Глава 11
Слишком тихо, слишком громко
– Ты как? Нормально спустился? – встревоженно спросила Пышкина, когда Артем вышел из подъезда.
– Судя по куртке – нет, – пробормотал Мелкий, пряча нос в шарф.
Артем осмотрелся. На его левом рукаве сизой бахромой повисла паутина. По животу деловито семенил паук. Санька отбросил его в сторону и покачал головой.
– Отраву убери. А то соседи увидят из окон и поймут, кто каждое утро «Дихлофосом» балуется.
Артем поспешно убрал флакон в рюкзак. Каждый его выход из дома в последние дни напоминал вылазку на поле боя. Пауки взяли его квартиру в осаду, заполонив собой весь подъезд. Восьминогие твари – от малышей, размером с маковое зернышко, до уродливых длиннолапых гигантов размером с большую монету – обитали в каждом углу. С потолка гирляндами свисала паутина, и, поднимаясь к себе домой, жильцы гневно цокали языками или брезгливо морщились. Мать Артема, вооружившись совком и веником, пошла на захватчиков в атаку, но ее труды не увенчались успехом. Подъезд, тщательно вычищенный и проветренный, к утру снова напоминал пыльный сарай. Артем ходил в школу, отбиваясь от нападающих «Дихлофосом». Однако долго так продолжаться не могло.
Этим утром он обнаружил паука у себя в тарелке.
– Кажется, если мы не добудем книгу сегодня, домой я могу не приходить, – пробормотал Артем. – В моей кровати будут спать пауки – точно вам говорю.
– Тогда заночуешь у Саньки, – утешил его неунывающий Мелкий. – Его мама тебя знает, так ведь? Думаю, она не откажет…
– А с чего это у меня, а не у тебя? – перебил его Санька. – Познакомишь Темыча со своими родителями, и дело в шляпе. Скажешь, что он твой лучший друг. И эти тоже. Для них в вашей квартире место найдется?
Артем не понимал, о ком идет речь, пока не посмотрел вниз. К его ногам темной лужицей стекались пауки. То ли в подъезде такой ораве стало тесно, то ли его дела и правда шли все хуже, но расставаться с ним твари не собирались. Охнув, Артем принялся давить их ногами. Санька буркнул что-то сквозь зубы и оттащил его в сторону.
– Бесполезно – их только больше становится. Пойдем в школу. Может, по пути что-нибудь придумаем.
Шагая рядом с Артемом, Пышкина взволнованно заламывала руки, но хранила молчание. Дождаться от нее каких-либо советов, кроме «Извинись перед Веней», было невозможно. Санька, наморщив от напряжения лоб, бормотал одно и то же: «Нам нужен новый план, новый план, новый план». В какой-то момент Артем перестал его слушать и очнулся лишь возле гардероба, когда друг пихнул его в плечо, задавая какой-то вопрос.
– Что? – переспросил Артем, ошалело тряся головой
Артем дернул язычок молнии – раз, другой, третий…
Пышкина обеспокоенно склонилась к нему.
– Не получается?
– Заело! Кажется, между зубцами попала ткань!
Маша, закусив губу, наблюдала, как он воюет с замком, а потом нерешительно протянула ему ножницы.
– Может, просто разрезать?
Артем покачал головой.
– Нет. Ты представляешь, что Сундуков после этого с нами…
Договорить он не успел. Возле дверей грянул такой взрыв, что Пышкина выронила ножницы из рук.
Друзья подняли головы. На пороге, испуганно хлопая глазами, застыл Толя Зябликов.
– Ты что, спятил? – возмущенным фальцетом пискнул он. – Так… Так и убить можно!
Из-за его спины в класс заглядывал Сундуков. Артем тут же вскочил с пола, делая вид, что просто завязывал шнурки.
Первая попытка добыть книгу провалилась. Друзьям пришлось временно отступить.
