История 1. Замок Марка Карпера
Никому не интересна просто идея,
всем интересна личность, стоящая за этой идеей.
В Ленинградской области, на крутом берегу реки Оредеж, возвышался старый, полуразрушенный замок. Поросшие мхом камни и заросли колючего шиповника создавали ощущение, что время здесь остановилось и замок необитаем. Однако, присмотревшись повнимательнее, можно было уловить некоторые признаки жизни. Над одной из труб тонкой струйкой сочился дымок, намекая на то, что в одной из дальних комнат, кто-то растопил печь.
Внутри замка было темно и тихо. Природа и тут всячески старалась скрыть следы человеческого присутствия.
Кое-где по полу расстилался ковёр из мха, а стены опутывали виноградные листья. Старые фрески, облезшие и обветшалые, едва проглядывали сквозь эти заросли, словно из последних сил пытаясь поведать тайны этого старого дома.
ШУШ-ШУШ-ШУШ!.. — в глубине замка послышался шелест шагов и лёгкое шуршание одежды.
Из-под двери засочился слабый свет, и она отворилась: ВРИ-И-ИЦ!
Скользнула тень.
Кот — старый и облезлый, как поношенная муфта, прошмыгнул в коридор и взору открылась кухня. В центре стоял стол. Серый налёт покрывал его столешницу, из чего явствовало, что обедали за ним не часто. На окнах висели протёртые на сгибах занавески, которые наверняка бы рассыпались в прах при первой же попытке их задёрнуть.
КХЕ-КХЕ-КХЕ! — вдруг раздалось хриплое покашливание.
Из глубины кухни вышел старик. Во всех мельчайших подробностях и даже в его позе, исполненной угрюмой покорности, чувствовалась бедность, стойкая и суровая. Старик подошёл к очагу и подбросил хворост в огонь. Сухие ветки вспыхнули, затрещали и зафыркали.
ФР-ТЫР-ТЫР! — раздалась весёлая перестрелка искр.
Старик тяжело опустился на деревянную скамейку и достал из кармана пустой кошель.
— О-хо-хо! — вздохнул он. — Как же нам дальше жить?..
Отблеск пламени осветил его лицо.
Глубокие морщины, точно сабельные рубцы, сверху донизу разрезали его щёки; а косматые брови скрывали глаза.
ВЖИ-И-ИЦ! — с протяжным скрипом несмазанных петель отворилась одна из межкомнатных дверей.
Старик встрепенулся и попытался подняться, но грузно осел. На пороге появился худенький мальчик, двенадцати лет, хотя на первый взгляд он казался старше.
— Привет, деда, — сказал он и подтянул длинные рукава старого, растянутого свитера.
— Привет, Марк.
Весь наряд мальчика: свитер, непомерно широкие брюки и большие, обшарпанные башмаки, когда-то принадлежали его покойному отцу, который погиб при невыясненных обстоятельствах; оставив сыну в наследство долги, да этот полуразрушенный дом.
— Марк… — улыбнулся старик. — Садись, поешь.
— Деда, а ты? — спросил Марк.
— А я потом.
Марк сел за стол, а старик поднялся с табурета, приложив к этому не мало усилий, и снял с огня котелок. Затем, аккуратно вылил его содержимое в керамическую тарелку на покрошенный заранее хлеб и поставил её перед мальчиком. Марк принялся за еду, а старик присел рядом.
— Ешь, ешь. Мы хоть люди и бедные, но честные.
— А что, деда, богатые не могут быть честными?
— Богатство — зло, оно развращает и убивает. Берегись его. Сам не заметишь, как оно утащит тебя в ад, — сказал старик.
Марк испугался и замолчал.
Тем временем, ночь уже спустилась на землю, заползла во все потаённые места и развесила кругом густые чёрные покрывала. Погода портилась, ветер усиливался, раскатисто грохотал гром, сверкали молнии, и наконец, крупные дождевые капли забарабанили по окну.
ДЫЦ-ДЫЦ-ДЫЦ!
Одна из сов, испустив пронзительный крик, застучала крыльями в освещённое окно, спешив укрыться от разбушевавшейся стихии.
БУ-БУХ! — послышался не то гром, не то пушечный залп.
— Что это? — испугался Марк и выглянул в окно.
