– Да, мне тоже, – сказал Саймон. – И всё же надо ещё доработать. Видите ли, я сотворил этот мир как заповедник. Место счастья. Но злые силы восстали против меня и проникли в мой мир. Поэтому я создал что-то вроде набора в свою армию. Вы проявили себя как воины, способные избавить этот мир от зла. Этим чудовищам и тем, кто их создал, пора положить конец. Дракон – тоже порождение зла.
– Вы привели нас сюда, чтобы мы помогли вам избавить вашу диковинную виртуальную реальность от чудовищ? – удивилась Мэдисон.
– Дитя, всё гораздо сложнее. Это место – не симуляция. Здесь всё по-настоящему. Это другой мир, куда можно попасть только через немногие порталы, созданные при помощи электронных волн и шлемов, которыми вы пользуетесь. Большинство людей, которых вы встретите здесь – если останетесь, – настоящие. И большинство из чудовищ тоже. Сражаясь, вы сможете переходить с уровня на уровень, становиться сильнее, развивать способности, о которых никогда раньше не слышали. Всё это – в определённом смысле – будет настоящим.
– Как здорово! – Джейкоб, казалось, вот-вот лопнет от восторга. – Где здесь записывают добровольцев?
– Вот здесь.
Саймон ткнул посохом в небо, и там появилась кнопка с надписью: «Принять».
Джейкоб шагнул было вперёд, но вмешался Лукас.
– Нам нельзя вот так взять и бросить всех дома, – твёрдо произнёс он. – Мы нужны маме.
– Я тоже так думаю, – сказала Мэдисон. – Пускай тут весело, и я бы хотела остаться, но это не наша жизнь.
– А если я вам скажу, что время, которое вы здесь проведёте, придаст вам сил? Как будто вы выспались. Вы будете приходить сюда по ночам, когда никто не видит, и сражаться. Может быть, вы спасёте нас всех. Придут и другие, так почему бы и вам не быть среди них? Не надо никому ничего рассказывать: днём вы будете ходить в школу, проводить время с родителями – словом, делать всё, что должны делать дети.
