Самый богатый человек в Вавилоне

Жил некогда в древнем городе Вавилоне зажиточный человек по имени Аркад. Слава о его богатстве и блеске его золота расходилась далеко за стены Вавилона и долетала даже до соседних царств. Но все знали, что Аркад не только богат, но и щедр. Он не скупился на помощь нуждающимся, содержал в роскоши свою большую и любимую семью – тратился и на одежды, и на драгоценности, и на колесницы. Все, кто жил под сенью Аркада, чувствовали себя в достатке. Он тратил легко – золото текло из его кошелька, не встречая препятствий. Но, на удивление, с каждым годом щедрый Аркад становился все богаче, а его кошелек – тяжелее. Он просто не успевал потратить столько, сколько приходило к нему извне.

Однажды на порог его роскошного дома пришли приятели, с которыми он был дружен в детстве, и сказали ему:

– Приветствуем тебя, самый богатый человек в Вавилоне. Помнишь ли ты нас?

Аркад помнил – все мальчишки, с которыми он играл ребенком, все те, кто так же, как и он, слушали мудрые речи жрецов. Но это было давно. Сейчас перед Аркадом стояли бедняки, чья одежда напоминала лохмотья, а тощие кошельки на поясах едва содержали по паре медяков. Щедрый хозяин дома любезно пригласил их всех во двор своего жилища, в спасительную тень инжирных деревьев.

– Ты везучий человек, Аркад, – начал один из гостей, Бансир. – Ты ходишь в пурпурных дорогих одеждах, когда мы рады лишнему куску шерсти, чтобы залатать дыру в рубахе. Ешь изысканные блюда, вкуса которых мы и представить себе не можем, а наши дети гоняются по улицам за голубями, чтобы подбить их и отнести матерям на пироги. Мы с тобой были равны когда-то. Учились у одних жрецов, играли в одни и те же игры. И ты не превосходил нас – ни умом, ни ловкостью. Ты был точно таким же простым человеком.

– Да, таким же, Аркад, – подхватил его друг, которого Аркад раньше видел на площади. Кобби, кажется. – Мы все знаем, что такое тяжелый труд, но ты не был усерднее нас и не гнул спину ниже к земле. Отчего же судьба, это капризное порождение богов, выбрала именно тебя? Отчего ты, равный нам, наслаждаешься благами, пока мы боремся за существование? Неужели ты заслужил это, а мы – нет?

Аркад слушал бывших друзей внимательно и сказал после, поразмыслив:

– Не заслуги побуждают судьбу улыбнуться вам. Если вы не разбогатели за свою долгую жизнь – так только потому, что никогда не пытались узнать законов богатства. А если и узнавали – не спешили им следовать.

Ты говоришь о судьбе, Кобби, как о капризном порождении богов, но это не так. Это не девица, которая просит тебя о новом ожерелье и обещает сладкие поцелуи взамен. Судьба жестока, и не только не благословляет всякого на успех, но даже наоборот – стремится отнять у человека то, что он получил незаслуженно. Стоит кому-то получить нежданное богатство, так он начинает тратить его бездумно и скоро и быстро разоряется. Или, наоборот, становится скрягой, чахнет над своим золотом, не смея никак им распорядиться. Так и умирает он на своей горе сикелей, богатый, но голодный до радостей жизни. Кто-то неустанно думает о ворах и прячет нажитое поглубже, да так, что остается в тоске и одиночестве. Да, есть и такие, кому удается приумножить доставшееся им золото и остаться богатыми и счастливыми. Но таких очень мало. Друзья, вспомните тех, кто получил нежданное богатство, – как они им распорядились и где оказались в итоге?

Гости загалдели, припоминая каждый своих знакомцев, и потом дружно закивали.

– Так как же тебе удалось заставить жестокую судьбу улыбнуться? Как смог ты обрести столько золота и продолжаешь обретать его изо дня в день?

– Когда я был юн, вместе с вами, я все глядел вокруг себя и видел множество замечательных вещей, которые делали людей счастливыми. Кто-то дарил своей жене украшение – и она сияла, как царица. Кто-то широко улыбался, забирая у ремесленника дорого украшенный стол в свой дом. Однажды я видел, как мужчина радовался, сгружая в телегу тюки с припасами и дарами, – он собирался в путешествие. Люди строили храмы во славу богов – и это давало им счастье на много лун вперед. Покупали изысканные яства, и пусть тарелки быстро пустели, но в те моменты они услаждали свои чувства, довольные жизнью. И больше, и больше. Кто-то посвящает себя какому-то одному счастью, кто-то многим. Богатство – великая сила. Она дает в руки любую возможность – хочешь, обставляй дом, хочешь, отправляйся в далекое плавание.

Гости Аркада зачарованно следили за его рассказом – все они представляли и богато украшенный дом, и своих жен в драгоценностях, и полные приключений поездки в дальние земли.

– Тогда-то я и пообещал себе, что моя жизнь тоже наполнится всеми этими радостями. Я не буду бездействовать и ждать милости от богов, погрязая в зависти к тем, у кого есть больше, чем у меня. И не буду создавать иллюзию богатства, стараясь выдать дешевое за дорогое, подшив тут и подкрасив там. Нет, я не буду бедняком. Я буду тем, кого пригласили к столу на этом великом Вавилонском пиру, и человеком, который пригласит меня туда, буду я сам.

Аркад стоял перед ними, и солнце переливалось на его золотых браслетах, терялось в бахроме и ярких пурпурных одеждах. Этот человек был не просто едоком на великом Вавилонском пиру – он восседал во главе стола.

– Я был сыном обыкновенного торговца – одним из многих сыновей. Разве это сулило мне богатое наследство? Нет. Как ты заметил, Бансир, я не превосходил вас ни умом, ни ловкостью, ни прочими талантами. Я, в сущности, самый обыкновенный человек с весьма скромными заслугами. И я понял, что, если я хочу иметь много золота, во-первых, мне нужно на это время, а во-вторых – знания. Я должен был научиться быть богатым. Времени было в избытке. К слову, каждый из вас уже множество раз упустил возможность разбогатеть – поглядите, ваши сыновья уже выросли и обзавелись своими детьми. Вы можете по праву гордиться своими достойными семьями. Но ваши кошельки по-прежнему пусты. Что же до обучения – здесь стоит привести слова нашего мудрого учителя, вы наверняка тоже их вспомните.

Обучение – это два процесса. Сперва мы узнаем новое – то, о чем не знали раньше. А после мы можем применять это знание, сформировав навык.

Всегда только так, всегда через две ступени, не нарушая порядка, – научиться чему-либо другим путем невозможно. Вот я и решил, что сперва я пойму, как стать богатым, – так жрецы сперва изучают звезды, прежде чем браться предсказывать затмения. А потом посвящу свою жизнь тому, чтобы его приумножить. Солнце нашей жизни не светит вечно, так отчего же не купаться в его лучах? Сойти во тьму мы успеем, так нет никакого смысла закрывать небо тучами, покуда мы живы.

– И с чего же ты начал, Аркад?

– Я стал писарем. Обыкновенным писарем, и корпел в архиве градоправителя от зари и до первых звезд над глиняными табличками. Не было им ни конца ни края, мои руки покрылись мозолями, глаза уставали до слепоты, а ладони стали красными от глины. За этот труд я получал жалкие медяки. Они уходили сразу же, как появлялись в моем кошельке, – простецкая еда, простецкая одежда, и едва оставалось на подношение богам. Но я не забыл о данном себе слове стать богачом…

…В комнату, где я работал, как-то вошел Алгамеш – богатый ростовщик, почти уже старик. Серебряные украшения были на нем, а в кольцах переливались драгоценные камни. Он наказал мне сделать копию Девятого закона Хаммурапи.

– Сделай эту работу за два дня, и ни часом позже. Справишься – дам тебе два медяка.

Два медяка за два дня! Это было хорошей платой. Я усердно выбивал знаки на глине, прерываясь лишь на скромный ужин и короткий сон, но Девятый закон велик и сложен. Алгамеш пришел вечером второго дня и потребовал табличку, но она была не готова. Как он разбушевался! Будь я рабом, он бы поколотил меня до полусмерти. Но я рассудил, что градоправитель не позволит ростовщику обидеть меня, поэтому набрался смелости и сказал:

– Не сердись так, Алгамеш. Да, я не успел. Но ты очень богатый человек, и я хотел бы стать таким же – когда-то я дал себе слово разузнать о секретах богатства. И мне кажется, ты обладаешь таким знанием. Если ты поделишься им со мной – клянусь, я буду сидеть над табличкой всю ночь, и к первым лучам солнца она будет готова.

Алгамеш удивленно вскинул лохматые седые брови, но улыбнулся.

– А ты непростой малый. Хитро. Ну что же, давай заключим такую сделку – я приду к тебе на рассвете. Но помни, если ты и на этот раз не справишься, ты лишишься большего, чем просто упущенного знания.

И я просидел за клинописью всю ночь – до боли в спине, до слезящихся от чада свечи глаз. Мне нужно было это знание во что бы то ни стало. И, когда показались первые лучи солнца, работа была сделана.

– Ты выполнил свою часть уговора, – пробормотал Алгамеш, рассматривая табличку с письменами. – Что же, теперь мой черед. Признаться, я надеялся, что ты справишься, – ведь закат моей жизни близок, а мудрость должна переходить от старших к младшим. Вы, юнцы, считаете наши уроки скучными, бесполезными, настолько же безнадежно устаревшими, как и мы сами. Но солнце сегодня такое же, как было при твоем отце и при его отце, и оно будет точно таким же, когда отойдут во тьму твои внуки. Мысли юнцов – метеоры. Озаряют небо на секунду и исчезают без следа в вечности. Мудрость стариков же – звезды, чей свет неизменен, и он никуда не уйдет. Слушали бы меня мои внуки хоть вполовину так охотно, как ты, я бы не тревожился за их будущее. А вот ты, Аркад, попросил о знаниях сам. И заслужил эту мудрость.

Алгамеш перевел дух. Он не был глубоким стариком, но сейчас казался столетним мужем, получившим свои знания от самих богов.

– Слушай внимательно, Аркад, писарь из архива градоправителя. Ведь если ты не услышишь меня, знание ускользнет от тебя и сегодняшняя ночная работа ничего не будет стоить.

Потом он посмотрел на меня исподлобья, как будто сам был одним из богов:

– Путь к богатству – всегда откладывать часть из заработанных денег. Значит – присваивать эту часть себе и только себе. Медяк это или серебряный сикель, всегда.

– И все? Так просто? – спросил я его, потому что Алгамеш замолчал.

– Так просто человек превращается из пастуха в ростовщика.

– Ты говоришь, я должен присвоить себе часть заработанных денег. Но ведь они и без того мои.

– Надолго ли? Ты работаешь на градоправителя и получаешь свои медяки. Но потом кто-то другой работает уже на тебя и присваивает их себе. Твои деньги тебе не принадлежат. Ты идешь к портному за новой рубахой – он шьет ее, ты платишь. Ты покупаешь мешок муки на базаре, и снова твои медяки уходят от тебя. Вавилон – город, забирающий все до распоследней монеты. А сколько из них ты присвоил себе за прошедший год? И еще годом раньше? Уверен, что ничего. Ты раб, Аркад.

Он сказал это так презрительно, что я тотчас ощутил кандалы на своих руках. Возможно ли это? Алгамеш продолжал:

– Ты работаешь за муку и рубаху, ты не живешь – существуешь за свои гроши. Но скажи мне, если бы ты всякий раз откладывал десятую часть от своего дохода, сколько бы у тебя вышло за десять лет?

Я припомнил арифметику, которой нас учили в детстве, и ахнул:

– Примерно столько, сколько я зарабатываю в год.

– Запомни, Аркад.

Все, что ты тратишь на свои нужды, тебе не принадлежит. Но все, что ты откладываешь, – становится твоим рабом. Каждый медяк, каждый золотой сикель – твой раб.

И, если ты сумеешь вложить их в выгодное дело, эти рабы начнут трудиться и приносить тебе еще больше денег. Каждый медяк, который принесет тебе раб, – это его дитя, и оно тоже будет трудиться на тебя. Так ты придешь к богатству, которого так жаждешь.

В моей голове уже вертелись цифры. Пожалуй, я мог бы откладывать десятую долю от своего скромного заработка, это же не так много? И на девять частей я смог бы прожить.

– Эта мудрость, – продолжил Алгамеш, – стоит в сотню и тысячу раз больше тех двух медяков, что я заплачу тебе за Девятый закон Хаммурапи. Но ты должен умно распорядиться этим знанием. Ты должен начать откладывать десятую часть от каждого медяка, который придет к тебе в руки, не меньше. Ты сможешь откладывать больше, когда твое богатство вырастет, но начни с этого непреложного закона. Высеки его на глиняной табличке, коли пожелаешь. Оставляй себе столько, чтобы хватало на еду и одежду, не забывай о милосердии к нищим и подношениях богам. Но начни уже платить самому себе.

Ростовщик Алгамеш указал на инжирное дерево, которое росло во дворе. Его плоды уже налились соками и падали на землю.

– Это дерево когда-то выросло из крохотного семечка. Сперва оно ничего не значило, но потом стало расти и крепнуть и теперь дает сочные плоды. Его уже не уничтожит ветер или зной, оно укрепилось. Когда я уйду, сорви один плод и вкуси его сладость – то же ты сможешь сделать и со своим богатством однажды. Первый медяк, который ты отложишь, – это семечко. Посади его, ухаживай, поливай и позволяй ему расти. И когда-нибудь ты будешь без усердия наслаждаться его плодами.

На этих словах Алгамеш забрал свои таблички и, оставив на моем столе два медяка, удалился. Поразмыслив, я счел, что совет ростовщика разумен. В конце концов, что мне мешает попробовать? Это стало решением, которое изменило мою жизнь.

