Оглавление

СЫЩИК ДВУХ МИРОВ
ГЛАВА 1

Судьба, фатум, рок, предопределённость — всего лишь ряд неминуемых событий в нашей жизни. Событие, случай, он же оказия — действия, помогающие улучшать твои возможности восприятия окружающего мира. Только вот помощь они оказывают всем по разному: кого гладя по головке и предлагая сладкую конфетку, а кого и пиная в пятую точку и выплёскивая ушат воды в лицо.

Евгений Фигурнов любил пофилософствовать, особенно пребывая в хорошем настроении. А настроение у него было в самом деле хорошим. Большой проект, в котором он являлся главным менеджером, проект, объединивший десятки крупных фирм по всему миру, успешно реализован, что сулило и значительное повышение материального состояния, и, возможно, дальнейшее продвижение по службе. Улыбаясь, Евгений подкатил к шестиэтажному зданию фирмы, в которой он работал, поставил машину на внутреннюю стоянку и уже по-рабочему, с деловым выражением лица, но всё ещё улыбаясь в душе, отправился к своему служебному кабинету. На часах было семь часов утра, и летнее солнце, казалось, улыбалось Фигурнову в ответ, поддерживая хорошее настроение.

В тот же день, но уже вечером, Алексей Хромушин, пребывая на своём дачном участке, доставшемся ему в наследство от отца, занимался очень важным, ответственным, требующим немалого интеллекта, и ещё большего терпения, делом. Если коротко, то подвязывал ветку яблоневого дерева. Хромушин любил что-то делать в саду и на небольшом огородике, которые служили Алексею источниками пропитания, а иногда и дополнительного дохода, что при не ахти какой пенсии было совершенно не лишним.

Закончив с веткой, Алексей хотел было уже идти в дом, когда его внимание привлёк шум подъезжающих к его участку машин. Хромушин жил рядом с рекой и лесом, но наплыва рыболовов или грибников здесь не наблюдалось. Постояв, подумав над этим фактом, Алексей продолжил своё движение, но тут в его калитку раздался звонок.

Хромушин подошёл к забору и открыл калитку. У прохода, на фоне двух гелендвагенов и одного микроавтобуса, стояли двое. Один — невысокий полноватый мужчина, лет сорока-сорока трёх, метр семьдесят пять ростом, лысоватый, одетый в белую рубашку и недорогой серый костюм с чёрными полуботинками. Рядом стоял высокий молодой человек, под метр девяносто, лет двадцати семи-тридцати, в синей футболке, чёрном пиджаке, синих потёртых джинсах и коричневых ботинках. На плече у него висела довольно пухлая спортивная сумка.

Хромушин хотел было уже поинтересоваться, не заблудились ли путники, но Полноватый первым нарушил молчание:

— Хромушин Алексей Васильевич?

— Да, — Алексей ответил, перебирая в уме варианты, к чему этот вопрос.

— Коротков Павел Иванович, а рядом со мной, — Коротков показал рукой на молодого, — Фигурнов Евгений. Мы представляем здесь одну солидную фирму и у нас к вам очень серьёзный разговор. Мы можем пройти в дом?

Алексей автоматически отметил, что отчество молодого не произнесено, значит Павел Иванович считает его не такой уж и большой сошкой. На вопрос же он просто кивнул:

— Да, прошу.

Алексей повёл неожиданых гостей в дом, по пути гадая: за какие грехи к нему посланы эти представители.

Зайдя в дом, Хромушин с гостями расположились в большой парадной комнате на первом этаже, рассевшись вокруг накрытого скатертью круглого стола в центре помещения.

Подождав, пока все усядутся, Хромушин вопросительно взглянул на Короткова. Тот моментально отреагировал:

— Скажу сразу, мы хотим вас нанять на работу в качестве частного детектива.

— Детектива? — Алексей не скрывал удивления, — это человека, которого, насколько понимаю, вы толком не знаете. Вам кто-то меня рекомендовал?

— Рекомендовал, да. Один ваш давний знакомый. А вот насчет того, что толком не знаем — тут вы ошибаетесь.

Коротков сделал знак рукой, и Евгений достал из сумки широкий планшетник. Взяв его у своего спутника, Коротков ткнул в экран пальцем и удовлетворенно кивнул:

— Ага, вот оно… Хромушин Алексей Васильевич, тридцать семь лет, разведён, имеет сына двенадцати лет, бывшая жена с сыном живут отдельно. Жизненный путь: школа, технический институт, служба в армии, затем оперативник Угрозыска, награды за службу, ранение и увольнение со службы в звании капитана.

Коротков положил планшетник на стол.

— Видите, информации у нас предостаточно. Можно добавить отзыв сослуживцев: честен, исполнителен, требователен к себе и остальным, что подтверждают конфликты с руководством из-за формалистики в ведении дел.

Да, Хромушин до сих пор вспоминал эти «трения» с руководством из-за требований быстрейшего закрытия дел для отчётных галочек. Собственно из-за этого он и не захотел продолжать служить после ранения.

— Вижу, вы хорошо подготовились, но для чего? Что вы мне предлагаете? Сразу скажу, ни в каких сомнительных делах я не участвую.

— Что вы, что вы, Алексей Васильевич, — Коротков улыбнулся, — мы предлагаем вам работу сыщика в одном огромном мегаполисе. Для вашей поддержки будет выделено самое лучшее подразделение полиции города. Соответственно денежные средства и техническая поддержка — всё можете требовать вне очереди. Ну и месячный оклад…

Коротков назвал такую сумму, которой бы Хромушину хватило лет на десять безбедной жизни.

— И где же этот ваш денежный мегаполис находится? — Алексей искал что-то скрытое, что может стоять за всем этим.

— В виртуальной реальности, а точнее в выпущенной нами игре.

