчего казалось, что слова произносило неживое существо.

— Грузовой корабль «Тактар», — привычно отрапортовал капитан. — Порт приписки планета Бтрк государство СНМ.

— Что вы делаете в системе, закрытой для космических полётов? — грозно спросил офицер.

— Мы прибыли с миссией, — сказал капитан. — У нас есть разрешение, выданное йкутсом Иди, забрать с поверхности эония.

— С Тр-Ди-Ай никого вывозить нельзя! — заявил нганец не допускающим возражения тоном. — Это колония, где содержатся опасные мутанты. Даже нам запрещено приближаться к поверхности.

— Ознакомьтесь с документами, — указал капитан на чёрный контейнер в руках помощника. — На борт «Тактара» их доставил глома йкутса Иди, ваш соотечественник.

Впереди стоявший нганец в сером металлическом костюме протянул верхнюю правую руку, но палец не сдвинулся с курка лучемёта. Помощник капитана положил ему на ладонь контейнер.

— Ожидайте, — сказал офицер и, пятясь с лучемётом на изготовку, ретировался в шлюз. Настороженно водя дулом по эониям, сопровождавший командира боец тоже покинул корабль.

Панель опустилась и экипаж «Тактара» мог наблюдать через окно, как офицер начал вскрывать контейнер. Впрочем, за солдатом, стоявшим к ним лицом, ничего не было видно.

— А что там внутри? — поинтересовался Уэ.

— Не знаю. — Капитан не отрывал взгляд от нганцев, понимая, что там сейчас, возможно, решается их судьба. — Вы же видели — бокс запечатан. Стражи умеют хранить информацию, поэтому чужак её не получит. Да мы и не пытались работать с контейнером. Зачем создавать проблемы?

— А если внутри приказ убить нас? Здесь, вдали от основных космических трасс, мы беззащитны. Тут никто ничего не увидит.

— Что заставило вас думать об этом? — поинтересовался капитан.

— Я так и не понял: для чего Федерации возвращать Уюя домой? — задумчиво произнёс Уэ. — Это нелогично, ведь СНМ оставался независимым лишь благодаря треймам. Я не верю йкутсу, сказавшему, что помогает нам ради сохранения мирового баланса сил. Это звучит абсурдно. Без защитника им ничего не мешает захватить Бтрк и остальные планеты СНМ. Тут логичнее предположить следующее: под видом помощи йкутсы заманили «Тактар» в глухой район, чтобы избавиться от корабля, отправленного на поиски Уюя.

— Не лишено логики. Но неужели вы надеетесь разгадать замыслы тех, кого едва не вся галактика почитает богами? — спросил Эл. — Я не думаю, что нас сюда отправили на смерть. Нганцы могли расстрелять «Тактар» в любой звёздной системе, и никто даже не поинтересовался бы — кого и зачем? У стражей есть простое объяснение — уничтожение мутантов. И этим всё сказано.

— Вы больше меня повидали, — выдохнул Уэ. Он был доволен, что его подозрения излишни.

— Я думаю о другом. Кого мы встретим на Тр-Ди-Ай? Будет ли это тот же самый юноша, оставленный «Тактаром» на Фаххе? Нам ведь могут подсунуть двойника. Прилетит он на Бтрк и начнёт проводить выгодную Федерации политику. Вот это опасно.

— Нужно будет обязательно под каким-нибудь предлогом исследовать его кровь.

— Вы же видели, как йкутсы общаются с помощью своих отростков, — продолжил Эл. — Даже если нам вернут настоящего Уюя, у него будут так промыты мозги, что он превратится в зомби. Как думаешь, принесёт этот трейм пользу СНМ?

— Ну, спасибо, Эл, успокоил. — Уэ сжал кулаки, желая унять беспокойство. — Я уже и не знаю, что сказать. Может, действительно мы зря прилетели сюда?

— Надо было раньше думать.

— Мы уже обсуждали эту тему…

— Я имею в виду, ещё до того, как отправлять Уюя в Федерацию.

— Да, натворили дел бывшие регенты.

— А йкутсы всё просчитали. Они неспроста помогают нам с Уюя. Вот подумай: если бы парень сам прибыл на планету, ему предстояло бы ещё доказать, что он сын Яуэ. Это нелегко и с наследным даром. К тому же погибшего будущего трейма торжественно похоронили в столице, и даже памятник воздвигли. А вот когда Уюя прилетит на «Тактаре», а мы ещё расскажем эониям, что его предали дяди и сослали в Федерацию, к нему отнесутся серьёзно.

— Логично, — кивнул Уэ. — Мы к этому вернёмся, когда Уюя будет на борту. Да что же нганец так долго возится?

— Если не можете сдержаться, лучше уйдите, — ледяным тоном посоветовал капитан. — А то своей нервозностью вы создадите проблемы. Нганец внимательно наблюдает за нами, потому и не отвернулся. Ведь мы можем быть злобными хакаши, планирующими хитроумную диверсию.

— Вы слишком драматизируете… — начал Уэ.

— Молчи! — отрезал капитан.

Офицер изучил документы и дал команду солдату открыть панель шлюза. Когда та поднялась, боец сделал несколько шагов и замер с оружием, нацеленным на экипаж корабля. Вслед за ним вошёл офицер.

— У меня впервые такой случай, — произнёс нганец, и в его голосе уже не было металла. — Обычно никто не посещает Тр-Ди-Ай. Но я должен подчиниться приказу йкутса Иди. Я позволю вам кратковременную посадку на территории колонии по указанным координатам. Сторожевой корабль будет вас сопровождать вплоть до отбытия из системы.

— Хорошо. — Капитан был согласен на любые условия, лишь бы скорее завершить миссию.

— Какова цель вашего посещения? — спросил нганец.

— Как я говорил — забрать одного эония. Других намерений у нас нет.

— Это противоречит режиму колонии, — заметил страж. — Никто не должен покидать Тр-Ди-Ай, чтобы не разносить по миру опасные болезни, от которых нет вакцин.

Это заявление обеспокоило Уэ, полагавшего, что с пропуском не будет затруднений.

— Я, как руководитель миссии, лично беседовал с глома йкутса Иди, — вступил в разговор Уэ. — По поручению своего учителя он передал мне контейнер с документами и разрешение забрать с Тр-Ди-Ай одного эония. Вы хотите это оспорить?

В коридоре повисла тишина. Стражи в своих панцирях выглядели застывшими статуями. Они не шевелились и ничего не отвечали. Напряжение зашкаливало. Или это только казалось нервничавшему Уэ?

— Прежде чем настаивать на своём, — заметил офицер, — вы должны обдумать последствия. Ведь помимо опасности столкновения с хакаши, есть и иные угрозы. Как я уже говорил, вы можете занести на свой корабль смертельные вирусы. Отчасти это одна из причин изоляции некоторых планет в Мировой Федерации. На Тр-Ди-Ай, из-за дикости местного населения, нет возможности создать медицинскую службу, чтобы отследить опасные виды патогенов.

— Спасибо, офицер. Мы это учтём и постараемся соблюдать все меры предосторожности, — заверил капитан. — У нас есть стерильный медицинский отсек. Мы поместим туда нашего сородича с планеты.

— В контейнере была информация и для вас, — продолжил офицер. — В случае посещения Тр-Ди-Ай «Тактару» будет запрещено приземление на других планетах Мировой Федерации, а лицензию на торговую деятельность аннулируют. После взлёта корабль обязан покинуть космическое пространство нашего государства. Если же вы попытаетесь совершить где-нибудь посадку, то будете объявлены нежелательными особами, и ваше судно может быть уничтожено.

Уэ и Эл переглянулись. «Вот это называется помощь йкутсов» — читалось в глазах каждого.

— У «Тактара» есть ресурсы, чтобы покинуть Мировую Федерацию без дозаправки. — Голос капитана звучал уверенно. — Продуктами экипаж также обеспечен.

— Хорошо, — произнёс офицер. — Поскольку я получил распоряжение от йкутса Иди, вы можете забрать с планеты одного эония. Но я должен осмотреть «Тактар» на предмет возможной контрабанды запрещённого оборудования и товаров. Это стандартная процедура. Вы сопроводите нас?

— Да, — кивнул Эл и вытянул руку в сторону коридора. — Прошу.

В полном молчании нганцы последовали за капитаном. Стражи держали оружие на изготовку и никому не позволяли заходить им за спину. Уэ намеревался также присутствовать при досмотре и пошёл рядом с Элом.

— Вернись в свою каюту, — велел капитан, — чтобы стражи не нервничали.

— Но я же глава… — попробовал возразить Уэ.

— Это стандартная таможенная процедура, во время которой должен присутствовать только один член экипажа. Обычно капитан. Не осложняй ситуацию. Нганцы и так напряжены. Ещё станут придираться.

— Хорошо, — сдался Уэ. Ему очень не хотелось возвращаться в свою каюту и снова томиться в ожидании. Но Эл был прав — не стоит нарушать регламент.

                                               * * *

Опять Уэ в одиночестве мерил отсек шагами. Но сейчас он хотя бы знал, что скоро им дадут разрешение на приземление.

«Миссия подходит к концу, — возбуждённо размышлял он. — Затем будет перелёт на Бтрк, и законный правитель, наконец, вернётся домой».

Мысли Уэ устремились к тому времени, когда «Тактар» прилетит на родную планету. Следуя привычке, он вновь уселся за стол и открыл дневник.

Дневник Уэ

После возвращения на Бтрк, как правильно заметил сегодня Эл, начнётся следующий этап испытаний, поскольку нас никто не ждёт. Ыу и Яэ погибли, и доказать, что Уюя — тот самый юноша, кого братья-регенты решили заменить на Ойо, будет непросто. Наследника, спасшего Бтрк от метеорита-убийцы, давно похоронили. Во Дворце правительства сейчас новый управляющий, а в резиденции Эгель уже живёт какой-нибудь юноша с задатками дара. В тюрьме Ыу упоминал, что у последнего трейма Яуэ были внебрачные дети. Хотя бы у одного из них вполне мог проявиться талант, как у Ойо.

А ещё дошли тревожные слухи о подготовке вторжения армии Федерации в СНМ. К сожалению, больше информации не поступало, хотя капитан пытался что-нибудь узнать на планете Хааш, а также на Астуде. Но там у Эла не было знакомых, готовых поделиться секретами. Возможно, если бы мы взяли на борт рикити, тот через свои каналы предоставил бы новую информацию. Но «Тактар» разведывательное судно, выполняющее ответственную миссию, и держать подле себя шпиона весьма недальновидно. К тому же йкутсы предложили свою помощь.

Внезапно дверь открылась, и в проёме возникли галактические стражи. Не заходя внутрь, они внимательно осмотрели каюту. Уэ показалось, что нганцы просветили её какими-то приборами. Хотя, может, это лишь игра его воображения.

Помещение было небольшим, примерно шесть на семь шагов, со стандартным набором мебели — диван, секретер, вращающееся кресло, журнальный столик с двумя реклайнерами и встроенные шкафы. Эти шикарные апартаменты Уэ получил как глава миссии. В подобных условиях жил и капитан, а остальной экипаж имел скромные отсеки — два на три шага. Зато индивидуальные.

Осмотр не занял много времени, и вскоре дверь опять закрылась. Уэ сделал вывод — стражи тщательно исполняли свои обязанности, поскольку заходили в каждое помещение корабля, чего не наблюдалось при посадке в терминалах. То ли они желали удостовериться, что экипаж СНМ не провезёт запрещённые грузы на планету-колонию, то ли проявляли излишнюю щепетильность, поскольку тут замешаны йкутсы, а бойцам следовало показать свою работу с лучшей стороны.

«Пусть смотрят что хотят, лишь бы не запретили высадку» — подумал Уэ и вернулся к своим записям.

Дневник Уэ

Больше всего меня сейчас заботит собственное будущее. Я постоянно вспоминаю сон, приснившийся мне в последнюю ночь на Бтрк, и боюсь, как бы он не был пророческим. Я ходил тогда по Дворцу правительства и собственному замку Фусси, и всё казалось чужим, словно мне давали попрощаться с прошлой жизнью. А сейчас, размышляя над будущим, я не вижу его для себя. Я не могу строить планы дальше посадки на Тр-Ди-Ай. И это пугает. Что нас ждёт? Не зря же офицер заострял внимание на возможных опасностях закрытой колонии. Но я не могу не лететь туда. А что, если я ещё жив, поскольку должен вернуть Уюя на Бтрк?

Я постоянно гоню мысли, что моя жизнь закончилась ещё в тюрьме, и сейчас началась другая. Сегодня они проявились с новой силой, и буквально душат. Я нервничаю и не могу найти причины этому.

Звездолёт плавно качнулся. «Досмотр закончился и корабль галактических стражей отстыковался» — догадался Уэ и подошёл к иллюминатору. Раздвинув шторки, он увидел, как от «Тактара» медленно отлетало большое судно. По форме сторожевик напоминал два грузовоза, соединённых между собой массивными перемычками. Но если гражданские корабли имели гладкие корпуса, то у военного торчали всевозможные отростки и бугрились вздутия. Под ними, несомненно, было спрятано оружие. С такими зубами судно казалось хищным и внушало страх.

«Интересно, чем закончился досмотр? — размышлял Уэ, наблюдая за манёврами корабля. — Хочется надеяться: раз Эл не пришёл с плохими известиями, значит, он сейчас вводит в бортовой навигатор координаты на поверхности Тр-Ди-Ай».

Не в силах выносить неопределённость и одиночество, Уэ направился к выходу.

«Капитан приказал мне оставаться в каюте до конца досмотра, значит, сейчас я могу свободно перемещаться по кораблю».

Уже шагая по коридору, Уэ ощутил, как слегка задрожал корпус.

«Разрешение дано! — возликовал он. — Мы летим на Тр-Ди-Ай».

Но радость внезапно перебил страх, грозивший разрастись в панику. Некие тревожные предчувствия снова пробудились в душе. Как Уэ ни убеждал себя, что всё делает правильно, но внутри нарастало беспокойство. С чего бы?

Глава 72

Мировая Федерация. Звезда Шанга. Планета Тр-Ди-Ай. Государство Бро-Ден-Тай. Резиденция верховного владыки Верит

Уюя открыл глаза и удивлённо осмотрелся.

«Где я? Почему я здесь?» — в голове крутились вопросы, на которые он не находил ответов. Последние воспоминания юноши — ледяная пещера, сгущающееся чёрное облако, искрящийся лёд, учитель Ата и пульсирующая энергия. Затем сплошная тьма…

«Я прошёл обряд или нет? Почему я лежу в какой-то пещере?»

Уюя не знал, что будет после ритуала и пытался угадать, чем всё завершилось. Но реальность не давала ответов.

«Здесь жарко, — размышлял юноша. — Горит факел. Наверное, сейчас ночь. Вон обработанный камень стены, как в пещере. Где я? Почему я тут?»

В теле противная, болезненная слабость. Возможно, из-за неё кружилась голова, и было сухо во рту. А ещё мельтешили, ничего не порождая, бессвязные мысли.

«Я не прошёл обряд посвящения, — расстроился Уюя, — поэтому я лежу обессиленным в какой-то дыре. Значит, я не был готов к испытанию».

Юноша не понимал, зачем ему навязанный йкутсами ритуал. А душа, как он помнил, восставала против него.

«Хорошо, что всё уже позади, — подумал Уюя, но сразу обеспокоился: — Чего мне ожидать? Меня больше не будут обучать? Вероятно, йкутсы прогонят с Ондо не выдержавшего испытания эония. Куда я подамся? Сперва дяди изгнали с Бтрк, а теперь я прокололся на церемонии. Значит, я неудачник».

От этих мыслей Уюя стало тяжело, и он застонал.

Эя дремала рядом. Девушка проснулась и поднесла ко рту юноши флягу с растворённым в воде лечебным снадобьем. Тури Ио обучал её знахарству. По его словам: женщине это всегда пригодится. Вспоминая уроки священника, Эя из подручных средств готовила восстанавливающие смеси, растирала юношу и читала над ним исцеляющие наговоры.

Уюя удивился заботе, но отпил. Напиток был невкусным, но его одолевала жажда, и он сделал несколько глотков. Затем, вновь улёгшись на спину, юноша посмотрел на своего благодетеля. В мерцавшем свете факела Уюя видел контур незнакомца. После изгнания из родного мира заботу о нём проявлял лишь Тго. Поэтому ему хотелось, чтобы, вопреки всему, товарищ нашёл его.

«Как же давно мы не виделись» — подумал юноша.

Но в склонившейся фигуре Уюя не узнал Тго. Тот был выше и шире.

— Кто ты? — выдохнули непослушные губы юноши на эонийском.

— Я — Эя, — представилась девушка. Затем она положила руку ему на лоб и погладила. От неё исходили тепло и спокойствие. Уюя стало приятно и даже понравилось, что сейчас рядом именно она.

— Где я? — спросил юноша. Ему захотелось поговорить с заботливой незнакомкой. В прежней его жизни не было женщин, и он даже подумал, что та снится.

— Мы в резиденции владыки Атама, — произнесла девушка и поправила шкуру под головой юноши.

Внимание эонийки, её заботливые руки и тепло наполнили Уюя приятными эмоциями.

— Как я попал сюда? — этот вопрос больше всего волновал юношу. А ещё ему очень хотелось вновь услышать голос девушки.

— Тго сказал — тебя сюда прислали йкутсы, — произнесла Эя и замолчала, спохватившись, что больной может разволноваться. Поэтому она стала делать юноше успокаивающий массаж.

Ответ девушки озадачил Уюя, и мысли опять беспокойно заметались в голове.

«Я думал, что не прошёл испытание. Но, если учителя прислали меня сюда, значит — я справился. Или нет? Ну почему я ничего не помню? А может, я облажался и был выслан с Ондо? Йкутсы способны удалять воспоминания. Я сам забыл о Тго, пока Ата не заговорил о нём. Почему никаких ассоциаций с именем владыки Атама? Кто он?»

— Церемония завершилась успешно? — спросил Уюя напрямую.

— Я ничего не знаю об этом, — выдохнула девушка.

— А где йкутсы? Они здесь?

— Тут лишь мы вдвоём.

— Что это за мир?

— Тр-Ди-Ай.

«Никаких ассоциаций и воспоминаний с названием, — задумался Уюя. — Стоп. Но если я чего-то не помню, совсем не значит, что я неудачник. Так бывает. Тго вообще забыл своё прошлое».

— Ты успокойся, и не волнуйся, — ворковала девушка, массируя голову парню. — Тебе нужно спать, ведь сон восстанавливает силы. А утром придёт Тго и обо всём расскажет.

— Он здесь?! — удивлённо воскликнул Уюя, лишь сейчас заметив, что Эя уже второй раз произнесла имя товарища. У него в душе с одинаковой силой вспыхнули две противоречивые эмоции. Ему хотелось снова увидеть Тго, о ком были самые яркие и приятные воспоминания. Но йкутс Ата считал его йогрянином, настоящим злом, от кого нужно избавиться, и даже предлагал ученику лично убить пришельца.

Уюя застонал от охвативших эмоций.

— Тго здесь, — ответила Эя на вопрос юноши, поглаживая основание его черепа за слуховыми щелями. Там у эониев сонные точки, о чём ей рассказал Ио.

— Сейчас ночь. Спи, иначе утром будешь плохо себя чувствовать, — с материнской настойчивостью повторяла девушка. — Усни. Расслабься…

— Что со мной случилось? — не сдавался Уюя. Он хотел знать правду.

— Спи! — приказала Эя. — Больше я ничего не скажу. Усни!

Возможно, Уюя и не послушал бы незнакомку. Но слабость, поселившаяся в его теле, усыпляла. А ещё девушка, по-видимому, обладала даром внушения, поскольку ему сразу захотелось сомкнуть веки. И он заснул.

                                               * * *

Проснувшись, Уюя не ощущал головокружения и чувствовал себя неплохо. Он уселся на твёрдом каменном ложе и осмотрелся, желая составить представление о помещении.

Свет проникал сквозь дыру в стене, которую хотелось назвать окном, поскольку она находилась в верхней части пещеры. Оттуда дул приятный ветерок, напоенный свежим ароматом моря. Кусочек оранжевого неба просматривался с того места, где сидел Уюя, и душа художника сразу заметила красивый ракурс с полупрозрачными облаками.

«Я не создавал пещерные города, — пронеслось в мыслях юноши. — Но, оказывается, в них тоже есть красота».

Обернувшись на звук, Уюя увидел девушку и узнал в ней ночную собеседницу. При свете дня эонийка понравилась ему ещё больше, хотя и была одета в какие-то лохмотья. Зато её лицо выглядело привлекательно.

Эя суетилась, намереваясь покормить больного, и юноша наблюдал за ней. Он для себя открыл, что на девушку было приятно смотреть.

Новый звук. Уюя повернул голову, и эмоции всколыхнули его душу. В пещеру вошёл Тго. Он совсем не изменился и был таким же, как помнил юноша — стройный, подтянутый, мужественный, в том же чёрном обтягивающем комбинезоне.

Глаза Уюя и Рея встретились. Этот миг решал всё — будут они, как и прежде, друзьями или станут врагами. Немая пауза затянулась.

Даже Эя, готовившая завтрак, ощутила наэлектризованность атмосферы. Выпрямившись, девушка настороженно уставилась на мужчин. Женщины чутко реагируют на эмоции, и эонийка догадалась, что сейчас происходило между бывшими товарищами. По рассказам Тго она знала об их встрече в кальдере, закончившейся атакой Уюя, и внутренне почему-то настроилась на конфликт.

Рей улыбнулся, и юноше показалось, будто в пещере стало светлее. Он видел и чувствовал — товарищ искренне рад ему.

«От чудовища, каким Тго представляли йкутсы, не может исходить столько позитивной энергии» — решил Уюя, и его лицо расслабилось. Атмосфера сразу разрядилась. Хотя у юноши не получилась жизнерадостная улыбка, но мужчины поняли — они друзья.

Рей приблизился и, сев на каменное ложе, обнял Уюя. Эонии чураются прикосновений, но сейчас юноше было приятно. Дружеское объятие словно вернуло их назад, в то прошлое, когда они вместе путешествовали по галактике. Из сознания Уюя испарились слова йкутсов, будто йогрянин несёт зло всему миру, и он вздохнул с облегчением.

— Наконец я нашёл тебя. — В голосе Рея была особая родственная теплота, и у Уюя от нахлынувших эмоций потемнели глаза. Так случалось у эониев в те моменты, когда у людей выступали слёзы.

— И я рад, что мы встретились, — прошептал юноша. Он не умел открыто выражать эмоции и стеснялся банальностей. Да и йкутсы все эти месяцы учили его иному. Но Уюя не мог не сказать товарищу, о ком скучал, ответных слов. Они шли из сердца.

У Эи глаза тоже стали тёмными. Пропустив всё через душу, она невольно выплеснула свои эмоции.

— Нам предстоит многое обсудить, — произнёс Тго отстранившись. — Но это позже. Сейчас для тебя важно окрепнуть. А потом мы решим, как жить дальше. Ты помнишь, где был?

— На планете йкутсов, — поделился Уюя. — Они сказали, что моя учёба закончилась, и я должен был пройти обряд посвящения. И вот я проснулся здесь. Я не помню, как оказался в этой пещере.

— Это поправимо, — выдохнул Рей. — Кстати, память ко мне вернулась.

— Расскажи о себе, — попросил Уюя.

— Моя родная планета Шхф. А настоящее имя Бадрэйгод. Кратко Рэй.

— Хорошо, что ты вспомнил. Расскажешь мне о своём мире?

— Обязательно. Но потом. А сейчас завтрак. Тебе надо больше кушать, чтобы быстрее поправиться.

— У меня всё готово, — Эя поставила возле юноши деревянную тарелку с зеленью и вяленым мясом.

— Эя, не надо давать Уюя местную пищу. — Рей повернулся к девушке и увидел на её лице протест. — Я понимаю, ты хочешь как лучше. Но он здесь чужой и ещё слаб. А бактерии и вирусы этого мира вызовут у него осложнения. Я ведь тоже не ем с вами по той же причине.

— О чём ты говоришь? — удивилась девушка. — Что за витусы?

— Помнишь, как болел Арага? — спросил Рей. — Мы тогда лечили его на алтаре.

— Конечно. Но я приготовила Уюя самую полезную еду. Священник Ио всегда давал это выздоравливающим, и те быстро поправлялись. Я и Араге…

— Я не спорю. Но, чтобы наш друг не страдал, я дам ему кое-что иное.

— О чём ты говоришь? — Эя обиделась и сжала кулаки.

— Об этом. — Рей коснулся утолщения на груди, и с его пальца стекла голубая капля.

Девушка уже видела такой фокус и не удивилась. А Тго извлёк из кармана небольшой кругляшок и предложил Уюя.

— У тебя ещё не кончились брикеты, — заметил юноша и сунул угощение в рот.

— Нет, — ответил Рей. А увидев, как Уюя зевает, продолжил: — А теперь поспи. У нас будет много времени для разговоров.

Эоний проглотил брикет и сказал:

— Как видишь, я сделал такой же костюм, как у тебя. И у меня тоже есть съедобные капсулы. Он поднёс руку к груди и извлёк одну жёлтого цвета. — Попробуй.

Рей принял угощение и положил на язык.

— Вкусно, — кивнул он.

— А мне можно? — робко спросила Эя.

— Держи, — Уюя протянул ей кругляшок.

Девушка настороженно сунула его в рот. А когда распробовала, её лицо озарилось восторгом.

— Я ещё не ела таких сладостей. Из чего они сделаны?

— Это конструкт из пищевых молекул. Я придал им вкус тариша, — сказал Уюя. А увидев недоумение на лице девушки, пояснил: — Такая ягода. Мне она очень нравилась дома. Но в брикетах Тго, как я понял, сбалансированный биосостав, гармонизирующий организм. Я не смог такой создать. Над этим нужно ещё потрудиться.

— Уверен, у тебя всё получится, — произнёс Рей.

— Тго, мы так давно расстались, — говорил Уюя, укладываясь на ложе. Его клонило в сон, и голос звучал всё тише. — Я виноват. Я забыл о тебе. Мне хотелось обучаться, и я не думал о будущем. А потом всё так закрутилось.

Однажды Ата начал говорить о йогрянине, как о зле, которое необходимо уничтожить. Оказалось, это ты. Вот тогда я и вспомнил Тго. Йкутсы хотели, чтобы я убил тебя. Но я не поверил им.

— Хорошо, — кивнул Рей и встал. — А теперь отдыхай.

Уюя закрыл глаза и сразу провалился в сон.

                                               * * *

Встретившись с Тго и Арагой, Эя узнала столько нового, что её мир буквально перевернулся. Она уже летала на воздушном шаре и поселилась в апартаментах верховного владыки Атама. Раньше простая эонийка о таком и мечтать не могла.

Жизнь поставила девушку перед фактом — не всё, во что она верила, правда. А это трудно было принять. Судьба неожиданно свела её с йогрянином, кого в книгах и на проповедях называли злом. Но оказалось, Тго совсем не такой. Напротив, он был умным и заботливым мужчиной только другой расы.

А ещё новые товарищи говорили о йкутсах, почитаемых на Тр-Ди-Ай богах, как о простых существах. Да и отзывались о них нелестно. А это святотатство. Эонийка смирилась, считая Тго и Арагу безбожниками. Но когда она услышала от Уюя, что тот обучался у йкутсов, а те предлагали ему убить товарища, Эя растерялась. Для простой девушки, выросшей в мире, где правили короли и священники, а воевали с помощью луков и копий, всё перевернулось.

— Ты обиделась? — Рей наблюдал за эонийкой и увидел, как у той поникла голова.

— Я… нет, — выдохнула Эя, едва сдерживаясь, чтобы не впасть в истерику. Раньше девушка считала себя просвещённой, ведь она дочь посла и прочитала много книг. Но сейчас она столкнулась с новой реальностью, где её прежние знания казались детским лепетом.

— Что с тобой? — не отступал Рей. — Наверное, ты устала, ведь ночью мало спала. Иди, приляг и отдохни. А я побуду здесь.

— А Уюя трейм? — Вот ещё одна загадка, не дававшая Эе покоя. Она видела правителей своего мира — важных и смотревших на всех свысока эониев. К ним невозможно было не подступиться. А этот больной юноша, лежавший на каменном ложе, вовсе не ассоциировался у неё с королём.

— Да. Помнишь, я рассказывал, что йкутсы вселили в него демона? Вот он и выпил из Уюя всю энергию. Я уверен, парень обязательно поправится, и ты ещё увидишь, какой он сильный. А теперь иди и отдохни. Всё будет хорошо. А еду возьми с собой. Думаю, Арага не откажется от завтрака.

Эя взяла дощечку со снедью и пошла к выходу. Ей требовалось побыть одной и поразмыслить над услышанным.

«Может, правы Тго и Арага, советовавшие мне остаться в Эосу? Они хотят вернуться в свой мир, отличающийся от моего. Но зачем эти приключения девушке с Тр-Ди-Ай?

К сожалению, судьба распорядилась так, что в опустошённой войной стране мне негде было остаться, вот я и путешествовала с новыми товарищами. Конечно, с ними интересно. А рядом с Тго спокойно и безопасно. Но я уже взрослая девушка. Мне надо думать о создании семьи. А я подле этих чужаков словно ребёнок. Это обидно, хотя и правда».

Эя чувствовала — ей вскоре предстоит сделать нелёгкий выбор.

«Тго нашёл Уюя. Теперь он покинет Тр-Ди-Ай. Но какая судьба уготована мне?»

Девушка призналась себе, что ей не хочется расставаться с новыми товарищами. Тго необыкновенная личность. Возле него происходят удивительные события. С ним интересно и безопасно. Но в будущем Эя не видела себя с йогрянином. А возвращаться в Эосу, где ей предстояло стать женой незнатного эония и затем с тоской вспоминать о путешествиях с Тго и о том, что в иных мирах совсем другая жизнь ей не хотелось.

«А может, не мучиться и прямо сейчас спросить у Тго, что мне делать? — подумала девушка. — Он мудрый и скажет, как поступить».

Эя вошла в пещеру, где спал Арага — копия той, в которой она провела ночь подле Уюя. Через такой же пролом в стене проникал свет и морской воздух, а напротив него возвышение для сна. Девушка положила дощечку с едой возле спавшего нганца и решила вернуться к Тго, чтобы поговорить о своём будущем.

Но планы эонийки внезапно сорвались. Подойдя к пещере, где были Тго и Уюя, Эя остолбенела. Перед ней открылось небывалое чудо. Сердце девушки заколотилось от волнения, а по спине побежали мурашки.

Из вытянутых ладоней и глаз Тго изливался голубой свет и окутывал тело Уюя. Не понимая сути происходящего, Эя растерялась. Такого она ещё не видела. Эонийка сразу вспомнила всё, что знала о йогрянах — настоящем зле.

«Он пожирает душу бедного юноши, — запаниковала Эя. — Надо позвать Арагу. Нганец защитит парня от чудовища».

Девушка бросилась назад и принялась грубо толкать лохматого товарища.

— Ты чего? — сонно проворчал Арага. — Что случилось?

— Там… Там… — взволнованная девушка не могла подобрать слов. ШИ вылетел из головы, а в эонийском языке она не находила нужных описаний.

— Да говори же! — гаркнул нганец. Он понял — что-то произошло, раз у девушки такие выпученные глаза.

— Там… Тго… — пыталась высказаться Эя.

— Что с ним? Говори! — прикрикнул Арага, усевшись на ложе.

— У Тго свет из глаз, — наконец выдала девушка. — Он йогрянин! Он убивает душу Уюя. Нужно спасти юношу.

Арага выдохнул и захохотал.

— Идём! Срочно! — заистерила Эя. — Йогрянин убьёт Уюя!

А нганец смеялся ещё сильнее.

У Эи закружилась голова, и она села на ложе. А тело её затряслось от переполнявших эмоций.

— Успокойся, — сказал Арага, пытаясь сдержать вырывавшийся смех. — Видела бы ты себя. Такая вся испуганная с выпученными глазищами.

— Да что же тут смешного? — всхлипывала девушка. — Там Уюя умирает, а ты потешаешься.

— Тго лечит парня.

— Как это? — удивилась эонийка. — Снова подкалываешь меня?

— Вообще-то, нганцы никогда не дразнятся. — Арага, наконец, успокоился. — Я всегда говорю серьёзно. А ты ещё многого не знаешь, поэтому тебе нелегко поверить в то, чего не видела. Ну, сама подумала бы: зачем Тго убивать Уюя, после того как он спасал его? Не проще ли было ему бросить парня среди колючек и не тащить по подземным тоннелям? Согласна?

— Не знаю. Наверное, Тго не мог при всех выпить его душу, и потому решил сейчас. Он отправил меня спать в другую пещеру, а сам начал светить на Уюя чем-то голубым.

— Тго не хотел, чтобы ты видела этот процесс, — мудро заметил Арага, растирая своё волосатое лицо. — Вон как испугалась. Но с Уюя ничего плохого не будет. Наоборот, парень быстро поправится. А это главное. Здесь нельзя долго оставаться. Гостеприимство владыки Атама не бесконечно, и тут обязательно объявятся йкутсы. Ведь это они прислали своего демона убить Тго и захотят узнать результат.

— Ты всё переворачиваешь, — сказала Эя, как-то сразу успокоившись. — А меня выставляешь дурой. Я так не могу.

— Девочка, чтобы жить в мире, нужно, во-первых, думать головой. Во-вторых, не закрываться от информации. В-третьих, необходимо понять — за дверью твоего дома начинается совсем иная жизнь, и быть готовым встретиться с чем-то неизвестным. Так учил меня отец, и эта мудрость помогла мне. Я много увидел, и если бы всего боялся, как ты, то уже давно бы погиб.

— Я не трусиха.

— А я и не говорил этого. В следующий раз, когда увидишь что-то удивительное, не спеши паниковать, а подумай — почему это происходит? Хорошо?

— Постараюсь.

— А теперь давай завтракать. — Арага потянулся к дощечке.

— Ты уже видел, чтобы Тго так лечил кого-нибудь? — поинтересовалась Эя, тоже взяв в руку кусок мяса.

— Меня.

— А почему же он не помог тебе после битвы с тарами?

— Наверное, требовался иной метод лечения. Ты же знаешь — от каждой болезни есть своё лекарство.

— Уюя так слаб. Он выживет?

— Тго поставит друга на ноги, — уверенно произнёс Арага.

— А что за снадобье он дал Уюя?

— Это, по словам Тго, витамины. Они необходимы каждому.

— А что такое ви-та-си-ны? Никогда о них не слышала. А ещё Тго говорил о каких-то виктусах. Столько непонятных слов. Зачем они? Неужели нельзя сказать по-простому?

Нганец вздохнул и усмехнулся. Так всегда с этой девушкой — боится нового, но хочет всё знать. Он вспомнил поговорку, которую часто повторяли в родном токоли: любопытство ойну сгубило. Видимо, это общая женская черта.

— Ладно, я расскажу тебе о витаминах, — начал Арага. — И о вирусах. Только не перебивай.

Глава 73

Содружество Независимых Миров. Звезда Ошши. Планета Бтрк. Материк Ру. Мегаполис Уртэ. Одним универсальным
месяцем ранее

Гра в приподнятом настроении возвращался на гравилёте из Луижи. Так назывался отдалённый промышленный район мегаполиса Уртэ, где расположены военные заводы. Управляющие этих регионов доложили главе Совета, что выпуск сверхдальних артиллерийских установок САУ налажен, и тридцать комплексов проходят испытания в боевых подразделениях. К ним также поставлены снаряды. Столько же теперь намечено выпускать с заводов каждый день. Это означало, что Бтрк уже не беззащитен перед захватчиками.

— Наша армия становится профессиональной, — сказал Гра командующему вооружёнными силами Зату.

— Увы, ещё далеко до этого, — возразил собеседник, занимавший кресло напротив. Он облачён в обтягивающий мундир серого цвета с нашитыми на груди шевронами. Такая форма для вооружённых сил была одобрена Советом управляющих Бтрк. Главнокомандующий сразу же одел её, поскольку обязан показывать личный пример своим подчинённым. Раньше Зат служил в частной армии Эну. Гра пригласил опытного руководителя возглавить формирующиеся на планете войска, и тот не мог отказаться.

— Жизненно важно успеть создать боевые подразделения и разместить их на всех материках, чтобы пресечь атаки галактических стражей, — говорил Гра, изучая карту планеты на стене салона. А затем перевёл взгляд на иллюминатор и залюбовался великолепным розовым закатом. Он устал. Ему очень хотелось сбросить груз ответственности, который взвалил на себя, и побыть обыкновенным эонием. Но к сожалению, это невозможно.

— Я переживаю о том, — сказал Зат, поглаживая квадратный подбородок, — что хотя управляющие стран и поддержали создание армии Бтрк, но позволят ли они разместить у себя наши установки? Ведь тогда их территории автоматически превращаются в мишени для стражей.

— В этом ты прав, — задумчиво кивнул Гра. — На эту тему у меня уже было несколько бесед с управляющими, но в ином ключе. Как опытные политики, они не могли не участвовать в создании армии, ведь народ их не понял бы. Но хотя напрямую те и не высказывались против размещения боевых подразделений на своих территориях, но апеллировали к тому, что их бюджеты не смогут финансировать крупные части. Эти управляющие кивали на соседей, где лучше развита экономика.

Я могу их понять. Но надо исходить из стратегии защиты планеты. Наши сверхдальние установки должны покрыть всю территорию Бтрк. Кстати, Зат, можешь сказать, какая максимальная дальность полёта ракет? А то я упустил подробности.

— До ста пятидесяти тысяч шагов, — ответил главнокомандующий. — Но чтобы не допустить разрывов в обороне, орудия должны быть установлены в пределах хотя бы десяти тысяч друг от друга.

— Отталкиваясь от этого, и будем расставлять комплексы. Как говорится — с цифрами не поспоришь. Вы уже подготовили схему дислокации подразделений?

— Да, — кивнул Зат. — Сейчас мы покрываем всю территорию материка Ру начиная от Дворца правительства в сторону побережья. Именно туда будут первые атаки захватчиков. Лишь после этого начнём расширяться на остальные континенты.

Я вот думаю, если бы промышленные комплексы Нуера подключились к производству оружия, это значительно усилило бы нашу оборону. Они могли бы покрыть свой материк сетью артиллерийских подразделений. К тому же у них и карьеры есть по добыче железной руды.

— Я завтра же начну переговоры с управляющими Нуера, — пообещал Гра. — Но там пока хаос. После убийства пяти глав государств, на континенте не к кому обратиться.

— Перед самым вылетом мне сообщили о гибели ещё двух.

— Кто?

— Первый — управляющий государства Шари.

— Вот и очередь Либа настала. — В голосе Гра была печаль. — Не смог укрыться от убийц. А я подозревал его в нечестной игре. Что с ним случилось?

— Есть предположение — Либа отравили, поскольку тело нашли на лужайке в парке второй официальной резиденции без видимых следов насилия. О результатах станет известно позже.

— Кто ещё? Ты говорил о двух.

— Управляющий Ран из государства Тру-Ану. Когда он шёл по улице своей столицы Внаг, на него напали граждане, недовольные введёнными законами. Они растерзали сперва охрану, а затем и самого Рана, пытавшегося скрыться. Но его догнали и добили.

— Жестокое население в Тру-Ану. Итого, в живых остались трое членов «группы десяти», — выдохнул Гра. — Следующим будет Рал.

— Почему вы так уверены?

— У меня есть информация, что Тур и Ван продались йкутсам и ведут работу по дестабилизации Бтрк. Кстати, её мне сообщил Либ. И вот теперь он погиб.

— Необходимо их устранить! — воскликнул Зат.

— Над этим уже работают.

— Обр Гра, — в салон вошёл офицер связи, одетый в новую светло-серую форму с шевронами на груди. — Только что пришло сообщение с материка Нуер. Идут бои в государстве Лалану. После гибели управляющего Кло там кризис. Похоже, руководство Бини решило взять страну под свой контроль.

— Но ведь это государство расположено на материке Рата, — удивился Зат. — Какое отношение оно имеет к континенту Нуер?

— Ожидаемо, — процедил Гра и отпустил офицера. Настроение его вмиг упало. — Началась экспансия прихвостней йкутсов. Сейчас они захватят государства погибших членов «группы десяти», а затем примутся за остальные. Так, без военных действий со стороны Федерации, Тур и Ван захватят Бтрк и передадут всю планету своим хозяевам.

— Гра, вы прогнозируете ужасные события, — заметил главнокомандующий. — Я раньше и подумать не мог о подобном. Неужели есть предпосылки для таких выводов?

— Зат, вспомни, сколько раз йкутсы пытались захватить планеты СНМ. На втором форуме главный библиотекарь озвучивал цифры. Но у галактических стражей ничего не получалось из-за того, что треймы парировали все атаки. А кто сейчас нас защитит? Некому. Поэтому йкутсы решили сменить тактику и избрали мирную экспансию. Сперва завербованные предатели под видом гражданской войны захватят всю планету, а затем на блюдечке преподнесут Бтрк хозяевам. Нужно срочно кое-что сделать.

Встав с кресла, Гра прошёл в отсек управления, размещавшийся в передней части гравилёта.

— Садитесь у центра «Мечта», — велел Гра старшему офицеру. — Мы сейчас пролетаем над районом Фали, и там удобное место для приземления.

— Хорошо, — ответил пилот.

— Что вы задумали? — спросил Зат, когда Гра вернулся в кресло.

— Хочу сделать публичное заявление.

— Во Дворце правительства настроено всепланетное вещание, — напомнил Зат.

— Лучше, если моё выступление будет из другого центра. Я хочу, чтобы эонии видели — не только Дворец правительства ратует за независимость Бтрк, но и иные регионы.

                                               * * *

Велев команде сопровождения лететь во Дворец правительства, Гра покинул корабль. Затем он связался с Эну и попросил в район Фали прислать за ним судно с охраной. Информация о гибели управляющих «группы десяти» заставляла озаботиться личной безопасностью.

Центр видеорассказов «Мечта» занимал огромную территорию. Дворцовые комплексы, где размещались офисы, стояли полукругом. Каждого, попавшего сюда, поражали размеры предприятия. А ещё тут было красиво. Чисто выметенные дорожки, ухоженные газоны, декоративные архитектурные и флористические инсталляции.

Перед главным дворцом парковка гравилётов. На ней могло уместиться до сотни кораблей. Но вечером она пустовала. Лишь несколько судов ожидали хозяев у самого входа. А далее начинался сквер, переходивший в лесной массив центрального парка Уртэ.

В «Мечте» выпускали самые интересные видеоистории в СНМ. Эонии буквально расхватывали эти продукты, пользовавшиеся большой популярностью.

А ещё тут был расположен центр информационных передач, транслировавшихся на всю планету. Устремлённый ввысь парадный фасад главного дворца казался сказочным, настолько оригинально были выполнены колонны и лепнина, украшавшие все плоскости многопланового сооружения. На стенах изображены герои видеосаг, которых знали и любили все эонии.

Когда Гра с главнокомандующим и солдатами охраны вошли в вестибюль, их удивила реакция сотрудников. На них смотрели, как на чудовищ, и брезгливо отворачивались.

— Здравствуйте, — обратился Гра к проходившему мимо эонию в строгом форменном плаще. — Я хочу побеседовать с вашим управляющим.

— Он уехал, — каким-то деревянным голосом ответил мужчина. Сотрудник центра смотрел на главу правительства как на что-то мерзкое и не мог скрыть отвращения.

— Кто сейчас у вас командует? — спросил Гра, стараясь не реагировать на странную недоброжелательность эония. — Как подняться к нему?

— У нас нет лифтов. Идите по лестнице на самый верх, — указал сотрудник и отвернулся.

Удивившись, что в многоэтажном здании отсутствует подъёмник, Гра направился к ступеням. А ещё он был озадачен странными выражениями на лицах встречавшихся эониев. Те бросали на гостей осуждающие взгляды и сторонились. Командующий Зат и шесть солдат охраны тоже видели недоброжелательное отношение сотрудников к главе Совета. Но поскольку Гра молчал, его спутники не решались комментировать происходящее.

Правительственная делегация поднималась по широкой мраморной лестнице. По обеим её сторонам в натуральную величину стояли муляжи героев видеорассказов. Многие из них были знакомы Гра. Он вспомнил, как с дочкой смотрел истории с ними, и его душа наполнилась тоской и болью.

Руководитель правительства вынужден заниматься множеством различных срочных дел. Его суточный график был очень плотный, и ему некогда предаваться скорби. Но если в поле зрения попадало нечто, напоминавшее о трагедии, Гра мысленно представлял жену и дочь. Он носил по ним траурный синий костюм, и не мог смириться с этой потерей. Ведь её нечем было возместить. В его душе вскипела ненависть к изменникам, вступившим в преступный сговор с Федерацией и погубившим семью.

«Я уничтожу этих предателей» — поклялся Гра себе.

Одолев лестничные марши, гости остановились на пятом этаже. Широкий коридор, украшенный рекламными плакатами и инсталляциями видеосаг, напоминал, что вы в том месте, где рождаются сказки. Даже с декорированного потолка свисали герои. Некоторые их них двигались, отчего создавалось впечатление, что они живые.

При свете ярких ламп Гра насчитал восемь дверей с табличками, по-видимому, руководителей подразделений. Сразу у ступеней был офис главного управляющего Фуу. А в конце галереи он увидел кабинку подъёмника с прозрачными створками. Её наличие озадачило, ведь сотрудник внизу говорил, что лифта нет. Получается, им врали, тем самым показывая, что им здесь не рады.