С того самого разговора с Алгамешем я стал откладывать десятую часть от всего дохода, будь то жалование писаря или сторонние заказы. Это оказалось несложно, я не почувствовал, что стал хуже есть или ходить в истоптанных до дыр сандалиях. Мне пришлось умерить свой пыл на базаре, куда финикийские торговцы привозили диковинные товары, виноградные вина и яства. Для этого потребовалась воля – кошель с отложенными медяками тяжелел, там даже завелась пара серебряных сикелей. Как хотел я потратить их на кувшин душистого масла, украшение или новый резной столик в мою скромную обитель! Но я сдерживался, понимая, что тогда снова заплачу всем, кроме себя.

В таких заботах прошел целый год, и тогда Алгамеш снова явился ко мне.

– Скажи, ученик мой, платил ли ты себе десятую часть от каждого дохода, как мы и договаривались?

– Платил, учитель, – отвечал я, крайне довольный собой.

– Ты молодец, писарь Аркад. Успел ли ты вложить накопленное в какое-нибудь дело?

И тут я исполнился гордости. Ведь совсем недавно я, не дожидаясь прочих советов от ростовщика Алгамеша, действительно вложил все деньги, которые успел отложить. Мой тогдашний знакомец, каменщик Азмур, как раз отправлялся в Финикию, в город Тир. Он обещал, что вложит мои деньги в самоцветы, – ведь здесь, в Вавилоне, их можно было продать втридорога. Мне это казалось восхитительно умным решением. Об этом я и рассказал Алгамешу с гордостью.

Но он лишь нахмурил кустистые брови:

– Каменщик и самоцветы? А с чего ты взял, что твой друг Азмур отличит настоящую бирюзу от поддельной? Откуда ему, работающему с кирпичом, знать, как должен играть на свету лазурит? Или ты приходишь к пекарю, чтобы поговорить о звездах? Глупый мой ученик! Клянусь бахромой на своей пурпурной накидке – если ты захочешь услышать голос звезд, ты пойдешь к жрецу!

Алгамеш так рассердился, что даже топнул ногой.

– Ты выдрал с корнем деревце своего богатства, юноша. Можешь с ним попрощаться – как и со своими деньгами. Но ты еще молод и способен начать все заново – только в будущем, если захочешь вложить деньги в самоцветы, обратись с этим к ювелиру или торговцу драгоценными камнями. Желаешь знать что-то про коз – иди к пастуху. А вкладываясь в муку, проси совета у пекаря. Совет, Аркад, вещь бесплатная, но если ты обратишься за ним не по адресу – плата твоя за него может быть велика.

И, разочарованно покачав головой, он снова ушел.

Мой учитель оказался прав. Финикийцы, поняв, что перед ними простой каменщик, обхитрили Азмура и продали ему ничего не стоящую подделку. Так мой первый росточек богатства действительно оказался выдран с корнем.

Но я не отчаялся и начал все сначала, с первого медяка. Я откладывал десятую часть от дохода снова и снова, сделав это таким же привычным жестом, как обуть ноги в сандалии. И опять спустя год Алгамеш явился ко мне.

– Я исправно платил себе десятой долей дохода, учитель, – с готовностью сообщил я ему. – И нашел применение этим деньгам. Я доверил их оружейнику Аггеру – он делает лучшие щиты в городе. На эти деньги он покупает бронзу и платит мне процент каждые четыре месяца.

– Хорошо, Аркад, – похвалил меня ростовщик, – ты доверил сбережения тому, кто знает свое дело и не спустит их в канаву по незнанию. А что ты делаешь с процентами?

– О! – воскликнул я и подумал: «Вот сейчас-то он за меня порадуется». – Как-то раз я устроил себе праздник – пир, достойный царя Вавилона. Купил кувшин виноградного вина, свинины и сладостей – ничего из этого я прежде не пил и не ел. Потом я заказал себе дорогую пурпурную одежду – гляди, Алгамеш, теперь меня не отличить от знати. А еще я скоро обзаведусь собственным ослом, чтобы не приходилось истаптывать пыльные улицы своими ногами. За этот год я поднялся выше, учитель, и уже вижу, что богатство мое не за горами.

Пока я хвастался, Алгамеш улыбался в седую бороду, а когда я замолчал, так и вовсе рассмеялся:

– Глупый мальчишка! Разве пурпурная одежда – твой раб? Нет. Она всего лишь говорит взглянувшему на тебя, что ты отдал своего раба за кусок ткани, чтобы казаться знатным. Другого раба ты съел. А третьему вскарабкаешься на спину, и он будет катать тебя по улицам, пока не издохнет. И ни один из них не принес тебе своих детей, чтобы и они смогли работать на тебя.

Ростовщик Алгамеш покачал головой.

– Дерево твое на сей раз устояло, но выглядит оно чахлым. Ты забываешь его поливать.

Обзаведись сперва армией золотых рабов – только тогда ты со спокойным сердцем сможешь закатывать царские пиры, не боясь, что твое дерево умрет.

Он снова ушел, чтобы вернуться через два года. Время его не пощадило – взгляд Алгамеша помутнел, тело иссохло: его руки стали похожи на ветви старого дерева. Его волосы побелели до такой степени, что слепили глаза пуще золота, когда он стоял под лучами солнца.

– Писарь Аркад, – проскрипел он слабым голосом, – как поживает твое дерево? Налились ли на нем сладкие плоды, окрепли ли его корни и ствол?

– Нет, – отвечал я честно, – но мое состояние продолжает расти, а дети моих рабов приносят мне новых рабов. И мое богатство увеличивается.

– Просишь ли ты совета у твоего друга каменщика? – спросил Алгамеш, хитро прищурившись. Я рассмеялся.

– Только если мне нужен совет про кирпичи.

Старый ростовщик одобрительно закивал и продолжил серьезно:

– Аркад, ты усвоил все три золотых правила богатства, о которых я тебе поведал. Ты стал откладывать медяки, живя не на все деньги, что зарабатываешь, а лишь на их часть. Ты научился спрашивать совета у того, кто имеет опыт в нужном деле, а не у того, кто просто твой друг. И, наконец, ты понял, что деньги – это твои рабы, и они должны трудиться, принося еще больший доход. Ты научился зарабатывать, сохранять и приумножать – вот три навыка, которые ты освоил. Ведь мало обладать знанием, нужно разумно им пользоваться, что ты и сделал.

Алгамеш немного помолчал и сел на стул у стены – ноги уже плохо держали его.

– И теперь ты готов. Видишь ли, Аркад, я уже немолод. Очевидно, что скоро мое солнце закатится и мне придется спуститься во тьму. Но ни сыновья, ни внуки мои не способны думать о том, как заработать, – их волнует лишь то, как потратить. Они не хотят внимать моей мудрости, как внимал ты. Пусть их судят боги. Ну а тебе я хочу предложить помочь мне управляться с моими землями. Самому мне уже трудно делать это – видишь, даже ноги едва держат. Желаешь ли ты отправиться вместе со мной в Ниппур и стать моим компаньоном? Часть моих имений я завещаю тебе, ты будешь получать с них доход. Пускай наши деревья богатства растут на одной земле, так мы соберем больше сочных плодов.

И я поехал в Ниппур. Земель у Алгамеша было действительно много, и, когда его солнце закатилось, я получил часть его имений. За время, пока я управлял его имуществом, я сумел приумножить наше общее богатство – мы действительно собрали столько сочных плодов, сколько два дерева могли на тот момент дать…

…Такую историю рассказал Аркад своим гостям. Солнце уже перевалило через высшую точку, а с инжирного дерева упало несколько плодов – их вытекший сок искрился и блестел, как будто был жидким золотом.

– Воистину повезло тебе! – воскликнул один из гостей. – Алгамеш оставил тебе наследство, хоть и не должен был. Удача тебе улыбнулась.

– Повезло? Я попросил судьбу об этой улыбке. Повезло мне в том, что я пообещал себе разбогатеть прежде, чем ростовщик Алгамеш пришел ко мне и велел переписать Девятый закон. Иначе все, что я получил бы от того визита, – лишь два медяка. И разве потом, в течение четырех лет, я не доказывал свою решимость, разве не следовал его советам? Рыбак годами изучает рыб – как они движутся, на какой ходят глубине, как зависят от течений или времени суток. Это позволяет ему ставить сети в нужном месте и получать крупный улов. Можете ли вы говорить, что рыбаку всякий раз везет, или все-таки дело в его многолетних усилиях? Удачу следует приглашать к столу, когда на нем уже все расставлено. Тогда она придет и улыбнется.

– А как же случай, когда ты все потерял? – спросил музыкант Кобби. – Когда финикийцы обманули твоего друга Азмура? Полагаю, нужна небывалая сила воли, чтобы начать все сначала, с самого семечка.

– Ох, какая ерунда! – воскликнул Аркад. – Считается, что на силе воли держится все невозможное. Но скажи мне, дорогой друг Кобби, если предложить верблюду поднять груз, скажем, весом с целый дом, и дать ему небывалую силу воли – он сможет это сделать? Нет, потому что это невозможно. И, вероятно, он так и умрет, пытаясь. А я начал все сначала, потому что у меня была цель, реальная цель.

Если решаешь что-то сделать, будь то поймать мелкую рыбешку или крупную, иди до конца. В итоге результат имеет лишь то, что ты делаешь.

Музыкант Кобби задумался, а Аркад продолжал:

– Представьте, что я поставил себе простую задачу. Каждый день, когда я иду в город и перехожу мост, я буду бросать с него в реку маленький камешек. И буду так делать сто дней подряд. Легко ли это? Конечно. И вот я начинаю выполнять эту задачу. Каждый день по камешку – и никак иначе. И вдруг на седьмой день я забываю об этом – мост пройден, и я уже у городских стен. Можно сказать себе: «Ничего страшного, завтра я пройду и брошу два камешка вместо одного, ничего не изменится, да и какая разница». Так?

– Так, – закивали гости Аркада.

– Нет, не так, – возразил он. – Я обещал себе, что буду бросать по камешку в день. Поэтому я должен вернуться на этот мост и бросить его сейчас. Только так задача будет выполнена.

– Но, Аркад, – удивился ремесленник Бансир, – ведь действительно, какая разница? Камешек сегодня или два завтра? Это же бессмысленно и в том и в другом случае.

– Разница в том, что это уже не отвечает условиям задачи. Значит, я сбиваюсь с цели и она уже не будет достигнута. На двадцатый, на сороковой день бросания камешков я могу сказать себе: «Аркад, ты занимаешься ерундой, просто брось сразу пригоршню камней сегодня или в какой-то другой день». Но и так задача тоже не будет выполнена. По камешку в день. Сто раз. Без исключений. Если я не могу быть упорным и последовательным даже в таком мелком и простом деле, как же я смогу добиться чего-то большего? Если это твоя цель – это не ерунда.

Бансир, задумавшись, пнул ногой небольшой камешек, тот откатился к стене.

– Вот ты говоришь, Аркад, и кажется, что все очень просто. И рассказ твой разумен и правдив. Но если достичь богатства по силам каждому, не случится ли так, что этого самого богатства на всех не хватит?

– Богатство – не постоянная величина, – Аркад указал на спелые плоды инжира над головой. – Посмотрите на это дерево. На нем много плодов.

– Но если все мы сейчас сорвем эти плоды, ничего не останется.

– Если мы их съедим – да. Но если каждый из вас из семечек посадит свое дерево, богатство увеличится многократно. Оно растет тогда, когда ты что-то делаешь для этого. Например, некто хочет построить себе великолепный дворец. Исчезнет ли при этом часть его богатства? Нет, она перейдет к каменщику, к художнику, к кровельщику и десяткам других людей, которым он платит за работу. И вот дворец построен – разве не в нем теперь богатство? Разве земля, на которой он стоит, не стала во сто крат дороже за счет того, что теперь на ней есть такое замечательное здание? Как и наделы и хозяйства других людей рядом с ним – они тоже вырастут в цене. Богатство множится. Так финикийцы возвели целые города на пустынных землях на деньги, полученные от морской торговли. Так каждый, кто ухаживает за своим деревом, со временем будет получать все больше и больше плодов.

Солнце уже клонилось к закату. Лучи перестали выжигать город Вавилон, далеко на небосводе зажигались первые звезды.

– Мы уже не молоды, – горестно вздохнул Бансир. – Ты начинал свое дело в юности, поэтому тебе удалось накопить так много. А у нас нет ни стольких лет, ни сбережений. Что же ты посоветуешь нам?

– Друзья мои, но ваше солнце еще не закатилось. Вы живы, и вы работаете – у вас есть доход. Так что же мешает и вам внять мудрости Алгамеша? Часть того, что вы зарабатываете, должна принадлежать вам. Говорите себе это, просыпаясь, и днем, сидя за работой в своей лавке, и вечером перед сном. Откладывайте десятую долю того, что получаете. Пусть это станет каждодневной привычкой, как обувать ноги в сандалии. Взрастите в себе эту идею богатства, как дерево растет из семечка…

…И пусть богатство занимает все ваши мысли.

• Начните откладывать не меньше десятой части от вашего заработка. Если вы получили десять медяков, отложите один. Если получили десять золотых сикелей – также отложите один. Вскоре сердце ваше наполнится радостью – это удивительное чувство обладания чем-то, что принадлежит лишь тебе. И чем больше будет эта сумма, тем сильнее душа будет вдохновляться на ее приумножение.

• Когда вы накопите достаточно, превратите эти медяки в ваших рабов. Пусть они станут золотом, приводят к вам своих детей и их детей – и те тоже трудятся на вас. Вкладывайтесь в выгодное дело, множьте свое богатство.

• Позаботьтесь о своем будущем. Почаще смотрите на стариков и напоминайте себе: вы будете такими же. Зажгутся и ваши звезды перед тем, как вы сойдете во тьму. Поэтому то, во что вы вкладываетесь, должно быть надежно. Помните, что, если вам обещают стремительный прирост денег и говорят, что ваше деревце богатства за одну ночь из ростка превратится в усыпанный плодами инжир, – это сирены. Сирены, заманивающие моряков на острые скалы, о которые бьются их корабли. Не пытайтесь и сами добиться быстрой и огромной выгоды, назначая непосильные проценты, если даете в долг, – этим вы предлагаете верблюду поднять груз весом с целый дом. Это невозможно. Лучше получать небольшой, но гарантированный прирост, чем рисковать всем.

