2

– И что ты за него хочешь? – после изучения свойств артефакта, который тут же исчез в моем пространственном кармане, спросил Глава, вперив в меня водянистый взгляд и сведя почти в одну линию кустистые брови.

– Кроме равнозначного обмена, одно бесплатное воскрешение в поселковом репликаторе, возмещение мне жизней до максимального значения и возможность еще три раза возродиться при помощи него же. Поселок в любом случае выигрывает. Это на его благо сработает, – спокойно ответил.

– Равнозначного, говоришь… – Глава даже почесал подбородок большим и указательным пальцем. – Да ты закуривай… Сам я тоже дымлю…

Он достал «Парламент» из внутреннего кармана серой ветровки, наполовину выбил большим пальцем сигарету, зацепил фильтр зубами, щелкнул золотой бензиновой зажигалкой с затейливыми вензелями. Поймал огонь, затянулся во всю глубину легких.

Последовал примеру, дурное дело нехитрое.

– Равнозначного не получится, сейчас не получится! – неожиданно заявил Глава, я же едва дымом не поперхнулся. – Артефактов у нас в поселении всего четыре, все простые, уника ни одного. Они для личного пользования и привязаны к владельцам. Больше ничего не попадалось, увы. – Градоначальник даже развел руками, мол, рад бы. – Это же… Редкость из редкостей. Например, у двух надеждинцев антигравы, позволяют раз в час падать с любой высоты и не разбиваться. У одного «манок», приманивает рогабанов и собак по желанию владельца. Типа свистка что-то. Действует тоже раз в час. Охотой мужик промышляет, подспорье огромное, поставки мяса от него регулярные, команду свою сбил. У последнего «сборщик плюс», позволяет вне зависимости от уровня навыка «Траппер» снимать полностью всю добычу, плюс с мутантов и инопланетных животных вероятность получения навыка поднимается до семидесяти пяти процентов. Но… Это его личный. Отнимать я не буду, да и права такого не имею. За беспределом не к нам, у нас один из базовых принципов, на которых стоит общество, – частная собственность священна. Безусловно, на данном этапе развития поселения твой артефакт имеет исключительное значение. Данного факта я не отрицаю.

Только плечами пожал: и чем тогда платить будете, дядя? Добрынин вновь почесал подбородок.

– Озадачил ты меня. Так вот… Насчет возможностей репликации… Это не будет проблемой. Более того, за то, что привел в поселок группу, готовую работать по проектам научного отдела, а также представительницу биоников, которую мы сможем, думаю, настроить к нам лояльно, изучить их язык, традиции и многое другое, я тебе и хотел в награду выдать три бесплатных возрождения.

И тут же перед глазами системное сообщение: «Внимание! Доступны 3 репликации (уровень A – никто не может лишить вас этих попыток, даже глава поселения)! Место – поселок Надежда! Помните, при воскрешении в недружественном окружении вы можете пострадать!»

– Спасибо, – поблагодарил я.

– Не за что, тебе спасибо. Сработал сегодня отлично. Еще, пока не отошли от этой темы, твое участие наш новый глава безопасности – Алексеев Андрей Петрович – предложил не афишировать, чтобы не подставлять тебя перед «Мертвым легионом». Так как, если до них дойдет информация об участии пусть и прыткого, но одиночки, то мы можем лишиться довольно деятельного потенциального поселенца. Поэтому настоятельно попросили прибывших молчать и сами не акцентируем на этом внимания.

– А Осипова куда? Он же вроде начальником СБ числился? – задал я более важный вопрос. Вот это поворот. Насчет же сохранить в тайне мое участие для моей же, как ни странно, безопасности – от лукавого то.

– Он займет другой пост – шерифа поселения. Несмотря на многие заслуги, к сожалению, этот человек не создан для работы в таких структурах, как СБ, у него нет соответствующего опыта. Андрей Петрович не понаслышке знаком с работой спецслужб, с их организацией. И кстати, он хотел с тобой поговорить.

И о чем интересно? Про их игрища с мнимым спасением рядового Киллхантера от злых дядек?

Только Доктор запомнил лицо, если не записал на какой-нибудь девайс вроде разведчика или анализатора. Крутились рядом. Хотя очков визуализации у того не имелось. С одной стороны, администрация поселка не знала о моей встрече с легионерами лицом к лицу. Я пока ничего не рассказывал, а меня никто и не спрашивал. Но чуяло сердце, как говаривала бабушка, подоплека другая. И… И это нормально. Удивительнее и подозрительнее было бы отсутствие у других собственных интересов, кроме общественных. Типа построим коммунизм, от каждого по возможности, каждому по потребностям! Счастье для всех и прочая муйня, так лихо действовавшая на мозги люмпенам во все времена, на деле не имевшая ничего общего с реальностью.

Но я не маленький мальчик, а взрослый и прагматик. Бонус для меня уже обозначен, как дополнительные возможности репликации. Много это или мало? В моем текущем положении однозначно награда нормальная. Те, кому нужно знать об участии Киллхантера в операции, будут в курсе, остальные… Да мне плевать с высокой колокольни. Я не собирался становиться публичной личностью.

– Поговорю, – пообещал Главе. – Давай остановимся на том, что ты можешь предложить?

– Можно заключить отсроченный договор. Не буду скрывать, именно сейчас наиболее актуально использование данного артефакта, когда все растут в уровнях очень быстро. Нерастраченные попытки сгорают без всякого смысла и пользы. А по мере появления вещей Неведомых Странников мы их будем предлагать в первую очередь тебе. Те, которые подойдут, заберешь в качестве платы. И так до равноценного обмена.

– Слишком туманно все. Сам понимаешь, вы будете им пользоваться уже здесь и сейчас. Вам ведь может и ни одного не попасться. У скольких человек имеется «Зов древних»?

– Справедливо. В принципе, в качестве дополнительной награды могу предложить три уникальных навыка и два модификатора. Думаю, это более чем достойно, а мы будем пользоваться артом уже сейчас. Как? Договорились? – Глава вопросительно посмотрел, побарабанил пальцами по столешнице.

– Они на выбор? И мне жизни восполняете?

– Нет, к сожалению, получишь то, что имеется в наличии. – Добрынин даже отрицательно головой помотал. – Жизни восполним в течение пятнадцати-двадцати минут после получения артефакта, как и выделим из этих ресурсов три дополнительные.

– Если через Систему, то никаких вопросов. Практически договорились, – согласился я.

Конечно, можно встать в позу, а дадут – девяносто процентов из ста – что-то совсем ненужное как первоначальную плату, но они все равно вынуждены будут рассчитаться полностью. Это – во-первых. Во-вторых, меня здесь интересовал не столько вопрос замены, сколько разноплановые репликации. В результате если мне попадется на пути деятель со Сборщиком Возрождений, то даже в таком случае он особо ничем грозить не будет. Вытянет две попытки – и досвидос.

До поселкового и уж тем более до Хранилища Жизней любая сука не дотянулась бы при всем желании. Соответственно, риски умереть окончательной смертью значительно снижались.

Даже поморщился, представив наследие Ушедших Странников, которое сразу отправляет в одно касание на небеса – в райские кущи или под землю поближе к котлам с маслом.

Внимательно изучил договор, ничего там сверх оговоренного не прописал Глава. Никаких мелких шрифтов, что не допускалось и Системой. Все прозрачно, точно, лаконично. А значит, согласен. После подписания контракта передал ему арт.

– Навыки и модификаторы пришлю тебе в течение двадцати минут, пока разговариваешь с Алексеевым, будут и жизни. У тебя есть еще вопросы?

– Да, по поводу жилья. Хочу обосноваться в Надежде. Есть ресурсы для возведения модуля пятого уровня, находятся на хранении здесь, – решил ковать железо, пока горячо.

– С этим совсем просто, передаешь мне свой домашний модуль или сборщик на его базе. Я скидываю свободные участки. Смотришь, определяешься, пишешь мне сообщение, и в течение пяти-десяти минут его разворачиваю. Владелец – ты. Коммуникации подводятся примерно за пятнадцать минут. А дальше сам.

– Хорошо, – передал требуемое.

– Алексей Петрович находится дальше по коридору, на дверях кабинета указано. – Мы пожали друг другу руки.

Конечно, очередной верящий в собственную исключительность заявил бы, что надо основывать собственное поселение, быть там главой, строить социализм, равенство и братство. Уж под его чутким руководством не будет горя, зла и все сразу станут розовыми пони, а этот арт пригодился бы для создания уникального сообщества. Но… Я прагматик.

Мне нравилась Надежда и как начальная точка всем устраивала. Что же до подковерной возни? А где ее нет? Только в утопиях, но даже «Что делать?» Чернышевского до конца осилил маленький процент взявшихся за талмуд. То есть даже в книге подобный строй и счастье для всех вызывает у большинства не только оторопь, но и неверие. В эльфах, гномах, звездолетах меньше фантастического.

Пока мне все ясно и понятно, у людей свои интересы, есть сугубо шкурные, есть те, которые направлены на общественное благо. И это нормально. И где они совпадают, нужно двигаться в общем русле, где нет – смотреть по обстановке. Точка.

Еще и заложником одного места как-то не хотелось становиться, что предусматривал статус главы поселения. Фактически перед нами сейчас лежал новый, абсолютно неизведанный мир. И он позволял стать сильнее. Вот сегодня узнал про артефакты, пойму, и что такое модификаторы. Кроме них еще тысячи разных плюшек, кнутов, впрочем, тоже хватает.

Да и амбиции у меня лежали в другой плоскости, которая простиралась значительно дальше. С этими мыслями дошел до нужной двери, постучал. После «Войдите!» решительно открыл ее.

Что можно сказать про Алексеева? Ничего.

Тот будто вышел из детективов про шпионов, весь какой-то средний, серый, невзрачный. Ни одной запоминающейся детали. Если только глаза, которые, несмотря на дружелюбную улыбку, смотрели очень и очень внимательно, цепко, изучали тебя, будто рентгеном просвечивали, обыскивали.

Одет тоже неброско. Никаких, как у того же Баскакова, блестящих револьверов вычурной формы. Тактические штаны цвета оливы, кроссовки «Адидас», джемпер. Единственная деталь, выбивающаяся из образа, – дорогое обручальное кольцо. Уже здесь успел обжениться? Или нашел такое же, как было в той жизни? Вывод… либо сентиментальный, либо новый примерный семьянин.

Разберемся.

– Наслышан про твои подвиги, – сразу взял быка за рога Андрей Петрович.

Осталось неопределенно пожать плечами, устраиваясь в кресле. Слышал и слышал, мне ни холодно ни жарко. Учитывая предполагаемое наличие жучков как в гостинице, так и в общественных местах, иного и не предполагал.

– Потенциал у тебя имеется. Работать на нас будешь? – И вновь принизывающий взгляд исподлобья.

– Нет. Только сотрудничать на взаимовыгодных условиях.

– А в чем разница? – Андрей Петрович чуть усмехнулся или, скорее, обозначил усмешку. – Своих людей я не обижаю ни с оплатой, ни с получением каких-то благ. Поднатаскаем…

– Разве не ясно? – выбрал тон нарочито спокойный. – Я не буду по вашему свистку или по приказу ломать свои планы, делать что-то идущее им вразрез. Если появится что-то интересное для СБ и сам никак воспользоваться данными не смогу, то информацию вы получите, но взамен предоставите равнозначную.

Вроде бы все сказано – и довольно честно, и откровенно. Вот только мои слова не убедили безопасника. Он расчехлил самые серьезные орудия.

– Не находишь, что это как-то шкурно? Идет война! Понимаешь? Мир в руинах, а ты в «независимую личность» играешь! От нашей страны осталось… ни хрена от нее не осталось! Инопланетный враг топчет нашу землю! – Алексеев, видимо, решил, что у меня нечеткая и однозначная социальная позиция.

Поэтому можно надавить на чувство патриотизма и другие светлые материи. Да и речь соответствовала тем парадигмам, которые я тоже толкал в ораторском запале специально для таких «слухачей». Вот и составили «верный» психологический портрет. Вовремя взял себя в руки, чтобы не рассмеяться.

Придется до конца теперь отыгрывать роль. Именно она позволяла разобраться и понять чаяния главного безопасника.

– Это вы тут сидите, ничего не делаете! В то время как я воюю! – рявкнул на него.

Тот помолчал с минуту, я тоже никуда не торопился, сверлил его яростным взглядом. Мне было все равно, ждал Добрынина для восстановления жизней. Пока время не истекло. Еще думал с сожалением, какой во мне актер пропал, на него надо было учиться. В образ вошел в доли секунды.

– Да погано только ты воюешь! О других не думаешь! Например, если бы ты сообщил заранее о встрече с представителями легионеров, то все могло пройти по другому сценарию! Мы бы прикрыли, одно дело делаем все же! Люди того же Любимова – профи! Это снизило бы риски! Представляешь, чем бы все обернулось для тех ребят, если бы они попали к Дарку в руки вновь?! – тоже повысил голос Алексеев, а глаза не горели праведным огнем, холодные, изучающие. Он сам говорил то, во что не верил ни капли, я фальшь чувствовал всегда. – И девочка-инопланетянка могла вновь оказаться во вражеском стане или убили бы ее. Она же может помочь понять многое из происходящего! Поделиться информацией об их расе. Потому что кроме общей информации, выданной Системой при первом контакте с биониками, у нас нет больше данных! Понимаешь, нет! У биоников свой язык, культура – это все важно! Понять мотивацию врага – одно из главных сослагательных в любой победе! А на данном этапе нас интересуют их возможности! И мы могли бы упустить этот шанс, если группа по спецоперациям была бы на задании! А твоя дурацкая затея со стравливанием группировок между собой? Понимаю, в мутной водичке и рыбка лучше ловится. Но…

– Не понимаю, о чем идет речь?! Какое стравливание и кого?! Какая мутная вода, к буям?! – вновь вызверился я.

– Давай не будем тут друг другу Ваньку валять! Думаешь, я не догадываюсь, откуда ветер подул в отношениях между легионом, хантерами и валькириями?! Да это же легко! С твоим появлением все пошло наперекосяк! – неожиданно прошипел Алексеев.

– И не думаю, никаких ванек и манек не валял! Но если тварей стравливает кто-то между собой – это здорово, пусть друг другу глотки грызут, а мы добьем победивших! Плохо? Наоборот, получается, с этим неизвестным типом или группой одно дело делаем, мать его! – запальчиво ответил с цитатой начальника СБ, сверля его злым взглядом, даже чуть осклабился, мол, зубами грызть за такое начну.

Лучше бы Осипов оставался на столь высокой должности – для меня, понятно, лучше. Сидел бы на воротах, премии выписывал… С другой стороны, догадки этого ушлого товарища – это догадки, их к делу не подошьешь, чистосердечное признание же – очень даже.

– Мы делаем свою работу, пусть и где-то медленно, зато как нужно! Не создаем врагу…

– О чем, мать его так, идет речь?! То, что я убил хантеров, это, выходит, уже наказуемое деяние?! – вновь вперился, накрутил себя хорошо, ярости столько – рвать готов. И без всякого напряжения. Настоящее чувство. Мля, да я бы Каприо сделал!

– Нет, вот это как раз нормально! Но ты ведь не просто их убивал! Ты их стравливал!

– Где и кого?!

– В общем, если это ты, то завязывай эти игрища! – сдался наконец Алексеев. – Проблема в том, что результат подобных действий, кроме кажущейся анархии в стане врага, это катализатор для выкристаллизации четких структур управления в условно-вражеских поселениях. Их реальное сплочение вокруг лидеров, что на данном этапе… Подчеркну, особенно на данном этапе неприемлемо!.. Если оппозиционные настроения воспринимались раньше как рабочий момент, и у того же Петровича не было возможности без волнений их задавить, то в результате твоих… ладно, пусть будет чьих-то действий, у него теперь развязаны руки. Что в свою очередь сужает поле деятельности для работы нашего ведомства. Осознаешь?

Похоже, я влез в игры зарождающихся спецслужб. И скорее всего, оппозиция была результатом работы надеждинского Петровича. Вот этого самого. Как за такой короткий срок они смогли так далеко продвинуться? Видимо, еще в момент общего исхода вместе с хантеровской шайкой-лейкой ушли и люди, завербованные новым КГБ.

– И все равно не понимаю, о чем разговор! Да, я их давил, давлю и давить буду! И кто мне будет мешать, тоже всеми силами буду стараться уничтожить, как сочувствующих враждебным элементам! – Даже по столу кулаком грохнул, и слюни, слюни, чтобы в разные стороны изо рта брызнули. И взгляд бешеный. Маски сброшены! Остановился на роли недалекого болвана, несущего справедливость в мир радуг и розовых пони. – Их существование в рамках проекта возрождения человечества невозможно! Я их и там ненавидел, а здесь…

– Да ты признайся хоть самому себе, твои идеалы – это всего лишь прикрытие! Маска, мать ее так! – перебил меня Алексеев, поправился: – Пока прикрытие. Пока ты работаешь сам по себе! – потряс он назидательно указательным пальцем. – Тебе сейчас просто нравится то, чем ты занимаешься! Более того, есть и сугубо личный, шкурный интерес – рост за счет шакалов у тебя идет такими темпами, которые никому из честных людей не снились! Даже наши военные на всем готовом так не поднимаются! Мало того, что ты с хантеров снимаешь статы, так ты еще и их добычу забираешь! Напоминаю, они отняли все у новичков путем убийства! Их убийства! И ты пока падальщик! Грифон!

Вопрос на засыпку. Кто мешает «честным людям» пойти и закошмарить парочку хантеров? И дело хорошее, и хабар тех перейдет в руки добрых ребят. Более того, с таким отношением к подобной мрази резко бы снизилась ее активность. Опасно становилось быть охотником… Другое дело, что сейчас мне стало все ясно. К чему весь этот бред? Лозунги от человека, который в них не верил? Теперь осталось надавить на совесть тупому имбецилу, потом заставить делиться и работать на них. Таскать и добывать информацию, убивать врага, а вся твоя деятельность пойдет в зачет вот этому… пусть будет чувырле.

Знаю-знаю, проходили.

– Как-то не задумывался над этим… И что ты предлагаешь? – Даже растерянный вид на себя напустил, будто ошеломлен открытыми истинами.

Такое легкое обалдевание, как будто весь мир с ног на голову встал. Мол, считал себя защитником, а на деле хуже хантеров.

Грифон, мля… Надо запомнить.

Алексеев, собственно, этого и добивался. И едва не расплылся в довольной улыбке, но сдержался. Я всегда отслеживал мимику собеседников.

Как же, как же, рыбка заглотила крючок, осталось только аккуратно подсечь и вытащить. Вот только безопасник не понял, что поймал водолаза-диверсанта и вместо ухи под водку самим отобедают раки без пива!

– Согласовывать свою деятельность с СБ! Это раз! Во-вторых, нормальный общественный акт с твоей стороны – передача добычи в Фонд поддержки развития, который организуется сегодня! И чтобы не афишировать твое участие, так как ты агент под прикрытием, все будет анонимно проходить через наше ведомство! Это касается снятых навыков, характеристик, опыта и мутагена! Положено Системой с одного убитого по единице, вот она твоя, законная! Остальное будь добр – сдай! В-третьих, все получаемые данные относительно действий недружественных структур ты передаешь лично мне, каждый день! В-четвертых, помогаешь нам, работаем вместе на общее благо! Еще будем подкидывать тебе задания, тоже важные, приоритеты – высокие…

Я не стал вворачивать идиому про губозакатывающую машину за углом. Тут она требовалась просто огромных размеров, исполинских. Но сначала молотом по тупой жадной головенке!

Вообще, примерно на такой свой образ в глазах представителей власти и рассчитывал – недалекий, отмороженный на всю башку дегенерат, с обостренным чувством справедливости и желанием нести доброе вечное. Но сразу соглашаться нельзя. Гад подвох почует. До этого я информацию выбивал, менялся. А так перед безопасником возникнет образ типичного тряпочного волка, который с виду весь из себя грозный, а чуть надавишь на совесть, страх или другие болевые точки, становится ручным песиком, готовым руки лизать, помахивая хвостиком.

– С остальным вопросов нет, вроде все правильно говоришь! – согласился я после видимости раздумья. – Но по заданиям не буду работать, точнее по тем, которые мешают моим планам, я глава клана! Не дядя с горы! – еще и довод привел, а это первый шаг к переговорам и последующему закреплению сложившихся позиций сторон и дальнейшему закабалению меня. Завяз коготок – всей птичке пропасть.

Безопасник улыбнулся ободряюще, да маслено так, довольно.

– Хорошо, на последнем пункте не настаиваю, понимаю! Не забывай, мы тебя везде прикроем, как сегодня!

Вот загнул так загнул.

Прикрытие, мля! Чудом пушистый северный зверь не приснился.

Мало того, что легионеры теперь знают меня в лицо. Так кроваво-красные трубки на ASK не в их силах убрать, как и вытащить меня из рейтинга опасности.

Сегодня подозревал: еще пара зажжется, самый скромный результат – одна. На пальце неснимаемое кольцо-печатка, которое идентифицируется однозначно – глава клана «Молот» Киллхантер.

Любой дурак сделает вывод: если при таких показателях в поселении, значит, убивал врагов. А кто враги Надежды, где проживали более или менее адекватные люди? То-то и оно! Имя тоже говорящее. Рейтинг и положение в нем для всех, кто там есть – доступен. И где у нас этот тип, убийца охотников или охотник-убийца? В Платиновой лиге?

Да, это он, падла, нас пачками выкашивает!

Прикрытие… Вместо слов – одни слюни, и те матерные.

Если реальных идеалистов и людей, твердо следующих своим убеждениям, пусть и забавным, я даже где-то жалел, мол, нет мозгов, дали на сдачу, то тех, кто прикрывался высоким – не любил. Жадных ублюдков при власти – ненавидел. И вот он такой – «передо мной, как конь перед травой»!

Да, я не тот человек, который отдаст последнюю рубаху, потом сам перейдет в разряд голопузых товарищей. А из тех, которые, делая для себя, не забывают, если в их силах помочь кому-то. Нормальная человеческая практика.

И нужно предпринимать шаги, чтобы этого товарища пинком под задницу с такого места, да еще и с общественным осуждением. Опасная сука, наверняка все взвоем, если и в Ежова играть начнет.

И бить надо по самому больному, по мошне.

Только как его обезжирить?

Главу я тоже понимал. Он создавал структуру, которая могла действовать максимально разнопланово. И в ее основу ложился древний, как само человечество, принцип – «разделяй и властвуй». Особенно это касалось силовых ведомств, где практически каждый начальник имел амбиции, помноженные на собственные ВС. Баскаков ненавидел Любимого, тот отвечал взаимностью, Осипов также, уверен, не питал приязни к Алексееву и так далее. Пока они грызлись между собой – все было отлично. При этом сам Добрынин оставался для поселенцев пушистым. Что же до «бояр плохих» – так когда они на Руси хорошими были?

Можно сейчас одернуть и поставить на место зарвавшегося мудака, но… Мы же играем дурака, а сами, будем надеяться, что не такие.

С сотрудниками органов я сталкивался с пятнадцати лет, с первой очной ставки. Да, меня «терпила» тогда узнал, опознал. Да, я был виновен, сказали, что у него хранилась карта древнего клада. Ее я и воровать-то не хотел, только скопировать. Но не нашел, больше ничего не взял, но в квартиру залез. Вот только после проведения следственного мероприятия ко мне вопросов не возникло. Не вывез потерпевший и настолько был жалким, что в итоге счет был восемь ноль в мою пользу. Затем опыт общения с этими ведомствами только углублялся. Детектор лжи никогда не проходил, но ушлых оперов, следаков и вот таких товарищей – да, легко. Главное – понимать, какую они ждут от тебя реакцию.

План сложился моментально.

Понизив голос до шепота и воровато обернувшись, сообщил:

– Информация имеется и такая…

Алексеев подобрался, даже как-то напружинился.

