Плавать вроде умела, но по-собачьи и совсем недолго, а дальше примерно как топор, плавно и с грацией бегемота скользя ко дну.
4 Ұнайды
Генерал Кондрайн Шекли, – тоже решил раскрыть тайну своего имени симпатичный незнакомец
Я прошёл тот же путь, что и ты, Тадиан.
Тэди прав. Сейчас, когда трон перешёл к Дуиллу Ратеодору Третьему,
С моими способностями к пению, отсюда в ужасе сбежали бы даже самые отважные воины, по пути теряя не только оружие, но и чувство собственного достоинства, заранее подумывая, где брать сменное бельё.
– Тэди, за что он так с тобой? – спросила, присев и приподняв лицо насупившегося мальчишки, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Ты ещё не получил свой подарок, – напомнила ему, прижав руки, уже взявшиеся за шнуровку платья, которую я не успела как следует затянуть.
– Лучший подарок – это ты! – заявил он и резко развернул меня к себе.
– То есть ты сейчас хочешь сказать, что я не умею выбирать подарки? – Я задрала носик и поджала губы, изобразив глубочайшую обиду.
– Я тебе в следующем году помаду подарю! – продолжила ворчать, хоть и не злилась на него.
– Зачем мне помада? – Он слегка отстранился и удивлённо изогнул бровь.
– А зачем мне топор? Шестнадцатый топор, Коди!
– Это не просто топор, он – символ нашей любви!
Угадай, что у нас случилось! Даю подсказку. Это офигеть какое очешуенное событие!
– Ты решила забыть о принце и согласилась выйти замуж по протекции папы? – иронично уточнил я.
– Спятил?! – Она даже подпрыгнула от избытка эмоций и вздёрнула свой хорошенький носик. – Я стану принцессой, и вам с папой придётся с этим смириться.
– Так что же случилось? – гадал я. – Мама добилась первенства по крольфу? Папа вывел новый вид кусачей милоты? Глюк дал новые побеги?
– Лучше! – Она дёрнула меня за рукав, принуждая наклониться, и прошептала на ухо: – У нас будет братик. Целитель сказал, что, скорее всего, так, хотя может быть и девочка…
– Тиана! – рявкнул рядом отец, и Тиа подскочила от испуга. – Мама лично хотела сообщить радостную новость своему старшему сыну.
– А я ничего не говорила, – невинно заявила Тиа и умоляюще посмотрела на меня. – Да, Тэди? Хоть на браслете своём меня проверяй!
– Сейчас и проверю. – Он начал закатывать рукав.
– Ой, я забыла полить хищные ростки, – вскрикнула Тиана и исчезла.
– Артефакт перемещения? – вздрогнул я и с укоризной покачал головой. – Вот же сумасшедшая! Пап, как ты ей позволяешь передвигаться порталами?
– Будто Тиа можно остановить, – иронично фыркнул отец. – Она же твоя копия!
– Нет, – возмутился я. – Никогда не был таким безрассудным.
– Ну да, конечно, – хмыкнул он, но настаивать не стал. – Как дела?
– Ректор выдвинул меня на место декана факультета магических растений, – с гордостью сообщил ему. – С нового учебного года перехожу на новую должность.
– Поздравляю, – крепко обнял меня отец.
– А я тебя. – Сжав на миг, я похлопал его по спине. – Искренне рад, что в нашей семье будет пополнение. Надеюсь, целитель прав и родится мальчик.
– Ты же всегда боялся этого. – Отстранившись, он смахнул выступившую слезинку.
– Ничего не боялся! – нахмурился я, но отец лишь засмеялся, и мне пришлось признать. – Каюсь, немного ревновал тебя, но это давно в прошлом. С появлением в нашей жизни Ирмы я понял, что любовь – это не скудный ручек, а бесконечный океан. Её хватит на всех, и ещё останется.
– Не всегда, – серьёзно возразил отец и крепко сжал мою ладонь. – Но нам с тобой повезло.
Я кивнул и спросил:
– Где Ирма?
– Чистит топоры, чтобы не заржавели, – прищурившись, шепнул он.
На миг я закатил глаза:
– Ты подарил ей шестнадцатый? Папа, ты неисправим!
