Глава 2

Финли

– ЭТО ПРОСТО ЧТО-ТО С ЧЕМ-ТО, ДА? – хмыкнула Тамара, когда мы побежали трусцой, оставив позади людей, собравшихся у ступеней замка. – Мне даже в голову не приходило, что она все еще жива. А в тех горных деревнях понятия не имели, что она королева Виверна, пока проклятие не утратило силу. Люсиль, ты видела, как они все были сбиты с толку поначалу? Стояли и хлопали глазами, пытаясь сообразить, что к чему.

– Она научила меня летать, – проговорила я, все еще не в силах в это поверить. – Она выслушала мою историю. Она чувствовала на мне запах своего сына, видела меч и ничего не сказала. Хотя это объясняет, почему она не хотела, чтобы кто-то еще из Виверна ошивался поблизости. Как думаете, почему она промолчала?

– Да-а, хороший вопрос, – тихо сказала Люсиль, когда Джейд и Ксавье, два дракона прежнего двора, присоединились к нам. Мы остановились прямо на границе леса, чтобы дождаться волков Уэстона.

– Король был невероятно расстроен из-за ее смерти, – пробормотал Ксавье, раздеваясь перед превращением. – Думаете, он знал?

– Наверняка знал, – ответила Джейд, и ее зеленые глаза вспыхнули.

– Но ее хоронили в закрытом гробу, – напомнила Тамара.

– Он бы захотел ее увидеть, – возразила Джейд. – Гроб несли закрытым, потому что ее в нем не было.

– Так зачем тогда лгать нам? – Тамара нахмурилась, в ее глазах вспыхнул гнев. – Зачем лгать ее страже? Думаете, он просто пытался вернуть принца домой?

– Это сработало, не так ли? – справедливо заметил Ксавье.

– Однако король был сумасшедшим, – добавила Люсиль. – Он бы не позволил ей уйти. Если бы король знал, что королева жива, он бы последовал за ней и притащил обратно.

Ксавье пожал плечами.

– Может, она заключила сделку: ее лживая смерть вернет принца. Обменяла его на себя.

– Она бы не принесла в жертву сына! – прошипела Тамара.

– Принесла, если бы полагала, что он сможет выбраться, – парировал Ксавье. – Вряд ли кто-то мог подумать, что безумный король заключит сделку с королем демонов. Вероятно, она решила, что сможет спастись сама, не причинив никакого вреда своему сыну.

– Но почему она не постарела? – спросила я, прокручивая в голове все, что произошло. Перебирая в памяти моменты своего общения с женщиной, которую я знала как Эми. – Проклятие повлияло на нее и Клодиль, хотя они покинули наше королевство.

– Во-первых, ее зовут не Клодиль, – Ксавье ухмыльнулся, – а Делейни.

Я поморщилась.

– А королеву зовут…

Тамара и Люсиль изумленно уставились на меня. Глаза Ксавье заблестели.

– Ты не знаешь имени королевы? – недоверчиво уточнила Люсиль.

– Я была ребенком, когда она предположительно умерла, и жила в небольшой и удаленной деревне, – ответила я. – Я не знала имен членов королевской семьи. Конечно, я бы их выучила, если бы мы вели нормальную жизнь. Но и они, и все дворяне, по слухам, умерли к тому времени, когда я стала достаточно взрослой, чтобы запомнить такого рода информацию, и мы боролись за наши жизни. Мне казалось, что это не так уж важно знать.

Ксавье улыбнулся.

– И ты не знаешь никаких традиций. Ты уже облажалась по-крупному, а это только первый день.

Мой желудок скрутило, а Тамара нахмурилась.

– Не забывай, с кем разговариваешь, – сказала она Ксавье. – Прояви уважение.

– Я разговариваю с простолюдинкой, которая пытается сравниться с самой почитаемой королевой в истории народа, – ответил он. – Пусть Финли и истинная пара принца, но ее не короновали. У них неофициальные отношения.

– Разве ты не слышал, что сказал принц? – Люсиль толкнула его локтем. – Он сделал ее официальной парой на словах, если еще не на деле. Не говоря уже о том, что как только он станет королем, он все изменит. Финли будет обладать реальной властью. Самое время, черт возьми.

– Посмотрим, – тихо сказал Ксавье.

– Дали мне власть или нет, короновали меня или нет, – произнесла я ровным голосом, – продолжишь говорить со мной в таком тоне – и у тебя будут проблемы.

Он ухмыльнулся.

– Вот только королева забрала свой меч обратно.

– Думаешь, мне нужен меч, чтобы перерезать тебе горло? – процедила сквозь зубы я. – Я сделаю это первым попавшимся осколком стекла, если не найду ничего лучше, а я сомневаюсь, что не найду, потому что кинжал или перочинный нож вполне подойдут.

Ксавье прищурился, но промолчал. Он правильно понял, что я не сыплю пустыми угрозами.

Однако внутри меня все по-прежнему сжималось, хотя я старалась ничем не выдавать свои чувства. Я оказалась не готова к внезапному высокомерию Ксавье. Как будто он забыл все, через что мы прошли, и почему-то решил, что старая иерархия все еще жива и его место в ней никуда не делось. Что ж, довольно скоро он получит пощечину от реальности. Королевство, в которое он вернулся, уже не такое золотое, как в былые времена. Оно разрушено, и высокомерным типам здесь не место.

Тем не менее другие тоже могут думать, как Ксавье. Вероятно, у меня окажется больше противников, чем сторонников.

«Может, стоит на его примере проучить остальных. Тебе не понадобится клинок, чтобы поставить его на место, – заявила моя драконица. – Тебе нужна лишь я. Я могу легко победить его дракона. Я крупнее, в большей степени альфа и, самое главное, намного злее».

К нам подошли пятеро обнаженных мужчин и женщин. Все – высокие и широкоплечие, с четко очерченными мускулами и суровым взглядом. Женщины были немного ниже ростом и более изящного телосложения, но изгибы их фигур говорили о крепких мышцах.

– Нас послал альфа, – сообщил идущий впереди всех мужчина, шатен с точеными чертами лица и глубоко посаженными бархатисто-карими глазами. – Меня зовут Эно. Я буду возглавлять нашу пятерку. Мы последуем за вами.

Глаза Тамары расширились, а Ксавье нахмурился и бросил на меня взгляд. Что-то случилось, но я понятия не имела что. Недостаток знаний об оборотнях и придворных традициях в целом уже мешал мне. Мне требовалось взять несколько уроков, и как можно скорее. Я подумала, не обратиться ли с этой просьбой к Тамаре.

– Ты знаешь, куда мы направляемся? – спросила я у Эно.

– Да. К тому месту, где открыли проход в королевство, верно?

– Верно. Надеюсь, у них не возникло глупых идей о том, чтобы забрести в Виверн после того, как магическая преграда исчезла. Сомневаюсь, что жители деревни будут рады увидеть демонов. – Я кивнула ему. – Мы будем лететь над вами. Подстроимся под ваш темп.

Эно кивнул, отходя в сторону, чтобы превратиться.

Я сделала то же самое, ненадолго отойдя за пределы леса, чтобы драконица могла взлететь. Мы превратились, и она поднялась в небо, лениво взмахивая крыльями, чтобы взмыть над деревьями. Другие драконы присоединились ко мне, и мы воспарили над Запретным Лесом – или, вернее, Королевским Лесом, он ведь больше не был запретным.

Меня охватил трепет. Неужели все происходит на самом деле? Неужели я гребаная принцесса?

Принцесса?!

Я до сих пор помню то удивление, которое почувствовала, наблюдая, как Найфейн парит в голубом небе в облике дракона, а его золотая чешуя сверкает на солнце. Тогда я была юной девушкой, далекой от него во всех смыслах, но теперь он стал моим. Моя истинная пара. Может, однажды он станет отцом моих детей, если мне посчастливится их иметь. Моим навечно. Я не могла поверить, что мы наконец-то снова вместе, а проклятие снято.

«Предстоит еще много работы, – предупредила моя драконица. – Он не будет твоим навечно, если орда демонов вернется и выбьет у тебя почву из-под ног. Или если королева вырвет трон у тебя из-под задницы».

«Ты можешь просто дать мне одну чертову секунду, чтобы порадоваться своей удаче?»

«Радуйся удаче, когда он трахает тебя. А о его проблеме с крыльями пора подумать прямо сейчас».

Она была права. Демоническая магия искалечила крылья Найфейна. После снятия проклятия у него восстановилась часть чешуи, но не вся целиком. Почему? Неужели магия демонов осталась внутри него, когда он принудительно совершил оборот?

Если так, то Калия, могущественная фея, которая помогла нам вырваться из подземелий и попасть в наше королевство, должна ощутить магию. Хотелось надеяться, что она также сможет распутать или убрать заклятие.

Патрули деревенских оборотней мелькали внизу между деревьев, пока мы летели в сопровождении бегущих по земле волков Уэстона. Я старалась не обгонять их, желая показать, что мы одна команда – все мы, что наша победа над королем демонов не случайность, и мы сильнее, когда держимся вместе.

Мое сердце заколотилось еще быстрее, когда мы приблизились к границе королевства, так и не увидев демонов и фей.

«Приземляйся», – приказала я своей драконице.

Она резко наклонилась, земля стремительно приближалась к нам и в эту же секунду драконица превратилась, а мое человеческое тело кубарем покатилось по земле.

«Я знаю, что ты умеешь приземляться, засранка такая! – ворчала я на нее, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. – Ты выставляешь меня дурой перед остальными!»

«Я только на словах знаю, как приземляться. Мне показалось, что мы торопимся».

Список вещей, над которыми нам нужно поработать, рос на глазах.

Остальные драконы приземлились следом, присоединившись ко мне сразу за возведенной ранее магической стеной. Волки подбежали в зверином обличье.

В этом месте легко было увидеть влияние демонической магии на нашу землю: по одну сторону от невидимой линии она была цветущей и зеленой, по другую – сухой, почерневшей и безжизненной.

– Куда они ушли? – спросила Тамара, указывая на глубокие отметины, похожие на следы от сапог демонов.

Хоть я и улавливала их запахи, они были недостаточно яркими, чтобы следовать за ними, а отметины сапог исчезли через несколько шагов. Казалось, будто демоны пытались замести следы.

– Тел нет, – заметила Джейд, обходя вокруг, чтобы осмотреть местность. – Крови нет. Это хороший знак.

Эно, ставший теперь большим серым волком, тихо зарычал и демонстративно уткнулся носом в землю. Он побежал вперед, затем оглянулся, безмолвно настаивая, чтобы я пошла за ним.

Мне нужно лучше изучить волков, чтобы им не приходилось знаками и мимикой показывать свои намерения.

– Их носы чуют явно лучше наших, – сказала я, жестом предлагая Эно идти дальше по следу, а затем побежала за ним трусцой. – Они лучше умеют выслеживать. Пойдем за ним в человеческом обличье, чтобы мы могли общаться, если понадобится. Не думаю, что у меня хватит сил на быстрое превращение в дракона и обратно.

– Как и у меня, – пробормотала Тамара. – Я очень устала. Слава богине, у принца доброе сердце, и он позволит нам отдохнуть, прежде чем мы начнем восстанавливать королевство. Не думаю, что смогу продолжать в том же духе еще долгое время.

Я не стала утруждать себя расспросами о том, чего потребовал бы безумный король. Это и так понятно.

Через мгновение стало ясно, куда мы направляемся – обратно к кораблям, на которых сюда приплыли. Выйдя на берег, мы увидели, что весельные лодки, на которых мы добирались до суши, подняты и привязаны к бортам, чтобы никто не мог ими воспользоваться.

– Умно, – заметила я, готовясь превращаться. – Наверное, они беспокоились, что кто-то из жителей королевства заберется так далеко в поисках демонов, и не хотели рисковать, показываясь им на глаза.