– Говори! – В душе он ликовал, ее отражение – глаза.

В них сейчас проецировались картины, как он будет докладывать об успехе операции Добрынину, и зависть других. А еще и строптивого объездил. Чем не пачка достижений?

– Сегодня через три часа на том же месте, где встретил группу легионеров, назначена встреча с хантерами, которых не устраивает политика Петровича. Говорили, что важная информация имеется, а еще есть чем отплатить поселку, если обратно примет их Глава. Хотел выдвинуться с напарником, в клане моем парень, – сразу приплел Саню.

– Странно, что на том же месте, где и легионеры… – Алексеев задумался, даже со стула встал и навернул круг вокруг стола, заложив ладони за спину.

– Тоже сначала так думал, пока там не очутился. Место хорошее, со всех сторон просматривается, уйти можно разными путями, – поделился соображениями. – Если заранее там не окопаться, то срисуют в любом случае.

Алексеев задумчиво кивнул.

Я же прикинул: прошло уже больше полутора часов нахождения в поселке, пока соберется кагал, вот тебе и три, дебафы от стимулятора спадут. А там… Там посмотрим.

Когда говорил Сане о рейде, то думал прошвырнуться по близлежащим окрестностям, посмотреть на парня «в поле». Надо, надо привлекать понемногу к делам. Да, сейчас он для меня скорее обуза. Но… Но как иначе взращивать верных тебе бойцов, готовых за тебя кровь лить, в том числе и свою?

И опять попадание в десятку, когда я упомянул поход с напарником.

Слушала, слушала сука наши речи! Правильно свой дом решил построить.

Вон тварь кивнула снова сама себе, что-то отбила по ASK.

– Сейчас придет Любимов! Обдумаем все!

Не прошло и минуты, как последний бодрым, чуть пружинящим шагом вошел в кабинет.

Поздоровались. Мужик все же оказался нормальным. Отвел меня в сторону, где в нескольких довольно матерных словах поведал о том, что против такого «авторитета» его службы – свой он сам заработает.

– Все нормально, понимаю! Да и Алексеев пояснил! – ткнул пальцем в безопасника.

Сели за стол, закурили.

– Теперь рассказывай, все по порядку.

– Подкинули также флешку, как легионеры. Но написали больше. Мол, житья уже нет, Петрович гайки закручивает, всех несогласных под нож. Они боятся. Напуганы. Недовольны его политикой, и грех за ними числится, высказывали вслух при толпе свои соображения относительно градоначальника. Вторым этапом идут в расстрельном списке. Вот и назначили встречу сегодня. На том же месте.

– Странно это, – заявил Любимов, – как будто других точек мало…

– На мой взгляд, все логично, – влез эсбэшник. – Там место такое, что можно и за хвостом проследить, если что – уйти, так и не встретившись.

Решил себя умным показать. Ну-ну. Потом расскажешь всем, что это не ты придумал!

В принципе, именно главу внешних операций я не подставлял, операцию разрабатывал и курировал глава СБ. В итоге товарищи начальники рядили и так, и эдак.

– Только пойду другим маршрутом, мало ли вдруг испугаются такого многочисленного отряда. Вот так, – показал пальцем на голографической карте. – Спецназ пока позиции займет… а потом и я появлюсь.

На самом деле хотелось собрать свои трофеи, если остались, жаба душила. Если там засада, то с военными мы их прижучим.

– Я и еще один человек с тобой! – категорично заявил Алексеев, подозрительно посмотрев на меня.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сделал вид, что задумался, отказался. – Там очень опасно. Можете погибнуть. Да, и…

– Это не обсуждается! У нас второй уровень, второе совершенствование, все статы в десятку! Уж точно пройдем там, где ты, нулевка, умрешь десять раз из десяти! – А сколько в голосе безапелляционности, превосходства.

Собственно, это даже лучше, чем планировалось изначально. Даже в самых смелых мечтах такого не предполагал! Красавчик!

Я нахмурил брови, сделал вид, что задумался. Минуты три, не меньше, водил пальцем по карте, шевелил губами, пучил глаза, морщил лоб. Ни дать ни взять полководец.

– Тогда нормально, – согласился к удивлению не только самого безопасника, но и Любимова. – Да и не думаю, что троих хантеры испугаются. В записке речь шла, что если больше будет, то не явятся на встречу. Опасаются всего.

– Записка… – задумчиво посмотрел на меня спец по внешним операциям, а глаза хитрые-хитрые. – Ты ее сохранил?

– Нет, – даже с неким изумлением воззрился на него. – Я и от беглых легионеров стер сразу, потому что в плен тут попасть – раз плюнуть. Могут данные снять с ASK. И тогда ребятам не поздоровилось бы.

– Все же это подозрительно, – вынес вердикт Любимов.

– Это да, – сразу подтвердил я. – Очень подозрительно! Поэтому вчера и не пошел к тебе, мало ли, решил сам все разнюхать. Посмотреть, что к чему. Результат есть.

– А ему сказал? – тот кивнул на Алексеева.

Я только плечами пожал неопределенно.

– Иннокентий Степанович, я умею работать с континг… – кашлянул безопасник в конце фразы, – с людьми!

– Ну да, ну да, – не стал спорить Любимов.

Посмотрел на часы в ASK и сообщил «командирам»:

– Вы тут разбирайтесь, профи как-никак. Все вам сообщил, как и свои наметки. А я к Главному!

В коридоре отбил Сане сообщение: «Выясни, кто из службы безопасности самый ретивый и наглый, но аккуратно. Дело срочное! Тебе три часа! Сообщение удали».

А еще через двадцать секунд: «Старшой – Егор Федоров. На него многие жаловались в беседах, специально не выяснял! Минимум от четверых краем уха слышал. И наглый, и давит, и вообще сука! Двоих за накуркой поймал, сам с ними трещал… покурил, короче, в целях разведки. Ну и поставил тех в позу “зю”, чтобы из поселка не нагнали, таскают ему опыт и мутаген, навыки. Парни – охотники. Нормальные, расслабились просто, не бухают совсем».

Написал: «Красава! Найди этих типов, придержи. Часа через три-четыре они мне, возможно, понадобятся. Осторожно узнай, кого еще эта сука подмяла! И кто еще там с этим Федоровым такой дерзкий. Рейд отменяется – важные дела!»

«Принял!»

А вам, уродам, еще икаться будет, что решили меня подмять, развести и заставить прыгать по свистку! Да, глупо было бы не предполагать заинтересованность в моей добыче третьих лиц. Но алчные твари! Я бы сказал – безмерно алчущие! Тот же Петрович с его пятьюдесятью процентами выглядел «кротким» кроликом, это же – удав с бездонной глоткой.

Фонд, анонимные переводы… Я за каждый добытый лично стат глотку перегрызу, и дело тут не в жадности, а в принципах, когда и за копейку убить можно. Чужого мне не надо, но свое я хрен кому отдам.

А вы… вы будете страдать и проклинать тот день, когда в башке такая идея зародилась!

3

Отряд спецназа из восьми человек в хантеровских легких доспехах, возглавляемый тезкой, шел по всем правилам военной науки. Головной, тыловой и боковые дозоры, сами люди, даже по скупым движениям, походили на матерых волков – настороженные, внимательные, готовые в любую секунду начать действовать. Кружили разведчики и картографы-анализаторы. Между собой бойцы не переговаривались, хватало жестов, а еще активно использовали ASK. У каждого в руках практически идентичный арбалет. Судя по тому, что свойства не удалось считать, – индивидуальное оружие.

Нет, с профи конкурировать будет трудно.

Учились они очень быстро, а подготовка и опыт выводили их далеко за рамки обычных гомо сапиенс. Конечно, у индивидуалистов вроде меня был шанс, если напасть исподтишка на одного или двух при условии наличия соответствующих навыков и прочего, но прыгать на такой отряд – догонят, перегонят и так напихают…

Заставили меня задуматься, ведь если к Петровичу или легионерам примкнет подобная группа военных, устроят, устроят тогда кузькину мать.

Конечно, существовала теория в общественном мнении, активно подкрепляемая разными индивидами, что военные – тупое стадо, которое вряд ли может оценить достижения прогресса и перестроиться под новые реалии при возникновении таковых. Только пример перед глазами доказывал неверность подобных тезисов.

Уверен, и «традиционному» оружию в слотах место нашлось. Тот же РПГ-26 остановил бы многих. А спецсредства? В продаже я не видел светошумовых гранат, как и простых, а когда встретил тезку с бойцами впервые, они у них имелись в специальных подсумках на эрпээсках и разгрузках. В местном магазине продавались в основном мины DDS-2 до третьего уровня, имелись поделки умельцев – самодельный напалм, бутылки с коктейлем Молотова, и все. Взрывные и огненные стрелы – это далеко не для всех. Мне по спецзаказу сделали.

Любимов на такую рядовую операцию сам не выдвинулся, хотя встречать инопланетянку и бывших легионеров ходил, а скорее дело было в том, что он к Алексееву относился как к… дерьму. Проскальзывало нечто подобное во взгляде – брезгливость, еще и изрядная доля скепсиса. Особенно когда тот вещал о виденье тактики и стратегии в действиях подразделения специальных операций возле кинотеатра. И Иннокентий, как тот Васька, слушал, но операцию разрабатывал, исходя из собственных мыслей.

Глава СБ, про которого я успел узнать, что раньше он был каким-то мелким чином в ФСБ, дослужившись до звания, если не соврали, капитана, с подчиненным архаровцем шел с нами. Спрашивалось – зачем?

Решил погеройствовать там, где опасности особой не предвиделось?

Оба – балласт. Все же работа в поселениях не прививала навыки, необходимые в поле. Туристы, мать их, только рот не открывали. Сразу становился ясен простой факт: если и выходили за границы Надежды, то редко, недалеко и ненадолго.

– Не знаю, что ты там придумал, – тихо напутствовал меня Любимов перед выходом. – С этой мля… можешь делать что хочешь. Слова не скажу, сам вижу – гнилой. Но… но если моих людей под молотки подведешь… – оборвал он фразу, ничего хорошего при последнем варианте не предвещавшую мне.

Я напустил на себя недоуменный вид. Любимов только хмыкнул, мол, со мной-то в эти игры не играй. И не подумаю. Ничего с твоими подопечными не случится, подумаешь, посидят пару часиков в засаде, проветрятся, отработают навыки в обстановке, приближенной к боевой.

И радовала меня правильная оценка, пусть и со второго взгляда, этого мужика. Настоящий. Он не стал бы ради личной выгоды людей запрессовывать и завальцовывать.

Ради дела?

Тогда хоть кого!

Цельный дядя, оттого опасный, но для тех, кто против. Не чета Алексееву. Хотя благодаря последнему мне и удалось выдернуть целый отряд на случай, если легионеры подготовили встречу на месте гибели собратьев.

Манила, просто заставляла вернуться возможность снять сто процентов хабара, как и выдернуть навыки у высокоуровневых последователей Лорда Дарка. Конечно, при условии, что этого никто не сделал раньше или от них остались хотя бы трупы, то есть не сожрало зверье.

Душила сука-жаба! Так напала – зубы скрипели!

А попутная цель – проучить наглых ублюдков, показать и доказать верность простого тезиса – «Здесь вам не там!». Похоже, втерлись в доверие к Главе. Вполне возможно, учитывая наезд на меня Дюши, как про себя сразу окрестил руководителя СБ, за счет заслуг других. Сами решили идти по легкому проторенному пути – прессуя окружающих, разводя их на статы, опыт и мутаген. Обычное дело в том мире, только тогда деньги имели исключительную ценность, здесь же хоть банк ограбь, а точнее – вскрой, грузовиками вози. Купюры даже на туалетную бумагу не годились, формат не тот.

И то, с какой наглостью вербовал меня этот тип, говорило об одном: проворачивали подобное не раз и не два, как и понимали работу по обеспечению безопасности по-своему. Типа Добрынин остальное население им «на кормление» отдавал. Феодалы, мать их!

Через два километра разделились, строго по составленному заранее плану.

Мои бараны наврали про «все в десятку», интеллект таки подкачал. Или отсутствие необходимых устройств, а предполагал я, что у них имелись и разведчики, и очки визуализации, с такими-то аппетитами. Вот только нельзя было «светить» девайсами без вопросов от окружающих. Положение еще не очень крепкое, учитывая, как легко тасовал колоду замов Глава.

С ним тоже понятно, специалистов почти нет, тот, кто хоть что-то и как-то знал, сразу вводился в руководящий состав, пусть и предпринимал действия не всегда верные, но работа начиналась. По мере появления профессионалов, если предыдущий начальник ведомства не справлялся или не показывал нормальных результатов, то замещался другим. И без всякого пиетета. Не удивлюсь, если Осипов в скором времени займет должность начальника КПП при Северо-восточных воротах.

Задумался так, что успел только в последний момент схватить за шкирку Антона и отшвырнуть его в сторону. Так звали боевика и телохранителя Дюши, увешанного зачем-то оружием: автомат ВАЛ, пистолет в кобуре, кармашки с гранатами на разгрузке. Олень едва не залез в зону активации DDS-2 нулевого уровня. Мужик ощерился, но, когда я показал мину, успокоился и даже покровительственно похлопал меня по плечу.

– Молодец! – похвалил и глава СБ.

Еще несколько раз их предупреждал об опасности, зарабатывая репутацию деятельного и абсолютно лояльного дебила. Пару раз ронял на землю Алексеева от всей широты душевной. Тот даже нос разбил, но ничего не сказал. Крутые времена, крутые решения. Впрочем, и не учился от слова «совсем», продолжал переть, как носорог, решительно, целеустремленно, даже башку вниз опустил, только рога не хватало. Так и хотелось заехать в лобешник молотом.

Хорошо, что мои подопечные практически не разбирались в обстановке. Заложил крюк, а точнее S-образную траекторию, чтобы выйти, как и планировалось, к знакомой арке.

– Осторожно! Перебежками от укрытия к укрытию, место здесь опасное! – предупредил и скомандовал, а сам скользнул первый.

Вот она, отличная позиция в двадцати метрах от угла. Знакомая ложбинка между поставленным на попа бетонным блоком и грудой битого кирпича. Позиция только для одного. Но позади, метрах в десяти, еще две, тоже прекрасные.

Разведчик, которого мои спутники не видели, отлично показывал, что происходило сзади. Вот первым перебежал Алексеев, занял ближайшее ко мне место, а затем и помощник повторил маневр…

Он нырнул за кучу битого кирпича, и мощнейший взрыв разметал насыпь. Хорошо долбануло по ушам, до звона. А над головой пронеслись обломки и осколки. Я успел вжаться в землю за долю секунды до активации мины. Эсбэшника же подбросило, почти разорвав на две части.

Кровь, кишки и… тишина. Только дымно-пыльное облако быстро поднималось рассеиваясь.

Да, хантеровский легкий доспех для такого не предназначен, нулевку, может, и выдержал бы, вот только с DDS третьего лвл уже не пошутишь.

Аккуратнее нужно, товарищи чекисты!

Алексеев до сих пор распластался, боясь пошевелиться, и не двигался. Рывком за плечо поднял его, пальцем указал на труп: с такими ранами не выживали, поэтому точно мертвое тело.

– Давай собирай все со своего бойца, чтобы врагу не досталось! И вперед, сейчас здесь от тварей не продохнуть будет! Думал же, что вы ни черта не умеете! С собой взял! – посетовал, включая в монолог отборные словесные конструкции. – Как щеглы! Говорил же…

И выругался еще более затейливо. Не переиграть бы.

– Это что было?! – просипел эсбэшник, не обращая внимания на некорректную речь в его адрес.

– Мина, твою мать! В шары долбишься?! – И опять мат.

Тот, ничего не ответив, пошатываясь, подошел к трупу и трясущимися руками воткнул сборщик ниже затылка жертвы машинерии техносов.

– Раздевай его пока! Не оставим же бандитам броню! А я пока за окрестностями присмотрю! – продолжал командовать я.

Напускная спесь с подопечного слетела. Нет, не проблевался, но вид имел бледный. Только утвердительно кивнул, мол, понял.

Возился он минут пять-десять.

– Теперь за мной! – показал пальцем на выбежавших из-за угла дома трех мутособак.

– Ни… – подавился нецензурщиной Алексеев и даже как-то отшагнул назад, инстинктивно ли, прячась за мою спину.

Еле-еле я сдержал злобную ухмылку. То ли еще будет!

Желали экстрима?

Их есть у меня!

Еще одна заметка: с мутантами эсбэшник дела почти не имел. Небольшие псины, всего по полметра в холке. Ерунда. Но напугали неплохо.

Мы прошли через подъезд, где я выломал дверь, затем так же поступил в квартире с решеткой, выпрыгнул в окно. Спутник за мной. Опять спас безопасника от очередной низкоуровневой мины, показал и нить теневика, специально продемонстрировал на палке, как она может порезать, а затем повалил его, успев за секунду до активации ежа.

Тот даже потрогал иголку, торчащую из бетонной стены.

– Смотри в оба! Или не дойдем! Тут кругом все так! – заявил я.

Прошли еще метров триста.

– Это же обратное направление! – неожиданно сообщил тот.

– Да, – согласился с выводом. – Обходим! Там место опасное. Если напрямую хочешь – иди, но я – только так…

Алексеев что-то просипел себе под нос, мол, скажу, и куда ты денешься. Но в приказ раздражение не вылилось.

Сразу за очередным домом открытое пространство – отлично сохранившийся кусок дороги, и, «как назло», всего два укрытия. Автомобиль «Хонда», заехавший одной стороной на ближайший к нам бордюр, да старый джип на противоположной стороне, прямо под балконом второго этажа. Решетку там кто-то выломал. И я этого хорошего парня даже знал, каждый день в зеркало видел.

Долго присматривался, изучал обстановку. Все та же собачья стая в отдалении. Похоже, они не только существа социальные, но и обитали на определенной территории. Нормально.

– Ну? – прервал мои размышления Алексеев. – Чего мы тут стоим?

– Не нравится мне что-то, – поделился опасениями.

– Опоздать на встречу можем! – прокомментировал тот и скомандовал: – Двигаемся дальше.

– Хорошо. Я тогда за дальнюю машину, ты за ближнюю, – с видимой неохотой согласился с ним.

Даже пальцем показал, кому и куда.

– Понял! – важно заявил безопасник.

Что сказать?

DDS третьего лвл раненых двоек «все в десять» за собой не оставляла. Товарища подбросило над машиной почти на полметра, когда тот с кривой ухмылкой забежал за «Хонду».

И этот готов! А я думал, не пригодятся мне здесь мины, зря наставил, как бы снять, чтобы люди не пострадали… Теперь точно никому не навредят. Оставалось еще три подарка в этой местности.

Метнулся к изорванному телу.

Воткнул сборщик, сам наблюдая за псами, все они встрепенулись и сейчас перелаивались. Сбивались в кучу. Так еще пятнадцать секунд. Готово! В этот миг вся свора сорвалась с места. Их численность достигла особей двадцати. И все, как одна, здоровенные, вожак не менее полутора метров в холке. Монстр, да и только.

Я же метнулся к джипу, запрыгнул на крышу, с нее зацепился за балкон, забрался внутрь квартиры, поспешил скрыться. Вроде бы собаки не заметили. А если и так, то все равно им меня не достать.

Отбил тезке: «Алексеев и Антон в минуса ушли, все испортили суки! Сам ухожу экстренно, твари повалили! Если попаду на респ, гостей встречайте без меня!»

Через десять секунд пришло сообщение от командира группы: «Принял».

Псы тем временем достигли тела эсбэшника и принялись остервенело рвать его остатки.

Перед глазами всплыло: «Собери с моего тела все! Это приказ! Алексеев».

Быстро возродился. И пары минут не прошло.

«Не могу! Десятки тварей! Ушел оттуда! Меня преследуют!»

«Повторяю, это приказ!»

Пошел ты!

Отвечать не стал. Незачем.

Так-так-так… И что мы имеем?

Вот тебе и фонд защиты обездоленных, мля!

«Получен опыт: 356098;

мутаген I: 234056;

мутаген II: 13302;

мутаген III: 6010;

наниты I: 16734.

Базовые характеристики: 186.

Очки умений: 112;

развития: 142.

Навыки:

редкие – “Лингвистика”, “Мастер маскировки”, “Меткость”, “Тень”, “Координация”;

уникальные – “Ксенология”, “Последний шанс”, “Силовое поле”, “Электроника”, Ксенобиология”, “Конструирование”;

красные модификаторы: “Зрение”, “Моторика”, “Реакция”, “Слух», “Адаптация”».

Мой сборщик работал на 18 %.

Это сколько у твари богатств с собой имелось?

Понятно, почему голову пеплом посыпал теперь.

И этот долбоклюй с такими капиталами решил отправиться в рейд… С головой беда… А скорее всего, неверная оценка обстановки. Спецы Любимова и он сам, впрочем, как и я, ходили и не умирали. Вот и тот думал, рулили только голые статы. Мозги можно не использовать.

Еще вполне возможно, хранить где-то это все, не у себя в загашнике, для товарища было опасно. Почему? Может, Глава мог как-то обыск учинить?..

Черт его знает!

Я тоже молчать буду, тайну, твою, Алексеев, сберегу! Торжественно клянусь!

А если без нервного смеха, то за такое меня со света сживут.

Никаких системок, что я убил «своих», не высветилось. Еще бы. Информация правила миром всегда, везде и всюду. Своим жильем хотелось обзавестись как можно скорее. Но углубленное изучение справочного материала в договоре, а также планирование предстоящей операции заставило пойти другим путем.

Получил свои жизни обратно от Главы и полюбовался: «Количество доступных репликаций: 2 (собственные репликаторы) + 3 (репликатор поселения Надежда – приоритет А) + 3 (Хранилище Жизней поселения – приоритет А. Внимание! Достигнуто максимальное количество возрождений для уровня посредством данного артефакта!)».

Я отказался разворачивать жилой модуль, пояснив, что не осмотрел на месте предлагаемые участки. На самом деле можно было обойтись и детализированной картой поселения, оказавшегося огромным. Даже не предполагал такие размеры.

Но меня привлекли строчки в описании: «При установке жилого модуля автоматически происходит прописывание в группу поселения Надежда. Помните, любое нападение на жителя поселка, в котором вы проживаете, влечет за собой статус “Ренегат”, видимый всем. Его может снять только глава».

Все остальное ожидаемо.

На тебе, боже, что нам негоже.

Уникальные навыки: «Культура – понимание не только языка, но и чуждых цивилизационных ценностей и др.», «Чувство полета – управление летательными средствами эффективнее на 25 %» и «Пластика – вы можете однократно в месяц изменить в заданных рамках свое тело».

Первые, прокачиваемые только действием, могли бы и пригодиться, но каждый на активацию требовал по миллиону опыта и пятьсот тысяч мутагена. И это только один навык, если ты хотел взять следующее умение, то стоимость возрастала на десять процентов. Возможность корректировать фигуру… Это женщинам нужно, меня мое тело всем устраивало. Как в той песне, «я не красавец, чтобы все с ума сходили»…

Конечно, в старых реалиях мог бы выручить данный навык. Здесь же, на первый взгляд, можно изменить внешность, так как скоро каждая собака знать будет, могут даже охоту устроить, вот только от кланового перстня не избавиться. Он, как Мальчиш-Плохиш, даже не за печеньки сообщал всем, ху из ху, включая потенциального противника.

И самая основная проблема заключалась в том, что «Молот» – это навсегда. По крайней мере, даже выгнав всех членов, я продолжал бы оставаться главой. Вот тоже не изучил всех аспектов, поддался наитию. «Плюшки, плюшки»… Так и хотелось сказать в рифму на букву Х, и не хернюшки.

Модификаторы Добрынин выдал серые: «дыхание под водой – вы можете находиться в водной среде значительное время (до 120 минут)», «железный кулак – ваше оружие – ваши руки, вы с легкостью пробиваете броню ими». Тоже вроде бы неплохо. Но они были самыми простыми из возможных, и даже включение одного требовало по двести тысяч мути и опыта, активация второго – плюс еще по сотне к каждому ресурсу.

