I. Пролог, или Как всё начиналось
Зверёк зажмурился и чихнул.
— Так-с, ничего не видать! Снег густой, как мазки гуаши, и крупный, ух! — он облизнулся. — Как крошки от печенья!
Взгрустнулось.
Он замер и уронил кончик хвоста в белую пористую мякоть.
Задумался:
— Да, давненько ж я не едал печенья. Кажись, с тех самых пор, как подросла Юля.
С дерева прямо ему на голову упал большой ком снега. От неожиданности зверь пружинисто подскочил на лапах и снова бесшумно опустился в снег.
— Да, брат, стареешь, — сказал он сам себе, — скоро своих усов пугаться будешь.
Он тут же пошевелил роскошными, очень длинными щетинками у носа и посмеялся над собственной глупостью.
— А дело-то ведь не в усах, — пробормотал он, — и вовсе даже не в них. — Он замер, приподнялся над снегом на задних лапах и вслушался в быстрый стук в груди.
— Беспокойно! Ох как беспокойно… Хвостом чую, ждут меня дома, ох как ждут!
Пушистик опустился, втянул носом прохладные пушистые снежинки, определяя направление, повернул в сторону, туда, откуда дул ветер, на север, и побежал.
Смеркалось, и в наступающей темноте хорошо видна была его шерсть, мерцавшая, как зеленый фонарик.
Глубокие, похожие на кошачьи следы постепенно засыпались белой поземкой и вскоре совсем исчезли.
* * *
На окно сел снегирь и принялся стучать клювом в оконную раму.
— Ему, наверное, холодно! — заметила Юля. — Взять бы его к нам. Погреться! А потом пусть бы и жил у нас всю зиму. Мы бы его кормили, заботились! — Она поправила красный, точь-в-точь как грудка снегиря, ободок и мечтательно улыбнулась.
Снегирь перестал стучать, наклонил головку и внимательно посмотрел на детей черными глазками.
Ванечка, полуторагодовалый малыш с короткими завитками на макушке, восторженно выдохнул и указал пальчиком:
— Там!
Снег