Гра успокоил дыхание и лишь после толкнул дверь в кабинет управляющего «Мечты». Он вошёл в просторный офис, выдержанный в голубых тонах, с огромными окнами на трёх стенах. Впрочем, сейчас все были закрыты жалюзи, отчего в помещении царил сумрак. На полу толстый ковёр, а система микроклимата создавала лёгкий ароматизированный ветерок. Всю четвёртую стену кабинета занимал экран, транслировавший выступление управляющего государства Бини — Тура. Сидевшие за большим столом эонии сосредоточились на программе, и даже не посмотрели на вошедших.

Оратор стоял в окружении коллег из других стран. Гра узнал Вана, Рала и ещё несколько эониев с материка Рата.

— Жители Бтрк, сегодня великий день! — торжественно вещал Тур. — В ответ на наше приглашение к нам прибыли официальные представители Мировой Федерации с планеты Лухафа. Мы провели переговоры и достигли понимания в вопросе слияния Бтрк с самым большим государством нашего мира. Вернее, можно уже сказать, к единственному, поскольку доблестные галактические стражи сейчас добивают жалкие остатки флота бывших диктаторов СНМ.

— Что за ересь? — не сдержался главнокомандующий.

— Слушай, — бросил Гра. Он раньше никогда не общался с Туром, а видел его лишь на форумах. Худощавый, с вытянутым, будто сплющенным лицом, он походил на червя, обмотанного широким традиционным плащом.

— Не мешайте! — прикрикнул кто-то.

— Итак, с этого дня мы граждане Мировой Федерации и подчиняемся её законам! — объявил Тур.

Услышав это, Гра испытал шок. Он только обсуждал с главнокомандующим дислокацию артиллерийских установок для защиты от вторжения, а тут, оказывается, враг уже на планете и считает себя хозяином.

— Упраздняются все правительственные органы, ранее существовавшие на Бтрк, — продолжал Тур немного заикающимся, видимо, от волнения, голосом. — Досточтимые йкутсы назначили главу администрации Бтрк. Хочу представить вам преподобного Иутимиуса Ливатия. Он высшее духовное лицо, кому дозволено открыть первый храм на нашей планете. Я уверен, эонии по достоинству оценят значение этого шага и возрадуются оказанной нам милости.

Гра покоробило от подобострастного голоса Тура, гадливо пресмыкавшегося перед захватчиками, кому отдавал свою родину на растерзание.

Камера повернулась и показала огромного, выше эониев раза в три, румда с планеты Лухафа. У него гуманоидное строение тела, покрытое рыжим мехом. На вытянутом лице выдавался раздвоенный нос. Под ним просматривался рот с хищными клыками. Руки Иутимиус Ливатия сложил на груди, так что хорошо были видны три когтеобразных пальца. На румде красный плащ с золотыми узорами, отороченный белым мехом. А на голове огромная тиара в форме яйца с изображением символа йкутсов — два круга, перечёркнутые полосой. Гра ещё не видел более уродливого существа.

Подле румда стояли четырёхрукие нганцы в полной боевой экипировке — красные стальные костюмы со шлемами. Они были выше эониев примерно на голову и держали в руках лучемёты, направленные на присутствующих. Поза стражей наглядно демонстрировала, как они относились к аборигенам, пресмыкавшимся перед ними.

— Наконец-то! — радостно выдохнул кто-то, сидевший за столом. — Мы теперь граждане Федерации! Ура!

— Дождались! — вторили ему другие голоса. — Мы свободны от тирании гласноимённых!

Поражённый Гра посмотрел на говорившего. Им оказался занимавший кресло управляющего пожилой эоний.

— Я хочу обратиться к гражданам Бтрк, поддержавшим на форуме предателя революции кровавого палача Гра, — голос Тура окреп. — Вы заблуждались, принимая его непродуманные предложения. Но теперь все освобождены от ранее взятых на себя обязательств. Я обращаюсь к эониям, кого насильно заставили вступить в ряды новой так называемой армии. Вы можете спокойно вернуться домой. Бтрк не нужны вооружённые силы. Отныне порядок на нашей планете будут поддерживать непобедимые галактические стражи.

Хочу также обратиться к эониям, работающим на заводах, срочно переоборудованных под военную продукцию. По законам Мировой Федерации только специализированные предприятия могут выпускать оружие. Поэтому вы должны немедленно прекратить свою деятельность и покинуть территории заводов.

— Молодцы! — с энтузиазмом воскликнул руководитель «Мечты». Гра вспомнил — его звали Фуу. — Теперь мы будем жить в мире.

Несколько эониев даже зааплодировали речи управляющего, что показывало их отношение к существующей власти.

— По случаю этого грандиозного события — присоединению Бтрк к Мировой Федерации — объявляется недельный праздник! — радостно возвестил Тур. — Глава администрации преподобный Иутимиус Ливатия приглашает управляющих Бтрк во Дворец правительства для подписания договоров о сотрудничестве.

А всех эониев, кто желает приобщиться к вере непревзойдённых йкутсов, мы ожидаем на открытии храма в столице Тухава государства Бини. Заверяю вас, он построен в соответствии со всеми канонами церкви, и вы попадёте в самый настоящий храм йкутсов. Мы понимаем, что много верующих захотят посетить самое первое богослужение, поэтому организовали со всех материков бесплатные рейсы лайнеров в Тухаву. Добро пожаловать к нам.

Эонии, стоявшие вокруг Тура, зааплодировали.

— Граждане Бтрк, празднуйте! — восторженно продолжал управляющий на фоне радостных лиц соотечественников. — Больше вам не грозит война! Вы свидетели великих событий! Поздравляю всех!

Окружение Тура разразилось бурными овациями, и к ним присоединились эонии, сидевшие в кабинете.

Камера поворачивалась по кругу, и зрители могли видеть множество народа, аплодировавшего и выкрикивавшего слова приветствия. Казалось, на Бтрк ещё не было столь радостного праздника. И никто из этих восторженных граждан даже не задумывался, что добровольно отдавал свою планету в рабство исконному врагу.

Сделав оборот, камера снова вернулась к трибуне.

— Мне сейчас доставили радостное известие! — едва не запел управляющий Бини. Он светился от переполнявших эмоций, будто лампочка. — Только что патриотами был убит кровавый палач Бтрк Гра! Это ещё один замечательный повод для радости! Ура!

Снова окружавшие трибуну коллеги Тура с улыбками на лицах восторженно зааплодировали. А вслед за ними и сотрудники «Мечты», сидевшие за столом.

— Теперь Бтрк свободен! — воскликнул кто-то в кабинете.

— Эонии, наконец, избавились от продавшегося гласноимённым предателя! — вторил ему новый голос.

— Мы можем не опасаться, что палач Гра придёт к нам в дом! — ещё один вопль.

Трансляция завершилась, и экран погас. Возбуждённые эонии продолжали радостно переговариваться, обсуждая выступление и поздравляя друг друга с началом новой эры.

— Это была прямая трансляция? — уточнил один из сотрудников.

— Да! — восторженно ответили ему, перекрикивая товарищей. — Программу вещали на весь Бтрк!

Постепенно гул уменьшился. А когда свет включился, кабинет погрузился в тишину. Сидевшие за столом увидели, кто стоял вдоль стен, и их настроение вмиг изменилось.

— Ну, что же вы? — обвёл Гра взглядом притихших эониев. — Продолжайте. Веселитесь. Празднуйте. Все так радовались присоединению к Федерации. Кстати, замечу, и повод у вас есть весьма подходящий. Сегодня вы последний день в этом центре. В вашей, хм, «Мечте».

— Ты нас убьёшь, палач Гра? — напряжённым хриплым голосом спросил управляющий.

— Следи за языком, — рявкнул главнокомандующий Залт.

— Фуу, если бы я действительно был палачом, то так и поступил бы. — Гра смотрел на управляющего взглядом, полным ненависти. — Но с этого экрана меня только что объявили мёртвым. Помните? Как видите, это была ложь. Подозреваю, диверсанты уничтожили суда, на которых мы должны были вернуться во Дворец правительства. А раз об этом известно Туру, значит, убийство планировалось.

— Что ты с нами сделаешь? — напряжённо спросил Фуу. Покрасневший и с осунувшимся лицом он сейчас походил на толстую квабу, водившуюся в болотах. — Почему мы тут последний день?

— Как? Вы разве не знаете? — делано удивился Гра. — Ну, неужели никто из вас даже не поинтересовался, какие порядки в Мировой Федерации? Ну, я вас немного просвещу. У йкутсов нет видеорассказов, и вообще у них трансляции новостей не существует. Информация там распространяется лишь та, что исходит из храмов. Другой в Федерации нет.

Значит, в новом мире Бтрк, так бесславно отданным предателями нашему исконному врагу, ваша профессия будет ликвидирована, думаю, уже завтра. Если, конечно, я не приму меры.

— Вы заблуждаетесь, Гра! — воскликнул Фуу. — Просто в Мировой Федерации нет подобных понятий и технологий. Мы им всё покажем, и они будут делать такие же новостные трансляции.

— А как вы считаете, Фуу, почему специалисты из Федерации, посещавшие наши планеты, не заинтересовались видеорассказами? А ведь они подробно изучали многие технологии СНМ. Не странно ли это?

— Вы живёте в предрассудках, распропагандированных гласноимёнными! — заявил Фуу. — Но их уже нет! А управляющий Тур только сказал — галактические стражи добивают последние корабли флота СНМ.

— Неужели вам действительно хотелось бы этого? — поинтересовался Гра. — Ведь тогда вообще не останется никакой надежды на избавление от ига йкутсов, стремящихся превратить Бтрк в колонию.

— Вы снова несёте чушь гласноимённых! — рявкнул Фуу. — И вообще, что тут делают посторонние? Гра, вы больше не глава Совета управляющих Бтрк! Вас похоронили. Теперь нашей планетой руководит Иутимиус Ливатия.

— Идиот, — констатировал Гра. — Я уже понял — здесь меня не услышат. Здравый разум у присутствующих давно похоронен. Но я ответственно заявляю: пока жив, я не позволю предателям командовать на Бтрк. Власть имеет тот, кто может её защитить.

— Ты мертвец! Об этом услышали все граждане! — не сдавался управляющий. — У тебя нет власти, о которой тут нам рассказываешь. Вон отсюда!

— Фуу, ты уволен и больше не работаешь здесь, — выдержанным тоном Гра подвёл итог беседе. — Я сейчас разберусь, что за рассадник предателей расплодился в этой «Мечте».

— Ты не можешь уволить меня! — заорал Фуу. — И твоя армия здесь не поможет! Вон отсюда! Тут я командую!

Дверь открылась, и в неё вошёл Эну. За ним следовали бойцы в чёрных костюмах спецназа частной армии. Вскоре в кабинете солдат оказалось чуть больше, чем сидевших за столом эониев.

— Ты ошибаешься, Фуу, — голос Гра звучал властно. — Это здание, как и земля, на которой оно стоит, принадлежат мне. Я позволял вам здесь работать. Но теперь не вижу смысла и дальше предоставлять аренду предателям. Фуу, ты так радовался новым хозяевам Бтрк, поэтому я не возражаю, чтобы тебя отправили к ним на бесплатном лайнере, предоставленном управляющим Туром.

Но хочу отметить — с материка Рата на континент Ру корабли больше не летают. Это сделано для того, чтобы так называемые революционеры не распространяли по планете яд в посылках. Советую поторопиться и добраться хотя бы до Нуера. Ты объявляешься нежелательным элементом на моей земле и не имеешь права на возвращение. Ещё вопросы есть?

Фуу стал весь красный, а с его лица потёк обильный пот. Но он больше не произнёс ни слова.

— Эну, пусть ваши офицеры проследят, чтобы этот предатель скорее покинул континент Ру, — повернулся Гра к бывшему тестю. — Хочу также напомнить: согласно морскому реестру, территория материка заканчивается в десяти тысячах шагов от берега.

К бывшему управляющему подошли солдаты.

— Я этого так не оставлю! — пророкотал Фуу, вытирая пот, лившийся по щекам.

— Ты только говорил, что желаешь научить Мировую Федерацию делать информационные выпуски, — напомнил Гра. — Вот этим скоро и займёшься на материке Рата. Там уже ждут уважаемого Фуу вместе с миллионами верующих эониев, мечтающих преклониться захватчикам. Я вас больше не задерживаю.

Когда Фуу, выкрикивавшего проклятия, вывели из зала, Гра прошёл к креслу управляющего и с видом хозяина уселся в него. Затем он внимательно посмотрел в глаза каждому эонию, сидевшему за столом. Их здесь было восемнадцать — руководящий состав «Мечты». Все известные личности. Тут находились и популярные дикторы информационных программ.

— Я только что слышал, как все радовались моей гибели и обретению нового гражданства, — ледяным тоном произнёс глава Совета. — Вы также с воодушевлением повторяли — «кровавый палач Гра». Конечно, мне это обидно, но я мстить не буду. Я здесь никого не держу, не собираюсь чинить репрессий и убивать.

Если вам так не мил свободный Бтрк и общеизбранный управляющий планетой, что вы жаждете продаться федералам, вперёд. Может, ещё успеете вместе с Фуу на ближайший гравилёт и покинете материк Ру. Но сюда уже не вернётесь. Вам известно, что я запретил все полёты на другие континенты. Об этом вы рассказывали в своих новостях. А я ещё поражался тону ваших речей, клеймивших принятые на форуме законы. Теперь мне понятно, кто находится здесь…

— Послушайте, Гра, — встал один из дикторов. Он был в традиционном светлом летнем плаще из дорогого материала, отблескивавшего люрексом. — Конечно, мы все жили в СНМ и впитали ценности нашего общества. Но вы же видите, что произошло. Уже прибыли послы Федерации, и они согласны включить Бтрк в своё государство. А треймов больше нет и нас некому защитить.

Возможно, «группа десяти» предложила действительно наилучший выход для эониев — присоединение к МФ на добровольной основе. А значит, мы будем мирно жить на своей планете, только в новом государстве. Разве это плохо?

— Да вы хоть что-то знаете о Мировой Федерации?! — раздражённо воскликнул глава Совета. — На Бтрк полагали — тут работают честные журналисты, сообщающие только правдивую информацию. И вам эонии верили. Но почему никто из вас не удосужился поинтересоваться о Федерации у побывавших там капитанов? Хочу заметить, если бы вы туда попали, то дальше космопорта вас не пустили бы. За этим следят галактические стражи. А знаете почему? Граждане СНМ, посещавшие планеты Федерации, вам расскажут — там нет цивилизации, как у нас.

— Откуда у вас сведения? — был задан вопрос ехидным голосом. Он принадлежал известному диктору информационного канала, отличившемуся жёсткой критикой новых законов.

— А вы возьмите интервью хотя бы у одного из капитанов, летавших в Федерацию, — предложил Гра. — Спросите: что они видели, какие остались впечатления. И тогда, возможно, прозреете.

— Но даже если на планетах Мировой Федерации всё так, разве не жизнь эониев является высшим приоритетом? — спросил тот же диктор. — Неужели из-за каких-то расхождений во взглядах на цивилизацию должны умирать ни в чём не повинные граждане Бтрк? Или для палача Гра жизнь простого эония ничего не значит?

Прибывшие с Эну бойцы спецназа наставили на диктора лучемёты. Они были готовы применить оружие за подобные оскорбления руководителя государства, и лишь спокойствие командиров не позволяло им действовать.

Гра выдержал паузу, стараясь обуздать бушевавший в душе ураган. Он сам был готов убить диктора, бездумно излагавшего тезисы, услышанные от предателей Бтрк. Лишь успокоившись, ровным голосом Гра произнёс:

— Я прибыл сюда, поскольку хотел записать послание для граждан планеты. Мне сообщили: солдаты государства Бини напали на столицу Лалану с целью захватить её.

— Эти страны на разных континентах, — заметил кто-то из «Мечты».

— Вы ещё скажите — я всё специально придумал, — усмехнулся Гра. — Так информационный отдел поможет мне записать обращение к гражданам Бтрк? Или вы хотите отправиться вслед за Фуу облизать ноги хищнику румда?

— Если позволите, я возьму у вас интервью. — Со своего места встал эоний, до этого не произнёсший ни слова. Гра узнал в нём ещё одного диктора. — Вы сделаете обращение и ответите на вопросы, интересующие эониев.

— Хорошо, — согласился Гра. — Несите сюда оборудование.

Когда диктор вышел, управляющий Ру обратился к остальным сотрудникам центра:

— Я хочу спросить, уважаемые: где ваша совесть? Я уже не говорю о мозгах. Поколениями эонии подвергались нападениям стражей и гибли лишь за то, что жили в свободном государстве. А вы так запросто предаёте ценности, обильно политые кровью дедов, радостно приветствуете тиранов и словно мантру повторяете безумные тезисы изменников. Задумайтесь о том, что сегодня происходит. На какой планете вы завтра будете жить? Надеетесь, всё останется по-прежнему? Я тоже хотел бы этого. Но, увы…

— Так почему вы отказываетесь от воссоединения с Федерацией? — прозвучал вопрос с дальнего края стола.

— Чтобы эонии могли быть свободны, а не вымерли, работая на шахтах йкутсов, — ответил Гра. — Об этом я расскажу в обращении к народу. Я никого не выгоняю. Можете остаться и задавать вопросы.

Глава 74

Мировая Федерация. Звезда Шанга. Планета Тр-Ди-Ай. Государство Бро-Ден-Тай. Резиденция верховного владыки Верит

— Тго, корабль прилетел! — сообщил Арага, вбежав в пещеру, где Рей и Уюя делились воспоминаниями.

Известие было потрясающим, ведь на территории колонии звездолёты не приземлялись. Услышав новость, Рей сразу вскочил и пошёл за Арагой.

— Где? — спросил он.

— Прямо в кальдере. Я сам в шоке, — ответил нганец, с факелом направляясь по подземной галерее.

Увлечённый порывом товарищей, Уюя тоже поднялся. Он хотел быть в курсе происходящего и не мог оставаться тут в ожидании новостей. На третий день после встречи с Тго юноша чувствовал себя значительно лучше и уже ходил. Но ещё не столь уверенно, как раньше. Вселившийся в него вельв сжёг жизненную энергию и буквально иссушил тело.

Увидев, что Уюя встал, Эя обрадовалась. Арага рассказал ей, как Тго лечил парня, и она к достоинствам йогрянина добавила ещё одно. Ведь Уюя стало значительно лучше. Но юноша был слаб и шёл пошатываясь.

— Давай помогу тебе, — предложила Эя. — Путь к выходу неблизкий.

— Хорошо, — кивнул Уюя.

Чиркнув кремнем, девушка зажгла факел и подошла к юноше. Она обняла его талию, а он положил руку ей на плечи, и эонии направились в путешествие по тёмному лабиринту. Уюя шёл сам, а Эя поддерживала, чтобы он не упал. Неспешно продвигаясь, они беседовали о разных банальностях.

— А ты правда обучался у йкутса? — поинтересовалась Эя, когда они остановились на отдых. Девушка много слышала от Тго и Араги, и пыталась логически объяснить новую информацию, не вязавшуюся с её прежними взглядами. Больше всего её занимали боги. Может, они действительно не такие, как говорил священник.

— Сперва на звездолёте я занимался с учителем Озо, — поделился Уюя. — А затем он отправил меня на планету Ондо, где моим наставником стал йкутс Ата.

«Опять звездолёты, планеты и незнакомые имена богов, — подумала Эя. — Вот ещё один пришелец из другого мира рассказывает о них, а значит, они существуют. Выходит, я очень мало знаю, хотя и перечитала все книги в храме. Но там ничего не говорилось об иных мирах. Да и о крактах не было упоминаний. А оказалось, воздушные шары есть на Тр-Ди-Ай, и я десять дней летела на одном из них».

— А какие йкутсы? — поинтересовалась девушка. — Как выглядят?

— Огромные шары.

— Они боги? — робко спросила Эя.

— Нет. Но их знания весьма обширны, — ответил Уюя, ковыляя по тоннелю и одной рукой опираясь на эонийку. Теперь юноша понимал — без её помощи он не прошёл бы и половину пути.

— Тго рассказывал, что йкутсы не живые, а какие-то боботы. Это так?

— Хм. Нужно будет расспросить о них Рэя, — задумчиво произнёс Уюя. — Возможно, он прав, и йкутсы действительно роботы. Я видел их искусственные оболочки и думал — это кокон или одежда. Но внутри есть живой организм.

— А ты трейм?

— Нет. Мой титул назывался будущий правитель. Но на Бтрк произошёл государственный переворот. Дяди предали меня. Тебе Тго рассказал обо мне?

— Да. Уюя, ты вернёшься домой?

— Я хочу, но не знаю, как. Тго говорит — у каждого своё место в мире. А моё — на родной планете. Но дяди выслали меня с Бтрк и теперь, полагаю, во дворце Эгель живёт другой правитель.

— Эгель, — повторила девушка.

— Знакомое слово?

— В нашей религии говорится, что после смерти души улетают на Бтарк, где правит король Трам. А те, кто убивает, ворует и не чтит богов — попадают в ад Снм. Там их наказывают ужасные ринки. А души священников летят в Эгель, где будут прислуживать йкутсам.

Внезапно Уюя рассмеялся.

— Ты чего? — удивилась девушка.

— Извини, я не хочу оскорблять тебя и вашу религию, но здесь всё перевёрнуто.

— Ты о чём?

— СНМ — это сокращённое название государства эониев — Содружество Независимых Миров. У нас шесть планет — Бтрк, Брт, Лагни, Шимт, Туфр и Хумп.

— Но ведь это части ада, где души мучаются за свои грехи, — растерялась Эя. — За убийства они попадают на Лагни. За воровство — на Хумп…

— Эя, я думаю, кто-то неплохо знал наш мир и потому сохранил названия для правдоподобности. Но поверь, я тебе рассказываю о своём государстве. Оно существует, и эонии там живут лучше, чем здесь, потому что мы независимы от Мировой Федерации йкутсов.

— У вас другие боги?

— Содружество уже давно отвергло эту систему порабощения народа. У нас не верят в несуществующие миры после смерти, потому что нужно жить здесь и сейчас. Но, конечно, надо соблюдать законы, иначе будешь наказан.

«Как может не быть богов? — размышляла девушка. — Неужели религия Тр-Ди-Ай основана на лжи? Но ведь йкутсы есть».

Эя совсем запуталась и попросила:

— Уюя, расскажи ещё о своём мире.

Юноша и девушка неспешно шли по подземной галерее, имевшей примерно четыре шага в ширину и до семи в высоту. Заблудиться тут невозможно, поскольку к центральным залам резиденции вёл лишь один тоннель, но довольно протяжённый.

— Столичная планета Содружества Независимых Миров — Бтрк. — Уюя рассказывал урывками. Идти и говорить ему было трудно. — Я жил в резиденции Эгель. Официальным правителем СНМ является трейм. Им был мой отец Яуэ. Если бы не государственный переворот, я тоже получил бы этот титул. А солдат у нас называют ринки.

— Значит, они не ужасные слуги Трама?

Уюя сдерживался, чтобы не рассмеяться. Ему не хотелось обижать заботливую девушку.

— Поверь, Эя, они простые эонии. Ринки подчиняются трейму, но командуют ими военные управляющие.

— Тго и Арага немного рассказывали мне о мире за пределами Тр-Ди-Ай. Если бы я не слышала их, то решила бы — ты большой фантазёр. А тури заставили бы заучить священные тексты, чтобы не болтал ерунду.

Уюя рассмеялся и сказал:

— Я понимаю, Эя, тебе нелегко принимать идеи, не согласующиеся с твоими представлениями. Но мир совсем не такой, как нас заставляют думать. Тго рассказал мне, что Тр-Ди-Ай — планета-колония. Здесь жителей специально удерживают в рамках примитивной цивилизации и принуждают работать на йкутсов. А религия отбивает у вас стремление к свободе и независимости. Если бы ты смогла вырваться из своего мира, то увидела бы, насколько жестоко тут обращаются с населением.

— А как это сделать? На звездохоте?

— Да. На корабле можно улететь с Тр-Ди-Ай. Мы идём смотреть на тот, что сел в кальдере. Надеюсь, он увезёт нас в СНМ.

— Арага говорил: звездохот — это большой металлический дом. Но железо тяжёлое и не летает.

— Скоро всё сама увидишь.

Эе нравилось беседовать с Уюя. Хотя он говорил о необычных вещах, но подбирал такие слова и интонации, что девушка не чувствовала себя дурой, как бывало с Арагой. В её душе возникла симпатия к парню. А ещё от него исходил приятный запах, казавшийся Эе родным.

Эонии вскоре оказались в центральных галереях резиденции владыки Атама. Если до этого они шли по длинному тоннелю, в толще горы поворачивавшему под разными углами, то сейчас попали в огромные залы. Свет проникал сюда через различные отверстия, и факел больше не требовался. Эя потушила его и прикрыла нос рукой. Здесь сильно воняло кнерами и их едой. Ящеры ели протухшую и гнилую пищу. Если бы ветер не продувал галереи, эонии тут задохнулись бы. Эя вспомнила, что когда ночью проходила здесь в сопровождении кнера, её даже стошнило. А ящер слизал языком испражнения. Девушку передёрнуло от этих воспоминаний.

В резиденции было пусто. Но когда эонии вышли из пещеры, то увидели множество кнеров, смотревших в одном направлении. Эе стало даже страшно от такого количества гигантских ящеров — растопчут тебя и не заметят. В стороне от них стояли Тго с Арагой.

За огромными кнерами ничего не было видно, поэтому Эя и Уюя подошли к товарищам. Девушка не могла поверить глазам. Это чудо.

Посреди кальдеры стояло огромное нечто. Вытянутый корпус, сужающийся книзу в виде гигантской капли, закрывал собой горы. Его бока сверкали на солнце и казались то серыми, то жёлтыми. Тонкие ноги поддерживали корпус. Но больше всего девушку поразило совершенство, с каким выполнен этот незнакомый гигантский овощ. На Тр-Ди-Ай Эя не видела подобного.

— Вот звездолёт, — Уюя указал на гиганта. — Он из металла и летает по космосу.

— Почему на нём знак беды? — Эя имела в виду нарисованные по центру корабля два круга с жёлтой молнией между ними.

— Это символ нашего государства, — пояснил Уюя. Кто бы знал, как он был рад, что прилетели сородичи. Возможно, с ними ему удастся вернуться на Бтрк.

— Два круга — это планеты, — рассказывал юноша девушке. — А молния посередине напоминает о давней трагедии, когда погиб один из миров. После той катастрофы эонии переселились на Бтрк.

Уроженке Тр-Ди-Ай происходящее казалось нереальным. Рассказ Уюя о своём государстве в корне переворачивал все представления девушки о религии. Возможно, она посчитала бы его фантазёром, но вот посреди кальдеры приземлился звездолёт. Эя думала, что мужчины дразнили её, ведь железо не летает. Но не доверять своим глазам, — признак сумасшествия.

— А вон ещё один корабль, — воскликнул Уюя.

Подняв голову, Эя увидела в небе чёрную точку. Сперва она решила — это какое-то насекомое. Но, снижаясь, летун увеличивался в размерах и вскоре стал огромным. Второе судно уступало в габаритах уже стоявшему в кальдере, но Эе оно казалось летающим дворцом.

— Это корабль нганских стражей! — прокричал Уюя на ухо девушке, поскольку судно подняло сильный ветер. — Вон, на корпусе нарисован большой ромб. Это патрульный челнок. Он следит, чтобы на Тр-Ди-Ай не садились корабли. А нарушителей уничтожает. Под теми выпуклостями на его поверхности спрятаны большие пушки.

Эя была захвачена небывалым зрелищем. Она слышала Уюя, но не могла ни о чём думать. Если бы не увидела своими глазами, не поверила бы в реальность звездолётов. У неё в голове не укладывалось, как огромные железные корабли могут летать?

Кнеров шокировало приземление гигантских крактов, и они бурно выражали эмоции по этому поводу. В Верите сейчас было около сотни ящеров. Собравшись вокруг своего владыки, они возбуждённо ревели, и их голоса даже заглушили шум от приземлявшегося корабля. А хвосты так яростно хлестали по песку, что образовалось облако пыли. Гостям Атама пришлось отойти подальше от кнеров, иначе их могли растоптать.

Арага со смешанными чувствами смотрел на бывших коллег. Это его прошлое. Но нганец не жалел о нём. При получении увольнительного документа у него возникло ощущение, будто снял с шеи ярмо, душившее с того самого времени, когда покинул мать и пошёл к отцу, воспитавшему сына воином. Распрощавшись с армией, Арага познал совсем другую жизнь, чем та, что видел в прорезь шлема. И она нравилась ему гораздо больше.

А Рей, наблюдая за садившимися звездолётами, не сомневался: «Кто бы ни прилетел сейчас, на одном из этих кораблей я покину Тр-Ди-Ай. Даже если доведётся захватить их. Нужно отвезти Уюя к Эритмусу и дальше, туда, где находятся врата в другое измерение. Когда юноша закроет их, возможно, я вернусь домой. Эстол ведь обещал, что я покину этот мир».

Глава 75

Мировая Федерация. Звезда Шанга. Планета Тр-Ди-Ай. Государство Бро-Ден-Тай. Резиденция верховного владыки Верит

Уэ смотрел в иллюминатор на приближающуюся незнакомую планету. На Тр-Ди-Ай пять материков, занимавших примерно четверть площади всей поверхности, а вокруг океаны с редкими цепочками островов. На каждом из континентов огромные геоглифы в виде трезубца с удлинённым центральным стволом. Этот символ предупреждал — материк закрыт для посещения.

Оторвавшись от созерцания незнакомой планеты, Уэ вернулся к своему дневнику.

Дневник Уэ

Что нас ожидает в мире, где обитают кровожадные мутанты? Капитану дали координаты места приземления. Но будет ли там Уюя — неизвестно. А если нет? Сможем ли мы найти его среди аборигенов? И что они сделали с юношей? Остался он адекватен или это уже сломленный индивид, и на него нельзя рассчитывать? Сейчас у нас лишь одни предположения и надежды.

Когда звездолёт совершил посадку, непривычная тишина повисла в салоне. А на плечи путешественников будто навесили груз, сделав всех неповоротливыми и неуклюжими. В космосе, даже при искусственной гравитации, тело весит меньше, и двигаться легче. А на каждой планете своя сила тяжести, и к ней надо привыкать.

Когда движители заглохли, Уэ уже стоял у шлюза в парадном костюме управляющего Бтрк. Плащ из чёрного бархата был украшен драгоценностями, а макушку закрывала положенная по рангу феска с гербом Бтрк — перекрещенные колосья и птица. В этом костюме глава Совета сопровождал будущего трейма Ойо к Дворцу правительства накануне дня церемонии.

Эл сказал — одежду Уэ доставили на борт «Тактара» по специальному распоряжению Яэ. Тут можно было усмотреть скрытую издёвку и предупреждение. Регенты словно желали напомнить Уэ, что он потерял, когда объявил им войну. Поэтому ему не следовало отступать от заключённого договора. Но Уэ был благодарен Яэ за предусмотрительность. Уюя должен сразу понять — к высшему лицу государства прибыл официальный представитель СНМ.

Единственным исключением от этикета были носовые фильтры. На их применении настоял капитан. На Тр-Ди-Ай обитало бесчисленное количество вирусов и микроорганизмов, от которых не существовало вакцин. Атакованный враждебной фауной, посол мог умереть, чего нельзя допустить. Слишком много зависело от успеха их миссии.

Как опытный политик, Уэ умел вести переговоры и хорошо знал — к ним нужно тщательно готовиться. Поэтому они с капитаном отрепетировали несколько сценариев встречи с Уюя. Были рассмотрены варианты, когда юноша откажется лететь, проработаны также версии, если он будет неадекватен, болен, покалечен и даже под гипнозом. Посланнику нужно было подготовиться к любой ситуации.

Капитан Эл предлагал составить почётный эскорт для встречи будущего трейма СНМ, но Уэ счёл это излишним. Парадность была бы уместна, если бы окружающие понимали её значимость. А сейчас никто не знал, с кем встретятся посланники иного государства в закрытом для посещения мире. Дикие жители колонии могут и не понять намерений гостей, марширующих в строю. К тому же нганцы требовали, чтобы на поверхность вышел только один член экипажа.

Уэ спустился по трапу на жёлтый песок кальдеры. Как же приятно после тесноты салона оказаться под открытым небом. Эоний глубоко вдохнул и даже через фильтры уловил аромат океана. Здорово!

Местное солнце ярко светило в оранжевом небе и уже клонилось к закату. Уэ опустил тонированные стёкла очков, поскольку лучи слепили глаза. И лишь теперь он смог осмотреться.

Кальдеру окружали причудливые скалы, отбрасывавшие длинные тени, отчего мир обретал выпуклость и своеобразную прелесть. Высокие каменные пики были голыми, и лишь в нижней трети склоны покрывали редкие деревья. Недалеко от корабля сверкало озеро с жёлто-зелёной водой. А за ним пустынный сад, засаженный колючками. Здесь были огромные деревья с ветвями, а также стелившиеся по земле кустарники. Одно их объединяло — все они жители пустыни с игольчатыми шипами.

Увидев этот сад, Уэ вспомнил Ойо, обожавшего растения. Как же порой судьба непредсказуема. Он хотел спасти юношу от убийц и помочь наследнику занять место на троне. Но благое дело погубило его карьеру, и Уэ скатился на самое дно. И вот теперь, лишённый всех прежних заслуг, в колонии чужого государства он надеялся разыскать ещё одну жертву бывших регентов.

Сдерживаемая Уэ тревога всё же прорвалась наружу и принялась его лихорадить. Она тисками сжимала душу и сердце, грозя разродиться паникой. А ещё Уэ не отпускали скверные предчувствия, вот уже несколько дней насиловавшие душу. Но он старательно гнал их. Ему надлежало быть собранным и не отвлекаться от цели миссии. Усилием воли Уэ изгнал страх из сознания и прошёлся по горячему песку.

С патрульного корабля, совершившего посадку неподалёку, вышли два нганца с оружием на изготовку. Один из них — офицер Кадору в красном стальном костюме. Тот самый, с кем экипаж «Тактара» беседовал у шлюза. Второй страж был в сером доспехе. Возможно, это солдат, помогавший офицеру инспектировать корабль СНМ. В своих латах нганцы походили на огромных боевых роботов. Уэ понимал их и одобрял. Здесь требовалось быть предельно осторожным. Не зря же из-за агрессивных местных жителей планета закрыта для посещения.

Когда нганцы приблизились к Уэ, они сделали приветственный жест рукой и направились к озеру. Во время досмотра «Тактара» офицер Кадору рассказал Элу, что, по имеющимся у них сведениям, в южной части кальдеры находится резиденция главного кнера. А они единственные цивилизованные существа на Тр-Ди-Ай.

Уэ было спокойнее идти под охраной вооружённых стражей. Но он всё равно поглядывал по сторонам. Безжизненный пейзаж кальдеры настораживал. А воображение рисовало затаившихся на склонах монстров, готовых броситься на пришельцев.

                                               * * *

Хотя посадка звездолётов почиталась аборигенами за чудо, Атам не собирался унижать своё достоинство перед гостями. Владыка ожидал пришельцев у резиденции и никому из кнеров не позволил выйти навстречу чужакам. Он пребывал в напряжении, поскольку не сомневался — сегодня будет тяжёлый день. И ещё неизвестно, чем закончится.

Хотя посадка звездолётов почиталась аборигенами за чудо, Атам не собирался унижать своё достоинство перед гостями. Владыка ожидал пришельцев у резиденции и никому из кнеров не позволил выйти навстречу чужакам. Он пребывал в напряжении, поскольку не сомневался — сегодня будет тяжёлый день. И ещё неизвестно, чем закончится.

Во время поединка Тго и Уюя владыка наблюдал за ними из верхней пещеры, расположенной чуть в стороне от центрального входа. Атам пережил ужасные моменты, когда мир буквально рассыпался на куски. А после катастрофы увидел Тго, стоящим над Уюя. Владыка был доволен победой йогрянина. Возможно, его радовало, что кто-то смог насолить йкутсам, диктовавшим всем свои условия и унижавшим правителя Тр-Ди-Ай.

Атам удивился, когда Тго взял тело врага на руки и понёс в пещеру. Кнер счёл это особым коварным ходом. Возможно, оказывая помощь поверженному бойцу йкутсов, тем самым йогрянин унижал его. Но Атам не был уверен в верности толкования мотивов его поступка. Всё же это существо из другого мира.

Во время поединка Тго и Уюя владыка наблюдал за ними из верхней пещеры, расположенной чуть в стороне от центрального входа. Атам пережил ужасные моменты, когда мир буквально рассыпался на куски. А после катастрофы увидел Тго, стоящим над Уюя. Владыка был доволен победой йогрянина. Возможно, его радовало, что кто-то смог насолить йкутсам, диктовавшим всем свои условия и унижавшим правителя Тр-Ди-Ай.

Атам удивился, когда Тго взял тело врага на руки и понёс в пещеру. Кнер счёл это особым коварным ходом. Возможно, оказывая помощь поверженному бойцу йкутсов, тем самым йогрянин унижал его. Но Атам не был уверен в верности толкования мотивов его поступка. Всё же это существо из другого мира.

Владыка на кнерский манер постарался оказать уважение Тго, чтобы тот не счёл его негостеприимным хозяином. Атаму требовалось быть осторожным с тем, кто управлял силами вселенной. Даже йкутсы не демонстрировали подобного могущества. Но боги внимательно следили, чтобы на Тр-Ди-Ай всё оставалось без изменений. Потому учитель Угу и наобещал главному кнеру столько благ за убийство йогрянина. Но Тго победил. Куда теперь качнётся чаша мировых весов, и чем всё это грозит самому Атаму — неизвестно.

После поединка владыка велел помощнику отвести гостя в дальнюю часть резиденции, куда никто обычно не ходил, и накормить пищей эониев. Теперь Атам в тревоге проводил время, размышляя обо всём, что увидел и узнал. Годы научили его мудрости и осторожности, и сейчас ему приходилось решать сложную дилемму: прав он или нет, предоставив убежище существам, которых должен убить?

Атам несколько раз беседовал с Тго и получил новую информацию о йкутсах. Конечно, йогрянин, как воплощение мирового зла, способен всё коварно перевернуть, чтобы оболгать истинных богов. Поэтому владыка не спешил делать окончательных выводов и наблюдал.

Рассказ Тго о событиях в древности был необычен и местами непонятен, поскольку содержал неизвестные кнерам технологии. Но информация давала возможность построить логическую цепочку, объяснявшую существующее положение на Тр-Ди-Ай. В этой теории все пазлы складывались в цельную картину.

Атаму было известно, что на соседнем континенте находится огромный карьер, куда постоянно отправляют преступников. Оттуда в молодости на одном из грузовых кораблей он улетел на Эритмус. И туда же вернулся после учёбы. Владыке Тр-Ди-Ай предписывалось хранить этот секрет и следить, чтобы никто из живущих на континенте существ не узнал о космопорте. Так йкутсы держали население в неведении и консервировали цивилизацию на примитивном уровне, чтобы безнаказанно использовать труд рабов в тяжёлых и вредных условиях.

Выводы, сделанные Атамом после бесед с Тго, не радовали. Эта планета встроена в производственную структуру Мировой Федерации. Йкутсы не позволят разрушиться цепочке поставок сырья. А значит, Тр-Ди-Ай никогда не построит цивилизацию космического уровня.

Ещё владыку беспокоила предстоящая встреча с Угу. Йкутс ведь потребует отчёт о предпринятых действиях в отношении йогрянина. А то, что Атам ослушался приказа, может вообще стоить ему жизни.

А ещё владыка не сомневался: Угу не пощадит его, даже если Тго погибнет. Йкутсы не позволят информации распространиться по планете. Они уничтожат всех, кто видел йогрянина, чтобы сохранить его визит в тайне. А это грозило исчезновению расы кнеров, поскольку их осталось мало, и многие из них сейчас в свите владыки.

Размышляя над сложившимся положением, Атам склонился к высказанной Тго мысли: Тр-Ди-Ай важен для йкутсов из-за рудников, и потому они не оставят владыку в живых. Так что же делать?

Атам пришёл к неутешительному выводу: «Я стал жертвой обстоятельств. Случайно оказавшись замешанным в противостоянии йогрянина и йкутсов, я теперь обречён. Бог накажет меня. Сейчас, как ни парадоксально, моя жизнь зависит от мелюзги, которую можно при желании растоптать. Но мне нельзя это делать, иначе я неминуемо погибну. Кто тогда позаботится о моём первенце Гурте? Он слишком мал, чтобы вступать во взрослую жизнь».

Исходя из этих размышлений, Атам мог сейчас надеяться лишь на Тго.

«Если йогрянин сможет противостоять йкутсу, — думал он, — то меня не убьют сразу, а значит, я получу шанс побороться за будущее».

                                               * * *

Рей, Арага, Уюя и Эя отдалились от кнеров, окруживших Атама. Ящеры были возбуждены прилётом кораблей и могли ненароком наступить на мелких чужаков. Они шипели и ляскали, оживлённо переговариваясь между собой. Но когда пришельцы вошли в сад колючек, все смолкли и, приняв важный вид, полукругом выстроились за Атамом. Кнеры строго блюли иерархию — у каждого из них было своё место возле владыки, которое не мог занять другой. Поэтому в центре стояли коричневые более зрелые особи. А ближе к краю зеленел молодняк, отличавшийся также низким ростом.

Уэ и нганцы направились к огромным ящерам, выстроившимся у южного склона кальдеры. Эониям сообщили, что они попадут в столицу планеты. Но для цивилизованной личности здесь не было и намёка на культуру. Ведь кнеры ничего не строили, а довольствовались тем, что сотворила природа.

«Если это столица, — думал Уэ, шагая мимо огромных колючих растений, — то, что же находится за её пределами? Наверное, каменистая пустыня. Я не видел зелени на других континентах. А встречать гостей вышла, без сомнения, элита. Хотелось бы надеяться, что кнеры уже пообедали и не станут бросаться на пришельцев».

Солнце за день накалило песок, и Уэ казалось — он шёл по горячей сковороде. Его парадный костюм не был рассчитан на жаркий климат, и под чёрной тканью плаща он буквально обливался потом.

«Каково же нганцам в их железном обмундировании? — подумал Уэ, вытирая рукавом стекавшие по щекам ручейки влаги. — Металл панцирей создаёт эффект кастрюли, в которой бойцы могут заживо свариться. Хотя, возможно, им не так и плохо. Наверняка у них есть встроенные системы кондиционирования».

Ещё издали Уэ заметил стоявших в стороне от кнеров четырёх существ. Они были поменьше ростом и трое из них походили на эониев. Приближаясь, Уэ выделил одного из группы, напоминавшего Уюя, и обрадовался: «Юноша здесь, и нам не придётся в его поисках скитаться по планете, населённой кровожадными мутантами. Осталось уговорить Уюя вернуться домой».

По мере приближения к аборигенам Уэ вновь стали терзать скверные предчувствия. Что-то ужасное творилось в его душе. Возникло огромное желание убежать отсюда, а ноги будто сами поворачивали в другую сторону. Поэтому к группе великанов он подошёл деревянной походкой.

Остановившись перед ящерами, Уэ и нганцы осмотрелись. Местные жители, раза в три превышавшие гостей ростом, производили на пришельцев гнетущее впечатление. Гиганты не двигались, и даже глаза их не мигали. Трудно определить, что у сородича в голове, а о чём думали огромные рептилии, можно лишь догадываться. Но почему-то сразу приходили мысли о бегстве. Приближаясь, Уэ стал пересчитывать кнеров и сбился на третьем десятке.

«Один ящер может раздавить меня вместе со стражами, — подумал он. — А тут их целое стадо. Как бы эти великаны ни бросились на мелких пришельцев».

Уэ обратил внимание — нганцы держали оружие в руках. По-видимому, тоже опасались нападения.

Цель Уэ — Уюя, и он сразу подошёл бы к юноше. Но вначале следовало побеседовать с хозяевами Тр-Ди-Ай.

Офицер Кадору на языке ШИ произнёс традиционное приветствие:

— Желаю вам силы.

Атам единственный из кнеров понял чужака, поэтому он и ответил:

— Будьте мудры. Что вас привело в Верит?

Из-за особенностей речевого аппарата произношение кнера не отличалось выразительностью и больше походило на рёв хищника, изготовившегося к атаке. Инстинкт толкал Уэ бежать. Усилием воли он усмирил начинающуюся панику. А смысл речи ящера дошёл до него позже.

— Мы прибыли сюда по указанию йкутсов, — произнёс Кадору, особо выделив последнее слово. — Прилетевший с нами представитель далёкого государства сейчас расскажет о цели своей миссии.

Уэ собрал волю в кулак. Ящеры не давали повода для паники. Они выстроились за вожаком и молча смотрели на гостей. Пока ничего не предвещало беды, и это действовало успокаивающе.

Внутренне настроившись, Уэ снял очки. Набрав в лёгкие горячий воздух и гундося из-за фильтров в носу, он произнёс на ШИ, обращаясь к стоявшему впереди самому большому тёмно-зелёному кнеру:

— Желаю вам благоденствия. Мы разыскиваем юношу, которого насильно удалили из родного мира. Но времена изменились, и теперь мы желаем, чтобы он вернулся домой. Тот, о ком я говорю, находится здесь. Его зовут Уюя.

