М. Шидлаускене

Antidoteman. Начало

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© М. Шидлаускене, 2019

Сколько легенд существует о подземельях Москвы, сколько тайн скрывает этот город. Существует ли единый замысел, по которому подземная Москва была построена, или каждый кусок отвечает своим целям?

Влада, работая в МИД, никогда не задавалась этим вопросом, но иногда бывает, что ответ находит тебя сам, даже когда ты об этом не просишь.

12+

ISBN 978-5-4496-5321-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Antidoteman. Начало

— 1-

Итак, все началось в самом прекрасном городе на Земле… конечно, сейчас каждый вспомнил свой любимый город, но для нашей героини этим городом всегда был и остается, город Москва, столица нашей Родины, Златоглавая, если хотите.

Влада, как обычно в любой из будних дней, спешила на работу, хотя спешить было совершенно необязательно, так как запас времени был довольно большой. Но ходить медленно, к сожалению, или, как покажет наша история, к счастью (да-да, это, безусловно, история счастливая!), эта девушка не умела совершенно, поэтому и перемещалась на огромной скорости, независимо от того, мокасины были сегодня на ней или туфли на каблуке…

Хотя нет… ходить на работу в мокасинах было категорически запрещено.

Но, я думаю, наконец, надо уделить хоть несколько строк и рассказать Вам о нашей героине.

Можно было бы начать с того, что она достаточно высока и стройна (ах, как «небанально»), светло-русые волосы по плечам опускались чуть ниже лопаток, но, в первую очередь, мне хочется рассказать небольшую историю, а может быть высказать свое мнение, которое подтверждается и по сей день, о том, что людям, которые родились красивыми, изначально живется значительно легче, так как они с детства получали огромное количество комплиментов, не было проблем с безответными чувствами, и еще очень много плюсов. Вы скажете — зато можно «хлебнуть» проблем в будущем, стать человеком заносчивым и даже бессердечным, и будете совершенно правы, но все-таки красивым людям живется намного легче, и придется с этим смириться всем нам… остальным.

Но чтобы успокоить своего многоуважаемого читателя и убедить его в душевной чистоте героини, скажу, что уже в возрасте 12—13 лет героиня перестала понимать поступки своих сверстниц: их нелепые слезы и пустяковые обиды. Папа Влады, инженер по образованию, который и сегодня мог помочь с любым разделом высшей математики (благо, это не требовалось), всегда рассматривал любой вопрос с позиции здравого смысла и логики. Поэтому с ребятами общаться было намного интереснее, а взаимоотношения были стабильнее и явно понятнее… а может быть Владе просто не повезло со школой и окружением.

Соответственно, подруг из класса у нашей героини к ее 25 годам не было.

Становится кое-что понятно с характером и внешностью, верно?! Осталось только добавить, что мама Влады была идеалисткой до мозга костей, и пока на этой теме можно поставить точку, что я и сделаю.

С недавних пор Влада ездила на работу на метро, отмечу, что данной привычкой обзавелось большинство рядовых служащих, работающих в центре. Причиной этого, конечно, является введение платной парковки. Сколько всего нелицеприятного можно было услышать по этому поводу, однако, уже третий месяц Влада вместо того, чтобы по третьему разу объезжать квартал в поисках свободного парковочного места, вышла из метро Смоленская, подняла голову и залюбовалась потрясающей архитектурой советской Москвы — Смоленско-Сенной площадью, венцом которой, безусловно, является МИД — место, где и трудилась Влада.

Многим детям с детства внушают нелюбовь к Москве, и это очень обидно. Папа Влады, который, как Вы поняли, был умнейший человек, получил здесь образование, параллельно работая на двух работах, всегда говорил: «Студенчество — золотые годы», но при этом: «терпеть не могу Москву». Наша героиня недоумевала, куда пропадает логика у ее «примера для подражания» в этот момент. Ведь можно сказать: «Чудесный город, который столько мне дал, благодаря которому я познакомился с девушкой, с которой мы прожили уже больше 30 лет, но потом мне захотелось жить в более камерном месте и т.п.», но нет «терпеть не могу» и все. Но стоит отдать должное родителям, они часто и после переезда, ездили в Москву за продуктами, одеждой, мебелью и еще за очень многим. Хотя, что здесь удивительного, даже сейчас, когда на снабжение жаловаться не приходится, люди со всех уголков России и не только стремятся в Москву за теми же вещами, что уж говорить про 90-ые. Так вот, в детстве, когда они всей семьей проезжали на машине по Москве, Влада садилась у окна и, раскрыв рот, смотрела на все это великолепие: Кремль, Манеж, ВДНХ, Арбат, Дом Пашкова, Метрополь, Воробьевы горы, Третьяковка, но самое потрясающее — высотки Москвы.

Уже в раннем детстве Влада поняла, что хочет здесь жить и работать, но даже в мечтах ей не могло привидеться, что местом работы будет знаменитый на весь мир — МИД, и это при всем том, что она всегда тяготела к языкам. Математика у Влады тоже была одним из любимых предметов, поэтому со стороны решение пойти на экономический факультет не выглядит очень странным, но в возрасте 8 лет такое заявление не могло вызвать ничего кроме удивления и улыбки. После очередного такого выступления перед друзьями родителей, вечно пристающих к детям с вопросом «кем ты хочешь стать, деточка?», и, получив ответ, «экономистом и работать с иностранцами», кто-то сказал: «тогда тебе надо идти учиться в МГИМО»!

В принципе, рассказ о выборе места учебы можно считать закрытым, осталось только упомянуть, что 10 и 11 классы были страшные, ни о каком ЕГЭ тогда даже не слышали, и поступление было подобно чуду, так как английский в самой обычной общеобразовательной школе был на сомнительном уровне. Но усиленные подготовки, а также отказ позволять себе думать о неудаче, сделали свое дело.

Дальше было 4 года бакалавриата и 2 года магистратуры, параллельных занятий английским и итальянским, борьба за стипендию, летняя работа в Штатах, стажировки в Англии, а, самое прискорбное, что на любимый город времени не оставалось совсем. Дело в том, что ее молодой человек был из ее родного города, поэтому всё свободное время она тратила на поездки к нему и родителям. Но Влада была уверена, что все изменится, как только она закончит институт. Тогда они снимут квартиру и будут вместе строить свою семью, развиваться каждый в своем направлении, радоваться успехам друг друга, делать мир лучше (конечно, последнее заявления звучит очень высокопарно, но ведь каждый человек, который помогает, чем может окружающим и старается жить по совести, уже делает мир чуточку лучше). Ну, не наивно?!

И вот этот счастливый день настал. Красный диплом, гордые родители, Влад подарил огромный букет роз. Казалось бы, счастью нет предела, и Влада была, на самом деле счастлива, тем более что ей, как одной из лучших выпускниц курса, предложили работу в МИД. Ну, и пусть что зарплата небольшая, зато как престижно. Многие сокурсники Влады смеялись над ней, но наработки учеников, которых она обучала английскому, уже имелись, а теперь еще и какое-то свободное время организовалось. Вот, думала Влада, сейчас заживем, Влад обещал уволиться с работы и переехать в столицу. А с его образованием и хорошим опытом, в Москве Влада оторвут с руками и ногами. Будем, наконец, гулять не по четырем улицам, а откроем Москву Булгаковскую, Сталинскую, а самое главное — нашу.

Вот тут и начались… хм… казусы. Оказалось, что увольняться пока никто не собирался, а уж переезжать тем более. Ведь пока и жить негде, а дома чудесная собственная квартира, и еще квартира родителей, в которой Влад и предпочитал проводить основное время. Современные интерьеры и планировка, а в придачу ко всему чудесная мама, которая постирает, приготовит, утешит… Осознав, что правило «Надейся только на себя!» актуально и в таких, казалось бы, высоких отношениях, да и к тому же долго расстраиваться Влада не любила, она, порассуждав логически, как учил папа, поняла, что неизвестно смогла бы сама уехать от такой мамы, из такой квартиры, с такой работы неясно куда, зачем и почему. Поэтому она не начала ставить ультиматумы, не разорвала отношений, а начала действовать сама. Вот только чувство окрылённости ушло, и реальность стала понемногу проглядываться… впрочем, пока еще совсем неявственно!

Так как учеба закончилась, а работа появилась, родителям надо было сказать большое спасибо и пуститься в самостоятельное плавание. Проведя несложные вычисления, и, подведя неутешительный, но такой ожидаемый, итог, выяснилось, что если снимать квартиру, кушать будет нечего, поэтому вариант был один — снимать комнату, а лучше даже комнату на двоих с какой-нибудь девочкой. И дешевле и веселее. Тем более что был еще и остаток по кредиту за малолитражку. Комната отыскалась очень быстро. Влада знала и раньше, что ее дальние родственники хотят сдать комнату в двухкомнатной квартире. Район удаленный, зато люди чудесные, так что договорились, что в будущем можно будет подселить еще одну девочку. Во второй комнате жили молодые ребята, поэтому никаких проблем с взаимоотношениями не возникало. 2 недели спустя через общих знакомых нашлась соседка — энергичная девушка, знающая английский и китайский. Она приехала с Дальнего Востока, потому что… секундочку, Москва — ее любимый город, хотя она здесь впервые. После этого откровения, они с Владой не могли не проникнуться взаимной симпатией, и уже в ближайшее время Оксана перевезла свои вещи.

И тогда началась чудесная пора. Конечно, большинство одногруппниц Влады не поняли бы, как можно назвать чудесной порой проживание в этом районе Москвы, да еще и в подобных условиях, но ведь каждому свое. Но человек, знающий жизнь с обеих сторон, точно мог бы сказать, что в этой квартире было очень весело, шумно, а, самое главное, душевно. Благодаря этому или благодаря тому, что романтические отношения стали приобретать реальный контур, Влада стала уезжать на выходные из Москвы в два раза реже. И результат не заставил себя долго ждать — весной ее молодой человек все-таки решился уволиться с работы и переехать к Владе. А может быть все дело в том, что ребята из соседней комнаты съехали, и Оксана переехала в освободившуюся комнату?..

В любом случае начались те дни, о которых Влада давно мечтала. И только две вещи омрачали это счастливое время: Влад никак не мог найти работу (благо у него были хорошие запасы средств, и еще большие запасы средств были у его родителей), а также то, что при первой возможности он ездил домой к родителям. Почти каждые выходные собирал вещи и уезжал, и конечно, такой поворот не мог не расстраивать Владу, которой тоже хотелось провести пару дней только вдвоем. Многие ее знакомые недоумевали, как можно не получить работу в Москве, где больше половины людей приезжие… но Москва принимает далеко не всех, и Влада в свое время тоже это поймет.

Ну, да ладно, ведь в итоге нашлась престижная и высокооплачиваемая работа… пусть почти через полгода, но разве это важно?!

Шло время, первые два года работы в МИД дались Владе очень нелегко. Низкая заработная плата, работу новичкам дают совсем неинтересную, дома в обиходе появилось выражение «высокоинтеллектуальный труд». Но ощущение, которое возникало, когда она проходила по изысканному вестибюлю со стенами облицованными светлым мрамором, когда ее каблуки стучали то по черному граниту, то по ковровому рисунку пола, помогало ей чувствовать себя причастной к чему-то великому, и это состояние не отпускало еще несколько часов подряд.

Итак, Влада медленно, но верно приближалась ко дню икс, сама того не зная. Заработавшись, как обычно до позднего вечера, она опомнилась только, когда, пойдя за очередной чашкой чая, увидела, что весь этаж пуст.

— Девять вечера, — посмотрев на часы, вздохнула она. — Сегодня дольше обычного, — и стала быстро собираться домой.

Конец сентября с еще недавним бабьим летом оставлял ощущение дня бесконечного, и хотя затяжные дожди обещали со дня на день, никто этому не верил, ведь погода за окном и погода прогнозируемая совпадали лишь в исключительных случаях, каким и оказался сегодняшний.

На проходной стоял знакомый охранник.

— Пока, Макс. Отличных выходных.

— И тебе. Зонт есть? Пока до метро доберешься, промокнешь до нитки, — заботливо пробасил он.

— Ничего. Добегу.

Выйдя из МИДа, Влада подняла папку над головой, чтобы хоть немного ориентироваться в темноте и потоках дождя, которые, казалось, обрушивались на нее со всех сторон. Ловить машину в такую погоду было бесполезно, нужно было каким-то образом добраться до метро. Повернув направо, и, двигаясь вдоль здания МИДа, Влада с каждым шагом была все ближе к цели, как вдруг почувствовала пустоту под ногами, а в следующее мгновение уже полетела вниз.

— 2-

Очнулась она от того, что капли дождя затекали ей в нос и рот, детский страх захлебнуться, от которого Влада старалась убежать все эти годы, вернулся с новой силой, и она закричала… что было, конечно, совершенно напрасно, ведь услышать ее никто не мог.

Когда приступ прошел, Влада попыталась встать, левая нога тут же отозвалась острой болью. Пошарив руками вокруг, под которыми оказалась неясная пустота, Влада, собрав оставшиеся силы, отползла от места падения, куда все еще лились потоки дождевой воды. И тут водоворот разнообразных запахов, начиная с запаха дождя, и, заканчивая запахом метро, который невозможно спутать ни с каким, захлестнул ее.

— Неужели где-то обвалился тоннель? — подумалось ей. Но пол под ней был довольно ровный, никаких обломков вокруг она не заметила, значит, есть надежда, что это просто канализационная шахта или что-то подобное. Боль в ноге все нарастала, но навык мыслить спокойно и рационально, выработанный благодаря частым форс-мажорам на службе, возвращался. Сверху все еще грохотали раскаты грома, Влада шарила руками вокруг, пытаясь нашарить границы своей темницы, как вдруг обратила внимание на одну странность — вода, которая лилась сверху, не скапливалась, а уходила куда-то вниз. Мысль о канализационной шахте зазвучала в голове с большей надеждой, но, как она не пыталась разглядеть лестницу, ничего не получалось. Наконец, ее рука наткнулась на что-то, похожее на стену. Перебирая по стене рукой, пришло странное и нелогичное понимание того, что стены явно каменные. Тогда, подтягивая себя на руках, по-пластунски она начала исследовать все вокруг. Оказалось, что лестницы, чтобы вылезти наверх, нет, но есть тоннель, который ведет только в одну сторону. Оставалась единственная надежда, что этот тоннель выведет ее наружу. Надо только доползти. Тоннель был не шире метра и уходил резко вниз. Через несколько часов Влада с чувством того, что она проползла как минимум несколько километров, окончательно выбилась из сил (на самом деле расстояние едва могло дотянуть до 50 метров, что, конечно, тоже немало). И тут она поняла, что не слышит звук грозы и дождя, который преследовал ее все то время, пока она ползла. Что-то мягкое, едва уловимое, появилось в воздухе. Она хотела попросить помочь, закричать, но какой-то инстинкт не дал ей сделать это. Наоборот, она вжалась в угол между полом и стеной и постаралась дышать, как можно тише. Цепенящая тишина повисла вокруг, прошло, казалось, много часов, Влада уже начала подозревать, что она от всего пережитого начала терять рассудок, но тут кто-то схватил ее за левую ногу. Боль и новая волна страха накрыли ее, и Влада потеряла сознание.

— 3-

Открыв глаза, и, ожидая увидеть знакомое постельное белье и не самые модные обои, она вместо этого увидела довольно большую комнату, обшитую деревянными панелями, огромный камин с тлеющими углями и белое постельное белье. Влада сначала подумала, что все еще спит, но тут тупой болью отозвалась нога, воскресив в памяти все события знаменательной ночи. Миллион мыслей закружил ее, но одна самая отчетливая была слышна явственнее всех — надо БЕЖАТЬ.

В этот момент дверь открылась.

Он вошел почти беззвучно, мягко ступая по деревянному полу, подошел к камину и остановился к ней спиной. Лица его она увидеть не могла, тем более что предусмотрительно прикрыла глаза, чтобы не выдать своего пробуждения. Высокий, можно даже сказать, очень высокий, и явно спортсмен… уж слишком тихо двигается, хотя заметно, что красться и не пытается.

— Как ты узнала, что я буду там? — прозвучало внезапно. — Не стоит молчать. Я знаю, что ты не спишь, — голос был очень странный, по нему невозможно было определить возраст, Владе даже показалось, что он намеренно меняет его.

— Я ничего не знаю, шла с работы домой и куда-то провалилась, — понимая, что сейчас не стоит молчать, с вызовом ответила Влада.

— Так ты работаешь в МИДе?

— Да.

— И твой начальник — Волконский?

Вошедший человек обернулся, но свет падал сзади, поэтому разглядеть его лицо Влада, как ни старалась, не смогла.

— И да, и нет. Он первый заместитель министра, а я работаю в департаменте по вопросам новых вызовов и угроз. Директор департамента Лиха..

— Да, я знаю, кто такой Лихачев, — перебил ее незнакомец.

— А Волконский, как и сам Сараев, начальник для всех нас.

— Значит, непосредственно на него ты не работаешь. Или так говоришь…

— Какой смысл мне врать? Меня не интересуют Ваши взаимоотношения, я просто хочу домой. Меня даже не интересует, кто Вы, только — где ближайшая станция метро, — поднимаясь на подушках, сказала она.

— Тебя здесь никто не задерживает, Влада. Во всяком случае, пока, не задерживает. Но сейчас три утра, и метро еще закрыто, хотя оно (тут ей показалось, что он слегка улыбнулся) даже ближе, чем ты думаешь. Ты сильно потянула связки, и хотя я сделал тугую перевязку и вколол обезболивающее, утром все равно нужно будет показаться врачу. Я отвезу тебя.

— Не нужно, я вызову такси. Кстати, где моя сумка? Она ведь у Вас, раз Вы знаете мое имя.

— Я нашел ее в тоннеле, — он взял сумку со стола и протянул ее Владе. — Но я бы на твоем месте не стал отказываться от помощи, это неразумно, тем более что адрес твой, как ты понимаешь, я тоже знаю. У тебя разрядился телефон, но я смог его включить, тебе звонили много раз.

Влада стала медленно опускать с кровати ноги, машинально подумав о том, что колгот на ней больше нет, зато на больной ноге есть повязка. Взяла у него сумку и сказала: «Хорошо. Идем».

Он подал ей руку, она не хотела на нее опираться, но, почувствовав острую боль в ноге, и, услышав «Не глупи», подумала, что хуже не будет. Так они вышли из комнаты и пошли по длинному коридору. Свет вспыхивал и гас, провожая их.

«Где же это мы?» — постоянно проносилось у нее в голове. «Сплошной лабиринт, неужели это дом?! Больше похоже на гостиницу или коридор какого-то замка. Вот только мрачновато. Темные деревянные панели, а пол звучит, как каменный, хотя выглядит деревянным».

Наконец, они подошли к какой-то двери, Он нажал на кнопку, дверь открылась. Это оказалась дверь лифта.

На кнопках не было ни одной цифры, но Он ориентировался в них и без цифр. Кабина моментально спустились вниз, дверь открылась, и перед глазами Влады предстал подземный гараж или парковка, но такого она еще не видела. Пол не бетонный, а деревянный, такой же, как в доме. Опять мелькнула мысль «во всяком случае, он так выглядит». Да и вообще, то, что это гараж, можно было определить только по наличию большого количества машин… одна мощнее другой. И так как Влада не была знатоком в машинах, она смогла узнать только Феррари и то, по логотипу.

Они подошли к темно-синей, почти черной, машине. Он открыл пассажирскую дверь.

— Садись.

Влада села.

Он обошел машину и сел за руль, тут Влада обратила внимание, что ключ вставлен в зажигание.

— «Так это его гараж!! Куда же я вляпалась?».

Но она продолжала молчать, даже когда они подъехали к воротам, и те самостоятельно открылись, не выдав своего движения ни единым звуком. Даже когда Влада, обернувшись, узнала дом, в котором побывала, построенный в Большом Козихинском переулке, часто привлекающий ее взгляд своей таинственностью и строгостью форм, и поняла, что они в минуте от Патриарших прудов, она продолжала молчать, боясь только, что ее мысли выдаст неровное дыхание или бешено колотящееся сердце.

Он не спросил ее ни как проехать, ни уточнил адрес. Ничего. Машина уверенно летела по Москве, скорости Влада не чувствовала, но, по проносившимся мимо домам, понимала, что она очень высокая. Украдкой она разглядывала его: темно-русые волосы, прямой нос, правильный овал лица. Его можно было бы назвать привлекательным, если бы не холодный недоверчивый взгляд.

Ночная Москва пролетала за окнами слишком быстро… Влада поняла, что ей хочется хоть ненадолго продлить это мгновение, так редко ей удавалось побыть в центре города ночью. Хотя Москва — город неспящий, глубокой ночью ритм города все же стихает, и это придает ему особенное очарование.

Но поездка закончилась очень быстро. Он остановил машину у подъезда Влады, помог ей вылезти из машины и спросил: «Сможешь дойти?»

— Да.

— Тогда всего хорошего. Еще увидимся. Кстати, меня зовут Андрей, — и он уехал, а Влада зашла в подъезд.

— 4-

Дверь в квартиру оказалась открыта. Влад говорил по телефону и не заметил ее.

— Привет, — сказала Влада.

— Влада, что случилось? Ты где была? Я места себе не находил. Уже позвонил в полицию, но они не приняли вызов, сказали ждать. Обзванивал сейчас все больницы и… морги. Маме срочно позвони, мы тут все с ума сходим.

В этот момент зазвонил телефон, Влад ответил: «Да, Елена Петровна, Влада дома. Все хорошо. Еще не знаю, сейчас дам ей трубку».

— Привет, мама. Все хорошо. Вышла с работы поздно, гроза была, я в открытый люк провалилась, — и сделала паузу, явно выслушивая переживания мамы. — Нет, ничего не сломала. Только связку потянула. Мне помогли. Я очнулась и сразу домой поехала. Не переживай. Зря Влад тебе позвонил. Со мной все хорошо. Честно. Не волнуйся. Хочешь фото скину на телефон?! — Влада засмеялась. — Смеешься, но не отказываешься. Люблю тебя, давай спать ложиться.

И положила трубку.

— Что значит спать? Ты мне объясни, пожалуйста, кто этот спаситель. Во сколько нужно было с работы выйти и сколько без сознания пробыть, чтобы приехать домой почти в 4 утра?!

— Давай поговорим после того, как поспим. Не устраивай сцен, это не в твоем стиле. Я в душ и спать. Помоги мне, пожалуйста, я еле стою.

Влад довел ее до ванной комнаты.

— Может, поговорим, пока ты будешь в душе?

— Я прошу тебя, давай, не сейчас, — устало произнесла Влада.

— Сегодня уже суббота, и в 6 утра я должен ехать к родителям, ты забыла? Может, поедешь со мной?

— Мне утром в больницу нужно, ногу показать и снимок сделать.

— Хорошо. Тогда я поеду сейчас. Все равно не засну, а ты позвони, как проснешься. Договорились?

— Да, — прошептала Влада.

Он поцеловал ее и вышел, а Влада встала под душ и зарыдала. Чувство одиночества захлестнуло ее, она поняла, что даже в такой момент Влад думает в первую очередь не о ней, а о своих планах. Капли воды, казалось, единственные понимают ее, немного смягчая боль, смывая переживания дня и ночи.

________________________________________________________________________

Когда Влада вышла из душа, за окном светало. Она закрыла шторы, накрылась одеялом с головой и моментально заснула. Проснулась она от стука в дверь. Посмотрела на стену, где висели часы — стрелки указывали на цифру 5. Неужели я не поспала, подумалось ей. Накинув халат, Влада подошла к двери и посмотрела в глазок. Там стоял какой-то мужчина средних лет.

— Вы к кому? — спросила Влада из-за двери.

— По-видимому, к Вам, — ответил незнакомец.- Вас ведь зовут Влада Воронцова?

— Да… — Влада все еще вела диалог через дверь.- А Вы, простите, кто?

— Меня зовут Моисей Петрович, я врач ортопед-хирург в Первой Градской больнице. Приехал Вас осмотреть. Пытался Вам весь день дозвониться, но безуспешно.

— Что, простите? Я никого не вызывала, — про себя Влада подумала, что все это звучит, как какой-то бред. Возможно, она еще не проснулась…

— Все верно, мне позвонил главный врач нашей больницы и сказал, что я должен Вас осмотреть. Дал номер Вашего телефона и адрес. У меня сегодня вообще выходной, но с начальством не спорят. Вы не брали трубку, и мне пришлось приехать.

Влада открыла дверь. Что-то подсказывало ей, что она должна это сделать, что бояться нечего.

— Проходите. Вчера я немного повредила ногу, мне вкололи какое-то обезболивающее, но, видимо, действие заканчивается. Нога болит, если честно.

Они прошли на кухню.

— Присаживайтесь. Хотите чая или кофе?

Моисей Петрович помотал головой, присел, и начал осматривать ногу.

— Итог не самый утешительный, — наконец, сказал он. — Перелома, конечно, нет, но ушиб достаточно сильный, и связки потянули серьезно. Завтра нужно будет приехать ко мне, сделаем УЗИ и, на всякий случай, рентген, а сегодня я выпишу только мазь и обезболивающее. Есть, кому сходить в аптеку и завтра привезти Вас?

— Есть, — сказала Влада, — то есть, нет…

— Вы уж определитесь. Вам нужен полный покой, на ногу компресс, а затем давящая повязка. В аптеку я схожу, а завтра на такси приезжайте, — после своих слов, он собрался и ушел.

«Что же это за Андрей такой, если врачи на дом приходят и в аптеку ходят сами?.. Сомневаться не приходилось, это все он, вопрос только, зачем он это делает. Либо рассчитывает получить какую-то информацию о моей работе, не зря же спрашивал, кто мой босс, либо думает, что я что-то знаю, и вчера не случайно оказалась там, где оказался».

Вернулся Моисей Петрович. Усадил Владу на диван, сам сделал компресс, дал таблетку обезболивающего, положил рядом мазь, а еще бутерброд из лавки «Братьев Короваевых».

— Сейчас принесу чай. Поешьте. Через 30 мин компресс снимаем, мажем ногу мазью, обматываем эластичным бинтом и спать. А завтра пораньше ко мне. Вот моя визитка. Утром, если будут боли, а я думаю, что они будут, можно выпить еще таблетку. Все понятно?

— Да. Вот только я проснулась 2 часа назад. Может пока рановато.

— Поверьте, Вы заснете. Организму нужно восстанавливаться, он все сделает за Вас. Но можете посмотреть телевизор, если хотите. У Вас есть еще какие-то вопросы или пожелания?

— Нет. Я вообще не понимаю, почему Вы со мной возитесь.

— Признаться, я тоже. Но смысл есть, я уверен. Дверь я захлопну, не думайте вставать, — деловито сказал он и направился к двери.

Влада включила телевизор, съела вкуснейший бутерброд, сделала все процедуры и уснула, даже не вспомнив, что телефон опять разрядился и выключился, и что Владу она так и не позвонила.

________________________________________________________________________

Проснувшись в 6 утра, ощутив невероятную бодрость, и, не ощутив никакой боли в ноге, Влада чуть не вскочила на ноги, но, вспомнив события вчерашнего дня, все-таки аккуратно наступила на больную ногу. Было все же больно. Приняв душ, выпив таблетку и одевшись, Влада собралась было вызвать такси, и закусила от досады губу, осознав, что телефон она так и не зарядила… как мама и Влад еще не приехали проверять ее — вопрос. Даже странно и немного обидно.

— Ладно, заряжу телефон, пока буду пить чай, — вслух сказала она.

Смс начали валиться сразу же. Последнее от Влада «Я буду вечером. Никак не могу уехать. Очень надеюсь, что ты просто не зарядила телефон и отдыхаешь. Перезвони срочно мне и своей маме».

Влада уже хотела набрать номер мамы, как вдруг пришло новое смс «Машина ожидает Вас у подъезда».

— Странно, — опять вслух подумала Влада.

Написала смс Владу, что вчера приходил врач, а сейчас она едет в больницу делать снимок, что все хорошо, и, успокоив маму, сказав примерно то же самое, Влада вышла из дома.

Андрей стоял у машины. Машина была не та, на которой он отвозил ее в прошлый раз, но выглядела не менее эффектно, да и Андрей произвел бы на Владу впечатление: высокий, безукоризненно одет и обут, если бы не тот же внимательный, пронизывающий взгляд, находиться под которым было очень некомфортно. Влада понимала, он не просто так приехал, он в чем-то ее подозревает, вот только в чем.

— Доброе утро, — сказал он. — Садись, поговорим по дороге в больницу.

Влада сказала «Доброе утро», села в машину, но задавать вопросы не стала, зная по опыту, что сами все спросят.

— Как тебе Моисей Петрович? — с ходу начал он.

— Спасибо, он очень помог, а я проспала в сумме больше суток за полтора дня.

— Ты голодна? — никак не прореагировав на информацию о спячке Влады, спросил Андрей. — Можем по дороге в больницу перекусить.

— Нет. Спасибо. Я не очень понимаю, зачем Вам все это нужно. Спасибо за все, но завтра рабочий день, мне нужно подготовиться.

Андрей улыбнулся.

— Хорошо. Поговорим об этом позже.

Заехав на территорию Первой Градской, он подъехал к какому-то корпусу, по лестнице уже спускался Моисей Петрович.

«Мало того, что охрана пропустила без вопросов, так еще и доктора сами вызвали…», — мысли роились в голове у Влады. Все это было чересчур странно, такое с ней просто не могло произойти.

Осмотр занял несколько минут, итог в этот раз оказался утешительным — вмешательство не требуется. Покой, мази, тугая повязка, физиотерапия, через 2 недели — массаж. Больничный также входил в набор приятностей, хотя Влада протестовала, как могла.

— У меня завтра очень важный день, я презентацию готовила почти месяц. В любом случае мне нужно быть на работе.

— Я не могу Вам запретить, все мои рекомендации Вы услышали, но я, конечно, их еще и записал. Физиотерапевт позвонит Вам завтра утром, чтобы обсудить время его посещений, массажист свяжется с Вами через 2 недели, как и договаривались.

— Как это — обсудить время посещений с физиотерапевтом? Разве мне не самой придется ездить к Вам?

Моисей Петрович улыбнулся.

— Не в Вашем случае, Влада Романовна. Вопрос оплаты также не должен Вас волновать, — и отдав ей бумажку с рекомендациями по уходу за больной ногой, он удалился.

________________________________________________________________________

— Теперь едем завтракать-обедать, думаю, нам есть, о чем поговорить, — Андрей развернулся на Ленинском, и поехал в сторону центра, повернул налево на Садовое, затем еще несколько поворотов, и вот они уже проезжают Петра, паркуются и поднимаются в один из известнейших кафе-баров в Москве, главной достопримечательностью которого был вид на Москва-реку. Андрея, как показалось Владе, тут же узнали, во всяком случае, стол предложили отличный, хотя людей в такой ранний час кроме них не было (а может кафе в принципе открыли только для них, но какое это имеет значение…). Владе принесли плед, тут же возник вкуснейший чай с ягодами и свежей мятой.

— Я знаю, ты пока не любишь кофе, — как что-то совершенно обыденное, сказал Андрей.

— Меня пугает не столько то, что ты это знаешь, сколько слово «пока».

— Ничего, привыкнешь.

— Слушай, я не хочу ни к чему привыкать. Ты ведешь себя, как будто мы знакомы долгое время, а я даже не успела заметить, как перешла на «ты». Давай я еще раз повторю, что провалилась случайно в какую-то яму, скажу спасибо, что ты мне помог, и что в МИДе я совсем мелкая сошка, ничего не знаю, — поднимаясь из-за стола, сказала Влада. — Теперь мы попрощаемся, хорошо?

— Какая речь. Присядь, пожалуйста. У тебя нога болит, в любом случае, мне тоже есть, что сказать.

Он говорил так спокойно и уверенно, что сопротивляться было невозможно, да и какой смысл. Мужчина был очень приятный, время с ним летело незаметно.

— Я понял, что завтра ты все-таки собираешься на работу, — начал Андрей, когда Влада вернулась за стол. — Ты можешь рассказать поподробнее, из-за чего такая спешка? Или это закрытая информация?

— Нет. Все абсолютно открыто. Даже в прессе должны осветить это мероприятие. Но, может, сначала объяснишь, почему тебя это интересует?

— Думаю, ты понимаешь, что я не случайно оказался рядом с МИДом вчера вечером. Есть разные люди: кто-то действительно не любопытен по своей природе, но это не про тебя, твой пытливый ум видно сразу. Пашешь день и ночь, понимаешь, зачем ты это делаешь, видишь свою цель. И только это останавливает тебя от миллиона вопросов, а еще инстинкт самосохранения уже не шепчет, а кричит тебе, чтобы бежала прочь, забыла все, что произошло. Но хочу тебе сказать одну вещь — ты уже опоздала. Что бы ты сейчас не сделала, бежать поздно, и только я смогу тебе помочь.

— Да что тебе от меня надо?.. Кто ты, наконец, такой?! Зачем мне помощь? С ногой моей все в порядке, скоро буду, как новая. Работа у меня совершенно не секретная, даже за границу могу выезжать, это чуть ли не поощряется. Так в чем же опасность?

— Как раз при чем тут ты, я сейчас и пытаюсь выяснить. Жизнь учит, что случайностей не бывает, хотя вчерашний инцидент, возможно — исключение, подтверждающее правило. Ничего личного, но вся твоя жизнь, твои сегодняшние отношения — достаточно обыденны. Тем интереснее, что именно ты оказалась там, где оказалась. Хочу помочь тебе и себе понять, откуда к тебе такой интерес со стороны людей, которыми, в свою очередь, интересуюсь я уже долгие месяцы.

Влада хотела задать вопрос, но Андрей остановил ее.

— За тобой следят, в твоем подъезде дополнительная камера, телефон прослушивается, а также через него отслеживают твое местоположение. Я перепрограммировал его вчера, естественно, в том числе, и для своей безопасности, поэтому никто кроме нас не знает, где я тебя нашел, где ты провела ночь. Но утром, когда я привез тебя, они уже были у твоего дома, следовали за нами до больницы, затем сюда. Пока тебе придется просто мне поверить, но позже я расскажу, как тебе самой убедиться в моих словах… Ты молчишь, не перебиваешь. Даже странно, — он улыбнулся. — Если в МИД вырабатывают эти качества, то военным надо взять несколько мастер-классов у Ваших гуру.

— Все это кажется нереальным, — помолчав немного, произнесла Влада. — Но, ты удивишься, многое для меня сейчас встало на свои места. Я старалась об этом не думать, в противном случае, можно было сойти с ума… списывала все на усталость и загруженность, но на прошлой неделе наша станция метро была закрыта, и я 3 дня доезжала на такси до ближайшей станции своей радиальной ветки. Первый раз все было обычно, но во второй и третий раз мне казалось, что такси ждет именно меня. Не знаю, почему у меня было такое ощущение… Не отвечай, это риторический вопрос. Плюс, я всегда сажусь на сиденье за пассажиром, чтобы видеть водителя. Так во второй раз, когда мне казалось, что такси меня ждет, на моем месте оказалось детское кресло, и мне пришлось сесть на место за водителем. А как-то меня сфотографировал незнакомый парень, он фотографировал все подряд, но мне показалось, что его истинная цель — именно я. Помню, тогда я еще подумала, что становлюсь похожа на Хемингуэя со своей манией преследования.

— Они либо принимают тебя за кого-то другого, либо, что наиболее вероятно, это касается твоей работы. Сейчас ты расскажешь очень подробно, почему тебе так нужно завтра быть на работе. Мне кажется, что надо искать ответ в текущих событиях, не думаю, что они изучают информацию о тебе заранее, предполагая, что ты станешь будущим министром иностранных дел.

— Завтра приезжает делегация из Европы, будут обсуждать участившееся количество вирусов, усложнение их форм. Эпидемии в Европе и у нас. Мы сотрудничаем с ведущими НИИ России и мира, которые отслеживают, откуда вирусы берут свое начало. Речь не идет о чем-то редком: никаких сибирских язв, птичьего гриппа и т. п. Типичные ОРВИ, осложнения после которых 20 лет назад были редкостью, сейчас носят систематический характер. Сейчас от, так называемых резистентных инфекций, ежегодно умирает около 700 тысяч человек, и если не принять срочные меры, то к 2050 году эта цифра может возрасти до 10 млн человек. Наш департамент занимается отслеживанием новых угроз, а терроризм бывает не только в том виде, который представляется большинству людей. Сейчас воины ведутся в кабинетах, за всем стоят деньги, и терроризм с помощью запуска новых вирусов — давно не редкость. Огромная работа была проведена нами в этом направлении. Естественно, рассматривались два основных варианта: 1 — внешняя политика стран, заинтересованных в ослаблении РФ плюс других стран, либо отвлечение внимания от мировых событий, и 2 — преступная деятельность фармацевтических компаний.

Обе версии абсолютно реальны, при этом одно совершенно не исключает другое. Вот завтра поговорим обо всем этом, поделимся данными. Сегодня нужны огромные миллиардные, естественно, расчет в у.е., инвестиции, чтобы медицина не была «отброшена в средневековье», проблема в том, что мы не производим достаточно новых антибиотиков, а старые используем неэффективно.

— Какие впечатляющие цифры. И это все — открытая информация?

— Абсолютно. Все эти данные из доклада, заказанного британскими властями, исследование начали уже в середине 2014 года. На тот момент от резистентных инфекций уже умерли более 1 млн. человек. Об этом мало говорят, хотя давно пора бить тревогу. Мы собираемся это исправить.

— Влада, а из каких конкретно стран приедет делегация?

— Европейская комиссия отправляет 6 человек. Двое из Германии, один британец, Алан Мерфи, думаю, ты слышал о таком. Он возглавляет данную делегацию, а основная его работа в британском правительстве.

— Конечно, кто же не слышал его имя. Он из лейбористов, на сколько я помню. Это его прочат в будущие премьер-министры Великобритании.

— Мистер Мерфи — фигура очень колоритная. Эдакий серый кардинал. Многое из того, что говорят о нем — правда, но, на мой взгляд, больше вымысла. Фактически, он действительно лейборист, заместитель спикера в Палате Общин от нижней палаты. Но при этом ходят слухи о том, что он входит в Тайный совет. Вы слышали о таком?

— Конечно. Король Великобритании (или Королева, как сейчас) регулярно проводят Тайный Совет, есть постоянные его члены, есть гости открытые, а есть тайные.

— Примерно так. Так вот, считается, что мистер Мерфи — регулярный, но тайный советник. Что он фигура очень влиятельная, как у себя в стране, так и во всем мире. И то, что он назначен возглавлять данную комиссию, показывает, насколько проблема остра и актуальна.

— Мы еще вернемся к нему. Их только трое? — задал очередной вопрос Андрей.

— Нет, — покачала головой Влада. — Еще один бельгиец, голландец (вернее голландка) и представитель Франции.

— Итого 6 человек.

— Да, ожидаем шестерых.

— А какова твоя роль во всем этом?

— Я подготовила презентацию, основанную на данных, где впервые появлялись те или иные инфекции. Прогрессии их распространения в количестве заболевших, а также географическое направление распространения болезни. Грубо говоря, карта мира с точками и датами в местах возникновения и стрелочками в направлении распространения. Также на карте отмечены самые крупные фабрики по производству медикаментов.

— А откуда эти данные были получены?

— В большинстве своем данные открытые, мне нужно было лишь проанализировать их и сделать удобными для восприятия. Почти все европейские и российские фармацевтические фабрики абсолютно легальны, поэтому с получением этой информации проблем никаких нет. То же самое с количеством заболевших на нашей территории и в Европе. Но есть интересная взаимосвязь с увеличением производства тех или иных лекарств на нескольких фабриках за небольшое время до начала эпидемии. При этом наши подведомственные службы уже задавали не самые приятные вопросы руководству этих фабрик, но пока ответ один — просчитанная сезонная статистика производства медикаментов, — рассказывала Влада. — Конечно, если предположить, что в распространении той или иной инфекционной болезни заинтересована определенная страна, данные могут быть фальсифицированы, поэтому наши спецслужбы, не афишируя, внедряют своих агентов и проверяют все и всех. Но об этом разговор пока не пойдет. Ученые и врачи сходятся во мнении о том, что наши страны погрязли в мигрантах, у которых в принципе отсутствует такое понятия, как прививки, при этом их организмы привыкли к другим, более тяжелым условиям проживания. Поэтому чаще всего они являются лишь переносчиком многих болезней, их организмы приспособлены вырабатывать антитела, в то время как местное население при любом подозрении на болезнь глотает антибиотики. Естественно, заболеваем мы чаще, болеем тяжелее, лекарства становятся все менее эффективными.

— То есть на повестке дня будет и вопрос и об обязательных прививках для эмигрантов? — подвел итог Андрей.

— Конечно. Сейчас нужно принимать все меры, чтобы ситуацию исправить, — подтвердила Влада.

— А в презентации нет данных от спецслужб? Может какие-то результаты скрытых проверок? — пытаясь зацепить хоть за что-то, предположил Андрей.

— Мне об этом точно никто не сообщит. Это другой уровень секретности, — разочаровала его Влада.

— Хорошо. Все-таки я хочу взглянуть на презентацию, как будет возможность.

— Возможность есть прямо сейчас. У тебя есть с собой компьютер?

— Нет, но мы это исправим, — Андрей шепнул что-то официанту, и через несколько секунд им уже принесли лэптоп.

— У меня есть удаленный доступ к рабочему серверу, так как часто я работаю из дома. Но, естественно, доступ есть только к моим файлам.

— Подожди, дай-ка посмотреть, — Андрей повернул к себе компьютер и стал что-то быстро набирать. Во всяком случае, так это выглядело со стороны.

— Что ты делаешь? — недоумевала Влада.

— Проверяю, можно ли с твоего доступа взломать сервер и получить доступ к закрытой информации Минфина. Это бы многое объяснило.

— Исключено. Серверы разные, друг с другом никак не соотносящиеся, — вспомнив разговор с системным администратором министерства, сказала Влада.

— Вижу, и все же потом попробую проверить еще раз, но уже в других условиях. Итак, открывай.

Влада загрузила презентацию, и они вместе начали просматривать файлы.

— Вот смотри, это как раз то, о чем я тебе рассказывала. Вся информация о фабриках, указаны очаги распространения, прогрессия числа инфицированных и т. д.

— А есть ссылки на источники?

— Конечно. Вот, например, данные о французских фабриках предоставлены министерством здравоохранения Франции, а конкретно, господином Мотье. Но при этом мы имеем непосредственную связь и с владельцами фабрик. Здесь указаны все имена и контакты. Хотя чаще всего мы общаемся с их управляющими. Вот здесь есть даже фото. Всех этих людей я знаю почти лично. — Влада улыбнулась. — Если это можно сказать про общение в skype.

Влада быстро пробегала глазами информацию, периодически останавливаясь, чтобы дать время Андрею закончить изучение очередной страницы.

— Так, вот это вся информация по источникам Франции. Вот здесь по Дании, Нидерландам и Бельгии. Постой-ка… — запнулась в недоумении Влада.

— Что такое? — заинтересовался Андрей, увидев ее реакцию.

— Я не уверена, но, мне кажется, что сотрудник, с котором мы общались, на фармацевтической фабрике в Роттердаме был другой… — медленно произнесла Влада. — Хотя этого не может быть, я сама добавляла фото, и это фото очень похоже, но все-таки это не он. Я почти уверена. Наверное, ошибка какая-то.

— Очень сомневаюсь. А у кого еще есть доступ к твоим файлам?

— Не могу точно сказать. У наших IT-специалистов, наверное. А вот про Лихачева точно не скажу — из дома данные отправляю ему на почту, на работе скидываю в его папку, а если информация нужна для какой-либо встречи — просто распечатываю и передаю.

— А начальная копия у тебя есть? Может на домашнем компьютере? — спросил Андрей.

— Точно! Конечно, есть, — тут же откликнулась Влада. Она перевела взгляд с фото незнакомого мужчины на Андрея, удивляясь, как ему удается в любой ситуации оставаться спокойным и трезво мыслить.

— Тогда поехали, посмотрим. Ты закончила с омлетом? — не дав Владе углубиться в размышления, спросил Андрей.

Влада лишь машинально кивнула. Омлет был отличный, но история с фото убила аппетит на корню.

Они встали и насколько возможно быстро, ведь нога Влады давала о себе знать, направились к выходу.

Выехав на Садовое, Влад сказал: «За нами все еще следят. Ты знаешь, все меньше сомнений в том, что это не случайность. Наши преследователи даже поменяли машину, а это что-то да значит».

Влада посмотрела в боковое зеркало, но обзор был неудачный. Она ничего не увидела.

— Серая тойота авенсис. Ты можешь посмотреть в это зеркало, они ничего не заметят, задние стекла тонированные, — Влад показал на центральное зеркало.

— Вижу, — посмотрев в зеркало, тут же отозвалась Влада.

— Мы сейчас будем поворачивать, через пару минут сможешь убедиться, что наши маршруты странным образом снова совпадут.

Когда Влада увидела свой дом, она внезапно почувствовала неловкость за свою самую обычную квартирку, которую они с Владом делили с соседками. Почувствовала и очень этому удивилась, ведь такого ощущения у нее никогда не было, да и Андрея она почти не знала, но почему-то ей все-таки было неудобно.

— Сейчас я выйду и возьму тебя за руку. Нужно дать твоим преследователям понять, что это лишь продолжение приятного знакомства. Камера над дверью в подъезд без микрофона, но все-таки не будем говорить ни о чем важном, пока не зайдем в квартиру. Там ты сделаешь вид, что показываешь мне ее, у меня с собой специальное устройство, которое даст мне знать, если есть прослушка или камеры. Дома есть wi-fi?

— Да, конечно, — стараясь не пропустить ничего из указаний Андрея, кивнула Влада.

— Надо сразу выключить, если не будет скрытых камер. Хотя я заглушу все сигналы, рисковать не будем. Пока не скажу, ведем светскую беседу.

— Поняла.

— Тогда идем, — и он вылез из машины.

Игра началась.

Влада знала, что все это спектакль, но, когда Андрей с обворожительной улыбкой подал ей руку, улыбнулась в ответ совершенно искренне, даже не заметив этого.

Так называемая экскурсия по квартире закончилась, не успев начаться, отчасти от того, что показывать было особо нечего, а отчасти от того, что Влада чуть не с порога своей комнаты заявила, что здесь кто-то был.

Она поняла это моментально, хотя все вещи были на своих местах. Фотографическая память зафиксировала изменения сразу: на шторах немного не тот изгиб, подушка на диване чуть сдвинута и прочие мелочи, на которые никто не обращает внимание. Ужас понемногу заползал в ее подсознание, ощущение незащищенности становилось все сильнее, и уже не ясно, что нужно было сделать, чтобы этот кошмар закончился. Только присутствие уверенного и даже, казалось, довольного, молодого человека рядом, хоть немного успокаивало.

Андрей быстро прошел по квартире.

— Ничего нет, можем спокойно общаться, и это хорошо, ведь ты могла все испортить. Больше так никогда не делай. Давай договоримся, если тебе есть что сказать, но ввиду внешних факторов это невозможно подай знак, пригладь волосы, например. Хорошо?

— Да, извини.

— Видимо, что-то искали. И мы с тобой можем предположить, что именно. Выключай сеть и проверь компьютер. Хотя, постой…

Он достал свой телефон, нажал несколько раз. Появился луч, которым Андрей просветил мебель.

— Если отпечатки остались, я это увижу. Хотя, уверен, ничего не будет. Можно надеяться только на то, что они, работая здесь, совсем не опасались того, что ты можешь что-то заподозрить.

Но в квартире были только отпечатки Влады, Влада и Оксаны, о чем сказал Андрей. Влада лишь спустя некоторое время осознала, что отпечатки ее и других домочадцев уже были у Андрея в базе.

Влада выключила wi-fi, включила ноутбук, загрузила презентацию, открыла ссылки на источники, но там также оказалось фотография другого человека, пусть и очень похожего на ее знакомого.

Рядом с фото стояло имя — Юрген Отэман.

— А имя и фамилия указаны верно? — спросил Андрей, уже проверяя данные с помощью своего телефона.

— Мне кажется, да… Хотя подожди, — задумалась Влада. — Зовут его точно Юрген, а вот фамилия… Очень похоже, но все-таки… Нет, точно. Другая у него фамилия. Когда он представлялся, мне послышалась, что оканчивается фамилия на spoon (в переводе с анг. «ложка»), а он засмеялся и сказал что spoor, а не spoon. Фамилия Оттерспур (Otterspoor), и не Отэман (Oteman), — сама не веря, что вспомнила это, вскрикнула Влада.

— Это уже информация, с которой можно поработать, — сказал довольный Андрей. — Но и так ясно, что они сделали все, чтобы ты забыла про этого человека, а, значит, он что-то знает. Теперь мне бы нужно ехать, но я побуду еще минимум полчаса, чтобы не было никаких подозрений. Ты не против?

— Нет. Кофе не предлагаю, не думаю, что ты пьешь растворимый. Будешь чай? — спросила Влада, впервые подумав о том, что в квартире любой из ее одногруппниц, даже, если они сами не пили кофе, наверняка, была кофе-машина, которая варила потрясающий напиток.

— Буду.

Чай оказался отличным: зеленый, очень ароматный.

— Ты мне расскажешь, что это за чай… я пробовал много вариантов, и очень неплохих, но такого не пробовал. Не могу сказать, что он лучше, но он другой.

— Здесь жасмин с дачи родителей, немного протертой лесной клубники и половина чайной ложки рижского бальзама. Но, самое главное, связанный зеленый цейлонский чай. Готовить я почти не умею, если точнее, умею, но ограниченное количество блюд, поэтому компенсирую это чаем, — вдруг разоткровенничалась Влада, сама себя не узнавая.

— Неплохо.

— Ты мне так и не рассказал, кто ты. У меня складывается такое ощущение, что ты про меня знаешь очень многое, а я знаю только, что тебя зовут Андрей.

— Не преуменьшай. Ты знаешь, где я живу, — улыбнулся ей Андрей. — Не думай, что я не заметил. Хотя, не буду скрывать, удивился.

— Я люблю бывать в этом районе, видела этот дом. Но мне он всегда казался нежилым, — призналась Влада. — Итак, — начала она. — Меня зовут Влада. Влада Воронцова. Работаю в МИД. Из полной семьи. Закончила М…

— МГИМО. Есть парень, собираетесь пожениться. Я все это знаю, — он улыбнулся. — Но идею я уловил. Андрей Булгаков.

— Ты шутишь, — скривилась Влада.

— Недоумение по поводу моей фамилии, как я понимаю. Ты меня разочаровываешь… в текущих обстоятельствах удивляться достаточно распространенной фамилии.

— Но ведь Булгаков на Патриарших… Очень странно. Если не хочешь или не можешь говорить, не нужно. Но не стоит врать, — резко произнесла она.

— К писателю Булгакову я не имею никакого отношения, во всяком случае, насколько мне известно. Мы просто однофамильцы. Но, не буду спорить, тот дом я купил и перестроил в том числе по причине того, что уважаю талант своего предшественника-однофамильца. Вот и вся история.

— То есть в этом доме ты живешь один. А где же твоя семья? Родители? — засыпала вопросами его Влада.

— Они умерли очень давно, я их почти не помню. Меня воспитывал дедушка по папиной линии, в честь которого меня назвали.

— Прости, я не хотела.

— Не извиняйся. Это было очень давно, плюс я привык говорить об этом. Данная тема всплывает достаточно часто.

— А почему дедушка не живет с тобой? Или… извини за вопрос — он жив?

Андрей засмеялся.

— Более чем! Дед в прекрасной форме, легко дает мне фору. У него своя квартира, но достаточно длительное время в году он живет в Лондоне. Как, например, сейчас.

— Вот это активность. Чем он там занимается? Не могу поверить, что прогулки по туманным улочкам кажутся ему привлекательными, — засмеялась Влада.

— А тебе нет? На самом деле он архитектор, ему повезло учиться в Оксфорде в то время, когда большинство людей в нашей стране вообще не знали, что это такое.

— Как же это возможно? — чуть не открыв рот, удивленно спрашивала Влада.

— Он там родился. В 1945 году. Мой прадед, отец деда, участвовал во взятии Берлина, по пути к нему познакомился и полюбил медсестру. В последние месяцы нахождения в побежденной фашистской Германии ей приходилось скрывать беременность, ведь они не были женаты. Понимая, что одобрения они не получат ни от семьи, ни от руководства, окрыленные победой и своим счастьем, прадед с прабабушкой тайно переправились во Францию, а потом и в Великобританию. Там они поженились, родился дед. Он не очень любит рассказывать про все изначальные тяготы их жизни, но со временем все нормализовалось, язык был выучен, все работали. Но братьев и сестер у деда нет, видимо, средств все-таки было ограниченное количество, а в Англии ничего бесплатного нет. Уже в университете дед попал в образцово-показательную группу, которая поехала в Москву по обмену. Там он познакомился с моей бабушкой, на которой женился через 2 недели после знакомства. Меньше чем через год родился отец, но с бабушкой дед виделся очень редко, оба решили, что им нужно сначала доучиться. Лишь через два года (дед получил степень бакалавра) он всеми правдами и неправдами получил российское гражданство и переехал. В то время дед стал примером того, как плохо в «капиталистическом мире», даже студенты самых престижных заведений бегут в СССР. Он, кстати, никогда не спорил, говорил — раз вернулся, значит, не все так хорошо. И, как ни странно, талант деда здесь был действительно востребован. Начав с помощника проектировщика, к 1975 году он был заместителем главного архитектора. Долгое время работал с Посохиным Михаилом Васильевичем.

— Это же бывший главный архитектор Москвы. Я читала его книгу «Город для человека», выдающаяся личность, как мне кажется. Я помню, что он проектировал Дворец Съездов и Высотку на Кудринской. Твой дед тоже принимал в этом участие?

— Удивлен, что ты это знаешь. Нет, мой дед работал с ним значительно позже, вместе они создали Новое здание министерства Обороны и Олимпийский.

— Спорткомплекс «Олимпийский»?

— Да, его построили к Олимпийским играм 1980 года. А еще дед параллельно с работой умудрился закончить Московский архитектурный институт. Говорю же, он до сих пор дает мне фору. Ладно, пора идти. Желаю, чтобы конференция прошла успешно.

И он ушел, не прощаясь. Влада сидела за столом, обдумывая все услышанное. Да, дед личность выдающаяся, а вот про Андрея она не узнала ничего кроме фамилии. Кроме фамилии?..

— Как сказал Андрей «здесь уже есть, с чем работать», — вслух сказала Влада, включила wi-fi, затем компьютер и открыла один из популярных поисковиков.

________________________________________________________________________

Когда Влад вставил ключ в замочную скважину, Влада все еще сидела за компьютером. То, что она узнала, было чересчур даже для всего происходящего. Она совсем забыла, что Влад должен приехать, поэтому быстро закрыла браузер и открыла презентацию.

— Что за смс «все в порядке. Вечером поговорим»? — начал с порога он.

— А что в нем неясного? Кстати, привет. Чувствую себя значительно лучше, спасибо, что спросил, — сказала Влада.

— Извини. Я очень рад, что все обошлось, но ты очень странно себя ведешь. Даже твоя мама мне звонила, спрашивала, точно ли с тобой все нормально, раз ты либо не берешь трубку, либо телефон вообще выключен, а потом ей приходит смс наподобие моего.

— Маме я позвоню, не переживай. Просто все так не вовремя: завтра презентация, тут эта нога, ты уезжаешь… Все свалилось.

— Я был не прав. Даже моя мама сказала, что я не должен был уезжать. Я хотел приехать пораньше, но на даче сейчас много дел, только вырвался.

«Даже моя мама… даже моя мама…», — прокручивала раз за разом его слова Влада. — «А свое мнение вообще есть?!»

Но вслух сказала: «Ничего страшного, я все равно сегодня полдня за компьютером провела».

— Ты спать собираешься?

— Да, сейчас в душ и спать. Представляешь, Оксанки второй день нет.

— Влада, да что с тобой? Она же сказала, что останется у мамы той девочки, которой она китайский преподает, — напомнил Влад и посмотрел на свою девушку, как на тяжелобольную.

— Точно. Ничего не помню. А я уже хотела ей звонить. Ладно, я в душ.

— 5-

Утром Влад предложил подвезти ее до работы, и хотя она понимала, что с его стороны это не столько желание, сколько необходимость, отказываться было излишней роскошью.

Они выехали заблаговременно, но из-за загруженности на дорогах, когда Влада входила в здание МИДа, времени до начала рабочего дня оставалось впритык. Заскочив в лифт в последний момент, и, убедившись в том, что кнопка ее этажа уже нажата, Влада немного расслабилась и попыталась сконцентрироваться на своей презентации.

— Привет, Сереж, — поздоровалась она с коллегой, которого с небольшой натяжкой можно было даже назвать приятелем. — Как выходные?

— У меня-то отлично, а вот про тебя, судя по твоей походке, этого не скажешь. Что стряслось? — окинув взглядом Владу, спросил он.

— В пятницу вечером ногу повредила, ничего страшного, всего лишь потянула связки. Ты лучше скажи, делегация уже здесь? Время начала не поменяли?

— Я пришел 5 минут назад, пока ничего не сообщали, так что, видимо, в 11, как и собирались, — сообщил он.

Влада подняла трубку и позвонила администратору.

— Юля, доброе утро. Подскажи, Юрий Сергеевич уже на месте? — спросила Влада.

— Доброе утро. Нет, Влада, Лихачев еще не приходил, но звонил, дал указания по поводу встречи делегации, — отчеканила Юля.

— Они уже приехали?

— Нет, где-то через час их ожидаем, к 10-ти. Встречу перенесли на половину 12-го, все хотят немного пообщаться в неформальной обстановке. Ты, кстати, тоже приглашена на общий завтрак.

— Я?! Это какая-то ошибка, — выдохнула Влада в трубку, не сумев скрыть свое удивление.

— Нет, так сказал Лихачев. Я как раз сама хотела тебе звонить, чтобы сообщить.

— Понятно. Спасибо.

Влада положила трубку, Сергей внимательно на нее смотрел.

— Я так понимаю, тебя записали в любимчики, — засмеялся он. — Что-то не вижу радости по этому поводу. Или думаешь, как бы не растянуться на своей костяной ноге перед гостями заморскими?!

— Да, и это меня тоже беспокоит, — задумчиво улыбнулась Влада.

Еще несколько дней назад она бы очень радовалась этой новости, но ощущение опасности не оставляло ее. «Не все так просто», — шептало подсознание, и она знала, что все так и есть.

— 6-

Когда Влада спустилась на первый этаж, Лихачев уже был там вместе с встречающей группой. Хотя он прекрасно говорил на английском и немецком, в группе все же было два переводчика-полиглота, для того, чтобы облегчить всем общение. Она поздоровалась со всеми, при этом Лихачев лишь сухо кивнул ей. Машинально отметив этот факт, она перекинулась парой фраз с Элизой, одной из переводчиц. Тут дверь открылась, и члены делегации вошли в МИД.

________________________________________________________________________

Удивительно, но сразу бросался в глаза мужчина среднего роста, казалось бы, совсем неприметной внешности. Влада узнала его, хотя раньше никогда с ним не встречалась. Казалось, Алан Мерфи управляет вниманием к себе. Сейчас он хотел быть в его центре: умные серые глаза улыбались, обаяние разливалось по холлу МИДа, тяжело было это игнорировать и не улыбнуться в ответ. Владу всегда интересовала его персона, ведь она знала, что многие глобальные политические события происходили под его контролем, хотя это нигде не освещалось. Она училась (не отсиживала пары, с томлением глядя на часы, а именно училась) у лучших умов России, впитывала не столько определения того или иного термина, сколько умение уловить саму суть человека, знать, как нужно себя повести в той или иной ситуации, поэтому, хоть ей было в данную минуту совсем не до смеха, она улыбнулась в ответ самой открытой улыбкой, на которую только была способна. Принимающая сторона и члены прибывшей делегации пожали друг другу руки, а затем Лихачев пригласил всех пройти в ресторан МИДа, где все уже было готово для встречи высокопоставленных гостей.