Кроме всего, существовало и ограничение. Пять «модиков», как их назвал Глава, на нулевом уровне, затем три – на первом, два – на втором, а дальше только по одному. Они точно так же улучшались при левелапе, но требовались разнообразные ресурсы, начиная от нанитов и заканчивая мутагеном.

Я снимал, как псы жрали тело безопасника. Еще на шум прибежали два молодых небольших рогабана, но их злые собаки отогнали в сторону. Те немного покрутились, поняв, что ничего не обломится, скрылись за домом.

Момент атаки на тварей я просмотрел. Неожиданно со странным гудением, похожим на рев, от своры в разные стороны полетели окровавленные куски. Скуление, рычание, истошный визг, порой тонкий-тонкий…

Одно животное ползло на передних лапах, за ним волочилась задняя половина и вывалившиеся кишки.

Что это за херня?!

И снова звук рассекаемого воздуха, в этот раз заметил размазанный диск, который во второй раз проредил стаю на две трети. И тут же в голову лобастой и мощной собаке прилетела стрела или болт. Сам момент не рассмотрел, слишком все произошло быстро. Только увидел, как неожиданно у вожака между глаз возникло черное оперение.

Свист, гудение, скуление.

Это кто тут бесчинствует?

Избиение своры заняло у неизвестных меньше минуты.

А вот вы где!

Из-за угла дома напротив скользнули три тени, деловито, но быстро добили подранков. Замерли. Итак, кто это?

Осторожно подогнал разведчика ближе, сам приготовился убегать или драться под стелсом.

«Приблизительный уровень противника от трех до шести, модернизация пройдена (I); состоит в группе “поселок Тихий”, рейтинг опасности – высокий (Серебряная лига)».

Хантеры!

Со вторым такая же картина, только один подкачал, всего лишь Железной достиг. Он и принялся, видимо, как самый младший, втыкать в животных сборщик. Мой прибор никто не заметил. Значило это одно – интеллект ниже, чем мой.

Все в знакомой униформе. Сапоги, штаны и анораки, плащи-невидимки. Ни у кого отчего-то не имелось шлемов. Здоровый вихрастый мужик с проседью сплюнул картинно в сторону.

– Отпиши Сухому, здесь ничего уже не снимешь. Синице тоже. Псы сожрали. Быстро сработали, падлы. Если еще и ренегаты через нашу точку проскользнут, пока мы тут ползали, Петрович не обрадуется, – заявил тот.

– А нулевка, который с ними шел? Его же валить надо было…

– Смысл сейчас? У тебя совсем голова прохудилась? На какой хер он сдался, если все пошло по звезде? Этот идиот вляпался в дэдээску. А тот не дурак, стаю увидел, та на звук ломанулась, сбежал. И, мля буду, уже под крылышком спецназа. А тех мы не одолеем, мало сил пока. Остальные не успеют подтянуться. Учитывай еще, у них боевой опыт и до Возрождения был – закачаешься, и последние двое суток из вирта плюс не вылазили. Вот и подумай, как прокачались там. Гранаты, РПГ, ИО у каждого.

– Семеныч, от Синицы сообщага прилетела. Говорит, никто пока пределов Тихого не покидал. Похоже, почуяли что-то, затаились или деза от Сухого пришла.

– У того везде засада и деза, куда ни плюнь – во врага попадешь, скоро, как у хорошего опера, глаза квадратные станут. И везде подвох чует. Свихнется быстро.

– Еще приказ передал от Петровича – возвращаться. Этого петуха шакалы зашевелились поблизости. ОнимЭ, мать их в глаз!

– Еще бы они не суетились, сегодня карательный рейд провели. Шестнадцать человек на сундук мертвеца, к хренам отправили, – коротко хохотнул вихрастый. – Двух баб в плен взяли. Сладкие… И я сразу говорил, что полезут сегодня.

Стоп!

Вот ведь сука!

Я всегда соображал очень быстро, и сейчас озарение случилось моментально. То, что думал, глупость и жадность… Это совершенно другое, видимо, Алексеев искал благовидный предлог для передачи ценностей хантерам! А тут я… Думал, самый хитрый…

Или нет?..

Просто алчная тварь? А передал информацию кто-то другой из его окружения? Антон, например. Но на место смерти безопасника хантеры явились быстро. Следили?

Нет, все же Алексеев. Иначе откуда все расклады охотникам известны?

Меня еще валить… Понятно, чтобы свидетеля передачи не было. А напарник в курсе. Главе отбить, что крысы… Но вдруг они прочно закрепились. Улики только косвенные. Скажет, это пожертвования в фонд, а кто-то иной всех слил, разовьет бурную деятельность, под пытками кого-нибудь сломает. Сам не при делах…

Перевел взгляд на хантеров.

Я вам, твари, «завалю»! Заваливалка еще не выросла!

У меня с собой всего две мины DDS третьего уровня. Индивидуальное оружие – лук и молот. Хантеровские парные кинжалы. Меч. И стрелы взрывные, зажигательные, простые, бронебойные.

Что у них?

У каждого индивидуальное оружие. У одного арбалет за спиной, у главного диск с зубьями, похожий на циркулярный, тот висел на специальном крючке на широком поясе, у третьего парные длинные кинжалы в ножнах за спиной рукоятями вниз.

Уровень противника, скорее всего, третий, максимум четвертый. Модернизация первая… И статы вряд ли выше десятки. Тот же интеллект ниже моего, иначе бы разведчика давно срисовали. И ведь ничего не боялись. Хотя… Псов они по-тихому уничтожили. Если бы рядом дроны кружили, то на звук взрыва давно бы прилетели.

Если сейчас мины в них, пусть что-то и отразят от первой атаки, включится в игру ИО. Затем… Затем лук, стелс, молот. Живые в итоге вряд ли будут. Но… Может, и останется кто, допрошу.

И галочка: гранаты нужны разные, а с каким-нибудь усыпляющим газом – это вообще круто. В принципе, в маневре я не особо ограничен. Перебегу в другую комнату, но сначала отсюда пару выстрелов сделаю. Использую способности индивидуального оружия. Первый снайперский выстрел в главного, двойной – в типа с арбалетом. И все взрывные. Смена позиции… Или с нее начать?

Здравую мысль о том, что «может, не надо рисковать, такие богатства с собой», задавил как деструктивную. Тут я все облазил. Пути отхода имелись. Только в сторону кинотеатра теперь пойду. Там спецназ, прикроет. Еще и по пути есть не одна пара сюрпризов.

А также обрадовало то, что хантеры подкинули проблем легионерам. Теперь бы плеснуть керосина в пожар зарождающейся «дружбы» между криминальными анклавами.

«Навык “Воин тени” повышен на 1».

Точно-точно, у охотников уровень выше.

Ну… Поехали, что ли?

4

Пока я вгонял себя в боевой транс и вновь оценивал последующие действия, планировал, обстановка стремительно поменялась в какие-то секунды.

– Семеныч, Валерка пишет, на них вышел Доктор, две боевые бригады с дронами и шестеро нюхачей! Метров триста-четыреста, но идут быстро! – неожиданно заговорил мужик с арбалетом.

Голос бандита обеспокоенный, сам он явно занервничал.

Стоп!

В последний момент едва не отправил DDS во врага.

– Шакалы! И что здесь забыли? До их лежки почти пятнадцать кэмэ! – влез в разговор тип с кинжалами, втыкая сборщик в очередного пса.

Его реплику старший проигнорировал, задумавшись буквально на несколько мгновений, а второй молча смотрел на напарника.

– Пиши, пусть стягивает остальных. Легионеров задержать, – быстро заговорил тот, – пусть вступают в бой. Первыми гасят дронов. В поддержку к ним Лысый и Дикий, они ближе. Мухой пусть рвут к тридцать девятому. Мы зайдем вместе с командой Гоги и Никона со стороны тридцать седьмого, с тыла долбанем. По ренегатам – отбой! Всем сообщи! Синице мессагу я сам кину! И ГБР вызову!

– Но Петрович… – опять влез молодой.

– Закройся, мля! И по сторонам паси! – Арбалетчик даже кулаком погрозил товарищу, начиная работать с ASK, командир тоже уставился перед собой.

А Синица-то, похоже, не без моей помощи до замов главы дорос, долг у него образовался. Надо будет получить. Но это пока неважно.

Итак… Мои действия? До необходимого двора с трупами легионеров отсюда всего сто пятьдесят – двести метров. Пока две собаки будут драться, я свое сниму, последую поговорке – не вмешаюсь.

Потом уходить? Или вместе со спецназом победителей заминусовать?

Только тут необходимо понимать, что это не мои подчиненные. Да, и много неизвестных величин, во-первых, сколько здесь всего хантеров? Только из разговора следовало, что не меньше шести групп. Если взять даже среднюю численность команды в три человека, то их уже восемнадцать. Во-вторых, через сколько времени прибудет ГБР? В-третьих, а что, если и у «мертвецов» также имелось прикрытие? В-четвертых, уровень сторон? В боевой бригаде шестой, это запомнил. У остальных от третьего. Знали об этом охотники? Сто процентов. И раз не боялись нападать, значило это только одно: они сами такие же, если часть из них не сильнее.

Опасно, очень опасно.

И как показала практика, обычный респ – это безобидно, другое дело, что у каждой стороны в рукаве мог козырь иметься и такой, мало бы не показалось.

Зачем легионеры здесь нарисовались?

Тут гадать не надо – артефакт искали или его следы, за потерю такой вещи вряд ли погладили по голове Доктора. Раз нюхачей столько взял, то собирался проследить, куда делась прыткая жертва. Он ведь тоже либо на адреналине тогда был, либо сам по себе с головой не дружил. Даже не выяснил, откуда я тут такой взялся. Вполне возможно, имелись поселения и кроме Надежды, где проживали нормальные люди. Впрочем, и существование одиночек тоже со счетов сбрасывать не стоило.

Но почему только сейчас спохватились? А не сразу? Времени около четырех-пяти часов прошло с нашего боестолкновения.

Хотя что-то про рейд по их тылам говорил Семеныч… Выходило, отбили атаки, сами перешли в наступление, врага загнали в логово, можно и пару групп освободить на важное задание? Так?

Скорее всего. Иначе не понимал, почему те медлили.

И будем посмотреть.

Но сейчас… Быстро приблизил карту. Вот необходимый дом, со стороны которого решили зайти хантеры в тыл. Так… Метров триста. Напротив шестнадцатиэтажка-свечка, окруженная высоким забором. Ее видно и отсюда, из окна. Элитное жилье в эпоху нашей цивилизации, собственная стоянка, охраняемый двор с детской и спортивной площадкой.

Если с этой стороны двигались легионеры, а конечную точку их маршрута я знал, то должны пройти, обогнув слева, справа затор, там рухнул девятиэтажный дом, перегородив всю улицу. Скорее всего, именно в свечке и засела группа наблюдателей от охотников. И подобраться скрытно довольно проблематично.

И опять терзания, почти Шекспировские. Или заниматься своими делами, или все же за ними проследить?

Чревато…

Сейчас я в глубине квартиры, поэтому меня и не видели товарищи, а как себя новый навык поведет на открытой местности? Если еще с маскировкой, которая канула в Лету, я разобрался и она плюсовалась с невидимкой, то тут сплошные неизвестные.

Нет, там можно в замес попасть, стоимость уже добытого на раз перекрывала выгоду от возможных трофеев.

И задачи пока другие. Да, «шкурные», как заявил продажный безопасник, но необходимо становиться сильнее.

А пока сообщить тезке: так, мол, и так…

Но если спецназ от кинотеатра напрямую выдвинулся бы, то необходимый двор находился в стороне от их маршрута. С другой стороны, это мне развязывало руки. Решено, сообщу, но сразу Любимову. Один черт Сергей не сам принимал решения.

«По улице Горького обнаружил легионеров. Пятнадцать человек, уровень у всех высокий, два боевых дрона. Двигаются в направлении кинотеатра. Так же наткнулся на скопления хантеров, не меньше шести групп. Предположительно в каждой от трех до пяти бойцов. Средний уровень неизвестен. Но удалось подслушать разговор, они готовят встречу “мертвецам” возле тридцать седьмого дома. Наших гостей, похоже, не будет. Так как узнал, что все возможные пути подхода были перекрыты людьми Петровича, как и был повышен контроль непосредственно в Тихом за выходящими за периметр поселения. Скорее всего, кто-то сдал наших ренегатов».

Не дожидаясь ответа, проследил, как хантеры исчезли за углом дома. Сам через пару минут двинулся в знакомый двор. Благоразумие все же взяло верх над желанием – понаблюдать за боем и в случае чего устроить кузькину мать победителям.

Старые трофеи не собрал, не освоил, а тут новые. За двумя зайцами погонишься… А еще наследие мертвого гэбэшника, который, вот сто процентов, оказался реальной крысой, имел какие-то дела с хантерами, может, и специфические, шпионские, но вряд ли. Первый вариант ложился на виденную картину легко и непринужденно, второй надо было натягивать на глобус. Жаль, пока все косвенно. Но эту тупую суку я все равно на чистую воду выведу!

Командир, мля!

И как показал сегодняшний день, пока мне рано связываться с высокоуровневыми «игроками», обладающими навыками, не уступающими моим, а где-то и превосходящими их на порядки. Единственный плюс, как оказалось, это то, что я развивал все свои характеристики, несмотря на затратность сего действа. И главное, уровень пока не повышал.

Нюансов тьма. Уже одно только условие, что на нулевом можно подключить пять модификаторов, затем эта возможность исчезала навсегда, заставляло задуматься: стоило ли спешить? А одноразовое повышение характеристик на пятьдесят процентов? Еще имелось до черта разных плюшек, начиная от артефактов и заканчивая той же кровью гориллы. Вот уверен, большинство пошло по простому пути, знакомому по играм. Зачем добывать второй мутаген, когда первая модернизация осуществлялась автоматически при переходе на следующий уровень? К чему «лишние» траты ресурсов?

Ага-ага.

Метров за сто до места сражения и минной засады я ощутил явственный запах гари. Вновь осмотрелся. Настолько привык к сканированию, что часто лишнего шага в подозрительных местах не делал без него. Рефлексом почти стало.

Окно, из которого выкинуло взрывом, с изломанной рамой, сверху которого чернел черный язык сажи, неплохой след бушевавшего здесь огня. Но отчего-то пожар не начался. Интересно, должно было все выгореть?

Прислушался. Тихо-тихо. Ветер где-то чуть завывал в трубе.

Но как-то тревожно.

Мелодичный перезвон в наушнике очков визуализации едва не заставил вздрогнуть. «Мы уходим, приказ Любимова», – возникло перед глазами сообщение от тезки.

Это плохо. Но… Но на месте почти. И да, я верю, верил и буду верить в собственную удачу.

Всегда себя считал счастливчиком, хотя… Сто семьдесят шесть царских десятирублевок, с десяток колец и перстней с камнями, запонки с изумрудами, золотом и серебром отделанная шашка, не менее вычурный «Смит энд Вессон» (все найдено мной вместе с товарищем) – говорили явно о расположении фортуны. Однако именно клад тогда поставил крест на дружбе, не помогло и то, что «с первого класса вместе». Дальше как в плохом кино – неожиданный выстрел, потеря сознания.

Выходил меня охотник – дед Игнат, ведущий отшельнический образ жизни. Он-то и нашел бессознательное тело возле зимовья. Полтора месяца возился, я уповал на Бога, столетней давности аптечку, народную медицину и молодой организм. Таежнику вроде было все равно. Не бросил, огромное ему человеческое спасибо. Ближайший травмпункт в ста сорока километрах по девственной тайге, без дорог, по звериным тропам.

Я выжил. Когда немного оклемался, старик исчез не попрощавшись, буркнул что-то – и пока-пока. Если бы не почерневшая от времени избушка с крышей, поросшей мхом, старая одностволка тулка да кое-какое количество еды вроде круп, чая, сахара и кулька из газеты с ядреной махоркой, можно было подумать, что дед мне почудился, когда я метался в горячке после сквозного пулевого ранения. Хотя не исключаю и этого, может, сам все нашел. Иначе почему, когда я только-только оклемался, он больше не появился? Пес его знал…

Лодку, на которой мы добрались сюда, понятное дело, увел «друг». Но дошел до города. Там менты хоть тормозили, однако документы были с собой. И паспорт, и даже права.

Месть, мечту о которой лелеял, взращивал, удобряя и поливая каждый день воспоминаниями и ненавистью, завершилась неожиданно на Первом городском кладбище, где с фотографии на меня смотрел печально бывший друг. Он был убит через два месяца после роковой находки.

Хотел было плюнуть на могилу, но сдержался.

Словно новую жизнь начинал. Ни денег, ни жилья, ни друзей. Сунулся на квартиру, которую снимал, ее месяц как продали. Мои вещи выкинули, от хозяйки и след простыл. Куда-то в эмиграцию подалась.

Объявление на столбе о том, что требуются разнорабочие на стройку, тоже отношу к проявлению удачи. Никакого собеседования. Паспорт, областная прописка и завтра на работу.

Проблему с жильем решил просто. В шести километрах от стройплощадки, благо она была на окраине, аккуратно вскрыл в полузаброшенном дачном поселке небольшой домик. В нем прожил два месяца, потом уже снял квартиру. Уверен, если хозяева помнили о своем имуществе, то наверняка изрядно удивились после посещения. Свежая краска, не буду врать – досталась мне бесплатно, как и прочие материалы, но я их не продал налево, не пустил черт пойми куда, а привел домик в порядок. Побеленные потолки, яблони и вишни. Починенный забор и вставленные стекла взамен разбитых кем-то и зачем-то. Успокаивал себя тем, что за незаконное проживание заплатил хозяевам работой.

Немного устроив быт и даже восстановившись на заочное в университете, вновь пустился во все тяжкие, но чаще во время отпусков, – искал клады, мыл вновь золото, охотился. После покупки квартиры и машины стало еще проще. Тяга к приключениям немного притупилась с появлением в жизни Анны. А до этого успел пожить с год в Сомали, но оказалось не мое – жара доставала. Мне лучше мороз минус двадцать, чем на солнышке в плюс сорок.

Так-так-так…

Харэ морозиться!

Все тихо.

Осторожно вскарабкался по решетке первого этажа, затем прыжок, и вот я уже на подоконнике. Осмотрелся. Никого. Кругом следы возгораний, сажи и дымных разводов на стенах. Отметины от попаданий крупнокалиберных пуль и осколков снарядов. Дверь в комнату почти вынесло вместе с косяком. А так… Странно и удивительно, что огонь не распространился.

Вновь сканирование.

Мин не видно, живых красных точек тоже. Хотя полагаться только на умения и показания приборов – это не панацея. Вряд ли мой анализатор и навык нашли бы сюрприз уже пятого уровня или шестого.

Слегка обгорелый труп Доктора изломанной куклой валялся под подоконником. Воняло от него так, что едва не стошнило. Паленые волосы, обгорелое мясо… Выругался про себя, приседая и активируя сборщик, в правой руке держал молот. Все же он далеко не всегда удобен.

Чумной лепила порадовал не особо.

«Получен опыт: 18 320.

Получен мутаген I: 13 070, мутаген II: 423; мутаген III: 46.

Базовые характеристики: 1; очки умения: 1; очки развития: 1».

Выглянул в коридор.

Здесь легионеров не обнаружил. Только оторванную руку и обе ноги, конечно, они вялялись не кучей, а тут и там. Похоже, всего лишь один выжил после моей засады… А нет, вот еще чья-то голова с частью плеча и целой рукой. Аннигиляция, мать его так, полная. И чем-то дроны пальнули донельзя мощным, учитывая огромную дыру почти на всю большую комнату трешки, ведущую на первый этаж. Обломки бетонной плиты по краям повисли на арматуре.

Авиабомба, мля!

Прокрался в подъезд. Спустился по лестнице. Здесь успел обосноваться теневик, но его не стал трогать, только перешагнул через нить. Шуметь не хотелось.

Тревога на душе становилась сильнее.

В полуприсяде приоткрыл дверь и выпустил разведчика. Никого. Сканирование показывало – все чисто перед выходом.

Во дворе воняло жженым мясом, волосами, горелой пластмассой и резиной, а еще чем-то противным, непонятным, но донельзя химическим.

Кучи трупов разнообразной живности – с десяток собак, тройка рагобанов, штук двадцать каких-то тварей, напоминающих крыс величиной со среднего пса. Впрочем, беспилотники тоже не ушли от возмездия. Один дрон валялся на боку, у него, будто лазером, срезали крыло с винтом. Хвост второго торчал из широкого оконного проема четвертого этажа.

Рай для такого трофейщика, как я. Почему не мародера? Так кто эту кузькину мать устроил? Лично, вот этими руками замес организовал.

Смотрел на «дым пожарищ» и следы боя, а душа пела. Радовалась. Внушала картина, что ни говори! На страх врагам! И это я еще мал, слаб, юн!

Первый труп легионера лежал в тени дома под какой-то тряпкой. Стена, раньше покрытая инопланетным мхом, сейчас сплошь в разводах сажи. Судя по доспехам, это тот самый высокоуровневый танк. В них и прожарился. Может, и фобия у бандита разовьется, учитывая, что смерть от огня не мгновенная. Щит рядом, тот не понадобился, от напалма не защитил. Его в инвентарь. Стянул осторожно и шлем. К горлу подступил ком, пришлось приложить все силы, чтобы не начать блевать, и точно знал – начну, не остановлюсь. До желчи. Хотелось закрыть глаза, отвернуться, но я через колено сломал этот порыв, заставил смотреть. Минута, вторая… Вроде бы отпустило.

Воткнул сборщик.

Теперь ждем. Непонятно, как с него эти доспехи снять?

Котлета, мать ее так.

Хотел перевернуть тело. Но мелькнула системка: «Навык “Воин тени” повышен на 1. Текущий уровень 2».

Я замер.

Выходило, что кто-то сейчас наблюдал за окрестностями. И не смог заметить меня.

И где он может быть?

И кто?

Факт: легионеры или другие охотники за удачей пока здесь не отметились, иначе бы прибрали загребущими ручищами весь возможный хабар.

Или некто решил организовать засаду, посмотреть на явившегося на огонек и только потом приступить осваиванию богатств? Присовокупив к ним и добычу с беспечного фазана?

Нет, люди точно не появлялись. Здесь обстановка менялась слишком быстро. Любой одиночка даже из хантеров данную истину знал назубок. И тоже бы в первую очередь собрал трофеи. Столько счастья привалило…

Вывод, в верности которого был уверен процентов на семьдесят-восемьдесят: в округе затаилась какая-то тварь, мутант или инопланетная форма жизни. Вот поэтому, несмотря на такой аппетитный для монстров запах и кучи мяса, – никого. Плохой признак, по всему выходило, что неведомое чудовище опасно донельзя, иначе бы рогабаны и псы, промышлявшие каннибализмом, сейчас бы набивали брюхо.

В принципе, у меня пока оставался козырь в рукаве – стелс. Имелся и последний боевой стимулятор. Полный картридж кибердоктора, обошедшийся в двадцать тысяч опыта. То есть к приключениям подготовился. Но все равно не по себе. Неплохо так уверенность уронил Доктор Зло с артефактом.

Первостепенная задача – вычислить ублюдка.

И откуда велось наблюдение?

Тут каждое окно, а их сотни, для этого годилось. Не считая развалин, рощи на месте детской площадки, какой-то разваленной кирпичной будки, автомобилей, включая пару небольших грузовиков.

Пока замрем.

На автомате забрал сборщик.

«Получен опыт: 78320.

Получен мутаген I: 43 070, мутаген II: 2349; мутаген III:175.

Базовые характеристики: 1; очки умения: 1; очки развития: 1.

Получены навыки: “Квазиживые системы”, “Щиты и другие средства защиты”».