— Ну, я знал, что всё это слишком хорошо, чтобы быть реальностью. — Хромушин хлопнул ладонями по столу и стал подниматься. — Что ж, рад был с вами познакомиться, но…

— Не торопитесь, не торопитесь. — Коротков успокаивающе поднял руки. — Сейчас мой товарищ всё вам разъяснит.

Коротков повернулся к молчавшему до сих пор Евгению Фигурнову. Хромушин помедлил немного и снова сел на стул, думая, что раз уж потерял время, так уж почему бы не послушать.

Фигурнов встал со стула и откашлялся — видно было, что он волнуется. Тем не менее начал он громким и уверенным голосом.

— Представьте себе Проект века, проект, который ещё никто не создавал — это онлайн игра, точнее игровой мир, созданный, нет, сотворённый самым мощным в мире Искусственным Интеллектом. Виртуальный мир с полным погружением, который воспроизводит максимально всё, что мы видим, чувствуем, ощущаем в реальности. Мир, в котором можно практически всё, что мы можем в реальности, в том числе и зарабатывать, выбрав себе занятие по душе. Мощнейшие серверы, новейшие интернет-технологии, специально разработанные интерфейсы взаимодействия человека с компьютером. Три года ушло на тесты, и вот он уже работает — работает под управлением своего творца — Искусственного Интеллекта.

Евгений остановился, чтобы шумно выдохнуть. По всему было видно, что он очень увлечен этим своим ИИ и старается передать эту увлеченность постороннему человеку.

— Может воды? — Хромушин участливо смотрел на рассказчика, хоть и был далек от всего этого. И был бы ещё дальше, если бы не просвещавший его время от времени сын, и не старенький компьютер, служивший для разбора счетов и почты.

— Нет, нет, спасибо. Я как раз подобрался к сути проблемы. — Евгений выставил вперёд ладони рук. — Почти год финальная версия игры работала отлично, и вот пару месяцев назад мы узнаем о странных сбоях: в игре убивают персонажей, управляемых геймерами. Всё бы ничего, игра допускает убийства, но здесь другое — мы не можем найти, кто это сделал — ни в журнале, ни в логах, ни в программных кодах никаких сведений о событии. Cами же геймеры рассказывают одно и то же: что-то делал и вдруг сообщение «Вы убиты, укажите пункт возрождения». По условиям лицензии, геймер теряет всё, что у него было при себе, на месте смерти персонажа, а это может стоить реальных денег. Нам приходится выплачивать компенсации, так как ни разработчики, ни поддержка не могут толком объяснить, как такое случилось…

Евгений развел руками и замолчал, и Хромушин воспользовался паузой:

— Вы рассказываете интересные вещи, но, простите, я всё ещё не понимаю, чем могу вам помочь.

— Можете, можете, Алексей, — снова взял инициативу в свои руки Коротков. — Наши аналитики высказали интересную идею: если виртуальный мир до мельчайших деталей повторяет реальный, то почему бы не обратиться к реальному сыщику. Дедукция, как говорится — копание в кодах ни к чему не привело, так может с помощью логики размотаем весь клубочек.

Хромушин хмыкнул и задумался скрестив руки на груди. Видя, что сыщик колеблется, Коротков добавил:

— Помните, работа не опасная, зато гонорар весомый, да руководство ещё премию решило назначить, к тому же, как сказал Евгений, в самой игре можно подзаработать. У вас же парню ещё образование надо хорошее дать, а хорошее образование стоит больших денег.

Последний аргумент добил и так уже сходившие на нет колебания в душе.

— Эх, была не была, согласен, — Хромушин махнул рукой и потянулся за сигаретой, но вовремя вспомнил, что бросил курить.

Вот и хорошо, вот и отлично, — Коротков повернулся к Евгению, — договор у нас с собой, сейчас подпишем, уладим формальности, а завтра с утра надо будет аппаратуру установить и на Алексея Васильевича настроить.

Евгений снова полез в свою сумку и начал доставать пухлые пачки листов бумаги, наполненных хитрыми юридическими и техническими оборотами печатного слова.

Следующий день был заполнен различными событиями.

Сначала рано утром к Хромушину пришли грузчики с тяжелыми яшиками и объёмными сумками, которые они сложили, по указанию Алексея, в гостиной. После грузчиков появились техники, которые распаковали ящики, раскрыли сумки и начали устанавливать в рабочем кабинете огромное кожаное кресло. Хромушин, ещё не вполне отошедший ото сна, представил им полную свободу действий, а сам пошёл на кухню приготовить себе кофе. Прошёл час, и в рабочем кабинете был установлен настоящий трон: просторное кожаное кресло с высокой спинкой, с мягкими длинными подлокотниками и металло-пластиковыми вставками для пальцев и кистей рук. На вершине кресла располагалась стойка с закреплёнными на ней шлемом, похожим на шлем мотоциклиста с прозрачным забралом, и толстым жгутом из проводов различного цвета и диаметра. Внизу обращали на себя внимание подставки для ног с хитрыми креплениями и многочисленными сенсорами. Своими очертаниями кресло походило на кресло стоматолога, и когда Хромушин вошёл в кабинет, у него сразу заломило зубы, перед глазами встала яркая картина свисающего сверла, а сердце попыталось провалиться в область пяток. Усилием воли Хромушин отмёл все панические мысли и хотел было идти провожать техников, которые уже собрали свои инструменты, когда прибыли новые лица.

В дом вошли двое парней и одна девушка. Они перекинулись несколькими словами с уходящими техниками и потом подошли к Хромушину.

— Вячеслав Покровец, можно просто Слава, — представился высокий худой паренёк, лет двадцати трёх-двадцати пяти. С короткой стрижкой, одетый в клетчатую светло-серую рубаху, потёртые джинсы и коричневые мягкие ботинки, он был вероятно главный в этой тройке. Как оказалось, Слава работал в техподдержке и был назначен персональным консультантом Хромушина.

