Оглавление

Глава первая
Загадочное происшествие

Колесники всегда был небольшим, малоизвестным и не особенно-то богатым городком, про который несмотря на все обстоятельства нельзя было сказать: «Неблагополучное местечко»! Громких убийств, обсуждаемых на всю страну краж и прочих прославляющих делишек в нём не совершалось! Нет, конечно нельзя утверждать, что в Колесниках вообще не совершались ни какие преступления, они, к сожалению, там тоже бывали, но не чаще, чем где бы то ни было ещё! К тому же и по другим пунктам городишка не блистал в списках славы! Именитых личностей: спортсменов, писателей, актёров, политиков, учёных или кого-то еще из подобных отраслей там тоже не имелось. Если кто и занимался в Колесниках построением подобной карьеры, то слава его если и была, то ограничивалась приделами города. Так что сложно было представить нечто такое, что могло бы воистину прославить этот столь скучный и унылый городок на всю страну, а то и на весь мир! Однако же это произошло! И произошло не абы с кем, а с одной из знаменитейших в пределах города семейств! Речь сейчас идет о семье заместителя мера города — Рюрика Вертикалова, а точнее о его детях! А их в семье было двое: девочка — дочь Рюрика и его жены Евгении Ангелина и мальчик по имени Маршалл, приходившийся заместителю мера родным племянником.

Близился Новый год. Всё утро 31-ого декабря в Колесниках была гигантская суета по случаю грядущего праздника. Родители гнали детей играть с друзьями и учить стихи, пока сами совершали все необходимые покупки, готовили еду для новогоднего стала и разбирались со всеми прочими делами, с которыми нужно было покончить до новогодней ночи. Дети же в основном резвились на улице, играя в снежки, лепя снежных баб и катаясь на с горок на санках или на коньках по льду городских катков. И кажется во всей этой предпраздничной канители в новогоднюю суету не окунулся лишь один житель городка. Этим единственным жителем был не кто иной, как Маршалл Вертикалов! Он спокойно сидел на подоконнике, в детской комнате, и смотрел в окно, наблюдая за игравшими на улице детьми и размышляя о всём, что посещало его голову в последнее время.

Среди прочих мыслей, забравшихся ему в голову, Маршалл особенно выделял собственное восприятие столь любимой для многих даты «31 декабря» и своё положение в семье и школе. 31 число у подростка, в отличии от большинства людей, ассоциировалось не только с Новым годом, но и с днём рождения, потому как появился на свет он именно в этот день, на Новый год! А положение в семье и школе не могло не тревожить душу мальчика. Это самое положение нельзя было считать сильно уж хорошим!

В семье к Маршаллу относились в целом неплох! Ангелина, будучи одногодкой и двоюродной сестрой мальчика, общалась с Маршаллом не хуже, чем с другими детьми! Но иногда она немного подшучивала над мечтательностью и необщительностью братца, правда не сильно! Только тому это всё равно не очень нравилось — Маршалл вообще не любил, когда над ним подшучивают. Мать Ангелины Евгения относилась к племяннику мужа как к своему собственному сыну! А вот Рюрик соблюдал некоторую дистанцию в общении как с племянником, так и дочерью, что не было такой уж проблемой, во всяком случае для Маршалла. Мальчик в обще считал, что во всех его взаимоотношениях с семьёй главной и возможно даже единственной проблемой являются в своём роде слава и всевозможные заслуги Ангелины, которую ему вечно ставили в пример. «Вон, посмотри на Ангелиночку, — говорили мальчику его дядя и тётя, да и не только они, — и поёт, и танцует, и в театре выступает, и иностранные языки изучает, и в школе учится на одни пятёрки! Не то что ты — бездарь с кучей троек!»

Не то чтобы Маршалл действительно был эдаким лентяем и, как его частенько называли, бездарем, просто он в отличии от своей сестры не горел особым желанием посещать такое количество кружков и секций, как Ангелина! Да и к статусу круглого отличника, если честно, Маршалл тоже особенно не стремился! Его вполне устраивала его нынешняя успеваемость: в большинстве своём у него по всем предметам были четверки, присутствовали так же и пятёрки, и ненавистные для дяди и тёти тройки, а иногда Маршалл даже ухитрялся получать двойки!

В общем можно сказать, что Маршалл в какой-то степени был тенью своей успешной родственницы! Причём проявлялось это не только дома, но и в школе, где ситуация была и того хуже!

Если дома над Маршаллом подшучивала лишь его двоюродная сестра, да и то не так уж и часто, то вот в школе это делал чуть ли не каждый, причём на регулярной основе! К тому же ребята — сверстники вечно тыкали в него пальцем, говоря своим друзьям нечто вроде такого: «Это же тот неудачник — Вертикалов!» или «Смотрите, это же идёт тот самый бездарный родственник Ангелины Вертикаловой!». Иногда правда от чего-то говорили, будто Маршалл Ангелине никакой не родственник, а лишь её жалкий однофамилец, что для самого мальчика было не особенно-то лучше, чем так называемый бездарный родственник.

А пока Маршалл витал в своих мыслях, в игровую в припрыжку влетела Ангелина, напевая какую-то новогоднюю песенку, смеясь и чуть пританцовывая. Своим появлением девочка заставила брата отвлечься от всех своих раздумий, Мальчик, вздрогнув от неожиданности, дёрнул своей головой со светлыми, отдававшими позолотой кудрями и перевёл взгляд с картины за окном на свою двоюродную сестру.

— Маршалл, ты чего здесь грустишь? — поинтересовалась Ангелина.

— Я не грущу, просто думаю! — спокойно ответил мальчик.

— Думает он! — усмехнулась Ангелина, тут же сменив тон. — Пора собираться, братик! Через час в школе начнётся утренник по случаю Нового года! Ты же помнишь, что сегодня у нас 31-ое декабря, и в школе по этому поводу организуется праздник для всех классов: от первых до одиннадцатых?! Так что дома мы раньше семи вечера не окажемся! А там уж и Новый год!

— Да помню я про эту школьную вечеринку! — хмуро выдал Маршалл. — А ещё я помню про…

— Ах да! — перебила его Ангелина. — У тебя сегодня день рождения! И я тебя с этим поздравляю! Но мама сказала, что подарки мы тебе на твой праздник будем дарить вечером, вместе с новогодними! Так что жди! И не забудь про вечеринку не забудь!

— Спасибо! И не напоминай мне, пожалуйста, о вечеринке! Я и так о ней помню! — сказал Маршалл, жаждая прекратить разговор о столь ненавистной ему вечеринке. — Кстати, — мальчик внезапно придумал, как можно освободиться от болтовни с Ангелиной, — пойду я, проверю свой праздничный костюм!

— Иди-иди! — согласилась Ангелина, добавив чуть тише, — Я-то знаю, что тебе нечего проверять! Ты же и вовсе не подготовил никакого особенного костюма!