Про остальных участников Влада знала мало, поэтому сейчас старалась внимательно их изучить в неформальной обстановке. Единственной женщиной в группе была голландка, мисс Смит. Ее можно было бы назвать привлекательной, так как она была высокого роста, с хорошей кожей, но все портили очки и безвкусно подобранная одежда.

«Выглядит, как типичная лаборантка», — подумалось Владе. — «Почему же тогда мистер Мерфи уделяет ей столько внимания. Сомневаюсь, что она в его вкусе». Впрочем, было не ясно кто к кому держится поближе. Вся группа сосредоточилась вокруг англичанина и голландки, только немцы держались особняком, не шутили и не смеялись, пока шли вместе со всеми до ресторана и усаживались за стол.

Когда все заняли места за столом, Лихачев представил всех друг другу, поблагодарил прибывших за понимание того, что только сотрудничество может принести реальные результаты в разрешении проблемы, ради которой все собрались здесь сегодня.

— Сейчас не только здоровье, но и жизни многих наших соотечественников находятся в наших руках. Предстоит огромная работа, но подробно мы все обсудим немного позже, а пока — приятного аппетита, — закончил Юрий Сергеевич.

Он говорил на английском превосходно. Влада знала, что Лихачев закончил институт военных переводчиков и, также, как и она, был лучшим на своем курсе. Когда в институте ей сказали, что Владу приглашают работать в МИД в департамент новых вызовов и угроз, она не сомневалась ни минуты, так как знала, кто руководит этим департаментом. Несколько раз Лихачев был у них приглашенным спикером, рассказывал о своем опыте работы в МИД, о возможных подводных камнях работы в министерстве. О том, кому точно не место в мире «серых кардиналов» большой политики. Делился своими знаниями настолько искренне, что это не могло не подкупить. Каково же было ее удивление, когда, в ее первый рабочий день Юрий Сергеевич, сославшись на то, что все переводчики министерства заняты (это теперь она понимает, что такого даже теоретически быть не может, ведь весь персонал, включая его самого, свободно говорит, как минимум на одном иностранном языке), вызвал Владу к себе в кабинет и вместо напутственной речи дал телефонную трубку. Зажимая микрофон, прошептал ей «ничего не понимаю, решите вопрос, пожалуйста». Влада была даже не в шоке, а в оцепенении. Но, справившись с собой, взяла трубку и быстро все уладила. Оказалось, звонили с голландской таможни, сообщали, что, если в ближайший час на груз, грузоотправителем которого являлся наш департамент, не предоставят дополнительные документы, груз арестуют, и забрать его можно будет только через судебные инстанции. Влада записала перечень дополнительных документов (в основном нужны были сведения, разъясняющие характер груза, его назначение и материал, из которого он состоит), телефон и e-mail для связи и повесила трубку.

— Так у кого я могу уточнить характер груза, который проходит в CMR (международная товарно-транспортная накладная — прим. автора) как запасная часть к системе кондиционирования и вентилирования, но больше похожа на разобранную машину времени? — с улыбкой спросила она Лихачева. — И почему мы вообще отправляем это в Нидерланды?

— А что, собственно случилось? — с самым наивным видом спросил он.

Вкратце объяснив ситуацию, Влада услышала:

— Ах это, а я и не понял. Это вообще вопрос технической службы и логистики, сейчас я им все передам. Не берите в голову.

Только спустя какое-то время, когда Влада и Сергей стали не просто коллегами, но и приятелями, он рассказал ей, что какое-нибудь нелепое задание, предназначенное лишь для того, чтобы босс посмотрел, как новичок ведет себя в ситуациях, выходящих за привычные рамки, получают все.

Вскоре, с завтраком было покончено, участники начали перемещаться в сторону конференц-зала и занимать свои места. Небольшая группа журналистов, прибывших с операторами, со скукой рассматривали участников. Влада знала, Лихачев старался привлечь к данному событию как можно больше представителей СМИ, но, во-первых, он не был главой МИДа, интерес к которому из года в год не ослабевал, а, во-вторых, «обычные», в понимании большинства, вирусы, всегда были, есть и будут, так стоит ли уделять этому вопросу большое внимание?! Вот когда «бушевала» Эбола, тогда да, все говорили об этом, хотя на евразийском континенте болели единицы, в то время, как от сегодняшних ОРВИ гибнут сотни тысяч ежегодно. В противовес журналистам, присутствующих слушателей было достаточно много. Влада узнала нескольких владельцев ведущих фармацевтических фабрик России, докторов наук в области медицины, с которыми Влада консультировалась по поводу постоянных усложнений форм сегодняшних вирусов, также коллеги из ее отдела почти в полном составе были здесь, Сергей ободрительно улыбался и подмигивал ей. Но большинство людей были ей незнакомы. Она обвела зал взглядом в последний раз и опустила глаза в компьютер.

Через несколько минут участников представили собравшимся, объяснили цель сегодняшней конференции, затем слово взял Лихачев, но лишь для того, чтобы сказать, что никто, включая его самого, не расскажет о той глобальной проблеме, с которой столкнулся сегодня Мир, лучше, чем руководитель прибывшей делегации, а именно, мистер Мерфи.

Алан Мерфи поднялся, поприветствовал всех; Влада удивилась, куда пропала та магическая дружелюбная аура, которая была вокруг него еще несколько минут назад. Говорил он очень вдумчиво, проницательно и уверено. Тон был деловит и сух ровно настолько, чтобы все поняли — этот вопрос настолько серьезен, что здесь не место шуткам и сомнениям.

— … я служу своей стране не достаточно долго, хотя посвятил этому всю сознательную жизнь, а я, как Вы видите, уже далеко не молод. Наша страна, как и весь Мир, постоянно сталкивается с вызовами, которые ей бросают либо внешние факторы, я имею в виду природные катаклизмы — факторы, к которым человечество не имеет прямого отношения, но чаще всего мы отвечаем на те вызовы, которые бросаем себе сами. Я бы сказал, соотношение 1/100. Так вот, на первый взгляд, сегодняшние вирусы относятся к первому варианту вызовов, но так ли это?.. Ответ на этот вопрос является ключом ко всему. А Вы, чему больше доверяете, статистике, или желанию объяснить все силами природы, вмешательству свыше и т.д.? — мистер Мерфи закончил свою речь и вернулся на место, после чего зал погрузился в полную тишину. Больше не было выражения скуки на лицах журналистов, владельцы фабрик напряглись и подобрались, лица докторов наук, как и большинства людей в зале, выражали молчаливое одобрение.

Затем выступил представитель Франции, месье Мотье, чье выступление не было таким впечатляющим в сравнении с предыдущим оратором. Он рассказал о сегодняшних проблемах с мигрантами во Франции, незащищенности местного населения перед вирусами, которые прибыли вместе со своими носителями из юго-восточных стран, а также об отсутствии обновлений программ прививок фактически в любой цивилизованной стране.

От немцев выступал herr Кёлер. Влада удивилась его тонкому голосу, который совсем не гармонировал с его тучной комплекцией. «Наверное, много ест потрясающих немецких колбасок», — подумалось Владе, когда она впервые увидела его в дверях министерства. Он тут же заявил, что медицина в его стране самая лучшая, но в данной ситуации даже они понимают, что сейчас не время действовать в одиночку, надо объединить усилия, чтобы число осложнений после типичных, как казалось ранее, ОРВИ пошло на убыль.

В целом, Влада была согласна со всеми его словами, но уж очень он был напыщенный, и возникало стойкое ощущение, что он делает всем присутствующим огромное одолжение, находясь здесь.

Затем должна была выступать голландка, но она что-то прошептала на ухо сидевшему рядом с ней Лихачеву, тот кивнул и сказал в микрофон:

— А сейчас сотрудница из моего департамента, Воронцова Влада Романовна, представит Вашему вниманию презентацию, чтобы всю серьезность сегодняшней ситуации показали Вам цифры. Ведь услышать о нависшей угрозе, пусть даже от ведущих специалистов в этой области — это одно, а сделать выводы самим — совершенно другое. Думаю, цифры помогут Вам в этом.

Сколько раз Влада выступала на публике, но от волнения до сих пор избавиться не смогла, вот и сейчас внутри все переворачивалось. Она посмотрела в зал, чтобы выбрать одного из присутствующих, сфокусироваться на нем и представить, что перед ней не огромный зал, а только этот человек. Этому психологическому приему ее научил один из преподавателей после того, как Влада в очередной раз получила за письменную работу высший бал, но не смогла устно презентовать ее, а только стояла перед аудиторией и глотала ртом воздух. Поэтому, вдохнув поглубже, она встряхнула густой копной волос и посмотрела на мужчину в первом ряду. И тут же схватилась на стол рукой, чтобы не упасть — в первом ряду сидел Андрей и широко ей улыбался.

________________________________________________________________________

Непроизвольно отметив его костюм, она выпрямилась, постаралась сделать вид, что всему виной был каблук, и, к сожалению, для нее, не совсем уверенной походкой двинулась к экрану. Но стоило только ей взять в руки пульт и включить первый слайд, как все волнение моментально пропало.

— Добрый день, всем собравшимся, — начала она. — Очень приятно видеть в этом зале столько заинтересованных лиц и, тем более, многих из Вас знать лично. Наш отдел совместно с ведущими специалистами мира в области медицины и фармацевтики, а также с нашими зарубежными коллегами провели глобальную работу. Сейчас Вы все увидите, но пока позвольте задать Вам вопрос — многие ли из Вас сталкивались с тем, что врачи назначают антибиотики, когда речь идет об ОРВИ? Думаю, да. Хотя лет 10—15 назад врачи назначали их значительно реже. Так почему же они делают это сейчас настолько систематически, что многие из нас уже и не представляют, как можно вылечиться без антибиотиков?

Посмотрите на первый слайд, — после небольшой паузы продолжила Влада. — Здесь указано, скольким пациентам был поставлен диагноз ОРВИ в 1992 году. Данные представлены по каждой из стран Евразийского континента. Цифры впечатляющие. Если взять Россию, то примерно каждый 9 человек обратился к врачу и получил такой диагноз. Конечно, есть люди, которые не обращаются в поликлиники, но их в расчет не берем, полагая, что чаще всего это легкая форма течения болезни. Посмотрев выписанные рецепты, мы увидим, что в 1992 году в первый прием антибиотики пациентам почти не выписывались. Жаропонижающее, иногда противовирусные препараты, если есть необходимость, сосудосуживающее и др., но не антибиотики. Теперь возьмем год 2009, что же мы видим?.. Примерно каждый пятый человек получил диагноз ОРВИ, а это без малого 32 млн. человек. Вы только вдумайтесь в эту цифру! При этом в рецептах уже в первый прием антибиотики более чем в 30 процентах случаев присутствуют, хотя начальные симптомы при ОРВИ в общем не меняются. Еще 20 лет назад даже об обычных каплях в нос слышали не все, сейчас капли, включающие в свой состав антибиотик, стали нормой. Спрос, как нам известно, порождает предложение. Люди напуганы тем, что могут потерять работу, поэтому переносят болезнь «на ногах», да, и весь наш сегодняшний темп жизни значительно ускорился. Поэтому мы бежим в аптеку и покупаем самое быстродействующее средство, не задумываясь, что вирусы мутируют постоянно, приспосабливаясь к лекарствам, поэтому в определенный момент антибиотики уже не могут действовать так же эффективно, как раньше. А мы все знаем, что вариации антибиотиков можно пересчитать по пальцам, но это не останавливает большинство из нас, и мы продолжаем принимать их даже тогда, когда организм может и должен справиться без них. Это одна сторона проблемы, которая в большей мере находится в ведомстве министерства здравоохранения. Но, к сожалению, существуют и другие.

Посмотрите на следующий слайд. Здесь указано, где возникали наиболее массовые очаги ОРВИ за последние пять лет, которые давали самые тяжелые осложнения. Карта, как вы видите, также евразийского континента. Каково же было наше удивление, когда мы увидели, что из года в год данные очаги фактически не меняются. Вот тогда и возникла мысль о том, что возможно кто-то целенаправленно бьет по этим точкам. Основные очаги приходятся на Россию, и некоторые страны Европы. Представители почти всех этих европейских стран прибыли сюда сегодня. Исключение — Австрия, но наши немецкие коллеги представляют сегодня в своем лице и их. Каждый год число заболевших растет во всем мире, но именно здесь берут истоки самые опасные вирусы с наибольшим процентом летальных исходов. И этот процент постоянно растет, сегодня рост составляет целых 8 процентов в год. Вижу, многие задумались над этими цифрами, значит, вы понимаете, насколько это много. Для того, чтобы масштаб был абсолютно понятен, скажу, что, если ситуацию не поменять, к 2050 году ежегодно от мутаций вирусов будут погибать до 10 млн. человек.

Спасибо, на этом у меня все. Хочу поблагодарить всех, кто предоставил информацию для моего доклада.

Зал замер, а потом послышались хлопки, перерастающие в шквал аплодисментов.

Влада знала, что случись это немного раньше, она бы радовалась сегодняшнему успеху. Но сейчас все изменилось, и Влада понимала, что все сказанное сегодня, ей совсем невыгодно. Нужно было сослаться на ногу и отказаться выступать. Ведь надежда, что после измененных данных в презентации, ее оставят в покое, еще теплилась внутри. Но вместо того, чтобы сесть на место, она спросила:

— Может быть, у кого-то есть вопросы?

Желающих было немного, создавалось ощущение, что зал все еще «переваривает услышанное». Лишь один человек поднялся, чтобы задать вопрос. Это был мужчина в низко надвинутой на лицо бейсболке, благодаря чему он выглядел очень комично. Но Влада за время учебы и работы повидала немало «чудиков», которых совсем не интересовал их внешний вид, поэтому не придала этому никакого значения.

— Пожалуйста, задавайте вопрос, — кивнула она в его сторону.

Мужчина оказался иностранцем.

— Здравствуйте, — сказал он на английском. — Меня зовут Питер Споон. Я представляю газету «Датский вестник». Вы приводите такие впечатляющие цифры, но могу Вам сказать, что в Дании тоже обеспокоены вопросом увеличения числа заболевших. Почему тогда Вы не отметили мою страну на своей карте?

Это был настолько идиотский вопрос, что Влада немного смутилась. Желая найти хоть какое-то сочувствующее лицо, она перевела на Андрея, но он спешно писал что-то на листке бумаги.

— Спасибо за вопрос. Очаги на карте, конечно, не означают, что вирус не выходит за границы указанных мест. Как Вы видели, он всегда вспыхивает в крупных городах, а потом распространяется, как внутри стран, так и за их пределами. Причем, охватывает максимальные территории не более чем за 10 дней. Дания граничит с Германией, поэтому, в большей мере, те вирусы, о которых мы с Вами сейчас говорим, «приходят» оттуда. Я смогла Вам все разъяснить? — Влада говорила на русском, как требовали правила, а переводчик дублировал ее на английском. Пока она говорила, странноватый на вид Питер, все время поднимал и опускал бейсболку, отчего выглядел совсем чокнутым, поэтому Влада старалась на него не смотреть.

— Более или менее. Но мне бы хотелось, чтобы вы взглянули на наши цифры. Я собрал данные по всем поликлиникам своего родного города Нюборга. Они, конечно, не сведены, но для Вас же это не проблема? — он показал, что принес с собой огромные папки с собранным материалом.

Влада собралась было вежливо его отшить (попросить оставить данные в приемной, которые она, конечно, не собиралась забирать), но тут вдруг встал Андрей.

— Влада Романовна, разрешите вклиниться в Вашу беседу. Хотел поблагодарить Юрия Сергеевича за приглашение. К сожалению, мне пора идти, но я хочу оставить свою визитку, чтобы Вы связались со мной, если нужны будут инвестиции, ведь, как я понимаю, мы все должны внести посильный вклад в общее дело, — Андрей передал Владе визитку, где были указаны его рабочий и личный мобильный, шепнув при этом, — Переверни.

Влада перевернула и прочитала «Это случайно не твой Ложкин?! Возьми у него все, что он захочет отдать».

В это время Лихачев сказал с улыбкой:

— Позвольте представить Булгакова Андрея Александровича, одного из крупнейших меценатов Москвы. Мало кто знает о его деятельности, — начал он. — И я был очень удивлен, увидев тебя сегодня здесь, — уже обращаясь к Андрею, сказал Лихачев. — Что ж, спасибо в очередной раз».

Во время передышки, которая появилась благодаря Лихачеву, Влада смогла беззастенчиво разглядывать лжедатчанина, пользуясь тем, что все внимание приковано к предмету речи Лихачева. Андрей никого не оставил равнодушным, и пока он шел по проходу к дверям, девушки нервно ерзали и вертели головами, а мужчины подтянули животы, показывая, что они ничем не хуже известного мецената. Чем больше она рассматривала этого чудаковатого парня, тем больше убеждалась в том, что это ее старый знакомый. Взгляд, который она приняла за «глупый и недалекий», сейчас казался ей затравленным и растерянным. Черты лица стали острее, сам он весь осунулся, но в другой ситуации Влада узнала бы его сразу. Лишь убежденность в том, что здесь его быть не может, не позволила ей сделать это.

— Спасибо, Андрей Александрович. Мы обязательно свяжемся с Вами, — сказала вслед уходящему Андрею Влада и повернулась к Юргену (теперь она была уверена, что это он). — Благодарю Вас, мистер Споон (она также слегка растянула «о»). Ваша информация, безусловно, должна быть внимательно изучена. После конференции мы сможем все обсудить, подождите меня у стойки администрации на первом этаже. Как я понимаю, больше вопросов нет, — она сделала паузу. — Тогда еще раз благодарю за внимание.

Влада вернулась на свое место, машинально отметив, что Юрген сразу после ее слов вышел из зала.

Лихачев в этот раз поднялся и объявил:

— Как всегда самое важное и интересное напоследок. Разрешите представить Вам мисс Смит, хотя правильно было бы сказать доктор, ведь мисс Смит доктор медицинских наук как раз в области поражения лимфатической системы разного вида вирусами. Работает доктор в одной из правительственных лабораторий Нидерландов. Прошу Вас.

— Добрый день. Сегодня было сказано много правильных вещей, — очень сухо начала мисс Смит.- Мне остается добавить лишь немного, так как не вижу смысла сыпать медицинскими терминами и углубляться в усложнение форм вирусов. Хочу сказать лишь, что медикаменты сегодня являются средством обогащения, также, как и подпольное распространение оружия, и важной статьей дохода многих стран. Разница лишь в том, что действие медикаментов не так очевидно, как действие оружия, что позволяет обогащаться легально, поставляя и рекламируя медикаменты, которые действуют, как бомба с замедленным действием. Человеку становится временно лучше из-за содержания в них антибиотиков, но, чтобы убить вирус полностью, если уж Вы их принимаете, курс должен быть не менее пяти дней. Большинство же ограничиваются 2—3 днями и прекращают прием, получив небольшое улучшение. И добиваются того, что вирус все еще находится в организме, приспосабливается к лекарству… иммунитет пациента ослаблен, и нужен лишь легкий толчок, чтобы получить рецидив. Но повторная болезнь, как правило, протекает с осложнениями, а эффективность антибиотиков снижается в несколько раз. Как правильно заметили мои коллеги, мы создали не так много видов антибиотиков, сейчас работа в этом направлении фактически не ведется, так что нам решать: либо лечиться эффективно, либо увеличивать плачевную статистку, — после этих слов доктор вернулась на свое место.

Еще какое-то время царила тишина, казалось, большинство присутствующих находятся в шоке. Что сказать, донести информацию в нужной форме мисс Смит умела, даже Владе стало немного не по себе, хотя она изучила вопрос очень тщательно, и, казалось, ее уже нечем удивить.

— Спасибо, доктор Смит. Спасибо всем за внимание. На этом предлагаю закончить. Надеюсь, после того, как СМИ осветят сегодняшнюю встречу, до большого числа людей, наконец, дойдет, что бездумное употребление лекарств идет далеко не на пользу организму. А вот кому это на пользу, предстоит выяснить уже нам.

На этой ноте выступающие стали подниматься со своих мест, а слушатели выходить из зала. Влада хотела сразу броситься к выходу, но ее задержал начальник. Лихачев был явно приятно удивлен благоприятным впечатлением, которое Влада произвела на зал.

— Даже сам Булгаков проникся. Признаться, я не ожидал его здесь увидеть, хотя заочно он очень нам помогает, — сказал он с полуулыбкой человека, явно вспомнившего что-то очень приятное.

— Помогает материально? — Владе было очень интересно, ведь до памятной ночи она ни разу не слышала об Андрее, а, оказывается, он знакомый ее босса.

— О, здесь ему нет равных, — ухмыльнулся Лихачев. — Но не только материально. Много раз я обращался к нему за консультацией. Прекрасно знает наш юго-восток, да и не только наш. Дружит со многими эмамами, эмирами, да и вообще с людьми, которые имеют там вес. Покровительствует Первой Градской (так вот откуда это «особое» отношение, — поняла Влада). И все равно я очень мало про него знаю, хотя мы даже учились вместе.

— Вы учились вместе? — выдохнула Влада. Такого сюрприза она не ожидала. Хотя ее начальник и выглядел очень неплохо, и для руководителя таким серьезным департаментом был достаточно молод, все же она не могла подумать, что они с Андреем одного возраста.

— Да, как ни странно. По первому образованию я «технарь», это в процессе я понял, что дипломатия — мое призвание. А Андрей пришел к нам на втором курсе. Вернее его сразу зачислили на второй курс, а когда мы все заканчивали 4-ый, он уже год, как получил бакалавра.

— То есть из 4 лет он проучился 2?

— Да, причем пришел он к нам, когда ему было 14. Тогда говорили, что он один из тех юных гениев, которые потом либо Нобелевские премии получают, либо слетают с катушек, либо и то и другое. Многие из группы изначально пытались над ним подшучивать, но он был умнее нас не только в науке. Всегда вежлив, но холоден, да и физически развит. Так что его особо никто не задирал, а мы с Андреем не то чтобы подружились, но общались с взаимным удовольствием. Потом на долгое время он пропал из поля зрения, и лишь несколько лет назад он позвонил мне и предложил свою помощь в одном рабочем вопросе, чем очень меня удивил. Я тогда только вступил в должность, не все ладилось, пресса писала об этом… так, он, видимо, все и узнал. Впрочем, что-то я отвлекся, — Лихачев резко оборвал поток своих воспоминаний, будто услышал или увидел что-то более важное. — До завтра, Влада. Кстати, что с Вашей ногой?

— Ничего серьезного. Скоро буду совсем в порядке, — успокоила его Влада.

— Где же Вы ее так повредили?

— Небольшая неудача. Спасибо, что спросили, — почему-то ей не хотелось распространяться на эту тему.

— Ах, вот как… Ну, выздоравливайте. Увидимся, — и он ушел вслед за членами делегации.

Они должны были зайти пообедать, а потом при закрытых дверях обсудить текущую ситуацию уже между собой в узком кругу. Но Владу туда, естественно, никто не приглашал, да и она сейчас ждала совсем другой встречи, поэтому так быстро, насколько это было возможно с ее ногой, засеменила к общему выходу из зала, сетуя про себя на то, что не смогла уйти сразу. «Зато хоть что-то узнала про Андрея», — проносилось в ее голове.

Подойдя к стойке администратора, Юргена она там не увидела, зато девочки передали ей конверт. Влада отошла в сторону, открыла его. Внутри была записка и визитка отеля «Садовое кольцо». В записке были наспех нацарапаны несколько фраз на английском: «Рад, что ты все поняла. Не смог дождаться. Обстоятельства вынудили уйти. Сегодня в 8 вечера буду тебя ждать в отеле. №19»

«Ну, вот, — подумала она. — Не успела…».

Подошла к сотрудницам у стойки администратора и спросила:

— Вы не видели, мужчина, который оставил мне это, уходил один?

— Он вышел из зала и какое-то время бродил здесь, наш новый охранник даже насторожился немного, — засмеялись девушки. — А потом люди из зала начали выходить, к нему вроде кто-то подошел, но мы на него уже не смотрели. Затем он вдруг появился рядом и попросил передать этот конверт Вам, а сам пошел к выходу. Выходил вроде один.

— Спасибо, — Влада решила выйти на улицу, посмотреть, может быть, он не успел уйти далеко.

Она уже подходила к дверям, как с улицы раздался взрыв. Стекла в МИДе задрожали, девушки за стойкой администратора подняли визг, охранник, замешкавшись на секунду, уже что-то кричал в рацию, а Влада, сама, не понимая, что делает, не обращая внимание на боль, выбежала на улицу.

В нескольких метрах от автобусной остановки, перекрыв две полосы Садового, стояло раскуроченное такси. Клубы дыма вырывались из-под крыши, уже слышался вой скорой, а несколько полицейских, в обычное время охраняющих МИД, оцепляли место происшествия. Владе нужно было знать, кто был в этом такси, она подошла к остановке, где собралось огромное количество народа. 2 автобуса, один за другим стояли рядом, а остальные по распоряжению полиции здесь не останавливались. Было не ясно, кто на остановке был очевидец, а кто рядовой зевака, поэтому Влада спрашивала каждого, плохо скрывая слезы в голосе:

— Вы не видели, кто был в такси? А вы видели? Может вы видели, кто-то садился в такси? — переходила она от одного человека к другому, повторяя один и тот же вопрос.

Тут какая-то женщина сказала:

— Какой-то парень чудной, мне кажется иностранец, стоял тут. Думала, автобус ждет, а потом вдруг такси рядом остановилось, водитель что-то крикнул, а этот в кепке (в кепке, — подумала Влада. — в КЕПКЕ!!) побежал. Потом автобус наш подошел, я собралась залезать, и тут взрыв. Я даже упала, вот юбку испачкала, автобус мой теперь стоит, что делать непонятно. И это в ЦЕНТРЕ города. Куда же власти смотрят?!

Влада знала, что власти смотрят туда, куда нужно. Безопасность в России, а тем более в столице, ставилась превыше всего. Но сегодняшний мир как раз и был страшен тем, что в борьбе за деньги, с жизнями людей не привыкли считаться, и правоохранительные органы просто не в состоянии просчитать все ходы преступников. Но этот взрыв был как пощечина… Это дело будут расследовать с особой тщательностью. А она могла помочь в этом… Могла ли?.. Что же ей делать? С кем посоветоваться?.. Только один человек приходил ей в голову.

— 7-

Делая вид, что поправляет волосы, Влада смахнула слезы, сделала несколько глубоких вдохов и вошла в МИД. На первом этаже всё уже было более или менее спокойно, девочки сидели присмиревшие, даже не спросили ее ни о чем. Она поднялась на свой этаж. Решила, что возьмет сумку и отпросится якобы на физиотерапию.

Судя по царившей в их отделе обычной рабочей суете, никто еще не слышал о случившемся. Но не успела она подойти к своему месту, как к ней подошел Сережа.

— Ты видела, КТО на тебя запал? — начал он с благоговением в голосе.

Влада весь день старалась не думать о том, что она вычитала об Андрее в интернете, слишком нереальным был тот факт, что обстоятельства свели вместе таких разных людей. Она была, как ей казалось, настолько обычной, и лишь стремление показать, что она на многое способна вкупе с неисчерпаемым трудолюбием, отличали ее от ничем не примечательного большинства людей. Андрей был другим, он жил нестандартно, и можно было сколько угодно размышлять о том, что у них был «разный старт», факт оставался фактом — в обычной жизни их пути бы вряд ли пересеклись. Поэтому то, что Сергей называл «запал», было лишь желанием вовремя передать ей информацию, но Влада отметила, что ей немного обидно, что это не так…

— Кто? — спросила она, заранее зная ответ.

— Как это кто?! Булгаков, конечно. Ты вообще знаешь, как знаменита его семья и вообще его фамилия?! Род ведет отсчет либо с 13, либо с 15 века, об этом до сих пор спорят, от рода князей Патрикеевых. Булгаковы, соответственно, также были князьями, до чего, впрочем, долгое время в лучшем случае никому не было дела, а в худшем, можно было и в тюрьму загреметь. Зато сейчас в кулуарах его называют князь Булгаков, и поверь мне, без иронии.

Влада была впечатлена. Про то, что его предки были князьями с передачей титула по наследству, в интернете она не нашла ничего.

«Что же он мне про своего служивого деда сочинял», — подумала с досадой она. «Легенду что ли новую на мне отрабатывал».

— Его семья была в гонениях, и лишь война выправила положение. Его прадед был награжден кучей орденов и медалей, но остался тайным агентом в Европе.

— Тайным агентом?! — так вот в чем дело, а она все думала, как дед смог в Советское время вернуться на историческую Родину.

— Ага. Он вообще крутой мужик, хотя повеса тот еще, конечно. Ты с ним поосторожнее, — со знанием дела заявил Серега.

— Не думаю, что мне есть чего бояться. Я не в его вкусе.

— Это да. У него куча недвижимости по всему городу, все эти львицы светские на него пачками вешаются.

— Уверена, он не против, — сказала Влада, вспомнив несколько совсем свежих фото в интернете.

— А кто бы был… — мечтательно протянул Серега.

— Ты мне лучше скажи, откуда ТЫ все это знаешь? Вроде ты не светская мадам, чтобы интересоваться завидными женихами, — спросила Влада немного раздраженным голосом.

— Не подумай ничего такого… Я бы про Булгакова тоже мало, что знал, а может и вообще ничего. Но несколько лет назад я пытался поступить в Открытый Университет Сколково и даже прошел во второй конкурсный этап. Но в сотню лидеров так и не попал. Я и не особо расстроился, ведь дипломы там не выдают, заявки на поступление принимают уже от бакалавров или магистров, причем, из определенных институтов.

Влада уже слышала много абсолютно разных отзывов о Сколково. И если бы ее мечта работать в МИДе не исполнилась, она бы обязательно попытала счастье там. Сама мысль о том, что можно попасть в команду молодых специалистов и ученых, стоять у истоков создания нового взгляда на современную науку — завораживала ее, а Серега, оказывается, пробовал туда поступить. Влада даже как-то по-новому на него взглянула.

— Так вот, — продолжал Сергей. — Ты же знаешь, что я обожаю железки, компьютеры — это то хобби, которое при другом раскладе могло стать делом жизни, да и программирование я, мягко сказать, уважаю, хотя и не делаю этого на нужном для серьезной работы уровне. А ведь привели меня ко всему этому банальные компьютерные игры. И в первом этапе, который я прошел, как раз и был вопрос о компьютерных играх. Играете ли? Во что? На каком уровне? Ваши успехи? Я написал про основные: Warcraft, Dota, World of Tanks. Хотя долго сомневался, писать или нет. В итоге написал правду, хотя уверен был, что это проверка, и меня тут же отсеют. Каково же было мое удивление, что это было очко в мою пользу, и я прошел этот этап.

Ну, так я отвлекся, прости. В этом университете направления обучения совпадают с направлениями работы кластеров инновационного центра «Сколково». Я хотел попасть в компьютерные технологии. Перед вторым этапом к нам зашел пообщаться некто Булгаков Андрей. Андрей Александрович. Так его называли. Хотя нам он представился просто по имени. Говорил о науке, о сегодняшней и будущей работе центра с таким энтузиазмом… а потом мне шепнули, что он один из самых крупных инвесторов, из 5 кластеров он спонсирует 3. Представляешь?! И, кстати, вопрос о компьютерных играх в тест тоже включил он. Оказывается, по последним исследованиям, люди, которые играют в определенные компьютерные игры, чаще всего мыслят абстрактно и нестандартно. Так что если все-таки договоритесь о встрече, познакомь нас. Есть у меня пара идеек… может, пригодится что, а то я слышал, дела в Сколково сейчас не очень идут. Опять премьер поймал кого-то на хищении…

— Ладно, Сереж, спасибо, что предупредил, я буду иметь в виду. Но, уверена, что мне не из-за чего беспокоиться. Таких, как он, не интересуют такие, как я. Да и у меня есть парень, ты же знаешь, — сказала Влада, в первый раз за день вспомнив про Влада. — Я пойду домой, нога что-то ноет, полежу немного, — тут Влада даже не слукавила, после попыток пробежаться, нога давала о себе знать.

— Так половина шестого, через полчаса уже все пойдем, — сказал Сергей.

— КАК половина шестого? — ахнула Влада и полезла за телефоном. Точно, почти половина шестого, а еще 2 пропущенных звонка от Влада и смс с неизвестного номера, гласившее «поезжай на метро». И стоял совершенно странный смайл «тарелка с приборами».

Наскоро отвязавшись от Сереги, сказав ему, что зайдет к начальству и вернется в кабинет к шести, чтобы они вместе прогулялись до метро, она, на самом деле, спустилась вниз. На первом этаже стояла звенящая тишина. Видимо, девушкам в приемной запретили рассказывать кому-либо, что совсем рядом с МИДом произошел взрыв, чтобы не сеять панику и дать людям спокойно доработать.

Выйдя из МИДа, Влада повернула направо и пошла в сторону метро. Какое-то предчувствие, что она должна туда спуститься, не покидало ее. Зачем она туда идет? Куда ей ехать? И лишь осторожно спускаясь по ступеням, она поняла, почему она приняла это решение. Смайл с приборами… Она открыла на секунду интернет и что-то проверила. Все сходилось. Теперь она знала, куда ей ехать, и кто отправил смс.

________________________________________________________________________

До гостиницы «Садовое кольцо» быстрее всего можно было добраться с двумя пересадками. Нога болела страшно, Влада пожалела, что не сделала фиксирующую повязку на ногу и не взяла с собой ни одной таблетки обезболивающего. Уже делая пересадку на оранжевую ветку, она думала только о том, чтобы недалеко от метро Сухаревская была аптека. По оранжевой ей надо было проехать всего одну станцию, но, как только она зашла в вагон, какой-то мужчина убрал свой рюкзак с соседнего сиденья, и Влада не смогла отказать себе в удовольствии присесть, хотя через пару минут пришлось вновь подняться и наступить на больную ногу.

— И долго ты еще собираешься мучиться со своей ногой? — вдруг спросил ее мужчина, который минуту назад сидел с ней рядом в вагоне, а сейчас уже бодро шагал рядом и даже попытался взять Владу под локоть, чтобы ей было удобнее идти.

Влада в тот момент была сконцентрирована лишь на том, чтобы не упасть, поэтому вздрогнула от неожиданности. Рядом стоял Андрей. В худи, кедах и бейсболке он был неузнаваем, а ведь ей казалось, что теперь она узнает его «из тысячи». Только потом Влада поймет, что это один из талантов Андрея, быть узнанным или нет в зависимости от того, какую цель он преследует.

— Как ты меня напугал. Я думала, мы встретимся в гостинице. Это ведь ты написал смс, — не спрашивала, а утверждала Влада. — Такси с Юргеном взорвалось, ты знаешь об этом?

— Мне нужно было проверить, следят за тобой или нет. Конечно, я знал, что ты поймешь, кто отправил смс, хотя, намек был не самым прямолинейным, — усмехнулся он. — Да, про такси я знаю.

— А где-то в глубине души я все-таки надеялась, что смс отправил Юрген, что он все еще жив. Но он никогда бы не стал выбирать вид транспорта, на котором я должна приехать, так что подобное смс не могло быть от него. Все это так ужасно. Я знала Юргена не так долго, но он был замечательным ученым и очень хорошим человеком.

— Да, чаще всего такие долго не живут, — крепко держа ее под локоть, произнес Андрей.

— Ты со мной от Смоленской едешь? — не обратив внимание на цинизм в его голосе, спросила Влада.

— Нет, ждал тебя на станции Александровский сад, — ответил он.

— А откуда ты знал, что я буду выходить именно там? — покосилась на него Влада. Ей стало не по себе, ведь о своем маршруте она никому не говорила, а до Сухаревской можно было доехать, как минимум, тремя разными маршрутами. Так откуда Андрей мог узнать, какой она выбрала.

— Ты что так разволновалась? Мне вообще многое надо тебе рассказать. Но давай прежде поднимемся в номер, — попросил он.

Пока они разговаривали, уже показалась гостиница.

— Подожди, — вспомнила Влада. — Мне надо в аптеку.

— Если тебе нужно болеутоляющее, то у меня есть с собой. Давай уже зайдем.

Они зашли в отель и, не обращая внимания на служащих, подошли к лифту.

— Подожди-ка, — сказал Андрей Владе. Он подошел к администратору, они о чем-то поговорили, тот кивнул. Затем они пожали руки, и Андрей вернулся к лифту, который как раз подъехал. Дойдя до номера 19, Влада хотела постучать, но Андрей достал карту-ключ и открыл дверь, чем привел Владу в полнейшее замешательство.

— Откуда он у тебя? — в голосе Влады опять появились панические нотки.

— Присядь! — сказал Андрей, усаживая Владу на кровать. Сам же придвинул к кровати стул и сел на него. — Я устал доказывать, что я не мистер Вселенское Зло. Сразу скажу, чтобы тебя успокоить — Юрген жив, хотя очень напуган. Естественно, ни на какую встречу я не поехал, а сидел и ждал, когда он выйдет из МИДа. Был уверен, что в министерстве с ним ничего не случится, слишком рискованно, но если вдруг кто-то его узнал, а такое вполне возможно, учитывая, какую чушь он нес, то этот кто-то постарается убрать его и как можно скорее. Я сидел в припаркованной у обочины машине и видел, как подъехало такси, как к нему подошел мужчина, открыл заднюю дверь, положил туда рюкзак, затем почему-то дверь закрыл и ушел. Сначала я не обратил на это особого внимания, но потом из МИДа вышел Юрген и пошел к остановке. Лица его я не видел, но в руках у него был какой-то листок. Уже дойдя до остановки, Юрген увидел такси и повернул к нему. Тут я уже насторожился. Не похоже было, чтобы он это такси вызывал, а просто так такси уже давно не останавливаются. Я понял, что человек с рюкзаком вызвал это такси, и сказал водителю что-то вроде «сейчас выйдет иностранец, выглядит так-то, прошу дождаться его и окликнуть, как увидите. Вот Вам энная сумма денег за ожидание». А сам специально передавал деньги через заднюю дверь, чтобы незаметно положить рюкзак в машину.

Я подъехал к такси как раз в тот момент, когда Юрген собирался в него садиться. Видимо, до чего-то они с водителем все-таки договорились.

— Я знакомый Влады, пожалуйста, садись, только очень быстро, сказал я ему на английском. И надо отдать ему должное, он сел без вопросов. Нас вряд ли кто мог заметить, как раз подъехали 2 автобуса, на остановке была толпа народа.

— Да, нашлись люди, которые видели, что Юрген шел к такси, но про тебя мне никто ничего не рассказал. Я поэтому и решила, что он был в той машине, когда произошел взрыв. Но кто же пытался убить Юргена?

— Те, кто уверен, что он что-то знает. Те, кто не пожалел сил, чтобы удалить все данные о нем из твоей презентации. Скоро им сообщат, что в машине в момент взрыва был только водитель, и они возобновят слежку за тобой. Я вообще удивлен, что сейчас никого не было. Видимо, эти люди не знают, что Юрген оставил тебе записку, — рассуждал вслух Андрей.

— А куда ты отвез Юргена? Ты так и не рассказал.

— Сюда. Он сказал администратору, что потерял ключ, и ему выдали второй, который он отдал мне. Оказывается, из лаборатории Юргена уволили без объяснения причин, но со всеми выплатами и хорошими рекомендациями. Он был немного ошарашен, особенно, когда понял, что не только все файлы, посвященные последним исследованиям мутации вирусов, стерты. Он не рассказал мне всего, сказал, что будет разговаривать только в твоем присутствии, что мы встретимся здесь в восемь вечера, как и запланировали… А, еще одно. Все твои контакты были удалены из его skype. Ставки, видимо была на то, что если у вас убрать все напоминания друг о друге, увлеченные другими делами, вы этого и не заметите. Но сложилось все иначе. Я так понимаю, Юрген после всего случившегося, начал размышлять, из-за чего весь сыр-бор, и что-то ему не понравилось в этой истории. Зная про вашу конференцию, он захотел лично тебе обо всем рассказать. Но, конечно, надо его дождаться, чтобы все уточнить, — Андрей параллельно с разговором уже заматывал Владе ногу эластичным бинтом. — Вот, выпей это. Укол был бы более действенным, но с ним придется подождать. Доберемся до дома, все сделаю.

— Что значит, до дома? — в шоке спросила Влада, тут же подумал про Влада. Поняла, что телефон все еще на беззвучном, достала его и, увидев больше десяти пропущенных звонков, а также смс «Я жду тебя у МИДа. Почему не берешь трубку?», уже собралась перезвонить, когда Андрей сказал: «Ты думаешь, это хорошая идея? Что ты собираешься ему сказать?».

— Как минимум, что у меня все в порядке, — отрезала Влада.

— Напиши смс, что у тебя все хорошо. Задерживаешься на работе и наберешь попозже.

Влада хотела поспорить, но потом все-таки сделала так, как сказал Андрей, говорить с Владом она была не готова. Причем, она все равно не могла ничего ему рассказать. Пришел ответ «Тогда я еду домой. Буду ждать тебя там. Очень нужно поговорить. Люблю тебя и переживаю».

От этих слов что-то неприятно зашевелилось внутри. Влад приехал, ждет ее, а она… Влада тряхнула головой, отодвигая муки совести. В любом случае, рассказывать все Владу было, как минимум, глупо, да и бессмысленно, так зачем убивать себя переживаниями об этом.

— Мне кажется, будет лучше, если ты пока поживешь не дома, — спокойно сказал Андрей. — Нужно понять, кто за этим стоит, и что конкретно эти люди задумали. А сейчас ты только подвергнешь опасности своих близких, если все же решишь вернуться, — как о чем-то обыденном рассуждал Андрей. — Попробуй встать на ногу. Лучше? Это обезболивающее начинает действовать достаточно быстро.

Аккуратно наступив на ногу, Влада поняла, что боли почти не испытывает.

— Отлично, — сказала она.

— Не радуйся, это ненадолго. И совершенно не отменяет того, что ноге нужен отдых и покой. Смотри-ка, уже без четверти восемь, — сказал Андрей, вставая. — Пора бы уже Юргену появиться, — он ходил по небольшому номеру, беззастенчиво открывая шкафы и ящики прикроватных тумбочек. Но вещей там не было, лишь в ванной стояла зубная щетка и лежали умывальные принадлежности. В шкафу он нашел небольшой чемодан, по размеру подходящий для ручной клади. Андрей открыл его под неодобрительным взглядом Влады.

— Чистое белье, зарядки для ноутбука и телефона… — перечислял Андрей. — А где же бумаги, которые были у него с собой? Неужели носит с собой? Разумно, конечно, но странно. Но, скорее всего, он специально взял с собой на презентацию кучу ничего не значащей макулатуры, чтобы произвести нужное впечатление, а потом просто выбросил, — Андрей перерыл весь рюкзак, но ничего похожего на флешку или накопитель не нашел. Стрелка на настенных часах тем временем приближалась к цифре восемь. И в тот момент, когда минутная стрелка «наползла» на часовую, зазвонил телефон. Влада вздрогнула, Андрей же моментально снял трубку.

— Да, понял, — отчеканил Андрей и положил ее.

— Нужно уходить. Скорее. Забери все личные вещи Юргена, какие найдешь в ванной. Я беру чемодан и направо на лестницу. Быстрее.

Влада дослушивала информацию о лестнице уже из ванны. Скинув в свою сумку бритвенный станок, зубную щетку, пасту, несколько шампуней, умывалок, тоников и прочего, она, удивляясь тому, что у Юргена косметики больше, чем у нее, уже выбегала из номера вслед за Андреем.

— Что случилось? — спросила она, когда они вышли из отеля и свернули на одну из боковых неприметных улочек. — Кто тебе звонил?

— Администратор. Я попросил его предупредить, если кто-то захочет зайти в гости в номер 19.

— Так вот, что значило это «похрустывающее» рукопожатие, — улыбнулась Влада.

— Здесь налево, — сказал Андрей.

Они заходили во двор какого-то дома.

— Вот и машина, — показал Андрей рукой на один из автомобилей и, подойдя к нему, открыл Владе дверь.

Это была уже третья машина, на которых Влада ездила с Андреем. Цвет было не разобрать: темно-серый, черный… Не ясно.

— А почему нельзя ездить на одной машине? — без обиняков спросила она. — Я, наверное, чего-то не понимаю, но неужели не привыкаешь к одной машине, и на других уже не хочется ездить.

Андрей чуть поднял в улыбке губу.

— Никогда об этом не думал. Изначально мне хотелось научиться управлять всем, чем можно. Не важно, машины это, мотоциклы или самолеты. А сейчас, это лишь привычка. Мой сегодняшний имидж диктует определенные правила: ездить на дорогих машинах, периодически появляться в модных ресторанах и вечеринках, носить люксовые вещи и прочее.

— Не слышу радости в твоем голосе. Уверена, многие, не задумываясь, поменялись бы с тобой местами.

— Иногда это очень удобно. Ты создаешь и презентуешь всем оболочку, а потом тебе нужно лишь иногда поддерживать легенду. Остальное сделают за тебя…, — сказал Андрей, подъезжая к шлагбауму на выезде из двора. Клацнул пару раз по телефону, шлагбаум поднялся.

Влада хотела спросить «Как ты это сделал?», но удержалась.

Андрей же внимательно наблюдал за ней, и, заметив что-то в ее лице, усмехнулся про себя «Поняла, но ничего не спросила… 99 из 100 спросили бы, а она нет. Занятно».

— 8-

— Итак, он не пришел, — сказал Андрей, наливая Владе ароматную кружку фруктового чая с какими-то терпкими травами.

Они уже приехали в большой Козихинский переулок, поставили машину в подземный гараж и сейчас сидели в огромной кухне. Сначала Владе она показалась очень неуютной. Но все изменилось, когда Андрей зажег огонь в биокамине, включил несколько ламп с теплым желтым светом, усадил Владу в самое удобное в ее жизни барное кресло, а больную ногу она положила на столешницу. Нигде еще Владе не было так хорошо и комфортно, и, если бы не переживания о судьбе Юргена и о том, что ей все-таки придется объясняться с Владом, все было бы просто идеально.

— Да, не пришел. А он не давал каких-либо указаний на этот счет? — отогнав неприятные мысли, подключилась к разговору Влада.

— Он сказал, что будет ждать в первую очередь тебя, что ему нужно передать что-то, что заинтересует ваш департамент.

— Может он просто задержался и не успел прийти к 8? Давай позвоним в отель и спросим.

— Это маловероятно. Вариантов немного: либо Юргена выманил из отеля тот же человек или люди, и он пошел к ним на встречу, либо испугался и исчез. Заметь, он оставил в отеле личные вещи.

— Поэтому я и предположила, что он планировал вернуться.

— Хорошо, я позвоню в отель.

Андрей набрал номер, но трубку почему-то никто не снимал.

— Может, номер на визитке старый указан, или есть еще какой-нибудь, — сказал Андрей, параллельно запрашивая в телефоне контакты отеля. — А вот и причина, в гостинице «Садовое Кольцо» пожар, все жильцы эвакуированы. Пишут, что огонь удалось локализовать на том же этаже, на котором произошло возгорание.

— Этаж Юргена? — поняла Влада.

— В точку. Его уже второй раз предупреждают, чтобы держал язык за зубами. И, думаю, если он все еще жив, третьего раза он ждать не будет. Наверняка, попробует сбежать из страны. Сейчас попробую узнать, не регистрировался ли он на рейс. Подожди меня здесь.

Андрей вышел из кухни, Влада услышала, что он вызвал лифт. Вместо того, чтобы думать, откуда у Андрея доступ к закрытой информации аэропортов, она решила еще раз просмотреть вещи Юргена, что-то в них не давало ей покоя. Но вот что?.. Вроде стандартный багаж на пару дней, она и сама бы собрала примерно то же самое, вот только косметики она бы взяла поменьше. Но не количество баночек ее смущало.

— Думай, Влада, что здесь не так, — бормотала она себе под нос.

В институте у них были кучи тестов на логику, и Влада провела достаточное количество времени, докапываясь до сути, и сам процесс решения задачи доставлял ей больше удовольствия, чем полученный ответ. Так что сейчас она с трепетом разложила все вещи перед собой.

— С бельем и кучей зарядок все ясно. Техника, видимо, у него с собой. В МИДе он был с рюкзаком. Он явно не любил пользоваться косметикой из отеля, — перечисляла вслух Влада. — Что же не так…

И тут она поняла. Бритвенный станок!! Он не одноразовый, лезвие явно новое, хотя и не совсем чистое. Им не пользовались никогда, но часто брали с собой. Так зачем? И самое главное, что Владе показалось странным на подсознательном уровне сразу — нет никакой косметики для бритья. Ни пенки, масла, лосьона — ничего. И это у человека, у которого даже для ногтей отдельный крем. И вообще, в министерстве Юрген был, как минимум, с пятидневной щетиной.

Влада крутила станок в руках, пытаясь понять, где в нем USB — вход, когда в кухню вошел Андрей.

— Он полетел авиакомпанией AirBaltic через Ригу и Мюнхен. Вылет в 20:40.

— С двумя пересадками? Это во сколько он прилетит?

— Время в пути — больше 18 часов. Он явно торопился скрыться, было неважно на чем, главное, улететь. Не думаю, что он попытается связаться с нами еще раз. Так что, сейчас наша очередь его искать.

— Номера телефона у меня нет и никогда не было, мы всегда общались через skype. Он зарегистрирован там под своим именем.

— Посмотрим, — сказал Андрей, быстро запрашивая что-то в телефоне. — Нет такого… Видимо, логин удалили. Если не сам Юрген, то кто-то за него. А что это у тебя в руках? — спросил Андрей, заметив, наконец, что Влада держит в руках бритву.

— Юрген явно взял этот станок не для того, чтобы бриться, так для чего же?.. — продолжая машинально крутить его в руках, сказала Влада.

И она рассказала про все свои догадки. Единственное, чего Влада не могла понять, как снять корпус, под которым, она была уверена, есть USB-вход.

— Согласен по поводу того, что Юргену станок не нужен, но это, конечно, не внешний накопитель, — забрав из рук Влады станок, и, осмотрев его, резюмировал Андрей.

— А что же тогда? — не представляя, как еще можно было использовать станок, спросила Влада.

— Не могу тебе сказать точно. Для начала нужно понять, что там внутри.

— Я пробовала снять корпус, но не получилось, — разочарованно протянула Влада.

— Не все так просто. Пойдем, попробуем узнать, что это.

— Надо куда-то ехать? — спросила Влада. Ей очень не хотелось вылезать из такого уютного кресла. Наверное, только голод смог бы заставить ее сделать это.

— Нет, — улыбнулся Андрей, заметив расстройство в голосе Влады. — Пока, нет. Кстати, я заказал еду. Скоро должны привезти. Ты тайскую любишь, насколько я знаю.

— Я так голодна, что даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, — вставая, сказала она. — Так куда мы идем?

— У меня здесь есть своя мини-лаборатория, рабочее место, если хочешь. Мне показалось, что тебе это может быть интересно.

Они спустились вниз на лифте, и хотя кнопок не было, Владе показалось, что этаж, на котором они вышли, находился даже ниже парковки.

— Надеюсь, этот этаж последний? А то у меня складывается ощущение, что я слышу поезда, — засмеялась она.

— Ты даже не представляешь, насколько твое ощущение верно, — сказал Андрей, и больше эту тему не поднимал.

Влада же стала невольно прислушиваться, и, вот что странно, ей действительно стало казаться, что она слышит движение поездов. Впрочем, долго размышлять на эту тему возможности не было, так как Андрей включил освещение. Это был настоящий подземный зал. Большая часть вещей здесь были накрыты холщовыми чехлами, так что понять, что это, не представлялось никакой возможности. Андрей подошел к огромному столу. На этом столе и на стене за ним было установлено огромное количество мониторов. Влада видела что-то более или менее похожее только в фильмах, когда показывали службу управления дорожным движением.

— Ты за кем-то следишь? — ахнула она. — Или просто коллекционируешь мониторы? Зачем тебе все это?

— Долго рассказывать, да и не стоит этого делать. Кроме тебя и меня здесь был всего один человек, так что ты понимаешь, что рассказывать об этом никому не нужно. Даже твоему жениху. Кстати, ты ему позвонила? — спросил вдруг Андрей.

— Нет еще.

— А пора бы, уже 11 вечера.

— Как 11?

Время для Влады пролетело очень быстро, а, оказывается, прошло уже 3 часа после того, как они вышли из отеля.

— Вот так. Здесь с мобильного не позвонить, можешь с этого набрать, — и Андрей указал на одну из трубок, лежащий не на стандартной базе, а на огромном пульте управления. Владе только это словосочетание пришло на ум, когда она увидела огромную панель с кнопками, тумблерами и т. п.

— Да нет, спасибо. Поднимемся, я позвоню. Мы ведь быстро? — растерянно пробормотала она.

— Почти закончили, — ответил Андрей.

Пока они разговаривали, он положил станок внутрь какого-то прибора, выглядящего, как микроволновка из будущего (так про себя назвала этот прибор Влада), и набрал что-то на клавиатуре. Внутри загорелся зеленый свет, и тут же по одному из мониторов поползли какие-то строчки, а на втором фотографии «внутренностей» станка.

— Как я и думал, — через минуту изучения сказал Андрей. — Это ключ.

— От чего? — удивилась Влада. — Первый раз слышу, чтобы ключи были в станке.

— Да нет же, станок это и есть ключ. Причем, подобные ключи были сделаны для владельцев всего одного дома… в Роттердаме.

— А что, обычные ключи уже не котируются? Что-то у нас таких ключей я не встречала.

— Что ты знаешь про Роттердам? — задал Андрей встречный вопрос.

Влада попыталась вспомнить все, то ей рассказывали про этот город. В связи с текущей работой она много общалась с управляющими фармацевтических фабрик, но кроме того, что это крупный индустриальный город Европы, это общение ничего ей не дало.

— Это крупнейший порт в Европе, — сказала она в итоге.

— Очень хорошо, сразу понятно, что ты там не была, — начал Андрей. — Это был красивый старый город, но немцы во время второй мировой войны сровняли его с землей. Власти не стали восстанавливать его первоначальный вид, а решили создать «город будущего». Большая часть архитектуры города нестандартная; самые сумасшедшие, в хорошем смысле этого слова, архитекторы подавали свои заявки на строительство того или иного здания, и выигрывали самые смелые проекты. Поэтому, как только я увидел эту бритву, сразу предположил, что это ключ, но нужно было подтверждение. Посмотри, на лезвие, которое тебе показалось тупым, — Андрей уже достал бритву и сейчас, направив на лезвие яркую лампу, показывал его Владе.

— Что это за полоски на нем? И край неровный… — начала Влада, но тут же сама все поняла и замолчала. — То есть нужно держаться на ручку и приложить лезвие к замку?

— Не все так просто, внутри действительно есть микрочип, который передает сигнал замку. То есть, кроме того, что лезвие должно быть идентично замку, ничего не произойдет, если замок не считает сигнал чипа. Это одна из самых надежных систем защиты.

Вдруг на одном из мониторов появилась картинка — курьер с пакетом в руках звонил в дверь.

— Очень странно, — сказал Андрей. — Ведь оплатил заказ, причем с учетом интересов курьера.

— А что не так? Он же должен кому-то передать пакет с едой.

— Нет, если сюда привозят еду, то оставляют ее у боковой двери. Эта дверь не просматривается с улицы, и я забираю ее, когда курьер уходит. Все заказы предоплачиваются автоматически. Четкие инструкции даны всем ресторанам, в которых я заказывал когда-либо еду, даже если они не мои.

— Значит, ресторан, в котором мы завтракали, был твоим… — не спрашивала, а скорее размышляла вслух Влада. — А я-то все думала, откуда такое внимание со стороны персонала.

— Да, он мой.

Андрей что-то нажимал на панели управления и на клавиатуре, и мониторы оживали. Вот уже Влада видела весь переулок, на котором был расположен дом Андрея. Рядом с домом она увидела машину доставки, которая стояла на аварийке.

— Вроде все нормально, — сказал Андрей. И все же стал проверять дальше. На мониторах появились картинки других улиц.

— Ты что, установил камеры во всем квартале? — ахнула Влада, увидел улочку, прилегающую к самому знаменитому пруду Москвы.

— Нет, здесь и так достаточно камер. Я просто к ним подключился и добавил их в свою систему безопасности. Но если бы не получилось это сделать, я бы обязательно установил их сам, — говорил Андрей, параллельно рассматривая что-то на одном из мониторов. — Все, как я и думал, — наконец, сказал он, когда на мониторе появились какие-то строки. — Я внес в систему данные по каждой машине, на которых за тобой следили, и одна из них сейчас стоит на соседней улице. С ужином придется подождать.

Они наблюдали, как курьер еще несколько раз позвонил в дверь, а потом медленно пошел к машине. Было видно, что идти туда ему совсем не хочется, он, как будто нарочно растягивал время.

— Но как же они нас выследили? — спросила Влада. — Может мой телефон все еще отслеживается.

— Исключено. Я запрограммировал его на то, чтобы он показывал только одну точку — МИД. Это обычный вариант, если система зависает. Происходит довольно часто, так что не думаю, чтобы эти люди что-то заподозрили. Все наши вещи были автоматически проверены на электронику с системой слежения или прослушивания. Так что здесь тоже все чисто. Единственный вариант, меня все-таки заметили с Юргеном, когда я подъехал к машине такси, и так как он пропал, решили последить за моим домом. Этот адрес — никакой не секрет. А тут еще и курьер с едой подъехал. Эти люди времени зря не теряли. Уже, наверняка, знают, что заказ на двоих, остается узнать, с кем я. Вот и заставили курьера звонить во входную дверь.

Влада почти не слушала Андрея, в голове были мысли лишь о том, что в то время, когда она пила вкусный чай, Андрей проверял ее вещи, значит, он ей не доверяет.

— Кем проверены? — в итоге спросила она, не в силах сдерживать накипевшую злость и обиду.

— Что, прости, — Андрей наблюдал за машиной курьера, которая медленно отъезжала от дома. Сделав пару поворотов, она остановилась у серой тойоты, постояла пару минут и уехала. Тайота же осталась на месте и со стороны можно было подумать, что в ней вообще никого нет. Зато с соседней улицы вышел какой-то мужчина и направился в сторону дома Андрея. Лицо его различить было невозможно, хотя качество камер и позволяло сделать это. Черная бейсболка и куртка того же цвета хорошо скрывали лицо и фигуру. Единственное, можно было понять, что человек ниже среднего роста и у него была какая-то странная пружинящая походка.

— Неужели сам Титан?! Этого быть не может! Но если все же это так, то нам надо немедленно уезжать отсюда. На этот этаж могу попасть только я, либо тот, кого я сам сюда приглашу. Но все-таки не будем рисковать. Жди меня здесь, я заберу все наши вещи, и уберу все, что сможет помочь ему догадаться, что мы здесь были, — Андрей договаривал уже на входе в лифт.

— Постой! — Влада понимала, что сейчас не время выяснять отношения, но уже не могла остановиться. — Что это значит, наши вещи были проверены? Ты что, подозреваешь меня? Я жду, когда ты мне расскажешь о людях, которые следят за мной уже несколько дней, доверяю тебе, хотя почти тебя не знаю, рассказала тебе все, что мне известно, а ты меня проверяешь?! — слезы стояли в ее голосе, но она была настолько рассержена, что не могла плакать.