Артем в это не верил. О том, чтобы провести рядом с этим типом несколько часов, невозможно было думать без содрогания!
– Готовься! – шепнул Санька Артему, уходя к своей парте. – Как только Сундук выйдет…
Окончание его фразы прервал звонок. Друзья погрузились в томительное ожидание.
Спустя три урока выяснилось, что отличник был крепким орешком. Словно разгадав замысел врагов, он прирос к своему месту и не собирался никуда уходить. Исподтишка наблюдая за тем, как Веня листает черную книжку, Артем с трудом сдерживался, чтобы не выхватить ее у отличника из рук и не дать стрекача. Пышкина тоже бесконечно ерзала на стуле и даже, против обыкновения, ничего не жевала.
На третьей перемене в класс заглянул Мелкий и сделал большие глаза.
«До сих пор ничего?»
Артем смущенно развел руками. Мелкий покачал головой и скрылся за дверью.
Через пару минут у Сундукова зазвонил телефон. Сообщники тут же подпрыгнули и обменялись заговорщическими взглядами.
«Неужели пора?!»
Словно в замедленной съемке, друзья наблюдали, как отличник закрыл свою книжку, бережно положил ее в рюкзак и направился к дверям…
Стоило ему шагнуть за порог, как Санька вскочил со своего места и петухом бросился к доске. Напыжившись и будто бы увеличившись в размерах, он приготовился увлечь класс пантомимой. Вот только от волнения получалось у него не очень хорошо.
– Эй, ребята, а вы видели, как Циркуль шагает? Как будто у него к ногам ходули привязаны! А вид важный, как у директора школы: наберет в рот воздуха и идет. Вот, посмотрите…
Несколько ребят хихикнули и отвернулись. Девчонки на задней парте и вовсе не взглянули в его сторону.
– А как математичка ходит? В своем черном пиджаке и белой рубашке – настоящий пингвин! – не сдавался Санька.
Переваливаясь с ноги на ногу, он принялся расхаживать перед доской. Пышкина кивнула Артему: «Пора!», но тот только вздохнул. Сидевший позади него парнишка выбрал именно этот момент, чтобы начистить свои ботинки. Залезть при таком соседстве в чужой рюкзак было просто невозможно!
Губы Саньки сложились в тонкую линию. Видимо, он решил прибегнуть к своему последнему средству.
– Вот, значит, как? Аплодисментов не будет? Ну тогда я сам наведу здесь шума!
Вынув из одного кармана петарду, а из другого – зажигалку, Санька продемонстрировал их классу. Теперь все внимание было сосредоточено на нем. Кто-то взвизгнул, девчонки на всякий случай спрятались за сумками…
Артем соскользнул со стула и бросился к Вениному рюкзаку. Пальцы его дрожали от нетерпения. Оказаться так близко к цели! Еще немного – и загадочная книга Сундукова будет у него в руках
Глава 10
Первый блин комом
Добравшись до школы, Санька немного оживился и снова принялся разыгрывать из себя командира.
– Значит, так: «бэшки» нам не помощники. Еще неизвестно, не стоят ли они за этим делом. Да-да, им может быть выгодно лишить нас перед следующим матчем хорошего игрока. Так что, без обид, но эта операция будет только для своих. Я так решил.
Мелкий надулся, но спорить не стал. Пышкина поинтересовалась:
– Но какой же у нас план?
– Все гениальное – просто! – усмехнулся Санька. – Сундук, когда не читает свою книженцию, прячет ее в рюкзак. Значит, нам нужно дождаться, когда он выйдет куда-то – скажем, в туалет, – и вытащить ее оттуда. Этим займется Артем.
– Почему он? – спросила Пышкина раньше, чем Артем успел открыть рот.
Санька закатил глаза, словно общение с подобными тугодумами выводило его из себя.
– Потому что Артем сидит рядом с этим рюкзаком – протяни руку и возьми. Никто даже не заметит. Темыч сделает вид, будто уронил что-то на пол, а сам залезет во вражескую сумку. Проще пареной репы!
