В произведениях писателя созданы яркие картины дореволюционного быта и нравов. В «Моих скитаниях» писатель рассказывает о своем детстве на Вологодчине, о скитаниях по России, работе бурлаком, участии в русско-турецкой войне. В «Людях театра» он рассказывает о своей работе в ряде провинциальных театров, об известных актерах В.Н.Андрееве-Бурлаке, А.А. Бренко, А.И. Южине, В.П. Далматове, М.Н. Ермоловой и других.
«Перед особами высшего нас состояния должно показывать, что чувствуешь к ним почтение, а с низшими надо обходиться особенно кротко и дружелюбно, ибо ничто так не отвращает от нас других, как грубое обхождение»
Сей замок на меня наводит много дум. И прошлого мне стало страшно жалко. Где прежде царствовал свободный русский ум, Там ныне царствует фабричная смекалка
Здесь «великие» закулисного мира смотрят на мелкоту, как на младших товарищей по сцене, потому что и те и другие — люди театра. Ни безденежье, ни нужда, ни хождение пешком из города в город не затуманивали убежденного сознания людей театра, что они люди особенные. И смотрели они с высоты своего призрачного величия на сытых обывателей, как на людей ниже себя