Первый раз в лице Андрея появилось какое-то сомнение, и маска, выражающая уверенность, слетела. Он медленно подошел к Владе, обнял ее и сказал: «Меньше всего я хочу, чтобы ты сомневалась в моем к тебе доверии. Обещаю рассказать тебе про этих людей все, что знаю. Начну по пути в аэропорт. Что касается проверок, ты все неправильно поняла — на входе установлена рамка, которая сканирует всех входящих. Ведь теоретически и мне и тебе могли подложить что-то, что могло выдать наше местоположение. Тебе пока достаточно этих объяснений?», — спросил Андрей, отпуская Владу.

Влада понимала, что поступает не очень хорошо, позволяя обнимать себя мужчине, к которому испытывает довольно неоднозначные чувства. Но, когда Андрей разжал объятия, она невольно расстроилась и сама удивилась этому.

— Да, — только и смогла выдавить из себя Влада.

— А сейчас действительно не будем терять время. На входе установлена система безопасности хорошего уровня, но она, конечно, не остановит Титана надолго.

Двери лифта закрылись, и только тут Влада подумала, зачем им в аэропорт, если Юрген уже несколько часов, как улетел.

________________________________________________________________________

Прошло, наверное, минут 10—15, когда послышался звук открывающихся дверей, из-за которых показался Андрей. Но Владе эти минуты показались долгими часами. Она видела все, что происходит рядом с домом, видела, как этот Коротышка (так она стала называть его, как только увидела), не теряя времени, подошел к боковой двери, несколько минут изучал ее, достал свой телефон, какое-то время что-то набирал на нем, затем приложил телефон к электронной панели системы защиты. Послышался щелчок, и тут же по монитору побежали строчки. Влада прочитала:

«Несанкционированный вход».

«Разрешить» «Запретить».

Влада пыталась понять, как ей выбрать команду «запретить», как на экране уже побежала другая строчка.

«Вход разрешен».

— Я же ничего не нажимала, что за идиотизм, — бормотала она себе под нос.

На мониторе было видно, что Коротышка уже достал какой-то прибор и, насколько поняла Влада, пытался открыть механические замки.

И опять на экране Влада прочитала:

«Попытка подбора ключа для ИДЕАЛ-28»

«Успех на 87%»

— Отлично, — сказала вслух Влада. Значит, этот замок ему не открыть.

И тут опять появились команды:

«Разрешить» «Запретить».

В шоке Влада уже хотела начать нажимать на все клавиши, когда Андрей вышел из лифта.

— Скорее, сделай что-нибудь. Твоя система безопасности сходит с ума, компьютер сам снял электронную защиту, — тараторила Влада.

— Это я снял защиту, — спокойно ответил Андрей. У него в руках был небольшой чемодан, напоминающий тот, который они забрали из отеля. Поставил чемоданы и быстро ввел несколько команд. — Теперь нам надо уходить. Замки «поддадутся» через 3 минуты. Да не переживай ты так. Вот, надень джинсы и кроссовки с курткой — сказал Андрей, отдавая Владе одежду.

— Так ты сам позволяешь ему войти? — спросила Влада, параллельно надевая джинсы, не снимая юбки. Она, наконец, начинала понимать, откуда у Андрея такое спокойствие.

— Конечно. Мне не выгодно, чтобы Титан думал, что в моем доме установлена такая серьезная система защиты, которая ему не по силам. Надо сказать, что это фактически невозможно. Лучше пусть войдет и убедится, что здесь никого нет, а одной машины нет в гараже, и сделает нужные мне выводы.

— Постой-ка, если он сможет попасть в гараж, то, как же мы выберемся отсюда? — с ужасом в голосе сказала Влада. Она уже завязывала шнурки на кроссовках. В ее голове даже не возникло мысли спросить у Андрея, откуда у него одежда ее размера.

— Даже если бы он и не попал туда, мы все равно не смогли бы воспользоваться машинами, за домом наблюдают. Уверен, тойота — не единственная их машина, остальные где-то неподалеку. Мы пойдем через другой ход. Ты готова? — спросил Андрей.

— Да, — ответила она.

— Тогда идем.

Он подошел к дальней стене и приложил руку, как показалось Владе, к ничем не примечательному ее участку, по после этого стена начала отходить вперед и в сторону, открывая тускло-освещенный коридор.

— Куда он ведет? — спросила Влада.

— Помнишь, ты говорила, что тебе кажется, что ты слышишь метро? — серьезно спросил Андрей.

— Да, — тихо ответила Влада.

— Так вот, этот ход ведет к станции метро. Не в зал, где останавливаются поезда, а в тоннель, где эти поезда ходят, но до зала оттуда совсем недалеко. Ты, наверное, не знаешь, — продолжал Андрей, пока они шли. — Но почти на каждой станции есть, так называемый, офис, где работают служащие метро, которых пассажиры не видят, и, чаще всего, даже не догадываются об их существовании. Большинство людей видят только машинистов, билетерш, и служащих, которые либо ходят по платформе, либо регулируют движение поездов или эскалаторов из стеклянных будок, хотя в системе метрополитена трудится на порядок больше служащих.

— Я знаю, о чем ты говоришь, — кивнула Влада. — Однажды, на эскалаторе станции Беляево я уронила серьгу. Подошла к служащему у турникета, и он проводил меня примерно в такой офис, о котором ты говоришь. Я и не обращала внимания, что впереди по ходу движения поезда, есть калитка, по-другому я не могу ее назвать. Мы прошли через нее, затем прямо, вдоль движения поезда. Там оказалось несколько кабинетов, и какая-то женщина записала мои данные, сфотографировала серьгу, которая осталась у меня, и сказала, что они свяжутся со мной. На следующий день мне позвонили, и сказали, что серьгу не нашли.

— Конечно, они так сказали, — ухмыльнулся Андрей. — Мы как раз подходим. Смотри, сейчас упремся в стену, и когда я ее открою, мы выйдем в тоннель, где ходят поезда, повернем налево. Это примерно такой же проход, про который рассказывала ты, вот только он расположен не впереди, а сзади по ходу движения поездов, и здесь нет никаких офисов.

— А что же здесь? — с интересом спросила Влада. После того, как они вошли в этот проход, история с ее падением под землю около МИДа стала для Влады немного яснее.

— Если мы повернем не налево, а направо, пройдем метров 15 и повернем направо еще раз, то попадем в помещение, где отдыхают обходчики метро. Но бывают они там только после часа ночи, когда не ходят поезда, — Андрей пошел медленнее, так как ход сужался.

— Получается, что мы выйдем на платформу со стороны последнего вагона…

— Да. Выходим абсолютно спокойно. Не думаю, что нас кто-то заметит, но в любом случае, ничего странного здесь нет. Единственное, перед выходом на платформу, я проверю, нет ли рядом служащих.

— Так куда мы едем? — давно нужно было задать этот вопрос, но все произошло так стремительно, нужно было срочно покинуть дом, сбежать неважно куда. Как говорил Андрей, это был инстинкт самосохранения, но в спокойном голосе своего спутника Влада не слышала никаких панических ноток, он действовал и рассуждал так, что было понятно — он знает, что нужно делать. Но так как они уже подошли к глухой стене, за которой как рассказал Андрей, был выход в метро, вопрос об их дальнейших действиях всплыл сам собой.

— Я думал, ты сначала спросишь, на какую станцию мы попадем, — повернувшись в стене спиной, сказал Андрей с ироничной улыбкой.

— На одну из трех ближайших, как я понимаю. Но так как они все соединены переходами, это не так уж важно, разве нет?

— Да… — уже не в первый раз нотки удивления вперемешку с любопытством появились в голосе Андрея. — На самом деле, ответ на твой вопрос зависит от того, с собой у тебя заграничный паспорт или нет. Виза у тебя есть, я проверил, — сказал Андрей, ожидая, какая реакция будет на этот раз.

— Ты прав, виза есть, да и паспорт с собой должен быть, — сказала Влада, роясь в сумке. — А зачем все это нужно? Думаешь, мы сможем купить билеты до Роттердама удачнее Юргена? Знаешь, даже ты не всесилен, если билетов нет, значит, нет, — со смехом сказала она.

— Нам не нужны билеты, частный самолет уже ждет нас в Шереметьево, — сказал Андрей. — Так что если ты все-таки сможешь найти в своей сумочке паспорт, мы проедем 2 станции до Белорусского вокзала, спокойно сядем на аэроэкспресс, а затем и в самолет, прилетим в Роттердам и успеем встретить Юргена, — говорил Андрей, с изумлением глядя на то, как Влада предпринимает отчаянные попытки найти паспорт. Казалось, в этой сумке есть все: куча бумажных платков, открытая упаковка орбит, какое-то невероятное количество ключей («все забываю выложить», — прокомментировала Влада, увидев, как Андрей на них смотрит), блеск для губ кларанс, телефон, паспорт российский, права, и еще миллион вещей, о существовании которых Влада, похоже, до этого момента не догадывалась…

— Ты хочешь сказать, что ко всему прочему, у тебя еще и самолет есть? Это уже чересчур! — Влада даже перестала перебирать содержимое сумки.

— Нет, не самолет, а компания, которая предоставляет частный авиатранспорт. Далеко не всегда это самолеты.

— Так значит, не самолет, а компания… это, конечно, меняет дело, — с сарказмом сказала Влада. — Ладно… в любом случае паспорт, видимо, дома. Точно, — задумавшись, хлопнула себя по лбу Влада. — Мне кажется, я выкладывала его, когда разбирала сумку.

— То есть это уже разобранная сумка?.. — начал Андрей. — Впрочем, не важно. Значит, едем к тебе. Пора уже двигаться, поговорим по дороге. Готова?

— Да.

— Тогда пошли.

Опять Владе показалось, что Андрей приложил свою ладонь к совершенно непримечательному месту на стене, которая после этого тихо отошла в сторону. Он осторожно заглянул в образовавшийся проем.

— Чисто. Иди первая.

— Влада протиснулась мимо него, вышла из образовавшегося проема и повернула налево. Здесь уже места было достаточно, чтобы идти рядом, но Андрей шел сзади, нажимая что-то на своем телефоне. Пройти нужно было всего несколько метров, впереди уже было видно калитку. Остановившись, и, посмотрев сквозь ограждение на платформу, Влада не заметила ни одного служащего метро. Пассажиров тоже было не так много, поэтому они с Андреем беспрепятственно вышли на платформу и остановились ближе к центру зала, ожидая свой поезд.

— Что ты делаешь со своим телефоном? — не выдержав, спросила Влада, так как Андрей все еще нажимал на несуществующие кнопки, да так быстро, что за пальцами сложно было уследить.

— Прости, но здесь я не могу использовать голосовые команды, а мне нужно было вызвать служащих метро на прилегающую станцию, чтобы они не мешали нам выйти. Я дистанционно включил на платформе кнопку «SOS», а сейчас никак не могу выключить. Ладно, пусть сами разбираются. Вот и наш поезд. Ты уже придумала, что скажешь Владу, когда явишься в … (Андрей посмотрел на часы) первом часу ночи только, чтобы сказать, что ты за паспортом? — улыбнулся Андрей, усаживаясь рядом с Владой в хвосте вагона, подальше от остальных пассажиров.

Влада сначала хотела возмутиться, но, представив эту картину со стороны, невольно рассмеялась.

— Знаешь, у нас не все так просто, — отсмеявшись, начала она. Но, увидев, что Андрей внимательно ее слушает, спасовала и добавила: — Наверное, как и у всех… ничего серьезного.

— И все же, ты придумай, что скажешь. Я уже не уверен, что мы сможем добраться раньше Юргена, но шанс еще есть. Поэтому будет лучше, если ты скажешь, что это незапланированная рабочая поездка. Что после твоего успешного выступления на конференции, партнеры из Голландии пригласили тебя вместе с другими сотрудниками МИДа осмотреть лаборатории или что-то в этом роде.

— Притянуто за уши, конечно, но не думаю, что реальная история будет звучать правдоподобнее. Тем более, что мне бы все равно никто не поверил. Я бы и сама вряд ли поверила в подобную историю.

— Почему-то я о тебе так не думаю. Поверила же ты, что твое падение в тоннель у МИДа было далеко неслучайным, — сказал Андрей, вставая. — Здесь нам переходить. Пойдем.

Они перешли на нужную им радиальную ветку, время было позднее, поэтому в вагоне они ехали одни.

— Ты обещал рассказать мне о людях, которые за мной следят, — напомнила Влада, как только они с Андреем присели, хотя уже и не была уверена, что хочет слышать эту историю. Этот Коротышка так напугал ее, вернее ее напугало то, что Андрей посчитал лучшим уйти из собственного дома, как только увидел его.

— Ехать нам долго, но все же недостаточно долго, чтобы рассказать все.

— Начать можешь с человека, которого ты назвал Титаном.

— Если коротко, то я давно его знаю, но во время нашей первой встречи, он был выше меня.

— Как такое возможно?

— Вот и мне хотелось бы знать. Тогда я как раз закончил… скажем, обучение на юго-востоке нашей страны. В то время политическая ситуация там начала стабилизироваться, хотя до сегодняшней было еще далеко.

— Я не очень понимаю, чему ты там учился?

— Единоборствам. Есть закрытое, можно даже сказать, тайное, общество, которое учит не только приемам борьбы, но много большему. Про него знают очень немногие. Я попал туда благодаря тому, что случайно спас сына моего будущего Наставника. Его сын уехал учиться в Москву, отец поддержал его, так как понимал, что только самостоятельность может закалить характер. Но парень любил азартные игры, оставлял в подпольных казино Москвы все деньги. Я ехал на машине, увидел, как трое избивают одного, и вмешался. Намного позже Наставник рассказал мне, что сын проиграл крупную сумму, которой у него не было, а подобные люди такого не прощают. Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что через несколько дней после той драки мне принесли письмо. Причем, принесли поздней ночью, и выглядел посыльный очень специфично. Это было приглашение посетить некое закрытое общество. Я был заинтригован, и решил слетать туда на пару дней, а в итоге остался почти на 2 года. Впрочем, я отвлекаюсь. Титан, или, как тогда его звали, Аббас, был олицетворением того, против чего боролись воины Света, одним из которых должен был стать и я. Устранение его было моим последним заданием перед тем, как Наставник посвятил бы меня в последнее таинство и нарек новым Совершенным воином.

Так необычно было слушать этот интригующий рассказ под обыденный шум движения поезда… в вагоне так знакомо пахло влажностью — запах метро, который не спутать ни с каким. Они проезжали одну станцию за другой, и вся эта обыденность уже не в первый раз подтолкнула Владу к мысли о том, насколько разные у них жизни. Конечно, Андрей старше, но его жизнь никогда не смогла бы стать ее, она понимала, что он выше ее на несколько голов, и можно было исписать тома, описывая его жизнь, а про Владу рассказ получился бы довольно коротким: детский сад — школа — институт — работа.

— Что-то не так? — спросил Андрей. — Ты о чем-то задумалась.

— Нет-нет, продолжай, — сказала Влада, заставляя себя сконцентрироваться на том, что говорил Андрей.

— Я смог выследить его и настигнуть. Дом, в котором мы сражались, в итоге рухнул, Аббас остался под завалом. Я сам видел, как огромным обломком ему размозжило ноги. У него не было никакого оружия, поэтому я не смог заставить себя убить его, хотя должен был это сделать. Знал, что дом и так долго не простоит, и просто ушел, позволив обстоятельствам все сделать за меня. Но соврать Наставнику я не смог, поэтому обучение не закончил и на следующий день вернулся в Москву. Здесь с криминалом тоже проблем хватает, наше правительство борется с ним, как может, но бороться очень сложно, если преступники действуют изнутри. До того как я покинул столицу на 2 года, у меня уже был опыт общения с криминальным миром нашего мегаполиса. В то время большое количество банд и группировок постоянно устраивали передел территорий, в результате которых они нередко уничтожали друг друга. Нужно было лишь помочь им в этом, — Андрей замолчал, проверяя, сколько станций им еще ехать. — Нам скоро выходить, так что скажу сейчас лишь то, что несколько лет назад все изменилось. Конфликтов между группировками стало меньше, в СМИ твердили о том, что наши ведомства снизили процент преступности в несколько раз. Эта иллюзия была слишком заманчива, чтобы правительство отказалось поверить в нее. Но это означало лишь одно — кто-то смог объединить или подмять под себя всех мерзавцев нашего города, и я нашел, кто это сделал. Во всяком случае, нашел того, кто руководит ими, так как меня не оставляет мысль о том, что мозг этой корпорации нужно искать в высшем эшелоне власти. Потихоньку дергая за ниточки, я узнал, что теперь все подчиняются человеку по имени Титан. Кого-то он запугал, кого-то купил — не важно, бандиты всего города несли ему процент и не могли сделать и шага без его ведома и одобрения. Настал день, когда мне удалось увидеть его и испытать удивление, если не шок. Это был Аббас, вот только гораздо ниже того Аббаса, которого я похоронил, как я тогда думал, под обломками рухнувшего здания. Я стал следить за его ближайшим кругом, так как передвижения самого Титана были минимальны. Не вдаваясь в подробности, скажу только, что в этот круг входят 4 человека. И как же я был удивлен, когда моя аппаратура засекла одного из них у твоего дома, — все больше увлекаясь рассказом, продолжал Андрей.

— Это было в то утро, когда ты привез меня домой? –без тени улыбки поинтересовалась Влада.

— Точно. Нам выходить на следующей. Я ответил на большинство твоих вопросов?

— Надо все осмыслить, но мне почему-то кажется, что их станет еще больше.

— Мы еще успеем поговорить об этом в самолете, хотя полезнее было бы там немного отдохнуть, — сказал Андрей. — А сейчас, мы сядем в такси. Как ты считаешь, нам лучше взять два такси, или твой жених не из тех, кто проверяет, есть ли кто в машине, и мы можем поехать на одном? — спросил Андрей.

— Можем взять одно такси, — ответила Влада без лишних объяснений.

— Договорились, но на всякий случай, я все-таки выйду немного раньше твоего дома, а такси подождет тебя у подъезда.

________________________________________________________________________

Еще поворачивая ключ в замке, Влада услышала шаги. Сделав глубокий вдох, она заставила себя нажать на ручку и войти. Обычно такое спокойное лицо Влада сейчас выражало досаду, если не злость.

— Что с тобой творится в последнее время? — начал он с порога. — Приходишь за полночь, на телефонные звонки не отвечаешь. Я уже устал успокаивать твою маму и говорить ей, что ты не всегда можешь брать трубку на работе. Хотя это неправда, раньше ты всегда ее брала, да и сама звонила в течение дня.

— У меня все хорошо, спасибо, что спросил, — с горечью ответила Влада.

— Теперь, значит, я еще и виноват?! Как идиот, отпросился с работы пораньше, чтобы заехать за тобой, а ты, не то, что опоздала — вообще не вышла.

— А, может быть, ты просто привык, что покладистая Влада всегда рядом? — удивившись сама себе, вдруг спросила Влада. Но, увидев изменившееся лицо своего жениха, поняла, что попала в самую точку. — Тебе ведь не надо ни о чем думать, — продолжила она, хотя знала, что перегибает палку — сейчас надо было успокоить его насколько возможно, забрать паспорт и уехать. Но она уже ничего не могла с собой поделать. Все, что наболело за время, проведенное вместе, вырвалось наружу. — Ты ездишь к родителям чуть ли не каждые выходные, а ведь на неделе мы почти не видимся, и у меня есть лишь один вариант, если я хочу провести время с тобой — ехать вместе. Но иногда ведь мне тоже надо отдохнуть от пробок, от общения с большим количеством людей. Даже когда я покалечила ногу, ты уехал. Так не требуй сейчас от меня объяснений.

— Так ты еще и объяснять ничего не собираешься? По-твоему это нормально приходить за полночь домой, не предупредив об этом никого, даже свою маму, — уже придя в себя, продолжал давить Влад по самому больному.

— Не переживай, я уже написала маме смс, что со мной все в порядке, — сказала Влада более мягким голосом. — Ты же знаешь, что сегодня у нас проходила важная конференция, к которой я готовилась долгое время.

— Да, я знаю. Именно это и остановило меня от того, чтобы войти в МИД и попросить администратора за стойкой, чтобы тебя пригласили спуститься ко мне. Ведь ты весь день не брала трубку, хорошо хоть написала смс.

— Влад, я знаю, нам многое надо обсудить, но сейчас совсем нет времени. Конференция прошла продуктивно, и теперь мне надо лететь в Нидерланды, чтобы собрать недостающую информацию. Я зашла за паспортом, и чтобы сказать тебе, что сегодня ночью я улетаю, — сказала Влада, подбирая слова, чтобы они не были ложью.

Она ожидала, что Влад рассердится, будет кричать, но он только сказал: «Так ты, значит, сейчас уходишь».

Она кивнула не в силах что-то сказать.

— Как это все неожиданно, раньше ты только на обучение ездила, а тут такое.

— Я сама узнала об этой поездке несколько часов назад, — сказала Влада, проходя мимо Влада в комнату, и, открывая ящик, где лежали документы. — Ты не видел мой паспорт?

— Нет.

— Никак не могу его найти, — с досадой сказала Влада, продолжая рыться в ящике.

— Ты же всегда в сумке его носишь.

— Да, но там его нет. Мне кажется, я его выкладывала.

Внезапно зазвонил телефон Влада. Было в районе часа ночи, поэтому Владу насторожил этот звонок, везде мерещились преступные заговоры. Но звонила всего лишь его мама. Влад вышел из комнаты в кухню, и через минуту оттуда послышался довольный и оживленный голос ее жениха. Влада же, не теряя времени, решила все-таки еще раз хорошенько проверить сумку. Вытряхнув все ее содержимое на разложенный диван, она внимательно просматривала вещи и складывала их обратно. К ее радости и досаде, просматривая рабочие документы, она увидела свой паспорт, который провалился в файл, и сейчас спокойно лежал между документами, поэтому в прошлый раз она его и проглядела. Она уже вышла из комнаты и хотела зайти в кухню, но услышала из-за закрытой двери голос Влада: «Мам, ну, конечно, мне не всегда легко. Спасибо, что позвонила. Ты же знаешь, что я очень хочу жить рядом с Вами». Пауза, а потом: «Здесь мне не нравится, как и тебе, это не мой город. Такая грязь, шум.» Опять пауза. «Но ты же знаешь, я работаю над этим. Скоро Влада передумает. Я ее люблю, и после свадьбы все изменится, мы переедем. У нее не будет выбора. Обещаю».

Слезы душили ее… сколько надежд, желаний, целей рухнуло в один миг. Она сама не заметила, как выбежала из квартиры. Ей хотелось быть как можно дальше от всей той лжи, которую он говорил, от их общих, как ей тогда казалось, планов. Теперь до нее, наконец, начало доходить. Так вот, с чем связан долгий поиск работы, Влад все надеялся, что она не выдержит и приедет, но она даже не рассматривала такой вариант. «Боже, — думала она. — А что означали его слова «После свадьбы все изменится. У нее нет выбора»? Туманный смысл этой фразы понемногу доходил до нее. Влад уже вовсю продвигал идею, что свадьба должна проходить в его родном городе, хотя знал, как Влада хотела расписаться в Москве и здесь же отметить этот праздник в кругу самых близких людей. Влад же сказал, что не может не пригласить всех своих родственников до седьмого колена, а в Москву они приехать не смогут. И ей пришлось согласиться, ведь это их общий праздник. Через какое-то время после свадьбы декрет неизбежен, да и желанен для большинства супругов, и вот тогда, Влад, видимо, и собирался «поработать» над переездом.

Владу била дрожь от мысли, что она бы стала полностью зависеть от мужа, который в определенный момент мог бы опять «потерять» работу и под предлогом необходимости обеспечения семьи, они бы «временно» переехали из Москвы в квартиру рядом с его родителями, которая только и ждала их приезда. А после декретного отпуска, куда бы она поехала с малышом?.. Её супругу родители организовали бы тепленькое место, карьерный рост и прочие блага. Многие девушки с удовольствием согласились бы на такую жизнь, еще больше сказали бы Владе, что она, простите, не особо умная и благодарная, раз отказывается от такого. Но каждый мечтает о своем, и Влада никогда не мечтала о спокойной устроенной кем-то жизни. Почему-то это спокойствие всегда ассоциировалось у нее с деградацией, вечным днем сурка. А ей хотелось учиться, путешествовать, открывать новые маршруты и новые места. А Москва была разной всегда. Живая, яркая, многогранная. И, как здорово, было мечтать обо всем этом вместе…

Но Влад очень ошибался на ее счет, как бы он не старался, он бы не смог заставить ее жить в мире, который был так близок и понятен ему. Это было против природы Влады, которая была убеждена, что как бы мы не любили человека, мы должны быть верны, прежде всего, себе. И Влада поняла, что даже, если бы она не услышала этого разговора, и все пошло так, как планировал Влад, в какой-то момент вся картина предстала перед ней, и она бы сбежала, потому что по-другому просто не смогла. Поэтому сейчас слезы Влады уже не были слезами разочарования, это были слезы благодарности, а трясло ее лишь от страха, что она могла не услышать этот разговор.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — как мантру повторяла она, спускаясь все ниже.

— 9-

Ужа на площадке второго этажа она остановилась, чтобы перевести дыхание и отключить телефон. Пытаясь отодвинуть все мысли и решения по поводу своих отношений с Владом на потом, она подошла к окну подъезда и попыталась переключить внимание на происходящее на улице. Казалось, все было спокойно: у подъезда тускло горел фонарь, ее такси стояло с зажженными фарами, но мотор водитель такси заглушил, видимо, понял, что ожидание может затянуться. Андрея нигде не было видно, но это тоже входило в их план. Нужно было спускаться и выходить, Влад в любой момент мог завершить свой разговор и хватиться её. Влада уже сделала пару шагов к выходу, как ее привлек шум мотора подъезжающей машины. Она вернулась на прежнее место, но постаралась встать так, чтобы из двора ее не смогли заметить. Машина подъехала вплотную к такси и, сидящие в обеих машинах, явно вступили в диалог, а потом таксист, к удивлению Влады, как ни в чем не бывало, вышел из машины и зашагал в направлении метро, а его место занял один из сидящих в машине. Еще не успев сообразить, что же ей делать, ведь другого выхода из дома не было, она увидела тень, которая, казалось, скользила над припаркованными во дворе машинами. Все произошло очень быстро, Влада успела лишь заметить, как эта тень почти бесшумно упала на крышу подъехавшей машины, раздались негромкие крики, машина дернулась, как будто кто-то безуспешно попытался тронуться, и затем внутри машины все замерло. А тень уже метнулась к такси, которое на всех парах выезжало из двора. Было ощущение, что в заднее крыло такси что-то ударило, машина вильнула и, врезавшись в мусорные контейнеры, остановилась. Тут тень появилась с другой стороны машины, приобретая очертания человека. Этот человек открыл водительскую дверь, вытащил оттуда лжетаксиста и бросил его в мусорный контейнер. А затем сел в машину, развернулся и, как ни в чем не бывало, подъехал к подъезду.

Сомнений по поводу личности нового водителя такси у Влады не было. Фонарь осветил его лицо, когда он повернулся, чтобы сесть в машину. Вопрос был совсем в другом…

— Кто же ты Андрей?! — шептала Влада, спускаясь по лестнице.

Она открыла дверь рядом с водителем, собираясь сесть, но Андрей сказал: «лучше на заднее, там безопаснее».

— Хорошо, — безропотно подчинилась она. Все еще, не зная, признаваться в увиденном или нет, она спросила: «А где водитель? Ты же вроде собирался ждать нас на выезде из двора?»

— Очень неплохо было бы это выяснить. В общем, он сбежал, и мне пришлось сесть за руль. Как все прошло дома?

— Паспорт был у меня в сумке, но я все равно рада, что мы заехали.

— Потому что нужно было попрощаться с женихом? — немного небрежнее, чем было нужно, спросил Андрей. Но Влада не заметила этого.

— В какой-то мере, да, — задумчиво ответила она. Все смешалось в ее голове, жизнь летела в тартары. Несколько дней назад все было ясно и понятно. И хотя в последнее время с ней произошла масса странных вещей, до сегодняшней ночи она еще думала, что все может вернуться на свои места: она поможет Андрею найти Юргена, и их пути разойдутся. Почему-то было тяжело думать о том, что они вряд ли снова встретятся, но боль от услышанного несколько минут назад была стократ сильнее. Ведь Андрей ей ничего не обещал, Влада понимала, что только обстоятельства связывают их, здесь же все было иначе. Ощущение было, что она только чудом не попала в ловушку. И тут Влада почувствовала, что воображаемые оковы свалились с нее, она улыбнулась Андрею в зеркало и сказала: «Ты случайно не знаешь, что за сверхчеловек сегодня пролетал над моим двором?»

Руки на руле дернулись, но Андрей сохранил непроницаемое выражение лица.

— Так ты все видела?.. — скорее размышляя, чем спрашивая, сказал он.

— Да, прости. Я вышла из квартиры не в самом лучшем настроении и решила постоять у окна на лестничной клетке, чтобы немного прийти в себя. Если бы фонарь не осветил твое лицо, я бы вообще тебя не узнала. Это, наверное, обман зрения, но мне показалось, что тот человек был выше и мощнее, — сказала Влада, решив, что в данный момент откровенность лучше оправданий. Андрей ненадолго замолчал, а потом сказал: «они работают на Титана, и, если раньше он не знал, то теперь точно узнает, что один из учеников братства был здесь, и, конечно, вспомнит обо мне. Когда-то это должно было случиться, но мне хотелось оттянуть этот момент по максимуму».

— Извини, это все из-за меня. Сюда и ехать не нужно было, — негромко сказала Влада.

— Но ты же говорила, что не жалеешь, что приехала, — безуспешно скрывая любопытство, произнес Андрей.

— Да, но это плюс для меня, а не для дела, — тихо сказала она.

— Ты как? — заметив отсутствующее выражение лица Влады, через какое-то время спросил Андрей.

— Так больно мне давно не было, но я, наверное, мазохист, так как рада, что все узнала сейчас. Не хочу больше говорить об этом. Ты мне так и не рассказал, выяснил ли ты, как Титан смог выжить? И вообще, куда мы едем? К метро надо было ехать прямо, а ты налево повернул.

— Нет смысла садиться на метро здесь. Сейчас пробок нет, так что доедем либо до самой Белорусской, либо до ближайшей к ней станции. Я еще не решил, как лучше.

— А почему нельзя доехать до аэропорта? — спросила Влада, которая чувствовала, что этот день, наконец, «догнал и навалился» на нее всем своим грузом. Есть хотелось ужасно, а еще принять душ и хотя бы несколько часов поспать. Боль в ноге, про которую она благодаря уколу Андрея забыла на какое-то время, возвращалась с новой силой, и от мысли о том, что вновь придется спускаться в метро, нога начинала странно подергиваться.

Андрей, видимо, понял это, потому что сказал: «Все-таки мы доедем до Белорусской. Я знаю, где поставить машину так, что все заинтересованные лица смогут найди ее в лучшем случае, когда мы уже вернемся. Мне же всего-навсего нужно, чтобы Титан не знал, что мы улетели. Сейчас выпьешь таблетку, сядем в аэроэкспрессе в бизнес-класс и спокойно доедем».

Влада только кивнула, боясь показать, как на самом деле она ему признательна.

Ночная Москва была потрясающе красива, тем более, что их маршрут лежал через самый центр. Московская набережная, Моховая, Тверская пролетали за окном, манили огнями, очаровывали архитектурой и богатством убранства. Но долго наслаждаться времени не было, дорога не заняла у них и двадцати минут, а дальше все уже пошло по сценарию Андрея — они поставили машину в каком-то дворике и уже занимали свои места в аэроэкспрессе.

— … я понял, — Андрей уже минут десять говорил по телефону, пытаясь решить вопрос с самолетом. — Может быть, получится перебросить самолет из Домодедово? — ответ на другом конце трубки явно был отрицательным. — Хорошо, тогда мы немного отдохнем в гостинице. Звоните, если появятся варианты.

— Что случилось? — спросила Влада, когда Андрей убрал от уха телефон.

— Наш самолет улетел без нас, — подняв взгляд на Владу, ответил он.

— Как такое может быть? Разве мы не единственные его пассажиры?

— Единственные, — мрачно подтвердил Андрей.

— Так как это возможно. Ты сейчас с кем разговаривал? — сыпала вопросами Влада, которой вся эта ситуация казалась абсурдной.

— С главным пилотом, — ответил Андрей, и, увидев реакцию Влады, добавил, — Я летаю только с этой командой, мало кто знает о моих передвижениях. И даже они лишь получают от меня распоряжения о полете и, если требуется, о необходимости присутствия стюарда на борту. То есть мы почти никогда не встречаемся лично. Чаще всего, я обхожусь без обслуживания, а команде разрешено лишь в крайних случаях связываться со мной.

— То есть, самолет улетал без тебя и раньше? — уже начиная что-то понимать, спросила Влада.

— Да, но это всегда было запланировано. А сегодня я просто не успел их предупредить. Так что наш самолет летит в Голландию, их маршрут согласован… команда попробовала запросить у диспетчеров Шереметьево вариант возврата, но так как ситуация неаварийная, а идиотская, их запрос отклонили.

— Это значит, что мы будем ждать, пока они слетают туда и вернутся? — спросила Влада, наконец, осознав весь масштаб случившегося.

— Да, но они в пути уже почти 2 часа. Максимум через 8—10 часов они будут здесь. Сейчас третий час ночи, самолет Юргена должен приземлиться в Роттердаме около трех дня по Москве. С натяжкой, конечно, но шанс встретить его в аэропорту еще есть. Но тебе не кажется, что он специально оставил нам этот ключ. Может быть, он тебе когда-то говорил, что купил такую квартиру, ничего не вспоминаешь?

Влада задумалась.

— Не думаю, что я забыла бы такое. Конечно, все может быть. Моя голова тогда была занята исключительно презентацией. И хотя он далеко не зануда, общались мы в основном в рамках текущих рабочих вопросов. Слушай, но я все равно не понимаю, — никак не унималась Влада. — Почему аэропорт сможет принять наш самолет через 8—10 часов, а сейчас нет?

— Во-первых, через 8—10 часов это будет уже плановая посадка, а не внештатная, как сейчас, но вторая, самая главная и банальная причина — деньги. Частные самолеты очень выгодны аэропорту, поэтому через 8—10 часов возможность его принять, а затем предоставить место в очереди на взлет найдут обязательно, ведь теперь он будет в графике, сейчас же с этим было бы слишком много проблем, — рассказывал Андрей, вставая со своего места. Влада и не заметила, что они уже приехали.

— Ты говорил, что мы сейчас в отель? — уточнила Влада. — Однажды я была в комнате отдыха в аэропорту, там был душ, — мечтательно добавила она.

— Нет, мы не туда. Недалеко от аэропорта расположен отель Шератон, у меня там приоритет брони на один из номеров. Пойдем, нас уже должны ждать, — сказал Андрей, помогая Владе выйти из вагона.

И точно, когда они вышли на улицу, их уже ждал ягуар. Рядом стоял шофер в ливрее, который помог им сесть в машину и забрал чемоданчик Юргена, чтобы положить его в багажник. Не успели они набрать скорость, как поездка закончилась. Водитель остановился у главного входа отеля и вышел, чтобы достать багаж. Оказывается, ехать нужно было не больше километра. Влада знала, что Андрей без проблем прошел бы это расстояние, но, видимо, из-за ее ноги решил не делать этого.

— Спасибо, — сказала она ему, ожидая вопросов «за что?» или каких-либо других слов, но он только крепко сжал ее руку и вышел из машины.

— Мы можем пойти перекусить в ресторан отеля, или заказать еду в номер. Приносят довольно быстро, — быстро добавил Андрей, поняв по заинтересованному лицу Влады, что эта информация будет актуальной. — Ты за это время успеешь в душ зайти. Но если очень голодна, то можем поесть прямо сейчас, — говорил Андрей, пока они заходили в отель. — Хлеб и масло приносят сразу, — со смехом сказал он.

— Можешь смеяться, сколько хочешь, но я действительно очень хочу есть. И мне совсем не стыдно, — сказала Влада с напускной обидой в голосе. — Но в душ я хочу больше.

— Тогда поднимемся, а я позвоню и сделаю заказ.

Андрей взял ключ у администратора, и они поднялись.

— Тебя вроде не узнали, — немного удивленным голосом сказала Влада.

— Очень на это надеюсь. Чем меньше мы светимся, тем лучше, поэтому мне так нравится идея с заказом еды.

Номер оказался шикарным, впрочем, ничего другого Влада и не ожидала. Приняв душ, и, закутавшись в белоснежный махровый халат, она вышла в гостиную. Андрей сидел на кресле с планшетом в руках.

— Здесь даже расческа есть. Я уже не говорю про зубную щетку и потрясающие средства для волос, — делилась впечатлениями Влада.

— Да, и можно заказать фактически все, что пожелаешь. Не только еду, — сказал Андрей, показывая на планшет, но тут же добавил. — Еду я заказал.

— Надеюсь, там есть пицца. Я такая голодная, что могу съесть килограммовую без чьей-либо помощи.

— Боюсь, что нет. Но, обещаю, ты наешься.

— Хорошо… поверю тебе, — не очень уверенно сказала Влада. — А они скоро доставят еду, может, имеет смысл немного подремать?

— Думаю, скоро принесут, но ты, иди, отдохни. Я подожду.

Сил продолжать диалог уже не было, и она пошла в спальню. Хотела снять халат, но поняла, что, выбегая из квартиры, не взяла с собой даже самые необходимые вещи, и спать ей было не в чем. Вариантов было немного, и Влада залезла под одеяло в халате. Если в первое мгновение еще была мысль о том, что заснуть ей будет проблематично, во второе — она уже не думала ни о чем, лишь мирно посапывала.

________________________________________________________________________

Влада бежала по темному коридору, пол был неровный, и ее ноги еле поднимались, чтобы бежать дальше. Сердце бешено скакало в груди, внутренний голос твердил, что спастись не удастся, она в ловушке, и выхода нет. Надо остановиться и сдаться, но она продолжала бежать. Но вот темп замедляется, силы оставляют ее, как будто этот коридор — живой организм, забирающий все стремления, мечты, надежды. Наконец, она запнулась и стала падать. Но падению нет конца. «Скорее бы все закончилось», — проносится в голове. И вот она уже видит, что это за неровности на полу — множество рук, пытающихся схватить ее, и лишь их слепота пока мешает им сделать это. Влада чувствует чужую радость, предвкушение — неведомое существо ликует. Ужас накатывает на нее волнами, и ей остается только кричать. Это не крик о помощи, а крик человека, который борется до конца. Она кричит что-то еще, не слыша своих слов, но тут что-то меняется — волны тепла приближаются и накрывают ее. Не свет, не запах, а голос. Он звучит издалека и согревает каждую клеточку ее тела, ее души. Имя, да, это ее имя. «Влада, Влада, Влада…»

— ВЛАДА!!!! Прошу тебя очнись. Ты со мной. Это всего лишь кошмар. Проснись! Влада, Влада, Влада…

Она, наконец, проснулась, ужас пережитого медленно отступал. Открыв глаза, Влада увидела спину Андрея, который обнимал ее и тихо гладил по спине. Именно так ее родная сестра успокаивала свою дочку, когда той ночью снились плохие сны. Слезы так и продолжали бежать по лицу, Влада не могла, да и не хотела их останавливать. Она лишь крепче прижалась к такому теплому Андрею, благодаря которому все её страхи в страхе отступили. Казалось, рядом с ним можно забыть обо всех проблемах и переживаниях. Если он рядом, не страшно ничего.

— Тебе лучше? — через несколько минут спросил он. — Если ты меня отпустишь, я принесу тебе воды или все, что захочешь. Еду принесли уже давно, но я никак не мог себя заставить разбудить тебя. Теперь понимаю, какая это была ошибка.

Влада все еще не могла говорить, лишь отпустила его и кивнула.

— Я так понимаю, ты киваешь по поводу воды и прочего? –улыбнулся он.

Влада кивнула еще раз. А Андрей еще раз улыбнулся и начал носить еду в спальню и ставить ее прямо в ногах у Влады. Чего там только не было…

Андрей налил им обоим немного виски, и когда Влада сделала глоток, получил еще один кивок одобрения. А когда они доедали остывший томатный суп, Влада, наконец, произнесла «почти гаспачо».

— Я бы мог назвать тебе более 10 различий. Но не буду пока занудствовать. Дам тебе еще минут пять, чтобы прийти в форму, — без тени улыбки сказал Андрей.

Влада засмеялась и вместе с тем оценила старания Андрея развлечь ее, вместо того, чтобы копаться в причинах произошедшего. Ждал ли он момента, когда Влада сама начнет разговор или решил, что лучше в принципе не бередить старые раны — она не знала, но их ночной прием пищи (или, как назвала его Влада — полуночный праздник желудка) прошел необычайно весело. Тепло разливалось по ее телу, ощущение блаженства, присущее сытому человеку, затмило все пережитые страхи и разочарования. Они сидели на кровати, пробовали еду из многочисленных тарелок, хвалили то или иное блюдо, ругали чай, который, по мнению обоих, проигрывал любому приличному чаю, который они пробовали ранее. Скоро глаза Влады стали закрываться, и хотя она была уверена, что может поддерживать диалог, после нескольких невпопад сказанных ею фраз, Андрей начал убирать тарелки и прочие атрибуты их посиделки с кровати.

— У нас есть еще несколько часов, чтобы отдохнуть. Я разбужу тебя часа за полтора до того, как нам нужно будет быть в самолете. У тебя будет минут тридцать, чтобы собраться. Нормально?

— Конечно. В душ я не пойду, а одеться мне пять минут. Скажи мне, — продолжила Влада, смотря на Андрея, который, как всегда, был бодр и свеж. — Ты вообще когда-нибудь устаешь? Вижу, что аппетит у тебя нормальный, но нужен ли тебе сон, отдых и прочие вещи, которые присущи нам, обычным людишкам? — с сонной улыбкой спросила Влада. Вопрос этот она задала машинально, но, уже договаривая, осознала, что это ее действительно интересует.

— Отдохну, когда будет возможность. Может быть, даже сейчас получится ненадолго отключиться, ответил он, выходя из спальни.

— 10-

— Влада, просыпайся. Нам пора, — уже второй раз за эту ночь Андрей будил ее, но на этот раз лицо Влады было спокойно и безмятежно. Если ей что-то и снилось, то это были хорошие сны.

Откинув белоснежное одеяло, она побежала в ванную, ополоснуть заспанное лицо и переодеться.

— На раковине пакет для тебя со всеми необходимыми вещами, — крикнул ей вслед Андрей.

И действительно на блестящей стеклянной раковине стоял пакет, в котором она нашла два дорожных набора косметики: один — с ее любимой, второй — с косметикой неизвестной Владе марки, которую она сразу решила попробовать. Кожа засияла мгновенно.

— Вот это да… Я и не знала, что так бывает, — бормотала она себе под нос. — А это, что такое?.. — продолжала шептать Влада и вдруг залилась краской. В пакете лежало белье. Она проверила размер. Оказалось, ее… Всего комплектов было три, причем, они были упакованы не в фирменные пакеты производителей, а в небольшие чехлы с логотипом одной из известнейших московских химчисток. Времени задумываться не было, поэтому, быстро натянув на себя тот комплект, который первым попался под руку, а затем и остальную одежду, она взяла пакет и вышла из ванной.

— Спасибо за вещи, — сказала Влада. Вспомнив, как деликатно Андрей вел себя ночью, она решила не задавать вопросы, которые крутились у нее в голове: «Он такой профессионал, что может определить размер белья и прочей одежды на глаз, или посмотрел размер в ночь их знакомства, когда очнувшись, Влада поняла, что колгот на ней нет?».

— Спасибо обслуживанию в гостинице. В любое время доставят почти все, что пожелаешь. В этом, конечно, один из определяющих факторов того, что Москва — город неспящий, — говорил Андрей, перекладывая содержимое из пакета Влады, в чемодан Юргена.

— Тебе удалось поспать? — подойдя к нему, и, обувая кроссовки, спросила Влада. Она видела, что диван смят, и решила, что Андрей так и не ложился.

— Да, я заснул почти сразу после тебя. Отлично выспался.

«Так вот где он спал, а она подумала, что здесь есть вторая спальня».

— И ты смог выспаться на диване? — вслух сказала Влада, зная не понаслышке, как это. Сама спала на диване несколько последних лет, и позвоночник уже подавал сигналы, что пора прекращать это безобразие. А диван в гостинице был в полтора раза короче, чем у нее, да еще и не раскладывался.

— Я могу выспаться на чем угодно. Мне главное, заснуть, — туманно объяснил он. — Пойдем, машина уже здесь. Самолет будет готов как раз к тому времени, как мы пройдем регистрацию. Как твоя нога?

— Точно… нога. Она пытается периодически напоминать мне о себе, но столько всего происходит, я даже не успеваю дать ей шанс поныть. Но боли почти нет, что странно — обезболивающее ты вколол еще у себя дома, а потом дал только таблетку… действие ведь не может длиться так долго?

— Может. Это не стандартный анальгетик.

Влада хотела спросить, что же это за препарат, но Андрей уже надвинул кепку пониже на глаза, и они вышли из номера.

Как и в прошлый раз, около входа их ждал ягуар, и поездка закончилась также стремительно. Вот только водитель был другой. Влада чувствовала себя живой и отдохнувшей как никогда. Конечно, душ, сон и еда сделали свое дело, но все-таки главным виновником ее бодрости и хорошего настроения был ночной сброс эмоций. Поэтому сейчас она шла по залу аэропорта с легким сердцем, с интересом разглядывая встречных людей. Было уже около десяти утра, и в зале сновало множество пассажиров и обслуживающего персонала. Кто-то смеялся, явно предвкушая начало отдыха, но так как сегодня был будний день, в большинстве своем, люди были сосредоточены на рабочих вопросах, по которым они либо прибыли в Москву, либо, наоборот, улетали из нее. Создавалось впечатление огромного муравейника, в самом хорошем смысле этого слова: все движения были подчинены определенной системе, и у каждого была своя цель и задача. Влада вспомнила, как много лет назад, улетая в Штаты, чтобы совместить летнюю подработку с изучением языка, она договаривалась встретиться с куратором группы под главным табло в Шереметьево. С того момента прошло уже много времени, и много раз она бывала в этом аэропорту, но каждый раз с теплотой вспоминала, как в первый раз зашла сюда, в этот просторный зал с высокими сводами. И с каждым последующим посещением здесь становилось еще комфортнее.

Сегодняшний полет отличался от всех предыдущих. Андрей, как только они вошли, повернул направо, где, как потом узнала Влада, находится ВИП-зал международных линий. Засиживаться в нем у них времени не было, хотя к этому здесь все располагало: кожаные диваны, удобные кофейные столики, ненавязчивый персонал.

— Мы еще успеваем выпить по чашке кофе. Ты как?

— С удовольствием, но я лучше чай, — ответила Влада.

— Брось. Здесь есть бар, где готовят потрясающий кофе. Дай ему шанс.

— Хорошо, — легко согласилась Влада, надеясь, что кофе также хорошо перебивает аппетит, как и бодрит.

Они подошли к стойке бара, где Андрей поздоровался со знакомым барменом, который по совместительству был еще и бариста.

— Паоло, приветствую! Будь добр, два обычных.

— О, ты решил поделиться моим кофе с кем-то еще. Это впервые, насколько я помню, — подмигнув Владе, сказал Паоло на отличном русском, выдавая в себе человека, долгое время прожившего в России, но не родившегося здесь.

— Чудеса случаются, — сказал Андрей. — Знаешь, — повернулся он к Владе, — мне приходится летать чаще, чем это необходимо, потому что такого кофе нет нигде в Москве. Я уже молчу про остальные города и страны.

— Разве кофе не итальянский напиток? Неужели даже там нет приличного кофе? — удивилась Влада, вспоминая, что в первую поездку в эту удивительную страну, гид рассказывала им, что кофе в Италии хорош везде. Даже если купить кофе на заправке, вкус будет отличным.

— Я этого не говорил. В Италии потрясающий кофе, хотя, конечно, родина кофе не Италия. Это арабский напиток. Но все же лучший кофе, конечно, в Москве. А самый лучший, здесь, у Паоло, — сделав последний глоток, сказал Андрей.

— Как такое возможно? Хотя этот кофе, должна признаться, вкусный даже для меня. Простите, Паоло, — увидев обиженный взгляд бариста, поспешила объясниться Влада. — Дело в том, что я предпочитаю чай, а кофе почти не пью. К ее удивлению, Паоло нахмурился еще больше.

— Если ты думаешь, что исправила ситуацию, то ты ошибаешься, — засмеялся Андрей. — Для Паоло человек, который не любит кофе, приравнивается к врагу народа. Не переживай, — обратился он к своему знакомому. — Она в начале пути. В следующий раз ты ее не узнаешь.

От этих слов внутри у Влады все запело. Она с улыбкой допила кофе, сердечно поблагодарила Паоло и пошла вслед за Андреем и подошедшим ассистентом регистрироваться на рейс. Эта процедура оказалась довольно приятной и заняла максимум две минуты. Трансфер к их самолету уже был подан, и так как Андрей отказался передавать чемодан Юргена ассистенту, чтобы тот убрал его в багаж, ничто их не задерживало, и они быстро прибыли к самолету. Его дверь была открыта, но ни стюарда, ни, тем более, команды видно не было. Они поднялись по трапу, и заняли места, на которые показал Андрей.

— Садись на это место, здесь тебе будет удобнее, — сказал Андрей, указывая на широкое комфортное кресло.

— А в чем разница? — удивилась Влада. — Здесь вроде все места одинаковые.

— Так ты будешь сидеть по ходу полета, и сможешь смотреть в иллюминатор, если захочешь. Солнце будет с другой стороны.

— Хорошо. А сколько здесь всего мест?

Влада видела всего 4 места, по 2 друг напротив друга с каждой стороны.

— Четыре основных пассажирских здесь, и еще восемь в другом зале, но они не такие комфортные, как эти. Я распорядился оставить нам завтрак. Ты что-то хочешь?

— Конечно. Очень хочу.

— Я так и думал, — без тени насмешки сказал Андрей и уже собрался идти за едой, как экраны телевизора засветились, и на них появились строчки:

ЭПИПАЖ РАД ПРИВЕТСТВОВАТЬ ВАС НА БОРТУ                               НАШЕГО САМОЛЕТА

ОРИЕНТИРОВОЧНОЕ ВРЕМЯ В ПУТИ — 3 ЧАСА О8                     МИНУТ

ПРОСИМ ЗАНЯТЬ МЕСТА И ПРИСТЕГНУТЬ РЕМНИ БЕЗОПАСНОСТИ

САМОЛЕТ ВЗЛЕТИТ В БЛИЖАЙШИЕ 5—10 МИНУТ

— Ну вот, придется немного подождать, — говорил Андрей под гул заведенных двигателей.

Самолет начал движение в сторону взлетной полосы. Влада пристегнулась и закрыла глаза.

— Так ты боишься летать? — вдруг понял Андрей, вспомнив, какой нервной стала Влада, как только они подъехали к самолету.

— Очень. Раньше не боялась совсем, но несколько лет назад у меня была рабочая поездка в Стамбул, самолет так трясло, что люди, не успевшие занять места, садились и ложились в проходе. Было очень страшно, казалось, полет никогда не закончится, так что теперь даже при небольшой турбулентности, внутри все переворачивается. А я еще и таблетки не взяла, — рассказала Влада свою историю, не упомянув лишь о том, что тогда дала обещание высшим силам, что если самолет благополучно сядет, она обязательно выйдет замуж за Влада. И сейчас, зная наверняка, что вместе они не будут, и что обещание она не выполнит, чувство страха от предстоящего полета лишь нарастало.

— Какие таблетки тебе нужны? На борту точно что-то есть, — Андрей встал, подошел к аптечке и начал проверять, что есть в наличии.

— Драмина.

— Она есть, но пить надо минимум за полчаса до полета. Вот, попробуй это, — Андрей отдал Владе пузырек с таблетками и вернулся на свое место. — Их можно не запивать.

Влада положила таблетку под язык, а самолет тем временем уже вырулил на полосу и через несколько минут взлетел. Продолжая сидеть с закрытыми глазами, Влада почувствовала, что самолет уже набрал высоту, а сам полет больше напоминает поездку на комфортном автомобиле.

— Я никого на работе не предупредила, что сегодня меня не будет, — с ужасом в голосе сказала она. Влада никогда не опаздывала и, тем более, не прогуливала, но дело было даже не в этом, а в том, что она, всегда такая ответственная, вспомнила о работе только сейчас.

— Все ждал, когда начнутся приступы вины и самобичевания. Не переживай, Моисей Петрович уже сообщил в отдел кадров, что ты повредила ногу и проходишь лечение. Так что позвонишь, как сможешь.

— Моисей Петрович бесподобен.

— Да, и самая лучшая его черта — он не задает лишних вопросов. Вот что значит, врач — человек дела, — говорил Андрей, вставая с кресла. — Я пошел за едой, сейчас все принесу.

— Давай я помогу.

Андрей не стал возражать, и они быстро перенесли всю еду на их стол.

— Омлет, — сказала Влада, желудок которой уже давно требовал каши, а жареные яйца были далеко не самым любимым продуктом.

— Подожди разочаровываться. Он со шпинатом и грунтовыми помидорами. Поверь, это стоит того, чтобы попробовать.

И действительно, омлет, как и миндальные круассаны, нежнейший лосось, тарталетки с черной икрой и черный чай со свежей мятой, оказались потрясающими. Влада подумала, что наелась на несколько дней вперед.

— Мог бы и поактивнее кушать, а то мне не удобно, что я съела больше тебя, — смеясь, говорила она.

— Тебе неудобно? Не смеши.

— А разве можно отказаться от услуг стюарда? — спросила Влада, когда они убрали со стола пустые тарелки и уютно расположились на креслах. На столе остались лишь чайник, чашки и пара бутылок воды.

— Можно. Нужно подписать пару бумаг, но это формальности. Ты не хочешь отдохнуть? Кресло можно разложить.

— Нет, спасибо, — ответила Влада. — Ты мне лучше расскажи, у тебя есть какие-то догадки, как Титану удалось не только выжить, но и снова начать ходить?

— Догадок было много. Начнем с того, что в преступных кругах о нем говорят только шепотом, истории о нашей с ним битве я не слышал никогда. Но, между тем, ходит легенда, как мне кажется, изначально придуманная и рассказанная самим Аббасом для поддержания страха и безоговорочного подчинения, о том, что он избран, чтобы стать ближайшим сподвижником будущего Правителя, который объединит и подчинит себе весь Мир. Этот Правитель незрим для всех кроме своего главного слуги — Титана, остальным же он может являться лишь по собственной воле. Выбрав Титана своим главным слугой, Правитель даровал ему жизнь в тот момент, когда тьма уже приняла Аббаса в свои объятия. Рассказывают, что Титан был на грани между жизнью и смертью, и тогда ему открылось его истинное предназначение, а именно — служить своему Правителю. Аббас поклялся последнему в верности, а Правитель в свою очередь даровал ему ноги, кости в которых заменил на титан.

— А почему он стал ниже ростом? — спросила Влада.

— Я слышал несколько историй. Самая популярная о том, что при всем могуществе, которым обладает Правитель, рост его невелик, а ближайший слуга по преданию не может быть выше его ростом. Другие говорят, что пусть титан и достаточно легкий металл, он все-таки тяжелее кости, и небольшой рост нужен для улучшения физических данных.

— А ты что думаешь? — спросила Влада, понимая, что Андрей уже давно ответил для себя на этот вопрос. Если, конечно, этот ответ существовал.

— Конечно, первая версия — абсолютная чушь, но нет дыма без огня. Слухи о небольшом росте человека, который является мозгом преступного мира Москвы, я слышал не один раз. И убежден, что так оно и есть. А что касается второй версии, то здесь все немного сложнее. Что ты знаешь про титан? — в очередной раз в лоб задал вопрос Андрей, и Влада в очередной раз почувствовала себя двоечницей, которая готова пискнуть: «мы этого не проходили».

— Титан очень прочный металл, его точно используют в медицине и зачастую трансплантируют в организм человека, скрепляя костную ткань. Еще знаю, что он очень дорогой, — собравшись, выдала Влада. В общем, она осталась довольна своим ответом, только последняя фраза ей не понравилась.

— Не такой и дорогой, — улыбнулся Андрей. — Хотя, ты права, если сравнивать с железом, то дорогой. Вообще, ты все правильно сказала, титан очень прочный. Вообще, у металлов способность сопротивляться эксплуатационным нагрузкам измеряется пределом тягучести, так вот, у титана она в 18 раз выше, чем у алюминия, и в 4—5 выше, чем у железа. Алюминий, конечно, легче, примерно раза в полтора, зато титан в 12 раз его прочнее. У титана очень много потрясающих характеристик: он почти не намагничивается, плохой проводник. Ты понимаешь, к чему я веду?

— К тому, что титан — лучше всех? — поддела его Влада.

— Не издевайся. Я о том, что если его вживить в организм, он может прекрасно существовать в нем. Доказано, когда пластины титана вживляют пациентам, ткани не отторгают их, а костная ткань прорастает в отверстия пластин.

— То есть, ты солидарен со второй версией?

— Я этого не говорил. Люди, которые повторяют эту легенду, не видели того, что видел я. Ноги были размозжены настолько сильно, что я больше склоняюсь к варианту с протезами, пусть и из титана. Заочно я консультировался со многими ведущими хирургами, которые проводят сложнейшие операции, но все они в один голос заявляли, что такие операции возможны лишь в далеком будущем. И все же что-то не дает мне покоя… — закончил Андрей.

— Это потому, что ты всегда считаешь, что невозможного нет, — заметила Влада, уютно заворачиваясь в плед.

— В любом случае, это ничего не меняет. Протезы это или нет, но в какой-то степени Аббас действительно возродился из мертвых. Он и его приспешники действуют так осторожно, что, даже подключив все свои возможности, я знаю очень мало. До тебя и Юргена они нигде не оступались.

— Получается, их цель — господство во всем Мире. Тебе не кажется, что это как-то чересчур. Конечно, преступность существует во всех странах, но объединить и подчинить себе все страны не под силу никому. Сколько примеров в истории.

— Конечно, если действовать «в лоб», ничего не выйдет, но я тебе только что рассказал про Москву. Сегодняшняя власть в России в целом, и в столице в частности, мощно взялась за преступников, уровень снижался от года к году, а что произошло с появлением Титана?.. Он действует настолько умно, что видимость ликвидации криминала сохраняется. Количество грабежей, мелкого рэкета, убийств рядовых граждан действительно продолжает снижаться. Но! Финансовые потоки столичного криминала кто-то грамотно отводит, а убийства и несчастные случаи неслучайных людей происходят все чаще. Наша полиция не может осознать всю картину происходящего. Так что мы имеем… на сегодняшний день Титану, чтобы полностью подчинить себе Москву, осталось только внедрить своего человека в высшие эшелоны власти. Чем он явно сейчас и занимается.

— То есть ни он, ни его Правитель к открытой власти не стремятся?

— Титан точно нет. А вот Правитель, думаю, как и любой тиран обязательно к этому придет, даже если сейчас не считает это разумным. Слепая уверенность в своей безграничной власти в какой-то момент затуманит разум, и ему захочется показать свое истинное лицо. Это и будет началом его конца, но доводить до этого, конечно, не хочется, ведь случится это лишь в том случае, если Правитель осуществит все свои планы. Так что нам надо вычислить как его планы, так и его самого, а ниточка у нас только одна — Юрген.

— А я думала, ты подозреваешь кого-то в МИД, поэтому и был там в тот день.

— Когда я увидел тебя в тоннеле, подумал, что люди Титан, наконец, узнали, что я шпионю за ними, и сами выследили меня.