Уэ заранее обсудил с Элом каждое слово приветственной речи и сейчас изложил её аборигенам, зная, что тот, для чьих ушей она предназначена, всё услышал.

Сердце Уюя радостно забилось. Как будущий правитель СНМ, он лично знал главу Совета управляющих — второго эония в иерархии власти Бтрк после трейма. Сперва юноша с подозрением отнёсся к визитёру. Но услышать подобную речь из уст высшего лица планеты было для Уюя счастьем. Ведь больше всего он хотел вернуться домой.

Атам намеревался ответить, что понимает, какую благородную миссию взяли на себя пришельцы. Но ему не дали.

— Отличная речь, Уэ! — внезапно раздался мощный голос.

Все присутствующие обернулись. У пещеры владыки парил огромный тёмно-зелёный йкутс. Рядом с ним стоял эоний, казавшийся букашкой по сравнению с эллипсоидом, габаритами превосходящим даже кнеров. Это был глашатай бога — глома. Их почитали наравне с йкутсами. В соответствии с религиозными учениями, после смерти именно они выносили душе приговор и по её грехам назначали дальнейший путь.

Атам понял, откуда появился бог, и напрягся. Он не сомневался — предстояла драка, последствия которой определят будущее для всех. И кнеров в том числе. Ведь их владыка не выполнил приказ йкутса и оставил йогрянина в живых.

Атама озаботило, что сегодня Верит посетил не учитель Угу, с кем он обычно контактировал, а другой йкутс, имевший колоссальные размеры.

«Вероятно, это мой убийца, — промелькнула мысль у владыки. — Не зря же он появился вместе с кораблями. Едва гости удалятся, йкутс может всех убить. К тому же он мне ничего не обещал, а значит, волен делать что угодно.

Итак, в сборе все стороны конфликта. Но ситуация непредсказуема, поскольку йогрянин победил бойца йкутса и, по-видимому, тот признал своё поражение, иначе они не стояли бы рядом. Полагаю, нужно готовиться к битве. Возможно, последней для нашей расы. Но чью сторону принять и как предупредить кнеров? Они ведь убеждены, что йкутс — бог. Захотят ли сородичи поддержать меня или их вера сильнее?»

— Учитель Ата, — удивлённо пробормотал Уюя. Он единственный из присутствующих знал этого йкутса. Юноша не ожидал увидеть рядом Ата, Уэ и Тго. Они все оказали влияние на судьбу Уюя, но каждый из них хотел перетянуть его на свою сторону. Будущий трейм понимал — именно он стал причиной, по которой все собрались здесь.

Эя ошарашено смотрела на йкутса. Вот уж действительно в её жизни началась череда настоящих чудес. Девушка впервые увидела бога, но не предполагала, насколько тот может быть страшным и отталкивающим.

Для каждого верующего почитаемый им бог — это нечто недоступно далёкое, величественное и прекрасное. Он добр и справедлив. Но как же тяжело душе переживать моменты, когда разваливается бережно лелеемый образ, и вдруг, оказывается — действительность совсем иная. Не было у Эи сейчас никакого благоговения перед её прежним богом, а только страх и даже омерзение. И она убедилась в правдивости слов Тго о йкутсах.

В предчувствии надвигающихся событий Арага и Рей тревожно осматривались. Каждый из присутствующих чувствовал — что-то назревало, ведь тут встретились йкутс и йогрянин — две противоположные религиозные силы. Товарищи обратили внимание, как нганцы опустились на одно колено, склонившись перед богом. Арага понимал, что сейчас творилось в душах воинов, для кого образ йкутса с детских лет был возведён в высшую форму почитания. И он не ждал от сородичей ничего хорошего.

По жесту Атама кнеры переместились и, вновь оказавшись за его спиной, опустили головы и хвосты в знак преклонения. Некоторым из них доводилось видеть йкутсов, и они испытывали перед этим существом некий страх. По своим габаритам эллипсоид раза в полтора больше кнера, а значит — сильнее. А ящеры уважали лишь силу, которой не могли противостоять. Хотя йкутсы никогда не демонстрировали боевые способности, но подойти к ним близко никто не решался. Ужасающая мощь исходила от них и подавляла любого забияку.

Шанга послала миру свой последний луч и нырнула в океан. Тень скал укрыла кальдеру, и Верит погрузился в вечерние сумерки. Йкутс парил у пещеры. Уэ и нганцы стояли у последних растений сада. Предчувствием чего-то грандиозного прониклись все, и в наступившей тишине громкий голос эония, которым вещал йкутс, заполнил пространство:

— Я прибыл сюда, чтобы проводить на родину своего ученика. Но к сожалению, Уюя оказался слаб и не столь разумен, как ожидалось. Эоний не выполнил свою миссию. Теперь мне предстоит исправить его ошибку.

Все молча внимали словам йкутса, не догадываясь, о чём шла речь. Но вот, после короткой паузы глома снова заговорил:

— Стражи, разве вы не видите? Перед вами злейший враг нашей цивилизации — йогрянин. В Уставе сказано: он должен быть уничтожен при первом же обнаружении. Солдаты, выполните свой долг!

Рей ожидал услышать от йкутса нечто подобное и приготовился защищаться. Но тут Арага и Эя загородили его собой. Каждый из них был обязан жизнью Тго, поэтому они, не раздумывая, поспешили отдать ему долг. Уюя, обеспокоившийся за судьбу друга, тоже стал рядом с ними, закрыв товарища от нганцев.

— Что я вижу?! — гневно воскликнул глома. — Вы защищаете мутанта?! Выродка! Йогрянина! Уюя, вспомни, чему тебя учили. Каждый, посещавший храмы, очнитесь! Перед вами настоящее воплощение зла, угрожающее существованию цивилизации. Вот наш самый опасный враг!

Присутствующие слышали обвинения йкутса, но не все понимали, о ком говорилось. А среди кнеров лишь Атам и Утур знали ШИ. В храмах священники рассказывали о йограх, как о великом зле. Но ни нганцы, ни эонии не видели ничего ужасного в окружавших существах. Где искать врага?

— Владыка Атам, — вновь заговорил глома, — ты помнишь, что обещал тебе Угу, если вы уничтожите йогрянина? Почему бездействуешь? Неужели проникся лживыми речами коварного хакаши?

Рей внимательно наблюдал за происходящим. Невозможно было предсказать, как поведут себя окружающие. Йогрянин олицетворял проповедуемое религией каноническое зло, а их бог приказывал уничтожить его. Стражи могли расстрелять чужака из лучемётов., а кнеры затоптать мелкого хакаши, словно насекомое. А Уюя, кому йкутсы полгода промывали мозги, обладал таким могуществом, какого нет больше ни у кого, разве только у кораби. Но сам эллипсоид не приближался к йогрянину. Вероятно, ему было известно, как Тго убил Озо, и боялся такого же конца.

Атам понимал, чего хотел йкутс, но не желал подчиняться ему, поскольку знал, кто станет следующей жертвой. Поэтому он молчал.

— Кнеры, если уничтожите хакаши, то здесь, в Верите, будет построен космопорт, и вы сможете путешествовать по другим планетам. — Глома неожиданно заговорил на чистом языке уроженцев Тр-Ди-Ай, чем удивил ящеров. Горло эониев не способно производить рёв, но посланник бога отлично справлялся с низкими обертонами. — Владыка Атам хочет лишить вас счастливого будущего, и оставил в живых нашего злейшего врага. Вот он стоит в чёрном костюме, в котором явился из своей ужасной тьмы. Кнеры, прикончите йогрянина!

Жители Верита понимали глома, но их вождём был Атам. А он пока не сделал распоряжений относительно пришельцев. Хотя кнеры верили в йкутсов, как в богов — но владыка им ближе. А вот космопорт не нужен. Ящеры привыкли жить в своём мире, и дальние путешествия их не прельщали. Это молодости присуще куда-то стремиться, а в окружении Атама сейчас были почти одни старики. Раса вымирала, и ей не до звёзд.

Кроме того, в кальдере не было никого больше эллипсоида. А по отношению к мелким существам у кнеров не возникало страха.

Нганцы двинулись к мутанту, обозначенному йкутсом. Но эонии закрыли собой йогрянина. Да и кнеры не спешили откликаться на приказ бога. Атмосфера накалялась. Поэтому, сделав несколько шагов, воины остановились.

— Смелее, бойцы! — подбадривал глома, вновь перейдя на ШИ. — Почему вас должны заставлять исполнять свой долг? Вы давали присягу и обязаны защищать галактику и её жителей от нечисти. Стреляйте! Не позорьте нганских воинов. Смерть йогрянину и всем, кто продался ему! Им тоже нет места среди нас!

Вы посмотрите, стражи, что хакаши сделал с вашим сородичем! Арага — доблестный офицер, отмеченный наградами, стал калекой. То же ожидает и вас, если вы не расправитесь с йогрянином. Стреляйте!

Наблюдая за разворачивающимися событиями, Уэ с ужасом осознал — Уюя сейчас могут убить. Как гражданин СНМ, он не боготворил йкутсов и не разделял их неприязни к йогрянам. Но эоний переживал за будущего трейма, кому сейчас грозила смертельная опасность. И вновь боль обожгла душу, как предчувствие чего-то ужасного.

— Стойте! — закричал Уэ. — Погодите! Не стреляйте! Уюя, иди сюда! Прошу вас, не убивайте его!

Увидев, что юноша по-прежнему стоит на месте и не собирается уходить, Уэ бросился вперёд. Он должен был спасти Уюя ради себя и своего народа.

Стражи не могли ослушаться бога, но и стрелять не решались. Их всего двое. Даст ли им оружие, в случае его применения, возможность уйти живыми?

— Стреляйте! — орал глома.

Нганцы чиркнули лучами поверх голов закрывших Рэя эониев, полагая, что те разбегутся. Но ожидаемого эффекта не получилось. Защитники Тго лишь испуганно пригнулись, но не отошли.

— Стреляйте! — глома уже охрип, заставляя солдат действовать.

Нганцы чуть опустили лучемёты, и снова из их стволов полоснули струи энергии.

Оказавшись возле Уюя, Уэ потянул юношу к себе, и вдруг застыл на месте. Что-то больно ужалило его в спину. Он неожиданно оступился и начал валиться на песок. Силы быстро покидали тело.

— Уэ! Уэ! — доносился голос Уюя, но он всё больше отдалялся, пока совсем не стих.

Упал на землю один из кнеров. Его зацепил луч выстрела. Нганцы заозирались. Становилось опасно. Стражи не знали, как теперь поведут себя аборигены.

Рей ощутил ментальное давление. Нечто мощное и всеподавляющее буквально вгрызалось в мозг и стремилось подчинить его сознание и волю. Боль сразу же наполнила тело, а мысли спутались и потеряли способность выстраивать логические цепочки. Без сомнения, это было воздействие йкутса.

На корабле Озо Рей тоже подвергся атаке на мозг. Но тогда его голову обвило щупальце. А сейчас, хотя он находился далеко от эллипсоида, едва мог пошевелиться. Значит, этот йкутс был намного сильнее.

«Пришло время действовать, пока не стало поздно» — на грани осознания промелькнула здравая мысль, и Рей ухватился за неё. Ярость захлестнула его, и эмоции сбросили оковы, накладываемые йкутсом на душу. Сразу же заработал мозг, а тело изготовилось к атаке. Рей не мог прятаться за спинами товарищей и подставлять их под выстрелы.

«Надо срочно всех спасать» — скомандовал он себе и бросился к эллипсоиду. Ярость разрасталась в душе, и Рей уже не слышал, что творилось вокруг. Для него сейчас ничего не существовало, кроме йкутса, которого необходимо уничтожить.

Изумлённые кнеры, эонии и нганцы наблюдали, как из рук йогрянина вдруг полилась голубая дымка. Она выглядела живой и потому опасной. Все напряжённо следили за прозрачным облаком, потянувшимся к их богу. Невероятно завораживающее и одновременно страшное зрелище.

Что-то обожгло Рею бок, но он был сосредоточен на противостоянии с кораби и не обратил внимания на болезненный укол.

— Остановите его! — полным ужаса голосом заорал глома, когда энергия коснулась йкутса. — Спасите своего бога!

Но никто не двинулся с места. Кнеры, эонии и нганцы застыли при виде чуда. Голубая дымка уже обволокла тело йкутса. Она стремительно расползалась по коже гиганта и проникала внутрь. Поверхность эллипсоида стала сжиматься и пошла складками. Глома схватился за голову и принялся истошно визжать.

Стражи были свидетелями ужасного зрелища: божество, которому поклонялись и давали присягу верности, гибло. Воинам надлежало спасти йкутса, и они снова подняли оружие.

Когда первый выстрел попал в йогрянина, тот вовсе не обратил внимания на поток энергии, убивший бы любого. Даже кнер, случайно попавший под луч, упал замертво. Требовалось применить более мощный заряд. По команде офицера солдат начал перестраивать оружие. Но стражи не успели подготовиться. Сегодня в кальдере сошлись различные силы, и у каждой были свои мотивы.

Наблюдая за происходящим, Атам увидел разницу между йогрянином и йкутсом. А когда Тго продемонстрировал оружие для борьбы с огромными роботами, то окончательно принял его сторону. Владыка осознал — есть мощная сила, способная противостоять фальшивым богам, и он должен поддержать её, чтобы самому остаться в живых. Атам уже не сомневался — после нынешних событий йкутсы убьют его. Поэтому он решил действовать.

Владыка лишь раз, но со всей силы, ударил большим хвостом подошедших близко нганцев, и те замертво рухнули на песок.

Тишина. Казалось, само время застыло в этот миг. Уже смолк глома, упавший подле сморщившегося йкутса, а кнеры оцепенело пялились на Тго. Они сейчас увидели нечто, противоречащее их пониманию — мелкая букашка убила огромного бога. Ящеры были растеряны.

В душах кнеров заложено чувство справедливости. За смерть йкутса следовало отомстить. Но убийца бога, несмотря на небольшие размеры, обладал невообразимым могуществом. Значит, у него были силы уничтожить любого, ставшего на пути. Застывшие ящеры ожидали решения вождя.

Атам не желал гибели кнеров, ведь их и так осталось мало. А пережив катастрофу, разразившуюся при поединке Тго и бойца йкутса, владыка сомневался, что сородичи одолеют йогрянина. Не зря же сами боги его боялись. Поэтому Атам давал ему уйти.

Глава 76

Мировая Федерация. Звезда Шанга. Планета Тр-Ди-Ай. Государство Бро-Ден-Тай. Резиденция верховного владыки Верит

Едва йкутс замертво упал на песок, Рей потянул голубую дымку назад. А сам внимательно наблюдал за кнерами, полукругом стоявшими за владыкой. Он видел растерянность ящеров. Но их позы и взгляды были отнюдь не миролюбивы. Это приготовившиеся к броску хищники. Только что-то их сдерживало.

«Нужно убираться» — понял Рей и посмотрел на товарищей.

У Уюя на коленях лежала голова мёртвого Уэ. Глаза юноши были чёрными от горя. Эя суетилась рядом, больше переживая за парня, чем за незнакомого эония — Уюя ещё слаб, а трагические события могли подорвать его силы.

Поверженные стражи лежали на песке там, где их настиг удар владыки. Они не шевелились, что наводило на мысль об их гибели. Рядом лежал убитый ими тёмно-коричневый кнер.

Арага стоял поодаль. Он тоже пребывал в растерянности. Здесь единственным близким ему существом был, как ни удивительно — Тго. Но нганец сейчас осознал мощь, сосредоточенную в руках товарища, и это заставляло многое переосмыслить. Одно дело — парализовать стражей, но убийство йкутса, увиденное своими глазами, воспринималось иначе. Ведь собственный опыт самый важный. Арага понимал, что не сможет теперь относиться к Тго, как к другу. Эти способности возводили его в ранг бога.

Прихрамывая, Рей подошёл к Уюя. У него ныл бок, куда попал энергетический пучок. Хотя комбез защитил тело хозяина от смертоносного излучения, но удар потока не прошёл бесследно.

Присев возле юноши, Рей взял Уэ на руки.

— Пойдём к звездолёту, — сказал он вставая. — Может, ещё удастся его спасти.

Рей сомневался, что эоний оживёт, но так Уюя быстрее оправится. А им стоило поторопиться, пока кнеры не бросились на убийцу бога.

События развивались настолько стремительно, что в этом потоке Уюя оказался сторонним наблюдателем. Осознание произошедшего ещё придёт к нему, но сейчас он был в замешательстве.

Когда Тго позвал, Уюя молча последовал за товарищем. Душа юноши скорбела о погибшем сородиче, отдавшем за него свою жизнь. Он уже знал, что тот умер, поскольку не смог запустить остановившееся сердце, когда Уэ упал на него. Но и бросать гражданина СНМ тут нельзя. Глава Совета управляющих Бтрк влиятельная личность, и его следовало похоронить на родине. Юноша был благодарен Тго за понимание и помощь.

Размышляя над произошедшим, Уюя поразился, с какой лёгкостью обучавший его полгода йкутс приказал убить ученика.

«Этих существ я считал едва не самыми совершенными, — размышлял юноша, опираясь при ходьбе на девушку. — Как же тяжело осознавать собственные заблуждения. А ведь Тго ещё на корабле Озо понял, что йкутсам нельзя доверять. Но я хотел учиться.

Как же я был слеп. Думал, что найду в Федерации мир, где будут востребованы мои способности и где смогу приносить пользу. А оказалось, вовсе не я был нужен йкутсам, а моё тело, чтобы вселившийся в него злой дух убил Тго. Потому они и заставили меня забыть товарища. А учитель Ата твердил, что он зло. И этих роботов в галактике считают богами. Как нелепо».

Эя шла рядом с Уюя, полуобняв юношу за талию. Сегодня окончательно рухнула её вера в богов. Всё же религия давала эонийке некую опору, а теперь ей предстояло научиться жить без красивой сказочки в доброго справедливого йкутса, якобы помогавшего всем. Но оказалось, это было лишь в её мечтах. А когда Эя воочию столкнулась с богом, тот приказал стражам расстрелять всех, кто видел Тго. Разве это божественный поступок?

Настороженно поглядывая на кнеров, Арага подошёл к лежавшему на песке солдату и взял его оружие — КЛА (комбинированный лучевой автомат). Ими оснащались все подразделения нганцев, поскольку они неприхотливы и многофункциональны. Их применяли на планете для стрельбы пулями разного калибра, а в салонах кораблей поражать мутантов энергетическими потоками, не прожигающими обшивку. У Араги на службе был такой же.

Проверив заряд, он поставил лучемёт на предохранитель и пошёл вслед за товарищами. Опытный боец видел — ящеры готовы напасть, но почему-то медлили. Это к лучшему. КЛА отличное оружие, но оно могло убить одного-двух кнеров, а против стада гигантов бесполезно. И всё же с ним Арага чувствовал себя увереннее.

Пока товарищи шли через сад колючек, ящеры стояли застывшими статуями. А когда пришли в движение, Арага увидел, что большинство из них вошло в пещеру. Туда же они закатили йкутса и занесли убитого нганцами сородича.

Но два кнера дождались, пока остальные уйдут и пустились вдогонку за пришельцами. Судя по стремительным движениям, намерения их были агрессивны. В вечерних сумерках ящеры казались злыми духами, жаждавшими новых жертв.

— Тго, нас преследуют! — крикнул Арага, предвидевший такой поворот. Отработанным движением он снял оружие с предохранителя и направил на кнеров, размышляя, чем пальнуть — самым крупным калибром или энергетическим лучём максимальной мощности.

Товарищи едва миновали озеро, а до звездолётов ещё далеко. Быстро оценив положение, Рей скомандовал:

— Уюя, Эя ко мне! Арага, беги к кораблю. Ты должен успеть. В кнеров стрелять нельзя, иначе они взбесятся и не дадут нам улететь.

— Я не оставлю тебя, — возразил нганец. — У меня есть оружие.

— А у нас защита, — отрезал Рей. — Поспеши!

Арага знал — с Тго спорить бесполезно и бросился к кораблю. Но, пробежав несколько шагов, он заметил — кнеры ускорились. Опытный воин быстро оценил ситуацию и, рухнув на песок, навёл КЛА на преследователей. Арага видел, как упал ящер от попадания энергетического луча. Но для стрельбы на расстояние эффективнее использовать пулю, и он выбрал максимальный калибр.

— Если бы Атам желал убить нас, то послал бы больше кнеров, — сказал Рей товарищам, наблюдая за приближавшимися ящерами. — И он не стал бы тянуть, пока мы пройдём сад. Значит, это два забияки, решившие отомстить мелким за смерть бога. Молодость беспечна.

— Мы не умрём? — в голосе Эи угадывался страх.

— Нет, — уверенно заявил Рей.

— Нам ничего не угрожает, — произнёс Уюя, повернувшись в сторону приближавшихся гигантов.

Кнеры были стремительны. Они неслись между колючками, желая скорее настичь мелких, но многое не учли. Когда до преследуемых осталось несколько прыжков, над головами эониев вспыхнул жёлтый круг. Ящеры могли бы задуматься: почему так нелогично ведут себя пришельцы? Они должны были либо убегать, либо прятаться, чтобы их не раздавили. Но те спокойно ожидали приближения кнеров.

Увидев жёлтый круг и обнаружив исчезновение всех звуков, Уюя вспомнил, как на Фаххе он и Тго прорывались в космопорт. Но мастер разрушения не мог бездействовать при виде приближающихся исполинов. Поэтому юноша поднял руки, собираясь расправиться с кнерами.

— Побереги силы, — посоветовал Рей. — Поверь, всё будет хорошо.

Уюя знал — на слово товарища можно положиться и потому сдержался. Он действительно ещё не восстановился. А тут, в кальдере, неизвестные энергетические потоки. Для работы с ними требовалось изучить их свойства, но времени не было.

Рей с Уэ на руках, Уюя и Эя стояли почти у озера, поэтому кнеры могли подойти к ним спереди либо сбоку. Арага с лучемётом занял позицию так, чтобы при стрельбе не задеть товарищей. Хотя, конечно, под защитой поля им ничего не грозило. Но лучше было перестраховаться.

Увидев над головой жёлтый круг, Эя вспомнила, как Тго спас её от ликинов. Но всё равно нелегко пережить атаку гигантов, намеревавшихся растоптать тебя. А вдруг защита не сработает? Эя закрыла глаза, когда ближайший ящер прыгнул, и задержала дыхание, подсознательно ожидая сильный удар.

А кнеры особо не раздумывали над стратегией. Им казалось всё просто: они догонят и затопчут йогрянина, убившего бога. Но молодым ящерам ещё не доводилось сталкиваться с высокими технологиями, и они не знали, чем это грозит. Не сбавляя набранной скорости, преследователи один за другим прыгнули на пришельцев, но неожиданно врезались в невидимую преграду, отбросившую их.

Спружинившее поле удвоило энергию воздействия, поэтому, рухнув на мягкий песок, ящеры хотя и не погибли, но встать уже не могли. Эти двое были относительно невелики по сравнению с другими кнерами, а их окрас ярко-зелёный. Как и предполагал Рэй, это молодые забияки, решившие поиграть в правосудие. Но такие забавы часто оборачиваются против тех, кто возомнил себя великим судьёй.

Эя ожидала удара, но ничего не происходило. Когда, по её мнению, кнеры уже должны были напасть, она приоткрыла веки и увидела лежавших на песке ящеров.

«Тго снова нас спас» — обрадовалась девушка и ощутила, как расслабились мышцы.

Не отводя взгляда от кнеров, Рей отключил защитное поле. В сумерках ему удалось рассмотреть, как у тех при дыхании вздымались грудные клетки. Значит живы.

— Быстрее к кораблю, — скомандовал Рей.

Никто не возражал и, дружно повернувшись, товарищи направились к звездолётам.

— Давай помогу, — предложил Арага. Он видел, как Тго хромал. — Ты несёшь эония от пещеры.

— Держи, — не возражал Рей и передал нганцу тело Уэ. А сам взял у него лучемёт и повесил на плечо.

Как ни хотелось всем побыстрее оказаться у кораблей, но Уюя едва ковылял, опираясь на Эю. Да и Арага с телом на руках не был скороходом. А ещё и жара. Накалившийся за день песок не остыл, и путники шли, будто по печке. Поэтому они передвигались, как получалось.

Теперь Рей следил за тылом. Его беспокоила реакция ящеров, когда те найдут сородичей. Кнеры ведь могли решить, что пришельцы намеренно убили их детей и захотят отомстить. Выживут ли забияки после сильного удара и падения — неизвестно. В поединке у кракта более крупный кнер напоролся на ствол дерева и потому скончался. Сейчас иная ситуация, поэтому оставалась надежда на благополучный исход для ящеров, проявивших самовольство.

Новой погони не было, значит, владыка никого не посылал убить пришельцев, и за молодняком не следили. На это Рей и рассчитывал.

Когда после нападения кнеров товарищи удалились от озера, кальдера растворилась в ночной тьме, и теперь им ориентиром служил пик корабля Бтрк, закрывавший собой звёзды. Уюя часто останавливался передохнуть. Арага к нему присоединялся и клал тело Уэ на песок — нести по жаре ношу тяжело. Рей хотел сменить его, но нганец не дал.

— Ты лучше наблюдай, — бросил Арага. — Мы ночью плохо видим.

Когда товарищи подошли к кораблям, на «Тактаре» открылся шлюз. Сразу же вспыхнул прожектор и выдвинулся трап. По нему спустились четверо эониев. Пятый остался на лестнице. Рей обратил внимание, что все космонавты в облегающих чёрных костюмах. А по тому, как двигались, он понял — это мастера рукопашного боя.

Эонии разошлись в стороны и, окружив гостей, стали в позицию готовых ринуться в атаку бойцов, чем подтвердили догадку Рея. Ничего удивительного. На звездолёте должна быть охрана.

— Приветствую вас, будущий трейм, — на эонийском произнёс космонавт, оставшийся у трапа. Он был в белом парадном плаще, расшитым металлической нитью, а обращался непосредственно к Уюя, немного гундося из-за носовых фильтров. — Добро пожаловать на «Тактар». Порт нашей прописки Бтрк. Я капитан Эл. Готов отвезти вас домой.

— Благодарю за приглашение, — устало выдохнул Уюя. — Мы принимаем его. Надеюсь, у вас найдётся место для моих товарищей?

— В соответствии с выданным нам предписанием мы имеем право вывезти с Тр-Ди-Ай только одного эония — Уюя, — в голосе капитана был металл. — Иначе нам не позволят улететь.

— Но это мои товарищи, — не отступал юноша. — Я не могу их бросить здесь. Они помогали мне выжить.

— Что случилось с Уэ? — спросил Эл, увидев тело посла на руках нганца. — Была перестрелка?

— Он попал под луч стражей. — Голос Уюя звучал печально. — Его нужно забрать на Бтрк и похоронить с почестями, подобающими герою. Уэ закрыл меня своим телом.

— Надо улетать. — Рей также перешёл на эонийский. — Я опасаюсь возможной погони.

— Я должен знать подробности до взлёта, — заявил капитан не допускающим возражения голосом. — Мне надо понимать степень вероятных угроз. Мы далеко от дома и помочь нам некому.

— Из пещеры владыки появился йкутс и приказал нганцам убить нас, — сообщил Уюя. — Солдаты выстрелили и случайно попали в Уэ, стоявшего передо мной. Потом Тго прикончил йкутса, а кнеры раздавили стражей.

Члены экипажа со смешанными чувствами посмотрели на Рея. Все они посещали космопорты Федерации и знали, как местное население относилось к йкутсам. Поэтому эонии были поражены услышанным. Хотя в СНМ не верили в богов, но не зря же у эллипсоидов такая слава. А тут они встретили убийцу йкутса. Должно пройти время, прежде чем придёт осмысление и ясное понимание совершённого им поступка. Но сейчас это казалось немыслимым.

— Добро пожаловать на борт, — рассмотрев нганца, капитан перешёл на ШИ. — Мы всех примем, но я не смогу разместить вас с удобствами.

— Это неважно, — выдохнул Арага. — Лишь бы убраться отсюда.

— Разве ты не полетишь с коллегами? — капитан кивнул в сторону патрульного корабля.

— Я калека и уже давно не служу.

— Тон, возьми тело Уэ и подними на борт, — распорядился капитан.

Стоявший от него справа эоний подошёл к нганцу и принял на руки мертвеца. Рею понравилось, как экипаж выполнял команды. Значит, дисциплина на корабле поставлена хорошо. А это главная составляющая успеха.

— Я приглашаю вас на борт, — Эл протянул руку в направлении трапа. Капитан не забывал, что «Тактар» на территории колонии агрессивных мутантов и спешил покинуть её.

Уюя, поддерживаемый Эей, направился к шлюзу. Ещё утром он предавался мечтам: как было бы здорово проснуться в Эгеле на своей кровати. И вот он уже поднимается по трапу корабля, прилетевшего за ним. Это казалось чудом, ожившей сказкой.

Арага тоже радовался, что, наконец, покинет Тр-Ди-Ай. Он постоянно думал о дне, когда увидит сына. А праздник Умбы уже скоро. Не опоздать бы.

Эя с трепетом подошла к шлюзу. Чудеса продолжались. Девушка обижалась на Арагу, полагая, что тот её дразнит, рассказывая о летающих железных домах. А сегодня она увидела корабль своими глазами, и сейчас ей предстояло зайти внутрь.

«Я улечу и больше не вернусь сюда, — промелькнула мысль у Эи, когда шла по трапу. — Это хорошо или плохо? Не знаю. Но у меня есть друзья. Без них я не попала бы сюда. Значит, такова судьба. А если я останусь в Верите, то погибну.

Так между чем мне выбирать: смертью и новым удивительным миром? Здесь меня уже ничто не держит. Родители убиты, урао больше нет, священник Ио скончался. Мне некуда возвращаться. Я пришла сюда с Тго, и хотя он йогрянин, но рядом с ним ничего не страшно. Я подружилась с Уюя. А он настоящий принц. За ним прилетел огромный корабль. Значит, меня ждут новые чудеса и открытия».

С этими мыслями любознательная эонийка ступила на палубу звездолёта. Её душа стремилась познавать новое. Не зря же она перечитала все книги в храме. Но Эя даже представить не могла нечто подобное, а изученное ранее оказалось религиозной профанацией, направленной на удержание населения Тр-Ди-Ай в повиновении. Девушка чувствовала — в открывающемся перед ней новом мире гораздо больше информации, и она обязательно её изучит.

Пока гости поднимались к шлюзу, Эл смотрел в сторону патрульного челнока. В ночной тьме корабль сейчас не было видно, поскольку на корпусе не светилось ни огонька. Капитан переживал, что из-за событий на планете могли возникнуть осложнения с нганцами. Требовалось поговорить с ними, чтобы стражи позволили «Тактару» улететь.

Были и иные поводы для беспокойства. Корабль спустились на планету забрать одного Уюя, а сейчас вместе с юношей на борт поднимались ещё трое существ. Это противозаконно, ведь без специального разрешения йкутсов никто не покидал Тр-Ди-Ай. Капитан не хотел рисковать, вывозя из закрытой колонии неучтённых пассажиров. За это стражи могли расстрелять «Тактар».

Эл догадался — девушка приглянулась Уюя. Он мог переодеть её в форму, и эонийка не будет выделяться среди экипажа. Даже присутствие калеки нганца можно было оправдать. Нередко их нанимали в качестве штурманов космических трасс. А таможенники могли и не заметить его во время инспекции. Ведь они не проверяли численность экипажа по списку.

А вот с последним товарищем Уюя — Тго гарантированы неприятности. В этом Эл не сомневался. Хотя тот и помогал будущему правителю, но он мутант. В свете прожектора капитан рассмотрел необычные глаза и строение черепа незнакомца с волосяным покровом.

«За этим хакаши будут охотиться стражи, — подумал Эл. — Если его обнаружат на борту „Тактара“, всем грозит смерть. От него необходимо избавиться, но так, чтобы не вызвать подозрений Уюя, иначе наживу себе опасного врага, который меня возненавидит. А оно мне надо?»

Рей последним из гостей подошёл к трапу. Капитан остановил его вопросом:

— Скажи, оба стража погибли?

— Когда мы уходили, нганцы не подавали признаков жизни, — ответил Рей. — Арага подобрал автомат, опасаясь, что после убийства йкутса кнеры бросятся на нас. Боец даже не пошевелился. Думаю, стражи мертвы.

— Мне на борту не нужно такое оружие, — кивнул Эл на ствол, торчавший из-за спины незнакомца. — Если его найдут, то могут отобрать корабль. В Федерации с этим строго.

— Я выброшу. — Рей снял КЛА. — Но разумно ли будет оставлять лучемёт в колонии?

— Мне всё равно, — отмахнулся Эл. — Пусть стражи контролируют тут порядок. Это их работа.

— Что-то ещё? — спросил Рей капитана, перегораживавшего ему дорогу к трапу.

— Экипаж патрульного челнока — три нганца, — задумчиво произнёс Эл. — Надо бы предупредить их пилота о смерти коллег. Нам могут не дать взлететь.

Рей бросил взгляд на товарищей, поднимавшихся по трапу.

«Возможно, капитан прав, — задумался он, — ведь мы в колонии. А объясниться с нганцами должен тот, кто всё видел. Но, кого послать? Уюя едва ходит. Житель Тр-Ди-Ай — Эя тоже не кандидат. Арага не пойдёт. Он мне как-то говорил, почему не желает общаться с бывшими коллегами. Бойцы даже не станут беседовать с калекой».

— Я схожу, — решил Рей, не привыкший на других перекладывать опасную работу, — если вы дадите мне балахон с капюшоном.

Эл был рад такому повороту, ведь именно этого и хотел.

— Держи, — капитан снял с плеч свой нарядный плащ и протянул йогрянину. — Поторопись. Мы не можем тут долго оставаться.

— Хорошо, — кивнул Рей, натягивая капюшон. Не чувствуя подвоха, он сказал: — Запускайте движители. Я быстро вернусь.

— Поторопись, — ответил Эл и заспешил к шлюзу.

Глава 77

Мировая Федерация. Звезда Шанга. Планета Тр-Ди-Ай.
Государство Бро-Ден-Тай. Патрульный челнок «Устум»

В последний раз бросив взгляд на «Тактар», Рей направился к патрульному кораблю. Идти было шагов триста, поэтому он побежал к черневшему во тьме контуру, намереваясь поскорее вернуться к ожидавшему его судну.

Рей пытался анализировать события этого дня, но ещё прошло слишком мало времени. А выводы делаются позже, когда эмоции улягутся и логические цепочки срастутся. Но даже сейчас было над чем подумать.

«Однозначно — в нашей жизни наступил перелом, — размышлял Рей. — Корабли прилетели на Тр-Ди-Ай, Уюя встретился с посланником и скоро отправится домой. Но неизвестно, чем отольётся кнерам и экипажу „Тактара“ смерть йкутса. А эониям ещё предстояло взлететь и покинуть звёздную систему Шанги. Не станут ли стражи после гибели сородичей и провала их планов чинить препятствия кораблю СНМ, посетившему колонию? Это вопрос. Но главное — мы с Уюя отправимся на Бтрк, и он поможет мне вернуться домой».

Внезапно мир погрузился во тьму, и Рею пришлось остановиться, чтобы не упасть. Он пытался разобраться со странной метаморфозой, ведь кальдера и раньше не была освещена. Когда же обернулся, всё стало ясно: на «Тактаре» выключили прожектор. Теперь лишь звёзды помогали ориентироваться в пространстве. Но они ненадёжные проводники.

Рея озадачили действия капитана.

«Тьма осложнит мне возвращение на корабль, если только Эл не решил оставить хакаши в колонии, — размышлял он. — Но сейчас не до рассуждений. Нужно поскорее встретиться с пилотом челнока».

Из-за угловатых контуров, проступающих на фоне ночного неба, патрульное судно казалось затаившимся хищником. Направляясь к нему, Рей размышлял над загадкой: почему корабль не освещён?

«Возможно, чтобы не привлекать аборигенов, — промелькнула мысль. — Кстати, это могло объяснить и поступок капитана „Тактара“, потушившего прожектор. Наверное, он последовал примеру сторожевика. Ему тоже не хотелось, чтобы огромные кнеры начали ломать корпус судна».

Вспомнив о ящерах, Рей осмотрелся. Но разве можно было что-то увидеть в ночной тьме? Сейчас только звёзды окрашивали небо хоть какими-то красками. А кальдера словно провалилась в глубокую адскую яму, где свет под запретом, раскалённый за день песок источал жар, будто сковорода, на которой грешники расплачивались за свои проступки, а огромные кнеры, обитавшие тут — слуги богини смерти. Лишь комбез спасал хозяина от перегрева и обезвоживания.

«Раз ящеров нет поблизости, значит, я сделал правильные выводы относительно атаковавших нас забияк, — резюмировал Рей. — Если бы владыка Атам хотел нашей смерти, то послал бы больше сородичей».

Сторожевик в высоту был ниже звездолёта Бтрк. «Тактар» — грузовое судно с устремлённым ввысь бочкообразным корпусом. В Федерации подобная конфигурация считалась оптимальной и широко использовалась в кораблестроении.

Патрульный челнок относился к другому классу летательных аппаратов и выполнял иные задачи, чем грузовоз, а потому заметно отличался габаритами в меньшую сторону. Это вспомогательное судно, базирующееся на крейсере и предназначенное для локальных операций с небольшим количеством экипажа.

Рей ещё не видел кораблей таких конструкций, поэтому в поисках трапа он двинулся вокруг сторожевика, напряжённо всматриваясь в черневшие контуры судна. Во тьме мало что было видно. Но различаемые на корпусе многочисленные отростки и вздутия указывали на приличный арсенал разнообразного оружия. На основании увиденного Рей сделал вывод: этот малыш — грозный боец.

«Я долго блуждаю тут, — нервничал он, обходя судно. — Если шлюз челнока будет заблокирован, вернусь на „Тактар“, а то капитан ещё передумает брать на борт потерявшегося незнакомца. Не хотелось бы остаться на Тр-Ди-Ай в одиночестве. Тогда отсюда трудно будет улететь».

Трап нашёлся, когда Рей почти закончил обход корабля. Надо было идти вправо, а он двинулся влево. Но, возможно, лестницу сразу и не нашёл бы. Лишь привыкнув вглядываться во тьму, Рей смог различить куцый отросток, торчавший из корпуса и опускавшийся к самой земле.

Его озадачил опущенный трап, словно приглашавший его подняться на борт. Не мешкая и стараясь не производить шум, он поспешил в салон. Ещё одна удача — внешняя панель шлюза была открыта, и гость настороженно вошёл в тамбур.

Никто не караулил вход. Тишина.

«Может, пилот отправился на поиски невернувшихся коллег? — задумался Рей. — Это объяснило бы и трап, и дверь нараспашку».

Миновав шлюз, он попал в салон. Но и здесь никого не встретил. Казалось, звездолёт умер. Нигде не горел свет, и не было видно стражей. Лишь своеобразный кисловатый запах нганцев бил в нос, рассказывая гостю о своих хозяевах.

А странности продолжались. Едва Рей с оружием в руках отошёл от шлюза, закрылась внутренняя панель, заблокировав ему пути отступления, и почти сразу заработали движители. Корпус начал слегка вибрировать, а вентиляторы погнали воздух по салону.

«Я в ловушке, — осознал Рей. — Значит, пилот не пошёл искать сослуживцев, а по мониторам следил за кальдерой. Его озаботило, когда эонии вернулись на свой корабль без сопровождения. В рубку управления поступает сигнал с наружных камер. Так солдат увидел меня. А поскольку я не нганец, он решил, что хакаши желает убежать из колонии, поэтому закрыл шлюз. Теперь я в западне. Вообще-то, странная логика у пилота. Вместо того чтобы выгнать незваного гостя, он запер его в салоне. И что дальше?».

Рей принялся шарить рукой по стенам в поисках тумблера, открывающего вход в тамбур. Но, в отличие от гражданских судов, кнопки на привычном месте не оказалось.

«Шлюз управляется из центральной рубки, — догадался Рей. — Надо её найти. Там я расскажу пилоту о событиях у пещеры владыки и попрошу выпустить меня».

Идея была здравая, но во тьме воплотить её непросто. Рей вспомнил корабли, на каких побывал в этом мире. Частный звездолёт Араги отличался от других космических аппаратов габаритами и обустройством. Его можно не рассматривать. А вот «Ошма» йкутса Озо и пассажирская «Шайя» были сходной конструкции. Оставалось лишь надеяться, что суда МФ имели стандартную планировку.

«Кстати, открытый шлюз можно объяснить, — подумал он. — Космонавты часто проветривают салон в порту. Арага тоже это делал, утверждая: корабль должен напитаться жизнью, поскольку в пустой металлической банке всё умирает. Но в колонии это чревато вторжением диких аборигенов.

А если пилот видел приближающегося чужака, то почему не заблокировал вход? Прозевал? Лишь когда на панели загорелись лампочки, показавшие, что шлюз закрыт и кто-то проник на корабль, он, возможно, решил — это свои и начал предстартовую подготовку. Но почему не включил свет? Сплошные загадки. Впрочем, стражи знали, где находятся тумблеры, и могли сами активировать освещение салона».

Касаясь одной рукой стены, а пальцем второй не отпуская курок, Рей шёл, настороженно вслушиваясь в тишину. Капитан Эл говорил, что на патрульных судах три члена экипажа. Но вряд ли он знал наверняка. К тому же корабль опускался на территорию колонии, и тут, на случай нападения аборигенов вполне мог разместиться отряд стражей.

Но Рей никого не встретил. Он быстро миновал несколько отсеков и, наконец, упёрся в дверь, за которой должна находиться центральная рубка. Но та была заперта.

«Пилот забаррикадировался, — подумал Рей. — Он знал: в салоне чужие. Или тут что-то другое? Чудная логика у нганца — пустил незнакомца на борт, а сам закрылся. Теперь я могу делать здесь, что захочу: крушить, уничтожать, расстреливать.

Стоп. Зачем сразу провоцировать конфликт? На корабле Озо имелся второй вход в центральный отсек. Такой должен быть и здесь. Надо вернуться к шлюзу, найти дверь бокового коридора и по нему подойти к рубке».

Составив план, Рей начал действовать. Он никого не встретил в пустых отсеках, поэтому уже не опасался нападения. А устроить тайник на сторожевике просто негде. Габариты не позволяли.

Повесив КЛА на плечо, Рей направился к шлюзу. Как и ожидалось, здесь была дверь в расположенные по контуру помещения. И она не заперта. Что весьма опрометчиво со стороны пилота.

Рей толкнул створку и сразу закрыл веки, поскольку мгновенно зажёгся свет. Яркость лампы под потолком была невелика, но привыкшим к темноте глазам стало больно. Дав зрачкам освоиться, он двинулся вперёд.

В первом отсеке, расположенном возле шлюза, находился арсенал. Вдоль борта тут размещались стеллажи с оружием. Рея поразило изобилие образцов: холодное, огнестрельное, пневматическое, метательное, лазерное. Благодаря вернувшейся памяти, он узнавал модели. Но были и вообще неизвестные.

«Возможно, стражи применяют эти орудия против разных хакаши, а также в зависимости от ситуации, — решил Рей, осматривая арсенал. — Лассо, канаты для связывания, пики, сети, плети и ещё много чего. Оружие находится возле шлюза, чтобы солдат, покидающий челнок, быстро экипировался.

Кстати, уже сейчас я могу взорвать корабль. О чём только думал пилот, запирая чужака на судне, набитом оружием? Наверное, считал, что дикий хакаши ничего не смыслит в снарядах».

Не останавливаясь, Рей направился в следующий отсек. Во втором помещении был склад с обмундированием, а в третьем и четвёртом — с продуктами, аккуратно разложенными на закруглённых полочках. Такое расположение напомнило Рею корабль йкутса Озо. Его ученики после занятий бежали в такие кладовки за пакетами с едой и затем опорожняли их в своих отсеках.

Пройдя четыре склада, он уткнулся в запертую дверь.

«Пилот основательно подготовился к вторжению чужака, — усмехнулся Рей. — Но почему избрал такую стратегию обороны? А может, он узнал во мне йогрянина и решил вывезти в космос? Зачем? Ответа нет. Что делать? Взламывать дверь? У меня есть для этого оружие. Чего я добьюсь? Возможно, застрелю пилота. Это не критично. Я научился управлять космолётами. Либо смогу убедить его открыть шлюз. Стоит попытаться, иначе я снова потеряю Уюя».

Но Рей не успел. Корабль взлетел, и резко увеличившаяся сила тяжести заставила его упасть на пол. Он обречённо вздохнул и откинулся на стенку отсека.

«Проклятие! Я оказался пленником в заранее подготовленной ловушке, — мысли устремились галопом. — Видимо, йкутс и стражи действовали по определённому плану. Если бы меня не было при встрече Уюя и посла СНМ, вселившийся в тело юноши демон полетел бы на Бтрк, чтобы ликвидировать государство эониев. Но, увидев меня живым, а Уюя освобождённым от тёмного духа, йкутс решил действовать в соответствии с планом «Б» или «В», подразумевавшим уничтожение йогрянина. Но, как они могли рассчитать, что я поднимусь на патрульный корабль?

Меня сюда послал капитан «Тактара». Неужели он в сговоре с эллипсоидами? Зачем это ему? Больше похоже не стечение обстоятельств. Либо я действительно попал в хитроумную ловушку йкутсов. Они просчитали варианты развития событий и подготовились именно к такому».

Рей пытался осмыслить своё положение. Но у него не было информации для выводов, а догадки — зыбкий фундамент.