– Или просто устали и захотели лечь в постель. – Джейд потерла веки.

– Ага, или так. – Я ухмыльнулась и превратилась, попутно задаваясь вопросом, как, черт возьми, мне приземлиться на корабль демонов, не врезавшись в него. Моя драконица обернулась в человека прямо в воздухе, и я камнем рухнула на палубу, сильно ударившись задом, а затем повалилась на спину и стукнулась еще и головой.

«Проблема решена», – сообщила она.

В мире не нашлось бы настолько бранных слов, чтобы должным образом выразить мои чувства, поэтому я просто заставила себя встать и задумалась о том, как отомстить, не убивая нас обеих.

Пока драконы кружили над головой, на палубе появился капитан. Он быстро предупредил остальных о нашем присутствии.

– Все получилось, – сказал Говам, выйдя ко мне. Его темно-серые глаза почти сверкали на светло-сером лице. – Твое королевство в целости и сохранности?

– Оно уже много лет не в целости и сохранности, Говам, и ты это знаешь. Но мы действительно сделали это, да. Мы прогнали их.

Я судорожно вздохнула и позволила себе улыбнуться, все еще пытаясь привыкнуть к этой мысли. Мы с Найфейном вырвали и освободили наше королевство из когтей демонов.

И я трахалась с золотым принцем!

«Не могла бы ты успокоиться, черт возьми? – раздраженно подумала моя драконица. – Не заставляй меня постоянно напоминать тебе о том…»

«Да, да, я знаю».

Я попыталась стереть с лица глупую ухмылку, вот только желание теперь зародилось и внутри Найфейна, скручиваясь тугой проволокой, разливаясь по телу и накаляясь до предела. Я чувствовала его тоску по мне и свое столь же сильное желание вернуться к нему. Ощутить его тело под своими пальцами. Потеряться в его прикосновениях. Я испытывала не просто сексуальную страсть, а какое-то странное притяжение, оно тугим узлом свернулось в животе и сильно пульсировало, заставляя меня думать только о нем. Я ощущала Найфейна будто бы частью себя, фактически своей половиной, и все во мне отчаянно стремилось соединить эти половинки в одно целое. Должно быть, таков побочный эффект скрепления союза. Нам предстояло так много сделать, а теперь еще и со стольким разобраться: с королевой, волками, возобновлением торговли, закупкой припасов – а мне хотелось лишь наслаждаться телом Найфейна. Чувствовать, как его мягкие губы скользят по моей раскаленной плоти.

– Нам нужно доставить вас всех в целости и сохранности обратно в замок, – сообщила я, когда Калия подошла к перилам на палубе своего изящного корабля, стоявшего на якоре неподалеку. Она помахала рукой. Я заговорила громче. – Хочу попросить тебя об одолжении. Сможешь ли ты помочь моему суженому избавиться от оставшейся магии демонов?

– Твой золотой принц, несомненно, пожелает наладить отношения с ее народом, – произнес Говам, наблюдая, как к Калии присоединились ее сестра и другие феи. – Я не сомневаюсь, что он захочет получить аудиенцию у их короля и королевы. Калия занимает высокое положение в их иерархии. Я слышал, как об этом упоминали на протяжении многих лет.

Надо взять себе на заметку.

Затем в голову пришла незваная и горькая на вкус мысль. Может, Калия из того же королевства, что и бывшая невеста Найфейна? Будет ли эта женщина думать, что у нее есть какие-то права на него, даже спустя столько времени? По-прежнему ли ей интересна его магия выращивания растений, которая считается такой редкой и могущественной?

Моя драконица глухо зарычала, но я отогнала эту мысль прочь. У меня и без того достаточно дел, не нужно добавлять к ним еще один страх. Подумаю об этом, когда придет время.

Глава 3

Финли

СОПРОВОЖДАЕМЫЕ ВОЛКАМИ, феи окружили демонов, и моя драконица вместе с остальными драконами, парящими в небе, вела их обратно через лес к замку. Попадавшиеся по пути жители королевства во все глаза смотрели на нас, и при виде демонов их лица искажал гнев.

У входа в замок нас никто не ждал, лишь промелькнула пара слуг, спешащих куда-то. Вышел Вемар, окинул меня беглым взглядом, а затем пригляделся внимательнее.

– А вот и ты, Странная Леди! – Он остановился перед нами.

Я вновь превратилась в человека. Все драконы приземлились на землю, волки последовали нашему примеру.

– Ты что-то хотел? – спросила я Вемара, ощущая постоянное притяжение к Найфейну, словно к ребрам привязали веревку. Теперь я даже могла чувствовать его местоположение, словно некий маяк указывал мне дорогу домой.

– Просто хочу сделать что-нибудь полезное. Я слишком долго бездельничал в подземелье и предпочел бы не просиживать штаны здесь.

– Я уверена, ты мог бы помочь вытирать пыль в комнатах или застилать кровати, все в таком духе.

– Да, мог бы, но, похоже, здесь не хотят этой помощи от меня. Меня прогнали прочь со словами, что это неподходящая работа для дракона. Я, конечно, поинтересовался: «Хорошо, тогда какая же работа подходит для дракона?» На это мне ответили: «Быть при дворе». – Вемар широко раскинул руки и огляделся. – Так где же находится этот волшебный двор, где место драконам? По-моему, здесь почти ничего нет, кроме рассыпанных блесток и брошенных костюмов. Я нашел в углу костюм медведя и готов был даже примерить его, но обнаружил на нем какие-то подозрительные пятна. Я решил, что лучше к нему больше не прикасаться. И во всех розетках воткнуты свечи. Это ведь опасно, не так ли?

Я не смогла удержаться от смеха.

– Да, не трогай костюмы. В прежние времена драконы – и, похоже, исключительно драконы – считались знатью. Они состояли при дворе. Благородные не выполняют черную работу. Вероятно, об этом тебе и пытались сообщить.

– Исключительно драконы? – переспросил Эно.

– Исключительно драконы, – ответила Тамара с рычанием в голосе. – Это королевство драконов, или ты забыл? Точно так же, как в королевстве Фламма при дворе состоят только волки.

– Тише! Тише! Полегче! – Я приподняла бровь, глядя на Тамару. – Не забывай, что королевства драконов не было бы без Эно и остальной стаи Уэстона. В любом случае, он прав, задавая этот вопрос. Такая иерархия не имеет смысла, когда в королевстве есть другие типы оборотней. – Я потерла глаза. – При дворе должны быть представители всех видов. Я хочу сказать, что в королевстве Фламма все сильные драконы обитают в горах. Подумайте о том, насколько могущественнее было бы это королевство, если бы драконов приняли ко двору. Оно стало бы непобедимым.

– Вообще-то, драконы и волки не ладят между собой, – напомнила Люсиль.

– Что ж, если бы все они перестали быть такими мудаками, то, возможно, смогли бы. – Я снова перевела взгляд на Вемара. – Просто иди и потребуй дать тебе работу. Сомневаюсь, что они полезут в драку с безумным драконом. Или ляг поспать. Ты наверняка очень устал.

– Да, я устал, но мне приятно быть занятым. – Он наклонился чуть ближе. – Кстати, у тебя очень безжалостный жених. Хорошо, что я сразу понял: с ним лучше не связываться. Не думаю, что Мика понимал, во что ввязывается.

Мика пытался отбить меня у Найфейна, бросил ему вызов и в итоге сильно пострадал.

Я сглотнула.

– Как там Мика?

Вемар с ухмылкой выпрямился.

– Он обманул смерть и знает это. – Он засмеялся и повернулся. – Не думаю, что он снова полезет к тебе. Он усвоил урок.

С этими словами Вемар исчез в замке. Я оглянулась на Тамару.

– Вы все можете пойти и немного отдохнуть. Думаю, в замке мы сами справимся.

Тамара взглянула на Эно, прежде чем коротко кивнуть мне и, обойдя нас, войти в замок. Остальные драконы последовали за ней, вероятно, желая найти свои прежние покои и посмотреть, в каком состоянии сейчас комнаты. Они все вместе со мной побывали в когтях демонов, и многие из них долгое время провели вдалеке от дома.

– Я не хотел создавать проблемы, – тихо сказал Эно, когда мы двинулись вперед, направляясь внутрь более медленным шагом.

– Вам всем нужно перестать враждовать друг с другом, – ответила я, чувствуя трепет от приближения к Найфейну. – Я скажу тебе вот что: когда мы все ворвались сюда, я поняла, насколько полезно иметь драконов в воздухе и волков на земле. То, что мы не смогли сделать сверху, вы сделали снизу. Просто представь, если бы с нами были феи, которые тоже помогали бы нам своей магией. – Я оглянулась на Калию. – Вот бы враги нам сейчас попались, а?

Легкая улыбка расцвела на лице Калии.

– Драконы, – пробормотала она, слегка покачав головой. – Битва доставляет вам удовольствие.

– Сильный отряд, сокрушающий противников. Это меня возбуждает. – Я со смехом пожала плечами. – И все же нас было бы не остановить.

– Надеюсь, что вскоре мы проверим это на собственном опыте, – ответила она, когда мы поднимались по лестнице. – Нам нужно объединить силы, чтобы сорвать Долиона с его нагретого местечка.

У меня внутри все перевернулось, когда я увидела Найфейна. Он был на втором этаже, проверял комнаты в сопровождении Адриэля. Найфейн надел мятую рубашку и какие-то ботинки, на одном из которых развязался шнурок. Взъерошенные волосы принца спадали на лоб, а мускулы бугрились под поношенной тканью.

– О боже, – тихо сказала Калия с ноткой тревоги в голосе. – Это…

Заметив нас, Найфейн огорченно взглянул в мою сторону и знаком попросил подождать. Он пока не мог оставить дела. Адриэль бросил на меня многострадальный взгляд из-за его спины.

– Я узнаю его, – прошептала Калия. – Трудно не вспомнить мужчину, который одновременно может быть таким красивым и таким устрашающим. Давным-давно он был помолвлен с кем-то из наших придворных дам. Я очень отчетливо помню его напористость. Он напугал половину двора, даже когда вел себя наилучшим образом.

От внезапной вспышки ярости у меня перехватило дыхание. Я прижала ладонь к груди, пытаясь унять чувство, которое грозилось накрыть меня с головой.

Я не ожидала от себя такой бурной реакции. Раньше, когда я думала о бывшей невесте Найфейна, это не бесило меня так сильно.

«А чего ты хотела? – заговорила моя драконица. – Он наш. Мы заявили на него права. Ясное дело, мы убьем любую, кто к нему прикоснется. Простая логика».

К этому нужно немного привыкнуть.

– Прошло шестнадцать лет, – процедила я сквозь стиснутые зубы, обращаясь к Калии, – и, пожалуйста, больше не упоминай о ней. Сейчас я не совсем… разумна, когда дело касается его.

– Ах, прости, конечно. Он сифлора, не так ли? Я правильно помню?

– Что такое сифлора? – спросил Денски, заместитель Говама, который стоял прямо за ним, во главе группы демонов.

– Они обладают даром магического пения, – ответила Калия, разглядывая его. – С их помощью вся флора растет и цветет. Это очень редкий дар, полезный для целительства и создания лекарств из растений. Я помню, как королевская семья считала, что было бы великим благословением привнести эту магию в свою родословную.

На этот раз ярость вспыхнула, затуманив зрение и заставив меня пошатнуться.

– Прекрати говорить об этом, – рявкнул на фею Говам, быстро шагнув вперед и встав между мной и ней. – Разве ты не видишь, как это на нее действует?

– Все в порядке. – Я вытерла внезапно вспотевший лоб. – Все в порядке. Просто небольшой прилив ярости. Но да, Калия, пожалуйста, перестань упоминать…

Мысль о том, что у Найфейна могут быть дети от другой.