— Понятно. Кстати, ты так и не рассказал, почему не оставил меня там, а отвез к себе домой? Ведь ты сильно рисковал, если бы оказалось, что я работаю на Титана.

Самолет мерно летел по направлению к Нидерландам, его совсем не трясло, и Влада думать забыла про свои страхи, связанные с полетами. Сейчас она внимательно слушала рассказ Андрея, пытаясь понять, чем она может ему помочь. Ведь Влада работала в МИД уже несколько лет, и, если Андрей говорит, что все еле уловимые ниточки ведут туда, она могла что-то заметить, сама того не осознавая.

— Это была та еще ночка, — продолжал он. — Но, обо всем по порядку. Я говорил тебе, что у Аббаса есть 4 ближайших слуги или соратника. Называй, как хочешь. Четыре, как четыре части света и четыре стихии. Когда я рассказывал тебе про Титана, я говорил, что он почти затворник и передает все инструкции через них. Поэтому я так удивился, когда увидел его у своего дома. Изначально, когда я только слышал о Титане, но мне никак не удавалось его увидеть, возникло предположение, что это выдуманная фигура. Но Ветры, так называют этих четырех приспешников Аббаса в криминальном мире, несколько раз в неделю под покровом ночи приезжали в один и тот же дом. Этот дом видно с Садового кольца, он находится рядом с железной дорогой. Не буду вдаваться в подробности, лишь скажу, что я заходил в этот дом днем, и никаких признаков проживания там кого-либо не обнаружил, хотя явно, что в одной из комнат передвигали стулья и ходили люди. И у одного из них размер ноги не меньше 48. Прошло много времени, теперь я знаю, что Титан существует, а также многое знаю про его слуг. Как я уже говорил, их четыре, и каждый отвечает за определенный район Москвы.

— Север, юг, запад, восток?

— Примерно так. Восточный Ветер — Олхазар, северный — Фока, южный — Усама и западный Ветер — Чаборз. Каждому из этих кавказских имен соответствует определенное животное. Но это пока не столь важно. Вот, лучше, посмотри, как они делят Москву, — сказал Андрей, достав телефон.

— А что с Зеленоградом, Новой Москвой и ЦАО? — спросила Влада, изучая карту на телефоне Андрея.

— Зеленоград относится к северу, а вот ЦАО и Сколково, который входит в состав Новой Москвы, не относятся ни к кому. И это тоже большая загадка. В ЦАО всегда было спокойнее, чем в остальных округах, поэтому точно сказать, поменялось что-то или нет с приходом Титана, я не могу. Это опять наводит меня на мысль, что этот район продолжают контролировать те же люди, что и раньше, а, значит, они заодно с Титаном. Про Сколково скажу, что я имею к нему достаточно прямое отношение. Хотя ты и не знаешь, но…

— Я знаю, ты инвестируешь три кластера из пяти, — перебила Андрея Влада, вспомнив то, что ей рассказывал Серега.

Андрей был явно ошарашен.

— Только не говори, что ты хотела пройти у нас курс. Я бы не простил себе, если бы завернул твою кандидатуру.

— Нет, это мой коллега пытался к вам попасть и даже прошел во второй этап. Как я поняла, решающую роль в прохождении первого этапа сыграли компьютерные игры. Слушай, ты хочешь сказать, что просматривал каждого кандидата на курс лично, если боялся, что забраковал меня?

— Конечно, — ответил Андрей. — Я убежден, что команду нужно выбирать самому. Жаль твоего коллегу, но, видимо, были более достойные.

— Он не переживает. Особенно, когда заочно познакомился с тобой, — засмеялась Влада, вспомнив, сколько энтузиазма было у Сереги, когда он рассказывал о личной жизни Андрея. И, увидев на лице Андрея вопрос, быстро добавила: «Ты произносил речь между этапами, и он проникся. Я так поняла, до этого абитуриенты вообще не знали, кто спонсирует эти проекты».

— Понятно. Но вернемся к разграничению территорий. Сейчас территория Сколково активно застраивается, как и вся Новая Москва, но весь район Новой Москвы меня мало интересует. В Сколково же сосредоточились огромные финансовые ресурсы, так почему люди, которые контролируют всю Москву, не наложили руку на такой лакомый кусочек? И ведь, мне казалось, что я уже чувствую их рядом. Несколько лет назад руководство нашего инновационного центра начали резко менять, объясняя кадровые перестановки подозрением в коррупции тех или иных лиц. Я заинтересовался, тем более, что одного из отстраненных людей я знал лично, и был уверен в его порядочности и преданности делу, президенту, стране. Но как только я начал интересоваться, все прекратилось… и перестановки, и сомнительные аудиты, — задумчиво продолжал рассказывать Андрей.

— И что, до сих пор все спокойно? — спросила Влада.

— Как ни странно, да.

— Ты думаешь, что это как-то связано с тобой? — тихим голосом спросила Влада.

— Это самый подходящий ответ, вот только, если бы эти люди знали, кто я на самом деле, разве был бы я еще жив? — спросил Андрей, казалось, самого себя.

— Хорошо, давай отложим этот вопрос. Ты так и не закончил рассказывать про Ветров. Правильно я их назвала? — на всякий случай уточнила Влада.

— Да. Я говорил, считается, что их дал в помощь Титану сам Правитель, и что они обладают силой, которая значительно превосходит силу обычного человека. Я видел всех четверых вместе и отдельно друг от друга. Вместе они появились единственный раз, как раз тогда, когда я увидел Аббаса после его хм… возрождения. Они шли по четырем сторонам, как безмолвные тени. Конечно, они люди, но люди, действительно обладающие огромной силой, развитой годами тренировок, боев, психологической закалки и возможно чего-то еще, что мне неизвестно.

— Ты видел их в бою? — испуганно спросила Влада.

— Да, ни раз. Особенно в начале их пришествия. Физически они очень развиты. В ближнем бою почти никто не может оказать им должное сопротивление.

— Я думала, сейчас все войны происходят либо в кабинетах, либо при помощи оружия. Зачем с ними драться, если можно выстрелить.

— Вот в этом и весь фокус — пули их не берут.

— Как это? — с недоверием покосилась на него Влада.

— За ответ на этот вопрос я отдал бы многое. Но факт остается фактом, пули просто не долетают до них. Это и есть одна из основных причин, почему захват власти над всем преступным миром столицы прошел так гладко, — добавил Андрей.

— Одна из причин?

— Да, одна из. Вторая в том, что инструкции, которые передают криминалу Ветры, помогают им проделывать свои делишки намного тише.

— То есть все в выигрыше?

— Конечно. Нужно лишь следовать определенным правилам и не играть в самостоятельность.

— Андрей, — вдруг сказала Влада. — Ты один из самых умных людей, которых я знаю. Неужели у тебя нет никаких мыслей по поводу их пуленепробиваемости?

— Если бы они были всего лишь пуленепробиваемы… но пули не долетают до них. Я думал, что это какой-то фокус, но нет, — задумчиво проговорил Андрей. — Однако с оружием или нет, в свое время с ними можно будет справить. А сейчас нам надо встретиться с Юргеном. Возможно, он сможет пролить хоть немного света на эту историю, — откинувшись на спинку, закончил Андрей.

— А среди тех, кто ждал меня во дворе дома, и с которыми ты расправился, не было Ветров? — уже зная, какой будет ответ, спросила Влада.

— Конечно, нет. Это были всего лишь пешки, — покачал головой Андрей, хотя мысли его были далеко.

— Я все думаю, кто из руководства МИД ведет себя подозрительно, но мне ничего не приходит в голову. Сараев, как глава МИД, постоянно в разъездах, мы его почти не видим. Лишь несколько раз в год нас всех собирают послушать о текущих задачах, которые стоят перед нашим Министерством, и обсудить наши достижения и вопросы, над которыми еще предстоит поработать. Конечно, руководитель нашего департамента встречается с Сараевым намного чаще, но мне об этих встречах ничего не известно. А почему ты подозреваешь первого заместителя министра? — в конце своих рассуждений вдруг спросила Влада.

— Этот вывод, как я понимаю, ты сделала после того, как в ночь нашего знакомства, я спросил тебя, не работаешь ли ты на Волконского? — отозвался Андрей.

— Не только. Мой босс, Лихачев, рассказал, что он учился с тобой, и что ты помогаешь, чем можешь, и министерству и ему лично.

— Вот как… Так ты и об этом знаешь.

— Да, и об этом и о том, что тебя в институте считали юным гением, — засмеялась Влада.

— Получается, он мог рассказать тебе об этом только после конференции… — задумчиво произнес Андрей, не обращая внимания на ее смех.

— Да, он был удивлен, увидев тебя в зале. Решил поделиться, видимо. А я была удивлена, что он пусть на несколько минут, но отошел от делегации. Особенно, от этой голландки и мистера Мерфи, — продолжала смеяться Влада.

— А ты не подумала, что, если бы ты вышла из зала сразу после конференции, а не отвлеклась на разговор с начальником, ты бы могла успеть перехватить Юргена? — мысль «горела» в глазах Андрея, и Влада постепенно понимала, к чему он ведет.

— А разве вы не друзья? — спросила она.

— Нет. А Лихачев что, сказал, что мы друзья?

— Как раз нет. Он сказал, что в институте вы общались, но потом ты пропал, а он услышал о тебе лишь тогда, когда ты сам позвонил и предложил ему помочь. Зная твой закрытый характер, я и предположила, что Лихачев возможно не в силах поверить, что ты считаешь его другом.

— Юра мне всегда казался умнее большинства людей, с которыми меня сводила судьба. А еще в нем напрочь отсутствует наглость. Он талантливый дипломат, в этом я убеждался много раз. Еще в институте он мог заставить, в хорошем смысле этого слова, всю группу принять наиболее верное для всех решение.

— То есть? — не поняла Влада.

— Ну, например, все ненавидели статистику. Преподавала ее озлобленная на весь мир 70-летняя старая дева. Прости, но я согласен с этим мнением, хотя у меня с ней проблем не было.

— Еще бы, — хмыкнула Влада, вспомнив, что Андрей справился с программой бакалавриата за 2 года.

— Так вот, — продолжал Андрей, опустив ремарку Влады. — После того, как большей части группы она пообещала «большие проблемы» с зачетом, одни предложили пойти в деканат и нажаловаться на нее, другие — игнорировать ее занятия, а Юра предложил носить ей цветы, что сразу и осуществил, принеся на следующее занятие букет полевых ромашек. Отмечу, это был поздний ноябрь.

— И все поддержали?

— Да. В итоге проблем с зачетом не было ни у кого. И это далеко не единственный пример. При этом он не был подхалимом, ему доставляло удовольствие добиваться цели мирным путем. И я, понимая, что в МИД таким людям самое место, помогал ему, как мог. А спрашивал я тебя про Волконского, потому что, как раз со слов Лихачева, вся негативная критика в начале его службы в МИД была со стороны первого заместителя министра, которым Волконский был уже тогда. Вроде как он прочил на это место какого-то своего человека, но место досталось Юрию. Сейчас все поменялось, они продуктивно работают без каких-то конфликтов. Но я продолжал наблюдать за Волконским, а все потому, что однажды услышал, как один из Ветров говорил кому-то по телефону: «Не волнуйся. Первый заместитель все уладит». Это был первый звоночек, хотя тогда я, конечно, еще не думал о министерстве вообще, тем более что МИД относится к ЦАО, то есть теоретически Ветры его контролировать не должны. Но затем моя аппаратура несколько раз засекала, что машины того или иного Ветра часто останавливаются недалеко от МИД. Тогда я задумался и решил наблюдать уже не за слугами Титана, а за МИДом. И через какое-то время мне повезло, я увидел, как Чаборз, так называют западного ветра, появляется рядом с министерством поздно вечером, когда большинство служащих уже разошлись по домам, и безбоязненно идет к главному входу, — рассказывал Андрей с видом человека, отключившегося от реальности, и полностью погрузившегося в события минувшего прошлого.

— И он вошел? — ахнула Влада.

— Да.

— Такого не может быть. Если у него нет допуска, никто его не пустит ни в здание, ни, тем более, на этажи, которые занимает министерство.

— И все же он зашел. Скажу тебе больше, я просматривал видео с камер, установленных у входа и в холле первого этажа. Видно, что охранник в момент, когда Чаборз заходит в здание, просто отворачивается, а администратор за стойкой вообще отсутствует. Что было на этаже первого зама, я не знаю. Но лифт западного ветра точно остановился на его этаже, на записях это видно, — закончил Андрей.

— Это еще не доказывает, что Волконский работает на них. Может быть, его пытаются купить или шантажировать, но он держится?! — с надеждой спрашивала Влада, ища поддержки у Андрея. Так тяжело было думать, что в самом МИДе, ставшим ей вторым домом, один из самых влиятельных дипломатов страны мог быть в сговоре с преступниками.

— Наверняка я знаю только одно — Чаборз был в министерстве еще один раз. Это произошло на прошлой неделе. Как раз в ту ночь, когда я нашел тебя в тоннеле.

— Можешь ты, наконец, объяснишь, что это за тоннель, благодаря которому я ввязалась во всю эту историю?! — забывшись, чуть не крикнула Влада. Ей очень хотелось узнать, откуда взялся этот тоннель, и как она могла в него попасть. Ведь в понедельник, когда Влад привез ее на работу, она обратила внимание, что площадка перед МИД выглядит как обычно: никаких подозрительных люков и прочих странностей.

Андрей хотел что-то сказать, но тут монитор снова ожил, на нем появилась информация:

РАЗРЕШИТЕ СНОВА ПОПРИВЕТСТВОВАТЬ ВАС НА НАШЕМ БОРТУ

НАШ САМОЛЕТ ПРИСТУПАЕТ К ПЛАНОВОЙ ПОСАДКЕ

И ОРИЕНТИРОВОЧНО ЧЕРЕЗ 20 МИНУТ СОВЕРШИТ ПОСАДКУ В АЭРОПОРТУ РОТТЕРДАМА

ПРОСИМ ВАС ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА, ПРИВЕСТИ СПИНКУ КРЕСЛА В ВЕРТИКАЛЬНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ И ПРИСТЕГНУТЬ РЕМНИ

БЛАГОДАРИМ ЗА ВНИМАНИЕ

— Не думай, что ты избежал ответа, — с вызовом сказала Влада, пристегивая ремень. — Ты как раз успеешь рассказать все до того, как самолет приземлится.

— Рассказывать особо нечего. Все, что тебе кажется загадочным, таковым совсем не является. Я говорил тебе, что о моей подземной лаборатории кроме меня и тебя знает лишь один человек…

— Твой дедушка, — перебила Влада, которая сразу поняла, кто еще посвящен в тайну.

— Все верно, — продолжил Андрей. — Я говорил, что он участвовал в проектировании многих объектов Москвы. Высотки, конечно, были построены до него, как и альтернативные ветки метрополитена, о которых знают единицы, по причине того, что это сверхсекретная информация. Ведь все послевоенные постройки были рассчитаны на то, чтобы не допустить той же неподготовленности города, если угроза мировой войны вновь появится. Дед, зная о моей скрытой деятельности, и, отдавая себе отчет, что эту информацию я использую лишь во благо, научил меня, как я могу незамеченным передвигаться по столице и попадать в самые охраняемые здания. И тот тоннель, в который ты провалилась, как раз входит в эту секретную сеть тоннелей. В первый раз, когда Чаборз заходил в министерство, я не решился воспользоваться этим входом. Он самый быстрый и удобный, но при этом хорошо просматривается.

— Слушай — опять вмешалась Влада. — Ты случайно не знаешь, кто-то в Министерстве иностранных дел знает про этот ход?

— Уверен, Сараев знает. Он пользуется полным доверием президента. Хотя в Советские годы, как рассказывал мне дед, кроме генерального секретаря, главы КГБ и архитекторов (главного и первого заместителя) не знал никто.

— Но кто-то ведь все это строил. Неужели никто не задавал вопрос, что это и для чего? — удивилась Влада.

— Конечно, привлекались инженеры и строители. Но вопреки расхожему мнению, их никто не расстреливал после выполнения работ, чтобы они не разболтали секреты. Чаще всего на эти работы приглашали специалистов и строителей из самых отдаленных уголков СССР и только на часть работ. Они вообще мало представляли, чем занимаются. Им хорошо платили, так что никто не жаловался.

— Получается, сейчас об этом знают президент, премьер, директор разведки, министр иностранных дел…, — перечисляла Влада.

— Не думаю, что Сараев знает обо всех подземных коммуникациях, — добавил Андрей. — Ему просто это не нужно, но о том, что входит в зону его ответственности, думаю, он проинформирован. Архитекторы, конечно, знают. Обрати внимание, обновление покрытия площадки перед МИД проходит таким образом, чтобы доступ в тоннель сохранялся.

— Понятно. Значит, в первый раз ты не смог воспользоваться ходом, а во второй из-за благоприятных для тебя погодных условий, такая возможность появилась, да?

— Да, — тихо сказал Андрей, ожидая следующего вопроса… вопроса, ответ на который он не знал, и, наверное, потому, вопрос этот так мучил его.

— И, войдя, ты забыл закрыть вход, а я потом туда провалилась, — увлеченно продолжала Влада, не замечая, как внимательно смотрит на нее Андрей.

— Влада, — сказал он. — Я точно знаю, что закрыл вход.

— 11-

Так быстро, как только было возможно, учитывая не совсем здоровую ногу Влады, они с Андреем двигались в сторону выхода. Их самолет прилетел всего на 10 минут позже самолета, на котором должен был прилететь Юрген, и надежда на то, что они еще могут встретить его в зале аэропорта, сохранялась. Влада хотела предложить Андрею поискать Юргена самому, ведь не смотря на все ее старания, из-за нее они двигались медленнее, чем могли бы. Но не осмелилась, во-первых, понимая, что Юрген может испугаться, увидев одного Андрея, а, во-вторых, и это была основная причина, потому что Андрей не сказал ей ни слова после того, как закончил рассказывать о той ночи. Что-то неуловимое проглядывало сквозь маску безразличия и спокойствия, которую он надел на себя сразу после окончания рассказа. И у Влады опять появилось чувство дискомфорта от того, что рядом с ней был уже не тот Андрей, рядом с которым она чувствовала себя такой защищенной… а, не доверяющий никому, чужой человек с таким холодным пронизывающим взглядом. Мурашки пробегали у нее по коже каждый раз, когда, торопясь поскорее пройти через толпу людей, они нечаянно задевали друг друга руками. Слезы обиды чуть не полились у Влады из глаз, в тот момент, когда она увидела недоверие в глазах Андрея, ей хотелось даже не сказать, а закричать ему, что она не знает, что это за тоннель, как его открывать и прочее. Но что-то удержало ее от этого. Чувство собственного достоинства, нежелание доказывать что-то человеку, которому, как ей казалось, она уже доказала все много раз, а может быть Влада просто понимала, что этим она ничего не изменит. Поэтому она выдержала этот молчаливый взгляд, а когда самолет сел, поднялась вслед за Андреем и спокойно вышла из самолета. Сейчас у нее была только одна цель — найти Юргена и все выяснить, а о дальнейшем она решила подумать позже. Как говорили многие из ее преподавателей, да и не только — нужно решать проблемы по мере их поступления, начиная с самых важных и срочных.

— Видимо, он уже уехал, — внезапно сказал Андрей, и у Влады от его голоса внутри что-то екнуло. — Давай возьмем такси и заедем сначала к его родителям.

— Откуда у тебя их адрес? — тут же спросила Влада, хотя обещала себе не задавать Андрею никаких вопросов. Она-то думала, что они поедут в тот дом, ключ от которого они обнаружили.

— Как только ты сказала мне его имя и фамилию, я нашел всю информацию, которую только можно, и узнал, что он живет с родителями.

— А дом родителей находится далеко от его квартиры?

— Не факт, что это квартира его, — поправил ее Андрей. — Нет, расстояние между ними небольшое, хотя они и находятся в разных районах города, — продолжал он. В этот момент подошла их очередь на такси, и водитель вышел, чтобы помочь им разместиться.

— Куда едем, — улыбаясь, спросил он на английском, безошибочно определяя в них иностранцев.

— Музейный район, пожалуйста, — ответил Андрей и назвал ему адрес. Затем повернулся к Владе. — Поговорим немного позже.

— Хорошо, — безоговорочно согласилась Влада, понимая, что Андрей не хочет обсуждать что-либо в присутствии третьих лиц. И хотя сама она была уверена, что это самый обычный шофер и, конечно, не знает русского, невольно начала его разглядывать. Довольно приятной наружности, светлые волосы, ровная осанка — мысленно перечисляла Влада. Она никогда раньше не была ни в Роттердаме, ни вообще в Нидерландах, и все ее знания об этой стране ограничивались тюльпанами, деревянными башмаками и высоким ростом населения. «Шофер — не исключение», — подумала она. «А ведь Юрген тоже достаточно высокий, не меньше метра девяносто. И чем-то они даже похожи. Хотя, наверное, я рассуждаю, как типичный турист, для которого все люди в незнакомой стране на одно лицо»…

Долго поразмышлять на эту тему Владе не удалось, поездка длилась не более 15 минут. Машина остановилась у красивого малоэтажного дома, да и весь район показался Владе очень живописным. Он утопал в музыкальных магазинах и магазинах модных дизайнеров, по улицам сновали бесконечные толпы увлеченно разговаривающих людей в довольно странной одежде. «Вот так я и представляла себе художников», — усмехнулась про себя Влада.

— Какая квартира у родителей Юргена? — когда такси отъехало, спросила Влада. Она разглядывала дом, пытаясь понять, какой вход был им нужен.

— Это не дом его родителей, — последовал ответ Андрея. — Заходи в ближайшую дверь, попробуем выяснить у консьержа, есть ли запасной выход. Хотя, я и так знаю, что он есть.

— Зачем? — в недоумении спросила Влада. — За нами никто не ехал, что тебе не понравилось?

— Много чего. Входи, потом поговорим.

Отчужденность, которая появилась в голосе Андрея после их беседы, никуда не исчезла. Влада старалась изо всех сил не дать волю эмоциям, и ей все это время удавалось держаться. Возможно, несправедливость его отношения сыграло свою роль, и Влада не хотела показать свою слабость после такой перемены в их общении. Но сейчас, после уверенных и твердых распоряжений, сказанных «чужим» человеком, слезы сами полились у Влады из глаз. Хотелось убежать, оставить его со своими незаслуженными подозрениями. Но она все-таки вошла вслед за Андреем в холл, понимая, что если сейчас уйдет, то подведет всех: Юргена, свою работу, свою страну и, в первую очередь, себя. Поэтому она шла с гордо поднятой головой, пытаясь незаметно вытереть свои беззвучные слезы.

— Добрый день, — сказал Андрей мужчине, который стоял сразу за входной дверью. — У Вас есть черный ход? Нам срочно нужно им воспользоваться, — без обиняков продолжал Андрей.

— Разумеется, — после некоторой заминки ответил швейцар. — По коридору налево, последняя правая дверь. Если Вашей даме нужно умыться, то первая левая дверь — уборная, — добавил он.

Андрей быстро посмотрел на Владу, которая постаралась незаметно отвернуться и опустить голову, и, пожимая руку швейцару, сказал: «Спасибо. Прошу Вас, если кто-то спросит, Вы нас не видели».

— Разумеется, — с понимающей улыбкой ответил швейцар. — Для всех кроме официальных властей, Вас тут не было.

________________________________________________________________________

— Добрый день. Мы коллеги Вашего сына, работаем в Брюсселе. Меня зовут Питер, это Анна — на чистейшем французском сказал Андрей, когда дверь дома на улице Witte de Withstraat открылась.

— Добрый, — удивленно сказал мужчина, пытаясь повнимательнее разглядеть пришедших через свои очки. — Юрген здесь не живет. Причем, довольно давно.

— А где же он живет? — спросил Андрей. — Нам нужно как можно скорее с ним встретиться.

— Его работа требует почти постоянного присутствия, поэтому, как только он ее получил, незамедлительно переехал. Фармацевтическая фабрика, на которой он работает, предоставляет жилье своим сотрудникам. Мы с его матерью ни разу там не были, поэтому адрес подсказать не могу. Насколько я знаю, посторонних туда не пускают, но раз Вы его коллеги, к Вам это не относится. Странно, что Вы этого не знаете. Как Вы сказали, Вас зовут?

— Питер и Анна, — напомнил Андрей. — На работе его нет, поэтому мы и ищем его здесь. Вы не можете дать нам его номер или сами ему позвонить?

— Он только вернулся из какой-то рабочей поездки, может, поэтому Вы его не застали. Извините, его номер я дать не могу, раз Юрген сам этого не сделал. Но он сказал, что не сможет заехать к нам, сразу поедет трудиться. Вы сможете найти его на работе, Вас обязательно пропустят, раз уж Вы его коллеги, — сделав акцент на последние слова, закончил разговор отец Юргена.

— Спасибо. Мы так и сделаем, — сказал Андрей. — Всего хорошего.

Влада только кивнула головой. Общий смысл их разговора она уловила, но так как серьезно французский никогда не изучала, боялась открыть рот, дабы не раскрыть свое ужасное произношение.

А они тем временем уже поворачивали за угол на соседнюю улицу. Андрей взял Владу за руку, как только они вышли через черный ход и направились пешком в дом, где на самом деле жили родители Юргена, и еще ни разу не отпустил.

— Неужели ты и Роттердам знаешь не хуже Москвы? — опять нарушив данное себе обещание не заговаривать первой, спросила Влада.

— Я был здесь несколько раз и ориентируюсь в городе, но, конечно, не так, как местные, поэтому проложил примерные маршруты еще в самолете. Сейчас нужно лишь периодически с ними сверяться. Нам надо поговорить, но я не знаю, когда это лучше сделать, — несуразно закончил Андрей.

Влада молчала. Частично из-за того, что не хотела мешать ему принять решение самостоятельно, а частично, потому что не ожидала услышать от него «не знаю», тем более по такому поводу. Иногда он казался ей роботом, в которого заложена определенная программа, где нет места чувствам и сомнениям. Но, видимо, программа дала сбой. Подумав об этом, Влада улыбнулась в первый раз после того, как они вышли из самолета.

Несмотря на то, что Роттердам — город портовый, здесь не было пронизывающего насквозь ледяного ветра, влажность не ощущалась, а солнце, переместившееся ближе к закату, мягко согревало своими янтарными лучами; попадающиеся навстречу прохожие улыбались, наслаждаясь последними теплыми деньками золотой осени, которая приходила в их город далеко не каждый год. Влада смотрела на эти лица, и ей тоже хотелось отбросить все заботы и просто побродить по улицам этого удивительного города, наслаждаясь городскими пейзажами, греясь в теплых лучах солнца; заходить в местные кофейни, вести неспешные беседы за кружечкой ароматного чая («если здесь, конечно, наливают чай», — подумалось ей).

— Я обязательно вернусь, — шептала она, думая, что Андрей не услышит, но это было не так. — Рано или поздно.

— Тебе так понравился этот город? — с удивлением, в котором слышалось одобрение, спросил Андрей. — А как же Италия, Испания? Неужели этот город может сравниться с городами этих стран?

— Я очень люблю Италию, и Испанию, конечно. Но энергетика большинства городов в этих странах мне подходит лишь для недолгого пребывания.

— Все ясно, Москва покорила тебя навсегда, — с сарказмом сказал Андрей, поворачивая на другую улицу, с которой уже видно было море.

— С Москвой я не смогу сравнить ни один город, хотя все они уникальны по-своему. Здесь не вопрос в том, какой город лучше, а в том, что кому подходит. Мне нравится бешеный ритм столицы, хотя иногда хочется на несколько дней сбежать и побродить по тихим улочкам какого-нибудь старого европейского города. Но Роттердам не такой, я чувствую здесь энергию «свежей крови», — с воодушевлением продолжала Влада. — Так много молодежи, это явно город возможностей, также как и Москва. А за это я и люблю ее.

Андрей молчал, и Владе, только что открывшей ему часть своей души, показалось, что он не только не разделяет ее мнения, но и усмехается про себя, поражаясь ее наивному отношению к городу, в котором она только и делает, что пашет за копейки, не получая за это никакого признания и благодарности.

— Многие люди не разделяют моего мнения, — сказала Влада, вспомнив последние слова своего молодого человека. — Но это не имеет значения. Я знаю, что без Москвы я бы собой не стала.

Почти весь их путь лежал вдоль воды. Почти сразу, как они отошли от дома родителей Юргена, перед ними открылся красивый вид на реку Ньиве Маас с ее бесконечным количеством каналов, вырытых в разное время дальновидными и хозяйственными голландцами.

— Давай присядем в этом кафе, — внезапно остановившись, сказал Андрей, как будто что-то вспомнил.

Они как раз перешли реку по первому длинному мосту, до этого мосты заканчивались, не успев начаться. Под этим же мостом деловито ходили кораблики, здесь были и небольшие грузовые суда, но в большинстве своем по реке ходили «водные маршрутки», так про себя назвала их Влада. И действительно, эти небольшие суденышки перевозили людей, причем, если судить по количеству этих маршруток и пассажиров на нем, они пользовались в Роттердаме немалым успехом.

— Ты замерзла? — продолжал он. — Здесь лучше присесть на улице, но если замерзла, пойдем внутрь.

— Нет, не замерзла, — честно ответила Влада. — Но проголодалась, — вдруг сказала она. До этого момента она совсем не думала о еде, но слово «кафе» отозвалось в ее желудке требовательным урчанием.

— Еще бы, у нас был только завтрак, а сейчас уже начало 6-го. Что ты будешь? — листая меню, спросил Андрей.

— Точно буду крем-суп, если здесь такое подают.

— Подают, — сказал Андрей. — Есть томатный, из фасоли, а еще местный гороховый. А кроме супа?

— Я не знаю голландскую кухню. Что здесь есть съедобного для обычного туриста? Суп я все-таки буду томатный.

— Вафли здесь точно не хуже бельгийских. Морепродукты, рыба, сыры — все это готовят здесь из местных продуктов по опять же местным рецептам.

— Звучит неплохо. Я, пожалуй, попробую вафли. О, есть паста с рыбой и морепродуктами. Тогда и ее тоже.

— Вот паста, видимо, как раз для туристов.

Андрей сделал заказ и попросил принести Владе плед, хотя она и пыталась возражать. Его и еще пару бокалов с напитком, напоминающим пиво, принесли в течение двух минут.

— Если честно, я не очень люблю пиво, вернее, вообще не люблю, тем более теплое, — сказала Влада, дотронувшись до бокала.

— Это «Кваст», или теплый лимонад. Попробуй, вкус довольно интересный.

Влада сделала маленький пробный глоток, но напиток был настолько обволакивающе теплым и насыщенным, что она не смогла оторваться и выпила сразу треть бокала.

— Как вкусно, — выдохнула она. — Почему у нас это не готовят? Точно лучше, чем пиво.

— Готовят, конечно. Но пока этот напиток не так популярен, как безалкогольные глинтвейн и мохито. А что касается пива, то здесь именно то пиво, которое не может не понравиться. Следующая кружка будет с местным лагером. Хотя бы попробуй, — добавил он, увидев, что Влада уже открыла рот, чтобы отказаться. И после небольшой паузы добавил: — Нам нужно поговорить. Извини меня. Я не думал, что ты все так воспримешь.

— То, что ты не переставал подозревать меня? Или то, что ни на одно мгновение не мог допустить, что я на твоей стороне и услышала обо всей этой истории в первый раз от тебя самого? Хочешь, проверь меня на полиграфе, или на чем другом… уверена, у тебя есть какие-нибудь приборы, чтобы точно выяснить, обманывают тебя или нет, — лишь допив бокал лимонада залпом, Влада смогла остановиться.

— Вся моя жизнь доказывает, что на любой вопрос есть логичный ответ. Но как я не прокручивал все обстоятельства того вечера, единственный логичный вариант — ты сама открыла этот ход и сделав вид, что упала, ждала меня, чтобы разыграть передо мной комедию. Все твое поведение говорит об обратном, и я не верю, что ты обманываешь меня, но то, что я не могу найти ответ на главный вопрос, не дает мне покоя. Уверен, ответив на него, я все пойму.

— И что бы ты понял, если бы это действительно была я?

— Тогда было бы ясно — ты работаешь на Волконского и Титана, которые поделили Москву между собой. И то, что Титана нет в центре, скорее всего, означает, что Волконский, он же первый заместитель министра, и является у них мозгом или, как они его называют, Правителем. Раньше Титан не посещал его, или делал это очень редко и осторожно, но все могло измениться, когда Титан узнал обо мне. Кто-то явно следил за мной и видел, как я открываю вход в тоннель. Других вариантов нет. Тогда почему этот кто-то не устроил засаду и не попытался меня убить? Но нет, вместо этого он просто оставляет вход открытым… а ты попадаешь туда, когда все сотрудники давно разошлись по домам. Тебе не кажется это странным?

Влада сидела и задумчиво мешала ложкой принесенный несколько минут назад суп. Она знала, что все выглядит именно так, как рассказал Андрей, поэтому сейчас перед ней стояла задача вспомнить все обстоятельства того вечера и доказать, что ей можно доверять.

— Я уже не злюсь на тебя. Должна бы, но не злюсь. Ты прав. Я бы думала также на твоем месте. Но я на твоей стороне, и пока тебе просто придется это принять. Сейчас я могу сказать, что если у тебя есть доступ к камерам наблюдения МИД, то ты сможешь увидеть, что я весь рабочий день не выходила на улицу, даже на обед. А позже других я ухожу всегда, правда, в тот день, задержалась еще дольше, — вспомнила Влада. — Как раз доделывала презентацию, дома проходной двор, нормально не поработать, а в понедельник уже конференция, вот я и засиделась, сама не заметив, сколько времени. Спохватившись, побежала домой, нигде не останавливаясь, и уж тем более, ни за кем не следя.

— Ты думаешь, я этого еще не сделал? Я посмотрел камеры еще в тот поздний вечер, когда ты лежала без сознания у меня дома. Конечно, я не ожидал, что ты будешь сидеть в засаде или прохаживаться рядом с МИД в черных очках и шляпе, — саркастически сказал Андрей. — Тебе могли позвонить или еще как-то предупредить, что пора выходить.

— Но мне никто не звонил, — сказала Влада.

— Серьезно? — спросил Андрей, и холодный огонек, который было погас после разговора с привратником, появился вновь.

— Конечно, серьезно, — тут она задумалась. — Постой. Мне позвонил Влад, но это было за час, а то и больше, до того, как я вышла.

— Значительно больше. Это было за 3 часа и примерно двадцать минут, — тихо сказал Андрей.

— Точно, — Владе было не по себе от того, что он точно запомнил такие, казалось бы, незначительные обстоятельства.

— И это не он, а ты ему позвонила, — добавил Андрей. — Тогда большинство сотрудников были еще на местах.

Как только Андрей произнес эти слова, с событий того вечера как будто спала пелена. Влада услышала, как она говорит по телефону своему тогда еще жениху: «Сегодня буду поздно, ужинай без меня. Мне нужно навести лоск на моей презентации, речь должна от зубов отскакивать. Позвоню, как войду в метро». А дальше она продолжила в сотый, наверное, раз перечитывать и делать корректировки в и так уже идеальной речи для доклада. Люди начали расходиться, сосредоточиться становилось все легче, и она с головой ушла в такую пугающую информацию о современных вирусах.

— Точно, я сама ему звонила, — сказала она. — Предупредить, что задержусь. Совсем вылетело из головы, но так как это событие было далеко не самым ярким в этот день, я совсем не удивлена. Но мне никто не звонил.

— Смотри, — только и сказал Андрей, уже в который раз за день нажимая на несуществующие кнопки телефона.

Влада увидела себя, вернее свою спину, сидящую за рабочим столом цвета орех, цвет, который она никогда не любила. Иногда было видно, что она набирает что-то на клавиатуре. Вот зазвонил рабочий телефон, она взяла трубку, и, не поговорив и одной минуты, положила ее на место, резко встала и вышла в коридор. Но почти сразу вернулась, взяла рабочую папку, и, покидав какие-то вещи в сумку, быстро вышла.

— Вот и все. Изначально, я был уверен, что ты с Титаном заодно. Сейчас я отказываюсь в это верить, неважно, сколько фактов указывают на тебя. Но мне нужно понять, кто тебе звонил. Вспоминай. Я проверил, звонили с зашифрованного мобильного номера. Вычислить звонившего я не могу.

— Но я не помню, — тихо сказала Влада, все еще находившаяся под впечатлением от того, что сказал Андрей. Он верил ей, и это самое главное. — Постой! — вдруг закричала она. — А почему ты просто не посмотрел камеры с фасадов МИДа, ведь там ты бы ясно увидел, кто за тобой следил и открыл проход? — спросила Влада, но тут же опомнилась. — Дождь же сильный был. Ничего не было видно.

— Я отключил камеру, когда входил. Дождь уже тогда был довольно сильный, но еще не та стена воды, под которую попала ты. Не знаю, можно было бы увидеть что-то на той записи или нет, но какой смысл гадать, если ее не существует. Так что надежда только на твою память, — грустно улыбнулся он.

Их еда остывала, Андрей к ней так и не притронулся, Влада съела пару ложек супа, но тарелка выглядела так, будто она лишь слегка размазала суп по краю тарелки.

— Вам все нравится? Можно нести следующие блюда? — нервно спросил официант, видимо, переживая за свои чаевые.

— Да, спасибо. Через пять минут можете принести, — с одобрительной улыбкой сказал Андрей. — Давай кушать, а то мы и так здесь засиделись. Смотри, уже солнце садится.

И действительно, солнце уже скрылось за верхушками деревьев парка, в котором они так уютно устроились. После того, как все точки в отношении доверия друг к другу были расставлены, дело по поглощению еды пошло значительно быстрее. Еще недавно Влада говорила, что никогда не ела такой вкусной еды как в Шератоне, потом она уверяла Андрея, что нет еды вкуснее той, что была приготовлена для них в самолете, но сейчас Влада была готова взять все слова обратно, потому что такого вкусного сыра, супа и пасты она точно не ела нигде и никогда. В итоге они с Андреем сошлись на том, что питаться нужно регулярно, чтобы объективно судить о вкусах.

Расплатившись по счету и оставив щедрые, судя по довольной улыбке официанта и его призыву заходить к ним как можно чаще, чаевые, Андрей подал Владе руку, и они пошли дальше. Обогнув мини-парк, в котором они обедали, и, пройдя еще по одному мосту, они вышли к красивой бухте, которых, впрочем, так много в Роттердаме, что им уже никто не удивляется. Но удивиться все же было чему — на берегу бухты стоял дом, хотя назвать его домом можно было лишь с натяжкой. Это было высокое здание, состоящее из огромных зеленых лепестков, во всяком случае, Владе показалось именно так, когда она увидела его издалека в первый раз.

— Это ведь и есть тот дом, который нам нужен? — ни секунды не сомневаясь, спросила Влада.

— Городской кактус, или просто Дом-кактус, как его называют местные и туристы. Именно в этом доме можно заказать необычные ключи от квартиры, включая и тот, что мы нашли в вещах Юргена, — лекторским тоном рассказывал Андрей.

— Необычные ключи?.. То есть можно заказать и другой вариант? — подняв от удивления брови, спросила Влада.

— Конечно, но все они необычные и многофункциональные, причем, сделаны так, чтобы об основной функции ключа догадаться было почти невозможно. Например, есть бабочки-броши, есть карманный нож, и еще есть варианты, сделанные в виде брелоков для ключей, даже если обычные ключи вам теперь и не нужны.

— Меня всегда поражали люди, которые могут такое придумать. Наверное, это потому, что во мне совсем нет творческой жилки.

— Не говори глупости, она есть в каждом человеке. Её просто нужно найти.

Влада не стала спорить, хотя знала, что это не так. Она могла привести много примеров, но сейчас все ее внимание было приковано к высокому необычному зданию. Владе не показалось, что это здание похоже на кактус, скорее на то, что какой-то великан по своей причудливой прихоти сложил друг на друга белые камушки, с одной стороны успевшие обрасти мхом, что и сделало их похожими на зеленые лепестки. А то, что в основании этот великан использовал камушки меньшего диаметра, а сверху большего, давало ощущение, что здесь не обошлось без волшебства.

— А как мы узнаем, от какой квартиры у нас ключ? — смотря на дом, в котором навскидку было этажей 20, спохватилась Влада.

— Это не такая большая проблема. Его этаж тринадцатый.

— Я могла бы догадаться, — проворчала себе под нос Влада. — Но все же, как ты узнал?

— Выяснить этаж сложности не представляет. Об этом, конечно, не сообщают в массовых СМИ, но у риелторов, которые занимаются продажами апартаментом в этом элитном доме, эта информация безусловно есть. Нужно было лишь связаться с ними и представиться потенциальным покупателем. Стоимость квадратного метра жилой площади в Роттердаме очень высокая, но в этом доме она заоблачная, поэтому больше половины апартаментов пока не нашли своих владельцев. Но никого это не смущает, учитывая, что апартаменты позиционируют, как элитные. Во время нашего общения мне, естественно, рассказывали о множестве преимуществ проживания здесь. Это и единение с природой, и потрясающий вид, и бассейны, и висячие сады на балконах, но отдельно подчеркивали безопасность. Попасть в здание без ключа можно только через главный вход, где кроме обслуживающего персонала 24 часа дежурит охрана, а для входа в здание через одну из запасных дверей обязательно нужен ключ. Я уже не говорю о входе в сами апартаменты. Ключей можно изготовить любое количество, правда, как мне сказали, больше трех пока никто не заказывал, возможно, потому что цена каждого составляет больше пяти тысяч евро. Но если в квартире, предположим, проживает семья из нескольких человек, они могут теоретически по ошибке или просто, не придав этому большого значения, взять ключ другого члена семьи. Поэтому на один ключ может быть записано несколько членов семьи…

— Это, конечно, очень познавательно, — устав слушать лекцию Андрея, перебила Влада. — Но я так и не поняла, откуда ты узнал про этаж, зато добавилась еще пара вопросов. Если там такая система охраны, как мы попадем в квартиру? И еще — мы узнали про ключ вместе и с того момента не расставались… так когда же ты успел связаться с риелторами? — Влада «выплевывала» вопросы один за другим, боясь потерять мысль.

Андрей немного сбавил темп, так как до входа в здание оставалось не больше ста метров.

— Все очень просто. Рассказали, что самыми популярными являются брелоки, а самым непопулярным — бритвенный станок. Только один жилец с 13 этажа заказал себе такой.

— Пытались заинтриговать, — засмеялась Влада. — Хороший пиар ход. Мы изучали подобные методы скрытой рекламы. То есть нам как-то надо попасть на 13 этаж и, прикладывая к двери наш ключ, найти дверь Юргена?

— Если приложить ключ к двери не той квартиры, об этом тут же узнает их служба безопасности и, если сочтет нужным, свяжется с полицией. Но дело не в этом, номер я тоже знаю. Оказалось, что на 13 этаже продана лишь одна квартира, так что, наверняка, это и есть квартира Юргена, — сказал Андрей. — Нам сейчас нужно войти, так что позволь я быстро отвечу на твои вопросы и дам все инструкции. Хорошо?

Влада лишь кивнула.

— Я говорил с риелторами утром, пока ты спала.

Влада еще раз кивнула.

— Отлично. С этим разобрались, — продолжил Андрей. — Некоторые апартаменты в этом доме сдают в аренду, и я под предлогом того, что хочу проверить, комфортно ли мне будет жить в этом доме, забронировал на несколько дней одни из них. Так что с входом в здание проблем у нас не будет. А потом есть несколько вариантов: 1 — если нас не будут сопровождать, то мы сразу поднимемся на 13 этаж; 2 — если будут сопровождать, то поднимемся на наш этаж, а потом спустимся по лестнице или на лифте на этаж Юргена, — Андрей сделал паузу, увидев, что Влада снова хочет что-то спросить. — Слушаю тебя, — улыбнулся он.

— Спасибо, — выдохнула Влада. — А на какое имя ты делал бронь?

— На оба наших имени. Здесь по-другому нельзя. Паспорта все равно придется предъявить. Ладно, пойдем. Обо всем остальном поговорим уже либо в апартаментах Юргена, либо в наших.

Быстро пройдя последние несколько метров, они вошли через стеклянные двери в холл, казавшийся безразмерным. Иллюзия создавалась за счет использования в его оформлении стекла и света, из которых, казалось, и был соткан весь этот холл. Тут же к ним подошла девушка в стильном деловом костюме, одного взгляда на который хватило, чтобы составить верное мнение об уровне данного жилого дома.

— Добрый вечер! Чем я могу Вам помочь? — спросила она приятным мелодичным голосом.

Видимо, в Нидерландах было не принято начинать разговор на родном языке. Задумавшись, Влада поняла, что сегодня почти не слышала местной речи. Сплошной английский, максимум французский. Вот и здесь хосту, видимо, были даны указания начинать любое общение на английском. А ведь это была даже не гостиница.

— Добрый вечер, — поздоровались Андрей и Влада.

— Я забронировал номер на 15 этаже… — начал Андрей.

— Господин Булгаков? — тут же спросила девушка.

«Как робот, — подумала Влада. — Профессионал своего дела. Явно отбор и требования здесь нешуточные».

— Все верно, — ответил Андрей.

— Меня зовут Вайона. Следуйте, пожалуйста, за мной. Сейчас мы уладим все формальности, и Вы сможете подняться к себе.

— Благодарю, — сказал Андрей.

Было видно, что Андрея воспринимают как потенциального собственника апартаментов, и стараются сделать все, чтобы не испортить впечатление. У них взяли паспорта, что-то быстро внесли в компьютер и дали один ключ в виде брелока-гитары, на котором, впрочем, висело еще 2 ключа.

— Мне сообщили, что Вы владеете всей информацией относительно ключей от Ваших апартаментов. Тем не менее, отмечу, что данные два ключа являются бутафорией и ничего не открывают, — сказала Вайона, передавая ключи Андрею. — Ваш лифт находится справа от стойки администрации, но если желаете, я Вас провожу. Также, Вы можете оставить Ваши вещи здесь, говорила хост, посмотрев на небольшой чемодан в руках Андрея. — Мы организуем их подъем в течение 10 минут.

— Не нужно и не нужно. Думаю, мы справимся, — улыбнулся Андрей. — Всего хорошего.

— Доброго вечера. Обращайтесь, если появятся хоть какие-то вопросы или что-то будет нужно, — с излишней, по мнению Влады, любезностью проворковала Вайона.

Андрей лишь кивнул на ходу — они с Владой уже поворачивали направо к лифтам. Двери лифта открылись мгновенно, Владе даже показалось, что Андрей не успел поднести палец к кнопке вызова.

— Отлично, — сказала Влада, когда они вошли в лифт и остались там одни.

— Рано радуешься, — сказал Андрей, указывая на небольшое окно с сенсором.

Кнопок с этажами в лифте не было. Вернее, была одна с надписью «reception».

— Что, даже на парковку не спуститься? Ведь должны же у жильцов быть машины.

— Думаю, все есть, но мы об этом не узнаем, так как место для машины я не бронировал. Возможно, владельцам парковочных мест отведен отдельный лифт, — говорил Андрей, поднося ключ к сенсору.

— Постой, — вдруг сказала Влада. — Давай попробуем ключ Юргена.

— Точно! Почему я сам об этом не подумал?! — и, не дожидаясь ответа, Андрей достал ключ Юргена и приложил к сенсору. Однако, ничего не произошло.

— Жаль, — сказал он. — Но идея была неплохая. И, самое главное, мне это вообще не прошло в голову.

— Какая разница, — расстроенным голосом сказала Влада. — Все равно не сработало.

Андрей приложил ключ от их номера к сенсору, лифт тут же тронулся, и они вместе с ним плавно и незаметно очутились на 15 этаже. Тут же рядом с лифтом они увидели дверь, которая вела на лестницу.

— Давай сразу попробуем, — сказал Андрей, открывая ее.

Влада в глубине души была уверена, что дверь не поддастся, особенно после истории с ключом Юргена. Но здесь даже не понадобился ключ. Выходя на лестницу, Андрей поставил чемодан Юргена так, чтобы дверь не закрылась, но комментировать ничего не стал.

Все разъяснилось на 13 этаже, там дверь не поддалась.

— Я так и думал. На лестницу можно выйти с любого этажа, но, при этом, скорее всего, придется спускаться до холла первого. Не думаю, что наш этаж открыт, а остальные закрыты. Впрочем, давай попробуем.

Они вернулись на 15 этаж, Влада вышла на площадку, а Андрей остался на лестнице и закрыл дверь.

— Не поддается, — сказал он через дверь Владе, тщетно пробуя открыть ее со стороны лестницы. — Я, конечно, смогу справиться с этими дверьми, но пока не будем рисковать. Есть еще вариант, — говорил Андрей, входя в открытую Владой дверь.

— Какой? — в недоумении спросила Влада.

— Поговорим обо всем в квартире.

Они подошли к самой обычной двери, табличка рядом с которой гласила, что это апартаменты номер 83. Андрей вынул из кармана позвякивающую связку ключей, выбрал тот из них, который больше всего походил не на ключ, а на брелок в виде гитары, и вставил его в щеколду той стороной, где заканчивался гриф. Поле этой процедуры дверь без единого звука приоткрылась на несколько сантиметров.

— Ого! — восхищалась Влада, осматривая квартиру, которая была полностью готова для проживания. Здесь была не только необходимая мебель, техника, или мини-бар, как в гостинице — нет, здесь было много больше. Всевозможная посуда и кухонная утварь, книги на полках, салфетки и полотенца на кухонном столе, множество бутылочек в ванной и в душевой (оказалось, что в этих апартаментах два санузла) … все это создавало ощущение, что здесь живут люди, которые всего несколько минут назад вышли по своим делам.

— Работают они неплохо, — отметил Андрей. — Обрати внимание на выбор дизайна. В чистом виде это ни классика, ни минимализм, ни хай-тек, ни арт-деко, здесь всего понемногу. Каждый может найти то, что близко именно ему и перенести это уже в свои апартаменты.

— Точно. Здесь, так называемый, демонстрационный зал.

— Влада, а что здесь нравится тебе? — неожиданно спросил Андрей, когда они закончили осматривать эти далеко не маленькие апартаменты.

— Ты же видел, где я живу, — преодолев смущение, засмеялась она. — Так что мне здесь нравится все. Но особенно отдельная душевая и ванная комната.

— Не пытайся отшутиться. Мне действительно интересно.

— Отчасти я и не шучу, — сказала Влада, удивившись серьезному тону Андрея. — У меня нет предпочтения какого-то одного стиля. Смесь их — как раз мое.

— И все же, есть здесь что-то, что понравилось тебе больше всего остального? — не отставал Андрей.

— Есть. Библиотека с деревянными панелями и стеллажами под потолок с приставной лестницей, чтобы добираться до самых верхних полок. А еще эти высоченные потолки и окна в пол.

— А как же бассейн на открытой террасе? Кстати, мы его еще не видели, сказал Андрей, и пошел открывать стеклянные двери.

— У меня, конечно, никогда не было бассейна, тем более на террасе, но я, если честно, из емкостей для воды предпочитаю ванну и… море, — засмеялась Влада, идя следом за Андреем — Может быть, я чего-то не понимаю. Зато, думаю, вид на город оттуда потрясающий, и когда дома много зелени дышится легче. Хотя, если честно, растения у меня не приживаются. А что ты делаешь? — спросила Влада, прервав свой рассказ, увидев, что Андрей, подошел к двери балкона и достал ключ.

— Это и есть тот вариант, про который я говорил, — повернувшись к ней, сказал Андрей. — Наш номер находится прямо под номером Юргена. Только у него 13 этаж, а у нас 15. Благодаря архитектуре дома, спуститься туда не составит труда фактически для любого человека, но смысла делать это, конечно, нет, ведь с балкона в сами апартаменты можно войти только с ключом.

— Так здесь же стекло. Неужели его нельзя разбить?

Андрей уже открыл дверь на балкон.

— Обрати внимание на толщину стекла, она минимум сантиметров шесть, причем, стекла наклеены друг на друга, никаких промежутков. Здесь установлены смарт-стекла, их, кстати, нажав всего на одну кнопку, можно сделать непрозрачными. И я еще не говорю о сигнализации, которая сработает мгновенно, если кто-то попытается разбить стекло. Но нам нужно только спуститься, ключ у нас есть.

Влада уже вышла и смотрела на балконную дверь со стороны улицы.

— Разъем для ключа в двери есть. Должно получиться. Будем ждать, пока стемнеет, или ты сейчас спустишься? — спрашивала Влада, не обращая внимание на то, что после всего случившегося, говорит о проникновении в чужую квартиру, как о чем-то совершенно обыденном.

— Как раз думаю об этом. Только спускаться мы будем вместе, — сказал Андрей, заходя в квартиру, и, расстегивая худи.

Влада тихонько присела на краешек дивана.

— Ты возьмешь меня с собой? — только и смогла она выдавить из себя.

— Придется, Влада. Не бойся, ничего опасного нет.

— А я и не боюсь. Просто не ожидала, что ты настолько уверен во мне и не думаешь, что я тебя подведу, — стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее, сказала Влада.

Ей непривычно было, что мужчина относится к ней, как к равной, хотя, конечно, равными они с Андреем не были, уж физически точно. Её молодой человек в любой ситуации старался показать, насколько она слабая. Когда она хотела пойти получить степень MBA, он ее отговорил, мотивируя это тем, что она не сможет и работать и учиться; то же самое было, когда она покупала машину — Влад до последнего стоял на том, что она не сможет водить в Москве (хотя он как-то с этим справлялся), но в этот раз Влада не отступила, и, в отличие от своего молодого человека, у нее пока не было ни одного ДТП. И таких примеров было много. И только сейчас она понимала, как девушка может чувствовать себя рядом с мужчиной, пусть даже с тем, который никогда не станет ее. Андрей всегда был рядом, всегда готов помочь, но он не ограничивал ее свободу, наоборот, поддерживал во всем. «Рядом с ним у меня появляются крылья», — подумала Влада.

— Прости? Какие крылья? — спросил Андрей, и Влада покраснела.

— Никакие. Задумалась на секунду.

Андрей больше не задавал вопросов, и Влада выдохнула. Видимо, она произнесла вслух только последнее слово.

— Так, когда мы будем спускаться?

— Давай все-таки подождем немного. Здание хорошо просматривается с улицы, а с наступлением сумерек нас будет почти не видно.

— Хорошо. Можно тогда я в душ зайду? — обрадовавшись, что сможет немного привести себя в порядок, спросила Влада.

— Конечно, иди. Тебе что-то заказать из ресторана, или … — начал Андрей.

— Тут еще и ресторан есть? А я думала, это жилой дом, — перебила его Влада.

— Одно не исключает другого. Люди здесь живут подчас очень занятые, редко кто готовит.

— С ума сойти. Вот это дом! Нет, кушать я не хочу, спасибо.

— Тогда чай? Есть шанс, что в наш холодильник положили что-то вкусное.

— Было бы здорово. Все, я ушла. А то ничего не успеем.

Что делал Андрей во время ее отсутствия, стало понятно сразу, как только Влада спустя час вышла из душа, радуясь, что в последний момент не поддалась порыву и не соблазнилась на ванну, где время для нее останавливалось. На кофейном столике уже стоял френч-пресс с несколькими пакетиками чая внутри, а на стеклянной подставке, которую обычно используют для тортов, лежали друг на друге разнообразные малюсенькие пирожные.

— Вот чего мне так не хватало. Вафли, конечно, были чудесные, но тарталетки с этим воздушным кремом и голубикой я бы никогда не поставила рядом. Это космос! — уплетая одну тарталетку за другой, с трудом выговаривала Влада. — Прости, с набитым ртом не говорят, но я не могу их не похвалить. А вот остальные пирожные на троечку, — надкусив мини-эклер, заявила она.

Андрея явно забавляла эта картина, он пил чай, но к пирожным не притрагивался.

— А ты почему не ешь? Признавайся, пока я была в душе, ты уже пару десятков этой вкуснятины слопал?

— Честно, даже мысли не было начинать без тебя, — смеясь, сказал Андрей. — И нисколько не жалею об этом даже после этих твоих похвал. Мне хватает зрелищ.

— То есть я троглодит?! Хотя меня это устраивает, — отправляя в рот четвертый мини-тарт, сказала Влада. — Неужели больше таких нет?

— Видимо, нет. Давай я съем парочку тех, что тебе не понравились, — сказал Андрей и положил в рот надкусанное Владой печенье, напоминавшее наше песочное. — Да, ты права, на троечку. Если ты закончила, давай спускаться.

— Хорошо. Но ты должен пообещать, если по какой-то причине мы здесь задержимся, попросим, чтобы нам еще принесли этих пирожных, или узнаем, где их можно купить.

— Договорились, — сказал Андрей, выходя вслед за Владой на террасу. — А теперь мне нужно закрепить на тебе этот пояс.

Так называемый пояс больше всего напомнил Владе шлейку для комнатных собачек, которые, начиная с мая, в огромном количестве прогуливались в парке рядом с ее домом. Сейчас же на улице был далеко не май, и хотя особого холода Влада не чувствовала, все-таки было понятно, что тепло идет на убыль. Сумерки уступали место вечерней тьме, и тысячи людей в Роттердаме зажгли в своих домах свет, отчего, стоя на 15 этаже этого удивительного дома, казалось, что миллионы звезд спустились в неба, чтобы осветить этот город и этот вечер.

— Откуда у тебя все это здесь? — спросила Влада, пытаясь отвлечься от потрясающей красоты вокруг и сконцентрироваться на том, что им предстоит сделать.

— Без каких-то вещей не обойтись.

Андрей подошел к ограждению балкона, Влада видела только его спину. Раздался еле слышный щелчок, он повернулся, давая понять Владе, что она должна подойти.

— Я пристегну тебя к себе, но ты все равно должна крепко держаться, — давал указания Андрей. Влада раньше никогда не видела устройство, которое он держал в руках. Какая-то маленькая пластина или коробочка, совершенно не похожая на карабин или что-то в этом роде. Но как только Андрей поднес ее к такой же пластине на креплении Влады и ткнул что-то на телефоне, эти коробочки намертво соединились.

— Готова?

Влада только кивнула.

— Тогда поехали.

Андрей перешагнул через ограждение, то же самое сделала Влада, а затем он просто прыгнул вниз, во всяком случае, именно так показалось Владе. Она еще не успела ничего понять, как они уже стояли на террасе 13 этажа, а Андрей нажимал что-то на телефоне.

— Тихо, — сказал он, заметив, что Влада открыла рот, чтобы что-то сказать. — Иди за мной.

Андрей быстро отцепил невидимый трос, по которому они спускались, и подошел к двери.

Ключ от апартаментов Юргена сработал безупречно, и через секунду балконная дверь открылась на несколько сантиметров. В гостиной свет не был включен, но все же откуда-то он пробивался — Влада могла видеть очертания мебели и Андрея, идущего впереди нее. Шум воды все сказал им. Юрген или кто-то еще был в душе. Влада хотела пойти на звук воды, но Андрей остановил ее.

«Правильно, — подумала Влада. — Лучше подождать, нехорошо вламываться к человеку в такой интимный момент». Она уже хотела шепотом сказать Андрею, что он абсолютно прав, но тут поняла, что того уже нет рядом. Не успев сообразить, куда же он делся, и что делать ей, она услышала шуб борьбы. Влада побежала в душевую, откуда слышался звук воды, но там никого не было, только капли барабанили по белому поддону. Пока она пыталась разобраться, откуда доносился шум, все было закончено. Андрей уже включил свет в квартире, и она увидела, что он ведет Юргена со скрученными руками.

— Давай пройдем в гостиную, — сказал он Владе на английском, но Влада уже кинулась к Юргену.

