в истинно английской манере: медленно, бестолково и вразнобой
Медленное и жестокое умерщвление не числилось в обычаях англичан. Зато оно поощрялось Церковью.
Ведь можно же верить в христианского бога и ненавидеть Церковь, которую воздвигли его последователи.
Об этом позаботится он, ныне равноапостольный наследник Петра, ключника райских врат, — он, превыше всего поставивший власть. Добродетели поистине бесценны: смирение, нестяжание, целомудрие. Но им не продержаться без власти. Стремление к власти — его долг перед смиренными, нестяжающими и целомудренными. В погоне за ней он низложил многих могущественных и великих — он, Николай Первый, папа римский, слуга Господних слуг.
Слово «крепкий» в устах Бранда звучало нешуточной похвалой. Что же касается людей мелких, то для них было семнадцать названий, и все оскорбительные.
Знакомая речь вызвала у аббата оторопь; взгляд сделался как у василиска — страх пополам с лютой ненавистью. На миг Шеф замялся, затем припомнил, что в этом монастыре, как и во многих других, ворота были обиты кожей с внутренней стороны. Человеческой кожей, содранной с живых тел за грех святотатства, за посягательство на церковную собственность. Его сердце ожесточилось.
— Куда идем? — спросил Шеф.
— Не знаю. Да и кто ведет это войско? Все считают, что ты.
Шеф опешил и ничего не ответил.
— Эта машина метала большие стрелы. Смотри, — ткнул пальцем Шеф. — Пружина находится не в дереве, а в веревке. В перекрученной веревке. Вот этот вал вращается, увеличивая нагрузку на тетиву и концы лука. В нужный момент тетиву отпускают...
— Бум! — произнес один викинг. — Здóрово, елдак-убивец!
Англичане опустили луки, и со стены понеслись ответные горящие стрелы, с чавканьем впиваясь в деревянный таран.
— Не выйдет, — сказал Бранд. — Может, в других краях и получилось бы, но в Англии? После жатвы?
Но в глубине души он боролся с мыслью, что эти мудрые мужи, эти великие и опытные воины ошибаются — и славный Бранд, и Ивар Бескостный, и даже непревзойденный Змеиный Глаз. Они поступают неправильно. Эта неправильность сокрушила не только крохотную Восточную Англию, но и все королевства, против которых выступили норманны.
Однако Шеф, бывший некогда трэллом, прикончивший двух человек и ни разу не стоявший на линии боя дольше десяти ударов сердца, все равно был уверен, что лучше знает, как выстроить армию.