Я наклонилась и уперлась руками в колени.

– Просто… давайте сменим тему, – выдавила я из себя.

– Неужели драконы действительно такие собственники? – прошептала одна из фей.

– Они только что скрепили союз, – ответила ей одна из волчиц, – и, похоже, даже не до конца. Помню, мне хотелось расцарапать лицо любому, кто хотя бы взглянет на моего Рэймонда. Не думаю, что у меня хватило бы самообладания удержаться от того, чтобы не разнести на осколки голову тому, кто заговорил о моей паре так, как она только что говорила.

Я крепко зажмурилась.

– Да, в этом-то и суть. Но драконы большие собственники, да. Они будут драться насмерть, если кто-то прикоснется к их паре.

– Не только драконы, – пробормотал Эно.

– Видите? Мы не такие уж разные, а? – Я выпрямилась, приложив для этого много усилий, когда Найфейн направился к нам вдоль по коридору. Его пристальный взгляд сканировал меня, пока принц не оказался прямо передо мной. Его жар опалил мою плоть, его близость ослабляла тугие кольца гнева внутри меня.

– Привет, – тихо сказал он, глядя мне прямо в глаза своим золотистым взглядом. Казалось, Найфейн не знал или не желал замечать, что гости стоят у меня за спиной. Он провел костяшками пальцев по моей щеке, а затем наклонился и нежно поцеловал меня. – Ты в порядке?

– Калия… – Я слегка повернулась и взмахом руки указала в ее сторону, но Найфейн даже не взглянул туда, по-прежнему уделяя мне все свое внимание. – Знает тебя. Еще с… прежних времен.

Осознание вспыхнуло в нашей внутренней связи. Найфейн все понял.

– Нет никаких прежних времен до тебя. – Он медленно покачал головой. – И не будет после. Есть только ты. Навсегда.

Я с облегчением выдохнула и шагнула ближе, проведя рукой по его груди. Жар его тела просачивался сквозь мою ладонь и придавал мне сил. Я на мгновение закрыла глаза, позволяя последним следам тревоги и гнева улетучиться. Придя в себя, я медленно открыла глаза и встала рядом с Найфейном.

Его большая рука обхватила меня, а ладонь легла на мое бедро. Наконец Найфейн оторвал от меня взгляд.

Я указала на Говама.

– Этот демон – командир отряда, который помог нам выбраться из подземелий. Долион плохо обращается со своими охранниками. Они хотят свергнуть его.

Найфейн шагнул вперед и протянул руку. Говам ответил на рукопожатие.

– Спасибо за то, что помог ей выбраться, – угрожающе прорычал Найфейн. – С нетерпением жду возможности услышать подробности о твоей роли в ее спасении и о том, почему я не должен тебя убивать.

Феи переступили с ноги на ногу и посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами, в то время как волки расправили плечи и выпятили грудь в знак одобрения. Я почувствовала, как мои брови поползли вверх, а рот приоткрылся. Прежде чем я успела решить, стоит ли мне вмешаться, Говам ответил:

– Тогда я постараюсь быть очень убедительным.

Он отступил назад, и взгляд Найфейна наткнулся на Сонассу, стоящую в самом конце группы демонов.

– Если воспользуешься своей магией в этом замке, – сказал ей Найфейн, оскалив зубы, – я покажу всем на твоем примере, что так делать не надо. Моя невеста привела тебя сюда, и поэтому я выполню ее просьбу и не трону тебя, но только пока ты не используешь свою магию против моих людей. Тогда я жестоко убью тебя. Ты меня поняла?

– Да, сир, – ответила та сдавленным голосом и низко поклонилась.

– Говам очень хорошо умеет выживать, – сообщила я Найфейну. – Он прекрасно разбирается в драконах.

– Если он переступит черту, его способность предугадать мою ярость не спасет его, – ответил Найфейн.

– Не сомневаюсь, – откликнулся Говам будничным тоном.

Что ж, все шло как по маслу.

Я протянула руку, указывая на Калию, стоявшую со своей группой фей. Они отошли на несколько шагов назад, без сомнения встревоженные тем, как Найфейн разговаривал с демонами.

– Как я уже говорила, она знает тебя…

– Прошу прощения, я знаю о вас. – Калия покраснела. – Я знаю о вашей магии. Мы никогда не встречались.

– Кстати, – вмешалась я, прежде чем она смогла продолжить, – у Калии есть особая магия, которая позволяет ей, по сути, работать с чужими заклинаниями. Это она помогла нам преодолеть магическую стену, окружающую королевство. А еще сняла заклятие подавления магии с пленников. Мне тут подумалось… – Я посмотрела в ее глаза цвета индиго. – Ты можешь проверить, осталась ли на принце магия демонов? Его чешуя не полностью восстановилась после снятия проклятия, и я предположила, что причина может быть в этом…

Взгляд Калии метнулся с меня на Найфейна.

– Да, конечно, но, возможно, мне придется прикоснуться к нему.

– Все в порядке. Я не возражаю. Только когда речь заходит о… – Вспышка ярости велела мне воздержаться от упоминания той другой женщины, или ее королевства, или их планов на брак.

Найфейн погладил меня по спине, успокаивая мой гнев.

– А это Эно, – сообщила я, снова вытирая с лица внезапно выступивший пот. – Он из стаи Уэстона. Я не запомнила имен остальных.

– Я бета Уэстона. – Эно кивнул Найфейну в знак приветствия. – Альфа остался присматривать за своими волками. Я помогал Финли, предоставив ей возможность руководить охотой.

Найфейн напрягся, и его рука чуть крепче сжала мое бедро. Внутренней связью ощущалось его потрясение, но лицо Найфейна сохраняло невозмутимое выражение. Принц коротко кивнул Эно.

– Она не понимает, что это значит. Из-за проклятия ее не воспитывали как истинного оборотня. Все это для нее впервые. Но я-то понимаю.

– Конечно. – Эно коротко кивнул в ответ и слегка нахмурил темные брови, бросив на меня быстрый взгляд. Он явно не знал о моем прошлом. Или о прошлом хоть кого-то из нас.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила я его, а затем кивнула остальным. – Думаю, теперь вы можете идти.

Оборотни ушли обратно тем же путем, каким пришли сюда. Наверное, собирались найти Уэстона и выбрать себе место для ночлега.

– Адриэль! – не оборачиваясь, рявкнул Найфейн. Похоже, он не сомневался, что Адриэль прибежит. Дожидаясь дворецкого, принц обратился к Калии: – И как ты относишься к необходимости работать бок о бок с демонами?

Фея окинула тех долгим взглядом.

– Я бы назвала это средством достижения цели, но не буду врать: мне не нравится идея быть их сторожем.

– Не переживай. Я невероятно счастлив взяться за эту задачу, – сурово произнес Найфейн. Демоны попятились назад, за исключением Говама, который остался на месте. Он явно понимал, что Найфейн пока не собирается убивать его. По крайней мере, без причины.

– Да, сир? – подбежал к нам Адриэль. – О, Финли, дорогуша, ты все еще здесь! Хорошо. – Он остановился рядом со мной. – Вот только ты очень голая, моя дорогая. Это теперь новая мода? Потому что я подумал, что мы могли бы на некоторое время отдохнуть от наготы. Я ужасно устал видеть сиськи и члены повсюду в замке.

– Адриэль, найди комнаты для наших новых гостей, – приказал Найфейн, сила насквозь пронзила каждое его слово. – Нам нужно будет постоянно присматривать за демонами. Размести их на третьем этаже, чтобы они не могли выбраться через окно, и убедись, что за их комнатами постоянно наблюдают. Попроси тех драконов, что состояли при нашем дворе, и гостей сделать это. И предложи альфа-волку подменить их в случае необходимости.

– Э-э… альфа-волку, сир? – запинаясь, произнес Адриэль, в его голосе послышался восторг.

– Да. Финли привлекла их к охране. Альфа согласился. Я уважаю решение моей пары. Если они захотят нам помочь, мы будем рады этому.

– Да, сэр… тьфу ты, я хотел сказать: сир! Да, сир.

– И еще, Адриэль.

Адриэль издал звук, похожий на «уф-ф».

– Да, сэр? Сир?

– Пусть швея и портной приготовятся к работе. Нужно будет снять мерки со всех альфа-оборотней и сшить им наряды, а затем мы встретимся за ужином, чтобы обсудить детали. Проследи, чтобы все было готово.

– Да, сир.

Я услышала усталость в голосе Адриэля и осторожно положила руку между лопатками Найфейна. Он немного повернулся и наклонился ко мне, снова уделяя мне все свое внимание.

– Он тоже устал, милый, – тихо сказала я, не желая делать из этого большую проблему или публично не соглашаться с Найфейном. – Может, позволишь полностью одетой старшей экономке, надеюсь, без ее большого фиолетового страпона, взять на себя это поручение?

Найфейн поцеловал меня в макушку.

– Конечно. Адриэль, обязательно передай полномочия и немного отдохни. Мне нужен дворецкий, который не отличается посредственностью. Надеюсь, ты справишься с возложенными на тебя обязанностями.

– Да, сэр… сир! Да, сир. – Адриэль подмигнул мне, а затем повернулся и пробормотал: – Слава богине и ее грязным секретам! Я уж думал, что никогда от него не избавлюсь.

Найфейн притворился, что ничего не слышал, а на лицах нескольких фей заиграли улыбки. Демоны явно поняли, что лучше не показывать никаких эмоций после дерзких слов Адриэля.

– Прошу вас отдохнуть, – обратился Найфейн к феям. – Мы все это заслужили. Дайте нам знать, если вам что-нибудь понадобится. У нас не так много возможностей, но мы постараемся предоставить вам все, что в наших силах. Спасибо за то, что помогли вернуть наше королевство. Я у вас в долгу.

– Нет, – Калия покачала головой и подошла ближе. – Это я в долгу перед Финли. На самом деле, нас двое, потому что она также спасла мою сестру. Мы мало что сделали, чтобы помочь, но все впереди. Я обсужу это с вами, когда мы все отдохнем и восстановим силы. – Фея протянула руки к Найфейну, но не коснулась его, затем закрыла глаза и медленно кивнула. – Да, внутри вас что-то есть. И уже давно. – Ее руки придвинулись ближе. – Это похоже на магию подавления, но она, можно сказать, будто въелась. Словно внутри вас образовалась трещина, в которой пустила корни демоническая магия. Она там проросла. И извлечь ее непросто.

Пальцы Найфейна впились в мою кожу, но он ничего не сказал.

Калия открыла глаза и сделала шаг назад, качая головой.

– Тут я бессильна, хотя, возможно, целители моего народа смогут.

– А Долион может это исправить? – спросила я Говама.

Его глаза слегка прищурились.

– Его приспешники, конечно, смогли бы. По такому же принципу, как они пытались найти вашу связь и разорвать…

Он резко замолчал и сделал большой шаг назад, двигая своих соратников с дороги. Взгляд его серых глаз был устремлен на Найфейна, который даже не пошевелился.

– Ты права, милая, – прорычал мне Найфейн, и наша внутренняя связь наполнилась яростью. – Он очень хорошо разбирается в окружающих. Я бы не стал упоминать об этом снова, демон.

– Это само собой разумеется, сир, – легко согласился Говам. – Приспешники Долиона, вероятно, могли бы, но в процессе они также могли бы причинить и большой вред. Даже если бы это грозило им смертью, я сомневаюсь, что они упустили бы возможность покалечить дракона.

– Я бы не позволил им даже попытаться, – ответил Найфейн.

Он был прав. Я просто хваталась за соломинку. Пыталась найти легкий способ. Но когда на моей памяти хоть что-то, связанное с исцелением, было легким?