Его «подчиненные» переглянулись. В глазах Пышкиной Артем прочел те же сомнения, что испытывал сам.
– Знаешь, в классе учится двадцать пять человек, и я как-то не уверен, что все в этот момент будут смотреть в другую сторону, – заметил он.
– Отвернутся как миленькие, – заверил его Санька. – На этот случай я припас пару фокусов. Выйду к доске и устрою пародию на Циркуля, например. Или взорву петарду. Хотел оставить ее к Новому году, но ради тебя готов использовать сегодня. Это будет шоу – увидите!
Артем снова покосился на Пышкину. На ее лице был больший испуг, чем во время встречи с пауками. Артему и самому слегка поплохело. Идея взрывать что-то в школе не выглядела слишком хорошей, хотя в сравнении с превращением в старика была просто цветочками. Оставалось надеяться, что Санька запасся только одной петардой и не устроит ради борьбы с колдуном пожар.
Однако Веня не был бы Веней, если бы позволил этому плану пройти без сучка без задоринки.
С самого начала все пошло не так.
Когда заговорщики явились в класс, отличник сидел на своем месте и высокомерно пялился на доску. Ну или просто спал с открытыми глазами – во всяком случае, на прибытие своих врагов он не обратил ни малейшего внимания. Проходя мимо него, Артем скрестил в кармане пальцы. Как бы друг ни уверял, что ему жутко повезло сидеть через ряд от Сундукова
В подъезд он не заходил, а на расстоянии…
– У нас все может быть, – строго оборвал его Мелкий. – И седина в пятом классе, и…
Пышкина внезапно глубоко вдохнула и завизжала:
– Паук!
Артем резко обернулся, ожидая увидеть подкрадывающееся к ним чудовище в метр ростом, но сзади никого не оказалось. Однако Маша продолжала кричать, размахивая руками и пытаясь стряхнуть кого-то со своего плеча.
– Умолкни! – рявкнул Санька, щелчком отбрасывая с ее куртки мелкого паучка. – Подняла шум! Сейчас сюда все соседи сбегутся!
Пышкина, тяжело дыша, отступила к стене. Напавший на нее паук был сущей малявкой, но, похоже, даже он показался Маше монстром.
– Что-то тут нечисто, – заметил Мелкий, озираясь по сторонам.
– Да ничего! – Санька закричал не хуже Пышкиной. – Пауки всегда живут в пыльных местах! Что в этом странного?
– В таких количествах?
Артем проследил за взглядом Мелкого. На тоненькой паутине в метре от них раскачивался еще один паук, а под самым потолком собралось целое гнездо из этих восьминогих тварей. От одного вида шевелящейся черной кучи Артему стало не по себе.
В недобрых намерениях пауков он убедился, когда вся эта толпа начала двигаться в их сторону.
– Ноги в руки – и бегом! – Санька подтолкнул Пышкину к лестнице и первым бросился вниз.
Артем посмотрел в окно.
– А Сундуков?
Во дворе никого не было. Отличник бесследно исчез, оставив команду своих противников разбираться с проблемами самостоятельно.
Скатываясь по темной лестнице, Артем больше заботился о том, чтобы как можно скорее удрать от отвратительных существ, чем о целости и сохранности своих рук и ног. Его друзья, кажется, тоже. Санька перепрыгивал через две ступеньки, а Мелкий, запутавшись в развязавшихся шнурках, рухнул возле почтовых ящиков. Пышкина, бежавшая следом, споткнулась о его ногу и упала на колени. Артем стряхнул с ее головы очередного паука и протянул руку.
– Быстрее! На улице они нас не тронут!
Он и сам не знал, почему так думал. Но дорога, превратившаяся в одно сплошное озеро, и в самом деле была не лучшим местом для насекомых.