Второй уровень модернизации, похоже, проводился за счет третьей разновидности мути. Индивидуального оружия поблизости не увидел. Приборы отсутствовали, даже скан не показал, впрочем, и выдернуть не удалось. Пятьдесят процентов – это не сто.

Но матерые гады!

Как не люблю продуманных!

И вероятнее всего ASK у легионеров были в пятерку. С этого момента можно осуществлять привязку оборудования.

И где мог прятаться противник?

Шарил и шарил взглядом по окрестностям. Но безрезультатно. Прошло менее десяти минут. Вновь повысился навык «Воин тени»… Если так все происходило быстро, то согласно логике, тем более речь шла об уникальном умении, уровень существа должен значительно превышать мой.

Перемещал разведчика по двору, двигал анализатор, замерев на месте.

И ни-че-го!

Впереди метрах в двадцати куча битого кирпича, земли, покрытой инопланетной травой, с торчащими остатками бетонных плит, капотом автомобиля. Тут и там ржавая изогнутая арматура, кое-где висели куски бетона.

Перебраться туда, осмотреться вновь?

Нет… Тревожно. Еще понаблюдаю.

Бросить DDS куда-нибудь подальше и посмотреть, кто откликнется?

Лучше подождать, в любом случае хантеры и легионеры, вступив в бой, могут и взорвать что-то. Еще минут пять сосредоточенного ожидания.

Раздался отдаленный звук выстрела из чего-то крупнокалиберного, затем несколько взрывов…

Ожидаемо, что конфронтация будет жесткой.

И в этот миг куча обломков впереди неожиданно мигнула, пропала, а на ее месте возникла тварь.

Очередное порождение кошмаров!

Выглядела она как длинная, не менее пяти метров, мокрица, сплошь покрытая шипастой броней. Из спины росла странная конструкция, напоминающая пушку, окруженную пусковыми контейнерами ракет. Рядом с ней шесть здоровенных… богомолов. Нет от наших земных злобных насекомых, откусывающих башку самцам после случки, здесь только силуэт. Каждый под два метра ростом, передние конечности с гипертрофированными иззубренными лезвиями, вторая пара – руки с сильно вытянутыми пальцами, за плечами по две странные трубы. Головы гуманоидные с острым рогом на лбу, пасти с широкими белыми акульими зубами. Глаза большие сплошь черные, будто поверх них надели летные очки, небольшое отверстие, прикрытое хрящом, на месте носа.

А я обмер, и даже не задумываясь, на автомате направил к мокрице как можно ближе анализатор. Тут же высветилось:

«Стандартный дрогс уровень 8, (шестая ступень модернизации; матка) – детище биоников, прозванное хозяевами “убийца дронов”, но не менее опасен и для разумных. Единица тяжелого вооружения. При отсутствии командного центра саморазвивающееся, крайне агрессивное, сильное и живучее существо, обладающее выдающимися способностями к маскировке на местности (способно создавать иллюзии рельефа, не обнаруживается стандартными электронными методами разведки)».

Богомол: «Ваос-дарг уровень 6 (третья ступень модернизации) – детище биоников, стандартный боец прикрытия. Чаще всего выполняют функции охраны подвижных артиллерийских, ракетных и зенитных платформ. При отсутствии единого командного центра переходят в подчинение свободной единицы тяжелого вооружения. Сильные, выносливые саморазвивающиеся существа, крайне агрессивные».

Монстры, замерев где-то секунд на пятнадцать, повернув головы в сторону интенсивной стрельбы, сорвались стремительно с места. Скорость набрали за пару секунд километров под шестьдесят.

Я же в душе радовался, что не поддался желанию укрыться за этой кучей. Вновь везение…А может, характеристика «интуиция»?

Сейчас бы на респе отдыхал, лишившись всего честно нажитого. Одолеть таких тварей не смог бы при всем желании.

Мокрица, она же в девичестве дрогс, четко знала, что самое короткое расстояние между двумя точками есть прямая. Мчалась она, как электричка по рельсам. Не пыталась обогнуть препятствия, она их сметала с пути. Летели во все стороны автомобили, которые та отбрасывала с легкостью, бетонные плиты, какой-то мусор. Непонятную небольшую будку из красного кирпича протаранила, конструкция же будто взорвалась изнутри. А еще этих тварей не пугал и не заставлял опасаться создаваемый ими шум. Скрежет автомобильной жести, звон разбитых стекол, звуки падения разнообразной дряни.

Богомолы взяли единицу тяжелого вооружения в коробочку, импровизированный головной дозор скакал из стороны в сторону, огибая препятствия. Так же поступали и боковые, которым иногда прилетало кирпичом или бетонным обломком. Хотя для них все это было – что слону дробина. Нередко отмахивались конечностями с лезвиями, рассекая особо крупные «снаряды». Тыловой пер по прямой, благо «мамка» или «злобный пап» проложил широкую дорогу.

Наблюдая за монстрами, размышлял о главном. Меня отнюдь не порадовала сейчас работа анализатора и разведчика. Те не видели тварей. И… Мля, как же я слаб…

Ладно, пока хозяева этой местности не вернулись, необходимо осмотреть все и забрать ценное.

Больше людских тел не удалось найти. Похоже, и с тем легионером повезло, так как он довольно удачно был скрыт от инопланетных глаз. На месте лежки тварей все заляпано кровью, кругом покореженные остатки брони. Видимо, сожрали. В сердцах воткнул сборщик в ближайшего рогабана, который не отличался целостностью организма.

Пуст!

Стрельба в отдалении значительно усилилась, затем вдруг ухнуло так, что заложило уши. Это что за ерунда?

Проверим собаку. Ничего.

Рандомно выбрал пару туш, но результат нулевой.

Это кто тут все успел обобрать? Ладно, кто первый встал, того и тапки.

И надо уходить. Два навыка снял, теперь у легионера они исчезнут. Жаль, приборы не удалось извлечь, но не все коту масленица. Можно попробовать разобрать дроны, только звуки отдаленного боя неожиданно стихли. А значит, твари могли вернуться в любой момент. Зачем? Откуда я знал их повадки? Может, и там остались бы, но рисковать сокровищами из-за пары железяк… Нет, не стоило оно того. План в любом случае перевыполнил на двести процентов.

Осторожно прижимаясь к стенам, стараясь обходить разные большие кучи хлама, помня о создаваемых тварью иллюзиях, я снова, как и в первый день, крался в направлении поселка. Последние часы показали мою неподготовленность к серьезным противникам и проблемам. Да, это не низкоуровневые хантеры, которых вырезать можно было пачками. И даже не тупые валькирии. Замес взрослый начинался.

Отсутствие силы в условиях нового мира – неприемлемо. Поэтому надо и необходимо добиваться любой ценой тотального превосходства над врагом. Любым. И пока не повышать уровень, разобраться с модификаторами, с артами. Изучить всю возможную информацию, наконец.

Неожиданно с пронзительным звуком фанфар перед глазами возникла алая надпись:

«Внимание! Активирован “Зов древних I”, вы находитесь на расстоянии 74 метра от наследия Неведомых Странников».

Глава 2. Дом, милый дом

1

Раньше это был довольно приличных размеров торговый комплекс. Сейчас его центр лежал в руинах, будто мощнейший заряд взорвали. Или авиация нанесла сверху удар. Передние зеркальные стены вывалились, обнажая нутро здания. Сотни, тысячи кривых пыльных отражений посмурневшего к вечеру неба. В центре первого этажа завал, состоящий из разломанных бетонных перекрытий, перекуроченных труб, арматуры, стекла, каких-то тряпок, стеллажей, офисных столов и стульев. Возносился он метров на пять-семь.

Маркер указывал на вход.

Пройти мимо не давали банальное любопытство, алчность и взятые ориентиры на превосходство. А смело шагнуть с высоко поднятой головой – осторожность и здравый смысл.

Если за отправную точку брать обычную игровую механику, то сокровища всегда сторожили разнообразные «боссы». И новый мир больше похож на злоеб… тьфу ты, обещал же сам себе не ругаться матом. В общем, похож на компьютерную РПГ. С другой стороны, артефакт самый простой, остальные я пока не мог обнаруживать при помощи «Зова». Поэтому почему бы ему просто так валяться? Тем более зачастую они не дарили носителю имбовости. Так, некоторые из них просто дублировали навыки.

Например, «Антиграв». Как успел узнать, существовало умение, которое точно так же позволяло падать без фатальных последствий для организма. Таким образом, «Антиграв» абсолютно соответствовал свойствам вещи Неведомых Странников. Единственное, но значительное отличие – первый необходимо было прокачивать. Арт же работал всегда, везде и потолка не имел, как и не требовалось его активации за мутаген и опыт. Но был и минус – его могли отнять, а еще он всегда оставался на месте гибели, если ты не открыл специальные слоты. Они могли быть получены за какие-то достижения или выполнение квестов от Системы.

Справочный материал успел прочитать, пока готовились вооруженные силы к выходу из поселения на «встречу» с хантерами-ренегатами. Надо отметить и то, что гайд подготовил Сан Саныч, он и ввел классификацию от «простого» к «уникальным». Воспользовался привычной для многих системой, «дабы не плодить реальности без меры». Не мои, его слова. Еще в конце труда научник высказывал ряд предположений относительно свойств. Утверждая и доказывая, что артефакт, независимо от ранга, мог быть найден абсолютно любым человеком, если тот на него наткнулся случайно или преднамеренно. А вот навык «Зов древних» значительно упрощал поиск и открывался только после получения в руки наследия Ушедших. И Система считала таковым признаком либо нахождение бесхозного разумным, либо убийство владельца с последующим изъятием ценности. То есть, как обычно, радовали людоедские правила.

И вот сейчас я обдумывал в очередной раз, соваться или нет в руины торгового комплекса. Если был бы «пустой» то без соплей – забрало вниз, и вперед. Но количество имеющихся уникальных и редких навыков, которые остались бы на месте гибели, а также других ресурсов, необходимых для прокачки организма, заставляло осторожничать. Да и вообще сегодняшний день показал: лучше тише, но дальше, чем громче, но ближе.

Инвентарь как «Помощника», так и основной не радовал глаз, там сейчас находился только щит и шлем мертвого легионера. Средство защиты перебросил в слот быстрого доступа. Задумался и о том, что необходимо обзавестись одеждой, мыльно-рыльными, многими хозяйственными вещами, как и сигаретами. Например, у меня сегодня уже не было трусов на замену. Ходить же постоянно в джинсах, а уж тем более в броне… Нет, не уставал, но дискомфорт ощущался. Да и с моей жизнью смотрелся я, как танк после сражения в окружении «Бентли». Мощно, сурово, но… все озирались, опасались и боялись лишний раз слово сказать. И вот уверен, часть высокодуховного общества крутила пальцем у виска, когда точно знала, что я ее не вижу. Но это лирика.

Вполне возможно, внутри комплекса меня не ждали никакие опасности, пятьдесят процентов – предыдущий владелец залез и погиб. Может, даже глупо, например свалился и сломал шею. Но это один из самых оптимистичных вариантов, наподобие как найти кошелек с миллионом долларов на улице.

Шуметь не хотелось, а так можно было запустить туда одну DDS, активировать и посмотреть, кто подтянется на звук. Или воспользоваться взрывной стрелой. Только дроны, а еще и детища биоников, на которых успел полюбоваться не далее чем полчаса назад, говорили о том, что необходимо четко соблюдать шумомаскировку. Если, конечно, не хочешь расстаться с одной из попыток репликации.

Вообще, в очередной раз порадовался собственному выбору стелс-тактики, помноженной на боевой задор. Либо так, либо надо входить в состав крутого вооруженного отряда, который мог бы справиться с той же мокрицей и ее приспешниками. Но, как известно в поговорке про винт и хитрую задницу, здесь могла поджидать такая засада… всю группу на респ. Учитывая, что это жизнь, где никакого баланса не было и не наблюдалось в принципе, такой расклад легко представляем.

Почему?

Вряд ли ты напишешь в службу поддержки, если только на деревню к дедушке, когда тебя накроет из той же артустановки, мол, как так по нубам гвоздить? Где баланс? Нет его и не будет! «Это же жестоко…» А кто сказал, что мы в сказку попали или в добрую игру, где все вылизывают пользователя, выставляя специально для него уровень сложности минимальный? Да, есть ряд правил и ограничений для нас, разумных… Но кто их ввел для тех же биоников, которые на диво резво подорвались минусовать хантеров и легионеров?

Ладно.

Размышления ни к чему не подошьешь. Надо решать: или входить, или уходить. Проверил навыки на всякий пожарный, затем покрепче сжал в руке молот и осторожно вошел в разбитые двери, пропустив вперед разведчика и анализатор.

Прислушался. Тональность звуков не изменилась, где-то в отдалении хлопали изредка одиночные ружейные выстрелы. Раздавался едва слышимый визг резвящихся псов, ревели рогабаны и еще какие-то неизвестные животные. Поблизости щебетали птицы. Голоса незнакомые. Может, и земные, а может, и нет.

Внутри тихо-тихо.

Пыль, грязь, зеркальное и простое стекло. Первое заставляло постоянно озираться, так как в нем мелькали тени. Второе приходилось обходить, часто осторожно по чуть-чуть сдвигать в сторону, освобождая место под ногу, чтобы не хрустнуть. Маркер вел вглубь помещения, к куче рядом с уцелевшей стеной павильона.

Обычный мусор, напоминающий строительный, как показал разведчик. Анализатор молчал, сканирование говорило, что все чисто. Обогнул по широкой дуге нагромождение по центру помещения, стараясь постоянно контролировать все триста шестьдесят градусов.

Я не шумел, звук дыхания скрывал шлем.

Когда до точки оставалось всего шагов десять, внезапно кучу из гипсокартонных и пластиковых панелей вперемешку с частью разрушенной плиты перекрытия разметало в стороны. Несколько обломков бетона величиной с баскетбольный мяч устремились с бешеной скоростью в мою сторону. На рефлексах успел пригнуться, и они с грохотом ударились обо что-то твердое позади, по спине неплохо так забарабанили крупные осколки. Вперед даже толкнули.

И в невероятно высоком прыжке вынеслась на меня огромная человеческая фигура. Все произошло одновременно, в какие-то короткие секунды. Я успел рассмотреть мельком высокотехнологичный скафандр. Он превосходил виденные в какой-то научной передаче военные экзоскелеты США поколений эдак на тридцать-сорок. Зализанные формы, скрытые бронещитками сервоприводы. Видимо, плечи человека внутри располагались гораздо ниже, чем у костюма, потому что шлем практически не выступал из них, глаза, а скорее всего камеры, чуть подсвечивались красным светом. За спиной или ракетная установка, или миномет. На плече торчал ствол какого-то орудия, совсем как у Хищника в кино. В руках тип сжимал оружие, походившее по очертаниям на автоматно-гранатометный комплекс FN F2000, однако размерами куда как больше и формы скругленные.

Именно его в мою сторону и наводил неведомый бандит.

В долю секунды еще успели промелькнуть мысли, что урод выложил артефакт рядом с собой и таким образом подманивал лохов из тех, кто имел «Зов древних», а это в свою очередь позволяло после их убийства завладеть другими подарками от Неведомых Странников.

Сука прошаренная!

Я успел в длинном кувырке броситься вперед, скорее мысленно, чем реально ощущая за спиной ветер вместе с гулким грохотом автомата и вспыхнувшей длинной дульной вспышкой. Перекатился в сторону. А буквально через десятую долю секунды на место моего тела опустилась с силой нога, закованная в бронированный ботинок, сплющив остатки от какого-то металлического стеллажа.

В новом прыжке мне удалось скрыться за углом завала по центру, сделав три длинных шага вперед, с разворота, с силой запустил молот в агрессора. Размытый диск врезался в грудь ублюдка, когда тот вышагнул из-за угла, и… и бессильно отскочил от вспыхнувшей призрачной сферы, окутавшей всю фигуру нападающего.

Тот же вскидывал автомат, ствол которого практически смотрел мне в живот. Успел опять прыгнуть в сторону до того момента, как пули хлестнули по хламу, разрывая его на части, а затем вспышка из нижнего, показавшегося огромным, раструба. Я же вновь успел отскочить и откатиться, когда край завала разметало, будто исполинским пинком кучу листьев в парке осенью.

Так!

Ну держись, урод! Усиления и невидимость…

И чуть ли не ступор: «Внимание! Активация навыков невозможна! Противник использует генератор подавления способностей!»

Рванул широкими скачками за плиту перекрытия, торчащую под углом градусов в сто тридцать. Смертоносные пули врага вонзались в железобетон, крошили его, оставляли глубокие отверстия с рваными краями.

Вытянул руку, принимая рукоять молота, и вышагнул, когда очередь стихла во второй раз. Видимо, или перезарядка, или перегрев, отправил ИО во врага. Последний резко упал на пол, уклоняясь и перекатываясь через голову, одновременно с этим из оружия за спиной вырвалось пламя.

Акробатом я никогда не был, но все же пассивные умения действовали. Развернуться бы не успел, поэтому фляк назад… Время замерло, и из нижней точки по наитию запустил в хищное тело ракеты, устремившейся в мою сторону, щит сгоревшего легионера. А затем одинарное сальто назад, шлепаясь на живот за баррикаду из мусора. Если бы не доспехи, взвыл бы от боли. Но они погасили удар, хотя не полностью. Приложился хорошо так. Над головой же пронеслись осколки, какие-то обломки кирпича и даже полка от металлического стеллажа, а разогнанное стекло разлетелось шрапнелью в разные стороны, со звоном разбившись где-то позади. Еще и вспышка яркая настолько, что даже прилетело отсветом и мощным грохотом. Едва не заглушило до контузии.

Вновь в руке тяжелый молот. Как хорошо, что подавить способности индивидуального оружия тварь не могла. Но сейчас стало и понятно следующее. Раз противник уклонялся, значит, ему может навредить ИО!

А до этого, когда увидел строки про невозможность использовать умения, едва не запаниковал от бессилия.

Враг где-то затих. А я, полусогнувшись, оббежал кучу, вернувшись практически на то место, где схватка началась. Прицелился туда, откуда должен был появиться бронированный шакал. Однако механизированный ублюдок подпрыгнул на высоту не менее семи-восьми метров. Тяжело приземлился на самый верх завала, с характерным хрустом ломая столешницу офисного стола. И в этот момент, одновременно с загрохавшими вновь выстрелами, размытый диск устремился в фигуру. Я же в длинном кувырке ушел в сторону, ощущая, как сама смерть проходила совсем рядом. Настолько близко, что рванула капюшон анорака, сбив меня с траектории. Упал, ударившись обо что-то твердое головой, хорошо приложился. Если бы не шлем – хана.

Ничего не видя, перекатился влево.

Грохот!

Миг – и молот в руке. Я только вскакивал, стараясь рассмотреть неведомого бойца и сориентироваться в пространстве, но в этот момент в грудь прилетел настолько мощный удар, что, несмотря на усовершенствованную броню легионеров, весь воздух из легких вышибло.

Промелькнула системка от кибердоктора.

Но в этот момент меня уже оторвало от земли, и противник стал стремительно удаляться. Я проломил спиной гипсокартонную перегородку павильона, а также какую-то деревянную конструкцию, это отметил отстраненно по промелькнувшим брускам с обломанными краями, вкатился внутрь в клубах белой пыли.

А за мной влетело ИО. Успел подняться пошатываясь.

Мужик в экзоскелете не стал искать вход, он просто с разбега проломил его. Вот тут и встретил молот в грудь. Все произошло как и с дроном. Отсвет, хлопок на грани слышимости, а затем звон мощнейшего удара, брызги искр в разные стороны. И враг покачнулся, сделал неуверенный шаг в сторону.

Я же, перехватывая инициативу, бросился вперед, прыгая вверх и сжимая стального друга, подаренного людьми Лорда Дарка, и со всего размаха двумя руками опустил изо всех сил широкий боек на маленькую голову ублюдка!

Полетели в разные стороны какие-то детали, остатки брони, окуляры… Вот только крови не было.

Так это что, робот?

Чертов механизм замер, а затем завалился на бок. Но я работал, как в кузнице подмастерьем: долбил и долбил! Ярости столько – перед глазами пелена! А еще неизвестно, вдруг повреждения, мной нанесенные, не критические, перезагрузится, как тот терминатор, и вперед, дальше бесчинствовать.

В себя пришел, когда руки и ноги проклятой железяки практически были сорваны с посадочных мест. Сейчас железная тварь напоминала куклу, которой добрая маленькая девочка устроила разбор полетов.

А так и надо!

Нехер тут на людей засады устраивать!

Сука железная!

Осмотрелся, оружия врага рядом не видно.

Фу-у-у…

Чертова ярость!

Только сейчас начал соображать. Нет, все же риск и чувство победы – это наркотики, тяжелые, вырубающие другие мысли. Никакой кокаин и амфетамин рядом не стоял. Есть только я и противник… Ага-ага… В том-то и дело, не одни мы тут. И шумели так, что сейчас, вполне возможно, сюда устремились мокрица с подопечными или дроны.

Но с другой стороны… Вот это я повоевал, справился без стелса!

Адреналина выше головы хапнул, еще бы чуть-чуть – и из штанов вытряхивать пришлось бы.

Мокрый весь от пота, и руки подрагивали.

Уверен, пассивные навыки работали, иначе с чего бы я так скакал? И еще одно знание в копилку: существовал некий подавитель умений. Это… Это дерьмово!

Так размышлял, совершенно не думая о том, что чудом избежал смерти.

А теперь бегом!

Метнулся к подсвеченной красным цветом куче мусора в углу центрального помещения. Покопавшись, я практически сразу нашел браслет черного цвета, чуть теплый на ощупь. И тут же несколько системных простыней: «Внимание! Вы завладели артефактом “Неуязвимый I”! Тип простой, свойства – неуязвимость в течение 3 секунд 1 раз в стандартный час. Если у вас имеется индивидуальное оружие (при соблюдении необходимых правил ношения), то сначала срабатывает артефакт и только затем ИО».

«Внимание! Вы вошли в Топ-500 тех, кто смог завладеть вторым артефактом в данном ареале! Ваше место: 374. Награда: Радиус действия навыка “Зов древних I” увеличивается на 30 метров».

Похоже, для того чтобы получить следующую награду за «Древние тайны» (само достижение особо не интересовало, не тщеславный), необходимо их найти или три, или пять, или семь, или десять. Это исходя из логики. Впрочем, о ней порой в «Возрождении» говорить не приходилось.

Подошел к поверженному врагу. И что это за рыба такая?

Отчет анализатора был лаконичным, но проливал свет на многое: «Военный робот техносов, уровень 3. Звание: сержант. Апгрейд относительно базовой конструкции: 3+ (генератор силового поля, генератор подавления активируемых способностей противника; маскировочный модуль “Завеса RT-7”). Стандартный боевой механизм, расходный материал на полях сражений. Однако благодаря прошивке и базам знаний обладает улучшенными навыками. Уровень опасности: красный. Возможные трофеи: наниты; части композитной брони; генератор силового поля; генератор подавления способностей, управляющий и маскировочный модуль; топливный элемент класса F; плечевая пушка “Гром-3V ”; заплечный ракетный комплекс класс “Оса-M” и др.».

«Внимание! Получено достижение “Деструктор I”, вы уничтожили первого робота-воина техносов, превосходящего вас по уровню! Рейтинг опасности: +12. Выберите награду:

– дополнительный слот быстрого доступа;

– увеличение пространственного кармана на 10 кг;

– повышение уровня индивидуального оружия на 1 уровень».

И как обычно таймер, на этот раз всего тридцать секунд. Конечно, я беру слот. Да, сейчас он по массе вмещает меньше чем десять килограмм, но это значение растет с набором уровней и улучшением ASK.