Девушку, невысокую блондинку с длинными волосами, с аппетитно выпирающими из-под одежды формами, звали Вика. Она носила белую блузку, красочно расшитые джинсы и синие кроссовки и была дизайнером персонажей. Рядом с ней стоял хорошо упитанный парень, в тёмной футболке, чёрных брюках и коричневых сандалиях — Егор. Он являлся разработчиком программного кода, или, как выяснил Хромушин, на современный лад — бэк-энд программистом. Непонятное название, вероятно, должно было поднимать боевой дух программистов и звать их на новые грандиозные свершения.

— А меня можно просто, Алексей, — проговорил Хромушин, завершая церемонию представления.

Узнав, что троица пришла «наладить его взаимопонимание» с игрой, он решил, что перед этим пора перекусить, тем более, что его желудок, получивший только чашечку кофе с сахаром, уже упорно посылал сигналы. Хромушин повёл всех на завтрак, хотя, заглянув в холодильник, подумал, что сильно преувеличил свои возможности. Всё-таки на несколько бутербродов с сыром и колбасой содержимого холодильника хватило, а Вика помогла Хромушину сварить ещё кофе. Так что около получаса все были заняты и полезным и приятным делом — «уничтожали» приготовленный завтрак. Позавтракав и побеседовав на отвлечённые темы, все пошли к новому установленному креслу.

Для начала Хромушина усадили в кресло и показали, как включать и выключать аппаратуру, надевать крепления с сенсорами на руки и ноги, а также как работать со шлемом. Алексей узнал, что кресло могло применяться в трёх режимах. Первый — полуподвижный, или стандартный, когда человек сидит в кресле и ограниченно двигает руками, ногами и головой, управляя персонажем. Второй — расширенный, когда играющий на полную использует возможности подвижных, со многими степенями свободы, креплений и стоит в полный рост, чтобы максимально эмулировать все игровые нагрузки. Третий — максимально чувствительный, который предназначался для людей с ограниченной подвижностью. В этом случае игрок мог управлять своим персонажем даже с помощью только лишь движения глаз, соответственно для подобных способов управления применялись модернизированный шлем и высокочувствительные интеллектуальные сенсорные крепления. Услышав про все эти возможности, Алексей преисполнился уважения к конструкции, на которой он в данный момент сидел и совершенно не думал усложнять себе жизнь расширенными режимами.

Отработав облачение во все эти высокотехнологичные «доспехи», Хромушин начал постигать практические занятия с управлением. Был включён режим обучения, и Алексей учился управлению предметами с помощью движений рук, передвижению по местности, используя сенсорное оборудование для ног и многому другому. Короче говоря, всему, что должен знать распираемый амбициями новичок, храбро решивший бросить вызов продвинутой игре. Все его действия отображались на широком выпуклом забрале шлема и одновременно на большом экране монитора, подключенного к креслу. На экране некое создание, похожее на упрощённый скелет человека, с длинными руками-косточками, но с коротенькими ножками, пыталось понять, что Хромушин от него хочет и воспроизвести его намерения. Алексей чувствовал себя в качестве дотошного туриста, из любопытства ползающего на карачках, чтобы найти и поднять с земли неприметный камешек, или, вдруг, без всяких причин, вскакивающего и опрометью бегущего в только ему известном направлении.

Наконец, убедившись в способности Алексея ползать, вставать, ходить и прыгать, постоянно вращая головой и выделывая руками замысловатые движения, с намерением то ли прихлопнуть муху, то ли исполнить восточный танец, учителя Хромушина перешли к самой ответственной части. Они занялись дизайном персонажа.

Вика сразу же взяла судьбу образа в свои руки, вытащила прикреплённый к экрану стилус и с его помощью стала что-то быстро создавать из предлагаемых программой возможностей.

Наблюдая в своём шлеме результаты художественной деятельности Виктории, Хромушин начал смутно догадываться, в каком направлении всё движется. Через пару минут Вика закончила работу и продемонстрировала результат всем заинтересованным лицам.

Игровой образ Хромушина действительно производил впечатление. Высокий, под два метра ростом, широкоплечий атлет с мужественным лицом, со сталью в глазах и улыбкой много повидавшего, прошедшего огонь и воду мужчины. Густые волнистые черные волосы, длиной до плеч, не скрывали высокий лоб атлета. Хромушину это напомнило Геркулеса из давнего сериала, где герой в каждой серии раскидывал направо и налево полчища врагов, демонстрируя бугры своих стальных мускулов.

Как ни был впечатлён Алексей, тем не менее он высказал сомнение по поводу такой трактовки его образа. Хромушин заметил, что всё-таки он собирается работать сыщиком, а не коммандос, пробивающим стены, так что, возможно лучше его изобразить менее приметным. Его позиция не вызвала понимания: Слава высказался в том смысле, что с этой игрой не стоит зарекаться.

— Я даже думаю, не стоит ли приделать тебе длинные уши и длинные когти, — проговорил он, задумчиво рассматривая изображение.

Тут уже Алексей не выдержал и запротестовал:

— Не думаю, что это будет хорошим решением, когда человек увидит оборотня, то его естественной реакцией будет спрятаться или убежать. Так что это негативно отразится на расследовании.

Слава в ответ скептически хмыкнул, а Егор поддержал Славу, заметив, что игроки — люди на ином плане бытия, ко всему привычные, видели и не такое, поэтому проще было бы «усугубить» и придать Алексею образ Халка из известного фильма.

Подумав, что вряд ли ему понравится быть оборотнем или Халком, Хромушин заметил парням, что лучшее — враг хорошего, поэтому надо вовремя остановиться.

Так образ, предложенный Викой, был утверждён.

После этого игра предложила выбрать, кем пользователь Хромушин хочет стать. Перед Хромушиным развернулся длинный список типов игровых персонажей с их профессиями и возможностями, но Вячеслав не дал толком ничего разглядеть и сразу выбрал профессию полицейского.