– А ты привёз новую клюшку для крольфа, – хмыкнул он. – Спорим?
Рассмеявшись, мы пошли вниз, но я задержался на миг, чтобы посмотреть на портрет женщины, которая подарила мне жизнь, и шепнул:
– Спасибо, что прислала нам ангела.
А потом поспешил за отцом, чтобы обнять женщину, которая осветила нашу жизнь и наполнила её смыслом. Ирма могла быть суровым генералом, нежным ангелом или заботливой няней. С любой из этих ролей она справлялась отлично. Но лучше всего ей удавалось быть моей…
– Мам? – позвал, заметив хрупкую фигурку в окружении топоров.
Она обернулась и одарила меня искренней улыбкой.
И океаном любви.
– Телячьи нежности. Тебе не идёт, пап. Ты же генерал!
– Если перегнул палку, тоже извини, – рассмеялся я.
Он покосился на меня и улыбнулся, а потом деловито проговорил:
– Король прав. Вам надо устроить свидание. Но не такое, как он сказал, а настоящее! И чтобы всё как девчонки любят. Цветы, конфеты, комплименты…
– Откуда ты знаешь? – по-доброму ухмыльнулся я.
– Ой, пап! – снисходительно глянул он. – Чего уж там, признай, что у меня опыт общения с девчонками больше твоего.
Сдержал смех, чтобы снова не поссориться с сыном. Кивнул со всей серьёзностью.
– Хорошо, признаю. Так что мне делать на этом свидании?
– Извинись, – исподлобья посмотрел он.
– За что?
– За всё, пап! – Он закатил глаза. – Что ты за бестолковый человек? Девчонкам не нужны оправдания, они хотят видеть искреннее раскаяние.
– Но всё же, – нахмурился я, – нужны причины. За что просить прощения?
– Она сама придумает, – величественно отмахнулся он. – Главное – начать извиняться, и выглядеть это должно искренне. А для этого нужны цветы и подарки.
– Хм, – задумался я. – Может, подарить ей Куся? Ирме он явно нравится.
– Не то! – обречённо вздохнул он и прижал ладонь ко лбу. – Пап, ты безнадёжен. Говорю тебе, нужна жертва! Срезанные цветы и очень дорогие подарки. Что непонятного?!
– А-а, – протянул я, старательно сохраняя суровый вид, хотя очень хотелось рассмеяться. Никогда бы не подумал, что сын будет учить меня такому. – То есть хватит обычного букета и драгоценностей?
– Да, но подарить их нужно в красивом месте и за вкусным ужином. С Ирмой ты должен встретиться до того, как начнутся приказные свидания по отбору. И обязательно наедине! Это важно. Чтобы твои глаза смотрели только на неё.
– Как же это провернуть? – озадачился я. – Это дворец, а не наш дом, где полно таких местечек. Здесь даже в собственной спальне рискуешь обнаружить половину двора.
– Есть идея, – прищурился он. – Ты позаботься о подарках и ужине, а я найду место, где вас никто не потревожит.
– На кладбище? – несчастным тоном уточнил я.
Тэди расхохотался, и я тоже перестал сдерживаться. И в этот момент мы с сыном стали ближе. Моё чувство вины, которое грызло уже долгие годы, растаяло, словно туман. Ощутив перемену в моём настроении, Тадиан насторожился:
– Что?
– Ты мой сын, – с чувством произнёс я.
– Правда? – иронично хмыкнул он.
Но я остался серьёзен. Сжал его ладошку и продолжил:
– Ты мой сын и законный наследник, кто бы что ни говорил. Я никогда не считал тебя кем-то другим. Прости, если ты переживал об этом.
Губы его задрожали, глаза влажно заблестели. Вырвав руку, он отвернулся и буркнул:
– Так и быть. Ужином тоже я займусь. А ты купи хотя бы цветок и кольцо.
И убежал.
Я же смотрел сыну вслед, наслаждаясь невероятным чувством гордости за своего ребёнка. Когда Тэди переставал кривляться, то казалось, что ему намного больше лет, чем было на самом деле. Шепнул вслед:
– Спасибо.
А потом глубоко вдохнул и выпалил:
– Итак, приступим к выполнению гениального плана моего сына. Цветы… Какие же Ирме больше понравятся?
Задача к