Найфейн собственническим жестом скользнул рукой вверх по моему затылку, и через нашу связь я почувствовала, как его желание усиливается. Я качнулась, мои колени ослабли. Он подхватил меня на руки и немного попятился, чтобы подозвать к себе одного из драконов. Однако я не смогла сосредоточиться на том, что Найфейн говорил, так как растворилась в жаре его тела. Его запах окутал меня – аромат сосны и сирени с легкой примесью жимолости, напоминающий теплый летний вечер на высокогорном лугу. Напоминающий возвращение домой.

Губы Найфейна опалили огнем мой подбородок. Его страсть нарастала, дракон рвался на волю, желая закрепить наш союз.

Глава 4

Финли

ПОКА НАЙФЕЙН НЕС меня по коридору в свою комнату, я скользнула губами по его шее и прикусила подбородок.

Он вздрогнул и наклонил голову так, чтобы я могла провести зубами по его горлу и пососать мой маленький укус у основания шеи.

– Ты не отнесешь меня в башню? – спросила я, прижимаясь губами к его уху.

– Нет, – прохрипел Найфейн, замедлил шаг и повернул голову, чтобы завладеть моими губами, проникая языком мне в рот. Его вкус сводил меня с ума, прогонял все тревоги и мысли о длинном-предлинном списке дел. – Никакой башни. И никаких отдельных комнат. Традиционно король и королева спят в раздельных покоях. Но не мы. Я хочу засыпать, обнимая тебя, и по утрам будить тебя, погружая член глубоко в твою киску.

Я буквально растаяла. Мне нравилось, когда Найфейн говорил непристойности. Я провела языком по краю мочки его уха, изнывая от возбуждения.

– Мы не станем тратить время на соблюдение «правил», – продолжил он. – Только не после всего, через что мы прошли. – Найфейн немного отстранился и посмотрел мне в глаза. – У нас есть возможность начать все сначала. Есть шанс построить что-то здесь, в этом королевстве. Ты уже все перевернула с ног на голову, и я хочу продолжать двигаться в этом направлении.

Его взгляд опустился на мою обнаженную грудь. Легкая усмешка тронула его губы.

– Однако я тоже считаю, что всем в замке обязательно следует носить одежду. Адриэль это очень верно подметил.

Я усмехнулась.

– Справедливое замечание. У меня просто ничего не было под рукой.

– Да, Лейла помогает расселять гостей. – Взгляд Найфейна стал серьезным. – Мы обсудим изменения, как только сможем собрать что-то вроде совета. Совета, который заинтересован в благополучии людей, причем всех, а не только богатых. Я хочу, чтобы Хэннон состоял в этом совете.

– Хэннон?! – Я округлила глаза и слегка отстранилась. – Но он же простолюдин. Кто станет его слушать?

– Те же, кто станет слушать тебя. Мы позаботимся об этом. Но, как я уже сказал, всем этим можно заняться позже. Я не хочу торопиться, окончательно скрепляя наш союз, даже с учетом шокирующих откровений, о которых мы узнали ранее, и всего, что происходит. Пришло время нам раствориться друг в друге, независимо от того, что ждет нас за пределами этих стен.

Он внес меня в свои покои, и я мельком увидела высокие потолки, симпатичные картины и стены насыщенного сине-зеленого цвета, прежде чем Найфейн захлопнул за нами дверь и прижал меня к себе. Мою обнаженную кожу слегка оцарапал грубый шов его штанов, выпуклость под которыми была твердой – и все только для меня.

– Преимущество того, что ты не носишь одежду, заключается лишь в том, что я могу добраться до тебя намного быстрее, – пробормотал Найфейн, наклоняясь, чтобы взять мой твердый сосок в свой горячий рот.

Он провел пальцем по моей влажной промежности и застонал, когда почувствовал мой жар. Я раздвинула ноги шире, и Найфейн погладил мой клитор, а затем ввел в меня два чуть согнутых пальца и начал двигать ими туда-сюда, пока его большой палец надавливал и обводил кругами клитор.

Я стиснула в кулаке волосы Найфейна, двигая бедрами в такт его движениям.

Он опустился на колени и закинул мою ногу на свое широкое плечо. Лизнул мои влажные складочки, дразнящими движениями поласкал вход, а затем проник языком внутрь.

Я вздрогнула и с глухим стуком откинула голову, опершись о деревянную дверь. Найфейн провел языком вверх по моему клитору и с силой всосал его в себя. Я ахнула, когда он снова погрузил в меня свои пальцы, жестко и быстро двигая ими.

– Ох, мать твою! – воскликнула я, мои веки затрепетали. – О богиня, чтоб тебя…

Другой рукой Найфейн потянулся вверх и ущипнул сосок, посылая жгучие искры чистого блаженства прямо в мою изнывающую от возбуждения плоть. Я хотела продержаться подольше, насладиться этими чертовски потрясающими ощущениями, но волна удовольствия захлестнула без предупреждения, а затем меня с головой накрыл оргазм, и я застонала, дрожа под горячим ртом Найфейна.

– Богиня, помоги мне, ты такая сладкая на вкус, – пробормотал он, прижимаясь губами к моей киске. Его дыхание приятно щекотало. – Лучше всего, что я когда-либо пробовал. Я не слышал, что бывает такой побочный эффект от заключения союза. Может, это потому, что мы истинная пара?

– Давай-ка проверим? – Я отодвинула его голову, быстро убрала ногу с плеча и толкнула Найфейна на спину с помощью своей воли. Он безвольно повиновался мне, а затем медленно перевернулся и встал на четвереньки.

Внезапный гнев сменился вскипевшим возбуждением, когда Найфейн выпрямился, стоя на коленях, пронзая меня взглядом золотистых глаз.

– Ты пытаешься доминировать, принцесса? – Его голос был грубым и диким, необузданным и полным опасности.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику.

– Я буду сосать твой член до тех пор, пока ты не начнешь беспомощно дергаться на полу и умолять о разрешении кончить мне в глотку! – неожиданно заявила я, хотя на самом деле не ощущала такой смелости.

Огонь вспыхнул в его глазах и воспламенил нашу внутреннюю связь. Сила окутала Найфейна, он принял мой вызов и желал ответить так, как было свойственно ему – заставить меня подчиниться.

Внезапно я начала задыхаться. Мне захотелось убежать. Заскулить. Лечь на спину и раздвинуть ноги.

«Сражайся с этим ублюдком, пока мы не кончим!» – прорычала моя драконица.

На мой взгляд, это звучало заманчиво.

Я обрушила на Найфейна мощь своей воли, прижимая его к земле. Он захрипел, когда я набросилась, используя всю свою силу, чтобы перевернуть его на живот и разорвать рубашку на спине. Его золотые чешуйки блестели в слабом освещении комнаты, такие чертовски красивые.

Я оседлала Найфейна, напрягая мышцы своих бедер, чтобы удержать его на месте на случай, если он попытается оттолкнуть меня. Наклонилась вперед и закинула ему руки за голову, прижав их к полу на мгновение, чтобы собраться с мыслями. Пожалуй, надо было все продумать заранее. Найфейн намного сильнее меня – прижать его к земле, вероятно, не лучшая идея.

Он явно был со мной согласен.

Я услышала его низкий, обволакивающий смех. Звук ласкал мою кожу легкими щепотками удовольствия. Я задрожала от этого ощущения, от этого обещания.

– Десять… – вполголоса произнес Найфейн, не сопротивляясь мне. Он продолжал лежать с поднятыми над головой руками и напряженными мускулами. – Девять… восемь…

Волна адреналина пронеслась от пяток до позвоночника.

«О черт! – Моя драконица издала звук, похожий на восторженный визг. – Срывай с него одежду и убирайся в другой конец комнаты! Нам не победить его лежа. Нужно наброситься на него с разбегу».

Не самый идеальный план, но лучше, чем ничего. Она была права в одном: мне нужно сражаться стоя. В горизонтальном положении я мало что смогу сделать против этой огромной груды смертоносных мышц.

Не теряя времени, я соскочила с Найфейна и перевернула его. Он легко подчинился, прикрыл глаза и расплылся в ленивой улыбке. Огонь просачивался сквозь внутреннюю связь, и меня охватил трепет от предстоящего испытания.

– Семь… шесть…

Обеими руками я вцепилась в его разорванную рубашку и дернула, еще больше обнажая мускулистую, покрытую шрамами и татуировками грудь. Богиня, помоги, мне так нравилась брутальность Найфейна! Нравилось видеть доказательства его боевого мастерства и абсолютной уверенности в своих силах. Найфейн не скрывал, кто он, – не мог. Да я бы и не хотела, чтобы он это делал.

Внизу живота все сводило, влага потекла по бедрам, когда я немного замедлилась, наслаждаясь видом Найфейна, проводя руками по его груди и восхищаясь этим ощущением.

– Пять… – Найфейн замолк, наблюдая за мной, когда я наклонилась, чтобы поцеловать его между грудных мышц, затем провела губами по его груди.

– Ты такой красивый, – прошептала я, облизывая его сосок, а затем целуя в области сердца. Я задержалась там на мгновение, мои губы касались его кожи, ощущая тихое биение его сердца. – Калия была права, когда сказала, что ты красив, но так пугаешь.

Я снова скользнула вниз по груди Найфейна, расстегивая его поношенные джинсы, сохранившиеся еще с прежних времен. Теперь больше не было необходимости их беречь. У нас появилась возможность приобрести одежду в других королевствах или послать купцов в земли людей, чтобы купить или стащить вещи, в зависимости от того, сможем ли мы придумать, как добраться до остатков золотого запаса, которые Долион не смог украсть. Теперь, когда проклятие сняли, мир и все его сокровища снова стали доступными для нас.

– И те части тела, которые придают тебе устрашающий вид, – пробормотала я, расстегивая «молнию» и прокладывая вниз дорожку поцелуев, – невероятно сексуальны.

Покрыв поцелуями бедра Найфейна, я взялась за его ремень и потянула джинсы ниже. Он приподнялся, позволяя мне спустить их до лодыжек, скинуть с него ботинки и, наконец, снять джинсы. Я медленно поднялась обратно, прокладывая себе путь поцелуями и наслаждаясь солоноватым вкусом его кожи, теплом на моих губах и языке.

– Твои шрамы… – Я провела языком по неровному рубцу, который наверняка остался от ужасной раны. – Твои татуировки…

Я поцеловала замысловатый узор на коже Найфейна, задаваясь вопросом, кто нанес все эти рисунки. И каким образом. Мне и в голову не приходило спросить. И, честно говоря… я не спешила узнавать о Найфейне все сразу. Мне хотелось насладиться некоторыми секретами, чтобы постепенно разгадывать их в последующие годы. Ведь впереди у нас вся жизнь.

– Твоя страсть… – Я дотянулась до члена и глубоко взяла его в рот без предупреждения или изящества. Найфейн с силой втянул воздух сквозь зубы, его тело напряглось, все мышцы вздулись. Издав низкий стон, он шире раздвинул крупные бедра.

Я отодвинулась, покрывая его член своей слюной, и приласкала языком головку. Вновь вобрала его в рот, а затем провела языком по расположенной с нижней стороны вене до самого основания и пососала шов на яичках. Найфейн тяжело выдохнул и запустил пальцы в мои волосы.

– Теперь ты в моей власти, маленький дракончик! – прорычал он, притягивая меня за волосы, пока головка его члена не уперлась в мои губы. – Мой дракон хочет овладеть тобой и заставить тебя кричать от удовольствия. – Найфейн позволил мне лизнуть головку члена, и его веки отяжелели. – Но я решил, что буду эгоистом.

Внезапно он толкнул бедра вверх, приподняв их от земли и удерживая меня за волосы, и глубоко вонзил член в мой рот до самой задней стенки горла.