В принципе ничего сложного. И никаких терзаний по упущенным возможностям. Только кривая усмешка по поводу трех законов робототехники, о которых читал в детстве. Конечно, это здорово – иметь идеалы и веру в чистое, светлое, доброе, есть в этом нечто настоящее, когда, невзирая на окружающую реальность, противоречащую твоим догмам, ты продолжаешь надеяться на победу разума и добра. И Айзек Азимов был из таких людей. Вот только кто впереди планеты всей находился всегда в разработке кибер- и роботизированных систем? Правильно, военные. И их представления о предназначении любых железяк расходились с принципами гуманизма, мира для всех, что настолько логично, учитывая цели и задачи ВС. И в годы жизни великого писателя-фантаста точно так же всем заправляли они.

Но это лирика.

Итак, первое. Браслет на руку, молот на пояс. Теперь можно приступить и к сбору трофеев. Нанитов получил практически шестьсот. Затем при помощи монтировки вскрыл, как показывала ASK, грудную клетку железного болвана. Если бы не мои интенсивные с ним манипуляции молотом, то можно было обойтись и легким движением руки в определенной последовательности. Но я неплохо замял корпус. Трофеями стали генераторы и батарея. К сожалению, управляющий модуль я тоже не пощадил. Снял и плечевую пушку «Гром-3V», и ракетный комплекс класса «Оса-M».

Нет, все же роботу прошивка слабо помогла. У него только гранат было почти два десятка. Закидал бы – и делу конец.

Отлично!

Анализатор!

«Граната DFI-4 – наступательная мощная граната, радиус поражения осколками до 30 метров. Вес: 0,8 кг».

«Граната DFR-4 – оборонительная мощная граната, радиус поражения осколками до 150 метров. Вес: 1,2 кг».

Двадцать магазинов к оружию на шестьдесят патронов каждый. Еще десять на пять мини-ракет, это к подствольнику, похоже.

«Боевой нож NS-3 – молекулярная заточка, обоюдоострый, длина лезвия 30 сантиметров. Вес: 600 грамм. Это не только последний шанс для каждого солдата, но и единственное оружие в схватках с бионическими созданиями класса YM-02».

Вот эта вещь мне понравилась, хотя речь, на мой взгляд, шла не о ноже, а о кинжале. Цвет лезвия темно-матовый, не дающий бликов, прямая гарда, круглое навершие рукояти с гравировкой в виде хищной птицы, чем-то отдаленно напоминающей орла, держащего в лапе с острыми когтями человеческий череп. В руку ложился как влитой. По длинному долу надпись на непонятном языке. Анализатор молчал. Ладно.

Забрался на завал и там обнаружил согнутое пополам оружие и отдельные куски от него: «Автоматическая штурмовая винтовка “Джанкинс-7F” калибра 10 мм с интегрированной 30 мм ракетной установкой. Возможно использование боеприпасов класса С+. Вес: 5,5 кг. Техническое состояние: ремонту не подлежит, можно использовать в качестве донора отдельные элементы конструкции».

Тоже в инвентарь. Разберемся. Впервые мне попались высокотехнологичные штуки, которые мог применять человек. До этого, когда потрошил неопознанных дронов, сбитых легионерами, ничего подобного.

В итоге пусть и не весь робот оказался в моем инвентаре, но его значительная часть туда отправилась.

Занимался сбором трофеев быстро, стараясь прислушиваться и осматриваться. То есть связь с реальностью не терял. Однако никто не показался. Поэтому решил еще и прибарахлиться. По магазину бродил долго. Зато забил полностью помощника необходимым, набрал вещей и в рюкзак.

Теперь можно и домой.

По дороге заглянул в павильон, где набрал сигарет и водки. Хотелось свежего пива, но… это пока из разряда мечтаний.

В этот раз специально прошел через гаражный поселок. Он значительно уменьшился. Ближайшие коробки к Надежде были разобраны до самого фундамента. Интересно, как они плиты перекрытия поднимали и отправляли в сборщик?

Хотелось встретить гориллу, чтобы проверить, как себя поведет мой артефакт. Но кроме пятерых зомби – никого.

Их успокоил довольно просто.

Медленные, неторопливые, только могли ненадолго ускоряться. Да, опасны гнилыми клыками. Но молот расставил точки на «i». Расплескал мозги по окрестностям. Не хотел возиться с трофеями с них, но заставил сам себя. Убил – собери.

…На воротах опять встретил Осипова. Тот курил и задумчиво смотрел куда-то за горизонт.

– Какие новости? – спросил у него, вставая рядом с урной. Снял шлем, затем, подставив лицо под теплый ветер, вытащил сигарету. До сих пор не верилось, что сегодня в который раз остался жив. Но адреналина хапнул от души. – Или на Северо-Восточных воротах без перемен?

– Все ерничаешь? Во-первых, Сережа, это не Северо-Восточные ворота, так как наименование идет от центра нашего поселения, а не от того места, откуда ты чаще всего приходишь. Они просто Южные. Во-вторых, новостей столько… Все и не переслушаешь. Например, не далее чем час назад легионеры переговорщиков прислали. С ультиматумом. Какой-то артефакт искали, а еще подонка, который уничтожил их боевые группы и одному из комсостава кадык вырвал. Не знаешь, кто это мог бы быть?

– Нет, но сам бы этому молодцу руку пожал! – легко соврал я.

– М-да… Сергей, Сергей… – неодобрительно покачал тот головой. – Одно из главных условий было – выдать им человека по имени Киллхантер, главу клана «Молот». Так ты говоришь, не знаешь, кто это мог бы быть? – И так хитро-хитро посмотрел на меня, сука!

2

Добрынин находился во вполне благодушном настроении. Он не мерил нервно шагами кабинет, не курил сигареты одну за другой, потирая покрасневшие от недосыпа глаза, не стучал кулаком по столу и даже не выказал никакого неудовольствия при виде меня. Как обычно, бодр, свеж, улыбчив. Впрочем, я уже понял, что это привычная для него маска.

Глава легко переходил из одного состояния в другое. Например, ровно с таким же выражением слушал во время совещания, где мне удалось поприсутствовать, Баскакова, являвшегося еще тогда начальником всех вооруженных сил, а затем резко последовали кары и перестановки. Сейчас в подчинении франта от милитаризма остались только люди, обеспечивающие безопасность сборщиков ресурсов.

Сообщение от председателя местного колхоза о необходимости встречи пришло, едва только Осипов, продолжавший неодобрительно покачивать головой, скрылся в дверях КПП, пока я докуривал. Видимо, доложил о моем появлении, после чего: «Необходимо поговорить. Я у себя. Главный».

А не лишен тщеславия командор. Посмотрим, что он придумал, если бы хотел сдать, то уже сейчас бы взяли в оборот. Скрутили, связали – и досвидос, Серега.

Минут через десять зашел в кабинет Добрынина.

– Присаживайся. Кофе? – тот жестом указал на стул.

– Не откажусь, если черный с сахаром и без молока, – не менее спокойно ответил я.

Губернатор на несколько секунд отвлекся на ASK.

– Сейчас принесут, – сказал, помолчал, затем спросил: – Догадываешься, зачем тебя вызвал?

– Понятия не имею.

– Как? Тебе Осипов ничего не рассказал? – Кустистые брови сделал домиком, гномик, мля!

И ловко-ловко изобразил неподдельное изумление, актер. Станиславский бы заплакал с криками «Верю!».

– Он успел сообщить мельком об ультиматуме со стороны легионеров…

Постучав, вошла стройная и довольно красивая девушка в строгом костюме, на высоких каблуках. Кудрявая длинноволосая блондинка с огромными голубыми глазами и припухлыми губами, отметил и вздернутый нос. Бюст впечатлял. В руках поднос, на котором две большие фарфоровые кружки, от них распространялся запах свежесваренного кофе, сахарница с чайными ложками и горка печенья в вазочке.

– Спасибо, Катя, – кивнул ей начальник, та томно улыбнулась, обнажая ровные белые зубы, успела смерить меня оценивающим взглядом, я в долгу не остался.

Специально остановил взгляд на ее четвертом или пятом размере. Прицокнул языком, чуть покачав головой. Сдержался, чтобы не воскликнуть: «Вай, вай, вай!»

Щеки той моментально чуть покраснели, гордо вскинув голову, она направилась к двери.

Один – один.

Мне тоже не понравилось, когда бодрый и боевой вид посетителя заставил ее чуть скривиться и сморщить носик. Видимо, не часто посещали Добрынина сразу после рейда. Да, броня вся во вмятинах и глубоких царапинах, закопченная и пыльная, в пятнах засохшей крови. На бедре боевой молот, на поясе длинный боевой нож NS-3. Лицо тоже не обезображено печатью интеллигентности, короткая стрижка, чуть затемненные тактические очки, почти не скрывающие кровожадный взгляд, перчатки с накладками на костяшках, без пальцев.

Башибузук – как он есть.

Простите, простите! К светскому рауту не готовился. И не собирался.

Нарочито призывно покачивая бедрами, секретарша вышла, глава проводил ее… пусть будет «спину», масленым взглядом, как деревенский кот при виде консервированного «Вискаса».

Это отметил и мысленно жирную галочку сделал. Слабости вероятных противников и союзников всегда необходимо выявлять, знать и… использовать.

Невозмутимо взял ближнюю ко мне кружку, положил сахар, перемешал.

– Закуривай. – Добрынин потянулся к печенью. – Тебя не беспокоит, что легионеры хотят твою голову?

– Обычный рабочий момент, – я был спокоен, – учитывая, сколько наград за них получил, поэтому ничего удивительного. Загоношились, как мыши под веником. Более того, сейчас можно уже смело требовать с тебя оплату. До этого очки визуализации в инвентаре были, и доказать смерть от моих рук не мог. Тут же – неоспоримый факт. Сами в клювике принесли.

– И сколько человек ты отправил на перерождение? Они говорят о двенадцати.

– Думаю, на пару больше, плюс два дрона, но пусть будет именно эта цифра. Почем у нас сегодня бо́шки негодяев? – Теперь скрывать что-то бессмысленно, а копейка рубль всегда сберегала.

– Тариф стандартный, – в тон мне ответил Добрынин, но затем стал серьезным. – Можешь рассказать, что произошло сегодня днем? И как к тебе попал артефакт?

Надо же, заинтересовались наконец-то происхождением ценностей.

Кратко, максимально сжато, буквально в нескольких предложениях изложил все. Конечно, никаких данных по поводу достижений или еще чего-то, касающегося только меня, не предоставил.

– Отлично! Как я и думал, и это просто замечательно! – неожиданно и вполне искренне обрадовался Добрынин. – Не беспокойся, никто тебя не выдаст и не сдаст. И никого мы им не отдадим. И ничего. Что же до конфронтации… У нас с ними мира не было. Точно так же они убивали наших людей, спокойно и методично, впрочем, как и всех остальных. Поэтому и ввели за них награды. Это моя жесткая позиция, на которой стоял, стою и стоять буду. К тому же в ближайшее время, учитывая их войну с Петровичем, вряд ли они реально смогут оторвать часть сил на рейды по основным направлениям работы Надежды. Да и наши бойцы прикрытия тоже не дадут им безнаказанно резвиться. Усилим бдительность.

– А не проще меня сдать? – Я глубоко затянулся, выпуская дым через ноздри.

Затем отхлебнул кофе. Хорош, хорош. Равно как в рекламе – «настоящее наслаждение». Но сразу захотелось есть, да так, что посмотрел на печенье с мыслью, а не закинуть ли парочку, хотя сладкое не любил от слова «совсем». Не считая вот этого бодрящего напитка.

– Нет. Не проще, – рублено ответил Добрынин. – Хотя не буду скрывать, подобные предложения поступали от части Совета. Потому что при всей нелепости ультиматума легионеры пока целенаправленно не занимались вредительством именно нам. Попутно – сколько угодно.

– А не откроешь тайну, кто эти благожелатели? – Постарался максимально расслабиться, чтобы голос не зазвучал зловеще, не промелькнуло таких ноток.

– Увы, но нет! То, что происходит на Совете, внутри и остается, – вполне ожидаемо ответил Добрынин, – поэтому со стороны администрации плохого не жди. Однако проблема заключается в том, что кроме требований они успели перед большим скоплением людей озвучить и следующее: за тебя, как и за беглых рейнджеров, предлагается награда от Лорда Дарка. Ни много ни мало, а по миллиону опыта и мутагена за человека, плюс по пять уникальных навыков, а также по три модификатора из хороших. За Анну, ту самую инопланетянку, оплата в три раза выше, столько же за артефакт.

– Солидно…

– Да, очень. Добавь к этому, что легионеры такого ренегата без вопросов принимают к себе, получишь четкую картину. Людей у меня в поселке очень много, и чужая душа потемки. Поэтому остерегайся, но официальная позиция руководства – посыл «мертвецов» на три буквы. В переговоры с убийцами и террористами мы не вступаем.

– Нормально, – дежурно отозвался я, а сам задумался.

Для чего этот разговор? Уж точно не для того, чтобы подбодрить меня. Я птица пока не того полета. Да, принес немало пользы… Но и только. Скорее всего, это добрая прелюдия к настоящему разговору. И эмоции частично мне были непонятны. Например, радость от убийства Доктора.

– В общем, очень и очень хорошо, что ты завладел артефактом по всем правилам Системы, это означает то, что навык «Зов древних I» у тебя открылся?

Один вопрос, а сколько сразу подарил информации. Во-первых, даже глава поселения не может определить наличие того или иного навыка, только по косвенным признакам. Во-вторых, несмотря на кажущуюся открытость, на самом деле им утаиваются и недоговариваются целые пласты информации. Так, когда он рассказывал о наличии в поселке четырех людей с артефактами, ни разу не обмолвился о сопутствующем явлении – получении умения. Или посчитал это банальностью, не требовавшей отдельных уточнений?

Нет, скорее всего, просто посчитал лишним.

– Да, открылся. – Похоже, именно в этом и заключалась соль вызова.

– Тогда у меня для тебя имеется работа, учитывая поступившие рекомендации. Особенно твоими навыками выживания впечатлился Алексеев после сегодняшнего похода. Он сразу поддержал кандидатуру Сергея Нестерова для выполнения поселкового квеста, когда узнал, что предположительно ты убил Доктора, прежде чем завладеть артефактом.

Вот всегда, если точно угадываешь последующие действия собеседника, делается радостнее. Только одна довольно известная величина портила картину…

– Я польщен безмерно, но что за задание? – Старался оставаться внешне спокойным, однако при упоминании продажного эсбэшника, а также его положительной оценке моих талантов, заскребли кошечки на душе, ой заскребли. И коготки острые-острые.

Еще и награда от легионеров.

– С одной стороны – все просто. В определенной области на расстоянии двенадцати с половиной километров от Надежды находится артефакт из разряда простых поселковых. Он уменьшает время на развитие построек и необходимое количество ресурсов на два процента. На первый взгляд, это мало, на самом деле цифры получаются значительными. И добавим тот факт, что их может быть включено неограниченное количество, при этом свойства плюсуются друг к другу. Таким образом, можно говорить о больших перспективах. Твоя задача – найти и доставить его в поселок.

– Откуда это известно? И как я его найду? Как он выглядит? – начал задавать вопросы.

– Все достаточно просто. Каждую декаду мне, как главе, приходят данные о трех артефактах поселкового уровня, их координаты, пусть и довольно неточные – область приблизительно площадью в квадратный километр-два. Если в течение десяти последующих дней данная вещь не доставлена в Надежду, то она вроде бы исчезает. Здесь точно не знаю процедуру, могу только догадываться. Выглядит она вот так. – Над столом спроецировался матовый диск размерами около тридцати сантиметров в диаметре, по которому изредка пробегали красные огоньки. – Прежде чем перейти к другим деталям, озвучу награду. В первую очередь, в рамках задания при возможной смерти – бесплатное возрождение. Далее – освобождение от поселкового налога в течение трех лет, увеличение рейтинга на 300. И авансом улучшение навыка «Зов древних» до третьего уровня, что позволит получать маркер на редкие индивидуальные артефакты и простые поселковые.

Награда хорошая. Спору нет. И самое привлекательное – подъем «Зова».

– Почему я? – Тоже важный вопрос.

– Все просто. Не раз уже говорил о количестве в нашем поселении людей с артефактами – четверо. И никто из них не согласился на такой риск. Заставлять и вводить санкции… Они не входят в администрацию и свободны в своем выборе. Это один из стержневых принципов нашего поселения. Тут еще возникла проблема в том, что, если поселковый артефакт закрепляется за кем-то из жителей, то есть не добыт им самим, умение зова также не появляется. Впрочем, и убийство такого человека нашим гражданином с последующим взятием арта приводит только к метке «ренегат». Все это установили сегодня на практике. Хотя изначально я обрадовался не только возможностям «Сборщика Возрождений», но и открывающимся возможностям, связанным именно с поисковым навыком, как оказалось – напрасно.

Вот еще один пунктик в личное дело Главного.

– А почему нельзя надавить на них? – Эта информация меня интересовала. – Например, под страхом выселения или… Тем более один из них опытный охотник, – показал я, что ту беседу хорошо запомнил.

– Все просто. Я не собираюсь этим заниматься. Повторю. У нас свободное поселение нормальных людей, где постепенно вырабатываются сами нормы существования нового социума. Это мой Закон, – последнее слово он произнес так, что становилось понятно – оно с большой буквы. – Что скажешь по поводу работы?

Принципы – дело хорошее. Но уверен, существовала и реальная причина, подоплека ли, такой пушистости местной власти. Закурил вновь.

– В принципе, если на пять лет освобождение от налогов, то я согласен. Детали, я так понимаю, после договора через Систему? – Тоже вывод довольно логичный, учитывая, что местоположение артефакта само по себе – информация из разряда сверхценных.

– Да, это обязательно. Даже глава безопасности, несмотря на мое доверие, работает по такой схеме. Только оговорюсь: завтра последний день из отведенных десяти на обнаружение и доставку.

– Покурю, обдумаю.

Добрынин согласно кивнул.

Итак, с главой поселения все довольно просто, и его позиция базировалась на прагматизме, а не на декларируемых общечеловеческих ценностях. И это хорошо, иначе бы я сразу подумал о возможной смене места жительства. Факты…

Во-первых, сами легионеры не знали полумер, поэтому они потребовали не только моей выдачи, но и вернуть ренегатов, отдать инопланетянку, а также артефакт. Хоть не заикнулись выплатить заодно контрибуцию уникальными навыками и модификаторами, и то хлеб. Еще один кнут, в противном случае «Мертвый легион» возьмется за Надежду, планомерно и системно уничтожая группы охотников, добытчиков и просто жителей поселка. Понятно, что ни один лидер, учитывая его ограниченность воздействия на электорат, с подобными условиями вряд ли согласился бы. Слишком велики репутационные потери, которые здесь оборачивались, в связи с оттоком граждан, замедлением роста самого населенного пункта, а в конечном итоге могли стать причиной снятия высокого статуса Системой. Этот достаточно простой вывод можно было сделать на основании присвоения тому же Тихому данного звания.

Неужели легионеры вместе с Дарком совсем идиоты? Вряд ли. В таком случае они не смогли бы нормально организоваться. Поэтому цель их была иной: разошедшийся слух, что будет выплачен миллион опыта и мутагена, а также выданы пять уникальных навыков и три модификатора как награда за мою голову и ренегатов. Такое возможное усиление заставит многих подумать о переходе на темную сторону. Тем более гарантировалось место или вид на жительство в анклаве отморозков.

Во-вторых, у меня сейчас не имелось прямых доказательств связи с хантерами главного безопасника, которому отчего-то безмерно доверял Глава. Косвенные же… Они предоставляли возможность выйти сухим из воды Алексееву. Не знал я и подоплеки наличия у главы СБ такого количества ресурсов, таскаемых с собой. Он мог и под дурачка закосить, мол, фонд хотел организовать, а то, что погиб без славы, даже не думал о такой вероятности. Да, налицо залет, но он не критический. О предательстве речи не шло, списали бы только на дурость. Сухим бы из воды вышел. Вот еще одно – неизвестно было и кто такой сливавший информацию Сухой. Эсбээшник? И не на основании ли поговорки его так «окрестили»? Сам он хоть и не Мистер Олимпия, но среднего телосложения, фамилия, имя и отчество тоже не намекало на корни прозвища… Вот загадка.

Пойти другим путем? Есть прямые доказательства со свидетелями, хотя с ними надо еще самому потолковать вдумчиво, прессинга отдельных индивидов службой безопасности? Но тут совсем легко. А их начальник и не знал ничего. Изгнать сук с позором, дабы не бросали черную тень на белые мундиры борцов за порядок и безопасность жителей!

И данные звенья заменятся настолько быстро, что никто не заметит. Приходил один за оплатой, будет другой. Поэтому нужны реальные доказательства.

В-третьих, очень и очень подозрительно, что мне предложили эту работу. Учитывая предполагаемую продажность главы СБ, никакой уверенности не имелось в том, что меня на пути не будут поджидать легионеры. Да, конечную точку, исходя из Договора, через Систему он не смог бы сдать. Но… Маршрут из А в В, которые известны изначально, предполагал и возможности перехвата по пути. С другой стороны, повышение навыка… Артефакты, учитывая добытый сегодня, повышали возможность выживания если не на порядки, то в разы. Три секунды неуязвимости, пусть и раз в час – много это или мало? Очень, очень много. Не одно попадание из автоматического оружия, возможность избежать подрыва на высокоуровневой мине. И так далее, так далее.

Если эсбэшник сдаст меня легионерам или хантерам, то их основная задача будет захватить живого. Респ по большому счету, учитывая, что они не знали о наличии у меня «Неуязвимости», нерационален. Ну, отправили на возрождение, и в чем показательность данного действа?

– Да, я согласен. Но мне нужно еще починить броню, точнее заказать новую, это только на засохшей крови держится.

Главный заулыбался довольно, едва руки не потер, а от последнего моего требования отмахнулся, как от чего-то несущественного.

– Все будет, и в самые кратчайшие сроки!

Договор стандартный: обязуюсь не разглашать третьим лицам и приложить все силы для выполнения задания…

…Тщательно пережевывая хорошо прожаренное мясо, я в который раз крыл сам себя матом. Расслабился. Не уточнил хотя бы примерный район работы, итоги такого подхода не заставили себя ждать. Оказалось, мало того, что искомый артефакт находился в месте, попасть в которое не представлялось возможным, не миновав зону ответственности легионеров. Кроме этого и чертова туча факторов диктовала ограниченность возможных маршрутов движения. Какие?

На сегодняшний день через Зеленоминку в том направлении существовал всего один оставшийся целым длинный мост. Сама река – быстрая, глубокая и стремительная, шириной около двухсот-трехсот метров. Судоходная. Затем следовало переправиться через еще одну водную артерию, пусть и не такую широкую – Наринку. Опять же, количество возможных путей добраться, не форсируя вплавь водную преграду, исчислялось единицами. И только одно наиболее удобное, другие удлиняли маршрут минимум на десять километров.

– Старшой, – уселся напротив Саня, которому отбил, мол, вернулся в поселок, – есть новости. Про легионеров ты в курсе ведь? И что на тебя эти падлы зуб точат из-за рейнджеров? – Никаких лишних вопросов и обид, почему ему не рассказал о своем участии в операции по спасению рейнджеров, только попросил посмотреть хоть одним глазом на инопланетянку.

– Да, успели ввести, – кивнул.

– Так вот, настроения среди населения самые разные. Большая часть считает, что верно поступил Глава, не отдав тебя на расправу, но хренова туча шепотков, типа «нинада-а-а проблем», – прогнусавил соклановец. – Я этих всех падл запомнил. Но это хрень, не оборачивайся сейчас, глянь исподтишка, в левом углу засели суки вместе с этим кедром Андрейкой. А говорили они, награда опупеть какая, нам бы столько. Конечно, без всяких там вслух, поймать и сдать. Но взгляды масленые, будто все уже решили, я и подслушал и наблюдал за ними. Тут еще что… разнюхал и следующее: часто с ними встречается этот самый Федоров, который из СБ. Кружил я тут, чисто волк, и здесь, и там… Надо, кстати, чтобы не только по гостевой и полигону, но и в самом поселке их щупать, жилье установить.