«Нужно дождаться следующего этапа задуманного йкутсом плана, и тогда действовать. Ещё посмотрим, кто победит. Моя память восстановилась, и теперь я знаю, какое оружие сокрыто в йогрянском скафандре.

С другой стороны, я получил что хотел — улетел из охраняемой колонии. Если задуматься, то напрашивается единственный вывод — судьба исполняет желаемое, хотя и не в том ключе, как предполагал. А значит — ещё не всё потеряно. Но, главное — я в движении. Теперь надо захватить отсек управления и догнать Уюя, иначе я не вернусь домой».

Глава 78

Мировая Федерация. Система звезды Шанга.
Звездолёт «Тактар»

Когда патрульный челнок внезапно взлетел, капитан «Тактара» встревожился.

«Хакаши уже должен был подняться на борт сторожевика. Получается, стражи ждали его и арестовали. Или здесь что-то иное?»

Мозг космического волка заработал в боевом режиме. Это неоднократно выручало его в трудные минуты.

«Я хотел избавиться от хакаши, но теперь надо подумать: чем может грозить «Тактару» подобное развитие событий? Путь до СНМ неблизкий, и мне не нужно осложнений на взлёте. Если стражи заподозрят нас в связи с мутантом, то заблокируют на орбите. А защититься мне нечем, поскольку нганцы не пускают вооружённые корабли СНМ на территорию Мировой Федерации.

У нас больше нет причин оставаться на планете. Задание выполнено — будущий трейм на борту. Надо взлетать, пока не произошло ещё что-то незапланированное. Мне достаточно и смерти Уэ. А теперь новое происшествие — неожиданный старт патрульного корабля с товарищем Уюя. Даже если хакаши не попал на челнок, и взлёт сторожевика просто совпал по времени, нам лучше убраться отсюда без этого персонажа».

Напряжение росло. Не дожидаясь окончания предстартовой подготовки, Эл приказал экипажу взлетать. Слово капитана — закон, и «Тактар» оторвался от поверхности Тр-Ди-Ай. Все, кто находился в рубке, напряжённо уставились на экраны. Опытные космонавты понимали всю серьёзность положения, иначе капитан не отдал бы подобную команду. Теперь предстояло самое опасное — покинуть орбиту. Именно в этот момент корабль был наиболее уязвим.

                                               * * *

Когда Уюя, Эя и Арага поднялись по трапу к открытому шлюзу корабля, их приветствовал офицер Рит и пригласил в салон. Уроженка Тр-Ди-Ай настороженно смотрела вокруг, одновременно поражаясь совершенству отделки каждого элемента интерьера. Подобного в Эосу не было. Светящийся потолок вводил девушку в ступор, ведь она привыкла к факелам. А тянувшийся по стенам узор, перескакивавший на другую сторону коридора, восхитил её.

Офицер провёл гостей по палубе и предложил по лестнице спуститься на нижний ярус. Уюя шёл сам и в помощи девушки больше не нуждался. Эя шла сзади, порой касаясь стен. Её поражали красота и качество материалов.

«Как здорово, что я буду здесь жить» — радовалась Эя, едва не хлопая в ладоши от восторга. Душа эонийки наслаждалась открывающимися чудесами, а женское любопытство толкало увидеть ещё больше. Не каждый же день она совершала такие изумительные путешествия.

На нижней палубе офицер Рит объявил о необходимости процедуры обеззараживания. Арага и Уюя понимали важность этого мероприятия и направились к душевой кабинке.

А вот для Эи всё было незнакомо, но её инструктировали, и она старалась делать то, что ей говорили. Девушка помнила лекцию Араги о вирусах и не хотела заразить экипаж корабля чужеродными микроорганизмами. Но жительница колонии никогда не мылась в душе и не знала, как открывать воду. Увидев затруднения девушки, сопровождавший офицер показал, что надо делать.

Эя не могла понять, зачем в тесной кабинке полностью снимать одежду и выбрасывать её в окно в стене.

— Я буду ходить голой? — обеспокоилась эонийка, теребя в руке грязный, но привычный старый плащ.

— Когда пройдёшь процедуру обеззараживания, получишь комплект чистой одежды, — терпеливо объяснил офицер.

Эя видела, что мужчина относился к ней словно к ребёнку и говорил тоном, каким взрослые учат детей. Но без этого не обойтись. В новом технологичном мире её знания сводились к нулю, и девушке пришлось терпеть и учиться.

Зато потом восторгу Эи не было предела. Как же приятно тёплой ароматной жидкостью смывать грязь и чувствовать себя, наконец, чистой. Казалось — задышала каждая пора кожи.

Девушка представляла, что стекавшие потоки уносили прочь её прошлую жизнь, наполненную потерями и горем, и она открывалась для новой — радостной и счастливой. К сожалению, процедура быстро закончилась и вода иссякла. А затем её обдуло тёплым ветерком, и кожа сразу обсохла. Здорово. Подобных удобств не было и в домах высших особ Тр-Ди-Ай.

Покинув тесную кабинку, в соседнем помещении Эя нашла одежду, о какой раньше и не мечтала — белая, мягкая и красивая. Как же приятно она пахла. Мужчины, прилетевшие на корабле, ходили в подобной. Все они были чистыми и ухоженными. О таких парнях девушки Эосу только мечтали.

Надевая брюки и пуловер, Эя будто натягивала на себя новую жизнь. А когда увидела своё отражение в большом зеркале, то залюбовалась собой. На неё оттуда смотрела загорелая красавица со стройной фигуркой в, как ей казалось, волшебной одежде, не скрывавшей её привлекательные формы.

«Вот бы сейчас увидели подруги, дразнившие меня неповоротливой уродиной и зазнайкой, — пронеслось в мыслях Эи. — Где вы, обидчицы мои? Наверное, вас уже нет в живых. А вот я оказалась там, куда вы даже не мечтали попасть. А если бы увидели мой наряд, у вас от зависти глаза повылазили бы».

Оставшись довольной собой, Эя вышла к мужчинам. А когда в новом облике встретилась с Уюя, то ощутила себя безмерно счастливой. Так на неё ещё никто не смотрел.

«Я нравлюсь принцу! — обрадовалась эонийка. — А это главное для девушки. Конечно, с Тго я чувствовала себя в безопасности и была обязана ему жизнью. Он спасал меня и опекал, словно отец. Но Тго другой расы и не смотрел таким восхищённым взглядом».

Облачаясь в новую одежду, Эя ощутила, как стены начали странно вибрировать. Девушка заволновалась. Она вспомнила: когда жила в горах Урии, случилось землетрясение. Дома также дрожали, и погибло несколько таров. Но, выйдя к ожидавшим её мужчинам, Эя увидела, что те были спокойны, будто ничего и не происходило. Она решила: «в этом мире эонии живут иначе, и мне надо привыкать к изменениям».

Затем офицер выделил гостям каюты. Будущего трейма разместили в отсеке, который занимал Уэ. Капитан с руководителем миссии заранее договорились, что Уюя нужно предоставить лучшие апартаменты. Поэтому ещё до выхода с корабля Уэ собрал немногочисленное имущество и перенёс в другой отсек. А Эл приказал членам экипажа вымыть помещение и приготовить для нового жильца.

Эю поселили в крохотном кубрике в самом конце палубы. Там была только койка, небольшой стенной шкафчик и узкий проход. Но уроженке Тр-Ди-Ай такой уютный и белоснежно чистый закуток казался роскошью.

Эя пребывала в напряжённом ожидании чего-то необычного, может, даже волшебного. Ей нравилось, что оказалась среди эониев, говоривших с ней на одном языке, и считала это хорошим знаком. Лишь технические термины были ей неизвестны.

«Главное — рядом друзья, — думала эонийка. — А Тго защитит меня от любой опасности».

Араге тоже дали белоснежную форму. У него сейчас было две руки, и одежда эониев подошла ему. А поселили его на нижнем ярусе. На каждом судне возле движительных установок имелась резервная каюта для стражей. Там иногда жили и нанятые штурманы, обычно расы нганцев. Эту роль и отводили Араге, если придётся объясняться с военными МФ. Он не возражал и мог легко выдержать любую проверку. Как бывший капитан патрульного судна, он хорошо разбирался в космонавигации.

Едва гости заняли апартаменты, зазвучал сигнал, извещавший о взлёте. В отличие от остальных путешественников, Эя впервые услышала тревожный зуммер и испугалась. А затем её придавило к койке, на которой она сидела. Девушка распласталась на ложе и запаниковала. Слишком много свалилось на неё испытаний.

                                               * * *

«Тактар» взлетел с предельно возможной перегрузкой. А она при прохождении слоёв атмосферы была немалой. Но капитан торопился покинуть Тр-Ди-Ай и решил пожертвовать комфортом ради безопасности. Конечно, специальные демпферы сгладили для экипажа стартовую нагрузку, но выдержать её было трудно.

Когда «Тактар» покинул атмосферу, Эл смотрел на экраны и ждал обстрела, почему-то не сомневаясь в его неотвратимости. Капитан надеялся засечь выходящий на позицию крейсер, чтобы сманеврировать и уйти от поражения.

Корабли СНМ оснащались мощными движителями, способными обогнать военные звездолёты Федерации. Это был основной метод защиты эониев Содружества в чужом государстве, поскольку любое вооружение на гражданских кораблях запрещено, а за наличие на борту небольших ручных образцов предусмотрено строгое наказание вплоть до конфискации судна. Но датчики не обнаружили военных кораблей. Лишь огромный грузовоз по-прежнему висел на низкой орбите в ожидании разрешения на посадку.

Не задерживаясь возле планеты, Эл направил корабль к границе системы звезды Шанга. Он спешил оторваться от возможного преследования, если нганцы задумают провести таможенную инспекцию. К счастью, никто ими не заинтересовался, и корабль продолжал набирать ускорение, чтобы, при достижении необходимого потенциала сразу перейти на прыжок. Лишь когда судно вышло в межзвёздное пространство, Эл почувствовал облегчение.

Едва перегрузка пропала, Уюя поспешил в командный отсек. Юноша понимал — произошло нечто чрезвычайное, раз корабль взлетел с частично отключёнными системами жизнеобеспечения. Он хотел узнать причину тревоги и предложить свою помощь.

Войдя в рубку, Уюя спросил:

— Что случилось?

— Мы покидаем систему Шанги, — ответил капитан, вытянувшись перед будущим треймом — так положено по уставу военного флота СНМ.

— Почему стартовали в авральном режиме?

Уюя был одет в подготовленный для него костюм: коричневые брюки и расшитый узорами плащ. Одежду будущего трейма из замка Эгель доставили на «Тактар» по распоряжению регента Яэ.

Уюя озирался по сторонам. Чего-то ему не хватало. Сейчас в отсеке находилось три офицера и капитан.

«А где Тго?» — озадачился юноша.

— Обр Уюя, — произнёс Эл. — Извините за неудобства, но я был вынужден использовать боевой режим пилотирования.

— Какая причина?

Эл вздохнул и ответил:

— Ваш товарищ пошёл к патрульному челноку сообщить о гибели стражей, поскольку сопровождавшие Уэ солдаты не вернулись.

Уюя сразу понял — речь о Тго.

— Зачем он это сделал?

— Чтобы нганцы не заблокировали нас на планете. А рассказать о случившемся может только свидетель. Я отдал ему свой плащ с капюшоном. Думаю, он хотел скрыть от нганцев признаки хакаши.

— Тго не мутант, — возразил Уюя. — Просто другой расы.

Капитан мог бы сказать, что никогда не видел существ с такими глазами. А у него богатый опыт путешествий по галактике. Но Эл решил не затрагивать эту тему, чтобы не накалять атмосферу. Поэтому он продолжил:

— Едва ваш спутник оказался на патрульном челноке, тот сразу взлетел. Я опасался возможных неприятностей от военных и принял решение стартовать на максимальной скорости.

Эл умолчал, что не вполне уверен в собственной версии, поскольку не мог контролировать чужое судно. Но без хакаши на борту ему было спокойнее.

— Мы обязаны спасти Тго, — заявил Уюя. — Вы не представляете, насколько он важен.

— Я не знаю, как это сделать. — Эл почувствовал силу личности юноши и не мог просто выставить его из рубки. Поэтому ему пришлось отвечать: — Наши датчики не обнаружили ни одного военного корабля. Значит, патрульное судно отправилось в другую сторону и, возможно, уже пристыковалось к боевому крейсеру.

— Я могу в этом помочь. Прямо сейчас я обследую космическое пространство и найду все корабли в системе, — предложил Уюя.

— Но я не стал бы искать вашего товарища ещё по одной причине, — заметил капитан. — Нам требуется покинуть эту звёздную систему, поскольку Тр-Ди-Ай закрытая колония. Её в космосе блокирует крейсер Федерации с разрешением вести огонь на поражение. В случае повреждения корабля мы обречены, поскольку до Бтрк далеко, а отремонтировать звездолёт СНМ здесь некому.

А ещё у нас есть предписание, запрещающее после высадки на Тр-Ди-Ай приземление на всех планетах МФ. Как капитан, я обязан сохранить жизни экипажа, и вашу, обр Уюя.

— Да поймите… — начал юноша, но его перебил голос, прозвучавший сзади.

— Капитан прав. — Это был Арага. — Если «Тактар» не перейдёт на межзвёздный прыжок, большая вероятность, что стражи уничтожат корабль. Судя по моим наблюдениям в Верите, планы федератов сорваны. Тго жив, и даже убил ещё одного йкутса. А ты, Уюя, освободился от демона, и уже не развалишь СНМ, как надеялись эллипсоиды. Поэтому им лучше уничтожить нас, чтобы правда не выплыла наружу, а ты не вернулся на Бтрк.

Эл обсуждал эту возможность с Уэ, а когда услышал подтверждение из уст нганца, то с подозрением взглянул на юношу.

«Какое же чудовище мы намеревались привезти на Бтрк с помощью йкутсов, — пронеслось у Эла в голове. — Интересно, про какого демона идёт речь? Видимо, юношу зомбировали, но сейчас он вроде нормален. Или это ещё одна из его ролей, когда планы йкутсов начнут рушиться? Надо за ним понаблюдать. Как бы я вместо защитника ни привёз в СНМ массового убийцу».

— Но ведь Тго всех нас спас! — раздался голос Эи. Желая узнать новости, она пошла за Уюя и подслушала разговор мужчин. Хотя после перегрузки ей было плохо, девушка просто не могла сидеть в одиночестве пустой каюты.

— Арага, вспомни, как Тго нёс тебя к храму, чтобы вылечить, — продолжила Эя. — Иначе ты бы погиб. Меня Тго вынес с поля боя. А тебя, Уюя, он искал целых полгода. А когда вы встретились, Тго убил демона, высасывавшего твои силы, и затем лечил. Мы все обязаны ему жизнью и должны помочь.

— Возможно, вы не знаете, — снова заговорил капитан, — в Федерации на вашего товарища началась охота галактических стражей и прочих наёмников, желающих получить большую награду. Поэтому ввязываться в это дело весьма опасно. Я не могу рисковать жизнью всего экипажа ради йогрянина.

— Уюя, мы ещё увидим Тго, — обнадёжил Арага. — Он из той породы, кто никогда не пропадёт. Я его давно знаю.

— Да, — вздохнула Эя. Но девушка где-то внутри уже ощутила, как порвалась ниточка, связывавшая её с Тго. А по поверьям эониев Тр-Ди-Ай, это значит — она больше не увидится с ним.

— Кстати, — продолжил Арага, — зная Тго, я сочувствую стражам, забравшим его с планеты. Им не удастся арестовать йогрянина. Говорю это, поскольку наш отряд не смог, хотя мы использовали почти весь имеющийся на челноке арсенал. А я после той операции едва не погиб и остался калекой.

Арага выдержал паузу и затем продолжил:

— Я переживаю за товарища, но уверен — с ним всё будет хорошо. А «Тактару» лучше убраться из этой системы. Дальше нганцы за нами не полетят, ведь им неизвестна конечная точка нашего прыжка. Да и покидать зону патрулирования им запрещено. А ты, капитан, вводя координаты, выбирай участки вдали от планет и космических трасс.

— Спасибо за информацию, — кивнул Эл. — Я это учту. И буду благодарен, если подскажешь, как нам проложить безопасный маршрут.

— Хорошо, — кивнул нганец.

— Арага, — Уюя повернулся к нганцу, — ты провёл с Тго больше времени, чем я, и узнал его лучше. Твои слова дают надежду, что мы ещё увидимся с ним. Он неординарная личность, и я хочу услышать рассказ о ваших путешествиях. Но я должен ему помочь.

— Тго искал тебя, — в голосе Араги чувствовалась боль. — Эя права: мы обязаны ему жизнью. Но «Тактару» сейчас лучше затеряться в космосе, чтобы йкутсы и стражи забыли о нас. А Тго не пропадёт. Он говорил, что будущий трейм обещал вернуть его домой, а значит, сам найдёт нас.

— Да, — не отрицал Уюя и добавил чуть слышно: — Надеюсь, с Тго всё будет хорошо.

Ему нечего было возразить на аргументы капитана. А раз и нганец поддержал Эла, значит, не стоило идти наперекор здравому смыслу. Как ни тяжело вновь потерять друга, но против судьбы не попрёшь.

— Вы правы, но я чувствую себя предателем, — в голосе Уюя была горечь.

— Я тоже, — прохрипел Арага. — Но, думаю, Тго приказал бы нам улетать.

— Да, — согласился Уюя.

— Это точно, — выдохнула Эя, и её глаза потемнели. Девушка надеялась на защиту Тго, но теперь осталась в незнакомом мире одна.

— Мы уже покинули систему и готовы к межзвёздному прыжку, — сообщил капитан. — Поэтому я предлагаю, обр Уюя, всем вернуться в свои каюты и приготовиться к старту. А тебя, Арага, я прошу внести правки в полётный маршрут, чтобы избежать столкновений с твоими бывшими коллегами.

Нганец не возражал и подошёл к штурману, сидевшему возле капитана. Хотя бы так он мог отплатить эониям за эвакуацию из колонии.

                                               * * *

Когда на «Тактаре» активировался режим межзвёздного прыжка, Уюя отправился побеседовать с капитаном. Он нашёл Эла на грузовой палубе возле мёртвого тела Уэ. Два члена экипажа поместили его в саркофаг и готовили к погружению в морозильную камеру. Лишь в таком виде труп можно было перевезти на Бтрк.

— Капитан, — произнёс Уюя с решимостью.

Когда Эл поднял голову, его взгляд был отрешённым. Он скорбел по Уэ, и на его лице застыло выражение печали. Но Уюя требовалось побеседовать на важную тему, и он сказал:

— Капитан, я принял решение. Я должен отомстить йкутсам за Уэ и Тго, — заявил юноша.

— О чём вы? — спросил Эл тоном, каким обычно говорят старшие, когда им кажется, что у младших в голове бредовые идеи.

— Я считаю, надо положить конец диктату йкутсов. — Уюя говорил с напористой решительностью, готовый отстаивать своё мнение.

— Что вы предлагаете? — спросил капитан. Сейчас для Эла Уюя был обыкновенным пассажиром. Хотя юноша считался будущим правителем СНМ, но пока его не признает народ, он никто. Поэтому капитан не собирался ему потворствовать.

— Я знаю, в какой системе планета йкутсов, — не отступал Уюя. — Направьте туда звездолёт, и я уничтожу врата, через которые к нам приходят тёмные сущности. И тогда они потеряют власть в нашей галактике.

Эл покачал головой. Для него сейчас не имели смысла понятия, затронутые юношей. Поэтому он не собирался пускаться в эту авантюру.

— Обр Уюя, за такую информацию йкутсы уничтожат её обладателя, — заметил Эл. — А разведка любой планеты отвалит капитал. Но даже если вы правы, отправляться туда нужно не на грузовозе, а с большим флотом. Вас и близко не подпустят к этой системе и уничтожат ещё во время прыжка.

— Капитан, давайте не будем ссориться. — В голосе Уюя прозвучали властные нотки.

Эл осознал — его собеседник сильная личность, заслуживающая внимания. Лидеров не назначают. Ими становятся благодаря определённым качествам характера.

— Я сам могу повернуть звездолёт и направить, куда мне надо, — продолжил Уюя. — Но давайте сделаем всё по обоюдному согласию. С «Тактаром» ничего не случится. Я гарантирую. Зато мы сможем принести огромную пользу СНМ, а также всей галактике. Вас послали за мной, чтобы я защитил Содружество от йкутсов. Именно это я и намерен сделать, пока не стало поздно и стражи не захватили наши планеты.

Речь Уюя поставила капитана в тупик. Эл никогда не занимался такими глобальными проблемами. Для него это слишком необычно и сложно. Он мог управлять кораблём, поддерживать на борту порядок и выполнять указания свыше. Но спасение галактики от йкутсов звучало для него бредом. Всё в нём восставало против.

«Слыханное ли это дело — лететь уничтожать богов на гражданском корабле! Чушь» — решил капитан, наблюдая за саркофагом с телом Уэ, на транспортёре перемещавшемся в морозильную камеру. Там труп пробудет весь перелёт до СНМ.

Уюя стоял рядом и тоже следил за останками бывшего главы Совета Бтрк. Раньше они иногда встречались с Уэ то в Эгеле, то во Дворце правительства на какой-нибудь церемонии. Для будущего трейма Уэ был вроде хорошего знакомого из прошлого. Но главное — он своим телом закрыл его и спас жизнь. И юноша мысленно благодарил Уэ за эту жертву.

Пока транспортёр с саркофагом двигался, капитан размышлял о предложении Уюя. Ему ведь предстояло дать ответ.

Эл слышал о даре треймов, поскольку сам был уроженцем Бтрк и видел плоды их трудов. Он знал, что этот юноша отвернул метеорит Дант от планеты и спас миллиарды эониев от смерти. А заявление Уюя о его способности направить звездолёт в нужную ему сторону не было бахвальством.

«Наша миссия заключалась в том, чтобы найти будущего правителя и доставить в СНМ. Часть работы сделана — юноша уже на корабле. Теперь нам предстоит вернуться. Должен ли я рисковать „Тактаром“? Мне и без того хватает забот. Но, как поступить с пацаном и его просьбой?»

— Обр Уюя, я подумаю над вашим предложением, — уклончиво ответил Эл на немой вопрос в глазах юноши, не решившись сразу же отказывать.

— Капитан, — Уюя понимал, что с ним вынуждены считаться, но иначе он не выполнит свою миссию. — Я отдаю приказ: проложите курс к звезде Лута.

Эл удивлённо посмотрел на Уюя.

— Откуда там может быть планета йкутсов? — отмахнулся капитан. — Поверьте, я хорошо разбираюсь в космонавигации. Планета Эритмус находится на орбите Лута на перекрёстке космических путей. Я там бывал. Тот район галактики довольно плотно заселён, поэтому там невозможно спрятать планету. А вотчину йкутсов тысячелетиями искали все кому не лень, но так и не смогли её обнаружить.

— Их мир Ондо на орбите звезды Пашума. Это всего один прыжок от Эритмуса.

— Хорошо, — выдохнул Эл. Ему не нужна была ссора с Уюя. — Я выполню вашу просьбу.

Затем капитан вместе с юношей посетил рубку и отдал штурману приказ об изменении курса. Хотя Эритмус был немного в стороне от направления к СНМ, «Тактару» не придётся сильно отклоняться от предложенного Арагой маршрута. Эл рассчитывал, что Уюя вряд ли знает координаты планеты йкутсов, а увидев собственную ошибку, не будет возражать против дальнейшего полёта на Бтрк.

«Я не наживу себе врага и сохраню контроль над «Тактаром» — мудро рассудил он. Но Эл не мог и представить, к чему это приведёт.

Глава 79

Мировая Федерация. Система звезды Шанга. Патрульные челноки «Устум» и «Дусум»

По резкому толчку корпуса Рей понял — произошла стыковка с другим кораблём.

«Пилот сообщил коллегам, — догадался он, — что на борту йогрянин. Вот почему челнок взлетел. Нганец хочет премию за мою голову. Значит, предстоит схватка. Надо подготовиться».

Рей вернулся в центральный отсек. Тут больше места для манёвра, а в тесном складе не развернуться.

Едва слышные звуки и вздрагивания корпуса рассказывали о процессе стыковки. Когда шлюз был активирован, Рей уже занял позицию. Хотя нганцы приготовились к схватке, внезапность — козырь затаившегося бойца.

В салоне зажёгся свет и сразу же солдаты затопали по коридорам, тяжёлыми шагами оповещая о своём продвижении. Рей успел проморгаться до подхода бойцов и осмотрелся. Арага рассказывал, что нганцы не различали цвета, поэтому он не удивился серому отсеку. Все стены здесь были утыканы приборами и тумблерами. Рея позабавило, что переключатели имели всевозможные формы. Так нганцы, любившие объёмные фигуры, различали кнопки. Вдоль стен развешаны сложенные кресла и раскладные столы. Благодаря такой компоновке, помещение вполне подходило для спарринга.

На одной из стен Рей увидел иероглиф «Устум». Арага понемногу обучал товарища, и ему были знакомы некоторые символы. «Наверное, это название корабля» — заключил он. С нганского слово переводилось — Стремительный.

Закончив беглый осмотр, Рей сосредоточился на предстоящем сражении, ведь перед битвой главное — подготовка и настрой. Согласно древней мудрости — это девяносто процентов грядущего успеха, а остальное техника.

— Отсек пуст, — донёсся рёв нганца.

— Хакаши нет, — отозвался второй страж, видимо, из следующего помещения.

Солдаты говорили на ШИ, и Рей хорошо их понимал.

Тяжёлые шаги приближались.

— Смотрите в оба, — раздался командный голос офицера. — И помните — йогрянина надо сразу уничтожить.

— Будет сделано, — браво ответил первый страж.

«Что вы пристали ко мне? — вздохнул Рей. — Я хотел сообщить о гибели ваших коллег, а вы решили казнить меня. Это как-то не благородно».

— Кубрик пуст, — вновь голос солдата.

— Никого, — вторил ему другой.

— Не стрелять без причины! — рявкнул офицер. — А то ещё попортите казённое имущество. Лучше связать йогрянина и удушить. А потом отрежем ему голову.

— Это мы можем, — бодро ответил первый нганец.

Рей понял — живым не оставят. Тут не могло быть и речи о каких-то переговорах. Это значило — надо действовать жёстко. Конечно, поле комбеза защитит от смертельной опасности, но Рей успешно противостоял стражам и раньше. А после восстановления памяти он мог сразиться с врагом хоть одними руками. Поэтому не стал на сочленениях активировать ножи и прочее оружие, сокрытое в скафандре.

Нганцы топали уже в соседнем отсеке и их шаги приближались. Рей пропустил трёх стражей, промаршировавших в центр салона. Те были без шлемов в повседневных облегчённых металлических костюмах. Вероятно, бойцы рассчитывали увидеть забившегося в угол бестолкового мутанта, и приготовились связать его канатами. Но события развивались по иному сценарию.

Когда третий нганец в бронекостюме рядового прошёл мимо, Рей подпрыгнул и сел ему на шею, сразу ударив в болевые точки на затылке. Арага как-то открыл товарищу смертельные зоны на своём теле, и сейчас информация пригодилась. Боец замер от неожиданности, а в следующий миг рухнул на пол. Это грязный, но не смертельный приём. Зато один противник временно отключился, и осталось два.

Рей забежал за спину разворачивавшимся стражам. Металлические костюмы сковывали их движения. А у Рея не было проблем. Он поднырнул под ближнего солдата и, схватив нижнюю руку, сломал ему несколько пальцев. Нганец зарычал от боли и стал размахивать конечностями, рассчитывая сцапать обидчика. Но Рей уже напал на следующего бойца.

Это был офицер в костюме из красного металла. Подсечка под колено заставила его пригнуться. Но он устоял благодаря стальным накладкам и попытался схватить йогрянина. Не останавливаясь, Рей крутанулся и нанёс нганцу удар ногой с разворота. Его стопа врезалась в незакрытый участок шеи офицера и тот, взвыв от боли, выронил трос.

— Сейчас я вам помогу, — раздался новый рёв. Из рубки появился страж в сером нательнике, одеваемом под металлический доспех.

«Это пилот, заблокировавший йогрянина на своём корабле. — понял Рей. — Видимо, сам не решился выйти против хакаши, и позвал коллег на помощь».

Окинув взглядом отсек, нганец принялся своими четырьмя руками крутить мельницу, намереваясь захватить йогрянина. Его тело под одеждой бугрилось мышцами, а на морде выделялись глубокие порезы, на которых отсутствовала шерсть. Из-за этого нганец казался свирепым хищником, готовым растерзать любого, на ком остановится его взгляд.

— Ты уже труп, — надменно заявил пилот йогрянину.

А Рей продолжал движение. Ему нельзя было останавливаться, иначе стражи заломают и убьют. Он подхватил с пола лучемёт, выпавший из рук первого солдата, и снял с предохранителя. Как бы ни развивались события, он не собирался проигрывать.

Рей не успевал следить за несколькими бойцами сразу. Едва он подобрал оружие, нганец со сломанными пальцами схватил его сзади и принялся душить. Силы в могучих руках воина было много. Но всё равно он не преуспел. Не раздумывая, Рей ткнул дуло в шею стража и нажал курок. После выстрела хватка сразу ослабла, и человек отскочил от падавшего тела с наполовину оторванной головой.

«Уже двое выбывших» — считал Рей.

Но тут сбоку напал пилот и нанёс пару ощутимых ударов, отбросивших йогрянина на стену. Рею показалось, что в него врезался молот. Приложившись затылком, он рассвирепел. С сознания будто спали некие сдерживающие оковы, и Рей бросился на врага.

Оказавшемуся поблизости офицеру он ударил носком стопы по коленной чашке и лучемётом в лицо. Нганец крякнул от болезненного тычка и инстинктивно схватился верхними конечностями за оружие, пытаясь вырвать его у противника. Рей отпустил ствол и боец, потеряв равновесие, начал падать. А человек, усевшись на поверженного врага, особым проникающим ударом вырвал ему артерию. Моментально ударила струя зелёной крови. Захрипев, нганец скончался.

«Третий готов, — пронеслось в голове Рея. — Остался пилот».

— Лежи, хакаши! — заорал страж. — Тебе конец!

Но Рей, перекатившись, вновь принял боевую стойку.

Пилот наступал, поигрывая бицепсами и хищно скалясь, будто разъярённый медведь. Он намеревался повторить приём, припечатавший йогрянина к стене. Но и Рей сражался не в первый раз. Он изменил тактику и ускорился, понимая, что в этом его преимущество. Горе мышц можно было противопоставить лишь мастерство и стремительность.

Отступая, Рей стал ломать пилоту конечности, попадавшие в зону досягаемости его рук. Боец рычал от боли, но продолжал зажимать йогрянина в угол. А Рей не собирался играть по чужим правилам. Он прыгнул на стену и, оттолкнувшись от неё, перелетел через нганца. Оказавшись сзади пилота, Рей нанёс противнику несколько ударов по болевым точкам вдоль позвоночника. Страж замер. Его мышцы парализовало, и он не мог пошевелиться.

А Рей внезапно получил сильный удар в спину. Это очнулся солдат, первым попавший под раздачу. Комбез принял на себя энергию толчка, но хозяин получил импульс движения. Сила удара нганца была такова, что Рей налетел на пилота и уронил того на пол. А затем, мгновенно сориентировавшись, он перекатился через голову и стал в боевую стойку.

Нганец пёр, словно танк. Но его движения были какие-то замедленные. Видимо, ещё не полностью оправился.

Рею тоже досталось. От удара у него кругом пошла голова, а в глазах поплыло. Но останавливаться было нельзя, и он атаковал бойца ногами в разные части тела. Нганец не обращал внимания на болезненные тычки. Его металлический костюм принимал на себя энергию и смягчал удары.

Нападая на стража, Рей допустил ошибку и приблизился к нему. Нганец схватил верхней левой рукой шею йогрянина и начал его душить. А остальными боец принялся избивать пленённое тело. Рей буквально превратился в боксёрскую грушу на тренировке. Но высокотехнологичный конструкт его скафандра гасил энергию ударов, защищая кости хозяина от переломов и давая ему возможность спастись. А кроме того не позволял образовываться гематомам, что важно для бойца. Открытыми были лишь голова и шея.

Задержав дыхание, Рей контратаковал. Ему удалось завладеть правой верхней конечностью стража и, несмотря на сопротивление, вывернуть ему кисть. Хватка бойца ослабла, и человек вдохнул. А затем потерявшему бдительность нганцу он сломал нижнюю руку.

Страж заскулил и невольно отпустил противника. Рей понимал — отступать нельзя, и тремя ударами в болевые точки на лице и шее прикончил нганца. Солдат упал на пол рядом с офицером.

А пилот и не думал сдаваться. Он мечтал заполучить большую награду за голову хакаши. А ещё была задета его честь. Поэтому, очнувшись, боец снова ринулся в атаку.

— Я оставлю тебе жизнь, если сдашься, — предложил Рей, стараясь не подпускать нганца близко.

— Я чемпион и не отступлю, — прохрипел страж. — Тем более, перед вонючим йогрянином.

Вот и выяснилось, почему нганец вышел без стального костюма. Спортсмен намеревался побить ужасного хакаши одними руками, как соперника на ринге, и заслужить славу великого бойца. И хотя его нижние покалеченные конечности беспомощно свисали, пилот держал верхние в боксёрской позиции. Он тяжело дышал, а на морде застыла гримаса сдерживаемой боли. Не требовалось быть экспертом, чтобы увидеть — нганец измотан.

— Мне плевать, какой ты чемпион, — бросил Рей, двигаясь к выходу. Головокружение прошло, и он вновь менял тактику сражения. — Посмотри на коллег. Если не остановишься, то будешь следующим. Я стараюсь не убивать, но вы нарываетесь.

— Не вякай, букашка, — прорычал страж, атакуя йогрянина прямыми хуками. — Я давил и не такую мелюзгу. Твоя морда в крови и ты едва ходишь. Так что не ври. Я оторву тебе голову.

— Ты неверно оцениваешь ситуацию. — Рей пятился, ставя блоки и парируя удары нганца, не имевшие прежней силы. — Неужели ещё не понял, что ты мне неровня? У тебя сломаны нижние руки, а вокруг лежат трое убитых сородичей.

Рей нанёс апперкот и, отшатнувшись, быстро поставил блок.

— Как видишь, — продолжал он, — мои конечности целы, и я легко двигаюсь. Давай закончим бессмысленное сражение, и я не убью тебя. Гарантирую. Мы не на ринге, и тут не надо драться до последнего. — Рей нанёс удар ногой в шею нганца и затем коленом под рёбра. Отход. — Я поднялся на борт рассказать о гибели твоих коллег. Их раздавили кнеры. Если бы корабль не взлетел, я бы ушёл. Зачем ты стартовал?

Рей вновь перепрыгнул нганца, едва успевавшего за прытким соперником.

— За твою башку, йогрянин, назначена высокая награда, — рычал пилот, развернувшись и беспрерывно атакуя противника. — И она будет моя!

— Ты остался последним, — напомнил Рей, отбивая довольно сильные удары. Нганец хотел добить врага и использовал все свои резервы.

— Я пока… играю с тобой… поскольку… не хочу… твоей гибели. — говорил Рей, ставя блоки и отступая. — Но ты… можешь… вынудить меня… Я… уже… не одного нганца сломал… Остановись!

— Нет! — крикнул пилот и бросился на противника.

Рей хотел уйти вбок, но страж успел схватить его. Конечно, силы у нганца уже не те, что в начале боя, но он крепко держал йогрянина и собирался прикончить.

Рей подпрыгнул и повис на руке нганца как на ветке, заодно нанеся тому удар коленом в челюсть. У пилота спёрло дыхание, и он разжал хватку. Воспользовавшись моментом, Рей выкрутился и, запрыгнув противнику на шею, «металлическими пальцами» прошёлся по его болевым точкам. Обмякшее тело стража рухнуло у самого шлюза.

Тишина. Рей присел у стены и дрожащей от напряжения рукой вытер пот со лба. Он честно выиграл бой. Четверо поверженных стражей в разных позах валялись по всему судну. Как порой случается в жизни — нганцы переоценили собственные возможности.

Рей с сожалением глядел на распростёртые тела стражей. Он не любил убивать, но иногда не было выхода. В сражении с четырёхрукими бойцами ему пришлось использовать смертельные приёмы, иначе не выжил бы.

Битва выиграна, и настало время оставить поле боя, пока не появились новые желающие попробовать силы в поединке с йогрянином. Рей вытер с комбеза зеленоватую кровь нганцев, перемешанную с собственной красной. В азарте сражения он не заметил, когда ему разбили лицо. Тело ныло, что неудивительно, зато кости были целы.

Восстановив дыхание, Рей встал и направился к шлюзу. Не задерживаясь на «Устуме», через стыковочный рукав он прошёл на следующий корабль. Ему не хотелось возиться с трупами нганцев. Пусть их найдут коллеги и похоронят по своему обычаю.

Пристыковавшееся к «Устуму» судно было его копией. Их выпускали икрисы, по единому проекту строившие звездолёты для Мировой Федерации. Тут вполне можно было играть в «Найди отличия». Видимо, руководство флота МФ фанатично требовало уставной порядок.

Рей заглянул в арсенал, размещавшийся у шлюза. Оружие находилось в той же последовательности, как и на «Устуме». И зияли пустотой те же гнёзда в стеллаже для лучемётов. Удовлетворившись тем, что не увидел нганцев, способных атаковать сзади, Рей поспешил в рубку. Он держался начеку, ожидая нападения стражей, но отсеки корабля оказались пусты.

«Со стороны нганцев было весьма опрометчиво всем составом отправляться на поимку йогрянина, — усмехнулся Рей. — Но им очень хотелось получить обещанную йкутсами награду, а коллегам не доверяли. Вот и поплатились».

Рей всё же нашёл различия в казавшихся одинаковыми помещениях. На одной из стен красовался иероглиф «Дусум». С нганского это слово переводилось — «Непобедимый». Теперь он знал имя судна.

Путешествуя с Арагой по космосу, Рей изучил азы пилотирования звездолётов. Сейчас ему осталось вспомнить расположение тумблеров и последовательности вводимых команд. Панели управления движителями на всех кораблях Федерации одинаковые, и Рей быстро освоился на захваченном челноке.

Он закрыл шлюз и расстыковал «Дусум» и «Устум». Судя по расположению тумблеров на панели, аналогичному тому, что был на «Торусе», челнок мог совершать межзвёздные перелёты. Рей проверил энергетические модули. Они были на максимуме. Покидая крейсер, пилоты хорошо подготовились к выполнению боевого патрулирования. Арага говорил, что так положено по Уставу.

«Я теперь могу лететь, покуда хватит запаса энергии для движителей, — обрадовался Рей. — Но сперва нужно убраться с орбиты».

Он ввёл в модуль навигации программу для постепенного разгона, чтобы за пределами системы перейти на прыжок.

Затем с помощью датчиков Рей обследовал космос, но не обнаружил ни звездолёта стражей, ни корабля СНМ. Лишь грузовоз был на низкой орбите и готовился к спуску. Видимо, крейсер, охранявший колонию, сейчас за планетой. А с другой стороны Тр-Ди-Ай дежурили патрульные челноки. Теперь никто не мешал «Дусуму» покинуть систему.

Вспомнив беседу с капитаном «Тактара», Рей понял, что, послав его к стражам, эоний просто избавился от хакаши. Ему йкутсы позволили забрать с Тр-Ди-Ай только Уюя, и он не имел права вывозить из колонии ещё кого-то.

«Разве могу я осуждать капитана? — подумал Рей. — Спасая корабль с экипажем и будущим треймом, он верно расставил приоритеты. Но хотя бы вывез Арагу и Эю».

Не обнаружив на орбите звездолёт СНМ, Рей увеличил скорость, чтобы догнать эониев на окраине системы. Он не сомневался: капитан «Тактара» делал то же самое — спешил убраться отсюда.

Тр-Ди-Ай в иллюминаторе выглядел грязно-голубым шариком, и каким-то отталкивающе чужим. Хотелось поскорее покинуть этот уголок космоса, чтобы избавиться от тяжёлых воспоминаний и угрозы снова попасть в переплёт со стражами. В последний раз взглянув на планету-колонию, Рей взял курс в открытый космос.

Звёздный атлас хранился в специальной нише у пульта управления. Рею ещё не доводилось видеть столько карт в одном месте. Во время путешествия на «Торусе» Арага выменивал схемы у кого только мог и платил за них огромные суммы.

«На „Дусуме“, похоже, хранится атлас всей галактики, — подивился Рей такому богатству. — Если продать этот архив, можно приобрести грузовой корабль, настолько подобная информация ценилась у капитанов».

Когда «Дусум» покинул орбиту Тр-Ди-Ай, Рей принялся изучать схемы. Арага поднатаскал товарища в космонавигации, и теперь он мог прокладывать курс между звёздами и вводить координаты в бортовой модуль.

Пытаясь найти на карте Тр-Ди-Ай, Рей заблудился. Дело в том, что он не владел письменностью ШИ, на которой составлялись полётные схемы, и ориентировался на известные символы.

Иероглифы ШИ обозначали определённые универсальные понятия, поэтому любой образованный гражданин МФ мог прочесть звёздные карты. Но выучить письменный общегалактический было трудно, поскольку он состоял из множества символов. Рей полагал, что йкутсы специально использовали язык, доступный лишь подготовленным существам, а также искусственному интеллекту, не имевшему проблем с запоминанием. В Федерации информация ценилась, поскольку доступ к ней был ограничен. А кораби не хотели развития этого мира, ведь народы, докопавшись до истины, могли поднять восстание против власти чужих.

Когда «Дусум» вышел из системы Шанги, Рей снова, насколько хватало мощностей датчиков, изучил космос. Но опять никого не обнаружил.

«Я не догоню «Тактар», — понял он. — Во-первых, я не знаю, куда полетел звездолёт. А во-вторых, пока сражался с нганцами, сильно отстал по времени. Галактика огромна, космос бесконечен. Как отыскать маленький кораблик, движущийся с надсветовыми скоростями?

Я полечу к Эритмусу. Члены тайного общества Астуда говорили, что планета йкутсов расположена недалеко от него. А значит, она либо в той же звёздной системе, либо в соседней.

Если Уюя вспомнит мой рассказ и решит закрыть врата кораби, то направит «Тактар» к звезде Лута. Там мы сможем встретиться. А если не он, то я сам попробую что-нибудь предпринять».

Больше всего Рею хотелось вернуться в родной мир. Любому надоело бы постоянно чувствовать себя изгоем. Порой ему казалось — сама галактика стремилась избавиться от чужака, как от инородного организма. Он был словно пасынок у злой мачехи, которой, что бы ни делал, всё не так. А это действовало на нервы.

«Хорошо чувствуешь себя там, где не приходится вечно бороться за право на жизнь, за возможность спокойно дышать и строить планы. Ведь иначе мир превращается в ад» — вспомнил Рей древнюю мудрость.

Разобравшись с картами, он ввёл в бортовой навигатор координаты Эритмуса. Когда «Дусум» покинул систему Шанги, то уже набрал ускорение для межзвёздного прыжка. А поскольку не удалось обнаружить «Тактар», Рея больше ничего тут не удерживало, и он перешёл в гипердрайв.

От Тр-Ди-Ай до Эритмуса около ста десяти парсек. Это расстояние патрульный корабль мог покрыть за пять суток. Установив автопилот, Рей позволил себе расслабиться.

«Прошедший день был насыщен разными событиями и измотал меня. А впереди неизвестность. Лишь отдохнувший человек способен адекватно реагировать на неприятности. Значит, нужно поспать. Автопилот корабля справится и без меня».

Закрыв глаза, Рей отключился прямо в кресле.

Глава 80

Содружество Независимых Миров. Звезда Ошши. Планета Бтрк. Материк Рата. Столица государства Бини — Тухаве. Дворец Тратори

— Граждане Бтрк, — вещал с экрана глава Совета управляющих, — сейчас наш мир переживает трудные времена. У эониев нет былого единства, и это весьма печалит. Но я не собираюсь никого учить и давать советы. Каждый решает сам за себя. Цель моего обращения к вам иная — рассказать историю нашего мира. К сожалению, её мало кто помнит.

Гра выдержал паузу. В синем траурном плаще и с осунувшимся усталым лицом он сидел в кресле центра видеорассказов «Мечта». За его спиной были подняты жалюзи, и сквозь большие окна сверкали огни вечернего мегаполиса Урте.

— Когда стало известно, что «группа десяти» начала террор против граждан Бтрк, — продолжил Гра выступление, — и ими были подготовлены диверсионные команды, в задачу которых входило сеять панику среди населения и убивать патриотично настроенных управляющих, руководство Совета решило действовать на опережение. Хочу отметить — мы желаем сохранить наш мир в том же состоянии, каким он был под управлением треймов. Эонии, вспомните, разве мы плохо жили? На этот вопрос пусть каждый ответит сам.

Опять пауза. Гра словно давал зрителям время осмыслить его слова.

— Нам стало известно, — продолжил он, — что управляющие Тур и Ван, вступившие в преступный сговор с врагами СНМ, намеревались взорвать дворец Эгель, где жили треймы. Для защиты исторического памятника, дорогого каждому эонию как символ нашей свободы, были устроены замаскированные посты. Это дало результат. Солдаты армии Бтрк захватили группу преступников, намеревавшихся осуществить диверсию.