– Глотай его, принцесса, – приказал он, вновь толкаясь мне в рот. – Возьми его полностью.

Рвотный рефлекс сработал, но я справилась с ним и выполнила приказ Найфейна, испытывая возбуждение от потери контроля. Всему свое время – время сражаться и время наслаждаться тем, как мой большой золотой дракон берет то, что ему принадлежит.

Моя драконица замурлыкала от восторга, и невероятная волна желания захлестнула меня. Внезапно мне показалось, что я делаю все недостаточно сильно и быстро. Я пожирала его член, изнывая от страсти.

– О черт, Финли…

Чуть позже не только я потеряла контроль над ситуацией.

Движения Найфейна стали торопливыми. Безумными.

Он дернул меня вниз сильнее, почти вонзая, будто стрелу, член в мой рот. Я яростно сосала, и от усилий по моим щекам текли слезы. Я провела пальцами по шву между его яйцами, массируя одно яичко, затем другое, в то время как другой рукой обхватила основание члена и крепко сжала.

– М-м-м, – одобрительно протянул Найфейн, запустив теперь обе руки в мои волосы и грубо трахая меня в рот. – Вот так. Прими его полностью. Ты хотела попробовать, и я сделаю так, чтобы тебе было чертовски вкусно. Посмотри на меня! – приказал он, и сила пронзила мое тело.

Я застонала от этого восхитительного ощущения. От удовольствия, которое Найфейн транслировал через нашу связь, откликаясь на ощущения, которые я ему дарила.

Я подняла глаза, наслаждаясь видом его напряженного тела, фантастического зрелища рельефных рук, пресса и грудных мышц. Золотистые глаза Найфейна горели страстью. Он двигался все сильнее и быстрее, учащенно дыша, перекрывая мне доступ воздуха своим членом. Его пальцы вцепились мне в волосы, а яйца стучали о мой подбородок, когда он дергал меня вниз, одновременно толкаясь вверх и отрывая бедра от пола.

– Глотай, принцесса! – прорычал он, наполняя мой рот семенем.

Меня окончательно добил вкус соленой карамели, напоминающий любимое лакомство, только вкуснее. Вызывающий привыкание. Чертовски соблазнительный.

Я застонала, массируя яйца Найфейна, чтобы забрать все до последней капли. Он замедлил движения, тяжело дыша и наблюдая за мной. Я закончила глотать, и его пальцы ослабили хватку в моих волосах.

– Черт возьми, Финли, это так сексуально. – Его слова сопровождались мучительным вздохом.

– Определенно другой вкус, – пробормотала я, провела языком по его обмякшему члену и оставила легкий поцелуй на его бедре, а затем проложила дорожку поцелуев ниже.

Ни с того ни с сего моя драконица оживилась и сильно впилась зубами в плоть Найфена, прокусив кожу и пустив кровь.

Он хмыкнул, раздвигая бедра и упираясь ладонями в землю по обеим сторонам от себя. Я изо всех сил пыталась вернуть себе контроль, пока драконица скользнула языком по следу от укуса и переместилась на другую сторону. Она поцеловала внутреннюю сторону второго бедра Найфейна и встретилась с ним взглядом.

Пухлые губы Найфейна растянулись в ленивой улыбке прямо перед тем, как драконица снова укусила его, безжалостно помечая во второй раз.

– Вернись, принцесса, – мрачно усмехнулся Найфейн. – Скажи своей драконице, что я еще не близок к завершению и ей не о чем беспокоиться.

В ответ драконица подарила ему озорную улыбку и уступила мне контроль над телом, как он и просил.

«Оставь на нем еще одну метку. Пусть все знают, что он наш», – в порыве ревности заявила она.

Должно быть, Найфейн почувствовал это через нашу связь, потому что его улыбка стала шире, а глаза заблестели. Ни секунды не беспокоясь о крови, выступающей из следов укусов, он приподнял пальцами мой подбородок и заставил меня сесть, а затем придвинуться ближе.

– Видимо, она просто хотела быть немного жестокой, – сказала я, когда он схватил мое колено и подтянул его к своему бедру.

– Ее можно понять. Но я еще не закончил считать. – Мой прилив адреналина, должно быть, ощущался через нашу связь, потому что Найфейн слегка покачал головой. – Это игра для другого раза. Я нашел одну книгу в библиотеке и хочу разыграть сценку из нее. Хочу трахнуть тебя по-драконьи.

– Как это? – Внутри меня все затрепетало.

Но Найфейн лишь порочно улыбнулся и не ответил мне. Вместо этого он подтянул второе мое колено так, чтобы я оседлала его полутвердый член.

– М-м-м, – простонал он и потянул меня за волосы, чтобы запрокинуть мою голову назад, а затем провел зубами по моей шее и лизнул свою метку. – Ты такая чертовски мокрая.

Он снова провел губами по моему подбородку и переместил их на другую сторону шеи.

– Хочу услышать, насколько ты влажная, – прохрипел он. – Трахни пальцем свою киску.

Я застонала от его грязных слов, и Найфейн продолжил свою медленную, дразнящую пытку. Я протянула руку между нами и скользнула пальцами по клитору, почувствовав прилив удовольствия, затем немного приподняла бедра и ввела в себя сначала один палец, а потом и еще два. Мои соки обволокли пальцы и стекали вниз, покрывая твердеющий член Найфейна.

– Мать твою, как же это возбуждает, – прошептал он, когда послышались влажные звуки.

Впившись ртом в и без того воспаленную кожу на моей шее, Найфейн сел и закинул мои ноги вокруг своей талии. Он немного отодвинул меня назад, удерживая на месте, наклонился и лизнул мой затвердевший сосок.

– Продолжай трахать себя, Финли, – приказал Найфейн, а затем втянул сосок в рот и покатал языком. – Хочу, чтобы ты кончила на мой член, прежде чем я снова введу его в тебя.

Я приподняла бедра, надавливая тыльной стороной ладони на клитор и трахая пальцами киску, как хотел Найфейн. Закрыв глаза, я наслаждалась ощущениями, когда его руки обхватили меня, удерживая на месте, – кольцо непоколебимой силы, которое заставляло меня чувствовать себя невесомой.

Твердый как камень член уткнулся между моих ягодиц. Найфейн втянул в рот другой сосок и чуть прикусил его зубами, посылая внезапный укол боли, превратившийся в удовольствие, пронзившее мое тело.

Я застонала. Ощущения усилились, достигнув точки острого наслаждения.

– Кончай для меня! – скомандовал Найфейн, окутав меня силой своего приказа.

Я вскрикнула и содрогнулась в его объятиях, когда он прижал меня к своей груди. Найфейн накрыл ртом мои губы и подался вперед, чтобы углубить поцелуй, впитывая мои стоны.

– Хорошая девочка, – пробормотал он мне в губы, а затем подхватил под ягодицы обеими руками и приподнял.

Головка его члена прижалась к моему отверстию, задержавшись на мгновение, прежде чем Найфейн опустил меня вниз на себя. Он ворвался и восхитительно наполнил меня своим членом. Затем снова легко приподнял и опустил на себя, погружаясь так глубоко и страстно. На все проценты и возможности заполняя меня.

Найфейн убрал руку с моего бедра и взял меня за затылок, прижимая к себе. Другой рукой он придерживал меня за плечо, и страсть смешалась с силой, его и моей. Наши драконы рвались на волю, жадно впитывая все это: любовь, похоть, стремление друг к другу, нужду. Это то, чего они всегда жаждали и добивались.

Словно помня о них, Найфейн прервал поцелуй и впился зубами в мою шею, прижался губами к своей метке, по-прежнему придерживая меня рукой за затылок. Кончиками двух пальцев другой руки он провел по моей чешуе, когда его зубы скользнули по метке.

Волна чистого плотского блаженства нахлынула из ниоткуда, заставив меня хватать ртом воздух. Я резко дернулась бедрами навстречу Найфейну, выгибаясь под его рукой, ласкающей мои чешуйки.

– О, богиня, как хорошо! – простонала я, подпрыгивая на нем и чувствуя восхитительное трение внутри себя.

На этот раз Найфейн провел двумя большими пальцами по краям обеих полосок моей чешуи. Удовольствие было минимальным – скорее намек на то, что должно произойти. Обещание. Как нечто, что оживит скучную встречу или ужин.

– Интересно, – тихо произнес Найфейн, и я поняла, что он прибережет это как раз для какой-нибудь скучной встречи или ужина.

Он снова провел пальцами вниз, на этот раз слегка царапая ногтями. При этом он двигал бедрами вверх, и звуки стали влажными, хаотичными, громкими и такими чертовски сексуальными. Найфейн посасывал метку, оцарапывая ногтями мою чешую, и я потеряла всякое подобие контроля.

Возможно, я завопила. Или выкрикнула что-то. Удовольствие усилилось и нахлынуло, разливаясь по моему телу, по спине, по разгоряченной плоти. Все мысли вылетели из головы, и я чувствовала, что с головой тону в этом.

Я лихорадочно подпрыгивала верхом на Найфейне, без изящества, без какого-либо чувства ритма или самообладания. Казалось, я не могла контролировать свое тело.

– Вот так, принцесса, – прорычал Найфейн, двигая бедрами в такт со мной. – Кончай для меня. – Сила пронизывала его слова, лишая любого шанса на сопротивление. – Кончай.

Он продолжал поглаживать мою чешую, иногда царапая ногтями, иногда просто надавливая, задевал метку своим дыханием, проводя по ней зубами. Это было похоже на ласкание клитора, но намного приятнее. Удовольствие продолжало нарастать и все больше охватывало меня, пока не стало слишком сильным. Приятно, восхитительно слишком сильным.

Найфейн прикусил метку, и я разлетелась вдребезги, безмолвно крича и растворяясь в оргазме. Я словно билась в конвульсиях, крепко прижимаясь к Найфейну. Оргазм длился и длился, Найфейн содрогался вместе со мной, все еще нежно поглаживая мою чешую и слегка целуя свою обновленную метку.

Моя голова лежала у него на плече, пока мы медленно приходили в себя. Его сердце бешено колотилось о мою грудь, его руки крепко обнимали меня.

– В отличие от той сцены с верховой ездой, я думаю, мы можем повторить эту, – со смехом произнес Найфейн.

– Это была сцена из книги?

– На самом деле, скорее я взял ее за основу. Это была глава о том, как они ласкали друг другу чешую и метки во время секса. Тебе понравилось?

– Да. Очень.

Найфейн рывком встал, продолжая держать меня в своих объятиях. Его член все еще был внутри меня.

– Очень понравилось, – пробормотала я. Мои веки отяжелели.

– Думаю, нужно еще порыться в этой книге в поисках других советов и хитростей.

Я рассмеялась.

– Да, пожалуйста.

На подгибающихся ногах Найфейн прошел в другую комнату к своей большой кровати и откинул покрывало. Его член выскользнул из меня, и я испытала мимолетное разочарование, но тут Найфейн забрался под одеяло и прижал меня к себе. Я уткнулась головой в ложбинку между его грудью и плечом и почувствовала, как мои глаза закрываются, наслаждаясь тем, как его сильная рука обнимает меня, а его тепло и сила бурлят внутри.

Некоторое время мы оставались в таком положении, тихо лежа рядом, и Найфейн большим пальцем легонько поглаживал мое плечо.

– Не хочу в это верить, – наконец прошептал он. – Все это время я винил себя в ее смерти. В том, что меня не было здесь, чтобы спасти ее. Вот уже шестнадцать лет я жил рядом с ее призраком. С душераздирающим чувством вины. И все это время она была жива?

Найфейн погладил меня по спине.

– Мой мозг просто не хочет в это верить, – пробормотал он. – И в то же время…

– В то же время ты отчаянно хочешь вернуть ее, – закончила я.