Зато свой НИК Алексей полностью написал сам: Алекс Кром. Этот Ник Хромушину приходилось много раз вводить на своём стареньком компьютере, на котором его учил работать периодически навещавший его сын. После ввода перед глазами Алексея возникла надпись, внутри букв которой изредка рождались, двигались и гасли вихри из звёздных скоплений. На фоне убегающей вдаль дороги из красного кирпича и медленно плывущих вдаль по голубому небу облаков сверкало и переливалось: «НАЧАТЬ ИГРУ», а чуть ниже плоская, почти незаметная надпись — «нажмите ввод».

На этом шаге гости Хромушина стали прощаться, Алексей снял с себя боевую амуницию геймера и пошёл проводить компанию. Слава перед дверью задержался и ещё раз напомнил, что всегда будет на связи, так что если что — пусть Алексей вызывает. Хромушин поблагодарил всех, и гости ушли.

Закрыв дверь, Алексей постоял, подумал, а затем решительно прошёл в комнату с креслом.

— Ну что? Поехали! — произнёс Хромушин уже сидя в кресле, облачённый в геймерские «прибамбасы».

И пальцем ткнул в «нажмите ввод».

После ввода на несколько секунд всё вокруг потемнело, и Хромушин не видел больше ничего, кроме этой темноты. Затем кругом возник другой мир со всеми своими красками, запахами, ощущениями, и Алексей вошёл в него.

ГЛАВА 2

Длинный широкий коридор. Стены сероватые, потолок белый, пол коричневый. Я стою и оглядываюсь, за моей спиной двустворчатая дверь, закрытая на толстую цепь с замком.

Сам я, Алекс Кром, одет в синюю полицейскую форму с нашивками курсанта академии МВД. Что ж, неплохое начало карьеры.

Я решительным шагом направился к выходу впереди. Быстро прошёл коридор, открыл дверь и вышел в большой холл полицейского участка. То, что это полицейский участок, не было никаких сомнений: туда-сюда по делам спешили полицейские и детективы. Иногда входные двери пропускали задержанных с конвоирами, которые подходили к стойке дежурного для регистрации. За стойкой стоял полицейский сержант, оформлявший бумаги.

Заметив меня, сержант сделал знак стоявшему рядом служителю порядка заменить его за стойкой и бодро зашагал в мою сторону. Полноватый, как опытный служака, с армейской стрижкой, и уже намечающейся лысиной, сержант, со своим ростом под метр семьдесят восемь, вынужден был задирать голову, говоря со мной.

— Так, так, так, — произнес он с широкой улыбкой, подойдя ко мне, — новичок. Как твое имя, курсант?

— Алекс, Алекс Кром, — представился я и, играть так играть, залихватски подбоченился.

— У-у, уже рвёшься в бой! Молодец, — довольно проговорил сержант. — А я — Сержант Гайдер. Пойдём, я тебя сопровожу на твое место и проведу инструктаж.

— Обрати внимание на красную полоску на твоём ремне, — начал он посерьёзнев, когда мы повернулись и пошли по коридору вглубь здания. — Приложи к ней палец и активируешь систему помощи. Сейчас, попробуй.

Я посмотрел на свой ремень и действительно справа увидел короткую неширокую полоску. Я провёл по ней пальцем и передо мной, прямо в воздухе, возник широкий сенсорный экран с изображенными на нём выпуклыми клавишами с яркими надписями и красочными иконками.

— Отлично, курсант, осваиваешься, — кивнул идущий рядом сержант. — Как видишь, на твоем экране пункты меню помощи, поиска информации, связи личной или общей и много чего другого. Каждый пункт можно выбрать либо касанием пальца, либо голосовой командой.

Я подумал, что надо на досуге подробнее изучить возможности, предоставляемые экраном.

— Точно также можешь закрыть экран, сказав «Скрыть», или коснувшись пальцем вон ту клавишу. Попробуй сам.

Я протянул руку и ткнул пальцем в клавишу с надписью «Скрыть». Экран исчез.

— Молодец, побольше б нам таких способных как ты, — ещё раз похвалил меня сержант, но у меня это вызвало только усмешку: может, когда играют дети, такие похвалы и подбадривают, но мне они больше напоминают общение с умственно отсталым.

«Видно с возрастом быстрее идёшь к мудрости, а приходишь к дурости», — почему-то промелькнуло в моей голове — когда-то услышанная мной поговорка.

— Мне осталось только сказать, что эту полоску ты можешь переместить на любую часть одежды или своего тела, — закончил сержант. — Ну вот, мы и пришли.

Сержант показал мне как перемещать полоску и ещё несколько приёмов работы с экраном. Повторив все действия, я услышал стандартную похвалу и усмехнулся.

Между тем, мы подошли к огромной комнате с двумя рядами столов, разделённых переборками. За некоторыми столами работали сотрудники полиции. В дальнем конце комнаты стоял большой, во всю стену экран, сейчас, правда выключенный. Как только мы подошли ко входу, открылась дверь в прозрачной стене с левой стороны, и из неё вышла женщина в форме лейтенанта полиции.

Невысокая, около метра шестидесяти семи, с копной светлых волос, лицом смахивающая на Бабу Ягу, какой её изображал в кино талантливый артист Георгий Милляр. И такая же худая, но с худобой упорно занимающегося каратэ человека. В руках она держала планшетный компьютер. Я с удивлением увидел, что у неё над головой появилась поясняющая надпись: «Лейтенант Алёна Смартовая».

— А-а, новенький! — с ходу начала она. — Прибыл защищать порядок в нашем городе? Правильный выбор, сынок!

Она вдруг быстро взглянула на экран своего планшетника:

— Алекс Кром, правильно? — она снова взглянула на меня. — Да ты растешь, сынок. Ты назначен старшим детективом и главой спецгруппы по расследованию убийств.