– Красава! – Действительно, молодец парень. Пронырлив, умен, а от блатной речи постепенно отучим, уже меньше стал ее вставлять. – Кстати, про жилье ты верно решил. Сейчас поем, потом по делам смотаюсь, это важно, и пойдем смотреть мое жилище. А ты, чтобы допуск получить внутрь, сгоняй до Главы, скажи, хочешь место подобрать. Там и посмотрим, где лучше тебе обосноваться, рядом со мной, специально выбивал большую делянку.

Действительно, не стал мудрить, учитывая, что надо прокачивать совершенствование. В итоге по карте Главы выбрал участок, находящийся поблизости от гостевой зоны, соответственно, и от Южных ворот, да и до Восточных совсем недалеко.

– Не, я рядом с тобой обоснуюсь. Сразу, – решительно ответил Саня.

Я не против, хотя лучше проживать в разных точках поселения, соседи и просто жители поблизости – неплохой источник информации, как и понимания общественного настроения. Однако Саня практически мой зам, поэтому туда размещать лучше рядовых, но надежных членов клана.

Пошел заказывать еще еды, невзначай мазнул взглядом по компании. Тот самый Андрей, которому я помог добраться до коллекции холодного оружия и данных по ним, опять сделал вид, что со мной не знаком. Очки визуализации все записали. Поэтому потом рассмотрю возможных недоброжелателей.

Ладно, к черту все эти мысли.

Пообедав, сразу направился к Сан Санычу, а его тезка – к Добрынину. Научник искренне обрадовался мне.

– Таких подарков, Сережа, я не ожидал! Тут и представитель биоников, и огромное количество информации, содержащееся на ASK у ребят. Да и сами они – готовая исследовательская группа, при этом заинтересованы в такой работе! Глаза горят! Уважил, уважил старика. Но ты, как понимаю, по делу?

– Да, и по конфиденциальному. Сначала – вот что у меня имеется. Интересует? – показал ему генераторы, батарею, бронепластины и вооружение.

– Только как запасные части или основные, а так… это все нами уже изучено. И довольно хорошо. Образцов получили достаточно. Неделю назад приблизительно первые части роботов техносов стали доставлять.

– Ясно. Тут такое дело, Сан Саныч, с разрешения Главы могу заказать доспех в срочном порядке. Он требуется к завтрашнему утру. Максимум в девять я должен буду выдвинуться из поселения. Необходима и следующая доработка. На спине под самим доспехом надо сделать место для размещения мины DDS-2 третьего уровня.

– Интересно, интересно… Но ничего сложного. Минут десять поработаю в конструкторе, а производственные мощности резервного синтезатора мы пока не загружали. Так что все будет даже часам к пяти. Я так понимаю, мина на случай захвата в плен? Активация через ОВ?

– Да, риски значительно снижаются, – утвердительно кивнул.

– Тогда советую ASK срочно поднимать на пятый уровень и очки визуализации привязать. Еще, раз у тебя имеются генераторы и топливный элемент, то предлагаю и их включить в конструкцию. С подавителем навыков мы пока не разобрались, а с маскировочным и защиты работаем довольно успешно. Первый позволяет избежать обнаружения от радиоэлектронных методов разведки в течение часа. Справляется довольно неплохо. Даже разведчики шестого уровня не видят. Но помни, при наличии приборов визуального наблюдения он не поможет. Второй создает щит, который выдерживает около сотни попаданий из автомата АКМ или один-два удара индивидуального оружия уровнем от нуля до одного. Перезаряжается медленно, около шести часов.

– Отлично!

В этот момент пришло сообщение: «Предупреждение о хантерах и легионерах я оценил, как и щелчок по носу Алексеева. Путь под водой – не самый безопасный. И может оказаться даже сложнее, чем по земле. Тут думай сам. Любимов». И навык «Ихтиандр», хороший, прокачиваемый, позволяющий «задерживать дыхание на время до 10 минут». Активировать его можно было за семьдесят тысяч мутагена и столько же опыта. Нормально. Умение – это не модификатор.

Нет, правильно оценил я этого мужика, а он, похоже, меня. Иначе для чего эта возможная помощь и откровенность?

3

Когда вышел от Сан Саныча, окончательно стемнело, на часах пятнадцать минут двенадцатого. Прошел всего лишь день, а по ощущениям – будто неделя пронеслась. Насыщенными выдались сутки. И еще перед сном, а точнее перед запуском апгрейда «совершенствования» дел вагон и маленькая тележка.

Во-первых, надо обустроиться. Купил на полученный от Главы опыт за убийство легионеров три стандартных картриджа, а также два F3, которые позволяли создать обстановку обычного жилого модуля. Во-вторых, перенести все из гостиницы. В-третьих, продумать, что мне потребуется хотя бы приблизительно для операции.

Но сначала встретиться в баре с кандидатами, желающими вступить в клан. Их всех собрал Саня. И сейчас они ожидали только моего прибытия.

Чувствовал, что многое не успевал. Особенно по части изучения полученной информации, ее накопилось столько – читать не перечитать. Но зато я расту так, как верно отметила одна сука эсбэшная, всем на зависть. Лечу, как та ракета, цель же – пока личное превосходство, добыча ресурсов на развитие как себя, так и своего дома, клана. Грабить грабителей и не переграбить.

Сегодня вновь стал еще сильнее, познал многие реалии на практике и своей шкуре. А если бы бродил целый день по поселку, может, и изучил бы что-то про новый мир, его законы и даже кого-то принял в клан, отдохнул бы, потренировался… сбросил напряжение. Результат? Хрен, а не навыки, опыт и мутаген, модификаторы и артефакты. И такое времяпрепровождение вряд ли позволило бы подниматься выше и выше. Зато голова как у лошади – дом советов.

Я не хочу быть середнячком, тупо ползающим поблизости от поселения. Поэтому никакой лени, никакого страха, никаких остановок – вперед и вперед!

Небо черное-черное, звезды яркие, нереальные, некоторые огромные. Такое раньше можно было увидеть только далеко от больших городов, зимой, когда ароматный запах печного дыма даже в лютую стужу нес тепло в душу. Еще сейчас сотни и сотни ярких, проносящихся и проплывающих медленно «спутников». Частые росчерки или метеоров, или падающих обломков чужих космических кораблей. Может, купола – один из способов защитить поселения от таких локальных апокалипсисов?

Воздух же чистый-чистый, прогонял его через легкие и удивлялся сонму знакомых и нет ароматов, бодрящей свежести… прохладе. Хорошо-то как…

– Сергей Нестеров? – вырвал меня из задумчивости голос черноволосого крепыша сразу за воротами административного сектора.

Морда обычная рабоче-крестьянская, одет в синие джинсы, кожаный френч, легкий свитер, щегольские, чуть остроносые ботинки. На шее толстая золотая цепь, перед ASK такой же «Ролекс». Но это все ерунда, скорее говорившая о психических отклонениях. Главное заключалось в другом. Как я уже отмечал, у большинства жителей Надежды, встречаемых мной, тем более находящихся в гостевой зоне, имелось крайне мало приборов на базе аськи. Два – редкость. Тут же и очки визуализации, кибердоктор, помощник и «мобильный оружейный модуль», еще над ним кружил разведчик 3-го уровня.

– Да, – ответил на ходу, но чуть притормозив.

– Егор Федоров, старший оперуполномоченный службы безопасности! – отчеканил тот.

Вот уверен, перед зеркалом тренировался, представляя, как он произносит эти слова, а в глазах подопечных тревога: «Зачем, зачем я понадобился ему?» Чужой страх создавал иллюзию всевластия, ничем не ограниченную, кроме собственного чувства прекрасного.

– И? – Я не остановился, поэтому тому пришлось пристроиться рядом.

– Хотел поговорить, – начал Егорка, сделав многозначительную паузу, но я не стал задавать никаких вопросов, пришлось ему продолжить: – Мне не нравится активность твоего человека! Он лезет туда, куда не следует!

Как же хотелось выпустить сейчас когти и вскрыть глотку этому уроду, даже чуть прикрыл глаза, справляясь с приступом ярости.

Посмотрел на мелькнувшие данные от своего разведчика: «Приблизительный уровень противника от одного до трех, модернизация пройдена (I); состоит в группе поселок “Надежда”, рейтинг опасности – неизвестен».

– Поэтому хотел на первый раз…

Я, воровато оглянувшись через плечо и понизив голос, перебил шипя:

– Давай это все обсудим у меня дома. Здесь, сам понимаешь, слушать могут. Не маленький!

– Да не вопрос! Обсудим! – солидно ответил тот. Не удержался и обернулся, воровато глянув назад.

Дальше шли молча.

Миновали автоматически открывшиеся ворота из гостевой зоны в гражданскую, затем метров двести по прямой улице, где пока мой дом был первый и единственный. А, нет, за ним еще и спряталась будка первого уровня. Это, похоже, Саня подсуетился. Молодец! Тоже кует железо, пока горячо. И не мямлит.

Только сейчас я понял, насколько огромным было мое сооружение.

Федоров осмотрел все хозяйским взором, а на лице отразились работа мысли и предвкушение. Сука обдумывала, как она будет «разводить» богатенького Буратину. А взять с него можно было много, очень много. Про вероятность подавиться… такие мысли, глядя на вкуснотень, редко у кого возникали.

«Внимание! Киллхантер, установите статус спутника:

– гостевой (попасть в жилище может только в вашем присутствии);

– частичный (посещение в любое или отведенное вами время отмеченных помещений);

– полный (не ограничен)».

«Гостевой! Включить режим тишины!»

Да, уже с третьего уровня можно было запретить отсылку сообщений из жилого модуля третьим лицам.

Я примерно представлял внутреннее убранство по отличной трехмерной увеличиваемой модели. Поэтому, попав в первое абсолютно пустое помещение, уверенно направился к широкой лестнице в углу напротив, она вела в подвал.

Пол из неизвестного материала пружинил под ногами, эхо таскало гулкие и тяжелые шаги товарища из СБ. Как сваи вколачивал!

Здесь внизу тоже не имелось ни мебели, ни стен, это все предстояло возводить, в центре возносилась до потолка квадратная тумба со стороной около полутора метров.

«Стандартный генератор жилого модуля уровень 5 – вырабатывает электроэнергию, а также напрямую отвечает за защитное поле. Количество вырабатываемой энергии: 200 единиц».

Сразу после разворачивания главой фазенды в ASK появилась новая вкладка «Домовладелец», где горела одна строка: «Стандартный жилой модуль уровень 5». Исходя из логики, следовало, что у любого человека их может быть несколько. Иначе зачем огород городить?

Еще в инвентаре рядом со слотами быстрого доступа возник новый: «Стандартный сборщик активированного жилого модуля уровень 5 – позволяет перерабатывать до 15 тонн материалов в сутки, создавая строительные картриджи класса до B++, так же параллельно создаются специализированные картриджи AF (максимальная загрузка 3 тонны), а также происходит очистка металлов, композитов и др. материалов, необходимых для создания специализированного оборудования (5 тонн). При вашей смерти индивидуальный сборщик, в отличие от поселкового, перемещается в инвентарь!»

– Вот теперь можно говорить! – сказал я, улыбаясь и оборачиваясь.

– В общем, так. Смотрю, живешь ты хорошо… – начал расставлять акценты сквозь зубы эсбэшник, лениво осматриваясь.

Да, олени совсем непуганые.

Федоров был расслаблен, надменная морда кирпичом, он совершенно не ждал ничего плохого, хозяин, мать его так, жизни. Не приготовился драться, бороться, убивать…

Поэтому четкий прямой в челюсть на усилениях вместе с моей улыбкой для него стал полной неожиданностью. Как и добавка до потери сознания.

Проверил пульс. Нет, не убил. А боялся, поэтому старался действовать аккуратно. Мне не нужно, чтобы он возродился где-то там.

Снял приборы.

Изучил и неизвестный: «Оружейный модуль – специальное устройство на базе ASK, имеет три слота под тяжелое вооружение (максимальный вес до 40 кг). В случае смерти владельца, при попадании в чужие руки содержимое обнуляется».

Он что, какой-то дикий пулеметчик? Или крутой снайпер?

Затем связал полностью эсбэшника. И руки, и ноги, и даже в локтях и коленях. Личный опыт как-никак. Обыскал, но ничего кроме пачки презервативов в карманах не нашлось. Зато на голени кобура с плоским пистолетом.

Неожиданно отозвался анализатор: «МСП “Гроза” (малогабаритный специальный пистолет) – бесшумный двуствольный пистолет калибра 7,62 мм. Данные получены из базы, созданной вашим ASK по информации, снятой со сторонних накопителей (для получения более подробной справки по базе данных земных вооружений перейдите в соответствующую вкладку)».

Отлично!

Теперь понятна работа ASK по анализу полученных данных.

Выдернул ремень жертвы, начавшей приходить в себя. Тот пока лишь пучил глаза.

Я же сзади хотел сделать надрез на штанах. Даже умудрившись освободиться, жертве пришлось бы их придерживать, путаться в них, а это ограничивало подвижность. Но не подумал о безумной остроте боевого ножа, практически располовинил их вместе с трусами, обнажая бледную пухлую задницу. Федоров, наконец осознав себя в новой реальности, зашевелился, поднял голову и прошипел:

– Ты, отморозок, ты понимаешь, что ты труп?! – И тут же: – ASK, команда SOS для группы ГБР СБ, сообщи мои координаты! Все, падла, тебе не жить!

Ну-ну…

Я не ответил. Думал. У меня имелась в инвентаре куча новой одежды. Использовать ее на кляп, чтобы Федоров заткнулся? Нет, я жизнью за эти тряпки рисковал. Да и стерильность тут только навредить могла.

Эсбэшник устал слать на мою голову проклятия, а когда увидел, что я снимаю доспехи, отправляя их в пространственное хранилище, отчего-то выпучил глаза и, замолчав, гусеницей попытался уползти, не сводя с меня взгляда.

Помощь запаздывала.

Вот я снял трусы и носки.

– Не надо! Не надо! Пожалуйста, не надо! – запричитал тот.

Надо, Федя, надо!

Поэтому затолкал этот грязный комок ему в рот.

А потом понял, что представил тот и против чего протестовал, и расхохотался в голос. Смеялся до слез, видимо, это нервное напряжение сбрасывал. Однако психологическое воздействие получилось неплохим. Да что неплохим – отличным, даже запугивая ножом, вряд ли достиг бы такого результата, теперь грани ужаса отражались в глазах бывшего хозяина жизни.

С другой стороны, а что мог представить себе подобный товарищ, чувствуя себя связанным с голой задницей, и когда отморозок, который не дружил с головой от слова «совсем», так как не боялся его, представителя власти, тоже скинул штаны? Нет, дружище, это тебе к своим надо, я не по этой части. При этом все делал молча, сосредоточенно, а затем идиотский смех в голос…

Успех нужно было закреплять. Поэтому опять не сказал ни слова, при помощи конструктора помещений создал в подвале комнату два на два с мягкими стенами и полом, пришлось использовать картридж для создания уюта. Затащил в каморку волоком жертву, пучившую глаза. Здесь еще и на ласточку его связал. Сам подумал о том, что поспешил раздеваться, душ еще никто не отменял. Разило потом мощно.

Дав Федорову частичный неограниченный доступ к его камере, сам подвал и другие этажи для мужика пометил красным. То есть высший приоритет запрета. В результате, даже надумай тот сбежать, сумей выпутаться, дом его остановит сам. Напоследок отключил световые панели в этом закутке.

Все.

Сдохнуть не даст кибердоктор, подлечит. Гадить можно под себя. С утра, если успею, поговорим. А нет – до вечера полежит.

Но больше всего меня удивляло то, что ублюдки настолько здесь охренели от безнаказанности – не опасались ничего совершенно. Настолько, даже… даже не ждали угрозы. Ниоткуда! Неужели тут всех в овец превратили? Это настолько было дико…

А может, сам Глава в том замешан? Нет, вряд ли, он и так владелец всего поселения. Зачем ему создавать у себя криминальные структуры, которые могли значительно ограничить его власть?

Еще бесила потеря времени из-за ублюдка, полчаса назад не вернешь.

Быстрый душ, переоделся в нормальную одежду. Освободил полностью инвентарь. Слил опыт и навыки, оставив по десять тысяч.

Уже на выходе меня в очередной раз повело, ага, закрепление прогресса. Только нечего сегодня фиксировать.

Надо успеть все до часа ночи сделать. А потом – «совершенствование». Эх, с утра не успею на Полигон попасть. Рейд предстоял трудный, а также и по времени ограниченный.

Зажглась и еще одна трубка красным. Что там?

«Внимание, вы показали лучший результат среди участников проекта, стартовавших одновременно с вами и с теми, кто присоединился позднее. Награда: продолжение участия в квесте “Лучший из лучших”. Вы перешли в Золотую лигу, место в рейтинге – 4.

Награда: внеранговый активатор умений – 2 штуки; координаты артефакта зеленого класса (радиус поиска 100 м)».

Зеленый – это у нас хороший, но я думал, что после сегодняшних художеств переход произойдет в Платиновую. Потом разберемся с местом поиска вещи Неведомых Странников, а сейчас только мельком посмотрел на следующее:

«Внеранговый активатор умений – активирует и закрепляет любой навык, включая уникальные++, другие ресурсы не требуются».

Отлично!

Но разберусь потом.

Бар был заполнен практически до отказа, свободных столиков не имелось, да и все места за стойкой заняты. Саню увидел сразу, он сидел за сдвинутыми четырьмя столиками в окружении спасенных от легионеров рейнджеров. Присутствовала Илонка, ее пассия вместе с компанией ботаников Ольги, еще три незнакомых молодых парня лет двадцати – двадцати пяти, с удивлением увидел и толстяка, которому я поправил здоровье метко отправленной бутылкой в лоб. Место во главе оставалось свободным. Стул стоял.

Отметил и знакомого Андрея, который сразу отвернулся, будто и не видел. Компания все та же, в том же углу, только к ним прибавились еще два здоровяка, смотревшихся будто братья близнецы – откормленные на одном комбикорме. Хоть и не Шварценеггеры, но железо любили безмерно, как и жратву.

Саня представил меня, когда я без всякого пиетета устроился на пустом месте, сделав заказ официантке Любочке, отметил, что молодые люди скрашивали ожидание вином и сорокоградусной. Впрочем, немного. На всю компанию пара бутылок водки, да у девушек на треть пустая бутылка красного вина.

Внимательно посмотрел на всех прибывших.

– Итак, я не буду говорить о перспективах, раз вы здесь собрались, значит, они вам ясны и прозрачны. – А если честно, то просто не знал, о чем рассказать, пока я даже четкой концепции развития этого сообщества не продумал, врать же будущим соклановцам не желал совершенно. Я был уверен в одном: мы будем реальной силой в этом мире. – Скажу о другом. Первое: в клан «Молот» прием осуществляется после двухнедельного испытательного срока. Наша сила – не в количестве, а в качестве. После его окончания вы можете отказаться от участия без последствий. И я, оценив вас, могу также не принять кого-то в нашу четкую, стройную и перспективную структуру. Здесь без обид. Старайтесь, и все будет отмечено. Дальше. Если вы вступаете ко мне, то покинуть «Молот» вы можете только с позором. Предательство моих интересов, а значит, и клана – окончательная смерть. Помните, это не на день и не на два. Сто раз подумайте! Кто согласится, завтра мой заместитель и ординарец присвоит вам статус новобранцев. На эти две недели вы освобождаетесь от обязательного кланового налога в десять процентов от добычи.

Видимо, я чего-то не учел, или настолько сильны оказались Санины пропагандистские способности, что никто не ушел, не сказал: «Оно мне надо?» Наоборот, у всех в глазах зажегся огонь.

– Почему завтра? Мы сегодня хотели! Саша нам все пояснил! – заблеяла разноголосица.

Только троица парней переглянулась.

– Старшой, у них немного по-другому все, – шепнул мне на ухо зам. – Это те, кого Федоров прессует.

– Вы пока еще подумайте, а мы с товарищами, – ткнул я пальцем в сторону потерпевших от беспредела СБ, – пойдем подышим на улице.

Отошли в сторону, я закурил. Молчал. Те мялись недолго.

– Саня нам сказал, что ты реально можешь помочь, – взял быка за рога самый старший на вид.

– В чем конкретно?

– Нас прессуют эсбэшники! Спалились один раз с травой… вот теперь отдаем им порой и семьдесят процентов с добычи. Но чаще пятьдесят.

– Трава – это не наркотик! – влез еще один.

Фраза знакомая, не раз где-то слышал.

– Много было? – С чего весь сыр-бор – до сих пор непонятно.

Взяли под пресс? Пожаловались Главе, он вроде бы демократично себя вел, и все. Никаких проблем, кажется.

– Нашли во время сбора килограмма два. Снимали стресс.

– А смысл что-то отдавать? Я не видел нигде запретов на наркоту. Поймали и поймали. Послали – и точка.

– Ага, пошлешь их. Сначала по инерции испугались, думали, минимум выгонят, потом дня через три дошло, что не в старом мире, – опять вмешался легализатор марихуаны. – Я пробовал отказаться, так в подвале кровью харкал!

– Почему Главе не рассказали?

– Пробовали и этот способ, но его же так просто не увидишь, все через секретаря идет. А когда он по поселку ходит – или нас нет, или в окружении тех же эсбэшников. Так после нашей жалобы к нам они пришли, избили Олега, – кивок на разговорчивого, – два дня в подвале продержали. Пытали. Федоров. А рядом никаких других нормальных поселений, не сбежишь. Сказали, что у хантеров нас сразу в петушиный угол определят, они постараются. Легионеры – отморозки. Валькирии вроде бы только баб принимают.

Я задумался.

Нет, помогать им уже начал. Злоумышленник обдумывает свое поведение. И мне должники везде нужны. Другое дело – как с ними поступить.

– Ваше предложение? Что от меня требуется?

– Мы будем тебе отдавать тридцать процентов с добычи после выплаты налога поселения, а ты не дашь нас пускать по беспределу. – Видимо, давно все решили. Вон и остальные согласно кивнули. Это как надо людей в новом мире замордовать, что они согласны на такие условия и считают их лучшими?

Интересная схема получалась. В первый раз, на общем совещании, я не особо обратил внимание на то, как Главный поглядывал на дам. А ведь явный ходок, ни одну юбку не пропускал. Вспомнил и его умильно-мечтательный взгляд, направленный на задницу секретарши сегодня.

Фонд помощи новичкам тоже существовал. И туда многие скидывали немного опыта, навыков и даже базовые характеристики. Поэтому так безбоязненно и наехал на меня глава СБ. Метнулся бы к Главному, а к нему доступ есть, и даже сейчас могу написать напрямую… А злодей? Он пытался усовестить меня. Именно на благородные чувства и давил. Помощь службе безопасности? Так все мы одно дело делаем. Только о благе Надежды радел, сука.

Жалобы от населения принимала секретутка, которая, вполне возможно, процентов так девяносто, была сообщницей этой банды. Почему банды? Методы откровенно бандитские. Плати. Не хочешь? Значит, тебе хана – подвал, пытки и бежать некуда. Нет рядом поселения с нормальными людьми.

Хантеры – это либо рабство, либо смерть, такая же ситуация и с легионерами… Причем первые, вполне возможно, имели контакты с Алексеевым. Обратиться за помощью тоже не к кому – служба, пилящая за закон, сама и есть преступное сообщество. До Главного для простых людей оказалось далеко, не достучишься.

Быстро отбил Сане: «Отпиши процедуру разворачивания жилого модуля».

Буквально тут же ответ: «Сдаешь секретарю индивидуальный домашний репликатор, пишешь заявление, точнее подписываешь, потом Глава в течение суток разворачивает. Но она сразу сказала, что минут через сорок».

Даже так не встретишься. Интересно, интересно. Выходило, что Добрынин мог быть вообще не в курсе.