• Позаботьтесь о своих семьях. Если богам будет угодно отправить вас во тьму до того, как зажгутся первые звезды, ваши близкие не должны будут ни в чем нуждаться. Для этого регулярно складывайте монеты в отдельный кошелек. Хотя бы понемногу. Но если сможете – не скупитесь на эти цели, ведь никто не знает, когда боги призовут его.

• Просите совета у тех, кто мудр и опытен. Говорите с людьми, чья каждодневная рутина – обращение с деньгами. Они смогут предостеречь вас от ошибок, подобных тем, что совершил я, доверившись своему другу-каменщику. Советуйтесь также с теми, кто опытен в каком-то деле, в которое вы хотите посадить семена ваших накоплений.

• Не забывайте, что эта жизнь прекрасна. Наслаждайтесь ей. Не превращайтесь в скряг и не чахните над золотом, не пытайтесь накопить больше, чем вам по силам. Если не можете откладывать больше десятой доли – и не нужно. Живите в соответствии со своими доходами. И помните, что жизнь хороша. В ней есть много поводов для радости и вещей, которыми приятно наслаждаться.

Друзья Аркада покинули его гостеприимный дом, когда день уже погас. Кто-то молчал, пытаясь вместить в себя все те знания, которыми поделился самый богатый человек в Вавилоне. Были и те, кто возмущался:

– Чего он тут наболтал? Деревья, рабы, доходы. Мог бы просто дать нам денег! С чего я должен откладывать? У меня в кошельке давно поселился ветер. Лучше бы Аркад раздал каждому по серебряному сикелю – ему бы это ничего не стоило!

Но в некоторых сердцах разгорелся огонь, как у Кобби и Бансира. Им стало ясно, что Алгамеш – тот, кто стал воплощенной удачей Аркада, – не просто так возвращался к нему из года в год, спрашивая, как у того дела. Аркад поставил себе цель и не отходил от нее. Если ты желаешь разбогатеть и прилагаешь для этого все усилия – богатство найдет тебя само. Сперва оно будет наведываться к тебе и осторожно спрашивать о твоих успехах, а когда ты будешь готов – приведет за руку удачу.

С того дня друзья часто ходили в гости к Аркаду. Они спрашивали его советов, и тот охотно осенял их мудростью и своим радушием. Ни одному из них он не дал денег просто потому, что мог, но делился знанием, которое пришло к нему от Алгамеша. Он подсказывал, куда лучше вложить свои сбережения, чтобы ничего не потерять, и как распорядиться тем или иным сикелем, чтобы тот превратился в золотого раба. И так, постепенно, у каждого из друзей Аркада выросло по деревцу богатства, которые со временем дали сладкие сочные плоды.

Семь заплат для дырявого кошелька

Указ Царя Вавилона

Слушай же, великий народ великого Царства, приказ своего правителя! И он таков: изобилия – каждому подданному. В богатом городе живем мы. Блеск Вавилонского золота виден из-за морей и пустынь. Но пока не долетает до богов наше величие – и мы должны это исправить.

Некоторые из наших жителей в совершенстве овладели искусством умножения своего достатка, стали богатейшими подданными Вавилонского Царства. Они знают законы, по которым прирастает золото. Другие жители их не знают, поэтому живут в бедности и постоянной нужде.

Повелеваю же тем, кто богат, передать свою мудрость тем, кто беден. Я, Царь ваш, даю семь дней на то, чтобы сотня жителей тоже узнала законы богатства. Потом в каждой части града Вавилона я поставлю этих учителей – на улицах и площадях, и они передадут свою мудрость всем, кто станет их слушать. Так мы сможем приумножить величие нашего Царства!

Саргон, Царь Вавилона

Семь принципов богатства

Даже спустя много веков до человечества долетают отголоски былой славы Вавилона. Блеск этого богатейшего города сияет сквозь столетия, как сияет звезда на нашем небе даже после того, как она померкла в далеком космосе. Но так было не всегда – когда-то Вавилон был обыкновенным большим городом. Богатство его приросло позже благодаря мудрости его жителей, которые знали, как распоряжаться своими средствами и множить их.

Царь Саргон вернулся в свой дворец после победы на эламитами – воинами Элама, царства к юго-востоку от Вавилона. Но радость его быстро померкла – то, каким он застал город, ему не понравилось.

– Великий Царь, – стал докладывать ему советник, – процветание Вавилона под угрозой. Раньше, когда мы строили оросительные каналы, дворцы и величественные храмы, золото ходило кругами по городу и он был славен, как никогда прежде. Но теперь, когда все работы закончены, блеск его меркнет. У людей нет столько работы, сколько было прежде, – все сидят без дела. А значит, и без денег. К ремесленникам не ходят за новыми изделиями, крестьяне не могут продать урожай – у бедняков нет на это нужных монет. Население нищенствует.

Саргон удивился.

– Как же так? Мы ведь столько золота вложили в строительство садов и дворцов, куда оно все подевалось?

– Полагаю, о Великий Царь, оно осело в карманах нескольких Вавилонских богачей. Не потому, что они его нечестно присвоили, вовсе нет. Но у бедняков дырявые кошельки – в них гуляет ветер, и любой медяк утекает оттуда в ту же минуту, как попадает туда. Богатые же люди потому и богаты, что на любую дыру в кошельке ставят заплатку – и их деньги остаются при них. Не стоит винить их за то, что они просто умеют это делать.

– Хм, – задумался Царь, – ты прав, винить богачей в том, что они умеют накапливать золото, а бедняки нет, мы не можем. И не станем. Мы сделаем вот что – научим бедняков этому знанию. Пусть тоже ставят заплаты на свои кошельки. И тогда Вавилон снова станет процветать!

– Великий Царь мудр, – согласился советник, – но кто будет учить их? Наши жрецы, те, что обучают детей клинописи и арифметике, сами бедны, как распоследние рабы. Они не обладают этими знаниями.

Саргон хитро улыбнулся и велел рабу наполнить свой кубок виноградным вином.

– Зачем нам жрецы, если есть те, кто уже успешно применяет свои знания? Пусть жителей учат богачи.

Советник просиял от такого простого и мудрого решения своего Царя.

– Верно! Обратимся к самому богатому человеку в Вавилоне. К Аркаду.

– К Аркаду, – подтвердил Царь Саргон и, довольный своим решением, позволил себе насладиться вином.

На следующее утро Аркад, которому уже шел восьмой десяток, стоял перед Царем Вавилона, гордый и прямой, несмотря на преклонные годы.

– Ну что же, Аркад, – с улыбкой молвил Саргон, – ты по-прежнему самый богатый человек в Вавилоне?

– Так говорят, – благосклонно отвечал Аркад, – и нет причин в этом усомниться.

– Скажи, как ты достиг такого богатства?

– Я лишь не упускал возможности, которые доступны любому жителю Вавилона.

– Что у тебя было в начале этого пути?

– Ничего, – Аркад засмеялся, – кроме заостренной палочки, чтобы писать на глиняных табличках, да пары-тройки медяков.

– И это все? – удивился Царь.

– Еще у меня было огромное желание разбогатеть. И я дал себе слово, что пойму, как это сделать. И сделаю.

Голос Аркада эхом разносился в огромном зале – синие изразцовые стены с золотыми львами уходили ввысь. Кроме него, Саргона и стражи здесь никого больше не было. Взгляд Вавилонского Царя помрачнел:

– Наш город в беде, Аркад. Пока я воевал с эламитами, золото перестало ходить внутри него. Оказалось, что все оно осело в ваших кошельках – в кошельках самых богатых людей Вавилона. А город наводнили бедняки, которым не на что купить себе еды. Не о таком величии я мечтал, Аркад. Я хочу, чтобы Вавилон снова заблестел, как было это много лет назад. И чтобы блеск его долетел до самих богов, а слава его не померкла даже тогда, когда погаснет солнце.

Аркад молча слушал своего повелителя. Тот продолжал:

– Люди не умеют пользоваться деньгами. Знают только, что на них можно что-то купить. Но ведь им есть и другое применение.

Скажи, есть ли какой-то секрет достатка? Можно ли научить быть богатым?

– Да, Великий Царь. Можно. Я сам научился этому когда-то.

Саргон воодушевленно поднялся со своего трона.

– Это я и хотел услышать! Аркад, стань таким учителем. Мы с советником отберем сто человек, которые впоследствии смогут разнести эти знания по всему Вавилону. И дадим тебе место, где ты сможешь делиться с ними своей мудростью.

Аркад поклонился своему Царю.

– Моя мудрость в вашем распоряжении, Великий Саргон. Я расскажу этим людям о семи принципах богатства, которые в свое время залатали дыры в моем кошельке. Во благо Вавилонского Царства и его граждан.

…В большом зале было шумно. Галдела толпа из ста человек, предвкушая новые знания. Аркад сидел перед ними, а рядом на столике стояла курильница с благовониями – от нее шел дымок и сладкий аромат.

– Гляди-ка, – по толпе прошел шепоток, – это самый богатый человек в нашем городе. Вот так запросто сидит перед нами.

Аркад поднял руку и призвал всех к тишине. Зал замолчал.

– Я здесь по приказу нашего Великого Царя. Давным-давно, когда я был еще юношей, у которого едва пробилась борода, я был беден. Все, что я имел, – это страстное желание разбогатеть. Тогда меня никто не знал и не уважал, кошель мой был пуст и истрепан. Но я обрел великое знание, и, как видите, оно помогло мне добиться своей цели. Теперь же я передам это знание вам. Я отчаянно искал способы разбогатеть и все испробовал на себе – какие-то работали, какие-то нет. В конце концов я пришел к выводу, что существует семь ключей к богатству. И теперь каждый день в течение семи дней я буду рассказывать вам о них. Отныне я – ваш учитель, а вы – мои ученики. Слушайте, спрашивайте, обсуждайте – пусть эти знания осядут в ваших головах и прочно там закрепятся. Потом вы начнете их применять, и лишь после того, как сами станете хоть немного богаче, чем были до того, как вошли в этот зал, – вы сможете начать учить других. Нельзя подняться на гору, если сидеть у ее подножия. Нужно шагать, и шагать решительно. Итак, – Аркад хлопнул в ладоши, – поговорим о первом принципе богатства.

Первый принцип:

начни кормить свой кошелек

Аркад обратился к молодому мужчине со второго ряда:

– Скажи, друг, кем ты трудишься?

– Я писарь, – ответил он, – наношу письмена на глиняные таблички.

Старик Аркад довольно кивнул:

– Я начинал с того же, юношей я работал писарем в архиве градоправителя. Что же, получается, ты точно в таком же положении, как я был когда-то. А какой труд кормит тебя? – спросил он другого юношу, кудрявого и розовощекого.

– Я мясник! Покупаю коз у крестьян, забиваю их и разделываю. Мясо продаю в пищу, а шкуры – портному, чтобы он делал из них сандалии.

– Ты знаешь, как применить все, что находится у тебя в работе, молодец. У тебя есть все шансы разбогатеть.

Юноша просиял, а Аркад продолжал расспрашивать всякого, кто пришел сегодня в этот зал, пока не узнал, чем зарабатывают на хлеб все сто человек.

– Ученики мои! Как видите, каждый из вас делает что-то, чтобы получать доход. Все мы занимаемся разными вещами, но любой труд – это возможность приумножить свой капитал. И начинать нужно с того дела, что у вас уже есть, – ведь именно оно обеспечивает приток медяков и сикелей в ваши кошельки. Верно?

Зал согласно загудел. Аркад посмотрел на мужчину, назвавшегося торговцем яйцами.

– Скажи мне, торговец. Если ты заведешь привычку каждое утро складывать в отдельную корзину десять яиц, а каждый вечер будешь забирать оттуда девять – что будет?

– Корзина рано или поздно наполнится. Ведь каждый день в ней будет прибавляться по яйцу.

– Верно. А теперь скажите, у кого из вас кошелек почти пуст?

Ученики в зале сперва завозились, а потом по рядам пошел смешок, перешедший в громкий хохот. Все сто человек потрясли в воздухе своими тощими кошельками.

– Все потому, что в них много дыр, хоть вы их и не видите. Но вот вам первая заплатка, которая залатает самую большую дыру. Делайте так, как я рассказал в примере про корзину с яйцами. Из каждых десяти медяков, что попадают в ваш кошелек, всегда вынимайте только девять. Один, оставшийся, не тратьте ни на хлеб, ни на сандалии. И так ваш кошелек начнет толстеть, а душа возрадуется такому прибавлению.

– Это очень просто, – сказал кто-то с заднего ряда, – ведь и на девять медяков можно прожить.

– Да, – согласился Аркад, – это просто. Но настоящая истина и не бывает сложной. Мой кошелек когда-то был пуст, как и ваши, и я клял и себя, и богов за то, что там недостаточно монет.

Но начав откладывать по десятой части от того, что я получал, я ощутил, как кошелек наконец наполняется, а мое сердце успокаивается и не хочет больше проклинать судьбу.

И мне не пришлось сдерживать себя в тратах сильнее, чем я делал до этого, – а вскоре я стал зарабатывать все больше. Но вот где я видел вмешательство богов, и я до сих пор не могу объяснить себе этого: тому, кто сдерживает себя и не тратит все, что у него есть, обретение богатства дается проще. Ни судьба, ни удача не любят того, кто оставляет свой кошелек пустым.

Дымок от курильницы постепенно иссяк, отдавая в воздух последние ароматы.