Ого! Всегда бы так со мной было — раз и в начальники.

— Идём, представлю тебе детективов. — лейтенант мотнула головой, приглашая меня следовать за ней.

«Сержант Гайдер, видно от английского гайд — учебное руководство, а Смартовая — смарт, то есть умная, сообразительная, иначе умница-разумница, как у нас в сказках говорится. Перефразируя — руководство для пользователей вместе с сообразительностью дают неплохой результат», — зачем-то я тренировал свои мозги, пока мы шли к столам детективов.

— Вот, — показала лейтенант на пустое рабочее место с выключенным компьютером, — можешь занять этот стол. А вот и детективы…

Она махнула рукой паре полицейских в штатском, что-то обсуждавших в сторонке. Те, увидев её знак, быстро подошли.

— Это наши детективы, Иван Суперглазов и Жора Дубощит, — представила Смартовая сотрудников.

Суперглазов — молодой высокий, под два метра, детектив, лет двадцати девяти — тридцати, с короткой стрижкой черных волос и лицом честного служаки. Серый костюм с белой рубашкой и тёмно-красным гастуком, а также чёрные ботинки с толстой подошвой подчёркивали его армейскую выправку. Его товарищ, Жора Дубощит, едва доходил Ивану до груди и выглядел эдаким представителем гномьего рода. Низенький, но крепко сбитый, с рыжими волосами, но без бороды и усов, с большой головой на короткой толстой шее. Из одежды коричневый пиджак, клетчатая рубаха с расстёгнутым воротом, потёртые джинсы и коричневые ботинки. Его лицо с приплюснутым носом и толстыми губами говорило о хорошем плотном питании и долгой службе в полиции.

— А где Нико и Адамо? — обратилась лейтенант к представленной парочке.

— Пошли улики оформлять, должны скоро вернуться, — ответил за всех Жора, и меня будто накрыло грохочущей волной, настолько поразительно мощным был бас этого невысокого блюстителя порядка.

— Что ж, джентлемены, — проговорила лейтенант непререкаемым тоном, — представляю вам нового главу спецгруппы расследования убийств. Также довожу до вашего сведения, что с самого верха поступил приказ всемерно содействовать этому расследованию.

— Ну а теперь, — она обратилась ко мне, — я оставлю вас. Думаю, детектив, вам нужно поближе познакомиться со своими подчиненными.

Я кивнул.

Смартовая удалилась вместе с сержантом, а я стал молча разглядывать представленную мне пару. Они в ответ изучали меня также молча, но от усердия выпучив глаза, будто хотели разглядеть все мои внутренние органы.

Не прошло и получаса, как мне пришлось выехать на место преступления. И вот мы, детектив Жора, я и ведущий машину полицейский, подъезжаем на полицейском внедорожнике к указанной в сообщении точке.

В сером костюме и серой фетровой шляпе я вышел из машины. Оказалось, что у меня на счету есть стартовое количество подъёмных, и я не смог удержаться, чтобы не заказать костюм, который и одел, оставив форму курсанта в участке. Раз уж оказался здесь, в этом мире имею в виду, то почему бы не сыграть эдакого комиссара Мегрэ.

Вразвалочку, подражая умудрённым опытом сыщикам, какими их показывают в кино, я подошел к полицейской ленточке. Я жалел только об одном, что нет трубки, так бы смотрелось ещё внушительнее. Полицейский с некоторым сомнением взглянул на меня, но потом всё же поднял ленточку, открывая проход. Сначала мне показалось, что мой вид всё-таки произвёл на него впечатление, но мои радостные грёзы были развеяны голосом Жоры, который шёл за мной следом и сделал знак полицейскому.

Недалеко от входа в дом, на тротуаре, лежал труп молодого мужчины лет двадцати девяти. Одетый в футболку, ветровку, джинсы и кроссовки, он лежал, будто шёл к дому и обернулся. Лицо спокойное, парень похоже ничего не подозревал, когда нож с длинным тонким лезвием, похожий больше на небольшой дротик, вошёл ему в бок, на уровне сердца. Рядом с погибшим суетился полицейский эксперт, колдуя со склянками из своего чемоданчика.

— Ещё один Управляемый, — голос Жоры вывел меня из раздумий, — возродится через два часа.

— Возродится? Ах, да, мы же… — пробормотал я себе под нос. — А после возрождения будет помнить лицо убийцы?

— Нет, мы уже пробовали. Все говорят похожее: колеблющаяся тень или размазанное темное пятно, удар и мгновенная смерть. — Жора понизил голос, так что он стал напоминать шум порыва сильного ветра.

— Кстати, а откуда ты узнал время смерти?

— Все просто, шеф, надо выбрать стрелочку рядом с появляющимся именем и откроется список характеристик.

Я попробовал, но получить строчку с именем над головой жертвы, как это удалось с лейтенантом, не смог. О чем и сказал Жоре.

— Шеф, ты просто сконцентрируйся на макушке того, о ком нужна информация, и всё появится.

Действительно, я на пару секунд задержал взгляд на макушке жертвы, и появилась надпись «Элиан Карго», перевёл взгляд на выскочившую справа, на надписи, стрелочку, и появились подробности. Время смерти, общее время в этом мире и характеристики персонажа. Ого! Мне этот мир начинает нравиться.

Подошёл Иван, раньше нас выехавший на место происшествия, и отчитался о предпринятых действиях. Сейчас полиция опрашивала жильцов дома, возможно кто-то знает убитого или что-то слышал или видел.

— Вот что нашли при убитом. — Иван показал два небольших пакетика, в одном лежал пистолет, похожий на Дерринджер, во втором восемь монеток разного достоинства. — А вот, что нашли в паре метров от трупа. Возможно он попробовал избавиться от этого перед смертью.