Ангелина была права! Маршалл и впрямь не подготовил себе костюм для школьной вечеринки. Да и если говорить правду, то он даже и не планировал придумать что-либо особенное! Его дядя не одобрял каких=то там ярких костюмов, даже если этот самый яркий костюм одевается на школьную вечеринку, посвящённую такому празднику, как Новый год. Рюрик — человек крайне серьезный и достаточно деловой — не желал видеть своего племянника в чём-то несерьёзном и глупом, чем и был для него всякий детский костюм, тематически связанный с каким-либо праздником. Вертикалов-старший сразу, как только стало известно о мероприятии, заявил, что племянник пойдёт на него в самой обыкновенной рубашке белого цвета, без всяких там рисунков, и в простых чёрных брюках, что входили в состав формы для мальчиков в школе, где учились Маршалл и Ангелина. А вот Ангелине всё-таки разрешили пойти на вечеринку в красивом, ярком, праздничном платье. Чему Маршалл сильно удивился, сразу же поинтересовавшись у дяди с тётей: «Почему это Ангелине можно пойти на вечеринку в нарядном платье, а мне нельзя надеть хотя бы что-то, кроме парадной формы?». На это ему ответили, что Ангелина — девочка, и потому должна носить платья, а он — мальчик, поэтому и ходит в деловых костюмах. Такой ответ в какой-то степени задел чувства мальчика, правда несмотря на всё свое желание в спор вступить он не решился.

Выйдя из игровой комнаты, Маршалл направился в свою спальню, где он снова смог уединиться. Мальчик, стоя посреди комнаты, ещё долго не решался переодеваться! Подросток просто с печалью смотрел на свою отглаженную парадную, школьную форму и ничего не предпринимал. Даже Ангелина уже успела прошмыгнуть в свою личную спальню, прежде чем её брат наконец-то сдвинулся с места! Маршалл с горем пополам принялся переодеваться только тогда, когда через слегка приоткрытую дверь заметил одетую в нарядное платьице бело-голубых цветов Ангелину, которая вприпрыжку выбежала из своей комнаты и направилась к матери делать причёску.

Уже через пару минут Маршалл, одетый именно так, как ему было велено, покинул собственную спальню и отправился к висевшему в гостиной зеркалу, в котором с печальным видом принялся себя рассматривать. Его тоске в этот момент не было предела! И это неудивительно! Все его одноклассники однозначно придут в каких-то интересных костюмах, а он в наискучнейших рубашке и брюках! Но в тоже время и дядю мальчик разочаровывать не хотел! Тем более тот и без этого не сильно-то жаловал племянника (ну во всяком случае выглядело именно так). Так что Маршалл и не думал упрашивать взрослых разрешить ему вместо унылой парадной формы одеть какой-нибудь другой костюм, хотя и понимал, как глупо он будет среди всех остальных ребят, которые будут одеты во всевозможные яркие костюмы.

— Маршалл, чего ты там так долго? — раздался из прихожей голос уже полностью готовой к выходу Ангелины, когда мальчик поправлял свои желто-золотистые кудри, лежавшие на его голове вкривь и вкось.

— Да иду я, иду! — кисло ответил Маршалл, волей-неволей оторвавшись от зеркала и отправившись в прихожею.

— Это хорошо! А то папа вызвался подбросить нас до школы: ему всё равно в магазин надо! — сказала Ангелина. — А ты взял и застрял где-то!

— Ничего я не застрял! — слегка обиделся Маршалл, уже обившись и принявшись надевать куртку.

Ангелина тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Она всегда так делала, когда хотела показать свое огорчение или недовольство словами или даже действиями Маршалла, поэтому тот по привычке не обратил на этот жест никакого внимания.

Но вот уже все были готовы, и вся компания наконец-то вышла на улицу. Там стояла прекрасная погода, а глазам открывался красивый зимний пейзаж! Вся земля, все машины и крыши домов были укрыты снегом, которого почти не было на протяжении последних дней и который наконец-таки выпал. Кое-где даже выросли поблёскивавшие на солнце и синевшие в тени сугробы. А изредка встречающиеся лужицы покрылись льдом, на котором жутко скользили ноги.

Маршалл, немного отстав от дяди и двоюродной сестры, оглядел всю эту картину и расплылся в легкой, чуть заметной улыбке. Только теперь, при выходе на улицу, у него появилось новогоднее настроение, которого ему так не хватало в этот день. Но к своему огромному сожалению Маршалл так и не смог полноценно насладиться новоприобретённым новогодним настроением и вдоволь налюбоваться царившей в округе сказочной картиной! Ему попросту не дали для этого достаточно времени: Рюрик, и без того почему-то слегка раздражённый, из-за отставаний племянника злился ещё сильнее. Так что Маршаллу пришлось ускориться, и уже через минуту всё трое уселись в машину, выехали со двора своего дома и помчались по оживлённым улицам городка к школе, где учились ребята.

До школы добрались быстро. Медлить брат с сестрой не стали и после! Попрощавшись с Рюриком Вертикаловым, являвшимся для кого отцом, а для кого дядей, ребята направились в здание школы. Внутри ребята зашли в гардероб, где оставили верхнюю одежду, и зашагали в свой кабинет, в котором собственно и намечалось новогоднее мероприятие.

В классной комнате было довольно шумно. Играла музыка, а все парты, заранее сдвинутые, стояли вдоль по-новогоднему украшенных стен. Но несмотря на шум, народу пока было не много! Но учительница Валентина Андреевна была здесь — сидела на своём обычном месте, коем был учительский стол. Были здесь и друзья Маршалла и Ангелины! Они, расположившись у окна, о чём-то мирно болтали, видимо дожидаясь прихода брата и сестры Вертикаловых.

— Денис, Ева, привет! — ещё на входе крикнула друзьям Ангелина.

— Привет! — с радостными нотками в голосе поздоровалась Ева.

— Привет, ребята! — поздоровался Денис, когда брат и сестра подошли поближе.

— Привет! — поздоровался Маршалл, при этом активно вертя головой и искренни надеясь, что хоть сегодня в него не будут тыкать пальцем, как в бездарного родственника Ангелины,

— С наступающим! — тем временем поздравила друзей Ангелина.

— С Новым годом! — поздравила в ответ Ева.

— А Маршалла с Днём рождения! — внезапно выпалил Денис.

— Точно! С Днём рождения, Маршалл! — опомнилась Ева. — Это тебе! — добавила она, пока Денис доставал из-под ближайшей парты красивый пакет, в котором судя по его виду было много всего.

— Спасибо! — поблагодарил друзей Маршалл, при этом расплывшись в улыбке.

Затем мальчик взял у друга пакет с подарком и принялся рассматривать всё, что было внутри. А там и впрямь была целая куча всякой всячины! Наверное, добрая половина пакета была набита всевозможными батончиками, конфетами, печеньем и прочими вкусностями! Всё остальное пространство занимали несколько брелоков и коробка с набором конструктора «LEGO».