– Девять монет, которые вы вынимаете из кошелька, могут пойти на кусок пирога, на новую рубаху или на украшение для жены. Одна монета, которую вы оставляете, – это будущие земельные наделы, дома, стада быков и вложения в выгодные предприятия. То, на что вы тратите девять монет, мимолетно, оно приходит и уходит. Пирог вы съедите, а рубаху износите. Но то, на что вы потратите отложенное, – это надежное будущее для вас и ваших семей. В этом и заключается первый принцип богатства: «Из десяти монет, попадающих в твой кошелек, трать только девять». Подумайте над этими словами и убедитесь, что нет лучшего способа начать увеличивать свой достаток. Увидимся завтра утром.

Второй принцип:

контролируй свои расходы

На второй день Аркад вновь предстал перед ста жителями Вавилона, желавшими разбогатеть.

– Ученики мои! – начал он. – Некоторые из вас спрашивали меня, как же можно откладывать десятую часть от дохода, если и без этого денег не хватает ни на еду, ни на одежду? И сегодня я отвечу. Кто из вас вчера продемонстрировал мне свой тощий кошелек?

Зал согласно ответил: «Все».

– Все. А ведь вы очень разные. Кто-то получает по два медяка, а кто-то по двадцать, у одного нет-нет да и проскользнет золотой сикель, а другой порой выскребает остатки овса со дна мешка, чтобы унять пустой живот. У кого-то есть лишь жена, а у кого-то еще родители да пятеро детей. Но у всех вас как на подбор тощие кошельки.

Ученики зашептались и согласно закивали головами.

– Существует закономерность, о которой вы должны знать: наши расходы растут вместе с тем, как увеличиваются наши доходы. При двух медяках ты рад и куску ткани, чтобы заштопать дырку на рубахе. При двадцати уже пойдешь к портному за новой одеждой. А имея серебряный сикель, задумаешься о том, чтобы заказать себе пурпурную накидку. И никогда на свете доходам не угнаться и не удовлетворить все расходы, если их не контролировать. Даже если вы в конце концов будете восседать на горе золотых сикелей.

– Но не будешь же сидеть на этой горе в драной рубахе? – засмеялся один из учеников.

– Никогда не путайте расходы, которые необходимо совершить, и ваши желания. Поверьте, каждый из вас имеет больше желаний, чем способен удовлетворить, как и все ваши дети, жены и старики. Человеку свойственно хотеть чего-то – и он делает это с истинным размахом. Но не родился еще тот, абсолютно все желания которого бы сбылись. Вы думаете, что я, самый богатый житель Вавилона, могу удовлетворить все свои запросы? Нет. Я ограничен временем, что отвели мне боги. Я не могу отправиться в дальнее путешествие, так как имею все шансы его не пережить. Я не могу есть всю пищу, что мне хочется, – острота некоторых блюд приносит мне боли. Я хочу многих вещей, которых никогда не смогу получить, – и таково свойство каждого человека, и неважно, насколько он богат. Желания – это сорняки, им не нужен уход, они прорастают в любой почве. И тянут из нее полезные соки.

– Так что же делать с этим? Если непомерные желания есть даже у тебя, Аркад, как быть нам – людям с тощими кошельками?

– Изучите, на что вы тратите деньги. На какие бытовые привычки уходят ваши медяки. Уверен, вы найдете те, от которых сможете отказаться, или хотя бы уменьшить эти расходы. Вы должны взять за правило: каждая монета из тех девяти, что вы вытаскиваете из кошелька, должна быть потрачена с пользой. Запишите на глиняной табличке то, что вам действительно нужно. А с прочими желаниями расстаньтесь без сожалений – считайте, это лишь капля в море тех желаний, которые так и останутся неудовлетворенными. И в этом нет ничего страшного. Составьте свой бюджет расходов и начните жить в соответствии с ним. Каждый медяк должен идти на пользу – это поможет вам на вашем пути к богатству.

– Но позвольте, учитель, – перебил Аркада один из слушателей, облаченный в красно-золотой плащ, – я все-таки не раб. Я свободный человек. И я желаю наслаждаться теми дарами, что предлагает жизнь: испить иной раз заморского вина да побаловать жену новым самоцветом. Но если я сделаю так, как говорите вы, я стану рабом своего бюджета. Он определит, на что мне тратиться, и запретит купить кувшин вина. И чем я тогда лучше вьючного осла, на которого нагружают все больше и больше?

– Кто определяет твой бюджет, юноша?

– Я!

– Да. Но если бы вьючный осел сам решал, какую поклажу ему нести через жаркую пустыню, он бы наверняка выбрал не ткани и не золото, а овес и воду. Контроль над бюджетом нужен не для того, чтобы лишить вас радости жизни. Он нужен, чтобы вы отделили свои ежедневные неотменяемые потребности от сокровенных желаний, которые могут и потерпеть. Контролировать расходы необходимо, чтобы разбогатеть. Иначе вы так и будете гнаться за кувшинами с вином, радуясь им сиюминутно, пока в кошельке будут появляться все новые дыры. Как только вы изучите ваши расходы, все эти дыры будут словно подсвечены солнечным лучом, посланным в пещеру. И вы сможете их залатать. Контроль бюджета – это вторая заплатка для ваших кошельков и второй принцип богатства: «Ограничивай свои траты и составляй бюджет расходов». Тогда вы запросто сможете удовлетворять все свои нужды на девять медяков из десяти, оставляя последний в неприкосновенном запасе.

Третий принцип:

позволь своему золоту множиться

– Что же, теперь ваши тощие кошельки постепенно наполняются и тяжелеют. Вы сделали своей привычкой откладывать каждую десятую монету. Вы приучили себя контролировать расходы, тем самым защищая свое будущее богатство. Сегодня, на третий день, мы поговорим о том, как ваши сикели будут превращаться в рабов, чтобы приносить вам доход, а потом и приводили своих детей, которые тоже будут становиться вашими рабами.

Так начал Аркад свой рассказ о третьем принципе богатства.

– Золото, что есть в нашем кошельке, приятно согревает нам сердце. Это восхитительное чувство – ощущать его тяжесть. Но такое золото не приносит дохода, оно просто лежит там. Один это сикель или сотня, не имеет никакого значения, если эти деньги не работают на вас.

– И как же заставить их работать?

– Я расскажу вам. Первое предприятие, в которое я вложил деньги, не принесло мне ничего, кроме разочарования. Я все потерял. Я еще упомяну об этом позже. А вот второе оказалось весьма удачным. Накопив небольшой капитал, работая писарем в архиве градоправителя, я одолжил эти деньги Аггеру, оружейнику. Тогда он делал лучшие в городе щиты. Единожды в год он покупал у финикийских торговцев партию бронзы – такой, что не встретишь в наших краях. И ему всегда не хватало денег, чтобы расплатиться с финикийцами – на это-то я и давал Аггеру ссуду. Он был человеком добросовестным и честным и всегда отдавал долг с процентами – когда продавал щиты. Это всегда был чудесный день – день выплаты… Я стал одалживать ему всю сумму вместе с процентами – тогда он покупал больше бронзы и делал больше щитов. Рос мой капитал и прибыль, которую я получал с этого.

Аркад мечтательно возвел глаза к потолку – рассказ увел его в те времена, когда первые золотые ручейки потекли к нему в кошелек.

– Запомните, ученики мои: богатство человека – не то, сколько у него есть золота. Когда оно просто «есть», что золото, что камни – они лежат грузом, и ими можно только любоваться.

Богатство – это тот поток золота, который поступает в ваши кошельки со стороны. Это доход.

Не жалование за труд, а денежный ручей, который вы настроите так, чтобы получать прибыль независимо от того, работаете вы или путешествуете по свету. Пожалуй, это мечта каждого – устроить все так, чтобы золото само наполняло карманы. Я разбогател на предприятии, которое мы организовали с оружейником Аггером. Со временем я стал вкладываться и в другие дела, множа золотые ручейки, каждый из которых нес сикели в мой кошелек. И дальше, и дальше. И все это я сделал, имея сперва лишь жалование писаря. Я вырастил свое дерево богатства, ухаживал за ним, и теперь собираю плоды, которых хватит и мне, и детям, и детям моих детей.

– Тебе повезло с этим Аггером, – сказал один из учеников, – он честно выплачивал тебе проценты, и сам был настолько ловким оружейником, что его щиты хорошо продавались.

– Как я уже говорил, – ответил Аркад, – это удалось мне не сразу. И мне приходилось сталкиваться с обманом. Но я не опускал руки! Помните, что каждая монета должна работать на вас. Каждый медяк и сикель – это рабы. Пусть приносят доход, и тогда вы обзаведетесь целой армией золотых рабов, они будут приводить к вам своих детей, и те тоже будут трудиться на вас. Вы сможете получать прибыль от прибыли. Я расскажу вам одну историю.

Аркад подошел ближе к ученикам, и те стали слушать внимательнее.

– Жил на свете один земледелец. Небогатый, но ему удалось накопить десять серебряных сикелей. Когда у него родился первенец, он отнес эти сикели ростовщику и сказал: «Храни их у себя до тех пор, пока моему сыну не исполнится двадцать лет». Ростовщик предложил выплачивать проценты – четверть этих денег раз в четыре года. Но земледелец попросил и их хранить у себя и выплатить все разом в назначенный день двадцать лет спустя. Когда этот день настал, земледелец пришел к ростовщику и оказалось, что благодаря сложению процентов десять серебряных сикелей превратились в тридцать с половиной. Но земледелец знал, что сын его не нуждается в деньгах, поэтому не забрал их и снова оставил их под проценты. Земледелец умер, и, когда уже его сыну исполнилось пятьдесят, он сам пришел к ростовщику. Как думаете, какую сумму тот выплатил ему?

– Немалую… – прогудели в зале.

– Сто шестьдесят семь серебряных сикелей. За пятьдесят лет богатство земледельца увеличилось практически в семнадцать раз. И вот он, третий принцип богатства, мои дорогие ученики: «Заставь каждую монету приносить доход». Чтобы она плодилась и множилась, как стадо коз, и это стадо неустанно несло золото в ваши кошельки.

Четвертый принцип:

береги свои вложения от потерь

– Неудачи следуют за всем, что блестит. Поэтому важно научиться защищать свое золото прежде, чем его блеск доведет вас до неразумного решения. Боги мудры – они сделали так, что не пошлют вам удачу и большое богатство до тех пор, пока вы не научитесь защищать свои небольшие накопления.

Так Аркад начал свой рассказ о четвертом принципе богатства.

– Судьба искушает любого, кто накопил хотя бы небольшой капитал, соблазняя его скорой и огромной выгодой. И эта выгода ослепляет – чем больше обещанный доход, тем больше мы сами ищем в предложенном деле надежности. Легко оказаться втянутым в такое предприятие, когда друзья или родные, сами ввязавшись в сомнительное дело, утаскивают вас за собой. Вместе с вашим кошельком. Но первое правило мудрых вложений – сохранность своего капитала. Глупо рисковать всеми накоплениями в погоне за небывалой прибылью – все это сирены, заманивающие ваш корабль богатства на острые скалы. За риск приходится платить.

– Но как узнать, надежное дело или нет?

– Исследуйте прежде, чем вложиться. Во-первых, убедитесь, что вы спокойно можете забрать свои деньги в случае чего и никто не будет этому препятствовать. Во-вторых, проверяйте репутацию того, кому одалживаете средства, – исправно ли он выплачивал долги раньше? И в-третьих, доверяйте капитал тому, кто по-настоящему разбирается в том деле, на которое пойдут эти деньги.

Аркад прошелся вокруг стола, на котором стояла курильница, – дымок завертелся у его пурпурных одежд.

– Я уже говорил вам, что, попробовав впервые в жизни вложить свои накопления, я все потерял. Целый год я, работая писарем, откладывал десятую часть дохода, как и полагается. И был у меня друг Азмур, каменщик. Он отправлялся в Финикию, в город Тир, по своим делам и убедил меня дать ему денег – он планировал купить там самоцветов. Действительно, в Вавилоне продать их можно было втридорога. Мы договорились поделить будущую прибыль пополам. Но я не подумал о том, что Азмур, который отлично разбирался в кирпичах, не смог бы отличить бирюзу или лазурит от подделок. Так и вышло – хитрые финикийцы обманули моего друга и подсунули ему ненастоящие камни. Так я потерял все свои первые накопления.

По залу пронеслось возмущение – ученикам было обидно и за учителя, и за себя, ведь они живо представили себе это чувство: потерю всего своего капитала.

– И как же ты поступил, Аркад? Долго ли ты горевал?

– Что толку горевать по деньгам, которые от тебя ушли? Их не вернуть.

Я стал заново удерживать десятую долю от своего жалования и уже через год вложился в другое, надежное предприятие оружейника Аггера. Пожалуйста, ученики мои, не забывайте, что учиться на чужих ошибках так же важно, как и на своих. Если вы сомневаетесь, стоит ли вкладываться в то или иное дело, посоветуйтесь с теми, чья работа связана с деньгами, они подскажут, верное ли предприятие или лучше избежать этой инвестиции. Совет ничего не будет вам стоить, но польза, которую он принесет, равняется сумме капитала, который вы планировали пустить в работу. Таков он, четвертый принцип богатства: «Береги свои накопления, избегай ненадежных вложений и сделок, обещающих скорую и небывалую прибыль». Ищите совета у знающих людей, и пусть мудрость охраняет ваши сбережения, накопленные с таким трудом.

Пятый принцип:

стань обладателем собственного дома

Аркад в пятый раз вошел в зал, где сидела сотня его учеников, и привычно поджег курильницу – по воздуху побежал сладковатый аромат.

– Итак, ученики мои. Вы откладываете десятую долю доходов, живете на девять десятых – одни лучше, другие хуже. А богатства ваши тем временем прирастают. Но сегодня я хочу поговорить о том, не как мы живем, а где.

– В одном из богатейших городов мира! – крикнул кто-то из зала.

