Вот чему учит Великий Хаос. Он дарует и отнимает. Это могло случиться с тобой, со мной или Ворчуном. Под дождь могли попасть и краефраги Лопп. Она каждый день стоит там и ждет их возвращения.
На кораблях и в башнях в своих панцирях от посторонних глаз прячутся шалкеры – маленькие желто-зеленые слизняки. Иногда они выглядывают наружу. Но потом снова смыкают створки своих панцирей, прячась, как моллюск в раковине. Именно с таким тихим, глухим звуком хлопающих панцирей и бьется сердце Края.
«Ты уверена? – с нарастающим беспокойством спросила высокая странница. – Я сейчас свободна. Как хубуниту мне нет равных. Никто не может так хорошо телепортироваться и сражаться, как я».
«Да в порядке я!» – мысленно закричала Мо и побежала к Фину, не оборачиваясь.
А дракон Края все летал, и летал, и летал по кругу, грозно рыча. Он нырял и лавировал между башнями, то и дело спускаясь, чтобы отдохнуть на маленькой серой площадке в сердце острова. Потом дракон вновь издавал рев и поднимался ввысь.
Фин и Мо телепортировались на вершину одного из черных столбов. Они уселись на темном камне рядом с фонарем и какое-то время наблюдали за драконом Края.
Иногда он считал себя человеком, который живет на хрупкой поверхности наполненного лавой каменного шара. Тот каменный шар, наполненный лавой, вращался вокруг другого шара из пылающего газа в триста тридцать тысяч раз больше него.
– Телос большой. Самый большой город из всех, что я видела. Когда мы шли сюда, то сделали крюк, обходя его. Оно того не стоило. Но теперь у нас есть местный проводник. Так что, думаю, двое из нас могли бы быстро туда проскочить и вернуться обратно.
– Не выйдет, – вмешался Фин. – Вы не понимаете. Думаете, вы такие незаметные? Думаете, здесь, в этом мире, вы просто развлекаетесь? А вот Краж ждал вашего появления. Мы чувствовали, что вы придете, по вкусу воздуха, Роари. Вчера всех странников Края собрали вместе и призвали сражаться против людей. И они все еще на взводе и готовы к войне. Единственная причина, по которой вас еще не поймали, – то, что никто не пришел проведать нас с Мо. Поэтому никто не знает, что вы уже здесь. Но странники обязательно придут. Кто-нибудь точно. Будут искать Кэна, ну или нас. Рано или поздно Каршену или Кражу станет интересно, куда же мы ушли. Или как минимум они захотят сообщить нам, что не собираются возвращать вещи.
– Ты не можешь сказать наверняка, – попыталась успокоить его Джесстер.
– Не могу. Но от этого оно не перестает быть правдой, – пробормотал Фин.
Коал закатил глаза, не веря ему.
– Война? Против людей? Вообще-то нас всего четверо.
– Да, но они-то об этом не знают. Им известно лишь, что открылся портал. Странники Края думали, что вроде как вы придете все… вместе.
Джесс посмотрела на Фина и нахмурилась.
– Все человечество?
– Да. Как вторжение. И странники Края просто… ждут, пока появится противник. Я пытался сказать вам об этом раньше. А что, разве это проблема? Я думал, вам с Джаксом нравится драться и убивать.
– Ну, одно дело драться, а другое – выступить вчетвером против десяти тысяч, – пробормотал Коал.
Фин неожиданно рассмеялся. Он не хотел смеяться. Он не планировал смеяться. Но внезапно ситуация показалась ему очень забавной. Последние несколько дней, наполненные стрессом, страхом и страданиями, вылились в поток хихиканий.
– Вы даже… – выдохнул он в паузах между приступами истерического смеха, – …вы даже не представляете, как все тут из-за вас напряглись. Странники так боятся огромной армии плохих людей, что собрали припасы со всего Края, чтобы противостоять страшной и злой человеческой угрозе. А вы на самом деле… всего лишь путешественники. Приехали отдохнуть! Построить песчаные замки, поохотиться на местную живность, а потом просто убежать домой и рассказать друзьям, какое интереснейшее приключение вы пережили. Набрать сувениров! Настрочить открыток! Увидеть вживую Великолепный Край и все его многочисленные достопримечательности. Покататься на драконе Края! Сыграть в «Ударь шалкера»! Писать друзьям: «Как жаль, что ты не со мной»!
Фину пришлось сесть на землю. Он едва мог дышать.
– Мы ведь считали вас самыми страшными монстрами на свете.
Так где ты нашел так много книг? Мне кажется, что столько книг в одном месте я видела лишь в библиотеке. Должно быть, на их сбор ушли годы.
Фин поднял взгляд к ночному небу и медленно моргнул, размышляя об этом. Мысли его очень пугали. Мозг совершенно отказывался сосредоточиться. Фин попытался думать о книгах, но ему просто не удавалось думать о книгах, хотя на самом деле он очень хотел подумать о книгах и вспомнить, откуда они взялись. От напряжения заболела голова.
– Послушайте, это странно… Но я не знаю, где мы их нашли. Я помню тот день, когда нашел ботинки с Ледяной поступью, трезубец с чарами Верности и кирасу, в которой готовлю попкорн. Я даже помню, когда Кэн нашел свой музыкальный блок. Но ни единого раза, когда я бы нашел книгу, мне в голову не приходит. Совсем. Ни одной. А у нас их сотни. Получается, хоть об одной из них я что-нибудь должен помнить? Но я не помню. Словно они… просто всегда были здесь. С самого начала. Еще до того, как мы нашли свой первый меч на этих островах. Уже тогда корабль был полон книг.
У Роари загорелись глаза.
– Похоже, это наша зацепка, – с нетерпением сказала она.
– Боже, Роари, ты неисправима. – Коал упер руки в бока и усмехнулся. – Сержант Роари, детский детектив! Похоже, это наша зацепка!
– Умолкни, Коал, – почти нежно отозвалась Роари. – На кораблях Края обычно живут шалкеры и стоит пара-тройка сундуков с сокровищами. Целой горы книг, которые невозможно открыть, там не встретить. Это так не работает! Да и вообще, как много книг вы видели в любом другом месте Края? Здесь вам не Книжный город. Странников Края вряд ли можно назвать интеллектуалами. Фин, мы понятия не имеем, кто ты такой и как сюда попал. И это первое из твоих рассказов, что похоже – а ну, прекрати хихикать, Коал! – на зацепку. Ключ к ответам на некоторые вопросы, если хотите. Уф, хоть раз отнесись к чему-нибудь серьезно.
– Если хочешь, я достану для тебя лупу и какую-нибудь дурацкую шляпу, – рассмеялся Коал.
Роари всплеснула руками и отвернулась от него.
– Фин, дело совсем не в том, что очень круто узнать, почему человек превратился в странника Края, да еще и забыл, как это случилось. Мне нужно это знать. Нам всем нужно это знать. Ведь раз такое случилось с тобой, то может случиться и с нами. А я не собираюсь торчать здесь годами, называя шалкеров лучшими друзьями. Фу. Нам необходимо снять чары со всех книг и узнать, о чем там написано. Если всего лишь рецепты печенья, то… Я не знаю. Тогда будем надеяться, что Джакс и Мо вернутся не с пустыми руками. Дойдем сначала до моста, а уже потом будем переходить на другую сторону. В нынешнем положении это наилучший план.
– Так что… у тебя есть точило? – спросила Джесс у Фина.
– Ну, оно у меня было, но командующий Краж, капрал Мюррум и капитан Тамат его забрали. Теперь оно хранится в Телосе вместе с остальным арсеналом. Ну, мне так кажется.