— Да ладно! — только и смог вымолвить удивлённый Маршалл, когда увидел коробку с конструктором. — Где вы только раздобыли этот набор?! Он же в нашем городе не продаётся!

— Друг, по секрету тебе скажу: на минувшей неделе в ближайший магазин игрушек завезли несколько таких наборов! И мы с Евой не без труда успели один из них купить! — признался Денис.

— Он там последний был! — добавила Ева!

Маршал, по-прежнему улыбаясь, продолжал восторгаться полученному подарку, который в какой-то степени попал к нему по чистой случайности. А тем временем весь класс наконец-то собрался и начался праздник, которого многие одноклассники Маршалла, Ангелины и их друзей всё никак не могли дождаться.

В отличии от остальных ребят, Маршалл и его компания не сильно ждали это ежегодное мероприятие! Сам праздник их мало интересовал, потому что, как весьма точно подметил Денис, он из года в год проходит примерно одинаково: вначале что-то наподобие спектакля, персонажи которого — переодетые в сказочных героев актёры, затем ряженые Дед Мороз и Снегурочка проводят всевозможные конкурсы, после которых ученики рассказывают стихи и водят хоровод, а уже в самом конце так называемой вечеринки устраивалась небольшая дискотека. В общем скукотища полная! Хотя для кого-то так отметить новый год может и весело, но не для Маршалла и его друзей! Им куда интереснее было болтать о том, о сём и есть сладости, подаренные Маршаллу двумя друзьями на его день рождения, чем участвовать во всём этом детском карнавале!

Уже вечером, во время дискотеки у школьников, и начались те события, что и прославили жителей небольшого городка Колесники далеко за его пределами! Маршалл, Ангелина, Ева и Денис в тот момент занимались ничегонеделаньем. Они просто болтали и ели сладости из полученного Маршаллом на день рождения подарка, пока остальные ребята танцевали.

— Слушай, Маршалл, а что тебе твои дядя с тётей подарили? — вдруг поинтересовался Денис.

— Пока ничего — честно признался Маршалл.

— Как это? — удивилась Ева.

— Мама с папой решили, что мы Маршалла после нашего школьного утренника поздравлять будем! — объяснила Ангелина.

Как раз в этот миг среди музыки, болтовни и смеха прорезалось что-то непонятное. Толи крики, толи нечто похожее на крики на некоторое время зазвучало в коридоре школы, но тут же стихло. А затем снова зазвучало и уже не прекращалось. Валентина Андреевна, по-прежнему сидевшая за учительским столом, заметила эти звуки и выключила музыку. Царившие в классе смех и болтовня стихли, танцы прекратились, и теперь в гробовой тишине кабинета намного лучше различались странный звуки коридора. Больше сомнений быть не могло! Это были именно крики учителей и учеников школы. Только вот разобрать, что кричали люди, по-прежнему не представлялось возможным! Именно по этой причине Валентина Андреевна встала со своего места и, велев всем детям дожидаться её возвращения в кабинете, отправилась в коридор, дабы узнать, что же там творится. Однако прошло пять минут и ещё пять, а учительница всё не возвращалась! Так ещё и невнятные крики в коридоре не прекращались! Школьники начали беспокоиться! Они не знали, что и думать! Им ведь вроде как запретили выходить в коридор до того момента, пока не вернётся Валентина Андреевна, да только некоторый интерес к происходящему за дверью просто так не уберёшь! И в итоге в какой-то момент одноклассники Маршалла, Ангелины и их друзей потихоньку стали покидать классную комнату, чтобы разузнать хотя бы что-нибудь. Да только вот те, кто выходил в коридор, не просто не приносили новостей, они, как и Валентина Андреевна, в общее больше не возвращались. И это, если честно, наводило не на самые весёлые мысли!

— Пошли и мы туда, заодно поглядим что да как, — предложил Денис, когда ребят в кабинете осталось всего четверо.

— Да, пошли! — согласилась с ним Ангелина.

— Там, наверное, весело, — тихо и очень неуверенно предположила Ева.

— Нет! — неожиданно даже для самого себя сказал Маршалл. — Не стоит выходить! Лучше побыть здесь, пока в коридоре всё не утихнет! Да и не очень-то похоже, что там весело!

— Почему ты так думаешь? — удивлённо спросила Ангелина.

— Если бы там было весело, то кто-нибудь собрал бы весь наш класс в кучу и повёл бы его веселиться с другими классами! Причём скорее всего это была бы Валентина Андреевна! — ответил Маршалл. — Но ничего подобного не случилось! Никто не зашёл, даже на секундочку не забежал, чтобы сказать, что нужно идти в коридор! Да и если честно, то не шибко-то всё эти крики похожи на что-то весёлое! А значит там явно не продолжение веселья!

— Ну не знаю! — выдал Денис. — Я лично не хочу верить, что там могло случиться что-то плохое.

— Я тоже не хочу в это верить! — призналась Ева.

— И я! — добавила Ангелина.

— Хотите вы в это верить или не хотите — это уже не важно! — Маршалл поглядел на дверь. — Там что-то происходит, и это что-то явно недоброе! А значит идти туда не стоит!

— Может ты и прав, братик! — наконец-то согласилась со словами двоюродного брата Ангелина. — Только вот мы не можем сидеть тут вечно! Рано или поздно в коридоре всё уляжется! И что мы будем делать тогда?!

— Не знаю! — дал ответ Маршалл. — Всё зависит от того, что там происходит!

Ангелина после получения такого ответа на свой вопрос уставилась куда-то в пол, а Денис и Ева хмуро поглядывали на Маршалла, в этот момент гадавшего: откуда в нём столько уверенности в его же собственных словах. Никто из всей четвёрки не знал, о чём можно поговорить! Да и не понятно было: стоит ли в сложившейся ситуации в обще говорить хоть что-нибудь! Всё же ситуация была настолько же страшной насколько и запутанной!

Маршалл, с головой погрузившись в свои раздумья, гадал, что же на самом деле происходит в коридоре. «Что же там случилось? — думал он. — Может быть какой-нибудь теракт? Де нет! Не похоже! Если б это был теракт, то слышны бы были не только выстрелы, но и выстрелы какие-нибудь! А может где-то в школе случился пожар? Хотя скорее всего это не пожар, потому что не раздалась пожарная тревога и не объявлена эвакуация! К тому же учителя сто процентов не бросили нас здесь одних и сориентировались, что делать! Не зря же у нас периодически проводят учебную пожарную тревогу! Но если это не теракт и не пожар, то что же там тогда происходит?!»

— Кажется в коридоре всё стихло — в какой-то момент тихонько заговорила Ангелина.

— Похоже на то! –также тихонько согласилась Ева.

— Ну что? Раз всё стихло, то идём разбираться, что же там случилось? — спросил Денис.

— Давайте подождём ещё пару минут? Ну, на всякий случай… — предложил Маршалл.

— Хорошо! — моментально согласилась с братом Ангелина.