– Да-да, в одном из богатейших… Но где живете вы сами, где живут ваши семьи? Пожалуй, я буду прав, если скажу, что большинство вавилонян живет не так, как им бы того хотелось. Домовладельцы задирают огромную арендную плату за жалкие комнатушки, в которых приходится ютиться. Там нет места, чтобы ваша жена выращивала цветы – отраду женского сердца. Нет места, где бы играли ваши дети, – и они шатаются по грязным улицам, ища на свою беду приключений. Скажите, дорогие ученики, можно ли полноценно наслаждаться жизнью, когда находишься в таких обстоятельствах?

– Не особо, – согласились люди в зале.

– У каждой семьи должен быть свой дом и своя земля. Там женщины смогут выращивать и цветы, и полезные травы. Дети будут резвиться в безопасности. И поверьте, есть особое удовольствие для мужчины – подойти к усыпанному плодами инжиру, растущему на его земле, и насладиться сладким сочным вкусом. Вкусом не купленного на базаре плода, а набравшего силы здесь, в его наделе. И жены будут чаще ходить на реку и стирать одежды, и носить бурдюки с водой для полива сада и огорода им будет проще. Свой дом – вот, что наполняет сердце уверенностью и дает силы трудиться сильнее и жить с улыбкой на устах.

– Красиво ты говоришь, Аркад, – возразил один из учеников, – но далеко не каждый может себе это позволить. Мы все понимаем, что иметь собственное жилище – правильно и хорошо. Мы не глупцы. Но это не так просто.

Аркад хитро ухмыльнулся, глядя на своего ученика.

– А теперь позволь мне представить все не в таком мрачном свете. Добавим солнца к нашему разговору. Любому мыслящему человеку вполне по силам и по карману иметь собственный дом с землей. Наш мудрейший правитель, Царь Саргон, так расширил границы города Вавилона, что теперь в округе полно пустующих земель. И все эти участки пригодны для строительства дома – и земля эта стоит недорого. Ростовщик всегда пойдет навстречу тому, кто задумал обзавестись собственностью, – он с радостью одолжит вам денег на каменщика или кровельщика. Покажите ему ваши накопления – и ростовщик поймет, что дать вам ссуду – надежное предприятие. Но самое главное не это. Вы начнете выплачивать долг и поймете, что совершаете то же самое действие, как когда вы платите домовладельцу за тесную комнатушку. Но сейчас вы платите за собственный дом, и рано или поздно этот долг истощится – а вы по-прежнему останетесь в своем доме и на своей земле, которая потом отойдет вашим детям и детям их детей. Останется лишь ежегодная уплата царской подати, но эта сумма вполне по силам каждому. А что отойдет вашим детям, если вы продолжите арендовать комнату? Лишь ежемесячная сумма, которую они по-прежнему будут вынуждены отдавать домовладельцу.

Ученики согласно закивали.

– Быть законным хозяином дома – особая радость для сердца. Это приносит многие блага и ограждает от лишних расходов. Помните, я говорил, что каждая монета из девяти, которую вы тратите, должна приносить пользу? Спросите себя, в чем больше пользы – отдать ее домовладельцу за комнату, которая никогда не будет вашей, или ростовщику, и тогда эта монета приблизит вас к полноправному владению своим жилищем. Это и есть пятый принцип богатства: «Стань обладателем собственного дома».

Шестой принцип:

позаботься о безбедном будущем

– Жизнь начинается с рассвета детства, – начал Аркад свою речь на шестой день, – и дальше наше солнце катится по небосводу до самой старости, пока мы не уйдем в темноту. Боги могут призвать нас раньше, но ход времени одинаков для всех. Сегодня я должен рассказать вам, как вы сможете позаботиться о своей семье в тот час, когда ваше солнце погаснет или когда вы станете ветхими стариками и уже больше не сможете добывать золото.

Любой человек с маломальским капиталом должен думать о будущем, ведь оно неизменно настанет.

Можно вложить накопленное в какое-то дело и дать своим монетам расти – тогда к моменту, когда боги заберут вас, ваша семья сможет воспользоваться накопленным. Можно, конечно, сотворить тайник где-нибудь подальше от людских глаз, закопать высоко в горах сундуки с золотыми и серебряными сикелями. Но знайте: воры имеют свойство узнавать о всех тайниках и проникать в них. Этого я вам посоветовать не могу.

– Было бы, что прятать, – рассмеялся один из учеников.

– Для этого мы и собираемся здесь, друг мой, – улыбнулся ему Аркад. – Самым мудрым решением я вижу вложение в дома и земельные участки. Помимо собственного жилья, о котором я говорил вчера, весьма надежно выкупать здания и наделы, чтобы потом в час нужды ваша семья смогла их продать. Если разумно выбрать место, исходя из его настоящей и будущей пользы, то дом и земля со временем заметно вырастут в цене. Недвижимое имущество – всегда хорошее вложение в безбедное будущее.

– Сколько у тебя домов и наделов, Аркад?

– Достаточно, чтобы детям моих детей не было нужды их продавать. Но можно обойтись и без этого. Есть в Вавилоне один башмачник, его имя Ансан. Когда я пришел к нему, чтобы заказать новые сандалии, он, узнав во мне богатейшего человека в городе, поделился своим опытом. На протяжении последних восьми лет он каждую неделю отдавал ростовщику по два серебряных сикеля, а проценты прибавлял к имеющейся сумме. Когда ростовщик рассчитался, Ансан был сказочно счастлив: его регулярные взносы вместе с процентами – четверть суммы каждые четыре года – теперь превратились в одну тысячу и сорок серебряных сикелей.

Ученики восторженно ахнули.

– Да, это большая сумма. Я похвалил его – Ансан действительно поступил мудро. И чтобы побудить его на дальнейшие накопления, я сказал: «Ансан, если ты продолжишь регулярно вносить по два серебряных сикеля каждую неделю, как делал все эти годы, то через двенадцать лет у тебя уже будет четыре тысячи серебром». Он сказал, что к тому времени уже будет стар и, вероятно, не сможет работать так же много, как сейчас. А эти деньги позволят ему достойно прожить свой закат и уйти во тьму со спокойным сердцем – потому что его семье не придется голодать. Вот так, небольшими, но регулярными и многолетними вложениями, башмачник Ансан сумел обеспечить свое будущее.

– Если он не умрет на следующую луну, – раздалось из зала.

– Если так будет угодно богам, – согласился Аркад. – Я лелею надежду, что в будущем появится нечто такое, что позволит оградить семью от нищеты, если боги решают прежде времени призвать кого-нибудь из них. Скажем, все члены семьи или даже жители общины регулярно вносили бы понемногу медяков или сикелей в отдельный кошелек ростовщика. Не под проценты, а просто так. И если один из членов семьи умрет многим раньше своего естественного заката, ростовщик бы гарантировал выплату многих сикелей его семье. Мое сердце бы возрадовалось, будь такая возможность.

– Спрятаться от воли богов невозможно, но эта попытка спрятать своих близких от бедности выглядит достойно.

– К сожалению, пока что это неосуществимо. Такая задумка должна длиться дольше человеческой жизни и дольше, чем существует дело ростовщика. Но я верю, что когда-нибудь настанет день, и все будет именно так – представьте, скольким семьям не придется голодать потому, что боги призвали к себе их кормильца намного раньше срока? Как вы понимаете из моих рассказов, даже небольшой, но регулярной суммы достаточно, чтобы позаботиться о будущем семьи.

Аркад хлопнул в ладоши, выводя учеников из оцепенения, – все они задумались о бренности земной жизни и о том, что боги могут в любой момент поманить их во тьму. И они не посмеют отказаться.

– Но мы с вами живем в нынешнем времени и при нынешних обстоятельствах. Не отчаивайтесь, друзья мои! Усвойте сегодняшний урок. Мы должны пользоваться теми инструментами, которые предлагает наша нынешняя судьба. Подумайте над тем, как оградить ваши кошельки от истощения к тому времени, как ваше солнце покатится к горизонту. В этом и есть шестой принцип богатства: «Заранее позаботься о том, чтобы будущее, где ты уже старик, было безбедным для тебя и твоей семьи».

Седьмой принцип:

совершенствуй свой навык зарабатывать деньги и будь достойным человеком

– Пришло время для последнего урока, – сказал Аркад, в седьмой раз представ перед залом учеников. – И сегодня мы не будем говорить о золоте. Поговорим о вас, людях в цветных одеждах, что сидят передо мной. О том, чем наполнены ваши умы и сердца и что из этого помогает идти к успеху, а что ставит препятствия.

Аркад прошелся внимательным взором по лицам юношей и мужчин, сидящих в зале.

– Недавно ко мне пришел молодой пекарь. Он хотел занять денег. Я спросил его, на что он будет тратить эти сикели. И тогда пекарь ответил: «Мне просто не хватает моего жалования, чтобы нормально жить. Я хотел бы взять у тебя денег в долг, чтобы оплачивать свои обычные расходы». Как думаете, одолжил ли я ему монет?

– Нет, учитель, – ответили Аркаду, – он же просто проест эти деньги. Как же он будет отдавать долг, да еще с процентами?

– Наши уроки не прошли даром, – улыбнулся Аркад. – Я сказал пекарю, что он обратился не к тому человеку. И еще сказал, что так он никогда себе не поможет. Он должен больше зарабатывать. Я спросил его, что делает он, чтобы больше зарабатывать. И ответ был таков: «За последние две луны я шесть раз подходил к хозяину пекарни и просил, чтобы мне увеличили жалование. Этого не произошло. Что же еще я могу сделать?»

По рядам учеников прокатился смех.

– Да-да, этот юноша, быть может, наивен. Но у него есть кое-что, что уже может подтолкнуть его к богатству. Желание. Оно всегда предшествует действию – если нет желания, ничего не может произойти. Самая частая человеческая беда в том, что эти желания абстрактны и размыты. «Я хочу разбогатеть», – думает человек. Но что это значит? И что нужно для этого делать? Да и боги посмотрят на него, а потом укажут ему на раба: гляди, вот у этого человека нет даже свободы. По сравнению с ним ты и так богат. И не пошлют к нему удачу. Но если человек пожелает заработать пять золотых сикелей, он скорее найдет для этого способ. И сделает это. А потом пожелает заработать десять, двадцать. И так, шаг за шагом, придет к богатству. Приумножая капитал, он также приумножает свой опыт и знания.

Если ты научился зарабатывать пять золотых, этого у тебя уже не отнять – можно двигаться дальше.

Желания должны быть простыми и конкретными.

– А если я желаю и пять золотых сикелей, и стадо овец, и новую накидку, и колесницу, и чтобы на моей земле вырос сад?

– Это собьет тебя с толку, дорогой ученик, – ответил Аркад, – все твои желания перепутаются и будут мешать друг другу. Тогда ты будешь постоянно хотеть всего этого, но не увидишь пути ни к одной цели. Позволь расти как своим желаниям, так и своим способностям – они должны идти параллельно друг другу. Когда я был простым писарем в архиве градоправителя, я тоже много чего хотел: пировать, сшить себе пурпурных одежд и купить осла, на котором я бы ездил по улицам. Но еще я заметил, что другие писари успевают сделать больше глиняных табличек, чем я, и жалование у них выходит выше. Я поставил себе цель стать лучшим работником. Я искал, как удобнее держать в руке палочку для письма, я пробовал иначе ее заточить. Я трудился, не поднимаясь со своего места, и наоборот, делая перерывы через равные отрезки времени. Я спрашивал себя, когда я способен сделать больше – утром или вечером. Я вникал в тексты, чтобы себя заинтересовать. И вот так, пытаясь найти пути работать больше и лучше, я совершенствовался. Вскоре мало кто из писарей мог изготовить больше табличек за день, чем я. И мои старания не прошли даром – мое жалование повысилось. Даже не пришлось в течение двух лун просить об этом своего мастера.

– И тому пекарю нужно было лучше работать!

– Верно. Совершенствуйся в своем деле, прирастай мудростью, развивай навыки – тогда и заработать ты сможешь больше. Если ты каменщик – ищи лучшие инструменты и способы обработки породы. Если ты лекарь – общайся с тебе подобными, разговаривай с заморскими врачевателями – обмен опытом умножит твою мудрость. Если ты торговец – ищи, где раздобыть товары лучшего качества и по меньшей цене. Дорогие мои ученики, время постоянно меняется. И, если мы не движемся вместе с ним, рано или поздно оно выкинет нас на свои задворки. Поэтому всегда учитесь, всегда ищите новые пути для того, чтобы стать лучше в своем деле. И тогда судьба щедро вознаградит вас за это.

Наполняйте свою жизнь пользой и смыслом – будьте достойными людьми в собственных глазах. Есть несколько правил для этого:

• Исправно возвращайте долги, не копите их. Не занимайте, если не сможете вовремя отдать, не тратьте больше, чем можете себе позволить.

• Заботьтесь о своей семье. Сыщите уважения своих родных – это одна из важнейших в жизни опор, которая дается нам богами.

• Будьте готовы ко тьме – составьте завещание, чтобы все ваше богатство было разделено по справедливости. Это тоже часть заботы о семье.

• Будьте милосердны к тем, с кем случилось несчастье, к больным и беднякам – помогайте им по мере возможности. В сострадании есть особая сила, и боги не оставят этого без внимания.

Седьмой принцип богатства оказывается одним из самых важных – это большая заплатка, которую вы должны поставить на свои кошельки: «Совершенствуйтесь. Развивайте свои навыки и учитесь, обрастайте мудростью и будьте достойным человеком». Так вы обретете веру в себя и свои способности, будете уважать себя – это та сила, что движет рекой из золота, текущей в ваши кошельки.

…Это и есть семь принципов богатства. Семь столпов, на которых стоит способность каждого человека обзавестись солидным капиталом. Используйте их и наблюдайте, как ваши кошельки тяжелеют. В городе Вавилоне золота хватит на всех – не сомневайтесь. Так идите и богатейте, и учите этому всех, кто пожелает, – во исполнение Указа нашего Великого Царя Саргона.

