Давным-давно жили-были дикие звери: дикий пёс, дикий конь и дикая корова. Они бегали по бескрайним полям и дремучим лесам.
С ними жил дикий кот. Он был самым независимым из всех и гулял сам по себе. Ему было абсолютно всё равно, что о нем думают и говорят другие.
В те времена человек тоже был довольно дикий. Но однажды одна женщина сказала своему мужу: «Что-то мне больше не нравятся наши дикие привычки! Давай жить по-новому». Она нашла уютную пещеру, навела там чистоту и красоту. На стены повесила теплые меховые ковры, а перед входом посадила цветы.
Теперь все должны были вытирать ноги и мыть руки.
Однажды женщина развела костёр и приготовила ужин. Пахло так вкусно, что аромат разнесся по всему дремучему лесу, а у диких зверей потекли слюньки.
Первым на запах жаркого прибежал дикий пёс.
— А чем это у вас так вкусно пахнет? — спросил он, виляя хвостом.
Женщина засмеялась и кинула ему косточку. Это было лучшее, что пёс пробовал в своей жизни.
— Еще хочу! — заскулил он, едва не встав на задние лапы.
— Хорошо — сказала женщина. — Но ты должен будешь сторожить пещеру и помогать нам на охоте.
— Ладно, я согласен! — сказал пёс и стал первым другом человека.
Кот, который в это время незаметно проходил мимо (гуляя сам по себе, конечно), только фыркнул: «Ха! Работать? Нет уж, спасибо».
Тем временем, дикие звери в лесу очень переживали и гадали, куда же запропастился дикий пёс. И тогда дикий конь решил отправиться ему на выручку.
Когда он приблизился к пещере, он заметил очень аппетитную зеленую траву на лужайке и подумал, что хорошее место выбрали люди для своего нового дома.
Женщина заметила коня и спросила, что ему надо.
— Верните нашего дикого пса! — заржал он, тряся гривой.
— О, дикий пёс стал нашим другом и теперь наслаждается домашней жизнью и вкусными косточками, — сказала женщина. — А для тебя у меня есть сочная травка. Оставайся с нами, будешь жить в теплом стойле. А взамен — возить нас у себя на спине.
— Договорились! — сказал конь, которому надоело мерзнуть на улице, и стал служить человеку.
Кот, забравшийся на дерево (просто потому что ему так захотелось), только усмехнулся: «Таскать на себе людей? Вот глупый конь». И он удалился обратно в дремучий лес в гордом одиночестве.
На следующий день, задевая рогами ветки, из чащи леса вышла дикая корова. Она заскучала одна и предложила женщине парное молоко взамен на траву и кров.
Женщина с радостью приняла новую соседку в свой дом. Пока ее муж с конем и псом ходили на охоту, она доила корову и заботилась о ней, ласково называя дарительницей благой пищи.
Когда кот услышал это, умываясь на заборе, он пуще прежнего рассмеялся над наивностью диких зверей. «Доить себя разрешать? Какая глупость», — подумал он.
Шло время. В пещере стало уютно и весело. Кот в одиночестве бродил где хотел, но время от времени подглядывал за новой жизнью уже не таких диких зверей.
И вот однажды кот подумал: «Как же вкусно пахнет молочком в этом новом человеческом жилище…
Может, все-таки разрешить людям приютить меня? Но только на моих условиях!»
Он пришёл к пещере и сказал женщине:
— Разрешаю тебе впустить меня в этот дом.
— А ты кто такой? — спросила женщина.
— Я — кот, который гуляет сам по себе. Мне у вас нравится. Я хочу зайти.
— А что ты умеешь делать? — спросила женщина. — Дружить, как пёс? Работать, как конь? Давать молоко, как корова?
— Такими глупостями я, разумеется, не занимаюсь, — гордо сказал кот. — Но я умею делать кое-что получше. Я умею мурлыкать.
В это время в доме заплакал маленький ребенок. Он капризничал и не хотел засыпать. Тогда кот подошел к ребенку, потрогал его мягкой лапкой, потерся пушистой мордочкой и замурлыкал: «Мурр-мурр-мурр». От этих звуков малыш сразу же перестал плакать, засмеялся и уснул.
— Да ты просто волшебник! — воскликнула женщина.
— Я знаю, — скромно сказал кот. — Так я могу войти?
И женщина впустила его в пещеру. Кот лег у теплого огня, ему налили мисочку молока. Затем он выбрал самое удобное место в пещере, свернулся клубочком и уснул.
Когда мужчины вернулись с охоты, они очень удивились, увидев кота, который валялся и бездельничал.
— А это что за нахлебник тут у нашего огня греется? — сурово спросил человек.
— Он не нахлебник, — вступилась за кота женщина. — Это наш пушистый мурлыка. Он убаюкивает малыша.
Человек был строгим и не хотел оставлять кота, который больше ничего не умеет делать.
— Если хочешь жить здесь, — сказал он коту — будешь ловить мышей. А если будешь бездельничать, я буду кидать в тебя своим тапком!
— А я буду за тобой гоняться! — гавкнул пес.
Кот посмотрел на мисочку парного молока, потом на тапок и тяжело вздохнул.
— Ладно, так и быть, я буду ловить мышей. Но только когда захочу! — добавил он важно.
На том и договорились люди с котом. Теперь он живет в пещере, ловит мышей, мурлычет детям и греется у огня.
Но как только наступает ночь и на небе появляется луна, он выходит из дома куда хочет и гуляет сам по себе.