— Юрген, это я. Что случилось? Почему ты ушел из Министерства? — засыпала она его вопросами. — Ты делаешь ему больно, — накинулась она на Андрея. — Отпусти немедленно.

Андрей отпустил Юргена, и тот, наконец, поднял голову. Влада, вглядываясь в него, с облегчением отметила, что никаких следов от побоев нет, но цвет лица, и так не отличающийся здоровьем благодаря характеру его работы, стал еще более землистым, и этот затравленный взгляд…

— Влада, это ты? Ты приехала, — тихо говорил Юрген, как будто никак не мог поверить в произошедшее.

— Конечно, это я. Кто же еще?! И вообще, — продолжала Влада, когда Андрей, все еще сохраняя молчание, посадил Юргена на диван. — Ты же сам оставил нам ключ, так чего ты удивляешься?

— Я не думал, что ты прилетишь так быстро. Даже не был уверен, что вы его найдете. Но почему вы зашли через террасу? Как вообще вы это сделали? Мне говорили, что это самая безопасная квартира, я только поэтому и решился сделать ее своим убежищем.

— Мы пытались выйти на твоем этаже, но лифт не прочитал твой ключ, а с лестницы на этаж зайти нельзя, так что у нас оставался единственный вариант — терраса. Мы сняли апартаменты над твоими.

— Что за чушь, — в недоумении сказал Юрген. — Я не знал, когда смогу выйти отсюда, поэтому оставил администратору четкие указания. Влада, тебя и твоего спутника должны были пустить ко мне в любое время, нужно было лишь сказать, к кому вы пришли и подтвердить личность.

Влада замолчала, не понимая, что он говорит, но Андрей уже смеялся.

— Влада, прости, я не подумал о таком простом варианте.

— Так вы вообще ничего не спрашивали у администратора? — в изумлении выдохнул Юрген. — Тогда все понятно. А я никак в себя не мог прийти после всего случившегося, был уверен, что меня и здесь достанут, поэтому вытащил батарейку из телефона, закрыл дверь на террасу, сделал непрозрачным остекление, включил воду в душе и лег спать в коридоре рядом с входной дверью.

— А зачем спать рядом с дверью? — тут же спросила Влада, которой показалось, что она, наконец, все поняла и не хотела расставаться с этим приятным ощущением.

— Здесь же дверь супербронированная, ее только на танке можно выбить, замки сами знаете, с какой системой защиты, так что мне казалось, дверь на террасу — единственно возможное слабое место, что бы не говорили, и я не ошибся. Вот и подумал, если услышу подозрительные звуки, сразу в коридор выскочу. Но не успел, — закончил он, посмотрев на Андрея.

— Я ждал чего-то в этом роде и хорошо, что у меня получилось тебя остановить. В противном случае, мы бы сейчас объяснялись с охраной.

— Да-да, конечно. Вы все сделали правильно, — поспешил согласиться Юрген.- Влада, я так рад тебя видеть. Мне очень многое надо тебе рассказать.

Влада хотела сказать что-то ободряющее в ответ, но Андрей не дал ей сделать этого.

— Предлагаю именно с этого и начать. Я зарегистрировался здесь под своим именем, документы Влады тоже пришлось предъявить, да, и ты, как я понимаю, тоже предоставил свое id, так что времени в любом случае ограниченное количество.

— Я согласен, хотя понимаю, что взломать систему защиты здесь почти нереально. Этот дом и прославился тем, что жильцы дома могут ни о чем не беспокоиться, полная конфиденциальность гарантирована.

— И при этом ты сам спишь у двери? — засмеялась Влада.

— Это другое, — насупился Юрген. — Я боялся, что меня выследят, кружил по городу на всех видах общественного транспорта, а потом убежал в парк, трясясь от страха. Вышел с другой его стороны, и, пугаясь каждой тени, добрался сюда. Но за мной, как мне показалось, никто не следил.

— А вот за нами следили, — сказал Андрей. — Хотя я тоже предполагал, что нас не успеют вычислить.

— Кто следил? — в один голос спросили Влада и Юрген.

— Таксист явно таксистом не был.

— С чего ты взял? Он был вылитый голландец, — в голосе Влады слышались нотки несогласия. Ведь она действительно присматривалась к водителю, и ничего подозрительного не разглядела. — Высокий, светлые волосы…

— И спина очень ровная, — закончил на нее Андрей. — Просто голландец с картинки, — заметил Андрей. — Вот только в Нидерландах, чтобы получить лицензию таксиста, нужно быть очень хорошим водителем и отлично знать город…

— Это действительно так, — кивал Юрген.

— И что с того?.. — не сдавалась Влада. — Насколько я помню, у него не возникло никаких проблем, чтобы привезти нас точно по адресу.

— Да, — продолжил Андрей. — Город он действительно знает, хотя и не так, как настоящий таксист. Навигатор он все-таки включил. И у настоящих таксистов, Влада, не бывает такой ровной спины. Обрати внимание, почти все профессиональные водители сутулятся.

— Это стереотипы. Бывает, конечно.

— Ладно, даже это не важно. Машину лжетаксист угнал за несколько минут до того, как мы вышли.

Влада больше не спорила. Она вдруг поняла, что вся поездка была представлением, и она могла понять это и сама, если бы не была так увлечена притягиванием за уши внешности таксиста к облику типичного голландца.

— Подголовник и зеркала отрегулированы не были, на педали он нажимал резче, чем надо, — продолжал Андрей. — А все из-за того, что настоящий таксист ниже ростом. Да и это все тоже не важно, самое главное, я видел, как машина такси, которая в итоге везла нас, вклинилась в цепочку уже стоящих у аэропорта возниц.

— То есть он просчитал, на какой машине мы должны поехать, и договорился с другим таксистом.

— Конечно.

Юрген слушал, как они дискутируют на английском и только кивал головой.

— Андрей, — сказал он. — Я не знаю, кто ты такой, но спасибо тебе. Ты спас мне жизнь в Москве, а сейчас не привел хвост сюда.

— Нет, в тот раз мы ехали не сюда, а к твоим родителям, — заметила Влада.

— ЧТО?! — Юрген чуть не схватился за сердце. — То есть эти люди могли узнать, где живут мои родители?! А вы как узнали их адрес?

— Это проще, чем узнать, что ты прячешься в этом доме. Я смог достать информацию о том, что ты зарегистрирован у своих родителей, и эти люди тоже смогут, если захотят. Думаю, завтра тебе стоит позвонить родителям и убедить пожить у каких-нибудь дальних родственников.

— Да, я все сделаю. Спасибо, огромное спасибо. Скажи честно, ты из ФСБ? — ни с того, ни с чего серьезно спросил Юрген.

Влада и Андрей переглянулись и дружно засмеялись.

— Нет, Юрген, не из ФСБ. Российские спецслужбы здесь не при чем. Давай уже поговорим о том, что ты хотел нам сообщить. Но сначала ответь, что за конверт тебе передали в МИДе, и от кого он был?

— Я не знаю, от кого. Там было написано «скажешь хоть слово — умрешь».

— На каком языке? — быстро спросил Андрей.

— На английском.

— Понятно. Постой, но тебе ведь кто-то передал записку. Она у тебя с собой?

— Да, с собой, — ответил Юрген, передавая белый листок ничем не примечательной бумаги Андрею. На листок кто-то приклеил несколько английских слов, явно вырезанных из газеты. — Я ждал Владу в холле, ходил туда-сюда, смотрел на дверь зала, где проходила конференция. Когда оттуда начали выходить люди, я понял, что все закончилось, и ты должна появиться с минуты на минуту. Тут ко мне подошел какой-то мужчина и сказал:

«- Меня просили передать Вам это.»

Отдал листок бумаги, сложенный в 2 раза, и пошел в сторону выхода. Но я успел открыть и прочитать эту страшную строчку до того, как он вышел, и побежал за ним.

«- Постойте, — крикнул я, стараясь пробраться через столпившихся людей. — Кто вам ее передал?

— Какая-то женщина, — ответили мне. — Сказала, что вы ее друг и ждете в холле.

— Не та, что выступала? — спросил я, подумав, конечно, не о тебе Влада, а о мисс Смит. Ты же знаешь, что она из Нидерландов. Работает не на нашей фабрике, а в правительственной лаборатории, и мы несколько раз с ней встречались, — сумбурно закончил Юрген.

Увидев, что Андрей уже готов задать вопрос, быстро добавил: «Да, это касается того, из-за чего, я прилетел в Москву, но к этому вернемся немного позже».

— Но этот мужчина ответил, что нет, не выступала, что он ее видел впервые. После этого я написал Владе записку и решил поехать в гостиницу, чтобы немного подумать. Дальше вы все знаете. Я так перепугался, когда машина, в которую я чуть не сел, взорвалась. Если бы у меня была уверенность, что пообещай я молчать, меня никто не тронет, я бы, наверное, спасовал и улетел. Но я был уверен, что это далеко не конец, что меня выследят и убьют, а ведь я даже не уверен, что действительно что-то знаю.

— Слушай, — сказала Влада. — Я запуталась. Так что же ты знаешь? Или, о чем догадываешься? Мы с тобой общались на стандартные темы, согласованные правительствами наших стран. Твои консультации по скорости и направлениям распространения новых вирусов были мне очень полезны, но не более.

— Да, Юрген, — сказал Андрей. — Давай перейдем к вопросам Влады, вот только расскажи, почему же ты все-таки нас не дождался?

— А, это вообще просто. Я устал сидеть в номере, набрался смелости и решил немного прогуляться. Но, когда я проходил через холл к главному выходу, администратор странно на меня посмотрел, поднял трубку и что-то в нее сказал. Я запаниковал, сделал вид, что что-то забыл, стукнув себя по лбу со словами «Oh, my goodness», и вернулся в номер. Нужно было быстро что-то придумать, и я решил, что оставлю один из двух ключей от этих апартаментов в номере «Садового кольца», причем, в ванной комнате, чтобы непосвященные не догадались, что это такое. Взял рюкзак и решил ехать в аэропорт. Когда я выходил из отеля, администратор уже сменился, я подошел к нему и оплатил еще 2 дня пребывания в отеле, подумал, что за это время точно придумаю, как сообщить тебе, Влада, где я. Если честно, до сих пор не могу понять, как вы сами до всего догадались и смогли меня найти.

Влада вкратце рассказала, что они в спешке забрали все вещи Юргена и убежали по лестнице, когда вместо него в номер начали подниматься неизвестные. Она умолчала лишь о том, что впоследствии в отеле произошло возгорание (решив, что толку не будет, если Юрген еще больше испугается) и о том, где Андрей «колдовал» над бритвой, чтобы убедиться наверняка, что это ключ.

— То есть ты… — начал Юрген, обращаясь к Андрею, — так хорошо знаешь этот дом в Роттердаме, что сразу узнал ключ? Прости, но я в это не поверю.

— Да нет же, — вклинилась Влада. — Это я подумала, что с этим станком что-то не так. У тебя миллион каких-то бутылочек и баночек для лица и тела, но нет ни одного средства для бритья. Вот я и озвучила свои подозрения Андрею, а он, осмотрев его как следует, сказал, что станок — всего лишь личина для ключа. И что слышал, что какие-то необычные ключи используют в одном современном жилом доме в Роттердаме, связался с риелторами, занимающимися продажами квартир в этом доме, все узнал и забронировал апартаменты над твоими.

— Давайте закроем эту тему, — попросил Андрей. — Мы тебе и так все рассказали, но, если у тебя остались вопросы, предлагаю задать их после того, как ты расскажешь о цели своего приезда на конференцию.

— Хорошо, — Юрген выдохнул, собираясь с мыслями. — Начну с того, что я работаю, вернее, работал, на одной фармацевтической фабрике уже несколько лет, и, как мне казалось, руководство всегда было довольно тем вкладом, который я вношу в общее дело. Поэтому я очень удивился, когда в начале прошлой недели меня вызвал директор нашей фабрики и сказал, что ему очень жаль, но руководство фабрики сокращает штат сотрудников, и нам придется попрощаться. Причем, попрощаться нужно было прямо сейчас. «Разумеется, — добавил он. — Вам будет выплачены все положенные в этом случае денежные компенсации, даже в большем объеме, чем Вы можете себе представить. По поводу рекомендаций тоже не переживайте, уверен, Вы найдете хорошую работу». Сказать, что я был ошарашен — ничего не сказать. Я жил работой, даже переехал в кампус при лаборатории. В полуобморочном состоянии я собрал свой немногочисленный скарб, сдал ключ от комнаты. Хотел зайти в последний раз в лабораторию, но к моему удивлению, мой доступ уже был закрыт, хотя я еще даже не подписал никакие бумаги. Я не смог ни попрощаться с бывшими сотрудниками, ни скопировать ничего из своих последних исследований с рабочего компьютера. Махнув на все рукой, я подписал полагающиеся документы, получил расчет и рекомендации. Деньги, сказали, переведут на мой счет, рекомендации отдали на руки. Я даже не посмотрел на цифру компенсации, а файл с рекомендациями бросил в одну из коробок с личными вещами. Помню, загрузил все вещи в свою старенькую Митсубиси, выехал с территории фабрики, остановил машину в ближайшем переулке и задумался, что же делать. Еще несколько часов назад все было так понятно… — в последней фразе Влада узнала и свои размышления, только в отличие от нее, в голосе Юргена была слышна ностальгия, он действительно был абсолютно доволен той своей жизнью. — А что делать сейчас я не представлял. Хотел поехать к родителям, но почему-то было стыдно признаться в том, что меня уволили, пусть даже это была не моя вина, а решение руководства о сокращении штата. Тогда у меня в первый раз возник вопрос — откуда вообще появилась потребность в сокращении. Я же знал, что компания процветает, наша продукция представлена во всех аптеках и пользуется большим спросом. Ежегодные корпоративные мероприятия традиционно начинались с освещения достижений за год — доля рынка росла, да и сам рынок не стоял на месте. Сама ведь знаешь, — обратился Юрген к Владе. — Что с каждым годом общее количество потребления лекарственных препаратов только растет.

Влада кивнула. Это был как раз тот вопрос, которому на конференции отводилось значительное место — бесконтрольное и, чаще всего, приводящее лишь к временному улучшению, потребление лекарств по поводу и без.

— В общем, чтобы не ехать в расстроенных чувствах к родителям, я решил снять какую-нибудь квартирку или комнату в хостеле, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. За все годы работы я тратил очень мало денег. Голландцы вообще не любят сорить деньгами, а у меня к тому же и девушки нет, плюс компания обеспечивала нас едой, рабочей одеждой и прочим, так что расходы мои были минимальными. Я давно думал о приобретении квартиры, но с моей работой она была мне не нужна, и деньги так и копились на личном счете. В общем, в первую очередь я решил поехать в банк, посмотреть выписку. Ах да, — спохватился Юрген. — Чуть не забыл. У меня был старенький личный компьютер, на котором была продублирована почта и стояли некоторые программы, но, когда я собирал вещи, его в моей комнате не оказалось. Он стоил копейки, и я даже не придал этому значения, ведь включал я его максимум несколько раз в месяц, все наработки были на рабочем лэптопе.

Я поехал в банк, где мне сделали выписку по счету, и я чуть не упал с клиентского кресла, так как ожидал увидеть сумму, в несколько раз меньше, чем та, что предстала перед моими глазами. Хорошенько поморгав, я посмотрел еще раз. Ничего не изменилось. «Простите, — обратился я к служащему, который продолжал невозмутимо на меня смотреть. Судя по его зрелому возрасту, он работал здесь далеко не первый день, и такая реакция клиентов не была для него в новинку. — Не могли бы Вы предоставить мне расширенную выписку. Хочу посмотреть все последние операции по счету». Когда мне предоставили запрошенную информацию, я увидел, что на мой счет поступило два перевода, причем, оба были отправлены накануне, то есть еще до того, как я подписал бумаги об увольнении. Сумма первого перевода явно превышала сумму выходного пособия и компенсацию двух месяцев работы, но сумма второго… это был просто шок. Я пересчитывал эти пять нулей еще и еще раз. Такие деньги я бы и за пять лет не заработал на фабрике. Причем, без всяких центов. Ровная такая сумма. Вот тут мне в первый раз стало страшно. Я пытался себя убедить, что мои бывшие работодатели боялись того, что я пойду в суд, и им придется выплатить намного больше. Возможно, так и было, но я решил, что жить в хостеле без какой-либо охраны мне будет боязно, и я, поддавшись порыву, купил квартиру в этом доме.

— Это с твоей любовью к накоплениям? — удивилась Влада. — Андрей, ты же сказал, что квартиры здесь стоят баснословных денег.

— Стоимость апартаментов может варьироваться в зависимости от площади, но, в целом, цена квадратного метра процентов на 30—40 выше, чем средняя по Роттердаму, — без запинки сообщил Андрей.

— Все верно. Но меня убедили, что цена на люксовое жилье не падает. Может подешеветь средний класс, но богатые люди будут всегда, поэтому продать квартиру труда не составит, вопрос лишь во времени, которое может занять этот процесс. А так как денег на моем счету оставалось достаточно, по этому поводу я не беспокоился. Честно скажу, спать здесь мне было намного спокойнее, чем дома.

— А почему родителям так и не рассказал? — вспомнив уверенность отца Юргена в том, что сын находится на работе, спросила Влада.

— Решил, что пока не устроюсь на новую работу, не буду их волновать. Они у меня молодцы, всегда хорошо зарабатывали. Чтобы купить сегодняшнее жилье у мамы и папы ушли годы кропотливого труда. Вообще, смена рабочего места для них — огромный стресс. Так что изначально в планах было сказать им, что мне предложили более престижное место, и я был бы полнейшим идиотом, если бы отказался.

— Понятно. Так из-за чего ты прилетел в Москву? — пытаясь вернуть разговор в нужное русло, спросил Андрей.

— В прошлую среду, — продолжил Юрген. — Я стал обладателем квартиры и даже завез сюда свои вещи. Один из плюсов этого дома — возможность приобрести квартиру с отделкой, мебелью и всей мишурой, необходимой для того, чтобы, не ходить еще год по магазинам, а сразу чувствовать себя как дома. Так что к утру четверга я уже полностью освоился.

— Конечно, — улыбнулась Влада. — Чтобы переехать, тебе нужно было лишь расставить в ванной все свои бутылочки и баночки, — и, стараясь не обращать внимание на недовольное лицо Андрея, который все ждал, когда же Юрген перейдет к самой важной части рассказа, спросила: «Мы тебе привезли косметику, кстати. Так что, не переживай, сегодня ты всеми сможешь воспользоваться.

Влада мило улыбалась, говоря все это, не замечая, что лицо Юргена стало мертвенно-белым. Андрей же тотчас заметил в нем это изменение, и уже хотел задать вопрос, но Юрген опередил его.

— Так у вас все это с собой? Надеюсь, вы их не открывали?

— Нет, — ответил Андрей. — Ты ведь ничего не открывала?

— Мне бы даже в голову не пришло лазить по чужой косметике. Я и станок взяла в руки только потому, что он явно выбивался из логической цепочки…

Андрей жестом остановил ее.

— Юрген, ты что-то спрятал в одном из бутыльков? Это имеет отношение к вирусам? Не опасно хранить это здесь?

— Нет, в таком виде не опасно, конечно. Слава Богу, вы ничего не открывали, — сказал он. — Ты говоришь, — обратился он к Владе. — Что все, что вы забрали из моего номера, сейчас в ваших апартаментах?

— Юрген, все здесь. Но расскажи, пожалуйста, все по порядку. Это очень важно, — снова вклинился Андрей.

— Да-да, конечно. Я просто немного разволновался. Но это даже хорошо, просто отлично, что вы все взяли с собой, а не оставили в отеле. В четверг я решил пойти в местный паб и отметить покупку квартиры, которой я так гордился. Родителей я позвать не мог, близких друзей у меня не было, так что я решил, что звать никого с собой не буду. Пошел я в паб, который находится недалеко от моей бывшей работы, так как пиво там было вкусное, а никаких других заведений я толком и не знал. Поэтому я и не удивился, встретив компанию из нескольких человек, с которыми еще пару дней назад мы жили в кампусе на одном этаже.

«Привет. Ты куда пропал? — сразу засыпали меня вопросами мои бывшие коллеги.

Я рассказал, что больше не работаю на фабрике, вот тут и выяснилось, что кроме меня никто не слышал о сокращении. Один особо подвыпивший бывший коллега даже сообщил, что ему вообще увеличили оклад. Я приуныл, подумав, что я настолько никчёмен, что от меня просто откупились, а ведь еще пару месяцев назад мне доверили очень интересный проект, сделали руководителем группы исследователей. Впрочем, группа — сильно сказано, вся она состояла из меня и одной ассистентки.

— Что же вы исследовали? — услышала Влада нетерпеливый голос Андрея.

— Вы же знаете, сколько мигрантов и легальных и нелегальных сейчас в Европе. На долю нашей страны тоже досталось немало. Соответственно, мы столкнулись с новыми формами вирусов. Но, в отличие от негативной реакции правительства Нидерландов и большинства голландцев, руководство нашей компании восприняло эту новость с радостью, ведь она сулила еще большие прибыли. Поэтому и были созданы несколько групп, исследовавших, как новые вариации вирусов влияют на местное население, какая симптоматика течения болезни у инфицированных, и так далее. Нам присылали образцы крови людей, у которых было выявлено заболевание. Причем, наше руководство платило огромные деньги, чтобы нам удалось поработать с этими образцами, ведь всю основную работу проводили государственные лаборатории. Чаще всего мигранты были лишь носителями вирусов, европейцы же могли полностью прочувствовать на себе все тяготы течения болезни. Не буду углубляться в симптоматику, скажу лишь, что однажды ко мне попал образец крови мигранта, который, как было указано в карте больного, изначально обратился за помощью из-за мучавших его головных болей. Кроме того, что он сдал все стандартные анализы, его направили еще и к психологу, потому, как он уверял, что перепробовал уже множество обезболивающих, но ни одно не помогло, и боли бывают такими сильными, что он теряет сознание. Он отключается, а когда приходит в себя, находит рядом с собой все металлические предметы, какие только есть в его квартире. Причем, эти предметы лежат на одном расстоянии от его тела. Мужчина думал, что он сошел с ума, поэтому и пришел просить о помощи.

— И что с его кровью?

— Андрей, это что-то немыслимое. Я даже думал писать научную работу на основании того, что я увидел. Вначале, ничего особенного я не заметил. Кровь, по всем общим показателям вела себя как у абсолютно здорового человека, никаких следов вируса я не обнаружил. Но затем, повинуясь какому-то порыву, я добавил туда каплю крови инфицированного местного, исследованием которой я занимался до этого. Там вирус присутствовал точно, и болезнь, опять же судя по медицинской карте больного, протекала в очень тяжелой форме. Клетки мигранта под действием вируса стали меняться. Я не знаю, как выразить это ненаучным языком… Все показатели крови улучшились стократно, и, что самое интересное, шприц, лежащий рядом, повернулся своей металлической иглой в сторону пробирки с образцом, и, я в тот момент был даже уверен, что увидел, как он продвинулся на несколько сантиметров и остановился, словно наткнувшись на невидимую границу.

— Неужели, это действительно может быть? — ахнула Влада.

Раньше она бы точно подумала, что Юрген тронулся умом, а фармацевтическая фабрика заплатила кучу денег, лишь бы только он уволился до того, как его заболевание вскрылось, и родители Юргена подали в суд на руководство компании за причинение ущерба здоровья их сыну на рабочем месте. Андрей же, казалось, и не удивился вовсе, наоборот, весь его вид говорил о том, что еще один кусочек головоломки занял свое место.

— Да, Влада, возможно. Ты скажи, что ты сделал после этого? — задал очередной вопрос Андрей, не позволяя Юргену углубиться в собственные впечатления от открытия.

— Как и положено по инструкции, — ответил Юрген. — Сообщил своему куратору, а тот незамедлительно связался с руководством государственной лаборатории.

— Случайно, не с мисс Смит? — догадалась Влада.

— Как выяснилось, именно с ней, — опустив голову, словно побитый пес, у которого отобрали лакомый кусочек, подтвердил Юрген.

— Но ведь скрыть твое открытие невозможно, о нем же знал не только ты, — не сдавалась Влада.

— Не все так просто. Во время моего, так скажем, незапланированного эксперимента и последующего открытия, моей ассистентки не было рядом. Она вернулась буквально через двадцать минут, и я сразу предложил ей посмотреть на невероятные показатели крови, но они оказались прежними.

— Ничего необычного в крови уже не было? — уточнил Андрей.

— Именно. И это был шок, — смотря в одну точку, словно опять испытывая недоумение от пережитого, сказал Юрген. — Надо было, конечно, еще раз капнуть в кровь мигранта немного крови местного, но я, снова повинуясь порыву, сделал все наоборот.

— То есть, ты влил в кровь голландца кровь мигранта? — уточнила Влада.

— Да. И этим все испортил. Образцов у меня больше не осталось. Конечно, возможно ничего бы и не произошло, если бы я провел процедуру еще раз, ведь кровь мигранта могла адаптироваться к вирусу, но я почему-то уверен, что все бы повторилось.

— Так что ты увидел при втором эксперименте, ты так и не сказал?

— Это тоже довольно странно, Андрей, но я думаю, все дело в том, что пребывая в состоянии шока, я что-то неправильно сделал. Клетки крови, как бы это помягче сказать, умерли…

— ЧТО?! — в один голос спросили Влада и Андрей.

— Кровь просто свернулась. Не думайте. Я тут же сделал запрос на предоставление дополнительных образцов, но мне не успели их привезти, вернее, в этом уже не было никакой необходимости.

— То есть? Как это не было? Если вирус так действует на местное население, то это проблема не только Нидерландов, а всего мира!! — с потрясением в голосе сказала Влада.

— Все верно. В этот же день к нам на фабрику пришел запрос, следуя которому, я должен был незамедлительно прибыть в правительственную лабораторию в качестве консультанта. Влада, ты знаешь, что она находится в предместьях Амстердама?

— Нет, — покачала головой Влада. — И ты поехал?

— Конечно, поехал на следующий же день. У нас подобные запросы фактически являются приказом. Так что этот момент не обсуждался. Если честно, я был даже рад, ведь, как любого ученого, меня обуяла жажда докопаться до сути, а в государственной лаборатории, в отличие от нашей, возможностей сделать это было на порядок больше. Я даже размечтался, что туда доставят тех пациентов, образцы которых мне посчастливилось изучать.

— Но этого не произошло, конечно, — начал Андрей. — Скорее всего, когда ты приехал и рассказал все либо самой мисс Смит, либо кому-то, кто непосредственно находится в ее подчинении, тебе сказали, что после получения информации от Вашей лаборатории, они незамедлительно провели всевозможные исследования с образцами крови этих же больных, но не обнаружили и намека на те чудеса, о которых им сообщили. После этого тебя спросили, может ли кто-то подтвердить твои наблюдения, ты ответил нет, и с тобой попрощались. Я прав?

— И да, и нет, — сказал Юрген. — Общался я действительно с мисс Смит, и она действительно рассказала примерно такую же историю и, точно, — ухмыльнулся Юрген, — спрашивала, присутствовал ли кто-либо при эксперименте. Теперь-то я понимаю, как хорошо, что ассистентка вышла, я бы не пожелал ей моей участи. Но мисс Смит не отправила меня назад, а предложила понаблюдать за больными, образцы которых так меня впечатлили.

— То есть твоя мечта все-таки сбылась? — удивилась Влада. — Видишь, Андрей, мисс Смит заинтересована в обнаружении истины, так что она, скорее всего, здесь не при чем, — закончила Влада, в очередной раз, подумав о возможном психическом расстройстве Юргена.

— А ты уверена, что это были те же люди? — тоном, расставляющим все на свои места, спросил Андрей?

— Так у них, наверное, документы были. Тем более, зачем им врать, если они обратились за помощью.

— Влада, я уверен, что это были другие люди, — тихим голосом сказал Юрген. — Вы, наверное, знаете, что на двери каждого бокса, в котором содержатся больные, всегда есть карман, где находятся данные о течении болезни, текущем состоянии больного и хранится прочая информация. Там же указывают его личные данные. У меня очень хорошая память, это профессиональное, так что я точно могу сказать, что медицинские карты этих людей отличались от тех, с чьими образцами крови я работал. Сначала я хотел обратить внимание специалистов правительственной лаборатории на неточность в группах крови, но тут мне, как будто случайно, дали в руки документы больных, чтобы я посмотрел, ничего ли не напутали в тех больницах, которые передали пациентов в лабораторию для детального изучения их болезни. Сам бы я никогда не попросил показать их документы, мне бы даже в голову не пришла эта мысль. Фамилии и имена совпадали, так что я решил дать себе время и сказал только, что точно не помню, но, на мой взгляд, данные похожие.

— Это очень умное решение, — сказал Андрей. — Думаю, именно поэтому ты вернулся оттуда живым.

— Видимо, да, — тихо согласился Юрген. — Хотя в подобное поверить непросто.

— И сколько ты в итоге там пробыл?

— Четыре неполных дня, а потом меня направили обратно, при этом настояв, чтобы теперь я работал с ассистентом, великодушно предоставленным правительством. У него, видите ли, больше опыта в подобных исследованиях, чем у моей бывшей ассистентки.

— Интересно. Понимаю, что тебя особо никуда не допускали в этой лаборатории, но, скажи, может тебе что-то показалось странным? — спросил Андрей.

— Ну, как вы понимаете, эти двое мужчин были не теми, за кого их пытались выдать, у них был даже не тот тип вируса, но я решил молчать. В тот момент я убедил себя, что из-за серьезности ситуации, информацию о возможном влиянии вирусов на организм некоторых людей решили засекретить, и, если я не хочу всю оставшуюся жизнь провести в каком-нибудь закрытом городе, лучше прикинуться дурачком и не задавать лишних вопросов. Поэтому я и не удивился, что через три дня моего пребывания там, мне сообщили, что завтра вечером меня доставят обратно в кампус, а уже послезавтра утром прибудет мой новый ассистент Родольф. Я выдохнул, хотя новость о смене помощника не была приятной, и решил, раз я завтра уезжаю, надо бы устроить себе экскурсию по научному центру. Допуск мой позволял мне посещать первые четыре уровня этой огромной лаборатории, и я, так сказать, отпустив вожжи, позволил ногам самим вести меня. Я поражался размаху и высочайшему уровню оборудования, рассматривал все вокруг и в своих восхищениях мог дать фору детишкам, впервые попавшим в цирк. Начал я свой «обход» в конце рабочего дня, и не заметил, как лаборатории научного центра опустели. Когда я спохватился, никого вокруг не было, откуда именно я пришел, для меня была полнейшая загадка. Увы, насколько хорошо я запоминаю рабочую информацию, настолько же плохо я ориентируюсь в новых местах. Так что я безумно обрадовался, увидев белый халат прямо передо мной. Какая-то девушка входила в соседнее крыло, и я бросился за ней, успев поймать закрывающуюся дверь, но девушка будто растворилась. Да тут, я и сам думать забыл про нее. Я попал в помещение, с обеих сторон которого были боксы со стеклянными дверьми. Вернее, не так… Стеклянными были не только двери, но и вся стена, на которой эти двери находились, а стены, отделяющие бокс от бокса, такими не были. За этими дверьми были люди, почти все они лежали, но некоторые из них ходили по палате. При этом сразу становилось ясно, что меня никто из них не видит, и я не заметил ручек внутри боксов, зато снаружи, рядом с каждой дверью, было какое-то устройство, позволяющее, как я понял, лишь избранным входить внутрь. Знаете, подсознательно у меня возникло ощущение тюрьмы, хотя возможно я не прав. Присмотревшись внимательно, я увидел в одной из палат, назовем их так, девушку, вслед за которой я вошел. И тут какая-то догадка озарила мой разум, я бегал от палаты к палате, читая данные больных, и, моля лишь о том, чтобы врач, или кем там была эта девушка, оставалась в палате подольше.

— И ты нашел тех больных, образцы крови которых, случайно попали к тебе? — догадавшись, поинтересовался Андрей.

— Да, почти сразу нашел земляка, а потом и мигранта. Они лежали на своих койках; не знаю, спали или были без сознания.

— А что еще было в картах? Ты успел понять, зачем они их держат? Какая конечная цель?

— В карте голландца я успел прочитать заключение. «Большого интереса не представляет, типичный инфицированный. Вероятность выздоровления без введения вакцины — 9,3%»

— О, Боже, — прошептала Влада.

— Понятно, — с усилием прошептал Андрей. — А что у мигранта?

— Я не успел узнать. Только я понял, что это он, та девушка вышла из бокса. В середине помещения стоял железный стол с множеством пустых пробирок, одноразовых шприцев и прочих принадлежностей для взятия тех или иных анализов, куда она и направилась. Подойдя, девушка поставила на него пробирку с темной жидкостью, взяла пустую пробирку и что-то еще и зашла в другой бокс.

— Как же она тебя не увидела? — с удивлением в голосе пробормотала Влада.

— Мне повезло, палата мигранта была угловой, а сотрудница увлечена своими рабочими мыслями. Но, как только за ней закрылась стеклянная дверь, я побежал к столу и прочитал надпись на пробирке, в которой явно была кровь. Надпись гласила «Кровь больного №12». Ученый в тот момент, видимо, опять взял надо мной верх, и я, посильнее уколов палец, нацедил своей крови в пустую пробирку. Затем переклеил бумажку с данными и, держа пробирку с кровью больного №12 в левой руке, а левую руку в кармане, направился к выходу. Но…

— …дверь, конечно, не поддалась, — закончил за него Андрей.

— Да. Мне не оставалось ничего, как попросить помощи. Девушка вышла из бокса больного минуты через две, после моей неудачной попытки уйти незамеченным. Ее лицо побелело, было видно, что она очень сильно напугана.

«- Кто вы такой? И что здесь делаете? — почти кричала она.

— О, простите, что напугал. Я загулялся по Вашему чудесному научному центру, и совсем потерялся. Увидел Вас в коридоре, и, подумав, что Вы сможете помочь мне выйти, пошел следом. Но, зайдя сюда, увидел, что Вы у пациентов. Вот и решил подождать у двери, когда Вы закончите.» Вся эта история была шита белыми нитками. Она могла спросить, почему я не окликнул ее, когда она выходила в первый раз, но, видимо, мой чудаковатый вид немного успокоил ее, и она, с облегчением выдохнув, выпустила меня, предварительно объяснив, куда мне идти, чтобы больше не потеряться.

— Тебе очень повезло, — заметил Андрей. — Она понимала, что в твоем проникновении в этот изолятор есть и ее вина. Уверен, эта девушка знала, какое наказание ее ждет, именно поэтому так испугалась, и именно поэтому убедила себя, что ты не представляешь опасности, и об этом инциденте лучше не заявлять.

— Согласен. В общем, я уехал на следующий день, настояв на утреннем отъезде, и уже во второй половине дня был в своей лаборатории, где уже не было моей ассистентки, и по какой-то причине мне никто не мог рассказать, куда ее перевели. Но мне это было даже на руку. Чтобы не допустить предыдущей ошибки, я разделил кровь на две части перед тем, как повторить эксперимент. Так как я видел больного №12 в боксе, и он выглядел, как типичный выходец из юго-западной Азии, у меня были все причины надеяться, что его кровь будет иметь те же, не побоюсь этого слова, фантастические свойства, что и кровь его предполагаемого земляка. Конечно, я очень переживал за образец, ведь пробирка всю ночь провела в мини-холодильнике моей комнаты, а затем проделала путешествие из лаборатории в лабораторию в термокружке, засыпанной льдом. Я провел исследования образца, и, также как в прошлый раз, вирус не обнаружил.

— А где ты взял кровь местного? — спросил Андрей.

— Ты имеешь в виду кровь с нужной мне вариацией вируса в активной стадии? — занудным голосом уточнил Юрген.

Андрей кивнул.

— Он встречается реже, чем другие виды, но все же встречается. Такие образцы и раньше попадались мне. Думаю, больницы стараются отправлять пробы именно этой вариации всем, кто может помочь, так как процент излечившихся очень мал.

— 9,3%, — тихо сказала Влада, безуспешно пытаясь смахнуть с лица слезы. Они полились, как только она услышала, что надежды спасти этих людей почти нет, и так как остановить слезы она не могла, они так и продолжали течь ручьем по её лицу.

Андрей, заметив состояние Влады, без слов протянул ей платок, а Юрген непонимающе уставился на нее и замолчал, не зная, что делать в такой ситуации.

«Сразу видно, девушки у него никогда не было» — подумала Влада. Эта мысль показалась ей забавной, и она ухватилась за нее как за спасительную ниточку, пытаясь думать о чем угодно, кроме как об обреченных людях.

— Влада, — сказал Андрей, беря ее за руку. — Судя по рассказу Юргена, у них есть вакцина, а даже если нет, мы сможем ее создать, — голосом, не оставляющим места возражениям, закончил он.

— Юрген, так расскажи, все получилось? — спросила Влада, возвращая Андрею насквозь мокрый платок. Руку его она отпустить так и не решилась, слишком защищенной она себя чувствовала, пока его рука держала ее руку.

— Да, все получилось, — просиял Юрген, окунаясь в то невероятное событие. — Теперь я точно могу заявить — я не сумасшедший, и все это я не выдумал.

— И в наших апартаментах сейчас лежит вторая часть того образца?

— Да, Андрей. Образец хранится в вакуумном контейнере на дне самого обычного пузырька с косметическим лосьоном. Но я сделал так, что, если просто открыть пузырек, жидкости смешаются, и никакого толка от образца уже не будет.

— Понятно. И ты хотел передать его мне, потому что не знал, кому можно доверять?.. — продолжила Влада.

— Ну, конечно. Вот только на следующий день приехал этот Родольф, мой новый ассистент. Вернее, не знаю, приехал или откуда-то еще взялся. Он был не особо разговорчив во время работы, а после того, как мы выходили из лаборатории и расписывались за технику безопасности, он пропадал в неизвестном мне направлении.

— То есть, он следил, чтобы тебе, не дай Бог, не попался еще один подобный образец, о котором ты бы сразу растрезвонил всем с воплем: «Я же Вам говорил!!», — засмеялась заплаканная Влада, все еще сжимая руку Андрея.

— Я тоже так подумал. Но теперь мы подходим к причине моего увольнения. Во всяком случае, после анализа всего произошедшего я пришел именно к этой версии. Изначально я боялся, что та сотрудница научного центра все же может проболтаться, но время шло, и я почти перестал переживать по этому поводу. Надеялся, что в один прекрасный момент Родольфа отзовут, и я смогу продуктивно заняться исследованиями. Больше всего меня интересовали даже не мутагенные свойства крови, а то, как они влияют на кровь местных. Ведь если кровь местных сворачивается от одного только взаимодействия с мутагенной кровью, кто поручится, что не начнется глобальная эпидемия с летальным исходом. И я был уверен, что ответ, благодаря которому я или еще кто-то сможет создать вакцину, нужно искать в крови мигрантов. Я туманно объясняюсь, но ведь это не мой родной язык, приходится подбирать слова, — виновато улыбнувшись, сумбурно закончил Юрген.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — твердым голосом сказала Влада. — И полностью с тобой согласна. Кого-то могут интересовать супер способности этих людей, — говоря это, она смотрела на Андрея. — А тебя, в первую очередь, волнует, что благодаря этой крови, можно излечить множество людей, спасти жизни…

— Влада, одно не мешает другому. Юрген, я предлагаю тебе вернуться вместе с нами в Москву. В твоем распоряжении будет первоклассная лаборатория и все, что тебе потребуется для твоих исследований, включая ведущих ученых нашей страны. Предлагаю переночевать здесь, а завтра ты позвонишь родителям, я решу вопросы с самолетом, и летим.

— Это было бы потрясающе, и я бы согласился без колебаний, но этого образца, к сожалению, не достаточно для полноценных исследований.

— Так зачем же ты привозил его? Я думала, как раз для того, чтобы мы могли с ним поработать? — удивилась Влада.

— Так и есть. Если бы все произошло, как я задумал, вы бы увидели своими глазами, на что способна эта кровь, а дальше все могло развиваться по разным сценариям. Россия могла сделать официальный запрос у Нидерландов на предоставление дополнительных образцов, либо объявить всему Миру формулу опаснейшего на сегодняшний день вируса, либо и то и другое. В любом случае, о статусе секретности можно было бы забыть.

— Юрген, сегодня я говорю тебе это уже второй раз — тебе просто повезло, что ты этого не сделал. Вернее, всем нам повезло. Я уверен, что правительство Нидерландов также, как и правительство России, даже не догадывается обо всем этом. Судя по тому, что ты нам рассказал, как минимум, четыре человека в Москве являются носителями этого вируса, именно в той форме, которая была зафиксирована у мигранта, — говорил Андрей, и рот Влады открывался все шире.

Она хотела спросить, говорил ли он о Ветрах, но Юрген опередил ее.

— Тогда это отличная новость. Если ты уверен в этом, мы можем завтра же лететь. Живой носитель этого вируса — идеальный вариант. А я уже было подумал, что придется проникать в правительственную лабораторию и ценой жизни добывать образцы, — уже вовсю веселился Юрген.

— Думаю, — оборвал его веселье Андрей, — твой вариант — самый простой.

Повисла немая пауза. Юрген явно считал, что Андрей пытается пошутить и не знал, как себя вести.

— Я думаю, эти люди, научились управлять своим состоянием во время активизации вируса в их организме, — продолжил Андрей. — Юрген, я сам видел, как пули, падали на одном расстоянии от них. Все сходится с твоим рассказом! Не знаю, как они научились контролировать этот процесс, но у них это отлично получается. Согласен, заполучить такой экземпляр для проведения исследований, было бы просто великолепно, но я бы попробовал сделать это, только в том случае, если других вариантов не останется.

— О, Боже. Неужели это правда?! — глаза Юргена горели. — Это же прорыв. А почему эти люди не пойдут нам на встречу? Они ведь могут спасти многие жизни!!

— Не думаю, что это входит в их планы, — с усмешкой произнес Андрей. — Они состоят в преступной группировке, которая, судя по твоим рассказам, является международной. Юрген, нам надо их остановить. Я не знаю, что именно они задумали, но, уверен, что их планы включают в себя использование вируса в качестве бактериологического оружия. Нам очень нужна твоя помощь.

— Конечно, я готов, — твердо произнес Юрген. — Я знаю, где находится лаборатория, и, возможно, мой допуск еще не заблокировали. Что, конечно, маловероятно. Но вы с Владой в любом случае не сможете попасть на территорию.

— За это не переживай. Если ты расскажешь, в какой части научного центра боксы с инфицированными, я сам этим займусь. И еще у меня есть вопрос к Вам обоим… как же этот вирус передается? Та девушка была в специальном костюме, когда брала кровь, в которой оказался мутагенный вирус?

— Да нет же, — в один голос сказали Юрген и Влада.

— Я так понимаю, что вирус и у тех мигрантов и у местных один и тот же, — начала Влада, удивляясь, что поняла Юргена лучше, чем Андрей. Хотя, с другой стороны, она так долго изучала этот вопрос, что по-другому и быть не могло. — Правильно, Юрген?

— Да, все верно, — кивнул он.

— Скорее всего, этим видом вируса когда-то переболел один из народов юго-западной Азии, — рассуждала Влада. — Думаю, ценой многих жизней, у них в итоге выработались антитела, или иммунитет, называй, как хочешь, против вируса, и большинство из них и думать забыло об этой проблеме. Но потом часть их переезжает сюда, и…

— Так они должны были уже всех перезаражать, — не выдержав, вмешался Андрей.

— Да нет же, — снова сказала Влада. — Юрген же сказал, что в крови мигранта до того, как он влил туда кровь голландца, даже следов присутствия болезни он не заметил. Так что заразить он никого не мог, пока вирус был не активен.

— Но тогда получается, что голландцы заразились от мигрантов, хотя те не могли никого заразить, пока сами не будут инфицированы носителем вируса в активной стадии. Замкнутый круг… — Вы сами-то это понимаете? — плохо скрывая своё раздражение, спросил Андрей.

— Как ни странно, ты прав. Я тоже долго думал, как такое могло произойти. Ответ есть — хотя тот вирус, который привезли с собой мигранты, не передается воздушно-капельным путем, через прикосновение и прочее, он передается через кровь. Это точно. Я же Вам рассказывал, что было с кровью голландца, когда я добавил туда кровь мигранта. Конечно, за полчаса до этого я проделал опыт на ней, и вирус был значительно сильнее, чем в состоянии покоя.

— То есть кто-то ввел тому местному кровь мигранта, но из-за того, что вирус попал в его организм в неактивной форме, местный не умер, а тяжело заболел? А ведь это мог быть просто случай… Инфицирование таким путем, конечно, реже, но все-таки довольно частое явление, — задумчиво рассуждал Андрей.

— «Довольно частое»? — глаза Влады «метали молнии». — Даже не хочу перечислять всем нам известные болезни, которым этот вариант распространения не мешает каждый день уносить жизни людей.

— Влада, ты права, но, согласись, все было бы намного хуже, если бы вариантов распространения было больше, — спокойным голосом говорил Андрей, и, повернувшись к Юргену, добавил. — Получается, мигранты либо случайно, либо кто-то им «помогает» в этом, заражают некоторых местных. А местные могут заражать друг друга через прикосновение и воздух?

— Как ни странно, но нет. Не могут, — сказал Юрген. — Вариант передачи вируса у них такой же. Это точно, я провел много исследований. Единственный вопрос, могут ли мигранты с вирусом в активной стадии заражать местных через воздух и прикосновение?.. И, знаете, хотя мне и не удалось поработать с подобным носителем вируса лично, я работал только с их кровью, я почти уверен, что, к сожалению, могут…

— Это объяснило бы многие загадочные смерти людей, которые решили встать на пути у Ветров. Давайте подведем итог, — решил резюмировать Андрей. — Скорее всего, почти все потенциально опасные мигранты с мутирующим вирусов в крови находятся в той правительственной лаборатории. И вполне возможно именно там большинству из них этот вирус активизировали. Сколько нам нужно образцов крови для проведения исследований и создания вакцины?

— Если тебе удастся добыть хотя бы 400—500 мл, думаю, этого будет достаточно. Но как ты собираешься это сделать? — недоумевая, спросил Юрген.

— Это уже мои проблемы. Юрген, я знаю, что мы еще многого не услышали, но, предлагаю, сейчас лечь спать, а завтра закончить все обсуждения, — сказал Андрей и показал на часы, висевшие на стене, напротив балкона.

— Не может быть, — ахнула Влада, увидев, что стрелки показывают третий час ночи. И без лишних слов она пошла за Юргеном в комнату, которую он отвел ей для сна.

— 12-

Влада проснулась на следующий день так поздно, что, выйдя из своей спальни, и, обнаружив Андрея и Юргена на кухне, не решилась сказать «доброе утро».

— Это во сколько нужно было встать? — ахнула она, с недоумением глядя на них. Оба уже явно позавтракали, а на обеденном столе кроме еды, оставленной, видимо, для нее, стояла еще и вся косметика, которую Влада с Андреем забрали из номера Юргена в Москве.

— Я встал часа два назад, а Андрей, как я понимаю, вообще не ложился, — то ли в шутку, то ли всерьез, сообщил Юрген. — Я хотел тебя разбудить, но потом мы с Андреем пришли к выводу, что выходить лучше ближе к вечеру, и решили дать тебе выспаться. Вот, — Юрген показал на стол. — Попробуй этот пирог со шпинатом. Уверен, такого ты не пробовала. Мои родители… кстати, я им позвонил и убедил погостить у двоюродной сестры мамы в Германии, открыли его давным-давно, и точно могу сказать, не влюбиться в него невозможно. Это не какие-нибудь круассаны, — фыркнув, закончил Юрген.

— С удовольствием попробую пирог, — сказала Влада. — Только сначала приму душ. Андрей, ты случайно не захватил из наших апартаментов мои вещи? — нисколько не сомневаясь, что именно он успел побывать в их апартаментах, спросила Влада.

— Чемодан Юргена в гостиной, твои вещи внутри, — рассеянно откликнулся Андрей, полностью уйдя в свои мысли.

— Спасибо, — поблагодарила Влада и засеменила в душ.

«-А действительно спит он вообще или нет», — размышляла она, пока пыталась отрегулировать воду до нужной ей температуры. «Я его спящим никогда не видела, хотя устает он гораздо больше меня, и, по идее, должен падать с ног в конце дня». Но тут капли душа приятно забарабанили по ее телу, и она думать про все забыла.

День их прошел очень продуктивно. Юрген рассказал, что за пару дней до своего увольнения, он случайно услышал телефонный разговор его нового ассистента, в котором тот говорил, что «новые Ветры почти готовы, осталось создать для них европейского Титана». Юрген сказал, что большего бреда он не слышал, и не придал бы этому разговору никакого значения, если бы Родольф в какой-то момент не заметил его и не побагровел от злости. Влада и Андрей, посмотрели друг на друга, и, заручившись молчаливым согласием, рассказали своему ученому другу, что это может означать. После того, как они закончили, Юрген так и остался сидеть с открытым ртом.

— Так это что же… Они готовят армию? — выдохнул он с ужасом.

— Скорее серых кардиналов, которые будут контролировать всех преступников в Европе, также как сейчас они делают это в Москве. И, самое страшное, что их планы идут намного дальше, они уже внедрили своих людей в государственные структуры России, а метят они, конечно, в высшие эшелоны власти. И мне пока не удалось узнать даже имена внедренных или завербованных. Они действуют очень осторожно, а в планах у них — управление всем Миром. Так что вакцина нам просто необходима, — закончил Андрей и внимательно посмотрел на Юргена.

— Я буду очень стараться… — моментально отозвался Юрген. — Очень стараться!! — решительно повторил он.

После того, как были открыты почти все карты, они приступили к обсуждению плана проникновения в научный центр, где держали зараженных бедолаг.

— Так как этот центр не нанесен на карту, от тебя, Юрген, мне нужно, чтобы ты показал дорогу и рассказал все, что ты помнишь про систему защиты.

— Но я же в этом ничего не понимаю, — в который раз повторял Юрген. — Как только я прибыл, мои биометрические данные внесли в систему. Я говорил, что мне открыли доступ на четыре уровня лаборатории. После того, как та девушка показала мне обратный путь, я более или менее его запомнил, и, думаю, смогу объяснить, как тебе туда пройти, — окунувшись в свои воспоминания, говорил Юрген.

— Тогда все, что мне нужно сделать — получить биометрические данные одного из сотрудников. Конечно, шансы на то, что именно у этого сотрудника будет доступ к сверхсекретным объектам, минимальны, но, этот вопрос придется решать уже на месте. Может мне повезет, как и тебе, — ободряюще улыбнувшись Юргену, сказал Андрей. — Предлагаю потихоньку выезжать. Мы едем по дороге А-13, которая потом переходит в А-4?

— Все верно, по А-4 едем до территории аэропорта Схипхол, и перед ним сворачиваем налево, — давал указания Юрген. — Да ведь только у меня есть машина, — опомнившись, сказал Юрген. — Так что я и поеду за рулем, вам не о чем беспокоиться. Я точно знаю, куда нам ехать.

— Нет, Юрген, я уже заказал две машины в разных пунктах проката. Их уже пригнали, и они стоят на закрытой территории дома, так что никакие любопытные взгляды нам не страшны. Ты едешь первым, мы с Владой следом за тобой. Но чтобы ни у кого не было ощущения, что мы вместе, ты выезжаешь минут на 20 раньше нас. Встречаемся сразу после съезда с А-4 в первой зоне с разрешенной остановкой. Там мы пересядем к тебе. Все ясно? — давал четкие указания Андрей.

— Да, ясно, — ответил Юрген, живая для усиления эффекта.

— Тогда ты спускайся на лифте, а мы с Владой пойдем по лестнице. Удачи нам.

________________________________________________________________________

Выехали они в начале четвертого, так как Андрей планировал подъехать к территории лаборатории к концу рабочего дня. Конечно, многие сотрудники жили в кампусе при научном центре, однако, были и те, кто приезжал на работу на машине, и парковка, по рассказам Юргена, находилась снаружи огражденной территории. Пока они ехали, Влада рассматривала проплывающие за окном пейзажи, и, к ее радости, здесь было на что посмотреть. Несмотря на осень, все утопало в зелени. Глаз радовался ухоженным лужайкам, зеленым насаждениям, множеству деревьев. Андрей старался ехать медленнее, чем привык, хотя голландские дороги позволяли набрать приличную скорость, но, не смотря на все свои старания, через какое-то время сказал, что придется ненадолго остановиться, так как впереди он увидел машину Юргена.

— Как я мог его догнать? — удивлялся он, когда они вышли из машины на одной из заправок. — Я ехал даже ниже разрешенной скорости.

— Мало ли что… может заправиться пришлось заехать, — озвучила Влада первое, что пришло в голову.

— Машины подали с полными баками, я сам проверил, — отрезал Андрей.

— Когда же ты успел? — покосилась на него Влада.

— Во-первых, времени у меня было предостаточно. Ты, конечно, встала позже Юргена, но, поверь, он тоже выспался. А, во-вторых, сервис аренды авто круглосуточный, я заказал машины еще ночью, и их пригнали в тот момент, когда я уже был на 15 этаже и собирал наши вещи. Вот и решил убедиться, что все с машинами нормально, и сюрпризы нас не ожидают.

Влада не стала спрашивать ни про то, как он поднялся на 15 этаж, ни о том, каких именно сюрпризов хотел избежать Андрей. Хотя и была уверена, дверью он не пользовался, и наличие полного бака в машинах его интересовало мало.

— Все держишь под контролем, — только и смогла произнести она, в который раз ощущая, насколько спокойнее и увереннее чувствует себя рядом с этим человеком.

Вся дорога заняла у них немногим более часа; съехав с А-4, они почти сразу увидели машину Юргена. Влада и Андрей поспешили к нему. Но не успела Влада сесть в машину, как услышала требовательный голос Андрея.

— Юрген, я вижу, что с тобой что-то не так. Расскажи, что случилось, — он говорил так властно, что Владе стало немного не по себе. К тому же она никак не могла понять, что не так с видом Юргена.

— Простите меня, но я не мог поступить иначе, — тонким голосом пропищал Юрген, и, к величайшему удивлению Влады, зарыдал. Она уже хотела броситься утешать его, но Андрей опередил ее.

— Юрген, ты хороший человек. Что бы ты ни сделал, сейчас еще можно все исправить, только расскажи, что произошло, — твердо сказал Андрей.

— Прежде, чем выехать из города, я решил проехать мимо дома родителей, — здесь Андрей шумно втянул воздух. — И, представляете, увидел в окнах свет. А ведь они пообещали еще до обеда уехать. И тут… — Юрген сделал паузу, видимо, не решаясь, продолжать. — Я зашел в дом. Оказалось, они как раз собирались выезжать, а задержались только потому, что отец заметил, что в машине масла маловато. В общем, они ездили в сервис, поэтому и не успели выехать, как планировали. Так что я просто идиот. Прости, Андрей, — закончил Юрген, глядя в непроницаемые глаза Андрея, по которым невозможно было определить, что он думает по поводу случившегося.

— Я смотрел в зеркала на протяжении всей дороги, и уверен, за мной никто не ехал, — добавил Юрген, в надежде, что это как-то повлияет на реакцию Андрея. Пока он договаривал последнюю фразу, Андрей уже закончил что-то набирать на своем телефоне (хотя Влада уже несколько раз убеждалась, что телефон это лишь одна из функций этого прибора), и вышел из машины. Проведя на улице не больше минуты, он открыл дверь.

— Давайте быстро в другую машину, — распорядился он. И пока они вылезали, давал пояснения. — На машину установили два жучка: первый — самый обыкновенный, а вот второй с очень дальним сигналом и возможностью поиска через спутники, да и обнаружить его могут очень немногие приборы. Утром всего этого не было.

— О, Боже, — простонал Юрген, плюхаясь на сиденье.

— Эти люди, безусловно, знают, где находится лаборатория, и после того, как мы свернули сюда, понимают, куда мы направляемся, — добавил Андрей, поворачивая ключ в замке зажигания.

— Андрей, постой минутку. Я могу примерно объяснить Вам, как туда добраться, а сам доеду до Скипхола и оставлю машину на одной из парковок аэропорта, чтобы они подумали, что я бегу из страны. Возьму машину и приеду к вам, — пытаясь хоть как-то реабилитироваться в глазах Влады и Андрея, предложил Юрген.

Андрей лишь покачал головой, выезжая на проезжую часть.

— Смысла нет никакого — весь твой путь они отслеживали с точностью до метра. И этот финт, конечно, не укроется от их глаз. Ключей у них нет, и если они не будут пытаться завести оставленную нами машину, могут подумать, что она неисправна, и тебе пришлось либо идти пешком, либо ловить попутную машину, что сделать в Нидерландах, насколько мне известно, фактически невозможно. Так что шанс получить небольшую фору у нас есть, — умудрялся логически рассуждать Андрей, управляя разогнанным до бешеной скорости автомобилем. Юрген, явно не привыкший к такой езде, вжался в сиденье и что-то бормотал себе под нос.

— Андрей, здесь направо, направо, — с визгом предупредил он, уверенный, что уж в этот-то раз в поворот они войти не смогут. — А у меня даже девушки никогда не было, — услышала Влада его обреченный шепот.

Сама она успела привыкнуть к манере Андрея управлять автомобилем, и, зная этого человека, была убеждена, Андрей никогда не будет рисковать, если не уверен, что им ничего не грозит. Поэтому для нее это была очень приятная, но непродолжительная гонка.

Они поставили машину на дальней стоянке центра. Никакой охраны Влада и Андрей не заметили, но совсем не удивились, так как Юрген предупреждал их об этом. Все встало на свои места, когда они подошли ближе к проходной. Охрана здесь состояла всего из одного человека, да и тот выполнял лишь роль наблюдателя и явно скучал. Процедура досмотра была автоматизирована настолько, насколько это вообще возможно. Сотрудники заходили в одну из множества стеклянных кабинок, и, если никаких металлических и прочих подозрительных вещей у посетителя с собой не было, прибор, считывающий биометрические данные или одноразовые пропуски, «оживал», приглашая пройти процедуру идентификации личности.

— А за стеклянными кабинками, зона с настоящими собаками-ищейками, — говорил Юрген. — Мне кажется, что они натасканы на взрывчатые вещества, их ведь очень сложно обнаружить с помощью приборов, но точно сказать не могу. Я так испугался, когда вышел из будки на территорию центра, и увидел рядом с собой двух овчарок. Но оказалось, что после того, как дверь открывается, создается стеклянный коридор, стенки не сплошные, и собаки все чуют. Даже боюсь представить, что будет с тем несчастным, если они поднимут лай.

Влада не представляла, как можно обмануть систему досмотра. Одноразовый пропуск не достать, также как глаза и пальцы какого-нибудь сотрудника… Вариантов нет.

— Я пошел, — услышала Влада голос Андрея и подпрыгнула от неожиданности. Уйдя в свои мысли, она и не заметила, что его уже несколько минут нет рядом. — Вот, держи, — протянул он ей очередную черную пластину и, как показалось Владе, пару беруш. — Это устройство для связи. Вы будете видеть, где я нахожусь, так что, Юрген, ты — мой виртуальный проводник. Если заметите что-то подозрительное, сразу уезжайте.

— Постой, но как ты пройдешь? — спросила Влада, недоумевая, что он мог придумать за эти несколько минут.

— Возьмите по одному и вставьте в ухо. Я все расскажу по дороге, — только и сказал он, уходя.

Влада сразу сделала так, как он сказал, краем глаза отметив, что Юрген с задумчивым выражением лица последовал ее примеру. «Видимо, как и я, не может понять, каким образом Андрей собирается попасть на территорию», — подумала она.