Приветствуйте госпожу Удачу

Коли человек стал дружен с удачей, самим богам неведомо, где кончается эта дружба. Брось такого человека в Евфрат – так он выплывет оттуда с жемчужиной в руке.

Вавилонская пословица

С той давней поры, как человек стал человеком, он хотел знать, как приманить удачу. Как сделать так, чтобы выйти к реке и обнаружить там стадо пасущихся жирных газелей? Кого нужно задобрить, чтобы дождь шел тогда, когда этого требует урожай, и останавливался, когда земля уже насытилась влагой? Как сделать так, чтобы под ноги попался ничейный кошель с золотом? Вавилоняне тысячи лет назад задавались этим вопросом, а человечество мучается им по сей день. Как подружиться с госпожой Удачей?

В Древнем Вавилоне не было школ и институтов, но жители его были умны. Детей обучали жрецы, взрослые же оттачивали свой ум в Храме Знаний. О нем не пишут в учебниках и не рассказывают в своих лекциях историки, но Храм Знаний был не менее значим, чем сам Царский Дворец. В его стенах все были равны, и даже распоследний раб имел право спорить с царским советником. Аркад часто ходил в Храм Знаний, поскольку знал, что в разговорах можно почерпнуть немало мудрости – он говорил с помоста, а десятки вавилонян соглашались или возражали. Подслушаем же его дискуссию с горожанами о том, можно ли привлечь везение в нашу жизнь.

…Раскаленный солнечный диск уже почил в песках пустыни, на Вавилон опускалась ночь. В просторном зале в Храме Знаний Аркада уже поджидало много горожан, в основном состоятельных людей средних лет. Самый богатый человек в Вавилоне спросил со своего места:

– О чем бы вы хотели говорить сегодня?

Один из пришедших, портной, поднялся и объявил:

– Друзья! Сегодня со мной случилось необъяснимое. Я шел по пыльной улице, думая о своих делах, как вдруг под ноги мне попался кошелек. Он валялся на земле, никому не нужный. Заглянув в него, я обнаружил несколько золотых сикелей. Я пытался найти того, кому он принадлежал, но не смог. Таким образом, мне улыбнулась сама госпожа Удача, подарив это золото за неведомые заслуги. Так давайте же поговорим о везении. Я был бы не против постоянно находить такие подарки богов. Можно ли подружиться с удачей?

– Это очень интересно! – обрадовался Аркад. – Ведь все мы по-всякому воспринимаем такие события. Одни верят, что удача – это редкая случайность, которую невозможно ни предсказать, ни объяснить. И выпадает она кому угодно. Другие же думают, что это богиня Иштар награждает своих самых преданных последователей. Давайте же разберемся. Но сперва я хотел бы послушать вас, дорогие друзья. Расскажите о случаях, подобных тому, что произошел с этим уважаемым портным, нашедшим золотые сикели.

В зале стояла тишина, никто не торопился высказаться.

– Что, ни с кем такого не случалось? Что ж, пожалуй, такое везение – и правда редкая птица. Тогда спрошу о другом: где вы первым делом станете искать удачу?

Вперед выступил юноша в дорогих одеждах:

– Думая о случайном везении, я сразу вспоминаю азартные игры. Где, как не в игорном доме, искать его? Там удача бывает благосклонна к человеку и может одарить его щедрым выигрышем. Буквально озолотить за одну ночь.

Молодой человек было отступил, но его попросили продолжить:

– И что же, нашел ты там свое везение? Какой стороной повернулись к тебе игральные кости? Или хозяин игорного дома сложил в свой кошелек все твои сикели, заработанные честным трудом?

Юноша присоединился к всеобщему добродушному смеху.

– Признаться, я не думаю, что богиня Иштар и госпожа Удача вообще заметили, что я заходил в игорный дом. Озолотиться мне не удалось. Но неужто ничьи кости удача не выкидывала красной стороной вверх? Ни у одного из вас?

– Хорошее начало дискуссии, – прервал их Аркад, – и, говоря о везении, нельзя обойти стороной игорные дома. Сердце любого мужчины поддается искушению быстро превратить свое серебро в золото.

– Это как на вчерашних скачках, да, Аркад? – заговорил еще один слушатель. – Я стоял прямо за твоей спиной и видел, как ты сделал ставку на серых лошадей из Ниневии. Я поверить не мог! Ведь все знают, что нет никого лучше и быстрее наших вавилонских гнедых. Стало быть, это удача шепнула тебе в ухо, что на последнем круге вороной споткнется и полетит прямо под копыта нашим лошадям и ниневийские серые неожиданно победят?

– Я не думаю, что великой и доброй госпоже Удаче есть дело до скачек или игорных домов, друг мой, – с улыбкой отвечал Аркад. – Тем более, что там мы обычно проигрываем. Я больше верю в то, что ее забота – те, кто умеет добросовестно трудиться и своей работой показывает, что он готов к ее благосклонности. Когда ты занимаешься честным трудом, торгуешь, мастеришь, строишь – ты можешь иногда терпеть неудачу. Компаньоны порой подводят, а корабли с товарами попадают в шторм.

Но если ты не опускаешь руки и продолжаешь свое дело, со временем ты все больше ощущаешь, что удача на твоей стороне. Ты все равно добьешься успеха.

А что касается азартных игр… Несмотря на то что игорный дом – первое место, пришедшее вам на ум при слове «удача», на самом деле это последнее из мест, где стоит ее искать.

– Как же так, Аркад? Ведь весь смысл этого места в том, чтобы испытать удачу.

– Смысл этого места в том, чтобы хозяин игорного дома получил свою прибыль. Это его труд, как для вас пошив одежды или торговля. И конечно, смысл его труда в том, чтобы заработать денег, а не в том, чтобы озолотить вас. Вы не представляете, как велик его доход и как мал ваш шанс на выигрыш. Возьмем игру в кости. Бросая, мы делаем ставки, какая из граней кости окажется наверху. Если красная – вы забираете выигрыш, равный четырем вашим ставкам. Любая другая – и вы теряете все свои деньги. У кости шесть граней. Получается, у нас есть целых пять шансов проиграть. Однако, поскольку выигрыш четырехкратный, у нас есть четыре шанса победить. За ночь игры хозяин заведения рассчитывает забрать себе пятую часть от всех ставок, что были сделаны. Сама игра рассчитана на постоянный проигрыш – можно ли всерьез думать, что это место, где живет удача, и тем более, что там можно умножить свой капитал?

– Но ведь кто-то выигрывает, и много.

– Да, но это не благосклонность госпожи Удачи, а верный расчет хозяина игорного дома. Если никто и никогда не будет выигрывать, станут ли люди приходить к нему и нести все больше серебра? Деньги, которые зарабатываются таким образом, теряют свою ценность. Конечно, это по-прежнему серебряные и золотые сикели, но вы же сами заработали их усердным трудом. Вы заложили в них больше, чем их блеск, вы вложили в них себя. А хозяин игорного дома просто заберет их одним движением руки, бросившей кости. Я знаю многих состоятельных горожан, и ни один из них не готов кормить такие заведения. Я не могу сказать, что это нечестный заработок, но обогащаться на человеческих страстях – дело неблагодарное. Знаете ли вы тех, кто приумножает свое состояние таким образом?

– Кроме владельцев игорных домов? – пошутил кто-то.

– Быть может, кто-то из вас скрывает некую правду, не желая делиться секретами такого заработка?

Повисла тишина, некоторые люди посмеивались. Таких в зале не нашлось.

– Но мы отклонились от беседы и стали искать госпожу Удачу там, где она явно не водится. Везение, снизошедшее на нашего друга-портного, нашедшего кошелек золотых сикелей, большая редкость. За игорным столом его тоже нет. К слову, на скачках я проиграл гораздо больше золота, чем выиграл. А что же до наших торговых или ремесленных дел? Заключая успешную сделку, можем ли мы считать это удачей, или это лишь результат наших трудов и заслуженная награда? Чтобы взглянуть на это пристальнее, поговорим об обратном. Случалось ли у вас такое, что удача сама бросалась вам под ноги, но вы ее упускали? Подбрасывала ли она вам такие сделки, которые действительно могли бы утяжелить ваш кошелек, но по какой-то причине они не состоялись?

Вперед выступил пожилой торговец в белых одеждах – волосы и борода его тоже были белыми, ступал он тяжело, а взгляд его был суров.

– Приветствую тебя, Аркад, и всех, кто готов меня слушать. У меня есть история о том, как щедра может быть удача к некоторым из нас. И с какой великой глупостью мы порой смотрим на ее протянутую руку. Давно, когда я был еще молод, но уже женился и сумел заработать небольшое состояние, ко мне пришел отец. Он рассказал, что сын его друга замыслил одно предприятие, которое может принести богатство в будущем. Он обнаружил, что на окраине города есть большой, но заброшенный участок земли. Его никто не покупал, потому что он находился на холме, и оттого было сложно доставлять туда воду. Высушенный холм не представлялся выгодным вложением, и поэтому покупатели обходили его стороной. Но сын друга отца придумал, как обогатить эту скудную почву, – он решил построить там мельницу, которую бы приводили в движение быки, и тогда земля получала бы достаточно влаги, чтобы на ней можно было выращивать пищу. Затем он думал поделить эту большую территорию на небольшие участки и продавать их горожанам по цене, намного превышающей ту, что была сейчас. Но ему не хватало денег для первого шага – выкупить этот выжженный солнцем холм. Сам он был из большой семьи, его отец не слыл богачом. Он был лишь юношей, скопившим небольшой капитал, как и я тогда. Ему нужны были люди, которые согласятся откладывать, как и он, десятую часть своих доходов, пока не наберется сумма, необходимая для покупки земли. И когда план юноши осуществится, они поделят между собой прибыль по справедливости. И такие люди нашлись – их набралось двенадцать человек. Стать тринадцатым мне и предлагал мой отец.

– Звучит как выгодное предложение, – кивнул Аркад.

– Таким оно и было. Отец обратился ко мне тогда со всей мудростью, что у него была: «Сын мой, хоть ты и молод, но это не будет длиться вечно. Позаботься о своих капиталах уже сейчас – начни откладывать десятую долю от доходов, вложи их в надежное предприятие. И тогда ты встретишь старость свою в достатке и уважаемым человеком». О, как он уговаривал меня! И я не отрицал, что он рассуждает разумно. Я был благодарен ему за заботу о моем будущем. Но я был молод и глуп. Я думал, что впереди у меня еще много сотен лун и я успею позаботиться о своей старости. А тогда мне хотелось жить в удовольствиях. Я убеждал себя, что даже если отец упустил свое время разбогатеть, я не совершу его ошибок, ведь времена уже другие и Вавилон щедр к своим гражданам. «Умоляю тебя, сын, не медли! Следующим же утром поди к тому юноше и скажи, что ты согласен участвовать в его предприятии». Но я медлил и сомневался. Кроме того, на базар недавно прибыли финикийские торговцы и привезли из-за моря роскошные одежды. Нам с женой очень хотелось их поскорее купить. Так что я отказался от вложений и обзавелся этими великолепными кусками тканей, которые к сегодняшнему дню уже давно истлели. А ведь по сумме это было примерно столько же, сколько бы я скопил для того, чтобы вложиться в ту землю и в строительство мельницы. Предприятие того юноши в итоге принесло им больше золотых сикелей, чем они могли предположить. Так я упустил свою удачу, выбрав удовлетворение сиюминутного желания.

Присутствующие в зале сочувственно вздохнули: да, упустить такую удачу действительно очень обидно.

– Пример этого почтенного человека, – выступил со своим словом смуглый погонщик верблюдов, – показывает нам, что удача улыбается тому, кто использует свои возможности. Любое богатство начинается с первого медяка. Это сейчас я – почтенный караванщик, и мое стадо верблюдов насчитывает сотни и сотни голов. Но так было не всегда. Я помню, как я, юноша, у которого еще толком не пробилась борода, купил первого верблюжонка на серебряный сикель. Это все, что у меня было тогда. И верблюжонок тоже стал всем. Он был моим первым шагом к богатству, хоть я тогда об этом и не догадывался.

Первая возможность, которую подкидывает нам госпожа Удача, – это принять решение о том, чтобы сколотить состояние. Это по силам каждому из нас – пораскинуть мозгами и поставить себе цель.

У того, кто делает это в юном возрасте, больше времени, а значит, и возможностей. Пожилой отец предыдущего рассказчика был мудр в своих суждениях, советуя сыну сделать вложение, но для него самого судьба уже не оставила такого изобилия возможностей. И – он повернулся к портному, тому самому, кто нашел кошелек с золотыми сикелями, – позволь мне предположить, друг мой, что твоя находка – не есть удача сама по себе, но возможность. Если ты вложишь то, что щедро подбросили тебе боги, в выгодное предприятие – в старости ты сможешь сказать, что это было великой удачей. Если же ты накупишь на эти деньги ослов и дорогих украшений для жены, пожалуй, это везение лишь принесет печаль твоим сединам.

Все, включая портного и Аркада, согласно закивали.

– Благодарю, друг-погонщик, слова твои мудры, и я непременно воспользуюсь этим советом.

– Спасибо! Разрешите и я сказать, – раздался голос из зала. Это был какой-то чужеземец, облаченный в непривычные одежды и со странной прической. – Я не отсюда. Я из Сирии. На ваш язык я говорить плохо. Я хотеть назвать этот друг, который не дать свое серебро на мельницу… Я не знать этого слова на ваш язык. Это может быть оскорбление. Как вы называть того, кто тянуть время постоянно вместо того, чтобы делать полезное?

– Тугодум, – подсказал кто-то.

– Да! Вот как я называть его. Когда возможность приходить к нему, он ждать. «У меня много дела!» – говорить. Какие дела, друг, когда удача стоять перед тобой? Она не ждать тугодума. Удача хотеть, что ей отвечать скоро и идти навстречу быстро. Иначе она обижаться и уходить. Большой тугодум этот торговец!