Оборзевший от вседозволенности, а также на волне удачи, что сместил Осипова, Алексеев решил и меня взять в оборот, несмотря на доступ к «комиссарскому телу». Смело, однако. Или глупо. С другой стороны, даже сейчас у меня нет информации, точнее, фактического материала, свидетельствующего однозначно об образовавшейся в короткие сроки ОПГ. Но главное – участия в нем начальника СБ.

– Итак, ваше предложение меня не устраивает. Предлагаю следующее. На правах новичков оформляете контракт на год. В течение этого времени платите клановый налог в десять процентов, обязательный для всех членов. Также если имеются задания, то минимум выполнение одного в неделю. Конечно, не просто так, а за положенную плату. Передаете добытые данные в аналитическую службу, это и уточненные карты местности, и по зверью… В общем, все. Кроме обязанностей будут и плюшки. Если такой расклад устраивает, то я беру на себя обязательства сделать так, чтобы вас больше никто не доил.

Те задумались. И согласились. Подписали контракт, получили по кольцу, дающему по +1 к базовым характеристикам.

Вернулся в бар.

А затем принялся раздавать указания:

– Вы завтра с собой берете Илону и Саню, натаскиваете их…

– Взять сможем, но… безопасность не гарантируем, у нее уровень единица, а у Александра ноль.

– Будут глупить – и десятый не поможет, а так… я с нулем разобрался с вашими преследователями.

После их приема пришло системное сообщение.

«Клан “Молот”, уровень 1, глава Киллхантер (переход на следующий уровень возможен после принятия 20 членов) – ежедневное пополнение ресурсов 5000 опыта, 5000 мутагена, рандомный простой навык. Клановое хранилище увеличено до 500 кг».

И все. Никаких дополнительных статов и свойств у кольца не появилось. Впрочем, я так примерно и предполагал.

Ботаников и толстого тоже принял кандидатами.

– Скажу так: за эту неделю вы должны показать мне, что действительно желаете стать сильнее, быстрее, лучше. Уровень не поднимаете! Каждый день, каждую свободную минуту тренируетесь на Полигоне. На это я выделяю на всех – 5000 опыта. Остальное добывайте сами. И если ты, толстый, не похудеешь, это значит – хреново старался. Тут болезней ни у кого нет. Это ясно?

Кивнули.

– Проверю лично!

Наконец-то разобрался со всеми. Легче хантеров убивать!

Добрался до дома через гостиницу. Поднялся на второй этаж, где разместилась жилая зона. Разделся и улегся на кровать. Товарища падшего чекиста не стал проверять.

Чайник кипит быстрее, когда не поднимаешь крышку, чтобы посмотреть, а скоро ли?.. Так и тут.

Активировал подъем «совершенствования» и провалился в объятия Морфея без сновидений. Но перед этим придумал, что делать с представителем СБ, угодившим мне в лапы. Кровожадно ухмыльнулся. Вряд ли ему понравится завтра вечером предложение, от которого нельзя отказаться. И еще мысль: до этого вечера надо дожить. А если сдохну, то и этот тип горя хапнет, как-никак умереть от жажды – не самая лучшая смерть, особенно задыхаясь от вони собственных испражнений.

Жестоко? Терзала ли меня совесть?

Нет.

Потому что кровь за кровь, глаз за глаз.

Зло должно страдать и выплачивать контрибуции добру. То есть мне!

4

В новых реалиях хорошо было только одно – просыпаешься с отличным настроением, всегда бодрый и отдохнувший, несмотря на то что порой объятия Морфея длились недолго. И наверняка причина всему – ASK. Вспомнилась Алиса Селезнева и будильник Кира Булычева, который подбирал необходимую мелодию, исходя из кучи факторов и событий, произошедших накануне в жизни хозяйки. Может, и здесь так же? Меня разбудила песня «Рамштайна». Веселая злость, помноженная на какой-то боевой задор, делала с утра все сомнения несущественными. У меня просто должно все получиться! Кто рано встает, тому Бог подает!

Первое, что бросилось в глаза, когда я сразу надел очки визуализации, и радующая системка: «Внимание! Базовая характеристика “Совершенствование” повышена. Для подъема ее на следующий уровень требуется 500 000 опыта; 500 000 мутагена I; 1000 мутагена II».

Конечно, повышать перед предстоящим квестом что-то – не самое лучшее решение, и в случае гибели все достанется врагу, но… но и росла вероятность благополучного выполнения миссии. Тем более у меня невидимость была завязана на интеллект, ловкость и скорость.

Сейчас не пытался высчитывать и рассчитывать, сколько и на что уйдет очков характеристик. Благодаря подарку СБ – хватало с лихвой. Просто поднимал все в кап. Так бы всегда! А то мудришь, мудришь – и все равно чувство, что где-то обманулся.

Получилось следующее.

Базовые характеристики:

Сила 10

Ловкость 10

Скорость 7

Выносливость 10

Интеллект 15

Восприятие 7

Интуиция 7

Научные изыскания 7

Совершенствование 2

Едва только я догнал данные изначально Системой четыре значения до максимума, как появилось сообщение: «Внимание! Вы достигли I-го уровня могущества! В течение следующих 12 часов на основе анализа ваших действий будет сформирована дополнительная базовая характеристика! Будьте активным, и вы получите то, что желаете! Внимание! Прогресс не закреплен, в случае вашей гибели данная награда будет недоступна, так как предоставляется только один раз в рамках проекта “Возрождение”!»

Знал бы заранее…

С другой стороны, а почему, собственно, нет? Или пан, или пропал! И не надо жевать сопли! День предстоял насыщенный, позволяющий, как поговаривали люди культуры, «раскрыться всем талантам».

Вот и проявим себя!

Может, Система и оценит.

В первую очередь активировал за мутаген и опыт «Ихтиандра» от Любимова, как бы двусмысленно не звучала последняя фраза. Затем задумался.

Большинство умений, которые удалось добыть, были рассчитаны на перспективу и, в принципе, на мирную деятельность. Все эти знания культур…

Хотя понимать врага – значит иметь возможность просчитывать его действия, это один из залогов успеха любой войны. Вот сейчас я даже не представлял, как, например, разговорить ту же… бионичку или бионика? Но пока любые «ксено» и «лингвистику» можно отложить.

Задачи простые. Сегодня необходимо скрытно миновать территорию легионеров, которые, вот уверен на девяносто девять процентов, будут оповещены главой службы безопасности о примерном маршруте моего движения, без знания конечной точки. Затем предстояло преодолеть несколько километров по зоне, кишащей детищами техносов и биоников. Найти артефакт. Вернуться, при этом не умерев, иначе он останется на месте гибели. На словах просто.

Итак… «Мастер маскировки» вступал в конфликт с уже имеющимися «Воином тени» и «Человеком-невидимкой». Впрочем, подобное происходило и с просто «Тенью». Первый позволял, если имелись укрытия, становиться незаметнее на 10 %, второй делал то же самое, но при наличии сумерек и тени. Оба при нанесении удара из скрыта гарантировали в 10 % точнейшее попадание, даже при наличии у противника интуиции, превышающей в 1,5 раза собственную.

Полез в конструктор: мало ли, вдруг их можно совместить и получить нечто мощное, но… «Внимание! Для трансформации навыков выше среднего уровня (хороших) требуется соответствующее умение!»

Ладно, не жили богато – и нечего начинать.

За ресурсы, ввиду их малого количества, ничего не удалось бы открыть, как и использовать по назначению красные модификаторы. Для подключения первого требовалось по пятьсот тысяч опыта и мутагена, но имелись два внеранговых активатора. Одно из самых замечательных их свойств заключалось в закреплении умения сразу, то есть при смерти оно не доставалось врагу в качестве трофея, а оставалось у тебя. Это радовало.

Обратил внимание на доставшийся от мертвого легионера навык. «Щиты и другие средства защиты», они «могли расти только по мере использования навыка, позволяли лучше раскрывать имеющийся потенциал средств защиты (начальное значение + 10 %, броня в том числе)». Равно как в той присказке: «Хорошо, хорошо, да не очень-то!» «Силовое поле» относилось к этому же разряду, но имело узкоспециализированный характер.

Еще добыча – навык «Квазиживые системы», повышающийся только за счет действий, позволял лучше управлять, устанавливать контроль, а также вступать в другие виды взаимодействия с кибернетическими механизмами и детищами биоников, управляемыми искусственным интеллектом. При конфронтации подсвечивались наиболее уязвимые точки. «Меткость» – касалась не только дальнобойного оружия, но и вообще всего связанного с точностью попадания в цель. Вот только она автоматически выпиливала «меткий глаз», «твердую руку» и «снайпера». Рост же начинался здесь с 5 %. Поэтому пока нет, мои давали больше.

«Координация» – навык улучшал ее на 10 % на первом уровне. Но автоматически удалялись все те же навыки, как я их называл, «Лучника».

Заинтересовал уникальный «Последний шанс», описание порадовало: «Один раз в сутки при тяжелых ранениях на 15 минут вы можете повысить все свои характеристики на 300 %, активация навыка блокирует любые болевые ощущения, способствует очищению сознания, а также происходит излечение всех ран (включая тяжелые). Вызывает повышенное чувство голода через 1 час».

Это очень и очень нужное умение, учитывая его действие, как у стимулятора, только такого жесткого отката не имелось.

«Вы желаете использовать активатор?»

Готово!

А дальше… Дальше решил остановиться.

Если нормально все пройдет, то вечером можно включить «Конструирование», которое «позволяло вносить изменения (касается всех сфер деятельности), создавать новые предметы, навыки, роботизированные системы и др. По мере роста умения открываются новые возможности и грани мастерства».

После подъема интеллекта до 15 стало возможным улучшить приборы на базе ИР до 10, что я и сделал.

В итоге у разведчика увеличился радиус действия до 50 метров, как и появилась возможность находить более продвинутых противников и ловушки. Картограф-анализатор позволял при использовании навыка «Сканирование» обозревать уже окружность диаметром в двадцать метров и один раз десять минут при взаимодействии с разведчиком исследовать любую точку пространства, где центром выступал шпионский прибор, а не я.

Нормально.

Потратил тучу очков развития, каждый из которых уменьшал время улучшения ASK на 50 %, но поднял аську таки до 5-го уровня.

В результате, кроме увеличения внутреннего пространства до 100 кг, а также улучшения работы по созданию баз данных и взаимодействия с другими приборами, появилась возможность привязать два из них. Собственно, это сразу и сделал. Теперь при возможной гибели врагу оставался только кибердоктор.

«Помощник уровень 10 – специальное устройство, предназначенное для улучшения и дублирования части функций ASK. Доступно: 8 слотов быстрого доступа, максимальный вес 12 кг; 1 слот под индивидуальное оружие; пространственное хранилище 120 кг; 3 слота для приборов на базе ИР; зарядник – устройство, вырабатывающее электроэнергию в течение 6 часов, максимальная мощность 3 кВт, перезарядка 10 часов; переводчик – земные языки, язык биоников, язык техносов (недоступен, мало данных); мини-сборщик – позволяет создавать картриджи для синтезаторов класса E+, С+, В+. Их производство происходит параллельно. Производительность: переработка 200 кг в сутки. Доступен режим маскировки. Привязан».

Следующее: «Очки визуализации (ОВ) уровень 10 – позволяют обращаться к интерфейсу ASK; дешифратор класса RS-1BNT; прибор ночного видения 5-го класса; радиостанция класса LI-12; взаимодействие с прицельными устройствами; аудио- и видеозапись. Функции дополнения реальности (для корректной работы необходим картограф-анализатор и разведчик не менее 7-го лвл, а также базы данных). Доступен режим маскировки. Привязаны».

И мой лечащий врач: «Кибердоктор уровень 10 – мониторинг организма, лечение тяжелых ран, болезней, отравлений. Количество инъекций – 20, картридж – полный; фармацевт+ – позволяет синтезировать картриджи для стандартных инъекций, а также создавать лекарственные препараты при наличии соответствующих ингредиентов. Необходимо иметь рецепт или возможность проводить научные исследования. Производительность: 2 картриджа в сутки, время на производство стимуляторов и других препаратов зависит от их сложности. Процесс параллельный. Доступен режим маскировки».

Отлично!

Щит Тьмы, наследство мертвого легионера, сразу поместил в быстрый слот Помощника.

Цепь льда решил трансформировать в парные кинжалы, вот здесь оказалось все непросто. При внесении 10 очков умений происходила процедура изменения индивидуального оружия. И сразу начислялось пять пунктов, вложив которые, ты мог выбрать навыки для ИО. Их имелось невероятно огромное количество, стоимость варьировалась. Еще существовала возможность внести дополнительные десять единиц для необходимого набора свойств, они стоили в десять раз больше, то есть требовалась сотня очков умений. В результате созданная изначально конфигурация считалась нулем, от коего и происходило дальнейшее развитие.

Кураторы учли и сугубо человеческую любовь к дешевым и дорогим понтам. Непомерно огромный выбор, начиная от электрических разрядов, бегущих по лезвию, и заканчивая полноценными иллюзиями взрывов, искр и другой ерунды при ударах. Их стоимость часто превышала цену функциональных.

Я выбрал простые парные кинжалы в форме ятагана, которыми можно было и резать, и колоть, и рубить. Длина лезвия тридцать пять сантиметров, чуть изогнутая рукоять с небольшой гардой. Форма, толщина и баланс задавались автоматически, исходя из ТТХ владельца. В свойства решил не вкладываться. Это оружие, по большому счету, мой расходник, оно будет всегда находиться на теле, а не в слотах быстрого доступа. И в результате в случае смерти достанется врагу.

«Безумная острота – клинок легко пробивает даже прочнейшую броню противника (затупить невозможно), сильный бросок – ИО всегда летит вперед клинком (точность попадания зависит от ваших возможностей), сонный укол – укол кинжалом усыпляет жертву на 15 минут (работает, если уровень или характеристики силы и выносливости не превышают ваши в 2 раза; возможность активировать раз в час), возвращение владельцу».

На это истратил четыре единицы, еще одна ушла на придание ятаганам, как я, не мудрствуя лукаво, назвал кинжалы, матового цвета, который не бликовал, а также на ножны, размещавшиеся за спиной, где оружие висело рукоятями вниз.

Про себя я недоумевал, сколько идиоты легионеры и валькирии истратили на украшательства. Хотя… Хотя они умения с новичков и других снимали десятками. Например, пламенное лезвие стоило 2 единицы.

Вот же суки!

Злость обуяла дикая, даже зубами скрежетнул, и кулаки, кулаки так сжались, ногтями до крови ладони оцарапали. Чья-то жизнь стоила не возможности стать сильнее, что, с одной стороны, тоже никак в голове не укладывалось, но как-то еще было… понятно, прогнозируемо… что ли, а ради поганого спецэффекта!

Мля…

С трудом сдержал эмоции в узде.

Так. Следующее. Если я сейчас займусь Федоровым, то не успею нормально подготовиться и посетить Полигон. На несколько минут все же заглянул к эсбэшнику. В нос ударил мощный запах мочи, пота и еще чего-то мерзкого. Жив курилка. Жертва вскинулась, в глазах почти восторг, надежда, но все еще затеняла злость и жажда отомстить. Я, не говоря ни слова, принялся пинать богомерзкого бандита, пусть и не сильно, но болезненно. Затем спокойно вышел, оставив пленника наедине с самим собой. Пусть прочувствует собственное бессилие и мои возможности по превращению его жизни в реальный ад. Потом петь лучше будет. Хотя… Можно ведь и аналог сыворотки правды у Сан Саныча попросить… Как вариант.

Выложил все из слотов и инвентаря, оставив гранаты, мины и кошку. Флягу с водой, а также один ИРП-Б. Впрочем, надо было еще местных продуктов в баре закупить. Несмотря всего лишь на первую модернизацию организма, калорий или еще чего-то, о чем ведала главный агроном Ольга, катастрофически не хватало. Чувство легкого голода было практически постоянным спутником, как и сильного.

Научник находился на рабочем месте, был бодр, свеж и улыбчив.

– Сергей, я не стал заниматься ерундой с твоей миной! – сразу огорошил меня он, после того как поздоровались за руки. – Я просто разместил два заряда, активация которых через аську. Взрывчатка мощная, поэтому отправишься на респ сто процентов, даже боли не почувствуешь, а еще ты сам выступишь хорошим таким фугасом. Далее: щит установил, генератор тоже, поставил от себя малый антиграв. На многое не рассчитывай, но падение с высоты двадцати метров теперь не грозит даже ушибами.

– Если так, то отлично. Сан Саныч, а сколько займет времени сделать гидрокостюм и ласты? На меня.

– Десять минут, не больше. Но материалы обычные, земные. Поэтому и быстро. Еще и резервный синтезатор освободился. Кстати, реки совершенно нами не изучены. Если будет информация, особенно научно-исследовательского характера, то сам понимаешь, за мной не заржавеет. Тебе его сделать?

– Да! Только никому об этом пока не говорите, если получится, и вам добуду что-нибудь, – попросил я.

– Я всегда могила, но тут ты прав, мог и не придать значения, сболтнуть. Не скажу, – пообещал тот.

Примерил броню. Сидела она как нужно. Вес не ощущался совершенно. Сверху накинул новый анорак из мимикрирующей ткани, такие же штаны на базе легионеро-хантеровских, сапоги тоже прошли модернизацию, рюкзак в инвентарь, шлем. Кинжалы за спину. Вот тоже не подумал. Хотя…

– Сан Саныч, есть еще такой материал, ножны надо скрыть.

– Давай их сюда.

Это просто здорово – иметь отличные отношения с главой всего научно-производственного отдела. Уже через десять минут я не только убирал подводное снаряжение в пространственный карман, но и любовался вполне отличными свободными чехлами, которые также мимикрировали, закрывая рукояти. Но все было удобно.

Еще ученый предоставил двадцать инъекций сыворотки правды и столько же снотворного, выключающего любого на час, как и антидот, чтобы приводить в чувство по необходимости. Еще одно отличное приобретение – мощный бинокль, плоский и небольшой. Мой он крыл по всем статьям и показателям. Получается, уже местное производство.

Несмотря на декларации о предоставлении полного доступа поселенца, оказалось, что, например, раньше были недоступны многие сегменты местного рынка. В результате купил три трубы РПГ-26, десять светошумовых гранат улучшенной версии «Заря-2», двенадцать термобарических, которые, как и DDS, настраивались пользователем по сотне параметров. Обычные наши земные Ф-1 и РГД-5, шесть канистр по десять литров с самодельным напалмом, он себя неплохо зарекомендовал. Мины третьего уровня, на них разорился. Осталось ресурсов только на десяток стимуляторов на все случаи жизни. Стрелы… Внимание привлекли с круглым наконечником. А ведь верно, глушить можно врага. Взял тридцать штук. На счету осталось всего лишь около двух с половиной тысяч опыта и мутагена в два раза больше.

Посмотрел на часы. Успевал на Полигон, где провел около сорока минут. Из них двадцать – обкатывая старые и новые способности в виртуальном пространстве, где прошло практически восемь часов. На усилениях стометровку я мог преодолеть за три-четыре секунды, зависело от старта. То есть мои сегодняшние возможности минимум в два раза превышали заточенных на бег олимпийских спортсменов. Если не ошибался, мировой рекорд на это расстояние был около десяти секунд.

В прыжках, особенно после активации стремительного, я мог дать любому фору. Шесть с половиной метров, как с куста и с места! Изгалялся над собой мощно, вывалился из капсулы, едва смог подняться на дрожащих ногах, но после релаксации – будто два дня отсыпался, отъедался и просто отдыхал.

Жаль, что подобной возможностью отдыха можно было пользоваться только раз в сутки и в течение трех дней в неделю. Если без ограничений, то в конечном итоге истощишь ресурсы организма, которые являлись далеко не бесконечными.

Самое главное, что в процессе моделирования различных ситуаций ты пользовался своими умениями на полную катушку, при этом они в реальности не задействовались. И это отлично, так как откат «последнего шанса», например, был суточный. Кроме этого, все возможное оружие, как и параметры брони и других элементов экипировки, копировалось полностью. Ощущения тоже от настоящих ничем не отличались.

Упражнялся и в подводном плавании, здесь сражался с разной нечестью, порой настолько страшной – в дрожь только при виде любого нормального человека кидало. И, к моему неудовольствию, она побеждала десять раз из десяти. Я же в полной мере насладился, каково это, когда тебя рвут на куски мощные челюсти. Приятного там не просто мало, его нет совершенно.

…Приветственно махнув Осипову, вышел из ворот. Добрался до гаражей, здесь решил идти по низу, чем-то мне не понравились окна ближайших девятиэтажек, тревожное чувство, до этого такого не возникало. Списал на паранойю, но, как сказал кто-то знающий, ее наличие никак не опровергает факта, что за нами никто не следит. Более того, во время тренировки понял и как действует интуиция, она порой, особенно когда противники были низкоранговыми, просто сама бросала тело с траектории стрельбы или холодного оружия.

Прижимаясь к стволу дерева, отправил разведчик ближе к зданию, примерно прикинул сектора, где могли засесть неведомые бандиты, и в этот момент: «Уровень “Воин тени” повышен на 1. Теперь он равен 4».

Анализатор подсветил две желтые точки: «Приблизительный уровень противника от трех до шести, модернизация пройдена (I); состоит в группе – неизвестно, рейтинг опасности – неизвестен».

Я замер и подогнал разведчик поближе.

Их узнал сразу, те самые товарищи, что сидели в углу и шушукались с Андреем. Один с густой бородищей, может, это черные волосы придавали роже вид уверенный и злой, второй – худой мужик лет тридцати, гладко выбрит, с нервно бегающими глазками, суетливый и, судя по всем повадкам, довольно трусливый.

Люди расположились в глубине комнаты, на столе стояла здоровенная снайперская винтовка. Вот в них не разбирался, зато сразу над ней возникла надпись: «Barrett M82 – самозарядная снайперская винтовка. Калибр 5.0 (боеприпас: патрон 12,7 x 99 мм НАТО). Данные получены из базы, созданной вашим ASK, по информации, снятой со сторонних накопителей (для получения более подробной справки по базе данных земных вооружений перейдите в соответствующую вкладку)».

Похоже, где-то аська до Википедии добралась.

– Он точно здесь пойдет? – спросил суетливый и приложил к глазам бинокль. Рядом с ним кружил его разведчик 3-го уровня. Еще один на лвл выше завис возле окна.

– Дрон сказал, что всегда здесь ходит! Мины снимает… Интеллект, похоже, в пятерку.

– А если мы его завалим, все же калибр солидный?

– Не сикай, дядя, у меня снайпер в пятнадцать. Строго по ногам, а их, если оторвет, кибердоктор подлечит. У него имелся. Нам же легче сдавать. За целостность никто не говорил, главное, чтобы живой.

– Вдруг промажешь, он бодрый по рассказам…

– Да какой он бодрый? Сам же видел – нулевка! Понты одни дешевые…

– Зато с первой модернизацией и в серебре! Опасный, сука!

– Опасный. Х… красный! – выругался бородач. – Навык у него – невидимость, скорее всего, на старте Система расщедрилась. А так олень оленем! В каждую дырку лезет, спасатель мира, мля. Дрон засек время – тридцать секунд стелса. Скорее всего, раз в полчаса. Стандартные усиливалки.

– У него ИО есть!

– Сто раз уже об этом говорили! Он взял его с дохлого легионера, в уровне не поднимался, значит, никаких спецумений нет. Только от самого оружия… И харэ уже тут панику разводить, нас еще соседи поддержат, и Тоха с Игорьком не пальцем деланные. У них уже третья модернизация. Но… Сяпа, его нужно достать именно нам, а то, если сами «мертвецы» возьмут, хрен они что нам потом откинут, максимум за наводку.

Вот и приплыли. Честно? Не ожидал такой наглости, когда я еще из поселка фактически не вышел, а мне уже встречу приготовили. При этом элемент, который вполне спокойно отирался в Надежде, судя же, с какой простотой они говорили о передаче моего тела, пусть и не бездыханного, легионерам, занимались чем-то подобным. Вот что происходило, когда СБ возглавлял враг, а его сотрудники занимались не своими обязанностями, а террором населения.