– Да. Вот только… Я увидел вину в ее глазах. – Он покачал головой. – И нельзя забывать о том, как она вернулась. Она пряталась. Адриэль рассказал мне, что она не хотела, чтобы кто-нибудь из королевства Виверн приходил в ее дом в деревне. Она держала свою личность в секрете до тех пор, пока это было возможно. Почему? И, самое главное, что мне делать, если она виновата в том, что на нас обрушилось это проклятие? И в том, что мой отец окончательно пал в безумии?

Я провела кончиками пальцев по его груди.

– Мы скоро выясним это. Что бы ни пришлось сделать, я буду рядом с тобой. Я помогу.

– Если ее цель заключается в том, чтобы захватить трон, ты ничем не сможешь мне помочь.

Глава 5

Финли

СЛЕДУЮЩИЕ ТРИ дня прошли как в тумане, пока я проверяла, как обстоят дела в королевстве, и помогала наводить порядок после битвы и оккупации демонами. Условия жизни в некоторых деревнях по-прежнему были ужасными. Деревенские старейшины выполнили мою настоятельную просьбу и помогали беднякам справиться с болезнью, но ничего не сделали для улучшения их условий жизни.

Найфейн настоял, чтобы я везде появлялась рядом с ним в красивых нарядах и с искусно уложенными волосами. Он желал продемонстрировать всем подданным мое высокое положение и еще хотел, чтобы я лично оценила всю ту работу, которую предстояло проделать. Мы хотели, чтобы наше королевство стало сильным и процветающим, и Найфейн согласился со мной, что есть лишь один способ достичь этого – бросить все силы на обеспечение благополучия народа. Всего народа. Богатство, каким бы оно ни было, нужно распределять равномерно.

Конечно, эта теория не понравилась некоторым деревенским старейшинам, которые сразу же после лишились своих постов. Найфейн не потерпел бы никакой враждебности по отношению ко мне. Если люди презирали мое недворянское происхождение и потому насмехались над моими идеями, он швырял их через всю комнату в приступе ярости. Это было не совсем по-королевски, но что ж, все мы учимся на своих ошибках.

К слову, об ошибках: я не имела ни малейшего понятия, как правильно себя вести или что нужно говорить. Я давала волкам поручения, которые по правилам полагалось выполнять драконам, случайно забывала нарядиться или вообще не одевалась после полета и прямо сказала нескольким напыщенным деревенским старейшинам, куда они могут засунуть свои традиционные взгляды на положение вещей. Найфейн относился ко всему этому с большим терпением, спокойно подсказывая мне, когда я допускала ошибки, и помогая определиться, следует ли изменить что-то в поведении или установить новую норму.

Сам Найфейн установил не меньше этих же новых норм. Посещая какую-нибудь деревню, он мог взять метлу и помочь больной женщине подмести ее гостиную, о чем и не мечтали слуги его отца, не говоря уже о его отце. Или применял свою недюжинную силу, чтобы установить для кого-то торговый прилавок на маленьком рынке. Долгое время принц был очень далек от этих людей, неколебимо выполняя свой долг, и теперь ему нравилось общаться с ними. Казалось, он хотел стать важной частью их жизни.

Однако сегодня ему назначили примерку какой-то королевской одежды, или мантии, или чего-то подобного, и это дало мне столь необходимую передышку. Само собой, я не собиралась тратить ее на отдых.

С двумя книгами под мышкой и в сопровождении Хэннона я пересекла расположенную позади замка лужайку с выжженной солнцем травой. Говам и Денски следовали за нами, а по бокам от них шли Тамара и двое волков из стаи Уэстона. С помощью демонов и нескольких книг по демонической магии, которые порекомендовал Хэннон после нескольких месяцев исследовательской работы, я собиралась выяснить, как исцелить Найфейна.

Он до сих пор ни разу не превратился в дракона. Мы не обсуждали эту тему, но я догадывалась, что Найфейн боится увидеть, как выглядят его крылья. Я не торопила события, но его нерешительность определенно заставила меня поторопиться самой. Я найду лекарство от той магии, которая все еще отравляла его. Оно обязательно должно существовать.

А еще Найфейн так и не поговорил со своей матерью. У меня сложилось впечатление, что он откладывал беседу, опасаясь того, что может услышать. Тут я его тоже не торопила.

– Принц попросил меня определить, кто должен стать представителем совета от каждой деревни, – сообщил Хэннон, когда мы направились к рабочему сараю, расположенному рядом с полем эверласса. – По-моему, он возлагает на меня слишком большую ответственность – это во-первых, а во-вторых, я слишком молод для такого рода должности. Слишком неопытен в том, как следует управлять королевством или деревней.

– Все, кто остался в живых, неопытны в таких вещах, – возразила Тамара. – За исключением одной…

Мы ненадолго замолчали, понимая, что она имеет в виду королеву.

– Ты спокоен и непоколебим, – сказал Говам Хэннону. – Ты уравновешенный и смелый. Больше наблюдаешь, чем говоришь, и думаешь, прежде чем что-то сделать. Это хорошие качества для советника. Думаю, твоей сестре пойдут на пользу твои советы.

– Я бы обиделась, Говам, если бы ты не был так прав, – усмехнулась я. – На самом деле, я всегда в них нуждалась.

– Тяжелое детство сделало тебя мудрым не по годам, Хэннон, – заметила Тамара. – Точно так же, как оно сделало Финли несгибаемой. Я думаю, у вас обоих все получится отлично. И, уж конечно, намного лучше, чем у тех шутов в деревнях. Что за сборище придурков! Большинство «старейшин» не подходят для этой роли – они получили ее незаслуженно.

– Просто лишь они и остались после шестнадцати лет издевательств демонов над жителями королевства, – мягко напомнила я. – Хотя ты права.

Мы подошли к дверям рабочего сарая, и я остановилась, ощущая, как желудок сжался, а сердце забилось быстрее.

Эми и Клодиль – королева и ее фрейлина, чье настоящее имя я уже забыла, – работали в сарае. Одна толкла сушеный эверласс, а другая разглядывала один из кедровых подносов, которые я принесла из дома. Обе подняли глаза, когда заметили мою тень, упавшую на пол, и тут же напряглись. На лице Клодиль промелькнуло раздражение, но выражение лица королевы оставалось непроницаемым.

– Финли! – всплеснула руками она, отложив пестик и ступку.

– Эми, – в знак приветствия ответила я, пытаясь расслабить напряженные мышцы, когда переступала порог.

– Это королева Арлет! – рявкнула Клодиль.

– Я назвалась Эми, потому что никто в деревнях, казалось, не мог вспомнить мое настоящее имя, – терпеливо объяснила Эми-Арлет. – Полагаю, из-за проклятия. Теперь память к ним вернулась.

Мне хотелось сказать: «Ах да, из-за того проклятия, которое не повлияло на вас, разве что приостановило старение», но я сдержалась. Я не хотела разжигать вражду и создавать еще большую пропасть, которую Найфейну придется преодолеть.

– А тебя как зовут? – спросила я у Клодиль.

– Делейни, – неохотно ответила она.

– Замечательно. – Я не смогла удержаться от сухого тона. – Что вы делаете, Арлет и Делейни?

– Называй ее королева Арлет, девчонка! – выдавила из себя Делейни.

Арлет жестом успокоила фрейлину, не сводя с меня пристального взгляда.

– Все в порядке, Ди. Я очень сомневаюсь, что Финли будет уважать мой титул. Не так ли, Финли? Ты никогда не называла моего сына принцем Найфейном, верно? И не обращалась к королю демонов по его титулу.

Верно. Она многое знала обо мне. В конце концов, во время пребывания в деревне драконов я поделилась с ней историей своей жизни, думая, что Эми – моя коллега-целительница. А она изучала женщину, которая носила метку ее сына. Попытается ли она теперь использовать собранные сведения, чтобы уничтожить меня?

«Пусть только попытается», – прорычала моя драконица.

– Точно, – ответила я, подходя к углу большого рабочего стола. – Уверена, вы помните, что я росла простолюдинкой в разрушенном королевстве. В то время я не интересовалась тем, как надо вести себя с членами королевской семьи. Я была больше заинтересована в том, чтобы сохранить жизнь своей семье и соседям.

Не говоря уже о том, что я никогда не думала, что встречу королевскую особу.

Я положила книги на стол и поняла, что никто из моих спутников, даже Хэннон, не последовал за мной.

Я вздохнула, внезапно почувствовав сильное раздражение.

– Послушай. – Необходимость приступить к работе взяла во мне верх над щекотливой ситуацией, в которой мы оказались. – Я знаю, что ты раньше здесь работала и, возможно, считаешь, что это все еще твое рабочее место. На самом деле мне все равно. Предполагаю, что ты все еще испытываешь некоторую любовь к своему сыну, а я собираюсь помочь именно ему. Почему бы нам просто не игнорировать друг друга, пока вы с Найфейном во всем не разберетесь? Ты можешь работать в том углу, а я – в этом, и нам не придется беспокоить друг друга.

Я разложила книги в ряд и открыла первую на разделе о магии подавления.

Помолчав, Арлет спросила:

– Как ты собираешься помочь моему сыну?

Я медленно выдохнула.

– Пока не знаю. Для этого я сюда и пришла. Чтобы понять.

– Я все же рискну спросить… что с ним не так? Тебя беспокоят его шрамы?

Я бросила взгляд в ее сторону и увидела неподдельное переживание. Материнскую тревогу. Поэтому я передала ей слова Калии, затащила Говама и Денски внутрь и усадила их на стулья в углу, который назвала своим.

– Итак, – не дожидаясь ответа Арлет, обратилась я к Говаму, когда закончила рассказ. – Объясни мне магию Долиона. Когда она сильнее всего, как она работает, знаешь ли ты, как можно ее разрушить…

– Я думала, у тебя есть лекарство от их демонической магии? – спросила Делейни, скрестив руки на груди.

– Да, выращенный в тесноте эверласс справляется с болезнью, вызванной демонической магией, но не эта напасть мучает Найфейна. В нем сидит чужая магия, которая блокирует его магию, но это не яд. Я не хочу давать ему выращенный в тесноте эверласс. Это слишком опасно. Его жизнь важнее крыльев.

– Ты это серьезно? – ровным тоном спросила Арлет, сохраняя непроницаемое выражение лица.

– Драконы придают большое значение способности сражаться в воздухе, – отрывисто объяснила Делейни. – Король не сможет возглавить армию без крыльев. Я знавала драконов, которые предпочли бы смерть жизни без крыльев.

– Драконам нужно пересмотреть свои приоритеты, а теперь, пожалуйста, ш-ш-ш! – Я отмахнулась от них. – Дайте мне поработать.

К счастью, они вернулись к тому, чем занимались, – приготовлению целебных мазей и бальзамов. Я выслушала объяснения Говама, просмотрела книги и прикинула в уме составы различных эликсиров и отваров, которые готовила для противодействия демонической магии. Минуты сливались в часы. Солнце начало клониться к горизонту. Мои охранники, вероятно, в какой-то момент сменились, но никто не вошел, чтобы предупредить меня.

Все это время Говам и Денски оставались на своих местах, отвечая на мои вопросы по мере их появления. Никто не торопил меня, когда я подолгу замирала у стола, глядя на угасающий свет и размышляя, с чего начать и как помочь Найфейну.

Наконец, когда план действий начал вырисовываться, я с хрустом в спине выпрямилась и взяла кедровый поднос.

– Вот. – Отвернувшись от кипящего котелка, в котором она что-то помешивала, Делейни схватила один из сосновых подносов.

– Нет, спасибо. Мне нужен по-настоящему сильный эверласс. Хэннон… – позвала я.

Вемар просунул голову в дверь.