Он показал самый маленький пакетик, в котором лежали голубые прозрачные кристаллики.

— Что это такое? — я показал взглядом на кристаллики.

— Пока неизвестно, шеф, но я уже передал один на анализ. Через полчасика, надеюсь, получим информацию.

Я кивнул.

— Уже известно, кто нашел труп?

— Наряд полиции, шеф. На улице всегда мало пешеходов, так что полицейские были первыми, кто наткнулся на труп, через двенадцать минут после убийства. Они сообщили в участок, и через три минуты дежурная группа была на месте.

Я в очередной раз позавидовал этому миру. Моему бы отделу такие возможности, хотя, о чём это я? Ведь у моей группы детективов такие возможности есть. Так что поработаем.

Иван отошёл, а я стал рассматривать дом, к которому, возможно, направлялся убитый. Шесть этажей, кирпичный дом, построенный в старом стиле. Два подъезда, выходящие на широкую улицу, по которой мы приехали сюда. По улице изредка туда и обратно проезжали самые разные автомашины, притормаживая перед полицеской ленточкой — преградой для нескольких стоявших и негромко обменивающихся мнениями любопытствующих зевак. Перед подъездами тротуар расширялся и отгораживался от проезжей части узорчатыми столбиками, соединёнными металлической цепью. Вообще, трудно было ничего не заметить на таком открытом участке. Над ближайшим подъездом была прикреплена табличка: «Пункт Гримаган». Я отметил в уме, что надо найти в справочнике, что такое Гримаган, но на всякий случай поинтересовался у Жоры. Тот только пожал плечами:

— Некоторые кланы открывают пункты приёма добровольцев, возможно тут такой пункт.

Я ещё раз окинул взглядом улицу и пошёл обратно к машине. Экспертиза будет готова через некоторое время, а всё остальное мне придется узнать у самого убитого или из базы данных моего полосковызываемого экрана-помощника. Как вижу, надо как можно скорее приступить к её детальному изучению. Появились у меня вопросы и к моим новым знакомым в другом мире, но пока что надо всё обдумать и правильно сформулировать то, что маячило в подсознании.

Размышляя таким образом, я решил прояснить одну деталь у идущего рядом Жоры:

— Жора, а почему ты назвал убитого Управляемым?

— Так это всем известно, шеф. Есть Управляемые, а есть Рождённые. Первым требуется дополнительная энергия для жизни, а вторым нет.

Вот так, так! Сюрпризы сваливаются тебе на голову прямо на ходу. Надо как можно лучше изучить этот город, думается мне, он таит в себе ещё много неожиданностей.

Решив пройтись пешком по городу, составить общее впечатление, я отослал машину обратно, в участок полиции, и зашагал по улице. Метров через семьдесят улица вливалась в широкий проспект, который вызывал моё живейшее любопытство. Жора настоял, чтобы сопровождать меня, мотивируя своё решение необходимостью иметь гида любому новичку в большом городе. Я и не возражал.

Выйдя на проспект, мы попали в поток персонажей, текущий рядом с несколькими потоками машин. На шести полосах на большой скорости туда и обратно сновали самые разнообразные машины. От старинных экипажей, до самых современных и каких-то фантастических — все на высокой скорости куда-то спешили по своим делам. Над ними, на высоте около трёхсот метров, летали транспорты, дизайн которых по своей фантазии не уступал наблюдаемым авто. Всё действо происходило на фоне ультрасовременных зданий, от шести до пятнадцати этажей, с огромными экранами, на которых крутили какую-то рекламу, с красочными вывесками, переливающимися огнями, и просто без всего, демонстрировавших только свою затейливую архитектуру.

Ещё интереснее выглядели пешеходы.

За идущими людьми всегда интересно наблюдать. Спешащие по своим делам, они забывают о тех масках, которые надевают на себя в спокойной обстановке, и многое рассказывают о своём житье-бытье. Даже если взять только походку — она может многое рассказать о характере и настроении человека.

Не менее интересно было смотреть на проходящих мимо меня персонажей. Чёрные, белые, синие, зелёные — они и одежду носили самых разнообразных расцветок и фасонов. Тут были и костюмы рыцарской эпохи, и наряды эльфов, как их показывают в кино, и одежды из фантастических фильмов. Какие-либо классические джинсы с футболкой или мой деловой костюм встречались здесь довольно редко.

Спустя некоторое время меня заинтересовал вопрос: как же пешеходы переходят на другую сторону дороги. Нигде не было видно пешеходных переходов с установленными светофорами, да и подземных переходов на глаза тоже не попадалось. Вскоре всё разъяснилось. Я обратил внимание на широкие оранжевые круги с краю от пешеходной дорожки. Когда персонаж становился на такой круг, то вокруг него образовывалась прозрачная стена, которая быстро росла вверх и переходила на высоте десятка метров в прозрачную горизонтальную трубу, что тянулась от одной стороны шоссе к другой. Что-то вроде прозрачного лифта, доставлявшего желающих к надземному высотному переходу. По этому переходу персонаж перемещался на противоположный тротуар, а там опять опускался в вертикальной трубе-лифте. На тротуарах также существовали широкие арки, подходя к которым, пешеход опускал монетку во встроенный приёмник, что-то выбирал на экранчике рядом и исчезал. Спросив у Жоры, я узнал, что это местные порталы для перемещения в необходимый район города.

В целом у меня создавалось впечатление, что ИИ, сотворив этот мир, постарался воплотить в нём отвязные фантазии некоего поклонника Властелина колец и Стар трэка одновременно.