— Может, сядем в машину? — предложил Юрген, но Влада только покачала головой. Она не могла отвести взгляд от спины Андрея, который подходил к стеклянным кабинкам все ближе, ближе, БЛИЖЕ… Сердце отчаянно стучало в ее груди, она уже хотела броситься за ним, как вдруг в своей голове услышала голос Андрея.

— Соскучились по мне? — весело спрашивал он.

Это было так непохоже на обычно такого серьезного Андрея, что Влада несколько секунд только вдыхала и выдыхала воздух, пытаясь разобраться, что вообще происходит.

— Конечно, — отозвался Юрген, который, в отличие от Влады, совсем не удивился его веселью.

А Андрей в этот момент уже входил в одну из кабинок.

— Юрген, Влада, понимаю, что вы не хотите пропустить момент, когда овчарки набросятся на меня, но точно могу сказать, со своего «поста» вы этого не увидите, зато… — он сделал паузу, во время которой на черной пластине, как ее окрестила Влада, появилось изображение. — Теперь у вас онлайн трансляция с места действия. Все видно?

Да, теперь они видели то же, что Андрей.

Юрген подтвердил, что картинка четкая, но экран хотелось бы побольше. А Влада, так до сих пор не могла вымолвить и слова, поэтому лишь активно кивала.

— Ну, уж прости, — отозвался Андрей. — Могу вам сказать… стекло бронированное, и то, что в кабинку можно беспрепятственно войти, совсем не значит, что все также просто с выходом. Проход легко блокируется. В стекло встроены датчики, которые почти невозможно обнаружить невооруженным взглядом. Они похожи на те, что установлены на постах досмотра в аэропортах. Но если знать, что искать, их все же можно заметить. Кстати, хорошая весть, меня допустили до идентификации личности.

— И чему он радуется? — выдохнула Влада, от волнения искусав губу в кровь.

— Влада, наконец, и тебя я услышал! А почему я не должен радоваться? — продолжал он, поднося правую руку к устройству, идентифицирующему личность, с зажатым в ней телефоном. Тут же загорелся зеленый огонек, и стеклянная дверь «раскололась» надвое, образовав стеклянный коридор. — Влада, не надейся, — вдруг услышала она, — Я могу найти общий язык с любой собакой, пусть даже с голландской! — говоря это, он спокойно прошел мимо овчарок по коридору. Владе даже показалось, что одна из прибежавших собак, повиляла ему хвостом.

И Влада рассмеялась, понимая теперь, что всю эту напускную веселость Андрей придумал лишь для того, чтобы она за него не переживала.

— А теперь идите в машину и займите такое место, чтобы вы могли наблюдать за происходящим на парковке и на проходной, но при необходимости смогли быстро уехать. Юрген, если о Владе они могут и не догадываться, то тебя эти люди знают в лицо. Задние стекла в машине тонированные, так что тебе лучше сразу сесть туда. Займитесь этим, я пока помню свой маршрут.

Молодые люди прошли вдоль всей парковки и нашли место, откуда можно было выехать как на дорогу, по которой они приехали сюда, так и на дорогу, ведущую дальше, вдоль территории центра. Проходную было прекрасно видно, поэтому они, переставив машину, заняли свой наблюдательный пост.

— Только пончиков не хватает, — попыталась пошутить Влада, но, не увидев в глазах Юргена искры понимая, не стала продолжать тему, посетовав, правда, что пончики-пончиками, а вот от чашечки чая она бы точно не отказалась…

Андрей тем временем уже поднимался на третий этаж. Из-за того, что начать действовать им пришлось раньше, чем они планировали, сотрудники еще только начинали покидать свои рабочие места, и Андрею приходилось двигаться против движения потока. Влада упустила момент, когда он успел надеть белый халат, в которые было «упаковано» большинство сотрудников.

— Халаты выдают каждому, как только ты поднимаешься на любой этаж выше первого. Также как и стерильную обувь, — заметив незаданный вопрос в глазах Влады, пояснил Юрген.

— Как это выдают? — уточнила Влада.

— Это я так выразился. На выходе из лифта стоят аппараты, где можно взять одноразовые халаты и что-то вроде специальных бахил. Все расположено таким образом, что вы не можете пройти мимо, плюс нахождение в лаборатории в уличной одежде противоречит рабочим инструкциям и обычному здравому смыслу. Так что все их надевают, — безапелляционно закончил Юрген.

— Юрген, тебе пора включаться, — подал голос Андрей. — Я уже на четвертом уровне. Дошел до бактериологической лаборатории. Пока все хорошо. Ничье внимание я не привлек. Хотя, знаешь, у меня сложилось ощущение, что даже если начать танцевать на столе, эти… люди не обратят ни меня никакого внимания.

— Так и есть. Здесь обращают внимание только на то, что связано непосредственно с работой, — занудствовал Юрген. — Отлично, я узнаю это место. Отсюда, я и начал свой путь, теперь иди обратно.

— Как это обратно? — не понял Андрей.

— А как ты думаешь, я собирался тебя вести?! Буду с этой точки восстанавливать свой маршрут, — немного смутившись, сказал Юрген.

— Ты же сказал, что та девушка показала тебе, как выйти, и ты этот путь запомнил.

— Да, запомнил. Но мне казалось, что с четвертого уровня я не уходил, но, после того, как я пошел по предложенному ей маршруту, я точно вышел на втором. А это, мягко скажем, странно.

— Да уж… — не мог не согласиться с ним Андрей.

Влада опять начала нервничать, понимая, как мало времени осталось у них в запасе. В любую минуту в центре могут поднять тревогу, и все усилия окажутся напрасными.

— Давай попробуем так, — вдруг сказал Андрей. — Я много работаю с учеными и знаю, что все они впадают в оцепенение при виде самого современного оборудования. Что тебе запомнилось больше всего из того, что ты увидел? Попытайся вспомнить.

Юрген закрыл глаза, но почти сразу открыл со словами: «Я не могу, я не помню. Там все оборудование суперсовременное, я такого никогда не видел».

— Юрген, — решительно сказала Влада ободряющим голосом. — Слушай меня. Ты ученый, у тебя потрясающая память. Тебе даже вспоминать не надо, ты и так знаешь, что ты хотел увидеть в первую очередь. Для чего была задумана вся твоя экскурсия?!

— Точно, — хлопнул себя по голове Юрген. — Точно!! Андрей, совсем рядом с тем местом, где я увидел девушку в белом халате, находится химико-биологическая лаборатория. Вы же знаете, что существуют миллионы вирусов, которые могут отличаться друг от друга своим генетическим материалом: ДНК или РНК, но чаще всего структурой белковой оболочки. Так вот, в этой лаборатории я увидел лазер, который может производить сверхкороткие световые импульсы. Они… — запнулся Юрген, увидев нетерпеливое выражение лица Влады. — В общем, с их помощью исследуют образование и работу белков. Там я и проторчал кучу времени, — быстро сказал он. — Но вот, как ты его найдешь — вопрос. Может у кого-нибудь спросить?

— Не думаю, что это хорошая идея. Но, к счастью, у меня есть еще одна, вот только придется отключиться. Я скоро, — сказал Андрей, и картинка пропала.

________________________________________________________________________

— Да где же он?! — вопрошала Влада.

— Ты спрашиваешь об этом уже в третий раз, а Андрей отключился всего пять с половиной минут назад, — взглянув на часы, сказал Юрген, хотя и в его голосе уверенности поубавилось. — Счет, конечно, еще в твою пользу, но не увлекайся, пожалуйста.

Влада понимала, что Юрген прав, но ничего не могла с собой поделать.

— Выйду на минутку, — сказала она, открывая дверь. — Надо чем-то занять голову.

— А если он включится? — спросил Юрген, указывая на потухший экран. — Ты же его не увидишь.

— Я на пару минут. Плюс, если он появится, я услышу и сразу вернусь.

— Не уходи из поля моего зрения, — только и успел крикнуть ей вслед Юрген.

Влада шла по парковке, где воздух приятно охлаждал ее горевшее от волнения лицо, и мысли в голове прояснялись.

«- Что же там произошло, — думала она. — И как я могу помочь ему?..» В какой-то момент Влада поняла, что, задумавшись, подошла очень близко к проходной, но с противоположной стороны. Здесь, видимо, располагалась парковка для служебного транспорта. Она уже хотела развернуться и пойти в сторону Юргена, как вдруг водительская дверь одной из машин открылась, и оттуда вылез мужчина, который показался Владе смутно знакомым.

«- Да нет же, — поразмыслив пару секунд, решила она. — Показалось… — В этот момент мужчина повернулся, чтобы помочь кому-то вылезти. — Еще один обычный голландец…»

— О, Господи, — прошептала вдруг Влада. — ОБЫЧНЫЙ голландец. Это же тот таксист! Что же он тут делает?

Ответ не заставил себя долго ждать. Из машины, разговаривая по телефону, вылез мистер Мерфи и, как ни в чем не бывало, дошел до одной из кабинок, а спустя минуту, уже скрылся на территории центра. Влада стояла так, чтобы Голландец не смог ее заметить, внимательно осматривая машины, принадлежащие Центру. Одинаковые серые машины, значка с логотипом бренда на капоте она, как ни старалась, не увидела. Чем-то они напомнили ей ауди, но Влада не была знатоком в определении марок и моделей машин, зато она заметила низкопрофильную резину и большой радиус дисков.

— Скучали без меня? — услышала она у себя в голове такой знакомый и долгожданный голос.

— Еще как! — неожиданно для себя сказала Влада совершенно счастливым голосом. — Как ты? — добавила она, немного убавив эйфорию в голосе.

— Неплохо. Я нашел этот лазер.

— Серьезно? Как ты смог? — ахнул Юрген, выдавая своим тоном, что не особо верил в успех операции.

— С помощь этого, — Андрей показал им свой телефон, который, впрочем, Влада не увидела, но это не помешало ей понять, что он имеет в виду. — Я запрограммировал его на поиск световых импульсов в границах 10⁻¹² — 10⁻¹⁵ с. Но пришлось подождать, пока лазером кто-то воспользуется. Рабочий день уже закончен, но я был уверен в успехе. У нас в Сколково, чтобы поработать на каком-то продвинутом оборудовании люди расписывают время, не обращая внимания на такие неинтересные параметры, как рабочее время. И здесь то же самое.

— Да, мы ученые такие, — то ли с гордостью, то ли с грустью сказал Юрген.

— Ностальгия замучила? — намного лучше Влады идентифицировал состояние Юргена Андрей. — Не переживай, скоро все это будет и у тебя. Юрген, я не могу определить, что находится за этой стеной. За ней то, что мы ищем, правильно?

— Да, это точно она, — ни секунды не сомневаясь, подтвердил Юрген.

— Отлично. Но подозреваю, что это крыло специально строили таким образом, чтобы никакие сигналы не могли войти туда и выйти оттуда. Так что, боюсь, связь опять на время пропадет. Я постараюсь поскорее добыть нужное количество… материала и выйти. Если у вас все нормально, то поговорим позже, ок?

— Нет, — почти закричала Влада, боясь, что не успеет рассказать Андрею об увиденном.

— Что случилось? — в один голос спросили Андрей и Юрген.

— Влада, ты, где сейчас? — моментально оценив ситуацию, спросил Андрей. — Почему вы не вместе?

— Не важно, — быстро сказала Влада. — Я сейчас с другой стороны проходной. Здесь стоят штук 20 серых седанов без опознавательных знаков, — говоря это Влада увидела, что на месте, где должны были быть государственные номера, у этих автомобилей зияли черные дыры.

— Да, я заметил их, — неожиданно сказал Андрей. — Но это ожидаемо. Это все?

— Нет!! — Влада была возмущена, что он с ними этим не поделился, но сейчас это было не важно. — Помнишь того таксиста, который следил за нами?

— Конечно. Он появился здесь? Уезжайте немедленно!!

— Подожди. Он только что привез на одной из этих машин мистера Мерфи…

Повисла пауза. Юрген явно ничего не понимал, а Андрей переваривал информацию.

— Возвращайся в машину. Немедленно. Слышишь, Влада?! Если он тебя заметит, всему конец. Уезжайте.

— Нет, мы не оставим тебя одного, — сказала Влада, но все же пошла в сторону машины.

— Хорошо, — сделав паузу, сказал Андрей. — Тогда садись на заднее сиденье, и ждите меня. Если увидите на парковке подозрительных людей, уезжайте, не привлекая к себе внимание. Юрген, ты понял?

— Да, Андрей, — сказал Юрген, серьезно посмотрев на Владу, только что присевшую рядом.

— До связи, — услышали они. К их удивлению, они увидели, как Андрей в очередной за эту вылазку раз, поднес свой телефон к специальному устройству, расположенному справа от входа; загорелся зеленый огонек, дверь открылась, и Андрей зашел внутрь. Но тут помехи пошли по картинке, и последнее, что увидела Влада, была длинная стеклянная стена. Что именно было за ней, она уже не рассмотрела, экран моргнул и погас.

— Юрген, — тут же сказала она. — Ты же понимаешь, что мы не можем просто сидеть здесь? –спросила Влада голосом, не допускающим отрицательного ответа.

— А что мы можем сделать? — спросил Юрген. — На территорию нам не пройти. Андрей ведь так и не рассказал, откуда у него доступ.

— Да, точно. Не рассказал… хотел по дороге, но ему пришлось отключиться от нас, — вслух объясняла Влада поступки Андрея. — Юрген, я видела их служебный транспорт. И пусть я мало что понимаю в автомобилях, точно могу сказать — они явно скоростные. И номеров нет, представляешь?! А их там прорва. Может, хотя бы шины проколем? — эта мысль «попахивала» бредом, но Влада хваталась за любую соломинку, лишь бы действовать, а не сидеть на месте.

— Ты же сама понимаешь, что это невозможно, так что даже отвечать не буду, — сказал Юрген. — Но вот посмотреть на таксиста, который следил за вами, мне бы не помешало. Может, я тоже его встречал.

Эта идея показалась Владе ненамного лучше ее, но она сразу согласилась, так как ей хотелось быть хоть немного поближе к месту действий. Они быстро вылезли из машины и осторожно двинулись к парковке служебных авто.

— Вот он, видишь?! Стоит на десять часов к нам, — Влада уже хотела показать рукой, как вдруг Юрген осел за ближайшую машину.

— Что такое? — испуганно спросила Влада, усаживаясь рядом с Юргеном на мокрый асфальт, и совсем не замечая этого.

— Это Родольф!! — шепотом закричал Юрген. Этот надрывный, но почти бесшумный крик, казалось, раздирал ему горло, как при какой-то страшной болезни, выдавая, как, на самом деле, Юрген боялся этого человека.

— Ты увер.., — начала Влада, но тут над ними раздался звук сирены, усиленной стократно. Юрген и Влада, вскочили, не сговариваясь, прекрасно понимая, что это значит. На их глазах двери всех кабинок захлопнулись, послышался лай собак, но все эти звуки были ничем по сравнению с воем сирены.

— Попался…

— 13-

Влада услышала, как она повторяет одно и то же слово еще и еще раз. «Попался, попался…». Они с Юргеном чуть не бросились бежать к машине, но вовремя остановились.

— Влада, ты переходишь на крик. Возьми себя в руки, — попросил Юрген, хотя сам настолько побледнел, что почти слился с машиной модного цвета frozen white, за которой они прятались. — Наверное, нам надо уехать.

— Юрген, неужели все пропало, и мы никак не можем ему помочь? — с отчаянием спросила Влада. — Твой Рольльф ведь как-то прошел сквозь систему безопасности. Может и нам попробовать?

Действительно, как только зазвучала сирена, Родольф молниеносно бросился к одной из кабинок, и, к ужасу Влады и Юргена, только что закрывшаяся дверь распахнулась перед ним, как по мановению волшебной палочки.

— Это наихудший вариант из всех возможных. Навыков боевых у нас нет, да и вообще, мы даже не знаем, что там происходит, — Юрген говорил все это таким противно поучительным тоном, что Влада захотела чем-нибудь в него запустить. Но тут она заметила, что дверь, через которую Родольф прошел на территорию Центра, так и не закрылась. Не отдавая себе отчет в том, что она делает, Влада выскочила из машины.

— Я возьму это, — только и сказала Влада, схватив прибор, выглядевший, как непонятно для чего нужная черная пластина.

Сначала она бежала по направлению к проходной, затем постаралась снизить скорость настолько, чтобы не привлекать внимание. Но охранник куда-то пропал со своего поста, поэтому она беспрепятственно вошла в кабинку и на автомате протянула руку к прибору, считывающему биометрические данные, и к своему удивлению, обнаружила, что проход на территорию Центра уже открыт. Может быть, система была взломана и уже не функционировала в штатном режиме, или Родольф открыл дверь в момент последней блокировки, и, ее просто заклинило, но факт оставался фактом — она вошла.

Никаких собак Влада не увидела, но, уже пройдя все зоны контроля, услышала сзади себя слабое шипение. Боясь даже представить, что это может быть, она обернулась, и увидела, что проем, через который она только что прошла, плавно закрывается…

Теперь выхода не было, но она и не собиралась поворачивать назад. Влада шла по направлению к главному входу, как вдруг услышала голос Юргена.

— Что это ты там устроила? — негодовал он. Понадобилась секунда на осознание того, что наушник-микрофон все еще в ее ухе. — Я пошел за тобой, но проход уже закрылся. Как ты это сделала?

— Это не я. Прости, что так вышло. Юрген, я вижу, что из главного здания выводят группу людей. Стою сейчас слева от входа, они пока меня не видят. Скажи, ты не знаешь, можно как-то еще попасть в здание?

— Ладно, что уж теперь… — сменил гнев на милость Юрген. — Как раз слева от главного входа есть кафе для сотрудников. Там точно есть отдельный вход для обслуживающего персонала и приема продуктов питания.

— Отлично. Спасибо.

Перед тем, как сделать попытку пройти в здание через кафе, Влада решила посмотреть, куда направятся сотрудники, покинувшие здание Центра. Она заметила, что они вышли «под конвоем» вооруженных людей, а ведь Юрген никогда не упоминал, что видел хотя бы одного вооруженного человека в Центре. Остановившись на небольшой площадке, их по очереди начали проверять: личные допуски, id, досмотр вещей. Электронике больше не доверяли…

«Видимо, знают, что кто-то без труда взломал их суперсложную систему защиты и перестраховываются», — подумала Влада и осторожно двинулась на поиски входа в кафе. Дверь в него, к счастью, оказалась открыта, и она беспрепятственно вошла. Оказалось, что внутри никого нет. Заглянув через стеклянную дверь в главный холл, она увидела там двух человек в форме цвета хаки и еще двоих в белых халатах. Лиц не было видно, так как на каждом было что-то вроде медицинской маски.

— Юрген, ты куда пропал? Я уже в столовой. Ты не знаешь, где можно взять белый халат и маску? — зашептала Влада. — Тут, видимо, форма одежды такая, а я выделяюсь, — пыталась она хоть немного разрядить обстановку.

— Я здесь. От волнения опять начал грызть ногти, и это на твоей совести. Говорил же тебе, что халаты есть на всех входах и выходах, также как и средства биологической защиты. Это не обычные маски, а специальные респираторы, которые можно применять даже в атомной промышленности.

— А в столовой есть? — не обращая внимания на его занудство, спросила Влада.

— Конечно, — подтвердил Юрген. — По инструкции, все помещения Центра должны быть обеспечены средствами индивидуальной защиты. А в каждой лаборатории, где хранят опасные вещества, образцы вирусов и прочее, есть еще и специальные костюмы химической и биологической защиты.

За время такого познавательного, но в то же время, такого скучного, рассказа, Влада успела найти халаты и прочее и уже натягивала один из них на себя. Надев респиратор, она сразу ощутила, насколько тяжелее стало дышать, но, с другой стороны, отличить ее от рядового сотрудника, теперь было невозможно.

— Готово, — прокомментировала Влада свои действия. — Теперь я настоящая лаборантка.

— Поздравляю, — только и хмыкнул Юрген. — Куда ты пойдешь?

— На четвертый уровень, — тихо сказала Влада, выходя из столовой. — Пока отбой.

Она решила подняться по лестнице, так как около лифта уже стоял один белый халат, а Влада боялась расспросов.

— Мисс Смит, это Вы? — внезапно услышала Влада голос позади себя. Испугавшись, что кто-то по ошибке принял ее за директора Центра, она в оцепенении остановилась, но в то же мгновение услышала:

— Ах, мистер Мерфи, как я рада. Вы ко мне? Как неожиданно…

Влада дошла до угла, повернула и остановилась, внимательно прислушиваясь к продолжению разговора. Теперь она начинала понимать, что произошло. Мисс Смит ожидала лифт, из которого к ее неудовольствию вышел мистер Мерфи. Влада чувствовала фальшь за километр, поэтому ни секунды не сомневалась, что голландка совсем не обрадовалась встрече.

— Приятно слышать, что Вы рады, — учтиво отозвался мистер Мерфи. — Вам ведь уже сообщили, что я прилетел утром? Но машина, которую за мной прислали, неожиданно сломалась. И мы с водителем несколько часов прождали другую. Хорошо, что поломка произошла в ста метрах от одного уютного трактирчика. Представляете, какая удача?.. — по мистеру Мерфи невозможно было определить, действительно ли он воспринимает все случившееся, как простое стечение обстоятельств, или откровенно издевается, не забывая при этом о манерах. Влада ставила на второе.

— Прошу прощения за этот инцидент, — вторила ему мисс Смит. — Сегодня был такой насыщенный день. Видимо, все служебные машины были в разъездах. Уверена, приехала первая освободившаяся.

«- Конечно, именно так все и было», — усмехнулась про себя Влада, вспомнив череду служебных машин на парковке.

Впрочем, англичанин и сам все видел, поэтому только иронично проговорил: «Да-да, конечно».

— Мисс Смит, я хотел обсудить с Вами один важный вопрос, но сначала позвольте мне поинтересоваться, что здесь происходит? От звука сирены у меня заложило уши, и все Вы в средствах защиты… — теперь в его голосе Влада услышала настоящую обеспокоенность.

— Вы же знаете о том, какой у нас уровень безопасности. На самом деле, ничего экстраординарного не произошло, но по технике безопасности, сотрудники должны быть выведены из здания. Мы все проверим, и завтра все снова смогут вернуться к работе, — приторным голосом сообщила она.

— Но Вы так и не сказали, что именно произошло. Вы же знаете, что Ваш Центр входит в ассоциацию ведущих научных центров мира, и в мою компетенцию входят подобные вопросы. Так что, прошу Вас, не заставляйте меня устраивать инспекцию, чтобы выяснить все самому, — вот теперь тон англичанина стал деловым, видимо, игра в кошки-мышки ему наскучила.

— Ну, перестаньте. Зачем же доводить до крайностей, — еще елейнее заголосила мисс Смит. — На втором уровне одну из дверей заклинило, а как раз за ней — те больные, которым мы стараемся помочь. Естественно, все они находятся в индивидуальных боксах, но все же, когда такая ситуация возникает, мы стараемся свести к нулю все возможные риски. Совсем не хочется закрывать на карантин один из наших корпусов — волнуясь, рассказывала голландка.

— Хорошо, я не стану сейчас отвлекать Вас. Но Вам придется все мне подробно рассказать… Вы же знаете, что наш российский коллега, господин Волконский, собирает всех посвященных в Москве в ближайшую пятницу, под предлогом посещения благотворительного бала во дворце Царицыно, где мы сможем лично обсудить наши будущие действия. К тому же, он пригласил ВСЕХ заинтересованных лиц.

— Да, мне пришло приглашение… обязательное. Но я бы и сама ни за что не пропустила это событие, хочется, знаете ли, лично участвовать в МИРОВЫХ событиях… — сделала акцент мисс Смит. — Я все поняла, мистер Мерфи, а теперь, простите, мне нужно еще кое-что уладить.

— Не смею задерживать, — откланялся он.

Влада пыталась осознать то, что услышала. Во-первых, Мерфи оказался более осведомленным, чем она думала. Может быть, мисс Смит что-то и утаивает, но, как минимум, о каких-то тяжелобольных он знает. И, во-вторых, если он посвящен в дело, значит, есть шанс, что голландка не соврала ему про второй уровень. Так что надо найти возможность попасть туда. Влада решила оглядеться. Пройдя немного по коридору, она увидела выход на лестницу и, толкнув дверь, поспешила наверх. Оказавшись у двери, табличка рядом с которой гласила, что именно здесь и находится второй уровень, она уже хотела войти туда, как вдруг услышала наверху какой-то глухой удар. Создавалось ощущение, что в стену бросили мешок с мукой. Подсознание или сердце (разбираться было некогда) подсказывали Владе, что Андрей там, и она, не раздумывая, побежала вверх по лестнице.

________________________________________________________________________

На следующем, третьем, уровне, все было тихо, но Влада на всякий случай осторожно заглянула в приоткрытую дверь. Тишина и следы в спешке покинутого помещения единолично завладели пространством, не хватало только перекати-поля. Она не стала задерживаться и побежала выше. Уровни следовали один за другим, но длина маршей на лестнице отличались от маршей в жилых домах в несколько раз. Влада регулярно занималась спортом, в обычные дни утренняя пробежка и зарядка были для нее обязательными пунктами, но сейчас она была вымотана и физически, и эмоционально; боль в ноге, про которую в суете она в который раз забыла, напомнила о себе, да еще с какой силой… Последние ступени Влада преодолевала уже не бегом, а пешком, зажмуриваясь от боли при каждом шаге. Подойдя к двери, и, прислонив к ней ухо, она услышала тихие стоны. Ждать было выше её сил, и она рванула дверь на себя, готовая кусаться и царапаться, если кто-то вдруг бросится на нее.

Но за дверью все было относительно спокойно, лишь какой-то человек в голубой пижаме лежал на полу и постанывал.

— Что с Вами случилось? — бросилась к нему Влада. — Как я могу Вам помочь?

— Стойте, где стоите, — подняв голову, на русском языке сказал неизвестный. — Не снимайте эту штуку!! — добавил он, заметив, что Влада потянулась к респиратору.

Влада стояла столбом, соображая, как этот человек мог догадаться, что она русская.

— Вы с Андреем? — внезапно спросил он, выводя ее из задумчивого состояния.

Она кивнула.

— Я сразу так и понял, когда Вы закричали на русском.

«Точно, в шоковом состоянии я кричала на родном языке, — осознала вдруг она».

— Вы кто, и где Андрей? — быстро спросила она, понимая, если человек, который был с Андреем, сейчас лежит здесь с приступом, значит что-то пошло не так.

— Этот блондин потащил его туда, — показал в сторону больших дверей с вставками из непрозрачного стекла новый знакомый Андрея.

Влада хотела спросить, что значит «потащил», и еще миллион вопросов крутились в ее голове, но она не стала тратить на это время.

Уже не удивляясь, что дверь без вопросов открылась, Влада заглянула в образовавшуюся щель, и увидела то помещение, про которое рассказывал Юрген, и которое промелькнуло и перед ее взглядом, когда туда заходил Андрей.

— Когда-то это должно было случиться, — прогремел голос человека, которого Юрген знал, как Родольфа. — А мы все гадали, кто же этот Совершенный, равного которому не встречал сам Великий Наставник, — в этот момент он размахнулся и ударил человека, к которому обращался, по голове. Лица Влада не видела, и не хотела верить, что это Андрей. Ведь она знала, что Андрей в состоянии противостоять группе преступников, а здесь всего один… Мысль о том, что какой-то человек в одиночку может превзойти Андрея, не укладывалась в ее голове. Но тут она услышала голос, и внутри у нее все оборвалось.

— Я так и не закончил обучение, так что не могу называться Совершенным, — тихим, но твердым голосом сказал Андрей. — Зато теперь, как я вижу, Совершенные не гнушаются использовать стимуляторы для улучшения своих физических данных.

— Так ты ничего не знаешь? — истерически засмеялся Родольф. — Теперь, такие, как я, и есть Совершенные. Это Имя мы получили заслуженно, ведь только наша кровь совершенна. Ты бы сейчас не узнал место, где проходил обучение. Теперь мы всем заправляем, а твой драгоценный Наставник сбежал, но мы найдем его, будь уверен, — он сделал паузу, а затем снова засмеялся. — Но, не переживай, я проверю, может и твоя кровь окажется совершенной. Даже интересно будет посмотреть, что будет с твоим организмом, если вколоть вирус. Ты ведь уже выяснил, что в своем подавляющем большинстве, инфицированные фактически обречены?.. — говоря это, он взял шприц и наполнил его кровью из своей руки. — Ну что, ты готов?

— Твой вирус сейчас находится в активной стадии, так что, скорее всего, он уже и так попал в мой организм, — спокойно сказал Андрей.

— Я не сомневаюсь в этом, — засмеялся Родольф. Владе он напоминал в этот момент какого-то мерзкого хищника, загнавшего жертву в угол, но вместо того, чтобы напасть, предпочитал поглумиться.

— Раз так, — задумчиво сказал Андрей. — Назови свое имя, хотелось бы знать…

— Кто тебя убил? — засмеялся Родольф.

— Я не это хотел сказать, — нашел в себе силы усмехнуться и Андрей. — Но предположим, что так.

— Все очень просто. Я западный Ветер, — пророкотал он.

— Это невозможно, — сейчас Влада чувствовала, что Андрей действительно сбит с толку, хотя и не понимала, почему этот вопрос волнует его в тот момент, когда вирус уже проник в него, и организм всего через несколько часов начнет подавать «сигналы бедствия». — Я знаю, кто такой Чаборз, и ты — не он.

— Неужели?! — издевался Родольф, — Ты еще раз доказал, что не имел права даже начинать обучение. Ты так ничего и не понял, хотя изучал истории и легенды зарождения нашего Учения. Ты хоть знаешь, сколько Ветров служат Титану?

— Их количество равно количеству сторон Света, — говорил Андрей, явно заинтригованным голосом, что было удивительно, учитывая его текущее положение. — А это значит, что их четверо.

— Неужели?! А если я скажу, что Чаборз, в отличие от других Ветров, олицетворяет двух животных. Ты встречал Чаборза-Медведя, а я…

— Волк, — прошептал Андрей. — Так значит, Вас двое… четыре Ветра служат Титану в Москве, а один здесь.

— Это все временно. Я вернусь к Хозяину, когда в Европе появится свой, а это произойдет совсем скоро. Новые Ветры уже готовы, осталось внести лишь небольшие штрихи. Но я задержался тут с тобой, так что будем закругляться, а инъекцию я все-таки сделаю, это должно ускорить твой уход к праотцам.

Влада уже была готова броситься вперед, хотя понимала, что шансов что-то изменить у нее почти нет. И в этот момент услышала позади себя шепот. Обернувшись, она увидела, что русскоговорящий пациент, которого она встретила несколько минут назад, стоит позади нее. Влада отметила, что больным он уже не выглядел, напротив, весь его вид говорил о том, что внутри этого человека скрыта необъятная сила.

— Я могу помочь, — быстро сказал он. — Только не хочу приближаться к Вам, боюсь заразить.

— Так вот почему Вам было плохо? Вы активизировали вирус, — прикрыв дверь, спросила Влада, догадавшись обо всем.

— Я постараюсь отбросить Блондина от Вашего друга. Развяжите Андрея, но старайтесь задержать дыхание. Наверняка, вирус подействует на него не так как на меня, и он заболеет как остальные местные. Так что заразить Вас Андрей не сможет. Но лучше не рискуйте… — сказал он, кивая в знак согласия по поводу догадки Влады. — Уходите, как сможете.

Влада отбежала на несколько метров, а их новый друг, имени которого она так и не узнала, поспешил войти в дверь. Через пару секунд она бросилась следом за ним. Стараясь сконцентрироваться лишь на кресле, на котором сидел связанный Андрей, Влада все же слышала ужасные звуки ударов; ударопрочные стекла боксов, казалось, ходили ходуном, но пока еще держались. Влада видела, что те пациенты, которые были в сознании, с ужасом на серых лицах прижимались к стеклу, тщетно пытаясь что-то рассмотреть, рты их были открыты. Видимо, они кричали, и кричали громко, но услышать их никто не мог, также, как они не могли увидеть, что происходит за пределами их камер.

— Андрей, ты слышишь меня? Это я, Влада, — говоря с ним, она и думать забыла об указаниях по поводу дыхания, которые получила меньше минуты назад. Руки ее уже снимали ремни на его запястьях. Как только эта работа была сделана, Влада переключилась на ремни и веревки, опутавшие ноги Андрея. Он все это время сохранял молчание, и Влада сначала не понимала, почему он не скажет хоть слово одобрения, но затем увидела пустой шприц и догадалась — он боится заразить ее, ведь теперь он точно инфицирован. Руки ее затряслись, ощущение несправедливости волнами накрывало, но она отказывалась сдаваться, и, больно прикусив губу, чтобы не разразиться рыданиями, продолжала ремень за ремнем, узел за узлом, ослаблять путы.

Сейчас Влада была слишком увлечена своим делом, чтобы заметить, что шум борьбы уже не был слышен, и в помещении стояла почти осязаемая тишина. На этом фоне четко были слышны лишь чье-то хриплое булькающее дыхание и возня Влады, которая изо всех сил старалась справиться с веревками.

— Идем, — потянула Влада Андрея за руку, когда последняя веревка была снята. Тот молча повиновался. Они вышли, и Влада смогла увидеть его лицо. Не смотря на рассеченную бровь и запекшуюся кровь, размазанную по его лбу и щекам, лицо было таким светлым и радостным, что Влада все-таки не смогла сдержаться и разрыдалась — таким несправедливым казалось ей, что этот смелый человек, который даже на пороге смерти находит в себе силы, чтобы улыбнуться, обречен. Все предостережения стали теперь безразличны Владе, и она обняла его.

— Твой знакомый сказал, чтобы мы уходили, но я не хочу этого делать. Раз уж мы обречены, я хочу вернуться.

— Ты удивляешь меня все больше и больше, Воронцова Влада, — весело, но, в то же время, задумчиво, произнес Андрей. — Подожди меня здесь, — добавил он, развернулся и опять вошел в дверь.

— Да что у Вас там происходит? — услышала вдруг Влада голос у себя в ухе. Она совсем забыла о Юргене, и не была уверена, что рада его слышать.

— Юрген, на Андрея напал твой Родольф, — через несколько вдохов и выдохов нашла в себе силы ответить Влада. — Оказывается, он носитель вируса, и вирус в его крови мутирует так же, как и у мигрантов, кровь которых ты изучал, — рассказывала она, машинально снимая респиратор, чтобы было удобнее разговаривать. — Подожди секунду, — попросила она и открыла дверь в тайный изолятор. Она увидела, что Андрей склонился над своим новым знакомым, а Родольф, или Западный Ветер, лежит недалеко от них.

— Ничего себе, — выдохнул Юрген. — А тут непонятное движение началось. Вышли вооруженные люди и всех сотрудников Центра в приказном порядке попросили покинуть стоянку. Хотя убеждать особо никого не пришлось, все и так были рады. Кроме меня, конечно. Я еду вдоль территории Центра в противоположном направлении, ищу, где встать. Скажете, где мне Вас забрать. Если, конечно, сможете выйти оттуда, — со смехом или досадой закончил он.

— Хорошо. Юрген, я сейчас пропаду, — сказала Влада и вошла вслед за Андреем в изолятор.

Влада хотела приблизиться к Андрею, который уже привел в чувство их спасителя, и они вдвоем сидели на полу, о чем-то переговариваясь, но тут увидела, что Чаборз внезапно поднялся и быстро пошел в их сторону. Влада закричала и побежала к ним. Андрей обернулся, и Влада впервые увидела в его лице страх.

— Стой, — успел крикнуть ей Андрей, побежав ей навстречу, и в этот момент Чаборз настиг его. Что-то блеснуло в свете ламп, безразлично освещавших место событий, Влада зажмурилась… звук рухнувшего тела было не спутать ни с чем, поэтому она так и стояла с закрытыми глазами, боясь того, что может увидеть.

— 14-

— Скорее, — в который раз повторял Андрей, пока они петляли по Центру, казавшемуся Владе бесконечным. Андрей же, напротив, ориентировался здесь так хорошо, будто сам проектировал этот комплекс. Влада была уверена, что этой способностью он обязан своему деду. Как-то Андрей рассказывал ей, что может сопоставлять форму здания, расположение окон, входных дверей и лестниц с его внутренней планировкой. Так что оставалось лишь довериться ему и стараться не отставать. Именно это она и их новый знакомый, Шавкат, старались делать.

После того, как тело Чаборза-Волка осело на пол изолятора, Андрей подлетел к Владе и вернул респиратор на ее лицо, который после разговора с Юргеном, так и болтался у нее на шее.

— Ты с ума сошла?! Как ты могла его снять?! — первый раз Влада видела такую бурю чувств на его лице. Она не понимала, почему он волнуется о ее состоянии, в то время как болезнь внутри него самого стремительно развивается. Андрей заставил ее вымыть руки, и согласился идти дальше только тогда, когда они нашли экипировку и для Шавката. Сам он надел лишь халат, а затем открыл скрытую от посторонних глаз дверь. Спиралевидный пологий спуск, который находился сразу за ней, напомнил Владе устройство многоуровневой парковки в развлекательных или бизнес-центрах. Она уже догадалась, что выйдут они не где-нибудь, а на втором уровне.

— Ты понял, что есть еще один вход в изолятор после рассказа Юргена о том, что он каким-то образом оказался не на четвертом уровне, а на втором, когда пошел по маршруту, указанному той сотрудницей? — спросила Влада, когда они вышли через одну из множества дверей холла второго уровня недалеко от главной лестницы. Говорить через респиратор было не очень удобно, но слова звучали разборчиво. Влада обернулась и насчитала больше десяти одинаковых серых дверей позади себя.

— Да, но найти дверь я бы не успел, в этом мне помог Чаборз. Он появился оттуда как раз в тот момент, когда я уже открыл бокс Шавката, — рассказывал Андрей, пока они спускались по пустой лестнице.

— Моя жизнь в последние месяцы стала похожа на кошмар, — неожиданно заговорил их новый знакомый. — А ведь я ехал в этот Центр уверенный, что теперь-то поправлюсь, и все будет по-прежнему, смогу вернуться на стройку. Мне ведь в местной поликлинике предложили пройти лечение бесплатно, да еще и в правительственном научном Центре. Я о таком и не слышал. Думал, обречен умереть от головных болей, ведь средств порой не хватало даже на еду, какое уж тут лечение… — Владе было так жаль этого человека, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти Андрея, а ведь они были знакомы всего ничего.

Влада хотела сказать что-то ободряющее, но Андрей подал знак, что им надо остановиться. Впереди было слышно, как по коридору, который должен был вывести их к выходу из северного крыла, идут несколько человек. Сам Андрей хода не замедлил и скрылся за углом. Вскоре послышалось какое-то кряхтенье, и звук сползающего по стене тела, а затем и голос Андрея, который звал их следовать за ним. Осторожно перешагивая через вооруженных людей, лежащих без сознания, но при этом без единой ссадины на лице, они прошли дальше.

— А где Юрген? — внезапно спросил Андрей. — Он уехал?

— Наконец, и обо мне вспомнили, а я уже и не мечтал, — услышала бубнеж Юргена Влада.

— Отлично! Мы сейчас попытаемся выйти из северного крыла здания. Там, наверняка, есть ворота или что-то подобное. Можешь проверить?

— Что случилось? — тут же заинтересовался Шавкат, который не понимал, почему Влада смеется, а Андрей говорит неизвестно с кем. Влада вытащила наушник и показала ему.

— Наш друг сейчас за пределами территории Центра, — объяснила Влада. — Благодаря ему, мы здесь, — добавила она. Шавкат на это лишь кивнул.

— Юрген сказал, что нашел немного отличающуюся от общего ограждения Центра вставку. Он обратил на нее внимание, когда ему почудилось, что сквозь нее проехала машина, — усмехнулся Андрей.

— Но этого не может быть, — ахнула Влада, возвращая наушник на место, уже пожалев, что вынула его и потому пропустила рассказ от самого наблюдателя.

— Я тоже так думал, — сразу услышала она голос Юргена, в котором звучал вызов. — Но осмотрев место выезда, увидел отчетливые следы шин.

— Мы все выясним, — прервал их дискуссию Андрей. — Юрген, ограждение здесь очень высокое, так что тебе придется найти какую-нибудь палку и поднять ее повыше, чтобы мы смогли сориентироваться, куда нам идти.

— Хорошо, сейчас что-нибудь придумаю. А вы где? Собак слышите? Они здесь, прямо за стеной, видимо, чувствуют меня, — с озабоченностью в голосе, сетовал Юрген.

— Тогда через стену точно никто проехать не мог, — вставила Влада. — Ведь тогда собаки тоже смогли бы выбраться, и Юргену бы не поздоровилось.

Как раз в этот момент они подходили к одному из выходов Центра. Охранников видно не было, видимо, Андрей вывел из строя тех, кто патрулировал северную часть Центра. Так что они беспрепятственно вышли из стеклянных дверей на улицу.

— Юрген, отбой, — сказал Андрей. — Можешь больше ничего не искать, я уже понял, где ты.

Влада хотела спросить, что он понял, но тут увидела свору сторожевых псов, собравшихся в одном месте у забора. Если раньше Юрген говорил, что они лаяли и бегали, то сейчас собаки замерли в выжидающей позе.

— Ты уверен? Как же вы найдете это место, я и собак уже не слышу, — растерянно спрашивал запыхавшийся Юрген. Влада представила, как он бегал по пролеску за дорогой, пытаясь найти подходящую корягу, и невольно улыбнулась.

— Зато мы их видим. Юрген, садись в машину и заводи мотор. Придется двигаться на север, чтобы не проезжать мимо проходной. Уверен, раз здесь мы почти никого не встретили, все основные силы они сосредоточили там, — говорил он, обращаясь к Юргену. Затем повернулся к Владе с Шавкатом и сказал: «Не обращайте внимания на собак, не кричите и не машите руками. Они вас не тронут».

Влада сразу кивнула, так как знала, если Андрей говорит «не тронут», значит, точно не тронут. Но чтобы не было так страшно, она постаралась сконцентрироваться на ограде и своем движении к ней, и на том, чтобы не позволить подсознанию выдавать картинки огромных зубов со стекающей по ним слюной.

Они прошли уже треть пути, когда собаки их почуяли. Молниеносно развернувшись, как стая волков, они бросились навстречу чужакам, не издав при этом ни единого звука. Но, не успев набрать скорость, остановились, в замешательстве втягивая воздух. А затем Влада уже второй раз за сегодняшний день увидела, как эти страшные сторожевые собаки виляют хвостами.

— Идем, — бросил Андрей, беспрепятственно проходя мимо собак, которые выстроились с обеих сторон от них, образовав своеобразный коридор.

Влада не успела еще отдать должное удивлению от увиденного, как Шавкат уже исчез за стеной. Протолкнувший его Андрей, взял Владу за руку и последовал за ним. Через секунду Влада уже была с другой стороны ограждения, и хотя она уже понимала, что стены все-таки нет, что все это маскировка и обман, ей показалось, что с этой стороны даже воздух какой-то другой.

________________________________________________________________________

— Ты когда-нибудь ездил по этой дороге? Она не нанесена ни на одну карту. Все карты показывают, что сейчас мы едем по лесу, — спросил Андрей Юргена, как только все расселись в машине. Перед тем, как Андрей разрешил Шавкату сесть машину, он предусмотрительно передал Юргену респиратор.

— Да, ездил. Если нам нужно вернуться в Роттердам, то мы можем съехать с этой дороги на следующем перекрестке. Сначала дорога будет грунтовая, но потом начнется асфальт.

— Шавкат, скажи, у тебя есть заграничный паспорт и вообще какие-то документы? От твоего ответа зависит наш маршрут.

— Они забрали только мое разрешение на работу, а паспорт я оставил в магазине. Этот магазин в Роттердаме, — отрешенно ответил Шавкат.

— Хорошо, тогда съезжаем.

— В каком еще магазине? — удивилась Влада. — Ты же говорил, что на стройке работаешь.

— Я там работал, но мне пришлось уйти. Но магазин к работе никакого отношения не имеет, — ответил Шавкат. — Мне было очень плохо, приступы головной боли убивали, работать я уже не мог, оплатить следующий месяц проживания тоже. В местной поликлинике мне сказали, что раз я не нидерландец и работы со страховкой у меня нет, то я могу быть свободен и лечиться, где хочу. Но кровь все-таки взяли. Когда я пришел за результатами, меня пригласили в такой шикарный кабинет, каких я и не видел никогда. Разговаривала со мной какая-то важная женщина. Сказала, что она главная в научном правительственном центре, что у меня очень редкая форма вируса, но они смогут помочь мне, так как практика работы с такими пациентами у них есть. Я, конечно, согласился. Лечение могло занять долгое время, поэтому я отдал знакомым кое-какие вещи, но вот что делать с документами не знал.

— А почему тем же знакомым не отдал их? — опять спросила Влада, чувствуя себя прокурором, но ей хотелось во всем разобраться.

— Влада, подумай, какое жилье они могут себе позволить, — заметил Андрей. Влада, покраснев, промолчала.

— Да, мне не хотелось отдавать такой важный документ, как паспорт, людям, которых, также как меня, в любой день могут попросить съехать. Ведь чтобы его восстановить, мне бы пришлось ехать в родную страну, а здесь я бы не смог найти никакую, даже самую низкооплачиваемую работу. Я подумал о камере хранения на вокзале, но денег не было даже на это. Отчаявшись, я решил попросить денег в долг у голландца, который держал небольшой универсам и отдавал мне продукты, срок годности которых приближался к критическому. Голландец мне не отказал, но предупредил, что этот вариант мне может не подойти, так как в этих камерах срок хранения ограничен неделей или немногим дольше. Как альтернативу, он предложил мне использовать один из ящиков в его магазине, куда покупатели складывают сумки и пакеты перед тем, как начать делать покупки…

— Все ясно, — перебил его Андрей. — Ключ у него остался?

— Да, он положил его под кассу, — подтвердил Шавкат.

— Хорошо, говори адрес магазина. И еще одно — ты кому-то сообщал, где твой паспорт, тебя ведь не могли не спросить о нем в Центре.

— Да, мне сказали, что я должен принести все имеющиеся документы, удостоверяющие личность. Но я решил не говорить про паспорт и принес только разрешение на работу. Точного адреса магазина я не знаю, но дорогу от портового района показать смогу, — закончил Шавкат.

После рассказа Шавката в машине стало тихо. Все задумались о чем-то своем. Влада пыталась переосмыслить свою жизнь. Она всегда знала, что все познается в сравнении, но сейчас человек, живущий совсем другой жизнью, в которой не было родных людей, своего дома, работы, никаких социальных благ, сидел так близко от нее, что ей невольно стало стыдно за то, что у нее все это есть, а она все-таки бывает недовольна этой жизнью. А Шавкат мечтает лишь о том, чтобы вылечиться и вернуться на работу. А ведь он умный, привлекательный, говорящий на нескольких языках…

— Шавкат, — сказал Андрей, причем, Влада не услышала в его голосе даже намека на жалость или утешение. — Мне очень нужна твоя помощь. Вернее, всему Миру нужна твоя помощь. Не знаю всего, что они тебе говорили, но в одном эти люди были правы — твоя форма вируса очень редкая. Ты сам видел, что с тобой происходит, когда вирус активизируется. И в еще одном они тебя не обманули — они тебе в какой-то мере помогли. Раньше после подобного приступа, как ты называл свое состояние в момент активизации вируса, ты чувствовал мучительные боли, но сегодня я этого не заметил, значит, они решили этот вопрос. Позже, если ты согласишься на мое предложение, ты расскажешь все, что вспомнишь. Сейчас же, очень важно создать вакцину против этого вируса, и только если ты согласишься нам помочь, у нас появится шанс сделать это.

— Я согласен, — сказал Шавкат, даже не выслушав предложение Андрея полностью. — Я знаю, что происходит с другими людьми, когда вирус проникает в их организм. Меня заставили в момент моего так называемого приступа находиться в одной комнате с незнакомым человеком, только потом я понял, что это «подопытный». Хотя мне сказали, что это просто проверка, и этот парень не сможет заразиться, подышав со мной одним воздухом. Но однажды меня выводили из моего бокса, и на противоположной стороне я увидел этого парня, и он явно уже был нежилец. Знаю, что моя вина лишь косвенная, но, если я могу хоть как-то помочь, хоть как-то исполнить свой долг, я хочу помочь.

— Ты ни в чем не виноват, — с нажимом произнес Андрей. — Ты уже сделал очень многое, но сейчас нам нужно, чтобы ты полетел с нами в Москву.

— Куда? — не поверил своим ушам Шавкат.

— В Москву, — спокойно повторил Андрей, поднося телефон к уху.

— А ты что, против? — не без вызова спросила Шавката Влада. — Этот город тебе чем-то не угодил?

— Можно сказать и так… — задумчиво сказал Шавкат. И добавил после некоторого молчания: «Мне нравилась одна девушка, когда я еще жил в родном городе. Потом они с мамой уехали в Москву на заработки, но так и не вернулись. Сначала мы писали друг другу сообщения, но потом она сказала, что встретила другого, и попросила меня прекратить общение. Так что даже и не знаю, что сказать…»

— Понятно, — Влада не стала продолжать неприятный для Шавката разговор.

— Мы поедем в Роттердам другим маршрутом, но, постараюсь, чтобы дорога не заняла намного больше времени, — сказал Андрей. — Мы заедем за документами Шавката, затем сразу в аэропорт. Мне обещали подготовить самолет к вылету за три часа.

— А как же визы? — спросила Влада. — Разве мы можем лететь без них?

— Шавкату виза в Россию не нужна, у нас с его страной безвизовый режим, а Юргену годовую дали в прошлый раз. Так что все в порядке. А теперь, пока есть время, Влада, Юрген, расскажите, что произошло, когда я зашел в Центр, и как ты, Влада, смогла попасть туда.

Юрген рассказал, как они увидели Родольфа, как он беспрепятственно зашел в кабинку и прошел систему контроля; как Влада заметила, что вход в кабинку, видимо, заклинило, и смогла войти следом, а он, Юрген, не успел. Влада подключилась и рассказала про то, как услышала звуки борьбы с лестничной площадки, и, поспешив на шум, нашла чуть живого Шавката. Только про встречу мисс Смит с мистером Мерфи Влада решила рассказать Андрею позже.

Обратная дорога в Роттердам была совсем не похожа на дорогу в Центр, когда Андрей ехал, соблюдая все правила дорожного движения. Сейчас он не обращал на них никакого внимания и гнал как сумасшедший. Сконцентрировав внимание на дороге, выжимая из арендованной машины все, что можно, Андрей ехал молча, лишь иногда переводя взгляд с дороги на свой телефон, сверяясь с замысловатым маршрутом. Он замолчал сразу после рассказа Юргена и Влады; глаза его потемнели, губы превратились в тонкую нитку. Юрген сидел на заднем сиденье с закрытыми глазами и что-то шептал себе под нос. Шавкат же, напротив, явно получал удовольствие от езды, смотрел в окно и улыбался во весь рот. Влада понимала, что с Андреем творится что-то странное, и от этого ей было не по себе. Ее совсем не пугала сумасшедшая скорость автомобиля, все дело было в выражении лица Андрея, в котором читался страх или предчувствие неизбежности чего-то страшного… он будто боялся куда-то опоздать, поэтому и гнал машину, наплевав на всё и вся. Влада бы поняла, если бы Андрей стал так переживать после того, как Ветер ввел ему вирус, но, казалось, Андрея это мало беспокоило. Так что же тогда могло случиться?

— Не переживай, мы успеем, — только и сказала она вместо тысячи вопросов, которые ей так хотелось задать.

Андрей бросил на нее быстрый взгляд, в котором Влада прочитала отчаяние.

________________________________________________________________________

Наконец, они въехали в Роттердам, но ни одной улицы Влада не узнала. Зато здесь подключился Юрген, как свои пять пальцев знающий город. Прокладывая маршрут к портовому району по самым нелюдимым улочкам, он говорил, когда и куда нужно повернуть. Незадолго до остановки Андрей разрешил всем снять респираторы, так как вирус в крови Шавката больше не был активным.

— Я узнаю это место, — сказал Шавкат. — Теперь совсем немного осталось ехать. Я всегда пешком ходил… так вот, отсюда идти минут пять.

Действительно, скоро они остановились перед уютным универсамом с не самой приметной вывеской. Андрей решил сходить с Юргеном, поэтому тоже вылез из машины. Волноваться пришлось не больше нескольких минут, и скоро Шавкат с Андреем показались в дверях.

— Все хорошо? — спросила Влада, хотя и так видела, что все прошло удачно.

— Да, — кивнул Андрей, разворачивая машину, чтобы ехать в аэропорт. — Владелец магазина — хороший человек, это видно сразу.

— Жаль, что в нашем мире быть таким невыгодно. И хороших людей становится все меньше, — заметил Юрген.

— Не говори так, — с вызовом сказал Шавкат. Влада и Андрей удивленно посмотрели на него. — Очень много хороших людей вокруг.

— Серьезно? — с иронией спросил Юрген. — А мне казалось, те хорошие люди, которым ты так верил, чуть тебя не угробили.

— И все равно, хороших людей очень много, намного больше, чем таких. И, знаешь, даже эти люди еще могут исправиться, — упрямо твердил Шавкат.

— Неужели? — откровенно забавлялся Юрген. — Прости, но ты не был нужен таким «хорошим» людям в своей стране, а, приехав сюда за новой жизнью, местные «хорошие» люди использовали тебя для той работы, на которую мало кто из нидерландцев согласится, а как только ты стал нетрудоспособен, просто дали коленом, простите, под зад. У тебя ничего нет, а ты твердишь о какой-то ерунде, — говорил Юрген, впрочем, не совсем уверенно.

Влада уже хотела вмешаться и сказать Юргену все, что она думает по поводу его слов, но Шавкат опередил ее.

— Но мне действительно никто ничего не должен. Я воспитан на труде, и считаю, если человек честно выполняет свою работу, характер работы не важен. Могу мести улицы или работать на стройке, главное, хорошо выполнять свою работу. И ты не представляешь, как много людей мне помогали. И кормили и одежду предлагали… а я, в свою очередь, стриг им газоны, помогал в саду, чтобы хоть как-то отблагодарить. И, знаете, после этого меня приглашали поужинать и усаживали за стол со всей семьей. Я этого не забуду… а медицина сейчас везде очень дорогая, и соглашусь, вся система не идеальна, но откуда же правительству брать деньги, если большинство только требуют, а делать ничего не хотят. Это ведь тоже несправедливо. А что касается хороших людей… Вот, Юрген, Вы спорите по этому поводу, но ведь Вы мне помогли и хотите помочь всем, кому эта помощь может понадобиться.

— Тебе нужно баллотироваться в президенты своей страны, — сказал Андрей после воцарившегося молчания. — Думаю, ты бы смог сделать жизнь соотечественников лучше и счастливее. Во всяком случае, свой голос я бы точно отдал тебе.

— И я, — серьезным тоном поддержала Влада.

— Я тоже, — чуть помедлив, нехотя сказал Юрген. — Хотя ты и идеалист, а они, как известно, гибнут первые. Так что наши голоса пошли бы коту под хвост — не удержавшись, все-таки вставил он.

— Таким людям, как Шавкат, нужно предоставить возможность работать… защитить от всевозможного негативного влияния, тогда шанс есть, — подытожил Андрей. — Теперь, давайте поговорим о наших планах, которые не касаются политического будущего Шавката. Сейчас проходим паспортный контроль. Копии паспортов и виз я уже скинул, чтобы нас оформили на рейс, так что здесь не должно быть никаких проблем…

— А когда ты успел сделать копию моего паспорта?

— У нас что, уже и билеты есть?

В один голос спросили Юрген и Шавкат.

— Конечно, успел. А билеты нам не нужны, — ответил обоим Андрей.

— То, что мы летим частным самолетом, я знаю, но вот паспорт… интересно, — погрузился в свои мысли Юрген.

— Как это на частном самолете? — никак не мог успокоиться Шавкат.

— Не переживай, у нас хороший пилот, — сказал Андрей, вспомнив, что Шавкат прибыл в Нидерланды не на самолете, и, возможно, вообще никогда не летал. — Но сейчас не об этом. После прилета, мы сразу поедем в лабораторию инновационного центра Сколково, нас там уже будут ждать. Юрген, я представлю тебя и Шавката и сразу уеду. Как мы и договаривались, тебе предоставят все, что потребуется. А сейчас мы оставим машину на стоянке аэропорта и пройдем в терминал. Самолет уже готов.

— А мне что делать? — тут же спросила Влада. — Мне хотя бы телефон включить можно? Маме позвонить. Я уже не говорю о том, что меня 2 дня нет на работе, и я вообще не представляю, что там происходит. А ведь я даже у босса не отпрашивалась.

— Давай поговорим об этом в самолете, — сказал Андрей, пристально посмотрев на нее. Влада сразу замолчала, поняв, что Андрей не хочет обсуждать при ребятах их планы. Ей и самой не терпелось рассказать ему про загадочную встречу на благотворительном балу, организованную Волконским. Но что-то еще было в его взгляде, опять этот проблеск обреченности и страха. Влада не стала больше задавать вопросы, лишь кивнула, решив, что заставит Андрея рассказать, что его так беспокоит, как только они останутся наедине.

— 15-

К удивлению Влады, в аэропорту все прошло очень гладко. Она чувствовала себя оголенным нервом, постоянно оборачивалась и ждала, что вот сейчас что-то случится. Но ничего не произошло, и они всем составом благополучно загрузились в самолет. Андрей предусмотрительно выдал Владе таблетку от укачивания и предложил таблетку Шавкату, но тот отказался. Было видно, что их новый союзник успокоился. Не успели они подняться на борт, как он тут же уселся в шикарное пассажирское кресло и улыбаясь, как счастливый лабрадор, смотрел в иллюминатор. Юрген тоже выглядел счастливым, он что-то шептал себе под нос, искоса поглядывал на Шавката, но не так, как смотрят на своего знакомого, он смотрел на него, как на какую-то редкость, что и понятно, ведь ученый в Юргене не дремал. Владе даже показалось, что в мыслях он уже работает над получением вакцины. В этот раз на борту присутствовала бортпроводница, что очень удивило Владу, зато экрана, с помощью которого в прошлый раз они узнавали информацию о полете, видно не было. Влада заняла место через проход от Юргена и Шавката, предполагая, что Андрей сядет рядом, но он пропал сразу, как убедился, что все уселись и чувствуют себя комфортно. Самолет уже набрал высоту, бортпроводница разнесла напитки и с улыбкой сообщила, что совсем скоро будет подан полуночный ужин, а Андрей все не появлялся. Влада уже начала думать, что он управляет самолетом, но потом вспомнила, что где-то должны быть еще места для пассажиров. Андрей, говорил, что кроме этих четырех еще восемь мест. Она встала и направилась в хвост самолета. Пройдя через деревянную ширму, она попала в отсек, который очень напомнил ей бизнес-класс в обычных самолетах. Те же кожаные сиденья, удобные столики. Конечно, Андрей был прав — те сиденья, которые находились ближе к носу самолета, были комфортабельнее, но и здесь все было по высшему разряду. Все это Влада заметила лишь на автомате, основное же ее внимание было сосредоточено на человеке, сидевшем на кресле лицом к ней. Голова лежала на руках, которые, в свою очередь, нервно перебирали волосы. Влада знала, что это Андрей, но сейчас узнать его можно было с большим трудом.

— Прости, если я тебе помешала, — не в силах больше быть немым зрителем, подала она голос. — Тебе плохо? Неужели болезнь начинает давать знать о себе меньше, чем через сутки после инфицирования? — вопросы, которые она так боялась задать, так и посыпались из нее. Влада присела напротив Андрея, продолжая пристально смотреть на него, ожидая ответа.