Все в зале рассмеялись – прав был этот странный человек, с трудом выговаривавший слова на аккадском языке. Сам же торговец выступил вперед и благодарно поклонился сирийцу:

– Тысяча восхищений тебе, человек издалека, который не боится открыто говорить правду на чужой земле.

– Что же, это была чудесная поучительная история, – продолжил беседу Аркад. – Есть ли еще кто-то, кто хотел бы поведать нам об упущенной удаче?

– Позвольте выступить мне, – от толпы отделился человек в красных одеждах. – Я торгую скотом – в основном верблюдами и лошадьми, иногда козами и овцами. Однажды и в мою дверь стучалась госпожа Удача, но момент был настолько неподходящий, что я упустил ее. Возможно, это и было причиной. Моя история – на ваш суд. Как-то раз я возвращался в город из окрестностей Вавилона. Десять дней я провел там в поисках годных верблюдов, но потерпел неудачу. Ни с чем я возвращался домой. Но солнце уже ушло во тьму тогда, и городские ворота оказались закрыты. Как раз в те дни Вавилону угрожала осада, и стражники наотрез отказались меня пускать. Я разгневался, но мне ничего не оставалось, кроме как приказать рабам разбить шатер недалеко от городских стен. Еды было немного, вода заканчивалась – ночь предстояла безрадостная. И тут ко мне подошел пожилой человек – он представился землевладельцем, приведшим отару овец на продажу. Но, как и я, он оказался у запертых ворот и вынужден был коротать ночь снаружи Вавилонских стен. «Господин, – сказал он мне, – я вижу в вас торговца, так ли это? Дело в том, что я привел свою отару на продажу – в ней ровно девятьсот голов. Я планировал согнать их в город утром, но раз вы здесь, не согласитесь ли купить их у меня сейчас? Моя жена больна, и я бы хотел как можно скорее вернуться к ней». Я слышал нескончаемое блеяние из темноты, и казалось, что овец действительно очень много. И поскольку за десять дней я так и не купил ни одного верблюда, то обрадовался хоть какой сделке – завтра я отгоню их в город и с выгодой продам. Старик хотел закончить дело поскорее, поэтому я сумел сторговаться с ним на очень хорошую цену. Мы ударили по рукам, и я велел рабам начать считать овец. Не стану утомлять вас подробностями, друзья мои, но думаю, вы представляете, каково это: считать сотни беспокойных замученных дорогой животных в темноте ночи. У нас ничего не получилось. Я сказал старику, что пересчитаю овец с первыми лучами солнца, когда хоть что-то будет видно, и тогда заплачу ему. Он взмолился: «Добрый господин, прошу, заплати мне две трети сейчас, и мы с рабами сядем на верблюдов, и я поеду к жене. Я оставлю самого умного раба, вы сможете заплатить оставшуюся сумму ему, ему можно доверять». Но я был непреклонен – дело ли поступать так? А если утром окажется, что там всего пять сотен голов? Я отказался наотрез и ушел в шатер, чтобы немного поспать. И вот так, друзья, я отвернулся от удачи. Задолго до того, как я проснулся, но когда городские ворота уже открылись, оттуда вышли четыре торговца. Они увидели великолепное стадо и сразу же стали договариваться о сделке – помните, что Вавилону грозила осада, и овцы были в цене. По итогу старик продал отару в три раза дороже той цены, за которую он был готов продать их мне. Такова моя история и мой урок от госпожи Удачи.

– Такая история случается не каждый день, – сказал Аркад. – Чему же она нас научила?

– Тому, что деньги стоит вносить сразу, как только заключаешь сделку, – высказался коневод, внимательно слушавший торговца. – Часто случается, что ситуация складывается удачно и сделка выглядит честной и понятной, но почему-то мы меняем решение. И тогда приходится бороться не с ворами и мошенниками, а уже с самим собой. Удивительное наше свойство как людей – менять свое мнение, когда мы правы. У принятого решения на поверку очень шаткая позиция. Мудрецы говорят, что первая мысль всегда самая верная, поэтому я приучил себя всегда сразу вносить задаток, когда судьба предлагает мне хорошую сделку.

– Спасибо! И я иметь сказать теперь, – снова начал сириец, – все ваш рассказы похожие. Возможности и шансы ускользать по одной и той же причина. Удача каждый раз приносить хороший сделка тугодум – тугодум каждый раз говорить: «Нет, не время». А когда время для хороший сделка? Когда солнце пойти вспять по небу? Когда дождь идти из земли вверх? Время для хороший сделка – сейчас! Как же можно стать богатый, если такой тугодум?

– Не могу не согласиться с тобой, друг-чужестранец, – отвечал торговец, – удача отвернулась от нас потому, что мы медлили. Мы все желаем разбогатеть, но когда появляется такая возможность – нас начинает точить червь сомнения, да так настырно, что удача уходит, не дождавшись нас. Мы испытываем неуверенность, мы ищем отговорки. Вредим сами себе. Не знал я, будучи молодым, этого замечательного слова, «тугодум». Я говорил себе: «Я просто проявил осторожность». Потом думал, что заупрямился, желая оставить последнее слово за собой. И наконец понял, что это просто ужасная, разрушающая привычка – без нужды откладывать на потом то, что нужно сделать сейчас. Как я разозлился на себя! Я принялся искоренять в себе эту привычку с яростью осла, запряженного в колесницу. И, когда я сделал это, сумел наконец проложить путь к истинному успеху.

– Спасибо! Я иметь вопрос, чтобы спросить. Господин торговец, кто не платить серебра за пустой участок и мельницу. Твоя одежда хорошая, ты говорить, как знатный вельможа. Похоже, у тебя есть богатство. Скажи, ты сейчас уже не тугодум?

– Как и наш друг-закупщик скота, я долго поддавался нерешительности. История, когда я упустил удачу с участком земли, к сожалению, не единственная в моей жизни. Но со временем я осознал, что именно это мешает мне достичь успеха.

Стоит лишь раз распознать врага, который живет у тебя внутри, и с ним уже можно будет бороться.

Поэтому я победил в себе тугодума, стал действовать – и действительно нажил большое состояние. А что думаешь ты, Аркад, самый богатый человек в Вавилоне? Только глупец не считает тебя везучим. Что скажешь, так ли нерешительность и промедление вредят хорошей сделке?

– Да, друг мой, вредят. Я долго живу и видел многие поколения людей, желавших разбогатеть. Все они действовали разумно – сперва набирались знаний и мудрости, потом начинали действовать. Всем, абсолютно всем из них судьба рано или поздно предлагала возможности. А вот использовали их немногие. И, конечно, удача перестала стучаться к ним в двери. Но давайте спросим и нашего уважаемого портного, обретшего по воле удачи кошелек с золотыми сикелями. Что теперь ты думаешь о своем везении, дорогой друг?

– Я думаю, – отвечал портной, – что понимал везение не так, как есть на самом деле. Мне казалось, что это просто что-то, что случается с тобой без всяких причин, как самая приятная вещь на свете. Теперь я вижу удачу не в самом золоте, которое пришло ко мне, а в той возможности вложить их в надежное дело, чтобы обеспечить свое будущее. И уж я постараюсь эту возможность не упустить.

– Ты совершенно прав! Мудрость, родившаяся в нашей беседе, послужит тебе добрую службу. Если бы ты, торговец, и ты, закупщик скота, согласились на те сделки, сейчас вы бы говорили: «Тогда мне улыбнулась удача, я разбогател на продаже той земли», «В ту ночь удача протянула мне руку – я хорошо заработал, продав отару овец в Вавилоне». Мы начали этот разговор, пытаясь понять, как привлечь удачу. Полагаю, теперь ответ очевиден. Ее невозможно привлечь, поймать, пригласить в свой дом. Но можно использовать шансы, которые предлагает нам судьба. Хватайся за ту возможность, что предлагает тебе жизнь, – и милостивая богиня Иштар улыбнется тебе.

Госпожа удача любит тех, кто действует. Удача – это возможности, которые мы не упустили.

Пять законов золота

– Вот вам выбор: мешок, набитый золотыми сикелями, или глиняная табличка, в текстах которой заключена великая мудрость? Что вы заберете себе?

Костер, потрескивающий от сухого валежника, бросал оранжевые отблески на смуглые лица слушателей – их глаза заблестели так, будто у каждого в руках уже оказалось по заветному мешку.

– Золото! Золото! – в унисон закричали двадцать семь мужчин.

Старик Калабаб, задавший вопрос, улыбнулся.

– Тише, – сказал он, подняв руку, – слышите там, вдалеке, заливаются лаем дикие собаки? Они воют и рычат, их животы пусты, а сами они уже одурели от голода. Что будет, если их накормить? Они станут довольны, начнут резвиться и драться из-за самок. Но в какой-то момент они снова проснутся голодными. Они не думают о том, что будет завтра, у них есть только сегодня. Но разве с людьми иначе? Предложи им дармовое золото или такую же дармовую мудрость, и они выберут золото. Вы это только что подтвердили. Но золото закончится, и люди эти снова станут выть и заливаться лаем, как и дикие псы. По-настоящему золото дается тем, кто знает его законы, и тогда оно не заканчивается.

Калабаб плотнее укутал свои тощие ноги полами накидки, чтобы уберечь их от холодного ветра. Огонь костра уже едва ли мог прогреть старческие кости.

– За время нашего долгого и непростого путешествия вы показали свою преданность. Хорошо смотрели за животными, не жаловались, когда пустынное солнце топило нас в раскаленных песках, отбивали мой товар от разбойников. Поэтому я расскажу вам о пяти законах золота, о которых вы не слышали прежде. Вот ваша дармовая глиняная табличка с мудростью. И если вы поймете и примете эту мудрость, то пройдет время и каждый из вас получит свой мешок золота – заработанный и заслуженный.

Калабаб замолчал. В ясном небе мерцали тысячи звезд, переливаясь от холодного ветра где-то высоко. За спинами путников стояли огромные шатры – их ткань, некогда яркая, давно выгорела от солнечных лучей. Шатры укрепили деревянными колышками: в этих краях песчаные бури собирались за считанные минуты, и предсказать их было невозможно. Поодаль отдыхали верблюды – спали, жевали, похрапывали. Таков был мир путников пустыни.

– В нашем путешествии ты уже рассказывал нам много занимательных историй, – сказал караванщик. – Мы также рассчитываем на твою мудрость, которая уже завтра доведет нас до ворот города Вавилона, где пути наши разойдутся.

– Я рассказывал вам про удивительные дальние страны и свои приключения, – кивнул Калабаб, – но сегодня история будет другая. Сегодня я расскажу вам о мудреце и богаче по имени Аркад.

– Его называли самым богатым человеком Вавилона.

– И это действительно было так. А как он сумел добиться успеха столь блистательного, что сами боги, вероятно, заметили его блеск в своих чертогах? Он знал пять законов золота. Он постиг их сам, путем проб и ошибок, и был настолько щедр, что делился этим знанием со всеми, кто просил о нем. Я расскажу вам историю, которую рассказал мне его сын по имени Номасир. Я тогда был совсем юным, и это определило мою дальнейшую жизнь. Мы с моим тогдашним хозяином до глубокой ночи задержались в его дворце в Ниневии – допоздна мы таскали и перекладывали роскошные ковры. Номасир выбирал подходящий, и вот наконец его взор усладил один из них. Когда сделка совершилась, хозяин дворца проявил щедрость и предложил нам остаться и разделить с ним кувшин дорогого виноградного вина. Его вкус был истинной амброзией, никогда и нигде больше я не пробовал столь божественный нектар. Согретые вином, мы завели беседу, в которой и рассказал нам Номасир о мудрости своего отца Аркада. Ей-то я с вами и поделюсь…

…Как известно, по обычаям Вавилона дети богатых родителей живут при них, чтобы после кончины своих великих отцов принять на себя управление их имуществом. Но Аркад был не из тех, кому этот обычай приходился по душе. И потому, когда Номасир из мальчика превратился в юношу, он подозвал его к себе и сказал:

– Номасир, ты мой сын, и я люблю тебя. Ты мой наследник, и однажды, когда я уйду во тьму, ты станешь управлять всем, что сейчас принадлежит мне. Но я хочу, чтобы ты набрался мудрости и доказал, что способен бережно обращаться с золотом и приумножать его, что ты не просто наследник богатого отца, но и сам по себе уважаемый и достойный человек. Ты родился и жил под моей сенью, но пришла пора выйти из-под нее.

Сердце Номасира затрепетало, но он смолчал – он никогда не сомневался в справедливости отцовской воли.

– Я дам тебе два преимущества, которых не было у меня, когда я начинал, будучи простым писарем в архиве градоправителя. Первое – мешок с золотыми сикелями. Это не богатство, это – твои возможности. При должном обращении уже из одного этого ты сможешь сколотить приличный капитал. И второе преимущество, – Аркад протянул сыну завернутую в шелк глиняную табличку. – Это богатство куда большее, чем все монеты, что есть на свете. Здесь записаны пять законов золота – мудрость, которая поможет тебе добиться успеха. Ступай же, сын, и возвращайся через десять лет. Посмотрим, чего ты добьешься. Если ты преуспеешь, то унаследуешь все мое состояние. Если нет… Что ж. Тогда все, что у меня есть, я раздам жрецам, чтобы они просили перед богами за мою упокоенную душу.

С поклоном приняв отцовские дары, Номасир засобирался в дорогу. Он взял с собой лишь золото и глиняную табличку, одного раба и колесницу, запряженную двумя гнедыми лошадьми. Он отправился прочь от ворот Вавилона навстречу неизвестности.

Время – быстрая река, и течение ее омывает наши ноги, пока мы сидим на берегу. День сменяет ночь, ягненок превращается в барана, из кладки в несколько кирпичей вырастает огромный дворец. Прошел условленный срок, и спустя десять лет Номасир, уже крепкий и рослый мужчина, вернулся в дом своего отца.