И опять извечный вопрос: что делать? Ответ простой и тоже является названием книги – завтра… тьфу ты, сегодня я иду убивать!

Глава 3. Люди, лодки и псы. Двадцать третий день от Начала

1

Бандиты замолчали, направили бинокли на гаражный поселок. А я лихорадочно соображал. Итак, засада на меня с целью захвата и последующей передачи легионерам. Про четверых человек известно точно. Вполне возможно, где-то рядом притаился и пятый – Андрей.

Еще поблизости представители Лорда, так как ренегаты опасались, что в случае их неудачи награда будет мизерной, – те справятся сами. Убивать жертву невыгодно, никакого смысла данное действо не несло. Поэтому будут пытаться хотя бы на первом этапе захватить живым. Это давало пространство для маневра.

С одной стороны, меня пока не обнаружил враг, можно сейчас просто уйти по-тихому, раствориться в каменных пампасах. Дело важное, при этом прописано четко в квесте о «приложении всех возможных усилий по добыче поселкового артефакта», что подразумевало и умственную деятельность, просчет рисков и так далее.

А если на обратном пути подловят?

Купировать угрозу сразу?

Потеря жизни их охладит или распалит?

Вопрос вопросов…

Осторожно пробраться мимо, обойти?

Как вариант. И к нему я склонялся. Только необходимо рассмотреть всех участников событий, чтобы в дальнейшем покарать уродов по факту, а не на основании собственных домыслов. Учитывая пусть и не конфуз с ботаниками, и это не уничижительно, а их род деятельности, но неверную оценку их действий, я произвел коррекцию и своих.

Слить СБ?

Ага-ага. Вполне возможно, это далеко не личная инициатива героев, а засада осуществлялась под патронажем Алексеева.

Еще совершенно некстати пришла мысль, что пока я на нулевом уровне, учитывая побочную скрытность от «Человека-невидимки», «Воин тени» должен прокачиваться с бешеной скоростью. Ведь все противники получались выше по левелу. В результате, как ни странно, но именно это успокоило, подвигло на действия.

Решено: рассмотрю лица врагов, а потом подумаю, как быть.

Я, стелясь по земле, подобрался вплотную к дому. В полуприсяде завернул за угол, здесь спрятался за машиной, стоящей напротив подъезда, где засела первая группа.

Осторожно осмотрелся.

Да, разведчик транслировал картину, но реальный взгляд лучше.

Квадратный внутренний двор образовывали четыре дома – три пятиэтажных, времен хрущевской эпохи, и длинная девятина. Земные тополя под окнами. Инопланетных деревьев пока мало, только по центру детской площадки разрослись. Но вскоре именно им предстояло доминировать, о чем говорил и кустарник – колючий жих, и ядовитый камнеед, который уже сплошь покрывал стены с теневой стороны произведений пусть и не искусства, но человеческой архитектуры. Этот мох взобрался на высоту около четырех метров, местами выпуская длинные мохнатые языки.

Наметил возможные пути бегства.

Итак…

Вторую группу из двух человек удалось обнаружить в девятиэтажке, расположенной перпендикулярно к дому, где засели первые. Хаи находились в большой благоустроенной квартире, один дремал на диване, второй наблюдал за окрестностями с балкона с зеркальными стеклами. Еще рядом висело два разведчика третьего лвл.

Мой же отрапортовал: «Приблизительный уровень противника от трех до шести, модернизация пройдена (III); состоит в группе – неизвестно, рейтинг опасности – средний (Серебряная лига)».

Предположительно, у каждого пятый, если учесть, что автоматически модернизация совершалась при переходе на первый, затем на третий и на пятый уровень. Промышляли визави, учитывая их вид деятельности, хантерством по-тихому. Доводилось убивать. И много.

У каждого имелся футуристический арбалет с оптическим прицелом, разведчик не мог прочитать их свойств, значит, индивидуальное оружие.

Лица знакомые, собственно, я ничуть в этом не сомневался, но лишними доказательства точно не были. Пока наблюдал, успел сформировать видеоролики. Один касался раскрытых в разговоре планов преступных элементов, второй указывал на участников засады.

Теперь нужно определить местоположение легионеров…

Взвизгнуло чувство опасности – сработала интуиция вместе с восприятием. Их действие удалось распознать во время практических занятий в виртуальной капсуле на Полигоне, и они отличались от проявлений обострившейся паранойи. Поэтому я успел в длинном, но невысоком прыжке уйти в сторону, а по кузову автомобиля, за которым укрывался, хлестнуло что-то длинное, вытянутое, черное… Сеть!

И тут же отчаянный крик:

– Он здесь! Он здесь!

Я же перекатился за еще одну иномарку, а рядом по асфальту шаркнула, высекая искры, стрела со странным наконечником. Скорее всего – нелетальная.

Противника не смог рассмотреть: или он находился где-то в укрытии, или у него имелся стелс, подобный моему. Это значило одно – на месте оставаться нельзя!

Метнулся длинными рваными прыжками к пятиэтажному дому, расположенному параллельно тому, где находились высокоуровневые противники. Те тут же активизировались. Это отметил по вспарывающим воздух рядом со мной болтам с бронебойными длинными наконечниками. Целились враги в ноги и туловище.

Вот рядом промелькнула еще и стрела, длинная-длинная с красным оперением. Она неглубоко вошла в толстый в наплывах ствол тополя.

Я же с разбега, используя в качестве трамплина джип под окнами подъезда, влетел рыбкой в окно второго этажа.

Закон подлости в чистом виде! Если большинство стекол было выбито, то здесь деструктивной деятельностью пришлось походя заняться мне. В дожде острых осколков вкатился в обычную комнату небольшой полуторки. Перекувыркнувшись через голову, гася инерцию и снося кресло, метнулся с низкого старта на кухню.

Разведчик на улицу, а сам выглянул из-за здоровенного холодильника, откуда было удобно врезать молотом по вероятному противнику, который мог бы появиться из дверного проема, а также наблюдать через окно за двором.

Из подъезда выскочили противники, а из-за высокого дерева показалась размытая фигура – Андрей. Враги или не дружили с головой… А впрочем, какие мысли могли бы быть у охотников, учитывая их превосходящее количество и, как они думали, «качество»? Жертва должна убегать, скрываться, а они, хищно раздувая ноздри, ловя запах страха, идти по следу. И сработали стереотипы, и факт недооценки противника.

Чем им могло грозить всего лишь одно ИО – молот? Первый удар они отобьют своим. А дальше настигнут, поймают, упакуют, могут и ленточкой перевязать, затем сдадут по назначению, как коробку с подарком.

И в таком случае для чего укрываться за хотя бы здоровенным старым восьмидесятым «Ленд Крузером», находившимся от ренегатов всего в трех метрах? А он мог бы мне помешать вести прицельный огонь.

Лук же с первых секунд в левой руке.

– Куда он делся?! – проорал бородач.

– Туда! – Андрей вскинул руку в моем направлении.

А я в этот момент растягивал тугую тетиву, активируя снайперский выстрел. Стрелу выбрал с взрывным наконечником.

Басовитое гудение, хлопок по ASK, и смертоносное хищное тело устремилось в цель. Тут же сделал двойной выстрел, практически навскидку, в сторону противника.

Первую легким движением руки, в которой находилась странная ерундовина, напоминающая китайский серп с цепью, мой бывший спутник отбил. Вот только если от прямого попадания его ИО спасло, то от удара произошла детонация мощнейшей взрывчатки.

Грохот начинал только разноситься, а огненный шар – только вспыхивать, как сюда же прилетело еще два подобных заряда. И уже сдвоенный глухой – бупух-х-х!

Отнюдь не святую троицу разметало по асфальту. Андрей же теперь точно жильцом не являлся. Оторванная левая рука валялась метрах в трех от безголового тела. А на крыше джипа лежала сжатая в кулак правая. Отметил, что морда автомобиля будто смотрела на идиотов с укоризной, мол, эх вы, дураки, спрятались бы за мной…

Серая линия от третьего этажа параллельной девятины стремительно под углом понеслась в моем направлении. С места прыгнул в окно, а через секунду горячий ветер с языками пламени и с глухим мощным уханьем, от которого сразу заложило уши, ударил в спину с такой силой, что я понесся вперед. Успел ухватиться до хруста запястий за толстенную ветку, гася инерцию, сделал солнышко и тут же разжал руки, преодолевая по воздуху метра четыре-пять в направлении приходящих в себя на асфальте бандитов.

Приземлился нормально, на полусогнутые ноги, а в этот момент еще одна стремительная серая линия неслась на меня сверху. Прыжок вперед, опять рыбкой, чтобы укрыться за новеньким седаном, на животе прокатился по крыше, длинному капоту и с взметающимся багровым шаром позади скатился вниз.

Грохнуло так, что посыпались стекла не только у автомобиля, но и некоторые уцелевшие в домах.

Из чего эти суки по мне палят?

Неужели в помещении гранатомет используют?

РПГ?

Тем временем впереди, в каких-то пяти-семи метрах, пришел в чувство бородач. Он находился прямо по курсу, поднимал арбалет с наложенным болтом. А палец уже выбирал свободный ход спускового крючка, чтобы, как только трехгранное острие будет направленно в мою сторону, отравить болт в стремительный и смертельный для меня полет. Учитывая взрывы, речь о захвате прыткой «жертвы» уже не шла. Только об уничтожении!

Я активировал стремительный прыжок, но прежде успел рвануться, выставляя вперед ноги. Швырнуло – куда той реактивной ракете, и мощная рубчатая подошва левого ботинка ударила по оружию врага, правая же – в грудину. Арбалетный болт сорвался с тетивы, унесся с гудением куда-то вперед и вниз. С мерзким визгом отрикошетил от асфальта. Бородача отшвырнуло метра на два, он свалился, приложившись головой о твердую черную поверхность. Меня же отбросило чуть назад и, падая боком, «вжал» усиления, отталкиваясь изо всех сил левой рукой от асфальта.

Рывок был настолько сильным, что полетел боком вперед, совершая высокий переворот в воздухе.

Бандит не успевал откатиться в сторону, и весь чудовищный импульс массы, скорости и вращающего момента, сконцентрированный на площади правого ботинка, который распрямлялся, добавляя к общей силе удара еще и это движение, врезался в лицо врага.

А еще ему не повезло. Вполне возможно, не прижимайся он затылком к твердой поверхности, все закончилось бы не так трагично. Но… Но брызнувшая в разные стороны кровь, отчетливый хруст черепа и разлетевшаяся в стороны мешанина костей, мозгов и красного поставили точку.

Готов, сука!

Я, не останавливаясь, ускорился в направлении следующего товарища, он только-только начал выходить из ступора, и неудивительно. С момента атаки из лука прошло не более пятнадцати-двадцати секунд. Неприятель встал на колени и тряс головой, будто пытаясь избавиться от воды, попавшей в уши. Шлема на нем тоже не было, но повезло дураку. Выжил. Просто оглушило, синяки и царапины не в счет.

С разбега, на оставшихся секундах усилений, пробил мощное пенальти в голову. Встретившись с усиленным вставкой носком правого ботинка, морда противника подалась назад, откинулась и… хруст шейных позвонков, лопающаяся на шее и лице кожа, как и алые брызги возвестили о нанесении травм, несовместимых с жизнью.

И конвульсии, такие здоровские смертельные конвульсии!

Отскочил в сторону, мимо, в каких-то двух сантиметрах, пронесся болт. Время будто замедлилось, я отчетливо разглядел бронебойный, острый с несколькими зазубринами наконечник, а затем все вновь ускорилось.

Я не рисковал активировать стелс. Это последний шанс, еще неизвестно ничего о возможных силах легионеров. Если что, прямо под ним через гаражный поселок сбегу в Надежду, откуда вернусь вместе с бойцами спецназа.

Сейчас мчался изо всех сил, хаотично совершая прыжки из стороны в сторону, к девятине. Врагу все труднее становилось вести огонь из-за уменьшающегося сектора обстрела. И с двадцати метров швырнул термобарическую гранату в окно третьего этажа. А через шаг отправил и вторую, сам падая на землю и перекатываясь в сторону, укрываясь за машиной, заехавшей одной стороной на тротуар.

Успел услышать громкое, протяжное и обреченное:

– Мля-я-я!

И взрыв, за ним второй.

Бупу-ух-х-х!

Даже уши заложило. Но я тут же направил разведчика в квартиру. Успел отметить облако бело-серого дыма, взметающегося к небу из окон, часть которого стелилась по стене.

Прибор транслировал картину задымленной комнаты, где среди перекуроченной корпусной мебели, сорванных картин и еще куч неизвестных вещей валялся труп первого врага. О том, что он не жилец, говорил в первую очередь изгиб шеи под неестественным углом. Не спас и шлем.

Второй бандит сдавленно стонал в коридоре.

Прыткий, сука!

Но я все сделал верно!

И это всего лишь с утра посетил Полигон, проверив собственные теории относительно того, что и как блокирует индивидуальное оружие врага. Да, даже несколько осколков оно бы отбило, как и удар кинжалом, мечом, молотом, пулю, снаряд и многое другое. Однако не было возможности у ИО создать силовое поле, которое бы отразило любую угрозу. Те же легионеры, попавшие в минную засаду, могли ее пережить, вот только от напалма не отмашешься.

Нельзя, нельзя сейчас останавливаться!

Так, подъезд заминирован, это отметил раньше. Дверь заблокирована изнутри. Но… Но я не зря тренировался сегодня, пусть и не с ловкостью ниндзя, но научился взбираться по вертикальным поверхностям при помощи когтей на высоту до восьми метров.

Здесь же – меньше.

Бегом, бегом!

Предварительно быстро осмотрелся: пока еще никто не выскакивал и в мою сторону не вел огонь.

В два прыжка, используя балкон второго этажа в качестве опоры, заскочил в квартиру. И здесь сразу сорвал со стонущего врага шлем, а затем оттянул голову за длинные волосы и с силой резанул ятаганом по шее. Забыл об остроте, едва позвоночный столб не срезал.

Кровь фонтаном ударила и окропила закопченную стену.

И тут же второму контроль, острие кинжала вошло в затылок, будто раскаленная игла в кусок масла.

Оставить в живых?

Для чего? Допросить?

Ага-ага!

Неизвестно, где сучьи легионеры!

Разведчик снаружи пока никого не видел. Воткнул сборщик в первого, одновременно с этим отправляя послание с прикрепленными видеофайлами Любимову.

Хитрые суки! Может, возродятся в поселковом, на друзей понадеются?

Кроме позорных доспехов, целостность которых была под большим вопросом, снять с тварей удалось совсем немного: по одному очку базовых, умений и развития. Всего взял ресурсов – опыта: 58930, мутагена I: 64820, мутагена II: 3010; мутагена III: 479, нанитов: 5320. Все. Никаких приборов, ни ИО…

Понять, из чего в меня палили так мощно, тоже не удалось.

Легионеры не спешили показываться. Поэтому опять через окно выбрался наружу.

Первым снял все с тела Андрея.

Здесь меня ожидал пусть и не джекпот, но отличный трофей, выглядевший как матовое кольцо на указательном пальце.

«Артефакт “Незаметность” – данная вещь позволяет оставаться невидимым для наблюдательных систем на базе ИР, вплоть до 40-го уровня устройств. Интеллект, восприятие и другие базовые характеристики, как и умения, повышающие возможности сканирования, противнику не помогут».

«Внимание! Вы вошли в Топ-100 тех, кто смог завладеть третьим артефактом в данном ареале! Ваше место: 64. Награда: радиус действия навыка “Зов древних” увеличивается на 30 метров, существует вероятность в 30 %, что будет обнаружен артефакт на класс выше».

«Получено достижение: “Древние тайны II” – добывайте осколки цивилизации Неведомых Странников, становитесь сильнее! Возможная награда:

– дополнительная ячейка на 40 килограмм;

– повышение уровня индивидуального оружия на 4;

– подъем навыка “Зов древних” на 1.

Вы должны осуществить выбор в течение: 59… 58… 57…».

Тут и думать нечего. Повышение «Зова древних», кольцо же на палец. А я еще мыслил, что у меня с головой беда приключилась, так как четко помнил: сканирование проводил, вот только Андрея мне так и не удалось обнаружить.

У самого же радостная мысль: как хорошо, что бандиты атаковали первыми, иначе процентов восемьдесят – я бы не стал с ними связываться, и шикарная добыча уплыла бы из-под носа.

Трофеев с них получил немного. Тоже матерые оказались, ни тебе приборов, ни индивидуального оружия. Броня средней паршивости, напоминала первую хантеровскую, ее собрал и отправил в мини-сборщик на переработку. Мало того, что низкоранговая, так еще и вся перекурочена.

Неплохо я их отоварил. Только у Андрея имелся изорванный мимикрирующий плащ. Его убрал в инвентарь. Мало ли.

Снайперской винтовки тоже не обнаружил. Забрали с собой.

Получил с тел опыта: 38930, мутагена I: 24820, мутагена II: 1149, да по очку всей линейки навыков.

Вот, собственно, начались процессы, о которых размышлял. Добычи становилось меньше, враг же сильнее и матерее. Умнел не по дням, а по часам, ничего с собой лишнего не носил, только привязанные вещи.

Звук пришедшего сообщения: «Троих задержали! Остальные реплицировались в других не в Надежде».

Вот-вот, как я и думал, неверное сделали предположение, что их друзья меня упакуют до сигнала SOS. А те ни на что не надеялись, поэтому по захоронкам возродились.

Целый час я, затаившись, ждал.

Но легионеры так и не появились. С другой стороны, они не дурнее паровоза, группа охотников не смогла все сделать по-тихому, учитывая расстояние от поселения, а также возможную мне помощь от уже наших военных, пятая точка советовала не искать на нее приключений.

Они и не стали.

Я удвоил осторожность. Больше никаких шуток. И двинулся дальше.

* * *

В этой лодке находилось три собаки и ни одного человека. Мутировавшие псы, ставшие одной из смертельных угроз для людей, со связанными лапами и пастями скалились, таращили желтые в красных прожилках глаза. Стригли ушами без шерсти, пробовали рычать.

Если бы ненависть могла убивать, а лютая злоба калечить, то я бы валялся сейчас в виде куска окровавленного мяса, чуть дымящегося на утренней прохладе.

Могли бы добраться – глотку на раз вскрыли… твари инопланетные!

Не сегодня, друзья мои, не сегодня!

Оттолкнул посудину от обмелевшего причала.

Вот она заскользила по темной, почти черной глади воды с мелкой волной. Отправил за ней разведчика, держа его над самой поверхностью. В глубины нырять тот не желал, сука! Скорее всего, не хватало десятого уровня.

Лодка отошла от берега метра на четыре, здесь дно резко уходило вниз, о чем говорило сканирование. И тут же огромная пасть снизу вонзила в деревянные борта челюсти, не меньше чем в одноименном фильме. Зубы – куда тому гидравлическому прессу! – сдавили деревянные борта, сплющили их, во все стороны с треском разлетелась щепа, обломки, а еще алые брызги. Этот дождь кровавыми каплями падал на черноту, они растворялись и расползались.

В игру включились водные буруны, из которых порой показывались хищные вытянутые тела, плавники и острые злые морды. Существа напоминали акул, скрещенных с крокодилами, дополнял образ костяной панцирь, сплошь покрытый небольшими шипами и с острыми костяными плавниками. Имелись и обычные.

Мощно!

Что и требовалось доказать.

Речной путь для меня закрыт.

Но как же хотелось… И дело было даже не в возможности, минуя блокпост легионеров у моста, переправиться на другую сторону, а в том, что «Зов древних» указывал направление на речное дно. Артефакт, а воображение рисовало, что он обязательно «хороший» или «редкий», манил, заставлял прокачивать ситуацию, соотносить риски. Мудрить. Но ничего не приходило в голову.

Если только глушить гранатами и минами. Однако близость легионеров отметала и эту возможность.

Сплюнув в сторону, я вновь посмотрел на небольшую лодку в отдалении, отправленную в плаванье первой без пассажиров. Она достигла уже середины русла и спокойно двигалась по течению. И не вызвала у подводных обитателей никакого интереса.

А если бы не имелось продвинутого сканирования, показывающего потенциальных врагов, то я бы сейчас отдыхал на респе.

Нет, пока не добраться до наследия Неведомых Странников.

Тридцати секунд стелса просто не хватит, чтобы преодолеть расстояние примерно в сто метров под водой, затем еще и поиски, возвращение, здесь могут сыграть в плюс и три секунды неуязвимости, но… но этого мало. Проблема заключалась и в том, что артефакты, даже лежащие в инвентаре, выпадали при гибели без всяких вероятностей.

Задача, мать ее так!

А думать нужно о другой.

Почти триста сорок шагов под водой за тридцать секунд не преодолею. Это не только голый расчет, но и практические испытания в вирткапсуле.

Вообще, на лодочные эксперименты меня заставили пойти обстоятельства.

Силы легиона находились в повышенной боеготовности. Постоянные патрули, дроны, разведчики и анализаторы, а блокпост на середине моста представлял собой, во-первых, забор из сетки-рабицы высотой около пяти-шести метров, перегораживающий его, с воротами, запертыми на навесной замок, а во-вторых, рядом с ним дежурили две боевые бригады. Если уровень первой позволял еще на что-то надеяться, то второй с возможным левелом от шести до девяти и третьей модернизацией не оставлял шансов. Еще два боевых дрона класса «Немезида», разведчики и анализаторы…

Стелс – дело хорошее. Но возникала и следующая проблема: со стороны зоны ответственности Лорда Дарка укрытия имелись, а на другом берегу первые дома начинались метрах в двухстах. И как назло, инопланетные деревья здесь не росли по газонам между дорогами. Автомобилей тоже не имелось, видимо, их убрал сам легион. Поэтому местность просматривалась и… и простреливалась. Учитывая же наличие мин у любого разумного, скорее всего, она еще заминирована.

Когда сунулся к Зеленоминке, то сразу был атакован здоровенной тварью, напоминающей метровую щуку в панцире. Она довольно споро ползала на плавниках. Хорошо, что я, готовый в любую секунду действовать, медленно крался, а у твари не хватило терпения подождать, когда подберусь ближе.

Впрочем, достаточно было отскочить на пару метров, как монстр растерял всю прыть. Остановился и попытался уползти обратно в реку.

Но стрела с листовидным наконечником поставила точку в жизни «малого ургала 1 лвл». Такое название вселило в меня подозрение о существовании и большого собрата убитой твари. И если на суше он показал не лучшие бойцовские качества, то в воде, вот уверен, они возрастали на порядок.

Мне даже не досталось добычи, хотя хотел притащить гадину Сан Санычу. Уже через несколько секунд после ее смерти весь берег кишел такими же тварями, утилизировавшими тело полностью. Хотел оценить численность, но сбился на четвертом десятке.

Возле лодочной станции, расположенной ниже по течению, ургалов не имелось. Пустое плавсредство не вызвало никаких нареканий у обитателей речной бездны. Моя подозрительность еще больше усилилась, когда разведчик не смог рассмотреть ничего в воде, да и как я ни вглядывался в черную поверхность, через его камеры видел лишь размытое отражение неба. Но анализатор и сканирование четко показывали сплошь красные области и точки.

Вообще, с водой творилось что-то невероятное, как будто какая-то сука от нечего делать плеснула в реку щедро чернил. Поэтому моими первыми жертвами среди зверья стали три собаки, которых я оглушил, даже не используя невидимость, похоже, мои навыки стелса превышали их границы возможностей. Впрочем, и псы нулевого уровня, средней комплекции. Связав, затолкал в лодку, с помощью которой и проверил активность речной фауны.

Сразу пришли идеи и мысли, как тут можно заняться рыбалкой. Но в любом случае водный путь пока был для меня недоступен.

Так что, легионеры, я иду к вам! И вы проклянете тот день и час, когда решили объявить на меня охоту!