Как оказалось, подосланные управляющим Ваном бойцы везли столько взрывчатки, что сровняли бы всю Замковую гору. Предатели Тур и Ван, по наущению своих хозяев из Мировой Федерации, задумали покуситься на святое и ликвидировать саму память о нашей свободе. Вот их истинное лицо.

К арестованным злоумышленникам был применён химический допрос. Правительство считает такой метод оправданным и допустимым по отношению к террористам. Диверсанты начали давать показания, и тогда вскрылись обстоятельства подготовки этого преступления, а также выявлены причастные к нему эонии. Все они впоследствии были арестованы.

Тур и Ван напряжённо переглянулись. С тех пор как на Бтрк прибыл корабль из Мировой Федерации, они находились в столице Тухаве, чтобы руководить процессом становления новой власти на планете и координировать работу с духовным лидером преподобным Иутимиусом Ливатией. Сегодня они встретились в резиденции Тура — дворце Тратор посмотреть доставленное с материка Нуер послание Гра. А чтобы подчинённые не слышали крамольные речи предателя революции, их выпроводили из зала.

— После того как Эгель покинул будущий трейм Ойо, дворец стоял пустым, — рассказывал Гра с экрана. — Мы направили на Замковую гору историков для изучения хранившихся там документов. Специалисты обнаружили древние архивы, относящиеся к временам, предшествовавшим образованию Содружества Независимых Миров. А самыми интересными оказались разделы, где описывалось заселение Бтрк. Хочу также отметить, что, несмотря на давность, те события непосредственно касаются наших дней.

— Управляющего Фуу, видимо, убил палач Гра, — озабоченно произнёс Тур, оглаживая свой бежевый плащ с коротким рукавом. На южном континенте Рата такие носили все официальные лица. — Иначе эта треймовская ложь никогда не распространилась бы по планете. Я дал Фуу указание — блокировать такие выступления в новостных выпусках.

— Ты уже сам веришь в собственный блеф? — усмехнулся Ван и на его лице, обезображенным глубоким шрамом, возникла жуткая гримаса. — Фуу жив и сам доставил это послание в Тухаве. Гра выгнал его с материка Ру без права возвращения.

— Эонии! — продолжалась трансляция выступления главы Совета Бтрк. — Я понимаю — для многих окажется шоком информация, которую вы сейчас услышите, но это наша история. А на фундаменте прошлого, как известно, в настоящем мы строим будущее.

В архивных документах говорится, что в древности планета Ртч, считающаяся колыбелью эониев, была колонией Мировой Федерации. Это не афишировалось, а потому за давностью лет информация стёрлась из нашей памяти. Но с историческими фактами не поспоришь. Есть документы, неопровержимо доказывающие это.

Когда будущий трейм — ученик йкутса по имени Эяа прилетел на Ртч, то ужаснулся тем условиям, в которых жили эонии. Их жестоким образом эксплуатировали. Население планеты ютилось в пещерах и землянках, в то время как уже существовала космическая цивилизация. Но йкутсам было выгодно такое положение, и они ничего не хотели менять.

Эяа поставили управлять Ртч и потребовали держать население в повиновении, а также послушно исполнять волю йкутсов. Но увидев, в каких условиях жили сородичи, Эяа решил помочь им. В древних архивах сказано, что он начал открывать больницы и школы. Были созданы комплексы для производства строительных материалов и на Ртч возникли первые города. Эяа полностью изменил систему управления, и на планете стала формироваться новая цивилизация.

Йкутсам это не понравилось. Они решили избавиться от ученика, вздумавшего перечить им, и на Ртч направили галактических стражей с приказом убить Эяа. Но у него был дар, с помощью которого он мог управлять силами природы. Благодаря ему наш первый трейм сокрушил нганцев.

Тогда йкутсы приказали бомбить планету из космоса. Были разрушены целые материки, и погибло много эониев. Эяа не мог спокойно наблюдать, как истребляют сородичей. Он взлетел на своём корабле и разбил флот стражей.

Йкутсы поняли, что не могут победить ученика, и решили уничтожить мятежный Ртч вместе со всем населением. Хозяева галактики вознамерились показать всему миру — с властью нельзя воевать. Для всех непокорных это был урок устрашения.

Йкутсы направили на планету Ртч комету Смерти. Как вы знаете, тогда при столкновении была разрушена вся биосфера нашего спутника. Впоследствии жизнь не смогла вернуться на планету. Там изменились физические и энергетические параметры. Атмосфера улетучилась вместе с водой, магнитное поле исчезло, и жестокие космические излучения сожгли всю органику.

Последствия той ужасной катастрофы видны и сейчас. Та сторона Ртч, куда врезалась комета Смерти, на несколько тысяч шагов ниже, чем в другом полушарии. Поверхность нашего спутника также хранит следы жестокой бомбардировки, когда галактические стражи уничтожали эониев. Это те огромные круглые воронки, очень похожие на удары метеоритов, но гораздо больше. В них и сейчас повышенный уровень радиации. Наглядное свидетельство — йкутсы хотели уничтожить население Ртч и для этого применяли ядерное оружие.

— Это выступление — сильный ход со стороны Гра, — заметил Ван, оправляя на себе белый летний плащ. — Он использует святые для каждого эония основы, чтобы очернить нас и оправдать свой курс.

— Это наше упущение, — констатировал Тур. — Гра может сильно навредить революции. Опираясь на исторические реалии, он перетягивает симпатии эониев. Разве кто-то захочет теперь следовать за нами?

— И до его выступления у нас было не много сторонников, — отметил собеседник. — Если не забыл — отправленные на все континенты гравилёты вернулись пустые. Не больше сотни эониев захотели принять участие в открытии храма йкутсов.

— Мы проигрываем информационную войну. А это в нашем случае, как говорил великий Эре, равносильно поражению.

— Гра опирается на исторические факты. А они для многих священны. К тому же в Ру экономика и промышленность развиваются, как и при треймах. Работают все отрасли. Разведчики докладывали, что туда потянулись специалисты с других континентов. Гра показывает хороший пример народу, и потому его поддерживают.

— Глупцы, — выдохнул Тур, ёрзая в кресле. — Неужели эонии не понимают, что если Бтрк не вольётся в Мировую Федерацию, то будет военный захват, бомбардировка, кровь и смерть? Все экономические чудеса Гра ничего не стоят, если флот стражей начнёт расстреливать планету с орбиты.

— Нам тоже нужно показать рост промышленности, чтобы эонии захотели присоединиться к нам…

— Нет. Это пустое, — перебил Тур. — Надо больше групп отправить для уничтожения Эгеля, чтобы навсегда покончить с тираническим культом треймов. А ещё необходимо устроить настоящий террор, чтобы эонии боялись выходить на работу, и тогда государство Гра загнётся.

— Согласен, — кивнул Ван. — Исчезнет Эгель, и сама память о бывших диктаторах, как и обо всех гласноимённых, будет предана забвению.

— Кстати, ты заметил — мы успешны лишь на континенте Рата. Здесь больше всего наших сторонников. А на остальных материках сплошные провалы. Уверен — в Тухаве орудуют шпионы Гра. Они раскрывают хозяину все планы революционеров.

— Думаю, ты прав, — согласился Ван. — Надо сделать чистку в нашем окружении и жестоко наказать предателей. Великий йкутс Эре говорил: власть держится на крови. Так пускай она течёт из мразей, предавших революцию.

— Осознав, что жизнь на Ртч уничтожена, Эяа задумался о будущем и обратил внимание на Бтрк, поскольку здесь имелись подходящие условия для возникновения биосферы, — продолжалось выступление Гра. — Но требовалось потрудиться и внести определённые коррективы, чтобы мёртвый мир ожил. У него получилось и, благодаря подвигу великого трейма Эяа, Бтрк стал метрополией СНМ.

В нашем мире эонии счастливы, у нас высокоразвитая цивилизация, построенная многими поколениями. Независимое государство предоставляет своим гражданам различные удобства. В свободном доступе энергия, мы смотрим видеорассказы, развивается наука, строятся звездолёты, а наши дети подрастают в благоустроенном мире.

Так почему я рассказываю вам эту древнюю историю? Чтобы вы задумались и приняли верное решение в отношении собственного будущего. В прошлом наши планеты были колониями йкутсов, безжалостно уничтожавших население с помощью ядерного оружия и даже кометы. Неужели вы хотите повторения геноцида и скатывания цивилизации Бтрк в пещерный век?

Я нисколько не преувеличиваю, когда говорю об этом. Побеседуйте с капитанами и членами экипажей звездолётов, посещавших Федерацию. Они вам расскажут, что цивилизация на планетах йкутсов заканчивается в космопортах, а на остальную территорию вход гостям закрыт. Знаете почему? Там примитивные условия. Федералы ничего не строят. Вы хотите, чтобы ваши жёны и дети жили в землянках без школ, больниц и прочих благ цивилизации?

Эонии, неужели вы думаете, треймы защищали наши планеты от Федерации только ради сохранения власти? Я слышал подобные высказывания. Но так рассуждать могут лишь те, кто ничего не знает об окружающем мире и судит, опираясь на собственные заблуждения.

Если вспомнить историю, галактические стражи неоднократно вторгались в наши звёздные системы и атаковали планеты СНМ из космоса. Но им противостояли треймы, а потому вооружённые конфликты не приводили к нужному захватчикам результату. Тогда йкутсы решили сменить тактику завоевания эониев. Они воспользовались тяжёлым для нас положением, возникшим после гибели последнего трейма Ойо, и завербовали недостойных сынов Бтрк — Тура и Вана.

По приказу хозяев из Федерации на начальном этапе предатели собрали «группу десяти», чтобы подготовить государственный переворот и склонить управляющих Бтрк к сдаче планеты йкутсам. Накануне второго форума они подослали в мой дом убийц, намереваясь устранить меня, поскольку знали — я не позволю галактическим стражам оккупировать планету. Но я выжил.

Когда план заговорщиков провалился, они начали сами устранять членов «группы десяти». Это делалось, во-первых, чтобы обвинить меня в убийствах и опорочить в глазах эониев. А, во-вторых, Тур и Ван испугались распространения компрометирующей их информации. Ведь если она станет доступна гражданам, то народ не поддержит предателей, и они не смогут отдать Бтрк йкутсам.

Эонии, заверяю вас, Федерация не захватит наш мир. Обо всех гнусных планах безумцев Тура и Вана рассказал управляющий Либ, входивший в «группу десяти». К сожалению, он был убит подосланными диверсантами. Пользуясь случаем, хочу выразить соболезнования его близким и государству Шари. Запись с переданной им информацией о «группе десяти» находится во Дворце правительства. Мы предоставим её любому желающему, и вы убедитесь в правдивости моих слов.

— Вот кто предал нас! — гневно воскликнул Тур, а его сплющенное лицо покрылось красными пятнами. Он вскочил с кресла и забегал по залу. — Нужно было этого червя прикончить первым, тогда он не рассказал бы о нас палачу Гра.

— Никому нельзя доверять, — проскрежетал Ван.

— Сейчас, когда я даю это интервью, — вещал Гра, — солдаты Бини с континента Рата на материке Нуер атакуют столицу государства Лалану. Вероятно, к моменту просмотра вами этого видео захватчики уже овладеют страной. Данный эпизод наглядно показывает, кто является зачинщиком беспорядков на Бтрк и чего надеются достичь предатели. Если их аферы будут успешны, то они смогут прибрать к рукам всю планету, и тогда беспрепятственно передадут её йкутсам. Эонии, мы должны сплотиться, чтобы не допустить подобного ужасного сценария.

— Откуда у Гра такие сведения? — всё больше нервничал Тур, наматывая круги по залу. — Мы действительно захватили Лалану, но никому не рассказывали о наших планах.

— Видимо, донесла разведка.

— Кстати, — продолжал глава Совета, — в Мировой Федерации нет новостных каналов, а население получает информацию от религиозных лидеров, передающих народу лишь волю йкутсов. Сейчас в Тухаве находится так называемый преподобный Ливатия. Он руководит продавшимися ему эониями и устанавливает на Бтрк привычные ему порядки. Поэтому лишь от меня вы слышите о новых злодеяниях Вана и Тура. Ведь не будут же преступники трубить об устраиваемом ими геноциде.

Эонии, я призываю вас — сплотитесь и дайте отпор предателям и галактическим стражам. Нельзя допустить, чтобы наши планеты вновь захватили йкутсы и сделали нас рабами. Не покупайтесь на лживые увещевания изменников Тура и Вана. Их никто не уполномочил вести какие-либо переговоры с Мировой Федерацией.

Официальным лицом Бтрк является общеизбранный глава Совета управляющих. На втором форуме лидеров мы вместе решили, что создадим армию для защиты от агрессоров. Сейчас на материке Ру развёртывается сеть артиллерийских установок сверхдальнего действия. Её цель — истребление звездолётов на орбите планеты. Если управляющие всех континентов присоединятся к этому проекту, то поверхность Бтрк станет неприступной для захватчиков.

— Ты обещал отправить диверсионные группы на заводы материков Нуер и Ру, — посмотрел Тур на Вана. — Это было сделано?

— Да, — кивнул собеседник, почёсывая шрам на лице. — Но на Ру вся наша сеть уничтожена. По-видимому, задержанные возле Эгеля бойцы на химическом допросе выдали знакомых. А те по цепочке других. На Нуере удалось взорвать два завода. Но потом эту группу ликвидировали ринки.

— Почему не послали больше солдат? — вспылил Тур. — Ты же слышишь, о чём говорит проклятый Гра. И у него всё может получиться.

— А где взять столько подготовленных эониев? Мы отправили две тысячи бойцов на все материки, но лишь девяносто вернулись после успешно выполненных заданий. Остальные погибли. А результата почти нет.

— Неужели солдаты Эну настолько эффективны? Или наши бойцы плохо подготовлены? — устав ходить, Тур уселся в кресло.

— Я думаю, против нас действуют и иные силы. На планете осталось много прежней элиты гласноимённых. Они живут в своих поместьях и обладают средствами и личными армиями для противодействия нам.

— Мы должны немедленно приступить к их ликвидации, — твёрдо заявил Тур. — Надо объявить всех гласноимённых врагами революции и уничтожать. Я лично займусь этим. Как же эонии не понимают, что лишь в Федерации мы сможем жить спокойно, не опасаясь вторжения захватчиков?

— Я хочу развеять один из мифов, распространяемых предателями, — продолжал Гра уставшим голосом. — Ходит много разных сплетен по поводу закрытия воздушного и корабельного сообщения между континентами. Сейчас я расскажу, почему это было сделано.

Нам стало известно, что предатели готовили чудовищную операцию под названием «Тишина». Её суть — рассылка на разные континенты пакетов с ядом. Вот представьте: вы получаете небольшой конверт от неизвестного адресанта, открываете, а вам в лицо вылетает струя токсинов. Эта смесь настолько смертоносна, что гибнут все, кто находится рядом.

Столь ужасную провокацию мы смогли предотвратить, лишь ограничив передвижения между континентами. Граждане Бтрк, заверяю, когда будет покончено с предателями и обстановка на планете стабилизируется, пассажирские перевозки возобновятся.

Тур и Ван даже застонали. Ещё один проваленный план.

— Тебе докладывали о срыве проекта «Тишина»? — прошипел Тур.

— Нет. Мне известно о приостановке отгрузки пакетов из-за прекращения межконтинентальных перевозок.

— Но хоть что-то успели отправить?

— Несколько морских судов.

— Я хочу развеять следующий миф, — трансляция Гра продолжалась. — После покушения на меня и убийства моей семьи, многие эонии стали называть главу Совета управляющих «кровавым палачом Гра». На чём основана эта ложь? Возникло мнение, уверен, не без подачи Тура и Вана, будто я решил отомстить «группе десяти» и стал одного за другим убивать управляющих. Об этом я уже говорил, но ещё повторю: мне нечего скрывать. У меня совесть чиста, а душа не запятнана убийствами.

Также в расправах обвинили моего бывшего тестя Эну. Я заявляю и могу поклясться, что он даже не думал об этом и не приложил руку ни к одному из преступлений. Сейчас Эну стоит рядом со мной и может дать клятву.

Камера показала командующего частной армией. Тот стоял с каменным лицом и смотрел перед собой. Лишь раз он кивнул после слов Гра и вновь застыл.

— Нам так и не удалось сфабриковать доказательства в причастности главы Совета к уничтожению «группы десяти». Поэтому эонии не верят, что он кровавый палач, — сказал Ван.

— Но мы же на каждую миссию посылали специальные группы, которые должны были…

— Никто не вернулся, — удручённо произнёс Ван. — У меня есть подозрение — мы сильно недооценили Гра и армию Эну. У них везде шпионы. Они всё знают о наших планах и рассказывают о них ринкам.

— Но не на каждом же материке у Эну есть солдаты.

— Получается, так.

— Вокруг одни предатели! — взорвался Тур. — Я проведу чистку в наших рядах и поменяю всех офицеров. Это они стучат Эну и Гра. Я беспощадно разделаюсь с предателями! Считаю, необходимо уничтожить всех ринков, присягавших треймам и гласноимённым. Только наши сторонники должны служить в обновлённом Бтрк.

— Где же их взять в таком количестве?

— Ван, ты прекращай эти упаднические речи! Если не будешь сам уверен в победе, то откуда ей взяться у твоих подчинённых? Только личная позиция и преданность делу революции помогут нам взойти на самый верх и подчинить всю планету. Ради этого мы и затевали революцию.

— Эонии, поймите, нам сейчас некогда заниматься сведением счётов с убийцами родственников, — продолжал Гра выступление. — Да это и не нужно. Поверьте, жизнь и так нас рассудит, и каждый получит своё.

А мы с членами правительства с утра до вечера работаем над тем, чтобы подготовить наш мир к войне с галактическими стражами. Их флот уже подлетает к Бтрк и независимо от договорённостей Тура и Вана с засланцами Федерации, будет произведена бомбардировка планеты. А причина очевидна: граждане свободного мира не нужны йкутсам. Мы чужие для них. Им требуются наши природные ресурсы и рабы.

Возможно, после космических бомбёжек останется несколько процентов населения, которое стражи загонят в шахты. Но это будет уже иной мир и совсем другие условия жизни. Если вспомните начало моей речи, именно против них выступал в древности Эяа, и потому был уничтожен Ртч. Эонии, вы хотите жить в рабстве?

— Проклятый Гра! — взвыл Тур. — И это услышали на всех материках?

— Да. Бывший управляющий Фуу достал эту запись на Нуере и привёз сюда, чтобы мы могли ознакомиться. Ведь у нас запрещены трансляции с других материков.

— Он говорил, как к этому выступлению отнеслись на Нуере?

— Там все поддерживают главу Совета и считают нас предателями.

— Я уничтожу Гра! — взревел Тур. — Революция должна завершиться успехом!

— Граждане Бтрк, — управляющий государства Ру повернулся к панорамному окну, за которым светился огнями ночной мегаполис, — чтобы не было кривотолков, хочу отметить: сейчас я нахожусь в центре видеорассказов «Мечта». Я только посмотрел выступление управляющего Тура, где он хвастался, что на Бтрк теперь правят йкутсы. Это ложь.

Также я услышал, как он объявил о моей гибели. Хочу заявить — я жив. С правительством и патриотами Бтрк я продолжаю работать над созданием защитной системы, которая не допустит вторжения армии Федерации.

Я призываю всех — подумайте о своём будущем. Не ждите от йкутсов ничего хорошего. Они хищники и стремятся поработить вас. Эонии, готовьтесь к войне! Она уже скоро придёт на Бтрк и затронет каждого. Чтобы мы имели больше шансов на выживание, я прошу всех желающих вступать в армию. Нам очень нужны воины для защиты наших семей, родителей, детей и внуков. Только подготовленные солдаты могут победить в грядущей войне.

Теперь и Ван не выдержал и заметался по залу. У него внутри всё клокотало от гнева.

— Мы должны заткнуть Гра! Сегодня же отправлю на Ру сто подготовленных бойцов, и они устроят ад во Дворце правительства.

— А в завершение своего выступления я хочу обратиться лично к Туру и Вану, — грозно зазвучал голос Гра. — Мы всё знаем о вашем предательстве и о преступном сговоре с йкутсами. Нам известно о попытках дестабилизировать ситуацию на Бтрк в соответствии с планами федератов.

Арестованные бойцы рассказали, как готовились диверсии на всех континентах. Вы ответственны за уничтожение тысяч эониев — жертв террористических атак на мирных граждан. Я не буду сейчас перечислять все те злодеяния, в которых вы обвиняетесь. Считаю, и упомянутого достаточно, чтобы эонии осознали факт вашего предательства и увидели преступную сущность так называемых революционеров.

На основании вышеизложенного Верховный суд Бтрк вынес Туру и Вану смертный приговор, не подлежащий обжалованию. Предатели и убийцы обязательно будут наказаны. Возмездие неотвратимо.

Мятежные управляющие переглянулись. Не доверять Гра у них не было основания. Он всегда держал слово.

— Нам брошен вызов, — Тур ударил кулаком по ладони другой руки. — Мы прослушали это послание и теперь, как сказал Гра, приговор суда должен быть приведён в исполнение.

— Тур, не паникуй, — отмахнулся Ван. — Ты же слышал — Гра записал своё выступление несколько дней назад. Он выразился фигурально. У нас есть армия…

— Простите, что вмешиваюсь, — в зал вошёл офицер в чёрной форме. — Положение критическое. Я должен поставить вас в известность, что все двери заперты. Мы не можем выйти, а также связаться с охраной.

— Быстро к тайному ходу! — заорал Тур. — Нас предали!

Но это были последние слова хозяина Тратори.

Сильный взрыв подбросил здание, а затем оно рухнуло и погребло под обломками всех, кто находился внутри. На месте дворца образовалась гигантская воронка, которая стала быстро заполняться водой. Спустя час там возникло озеро с поразительно ровными краями.

Одновременно на другом конце Тухаве раздался ещё один мощный взрыв. Был уничтожен второй правительственный дворец, где размещался преподобный Иутимиус Ливатия. С резиденцией был разрушен и храм йкутсов.

На следующий день возле нового озера в центре Тухаве и взорванного дворца, под обломками которого погибли граждане МФ, появились огромные плакаты с надписью: «Ответ свободного народа Бтрк фальшивым богам Мировой Федерации и их прихвостням».

Глава 81

Мировая Федерация. Звезда Лута. Орбита планеты
Эритмус. Звездолёт «Тактар»

На чёрном бархате космоса, словно драгоценная брошь, приколотая к праздничному наряду Вселенной, красками переливался шарик Эритмуса, излучавший энергию жизни. Когда «Тактар» приблизился настолько, что планета обрела объём, прорезались голубые ветви рек и размытые пятна морей. Преобладающий зелёный цвет растительности соседствовал с океанской синевой. И как завершающий штрих к портрету, оба полюса венчали массивные белые шапки.

«Тактар» вышел на дальнюю орбиту пятой планеты, если считать от звезды Лута. Посещение колонии Тр-Ди-Ай кораблю СНМ закрыло доступ к портам Мировой Федерации, поэтому капитан не мог приблизиться к Эритмусу. В соответствии с правилами навигации МФ космос начинался за орбитой последнего спутника планеты. Это и обусловило положение «Тактара» в системе.

Творческая душа Уюя насыщалась сказочным видом Эритмуса, через иллюминатор заглядывавшего в каюту. Юноша создавал множество различных миров, но никогда не достигал подобной гармонии. Великий архитектор — Вселенная, миллиарды лет трудившаяся над своим шедевром, довела его до идеала. И он манил, побуждая влиться в этот волшебный круговорот бытия.

Эритмус — единственный мир с кислородной атмосферой в системе Лута. Но в звёздной семье ещё одна планета была наделена даром жизни — шестая, если считать от солнца — Турана имела азотисто-серную воздушную смесь, в которой обитали губкообразные арноиды. Эти существа не отличались агрессивностью, как и уроженцы Эритмуса — крысоподобные усуны. Поэтому в системе царила гармония.

Из-за различных сред обитания и культур жители соседних миров никогда не конфликтовали. А близкое расположение планет позволяло им взаимовыгодно обмениваться товарами и сырьём. Хотя сейчас Турана находилась с другой стороны звезды и недоступна для наблюдения с Эритмуса, корабли продолжали бороздить систему и перевозить грузы. Поэтому в космосе было оживлённое движение судов.

Пятидневный перелёт от Тр-Ди-Ай пошёл Уюя на пользу. Он чувствовал себя значительно лучше и уже ходил, не придерживаясь руками за стены. После избавления от вельва юноша был настолько истощён, что не мог пользоваться даром. Выдвигая ультиматум капитану на орбите Тр-Ди-Ай, он блефовал, грозя взять корабль под своё управление. Просто тогда ему хотелось спасти товарища.

Воздействие Тго и помощь врачей корабля быстро восстановили силы юноши, и с каждым днём его внутренний потенциал возрастал. А когда организм начал исцеляться, к нему вернулись способности, и Уюя опять стал повелителем энергий.

Устроившись на диване своей каюты, он вошёл в транс. Во время обучения на Ондо Уюя привык путешествовать по космосу в бесплотном состоянии, и сейчас, когда силы вернулись, ему не составило труда покинуть тело. Душа юноши оставила «Тактар» и полетела на встречу с новым миром. Уюя хотел изучить звёздную систему, что невозможно в телесной оболочке из-за ограниченного диапазона органов чувств. А избавившись от плоти, он обрёл новое восприятие реальности, и ощутил себя по-настоящему свободным.

Мы порой не задумываемся, что свет, тепло, электричество, плазма, материальные тела — это энергия в различных состояниях. Наши органы чувств способны улавливать их раздельно и в узком диапазоне. Но если убрать ограничения, то мир расширится, и восприятие станет цельным. Этому Уюя долго учился, поскольку жизнь в телесной оболочке не давала нужного опыта. Но он справился, и теперь ничего не мешало ему постигать тайны космоса.

Со стороны кажется — вселенная пуста, и лишь отдельные звёзды и планеты, почему-то собравшиеся в скопления, наполняют её. Но мир гораздо сложнее. Галактика — это непостижимый организм, живущий по определённым законам. Кажущееся пустым межзвёздное пространство состоит из множества различных компонентов. Это всевозможные виды материи и энергетические поля, незаметные жителям планет. А представление о них можно получить, лишь зафиксировав специальными приборами. Но для галактики они являются нервной системой.

Уюя слил своё «Я» с окружающим миром. Теперь он чувствовал и воспринимал сигналы, поступавшие по энергетическим струнам. Их непостижимое, для человеческого сознания, множество, и они несли в себе информацию о жизни во Вселенной.

Уюя столько улавливал лишь за миг, что его разум не успевал обработать и крохотной доли получаемого. Это похоже на то, как если обставить себя кучей проигрывателей и, включив их одновременно, пытаться услышать мелодию. Даже для подготовленного мозга Уюя такой поток информации был мучением.

Изучая окрестности Эритмуса, юноша вспомнил рассказ Тго о межпространственных вратах, через которые в галактику проникали тёмные сущности.

«Там должно быть нарушено гармоничное течение энергетических потоков, — размышлял Уюя. — В том месте галактика больна. Значит, отыскав аномальную область, я попаду на планету йкутсов».

Он выделил наиболее мощные струны и принялся их прощупывать. Каждая из них рассказывала о событиях, происходивших вблизи от неё, поэтому трудно было выделить необходимый участок. Юноша получал информацию о рождении звёзд и галактик, взрывах сверхновых и коллапсирующих пульсарах, образовании чёрных дыр и гибели планет. Но это события вселенского масштаба. А Уюя требовалось найти ущербную область в близком окружении Туфа.

Юноша долго работал с мощными струнами и устал. Он понял, что в таком хаосе вряд ли смог бы отыскать необходимую информацию. Требовалось сменить метод, и Уюя переключился на потоки, исходящие от ближайшей звезды. С ними работать было легче, чем с высокоэнергетическими струнами, пронизывающими вселенную. Образно говоря, он начал слушать голоса планет. Они были прекрасны и величественны, наполнены мощными импульсами и полями, свидетельствующими о «здоровье» звёздного организма Луты.

«Здесь нет чужих, звучащих диссонансом голосов, — отметил Уюя. — Но я обязан их найти. Да и Тго не мог ошибаться, рассказывая о вратах между измерениями, через которые в наш мир приходит зло.

Он говорил — планету йкутсов надо искать, начиная от Эритмуса, и называл какие-то координаты. Но цифры мне ничего не говорили, поскольку я незнаком с космонавигацией, и я их не запомнил. А жаль. Можно было бы спросить о них у капитана. Эл сумел бы указать верное направление».

Не обнаружив ничего подозрительного в этой системе, Уюя расширил зону поиска. Энергетические струны других звёзд были слабее, но их так много, что невозможно охватить с налёта.

Уюя постепенно углублялся в космическое пространство. Он уже не работал со вселенскими струнами, а выбирал более слабые потоки. Юноша сейчас получал столько информации, что учёным, не имевшим его способностей, понадобились бы века и тонны аппаратуры.

«Вот, есть!» — обрадовался Уюя, но сразу же подавил свой душевный порыв. Он хорошо помнил, к чему привели неконтролируемые эмоции после победы над метеоритом Дант.

Узор обнаруженных энергетических потоков был знаком Уюя. Это как мелодия, которую уже слышал. Ещё бы вспомнить — где? Юноша перебрал в памяти ассоциации и пришёл к заключению: «Это поток звезды Пашума, солнца планеты Ондо — вотчины йкутсов. Но он слаб, а значит, до источника далеко».

Чтобы удостовериться в верности предположения, требовалось двигаться в том направлении. Не раздумывая особо, Уюя сплёл несколько энергетических нитей, имевших сопутствующий вектор и, окружив ими звездолёт, устремился к Пашума.

                                               * * *

На «Тактаре» началась паника, когда пилот сообщил, что корабль летит сам, неизвестно кем управляемый. Судно покинуло дальнюю орбиту Эритмуса и пугающе быстро рвануло в открытый космос. Но экипаж не ощущал ускорения, которое в обычных условиях заметно даже при включённых системах компенсации гравитации. Казалось, «Тактар» по-прежнему висит на орбите Эритмуса, а не несётся в пространстве, наращивая скорость. Лишь приборы, фиксировавшие положение корабля относительно звёзд, показывали нереальные данные.

Эл сразу понял, что произошло. Он поспешил к каюте Уюя, но дверь была заперта, а вскрыть её невозможно. Да и тарабанить по ней бессмысленно. Этот отсек предназначен для высоких особ и защищён от проникновения. Створка была изготовлена из прочного сплава, а конструкция замка позволяла запереться изнутри. Чтобы взломать дверь, требовалось разобрать половину корабля, но капитан на такое не пошёл бы. Большую часть жизни Эл провёл на этом звездолёте, ставшим для него домом, и покуситься на целостность корпуса ему не позволяли любовь и привязанность к судну. А ещё здравомыслие.

Эл приуныл, осознав, что он больше не хозяин «Тактара». Бывалый космонавт не мог поверить в реальность подобной возможности, но Уюя, не заходя в рубку, перехватил управление кораблём. Так проявились его способности трейма.

Теперь капитан мог лишь следить за датчиками, поражаясь невероятной скорости, с какой «Тактар» нёсся по галактике, и с остальными членами экипажа бегать от одного иллюминатора к другому, наблюдая поразительные феномены, открывавшиеся в космосе при столь невероятном ускорении. Они ещё не летали так быстро. Конечно, при прыжке звездолёт тоже перемещался на огромных скоростях, но тогда вообще ничего не было видно в иллюминатор, да и сам прокол воспринимался иначе.

                                               * * *

«Тактар» наращивал ускорение, приближаясь к порогу межзвёздного прыжка. Уюя собирал всё больше потоков энергии, толкавших корабль к намеченной цели. Для безопасности он окружил судно полевым коконом, и теперь ему не грозило столкновение с космическим мусором, и даже с большими каменными фрагментами.

Уюя вскоре заметил, что корабль достаточно разогнался, и ему уже не требовалось добавлять потенциал. В вакууме ничего не препятствовало движению «Тактара», а мощные энергетические струны, пронизывающие галактику, стали своеобразными эспандерами для объекта, двигающегося с надсветовой скоростью. Они притягивали звездолёт. А поскольку судно имело собственное поле, близкое по потенциалу к вселенскому потоку, его отбрасывало, и оно летело к следующей струне. В таком режиме корабль мог бесконечно путешествовать по галактике без затрат энергии.

Разогнав судно, Уюя переключился на другие задачи. Теперь надо было контролировать направление, чтобы струны не перебросили корабль в иную сторону.

Постепенно стали вырисовываться знакомые контуры неба, которые Уюя наблюдал на Ондо. Это подтверждало — он на верном пути.

Юноша догадался, почему никто в галактике не нашёл планету йкутсов. Потоки рассказали ему, что Пашума окружало плотное облако космической пыли. Оно гасило исходившую от звезды энергию и искажало векторы лучей. Поэтому у наблюдателей создавалось обманчивое впечатление о расстоянии и светимости космического объекта. А вещество облака формировало мощное энергетическое поле, куда не решился бы сунуться ни один космонавт.

Но Уюя видел движение потоков и мог найти лазейки в облаке плотного вещества, чтобы провести «Тактар» к единственной планете, вращавшейся вокруг звезды. Осталось долететь туда, и тогда он сможет освободить галактику от поработивших её тёмных сил.

При удалённом изучении системы Пашума у Уюя создалось впечатление, что это настоящий ад, так искажены и перекручены были энергетические потоки. Многие из них замкнуты на себя, либо завязаны в узлы. Никакой космонавт в таких условиях не провёл бы судно.

Изучая струны Пашума, Уюя выделил энергетические потоки Ондо. А по ним определил, что это чужеродное тело в галактике. Проникая в измерение кристаллоидов, вельвы прихватили с собой планету с вратами, связывающими их с родным пространством.

В окрестностях Ондо изменялись привычные законы физики. Здесь два чужеродных мира сталкивались и вели непрекращающуюся борьбу. В грандиозной космической аномалии погибла существовавшая ранее система. Планеты не выдержали колоссального напряжения. Их разорвало и искрошило в пыль, образовавшую затем плотные облака. А энергетические потоки закрутились в спирали и завязались в узлы.

Усталость нарастала. Уюя чувствовал — силы покидали его. Был необходим отдых. «Тактар» мог сам лететь по инерции, и её вполне хватало, чтобы достичь Пашума.

Уюя вышел из транса и корабль, лишившись его поддержки, начало дёргать. Все ощутили момент, когда включилась система стабилизации гравитации. Демпферы постепенно сгладили колебания, и судно восстановило равновесие.

А Уюя, виновник этих событий, в изнеможении лежал на диване. Ему требовался отдых и он, вернувшись в тело, сразу заснул. Но сильные удары разбудили юношу. Уюя поднялся и едва не упал. Голова кружилась, тело не слушалось, конечности тряслись. Он ещё не оправился от воздействия вельва, и организм болезненно реагировал на новую перегрузку.

Уюя проковылял к двери. Непослушными пальцами он отомкнул замок и тотчас в отсек ворвались капитан, Арага, Эя и ещё кто-то.

«Как их много для маленького помещения» — успел подумать Уюя и, отключившись, рухнул на руки товарищей.

                                               * * *

Увидев, что Уюя упал, Эя испугалась. Юноша ещё не восстановился после событий на Тр-Ди-Ай, и вот новое потрясение. Сегодня он устроил переполох, и члены экипажа уже прощались с жизнью. Эя не разбиралась в технических вопросах и не понимала, что сделал Уюя, но ей хватило реакции окружающих. Да и Арага был напуган. Девушка ещё не видела его в таком состоянии.

Когда Уюя уложили на диван, в отсек явились эонии с белыми чемоданчиками и приказали всем уйти. Даже капитану. Эя не понимала, что происходит. Девушка боялась за Уюя, ведь тот мог умереть. Но Арага объяснил: это врачи, и они будут лечить юношу.

Время тянулось невыносимо медленно. Никто не видел, что происходило в закрытом отсеке. Эя извелась от ожидания и неопределённости. Она сидела в своей каюте с открытыми дверьми и наблюдала за коридором. Хоть какое-то развлечение. А когда доктора ушли, девушка пробралась к спящему Уюя.

Её удивило, что юношу оставили в одиночестве. Эя как-то присматривала за больной мамой, и ночами не отходила от её кровати. Она читала молитвы, растирала тело, как советовали знахари, и ставила компрессы. Но на корабле врачи лечили иначе. Насколько их метод эффективен, девушка не знала, поэтому решила побыть с Уюя. Ему ведь могла понадобиться помощь.

Слабый ночной свет позволял ориентироваться в каюте. Юноша спал, ничего не происходило, и Эя, расслабившись, придремала в кресле, стоявшем возле дивана. В нём было удобно сидеть и даже спать.

Девушку разбудил звук.

— Ты что тут делаешь? — голос Уюя был тихий, и смысл произносимого им приходилось угадывать.

— Ты проснулся, — обрадовалась Эя и села рядом. — Как чувствуешь себя? Что болит?

Девушка поднесла ладонь к щеке юноши, проверяя температуру. Даже на Тр-Ди-Ай знали — если больной горячий, ему требуется помощь. Но у Уюя не наблюдалось тревожных симптомов.

«Врачи лучше знахарей» — сделала она вывод.

— У меня всё хорошо, — ответил юноша и потянулся. — Я уже привык видеть тебя при пробуждении. А почему ты не в своей каюте?

На лице Уюя возникла улыбка, и Эя поняла, что он не притворяется, говоря о самочувствии.

— Я подумала, тебе может понадобиться какая-нибудь помощь.

— Спасибо за заботу, — улыбнулся юноша и поднялся на ноги. — Ты настоящий товарищ. А я хорошо выспался и полон энергии.

— Тебя вчера лечили врачи.

— Для того они и существуют, — сказал Уюя и включил дневное освещение. — Иди поспи.

— Я подремала, — отмахнулась Эя.

Юноша прошёлся по отсеку. Ему хотелось двигаться, и он начал разминать тело.

«А Уюя симпатичный, — отметила Эя, наблюдая за ним. — И этот белый костюм ему идёт. Если бы не худоба, он был бы красавчиком».

— Я хочу поговорить, — сказала девушка погодя.

— Давай, — кивнул юноша, обернувшись к ней. Он закончил разминку и попил воды.

— Уюя, я случайно попала сюда. У меня никого нет. Тары убили папу и маму, сожгли мой дом и родственников. Так получилось, что я встретилась с Тго и Арагой в тюрьме.

— Как ты попала туда? — нахмурился Уюя. — Тебя судили за преступление?

— Нет. Папа был послом. По древнему обычаю тары убили его и маму, когда объявили эониям войну. Я сбежала и переоделась мальчиком. Но меня схватили, и я оказалась в тюрьме. Завоеватели готовились перед битвой использовать пленных как таран и согнали много эониев и существ других рас.

Узников почти не кормили. Я постоянно хотела кушать и больше ни о чём не могла думать. Однажды тары стали раздавать воду, и у меня отобрали кружку. Я начала кричать. Тго наказал моего обидчика и уступил свою порцию. Так мы познакомились. А дальше я ничего не помню. Рассказывали, что было сражение, и таров разбили.

Тго случайно увидел меня среди убитых и раненных и вынес с поля боя. А потом я путешествовала с ним и Арагой по Эосу. Я хотела остаться в каком-нибудь урао, но нам не встретилось ни одного целого селения. Тары всё сожгли, а эониев забрали в плен.

Девушка тяжело вздохнула, а Уюя сел рядом с ней на диван.

— Было много разных событий. — Рассказывая, Эя задумчиво смотрела в пол. — Однажды в лесу напали ликины — зловредные коротышки. Они связали меня и заткнули рот. Но Тго с Арагой убили их. Затем мы нашли кракт и на нём перелетели в Верит, где встретились с тобой. Остальное ты знаешь.

— Тебе выпало много пережить, — сочувственно произнёс юноша. — Но я рад, что всё благополучно завершилось и ты в безопасности.

— Но я покинула родную планету и попала в чужой мир. Что будет со мной? Я в растерянности.

— Эя, ты с нами и не вернёшься на Тр-Ди-Ай, — заявил Уюя.

— Даже не знаю, как относиться к этому, — задумчиво сказала эонийка. — Рядом с Тго мне было спокойно. Я не боялась путешествовать с ним по Эосу, хотя и не знала его. Жалко, что наши пути разошлись, и мы больше не встретимся.

— Ты можешь читать будущее? — поинтересовался Уюя.

— Просто я чувствую. А сейчас, когда Тго нет рядом, мне страшно. Я одна.

— Но ведь тут Арага.

— Ну и что. Мы недавно познакомились. Он говорит только о возвращении на Астуд, где должен встретиться с сыном. В его планах нет Эи. Арага считает: раз я попала к сородичам, то нам больше не нужно общаться. Да я и не смогла бы с ним жить. Мы постоянно ругались, и Тго приходилось мирить нас, чтобы не подрались. Вернее, это я хотела наброситься на Арагу. Он говорил странные вещи и относился ко мне словно к маленькой девочке. Но я уже взрослая и могу иметь детей.

— Эя, — задумчиво произнёс Уюя, — поверь, лучше жить среди сородичей. Галактику населяет множество народов, но все очень разные.

— Я чужая здесь даже среди эониев, — всхлипнула Эя. — Мне тут нравится. Красивая одежда, сам корабль — верх совершенства. Но капитан, да и остальные члены экипажа смотрят так, что лучше бы меня не было. Я для них обуза. На Тр-Ди-Ай я прочла все книги в храме и считала себя образованной девушкой. Но когда встретилась с Арагой и Тго, то поняла, что ещё мало знаю. А тут я попала в новый мир, и ко мне относятся как к дикарке.

— Сколько ни изучай, постоянно открывается новое. Вселенная безгранична и её познать невозможно.

— Наверное, ты прав, — кивнула Эя. — Тго говорил, что в Эосу народы живут в примитивных условиях как дикие звери. Там нет развития и настоящих знаний. Если бы я не попала в Верит и не увидела звездолёт, то считала бы, что мы нормально живём.

— Йкутсы создали такой порядок во всей галактике. Не только Тр-Ди-Ай, но и остальные планеты контролируются ими. В Федерации наука под запретом. В СНМ другие законы, но и на нас йкутсы оказывают давление, и не позволяют распространять наши технологии в МФ.

— Я верила в них. Я ходила в храм поклоняться им. Но оказалось — моя прошлая жизнь была построена на лжи. Тяжело это принять. Я лишилась всего — родителей, веры, близких друзей, а теперь ещё и планеты. Мне одиноко, и я не вижу своё будущее.

— Я тебя хорошо понимаю, — кивнул Уюя. — Я ощущаю то же самое.

— Но ведь ты принц, — возразила девушка. — За тобой прилетел корабль, и ты скоро вернёшься домой.

— Эя, мне не легче. На Бтрк я жил во дворце. У меня было положение в обществе и титул будущего правителя. Я готовился стать треймом СНМ. Но дяди организовали переворот и выслали меня в чужой мир.

Хорошо, что я встретил Тго, иначе не выжил бы. Сейчас я понимаю: для изгоя он стал настоящим подарком судьбы. Я бы умер на Фаххе от голода, либо убили бы ишими. Тго рассказывал, что его там сбросили в мертвецкую яму с кислотой, и он чудом выбрался из неё. Я бы не смог.

Уюя вздохнул и продолжил:

— Эя, я ещё не знаю, кто прислал за мной корабль. Возможно, Уэ стало известно, что дяди предали меня, и он организовал экспедицию. Но для капитана я неудобный пассажир, а не будущий трейм. Потому я и сказал, что мне не легче. На Бтрк меня уже похоронили. Как мёртвому возродиться в мире живых? Поверят эонии в моё воскрешение или нет? Не знаю.

— Всё равно у тебя есть будущее, — печально вздохнула девушка. — Ты придумаешь, как вернуть престол. А что делать мне?

— Эя, ты увидела: жизнь может быть другой, чем окружавшая с детства. Тебе удалось покинуть колонию и улететь в новый мир. Значит, движешься в правильном направлении — к прогрессу, к лучшей жизни. Ты обвыкнешься на корабле, узнаешь, как устроен наш мир и тебе он понравится. Я уверен. Просто нужно снова учиться.

— Если бы не Тго, всего этого не случилось бы в моей жизни, и мы никогда не встретились бы. Плохо, что его нет с нами.

Юноша пожал плечами и сказал:

— Знаешь, мне тоже не хватает Тго. Я сейчас жалею, что мы расстались тогда. И вот снова нас разлучила судьба. На Ондо йкутсы заставили меня забыть друга. А потом начали говорить — он йогрянин, и его нужно уничтожить.

Но я не верил им и не воспринимал Тго как зло. Теперь я понимаю — йкутсы вселили в меня демона, поскольку я не хотел убивать товарища. А Тго опять помог — освободил от тёмного духа. Значит, он верил в меня и, даровав жизнь, хотел, чтобы я послужил своему народу. Я должен уничтожить йкутсов, и тогда мы будем жить в новом мире.

— Ты сейчас похож на Тго, — улыбнулась Эя. — От него я слышала такие слова. Больше никто не говорил об этом. А ты не боишься йкутсов? Они ведь…

— Хочешь сказать — боги, — улыбнулся Уюя.

— …управляют миром.

— У всех есть уязвимость. А у них — врата в измерение кораби. Без них йкутсы лишатся поддержки родного мира. Потому я и направил корабль к Ондо, хотя капитан хотел лететь на Бтрк. Я его понимаю. Он ведь ответствен за судьбу «Тактара» и экипаж и хотел уменьшить возможный риск.