Кое-как выбравшись из подъезда, они захлопнули за собой дверь и переглянулись. Мелкий казался спокойным как удав, поправляя на плечах лямки рюкзака. Пышкина и Санька смотрели как-то неуверенно. У Артема возникло неприятное ощущение, будто эти двое уже пожалели, что влезли в историю с колдовством.
Молчание затягивалось. Мелкий первым шагнул на асфальт.
можно.
– Да? А велосипед у тебя есть?
Санька смущенно пригладил свои вихры.
– Ну… Нет.
– Вот то-то и оно…
Мимо них, по-прежнему уткнув нос в книжку, прошествовал Веня. Шнурки на его правом ботинке развязались и уныло тащились по полу, как два пыльных червя. Артем с трудом подавил желание наступить на один из них и посмотреть, что из этого выйдет.
Словно прочитав его мысли, Санька успокаивающе похлопал друга по спине.
– Ладно тебе! Уж точно не из-за такого стоит расстраиваться! Пойдем-ка лучше в столовую, заправимся чем-нибудь перед физ-рой.
– Угу, – пробормотал Артем, провожая взглядом сутулую спину, скрывающуюся за углом.
Последними исчезли черви-шнурки с неряшливо растрепанными концами.
Санька пихнул его сильнее – можно сказать, ударил кулаком под ребра.
– Ау, Земля вызывает Артема! Ты хотя бы слышал, о чем я говорил?
– О столовой, – буркнул Артем, потирая бок.
– Да нет же! О физ-ре. У нас сегодня футбол с бэшками – забыл? А кто в нашей команде хуже всех играет?
– Сундук…
Санька многозначительно поднял брови. До Артема медленно начинало доходить.
– Хорошо смеется тот, кто смеется последним, верно? – хором сказали приятели и расхохотались.
Мальчики еще не знали, что смеяться в этот день придется не только им. В школе был кое-кто, решивший сыграть с ними злую шутку.
* * *
Зябликов сбежал из класса быстрее всех. Унесся вслед за математичкой – хотел попросить у нее прощения, наверное. Артем даже извиниться перед ним не успел. Хотя и собирался, честно! А главный виновник всего произошедшего оставался спокойным, как мамонт: достал из рюкзака потрепанную книжонку и уткнулся в нее, будто ничего важнее в мире нет.
Кипя от возмущения, Артем навис над Веней.
– Сундук, ты что, спятил?! Зачем нас училке сдал?
Вокруг них в предвкушении заварушки тут же начал собираться народ. Девчонки сдержанно хихикали. Кто-то из художников застрочил в блокноте, делая новую зарисовку.
Веня поднял взгляд от книги. Его темные узкие глаза абсолютно ничего не выражали и, кажется, смотрели куда-то мимо Артема.
– Ты о чем?
Смешки зазвучали еще громче. Артем почувствовал, что у него из ноздрей вот-вот повалит пар.
– Вот об этом! – Он схватил с парты учебник по математике и швырнул его обратно. – Какое тебе дело, кто у кого списывает? Ты что, директор школы? Или завуч?
Веня спрятался за книжонкой: теперь зрители видели только его взлохмаченные волосы и угольно-черную обложку.
– Так нечестно, – буркнул отличник из своего укрытия. – Математику в классе знаем я и Зябликов, а пятерку получили бы трое. Это… неправильно!
Смешки вокруг них стали громче. Из толпы послышались выкрики вроде: «Отбери у него книжку!» и «Умалишенный!». Горящие надеждой взгляды сосредоточились на Артеме. Кажется, многие из тех, кому Веня в свое время не помог с домашней работой или кого обозвал одноклеточным, были не прочь поквитаться с ним. Естественно, чужими руками. Наблюдать за кровопролитием намного веселее, чем участвовать в нем.
И безопаснее, ага!
