Глава 1. Рождественский подарок
Осенней октябрьской ночью разыгралась непогода: ветер с бешеной силой срывал последние листья с деревьев и грыз их на мелкие кусочки. Деревья стонали и выли. Ветер чувствовал силу и ощущал себя властелином. Он дебоширил повсюду: в поле, в лесу, в городе, в деревне. В лесу вырывал деревья с корнями и швырял их в поле, на дорогу, в лесу на животных. Валил столбы с электрическими проводами и кидал их, как щепки. Страх и ужас он вселял везде.
Этот страх поднимал людей среди ночи и создавал панику. Взрослые не понимали, что происходит, а дети кричали, искали защиты.
В это время в маленькой деревушке со сладким названием Вишенка, в семье Вороновых у Зинаиды начались схватки. Она была беременна, на последнем месяце.
Роды протекали быстро, их принимала бабка-повитуха. Родилась здоровая голубоглазая девочка Маргарита. Да, она родилась здоровой: ручки, ножки — все на месте, но с заячьей душой. От каждого вздоха она вздрагивала и громко плакала. Девочка хорошо сосала грудь, прибавляла в весе, но ее душа оставалась заячьей: не могла спокойно спать ни днем, ни ночью. Заснет, а через пять минут проснется от любого звука и сразу в крик. Ветер в тот вечер сыграл злую шутку над ней. Она жила, но разбойник-ветер не покидал ее тело, жил в ней, внушал страх и ужас.
По субботам семья Вороновых устраивала банный день. Рита, собираясь в баню, сначала устраивала канитель со словами:
— Не хочу, не пойду, в бане жарко. Я боюсь жары.
А в бане она отчаянно брыкалась и визжала, как резаный поросенок, не позволяла никому прикасаться к своему телу. С ней просто не было никакого слада.
Рита боялась и холодной, и горячей воды. Вся деревня была в напряжении от крика, пока девочка мылась в бане.
Мама Зина все время переживала за дочку, не могла успокоиться, не знала покоя. Извечно русский вопрос крутился в ее голове: «Что делать, как помочь дочке?»
Соседка Клава посоветовала Зинаиде пригласить знахарку из соседней
деревни. Много приходило ведуний из разных деревень. Благо, что сарафанное радио работало в то время прекрасно. Одна бабка посоветовала покой и тишину.
— Покой и тишину? Это невозможно. В семье четверо детей: один спит, другой бодрствует. Как я создам тишину? — чуть не плача отвечала мама Зина.
Девочка растет, но заячья душа все время о себе напоминает. Дома Рита одна на пять минут не остается. Все ей страшно, все ей кто-то мерещится. Дверь в избе открывается, Рита бегом на печку забирается, за шторку прячется, людей сторонится.
Однажды на Рождество решили старшие сестры Валя и Вера к соседу в гости сходить. Приготовили подарок. С подарками в то время туго было. В магазинах шаром покати — кругом пустые полки. Каждой маленькой вещичке любой человек радовался, неизбалованные люди были. Все бедно жили.
Сестры посадили Риту в мешок, завязали его красной ленточкой, и
повезли на санках к слепому соседу. Привезли. Оставили на
деревянном холодном крыльце мешок с сестрой, пошли в дом сообщать слепому соседу о драгоценном подарке. Мало того, что сосед слепой, он еще и глухой. Долго они объясняли ему, наконец-то, он понял, что от него хотят.
Вышел сосед на крыльцо и вместо того, чтобы развязать мешок, он взял, да и пнул своим огромным старым валенком по мешку. Мешок медленно покатился вниз по лесенкам и молча приземлился. Сестры страшно напугались. Старшая сестра Валя, как зыркнет своими лягушачьими глазами на Веру. Вера от этого взгляда пришла в оцепенение и долго стояла, как статуя. Валя резко оттолкнула Веру в сторону, ловко развязала мешок, осторожно поводила рукой по телу у Риты, послушала ее дыхание:
— Слава богу, Рита дышит. Только ты, Вера, молчи. Не дай Бог проговоришься, нас папа от души «помассажирует» по мягкому месту кожаным ремешком, — пригрозила Валя Вере.
— Я промолчу, но будет ли молчать Рита? Как ее уломать, чтобы она молчала в тряпочку? Как это сделать? — почти шепотом произнесла Вера.
— Что-нибудь придумаем, — заверила сестру Валя.
Сестры привезли Риту домой, положили на кровать, раздели и слушают внимательно ровное дыхание сестры. Они поняли, что Рита крепко спит, ее пушкой не разбудишь. Решили оставить ее, а сами побежали играть на площадку, футбол с мальчишками гонять. Разыгрались и забыли про младшую сестру. Вспомнили про Риту через два часа, побежали домой, сломя голову. Зашли и глазам своим не верят. Рита сидит на кровати спокойная, веселая и радостная.
— Как я сладко спала! Будто на празднике веселом побывала. Я кушать хочу, накормите меня, — мягко и ласково попросила Рита.
Вера достала наваристый суп из русской печки в чугунке и налила в глубокую эмалированную тарелку Рите. Валя отрезала толстый ломоть черного свежего хлеба, который испекла мама Зина. Рита ест живо и быстро. Сестры внимательно смотрят на Риту.
— А ты помнишь, что мы с тобой к соседу ходили в гости? — спрашивают сестры в один голос.
— К соседу? Нет! Зачем? Нет! — утвердительно мотает головой Рита.
Старшие сестры облегченно вздохнули, плечи расправили, спины выгнули, как гуси, и начали от радости Риту крепко обнимать и целовать.
— Отпустите, задушите вы меня. Хватит, — вырывается из крепких объятий Рита.
После этого случая Рита успокоилась, стала крепче спать, меньше по ночам кричать. Видимо, в мешке от сильного шока ее заячья душа стала просыпаться.