Но я, хоть ещё и не стал треймом, должен решать более важные задачи. Йкутсы учили меня разрушать. Они говорили — это моё призвание и хотели, чтобы я уничтожил СНМ. Но благодаря Тго я понял, кто виноват в наших бедах, и теперь направлю оружие фальшивых богов против них.

— Уюя, у тебя всё получится! — воодушевлённо заявила Эя. — Я чувствую это.

— А потом «Тактар» отправится на Бтрк, — подытожил Уюя. — Мы поселимся там, и ты не будешь одинока. Я тебе обещаю.

Глава 82

Содружество Независимых Миров. Звезда Ошши. Планета Бтрк. Материк Ру. Мегаполис Уртэ. Дворец правительства

Во Дворце правительства в один день была получены информация о гибели предателей Тура и Вана и о прибытии в систему Ошши армады галактических стражей. Эпизоды казались связанными — за гибель своих агентов йкутсы решили отомстить. Но процессы развивались во времени независимо друг от друга и просто совпали.

Никто не мог предсказать, что предатели вместе с посланником Мировой Федерации погибнут именно в тот день, когда это произошло. Хотя глава Совета управляющих Бтрк и объявил о постановлении Верховного суда, приговорившего изменников к смерти, но перед руководством государства сейчас были иные задачи — формирование новой армии, её комплектация и размещение подразделений. Это колоссальная работа, а времени не было.

Прибытие военного флота из другой звёздной системы тоже невозможно рассчитать с точностью до суток. Несколько десятков кораблей не могут за день собраться в какой-то точке Федерации и мигом перескочить в заданный квадрант. Слишком велики космические расстояния. А ещё непросто организовать слаженную работу судов, укомплектовать экипажами, вооружением и десантом.

Но связь между этими событиями (казнь предателей и прилёт флота МФ), конечно, имелась. Йкутсы заранее разработали стратегию оккупации Бтрк, состоявшую из нескольких этапов. Приближался момент, когда отдельные потоки сценария захвата сольются и принесут результат. По замыслу йкутсов, общество на Бтрк уже разложено, и воцарение новых хозяев пройдёт без активного сопротивления. Поэтому нганцы не атаковали планету с налёта, а приближались к ней, как к собственному миру.

В соответствии с разработанной стратегией оккупации, при подлёте флота к центру системы звезды Ошши к нему должен прибыть духовный лидер преподобный Иутимиус Ливатия вместе с предателями, и отрапортовать об удачном завершении операции по вхождению Бтрк в МФ.

Но звездолёт наместника так и не вылетел навстречу приближающемуся флоту. Он стоял в космопорту Тухавы с заблокированными движителями и радиосвязью. А экипажу нганцев запретили покидать корабль.

                                               * * *

Глава Бтрк первой услышал новость о казни Тура и Вана. Об этом доложил помощник Тал, едва Гра утром вошёл в кабинет. Он удивился и порадовался, что предатели и убийцы его семьи отмщены. Но сразу забыл об этом, поскольку сейчас мысли занимала предстоящая встреча с управляющими материка Нуер, прибывшими для разработки плана размещения артиллерийских сверхдальних установок.

Послание Гра к гражданам Бтрк стало спусковым крючком, разбудившим эониев. Общество прозрело и задумалось о будущем. А обнародованные документы по расследованию смерти управляющих государств из «группы десяти», а также захват Лалану армией Бини подтвердили верность слов Гра. Поэтому сейчас он работал с единомышленниками, наперебой предлагавшими различные планы и методы защиты Бтрк.

Завершив тур переговоров с управляющими континента Рата, последовавшего сразу за встречей с представителями Нуера, Гра покинул Зал аудиенций. Он устал и решил отдохнуть. На этом же ярусе Дома правительства был уютный ресторан «Утая», где предлагалось разнообразное меню. После гибели семьи Гра здесь питался регулярно, и официанты уже знали его предпочтения.

Тут имелись отдельные кабинеты, где можно было уединиться и расслабиться, а также провести частные беседы. Естественно, помещения защищены от прослушивания. За этим следило подразделение армии Эну. Его бойцы по-прежнему охраняли Дворец правительства.

Гра вошёл в полюбившийся кабинет, выходивший на южную сторону небоскрёба, и заказал напиток кавэтон с десертом. Он хотел отдохнуть и осмыслить результаты закончившихся встреч.

По мере распространения информации о казни мятежников Тура и Вана, управляющие материка Рата стали забывать обвинения, выдвинутые против Гра, и устремились в Урте на переговоры. Они требовали, чтобы в их странах в срочном порядке разместили артиллерийские системы для стрельбы по орбитальным объектам. Гра никому не отказывал, но ещё не был покрыт боевыми системами даже континент Ру. А на Нуере и Таве заводы только приступили к выпуску экспериментальных образцов.

На Рате вообще никогда не было производственных комплексов. Этот материк расположен в экваториальном поясе и с давних времён использовался для отдыха. Поэтому там некого переориентировать на выпуск оружия, из-за чего не получалось решить проблему защиты континента. Вот с таким раскладом подошли бывшие соратники предателей к моменту вторжения йкутсов.

Полюбившийся Гра кабинет ресторана талантливые дизайнеры оформили в коричневых тонах и назвали «Лесным». Тут всё было стилизовано под дерево — мебель, драпировка, паркетный пол. А фальшпотолок выполнен из настоящих ветвей. Открывавшийся из большого окна вид на столичный парк создавал эффект обзора с вершины скалы. А специальные установки нагнетали свежий воздух с ароматом леса. Проведя здесь немного времени, ты словно побывал на природе.

А ещё Гра нравилось тут, поскольку отсюда не видно развалин сгоревшей резиденции. Там уже приступили к реставрации. Но хозяин твёрдо решил не возвращаться в Легер, где погибла семья. Для него это место оказалось несчастливым.

— Обр Гра, — услышал глава Совета знакомый голос и повернулся к выходу. Отодвинув тяжёлую портьеру, в проёме возник помощник Тал. Обычай менять расцветку костюмов по дням недели сохранился, и сегодня все служащие Дворца правительства были одеты в тёмно-зелёный цвет. Лишь Гра носил тёмно-синий траурный плащ.

— Что-то срочное? — нахмурился он. Ему не нравилось, когда его тревожили в минуты отдыха. Не так много их сейчас выпадало.

— Извините, что беспокою, — произнёс Тал, входя в кабинет. — Важные известия. Получив их, я сразу поспешил к вам. Космические станции наблюдения зафиксировали в системе большой флот, направляющийся извне к внутренним планетам. Есть полная уверенность, что это армада Федерации.

У Гра буквально всё опустилось. Вот и вторая важная новость за этот день. А первая мысль была — не успели. Он понимал это лучше других, поскольку стратегическая информация стекалась к нему каждый день.

— Есть детализация? — поинтересовался глава Совета. — Какое там количество судов? В армаде только военные платформы или с ними и гражданские корабли? Скорость передвижения? Когда они выйдут на орбиту Бтрк?

— Восемьдесят три звездолёта, — бесстрастным тоном доложил Тал. — Из них пятьдесят семь десантных кораблей. Четырнадцать ракетоносцев. Остальные — специализированные гражданские суда. Ожидается прибытие флота на орбиту Бтрк завтра к вечеру по нашему часовому поясу.

Известие было тревожное, и мысли Гра панически заметались. Он понял: то, чего боялись — наступило.

— В чём заключается специализация невоенных космолётов? — был его первый вопрос.

— Сейчас трудно определить. Но, есть предположение — это буровые машины.

— Значит, йкутсы считают — Бтрк уже в их руках. Поэтому они прибыли не воевать, а устанавливать свои порядки, — задумчиво произнёс Гра. Паника отступила, и его мысли снова заработали в привычном режиме. — Но захватчиков тут ожидает неприятный сюрприз. Управляющие армий оповещены?

— Известие мне принёс командующий Залт, — ответил Тал. — Затем он направился в штаб. Сказал, что с вами свяжется позже. Я также послал курьера с информацией к Эну.

— Хорошо, — одобрил Гра.

Портьера отодвинулась, и вошёл сотрудник ресторана в облегающем белом плаще с множеством нашитых карманов. Их наличие подчёркивало статус работника. На парадных и официальных костюмах эониев не допускалось никаких дополнительных накладок ткани и разрезов.

Стюард принёс заказ. Поставив на стол поднос с напитком и десертом, он удалился.

Гра посмотрел на еду, но аппетит у него пропал. Известия Тала были весьма скверные. Да, их ждали, к ним готовились, но ещё мало сделано для защиты планеты.

— Боюсь, приближаются тяжёлые времена, — мрачно изрёк Гра.

— Хочу также доложить, — произнёс Тал бесстрастным тоном, — прибыл посланник с Лагни и желает переговорить с вами.

— Кто? Правительственный курьер?

— Он сам всё объяснит, — уклончиво ответил помощник. — Мы проверили его документы на подлинность. Эоний не вооружён и настаивает на личной встрече с главой Совета. По его словам, он привёз информацию, которую вы ждали. Ввиду требуемой конфиденциальности, я привёл посланника сюда.

— Если это нельзя отложить, то приглашай, — решил Гра. У него вскоре должна начаться встреча. Но ввиду полученных новостей следовало изменить планы и срочно перестраиваться. А времени практически ни на что не осталось.

Тал вышел и быстро вернулся. За ним следовал худощавый эоний средних лет в гражданской одежде коричневого цвета с множеством карманов. Выглядел он как обыкновенный рабочий из обслуги Дворца правительства. Гра обратил внимание, что лицо гостя волевое, но какое-то бледное. Он не привык к подобному цвету кожи.

Остановившись возле стола, вошедший поздоровался хриплым голосом с угадываемыми командными нотками.

«Значит, ты не простой работяга» — заключил Гра, оценив, с каким достоинством держался незнакомец, и ответил:

— Приветствую вас.

— Мы должны побеседовать наедине, — заявил гость. — Вы потом сами решите, кому и что надо знать.

Гра посмотрел на помощника. Тал кивнул и вышел.

— Здесь нас не подслушают? — уточнил мужчина.

— Нет, — покачал головой Гра, заинтригованный странным гостем.

Не спрашивая разрешения, незнакомец сел за стол напротив главы правительства. Наклонившись вперёд и прикрыв рот, он зашептал:

— Я прилетел из Мировой Федерации. Меня зовут Луд. Я капитан звездолёта «Рекурт». Порт приписки Лагни.

Теперь стало понятно, из-за чего у гостя бледный цвет лица. Космонавты жили на кораблях и редко покидали салон.

— Зачем вы прибыли на Бтрк? У вас информация с Лагни?

— Как уже говорил, я прилетел из Федерации, — продолжал шептать Луд. — На планете Астуд мне доставили послание от капитана «Тактара» и главы миссии Уэ.

— Кого? — удивлённо переспросил Гра.

— Я не знаю, кто называется этим именем, — ответил гость. — В послании был текст: «Йкутсы дали разрешение на посещение колонии Тр-Ди-Ай. Там находится Уюя. Выдан пропуск для вывоза его в СНМ».

Когда гость замолчал, Гра откинулся на спинку кресла и задумался. Он вспомнил беседу с послом Ое, рассказавшим, что Уюя жив и за ним отправлен корабль. И вот информация подтвердилась из другого источника.

«Вроде бы хорошая новость, — размышлял Гра. — Она даёт хоть какую-то надежду на победу. Выходит, регенты действительно провернули аферу с подменой юношей.

Настораживает упоминание о йкутсах. Если они осведомлены о ситуации с треймами, то становится понятно их поведение в отношении Бтрк. Поскольку СНМ осталось без защитника, они легко оккупируют эту планету. А то и все сразу.

А ещё озадачивает имя бывшего главы Совета управляющих — Уэ. Неужели эти двое живы? Но как попали в Федерацию? Походит на мистификацию. А может капитан Луд предатель? Допустим, по поручению хозяев накануне вторжения стражей он явился к управляющему Бтрк с ложной информацией, чтобы мы ждали возвращения Уюя и не готовились к обороне».

— Почему йкутсы позволяют трейму вернуться домой? — с подозрением спросил Гра. — Это нелогично.

— Мне ничего не известно, — выдохнул капитан. — Но я хочу кое-что сообщить. Несколько стандартных месяцев назад мы стояли в терминале планеты Ушимус звёздной системы Хвейти. Это в другом рукаве галактики. Поступил запрос от стражей порта об идентификации личности задержанного эония, выдававшего себя за трейма СНМ Уюя. Мы были осведомлены о гибели будущего правителя, спасшего Бтрк от метеорита Дант, поэтому нас удивила полученная от нганцев информация.

В разведкорпусе есть инструкция, согласно которой всех самозванцев необходимо ликвидировать, чтобы йкутсы не использовали их против СНМ. Поэтому я дал стражам ответ, что юноша не опознан, хотя его черты были аналогичны лицу Уюя. А затем мы подкупили одного из сотрудников терминала и ночью пустили в камеру смесь Хагра.

— Что это? — поинтересовался Гра.

— Крайне токсичное вещество. Оно убивает всех, кто находится в помещении. На открытом воздухе её действие минимально, поскольку взвесь очень лёгкая и мгновенно улетучивается. Даже в комнате яд активен около часа, после чего растворяется и оседает на поверхности.

Вдохнувшие Хагру умирают вроде бы по естественным причинам: остановка сердца, отёк лёгких или с иными симптомами. Я это рассказываю, чтобы вы поняли: если там был Уюя, то он погиб. Никто в камере не мог выжить. После той операции мы сразу покинули Ушимус, чтобы нас не связали с диверсией. А если и начнутся подозрения, то мы будем уже далеко. Но информация о трагедии в том порту до нас не доходила и её последствия неизвестны.

— Мы недавно вскрыли могилу Уюя, — поделился Гра. — Она была пуста. Выходит, вы убили будущего трейма.

— А кого собирался забрать «Тактар» с Тр-Ди-Ай? — спросил капитан. — Тут возможны варианты. Или мы отравили двойника Уюя, которого йкутсы намеревались с нами отправить в СНМ для развала государства. Либо сейчас эту подмену хотят провернуть с помощью «Тактара».

По мере общения с капитаном Гра склонялся к мысли, что Луд не предатель, а исполнитель, доставивший на Бтрк информацию о секретном проекте Уисл.

«Но почему капитан явился ко мне, а не к предводителю клана? Подобное можно допустить, если Уэ — якобы казнённый отравитель трейма Ойо. Он понимал, насколько эта информация важна для его приемника именно сейчас».

— В этом деле много непонятного, — произнёс глава Совета. — Капитан, я благодарю вас за информацию. Вам есть что добавить?

— При подлёте к Лагни я отправил в штаб посадочный модуль, а сам полетел сюда. Посыльный «Тактара» просил, чтобы я быстро доставил эту новость на Бтрк. Сегодня ночью я совершил посадку в космопорту «Турун» и сразу же направился во Дворец. Но, как вы понимаете, меня полдня проверяли и допрашивали, прежде чем допустить к вам. Я никому не рассказывал о послании с Астуда, а говорил, что прибыл с планеты Лагни передать главе Совета информацию из штаба армады СНМ.

— Какая там обстановка?

— Я получил оттуда радиопослание: к звезде Ошши направляются три эскадры, укомплектованные новыми судами с артиллерийскими установками, использующими для стрельбы энергетические волны. Таких в Федерации нет. Поэтому есть надежда, что Бтрк удастся защитить.

«Ое не подвёл» — обрадовался Гра. Отправленный на Лагни посол ещё не передавал сообщений о результатах своей работы. Но если Луд прав, то без Ое тут не обошлось.

— Сколько кораблей в каждом флоте? — осведомился Гра.

— Обычно десять ракетоносцев, шестьдесят линкоров и до двух десятков транспортников. Если прибудет три эскадры, то умножайте.

«Это больше, чем у галактических стражей» — подумал Гра и ощутил прилив радости.

— Капитан, — произнёс он, — вам довелось побывать на многих планетах Федерации. Вы, можно сказать, видели их жизнь изнутри. Как профессиональный военный поделитесь, что, на ваш взгляд, ожидает нас, если йкутсы захватят Бтрк?

Прежде чем ответить, капитан задумался и затем сказал:

— Мы наблюдали за оккупацией стражами двух миров, не входивших в Федерацию. Первый — Фаливен, был населён трангами. Нганцы с орбиты разбомбили все города и промышленные центры, а затем каратели отловили и истребили выживших. По окончании зачистки на Фаливен привезли существ с других планет для работы в шахтах. Я сомневаюсь, что там остались живые аборигены.

Второй захваченный мир — Тувала, был населён ротмами. Йкутсам удалось внедрить туда предателей. Я говорю это, потому что планета не подвергалась орбитальной бомбардировке. Флот стражей окружил Тувалу и на поверхность спустился экспедиционный корпус.

На континентах они развернули сети концентрационных лагерей, куда согнали всё население. Там ротмов уничтожали различными способами. Этим занимались нганцы и армия предателей. Оставшихся в живых аборигенов отправили на рудники, созданные к завершению фазы очищения планеты от коренных обитателей. Неизвестно, выжил ли кто-то из ротмов.

— Откуда у вас информация?

— Обр Гра, мы разведчики. — Капитан расслабился и облокотился на спинку. — Нас посылали в Федерацию добывать информацию. Кому-то мы платили, кто-то просто делился. О вторжении на Фаливен я узнал от капитана судна, бежавшего из системы, когда стражи начали бомбить его мир. У меня нет оснований не доверять ему, поскольку из других источников поступила такая же информация. Мы внимательно проверяем любые сообщения, прежде чем отправить их на Лагни.

А про Тувалу рассказал наш контакт. Он лично был на планете в составе экипажа грузовоза, вывозившего добытую там руду. Полагаю, вы удовлетворены надёжностью моих сведений.

Гра мало общался с космонавтами, особенно с теми, кто посещал Федерацию. Поэтому ему было интересно узнать мнение капитана по поводу текущей обстановки, и он сказал:

— Мне только что сообщили — в нашу систему вошёл флот стражей из восьмидесяти судов. Большей частью там крейсеры, но в составе армады летят и гражданские платформы.

— Я видел этот флот. Они вошли в систему после нас. Думаю, планируется оккупация Бтрк по второму сценарию, поскольку с крейсерами прилетели суда с геологическим оборудованием. Йкутсы уже готовы развернуть здесь добычу ископаемых.

— Вероятно, — согласился Гра.

— Если не удастся защититься, Бтрк станет закрытой колонией, подобно другим мирам Федерации. А население, сами понимаете, будет уничтожено. Йкутсам ведь не нужны ни технологии СНМ, ни наука, ни сам народ, способный взбунтоваться.

— Да, вы правы, — кивнул Гра. — Капитаны, прибывшие из Федерации, рассказывали мне об их законах. Кстати, на материке Рата были казнены предатели. К счастью, народ проявил мудрость и не повёлся на сладкие посулы мятежников. Мы начали создавать армию. Конечно, этого мало. Но если нам поможет СНМ, то, надеюсь, отобьёмся.

— Удачи вам, — сказал капитан и встал. — Я выполнил свою миссию и постараюсь улететь из системы до начала боевых действий. «Рекурт» транспортное судно. В сражении мы бесполезны, и мне не хочется, чтобы корабль уничтожили, либо он достался нганцам.

— И вам удачи, — пожелал Гра, и Луд покинул кабинет.

Сразу же вошёл помощник Тал и спросил:

— Какие будут указания?

Гра отсутствующим взглядом посмотрел на остывший напиток.

— Тал, я должен сейчас идти поднимать народ, но я в растерянности, — признался глава управляющих. — Эонии готовились к вторжению йкутсов, и вот их флот уже здесь. Но мы практически ничего не успели. У нас мало артиллерийских установок, и они покрывают лишь половину одного континента. Армия только создаётся и ещё не укомплектована. Из-за действий предателей народ Бтрк разобщён и деморализован.

Многие эонии искренне считают, что мы не должны воевать с Федерацией. Они убеждены — если не будем сопротивляться, то стражи не устроят орбитальную бомбардировку. Эти граждане наивно полагают — йкутсы примут нас в своё государство, и мы будем и дальше мирно жить на Бтрк. Но информация, доставленная капитаном Лудом, не обнадёживает на такой исход. Нас поголовно уничтожат. Тал, скажи, какие мне нужно предпринять шаги? Но не говори, что ты всего лишь помощник. Тебе известно больше, чем стараешься показать.

Тал заложил руки за спину и вмиг преобразился. Сейчас перед главой Бтрк стоял уже не робкий, готовый услужить эоний, а волевая и умная личность.

— Обр Гра, вы должны верить в свой народ, — произнёс Тал. — Перед лицом опасности шелуха отпадает, а в эониях проявляются смелость, упорство и патриотизм. Ваш вклад в оборону Бтрк неоценим. Но кроме государства на планете есть и другие силы, готовившиеся к защите.

— Кого ты имеешь в виду? — прищурился Гра.

— Давайте подобьём баланс, как говорят финансисты. Итак, что у нас есть? Армия Бтрк, в рядах которой примерно миллион эониев.

— Откуда такие цифры? — удивился Гра. — Я осведомлён о трёхстах тысячах.

— Это только на материке Ру. Но ведь на Бтрк четыре континента. Сегодня утром у меня появилась сводка из всех стран. Пока вы были на переговорах, я сбил цифры. Получилось девятьсот девяносто четыре тысячи солдат, принявших присягу. И ещё примерно миллион подал заявку на заключение военных контрактов.

— Обнадёживающие цифры.

— Частная армия Эну — двести семьдесят тысяч бойцов. В подразделениях ринков около двух миллионов эониев. Уверен: в случае высадки нганцев на планету мирное население тоже поднимется на борьбу.

— Но ведь им потребуется оружие.

— На складах мегаполисов всех континентов заготовлено военное снаряжение. А также боеприпасы.

— Тал, кто этим занимался? Правительство ничего подобного не делало, хотя, как я понимаю, должно было.

— Это запасы ринков. А ещё у так называемых гласноимённых, прежней элиты Бтрк, тоже есть частные вооружённые силы.

— Ты говоришь о лутунах?

— Да, — кивнул Тал. — В их подразделениях до десяти миллионов профессиональных солдат. Это эонии с врождёнными боевыми качествами. На них также можно рассчитывать.

— Лутуны рассредоточены по усадьбам, — заметил Гра. — Как их собрать вместе?

— Во-первых, этого не нужно. Боевые действия могут начаться в любой точке планеты. А, во-вторых, в случае необходимости, все члены клана откомандируют своих лутунов в указанное руководителем место, оставив минимум бойцов для защиты усадеб.

— Но кто отдаст им приказ?

— Я. — Тал бесстрастно смотрел на собеседника. — После гибели братьев-регентов я управляю всеми ответвлениями клана на Бтрк.

— Вот как, — выдохнул Гра, пристально глядя на помощника. — Я чувствовал, что ты компетентнее меня во многих вопросах. Но почему раньше не представился?

— Не было необходимости. Я в курсе всех государственных дел и помогал вам, не вмешиваясь в становление новой власти на планете. На данном промежутке времени вы сделали больше полезного для Бтрк, чем мы рассчитывали.

— Значит, твоё настоящее имя другое. Ведь в Уисл принимали лишь гласноимённых.

— Не только, — возразил Тал. — Вы же тоже член клана. Мы приглашали всех, кто был активен и полезен нам.

— Тал, почему Уисл не взял управление Бтрк в свои руки? Ведь у вас есть всё — финансы, опыт, личные армии, производство и семейные связи.

— После гибели Ыу и Яэ система государственной власти рассыпалась. Сперва была надежда — всё останется по-прежнему. Но начались голодные бунты, спровоцированные предателями. А затем вы принялись наводить порядки, и у вас неплохо получалось. Мы наблюдали, заодно помогая новой власти стабилизировать положение. Кроме того, клан отправил корабль на поиски Уюя.

— Но эонии сделали свой выбор, и не захотят возврата к прежним порядкам.

— Это так, — не отрицал Тал. — Но на Бтрк стоят все промышленные комплексы, работавшие в СНМ. Вы понимаете, что это значит?

Прежде чем ответить, Гра немного подумал.

— Мы не сможем развиваться.

— Верно, — подтвердил Тал. — Начнётся деградация. Наша цивилизация строилась тысячелетиями. За это время были опробованы многие общественные системы. Но выжила та, что существовала последние века. Если бы не гордыня Ыу и Яэ, всё продолжалось бы по-прежнему.

Но тут можно посмотреть и с другой стороны. Ведь преодолевая трудности, мы становимся сильнее. А этот кризис обнажил наши слабости. Получив горький урок, мы можем двигаться в новом русле и совершенствоваться. Но сейчас не время обсуждать такие вопросы.

— Убийство Тура и Вана были организованы вами?

— Казнь, — поправил Тал, — проведена отделением клана на материке Рата после согласования со мной. Вы в послании объявили решение Верховного суда Бтрк о смертном приговоре изменникам, и мы его привели к исполнению, тем самым подняв ваш авторитет. А это сейчас важно. Народ с воодушевлением принял известие о казни предателей. А убийство назначенного Федерацией нового управляющего планетой наглядно показало — мы сильны и не боимся галактических стражей. Кроме того, вы отомстили убийцам семьи. А для эониев это святое.

— Хорошо, Тал, ты меня обнадёжил. Я благодарен клану. К тому же я получил необходимую информацию. Что вы намерены делать?

— По всем материкам разосланы условленные сигналы. Управляющие переводят лутунов на боевое положение. Командующий Залт поднимает армию Бтрк. Эну делает то же самое. Руководство ринков оповещено и ожидает ваших распоряжений.

— Необходимо создать штаб и все вооружённые силы подчинить единому центру для координации действий во время вторжения нганцев.

— Залт сейчас этим занимается. Но нужен ваш официально опубликованный приказ. А ещё выступление по видео.

— Хорошо, — Гра забарабанил пальцами по столешнице.

— Можете поделиться, какую информацию доставил капитан Луд с Лагни? — спросил Тал.

Управляющий Ру задумчиво посмотрел на собеседника и сказал:

— Армада СНМ направила сюда три эскадры. Но когда они прилетят, неизвестно.

— Отправляйтесь в штаб армии, — предложил Тал. — Там вы будете в курсе всех событий.

— Нет, — Гра ударил кулаком по столу. — Моё место здесь. Во Дворец правительства стекается информация со всей планеты. А мне ещё необходимо завершить переговоры с представителями континента Рата. Но какие теперь будут наши отношения, уважаемый предводитель клана Уисл? Вы мне нужны, иначе у нас начнётся кризис власти.

— Обр Гра, мы сработались и всё должно остаться по-прежнему. Находясь на своём посту, я по налаженным каналам могу управлять кланом и быть в курсе происходящего. А всем не нужно знать, что я руководитель Уисл. Мы обычно работаем в тени.

— Меня это устраивает, — в голосе Гра было удовлетворение. — Тогда возвращаемся к прежнему режиму. Тал, собери всех управляющих, кто сейчас находится во Дворце правительства. Я должен выступить с заявлением. Пусть также подготовятся дикторы новостных выпусков.

— Будет сделано, — произнёс Тал привычную фразу и направился к выходу.

Гра залпом выпил остывший кавэтон и поспешил в Зал церемоний.

Глава 83

Мировая Федерация. Космос. Звездолёт «Тактар»

Увидев, какой силой обладает Уюя, Эл понял, что не сможет ему противостоять, поэтому капитану оставалось лишь признать главенство трейма. Но как рачительного хозяина, привыкшего управлять судном, его беспокоил расход энергетических капсул, ведь «Тактару» ещё предстояло возвратиться в СНМ.

Члены экипажа на орбите Тр-Ди-Ай рассчитали, что с учётом запрета посещения терминалов МФ, топлива должно было хватить на обратный путь. Но сейчас корабль летел в неизвестном направлении, что увеличивало расстояние, которое нужно будет покрыть для возвращения домой. Когда же были проверены запасы, оказалось, они не уменьшились. Хотя звездолёт нёсся по космосу со сверхсветовыми скоростями, но потреблял столько энергии, будто находился на планетарной орбите. А толкавшие его силы капитану были неведомы.

Эл дождался, когда врачи закончат осматривать юношу и удалятся. Ему требовалось объясниться с треймом, поскольку от Уюя зависела судьба «Тактара». Поэтому, едва после врачей и Эя покинула каюту, он вошёл и произнёс:

— Приветствую вас, будущий правитель.

Как и обычно, Эл был в белом повседневном костюме с командирскими нашивками. А его лицо за последние дни осунулось, и он выглядел постаревшим.

— Давно я не слышал этих слов, — усмехнулся юноша, сидевший на диване в костюме члена экипажа. Парадный наряд трейма был неудобен в быту, и потому висел в шкафу.

— Я тоже приветствую вас, капитан. — Уюя напряжённо смотрел на хозяина корабля и ожидал выволочки за угон судна.

Но Эл понимал: нельзя сейчас начинать скандал, поскольку «Тактар» захвачен этим сумасбродным пацаном. Остановившись посреди отсека, он сказал:

— Обр Уюя, могу я спросить, что вы намерены делать?

Лицо юноши сразу изменилось и посуровело.

— Как уже говорил, я должен уничтожить врата, соединяющие нашу галактику с измерением тёмных.

— Но у нас ведь нет оружия, — заметил капитан. Ему не хотелось ввязываться в стычку с йкутсами и их стражами. Но Эл понимал — теперь не он командует на корабле, и был вынужден смириться.

— Капитан, вы должны понять: оружие на «Тактаре» — это я, — заявил Уюя. — Вспомните, благодаря треймам наше Содружество веками сохраняло независимость от Федерации, поскольку, какой бы флот ни собирали галактические стражи, они не могли противостоять моим предкам. Эти силы я и хочу использовать для уничтожения врат.

— Но вы нездоровы. Так говорят врачи. А если не выдержите нагрузки?

— Да, я не полностью оправился после изгнания демона, — не отрицал юноша. — Но это не главное. Вы уже видели: даже сейчас я способен на многое. «Тактар» подлетает к звёздной системе Пашума. Когда мы приблизимся, я сделаю то, что должен. Не сомневаюсь — это мне по силам. Если я и погибну, всё равно закрою врата, и наша галактика, наконец, избавится от йкутсов.

Эл не привык мыслить подобными категориями, поэтому он старался вернуться к простым вещам.

— Обр Уюя, может, вам стоило бы восстановить силы на Бтрк. А уже потом сражаться с врагом в дальнем космосе.

— Капитан, есть предопределённость судьбы, — задумчиво произнёс юноша. — Я раньше не понимал этого. Но после встречи с Тго осознал: мне неспроста была дарована жизнь. В наш мир пришёл йогрянин, а значит, настало время перемен. Йкутсы ведь не зря переполошились. Они тоже чувствуют это.

— Но «Тактару» нечего противопоставить стражам, — попытался возразить Эл. В сознании космонавта не укладывалось, как лететь воевать на гражданском судне вообще без оружия.

— Я вас понимаю. — Уюя сложил руки на груди. — Капитану грузового корабля не хочется участвовать в военных действиях. Это кажется противоестественным. Но не мы выбираем, а нас выбирают. Вы уже отмечены силами, пославшими вас за мной. Поэтому лучше смиритесь. Народы галактики смогут жить в процветании, если я сейчас не сдамся.

— Но вы обрекаете нас…

— Капитан, вам не следует воспринимать меня как врага. Но я буду делать то, что должен. А затем мы вернёмся на Бтрк.

Эл понял — он проиграл. Ему не удалось переубедить упрямца. Но капитан также осознал — на плечах Уюя лежит большая ответственность. Даже если взбунтуется весь экипаж, будущий трейм, защитивший Бтрк от метеорита и легко перехвативший управление кораблём, подавит мятеж и исполнит задуманное.

Конечно, Эл мог приказать врачам усыпить строптивого пассажира и направить судно в СНМ, как и намеревался. Но он понимал — последствия будут серьёзные, и не решался на такой шаг. Что-то внутри противилось этому.

«А если Уюя прав, и именно сейчас появилась возможность уничтожить йкутсов? — задумался Эл. — Кем я буду, если помешаю ему? Ответ прост: тем, кто не дал трейму избавить галактику от гнёта узурпаторов. Да меня проклянут. Нет, такой славы я не хочу. Как потом жить с этим? Я обязан вернуть Уюя на Бтрк, чтобы трейм защитил эониев от захватчиков. Но если он решил уже сейчас начать борьбу с врагом, наверное, ему виднее. У него великий дар».

— Чем я могу помочь? — спросил капитан.

— Вы поймёте, когда я начну действовать. Пусть доктора будут поблизости. Возможно, мне понадобится доза стимулятора. Врачи должны сделать всё, чтобы я выполнил свою задачу, иначе мы погибнем. А потом и СНМ.

— У меня нет маршрутной карты системы звезды Ондо, — Эл заговорил, как профессионал. — Мы летим вслепую. Там могут быть астероиды, кометы, облака газов и пыли. А это чревато катастрофой.

— Вы правы, капитан. Но таких схем просто нет. Йкутсы никого не пускают к себе. Но и пилотировать судно в окрестностях Ондо не сможет ни один космонавт. Там настоящий хаос.

— Мы летим в незнакомую систему на неподготовленном корабле без оружия. Это самоубийство.

— Будьте оптимистом, Эл. «Тактар» вернётся в СНМ. Высшие силы нам помогут.

По опыту капитан знал: когда разговор переходит на возвышенные материи — беседа исчерпана. Да и он не ребёнок, которого требовалось уговаривать.

— Обр Уюя, как вы намерены сбросить ускорение? — задал Эл следующий волновавший его вопрос. — Система управления не реагирует, поскольку заложенные в неё программы не предназначены для таких ситуаций.

— Этим я сейчас и займусь, — пообещал Уюя. — А то ещё проскочим систему Пашума.

— Не запирайте дверь, — посоветовал капитан, — чтобы врач смог оказать вам помощь.

— Хорошо, — кивнул Уюя и Эл покинул отсек.

                                               * * *

Если в системе Туфа Уюя работал над разгоном звездолёта, то сейчас перед ним стояла новая задача — замедлить его. Капитан не зря спрашивал об этом. Космонавту известны трудности, возникающие при торможении корабля. А Уюя впервые столкнулся с такой проблемой, и ему пришлось изобретать способ замедления объекта, двигающегося с надсветовой скоростью.

Энергетические струны, вдоль которых летел «Тактар», не выпускали судно, попавшее в их ловушку. Уюя не успевал сформировать новый поток, а корабль уже притягивался к следующей нити. Штатной системе тоже не удавалось погасить ускорение. Хотя датчики показывали быстрое перемещение относительно контрольных точек галактики, но «Тактар» не разгонялся прыжковыми движителями, и потому механизмы торможения не запускались.

Уюя не удалось прервать состояние планирования корабля между энергетическими струнами. Он долго мучился, пока ему не пришла идея переполюсовки окружавшего «Тактар» поля. Судно относительно него было статично, и с этим он мог работать. Юноша определил, почему корабль бросало от одной струны к другой. Поле звездолёта имело потенциал того же знака, что и энергетические нити, вдоль которых он перемещался. А для притяжения необходим противоположный заряд.

Уюя создал у сопла корабля искусственное электромагнитное поле. Оно преобразовывало истекавшие из движителей потоки материи, и судно тотчас притянулось к ближайшей энергетической струне. «Тактар» прекратил беспорядочное метание и больше не ускорялся. Состояние неуправляемого перемещения было прервано. Но задача ещё не решена. Судно по-прежнему находилось в надпространственном потоке.

Уюя стал уменьшать потенциал окружавшего корабль поля, и «Тактар» оторвался от энергетической струны. Теперь он летел по инерции, но в режиме межзвёздного прыжка. Избавившись от толкающего момента, корабль должен был потерять скорость, но силы инерции не позволяли ему быстро замедлиться.

«Значит, нужно создать якоря, которые будут замедлять судно» — промелькнула мысль, и Уюя снова принялся работать с энергетическими потоками. Но теперь он выбирал перпендикулярные вектору движения звездолёта. Конечно, ему не хватило бы сил перенаправить струну, но этого и не требовалось. Нацелившись на ближайшую мощную нить, Уюя уменьшал потенциал окружавшего «Тактара» поля, и судно начинало притягиваться к поперечной струне, что замедляло его скорость.

Увидев положительный эффект, он начал повторять свои действия и добился нужного результата — корабль перешёл в обычное пространство. Теперь можно было пилотировать звездолёт с помощью штатной системы.

Убедившись, что судно замедлилось, Уюя вернулся в своё тело и поспешил в рубку.

— Капитан, «Тактар» в вашем распоряжении, — сказал юноша, войдя в отсек управления.

Эл следил за космосом и с помощью датчиков определял его положение. Он уже знал, что корабль в обычном пространстве и после разрешения Уюя запустил программу, замедляющую судно относительно контрольных точек. Система восприняла команду, поскольку была рассчитана на маневровые движители, и «Тактар» перешёл на стандартный режим работы. Капитан вздохнул с облегчением. Теперь он снова мог управлять кораблём.

Уюя присел в свободное кресло у задней стены отсека. Он был доволен — у него всё получилось. Но опять давала о себе знать усталость. Юноша немного понаблюдал за экипажем, работавшим в рубке. Лишь убедившись, что звездолёт перешёл в штатный режим, он направился в свою каюту.

                                               * * *

Когда «Тактар» вернулся в обычное пространство, выяснилось — звезда Пашума осталась позади. Но не настолько далеко, чтобы вновь переходить на сверхсветовые скорости. На движителях, используемых для полётов в системе, вполне можно было преодолеть оставшееся расстояние, соответствовавшее диаметру звёздной системы. Это устраивало Уюя, и он не торопил капитана. Ему требовалось подготовиться к предстоящему столкновению с йкутсами.

Эл с тревогой смотрел на пылевое облако, окружившее звезду, к которой они летели. Из своего богатого опыта он хорошо знал — лучше не приближаться к аномалиям, поскольку они ведут себя весьма непредсказуемо.

В среде космонавтов ходило множество баек с разными сюжетами о пропавших кораблях и брошенных судах. К последним не рисковал приближаться ни один экипаж. Во-первых, боялись мутантов, порой устраивавших ловушки на якобы оставленных звездолётах. А во-вторых, прошедшие аномальные зоны корабли зачастую несли в своих корпусах опасную радиацию. Поэтому лишь самые отчаянные головы рисковали посещать такие суда.

Окружавшую Пашума аномалию было хорошо видно. Тёмное облако перемещалось по космосу, отчего звезда периодически мигала и даже исчезала. С расстояния в сотни миллионов шагов чувствовалось его пагубное влияние. Датчики показывали искажённую информацию, а все эонии на борту ощущали дискомфорт, страх и желание убраться отсюда. Если бы не Уюя, капитан так и сделал бы. Но он не хотел конфликтовать с будущим треймом, понимая, что проиграет.

Для полётов между звёздами штурманы использовали маршрутные схемы. Их владельцы кораблей покупали в портах Федерации. Стоили карты очень дорого, поэтому у простых торговцев обычно их было две, иногда четыре. Но не более. Капитаны перевозили грузы по одним и тем же маршрутам, не желая рисковать в незнакомом пространстве.

Иное дело — разведывательное судно. Для изучения Федерации Эл не отказывался от новых маршрутов, поэтому у него имелись полётные схемы едва не всей МФ. Уж точно большинства трасс между портами. Но ни у кого в галактике не было карт с окрестностями звезды Пашума. А лететь вслепую по неизвестному космосу это всё равно, что идти по минному полю: может и пронесёт, но с большой вероятностью нарвёшься на убийственный сюрприз.

Эл засадил весь экипаж следить за датчиками. На верфях спецслужбы буквально нашпиговали ими «Тактар». Конечно, это могло казаться паранойей, но опытный космический волк знал, что делать в таких ситуациях. И эта предосторожность оправдала себя.

— Капитан, появился крейсер стражей, — доложил офицер, работавший с приборами дальнего обнаружения.

— Где? На каком удалении? — подошёл Эл к специалисту.

— Только что появился ещё один, — сказал тот же офицер. — До них расстояние сто десять световых секунд.

— Максимальная дистанция обнаружения, — определил капитан. — Покажи космос на мониторе.

На экране возникла картограмма плотности вещества. На ней хорошо было видно тёмное облако по направлению к звезде Пашума. А перед ним два пятна — угадываемые контуры крейсеров галактических стражей.

— По-видимому, корабли охраняют подступы к системе, — заключил капитан.

— Зачем? — удивился офицер. — Что такого ценного там находится?

— Скоро узнаем, — произнёс Эл. — Пойду доложу Уюя. Пусть решает, что нам делать.

— А зачем мы вообще сунулись в эту дыру? — поинтересовался офицер. — Я не нашёл её в атласе транспортных маршрутов.

Ответа на вопрос не знал ни один эоний, поэтому все находившиеся в рубке дружно повернулись к капитану, надеясь услышать объяснение. Эл всегда рассказывал экипажу о намечаемых экспедициях. «Тактар» ведь полувоенное судно, и безопасность его служащих зависела от каждого из них.

— На схемах торговых маршрутов много чего не указано, — уклончиво ответил Эл и покинул рубку. Он не стал рассказывать офицерам, зачем «Тактар» прилетел в этот квадрант. Ему не нужна паника на корабле. Эонии и так были напряжены после сверхбыстрого путешествия по космосу.

Выслушав капитана, Уюя спросил:

— Как вы думаете, стражи нас ждут?

— Трудно сказать. — Эл привычно остановился по центру отсека. Так он беседовал с Уэ, а теперь и с будущим треймом. — Если рассуждать логически, то дежурить здесь, вдали от торговых маршрутов, нет смысла. К тому же за ними пылевое облако.

В аномальную зону с непредсказуемыми параметрами не сунется ни один здравомыслящий космонавт. От кого охранять её? Разве что предупреждать об опасности корабли, случайно залетевшие сюда. Но это не характерно для нганцев. Я ещё не встречал таких кордонов. Впрочем, я никогда и не удалялся от торговых путей.

Эл немного помолчал, и затем сказал:

— Корабли летают по проложенным трассам, и на то есть несколько причин. Во-первых: ты знаешь, куда прилетишь. Во-вторых: на этих маршрутах периодически барражируют стражи на досветовых скоростях. Так они проверяют магистраль. Вдруг у кого-то случилась авария и требуется помощь.

В-третьих: оказавшись в стороне от маршрутов, можно встретить мутантов, попасть в космическую аномалию и найти ещё много разных неприятностей, которые могут стоить жизни. Поэтому лучше держаться указанных на схемах трасс и координат.

— Значит, после событий на Тр-Ди-Ай йкутсы решили подстраховаться и выставили здесь крейсеры для защиты своей планеты, — заключил Уюя. — Но меня они не остановят. Что ещё это может быть?

Эл много чего повидал за свою жизнь и теперь сопоставлял текущую ситуацию с уже известными ему.

— Возможно, мы засекли разведчиков, — предположил он, — а где-нибудь поблизости в боевом режиме дежурит целый флот. А это опасно.

— Капитан, вы плохо осведомлены о способностях треймов. Если вспомните, я говорил: на этом корабле я оружие. И я нисколько не преувеличивал. Давайте поступим так: держите курс к Пашума, но не спешите. Понаблюдаем за стражами. Если они станут проявлять агрессию, я их утихомирю.

— А не проще ли вам быстро всё сделать и улететь?

— Рано, — покачал головой Уюя. — Нужно дождаться подходящего момента. Кстати, я удивлён присутствию кораблей стражей. Раньше их тут не было. А йкутсы не могут не знать, насколько для крейсеров и их экипажей опасна местная аномалия.

— А как же мы? — спросил Эл с нескрываемой тревогой. — Вы что-то не договариваете, обр Уюя. Я должен знать, к чему готовиться и какая опасность будет угрожать кораблю. Может, надо усилить радиационную защиту или активировать противометеоритные пушки?

Я могу уложить экипаж в спальные саркофаги. В них, как известно, минимальное воздействие на организм космонавта. Дежурить останутся три офицера.

Юноша ответил не сразу, и Эл извёлся в ожидании.

— Я обещаю — с «Тактаром» ничего не случится, если не вмешаются йкутсы, — наконец сказал Уюя. — Но при их появлении я сбегу. Эллипсоиды весьма сильны. Они обучали меня, и я предпочту с ними не связываться. Дополнительная защита судну не требуется. Я окружил корабль полем, сквозь которое не пролетит даже комета. Поэтому не паникуйте и успокойте эониев. Надеюсь, капитан, я ответил на ваши вопросы.

Эл ушёл в мрачном расположении духа. С Уэ он договаривался, а вот с будущим правителем они словно беседовали на разных языках. Юноша не подпускал его к себе и не делился информацией. А это скверно. Капитан отвечал за безопасность корабля и должен знать возможные угрозы. Конечно, Уюя показал, на что способен. Но Эл больше привык полагаться на себя и команду.

Глава 84

Мировая Федерация. Система звезды Пашума. Звездолёт «Тактар»

Уюя беседовал с Эей, когда капитан ворвался с тревожным известием о появлении третьего крейсера стражей и о приближении судов Федерации к «Тактару». Юноша попросил девушку вернуться в свою каюту. Затем он устроился на диване и вошёл в транс.

Оповестив Уюя о манёврах стражей, Эл отправился в рубку и там на экранах с тревогой наблюдал за кораблями МФ. У него от волнения пересохло горло, и было отчего. Из-за упёртого пацана «Тактар» оказался в смертельной ловушке.

