Этайн была крайне взбудоражена перспективой посетить императорский замок, и не в самом хорошем смысле. Чародейка поймала себя на том, что нервно выщёлкивает пальцы. Если их туда пригласили, то наверняка хозяин? И не связано ли это как-то с происшествием на озере? Хотелось бы думать, что принц был в порядке. А её бренную головушку не поведут на плаху за то, что она не имеет отличной оценки по целительству.
– Теперь всё по-другому. Мой статус, моя жизнь, теперь это всё не совсем моё.
– Я понимаю, – едва слышно произнесла Лисс.
– Этайн. – В голосе Маттео слышалось тихое отчаяние. Но девушка упрямо отняла свои руки из его прохладных пальцев.
– Нет, я правда понимаю. – Она коротко поклонилась. – Да здравствует новый герцог Сфорца! Я могу идти?
Будто во сне Этайн видела, как полыхнули болью и гневом родные тёмные глаза. Она хотела сделать ему больно и сейчас ничуть не жалела о своих словах. Быть может, потом когда-нибудь, но не сейчас. Сейчас мстительная и жестокая её часть торжествовала, пока Лисс вскинула подбородок повыше. Тео хотел было что-то сказать, крылья носа хищно раздулись, но парень лишь крепче сжал челюсти и молча кивнул.
Лисс коснулась руны, заставляя древко удлиниться, и дрожащей рукой подняла косу высоко над головой. Если с ней разговаривает дракон, то это не просто тупая ящерица. Это кто-то из императорской семьи. Судя по возрасту, кто-то из принцев. Это что же, она сейчас ковырялась в глазу кого-то из наследников?
Лицо Тео исказилось маской ярости, черты заострились, верхняя губа вздёрнулась в оскале. Чёрные глаза не видели ничего перед собой, Сфорца ещё был в её воспоминаниях.
– Я убью его. – Маттео дёрнул головой, приходя в себя и упираясь в Лисс взглядом, полным ярости. – Я клянусь, что заставлю его жрать землю. Он не имел никакого права…
Неожиданно Сфорца сгрёб Лисс в охапку, прижимая к себе, пряча в объятиях.
– Этайн, ты по-прежнему мне дорога. Так же, как и год, и два, и три назад. Я не дам тебя в обиду и буду рад помочь всем, чем могу, но… – Вздох. – Мы не можем быть вместе.
Она ждала этих слов. Каждое мгновение, как удара. Знала, что он будет, но всё равно была не готова. Оказалось слишком больно. Конечно, Этайн знала это, хотя и до последнего на что-то надеялась.
– Отец, семья, они никогда не одобрят этот брак. Я не могу. – Глаза Сфорцы совсем потемнели, теперь в них плескалась тревога.
– Бой до потери сознания или пока один из вас не попросит пощады. Единственное правило: не применять магию. – И Томмани сделал шаг в сторону, оставляя противников наедине друг с другом.
«Всеотец и Матерь, мне конец», – подумала Этайн, видя, как Меур перед ней встаёт в боевую стойку
– Приложи. – Магистр протянула Лисс кусочек льда, тут же сформированный в её ладони. – Держи, пока не растает. До свадьбы заживёт.
– Спасибо, – не удержалась от смешка Этайн, прикладывая лёд к знаку. Они с Натоли обменялись понимающими взглядами. Свадьба – последнее, что светило боевому магу