— Ладно, — Ева будто бы колебалась во время ответа, но быть может Маршаллу это только показалось.

— Как скажешь, друг! — не стал спорить Денис.

Глава вторая
Старец и его рассказ

Зима. Вечер. Из кабинета, расположенного на первом этаже школы, что стоит в небольшом городке «Колесники», вышла компания из четверых жавшихся друг к другу ребят. То были Маршалл и Ангелина Вертикаловы, а также двое их друзей — Денис и Ева! Ребята являлись единственными уцелевшими людьми в ходе некого происшествия, случившегося всего несколько минут назад! Впрочем, они пока ещё не знали, что уцелела только их компания! Да и от чего им удалось спастись, школьники ещё не знали! Собственно, четверка друзей и вышла из довольно безопасного кабинета в куда менее защищённый коридор только для того, чтобы разобраться с теми странными событиями, что произошли в школе в этот новогодний вечер! Однако, оказавшись на месте происшествия, дети не то что разгадку приключившегося найти не сумели, они даже понять ничего не смогли! Совсем недавно здесь, в коридоре, были крики и были люди, а теперь… Повсюду было пусто и тихо! Ни единой живой души во круг, если не считать компании юных следователей! Оставалось только гадать над тем, куда же девались те, кто всего несколько минут назад кричал.

— Да уж! — разочаровано сказал Денис. — Нам кажется здорово повезло!

Маршалл пристально посмотрел на друга, ожидая, что тот добавит ещё что-нибудь. Но Денис не добавил, поэтому Маршалл так и не понял: было ли у его одноклассника реальное разочарование из-за пропуска чего-то интересного или все его слова — только сарказм.

— Ага… — неуверенно согласилась с Денисом Ева.

— И куда только все делись?! — внимательно оглядываясь, спросила у своих спутников Ангелина.

— Ну… Убежать или спрятаться куда-то они точно не могли! С того момента, как всё стихло, прошло минут пять, не больше! А народу тут судя по всему было не мало! — рассудил Маршалл. — Сделать это люди просто-напросто не успели бы! Да и мы бы скорее всего услышали топот ног, если бы кто-то убегал!

— Это, друг, ты верно подметил! — согласился с рассуждениями Маршалла Денис.

— Подметил-то Маршалл верно, да только вот люди всё равно куда-то делись! — нахмурившись, выдала Ангелина.

— Мы с этим разберёмся! А теперь пошли! По школе походим! — предложил своим компаньонам Маршалл. — Возможно окажется, что вовсе и не все куда-то делись! Может ещё кто-нибудь, кроме нас, догадался переждать всю эту суматоху в своём кабинете, ну или ещё где-нибудь!

— Может и догадался, — предварительно пожав плечами, вяло закивал головой Денис.

Маршалл тем временем медленно двинулся вперёд. Его двоюродная сестра и друзья пошли за ним. При этом выглядели ребята так, будто бы были уверены в том, что в один миг ставший их предводителем Маршалл разбирается в сложившейся ситуации лучше, чем они все вместе взятые, и оттого знает, что нужно делать. Но это было не так! И если Ангелина, Ева и Денис действительно так думали, то они сильно ошибались! Во всём происходящем мальчик разбирался не лучше, чем его компания! Он действовал наугад, делал всё так, как чувствовал, доверяясь одной лишь интуиции. А это значит: подросток вполне мог ошибиться, принять не верное решение и предпринять не правильные действия, которые в теории могли нанести вред всей четвёрке. Но этим Маршалл решил пренебречь, искренне надеясь, что ничего плохого с ним и его спутниками не случится, а если и случится, то им с ребятами удастся выкрутиться и не пострадать при этом.

Обойдя несколько безлюдных, тихих коридоров, со стен и потолков которых кое-где осыпалась штукатурка, четвёрка друзей нашла тот единственный, в котором люди всё-таки были. Только вот легче от этого не стало! Никто из тех, кого ребята встретили в этом коридоре, не двигался! Все эти люди (в основном подростки) стояли на своих местах в абсолютно случайных позах без малейших движений и очень напоминали до жути реалистичные статуи. С виду эти ребята были живые, но только чем-то обездвиженные. У многих даже были открыты глаза, а те, у которых они были закрыты, в момент обездвиживания очевидно просто-напросто моргнули! Но их кожа и одежда… Когда Маршалл осторожно дотронулся до руки какого-то мальчика, что замер рядом с ним, до почувствовал твёрдый холодный материал. Эти люди словно бы были сделаны из камня или мрамора и покрашены красками так, чтобы походить на живых. Только вот это было не так! Все эти статуи некогда были живыми людьми, как бы не было трудно в это поверить! Маршалл некоторых даже знал, потому как классы Мальчика и этих самых знакомых по вторникам вместе занимались физкультурой.

— Это старшеклассники! Мы с ними на физре пересекались, — шепнул Денис, будто боясь, что его слова услышит кто-нибудь посторонний.

— А это точно живые люди? — так же, как и Денис, шепотом поинтересовалась Ангелина. — Уж очень они на статуи погожи.

— Мне кажется, это люди, — ответил ей Маршалл.

— Если это и правда люди, то почему они тогда не двигаются? — тихонько спросила Ева.

— Не знаю, — честно признался Маршалл, — но это явно связано с теми криками, которые мы слышали, когда прятались в кабинете.

— Похоже на то, — согласился с предположением Маршала Денис.

— Странно всё это! Нам обязательно нужно во всём разобраться! — постановила Ангелина.

— Сестрёнка, а мы разве не этим сейчас занимаемся?! — уточнил у двоюродной сестры Маршалл.

— Ах, да! Точно! — опомнилась та.

— Разобраться конечно нужно! Но поди попробуй это сделать! Ничего ведь не поймёшь толком! — высказался Денис.

— Ну, можно попробовать поискать какую-нибудь информацию в интернете… — Ева первая из всей компании предложило нечто, как показалось Маршаллу, действительно дельное.

— Можно конечно! Но вряд ли там есть хотя бы что-то про наше дело! — Денис почему-то скептически отнёсся к предложенной Евой затее.

— Что-нибудь уж точно должно быть! — рассудила Ангелина.

— А ты что скажешь, Маршалл? — обратился к другу Денис.

— Ну в интернете по любому нужно поискать! Даже если ничего конкретного обо всём этом там нет, то уж какая-нибудь зацепка уж точно найдётся! — дал ответ Маршалл. — Но для начала давайте выйдем на улицу — нужно узнать, что в городе происходит!

— А зачем нам это?! — недоверчиво уточнил Денис. — Там наверняка нечто подобное!

— А затем, чтобы знать: насколько всё серьёзно и как велики масштабы всего случившего! Да и возможно мы там тоже какие-нибудь найдём! — объяснил Маршалл.

— В таком случае пошли, — выдала Ангелина.