— О чем ты? Я не болен, — подняв голову, произнес Андрей.

— Но как такое может быть, ведь вирус в крови и Шавката и Чаборза был активным, а ты провел с ними в одном помещении так много времени?! Я уже не говорю про то, что Чаборз сделал тебе инъекцию вируса!

— Тем не менее, я не болен, — бесцветным голосом повторил Андрей.

— Тогда что же ты сам не свой. Знаешь, я тебе не верю. Ты боишься признаться, что можешь не успеть создать вакцину. Но мы успеем, понятно тебе?! Без тебя мы с ними не справимся, — в голосе Влады слышалось столько гнева и непоколебимой решительности, что Андрей растерялся.

— Влада, я действительно переживаю, что мы не успеем создать вакцину, ты права, только я тут не при чем. Одной из причин, почему обо мне наслышаны Ветры, которые появились сравнительно недавно, и со мной лично до недавнего времени не встречались, это то, что они знали обо мне, как о вОйне, обладающем необычными способностями. Хотя, конечно, они и не знают, какими именно.

Андрей сделал паузу, ожидая вопроса, но Влада сидела, затаив дыхание, боясь «спугнуть рассказ» своим нетерпением.

— Дело в том, — проложил Андрей, — что ни один яд на меня не действует. Не думаю, что нужно просить тебя сохранить это в тайне, но все же… Это у нас семейное. Помнишь, я рассказывал про своего прадеда? Так вот, я не рассказал тебе всего о нем. На самом деле, он был разведчиком, и не по своей воле он после войны остался во Франции, а затем перебрался в Англию. Это был приказ. Он был одним из самых успешных шпионов, о нем ходили легенды… Говорили, что его пытались убить много раз, и немцы даже сообщали в штаб об успешной ликвидации прадеда; они писали в рапортах, что сами видели, как он выпил такой-то яд. Но он жил, и на это была причина, о которой я тебе уже рассказал. В нашей крови есть что-то, что не позволяет яду действовать так, как он должен. Сначала мой дед унаследовал эту невосприимчивость, затем я. Про отца я точно сказать не могу, мы с дедом не обсуждали эту тему, а сам у отца я спросить не мог, так как едва его помню.

— О, Господи, какое счастье, — шептала Влада, которая из всего этого рассказа вынесла только то, что Андрею ничего не грозит. — Это отличная новость, а я еще думала, откуда это пренебрежение к маскам и прочей защите. Послушай, если ты расстроен тем, что смог вывести оттуда только Юргена, то, могу сказать, что это уже большая удача. И мы еще можем всех спасти: в пятницу все заинтересованные лица соберутся во дворце-усадьбе Царицыно, чтобы обсудить свои будущие планы.

— Подожди-ка, ты хочешь сказать, что на бал, соинвестором которого я являюсь уже несколько лет?..

— Точно, они говорили про какой-то бал-маскарад, — подтвердила Влада.

— Кто «они»? Расскажи все подробно, — попросил Андрей.

Влада рассказала, как подслушала разговор между мисс Смит и мистером Мерфи, и что голландка явно хотела избежать этой встречи, но обстоятельства сложились не в ее пользу.

— А теперь расскажи, пожалуйста, что с тобой происходит. Мне кажется, я имею право знать, разве нет? — задала вопрос Влада сразу после того, как закончила свой рассказ.

— Да, имеешь, — тихо сказал Андрей. Он набрал полную грудь воздуха, будто хотел сказать что-то еще, но, покачав головой, выдохнул.

Молчание явно затянулось, но Влада ждала, когда он сможет найти именно те слова, которые искал, чтобы рассказать, что же его так беспокоит. И ее терпение было вознаграждено.

— Спасибо, что не торопишь. Ты удивительная. Я всегда это знал, но не верил, что это может быть естественное состояние человека, слишком привык к притворству. Я подозревал тебя и могу оправдать себя только тем, что не скрывал этого, а еще тем, что тот, кто открыл проход в подземный уровень Министерства, очень умен.

— То есть все-таки был кто-то, кто подстроил мое падение? — ахнула Влада, таким нереальным ей представилось то, что кто-то мог заинтересоваться ей настолько, чтобы придумать целый план ее знакомства с Андреем.

— Думаю, да.

— Но это бессмысленно.

— Как раз наоборот. Все это время я размышлял, кому это может быть выгодно, рассматривал всех как потенциальных лжецов. А нужно было просто посмотреть со стороны, что же происходит… Сегодня, после того, как ты рассказала про свое «чудесное» проникновение в Центр, мне многое стало ясно. Давай вместе посмотрим на все, что случилось с нами. Изначально, при странных и загадочных обстоятельствах мы знакомимся. И ты соглашаешься, или я убеждаю тебя, помочь мне разобраться, как связаны между собой преступники, опутавшие своей сетью весь криминальный мир столицы, и даже внедрились в МИД. Мы проводим много времени вместе, и ты не перестаешь меня поражать своим жизнелюбием, храбростью, отвращению к жестокости и всеми остальными качествами, которых я не встречал ни в одном человеке. Влада, я повторюсь, ты удивительная. Сейчас ты значишь для меня слишком много. Теперь ты понимаешь, что поступок неизвестного, который подстроил твое падение, был вовсе не бессмысленным? Это был кропотливо продуманный план.

— Но я все равно не понимаю, какова цель? — задала вопрос Влада, хотя, на самом деле, спросить ей хотелось совсем не об этом. Странным образом, она только сейчас поняла, что не может и не хочет проводить с Андреем даже на секунду меньше времени, чем 24 часа каждых суток. Также как это было, в последние несколько дней. Эта мысль ошарашила ее. Ведь Влада до последнего не позволяла думать, что Андрей может быть кем-то большим, нежели просто знакомый.

— Это и есть цель, Влада. Кто-то настолько хорошо меня знал, что понял — я не смогу не заинтересоваться тобой. И сейчас, заполучив тебя, они смогут управлять мной…

— Но я же здесь! — перебила его Влада. — Почему ты говоришь так, будто они меня уже получили? — и, увидев, что Андрей хочет что-то сказать, быстро добавила: «Получается, что этот человек должен был хорошо знать и меня. Ты ведь думаешь, что это Лихачев?».

Андрей кивнул.

— Больше некому. Никогда бы не подумал, что Юра может пойти на это. Я был уверен, что они будут действовать через Волконского, ведь Чаборз не раз посещал его в МИДе, в этом я уверен. Но, Влада, это все вторично. Дело в том, что в какой-то мере, они тебя действительно заполучили. Не в моем характере говорить загадками… в общем, я уверен, что они нашли способ передать тебе вирус, — тихо сказал Андрей и взял руки Влады в свои. — Сейчас нам нужно как можно быстрее создать вакцину, или придется пытаться каким-то образом получить вакцину у Титана и мисс Смит.

— Но, Андрей, как такое возможно?! Я была всегда в защитной одежде и респираторе. Я надела все это сразу, как увидела сотрудников Центра в подобной амуниции, и Юрген рассказал, где я могу достать такую же. Уверена, ты зря переживаешь. Тем более, прошло уже несколько часов, а я прекрасно себя чувствую.

— Это потому, что вместо таблетки от укачивания я дал тебе сильный иммуномодулятор, но его действие быстротечно. Влада, я теперь многое знаю про этот вирус. Поводи глазами вправо, влево. Будет болеть, как при зачатках фактически любой простуды.

Влада посмотрела по сторонам. Действительно, легкая боль присутствовала, но в остальном она чувствовала себя отлично. Это она и поспешила сказать Андрею.

— Пойми, я очень хочу согласиться с тобой, но ты точно заражена. По-другому быть не может. Я докажу тебе это, но сначала посмотри на всю нашу историю посещения Центра со стороны. Так же, как мы смотрели на обстоятельства нашего знакомства. Опять тот же почерк.

— А что с нашим посещением не так? — удивилась Влада.

— Да все было подстроено от начала и до конца, — нетерпеливо начал объяснять Андрей. — Я понял это сразу, как только вы сказали мне, что Родольф, который оказался Чаборзом, побежал в Центр лишь после того, как услышал звук сирены. А ведь мы знаем, что они установили систему слежения на машину Юргена, и, соответственно, знали, куда он едет. Я надеялся опередить их на какое-то время, но Чаборз ведь знал обо всем, так что он должен был, сломя голову, броситься в Центр, а не делать вид, что он ничего не знает. Это все было спектаклем исключительно для тебя и Юргена.

— Но зачем? Ведь в итоге Чаборз умер от своего же оружия, — вспомнила Влада, как после падения его тела на пол, она увидела, что из него торчит нечто, напоминающее метательный нож, вот только выполнен он был из какого-то прозрачного материала. Позже Андрей объяснил ей, что этот нож, видимо, уронил Чаборз во время борьбы с кем-то из них. Шавкат поднял его и метнул в западного Ветра, когда тот был в нескольких метрах от Андрея.

— В тот момент я уже раздумывал над тем, что их целью можешь быть ты. Поэтому и испугался так, когда увидел, что ты вошла без респиратора. Но тогда все обошлось, и я выбросил эту мысль из головы. Пока вы с Юргеном не рассказали, что произошло после моего ухода… — еще раз повторил Андрей ранее высказанную мысль. — И еще до того, как я увидел твои зрачки.

— А что с моими зрачками? — удивилась Влада, поборов желание срочно найти зеркало и убедиться, что с ними все в порядке.

— Я прочитал в картах инфицированных, да и Юрген мне рассказывал, что первым отличительным признаком присутствия в организме человека именно этого вируса является несоответствие реакции глаза на свет, что сразу видно по зрачкам. Вот сейчас в самолете достаточно темно, потому что основное освещение выключено, но зрачки у тебя сужены. Думаю, если ты попробуешь сконцентрироваться, почувствуешь, что глаза напряжены и болят.

— Да, действительно, болят. Но я думала, это из-за хронического недосыпа, — сказала Влада, продолжая непроизвольно смотреть в разные стороны, чтобы лучше прочувствовать разницу.

— Не знаю, что там с хроническим недосыпом, но сегодня ты отлично выспалась, — напомнил ей Андрей, грустно улыбнувшись. — Влада, пойми, не бывает таких случайностей, как открытая дверь. Ведь она была открыта специально для тебя. И она была открыта только в кабинку, правда?! Вспомни! Дверь на территорию была закрыта, но, как только ты приложила палец, она незаметно открылась. А ты об этом даже не вспомнила или подумала, что дверь уже была открыта, и не обратила внимания на появившуюся точку на своем большом пальце, — говорил Андрей, переворачивая руку Влады ладонью вверх, и, показывая маленькую красную точку ровно посереди него.

— Что это? — выдохнула Влада. — Дверь на территорию открылась моментально, мне даже показалось, что она уже была открыта, и что я и вовсе не успела дотронуться до сенсорного экрана…

— Возможно, ты действительно не успела… В любом случае, тебе укололи палец чем-то вроде скарификатора, и тут же в твою кровь попала инфекция. А дверь открыли для отвода глаз, чтобы ты под влиянием эмоций, вообще не заподозрила о случившемся. Все это было подстроено…

— Но ты же как-то попал на территорию Центра? Или тебе тоже открыли дверь?.. — с нажимом спросила Влада, вспомнив, что Андрей придумал, как пройти внутрь буквально за несколько минут.

— Я смог пройти внутрь очень просто. Выбрал самую дорогую машину на парковке и вытащил оттуда термокружку. Этот прибор, — Андрей показал на свой телефон, — перевел отпечатки в цифровой код и передал его на входе. Не знаю, чья это машина, но у этого человека есть доступ даже к секретной двери помещения, где томятся все эти бедолаги.

— Значит, я заражена. А я, когда увидела тебя здесь, хотела поднять тебе настроение тем, что совсем не чувствую боли в ноге, — поражаясь сама себе, что не чувствует даже намека на панику из-за последних новостей, широко улыбнулась Влада.

— Все еще не могу поверить, что ты действительно существуешь, — только и сказал Андрей.

— Просто я уверена, что ты успеешь мне помочь. Сколько у меня есть времени до того, как вирус завладеет моим организмом настолько, что я буду неспособна помогать?

— Твоя кровь уже донесла его до всех клеточек, но иммунная система с помощью самого эффективного иммуномодулятора, который ты уже попробовала, сможет сопротивляться еще два-три дня, хотя, конечно, утомляемость повысится в ближайшее время, так что уже завтра вечером ты прочувствуешь, что такое «нехватка сил», через 2—3 дня — постельный режим, а через неделю- максимум две — круглосуточная капельница, — отключив эмоции, сухо рапортовал Андрей. Голос его при этом очень походил на голос Юргена, когда тот проводил для них ликбез.

— Значит, у меня есть минимум два дня. Тогда завтра на работе я должна узнать столько, сколько смогу. Как ты считаешь, с чего мне начать? Я могу поговорить с Лихачевым, спросить, собирается ли он на маскарад. Кстати, я первый раз слышу про это мероприятие. По поводу чего он проводится? — стараясь не думать о том, что будет после этих 2—3 дней, и, наслаждаясь пока еще полным контролем над своим телом, спрашивала Влада.

— Я как раз размышлял, как поступить с тобой. Изначально, я хотел отправить тебя в Сколково с Юргеном и Шавкатом, но…

— Что значит «отправить»?! — с возмущением перебила его Влада. — Булгаков, Вы забываетесь!! Если мне осталось чувствовать себя собой всего несколько дней, хотя я в это не верю, я хочу их провести с тобой, и помочь тем людям, которые могут оказаться в подобной ситуации, всем, чем только смогу, — отчеканила Влада, стараясь не повышать голоса, хотя внутри у нее все кипело. И добавила, немного успокоившись: «Вот только мама меня немного беспокоит. Расскажи ей все, пожалуйста, сам, если все закончится плохо для меня, и я не успею этого сделать».

Потрясенный Андрей лишь кивнул. Сам он давно смирился с мыслью о неизбежности смерти, но его учил этому сначала дед, а затем регулярные стычки с московским криминалом, где поначалу Андрей далеко не всегда был уверен в успешном для него исходе дела. Но самым показательным для него стало отношение к смерти его Учителя и Наставника. Для него это было настолько будничным событием, что он вообще не придавал ему большого значения. Он говорил, что в смерти важным является то, что Вы больше не будете живы. Андрей пытался понять эту фразу на протяжении всех двух лет обучения, но отважился спросить, какой же смысл вкладывает в нее Наставник, лишь, когда ему было указано на дверь. В ответ, он услышал: «Пока мы живы, перед нами ежедневно стоит выбор: помочь или остаться в стороне; создать или опустить руки в неверии. Поэтому только жизнь имеет значение и смысл, а смерть не имеет… так какой смысл вообще о ней рассуждать?» — закончил Наставник и склонил на бок голову. Андрей в тот момент был уверен, что в первый раз увидел подобие усмешки на лице своего уже бывшего Учителя. Теперь смысл был ему понятен. Поэтому Андрей вернулся в Москву с решимостью принести столько пользы людям, сколько он успеет за отведенное ему время. И до сегодняшнего момента был уверен, что научился отпускать людей. Сейчас же все его убеждения потеряли смысл, но, видя храбрые глаза Влады, решил, что не должен взваливать на нее еще и то, что сейчас он уже не знает, как без нее жить.

— Знаешь, что меня беспокоит сейчас даже больше, чем то, что ты обратилась ко мне на «Вы»? — спросил он со смехом.

— Что? — с вызовом спросила Влада, хотя было видно, что она совсем не сердится.

— Чаборз перед смертью сказал интересную фразу: «Я вернусь к Хозяину, когда в Европе появится свой, а это произойдет совсем скоро». Из его слов можно предположить, что скоро они создадут своего Титана. Тем более, потом Чаборз добавил, что Ветры почти готовы. Да мы их и сами видели. И ведь его слова не расходятся с планами Правителя, о личности которого, кстати, я до сих пор не имею ни малейшего понятия, — с досадой сказал Андрей.

— То есть, все идет по плану того, кому служит Титан? Сначала Москва, затем Европа, а потом и весь Мир, — спросила Влада и вдруг осеклась. — Подожди-ка… я вот что вспомнила, ведь Аббас стал Титаном после того, как ему размозжило ноги, и, предположительно, кто-то сумел сделать операцию, благодаря которой, он снова смог ходить, ведь так?

— Возможно, но я не понимаю, к чему ты ведешь.

— Да вот к чему, — немного нервничая, продолжила Влада. — Чем отличается Титан от всех остальных? Только тем, что предположительно, часть его костей или все кости, заменены на металл, а именно, титан. Так может сейчас они ищут кого-то, кому они смогут сделать подобную операцию?

Андрей немного помолчал, прокручивая в голове варианты развития событий, если поставить исходные данные, предложенные Владой.

— Знаешь, я думаю, ты права. Если посмотреть отвлеченно, этому Правителю очень повезло с Аббасом. Думаю, кем бы ни был этот Правитель, он нашел искалеченного, умирающего человека с затуманенной головой, в которую можно было вложить все, что угодно… свои идеи, ненависть и при этом получить безграничную благодарность за свое спасение, почитание и веру на грани помешательства. Возможно, с этого все и началось. Ведь Аббас — один из сильнейших воинов, которых я знал. Еще будучи собой, он объединил вокруг себя множество людей со схожими взглядами и возглавил их. Это произошло еще до нашей встречи, а уж после «чудесного» возрождения количество желающих последовать за ним увеличилось многократно. Чаборз сказал, что моего Наставника изгнали, и они сейчас вербуют и обучают своих будущих воинов. Возможно, они ищут подобного там же… человек должен быть очень развит физически, может быть бывший боец.

— Но там, где ты был, в большинстве своем обучаются только местные, поэтому мне не кажется, что этот человек может быть оттуда.

— Почему ты так решила?

— Чтобы «контролировать» Европу, нужно говорить на нескольких языках, разве нет? Ну, хотя бы на английском. Но я не думаю, что такие там есть, значит, они будут искать «нового Титана» на месте, — закончила свою мысль Влада.

— Здесь ты ошибаешься. Я не знаю, как сейчас, но, когда я проходил обучение, там были люди из разных стран мира. И, как бы странно это не звучало, мы говорили на русском и английском. Было запрещено расспрашивать о личном, но многие рассказывали сами. Я знаю, что к некоторым также, как и ко мне, в одну из ночей постучался человек в странной одежде. Другие просыпались в самолете, хотя были уверены, что никуда лететь не собирались. Не знаю, как Учитель отбирал нас, но все местные знали по нескольку языков. Хотя, что здесь удивительного. Вспомни Шавката, он прекрасно говорит на нескольких языках.

Влада только кивнула. Она уже рассчитывала, что они смогут сузить место поиска потенциального будущего Титана, но ничего не вышло. Да и если бы вышло, что бы они стали с этим делать?..

— Тогда, как мы будем действовать, если нам ничего не известно? — так ничего не придумав, спросила Влада.

— Давай, утром ты позвонишь Лихачеву и спросишь у него, как у своего босса, нужна ли ты на работе. Скажешь, что чувствуешь себя значительно лучше, но доктор рекомендует до конца недели побыть дома. Посмотрим на его реакцию. Если он имеет отношение к Титану и мисс Смит, то, скорее всего, захочет убедиться лично, что с тобой все идет по плану. Похищать тебя им не имеет никакого смысла, так что ты сможешь съездить в МИД, а дальше посмотрим по обстоятельствам. Идет?

— Идет, — сказала Влада и задумалась. Она провела в Нидерландах больше двух дней, и даже особо не стараясь, почти не вспоминала о своем молодом человеке и последней встрече с ним. Андрей выключил ее телефон, маме она позвонила только один раз с телефона Андрея, отследить который было невозможно, а в остальное время писала смс. Так что Влад не мог напомнить о себе, но сейчас, когда она возвращалась в Москву, все переживания и волнения понемногу возвращались. Она хотела спросить у Андрея, сможет ли она остаться у него, но это показалось ей неуместным, поэтому Влада приняла решение снять номер в отеле. Осознав, что все решено, и она на какое-то время избежит выяснения отношений, Влада тихо выдохнула.

— Ты думаешь о своем женихе? — спросил Андрей, и Влада уже в который раз обратила внимание, что он чаще всего не спрашивает, а утверждает.

— С чего ты взял? — решив дать себе немного времени, задала встречный вопрос Влада.

— Я знаю этот взгляд: укоры совести переплелись с досадой и разочарованием, а благодарность с крушением надежд. Влада, можно я скажу тебе то, что ты и сама знаешь? — опять услышала Влада утверждение вместо вопроса. Поэтому она не стала ничего отвечать, лишь смотрела на Андрея и ждала продолжения. — Взгляд побитой хозяином собаки — это не твое. Уверен, что ты и так не собираешься возвращаться, но не стоит себя ни в чем винить. Ты ему ничего не должна, как и мне, как и всем остальным. Но поедешь ты ко мне и не вздумай возражать. Вижу, что ты уже собралась это сделать, — быстро добавил Андрей.

Она не знала, как много смог понять Андрей той ночью в отеле, когда Владу терзали кошмары, и она бредила во сне, но знала точно, что именно с Андреем ей бы хотелось провести эти несколько, возможно последних, дней своей жизни.

— Как же это здорово, — только и сказала Влада

— Что здорово? — тут же спросил Андрей, не понимая, что именно в их текущем положении может вызвать такую реакцию?

— Я только сейчас поняла, что за эти дни ни разу не была паровозом, — ответила Влада и рассмеялась, увидев недоумение на лице Андрея. — Да нет, все просто, — поспешила добавить она. — Никогда человек рядом не стремился вести меня, это всегда было моей задачей. И дело не в том, что мне бы этого не хотелось, — закончила Влада, хотя она еще многое могла сказать…, например, о том, что квартиру для них с Владом нашла она, именно она настаивала на смене дивана, покупке нового холодильника взамен сломавшегося, на необходимости планировать отдых. Со стороны Влада не только не было инициативы и поддержки, он еще и упирался всем, чем мог, чтобы все оставалось по-старому. Влада уговаривала себя, что это изменится, ведь нашел же он работу… и только сейчас она призналась сама себе, что всегда знала — они разные люди, хотят совсем разных вещей, и совсем не его вина, что его цели отличаются от ее, а его идеальная модель жизни ни в чем не схожа с идеальной моделью жизни Влады. Она не стала это озвучивать, но по виду Андрея было ясно, что для него её мысли — открытая книга.

— Прошло уже больше двух часов, а ты еще ничего не спросила про еду, — решил закрыть не самую приятную тему Андрей, и от его слов у Влады предательски заурчал желудок.

— Я совсем про нее забыла, — отсмеявшись, сказала она. — Наверное, мою бдительность усыпило то, что бортпроводница обещала подать еду сразу после напитков. Но прошло уже больше часа, а ее что-то не видно.

— Ребята уже давно поели, а нам еду устали подогревать, о чем меня только что уведомили, — показал Андрей на свой телефон.

— Так почему еду не принесли сюда? Бортпроводница на цепи? Я так и поняла, что что-то с ней не так, — продолжала смеяться Влада.

— Не совсем, — из солидарности улыбнулся Андрей не самой удачной шутке Влады. — В эту часть самолета без моего присутствия команда вообще не заходит, а если я здесь, то нужно получить разрешение, чтобы войти.

Влада хотела спросить, что же такое может делать здесь Андрей, о чем никто не должен знать, но потом вспомнила, что в Роттердаме у него с собой оказалось что-то вроде альпинистского снаряжения, которое они точно не везли с собой из Москвы, и решила промолчать.

— Тогда скорее перестань мучить бортпроводницу и меня, — с нетерпением сказала Влада. — Пусть несет все, что есть. Никогда еда не бывает такой вкусной, как ночью, — подмигнула она Андрею, вспомнив их ночь обжорства в отеле близ аэропорта Шереметьево.

Андрей еще не успел убрать свой телефон, как деревянная ширма уже открылась, и бортпроводница вкатила столик с яствами. Владе даже показалось, что она уже стояла за ширмой на изготовке, ожидая команды «можно!». От еды исходил потрясающий аромат, желудок Влады снова «запел», но она уже этого не слышала, все ее внимание было сосредоточено на рассказе бортпроводницы о меню.

— Никогда бы не подумала, что ризотто с креветками может быть таким нежным и вкусным, тем более на борту самолета, — бормотала Влада, не в силах перестать работать вилкой даже на мгновение.

— Я передам повару, — улыбнулся Андрей, который, в свою очередь, неотрывно следил за тем, как Влада орудует приборами. — Знаешь, кем бы ни был человек, который организовал наше знакомство, я бесконечно ему благодарен.

— Конечно, ведь не ты можешь умереть, — сказала Влада, но тотчас пожалела о своей глупой шутке, увидев, что Андрей воспринял ее совсем не так, как она рассчитывала. — Перестань, — мягко добавила она и даже перестала жевать. — Я уверена, что ты вместе с ребятами сможешь создать вакцину. Слушай, — медленно произнесла Влада, как будто боялась спугнуть мысль. — А что, если Юрген попробует поработать с твоей кровью. Ты же не можешь заразиться… что, если это вещество в твоей крови вообще панацея от всех болезней, — развивая свою мысль, постепенно переходила на крик Влада.

— Влада, потише, пожалуйста. Здесь хорошая звукоизоляция, но все же… Думаешь, я не подумал об этом или промолчал, если бы такое было возможно?! Естественно, как только дед рассказал мне про уникальные свойства нашей крови, я провел множество исследований, и теперь могу дать фору многим специалистам, имеющим медицинское образование. Не буду много и долго рассказывать, но работает эта защитная функция только в моем организме, использовать ее для исцеления других невозможно.

— Как жаль, — сказала Влада. — А я уже размечталась, что теперь мы сможем излечить всех нуждающихся, — Влада сказала «всех», но подумала о тех больных детях, информация о которых сегодня встречается на каждом шагу. Как и большинству, ей казалось таким несправедливым, что эти искренние, невинные существа должны страдать и даже умирать, так и не узнав, что такое жизнь, не увидев такой противоречивый, но все-таки такой прекрасный, мир.

— Технологии не стоят на месте, и попыток своих я не оставлю. Так что рано терять надежду, но пока давай отдохнем. Тебе это точно не повредит. Ты наелась? — решил все же уточнить Андрей перед тем, как пригласить бортпроводницу убрать со стола.

— Вполне. Спасибо, — ответила Влада и в подтверждение своих слов поставила на стол чашку с двумя оставшимися глотками чая. — Самый вкусный салат с корейской морковкой, какой я только пробовала. А теперь пора поспать, тем более, что глаза сами закрываются, — резюмировала она.

— Почти то же самое ты сказала по поводу ризотто, — напомнил Андрей, и, поблагодарив за все стюардессу, разложил сиденье, чтобы немного отдохнуть.

— 14-

— Ничего себе, и это все Москва, — не уставал восхищаться Шавкат, сидя на заднем сиденье арендованного Андреем мерседеса S класса. — Я такого никогда не видел, — выдохнул он, но тут же добавил, видимо, чтобы не подумали, что он мало, где был: «А ведь я перед тем, как попасть в Роттердам, проехал чуть не всю Европу. Но этот потрясающий аэропорт, шикарная трасса…»

Столица действительно встретила их во всей своей красе. Когда они вышли из аэропорта, было раннее утро: солнце еще только обозначило на востоке свои первые лучи, небо было ясное и чистое, а до сих пор зеленые газоны контрастировали с желтыми и красными листьями, висящими на деревьях, и теми, что уже сдались, и теперь лежали на траве. Утро всегда казалось Владе самым «чистым» временем суток, вот и сейчас воздух был свеж, дышалось легко и свободно, и все ночные страхи пропали.

Влада хотела спросить Андрея, почему он свернул с кольцевой дороги в сторону центра, едва успев выехать на нее с новой Ленинградки, ведь по МКАД добраться до Сколково можно было быстрее всего, но решила не вмешиваться. Шавкат же удивил ее своим знанием достопримечательностей столицы.

— Неужели, это Тверская? — спросив он через какое-то время, увидев табличку с названием улицы на одном из домов. — А это ведь Кремль? А я увижу храм Христа Спасителя?

— Да, увидишь, — отозвался Андрей, чем очень удивил Владу. Она вообще перестала понимать, каким маршрутом он планирует добраться до инновационного центра. Андрей повернул с Тверской на Моховую и, сделав круг, проехал через Китай-Город и уперся в Москворецкую набережную. Увидев, что он съехал с набережной как раз за Храмом Христа Спасителя, а затем помчался по Гоголевскому бульвару, Влада догадалась, что этот крюк Андрей сделал исключительно для того, чтобы устроить Шавкату небольшую экскурсию.

— Смотри, Шавкат, — включилась Влада в «обзорную по Москве». — Это знаменитый ресторан «Прага». Андрей, мы ведь поедем по Новому Арбату? — спросила она Андрея.

— Да, по нему, — с усмешкой ответил Андрей.

— Тогда, Шавкат, ты скоро увидишь Поклонную гору и Триумфальную арку. Новый Арбат переходит в Кутузовский проспект, это, кстати, федеральная трасса.

— Это значит, что ее могут перекрыть в любой момент? — спросил Шавкат, и Влада с Андреем, забыв обо всех проблемах, засмеялись в голос, настолько точным было его замечание.

— Шавкат, ты прав, — со смехом кивал Андрей. — Это самая яркая достопримечательность этой трассы. Ты откуда все это знаешь, если никогда здесь не был? Вот Юрген вообще не понимает, что же здесь смешного, — заметил Андрей, но Юрген как будто не услышал его замечания. Он даже не повернулся к Андрею, а продолжал смотреть в окно невидящим взглядом и что-то шептать себе под нос.

— Оставь его, — тихонько сказала Влада. — Я его знаю лучше всех вас, он очень ответственный. Ведь ему предстоит спасти множество людей. Ну, да ладно, Шавкат, признавайся, это благодаря своей бывшей девушке ты так много знаешь о Москве? — попала в точку Влада.

— Вначале я надеялся, что мы сможем быть вместе, — начал Шавкат. — Думал, вернется домой… но потом она начала так красочно описывать этот город, — удрученным голосом проговорил он. — И я понял, она не приедет. Я уже рассказывал, что через некоторое время сообщения от нее перестали приходить, но до этого она успела многое мне рассказать. Она в каждый свой выходной бывала в новых местах, никогда не сидела дома. Многое из ее рассказов я еще помню… Больше всего ей понравился цирк, может быть я тоже смогу когда-нибудь его увидеть.

Влада видела, что Андрей хотел что-то сказать Шавкату, но, видимо, передумал и промолчал. «Боится обнадеживать», — подумала она. Все замолчали, также как и Юрген, окунувшись в свои мысли.

Не прошло и получаса, как их машина уже подъезжала к огромному современному зданию. Влада думала, что сейчас они оставят машину на улице на одном из множества парковочных мест, но Андрей, не сбавляя хода, повернул за угол, и тут же нежность рассвета сменил сумрак подземной парковки.

— А почему здесь нет ни одной машины? — спросила Влада, когда они остановились у стеклянных дверей с надписью «вход».

— Почти все штатные сотрудники живут рядом. Здесь ведь большой научный город, и наши специалисты получают лучшее из возможного… — не успел закончить свою мысль Андрей, так как в первый раз с момента посадки в самолет Юрген проявил заинтересованность.

— А что значит «лучшее»? — спросил он голосом, в котором был слышен вызов. Владе показалось забавным, что даже в его непростой ситуации, Юрген считает своим долгом доказать, что лучшее может быть только в его родной стране.

— У нас расширенные страховки, одна из лучших систем выдачи грантов, на территории инновационного центра создана вся инфраструктура для сотрудников Центра и их семей: лучшие школы, сады, поликлиники, магазины, рестораны, развлекательные центры. Естественно, мы также предоставляем жилье специалистам, все дома построены по уникальным проектам. Думаю, Юрген, тебе понравятся наши жилые комплексы, ведь ты рос в окружении необычной и смелой архитектуры, а здесь использовался тот же принцип, что и в Роттердаме — кроме того, что здание должно отвечать всем требованиям по своему наполнению, внешний вид — один из ключевых моментов. Естественно, в каждом жилом комплексе есть бассейны, фитнес-центры, теннисные корты и прочее. Также на территории Сколково мы создали гольф-поле с таким количеством лунок, вариациями склонов и уровнями сложности, что оно может дать фору лучшим полям мира. И это я еще ничего не сказал про самое современное оборудование, работать на котором — мечта любого ученого, — Андрей сделал паузу, увидев ошарашенный вид Юргена. — Естественно, все это сделано для формирования конкуренции, и сейчас сюда попадают лучшие из лучших.

— Заканчивай свой рассказ, — смеялась Влада, проходя вслед за Андреем через дверь, створки которой гостеприимно открылись, как только их группа подошла к ним. Кабина лифта была такой большой, что они запросто могли въехать в нее на машине. — Юрген уже и так готов встать в очередь специалистов, желающих тут поработать, тем более, что он в данный момент безработный, — по-дружески поддела Юргена Влада, но тот все равно нахмурился. — Ты, кстати, — опять обратилась она к Андрею, — так и ответил, почему кроме нашей машины здесь больше нет ни одной! Все дело во времени?

— Для людей науки время — условная единица, — ответил Андрей и нажал кнопку на панели. — Из-за близости проживания немногие приезжают на работу на машинах, ну, а те, кто все-таки приезжает, чаще всего оставляют машины на открытой парковке. Общая закрытая парковка доступна для всех сотрудников, но она находится с другой стороны здания. А эта, как ты и догадалась, — кивнул Владе Андрей. — Закрытая парковка, которой могут пользоваться ограниченное количество лиц.

— Я так и думала, — сказала Влада, улыбнувшись Андрею, когда лифт остановился, и они вышли на одном их этажей Сколково. — Ого, вот это размах. А я думала, что научный Центр Нидерландов огромный, — Влада посмотрела на Юргена, ожидая, что он будет спорить, но тот только заинтересованно смотрел по сторонам.

— Пойдем, — сказал ему Андрей. — Сейчас еще очень рано, но к нашему приезду должны были подготовить лабораторию.

Этаж, на котором они вышли, находился под самой крышей. Чтобы попасть в лабораторию, приготовленную для Юргена, им нужно было пересечь центральный холл. Владе показалось очень интересным освещение, но, когда она подняла глаза, к своему удивлению увидела ту же картину неба, что и несколько минут назад на улице. Она пыталась приглядеться и найти хоть какой-то намек на стекло, но ничего подобного не обнаружила.

— Это что, проекция? — не выдержав, спросила она Андрея.

— Нет, это такое же умное стекло, как и в моих апартаментах, — ответил вместо Андрея Юрген, явно очень собой довольный. — Но это удивительно… Андрей, на таких площадях оно ведь никогда не применялось.

— Не применялось. Поэтому ты и должен понимать, что оно не совсем «такое же», — улыбнулся Андрей, но в тему углубляться не стал. — В основном, все сотрудники трудятся на нижних этажах, два верхних — особенные. Пространство не загромождено, и в нужный момент можно создать лабораторию с фактически любым наполнением, исходя из потребностей проводимой работы. Этаж, на котором мы находимся сейчас, оборудован отдельным лифтом, только я могу предоставить доступ тому или иному сотруднику. Временно я открою этот доступ тебе, Юрген, так что если понадобится какое-либо дополнительное оборудование, в чем я сомневаюсь, тебе его сразу доставят, — быстро говорил Андрей, подходя к двери лаборатории.

— Все ясно. А с кем же мне общаться, если здесь кроме нас никого нет, и даже лифт отдельный. И вообще, где мне спать, питаться? — понимая, что Андрей и Влада скоро уедут, задавал интересующие его вопросы, Юрген.

— Сейчас ты все узнаешь, — сказал Андрей и, повернувшись к двери, сказал: «Метида, а вот и мы».

Дверь после его слов открылась, и Влада услышала женский голос, который сразу показался ей неприятным.

— Добрый день, Андрей. Вы сегодня даже раньше обычного, — на самом деле голос был очень мелодичным, в нем даже чувствовалась какая-то доля кокетства. Было видно, что девушка явно соскучилась по давно не заглядывавшему боссу. «А, может быть, он и не ее босс. Раз она называет его просто по имени», — подумала Влада.

Влада плелась в хвосте их группы, давая себе немного времени, чтобы успокоиться и не убить взглядом ни в чем не повинную девушку.

— Рада, наконец, приветствовать всех Вас в нашем инновационном Центре, — снова услышала Влада голос, но теперь он показался ей деловым и официальным, как будто она была на экскурсии или лекции. Покрутив головой по сторонам, Влада так и не заметила ни одного нового лица. Шавкат, также, как и Влада, озирался по сторонам, а Юрген уже побежал к какой-то здоровенной железяке, совсем забыв про все свои недавние вопросы.

— Андрей, это лазер на свободных электронах? — не мог поверить своим глазам Юрген. Он перебегал с одного места на другое.

— Метида, — позвал Андрей, и Влада попыталась проследить за его взглядом, но Андрей не смотрел в определенную точку. — Представься, пожалуйста. Некоторые присутствующие явно в этом нуждаются.

— Конечно, Андрей, — снова послышался мелодичный и даже ласковый голос. — Меня зовут Метида, я операционная система инновационного центра Сколково. Ни одно действие, совершенное в стенах центра, не обходится без моего внимания и контроля. Разумеется, я все про Вас знаю, и по распоряжению своего создателя буду рада помочь всем, чем смогу, пока Вы находитесь здесь.

— Метида, — обратилась Влада к компьютерной программе. — Тебя ведь создал Андрей?

— Да, как нетрудно было догадаться, моим создателем является Андрей Булгаков. В противном случае, не думаю, чтобы этот разговор вообще состоялся, — расставила операционная система все точки над «i». Владе даже послышалось ехидство в ее голосе. Но так как Влада находилась сейчас в неосознанной эйфории от того, что это не живой человек, а компьютер, она не стала акцентировать на этом внимание, зато Андрей едва заметно улыбался.

— Спасибо, Метида, — сказала Влада. — Теперь понятно, кто тебе помогает в любом деле, и почему, ты не расстаешься с телефоном, — повернувшись к Андрею, добавила она.

— Господин Юрген, — продолжила Метида. — В дальнем конце лаборатории оборудованы два бокса для Вашего отдыха и отдыха Господина Шавката. Оба бокса защищены от любого проникновения кого бы то ни было, за исключением людей, присутствующих здесь. Естественно, сейчас боксы стерильны, очищение воздуха происходит постоянно, автоматическая дезинфекция проводится дважды в день и в любое время по Вашему требованию. Также на этом этаже вы сможете найти все удобства, начиная от душа и кухни, которая сейчас заполнена необходимыми продуктами для перекуса и прочего, но по Вашему запросу из выбранного близлежащего ресторана в течение 45 минут Вам привезут любое блюдо, и заканчивая бассейном и всеми видами самых популярных в мире парных. Что касается дополнительных медикаментов и оборудования, Вы всегда сможете заказать мне все необходимое, и я организую доставку в максимально короткие сроки.

— Спасибо, Метида. Я ему все это уже говорил, так что он в курсе. Юрген, теперь ты спокоен, мы можем ехать?

— Более чем, — ответил Юрген. Удивление от увиденного отошло на задний план, и Юрген снова косился в сторону Шавката, с нетерпением ожидая, когда же можно будет приступить к работе.

— Хорошо, тогда удачи Вам. Юрген, я не хотел говорить, но, думаю, ты должен знать. Влада заражена, так что мы на тебя очень надеемся, — не обращая внимания на негодование Влады, уже на выходе из лаборатории сказал Андрей.

Влада успела увидеть в сужающийся проем закрывающейся двери два потрясенных лица, прежде чем набросилась на Андрея с упреками.

— Зачем ты это сделал? — ускоряя шаг, чтобы не отстать от Андрея, быстро идущего к дверям лифта, спрашивала она. — Если бы мне такое сказали, у меня бы руки опустились, и я не смогла работать. Неужели ты думал, что это поможет?

— Это уже помогло, — входя в лифт, ответил Андрей, но больше ничего не добавил.

Лифт опустился вниз достаточно быстро, но что-то подсказывало Владе, что они ехали дольше, чем в прошлый раз. Или это из-за того, что предыдущая поездка не была скрашена недопониманием между ними, и весь подъем они разговаривали. Сейчас же никто не проронил ни слова.

— Где мы? — вырвалось у Влады помимо ее воли.

— Я оставил машину ребятам, на всякий случай, — ответил Андрей.

— А разве Метида не сможет прислать за ними шофера, если им понадобится куда-то поехать. У них и российских прав, наверное, нет.

— Сможет, но все-таки пусть эта машина останется здесь. Мне так спокойнее. Тем более что нам надо попасть в дом на Козихинском, а за ним, наверняка, наблюдают. Поэтому вернуться на машине мы в любом случае не сможем. Придется входить так же, как мы выходили оттуда.

— А как же мы доберемся? Вызовем такси и доедем до той станции метро? — спрашивала Влада, в то время как Андрей уже вовсю шагал по широкому, хорошо освещенному лампами дневного света, коридору.

— Влада, ты забываешь, что я принимал самое активное участие в проектировании всей инфраструктуры Сколково. Ты знаешь, что сюда планируют протянуть ветку метрополитена?

— Мне кажется, я что-то об этом слышала, — неуверенно произнесла она.

— Полномасштабное строительство закончится только через несколько лет, но тоннель уже прорыт, — добавил Андрей таким тоном, словно теперь Владе все должно стать понятно. Но понятно не становилось.

— Ты предлагаешь нам прошагать все расстояние до ближайшей действующей станции по не введенному в эксплуатацию тоннелю? — остановившись, спросила Влада. — Если это шутка такая, то мне совсем не смешно.

— Пойдем, — не останавливаясь, сказал Андрей. — Тебе понравится. Знаешь, вдоль Можайского шоссе идет железная дорога, поэтому многие из тех, кто имел голос в утверждении проекта транспортного сообщения Сколково, были настроены скептически относительно станции метро здесь, тем более что необходимая длина тоннеля около десяти километров. Поверь, это немало. Но мне нужна была возможность приезжать в лабораторию незаметно, так что пришлось взять на себя львиную долю расходов по строительству тоннеля.

— Ты хочешь сказать, что сейчас мы идем по этому красивому светлому коридору к вырытому тоннелю. И никто об этом не знает? — недоверчиво спросила Влада.

— Не совсем, — ответил Андрей, когда они, наконец, подошли к широким двустворчатым дверям, больше напоминающим ворота. Уже привычным для Влады движением, Андрей поднес телефон к какому-то прибору, установленному рядом с дверьми, и одна из дверей-створок открылась. Толщина дверей поражала. «Не меньше 20 сантиметров», — подумала Влада.

— Теперь ты догадалась? — спросил Андрей, увидев, как Влада посмотрела на профиль двери.

— Это бомбоубежище? — неуверенно предположила она, заходя в огромное просторное помещение. Андрей засмеялся.

— В принципе, может стать и им. Но вообще, в будущем здесь тоже планируется лаборатория, в которой можно будет проводить «опасные» эксперименты, не боясь разрушить или повредить здание. А пока это моя вотчина. Тоннель метро проходит совсем рядом с этим залом и, естественно, это не случайность. Я специально оставил отделку подвала, назовем это место так, напоследок, — Андрей, увлеченно рассказывая, подходил все ближе к одной из стен подземного зала.

— Да, мне уже известно, что опыт в проведении работ под землей у тебя есть, — с улыбкой заметила Влада. — А это значит — здесь тебе было проще, ведь это уже не первая твоя работа.

— Тем более что поблизости нет жилых домов, — серьезно заметил Андрей. Он подошел вплотную к стене и повернулся к Владе. — Вообще, изначально я прочитал об изобретении одного из наших ученых из Новосибирска, и только потом у меня возникла идея, я бы даже сказал, навязчивая идея, о необходимости тоннеля.

— Хватит загадок, показывай уже, — нетерпеливо сказала Влада. На этот раз Андрей просто нажал что-то на своем телефоне, и перед ними открылся широкий проем, сквозь который не видно было ничего кроме бьющей в глаза тьмы. Но буквально через несколько секунд послышался щелчок, и из проема полился свет. Перестав моргать, Влада увидела, что свет идет из какой-то машины, но никак не могла понять, что это за машина. Нижнюю часть было не видно, а то, что можно было рассмотреть, напоминало половину шара, причем, шар этот был стеклянным.

— Что это такое? — спросила Влада, которая хоть и не могла похвастаться тем, что разбирается в машинах, но благодаря Владу посещала каждую выставку автомобилей, и точно могла сказать, что ничего подобного она там не видела.

— Давай поговорим по дороге. Сейчас раннее утро, хочу успеть добраться до станции до начала работы метрополитена, — подавая Владе руку, сказал Андрей.

Она взялась за протянутую ей руку и вслед за Андреем вышла из зала. Проем закрылся за ними. «Видимо, сработали какие-то датчики», — отметила Влада.

Забраться внутрь шара не составило никакого труда. Андрей нажал что-то на телефоне, и шар открылся. К удивлению Влады, оказалось, что одна сфера находится в другой. Сначала наружная сфера «треснула» по экватору и открылась, а затем то же самое проделала и внутренняя. Промежуток между двумя сферами был минимальным. Влада присела рядом с Андреем на одно из двух мест, предусмотренных для пассажиров. «Если очень постараться, — подумалось Владе, — сюда можно поместить и еще одного».

— Сядь ровно, нужно пристегнуться, — распорядился Андрей.

Влада, боясь сделать что-то не так, постаралась сесть как можно ровнее. По Андрею же было видно, что предстоящая поездка для него скорее обыденность, чем редкость. Он нажимал какие-то кнопки на панели, не обращая внимания на старания Влады. Отзываясь на его команды, сферы одна за другой сомкнулись, издав при этом громкое «Пфффф». Спинки кресел были очень высокими, выше головы Влады и даже Андрея, и в какой-то момент Влада поняла, что ее кресло движется.

— Что с моим креслом? — не в силах больше теряться в догадках, спросила Влада.

— Что?.. — не понял Андрей. — Ах, это. Сиди ровно, сверху кресла установлена рамка с ремнями, и, если ты перестанешь крутить головой, она опустится, и мы, наконец, начнем движение, — успокоил он Владу.

Влада прижала голову к сиденью и замерла. Ей опять показалось, что кресло зашевелилось, но это оказалась лишь вибрация от движения ремней. После того, как она была пристегнута, внешняя сфера начала светиться, яркость нарастала с каждой секундой, и вот Влада уже увидела впереди освещенные своды тоннеля, уходящего далеко вперед и заканчивающегося черной точкой. Сфера поехала, вернее, покатилась, и Влада испуганно вцепилась в подлокотники кресла, ожидая, что здесь, также, как на некоторых аттракционах, пассажиры будут вертеться вокруг своей оси, и ноги скоро окажутся выше головы. Но ничего подобного не произошло, и шар уверенно продвигался по тоннелю; скорости Влада почти не чувствовала, и только тени, прыгающие на стенах, говорили о том, что скорость совсем немала.

— Я обещал тебе рассказать, что это, — начал Андрей, и по его виду Влада поняла, что рассказать ему очень хочется. — Ехать нам совсем недолго, так что рассказ получится коротким, но мы сможем его возобновить, если у тебя появится желание в будущем (здесь Влада украдкой улыбнулась), об этой машине я могу говорить очень долго.

— Не сомневаюсь, — уже смеялась она. Страх поездки не подтвердился, поэтому сейчас она ехала, наслаждаясь новыми впечатлениями. — Но откуда вообще такая идея, и почему ты не поделишься этим изобретением с Миром. Уверена, это прорыв.

— Возможно, — согласился Андрей. — Мне кажется, пока слишком рано, впрочем, я подумаю. Но сейчас не об этом. Идея создать что-то подобное пришла ко мне почти сразу, как я вернулся в Москву с Кавказа. Уже тогда я мог попасть в метрополитен из своего дома, но так как передвигался я зачастую ночью, мне это мало чем могло помочь, ведь в час ночи поезда прекращают движение. Впоследствии я решил и эту проблему. Однако этот вопрос встал передо мною вновь, когда наш премьер-министр дал поручение Правительству построить инновационный центр в Подмосковье и привлечь к этому проекту как можно больше спонсорских средств. Конечно, я захотел в этом поучаствовать, что с удовольствием и сделал. Я также являюсь спонсором множества музеев, и вот однажды меня пригласили в Подмосковную Кубинку, где я увидел ответ на все свои вопросы.

— Что же ты там увидел? — поспешила задать вопрос Влада, так как Андрей сделал паузу, чтобы снизить скорость.

— Это музей военной техники, и на одном из подиумов стоял танк-шар. Считалось, что его создали немцы, однако, впоследствии, музей неоднократно запрашивал информацию в различных архивах Германии, но там только разводили руками, потому что сами не владели никакими данными об этом чуде техники. Но тот аппарат только условно называли танком, так как никакого вооружения в нем предусмотрено не было, наши войска захватили его уже в конце войны, и посчитали, и я с ними согласен, что он использовался исключительно в разведывательных целях. Конечно, тот аппарат разительно отличается от того, в котором мы находимся сейчас; он был выполнен из металла, а единственный человек, который мог поместиться туда, имел весьма ограниченный обзор через смотровую щель, да и двигалась машина за счет вращения боковых полусфер, в то время как водитель находился в центральном цилиндрическом отсеке.

— Теперь мне кажется, что это совсем разные изобретения, — заметила Влада.

— Конечно, это была лишь примитивная версия, но я начал изучать этот вопрос и узнал, что многие пытались запатентовать шарообразное транспортное средство, подобное этому, на самой большой проблемой было отсутствие видимости. Внутренняя сфера стабильна, но внешняя вращается, и в то время никто не мог подумать, что ее можно сделать из стекла. Никто, никогда… кроме меня.

— Но как?..

— Все просто. Ты же помнишь «крышу» в инновационном центре?

— Конечно, как это можно забыть. Тем более, еще и часа не прошло, как мы вышли, — быстро ответила Влада, с нетерпением ожидая продолжения рассказа.

— Я уже рассказывал Юргену, что все здания в Сколково были построены по уникальным дизайнерским проектам. Инновационный центр — не исключение. Поступало множество заявок, и на правах крупнейшего инвестора я просматривал самые стоящие из них. Один из проектов мне совсем не понравился в отношении дизайна здания, но поразило решение с крышей. Она выглядела как однородное стеклянное полотно. Я поинтересовался у своих помощников, зачем они пропустили этот проект, ведь таких технологий еще нет, но в ответ услышал, что проект отправил ученый из Новосибирска, и они подумали, что это может меня заинтересовать.

— И они не ошиблись, — заметила Влада.

— Да, не ошиблись, — Андрей перешел на минимальную скорость.

— А почему мы так снизили скорость? — удивленно спросила Влада.

— Когда прокладывают тоннель, зачастую приходится отклоняться от изначального плана из-за неустойчивой почвы, подземных вод и множества других факторов. Здесь как раз подобный отрезок. Тоннель немного петляет. Конечно, когда здесь пустят поезда, пассажиры почувствуют лишь легкую качку, но мы сейчас движемся не по рельсам, так что не будем рисковать. Осталось совсем немного, самый большой отрезок пути мы уже покрыли.

— Хорошо. Так что с твоим ученым?

— Я позвонил ему, а после разговора перенес все встречи и полетел к нему познакомиться лично.

— Что же он мог тебе рассказать, чтобы ты так впечатлился? — заинтересовалась Влада. Скорость их транспортного средства была сейчас минимальной, и Влада могла разглядеть все причуды подземного мира, в который она волей случая попала. В свете, исходящем от их сферы, все вокруг казалось необычным: капли воды, подающие то с одной, то с другой стороны, причудливые изгибы тоннеля, манящие вперед, и, обещающие что-то новое за каждым поворотом. В этот момент границы реального и выдуманного стерлись в подсознании Влады — все было возможно, поэтому она никак не могла понять удивление Андрея.

— Он рассказал мне про свойства стекла, которые смог получить в результате своей упорной работы. Хотя изначально Данила ставил совсем другой эксперимент.

— Он что, молодой? — спросила Влада, которая не могла поверить, чтобы Андрей назвал взрослого человека Данилой.

— Да, он значительно моложе меня. Ему еще и двадцати не было, когда мы встретились впервые, — ответил Андрей. — Но в отличие от меня он бросил университет, а не закончил досрочно.

— Двоечник — гений? — неодобрительно поинтересовалась Влада.

— Первый курс он закончил блестяще, был лауреатом всех возможных конкурсов, но первого сентября второго курса просто не пришел на учебу. Его искали чуть ли не с полицией, а нашли в каком-то сарае в пригороде, где он ставил свой очередной, кстати, довольно опасный, эксперимент.

— Его выгнали, да? — задала свой очередной вопрос Влада. Ей было жаль этого незадачливого студента, но примешивалось еще какое-то чувство, в котором она никак не могла разобраться.

— К сожалению, да, — ответил Андрей. — Его спросили, почему он не приходит на занятия, а он ответил, что пока теплая погода, хочет закончить работу, ведь потом этот эксперимент проводить будет негде: дома нет места, а в лаборатории университета работать ему не позволят.

— Но это же правильно, — заступилась Влада за руководство университета. — Нельзя проводить опасные эксперименты в стенах учебного заведения.

— Нет, Влада, не правильно, — твердо сказал Андрей. — Данила — гений, а они выгнали его из университета и даже из того сарая, не дав закончить начатое. Но больше всего меня поразило то, что они еще и прикинулись добродетелями, сказав, что только благодаря им, Данила избежал тюрьмы.

Теперь Влада поняла, что за чувство нарастало в ней — это был протест против правил, которые были хороши лишь для большинства. Она была согласна с Андреем в том, что есть люди уникальные, и задача хорошего преподавателя рассмотреть подобный индивидуум и помочь ему во всех его начинаниях. А высказала она одобрение в их адрес лишь потому, что всю жизнь ее учили этим правилам подчиняться, и, видимо, это почти удалось.

— А что бы ты сделал? — с искренним любопытством в голосе спросила Влада.

— Я? На их месте я бы постарался вникнуть в ход его работы, хотя уверяю тебя, сделать это даже «подкованному» человеку было бы сложно, так что, думаю, у представителей университета шансов было немного.

— Так что же ты от них хочешь?

— В этом и состоят все наши проблемы. Человек, который всю жизнь занимается наукой, но не может подняться выше «середнячка», отказывается поверить, что кто-то, тем более 18-летний парень, может добиться лучших результатов, нежели он в свои пятьдесят, — в голосе Андрея был слышен гнев. Во время его речи шар остановился, и Влада увидела такую же картинку, как 10—15 минут назад, когда они только забирались в кабину: тот же мостик для удобства посадки-высадки, та же дверь.

— Мы сделали круг? — желая немного разрядить обстановку и успокоить взбешенного Андрея, сказала она, но это не помогло. Влада совершенно не ожидала, что Андрей будет так переживать по поводу дел давно минувших дней и даже разозлится. — Я шучу, не отвечай, — быстро добавила она, видя, что ее вопрос не помог. — Ты так и не ответил, что бы ты сделал?

— Я учился у лучших преподавателей, поэтому знаю, о чем говорю, ведь мне есть, с чем сравнить, — примирительно изрек Андрей. — Я досрочно заканчивал университет за университетом, потому что мои преподаватели говорили, что им больше нечему меня учить. Они гордились мной и помогали во всем. Я отвечу на твой вопрос — я бы предоставил Даниле все возможности для работы и приложил все силы, чтобы ему выдали диплом на основании его работ, пусть и не сразу, а через какое-то время — ведь это все же формальность. Знаешь, где я его нашел, когда приехал? — опять начал заводиться Андрей. Казалось, он не замечает, что они уже на месте, забыл, что собирался успеть на станцию до начала движения поездов. В эту минуту он опять видел ту картину, которая предстала перед ним несколько лет назад.

— Нет, — ответила Влада, хотя знала, что могла этого и не говорить.

— В маленькой съемной квартирке. Мама тайком сняла ему ее, чтобы отец не узнал.

— А почему отец был против?

— Отец считал, что Данила ведет себя неблагоразумно, что ему надо вернуться в университет, вот и стимулировал его, как мог: выгнал из дома, запретил жене помогать сыну и даже видеться с ним. Ну, это неважно. Данила и в этих условиях умудрялся заниматься любимым делом и даже находить интересные проекты. Сразу скажу, что я предложил ему сию минуту переехать в Москву, и Данила согласился, но только на время.

— А это еще почему? — опять не удержалась от вопроса Влада.

— Сказал, что он патриот своего города, — вдруг засмеялся Андрей. — Сибиряки вообще потрясающие… но мы уже опаздываем, — вдруг вернулся в настоящее время Андрей. — Извини, что так завелся, но меня всегда раздражало, что мы кричим на всех углах о недостатке «мозгов», а когда эти «мозги» появляются, не находим ничего лучшего, чем «задвинуть» их подальше.

— Комплексы маленьких людей, — медленно проговорила Влада. — Так моя мама говорит.

— Она абсолютно права, — еще раз усмехнулся Андрей. — В итоге я предоставил ему лабораторию, и мы за пару месяцев довели до ума его проект крыши центра. Затем, задействовав свои возможности, и, представив Данилу нескольким ведущим ученым здесь, в Москве, я добился восстановления его в университете и предоставлении ему свободного доступа к лучшим лабораториям. Сейчас он уже доктор наук, признанный ученый, гордость Новосибирска, а прошло всего несколько лет. Когда же я рассказал ему о своей идее с транспортным средством в форме шара и показал фото немецкого шара-разведчика, он увлекся настолько, что пропал на несколько месяцев, а затем пригласил меня посмотреть на результат работы. Я прилетел и увидел это чудо.

— Потрясающая история, — сказала Влада. — Может, теперь пойдем.

— Я предупреждал, что могу разойтись. Думаю, я зря надеялся, что ты захочешь послушать данную историю в подробностях? — Андрей делал вид, что шутит, но сам, затаив дыхание, ждал ответ.

— Я бы с удовольствием познакомилась с этим парнем, — честно сказала Влада. — И послушала его версию.

— Это было бы забавно, — усмехнулся Андрей, нажимая на кнопки, благодаря чему сферы «раскололись», предоставляя молодым людям возможность покинуть кабину.

— Мы успеваем? — спросила Влада, так как ни часов, ни включенного телефона, чтобы ориентироваться во времени, у нее не было. — Вообще, на какую ветку мы попадем? На синюю или голубую?

— Да, успеваем, хотя приехали впритык. И, да, на синюю, — как обычно четко отвечал Андрей. — Подожди немного, — попросил он, и стал нажимать что-то на стене, хотя Влада ничего на ней не заметила. Но через несколько секунд на том месте в стене, где поработали руки Андрея, засветился экран, причем, совсем немаленький. «Диагональ не меньше 25 дюймов», — определила на глаз Влада. Затем на верхней части экрана появилась картинка пустого зала, и стали видны другие картинки, на которых Влада тоже никого не заметила.

— Это станция метро? — спросила она.

— Конечно. Как я говорил, мне приходится перемещаться и в ночное время, так что я должен быть уверен, что на станции нет служащих. Ты представляешь, что бы они себе напридумывали, если бы увидели меня. Хотя один рабочий все-таки заметил меня однажды, еще до того, как я установил камеры.

— И что же? — ахнула Влада.

— Это был одинокий мужчина, уже пенсионер. Он уволился на следующий же день со словами «Больше я в метро ночью ни ногой», — смеялся Андрей, беря Владу за руку, и, входя вместе с ней в открывшийся проем.

— Как жалко его, — прошептала Влада, озираясь по сторонам.

— Не стоит. Я взял его контакты, и сейчас он работает и живет в инновационном центре, молодежь его обожает, — успокоил Андрей Владу. — Хорошо, что почти все станции метрополитена устроены по одному принципу, — продолжил он, в то время как они подходили к калитке, ведущей в зал к перронам. — Так что здесь ты не найдешь много отличий от нашей предыдущей поездки в метро, — заметил Андрей, обратив внимание на взгляды, которые бросала Влада.