– Он недавно ушел. Сказал, что здесь его помощь не нужна.

– Может кто-нибудь узнать, есть ли у Найфейна время помочь мне? Мне нужно, чтобы он спел для растений. И найдите мою сестру. У них хорошо получается петь вместе. Она в комнате на втором этаже замка…

– Да, да. Огненная малышка, верно? – Он вытянул руку, как будто показывал ее рост. – За словом в карман не лезет? Я схожу за ней. Ты здесь справишься?

Он указал на демонов.

– Да, справлюсь. Или отведи их обратно, если хочешь. У меня есть все, что нужно на данный момент. Теперь пришло время для метода проб и ошибок.

– Мы останемся, если не возражаешь, – вмешался Говам.

– Это успокаивает – сидеть здесь и наблюдать, как вы, дамы, работаете, – добавил Денски.

Я пожала плечами и подняла кедровый поднос.

– Как хотите. Я иду в поле собирать урожай. Попробуете убежать – и я уверена, что стая драконов с радостью поохотится на вас.

– Это само собой разумеется, – пробормотал Говам.

– Если тебе нужны листья посильнее, то бери сосновые поддоны, – посоветовала Арлет, положив на стол пучок трав, который она сняла с расположенных в углу сушилок. Они стояли там с тех пор, как я в последний раз пользовалась этим сараем, – возможно, не в лучшем состоянии, но достаточно исправные.

Я слегка обернулась, чтобы посмотреть на нее и Делейни, которая сняла свое варево с огня. Похоже, они готовились уходить.

– Распространенное заблуждение, – ответила я. – Как-то раз мы с Найфейном это уже обсуждали. Если вкратце, то кедр лучше подходит. Попробуй и увидишь.

Я направилась к двери, и демоны встали.

Несколько волков в зверином обличье лежали вокруг сарая, принюхиваясь к просачивающимся наружу запахам. При моем появлении они подняли головы, а затем встали, ожидая появления демонов. Я проигнорировала их, бросив взгляд в сторону замка. Вемар уже скрылся из виду, но в небе парила стая драконов: два больших дракона, в том числе Люсиль, и пять драконов поменьше, летающих за ними в хаотичном порядке, изгибаясь, наклоняясь и время от времени беспорядочно хлопая крыльями. Молодые драконы учились летать.

Мое сердце забилось быстрее от внезапного желания превратиться и присоединиться к ним. Я не летала последние пару дней и чувствовала нетерпение моей драконицы, ее желание овладеть этим умением, чтобы мы могли напасть на Долиона с неба.

«Пока нет, – я мысленно обратилась к ней, с хрустом сминая ногами сухую траву по пути к полю эверласса. – Но мы займемся этим позже, обещаю. Сначала нам нужно придумать, как вернуть нашему возлюбленному способность летать».

«Разве я что-то сказала?»

Похоже, она была слегка не в духе.

Арлет и Делейни последовали за мной, но ни одна из них не прихватила с собой подносы.

Я остановилась в замешательстве, полуобернувшись.

– Ваши растения не пострадают. Вам не обязательно следить за мной, – сказала я.

Они продолжили идти, будто не замечая меня, и углубились в поле эверласса. Я поставила свой поднос на козлы для распилки дров, стоявшие сразу за полем. Вероятно, кто-то из них все это здесь установил.

– Ты же хочешь собрать урожай? – Арлет провела пальцами по растениям и начала тихо напевать. – Мы поможем спеть. Кустам нравится, когда сразу несколько человек уделяют им внимание и любовь. С нашей помощью ты получишь самые сильные листья.

Должно быть, мое лицо вытянулось от изумления, потому что Делейни добавила:

– Мы не обязаны нравиться друг другу или даже ладить, но когда ты работаешь с эверлассом, нужно учитывать его потребности. Проявлять к нему уважение.

Это полностью совпадало с моими убеждениями, поэтому я присоединилась к женщинам на поле и начала поглаживать растения, как это делали они. Я позволила своим мыслям бесконтрольно блуждать, пока легкий ветерок, намекающий на грядущую ночь, ласкал мою кожу. Я наблюдала, как драконы парят в небе, окрашенные розовым и оранжевым закатным светом с вкраплениями темно-фиолетового, и разглядывала кусты, обдумывая возникшую проблему.

Сначала я исцелю Найфейна, облегчив его боль, а как только это случится, вычищу магию, заключенную в нем.

Я решила, что лекарство нужно вводить поэтапно. Сначала мягкий эликсир, воздействующий на все уставшие мышцы и остаточную рубцовую ткань, затем – все более и более крепкий, пока я не вырву из него эту чужеродную магию с корнем. Конечно, все это лишь догадки. Возможно, я смогла бы сделать это с помощью одного эликсира. Это было бы идеально.

Как бы то ни было, я нутром чуяла, что мне нужно искоренить в Найфейне демоническую магию, прежде чем мы выступим против Долиона. Я понимала, сама не зная как, что король демонов сможет использовать эту магию, чтобы противостоять Найфейну.

Удовольствие разлилось по телу и затрепетало в животе за мгновение до того, как потрясение и страстное желание наполнили нашу внутреннюю связь. Я подняла взгляд и увидела Найфейна, который шел в нашу сторону, а рядом с ним семенила Сейбл. Вемар и несколько драконов из королевства Виверн следовали за ними, не сводя с нас глаз.

Я выпрямилась и убрала пальцы от растений, задаваясь вопросом, не следовало ли мне упорнее возражать Делейни и заставить их уйти. Может, я снова нарушила какие-то правила, сама того не осознавая.

Но Найфейн уже пробирался между рядов растений, окинув всех нас взглядом и остановив его на мне.

– Привет, детка, – тихо сказал он, подойдя ко мне и наклоняясь над одним из кустов, чтобы поцеловать меня. – Я слышал, тебе нужна помощь, чтобы спеть для растений.

Желание прикоснуться к нему, остаться рядом с ним охватило меня. С неторопливой и жизнерадостной улыбкой Найфейн взял меня за руку.

– Это полностью скрепленный союз, – прошептал он, не сводя с меня пристального взгляда. Выражение моего лица и язык тела явно показывали, что я чувствую. – Я слышал, что со временем все проходит, но с нами, похоже, этого никогда не случится.

– Я не против. – Я положила другую руку ему на грудь, а затем обвила ее вокруг его шеи, притягивая ближе к себе для поцелуя в губы. – И да, помощь мне нужна. Я хочу…

Я снова отстранилась и отвернулась, чтобы привести в порядок мысли.

– Я хочу грусти. – Я оглянулась на Найфейна, желая убедиться, что он понял: мне нужна его особая магия сифлоры, и я понимаю, что моя просьба звучит странно. – Я хочу… мрачности. Думай о тенях и боли, о сырых, темных местах. Я хочу, чтобы ты… – Я подумала о том, чтобы отпустить его руку, но эта мысль была невыносима, поэтому я потянула Найфейна за собой и остановилась у ослабленного растения, не выращенного в тесноте, но и не наполненного жизненной энергией. – Я хочу, чтобы ты спел особенно для тех, кто нездоров и борется изо всех сил.

Найфейн нахмурился, но кивнул, не задавая мне вопросов.

Я пожала плечами.

– Может, я ошибаюсь и иду не по правильному пути, но… – Я покачала головой. Это казалось правильным. Мы всегда использовали самые полезные, наполненные жизнью листья, полагая, что они самые сильные. Конечно, мы так думали. Но самыми сильными оказались выращенные в тесноте растения. Может, кусты, которые нельзя отнести ни к тем, ни к другим, обладают более сильным действием, не граничащим с ядовитостью?

А что касается грустной мелодии… Что ж, иногда я не могла объяснить свои предчувствия.

Найфейн переплел наши пальцы и начал петь, проходя по полю и останавливаясь у борющихся за жизнь растений. Без лишних слов моя сестра Сейбл присоединилась к нам, создавая идеальную гармонию с Найфейном. Она подхватила и без того прекрасную мелодию и сделала ее настолько богатой и сложной, что у меня на глазах выступили слезы.

К тому времени, как мы закончили, по земле протянулись длинные тени. По краям поля собралась группа людей, они сидели или стояли, глядя на нас с мечтательным выражением или нежностью на лицах.

– У тебя настоящий дар, девочка, – обратилась Делейни к Сейбл, похлопав ее по плечу, когда проходила мимо. – Отличный дар.

– И она твоя сестра? – спросила Арлет, стоя в другом ряду растений примерно в пяти шагах от меня. Ее взгляд то и дело возвращался к Найфейну, блуждая по его лицу, отмечая его шрамы.

Он смотрел вдаль, в лес, продолжая держать меня за руку. Через нашу связь я ощущала его боль и беспокойство, но он сохранял невозмутимый вид, не желая раскисать на глазах у своих подданных.

– Да. Похоже, она не способна ускорять рост растений, как Найфейн, но у нее действительно прекрасный голос.

– Да, что ж… – Арлет направилась к краю поля, где остановилась. Присутствовавшие жители королевства Виверн поклонились ей, все до единого. Она чуть склонила голову, и они расступились в стороны, пропуская ее обратно к рабочему сараю. Казалось, все забыли, что она утратила свой титул.

– Что еще тебе нужно сделать? – Найфейн посмотрел на пустой поднос. – Собрать урожай?

Я покачала головой, увидев, что Сейбл присоединилась к Хэннону и Дэшу в толпе зевак. Я была так поглощена мелодией, что даже не заметила, как они подошли.

– Я собиралась это сделать, но хочу посмотреть, как растения отреагируют на твое пение. Листья можно собрать завтра или через пару дней, в зависимости от обстоятельств.

Найфейн перешагнул через ряд кустов эверласса, а затем подхватил меня на руки, крепко прижал к груди и вынес с поля.

– Я подумал, что пора назначить дату нашей коронации, – сообщил он, и волна нервного покалывания прокатилась по мне. – Однако прежде нам нужно решить пару вопросов.

– Например? – дрожащим голосом спросила я.

Подданные лишь неуверенно кланялись ему, не совсем привыкнув к этому после шестнадцати лет нестрогого соблюдения протокола. Однако они быстро убрались с пути Найфейна, разбежавшись в стороны, когда он понес меня вперед.

– Я могу идти сама, ты же знаешь, – пробормотала я и положила руки ему на плечи, поцеловала в теплую шею, а затем провела губами по его уху и пососала мочку.

– Зачем мне позволять тебе идти, когда нести тебя гораздо приятнее? – Найфейн крепче прижал меня к себе. Очевидно, он жаждал близости так же, как и я. – Первый вопрос, который нам надо решить, касается Уэстона.

Мурашки пробежали по моей коже.

– Мне нужно поговорить с Адриэлем, прежде чем ты скажешь Уэстону, что он больше не нужен. Хочу посмотреть, насколько он привязан к альфе.

– Да, это, безусловно, часть проблемы: волки привязываются к нему. В прошлом я встречал очень могущественных альфа-волков, но никто из них не призывал волков так, как это делает Уэстон. Это почти как если бы он был сиреной. Сегодня я поговорил с несколькими нашими волками-оборотнями, и они сказали мне, что он дает им чувство единства стаи, которого они никогда раньше не испытывали. Вообще никогда. Наше королевство не заботилось о сплочении различных видов оборотней.

– А Уэстон дарит им ощущение, что они с ним одной крови.

– Да. Чтобы сделать это, требуется нечто большее, чем просто магия и сила. Для этого нужен определенный тип лидера. Прирожденный альфа.

– В чем разница между прирожденным альфой и обычным?

