1
День клонился к вечеру. Молодой человек стоял на маленьком островке вокруг заболоченной, заросшей камышами и травой огромной непригодной местности. Чувство тошноты не позволяло глубоко вдохнуть. Высокая влажность была пристанищем для разного рода неприятных насекомых. Прихлопнув комара, присосавшегося к щеке, он, покачиваясь на месте, задумался: «И все-таки как эта местность выглядела раньше?» Исходя из слов странного незнакомца, повстречавшегося ему несколько дней назад, следовало, что когда-то здесь простирался крупнейший водоём Дальнего Востока под названием Ханка. Это было древнее озеро, богатое рыбой, на берегах которого гнездились и останавливались во время перелёта разнообразные птицы. Усталость накапливалась. Закрыв глаза, Иван старался представить округу такой, какой её описывал незнакомец. От духоты участилось дыхание, и в то же мгновение сработал рвотный рефлекс. Скудное содержимое желудка вылилось под ноги. Сзади раздались голоса. Подошли двое.
— Иван! Всё хорошо? — аккуратно передвигаясь по кочкам, спросил низким голосом неуклюжий, маленького роста, полноватый мужчина в очках.
— Да, — сухо ответил тот.
— Почему ты не пьёшь таблетки? Ведь положено! — Маленький человек остановился, опасаясь оступиться.
— А ты непременно доложишь!? — с угрозой произнёс Иван.
— Почему сразу… — его перебил другой голос.
— Иван! Мы лишь заботимся о твоём здоровье! — замыкая группу, сказал идущий позади высокий мускулистый человек с явно выделяющимися шрамами на мужественном постаревшем лице. В его руках были снимки местности и полевая карта, на которую он лениво наносил какие-то пометки. Спрятав снимки в походный рюкзак, он достал оттуда бутылку с водой и бросил Ивану.
— Я сказал, всё хорошо, Арсений, — равнодушно ответил тот, поймав бутылку.
Раздались короткие неприятные сигналы, исходящие от браслета на руке маленького человека. Это было уведомление о прекращении работ и возвращении в полевой лагерь. Такой браслет в лагере носили лишь несколько человек. У остальных имелись чёткие указания по распорядку дня. Командиром группы было принято решение возвращаться немедленно.
***
В лагере царил порядок. Это был небольшой спецобъект, укрытый среди сопок. Рабочие-разведчики околачивались в курилке, обсуждая возможные ресурсы истощённой местности. Сюда были направлены четыре группы по три человека, которые замыкались на представителя партии. Им оказался коренастый мужчина среднего роста в форме тёмно-красного цвета, с массивным подбородком и хищным взглядом, который ни на