Маршалл посмотрел на друзей. Ева лишь безмолвно кивнула, а Денис только пожал плечами. Он судя по всему не очень-то хотел ходить по холодным улицам города и изучать там обстановку, но и предложить какую-либо альтернативу очевидно не мог, поэтому вступать в спор не стал. И этому Маршалл был рад, но не очень сильно! Всё же в той ситуации ему было не до подобных радостей!

Когда ребята вышли на улицу, то оказалось, что ситуация там приблизительно такая же, а то и куда хуже, чем в школе. На большинстве улиц было совершенно безлюдно и вероятно от этого крайне тихо. Кое-где встречались те, кто был обращён в статуи. Эти люди, как и некоторые ученики из школы, застыли в случайных позах. На лицах многих из них был запечатлён откровенный ужас, который пробирал на сквозь всех, кто их видел. И что было самым удивительным, так это то, что все эти «статуи» по крайней мере с виду были довольно молодыми парнями и девчонками, являвшимися старшеклассниками или студентами. А вот окаменевшие взрослые за всё время, потраченное на изучение обстановки в городе, не встретились компании ни разу! Зато встретилось несколько на вид явно мёртвых людей. Это всё не сулило ничего хорошего. Ведь если есть погибшие, то произошло нечто крайне плохое, а возможно даже ужасное! Но пока не было понятно, что.

— Как вы думаете наши живы? — взволнованно поинтересовался Денис.

— Не знаю, — честно признался Маршалл, заметив, как на глазах у Евы наворачиваются слезы. — Надеюсь, что да. Во всяком случае мы это скоро узнаем!

— Давайте тогда зайдём сначала к Еве, потом к Денису, а потом уже к нам? — предложила Ангелина.

— А почему это к Еве сначала? Почему, например, не ко мне? — с нескрываемым недовольством спросил Денис.

— Как минимум потому что от сюда до Евиного дома ближе всего! — хмуро ответил Маршалл.

— Ладно! — выпалил Денис, при этом жутко нахмурившись.

И компания отправилась к дому, в котором жила Ева.

Пока ребята шли, Маршалл понимал, что чем дальше, тем неуютнее и неуютнее ему становится. Свет фонарей, кое-как освещавший ближайшую к ним территорию, украшения и гирлянды на окнах домов, новогодняя ночь и собственный день рождения в те минуты встали с одной стороны, а с другой, смотря на всё это веселье злым, суровым взглядом, расположились кое-где охватившая город темнота ночи, объявившийся незадолго до праздничного дня холод, а ещё погибшие и обернувшиеся в статуи люди. И всё это спустя несколько часов, после начала школьного утренника, что посвящался одному из любимейших детских праздников! Всего несколько часов, а картина уже так сильно изменилась… Днём, когда Маршалл, Ангела и Рюрик Вертикаловы вышли на улицу, всё было просто чудесно. Вокруг всё было такое красивое, даже волшебное от части. А теперь… В воздухе витали страх и некоторое отчаянье, и в душе у Маршалла продолжало расти волнение. Мальчик всё никак не мог до конца поверить в происходящие. Вернее, он просто не хотел в это верить! А кто бы хотел в такое верить?! Вроде как новогодняя ночь, а в место праздника, шикарного ужина и подарков люди-статуи, холод, темнота смерть, одиночество и загадочная беда, затронувшая всех и каждого! А ещё вероятно Маршалл, Ангелина, Ева и Денис остались одни в целом городе, а может и не только в городе! Только вот не понятно удача это или горе! Им ведь теперь придётся с этим всем разбираться! А ещё возможно и город свой спасать! Последние радовало Маршалла меньше всего, потому что он и представить себе не мог, как они вчетвером смогут противостоять тому, кто всё это устроил.

Спустя где-то 7—8 минут после начала пути ребята добрались до построенного еще во времена СССР пятиэтажного дома, в котором жила Ева, вошли в подъезд, поднялись на третий этаж, где Ева несколько минут пыталась открыть ключом входную дверь прежде чем выяснилось, что она не заперта вовсе. Войдя внутрь, подростки увидели совсем не то что, им хотелось! Квартира была абсолютно пуста, но было стойкое ощущение, что эта пустота появилась тут всего мгновение назад. А единственным изменением за последние часы, как понял Маршалл по реакции Евы, была стоящая у входа сумка, что принадлежала Мите — старшему брату Евы, который учился в университете в ближайшем крупном городе и очевидно приехал к родне на праздники.

— Мама? Митя? — тихонько позвала Ева.

— Бесполезно! — выпалил Денис.

— Ага, их здесь нет, — согласилась Ангелина. — Они наверно услышали шум на лестничной клетке, вышли посмотреть и… пропали, как и все остальные, кто не был убит и не превращён в статуи.

— Но… — каким-то странным голосом произнесла Ева.

— Ева, мы их найдём! — пообещал Маршалл.

— Обязательно найдем! — поддержала брата Ангелина. — А теперь давайте… сходим проверим… семью Дениса, а потом нашу с… Маршаллом — не уверено добавила девочка.

— Да, хорошо… — всё тем же странным голосом согласилась Ева.

— Конечно! Пошли! — чуть обрадовался Денис.

И ребята пошли. Однако у Дениса ситуация была приблизительно такая же, что и у Евы. Да и дома у Маршалла и Ангелины тоже! Родные помещения, покинутые братом и сестрой несколько часов назад, были пусты, как и Евина квартира. И так же, как и в случаи с Евиными жильем и роднёй, всё выглядело так, будто супруги Вертикаловы только что были здесь, дома, готовили еду для новогоднего стола и отлучились всего на минуточку! Стол ведь уже на половину был накрыт, и под елкой, стоящей в игровой, уже лежали подарки, а в родительской спальне работал телевизор, показывающий «Иронию судьбы»

— Прекрасный вечер! Нечего сказать! — тяжело вздохнув, сказал Денис.

— Угу! — согласилась с ним Ева. — Великолепный Новый год!

— Ладно вам! Мы всё равно уже ничего не можем изменить — с нескрываемое тоской выдал Маршалл.

— И то верно! — кивнул Денис, при этом легонько прикусывая свою нижнюю губу.

— Пошли в нашу с Маршаллом игровую? — предложила Ангелина.

— Да! Пошли! — принял предложение Маршалл. — Там будет удобнее всего, ну мне так кажется…

— Ага! Нас же четверо, а у вас там пространства много! — согласилась со словами мальчика Ева.

— Много! Только я зайду в свою комнату за ноутбуком — выдал Маршалл.

— Естественно! — дал согласие Денис.

Маршалл быстро метнулся к себе в спальню и, взяв ноутбук, вернулся к сестре и друзьям. После этого ребята отправились в игровую, где планировали поискать в интернете информацию обо всём случившимся. Однако все их надежды найди хотя бы что-нибудь, хотя бы мельчайшую крупинку информации были напрасны! И это было связано с полным отсутствием интернета! Вернее, не только интернета, но и связи в целом! Не одно устройство в доме отчего-то не ловило ни интернет, ни мобильную связь, что было в тот момент ой как некстати!