– Обычные альфы достигают своего статуса благодаря чистой силе и отваге. Если они не члены королевской семьи, то бросают вызов другим, чтобы завоевать себе место. Они учатся быть лидерами, и наиболее способные из них помогают своим стаям или городкам процветать. Мика – пример обычного альфы. Прирожденный альфа – это тот, у кого… просто есть нечто еще. Они не требуют лояльности, они вдохновляют на нее. Я совершенно уверен, что Уэстон – прирожденный альфа, обладающий достаточной силой и доблестью, но также умением воссоздавать ощущение единства и сбалансированности отношений, которых так жаждут волки.

– По-моему, все жаждут этого.

– Может и так, но драконы иначе выстраивают отношения в стае. Хотя это странно…

– Что странно? – спросила я, проводя большим пальцем по темной с рыжеватым оттенком щетине на подбородке Найфейна.

– Волчий король обычно привлекал ко двору таких выдающихся лидеров. Я удивлен, что у Уэстона обычная стая. Она большая, намного больше, чем большинство некоролевских стай, но обитает в сельской местности, вдали от двора. Волк с такими способностями обычно стремится возвыситься.

– Не у всех главная цель в жизни – подлизываться к членам королевской семьи.

– Тебя это никогда не интересовало? – мрачно спросил Найфейн, и тепло проникло в его голос, а затем и в мою кровь.

– Мне никогда не хотелось подлизаться к кому-нибудь из королевской семьи, зато всегда хотелось отсосать у одного конкретного дракона. И смотри-ка, мечты действительно сбываются.

– Мечты или кошмары… тут уж как посмотреть.

– Само собой. – Я поцеловала уголок его губ. – А к какому типу альф ты относишься?

– К третьему. К тому, кто получил свою роль по наследству и задается вопросом, не должна ли она достаться кому-то более достойному.

– Значит, это пораженческий тип.

– Да, он самый. – Найфейн засмеялся и замедлил шаги, чтобы подарить мне глубокий, всепоглощающий поцелуй.

– А как насчет кошек-оборотней, или медведей, или…

Он покачал головой.

– Я все еще пытаюсь разобраться в ситуации, но точно понял одно: это наш недостаток. Населенным столь разнообразными оборотнями королевством просто не может править один тип существ.

– Ну, да. Логика, верно? Я тоже об этом думала.

– Для тебя это логично, если взглянуть свежим взглядом. Но для нас… – Найфейн медленно шел по коридорам, заглядывая в двери и осматривая потолок и пол. Несколько раз его взгляд цеплялся за остатки блесток или за полоску грязи. – Мы не знаем, как жить иначе. Это королевство драконов, поэтому, конечно же, им правят драконы. В волчьем королевстве правят волки. Любой, кто обладает силой, как Уэстон, обычно ищет правителя, который относится к тому же виду оборотней, чтобы преуспеть при его дворе. Те, кто ничем не примечателен или не обладает силой… селятся где придется.

– Ты имеешь в виду, что их отсылают подальше и забывают?

Его вздох взъерошил мои волосы. Найфейн не ответил. Да и не нужно. Мы оба знали, что вся моя деревня, по сути, была забыта.

– Вот только драконы из королевства Фламма не стремились перебраться в королевство драконов, – напомнила я.

– Да. До проклятия я слышал много историй о том, почему это произошло, но сомневаюсь, что хоть одна из них была правдивой. Моя мама, единственный человек, который знал драконов из других королевств, никогда не говорила мне ни слова об этом. Подозреваю, что проблема заключалась в моем отце или в этом королевстве.

– И все же никто не сверг его.

– Это королевство процветало, и у моего отца была сильная армия – другие королевства не захотели бы нарушать существующее положение дел, а простые люди… Ну а что они могли сделать? Я надеялся все изменить, но… моя жизнь сделала несколько странных поворотов.

– Но в итоге ты оказался на своем месте. У тебя есть шанс все изменить.

Продолжая шагать, Найфейн крепче прижал меня к себе.

– Мне довелось побывать в драконьих деревнях во Фламме. Они маленькие, самобытные и мирные. Полагаю, ими правит совет старейшин, и там нет широко распространенной бедности, как во многих здешних деревнях. Никакого четкого разделения на социальные слои или чопорных дворян с надменными взглядами на жизнь. – Я все еще была раздражена переменой Ксавье, который в последнее время стал более дерзким. В какой-то степени это отразилось и на других драконах из Виверна.

Драконам в этом королевстве всегда отводилось почетное место, и они это знали.

– Но в том королевстве, по сути, игнорируют их, – продолжила я. – А еще есть драконы из других королевств. Это удивило кое-кого в подземельях.

– Ах да, подземелья, – проворчал Найфейн, встретив камердинера Уриена у входа в свои покои. Точнее, в наши покои. – Я планирую выслушать твой рассказ и истории прочих драконов о вашем пребывании в королевстве демонов. Но позже. Уверен, это наполнит меня яростью, а я не могу позволить себе терять голову, поэтому прежде надо научиться справляться с этими чувствами.

– Сир. Миледи. – Уриен отвесил нам чопорный поклон.

– Финли нужно посетить швею, – сказал ему Найфейн. – Найди ее горничную и Адриэля и сообщи им, что она готова. Они будут сопровождать ее. Я уже проинструктировал Лейлу обо всем, что может понадобиться Финли. Сесиль должен помнить подробности. Он был большим любимцем моей матери до того, как…

Он стиснул зубы, чуть не сказав «до того, как она умерла». Вот только эти слова больше не могли быть правдой. На самом деле королева никогда не умирала.

– Сир. – Уриен снова поклонился и удалился, закрыв за собой дверь.

Найфейн позволил мне соскользнуть вниз по его телу, и его веки прикрылись, когда я это сделала. Он придвинулся ближе, окутывая меня своим теплом и запахом.

– Ты позволила моей матери поработать с тобой сегодня, – пробормотал он глубоким, опьяняющим голосом.

– Она помогала мне с эверлассом. Похоже, я не очень нравлюсь ей и ее подруге или, как минимум, одной Делейни, но они уважают растения и действительно хорошо работают вместе. Поэтому я подумала, если они могут помочь, я приму их помощь. А потом ты присоединился к нам…

Найфейн провел кончиками пальцев вниз по моей шее, а затем наклонился и проложил по ней дорожку поцелуев своим обжигающе горячим ртом. Задержался, чтобы прикусить ключицу, но его рука продолжала скользить вниз по моему телу, пройдясь по набухшему соску, а затем по животу. Он крепко прижал ладонь к низу моего живота, а пальцами провел по клитору и сдвинул их еще дальше, обхватив лобок, но ощущение не было острым из-за моих штанов.

Я втянула воздух сквозь зубы, когда мое тело прижалось к стене, извиваясь от страсти.

– Нам нужно встретиться с ней, – пробормотал Найфейн, касаясь губами моей кожи. – Я приказал привести в порядок официальную столовую и столовые приборы. Мне нужно знать, представляет ли моя мать угрозу. Причастна ли она к проклятию.

Боль просочилась сквозь нашу связь, и Найфейн притянул меня к себе, вдыхая мой запах.

– Я не хочу устраивать эту встречу, – признался он. – Я боюсь этого. В то же время, когда я стоял на поле эверласса вместе с вами обеими, а Сейбл пела со мной… Это было похоже на сон. Это напомнило мне о том, как в детстве я ухаживал за полями вместе с матерью и ее фрейлинами, только теперь у нас осталась половина прислуги. Но мне понравилось. Я хочу этого для нас. Я хочу этого для всех нас. Я хочу, чтобы она вернулась.

Я провела руками по его широкой спине и обвила их вокруг его шеи, крепко прижимая Найфейна к себе.

– Понимаю. Если ты так сильно хочешь ее вернуть, может… ну, если она признает свою вину, возможно, ее стоит простить.

– Есть некоторые вещи, которые нельзя простить.

Глава 6

Найфейн

ГЛЯДЯ ПРЯМО ПЕРЕД СОБОЙ, я шагал по сухой траве к Королевскому Лесу. За несколько минут до этого Уриен сообщил, что возле хранилища с золотом случились беспорядки, которые немедленно требовали моего внимания. Мне не хотелось расставаться с Финли, и я сомневался, что это чувство когда-нибудь пройдет, но больше нервничал из-за превращения, которое, как я понимал, придется совершить.

Я избегал этого. Моя чешуя еще не полностью восстановилась. Я даже не смел надеяться, что вновь обрету крылья, но как насчет цвета чешуи?

– Вы уверены, что это разумно, сир? – спросил Уриен, имея в виду то, что я велел Финли взять драконов под контроль и отбить у всех прежних дворян желание возвращаться к надменному поведению. Я сделал это прямо перед тем, как отправиться в путь.

Уриен следовал за мной на почтительном расстоянии. Он всегда придерживался старых обычаев, даже когда мир вокруг нас рушился.

Возможно, мне стоило сделать то же самое. Вернувшиеся драконы явно пытались восстановить тот порядок – и иерархию, – которые помнили. Они хотели притвориться, что проклятие не превратило королевство в руины.

Однако проклятие разрушило королевство. Оно пропустило нас через мясорубку, перемешало, а затем попыталось сжечь остатки. Возвращение к прежней жизни казалось невозможным. Честно говоря, это казалось даже неразумным.

Наше королевство испытывало трудности еще до того, как на него наложили проклятие. Нет, оно разлагалось изнутри. Путешествие по деревням в прошлом году открыло мне глаза так, как ничто другое не смогло бы. А теперь, когда я узнал, насколько волки и другие оборотни были недовольны прежней иерархией?

Нам нужно изменить все к лучшему. Я больше не хотел подводить своих людей. В юности я запер себя в тюрьме безразличия, пытаясь игнорировать те отвратительные поступки, которые совершал мой отец. Когда я больше не мог сдерживать свое отвращение, я ушел. Бросил народ на произвол судьбы, точнее на своего отца. Я спас себя и навлек проклятие на королевство.

Внезапное появление моей матери заставило меня осознать, что я жил не с тем призраком. Меня мучило чувство вины за то, что я бросил одного человека, свою мать, а надо было подумать обо всех остальных.

Теперь я все осознал.

И одним из открытий, которые я совершил, стала моя истинная пара. Финли была прирожденной альфой, как и Уэстон. В юном возрасте она заставила свою деревню объединиться, чтобы бороться с болезнью, вызванной магией демонов. Учитывая их социальное положение в королевстве, подвергшемся проклятию, им должно было достаться худшее, а вместо этого они пострадали меньше всех.

Стоит еще вспомнить, как она раздавала свое лекарство от демонической болезни, настаивая на том, чтобы бедные и богатые имели к нему равный доступ. И ту роль, которую она сыграла в снятии проклятия и освобождении нас от Долиона.

Если она увидит ошибку в организации королевского двора, то я, черт возьми, позволю ей это исправить. Я верю в нее.

– Пришло время народу усвоить, что королева – это не просто красивая кукла, – ответил я Уриену. – Королева – это лидер. Она может взять на себя бремя королевского долга бок о бок с королем. Мы будем править вместе, или все рухнет.

– Да, сир, – отчеканил Уриен. Он был не из тех, кто спорит, так что другого ответа я и не мог от него ожидать.

Мне нужно окружить себя людьми, которые не боятся говорить мне в лицо то, что думают. Людьми, которые не застряли в прошлом.

– Как Адриэль справляется со своими дополнительными обязанностями дворецкого? – спросил я, пробираясь между деревьями на поляну, достаточно большую для превращения.

– Он подает надежды, но его сердце не лежит к такой работе. Его не обучали прислуживать во дворце, и это заметно. Что даже хорошо, потому что я слышал, что его волк отказывается расстаться со стаей Уэстона. Человек и волк поссорились, и волк прикладывает все силы, чтобы сохранить связь с той стаей.

Я покачал головой и мгновение смотрел в никуда. Отъезд Адриэля разобьет Финли сердце. Честно говоря, мне бы тоже не