Раздумывая о кульбитах фантазии, я продолжал тренироваться вызывать подсказку по конкретному индивиду, концентрируя взгляд на его макушке. Всплывающие окошки с именами персон наводили на мысли о некоей моде в этом городе. Хотя, как тебя назовут, так ты и поплывёшь, пришла мне на ум перефразированная поговорка. Так что возможно есть глубокий резон в том, что я увидел, а на глаза мне попались:

шестнадцать Лордов,

четырнадцать Очаровашек,

одиннадцать Хищников или Хичников,

семь Джокеров,

четыре Красавчика

и одна Черная Мамба. Сначала мне показалось несправедливым, что Черная Мамба в таком одиночестве, но встретив Мандариночку, Синеглазку, Воительницу Настю, Гадю Душку, Пиранью Тьмы и Розу Ярости понял, что здесь была использована обширная палитра направлений и стилей. Как говорится, мода пищит и корчится, но умирать даже и не думает.

Из философских размышлений о высоком и прекрасном в этой части сотворенного мира меня вывел резкий звук. Вздрогнув от неожиданности, я не сразу осознал увиденное. Слева от меня появился широкий экран моего помощника, на котором, точнее на нижней планке рамки которого, сидел маленький чёртик. Угольно-чёрный такой чёртик с ярко красными глазами, сероватой бородкой и длинными коричневыми козлиными рожками. Короткий меховой полушубок на нём, также чёрный, поблёскивал на свету. Сидел чертяка, свесив ноги с серыми копытцами прямо за рамку, да и вообще за экран. Одной рукой держась за вертикальную планку рамки, он другой потрясал в воздухе и истошно вопил:

— Да протри ты глаза!.. Тебя ограбили!.. Вор убегает!.. Да снимись ты с тормозов!..

До меня вдруг дошёл смысл этих слов, я хлопнул ладонью по карману пиджака. Заказанного кошелька с парой золотых и несколькими серебряными монетами, которые остались от покупки костюма, не нащупывалось. Взглядом быстро окинув окрестности, я увидел впереди, метрах в двадцати, парня, в зеленой курточке и таких же брюках, быстро пробирающегося сквозь идущих навстречу прохожих.

Я резко рванул вперед. Точнее захотел рвануть, так как эффект был гораздо скромнее ожидаемого. Это как бы вы захотели рвануть как ураган, но на самом деле стали двигаться как молоденький ленивый ветерок, который настолько ленив, что на ходу раздумывает, не прилечь ли сейчас, полежать, под кустиком. Так, несмотря на все старания, у меня не получалось двигаться в хорошем темпе. Жора, встревоженный, быстро догнал меня:

— Что случилось, шеф?

— Воришка, — я махнул рукой в сторону почти уже скрывшегося из виду вора.

Жора активно пошёл в отрыв, и скоро я также мог видеть только его спину. Я поднажал, но большого эффекта это не произвело, наоборот, пробежав метров двадцать пять, мне пришлось перейти на шаг. Как ни пытался я волевым усилием ускорить свои движения, ничего не получалось. Я ещё поборолся со своим телом, но мои органы победили. В конце концов я остановился и махнул рукой.

Вскоре подошёл Жора.

— Ушёл, — константировал он со вздохом.

— Что такое? Почему я так плохо бегаю? — задал я вопрос, глядя в упор на хитро прищурившегося чертика. Раз уж он почему-то вылез, да ещё из моего справочного экрана, то пусть держит ответ.

— Мало тренировался, — в ответ оскалился чертик, — качаться надо, малыш.

Ну он у меня ещё получит за этого «малыша», но возможно он прав, раз я недавно появился на свет, то характеристики у меня пока не ахти, насколько я понимаю логику игр.

— Жора, а как у вас здесь качаются?

— Есть спортзал, который арендует полицейское управление, там можно отлично заниматься, — он нисколько не удивился моему вопросу. — Кстати, шеф, может вызовем полицейскую машину, довезём тебя до дома, а то на тебе лица нет.

Я кивнул, понимая, что получил достаточно впечатлений и теперь необходимо во всём разобраться в спокойной обстановке. К тому же неплохо познакомиться с жилищем, которое мне выделило управление.

Вызванная полицейская машина — летающий миниавтобус на двенадцать человек — вскоре выпала из небесных потоков летательных аппаратов и приземлилась у тротуара. Только на мгновение поднялся ветер от четырёх винтов, расположенных под её днищем. Мы с Жорой зашли в окрывшийся в боку автобуса люк и попали в пустой салон, где и уселись в ближайшие к нам кожаные кресла.

Я решил разобраться с той чёрной козявкой с рожками, которая сидела на всё это время остававшемся развёрнутым и висящем слева от меня виртуальном экране. Движением руки я переместил экран, чтобы он находился прямо перед глазами.

— Ответствуй, — трубным гласом обратился я к чёртику, нацелив на него указательный палец, — кто или что ты такое?

В этот момент люк закрылся и пол покачнулся, когда аппарат стал отрываться от земли. Рука у меня дрогнула, и мой палец угодил прямо в лоб существу. Чёртик пискнул и опрокинулся на спину, исчезнув за рамкой экрана, только ноги торчали на виду. Почти одновременно с этим событием произошло следующее: справа, на экране, появилось пятно света, которое быстро выросло в размерах, и из него вышел… Ангел. Ангел, каким его изображают в книгах — со светящимся нимбом над головой, в белоснежной накидке до пят, с белыми крыльями за спиной. Правда одно отличие бросалось в глаза: лицом он был похож на некоего эльфа, что подтверждали немного удлинённые уши. Ангел также подошёл к рамке экрана и певуче молвил:

— Умерь свой гнев, пользователь. Мы ответим на твои вопросы. Прежде всего мы выполняем славную миссию твоих советников в затруднительных ситуациях.

Вот это да! Ещё и советники на мою голову.

Я всё же осторожно передвинул руку, чтобы невзначай не засветить пальцем в лоб ангелу. К этому времени чёртик успел очухаться и встать на ноги.

— Советники. Хорошо. И что же вы мне сейчас присоветуете?

— Приедешь домой — займись тщательным изучением правил и возможностей нашего мира. Знание — всегда сила.