Драться с отличником Артем не собирался. На Веню дунь – улетит. И смысл? Чтобы вдобавок к двойке родителей в школу вызвали? А что сказать, чтобы до Сундукова наконец дошло, какой гнусный поступок он совершил, Артем никак не мог сообразить: на ум шли одни ругательства.
На помощь явился Санька Прыгунов, каким-то чудом выдернувший Артема из толпы и уволокший его в коридор.
– Что ты на него время тратишь? Этот чудик ведь на голову стукнутый: у него там такой винегрет из уравнений, что нормальные слова просто не умещаются.
– А ты бы на моем месте молчал?! – возмутился Артем. – Теперь математичка наябедничает обо всем классной, а та – родителям. У меня, между прочим, через две недели день рождения. Мне велосипед обещали.
– Обещали – подарят. – Друг пожал плечами. – Великая важность – двойку получить! У меня с начала года их столько, что со счета сбиться
– До окончания контрольной осталось десять минут, – сонно пробормотала математичка, не поднимая головы от тетрадей.
Любой человек, ворвавшийся в кабинет посреди урока, решил бы, что она проверяет домашние работы. Однако пятому «А» было отлично известно, что учительница скрывается в своей крепости из тетрадей, чтобы вздремнуть. Конечно же, никто и не думал ей мешать.
Артем готов был петь колыбельную, только бы успеть списать все примеры у Толи Зябликова.
– Держи. – Опасливо покосившись на математичку, Толя обернулся и протянул ему тетрадь. – Давай быстрее, пока не проснулась.
Артем благодарно кивнул и поднял вверх большой палец. Толя – свой человек, хоть и отличник. Не то что Веня Сундуков, сидевший через ряд от них. Этот и на заучку-то не был похож – по крайней мере, на такого, какими их показывают в фильмах. На экране отличники как на подбор: в круглых очках, с зализанными челочками и невозмутимыми выражениями лиц. Сундуков же был зубрилой, но каким-то неправильным. Волосы у него на голове вечно стояли дыбом, будто вместо зарядки для телефона он засовывал в розетку пальцы, школьная форма висела мешком, а очков и вовсе не имелось. Впрочем, он и без них прекрасно замечал весь непорядок, творившийся вокруг. Мимо него не проходили ни списанная домашняя работа, ни жвачка, брошенная мимо урны, ни карикатура на кого-то из учителей. Каждую выходку одноклассников Веня сопровождал негодующим взглядом, но все же молчал.
Однако в этот раз вышло по-другому.
– Марья Николаевна, Артем списывает, – прогундосил Сундуков, громко шмыгнув носом.
В классе воцарилась гробовая тишина. Художники на задней парте перестали шуршать бумажками, телефоны сами собой попрятались по карманам. Математичка медленно подняла голову и сонно заморгала, пытаясь сообразить, кто с ней заговорил.
– Что такое? Я не расслышала.
Артем передвинул тетрадь Толи в сторону, надеясь незаметно убрать ее с глаз долой, но вышло только хуже. Вместо того чтобы тихо-мирно скрыться в его рюкзаке, та с громким шлепком упала на пол.
Теперь все взгляды были обращены в его сторону.
– Артем, что у тебя там такое? Принеси сюда.
К учительскому столу Артем шагал как на виселицу. Горестный взгляд Толи жег спину. Кажется, отличник был едва ли не в большем ужасе, чем он сам.
– Так-так-так… Значит, Былинкин и Зябликов, да? – Математичка взяла тетрадь, перелистнула и недовольно скривилась, увидев украшавшее обложку изображение танка. – Двойки обоим. Будем считать, что контрольную вы не сдали.
Она хлопнула тетрадью по столу, и этот звук совпал со звонком, возвещающим окончание урока. Тоскливого стона, который издал Толя, опуская голову на парту, никто не услышал
© Светлана Воробейчик, текст, 2023
© Оксана Ветловская, ил. на обл., 2023
© ООО «Издательство АСТ», 2023
Глава 1
Гнусный поступок