— И что теперь?! — предварительно надувшись, спросил Денис.

— Понятия не имею! — хмуро выдал Маршалл.

— Как же всё это вовремя! — с нотками разочарования в голосе подметила Ева.

— Конечно отсутствие сотовой связи и всех видов интернета портит всю картину нашего стройного плана, но мы можем сходить в нашу городскую библиотеку и поискать информацию там! В библиотеке уж точно что-нибудь да найдётся! Не зря же в ней там есть целый отдел с архивами! — широко улыбнувшись, высказалась Ангелина. — В этом отделе полным-полно всякой интересной всячины!

— У нас в городе есть библиотека?! — удивился Маршалл.

— Сразу видно, что человек не увлекается ничем, кроме компьютерных игр! — с напускной гордостью сказала Ангелина. — Нашей городской библиотеке лет сто как минимум, а то и намного больше!

— А ты откуда знаешь? — обиженно поинтересовался Маршалл.

— Ну, я была там несколько раз и видела табличку с датой основания библиотеки! — объяснила Ангелина. — Год точно не помню, но там точно было начало 1900-х годов!

— Там что-то вроде 1920-ого года, если Митя меня конечно не обманывал — подметила Ева.

— Возможно-возможно — согласно закивала Ангелина.

— Короче, раз у нас всё равно нет другого выхода узнать, что же случилось в нашем городке, тогда пошли в эту библиотеку, — хмуро выдал Денис.

— Ну пошли, — не стал спорить Маршалл.

Ребята оделись и отправились обратно на улицу, где царили холод и мрак.

В городской библиотеке было тихо и безлюдно. Погибших и обернувшихся в статуи, как и библиотекаря, тут не оказалось. Были лишь ровные ряды забитых книгами стеллажей да покрытые пылью столы со стульями в читальном зале. И всё это помещение, являвшееся домом для десятков и даже сотен книг, своим видом словно бы пыталось сказать, что люди в него заходят не шибко-то и часто, если, конечно, вообще заходят. Да это было и не удивительно! С нынешним развитием технологий в библиотеку ходить стало не нужно: всё теперь можно в интернате прочитать. И даже несмотря на это, брат и сестра Вертикаловы, а также их друзья всё-таки оказались в этом месте! Жизнь сама вынудила их сюда прийти, ведь всё сложилось так, что необходимую информацию ребята могли найти только здесь.

Было часов девять вечера, а может и все десять. Ребята если честно не знали наверняка, сколько сейчас времени: наручных часов ни у кого из них не было, телефоны все подростки как назло забыли дома у Маршалла и Ангелины, когда к ним заходили, а часы, что висели на одной из стен в читальном зале встали ещё до прихода компании в библиотеку. В общем в вопросе времени можно было ориентироваться только на собственные ощущения. А ощущения подсказывали, что прошло не меньше полутора часов. Только вот за всё это время поиски столь необходимой для понимания всего случившегося информации не продвинулись ни на шах! Ребята ведь даже не знали где и что конкретно им нужно искать! Нет, конечно, понятно, что поиски нужно вести среди всевозможных газетных вырезок, которых в городской библиотеке действительно было пруд пруди! Да и то что во всех имеющихся в этих самых вырезках статьях необходимо искать упоминания загадочных смертей, пропаж и обращений людей в статую тоже было очевидно. Но этого всё-таки было не достаточно! Всё же сложно отыскать среди огромного количества статей в приличной стопке газет разных годов выпуска ту, что описывает события, хоть как-то похожи на то, что случилось в Колесниках, а может и не только в Колесниках…

— Я устал! — в какой-то момент выдал Маршалл, оттолкнув от себя газету, которую только что читал.

— Ну ты не один тут устал, братик! — Ангелина отвлеклась от чтенья своей газеты и, подняв голову, посмотрела на двоюродного брата. — Да и, как мне кажется, чтение всех этих газет — дело весьма интересное и крайне полезное в нашем случае!

— Полезное?! Интересное?! Ангелина, ты это сейчас серьезно?! — недоумённо поинтересовался Маршалл, чувствуя, как вмести с удивлением в нем появляется и некоторая злость.

— Абсолютно! — совершенно спокойно ответила Ангелина. — В этих газетах можно столько всего узнать!

— Да мы сидим тут уже битый час! Хотя нет! Даже больше! Наверное, уже все два! И за всё это время так ничего и не узнали! — повысил голос Маршалл.

— Маршалл, можешь, пожалуйста, успокоиться, — тихонько попросила Ева.

Маршал хотел было ответить Еве, что он и так спокоен для их-то ситуации и что она ничего не понимает, да не успел этого сделать. Как раз в этот момент где-то за книжными стеллажами раздался ели слышный, слегка хрипловатый кашель, отвлёкший детей от их разговора.

— Там кто-то есть! — испуганно шепнула Ева.

— Мы все это и так поняли! — по-прежнему достаточно нервно сказал Маршалл.

— Маршалл! Замолчи немедленно! — велела брату Ангелина — Мало ли беду на нас еще навлечешь!

Маршалл насупился. Он по-прежнему не мог избавиться от пылавшей в нем злости и даже некоторой нервозности. Его сейчас раздражала даже любая мелочь, что, наверное, было не шибко-то удивительно!.. Хотя сам Маршалл не был в этом уверен.

— Может быть пойдём посмотрим, кто там — тем временем предложил Денис.

— Сам иди смотреть! — обиженно выпалил Маршалл.

— Я-то пойду! Но ты бы, друг для начала успокоился! — сказал Денис, при этом отведя взгляд куда-то в сторону.

— Я спокоен! — Маршалл почти закричал от злости, причину которой он и сам не понимал.

— Маршалл! — как-то жутко строго, почти по-взрослому выдала Ангелина, по-видимому желая таким образом пристыдить брата.

В этот момент всё тот же хрипловатый кашель повторился. Только вот в этот раз прозвучал он уже не из-за книжных стеллажей.

Услышав повторный кашель, ребята принялись вертеть головами во все стороны, дабы отыскать кашлявшего человека. И они его нашли! В тот самый момент, когда подростки принялись осматриваться, из-за одного из стеллажей вышел высокий седовласый мужчина с длинной бородой, что очевидно было следствием того, как долго он уже живет на этом свете. Своим же одеянием (на нём была одето нечто, что очень напоминало мантию) этот человек походил на какого-нибудь мага из сказок, что многие люди читали в детстве.

— А всё-таки не зря я решил наведаться в этот городок и в эту библиотеку в частности! — сказал старец. — Мои ощущения меня не подвели! Хотя, надо признаться, был уверен, что этот тёмный колдун всех, кого не убил и не заколдовал, в своё царство уволок!

— Какой тёмный колдун? — тут же удивлённо спросил Денис.

— Самый обычный! — объяснил старец. — Но о нём чуть позже! Сейчас лучше вы мне кое-что расскажите.

— Что рассказать? — взволнованно поинтересовалась Ангелина.