— Особенно выучи пункты получения и вывода деньжат, — это уже вымолвил чёртик, потирая свои чёрные ручки. — Самое главное условие успеха — много денег.

— Понятно, понятно. Ну а по ситуации с убийствами можете что-нибудь присоветовать?

— Знание — сила. Учись, пользователь, — это конечно ангел.

— Деньги — решение всех проблем. Копи денежки. — А это уже сами понимаете кто.

Поняв, что больше они мне ничего нового не посоветуют, я закрыл экран. За время, что я обменивался фразами с новыми знакомыми, наш аппарат принял на борт ещё четырёх полицейских, которые сейчас сидели, переговариваясь между собой, и не обращали на нас с Жорой никакого внимания.

Ещё пару минут полёта, и меня привезли к полицейскому общежитию. Я попрощался с Жорой, и вышел из летающего автобуса.

В общежитии оказалось, что у меня есть отдельная комната, оборудованная всем необходимым. Приняв душ, я надел халат, обнаруженный в шкафу вместе с полицейской формой, уселся за квадратный стол, вызвал экран и стал изучать правила этого мира. В конечном итоге ангел был прав, когда советовал хорошо изучить всю информацию. Кроме стандартных лицензионных соглашений, я нашел много интересной и полезной информации для моей дальнейшей деятельности в качестве сыщика.

В частности, внимание моё привлекло построение этого мира. Начать с того, что вся оцифрованная площадь составляла около одного миллиона девятисот тысяч квадратных километров. В центре всех земель существовал огромный город, в котором и «рождались» новые персонажи. Он считался самым безопасным местом для новичков, где игроки высоких уровней не могли причинить им вред. Здесь же игроки могли осваивать выбранные ими профессии, покупать или брать в аренду городские строения, комнаты, производства. Город окружали обширные земли, на которых можно было селиться, возводить различные постройки, охотиться, брать квесты (то бишь задания). Соответственно, чем дальше от границы мегаполиса, тем большая таилась угроза здоровью игрового персонажа. И площадь этой «начальной» территории была сопоставима с площадью такой страны, как Австрия или Чехия, около восьмидесяти пяти тысяч квадратных километров. Прямо играй — не хочу.

Но на этом «история» не заканчивалась. Эту самую, первичную, территорию окружали области так называемых Специализированных миров. Каждый такой мир был заточен под некие королевства или периоды развития: рыцарские времена с магами, драконами, нежитью и благородными рыцарями, королевства эльфов и орков с нарождающимися племенами людей, современные театры войны со стрелковым, лучевым и пучковым оружием, танками и самолётами, скрытые подземелья и лабиринты со своими обитателями, и ещё много чего. В эти районы можно было попасть когда с помощью порталов, когда по воздуху, а когда и пешком, по дорогам или скрытым тропинкам. В каждой такой области могли существовать свои безопасные города, или посёлки, либо полностью отсутствовать подобного рода зоны. В зависимости от специализации конкретного мира, в нём могли действовать только свои физические законы и не действовать законы других миров. Мне всё это напомнило старину Роджера Желязны с его истинным миром и мирами отражений. Причём таких отражений сейчас в игре было около двухсот пятидесяти, то есть на любой, взыскательный, или не очень, вкус.

Не преминул я изучить и политику в области денежного оборота. В игру разрешалось вводить любое количество денег, но существовал антимонопольный закон, по которому вы не могли, например, скупить все производства в городе или совершить нечто подобное. В самой игре существовала своя валюта — золотые и серебряные монеты, которые при выводе денег конвертировались в валюты конкретных стран. В глаза бросалось, что выводу денег была посвящена самая короткая глава, не в пример короче, чем для того же ввода наличности. Очень понятное направление политики администраторов игры: лучше прибыль, чем убыток.

Я так углубился в изучение справочных материалов, что не заметил, как ночь опустила свой чёрный полог на землю, и вокруг меня сгустилась тьма. Единственным источником света служил мой справочный экранчик. Я подумал, что на сегодня достаточно, а также утро вечера мудренее, и с этими мыслями закрыл экран, лёг на кровать и мгновенно уснул.

ГЛАВА 3

Хромушин, щурясь от света, снял с себя геймерские прибамбасы, оставив их висеть на кресле, и посмотрел на настенные часы. Его поход со всеми приключениями в игровом мире занял чуть больше часа в этом.

«Да, время относительно, старина Эйнштейн не обманул», — с усмешкой подумал Алексей.

Вспомнив, что необходимо прояснить некоторые вопросы, он поднялся с кресла и прошёл в гостиную к лежавшему на тумбочке мобильному телефону. Взяв мобильник, Хромушин набрал номер, который ему дал Коротков.

— Слышал, что всё оборудование у вас уже установлено и работает, Алексей Васильевич? — поинтересовался Коротков после стандартного обмена приветствиями.

— Да, Павел Иванович, всё нормально, я уже опробовал — масса впечатлений. Но я не об этом. Мне хотелось бы узнать кое-какую информацию по этой игре.

— Спрашивай, всё что смогу. — Коротков незаметно перешел на ты, как бывший коллега Хромушина по роду занятий.

— По поводу этих самых убийств: не мог бы ты узнать, были ли какие несчастные случаи с игроками за всё время тестирования и эксплуатации игры?

— Интересный вопрос. Игра уже на серверах многих стран мира, так что придется посылать запросы. Но сделаем. У тебя электронная почта имеется?

— Есть, — Хромушин продиктовал свой адрес.

— Отлично, как только появится информация, сразу вышлю письмо. Что-нибудь ещё?

— Нет, Павел Иванович, благодарю, пока только это.

— Взаимно, Павел Иванович. — Хромушин нажал на красную кнопку «Закончить разговор».

Алексей положил телефон на тумбочку и задумался, взявшись правой ру