По случаю такой радости Аркад устроил великий пир, позвав к столу чуть ли не всех уважаемых граждан города Вавилона. И когда веселье закончилось, Аркад со своей женой заняли роскошные кресла в большом зале и приготовились слушать историю своего сына. Чадили масляные лампы, разгоняя ночь. Рабы в богатых одеждах ритмично махали пальмовыми листьями, прогоняя дым и духоту. Жена Номасира и двое его сыновей сидели поодаль, на коврах. Сын же предстал перед ликом своего отца.

– Ты мудрый человек, – начал Номасир, – и распространяешь свою мудрость на всех, кто имеет счастье знать тебя. Десять лет назад ты отправил меня прочь из своего дома изобилия, чтобы я сам познал, как следует обращаться с деньгами. Ты был великодушен, дав мне в дорогу мешок золотых сикелей. И я, к сожалению, сперва видел только его, не обращая внимания на твой второй дар – знание. То первое золото выскочило из моих рук с той же ловкостью, с какой заяц удирает от неопытного охотника.

На этих словах Аркад понимающе улыбнулся и попросил подлить ему еще вина.

– Я предполагал это, сын мой. Таков удел горячего юношеского сердца – мудрость для него скучна. Что же, продолжай.

– Выехав за ворота Вавилона, какое-то время я ездил по окрестностям, раздумывая, куда же мне податься. В конце концов я принял решение отправиться в Ниневию – это молодой город, а значит, там много возможностей для юноши с мешком золота. Я встретил караван, который как раз направлялся туда, и присоединился к их путешествию. Много добрых друзей повстречал я там, так что путь проходил легко. Были среди этих добрых людей и два почтенных господина. Я понял, что они уже успели накопить себе достаточное состояние, – у них было много рабов и верблюдов. Но главное их сокровище было в другом. Представь, отец, коня настолько белого, что его грива и бока отражают само солнце! Мощные мускулы, ретивый нрав – это был прекрасный конь, достойный седла самого Царя. Так вот, эти почтенные господа рассказали мне: «В Ниневии живет один вельможа, и у него тоже есть великолепный конь – самый быстрый во всем Аккадском царстве. Он настолько уверен в нем, что готов заплатить любую сумму тому, чей конь обгонит его любимца – нужно лишь сделать ставку, да побольше». Эти господа как раз и ехали в Ниневию, чтобы попытать удачи. Я был заворожен этим животным, поэтому сразу согласился, когда эти два господина предложили мне вложить свое золото в их предприятие под видом великого одолжения. Глядя на белого красавца-коня, я подумал, что конь того вельможи из Ниневии, должно быть, просто осел.

Слушая рассказ сына, Аркад продолжал сдержанно улыбаться – он, кажется, уже знал окончание этой истории.

– Видя улыбку на твоих устах, отец, думаю, не стоит долго тянуть с развязкой. Наш белый конь, конечно, проиграл – и так солидная часть золота, которое ты дал мне в дорогу, ускользнула от меня.

– Это стало тебе важным уроком, дорогой Номасир. Скажи, буду ли я прав, предположив, что два почтенных господина с белым конем были как-то связаны с вельможей из Ниневии?

– Ты проницателен, отец. Да, они были в сговоре с ним и путешествовали с караванами, рассказывая эту историю всем доверчивым глупцам, имевшим при себе хоть сколь-нибудь внушительный капитал. Но этот случай научил меня не доверять незнакомцам, которые предлагают мне распорядиться своим золотом.

– Потеряв золото, ты получил урок. Значит, такова была его цена для тебя.

– Да, но, к сожалению, на этом мои испытания не закончились. В том же караване я сдружился с одним юношей. Судьбы наши были похожи – он тоже был сыном богатого вавилонца и ехал в Ниневию, чтобы попытать счастья. Когда я уже потерял много золота на скачках, он нашел меня и сказал: «Номасир, я слышал, что в самом центре города продают торговую лавку вместе со всем добром за сущие медяки. Ее хозяин недавно отошел во тьму. Давай купим ее пополам и станем развивать эту торговлю?» Конечно, лавка стоила не медяки, но не настолько дорого, как могла бы. Но вот загвоздка – мой друг сказал, что за своей частью оплаты он должен сперва вернуться в Вавилон, ведь на руках у него нет стольких сикелей. И предложил мне выкупить лавку целиком на свои деньги, а он, когда съездит домой, вернет мне свою долю позже. Я, дурак, согласился – выкупил и лавку, и товар на все золото, что у меня оставалось.

Аркад вновь заулыбался, но уже сдержаннее – похоже, его сын был доверчивым малым. Он знал, что тот добр и щедр с самого детства.

Доброта и щедрость – хорошие качества, но они легко прорезают дырки в кошельке, если давать им волю бездумно.

– Мой друг все кормил меня обещаниями и откладывал свою поездку в Вавилон. Да и работал он из рук вон плохо – дела в лавке шли еле-еле. В конце концов я сказал, что он выходит из дела – мое терпение не безгранично. Так я лишился несостоявшегося компаньона, но сделал это поздно – дело стало убыточным. Покупать новый товар мне было не на что, и в итоге я продал лавку действительно за медяки одному арамейцу. И для меня пришло время великой нужды. Я продал своего раба и своих лошадей вместе с колесницей. Продал даже часть одежд. Мне едва хватало на то, чтобы над моей головой была крыша, а не звезды, а желудок не был бы совсем уж пустым.

На этих словах мать Номасира спрятала лицо в ладонях и горько заплакала – женские сердца легко наполняются болью за своих чад.

– Я искал работу по всем закоулкам города, но что я мог предложить пекарю, портному или кузнецу? У меня не было никаких навыков и умений. Я горевал и корил судьбу за то, как жестоко она со мной поступила. Но потом я вспомнил о тебе, отец. О том, как сильна была твоя вера в меня. И в ворохе вещей, которые еще оставались моими, я нашел ту самую табличку с пятью законами золота. Я совершенно про нее забыл, и надо ли говорить, что не читал ее раньше? Мешок золотых сикелей ослепил тогда мой разум. Но я внимательно прочел эти законы теперь – выучил их наизусть. Знал бы я их, когда ставил многие сикели на белого коня или когда вносил плату за лавку за себя и за своего друга… Пожалуй, тогда мое золото осталось бы при мне. Потому что я бы следовал за голосом мудрости, а не за зовом горячего неопытного сердца. Позволь, я озвучу всем присутствующим в этом зале пять законов золота. Сыновья мои, слушайте и вы: это знание – ваше великое наследие.

I. Золото охотно идет в руки и множится у того, кто приучает себя откладывать не менее десятой части от заработанного. Так он создает безбедное будущее для себя и своей семьи.

II. Золото добросовестно трудится на благо своего хозяина, который находит для него надежное применение. При грамотном вложении золото множится столь же исправно, как и скот.

III. Золото ищет защиты у своего хозяина, и потому справляться о надежности вложений стоит у мудрых людей, знающих дело и ведающих деньгами.

IV. Золото покидает того владельца, кто вкладывает его в дело, в котором ничего не смыслит, или идет наперекор мудрым людям, отговаривающим его от такого предприятия.

V. Золото бежит от того, кто желает быстро получить небывалую прибыль, поддается на уловки мошенников и прочих трюкачей, и того, кто следует не за голосом разума, а за порывами горячего неопытного сердца.

– Вот они, пять законов золота. Это знание стоит больше того, что может предложить любое наследство, и сейчас я докажу вам это. В первое время в Ниневии меня настигла великая нужда. Моя безрассудность и неопытность показали мне, что такое дно, – я мало чем отличался от раба в те дни. Впрочем, разница все же была – раб занимается каким-то делом. Но ненастья не длятся вечно. Среди туч моей жизни показался просвет – мне как раз доверили место надсмотрщика над рабами на строительстве городской стены. Особого умения для этого не нужно. Я уже впитал мудрость пяти законов золота, и с той поры строго следовал первому из них – откладывал десятую часть своего скудного жалования. Дело шло медленно, я чуть ли не со слезами смотрел на каждый медяк, который уходил в копилку. Но вот так, по песчинке и по зернышку, я сумел собрать аж целый серебряный сикель. Надо сказать, что с деньгами я расставался совсем уж неохотно – мне было жаль даже покупать новое одеяло, поэтому я спал под старым истершимся тряпьем. Я должен был за десяток лет хотя бы вернуть себе сумму того золота, что ты дал мне, отец, благословляя в дорогу. Смотря за рабами, я сдружился с их хозяином, и в один день он заметил:

– Ты молод, Номасир, но так бережно относишься к деньгам! Другие юноши, которых я знаю, давно бы спустили все в трактире. Ты должен выплатить какой-то долг?

– Можно сказать и так. Прибыв в Ниневию, я по глупости потерял золото, которое давал мне отец. И я стремлюсь восполнить этот капитал.

– Похвально, – кивнул хозяин рабов. – Ты же знаешь, что те деньги, что ты уже накопил, могут не лежать без дела, а приносить тебе доход?

– Знаю, – вздохнул Номасир, – но все мои прошлые попытки вложиться в какое-либо предприятие лишь привели к моему разорению.

– Я расскажу тебе кое-что, ты послушай, а потом реши, доверяешь ли ты моим суждениям. Вот стена, которую строят рабы. Высокая, прочная, неприступная – ни один враг не доберется до Царя. Через год она будет готова. Стена окружает весь город, поэтому в ней нужны ворота, да и не одни. Такому грандиозному сооружению требуется много бронзы, столько, сколько не сыщется во всей Ниневии. Я предлагаю вот что: есть несколько человек, готовых объединить свои сбережения. Мы наберем достаточную сумму и снарядим караван на дальние рудники – туда, где добывают олово и медь. И привезем это все в город. Когда Царь прикажет изготовить великие массивные ворота, да и не одни, мы будем первыми и единственными поставщиками металла во всей Ниневии – наш великий Царь щедро за него заплатит. А даже если нет, если вдруг он откажется, уж бронзу-то мы всегда сможем выгодно продать…

– Слушая его, я мысленно благодарил богов за то, что мне наконец-то улыбнулась госпожа Удача. В его речах я узнал третий закон золота: хозяин рабов был мудр и предлагал вложиться в надежное предприятие. Я не стал долго раздумывать, ведь тогда меня бы одолели сомнения – я уже терял все свои сбережения, и отдавать с трудом накопленный капитал было страшно. Но я согласился и не прогадал: предприятие оказалось весьма успешным, и я увеличил свое состояние в несколько раз.

– Это был твой первый успех, сын, – заметил Аркад. – Хорошо, что ты все-таки прочитал ту табличку.

– Я получил свой опыт, отец. Так вышло, что все те, кто решил закупить олово и медь на рудниках, оказались грамотными вкладчиками и добрыми людьми. Впоследствии мы еще не раз собирали свои капиталы вместе, чтобы инвестировать в то или иное дело. Мои компаньоны подолгу обсуждали всякий план, безопасно ли вкладываться в предприятие, надежно ли, какую прибыль нам это сулит. Я научился различать риски и выявлять трюкачей, обходить стороной скачки и наперед продумывать спрос на различные товары. Их опыт вдохновлял меня и питал мудростью, в этом и была моя удача на тот момент. Много сделок заключили мы, а я накопил столько золотых сикелей, сколько не было у меня в самом начале пути. Вот так, через суровые испытания и тяжкую нищету, отец, я сам пришел к богатству. Меня вела мудрость пяти законов золота, и сейчас я вижу, что она – дороже всех сикелей, что есть на свете.

Так Номасир закончил свою историю. Замолчав, он махнул рабу, который ждал у дальней стены зала, в тени, и тот принес три тяжелых мешка из бычьей кожи. Номасир взял их и поднес к ногам Аркада. Внутри глухо звякнуло.

– Ты отправил меня, молодого юношу, учиться обхождению с деньгами и дал мне щедрый задаток – мешок золота Вавилона. Вот, я возвращаю его тебе золотом Ниневии. Еще ты дал мне глиняную табличку со знанием о законах богатства. Содержание ее бесценно, но взамен я привез тебе еще два мешка золота. Полагаю, мы совершили справедливый обмен, занявший у нас десяток лет.

Видишь, теперь я ценю мудрость выше, чем золото, – ведь именно она позволила мне разбогатеть и стать уважаемым человеком, как ты того и желал.

Аркад поднялся со своего кресла и, улыбаясь, обнял Номасира.

– Ты хороший ученик. Я горжусь тобой, и я несказанно рад, что у меня есть такой сын, истинный наследник моего богатства…

…Старик Калабаб умолк и испытующе поглядел на своих слушателей.

– Что вы вынесли для себя из этой истории Номасира? Представьте себе, что и вам придется держать ответ перед своими отцами, или женами, или их отцами? Что подумают они, если вы скажете: «Я много странствовал и посмотрел свет, я учился новому и усердно трудился, как и полагается уважаемому человеку. Я зарабатывал и тратил, когда-то мне удавалось скопить много денег, но большую часть я потерял по собственной глупости и потому не обзавелся достаточным капиталом, чтобы содержать свою семью». Неужто вы и сейчас думаете, что быть бедным или богатым – это воля богов и мы ничего не в силах с этим поделать? Вы ошибаетесь. Чтобы иметь состояние, нужно знать пять законов золота и следовать им. Я познал эту мудрость, будучи юношей, и потому сейчас я весьма богатый торговец. Скоро я покину этот мир, но я уверен, что моя семья ни в чем не будет нуждаться. И то, что я имею, не досталось мне по волшебству. Золото, которое быстро к нам приходит, так же быстро и уходит, если не расценивать его как возможность. Настоящее богатство немыслимо без мудрости и упорства, с которым вы заставляете его трудиться на вас. Если человек умен – он сможет разбогатеть, даже если все, что у него есть в начале, – миска похлебки и пара медяков. И хоть я уже называл вам эти законы, кои помню наизусть, я повторю их еще раз, чтобы они надолго остались у вас в памяти.