— Ну хотя бы, как вы спаслись от тёмного колдуна, — дал ответ на вопрос старец.

— А почему мы вообще должны вам что-то рассказывать? — Маршалл хоть и не чувствовал угрозы от этого старика, но всё равно не очень-то доверял этому новоприобретённому собеседнику.

— Маршалл! Я же велела тебе замолчать! — Ангелина повысила на брата голос, а затем заговорила с внезапно появившемся собеседником. — Простите его, пожалуйста! Просто мой двоюродный младший брат сегодня мягко говоря не в духе!

— А его и не за что прощать! Вопрос, который задал твой брат, — старец, украдкой глянув на Маршалла, посмотрел на Ангелину, — вполне логичен в той ситуации, что вокруг вас сложилась! И конечно он не в духе! День рождения не задался! Школьная вечеринка прервалась из-за нападения тёмного колдуна…

— Откуда вы …? –Маршалл сильно удивился, что этот неизвестный ему старик знает, когда у него день рожденья.

— Мальчик мой, я знаю об этом мире куда больше, чем ты можешь себе представить! — ответил старец. — А теперь вернёмся к тому, как вы четверо спаслись от тёмного колдуна, ведь до вас этого никому не удавалось! Расскажите мне об этом, пожалуйста. И я возможно смогу вам помочь.

Услышав про возможную помощь Денис, Ангелина и Ева принялись рассказывать все, что случилось на школьной вечеринке. А старец внимательно их слушал, при этом то и дело поглядывая на Маршалла, который был единственным из всей уцелевшей компании, кто не принимал участия в повествовании своей истории. Особо пристальное внимание мальчику слушатель стал уделять после того, как ребята упомянули о том, что именно благодаря его интуиции они не вышли в коридор в опасный момент.

— Да уж! Тёмному колдуну всегда была присуща некоторая невнимательность! К тому же немножко везения, вот и получилось, что он не заметил отсутствия четверых подростков — дослушав историю ребят, выдал старик, хотя Маршаллу в тот момент показалось, что этот человек не столь уж откровение с ними и дело тут вовсе не в везении и невнимательности загадочного злодея.

— Простите, но всё-таки кто он — этот колдун? — поинтересовалась Ева, почти что процитировав вопрос Дениса.

Ну так вот в двух словах всё и не расскажешь — признался старец.

— А вы постарайтесь — попросила Ангелина.

— В общем… Помимо вашего есть ещё множество других миров, из-за чего ещё в древние времена появились «Хранители миров», одним из которых являюсь и я — принялся рассказывать старец. — Наша цель — это, безусловно, следить за этими самыми мирами и поддерживать в них порядок, а также, конечно, нам нужно защищать их от всяких опасностей. Вот… Но иногда появляются такие хранители, которые вовсе не хотят защищать миры! Они наоборот желают сеять в них зло. Таких хранителей как раз и именуют тёмными магами или колдунами. Но конечно таких не очень много…

— То есть тёмный колдун — это хранитель миров, но только злой?! — уточнила Ангелина.

— Так и есть! — подтвердил старец. — И его нужно победить, иначе он так и будет творить зло в разных мирах.

— А как его победить? — спросил Маршалл, при этом внимательно посмотрев на старика, которому уже начал немного доверять.

— Ну так-то наш тёмный колдун в своём роде не победим! Уж слишком он мастеровит в плане магии! — дал ответ старец. — Но кое-какой способ есть! Насколько нам известно, его силы связаны с некой магической сферой, можно сказать зависят от неё.

— То есть если уничтожить эту магическую сферу, то тёмный колдун потеряет свою силу и в поэтому будет побеждён? — Маршалл прямо-таки заинтересовался этим загадочным тёмным магом или же, как он его называл, колдуном.

— Ну не совсем! Он сильно ослабнет, но не потеряет всей своей магии! — сказал старец, вновь внимательно посмотрев на Маршалла.

— А как уничтожить эту сферу? — продолжил свои расспросы Маршалл.

— Надо полагать, что разбить! — ответил старец. — Но чтобы это сделать, нужно отправиться в его царство! А мне, как и другим хранителям, туда дороги нет, потому как тёмный колдун там против нас создал хорошую такую защиту.

А не хранителям туда дорога есть? — уточнил Маршалл.

— Братик, не уж то ты действительно хочешь выйти против этого тёмного колдуна? — удивилась Ангелина всё-таки без насмешки, как это вначале показалось Маршаллу, а скорее даже с некоторым беспокойством в голосе.

— А почему бы и нет? — ответил Маршалл, пожав плечами. — В нашей ситуация не так уж и много вариантов. Хотя нет! Их скорее и вовсе нет. Так что это в какой-то степени необходимость.

— Маршалл, а ты уверен, что вообще с правишься с этим колдуном? — поинтересовался Денис, который в отличии от Ангелины действительно говорил с некоторой насмешкой. — Ну в плане зная какой ты у нас «талантливый»!

— Денис! Заткнись! И не смей так говорить так о Маршалле! — теперь уже Дениса попыталась пристыдить Ангелина.

— Ну… — Маршалл прекрасно понял, что Денис имел ввиду тот факт, что в школе он славился лентяем, неудачником и вообще полной бездарностью, однако ему всё же было что ответить. — В каком-то смысле я ведь его уже один раз победил. Вернее, мы победили…

— Ну не скромничай! Это действительно сделал ты! — выдала с некоторой гордостью за брата Ангелина. — Но всё же… Это, наверное, слишком опасно!

— И что?! — Маршалл уставился на двоюродную сестру. — Что ты предлагаешь?! Здесь остаться?! Кроме нас во всём мире никого нет! Мы тут долго не протянем в одиночку! Так что лично для меня это единственный выход! Я готов рискнуть, если нам это поможет!

— И то верно! — согласилась с этими суждениями Ангелина.

— Что ж… — заговорил старец. — В твоих рассуждениях, мальчик мой, и вправду есть доля истины, да и твоя сестра права! Дело это действительно довольно опасное. Но если ты действительно готов пойти на это, то я могу тебя отправить в царство тёмного колдуна. Защита должна тебя пропустить.

Маршалл и пожилой хранитель миров теперь очень пристально уставились друг на друга, причём смотрели они прямиком глаза в глаза. Маршалл только сейчас заметил, что взгляд у этого старого человека был какой-то встревоженный и, кажется, в той или иной мере грустный, а последние его слова звучали крайне неуверенно. Мальчику показалось, что старец и сам в нём сомневается. Хотя, наверное, всё-таки не показалось. Правда дело могло быть вовсе и не в том, что Маршалл выдвинул именно свою кандидатуру на роль соперника загадочного тёмного колдуна. Возможно старец считал, что с таким сложным и опасным делом не справиться ни одни подросток, ну ли просто не хотел взваливать такую тяжёлую ношу на плечи ребёнка. Но Маршаллу было в чём-то всё равно на мнения пожилого хранителя миров, потому как он знал, что готов на всё это.