Сам Эл никогда не пошёл бы на такую авантюру, и сейчас он мысленно клял Уюя. Несмотря на немалый опыт, Эл не мог ничего сделать для спасения. Корабль приближался к пылевому облаку на минимальной скорости, как велел Уюя, а чтобы разогнаться до межзвёздного прыжка, требовалось время. Но его не было.

Галактические стражи начали обстрел без предупреждения. Крейсеры приблизились к грузовозу на расстояние полёта торпед и, не вступая в переговоры, сразу атаковали. В рубке «Тактара» висела тревожная тишина, а глаза офицеров были прикованы к мониторам. Члены экипажа хорошо знали — ответить им нечем, и корабль не мог покинуть квадрант, чтобы избежать столкновения с ракетами. Поэтому все готовились к смерти.

Оказавшись вне корабля, Уюя увидел знакомые очертания неба, которое наблюдал на Ондо. Из-за окружавшей Пашума туманности с поверхности планеты звёзды казались тусклыми и крохотными. Но сейчас они были яркими и в гораздо большем количестве. Особенно центральная часть галактики, аркой нависавшая над миром.

От звёзд тянулись мощные энергетические струны. Уюя считывал с них информацию, и понимал суть происходящих во вселенной событий. А там было много интересного. Но сейчас ему требовалось сосредоточиться на приближающихся кораблях Федерации.

Уюя удивило, что нганцы не решились атаковать грузовоз силами одного крейсера.

«Наверное, были осведомлены, кто прилетел, и не хотели рисковать. Но можно предположить, что у них подобная тактика применялась в отношении всех неизвестных судов».

Уюя ещё не принимал участия в сражениях и не уничтожал корабли. Поэтому он наблюдал, размышляя, что лучше предпринять. Но когда полетели торпеды, пришло время действовать. Целых шесть ракет насчитал юноша.

«А ведь для уничтожения „Тактара“ хватило бы и одной. Значит, нганцы хотят перестраховаться. Теперь уже не вызывает сомнения — стражи дожидались нас».

Торпеды быстро приближались, грозя уничтожить маленький кораблик, не имевший на борту никакого вооружения.

В отличие от метеорита Дант, угрожавшего Бтрк, у ракет небольшая масса. Но они летели на огромной скорости. Поэтому лучшая стратегия противостояния им — энергетический барьер.

Уюя собрал несколько потоков и выстрелил их в приближающиеся снаряды. Но запрограммированные носители снова вернулись на курс. А крейсеры выпустили ещё по две торпеды.

Расстояние между «Тактаром» и ракетами быстро сокращалось. Уюя сформировал новый поток и, добавив нить ближайшей струны, метнул его в сторону нганцев. Потенциал этого энергетического снаряда намного превышал предыдущий.

Столкнувшись с ним, двенадцать торпед взорвались, разметав по космосу обломки, полетевшие назад. Конечно, они не могли нанести крейсерам больших разрушений, но не стоило пренебрегать даже мелкими фрагментами. В условиях невесомости и вблизи колоссальной массы насыщенной каменными частицами туманности, разлетавшиеся металлические предметы набирали ускорение и обретали невообразимый потенциал.

Нганцы понимали это и принялись маневрировать, чтобы уйти из зоны поражения. Заодно командование эскадрой решило сменить тактику и, маскируясь под вынужденное отступление, звездолёты начали рассредотачиваться по космосу. Уюя следил за ними и разгадал замысел противника.

«Корабли нганцев разлетятся и станут атаковать „Тактар“ с разных сторон, надеясь, что я не услежу за всеми торпедами. Но ведь и я не буду покорно дожидаться смерти. По-видимому, стражи ещё не поняли, с кем связались».

Притянув несколько потоков, Уюя усилил поле «Тактара», и теперь обладал достаточным потенциалом для контроля над грузовозом. Он легко маневрировал судном, перемещая его по траекториям, на какие пилот не смог бы направить корабль. Уюя ведь не использовал движители звездолёта. Он менял заряд созданного поля и перемещал «Тактар» между энергетическими струнами.

Грузовоз резко сместился вверх и влево. У эониев, на мониторах следивших за врагом, даже началось головокружение, так стремительно менялся космос, где звёзды водили хороводы. Но вот положение стабилизировалось, и изображение на экранах приняло статичный вид.

Ближайшее судно нганцев было повёрнуто к «Тактару» левым бортом. Дальномеры показывали расстояние в пять тысяч шагов. У боевого корабля имелись боковые пушки, но у них небольшой радиус поражения. Основные торпедные установки размещены впереди и направлены по курсу судна. Впрочем, для программируемых снарядов это не было помехой.

Уюя приготовился атаковать. Он развернул «Тактар» к ближнему крейсеру, одновременно формируя мощный поток. Для увеличения потенциала мастер потянул энергию из облака, и та неожиданно выплеснулась из скрученного узла, словно распрямившаяся пружина. Лизнув крейсер, выброс мгновенно обесточил его, и корабль превратился в консервную банку.

Уюя выиграл сражение даже не вступая в него. Но он не рассчитывал на столь мощный прилив и не смог предвидеть, что притянутая энергия затронет и «Тактар». Несмотря на созданное им защитное поле, движитель судна отключился вместе со всеми системами жизнеобеспечения.

Но Уюя сейчас было не до этого. Ему ничего не мешало перемещать грузовоз с помощью энергетических струн, и он направился к следующему крейсеру, оставив экипажу заниматься починкой судна.

На втором корабле стражей Уюя ожидал неприятный сюрприз. Оказалось, на борту находился вельв, тоже работавший с энергией.

Юноша вспомнил обещание, данное капитану: «с „Тактаром“ ничего не случится, если не вмешаются йкутсы. Но при их появлении я сбегу». К сожалению, Уюя не мог всего предвидеть.

«Стражи пошли в атаку, когда прибыл крейсер с вельвом, — анализировал юноша. — Как поступить: сдержать обещание, либо принять бой? Я сомневаюсь, что нам дадут улететь. К тому же грузовоз нуждается в ремонте. Я привёл сюда „Тактар“ и должен защитить его. И Эю».

Уюя удивился своим мыслям.

«С каких это пор девушка стала что-то значить в моей жизни, и я даже готов её защищать? Но я не могу допустить гибели Эи и должен спасти».

Уюя заметил изменения в пространстве. Космос вокруг крейсера потемнел, а потом на огромной скорости бурлящая нить устремилась к «Тактару». Если бы грузовозом управлял пилот, судно расплавилось бы.

Юноша понял, что сделал противник, но времени на раздумья не осталось. Уходя от смертоносной волны, «Тактар» резко отпрыгнул назад и сместился с вектора движения атакующего вихря. Уюя бросил навстречу ему комок энергии.

Встретившиеся потоки засверкали молниями и разрядились. Но не полностью. Остаточный потенциал от волны Уюя, направленной в сторону облака, достиг туманности и породил там бурю. Скрученные в узлы энергетические потоки стали разворачиваться и выплёскивать избыточный потенциал. А мощные протуберанцы далеко выстреливали в окружающий космос.

«Теперь эта зона весьма опасна, — рассуждал Уюя, наблюдая за бурлящей туманностью. — Облако расширяется. Пока оно не стабилизируется, лучше удалиться из системы».

Юноша изменил заряд окружающего поля и выстрелил «Тактар» в космос. Но он не рассчитал мощность и залетел намного дальше, чем планировал. Впрочем, это неплохо. Вслед за прыгающим грузовозом выплеснулся новый протуберанец энергии, охвативший значительную часть видимого пространства.

Туманность буквально вскипела. Она находилась в неустойчивом состоянии, и небольшого воздействия хватило, чтобы всё взорвалось. Получилось так, что Уюя, слегка потянув ближайший поток, открыл для избыточного потенциала щель, куда вместе с энергией выплеснулась и материя. Она смела два крейсера стражей, и йкутс ничего не мог ей противопоставить.

«Сам виноват, — позлорадствовал юноша. — Надо было думать, прежде чем выпускать столь мощный поток вблизи аномалии».

Крейсеры не подавали никаких признаков жизни. Уюя решил удостовериться, что йкутс не готовит западню. Облетая зоны скопления каменных частиц, под защитой энергетического поля «Тактар» приблизился к самому большому крейсеру.

Увиденное не оставило сомнений в гибели врага. По космосу теперь дрейфовали металлические коробки. А через многочисленные щели в их бортах сверкали звёзды. Протуберанец, вооружённый материей облака, насквозь прошил суда и уничтожил всё живое.

«Сражение выиграно и можно праздновать победу» — заключил Уюя. Он снова переместил «Тактар» в сторону от облака, чтобы новый случайный протуберанец не зацепил судно, и с радостным настроением вернулся в тело.

Но праздновать было рано. Корабль оказался полностью обесточен, а тепло с воздушной смесью не поступали в жилые отсеки.

— Обр Уюя, мы покойники, — мрачно произнёс капитан, войдя в каюту c фонарём. — «Тактар» мёртв.

Чувствовалось — Эл был готов орать в отчаянии. Корабль умирал, а вместе с ним уходила в небытие и вся его жизнь.

— Но ведь движитель работает, — возразил юноша, отдыхавший на диване. — Я думал — экипаж занимается ремонтом.

Капитан осмыслил информацию и затем сказал:

— Полагаю, вы наблюдали остаточные процессы, поскольку реакция деления не прекращается мгновенно. Выброс из туманности, видимо, нарушил поляризацию частиц и прекратил распад. Поэтому теперь невозможно возобновление работы движителя. Я слышал о подобных случаях. Звездолёты с такими поломками отправляли в утиль, поскольку они восстановлению не подлежат.

— Я не знал, что всё так серьёзно, — произнёс юноша. — Попробую чем-нибудь помочь. Капитан, давайте я перенесу корабль к населённой планете.

— В СНМ вы нас не доставите, — покачал головой Эл. — Далеко. В терминалах Федерации нам не помогут. А без работающих систем жизнеобеспечения с полным экипажем мы продержимся сутки, пока не закончатся все запасы воздуха. Я уже не говорю о температуре. Сейчас корпус начнёт быстро остывать, и мы околеем от космического холода.

Но ещё страшнее радиация. Удивляюсь, что экипаж ещё жив. Датчики зафиксировали исходящие от аномального облака убийственные дозы ионизирующего излучения…

— Капитан, не паникуйте, — спокойно произнёс Уюя. — Я создал поле вокруг корабля, и оно защищает нас от всего спектра опасных энергий.

Эл едва сдерживался, чтобы не наорать на бесшабашного юнца, вздумавшего идти войной на хозяев галактики и убивавшего корабль. Но тон Уюя и полученная информация заставили его задуматься. И тогда капитан понял, что ещё существует возможность спасти «Тактар». А это для него было главным.

— Я постараюсь активировать движитель, — пообещал Уюя. — Будьте наготове, чтобы, когда пойдёт энергия, оживить корабль. Надеюсь, вы справитесь с этим?

— Да, — кивнул Эл, хватаясь за эту соломинку. — У моих специалистов высокая квалификация.

— Тогда за работу, — выдохнул Уюя и снова покинул тело.

В туманности сейчас всё кипело, и массы вещества стремительно разлетались. Периодически выстреливавшие из облака протуберанцы имели невообразимую мощность и распространялись далеко за пределы звёздной системы. От них и увёл Уюя «Тактар».

Капитан был прав. Когда юноша заглянул в реактор корабля, то увидел затухающие процессы. Фактически атомное деление уже прекратилось и вещество в активной зоне остывало. Уюя не изучал движители, но хорошо разбирался в свойствах энергетических потоков. Увиденное им показало, насколько всё плохо.

Когда протуберанец лизнул «Тактар», был мгновенно обнулён заряд активного вещества, поступавшего из модулей, и реакция заглохла. Если бы не защитная оболочка, созданная Уюя вокруг корабля, все погибли бы от мощнейшего потока энергии. Теперь для запуска системы требовалось придать материи исходные свойства.

Уюя предстояло сотворить вещество с определёнными характеристиками. Он знал, как это сделать, поскольку создавал много искусственных городов. Но тогда к составу материи не предъявлялось особых требований. А сейчас ему нужно было повторить атомную решётку компонентов, иначе система корабля не заработает, как задумано конструкторами.

Уюя не составляло труда направить в активную зону реактора хоть дюжину энергетических волн. Они потекли бы сквозь корабль и запитали его установку. Но юноша боялся повторить ошибку, допущенную вблизи аномального облака, из-за чего там началась неконтролируемая реакция, уничтожившая крейсеры. Тут нужна осторожность, чтобы система «Тактара» вновь заработала в штатном режиме.

Уюя принялся конструировать материю, повторяя свойства вещества, хранившегося в энергетических капсулах. Но дело шло медленно. Непросто из рассеянных по космосу потоков извлечь необходимые компоненты, преобразовать их и поместить в освобождённый объём.

Уюя затратил четверть суток на наполнение одной капсулы. Сперва ему требовалось понять, что и как сделать, а затем поэкспериментировать. Юноша вымотался и вернулся в отсек, желая немного отдохнуть и подкрепиться. Душу питало тело, а оно ещё не восстановилось после всех предыдущих испытаний.

                                               * * *

Выйдя из транса, в свете масляного ночника Уюя увидел Эю. Девушка устроилась в кресле у дивана. Ей было скучно в пустом тёмном кубрике, и она решила подежурить возле юноши и хотя бы этим быть полезной.

Эя уже различала, в каком состоянии Уюя спал, а когда находился в трансе. Поэтому девушка не тревожила его. А стоило ему проснуться, Эя сразу засуетилась. Она из шкафа взяла пакеты с едой и накрыла стол. Они перекусили и побеседовали. Уюя пришлось успокаивать девушку. Ей было страшно. Попав в незнакомую обстановку, она чувствовала себя ненужной. А тут ещё авария и полная тьма.

Затем по просьбе Уюя Эя позвала капитана.

Эл заметно постарел и выглядел измотанным, а обычно безукоризненный костюм помялся и грешил пятнами. Но уже было видно — паника в его душе улеглась.

Эя поняла, что мужчинам нужно поговорить, и отправилась к себе. Её немного успокоили слова Уюя, и жизнь уже не казалась адом.

Когда девушка вышла, капитан поделился радостным известием:

— Обр Уюя, на датчиках полный заряд первого энергетического модуля, и в технических отсеках включилось дежурное освещение. Это, конечно, вселяет надежду, но без работающих движителей «Тактар» мёртв.

— Мне нужно было узнать, как восприняла система корабля заряженный модуль. Раз всё прошло штатно, теперь я запущу реактор, — пообещал юноша. — А вы следите за аппаратурой. Когда движители заработают, думаю, нужно будет произвести настройку.

— За это не переживайте. Конечно, придётся немного повозиться. Но у меня хорошие специалисты, и они всё откалибруют.

— Главное, чтобы заработала система жизнеобеспечения. А в СНМ мы полетим так же, как добирались сюда. Это намного быстрее и требует меньше ресурсов.

— Аппаратура отключилась, и я не видел окончания вашего сражения с крейсерами. Стражи не атакуют, и мы решили, что вы их победили. Это так?

— Корабли Федерации уничтожил протуберанец из облака, — сказал юноша. — Я успел отвести «Тактар» на безопасное расстояние, и нас не затронула разрушительная энергия аномалии.

— Обр Уюя, вы уже завершили свою миссию в этой системе? — поинтересовался Эл. Капитана волновала судьба «Тактара», поэтому он хотел услышать «да».

— Нет, — разочаровал его юноша. — Ещё не сформировались условия для уничтожения врат йкутсов. А пока будем заниматься ремонтом корабля.

Эл задал наводящие вопросы, желая узнать, чего ожидает трейм и к чему готовиться экипажу. Он внимательно наблюдал за юношей. Тот не проявлял нервозности, говорил уверенно и обещал восстановить «Тактар». Хотя капитан не получил всех ответов, но беседа вселила в него надежду на успешное завершение миссии. Что было важно в критической ситуации.

Закончив разговор, Эл направился на технологичный уровень, а Уюя, отдохнув, вновь ушёл в транс. Сейчас ему требовалось запустить процесс деления атомов в реакторе. Если всё получится, корабль оживёт, и тогда можно будет продолжить миссию.

Уюя направил в установку поток энергии. Когда началась реакция, он обрадовался. Но оказалось, что процесс шёл слишком быстро, и в рабочей зоне возникло избыточное давление. Это опасно. Пришлось менять константы в энергетическом модуле. Юноша затратил много времени и сил, пока не стабилизировал все факторы. Это его утомило, и он завершил транс.

Открыв глаза, Уюя увидел свет. Значит, капитан с экипажем смогли запустить систему.

Довольный результатом, он уснул.

Глава 85

Содружество Независимых Миров. Звезда Ошши.
Планета Бтрк

Йкутсы проанализировали атаки на планеты СНМ в прошлом, чтобы понимать: какое оружие есть у эониев, и как они выстраивают оборону. Все попытки Федерации захвата миров Содружества обычно заканчивались провалом, и на этот раз хозяева галактики придумали гибридный план, состоявший из нескольких стадий.

Во-первых: информационная обработка населения предателями, чтобы склонить эониев к добровольной сдаче планеты стражам. А заодно уничтожение всей промышленности и внедрение религии, проповедовавшей безусловное почитание йкутсов.

Во-вторых: захват Бтрк вооружёнными силами Федерации с последующим созданием концлагерей для аборигенов, и их поголовное умерщвление. На завершающем этапе — заселение материков новыми расами, обработанными в духе подчинения. Таким способом йкутсы захватили уже немало планет галактики.

В СНМ эта стратегия не срабатывала, поскольку треймы защищали свои миры. Но сейчас, когда обладавший даром член правящей семьи погиб, ничего не мешало йкутсам захватить Бтрк. А затем и остальные планеты Содружества.

Не дождавшись прибытия корабля духовного лидера преподобного Иутимиуса Ливатия, руководители галактических стражей осознали — план по мирному захвату провалился. А значит, требовалось менять тактику.

Флот МФ занял положение на орбите Бтрк. Ракетоносцы опустились для стрельбы на оптимальное удаление от поверхности и приготовились к атаке. Линкоры за планетой-спутником Ртч ожидали команду на высадку десанта. Гражданские транспорты, предназначенные для второй фазы колонизации Бтрк, не планировалось использовать в боевых действиях, поэтому они остановились у внешней границы гелиосферы.

Едва армада стражей приблизилась к Бтрк, сразу же прекратились все полёты местных кораблей. Двигаясь внутрь системы звезды Ошши, нганцы уничтожали встречавшиеся им спутники и рабочие платформы. Стражи ощущали себя хозяевами, и им не требовалось оборудование чужой цивилизации, к тому же обречённой.

Влетев в колонизируемую систему, армада Федерации обычно сразу начинала массированный обстрел планеты и военных кораблей, стремясь подмять застигнутых врасплох аборигенов и успеть захватить плацдарм на поверхности. Флоты СНМ раньше мешали десантированию солдат и тянули время до прибытия трейма. Эта стратегия всегда срабатывала. Если же нганцы успевали высадиться на планете, то уничтожали местное население и старались закрепиться. Но едва в систему прилетал трейм, экспансия стражей заканчивалась, поскольку он уничтожал армаду захватчиков. А без поддержки флота десант был обречён. Высадившихся на поверхность солдат МФ добивали ринки.

Но в СНМ не осталось треймов, а значит, перед армадой Федерации миры эониев беззащитны. На это и рассчитывало командование стражей. Потому они не спешили с атакой, и на сутки взяли планету в осаду, возможно, ожидая, что эонии испугаются и капитулируют. Но с поверхности никто не вылетел на переговоры.

Командование стражей удивило отсутствие в системе флота СНМ, обычно встречавшего захватчиков у границ гелиосферы. Нганцы решили, что смерть трейма спровоцировала распад Содружества, а значит, остальные члены СНМ не помешают им занять отколовшуюся планету.

Приборы обнаружили корабль Федерации, заблокированный в одном из космопортов на материке Рата. Но тот не отвечал на запросы и не мог передать сведения о ситуации на планете. Стражи решили, что их коллеги и наместник Ливатия погибли.

Выждав сутки, командование нганцев осознало — эонии не сдадутся, и начало боевые действия. Первыми Бтрк атаковали ракетоносцы — самые большие корабли в армаде. Экипажи судов были минимальны, а трюмы заполнены торпедами класса «космос-поверхность» для ковровой бомбардировки территорий.

На колонизируемой планете йкутсам ничего не требовалось от аборигенов, поэтому мощным оружием они уничтожали всю инфраструктуру вместе с населением. Цели были выбраны заранее — это крупные города, промышленные комплексы и правительственные учреждения. В составлении карт материков им помогли изменники, предоставившие точные координаты располагавшихся на планете объектов. Поэтому ракетоносцы заняли на орбите позиции для нанесения ударов по этим мишеням.

Но армаду захватчиков ожидали довольно неприятные сюрпризы. Едва вниз полетели первые снаряды, внезапно с планеты эонии ответили массированным обстрелом. Такого раньше не было, поэтому нганцы, опустившие ракетоносцы на минимально возможное расстояние до поверхности, сразу потеряли почти все суда первой волны. Начинённые большим количеством боеголовок, корабли взрывались от попадавших в них снарядов, кучно летевших с Бтрк.

Уцелели только два ракетоносца, зависших над материком Рата. Там у эониев не было САУ (сверхдальних артиллерийских установок), поэтому континент мятежников захватчики сровняли с землёй. Погибли миллионы жителей, а на поверхности не осталось ни одного целого здания и сооружения. Этому способствовали также землетрясения, вызванные применением сверхмощных ракет. По окончании бомбардировки материк трясло ещё сутки.

После массированного обстрела к континенту Рата направились линкоры с десантниками. Командование армады сделало корректировку зон внедрения, и посадочные модули опустились лишь на одном материке, поскольку с других продолжался обстрел приближающихся судов. На них захватчикам не удалось приземлиться. Эонии сбивали их своей артиллерией.

                                               * * *

— Мы потеряли континент Рата, — безэмоциональным тоном доложил Тал главе Совета, когда его вызвали в кабинет для доклада. Сегодня четверг, и он был в тёмно-зелёном плаще. — Мне только что доставили послание с того материка.

— Как? — удивился Гра. — У нас ведь нет технологий для быстрой передачи информации.

— Есть, — возразил Тал. — Эонии о них забыли, но клан пользуется этой системой коммуникаций, и мы получаем данные практически сразу.

— Нужно срочно внедрить её в армию.

— Это непросто. Доставка информации осуществляется через кабели, проложенные под землёй и по дну океанов. Все материки быстро не покроешь новой сетью. Большинство пунктов связи находится в тайных местах, и организовать к ним свободный доступ затруднительно.

Ещё хочу заметить — в только созданной армии сейчас нет структуры, способной взять на себя обслуживание этой системы. Обр Гра, давайте не будем ломать работающий механизм. А доступ к информации я вам предоставлю.

— Ладно. Пока будем использовать вашу. Что ещё сообщили с Раты?

— Очень большие разрушения и много погибших. Стражи применили мощные снаряды, переворачивавшие целые кварталы. Все крупные города уничтожены. Там начались землетрясения. Члены клана с лутунами затаились в подземельях своих поместий до конца обстрела. Сейчас производится высадка десанта Федерации. Когда всё немного успокоится, эонии начнут партизанскую войну, поскольку вступать в открытый бой с врагом, поддерживаемым кораблями, бессмысленно.

— Есть информация о разрушениях на других материках?

— На Таве буквально вчера были размещены двенадцать установок САУ. Они уничтожили ракетоносцы на орбитах, поэтому континент уцелел. По предварительной оценке там до пятнадцати процентов разрушений. На Нуер также долетали ракеты стражей. Не удалось сбить лишь около десятка снарядов. Но они взорвались в стороне от мегаполисов и промышленных центров, поэтому большой беды не натворили,

На территории Ру пока известно об одном взрыве на западной оконечности материка в Талуне, самой близкой точке к Рате. Видимо, ракета была запущена над соседним континентом, и артиллеристы не успели её перехватить. Жертвы там есть, но по сравнению с другими территориями у нас относительно спокойно.

— Тал, где находится твой центр связи? — поинтересовался Гра. — Я должен быть возле него, чтобы иметь всю последнюю информацию.

— В подвальных помещениях Дворца правительства, — ответил помощник. — Вы лучше занимайтесь обороной, а я извещу вас о самых важных событиях.

— Ладно. Заводы продолжают выпускать артиллерийские установки?

— Как и планировалось, все оружейные предприятия работают круглые сутки. Поставки в армию не прекращаются. О расходе боеприпасов вам доложит командующий Залт.

— Нужно отправлять САУ на другие континенты, — сказал Гра. — Всего двенадцать установок помогли защитить Таву. А Рату мы потеряли, поскольку там не было артиллерии. Сомневаюсь, что партизанская война даст ощутимый урон нганцам. Они сейчас уничтожат всех эониев и закрепятся.

— Если обещанные флоты СНМ прилетят, то стражи недолго пробудут на Бтрк, — заметил Тал.

— Остаётся только надеяться, — выдохнул Гра. — А сейчас я отправлюсь в штаб. Нужно узнать, какая ситуация в войсках.

                                               * * *

Руководство армады МФ не ожидало массированного обстрела звездолётов с планеты, уничтожившего тринадцать ракетоносцев. Но, несмотря на потери кораблей, первый день боевых действий увенчался определённым успехом — на один из континентов началась высадка десанта. А это значило — нганцы уже на планете.

Теперь им следовало закрепиться на поверхности, уничтожить оставшееся население и перенести боевые действия на другие континенты. Стражи захватили уже не одну планету и знали, какие могут возникнуть трудности. Поэтому они продолжали операцию в соответствии с разработанными планами.

Оставшиеся два ракетоносца командование решило поднять на более высокую орбиту и оттуда начать обстрел соседних материков Бтрк. Захватчики стремились нанести максимальный урон эониям и уничтожить их САУ. Но оказалось, артиллерия защитников способна доставать корабли и на дальних орбитах. Ракетоносцы были подбиты вместе с шестью линкорами, готовившимися к десантированию солдат.

Проанализировав ситуацию, руководство нганцев пришло к выводу, что эонии перемещают артиллерийские установки по материкам и способны вести огонь из новых точек. Они направили курьера на планету Лухафа с информацией о потерях.

А на вторые сутки после начала оккупации Бтрк в систему Ошши вошли три флота космической армады СНМ. Обнаружив корабли МФ, эонии вступили в бой. Многократное преимущество в судах помогло им нанести серьёзный урон нганцам. Были уничтожены гражданские платформы и множество линкоров. Уцелевшие пятнадцать боевых кораблей захватчиков отступили за звезду, но не покинули систему Ошши.

                                               * * *

Глава Совета управляющих Бтрк записывал ежедневные послания для граждан, чтобы доносить информацию о событиях на планете и в космосе. В синем траурном костюме он стоял перед Дворцом правительства. Лицо Гра было осунувшимся и усталым. А тёмный цвет кожи и опухшие окологлазные мышцы показывали, что он почти не спал.

— Эонии, с сожалением хочу сообщить о гибели одного миллиарда восемьсот семьдесят тысяч наших сородичей на материке Рата, — трагично звучал голос управляющего. — Эти ужасные цифры очень приблизительные, но сейчас нет возможности установить точные. Как вы знаете, этот континент был захвачен врагом. Стражи продолжают безжалостное уничтожение тех, кто выжил после бомбардировок планеты.

Хочу отметить — смерти наших сородичей целиком лежат на предателях Туре и Ване, распространявших среди населения лживую информацию о йкутсах и призывавших эониев к преклонению перед исконным врагом. Поэтому континент Рата мы не успели подготовить к обороне.

После казни изменников с того материка во Дворец правительства прилетали руководители государств с требованием защитить их. Но из-за проводимой ими политики мы не успели доставить туда ни одной установки САУ. Этим и объясняется успех нганцев.

Для эониев, кто ещё сомневается в верности выбранной руководством Бтрк стратегии по защите планеты, хочу сообщить информацию, только что поступившую во Дворец правительства.

На материке Рата в разрушенном городе Тухава уцелевшие эонии, всё ещё надеявшиеся на благосклонность нганцев, решили с ними договориться. Они вышли целой колонной вместе с детьми и стариками и направились к посадочным модулям десантников. Эонии несли цветы и плакаты, на которых было написано «Добро пожаловать», а также «Мы хотим стать гражданами Мировой Федерации. Примите нас».

По оценке наблюдателей, в акции участвовало до пяти тысяч эониев. Но едва колонна приблизилась к кораблям стражей, по ней открыли огонь из бортовых пушек. Тела убитых были перемешаны с землёй. Не выжил никто. Мы скорбим по этим жертвам. Граждане Бтрк, поймите — враг безжалостен. Йкутсы вместе со своими войсками пришли оккупировать нашу планету. Но эонии им не нужны, поэтому нас поголовно уничтожают.

Гра выдержал паузу. Эту информацию требовалось отделить от другой.

— А теперь хочу сообщить приятную новость, — вскоре продолжил Гра. — Военное руководство Содружества Независимых Миров решило нам помочь. В нашу систему прилетели три флота армады СНМ. Это двести сорок два линкора. Сейчас на орбите Бтрк находится до десятка боевых кораблей, а остальные уничтожают флот захватчиков и добивают остатки армии вторжения галактических стражей.

Выжившие на континенте Рата патриоты начали открытые боевые действия против высадившегося десанта Федерации. Несмотря на ковровые бомбардировки материка, эониев там выжило немало. Но нганцы — профессиональные воины, и они не сдаются. Граждане Бтрк, нам предстоят тяжёлые битвы за освобождение планеты от оккупантов. Для помощи патриотам на Рату уже отправляются армейские подразделения.

Эонии, очищение планеты от безжалостных убийц — наше общее дело. Никого эта война не обойдёт стороной. Поэтому я призываю всех — помогите освободить Бтрк от космических хищников. Эонии, вступайте в армию, которая ведёт борьбу с захватчиками. Каждый сейчас должен понимать — речь не о завоевании власти, а о спасении нашей расы. Лишь объединившись, мы сможем изгнать нганцев с планеты.

Уверен — победа будет за нами. Но для этого каждому гражданину нужно приложить усилие.

                                               * * *

Несколько суток линкоры СНМ преследовали крейсеры федератов и уничтожили почти все. Благодаря хорошим известиям, эонии воспрянули духом и надеялись, что уже отстояли свою независимость. А на шестой день после начала интервенции в систему вошёл новый флот МФ. Он не был многочисленным, но на борту одного из кораблей находился йкутс.

Эллипсоид обладал огромной силой и, едва приблизившись к армаде Содружества, задействовал энергетические потоки. Линкоры буквально сминало в гармошку. Двести сорок боевых звездолётов были уничтожены за сутки. Лишь один корабль сумел ускользнуть из системы, чтобы сообщить на Лагни о гибели армады СНМ.

После уничтожения флота Содружества федератам уже ничего не мешало продолжить оккупацию Бтрк. САУ больше не могли защитить население. Йкутс вызвал на планете сильные землетрясения. Они разрушили всё, что за века было построено эониями, и их цивилизация была фактически обнулена.

А когда подземные толчки прекратились, отряды нганцев вышли на охоту добивать выживших аборигенов.

Глава 86

Мировая Федерация. Система звезды Пашума. Звездолёт «Тактар»

Открыв глаза, Уюя увидел Эю и улыбнулся. Ему были приятны её внимание и забота. Устроившись в кресле, девушка читала электронную книгу. Её мозг привык трудиться, и она стремилась побольше узнать о мире, в который попала, и где ощущала себя дикаркой. Единство языка и букв алфавита показывало, что в древности эонии СНМ и Тр-Ди-Ай были одним народом. Поэтому она легко адаптировалась и буквально глотала тексты.

После бесед с новыми товарищами и прочитанной информации, кругозор Эи расширялся. Девушка осознала, в каком отсталом обществе жили её сородичи. Перед ней распахнулись невообразимые горизонты, о чём на Тр-Ди-Ай она и помыслить не могла.

Девушка выяснила — йкутсы вовсе не боги, а безжалостные захватчики. Эллипсоиды поработили множество планет и заставили население трудиться на себя, ничего не давая взамен. Одновременно они создали такую систему верований и образа жизни, при которых оболваненные народы считали своё положение естественным. Лишь взгляд со стороны мог открыть им глаза. Но кто же им позволит?

Конечно, привычка — большое дело. Мы все живём так, как нас научили, и очень трудно порой менять приоритеты. Но Эя попала в общество, где здраво смотрели на мир, и это ей помогло.

Когда ты начинаешь рассчитывать на себя, а не на абстрактное божество, то жизнь становится другой. Ты больше полагаешься на собственные силы и делаешь то, что нужно именно тебе, а не пастырям в сутане, наживающимся за твой счёт. Поэтому, взвесив полученную информацию, Эя без сожаления отвергла старые верования и с чистым разумом вошла в новый мир. Да и Тго ей всегда говорил, что йкутсы не боги. А ему она верила.

Когда на Тр-Ди-Ай Уюя и Эя встретились в пещере, на девушке мешком висели какие-то нелепые тряпки. Её кожа была грязной, а лицо осунувшимся и болезненным. Из-за грубого надсаженного голоса Уюя вообще сперва решил — это парень. Но когда Эя вымылась, отдохнула и надела форму своего размера, то стала красавицей.

— Привет, — сказал Уюя.

— Ты проснулся, — Эя отложила устройство для чтения и подошла к нему. Её лицо расплылось в улыбке. — Выспался?

— Кажется, нет.

— Соня, — усмехнулась девушка. — Тебе даже суток мало?

— Неужели я способен так долго спать? — удивился Уюя.

Впрочем, чему удивляться? Он устал после сражения с нганцами и ремонта корабля, поэтому организм нуждался в длительном отдыхе. Но даже проснувшись, Уюя чувствовал себя скверно. Это влияние аномальной зоны, из-за которого все на «Тактаре» жаловались на недомогание.

— Капитан заходил несколько раз и спрашивал о твоём состоянии. Но вроде бы ничего серьёзного не произошло, — сообщила Эя. — Хочешь кушать?

— Да. Было бы неплохо, — кивнул юноша и тут раздался звонок.

Открыв дверь, Эя увидела капитана. Он будто чувствовал, когда надо прийти.

— Уюя проснулся. Заходите, — пригласила девушка и направилась к пищевому автомату. Её научили пользоваться аппаратом, и она, зная предпочтения юноши, задала меню. Но решила не включать, пока не уйдёт капитан. Он ведь мог и задержаться.

Эл вошёл в каюту, остановился по центру и дружелюбно произнёс:

— Приветствую вас, обр Уюя.

По фигуре и лицу было видно — капитан отдохнул и чувствовал себя хорошо. Юноша обратил внимание, что сейчас Эл в чистой форме. Это тоже говорило о восстановлении на судне порядка. И, похоже, капитан уже не злился на трейма.

— Что случилось за прошедшие сутки? — поинтересовался юноша. Он сел и окинул гостя настороженным взглядом.

— Обр Уюя, мы находимся на том же удалении от аномальной зоны, на котором вы оставили судно, — доложил капитан. — «Тактар» готов к полёту.

— Все системы активированы?

— Да. Когда энергия пошла, движитель штатно запустился. Признаюсь, мы были удивлены. Обычно в таких ситуациях судно подлежит утилизации, и экипаж уже паниковал, что мы тут застряли навечно. Но сейчас всё работает.

— Отлично, — кивнул Уюя. — Если возникнут поломки, сразу говорите. Будем их устранять.

— У нас дефицит энергетических капсул, — пожаловался капитан. — Выброс из аномальной зоны обнулил их, и они теперь не подлежат восстановлению.

— Ошибаетесь. Я же пополнил одну. Позже я поработаю над остальными, и у вас будет достаточно энергии на обратный путь. Новые корабли стражей не появлялись?

— Нет.

— Капитан, — с некой теплотой зазвучал голос Уюя, — я должен извиниться перед вами за то, что изменил ваши планы. Мои поступки, возможно, сейчас кажутся дерзкими и бессмысленными. Но судить будем после, когда всё завершится. А я хочу вашего содействия. Важно, чтобы корабль был цел и экипаж не паниковал.

Эл не знал, что ответить. Сейчас трейм говорил, по его мнению, вполне адекватно. Поэтому он лишь кивнул и спросил:

— Обр Уюя, вы намерены и дальше тут оставаться, или «Тактар» направится к Бтрк?

— Мы ещё побудем здесь, — ответил юноша. — Но обещаю, скоро всё закончится.

— Простите, но я не понимаю, чего вы ожидаете. Может, поделитесь?

— Для закрытия врат между измерениями потребуется колоссальная энергия. Но один я не могу аккумулировать необходимый потенциал. Надо дождаться подходящего момента.

— Вы ожидаете помощи? Сюда ещё кто-то прилетит? Тго?

— Думаю, он будет здесь. Но сейчас я жду кое-что иное.

— Эти врата находятся в аномальной зоне? — поинтересовался Эл. Он видел, что юноша расположен к беседе, и решил получить больше информации. Ведь раньше будущий трейм закрывался и не снисходил до беседы.

Уюя не сразу ответил.

— Внутри пылевого облака есть планета Ондо, — поделился он, — легендарный мир йкутсов, куда многие хотели бы попасть. Но в силу объективных причин это невозможно. Никто не преодолеет туманность, окружающую звезду Пашума.

На единственной планете в её системе находятся врата в другое измерение. Теперь, капитан, вы понимаете, почему мир, хм, богов галактики никто не мог найти. Ни один корабль не пролетит сквозь этот хаос.

— Как же йкутсы попадают на свою планету?

— Они здесь не летают. У них есть особые средства для перемещения — транспортаторы. С их помощью эллипсоиды сперва оказываются на другой планете. Думаю, на Эритмусе, поскольку он ближе всего к Ондо. А затем йкутсы переходят на корабли, и на них совершают перелёты по галактике. Но, возможно, они могут транспортироваться сразу на звездолёт, если на нём есть необходимое оборудование.

— Это рабочие технологии? — на лице и в голосе капитана угадывался скепсис.

— Я видел такую установку на Ондо, — поделился Уюя. — Думаю, аналогичная была и на звездолёте учителя Озо. Когда я расстался с Тго на корабле йкутса, то потом оказался на их планете без дополнительных переходов.

— На Тр-Ди-Ай тоже есть этот транс… как-то так, — встряла Эя. — В храме йкутсов находится огромный каменный стол. Тго говорил — это устройство для перемещения. Но оно отключено от других, и потому только лечит.

Капитан впервые посмотрел на эонийку, как на личность. Он считал её дикаркой, либо просто игрушкой трейма, но девушка видела то, что ему казалось фантастикой. И снова в разговоре всплывал этот загадочный Тго, без сомнения, пользовавшийся авторитетом у трейма и уроженки Тр-Ди-Ай.

«Как бы мне ни влетело за то, что, не разобравшись, я оставил на дикой планете столь могучую личность» — озаботился Эл.

— Капитан, — продолжил Уюя, — йкутсы намеренно скрывают знания от народов галактики и не позволяют развивать науку. Тем самым они держат весь мир в повиновении. А нам многие технологии кажутся сказочными. Но я сам транспортировался несколько раз.

— Обр Уюя, что вы намерены тут сделать? — спросил капитан, желая уйти от темы, в которой ничего не смыслил.

— Боюсь, этого вы не поймёте, даже если я попытаюсь объяснить, — сказал юноша. — Эонии, как и большинство остальных жителей галактики, неспособны воспринимать окружающий мир в полном объёме, а видят лишь то, что позволяют органы чувств. С помощью приборов мы можем заглянуть немного дальше и глубже, но и это не даёт полной картины. А вот йкутсы и некоторые существа, обладающие даром, могут постигать гораздо больше. И перед ними открывается основа мира.

— Неужели вокруг нас есть то, чего мы не видим? — спросила заинтригованная Эя. — Где оно? Какое?

— Я говорю о потоках энергии, — начал объяснять Уюя. — Наши глаза не видят, как электричество движется по проводникам, но все пользуются им. Мы можем видеть свет и ощущаем тепло. Ещё слышим звуки и различаем твёрдость, мягкость и упругость предметов. Всё это доступно органам чувств. А остальное находится за пределами нашего восприятия.

Но окружающий нас мир держится на многомерных энергетических струнах. Они вполне реальны, и их можно использовать. Кстати, с помощью этих потоков я переместил сюда «Тактар», сражался с крейсерами стражей и затем ремонтировал движительную установку.

— Значит, вы хотите применить энергию для закрытия врат, — подытожил капитан.

— Да, — не отрицал Уюя. — Скоро всё случится, но будьте готовы к резкому старту. Когда я уничтожу врата, лучше поскорее убраться отсюда. Вы видели, что произошло с крейсерами и «Тактаром» при воздействии энергии из пылевого облака. Это были лишь остаточные выбросы. А когда я буду разрывать измерения, здесь воцарится хаос.

От этих слов у Эла побежали мурашки и он сказал:

— Это очень опасно. Может погибнуть экипаж.

Уюя не спешил с ответом. Но когда заговорил, в его голосе была убеждённость:

— Я должен закрыть наш мир для тёмного измерения. А с экипажем будет всё нормально, как и при атаке стражей.

Эл понял — ему не переубедить трейма, поэтому больше ничего не сказал.

— Хочу напомнить о врачах, — произнёс Уюя.

— Они будут дежурить в соседней каюте, — пообещал капитан.

— Скоро всё начнётся. Ждать уже недолго.

— Я понял, — кивнул Эл и покинул отсек. Он поспешил в рубку объявить экипажу «Степень готовности номер один». Это означало — старт возможен в любой миг.

                                               * * *

Капитан вышел, и Эя извлекла из пищевого автомата витаминизированное блюдо, которое, по её мнению, восстановит силы Уюя. Следуя указаниям врачей, девушка заботилась о юноше. Целые дни она проводила рядом с ним, искренне желая, чтобы тот поправился.

— Обр Уюя, завтрак готов, — сообщила девушка, поставив на стол контейнер с едой.

— Спасибо. — Уловив аромат, юноша услышал, как забурчал живот и поспешил к столу. — Это вкусно. Обожаю фруктовый пирог.

А Эя опять заняла кресло и смотрела, как он ел.

Уюя раньше не общался с противоположным полом, а сейчас испытывал сильное влечение к девушке. По меркам эониев она довольно красива. К тому же у неё имя из одних гласных, что означало их равенство в обществе. Даже по этим критериям они подходили друг другу. А ещё юноше было интересно с ней общаться. У Эи развитой ум, и она старалась докопаться до сути каждого окружающего предмета или явления.

Уюя не знал любви, но ему очень хотелось, чтобы эта девушка была рядом. Нежность пробуждалась в душе юноши, когда она касалась его, говорила с ним, заботилась о нём. И он влюбился, не осознавая того.

Оказавшись на звездолёте, Эя попала в довольно необычное положение. Раньше она думала, что корабль — это огромный дом, с помощью какого-то волшебства перемещавшийся на большие расстояния. Но всё оказалось гораздо сложнее. Девушке, перешагнувшей из железного века Тр-Ди-Ай в космическую эру, было сложно привыкнуть к обилию техники. Дома она не пользовалась никакими механизмами и даже не подозревала, что они могут существовать. А здесь всё было автоматизировано, и девушка терялась, поскольку не понимала, как это работает.

Заметив трудности Эи, Арага пришёл ей на помощь. Теперь они не ругались. Осознав, что нганец ничего не выдумывал, а говорил о вполне обыкновенных, для его мира, вещах, эонийка с благодарностью принимала советы и постепенно осваивалась на борту.

Ей очень нравился мир, в который попала. Теперь у неё всегда была вкусная еда, чистая вода для питья и купания, а также книги. Правда, они несколько иные, чем на Тр-Ди-Ай, но давали множество информации из любого раздела науки и искусства. И Эя стремилась напитаться знаниями.

Но не это было главной трудностью девушки. Лишившись родителей, а затем и привычного окружения, она чувствовала себя одинокой. Тго, заботившийся о ней, тоже пропал. И теперь она задавалась вопросами, на которые не находила ответов: Как жить в этом чужом мире? На кого опереться?

Всё больше Эя думала об Уюя. Рядом с ним ей было хорошо и спокойно. Она чувствовала исходившую от него силу. А ещё у юноши королевское имя.

Заботясь об Уюя, девушка проникалась к нему симпатией. Эя была уже достаточно взрослой и много выстрадала, поэтому она трезво смотрела на жизнь и задумывалась о будущем. Сейчас ей хотелось быть рядом с Уюя. А дружеские чувства к нему начали в сердце девушки перерастать в более глубокие. Но, главное — она видела, что юноша тоже неравнодушен к ней, и это её радовало.

Позавтракав, Уюя вновь прилёг на диван. Но сон не шёл, и он начал подглядывать за девушкой. Ему нравилось: как Эя двигалась, заботливо смотрела на него, помогала и много читала. Они часто беседовали, и Уюя порой удивляла мудрость Эи, повидавшей жизнь в разных ситуациях.

Притворяясь спящим, юноша наблюдал, как девушка прихорашивалась возле зеркала. Столько в Эе было притягательной женской силы, что он не мог оторвать взгляд.

Именно в этот момент Уюя ощутил импульс, пришедший извне подобно зову йкутса, вызывавшему ученика на занятия. Юноша внимательно прислушивался к своим чувствам, стараясь разобраться, что так взбудоражило его. Это состояние не проходило а, напротив, усиливалось. И тогда Уюя понял — настал момент, которого ждал.

Ещё на орбите Эритмуса он уловил возросшие колебания энергетических струн. Где-то не очень далеко, по вселенским меркам, взорвалось несколько сверхновых звёзд. Весьма редкое событие, даже когда вспыхивает лишь одна. А четыре сразу — вообще уникальное явление.