— Маршалл… — внезапно заговорила Ева. — Я… Я с тобой пойду!

— Нет! Не ты, Ева, а мы! — тут же выдала Ангелина. — Мы вместе пойдём!

— Да! — согласился с девочками Денис. — Раз уж улизнули от этого тёмного колдуна вместе, то и дальше бороться с ним будем вместе!

— Но… — начал было Маршалл, не желая рисковать ещё и своими друзьями.

— Никаких «но»! Мы вместе, и точка! — выпалила Ангелина.

Маршалл не нашёл что сказать. Он действительно не хотел рисковать ни двоюродной сестрой ни двумя можно сказать единственными друзьями, но в тоже время был рад, что не придётся быть где-там, в гуще событий, в одиночку.

— Ну… Хорошо, идите все вместе! Так, наверное, даже лучше! — не стал спорить старик, ненадолго отведя взгляд, а затем заговорив вновь. — Вы точно готовы пойти на это?

— Да! — Маршалл точно знал, что готов рискнуть.

— Ну тогда я вас отправлю на счёт 3! — внимательно глядя на всех ребят, сказал старец.

Маршалл кивнул. Старец посчитал до трёх, и на слове «три» всё вокруг принялось вертеться, затем помутнело, а после и вовсе окрасилось в белый. Пол городской библиотеки ушёл из-под ног, и возникло некоторое ощущение невесомости.

Глава третья
Царство тёмного колдуна

Спустя некоторое время — секунд 30—40 — верченье потихоньку начало прекращаться, ощущение невесомости принялось отступать и под своими ногами Маршалл и его компания почувствовали нечто достаточно твёрдое для того, чтобы на этом можно было стоять. Белый цвет начал отходить куда-то на задний план, а освободившееся на видимой картине место потихоньку занимали другие, более привычные для окружающей среды цвета. Благодаря этому стало возможно разглядеть местность, в которой оказались ребята.

На то самое царство тёмного колдуна, которое до этого момента себе представлял Маршалл, эти места походили мало. Он, впрочем, как, наверное, и другие ребята, ожидал попасть в какой-нибудь городок, полный злых слуг тёмного колдуна и несчастных местных жителей, ну или хотя бы в какую-нибудь деревушку, а попал не понятно куда! То место, где оказались ребята, походило не то на какой-то лес, не то на забытый всеми парк. У деревьев тут были крайне большая высота и достаточно размашистые, ветвистые ветки. Трава на земле — короткая, что немного удивило Маршалла. Почти полностью закрытое густыми ветками небо уже было тёмное, что, впрочем, было не удивительно для времени года, стоявшего сейчас на дворе. А где-то вдалеке, с другой стороны той самой лесной поляны, на которой оказались ребята, светили таинственные огни.

— Где это мы оказались? — поинтересовался Денис, при перемещении упав, а теперь поднимаясь обратно на ноги.

— Лес какой-то! — пожала плечами Ева.

— Или заброшенный парк! — тут же добавила Ангелина.

— Возможно это место — что-то вроде границы, которая отделяет царство этого тёмного колдуна от любых других мест — выдвинул свое предположение Маршалл.

— Ты так думаешь, друг? –отчего-то недоверчиво и даже в какой-то степени скептично выдал Денис.

— Да! — подтвердил Маршалл, встретившись взглядом с Денисом.

Друг смотрел на Маршалла очень внимательно, но по-прежнему как-то недоверчиво. Очевидно он не вовсе не был уверен, что место, в котором оказалась вся их компания, может быть границей царства тёмного колдуна.

— Просто тут нет ничего особенного, кроме леса ну или заброшенного парка, чем там вы считаете это место… Тем более место очевидно глухое, а значит и не сильно посещаемое. А этот старик-хранитель вряд ли бы отправил нас в такое место просто так! Возможна та защита, которую он упоминал, не даёт ему отправлять таких, как мы, в глубь царства, а значит это может быть только границей — объяснил свою позицию Маршалл, при этом посмотрев на таинственные огни на другой стороне лесной поляны, которым до этого момента не придавал особого внимания. — Смотрите, там что-то светит! — мальчик кивком, а потом и пальцем указал в ту сторону, куда смотрел сам.

— А что там может светить? — спросила Ева, судя по дрожащему голосу пугаясь того света, что они видели всей компанией.

— В теории, конечно, что угодно, но мне кажется это фонари! — ответил Маршалл.

— Что за фонари, братик? — уточнила Ангелина.

— Ну самые обычные, уличные фонари! — мимоходом посмотрев на двоюродную сестру, сказал Маршалл. — Там может быть местный населённый пункт, или кемпинг, ну или скорее просто какая-нибудь хижина, по типу домика лесника, рядом с которым зачем-то установили фонарь! Хотя это может быть и свет из окон.

— А нам какое дело до того, что там может светить и что там вообще находиться?! — выпалил Денис.

— Ну… Мы могли бы туда отправиться… — неуверенно предложил Маршалл, в душе немного сомневаясь в этой затее.

— А смысл? _ не унимался Денис.

— Возможно кто-нибудь из тех, кто там живёт, может встать на нашу сторону в борьбе с тёмным колдуном… — с прежней неуверенностью дал ответ Маршалл, при этом пожав плечами.

На самом деле Маршалл и сам не знал причин, по которым ему, Ангелине, Еве и Денису стоило бы отправиться к тем самым огням, что светили с той стороны поляны. Просто-напросто мальчику, как и в случае с нападением на его родной мир тёмного колдуна, казалось, что поступить нужно именно так. А про возможность найти там вероятных союзников в их с друзьями деле он сказал просто так, можно сказать инстинктивно.

— Ну встанет кто-то на нашу сторону, и что с того? — кажется, уже не вникая в свои собственные слова, продолжил недоумевать Денис, пока Маршалл размышлял о смысле похода к загадочным огням.

— Я, конечно, не знаю, что именно может дать нам этот кто-то, если он встанет на нашу сторону, но лишним это уж точно не будет! Да и к тому же это будет местный житель, который знает обстановку в этих краях, куда лучше нас, так что это будет весьма полезно! — рассудила вполне себе верно по мнению Маршалла Ангелина.

— Ладно! Убедили! — наконец-то согласился Денис.

— А что будет, если никто не перейдёт на нашу сторону?! Или даже хуже, нас кто-нибудь из местных сдаст?! — слегка испугалась Ева.

— Не думаю, что нас может сдать кто-то из тех, кого мы встретим у тех огней! — ответил Маршалл. — А что до того, встанут ли или не встанут на нашу сторону местные жители, то я лично так думаю: если хотя бы кто-то из них станет нашим союзником, то это будет здорово, а если никто не переметнётся к нам, то сами справимся!

— Как справимся? — тут же взволнованно спросила Ева.

— Евка, ты что, струсила?! — поинтересовался Денис.

— Да, струсила! И что с того?! — достаточно бойко ответила Ева.