Оболочки разрушенных космических тел разлетелись, образовав расширяющиеся с огромной скоростью ударные волны. А высвободившаяся колоссальная энергия была направлена в сторону Пашума. Уюя рассчитывал с её помощью закрыть щель между измерениями. Йкутсы учили его разрушать, и он собирался использовать их науку против них самих.

Эя тоже почувствовала нечто странное. У неё в голове словно зазвенели колокольчики, а тело ощутило необычную вибрацию. Не понимая сути происходящего, она повернулась к Уюя в поисках ответа. Девушка ведь знала — юноша не спит, а наблюдает за ней, и ей это нравилось.

— Что происходит? — с тревогой спросила она.

— Эя, скажи капитану: время пришло, — велел Уюя. — В рубке должен находиться только пилот, а весь экипаж пусть займёт горизонтальное положение. Ты тоже поспеши в свою каюту и обязательно пристегнись ремнями. Знаешь, как это делается?

— Да, — кивнула девушка.

У женского пола хорошо развита интуиция. Предчувствуя нечто грандиозное, Эя приблизилась к Уюя и сжала его руку. Ей хотелось пожелать ему удачи. Эонии не касаются посторонних, но сейчас юноше стало приятно. Некая интимность и доверие чувствовались в её прикосновении.

Уюя улыбнулся:

— Тго научил тебя этому жесту?

— Так принято в его мире, — ответила Эя. И затем напряжённо спросила: — Уюя, с нами всё будет хорошо?

— Да, — в голосе юноши была уверенность. — Мы скоро полетим на Бтрк. Но сейчас я должен освободить наш мир от йкутсов. Поспеши.

Девушка взглянула на Уюя, словно хотела ещё что-то сказать или сделать. Но передумала и вышла.

А юноша ощутил в сердце тоску. Подобную он испытывал, проснувшись на Фаххе. Сейчас ему тоже стало невыносимо одиноко, и Уюя пообещал себе: «Я сделаю всё возможное, чтобы снова быть с Эей».

Переборов в душе печаль, юноша погрузился в транс.

Галактика пела на всех диапазонах частот. Она готовилась разродиться мощнейшим потоком энергии, идущим от взорвавшихся сверхновых. Даже вселенские струны вибрировали от напряжения. Казалось, мир сейчас взорвётся. Но это было только начало. Свет от вспышек уже достиг окрестностей Пашума, и Уюя увидел первозданную разбушевавшуюся стихию.

Попав в этот хаос, он даже растерялся. Все энергетические потоки разметало по космосу так, что казалось невозможным собрать их и заставить работать. Уюя попробовал соединить несколько лучей, но те, испытывая воздействие более мощных космических сил, не реагировали.

А время летело стремительно, неумолимо приближая момент, когда энергетические волны обрушатся на звёздную систему. Остались, возможно, мгновения до этого грандиозного события.

А Уюя не мог придумать, как подчинить колоссальные силы галактики. Он не был готов к подобной мощи. И тогда из памяти всплыл образ Тго. Юноша всегда им восхищался. Казалось, не существовало в мире преград, способных остановить товарища.

«Вот бы и мне такую целеустремлённость, — подумал Уюя, ощущая, как уходят драгоценные мгновения. — Если бы Тго был рядом, у меня всё получилось бы».

Прозрачное голубое облако неожиданно возникло в пространстве, наполненном беснующимися энергиями. Уюя ещё не встречался с таким феноменом, поэтому был удивлён и напуган. Он пытался вспомнить, что читал в древних книгах предков о космических явлениях. Но к сожалению, в те времена Уюя был слишком легкомыслен, чтобы вникать в науку, поэтому никаких знакомых ассоциаций у него не возникло. А времени для выяснения природы явления не было.

«Не угрожает — значит, можно не обращать внимания» — вспомнилась древняя мудрость, и Уюя последовал ей.

Зрительно прозрачная дымка занимала едва не половину окружающего пространства. Но космическая энергия не затрагивала его. Облако словно пребывало в каком-то своём мире и наблюдало за происходящим извне.

Когда юноша привык к странному соседу, то услышал зовущий его голос:

— Уюя!

— Кто это? Тго? — неуверенно спросил юноша, не позволяя эмоциям проникнуть в душу. В трансе никто не общался с ним кроме йкутсов. Но зов исходил не от эллипсоидов — совсем иной набор вибраций.

— Уюя, ты всё сможешь. Запомни: клин клином вышибают, — донеслась отчётливая мысль. Юноша словно услышал Тго, но был уверен, что это не он.

«Кто говорит?»

— Уюя, ты должен сделать то, ради чего прибыл сюда, — вновь произнёс таинственный голос. А вместе с информацией пришла волна приятного тепла. И юноша доверился незнакомцу. Он решил: «Тго тоже вошёл в транс, чтобы поддержать меня. Просто мы раньше с ним так не общались». Уюя стало приятно от этой мысли.

«Я не одинок во вселенной. Мне помогает друг, а значит, я всё смогу» — решил он.

Почему-то из подсознания всплыло воспоминание о йкутсах.

«Когда-то я считал их идеальной расой и едва не преклонялся перед их совершенством и знаниями. Но они предали меня. Даже не так. Я вообще ничего не значил для этих существ из иного мира. Они просто использовали подвернувшееся тело для своих гнусных целей.

Сперва Озо разлучил нас с Тго, и даже отобрал воспоминания о нём. Лишь когда учитель Ата сказал, что я должен убить йогрянина и назвал его имя, я снова начал думать о товарище. Но я не мог предать Тго. Осознав это, йкутсы отобрали у меня тело и вселили в него сородича. А когда у них ничего не получилось, то приказали нганцам убить нерадивого ученика.

Но Тго опять спас меня. Так между кем я должен сейчас выбирать: йкутсами, устроившими в галактике террор и йогрянами, истреблёнными вельвами? Эллипсоиды называли Тго злом, но оказалось-то наоборот. Это они несли миру насилие и рабство. Нет, после произошедшего не могу я выбрать сторону пришельцев из тёмных миров».

Уверенность в правильности выбора и поддержка Тго придали юноше силу. А ещё в его голове возник план, как использовать колоссальную энергию сверхновых для разрыва измерений. Это знание словно пришло извне. Уюя потребовалось несколько мгновений на осмысление. И чем больше он анализировал, у него росла уверенность в возможности реализации идеи. А ещё поражала гениальность решения.

«Пожалуй, до такого я не додумался бы, — признался Уюя себе, — но вполне могу сделать».

А космос бурлил всё сильнее. Энергетические струны уже дрожали от напряжения, грозя взрывом. Туманность вокруг звезды Пашума выплёскивала протуберанцы, из-за чего менялась география пространства. Мир всё больше напоминал преисподнюю. Всё мельтешило, бурлило, взрывалось, и Уюя, воспринимавший окружающее в полном объёме, оказался в центре хаоса.

Время ожидания прошло. Мастеру разрушений удалось собрать несколько ближайших энергетических лучей, и он заставил их толкать корабль вдоль границы туманности. Сейчас единственным стабильным участком была Пашума, и Уюя стремился занять такое положение, при котором сможет воспользоваться энергией звезды.

Из-за воздействия приближающихся волн сверхновых пылевое облако сместилось за Пашума и сильно поредело. Это дало возможность Уюя приблизить «Тактар» к звезде. Но энергетический шквал уже накатывал на систему. Галактика больше не пела, а орала на все голоса, беснуясь в самосотворённом хаосе.

Выбрав удобное положение, Уюя выделил мощные струны, исходившие от Пашума. Переместившись, он попал в зону, где энергии сверхновых были слабее, и теперь ему удавалось воздействовать на потоки.

Юноша собирал все, до каких мог дотянуться. Начиная со слабых он постепенно добавлял более мощные. Но если раньше из-за буйствующей энергии, предвосхищавшей волну сверхновых, не получалось использовать струны, то вблизи звезды потоки обладали просто невероятной силой и не хотели смещаться. Слишком мала и незначительна душа, даже наделённая даром, по сравнению с разбушевавшимися стихиями галактики. Но мастер старался, и у него кое-что получалось.

Вскоре Уюя почувствовал — силы иссякают. Смещённые им потоки стремились вырваться из пучка. Для удержания собранных им струн требовался более мощный потенциал, каким он не обладал. А ещё мастер энергий понимал — если сейчас выпустит потоки, то они сметут его вместе с кораблём. Но их всё ещё было недостаточно для противостояния силам йкутсов, удерживавшим в этом измерении чужеродную планету.

А Уюя ожидал ещё один сюрприз. Он увидел искусственную сферу, окружавшую Ондо. Вельвы приготовились защитить свой мир от шквала сверхновых и создали купол. Судя по тому, как энергетические потоки огибали планету, там задействованы колоссальные силы, возможно, даже подпитывавшиеся из другого измерения.

«Парень, ты надеялся, что сможешь одолеть своих учителей? — пронеслось в мыслях Уюя. — Да они не показали мне и половины того, что знают. Не зря же йкутсы не учили меня созидать, а только разрушать. А сами защитили свою планету от галактического катаклизма. Что значат мои силы, по сравнению с их коллективным могуществом?»

Уюя чувствовал — долго он не сможет бороться со стихией. Лучи энергии начали выскальзывать из сплетённого веретена и угрожали разрушить созданную конструкцию. И тогда эоний воззвал к Тго. Юноша просил о помощи, ведь товарищ всегда спасал его.

Собирая потоки энергии, Уюя забыл о голубом облаке. Но вот снова оно появилось в поле зрения. От него пришла волна тепла и участия. Дружелюбная энергия наполнила душу эония, и ему стало приятно.

А затем у юноши словно открылось второе дыхание. Точно в сказке появились огромные возможности, и он возликовал. То, что требовалось.

«Тго помогает мне» — промелькнула мысль, но Уюя сразу отринул всё второстепенное и сосредоточился на главном.

Теперь он ощущал себя исполином, способным перевернуть галактику. Уюя сконцентрировал в один поток едва не всю энергию, исходившую от Пашума, и даже смог закрутить в клубок базовые струны — основу Вселенной. А затем принялся вливать в него волны от сверхновых.

Мастера разрушений поразило доставшееся ему могущество. Раньше о подобном Уюя даже не мечтал. Но вот в его руках сосредоточилась сила творца, способного создавать миры.

Галактика на мгновенье застыла в каком-то неестественном покое. Но так лишь казалось. Потенциал нарастал, и энергией скоро переполнилось всё пространство. Уюя уловил момент. Ещё мгновение…

Внезапно он увидел патрульный корабль стражей, приближавшийся со стороны космоса. Не крейсер, не грузовоз, предназначенный для перелёта между звёздами, а небольшое судно, какие обычно служат вспомогательным транспортом. Они, конечно, способны покрывать немалые расстояния, но для межзвёздных прыжков использовались корабли более высокого класса.

«Пилот погибнет» — пронеслось в голове Уюя, и юноша ощутил, как защемило внутри. Но он уже не успевал ничего сделать для спасения транспорта, хотя и знал, кто внутри.

Весь накопленный Уюя энергетический потенциал выстрелил в аномальную зону. В тот же миг невообразимая по своей мощи волна от сверхновых захлестнула систему, и воцарился хаос.

Эпилог 1

Ретроспекция. Мировая Федерация. Космос.
Звездолёт «Дусум»

«Дусум» достиг Эритмуса через пять суток после того, как покинул орбиту Тр-Ди-Ай. Навёрстывая упущенное время, Рей выжимал максимум из движителей челнока. Эстол предупреждал — скоро должны произойти грандиозные космические события. Поэтому требовалось поспешить, чтобы разорвать червоточину, связывавшую миры кристаллоидов и кораби.

Когда «Дусум» вышел на дальнюю орбиту Эритмуса, Рей пытался отыскать корабль с эмблемой СНМ. У него была внутренняя убеждённость — Уюя постарается добраться до планеты йкутсов и закрыть врата в иное измерение. А если юноша решился бы на этот шаг, то должен был сперва прилететь к Эритмусу. Согласно координатам, полученным на Астуде, отсюда следовало начинать искать родной мир вельвов.

Сделав несколько витков на дальней орбите, Рей не нашёл звездолёт с эмблемой СНМ. А совершать посадку в космопорту планеты он не мог. Нганские стражи убили бы его, как похитителя военного корабля. К тому же на йогрянина объявлена охота. Лишь в космосе он мог оставаться свободным.

«Здесь „Тактара“ нет, — размышлял Рей. — От Тр-Ди-Ай эонии могли полететь либо на Бтрк, либо к Эритмусу. Если Уюя сделал правильный выбор, то будет искать планету йкутсов. Я называл ему координаты, полученные на Астуде. От Луты он должен полететь в указанную точку. Уюя не знал о моей судьбе и вполне мог решить действовать самостоятельно. Буду придерживаться этой гипотезы. Я отстаю примерно на сутки. Надеюсь, мне удастся догнать „Тактар“».

С древних времён в космонавигации использовалась единая система ориентирования, поэтому названные на Астуде координаты были актуальны и сейчас. Аппаратура корабля распознала адрес «О-РИ-394-ЗИ». Если бы на пульте был введён неверный код, система просто не запустилась бы.

На Фаххе при угоне корабля Рей попал в рубку, когда пилот Шохал только вводил координаты пункта назначения. Ишими отвлёкся на пришельца, а система, получившая неполные данные, но активированная, дала сбой. Поэтому, прыгнув, звездолёт оказался в неизвестном космосе. По словам Араги, то был почти невозможный случай, ведь система корабля защищена от подобных ошибочных вводов.

Навигатор «Дусума» принял адрес, и движители запустились, разгоняя челнок для межзвёздного прыжка. Рей спешил догнать Уюя, поэтому выбрал режим максимального ускорения, чтобы за пределами системы Лута сразу перейти в гипердрайв.

Рею нравились звездолёты, которые икрисы строили для Мировой Федерации. Они комфортны, хорошо слушались управления и имели отличные движители с большим запасом ресурса. Но технологические секреты их изготовления йкутсы доверили лишь одной расе.

В СНМ тоже строили корабли. По словам Уюя, они имели аналогичную основу и часто копировали суда МФ. Древние звездолёты, вероятно, созданные гением йогрян, отлично зарекомендовали себя и считались оптимальным транспортным средством для космоса.

Пожалуй, к недостаткам этих судов можно было отнести лишь отсутствие дальней радиосвязи. Это обстоятельство получило объяснение, когда Уюя рассказал, что для общения йкутсы использовали телепатию и транспортаторы. Они — хозяева галактики и задавали правила во всём. А нужды других рас, не имевших способностей, их не заботили.

А ещё здесь не было компьютеров. Видимо, йкутсы запретили использовать йогрянскую технику, базировавшуюся на вычислительных машинах. На кораблях МФ имелся искусственный интеллект, следивший за работой движителей и прокладывавший маршрут по введённым координатам. Но, как действуют эти системы, космонавты не знали. Икрисы никому не открывали технологические секреты.

На шестые сутки полёта от звезды Лута «Дусум» вышел из прыжка вблизи плотной туманности, и на маневровых движителях приближался к ней. Но Рей направил судно не прямо к облаку, а вдоль его внешнего контура, с намерением обогнуть аномалию.

Тёмная область пространства, находившаяся по курсу судна, казалась живой. Она бурлила, словно кипящая нефть. Это было заметно по складкам, перемещавшимся на фоне звёзд. Порой сквозь них пробивались искорки света, но они сразу гасли. На Рея это зрелище производило гнетущее впечатление. Оно пугало и вызывало желание убраться отсюда.

«Либо закралась ошибка в переведённый на Астуде текст, — подумал Рей, наблюдая за космическим феноменом, — либо система, о которой рассказывал древний йогрянин, погибла в катаклизме. Вот её последствия — пылевое облако — я и вижу. Но сквозь туманность не пролетит ни один корабль. К тому же аномалия насыщена электромагнитными полями различной природы, которые сразу убьют систему звездолёта».

Рей напряжённо всматривался в окружающий космос, надеясь увидеть корабль СНМ. Иной цели у него сейчас не было. Он хорошо понимал, что в этих условиях бессилен и не сможет уничтожить врата в другое измерение.

«Даже если планета йкутсов находится внутри тёмного облака, я не попаду туда. Но у Уюя уникальные способности, и с их помощью он, возможно, пробьётся сквозь туманность. Как же сейчас не хватает дальней радиосвязи».

Рей внимательно наблюдал за туманностью через иллюминатор и на экранах. Его удивляло, что йкутсы разрешили на кораблях пользоваться телевидением. На планетах этого мира не было подобных технологий. Да и Арага незнаком с понятием — электронные средства массовой информации. А экраны звездолётов воспринимались здесь как устройство для обзора космоса и не более.

В СНМ были видеорассказы и информационные трансляции. О них упоминал Уюя. Но это другое государство со своими достижениями и традициями.

Рей вдруг увидел поразительный космический феномен. Звёзды словно ожили. Они сорвались с привычных мест и буквально заплясали в хороводе.

«Наваждение какое-то, — Рей пытался осмыслить происходящее и убедиться, что это не галлюцинация, вызванная излучениями из туманности. — Что-то странное происходит в окрестностях Пашума».

Понаблюдав, Рей понял: — «это колебания вещества в масштабах галактики, способные искажать свет звёзд. Такой эффект возможен при прохождении волны от вспыхнувшей сверхновой. Уже сейчас она наблюдается в иллюминатор. Значит, я скоро окажусь на её пути».

Рей не обнаружил «Тактар», но и оставаться возле туманности было опасно. Для мощных космических потоков маленький патрульный кораблик — щепочка, которую они мгновенно сомнут. А из туманности постоянно выстреливали протуберанцы, распылявшие материю и энергию далеко за пределы родительского облака.

Рей больше не мог рисковать и решил убраться из этого квадранта. Искать «Тактар» в подобных условиях не имело смысла. Он заложил вираж, чтобы не потерять скорость, но «Дусум» был уже обречён. Судно настиг поток энергии, толкаемый перед собой волной сверхновой, и вырубил систему.

«Это конец» — пронеслось в мыслях.

Рей бросился к единственному иллюминатору на корабле, расположенному в рубке. Отсюда он мог наблюдать достаточно редкое в галактике событие, которое мало кому доводилось видеть. Рей отдавал себе отчёт, что это весьма опасное для жизни зрелище, поскольку вызвавшие его причины убивают. Но теперь он ничего не мог сделать для спасения.

Энергетическая волна, порождённая взрывом сверхновой звезды, приближалась. Остались мгновения до того, как она настигнет маленький беспомощный кораблик. Пространство вокруг хаотически изменялось, теряя привычные очертания и свойства. В голове всё плыло, а контуры отсека начали изгибаться, словно его сворачивало в узел.

Рею показалось, что голубое свечение окружило судно и даже проникло в салон.

«Может, эстол? Но откуда ему тут взяться? Я его не вызывал».

А в следующий миг «Дусум» содрогнулся от удара, и сильная головная боль отрезала Рея от окружающего мира. Он больше ничего не видел, не слышал и не ощущал. Подобное ему довелось пережить, когда существа из тёмных измерений — ерты поместили его в межпространственный промежуток.

«Неужели повторяется то же самое?» — пронеслось в голове.

Рей вспомнил послание эстола об окончании его миссии в этом мире.

«Вероятно, настал момент перехода в новое измерение, — подумал он. — Хотелось бы скорее попасть домой».

Внезапно сильная боль тисками сжала всё тело, и сознание отключилось.

Эпилог 2.
Сказки Эосу. Повесть о том,
как Тго спас принца

(Под редакцией Эи. Окончание)

Рыбаки перевезли Тго с принцем и спасённой девушкой через океан прямо в Эосу, и их странствия завершились.

Узурпаторы сами не покинули бы дворец короля, а армии у наследника не было. Поэтому Тго помог принцу вернуть трон. Он разбросал защищавших столицу воинов и открыл ворота правительственной резиденции. Впрочем, на себе испытавшие немилость самозванцев, бойцы не желали умирать за нелюбимых господ и предпочли разбежаться. А испуганные узурпаторы, страшась народного гнева, скрылись в чужих землях.

Так юноша вернулся домой и восстановил в королевстве законную власть. Путешествие закалило наследника, и он уже мог самостоятельно управлять государством без помощи алчных советников.

Новый король упразднил непомерные налоги, разорявшие народ. Продажных судей он засадил в тюрьмы. А ещё ввёл закон, запрещавший убийство простых эониев.

Юноша не мог расстаться с девушкой, оживившей его после возвращения из страны мёртвых, и сделал её своей королевой. Народ Эосу ещё не видел такой пышной свадьбы, и все желали чете молодожёнов любви и процветания.

Никто больше не притеснял эониев, и они зажили счастливо. Народ вновь стал петь песни, строить красивые здания и рожать детей. За это все граждане Эосу были благодарны своему королю.

Но однажды случилось непредвиденное — пропал Тго. Много ходило слухов о его исчезновении. Кто-то говорил — герой отправился в новое путешествие. Ведь он был нужен там, где народу плохо. Другие утверждали, что Тго — воин бога. Когда он помог жителям Эосу, йкутсы снова забрали его.

Поскольку никто не получал о нём вестей, исчезновение героя осталось тайной. Но эонии не забыли непобедимого бойца, вернувшего на трон законного наследника. О нём барды сочинили множество песен и легенд. А король в благодарность за помощь во дворце поставил Тго памятник.

На том и сказке конец.

Послесловие Эи

Прошло двадцать универсальных лет

Меня, как участника событий, управляющие планет и историки просили написать мемуары, но всё не доходили руки. Наверное, я ещё долго откладывала бы, но однажды пришло печальное известие — серьёзно заболел Арага, и его дни, можно сказать, уже сочтены.

Тогда я поняла: если не начну работать над книгой, эта история так и останется только в официальных хрониках, где все события поместятся в одну строку: трейм закрыл врата между измерениями, и после этого галактическая цивилизация преобразилась. Кстати, именно так и написано в учебниках истории. Но не потому, что кто-то решил специально принизить подвиг трейма. Жизнь Уюя насыщена событиями, а данный эпизод, хотя, конечно, весьма значимый, был лишь одним из множества других его великих деяний.

Но я хочу задать вопрос: а произошло бы всё это, если бы Уюя не встретился с Тго? Разве можем мы забыть о нём?

Я специально вместо эпиграфа вставила в начале каждой части отрывки из сказки Эосу. Вызывает лишь удивление: откуда она вообще появилась на Тр-Ди-Ай и описала канву событий, которые однажды произойдут в галактике? Возможно, эонии, способные видеть грядущее, так зашифровали, что должно случиться, тем самым давая надежду сородичам на избавление от фальшивых богов. Они же сохранили и названия миров СНМ, чтобы потомки не забывали, где их корни.

Ну а йкутсов, помогавших в сказке Тго, думаю, позже добавили религиозные деятели. Желая возвысить значимость собственной веры, служители культов обычно переиначивают древние истории, приписывая своим мифическим богам эпизоды из жизни выдающихся личностей прошлого.

Итак, Тго. Кто он? Откуда пришёл к нам? Погиб в катастрофе или нет? Всё это осталось неизвестным, как и в сказке. Рей вспоминал о родном мире, куда, вероятно, и вернулся. Но не имея фактов, утверждать что-то невозможно.

По просьбе Уюя я встречалась с рикити Лойом, способным видеть прошлое. Он сказал — Тго покинул наш мир. Это всё же обнадёживает, что Бадрейгод не погиб в космической катастрофе, а отправился туда, где нужна его помощь.

Мне бы очень хотелось этого, ведь и в моей жизни Тго оставил значимый след. Если бы он на Тр-Ди-Ай не вынес меня с поля боя, я бы не выжила и никогда не встретилась бы с Уюя. Я бы не попала в СНМ, не вышла бы замуж за трейма и не родила бы Яяу, который сейчас готовится стать правителем Галактического Союза. За всё это я очень благодарна Тго. (Не могу думать о нём, как о Бадрейгоде. Не привыкла.)

Арага — единственное существо в нашем мире, с кем Тго был достаточно откровенен, и кто узнал его с разных сторон. Поэтому, когда от сына Араги я получила известие о болезни отца, то поспешила на Астуд. Я уже готовилась писать мемуары, но мне требовалась достоверная информация. А воспоминания личности субъективны.

Встретившись в Тэ, мы долго беседовали с Арагой. Многое из нашего разговора не вошло в книгу, но услышанное помогло мне понять, каким был Тго. Я помнила заботливого сильного мужчину другой расы, кому обязана жизнью. А ведь Тго оказал большое влияние на многих жителей галактики. Без него наш мир был бы уничтожен йкутсами.

Из повествований Араги я поняла, что Рей случайно попал в наш мир, и мы должны быть за это благодарны высшим силам. По-видимому, Бадрейгод действительно был йогрянином, либо их потомком, прибывшим сюда, чтобы избавить нас от тёмных сил.

Воля, решительность, благородство и желание помочь — вот черты характера Тго, запомнившиеся каждому, кто встречался с ним. Если бы он был другим, нганец Арага не согласился бы помогать чужаку, сделавшему его калекой и изменившего жизнь. Священник Ио не открыл бы ему секрет подземелья храма. А девушка Эя не доверилась бы незнакомцу и не отправилась бы с ним в путешествие по Тр-Ди-Ай.

Может, я это нафантазировала себе, но для меня Тго — конс (папа). Мне нравится так думать о нём, поскольку он подарил дикарке из колонии новую волшебную жизнь.

О том, что случилось с Тго после нашего расставания на Тр-Ди-Ай, рассказал нганец по имени Бонап. Другой информации о консе я не смогла найти, хотя посвятила этому много лет. И потому, чтобы завершить сюжетную линию Бадрейгода, я с помощью Уюя сделала ретроспекцию о последнем дне Тго в нашем мире. Уверена, она не далека от реальных событий.

Но вернёмся к Бонапу. Арага прилетел на Астуд, чтобы на празднике Умба встретить своего второго сына. В крепости Тэ с помощью медальона фахши они нашли друг друга и, знакомясь и обсуждая планы, направлялись в космопорт.

На одной из улиц Арага увидел нганца без нижних рук, как и у него. Бывший офицер сразу опознал сослуживца. Арага подошёл к нему, и они разговорились. Это был Бонап — бывший чемпион стражей по борьбе Тугун. В беседе выяснилось, что он тот самый пилот челнока «Устум», вывезший Тго с Тр-Ди-Ай.

Ветераны обменялись своими историями. Оказалось, Бонап искал Тго, желая отблагодарить его за то, что оставил ему жизнь. А ещё он хотел стать учеником мастера, победившего чемпиона. Так мы узнали о судьбе Тго.

Для книги о своём втором консе я собрала много информации. Но история не складывалась. Тогда я летела на другие планеты, и там искала новые свидетельства. Мне очень помог капитан Эл. От него я узнала о миссии «Тактара» и о судьбе её главы. А ещё он подарил мне дневник Уэ, где была описана роль братьев Ыу и Яэ в постигшей Бтрк катастрофе, едва не погубившей расу эониев.

Но лишь закончив службу, Эл рассказал мне, что произошло перед отлётом с Тр-Ди-Ай, и почему Тго пошёл к патрульному судну. Он просил прощения у меня и трейма за свой поступок. Я и Уюя понимаем его мотивы и не можем упрекать за то, что капитан хотел спасти будущего правителя и свой экипаж. Думаю, если бы в тот момент он поступил иначе, то история галактики сложилась бы по-другому.

О событиях на Бтрк мне рассказывал Гра. Благодаря ему я получила доступ в архивы Дворца правительства и там нашла информацию о смутном периоде, когда предатели Тур и Ван намеревались отдать планету йкутсам.

Недавно я посетила Тр-Ди-Ай. Это было волнующее путешествие. Я думала, что вернусь в детство и увижу прежний мир, оставленный мною годы назад. Но и там начались изменения к лучшему. Только, к сожалению, они пока не столь значимы, как хотелось бы.

После освобождения от диктатуры йкутсов жителям планеты теперь предстоит пройти трудный путь от железного века к космическому. А это процесс медленный. Но кто-то сказал: большая дорога начинается с одного маленького шага. На Тр-Ди-Ай уже заметны ростки нового счастливого будущего. И это радовало.

Не только романтика влекла меня в родной мир. Собирая информацию о Тго, я вспомнила, что владыка Атам тоже встречался с ним. К тому же на Тр-Ди-Ай произошли важные события, предшествовавшие закату эры йкутсов, и мне хотелось тот период освежить в памяти.

Атам по-прежнему был владыкой, но лишь у кнеров. Остальные расы бывшей колонии зажили по новым законам. Впрочем, это пошло всем на пользу. Возобновившиеся космические перелёты между планетами изменили условия существования ранее порабощённых народов, и каждая раса избрала собственный путь возрождения. А сородичи из других миров стали им помогать.

Даже несмотря на большое количество лет, прошедших с тех памятных событий, и на то, что я изменилась и повзрослела, Атам вспомнил меня. Владыка пригласил бывшую трдианку в свою пещеру, и мы беседовали о минувших днях.

Атам рассказал, что кнеры закатили мёртвого бога в Зал встреч, где стоял транспортатор. А затем, по совету Тго, ящеры заложили его огромными камнями, навсегда отрезав свой мир от жестоких пришельцев. Несколько раз оттуда доносились какие-то звуки, но больше никто из йкутсов не появлялся в резиденции.

Молодые кнеры, устроившие перед отлётом погоню, выжили. Они отделались ушибами и сейчас растят детей. Когда мы коснулись этой темы, Атам помрачнел., и я посочувствовала ему. Количество вылупившихся детёнышей не превышало число умирающих. Кнеры — аборигены Тр-Ди-Ай, поэтому больше нигде в космосе не было их сородичей. Их раса обречена и скоро исчезнет из нашего мира, а от этого становилось грустно.

Атам много рассказал мне о временах, когда Тго был на планете. Путешествуя с ним по Тр-Ди-Ай, я видела жизнь со стороны несчастной сироты, опекаемой странными чужаками. А к владыке стекалась информация отовсюду. Он покопался в памяти и обрисовал сложившуюся тогда ситуацию, благодаря чему многое стало понятно. Если бы я не прилетела на Тр-Ди-Ай, то моя книга была бы неполна. И за это я благодарна владыке.

Когда мы прощались, Атам сказал, что если бы не встретил Тго, совсем по-иному сложилась бы жизнь его и остальных кнеров. Но маленький (по сравнению с аборигенами) пришелец помог владыке увидеть мир в другом свете, и после всё изменилось к лучшему. Вот и ещё один след, оставленный Тго в нашей галактике. Не только эониям он помог, но и тем, кто лишь мимолётом столкнулся с ним.

Чтобы закончить эту историю, я должна рассказать, что произошло после того, как Уюя уничтожил врата в иной мир.

Наш корабль долго бросало по космосу, и мне было плохо. Я теряла сознание, а когда приходила в себя, всё повторялось. Но вот я в очередной раз очнулась, и на борту царило долгожданное спокойствие. Я встала и направилась к Уюя. Оказалось, всё это время он спал, а доктора, привязавшись ремнями к ложу, пытались его разбудить. Очнувшись, Уюя стабилизировал корабль, и мы вернулись в привычный мир.

За это время «Тактар» переместился к центру галактики, покинув наиболее опасную зону отслаивавшихся измерений (термин Уюя). Даже он не смог объяснить этот феномен, ведь судном никто не управлял. Наше спасение тогда стало чудом, дарованным судьбой. Или кем-то ещё. Уюя сказал, что это была последняя помощь Тго.

Потом «Тактар» перешёл на межзвёздный прыжок, и через несколько суток прилетел в систему Ошши. Мы прибыли к Бтрк на следующий день после того, как галактические стражи, разгромив флот СНМ, начали захват родного мира Уюя. Муж рассказывал, что на корабле федератов был йкутс, руководивший зачисткой планеты. Их интервенция могла завершиться полным истреблением нашей расы.

Едва «Тактар» появился в звёздной системе, его сразу же начали обстреливать крейсеры стражей. Но Уюя быстро уничтожил флот Мировой Федерации. Он рассказывал, что между ним и йкутсом состоялась дуэль. Но эллипсоид не смог противостоять натиску мастера разрушения и погиб.

А затем Уюя летал над Бтрк и уничтожал приземлившиеся корабли нганцев. На разных континентах всё ещё находят спёкшиеся комки железа — остатки посадочных модулей стражей. Их не переплавляют, а размещают в музеях как память о последней войне с йкутсами и о могуществе трейма, защитившего эониев.

Когда на Тр-Ди-Ай Уюя рассказывал мне о своём родном мире, то я представляла рай, конечно, такой, как рисовало моё воображение. Но увидев Бтрк, я ужаснулась: вся планета лежала в руинах и везде были трупы. Уцелевшие после ковровых бомбардировок леса горели, и вся атмосфера пропиталась дымом. Приходилось лицо закрывать маской, чтобы не задохнуться. Я попала тогда в мир смерти, как описывалось в сказках Эосу, только сотворённый фальшивыми богами.

Несмотря на бомбардировки, землетрясения и расстрелы, выжило немало эониев. Когда наступила тишина, они выбрались из подвалов, руин и пещер. Старый мир был разрушен, и жителям предстояло заново отстраивать Бтрк.

Но прежде следовало зачистить планету от нганцев. Эонии устроили настоящую охоту на десантников, и безжалостно уничтожали их. Без поддержки флота захватчики не могли долго оказывать сопротивление, и постепенно их всех истребили.

Забавно, но эонии не верили, что Уюя возвратился. Они ведь похоронили будущего трейма, защитившего Бтрк от метеорита. Его принимали за прилетевшего с другой планеты, наделённого даром эония, решившего, как некогда великий трейм Эяо, помочь сородичам.

Впрочем, Уюя не настаивал на привилегиях и не кичился происхождением, а шёл и помогал народу. Я не знаю, откуда это пошло, но Уюя стали называть Творцом. Поэтому в историю он вошёл как трейм Дуу. В слове была одна гласная, но народ, переживший революцию и голосовавший за упразднение привилегии имени, воспринял его благосклонно.

Вскоре после освобождения Бтрк в систему прибыла космическая армада СНМ. Экипаж линкора, сбежавшего от оккупантов на Лагни, сообщил о полном уничтожении стражами кораблей Содружества. Руководство флота создало новое боевое соединение, намного превышавшее первое.

Эонии готовились к бою и были настроены решительно, но в системе Ошши они увидели разбитые крейсеры стражей и разрушенную Бтрк. Офицеры пришли к выводу, что только трейм мог такое сотворить с армией йкутсов и принялись его искать.

Хочу подчеркнуть — Уюя не стремился к почестям. Он жил вместе со своим народом на руинах столицы и помогал, где это требовалось. Его нашли десантники, когда он разбирал останки Дворца правительства. Там погибло много эониев. Чтобы найти выживших, приходилось перелопачивать гору обломков. На самом нижнем этаже, фактически в подвале, были обнаружены глава Совета управляющих Бтрк Гра и его помощник Тал. Они едва не погибли от удушья, но благодаря Уюя их успели спасти.

Гра защищал Бтрк от захватчиков и пользовался у народа большой популярностью. Он был сильным лидером и видел беды эониев. А ещё Гра умел решать проблемы. Едва оправившись, глава Совета занялся восстановлением планеты. Во многом благодаря ему Бтрк смог быстро возродиться и снова превратился в рай.

Уюя пригласили на флагманский корабль. Там с руководством армады состоялся довольно серьёзный разговор. Военные убедились: эонии могли победить нганцев, но не йкутсов. Поэтому они просили Уюя стать треймом. Но он отказался, поскольку уже повидал жизнь, и представлял, какая это колоссальная ответственность.

Известие, что наделённый даром наследник жив, курьеры развезли во все миры СНМ. Управляющие планет Содружества поспешили в столичную систему, чтобы убедиться в достоверности информации.

Тогда на руинах Дворца правительства состоялась Встреча эониев СНМ, как её назвали историки. Все своими глазами видели ужасные последствия атаки стражей, и уже никто не кричал, что это выдумки гласноимённых, а Федерация хорошая.

Управляющие СНМ в присутствии собравшихся эониев снова предложили Уюя пост трейма. Все хотели возвращения к прежней жизни в свободном государстве под защитой правящей семьи.

Я была там и видела, как всё происходило. Вот представьте — десятки тысяч эониев вместе стали кричать: — Дуу трейм! Они повторяли и повторяли. Казалось, вся планета тогда слилась в едином хоре. Каждый из присутствовавших хотел мира и защиты для себя и близких. А своё благополучие они связывали лишь с треймом.

Помню, у меня от крика заложило уши, а голос сел. Ведь я тоже участвовала в общем хоре и очень хотела, чтобы Уюя принял этот пост. И вот он воспарил над руинами.

Эонии сразу замолчали. Все напряжённо смотрели на юношу, обладавшего великим даром, благодаря которому они смогли выжить. По-моему, граждане Бтрк молились, поскольку я видела их чёрные от эмоций глаза и воздетые вверх руки. И Уюя не смог отказать им. Его речь была краткая, но значимая:

— Если народ призывает меня, я клянусь защищать мой мир от захватчиков. Мы должны быть едины. Я прошу управляющих Содружества помочь гражданам Бтрк возродить столицу.

Каждый из присутствовавших тогда лидеров пообещал содействие, и в СНМ появился трейм Дуу. В ту ночь, несмотря на горы обломков на месте Дворца, эонии праздновали до утра, и на следующий день. В душе у каждого словно открылась дверь в счастливое новое будущее, и они радовались ему. И разрушенный мир начал оживать.

Уюя хорошо понимал: после того как измерения кристаллоидов и кораби разъединились, силы вельвов были уже не те. Да и биороботов в галактике осталось немного.

«Если их истребить, — говорил тогда Уюя, — то цивилизация начнёт развиваться, и мир изменится. Но, кто ещё, как не я, может бросить вызов йкутсам?»

Это стало отправной точкой его дальнейших шагов. Вооружившись маршрутными атласами Федерации, Уюя отправился истреблять эллипсоидов. А армада СНМ, поддержавшая план трейма, стала ему надёжной опорой. Так из жертв, ожидавших, когда на них нападут, эонии превратились в охотников.

После уничтожения планеты Ондо гегемония йкутсов закончилась. Даже имея в своём багаже могучие знания, они не смогли выжить. Есть в мире некая предопределённость, не зависящая от воли разумных существ — чему быть, а чему нет.

Империя йкутсов распалась, и народы, вырвавшиеся из-под их гнёта, получили возможность самостоятельно развиваться. А вельвы, лишившись поддержки родного измерения, были обречены. Постепенно исчезли и те, кому удалось избежать сражения с Уюя. Так наша галактика освободилась от гнёта фальшивых богов.

Трейм провёл в битвах почти десять лет. Ему ведь требовалось не только истребить йкутсов, но и уничтожить созданную ими цивилизацию, основанную на паразитизме и рабстве. На этом пути у освободителя галактики было множество врагов.

Помимо стражей, против Уюя выступили и наделённые даром ученики вельвов, фактически управлявшие Мировой Федерацией. Йкутсы подчиняли их волю, и те не мыслили жизнь без своих учителей. С ними были самые тяжёлые битвы, поскольку они тоже использовали энергию как оружие. Но мощному дару Уюя никто не мог противостоять. Даже объединённые силы талантливых сулу были не преградой, а лишь помехой мастеру разрушения.

Впрочем, после исчезновения Ондо многие сулу прозрели. Ведь без указаний сурового учителя им пришлось самим решать проблемы, и мир стал выглядеть иначе. Весть об убийце йкутсов распространилась по галактике, и Уюя начали разыскивать.

Многие понимали, что Федерация рушилась, и наделённые даром существа искали применение своим способностям. Когда набралось больше сотни талантливых личностей, на Бтрк во дворце Эгель была создана школа. Так у Уюя появились последователи, которые активно помогали ему в становлении новой цивилизации.

Сражений с галактическими стражами было много. Нганцы с детства воспитывались в духе преклонения перед йкутсами. Они, не раздумывая, отдавали за них свои жизни. Но блестящие победы Уюя постепенно сломили и их. Нганцы мыслили практично. По их разумению: если кто-то может убить бога, значит, это и не бог вовсе.

Поскольку эллипсоидов становилось меньше, то и стражей не требовалось в прежнем количестве. Уюя создавал Галактический Союз и предложил нганцам службу по поддержанию порядка на торговых маршрутах. Это почти та же самая работа, которую они выполняли и раньше. Так между ними был достигнут компромисс.

Ещё один важный момент. Вернувшись на Бтрк, Уюя восстановил честное имя Уэ, погибшего, защищая жизнь будущего трейма. Ему воздвигли памятник у вновь отстроенного Дворца правительства в центре мегаполиса Урте. А семья бывшего главы Совета управляющих вернула статус.

Старинный замок Эгель, находившийся в стороне от крупных городов, устоял при бомбардировке из космоса, и Уюя вернулся в родной дом. Я тоже поселилась там. Нас влекло друг к другу взаимное, самое прекрасное и сильное в мире чувство. В нашу жизнь вошла любовь, и мы не могли надолго расстаться.

По древним законам Бтрк треймы не женились. Им требовалось оставить миру наследника, который будет защищать эониев от йкутсов. А поскольку дар передавался очень редко, у них было много сексуальных партнёрш.

Чтобы остаться рядом, нам предстояло выдержать серьёзное испытание. Но мы победили. Мой сын Яяу проявил себя в первые же месяцы жизни. Он левитировал, и мы гонялись за ним по всему дворцу. Вскоре после этого меня официально признали женой трейма.

Генетики, изучавшие правителей и их врождённый талант, заинтересовались и мною. Ведь у нашего сына проявились редкие способности, каких давно не было у треймов. Тогда и выяснилось, что у меня тоже есть особый дар.

Я не задумывалась о нём и полагала — у всех так. Но оказалось, не каждый может формировать реальность по своему желанию. А вот у меня получалось. Благодаря этому дару я покинула Тр-Ди-Ай и стала женой трейма. Я хотела определённых изменений, и они приходили. Всё вот так просто.

Когда Яяу исполнился год, я присоединилась к Уюя в его битве с йкутсами и их сторонниками. Возможно, наш союз привёл вельвов к краху. Ведь мы оба этого очень хотели, и потому победили.

Бтрк ожил. Были вновь отстроены города и засеяны поля. Знаменитый парк Урте во время бомбардировок частично выгорел, но он уже полностью воссоздан и радует эониев буйством красок. На соседних материках клан Уикс тоже постарался, и в разрушенный мир вернулась цивилизация.

Я как-то заметила — в сердце Уюя поселилась печаль. Я долго не могла понять, что гложет мужа. Он порой замыкался, особенно после получения радостных известий, и грустил. Я расспрашивала его, но Уюя обычно уходил от этой темы.

Но однажды муж уступил моим расспросам и открылся. Он сказал, что не может простить себе гибель Тго. Перед ударом энергетической волны сверхновой, в окрестностях туманности неожиданно появился военный челнок. На высшем уровне Тго помогал ликвидировать межпространственный разрыв, а на физическом плане Уюя не успел защитить его и потому страдал. В том месте, где была звезда Пашума, теперь огромная чёрная дыра, поэтому там невозможно вести поисковые работы.

Часто предаваясь хобби и создавая живых существ, Уюя пытался воспроизвести образ Тго, но ему не удавалось добиться полной достоверности. Своей памятью художника он хорошо запомнил черты лица и характер товарища, но этого не хватало.

А однажды случилось чудо. Во время очередного подхода Уюя к созданию образа, Тго вдруг ожил. Он как-то привычно склонялся над пультом звездолёта, в руке штурвал, а рядом с ним существа его расы. Но это не тот образ, который Уюя пытался создать. Тго был настоящим, живым. И тогда Уюя понял — Бадрейгод не погиб. Завершив свою миссию здесь, боец высших сил отправился в другой мир выручать из беды тех, кто нуждался в его помощи.

Это видение помогло Уюя оправиться. Он вновь обрёл уверенность и спокойствие, и больше не корил себя, что не спас товарища.

В память о друге Уюя создал монумент десяти шагов в высоту. Сейчас он стоит на площади перед новым Дворцом правительства. Изваяние почти всё чёрное, ведь Тго носил комбинезон этого цвета, и только лицо его светлое, что делает композицию живой.

Когда оказываюсь там, я люблю смотреть на консу. Словно живой, он дарит окружающим улыбку милосердного бога. И мне по-прежнему кажется, что Тго рядом. Вот сейчас присядет и пожалеет. А когда плохо на душе, даст мудрый совет.

У Уюя память художника, и он запечатлел все черты товарища. А материал, из которого создан монумент, никому не известен и настолько прочен, что не удалось оставить на нём даже царапину. Уюя сформировал особую кристаллическую решётку из энергетических потоков Бтрк, и сказал, что монумент простоит века.

Хотя в СНМ нет института веры, но в народе это изваяние получило название Доброго бога. Уюя рассказал эониям, кто помогал ему освободить галактику от йкутсов, и Тго был признан посланником мирового разума.

Ну, а на счёт Доброго бога хочу рассказать вот что. Знаете, порой у каждого наступают трудные времена. В такие моменты многие приходят к Тго пожаловаться на свои несчастья. И они неизменно получают избавление. Ведь Тго всегда помогает тем, кто попал в беду. Нужно лишь попросить его.

P.S. Мне только сообщили, что в нашу галактику прибыли существа из иного мира. У них глаза, как у Тго. Значит, к нам вернулись йогряне. Заканчиваю писать и спешу к Уюя. Мне хочется увидеть сородичей консу, ведь их в древности считали творцами цивилизации. Уверена — теперь у нас всё будет хорошо.