— Да, действительно, очень похоже, — согласилась Влада, но так и продолжала говорить тихим голосом. — А что это за экран был на стене? Я его вообще сначала не заметила, такое ощущение, что там была однородная стена.

— Это тоже разработка Данилы, и тоже с использованием свойств полученного им стекла. Но здесь и я приложил руку, создав программу, которая подобно обшивке наших истребителей может мимикрировать и сливаться с любым фоном, причем, абсолютно самостоятельно, — не обращая внимания на людей, появившихся в зале, сообщил Андрей.

— Это всего лишь пассажиры? Метро начинает работу? — спросила Влада, которая в отличие от Андрея жутко нервничала. Андрей лишь кивнул.

— Да, сейчас должен подойти первый поезд. Расстояние между станциями на синей ветке значительно больше среднего, но ехать нам все равно не очень долго, так что до работы ты точно успеешь принять душ, плюс, если хочешь, можем выйти на Арбатской и купить с собой завтрак.

— Я согласна со всем, что касается душа и завтрака, — быстро сказала Влада. — Но хотела уточнить по поводу экрана и потолка, — не унималась она. — В инновационном центре ведь то же самое.

— Да нет же, картина потолка в Сколково задается на основе программы, а не автоматически дублирует небо над собой, а благодаря этой программе можно поднести экран к любой поверхности, программа считает ее и станет невидима для любого непосвящённого, — уже слышен был поезд, но Андрей после того, как договорил, повернулся к Владе и внимательно смотрел на нее, определяя, все ли она поняла.

— Да не смотри ты на меня так, — засмеялась она. — Я осознала свою ошибку и совсем не хотела принижать твои заслуги. Значит, в подвале твоего дома на Козихинском висит такой же? — вспомнив свое недоумение от клацанья Андрея пальцами по стене, спросила Влада. — В прошлый раз ты не удосужился включить экран, чтобы я все поняла.

— Пойдем, — позвал он, пропуская Владу первой войти в красивый вагон одного из множества новейших поездов московского метрополитена. — Тогда мне нужно было лишь открыть проем, а не проверять камеры, ведь пассажиры сновали по залу, и никто бы не удивился появлению двух новых лиц, хотя я все равно подстраховался и отвлек служащих сигналом SOS. Ну, да ладно, забудем на время об этом. Скажи, ты хочешь спать?

— Да нет, никакой сонливости я не чувствую, — прислушавшись к себе, ответила Влада.

— Значит, таблетка еще действует. Но отдохнуть все равно нужно, поспишь, как приедем.

— Нет уж. Когда мне отдыхать?! В душ, перекусить и на работу, — тут же возразила Влада.

— Ты все успеешь. Забываешь, что на метро от меня до твоей работы не больше 10 минут, а сейчас еще и 6 утра нет. Пара часов у тебя точно будет, так что не переживай. И это, при условии, что Лихачев окажется тем, кем мы думаем, и будет настаивать на твоем присутствии в МИД сегодня, не смотря на не долеченную ногу, — с сомнением в голосе резюмировал Андрей.

— Ты все еще сомневаешься в этом? — тихо спросила Влада, чтобы присевший напротив мужчина, не услышал их разговор.

— Сомневаюсь. И очень надеюсь, что мои сомнения подтвердятся, — кивнул он, и Влада подумала, что и она тоже очень хочет ошибиться на счет своего босса, но что-то не давало ей покоя. Влада все пыталась вспомнить давний разговор, произошедший между ними, который, как ей казалось, мог иметь отношение ко всей этой ситуации. Она была уверена, что это было в самом начале ее работы, но что именно показалось ей странным, она не помнила.

— Знаешь, после моей проваленной миссии с Аббасом, а затем его появлением в роли Титана, прошло уже много времени, и за это время мой круг близких людей скорее сужается, нежели наоборот. Не хотелось бы разочароваться еще и в Юре, — говорил Андрей, но Влада его уже не слушала.

— Титан, — резко произнесла она и даже встала. — Ты сказал «титан»… точно, титан.

— Ты что-то вспомнила про Титана? — не понял Андрей, пытаясь усадить взволнованную Владу на место, хотя никто из пассажиров на нее даже не посмотрел.

— Да я не про Титана, а о титане, — сказала она. — Точно, теперь я вспомнила то, что не давало мне покоя. Я тогда только пришла на работу, и меня почти сразу вызвал к себе Лихачев, дал телефонную трубку и попросил выяснить, что случилось, — Влада сделала паузу, наблюдая за реакцией Андрея, но тот лишь внимательно слушал. — Звонили с гол-лан-дской, — раздельно произнесла Влада, — таможни и просили уточнить назначение груза, отправленного кем-то из нашего Министерства. Может быть, я бы и не заострила на этом внимание, но сотрудница сказала полушутя-полусерьезно, что это похоже на «разобранный космический корабль», и еще она попросила предоставить документы с информацией о материале, из которого все это сделано, добавив, что их технический специалист утверждает, что это чуть ли не титан.

— И что же ты сделала? — быстро спросил Андрей.

— Передала все это Лихачеву, удивившись, что он сам не разобрался с этим, ведь знает английский получше меня. Но потом мой коллега рассказал, что подобные странные задания получают все новенькие, и я совсем забыла об этом, — с облегчением выдохнув, ответила Влада, радуясь, что ее, наконец, не будет терзать мысль о том, что она забыла что-то важное. — Кстати, нам пора выходить.

— Это подтверждает многие мои догадки, — сказал Андрей, вставая вслед за Владой. — Скорее всего, это и есть устройство или установка, благодаря которой, из Аббаса создали Титана. А если ее везли в Нидерланды, хотя до сих пор, насколько мы знаем, никого подобного Титану так и не появилось, то скорее всего, ее там и создали, а тогда просто возвращали назад…

— Андрей, — резко окликнула его Влада. Они переходили на другую ветку, и Влада, как всегда, чуть не бежала, стараясь не отстать от своего спутника, но сейчас остановилась так резко, будто во что-то врезалась. — А что, если они уже ни раз пробовали проделать ту же процедуру, что и с Аббасом, вот только подопытные не выжили, — эта догадка была настолько бесчеловечна, что Владе сейчас было очень нужно, чтобы Андрей опроверг ее.

— Уверен, так и было, — тоже остановившись, к ужасу Влады, согласился Андрей. — Думаю, эта машина спрятана где-то в научном центре под Амстердамом, и мисс Смит имеет прямое отношение ко всему этому. Послушай меня, — увидев, что Влада готова заплакать, твердо сказал Андрей. — Завтра все они прилетят сюда, так что мы еще можем пусть и не исправить случившееся, но прекратить.

— Но как же те люди, которых уже не вернуть? — прошептала она, опять набирая темп.

— Чтобы тебя хоть немого успокоить, скажу, что, хотя я совсем не одобряю подобное отношение к людям, Аббас в своей жизни был далеко не добродетелем, а я уверен, что нового Титана выбирали из ему подобных. А теперь надо переключиться и все-таки купить с собой еды, или можем позавтракать в кафе, ты как?

— Так мы ведь уже перешли на Боровицкую, — удивилась Влада. — Но я за кафе, если честно… если это, конечно, безопасно.

— Не думаю, что они настолько могущественны, чтобы поставить своих шпионов в каждом кафе. Так что пойдем, нам туда, — махнул Андрей рукой, и они направились в сторону выхода, причем к выходу со стороны Манежа.

________________________________________________________________________

— Самые лучшие завтраки находятся в ресторанах и кафе, затерявшиеся в улочках на Маяковской, — сказал Андрей, помогая Владе усаживаться за стол. — Но сейчас там лучше не светиться, поэтому шведский стол в этом отеле — оптимальный вариант.

— Так вот истинная причина того, почему ты купил там дом… все-таки любишь поесть, — поддела его Влада.

— Конечно, это один из важнейших критериев, — вполне серьезно согласился Андрей. — Посуди сама, много ли ты знаешь мест, где готовят утром яйца-пашот на цельнозерновом подогретом, а не поджаренном, хлебе, со свежайшим мягким сыром, тончайшим ломтиком ветчины и вялеными томатами?

— Прекрати, а то я сейчас закапаю все вокруг слюной. Пойду лучше возьму себе что-нибудь.

Когда она вернулась к своему столику, на столе уже стояли две кружки с ароматным кофе, и стеклянный чайник.

— Я не знаю, что может быть лучше подобного завтрака, — тут же заявила Влада. — Каша со свежими ягодками, причем, здесь сколько вариаций, что больше половины круп я вижу впервые… Черничные блины, посыпанные сахарной пудрой, а какой здесь лосось…

— Зря мы пришли, теперь я не смогу увести тебя отсюда, и ты все-таки не успеешь поспать, — то ли в шутку, то ли всерьез обеспокоился Андрей. — Спасибо, — сказал он официанту, поставившему на стол перед ним тарелку с омлетом. Влада подняла брови, будто хотела спросить «и это все?», но не стала, а постаралась побыстрее покончить с трапезой, ведь, как она не хорохорилась, бессонная ночь давала о себе знать.

Путь до дома Андрея прошел очень гладко: попав на нужную станцию, они подождали, когда подойдет поезд, и весь поток хлынет внутрь, а затем незаметно прошли через калитку.

— Может быть мне лучше сейчас позвонить Лихачеву, — спросила Влада, когда они вошли в подземную лабораторию Андрея. — Ведь если я позвоню ему уже около 9, а потом вовремя приду на работу, это будет как минимум странно.

— Хорошо. Только давай ты позвонишь со своего мобильного, нужную нам геолокацию я установил на нем еще в вечер нашего знакомства, и теперь ты всегда либо дома, либо на работе. Здесь обычные мобильные не работают, так что придется подняться наверх. Нужно только проверить, все ли в порядке после того, как в доме побывал Титан, — говорил Андрей, «пробуждая» множество мониторов, заполонивших его кабинет. Андрей посматривал какие-то записи, но все команды он отдавал не голосом, а набирая их на клавиатуре. Владе очень хотелось спросить, почему же здесь не властвует Метида, но не стала его отвлекать.

— Смотри-ка, — позвал Андрей, видимо, найдя, что искал. Влада увидела на одном из мониторов Титана, который осторожно открывал боковую дверь, как раз ту, где курьеры оставляют еду. Титан осторожно вошел, одну руку он держал на поясе, а другую вытянул вперед, как делают слабовидящие люди.

— Почему он так идет? — не удержалась Влада. — Он что, слепой?

— Нет, почему ты так решила? — удивился в свою очередь Андрей и ускорил запись.

— А зачем он выставил руку вперед? — озвучила вслух свое удивление Влада, наблюдая, как Титан обошел весь этаж и теперь подошел к лифту.

— Там же темно, свет он не стал включать, вот он и выставил руку, чтобы не быть застигнутым врасплох. Хотя у Ветров невероятное обоняние, так что это всего лишь перестраховка. О, а это уже интересно, — задумчиво сказал Андрей, наблюдая, как Титан провел рукой по лифту вверх и вниз, а затем просто повернулся и вышел в ту же дверь, что и зашел, не забыв при этом, запереть ее за собой.

— Я не знаю, что интересно тебе, но мне интересно, почему мы его можем отчетливо видеть, если Титан, по твоим словам, в кромешной тьме? И не говори, что камеры с режимом ночной съемки. Эта картинка была совсем другой, я знаю, о чем говорю.

— Влада, это тоже разработка Данилы, камера посылает пучок света, невидимый человеческому глазу, но достаточный для того, чтобы специальная техника смогла уловить его отражение. Но это сейчас совсем неважно. Мы можем подняться наверх, я все проверил, — говорил Андрей, направляясь в сторону лифта. Они в тишине поднимались на второй этаж, а Влада все думала, почему Титан даже не попытался проверить другие этажи. Лестницы здесь не было, но лифт все же можно было попытаться открыть, спуститься в шахту, наконец, — размышляла Влада, вспомнив подобные сюжеты из фильмов. Они вошли в уже знакомую Владе комнату, Андрей указал на дверь, объяснив, что за ней она найдет ванную комнату.

— Так что же тебя удивило? — все-таки спросила Влада, когда Андрей повернулся, чтобы уйти.

— Его понятливость. Он знал, что я позволил ему войти, и понял, что больше ему здесь делать нечего, — грустно ответил Андрей и вышел.

А Влада позвонила Лихачеву, который, казалось, очень обрадовался, услышав ее голос.

— Влада, я понимаю, что это противоречит предписанию докторов, — начал он. — Но завтра мы устраиваем ежегодный бал в Царицыно, и мне бы очень хотелось, чтобы Вы тоже присутствовали. И хотя бал только завтра, сегодня мы обсуждаем многие вопросы, поэтому, если это не критично для Вашего здоровья, а я так понимаю, что это НЕ критично, — подчеркнул он. — Прошу Вас сегодня приехать на работу… Можете приехать попозже, — после небольшой паузы милостиво добавил он.

— Юрий Сергеевич, но зачем я Вам там понадобилась? Вы сами сказали, что бал проходит ежегодно, а раньше я вообще о нем ничего не слышала, — уже понимая, что Лихачев замешан во всей этой истории, решила немного усложнить ему задачу Влада.

— Влада, в этом году Вы участвовали в конференции, и многие присутствующие отметили Вас, как хорошего спикера, а ведь обычных зевак в зале не было, мы приглашали только заинтересованных лиц, — после небольшой паузы ответил Лихачев. — Как мне сообщил господин Волконский, он пригласил всех членов делегации, также выступивших на конференции, посетить такое знаковое событие. Я уже не говорю о том, что приглашены первые люди нашей страны, и скорее всего господин Сараев и даже премьер-министр почтут бал своим присутствием. Надеюсь, Влада, теперь Вы понимаете, какая это огромная честь для Вас быть приглашенной на подобное мероприятие?

— Да, теперь понимаю, — отозвалась Влада, которая сейчас понимала лишь то, что ее глаза уже на три четверти закрылись. — Обязательно приеду сегодня в МИД, — добавила она и положила трубку, не дожидаясь ответа своего босса. Она уже хотела слезть с кровати, когда на телефон начали приходить смс с информацией о пропущенных звонках. Она не была на связи чуть больше двух дней, но, казалось, ее хватились все. Причем с некоторыми из тех, кто звонил, Влада не общалась годами.

— Вот как тут не поверить в утверждение, что если Вы хотите, чтобы позвонил телефон, нужно уйти в ванную комнату и намылить руки, — вслух сказала Влада, бросая телефон на кровать. Не успела она это сделать, как телефон завибрировал, но она заставила себя все-таки пойти в ванную, а не проверять, кто же ей звонит.

— 15-

— Ну что, после работы ты встречаешь меня в метро? Хотя я до сих пор не понимаю, зачем мне делать вид, что я еду к себе домой, — в который раз спрашивала Влада, медленно идя по переходу к синей ветке.

— Мне нужно убедиться, что за тобой никто не следит, — сказал Андрей. Можно было удивиться его мягкому тону, ведь повторял он эти слова также не в первый раз. — Из МИДа ни ногой, мне звонишь только в крайнем случае и только со своего мобильного. Не думаю, что тебе придется о чем-то спрашивать своего босса, уверен, Юра сам посвятит тебя во все подробности. Но сразу после 18:00, ссылаясь на физиотерапию или на что хочешь, уходишь с работы. Договорились?

Влада кивнула.

— Тогда, увидимся, — без лишних слов, попрощался Андрей и, развернувшись, пошел в другую сторону. Влада дошла до платформы, поезд только что отошел, но людей вокруг все равно было немало. Боясь давки, она присела на ближайшую лавочку. Взгляд ее упал на туфли, которые она нашла в открытом шкафу, когда проснулась. Там же стояла и другая обувь и висела самая разнообразная одежда: от носков до зимней шапки. Одежды подобного уровня Влада никогда не носила, хотя нередко заглядывалась на витрины известных магазинов, манящие своим блеском и роскошью. Но она делала это скорее из-за врожденной любви к красоте, нежели из-за желания обладать всем этим. А сейчас, смотря на все эти красивые вещи, она улыбалась не от того, что она стала их счастливой обладательницей, а из-за того, что Андрей нашел время обо всем позаботиться. «Обо мне позаботиться», — поправила себя Влада. Он ни к чему ее не обязывая, выделил Владе огромный шкаф в своем доме. И, вспомнив об этом, она ощутила огромную пустоту оттого, что его нет рядом, а ведь прошло всего несколько минут. Но времени долго раздумывать и расстраиваться у Влады не было — уже подходил поезд. Толпа хлынула в открывшиеся двери. Владе нужно было проехать всего одну станцию, поэтому она пропустила всех вперед, чтобы войти последней. Уже смирившись с тем, что теперь она сама по себе, и нужно вспоминать, как она раньше с этим справлялась, она повернула голову и увидела, как Андрей вошел в соседний вагон.

________________________________________________________________________

— И где тебя так долго носило? Как ты себя чувствуешь? Не звонила своему новому поклоннику? — завалил Владу вопросами Серега, как только она вышла из кабинета Лихачева. — И что ты делала у босса, в любимицы заделалась?

— Привет, Сергей, — не в силах сдержать улыбку, сказала Влада.

— Не начинай, я жду подробный отчет, — не считая нужным отвлекаться на приветствие, заявил он.

— У меня совсем нет времени, за два дня отсутствия, наверняка, накопилось много дел…

— Влада…

— … поэтому отвечу на эти вопросы по порядку, если после этого ты от меня отстанешь, — продолжая смеяться, поставила условие Влада, зная, что отделаться от Сереги бывает сложно.

— Обещаю, — тут же выдохнул он. — Но только на время.

— Не сомневаюсь. Итак, как я тебе и сказала в понедельник, мне показан покой, поэтому я отдыхала. Мне намного лучше, спасибо, что спросил, но больничный до пятницы. Сегодня вышла, потому что Юрий Сергеевич хочет, чтобы я присутствовала на благотворительном балу, и надо все обсудить, — здесь брови у Сережи полезли вверх, но он сдержался, и вопрос не задал. — Как ты помнишь, у меня есть молодой человек, так что никаким поклонникам, даже если бы они и были, хотя это НЕ так, я не звонила. Что ты там еще спрашивал? — вспоминала Влада. — Ах, да! Думаю, в любимицы мне не попасть, а заходила я к боссу, можно сказать, отметиться. Теперь, иди, работай, ты обещал, — с поддельной угрозой в голосе, распорядилась Влада.

— Ладно, но не думай, что я всему этому поверил. Видел я, как этот кот на тебя смотрел, — бросил он и удалился с видом человека, за которым все-таки осталось последнее слово.

Влада включила свой компьютер и начала просматривать почту. Было много писем от Лихачева, создавалось ощущение, что он заметил ее отсутствие, только к среде, когда не получил ответ на письмо с темой «Все еще жду ответ». На этом письма от него закончились. Стараясь быстро разобраться с неотложной текучкой, Влада параллельно писала смс маме, заботливо снабдив его очередной пилюлей успокоения и заверения, что нет ни одной минутки поговорить. Она знала, что мама ее поймет, как никто, но боялась, что сама не выдержит и расскажет ей все про болезнь. Мама воздействовала на Владу, как удав на кролика, так что лукавить или замалчивать что-то было невозможно. От Влада тоже было много смс, в основном с вопросами, как проходит поездка, и когда она приедет, чтобы они смогли обо всем поговорить. Она сначала хотела написать, чтобы он не волновался, что она уже вернулась, но потом решила, что это только добавит проблем и лучше ничего не отвечать. Поэтому Влада попросила маму не говорить ему о своем приезде, и мама в ответ написала «конечно, я ничего не скажу», чем очень удивила свою дочь. До этого момента Влада была абсолютно уверена, что мама целиком и полностью на стороне ее теперь уже бывшего (Влада окончательно решила это для себя) молодого человека.

Не успела она разобрать и треть от запланированного сделать до обеда, как ее вызвал к себе Лихачев. В первую секунду Влада даже почувствовала легкую досаду, ведь ее планы срывались, но потом вспомнила, что она здесь совсем не для того, чтобы разгребать дела, просто привычка на какое-то время взяла верх.

— Вызывали, Юрий Сергеевич? — постучав, и, открыв дверь в кабинет босса, спросила она.

— Да, Влада, спасибо, что нашли время. Знаю, Вам сейчас непросто. Работы, наверное, много накопилось, и я тут с балом надоедаю… а Вам бы надо быть дома и отдыхать, — так искренне говорил Лихачев, что на секунду Влада даже поколебалась в своем убеждении, что ее босс, как минимум, сотрудничает с преступниками.

— Спасибо за понимание, — собравшись, сказала Влада. — У меня действительно накопилось много работы, так что, раз уж я здесь, мне бы хотелось ей заняться, но Вы же хотели что-то обсудить? Кто-то еще должен подойти?

— Нет, больше никого не будет. Все члены делегации, которые выступали на конференции в понедельник, прилетят только завтра, непосредственно на сам бал-маскарад, — сказал Лихачев и замолчал. — Влада, — через какое-то время начал он. — В МИДе сейчас грядут большие изменения… возможно, мне предложат другую должность, — на этих словах он снова замолчал, а Влада боролась с желанием нарушить договор с Андреем, и тут же набрать ему, чтобы рассказать об откровениях своего начальника. — Не думайте, что раньше я не замечал Вашей отличной работы, уже давно я к Вам присматриваюсь, и теперь мне хотелось бы знать, если я предложу Вам повышение, но при этом Вам придется перейти в другой департамент, Вы согласитесь?

— Юрий Сергеевич, это все так неожиданно и, если честно, достаточно туманно.

— Я знаю, но пока большего сказать не могу. Мне бы хотелось, чтобы Вы и дальше были со мной в одной команде, поэтому и решил заранее задать Вам этот вопрос, — с видом человека, который уже пожалел, что завел эту тему, пытался объясниться Лихачев.

— Вы, наверное, не знаете, но я, не задумываясь, согласилась на эту работу, как только узнала под чьим началом нужно работать, — сказала Влада, решив играть свою роль до конца, тем более, что все сказанное ею было правдой. — Так что я с удовольствием принимаю это предложение, хотя хотелось бы получить больше информации.

— Отлично, Влада. Рад, что Вы согласились! Скажу честно, в противном случае я бы продолжал уговаривать, и Вам легче было бы сказать «да» сразу, — с облегчением выдохнул пока еще директор департамента по вопросам новых вызовов и угроз.

— Юрий Сергеевич, мне бы хотелось узнать, почему я так Вам нужна? — пристально посмотрев ему в глаза, задала вопрос Влада.

— Ах это… — сказал Лихачев и замолчал. — Мистер Мерфи после твоего выступление сказал мне пару фраз, которые открыли мне глаза. Вы знаете, Влада, в людях он не ошибается. Ну, не будем об этом, идите, собирайтесь, мы с Вами скоро уезжаем.

— Что, простите? Куда уезжаем? — не поняла Влада.

— Вам нужен костюм на маскарад и, боюсь, никто не сможет договориться с костюмерами Большого лучше меня, — сказал Лихачев, но Влада не поверила ни единому его слову.

— Что еще за костюм? Разве мне обязательно быть в маскарадном костюме? — новости сыпались на неё одна за другой.

— Конечно, все в них будут. Я попросил подготовить для Вас копию одного из лучших платьев Екатерины Великой, Вы же знаете, что дворец Царицыно строили для нее?

— Да, конечно, знаю. Но мне всегда казалось, что императрица была хм… фигуристой. Или копии платьев предполагают и другие размеры? — с сомнением спросила Влада.

— Не говорите глупости, конечно, платье воссоздано в одном экземпляре, — отрезал Лихачев. — Стал бы я рисковать предлагать Вам платье, в котором может появиться кто-то еще… — чуть слышно добавил он, но у Влады от его слов внутри все похолодело.

«Так вот, откуда столько участия. Ему нужно точно знать, в чем я буду» — эта мысль была ясна как день. Вот только точной причины Влада не знала. Если они хотят ее похитить, то почему не сделать это, когда она с Лихачевым поедет в Большой за платьем?.. Или слишком много людей будет знать, что она с ним, а ему ни к чему лишние подозрения?.. Много вопросов, но ни одного ответа.

— То есть платье мне все же будет велико? Как же я смогу его надеть? — прервала Влада затянувшуюся паузу.

— Для этого я и еду. Обычно артистов подбирают под подобные платья, а не наоборот. То есть платья очень редко ушиваются. Если бы оно было Вам впору, мне не пришлось бы ехать, но, боюсь, убедить госпожу Рысакову подогнать этот потрясающий голубой наряд под Вас смогу только я, — с видом человека, которому очень не хочется делать что-то, но это его долг, пояснил Лихачев. — В общем, Влада, предлагаю выехать сразу после обеда. Или можем поехать прямо сейчас, а пообедаем по дороге, как Вы думаете?

— Нет-нет, — защебетала Влада. — Первый вариант вполне подходит.

— Тогда, не смею задерживать. В два часа буду ждать Вас в главном холле, — счастливо улыбался Лихачев.

Влада постаралась улыбнуться в ответ, но, как она ни старалась, улыбка естественной не получилась.

Выйдя за дверь, она незаметно выдохнула и поспешила к своему рабочему месту, чтобы спокойно написать смс Андрею. Но на полпути передумала и повернула в дамскую комнату, вспомнив, что Булгаков показывал ей запись с камер МИДа, где отчетливо было видно ее рабочий стол. Закрывшись в кабинке, и, присев на опушенную крышку унитаза, она написала Андрею обо всем случившемся.

В кабинет она вернулась за двадцать минут до начала обеденного перерыва, и сначала не хотела идти обедать. Но, как только стрелки часов приблизились к времени X, желудок заворчал и запричитал. Тут же подошел Серега, не предлагая, а настаивая на совместном обеде.

— Хорошо, сейчас иду, — сдалась Влада, бросив телефон в сумку. От Андрея ответа так и не было, и это ей совсем не нравилось.

— Как прошел разговор с боссом? — спросил Сергей Владу, как только они уселись со своими тарелками за стол. — Да-да, весь департамент уже знает, что ты была у него сегодня дважды и не перестают это обсуждать. Самая популярная версия — ты получила выговор за свое отсутствие, — явно наслаждаясь эффектом от сказанного, добавил он.

— И ты, конечно, не стал их разубеждать.

— Еще чего. У нас и так скучно… ничего интересного не было с тех пор, как одна из переводчиц после встречи босса с индийским послом, вышла проводить гостя и больше не вернулась. Ты помнишь? — утирая рукавом слезы веселья, вопрошал Сергей.

— Помню, как все переживали, а потом оказалось, что ничего плохого с ней не случилось, — помолчав, сказала Влада. Она близко общалась с той девушкой, и ее исчезновение заставило Владу поволноваться.

— А, точно, вы же дружили, поэтому с тобой и не посмеяться над этой историей. Но ведь смешно, что ее чуть с собаками не искали, а она в это время преспокойно отдыхала у своего новоиспеченного индийского жениха. Ладно, не будем об этом. Сейчас все намного веселее. Но ты все же расскажи, зачем он тебя вызывал, может я и смогу переубедить остальных. Но ничего не обещаю…

— Да, ничего особенного, — Влада уже устала от всех этих недомолвок. — На маскарад ведь платье нужно… у меня его, конечно, нет, а надо выглядеть соответствующе. У Юрия Сергеевича знакомая, как я поняла, в Большом театре работает, вот он и планирует убедить ее подогнать копию какого-то голубого платья императрицы под меня, — прожевав еду, сказала Влада.

— Голубое платье Екатерины II? — ахнул Сергей. — Влада, ты что, вообще о нем ничего не знаешь? — увидев полное отсутствие эмоций по этому поводу, спросил Сергей.

— Не знаю, — ответила Влада. — Все, что я сейчас вспоминаю из истории по этому поводу, это то, что у Екатерины Великой был огромный гардероб, и на каждый выход она надевала новый наряд.

— Ага, но Голубое платье — это шедевр. Тебе повезло, — заключил он. — Когда же ты все успеешь, если бал уже завтра? — спросил Сергей, но Влада лишь пожала плечами. Она действительно не знала.

— После обеда мы с Лихачевым едем в Большой, уговаривать главного костюмера согласиться на подгонку, но, когда они все успеют, я не знаю.

— А ты завтра идешь на работу?

— Не хотелось бы, у меня вообще больничный, — честно ответила Влада. Хотя она почти не чувствовала изменений в своем самочувствии, связанных с прогрессирующей болезнью, да и нога у нее совсем не болела, Владе все же не хотелось проводить завтрашний день, возможно последний полноценный день ее жизни, на работе. — Но все будет зависеть от босса.

— Да, тебе, конечно, лучше сейчас отдыхать. Хотя, без тебя здесь было так скучно, что я голосовал бы за твое присутствие на работе, — бессердечно заявил коллега Влады.

— Ничего, завтра вам в любом случае будет, что обсудить. Пошли, нам пора, — вставая, сказала Влада.

________________________________________________________________________

Владе пришлось подождать босса несколько минут у главного входа. За это время она несколько раз доставала телефон, проверяя, не пришло ли сообщение от Андрея, но никаких сообщений не было…

— Извините, что заставил Вас ждать, Влада. Но, шофер только подошел, так что в любом случае мы бы не смогли выехать раньше, — объяснил Лихачев.

Влада кивнула, и они вышли на улицу.

— У Вас новый шофер, — спросила Влада, когда высокой незнакомый мужчина вышел из машины ее босса, чтобы помочь им с дверьми.

— Спасибо, я сам, — сказал ему Лихачев, распахивая дверь перед Владой, и, предлагая ей присесть. — Да, Гене сегодня нездоровится, хорошо, что успели прислать Тома.

— Тома? — переспросила Влада, когда Лихачев сел рядом. Между ними и водителем было установлено специальное стекло, так, чтобы высокопоставленные пассажиры могли видеть водителя, а он их нет. Что касается звука, то для разговора с водителем пассажиру нужно было нажать на специальную кнопку.

— У нас же интернациональный штат водителей, так что не стоит удивляться имени, — сказал Лихачев.

Все это было очень подозрительно, и чтобы не дать панике овладеть собой, Влада решила возобновить разговор.

— А почему мы не включим сирену? — спросила она, когда они встали в небольшую пробку.

— Влада, Вы меня удивляете. У нас ведь нет неотложных дел, — только и сказал Лихачев, и Влада опять подумала о том, что не может ее босс быть замешан в нечистой игре. Как говорил Андрей про своего бывшего одногруппника — он умеет принимать верные решения.

Она оторвалась от своих мыслей, когда они заезжали на стоянку Большого театра. Здесь их уже ждали и сразу проводили под самую крышу легендарного здания.

— Ничего себе, как высоко они забрались, — комментировала Влада.

— Да, как говорит моя знакомая, «Мы живем «под конями», — с улыбкой заметил Лихачев, но тут же вновь стал серьезным. Им навстречу по коридору шла женщина лет сорока пяти, но возраст можно было прочесть лишь по глазам. Влада сразу поняла, почему босс назвал ее госпожа Рысакова… такую шикарную, но при этом, необъятную женщину, можно было назвать только так. Не смотря на ее совсем немаленькие габариты, передвигалась знакомая Лихачева необыкновенно грациозно. Впоследствии, когда все они прошли в костюмерную, Влада еще раз в этом убедилась, видя, как хозяйка всего этого великолепия без каких-либо усилий перемещается в огромном, но довольно захламленном, пространстве, лавируя среди множества манекенов, инструментов для пошива и правки одежды и всего остального, хранившегося здесь.

— Лапушка, — говорила Рысакова, которую, как выяснилось, звали Людмила, а отчество она назвать отказалась, сославшись на то, что ей еще нет 300 лет. — Не обижайся, но твои косточки не подходят для костюма Екатерины Великой, — смотря на Владу, как на какого-то микроба, сюсюкала она. — Юрка, ты тоже хорош. Привел ко мне эту Джульетту, и просишь Голубое платье. Да, если я даже обмотаю его дважды вокруг … (здесь она запнулась, видимо, подбирая не очень обидное слово) …нее, это будет, как минимум, нелепо. На платье же камни, вставок нет, как же я его ушью, тем более настолько? — опять сочувственно и даже как-то брезгливо посмотрела она на Владу, закончив снимать с нее мерки.

Влада же не понимала, что ее больше всего поразило: размеры этой женщины, ее отношение к Владе, как к какому-то насекомому, или же то, что она назвала Лихачева «Юрка».

— Спасибо большое за Ваше время, мы, пожалуй, пойдем, — сказала Влада, решив, что они все выяснили, и направилась к выходу.

— Я сейчас, подожди меня немного, — сказал ей Лихачев. — Можешь спуститься вниз. Я тебя найду.

Влада так и сделала, радуясь тому, что теперь ей не придется надевать это платье, и что вся поездка в целом прошла очень удачно. Сейчас половина четвертого, скорее всего они вернутся в МИД к шести, и Влада сразу поедет домой.

Бродя по холлу театра, она не смогла не поддаться искушению хоть одним глазком взглянуть на основную сцену. Ее не так давно открыли после реставрации, но Влада уже успела оценить всю красоту и величие этого места, приходя послушать оперу, знаменитую на весь мир. И пусть она сидела на балконе, проникнуться атмосферой этого уникального места это ей не помешало. Сейчас она зашла в партер, прошла по красному ковру до самой оркестровой ямы и обернулась. Дух захватило от красоты, представшей перед ней; золотой и красный сплелись воедино, чтобы не оставить присутствующим ни единого шанса остаться равнодушными. Но тут скрипнула одна из множества боковых дверей, и иллюзия сказки пропала. Влада обернулась на звук. В зал вошел Том, новый шофер Лихачева.

— 16-

Когда первое удивление прошло, Том уже преодолел половину расстояния между ними. Влада повернулась и побежала к двери, в которую вошла несколькими минутами ранее. Она не стала ничего спрашивать, ей было ясно, что Том оказался здесь по поручению Лихачева или кого бы то ни было, скорее всего, с целью похищения, а не убийства, но сейчас это было не важно. Влада сконцентрировалась на ручке двери, запретив себе оглядываться, и терять драгоценное время. Туфли слетели с нее на первых же метрах, так что сейчас бежать ей ничего не мешало. И вот уже перед ней заветная ручка.

Влада вскрикнула от досады — дверь была закрыта.

— А ты неплохо бегаешь, — услышала она, но ушам своим верить отказалась. Обернувшись, она увидела, что на месте, где минуту назад стояла она, сейчас стоит Андрей и смеется.

— Боже мой, — ахнула Влада.

— Неужели служебная форма так меняет людей?..

Влада уже спешила обратно, поднимая по дороге туфли и возвращая их на ноги.

— Как ты это сделал? — она видела, что перед ней стоит Андрей в форме Тома, только форменной фуражки не хватало, но никак не могла понять, как это произошло. Ведь за рулем точно был другой человек, и он же зашел в дверь, так, когда Андрей успел все это провернуть.

— Где Том? Кем он оказался? Знаешь, мне он сразу не понравился. И почему ты не ответил на смс? — завалила Влада вопросами Андрея, напоминая самой себе Серегу, но ничего не могла с собой поделать.

— Влада, я и есть Том, — улыбнулся Андрей. — Неужели, ты не видишь?

Влада присмотрелась и действительно отметила, что рост и комплекция та же, но голос совсем другой, и волосы темнее. Она рассказала об этом Андрею.

— Откуда ты знаешь, какой у Тома голос, если я за всю поездку не сказал и слова? А волос почти не видно из-под фуражки, так что цвет их определить было не легче, чем голос, — продолжал улыбаться Андрей. Действительно, Влада попыталась вспомнить, что Том говорил, но не смогла. Он ей сразу не понравился, поэтому она и подумать не могла, что Том и Андрей — один и тот же человек.

— Ну, допустим, что все так, но, Андрей, я бы не смогла тебя не узнать, ты же сам это понимаешь. Я бы тебя точно узнала! Ведь сейчас я сразу поняла, что это ты, — слишком эмоционально произнесла последнюю фразу Влада.

— Знаешь, дело не в кардинальной смене внешности: накладных усах или носе, а в том, чтобы на какое-то время стать другим человеком. Придумать себе историю, характер, распорядок дня… вкупе с одеждой шофера сегодня это дало хороший результат.

— Ну, допустим, — сказала Влада, хотя он до сих пор ее не убедил. — Но откуда ты вообще взялся? Ты все-таки получил смс?

— Я как раз хотел у тебя уточнить, о каком смс ты говоришь? И вот это действительно странно. Конечно, я ничего не получал. Утром, как ты заметила, я проводил тебя до МИДа (здесь Влада немного подняла от удивления брови, ведь она была уверена, что в метро он не видел ее взгляд), так, чтобы не привлекать внимание, а затем мне нужно было отлучиться. И тут мне позвонил водитель Лихачева, Гена, и сказал, что через час с небольшим должен отвезти своего босса в Большой театр.

— Так Гена работает на тебя? Значит, то, что ему «нездоровится» твоих рук дело? — перебила его Влада.

— Нет, Гена работает не на меня, но я отчасти помог ему получить эту работу. Поэтому иногда он может помочь и мне. Он, кстати, уже приехал сюда, чтобы отвезти Лихачева обратно, — посмотрев на телефон, сказал Андрей. — Как только Юра спустится, ты у него отпросишься, скажешь, что сама доедешь домой, что тебе так удобнее. Платье пусть завтра привезут прямо во дворец, а не к тебе домой. Скажи, что ты наденешь его там.

— Да не будет никакого платья. Знакомая Юрия Сергеевича меня забраковала, — засмеялась Влада.

— Серьезно? Не ожидал. Но подожди еще. Ведь Лихачев еще с ней?

— Да, попросил подождать его внизу.

— Тогда не все потеряно. Юра бы не поехал, если бы не был уверен, что сможет ее уговорить, — с уверенностью сказал Андрей. — Больше всего мне не нравится эта история с смс. Тебе сейчас нужен телефон?

— Вроде, нет. С мамой мы все обсудили, а все остальные (Влада сделала упор на слово «все») могут подождать.

— Тогда дай его, пожалуйста, мне, — попросил Андрей, двигаясь по центральному проходу к сцене, вместе с Владой. — Я ненадолго выведу его из строя.

Влада полезла в сумку за телефоном, но в этот момент он зазвонил.

— Это Лихачев, — посмотрев на экран, сообщила Влада.

— Бери, — сказал Андрей, присаживаясь на одно из кресел второго ряда.

— Да, Юрий Сергеевич, я Вас жду. Я в главном зале, сейчас подойду, — ответила она ему. — А, хорошо, тогда я жду Вас здесь, — сказала она и отключилась. — Он уже спустился, идет сюда, — только успела сказать Влада, как услышала, что дверь, через которую она входила, открывается.

— Влада, — с порога начал Лихачев. — Вы заходили не через эту дверь? Представляете, ключ торчит в замке. Даже странно… ну, у меня хорошая новость, Людмила все-таки возьмется за платье. Говорит, что ничего не обещает, но я ее знаю — если она за что-то берется, результат может быть только отличный.

— Не представляю, как ей это удастся, — дрожащим голосом ответила Влада, наблюдая, как Андрей сползает по спинке сиденья, чтобы Лихачев не заметил его голову.

— О, она, конечно, не будет спать всю ночь, но эта женщина может сделать невозможное, — как о чем-то само собой разумеющемся, говорил Лихачев. — Красиво здесь, не правда ли? — задал риторической вопрос начальник Влады и направился в сторону сцены. Влада же, напротив, шла ему навстречу, чтобы не дать ему дойти до второго ряда.

— Может быть нам пора, уже поздно. Я хотела бы сразу поехать домой, если Вы не против, и я Вам больше не нужна, — чуть не хватая его за руки, чтобы остановить неумолимое приближение Лихачева к ряду Андрея, пробормотала Влада.

— Что? Ах да, конечно. Если хотите, Гена отвезет Вас домой после того, как доставит меня в МИД. Ему стало лучше, и он сменил Тома, — говорил Лихачев, смотря на сцену. В его глазах отражался занавес, отчего они казались ярко-красными, и весь облик Лихачева сейчас напоминал какого-то мистического персонажа.

— Нет, спасибо, я живу совсем в другой стороне, мне намного быстрее добраться на метро, — лепетала Влада, видя, как он подходит ко второму ряду. — Если Вы остаетесь, то я, пожалуй, пойду.

— Хорошо, Влада, до завтра, — сказал ее босс и резко повернул голову как раз туда, где сидел Андрей. Но, видимо, никого там не обнаружил. — Знаете, когда я подходил к двери, мне показалось, что я слышал чей-то разговор…

— До свидания, Юрий Сергеевич. До завтра, — сказала Влада, подходя к двери.

— Влада, еще кое-что, бал начинается в восемь, но я прошу Вас приехать за два-три часа, чтобы успеть подготовиться. Платье уже будет ждать Вас. На входе назовете свое имя и покажите паспорт. Тогда Вас сразу пропустят.

— Хорошо, я все поняла, — сказала Влада и закрыла за собой дверь. Казалось, силы оставили ее.

Выйдя из Большого, она медленно пошла в сторону метро, решив придерживаться первоначального плана Андрея, пусть они и не успели договориться обо всем окончательно. Мимо проходило множество людей, они пили кофе, кутались в шарфы и прижимали воротники пальто к лицу. День стоял солнечный, но дул такой холодный ветер, что Влада позавидовала тем прохожим, которые догадались одеться потеплее. И даже кофе сейчас казался ей чудесной идеей, особенно, когда рядом было столько уютных кафе, где можно было присесть и, неспешно попивая ароматный напиток, смотреть в окно на вечно спешащих куда-то москвичей и на туристов, с интересом рассматривающих достопримечательности. Но Влада все-таки не решилась изменить свои планы и придерживалась заранее проложенного маршрута.

Зайдя в метро, она спустилась вниз и на секунду заколебалась. Отсюда ей нужно было проехать всего одну станцию, чтобы попасть в дом на Козихинском, а, чтобы поехать в сторону своего дома, нужно было сделать переход. Владу так и подмывало сразу поехать к Андрею, тем более что по дороге к метро, она не заметила никого, кто показался бы ей подозрительным. Но уговор есть уговор, и Влада пошла в сторону перехода.

Она проехала уже 3 станции, и в голове начали появляться мысли о том, что же она будет делать, если Андрей так и не появится, и она доедет до своей станции. Но тут телефон просигнализировал о входящем смс.

«Поезжай по Кольцу в сторону дома».

И так как в сторону своего дома Владе не нужно было ехать по кольцу, она вышла из поезда, а на кольцевой выбрала то направление, которое вело к станции Андрея.

— Нам пора выходить, — услышала Влада голос, проехав несколько станций по кольцу.

— А я хотела проехать еще парочку станций, — ответила она, не поворачиваясь.

— Я так и понял. Но все же, давай сойдем здесь, — взяв Владу за руку, сказал Андрей. Во второй руке он нес бумажный пакет. На кольцевой ветке, как обычно, было многолюдно, так что Влада радовалась, что идет следом за широкоплечим мужчиной и может не опасаться, что кто-то собьет ее с ног или оттопчет туфли.

— Я хотела сразу поехать к тебе, но не стала нарушать твои планы, хотя за мной никто не следил, — заявила Влада, как только они добрались до дома. — А что это у тебя в пакете? Извини за любопытство, но оттуда идет такой чудесный аромат.

— Я зашел в одну кофейню, где делают очень неплохой сезонный кофе.

— Что значит, «сезонный»? С добавками?

— Да, с добавками. Это орехово-иристый. Немного сладковатый, но, думаю, тебе понравится. В любом случае, это поможет тебе согреться.

— Ты читаешь мои мысли, — благодарно посмотрела на него Влада.

— Твои мысли смог бы прочитать и первоклассник. Ты так жадно смотрела на стаканы с кофе, что догадаться было несложно, — поддел ее Андрей.

Кофе оказался волшебным. Действительно, очень сладкий, но Влада так замерзла, что была этому только рада.

— И ты, кстати, не права, за тобой следили, — изучая телефон Влады, вдруг сказал Андрей. — И, если раньше, это всегда был один человек или одна машина, то сегодня за нами до театра следовали две машины, а после того, как ты вышла, тебя незаметно «вели» двое.

— И что же ты с ними сделал? — помолчав, спросила Влада, поборов в себе желание воскликнуть «Я же проверяла, никого подозрительного не было».

— А это имеет значение? — улыбнулся Андрей. — Ты лучше скажи, как ты хочешь провести сегодняшний вечер и завтрашний день?

— Если бы это были мои последние дни?.. — засмеялась Влада. — А если серьезно, я бы хотела еще раз прогуляться по Москве. Я не родилась здесь, но именно этот город дал мне все то, о чем я даже боялась мечтать, — сказала Влада, думая сейчас совсем не об институте или работе, а о своем знакомстве с Андреем.

— Отлично. Значит, сейчас отдохни немного, переоденься. Я на шесть забронирую стол в одном неплохом ресторане, а потом предлагаю сходить в театр.

— Только не в Большой! — смеясь, заявила Влада. — Я его бесконечно люблю, но после сегодняшнего мне нужна передышка.

— Хорошо, я о нем и не думал, — резюмировал Андрей. — Знаешь, что мне во всей этой истории больше всего не нравится? — вдруг серьезно спросил Андрей.

— То, что я могу умереть в ближайшие дни? — попыталась пошутить Влада.

— То, что твое смс не дошло до меня, — проигнорировав шутку Влады, сказал Андрей. — И никакой причины я найти так и не смог.

— Может быть, сбой какой-то у оператора? — Владе совсем не хотелось думать об этом, сейчас ей хотелось поскорее привести себя в порядок и отлично провести вечер.

— Нет, работа оператора здесь не при чем. Есть только один вариант — кто-то поставил на твой телефон программу, которая после выполнения определенной функции, самоуничтожилась.

— Как это самоуничтожилась? — не поняла Влада.

— Сама себя удалила, — пояснил Андрей. — Но сделать это очень сложно, да и вопросы остаются: кто и когда успел бы все это поставить на твой телефон.

— А еще — зачем? — добавила Влада.

— Нет, по поводу «зачем», все ясно, — тихо сказал Андрей.

Влада не стала спрашивать, что он имеет в виду, а пошла в душ, оставив своего собеседника наедине со своими мыслями.

Не успела она выйти, как Андрей уже постучал в дверь, причем Влада была уверена, что это не было совпадением. Он принес ей очередную порцию иммуномодуляторов.

— Спасибо, — поблагодарила его Влада. — Раз уж ты зашел, подскажи, что мне лучше надеть?

— То, в чем тебе будет комфортно. Только сверху надень что-то не очень приметное, чтобы в метро мы не привлекали внимание, — совсем не упростил ей задачу Андрей. — Я буду ждать тебя на кухне.

Влада обратила внимание, что Андрей сегодня был одет пусть не в классический, но все же костюм, и решила последовать его примеру. В шкафу она обнаружила красивое шелковое платье глубокого синего цвета с поясом, достаточно широкого кроя, и так как Влада не любила обтягивающие вещи, исключением иногда были джинсы, она с удовольствием отметила, что это платье полностью ей подходит.

Одевшись и слегка подкрасившись, Влада вышла из комнаты и пошла на кухню.

________________________________________________________________________

— Какой отсюда открывается вид, — выдохнула Влада, когда официант проводил их к столу. — Я раньше не обращала внимания, что в этой гостинице есть ресторан, и это странно, ведь он занимает чуть ли не весь первый этаж, — делилась впечатлениями Влада, рассматривая внутреннее убранство ресторана. — А какая здесь кухня? — открывая меню, спрашивала Влада. — О, вижу… русская. Что порекомендуешь? И не говори, что не знаешь. Если ты без проблем смог забронировать стол с видом на Тверскую и Моховую, то ты здесь явно завсегдатай.

— Здесь вкусно все. Но если ты не любитель субпродуктов, предлагаю остановить свой выбор на борще и любой рыбе из меню. А я закажу попробовать несколько закусок и салатов.

Вечер прошел необыкновенно. Андрей изначально настоял на том, чтобы Влада надела теплое пальто, поэтому, как только они отдали должное еде, прогулочным шагом направились по Большой Дмитровке к театру, носящего имя двух легендарных театральных деятелей.

— Мне кажется, я уже догадалась, куда мы идем, — через какое-то время сказала Влада. — Я слушала там Тоску. А мы идем на оперу?

— Нет, сегодня на большой сцене «Дон Кихот».

— Но на балет билеты выкупаются за месяц, если не больше… — Влада хотела спросить, как Андрею удалось достать билеты за несколько часов до начала балета, но промолчала.

— Ты знаешь, что в России Дон Кихота считают московским балетом? — распахивая перед Владой двери, спросил Андрей. Влада остановилась возле женщины, проверяющей билеты, но Андрей лишь слегка кивнул ей, и та расцвела в улыбке. — Пойдем, нам не нужно в гардероб.

— Я потом спрошу у тебя, что это за понятие «московский балет», а пока скажи, почему в холле нет ни одного человека?

— Мы пропустили первое действие, сейчас только-только началось второе, — ответил Андрей, поднимаясь на этаж выше партера. — Не переживай, мы никому не помешаем, — добавил он, заметив обеспокоенное выражение на лице Влады, и открыл перед ней дверь.

В проеме двери Влада, как на ладони, увидела сцену.

— Так ты забронировал целую ложу? — с недоумением спросила она, присаживаясь на предложенный стул.

— Вообще-то эту ложу мой дед бронирует на весь сезон. Он большой поклонник этого театра, — рассказал Андрей.

— У меня миллион вопросов, но я отложу их до конца балета, — не отрывая глаз от сцены, прошептала Влада. Она всего несколько раз была на балете, впервые это было в 11 лет, мама привезла ее во Дворец Съездов на «Лебединой озеро», и до сих пор Влада помнила то ощущение нереальности. Казалось, она подсматривала в замочную скважину за сказочными существами. «Дон Кихот» отличался от «Лебединого озера», он был более динамичный, без строго выстроенных поз. Влада хохотала и сопереживала героям, совершенно забыв обо всем вокруг. Казалось, прошло всего несколько минут, как уже объявили второй антракт. Влада повернулась к Андрею, и увидела, что он смотрит не на сцену, а на нее.

— Как же быстро закончилось второе действие, а я думала, что мы пришли к его началу, — злясь на себя, что так долго ела и медленно шла до театра, сказала Влада.

— С того момента, как мы пришли, прошло почти 40 минут, — сообщил Андрей, чем совсем сбил с толку Владу. — Не знал, что ты так любишь балет.

— Я и сама не знала, хотя первый поход произвел на меня сильное впечатление, — Влада хотела сказать, что после этого она была на балете всего один раз, ведь удовольствие это не из дешёвых, но побоялась, что это прозвучит, как призыв к жалости. А ведь жалеть ее точно было не из-за чего. Они с Владом старались хотя бы раз в несколько месяцев купить билет в какой-нибудь театр Москвы, но ведь театров в Москве очень много, а посещать их Влада начала сравнительно недавно, так что нечего и удивляться тому, что далеко не весь даже классический репертуар был освоен. Миллион мыслей роился в голове Влады, но тут в дверь вошел служащий театра с тележкой еды и ведерком, в котором, выпуская парок, стояла откупоренная бутылка шампанского.

— Спасибо, — сказал Андрей. — Дальше, я сам. — Служащий ушел, а Андрей подкатил столик поближе и поставил его между их с Владой стульями; налил по бокалу шампанского и сказал: «За чудесный вечер». Влада повторила за ним и пригубила игристый напиток.

— Какое… интересное шампанское, — сказала она, с трудом сдерживаясь, чтобы не сморщить лицо, такое оно было кислое.

— Тебе не нравится? — со смехом спросил он. — Это мое любимое, я был уверен, что ты оценишь, — Андрей так привык, что Влада интуитивно отдает предпочтение тому же, что и он, что сейчас удивился.

— Не хочу тебя расстраивать, но я ничего не понимаю в алкоголе, да и не могу сказать, что вообще его люблю. Могу выпить раз в месяц полбокала французского красного вина, но при этом самого обычного, столового, купленного в соседнем магазине, а вот когда друзья привезли бутылку дорогого вина из самой Франции, мне оно совсем не понравилось. А шампанское вообще могу пить только полусладкое… знаю, — увидев взгляд Андрея, добавила она, — что это неправильно, но говорю же, ничего не понимаю… ты лучше скажи, твой дед бронирует ложу на весь сезон, но сейчас его даже нет в стране, так что же, она пустует? — почему-то эта мысль была неприятна Владе.

— Если кто-то из нас с дедом или от нас не позвонит в театр за час до начала действа, и не предупредит, что будет присутствовать, ложу вправе отдать любому театралу, причем, совершенно бесплатно. Но у деда очень много друзей, все они знают, что без проблем могут воспользоваться нашей ложей. Ты же видишь, что здесь далеко не два места, — рассказывал Андрей.

— Тссс, — вдруг подскочила Влада, ставя бокал с едва тронутым напитком на место.

Занавес поднимался.

Этот вечер был волшебным во всех смыслах. Вернувшись домой, Влада без сил упала на кровать и мгновенно уснула, ей снились приятные разговоры с Андреем под аккомпанемент звуков ночной столицы.

Проснулась она оттого, что почувствовав руку на своей голове, но когда открыла глаза, Андрей уже убрал ее. Он сидел в кресле, которое придвинул поближе к ее кровати, и смотрел на что-то в своих руках.

— Сколько времени? — спросила Влада.

— Почти 6 утра, — ответил он. Влада увидела, что Андрей переоделся. Сейчас он был одет также как в их первую встречу — темный костюм неясного кроя.

— Ты так и не ложился, — поняла Влада. — Где ты был, и что в твоей руке?

— Мы победили, Влада. Юргену удалось. Вернее, нам с Юргеном этой ночью удалось создать вакцину. Это рабочая проба. Мы победили, — повторил он и обнял Владу, которая присела в кровати, и ловила каждое его слово.

— Это правда? — спросила Влада, боясь, что все это лишь сон, и в любую секунду она может проснуться. По ее телу бежал электрический ток… радость от услышанного смешалась с эйфорией от прикосновения Андрея. Все это было так прекрасно, что Владе хотелось плакать и кричать от полноты чувств.

— Правда. Как только вакцина попадет в твою кровь, тебе сразу станет лучше. Кстати, как ты сейчас себя чувствуешь?

— Знаешь, как ни странно, неплохо. Усталость есть, но, в целом, лучше, чем ждала.

— Твой организм оказался выносливее, чем мы про него думали, — ухмылялся Андрей. — Ну что, готова?

— Готова? Спрашиваешь, — счастливо улыбалась Влада. Андрей сделал инъекцию ей в плечо и приклеил пластырь. — Прости, мне кажется, или что-то тебя беспокоит? — поняв по его виду, что это не единственная новость, задала вопрос Влада.

— Нет, не кажется. Помнишь, в Сколково я рассказал Юргену про твою болезнь?

— Конечно, помню. И до сих пор считаю, что это было жестоко, — отрезала Влада, так как не хотела даже вспоминать о той ситуации.

— Согласен, но дело не в этом. Тогда я увидел в его лице те чувства, которых не ожидал увидеть. Он действительно расстроился.

— И что тебя удивило? Почему бы ему не расстроиться, ведь мы с ним не совсем чужие люди, — обескуражено пробормотала Влада. — А ты что, ему не доверял?

— Конечно, нет. Но ты знаешь, что я почти никому не доверяю, — здесь Влада мысленно согласилась, вспомнив их перипетии на этот счет. — А в вопросе с Юргеном было слишком много моментов, которые мне казались, притянутыми за уши. Вспомни, все эти рассказы по поводу перевода ему денег после увольнения, затем «счастливая» случайность, благодаря которой он сначала попал в секретный бокс с инфицированными, а затем и выбрался из него. А когда он якобы заехал к родителям, и впоследствии на его машине оказалась система слежения. Я не верю в совпадения, тем более в такое количество совпадений, поэтому я считал, что именно он работал на мисс Смит… но его взгляд, в котором было столько боли, заставил меня сомневаться. Ночью я поехал в лабораторию, чтобы проверить, как идут дела, и узнать, что Юрген уже предпринял, чтобы создать вакцину. От Метиды я знал, что успехом пока не пахнет, а времени у нас осталось совсем немного. Но, приехав, я увидел, какую огромную работу проделал Юрген, а застопорился на ерунде. Нужен был свежий взгляд… в общем, все получилось. Сейчас они стараются сделать еще хотя бы несколько десятков вакцин. Так что сразу после бала, мы постараемся перенаправить лекарство нуждающимся.

— Значит, осталось пережить бал… — закончила за него Влада.

— Да, и, уверен, этот бал задуман не просто так. Это точка отсчета, с которой Титан планирует расширять границы своего влияния.

— Но ведь бал проводят каждый год? Как же они могли его, как ты выражаешься, «задумать»?

— Знаешь, почему я «забыл» про это мероприятие, хотя являюсь одним из его спонсоров? Потому что Волконский решил устроить его намного раньше обычного срока. В Царской России бальный сезон начинался 25 декабря по старому стилю, и мы решили придерживаться традиций, но сейчас сроки были перенесены, причем, значительно. Да и балом-маскарадом он никогда не был, во всяком случае, раньше маски были необязательны. А сейчас это обязательное условие.

— Но зачем все это было сделано. У тебя ведь есть идеи?

— С масками все понятно. Кто угодно может находиться во дворце, и охрана не сможет распознать злоумышленника. Что касается переноса сроков, все стало ясно, когда ты рассказала про возможность присутствия первых лиц. Этот год был непростым для нашего правительства, и, проверив рабочий график премьера и министра иностранных дел, я все понял… если проводить бал в обычное время, они будут в служебных длительных командировках, что делает их присутствие на балу фактически невозможным. Поэтому я и думаю, что цель Титана — один из них, хотя может быть и оба.

— Какой ужас. Неужели это правда?! — воскликнула потрясенная Влада.

— Возможно, они планируют, что ликвидировав господина Сараева, Волконский займет место министра иностранных дел, хотя это лишь догадки. Так что, в первую очередь, нам нужны точные данные. И тебе придется этим заняться.

— Как это мне? — свесив ноги с кровати, спросила Влада.

— Тебе придется занять место мисс Смит на балу. Подожди, я сейчас объясню, — поспешно добавил Андрей, увидев, что эта новость явно не понравилась Владе. — Смотри, мы оба знаем, что мисс Смит является ключевой фигурой во всей этой истории. Она уже летит сюда. Я сделаю так, что в Шереметьево ее вещи досмотрят, и, уверен, обнаружат ее платье для маскарада. Место досмотра, естественно, оснащено камерой, и достать запись труда не составит. Так что к вечеру у нас будет копия ее наряда. Ты что-то хочешь сказать? — спросил Андрей, заметив, что Влада явно хочет высказаться.

— Но у нас разный цвет волос, рост и прочее. При этом мне же надо быть в этом Голубом платье, не зря же Юрий Сергеевич его переделал.

— Вот именно, не зря. Это платье существует в одном экземпляре, и он знает, что ты будешь в нем. Это, если честно, не добавляет мне уверенности в твоей безопасности. Так что будет правильно переодеться в Голубое платье и побыть в нем, пока Лихачев не расскажет тебе, когда и где будет встреча всех заинтересованных лиц и вообще, чего он от тебя ждет, и/или побыть в Голубом платье, пока не появится мисс Смит. Ты ее узнаешь, так как мы уже будем знать ее наряд. Нужно будет лишь повторить ее прическу. Парик решит все вопросы по поводу цвета волос, а рост… она сутулится, старается выглядеть серой мышкой, но вспомни ее черты лица, фигуру — она явно хороша собой, — и точно, Влада сейчас вспоминала свое первое впечатление о голландке, и оно полностью совпадало с тем, что сейчас говорил Андрей. Вот только Влада и подумать тогда не могла, что мисс Смит намеренно старается выглядеть непривлекательно. — Маски снимают в полночь, — продолжил Андрей. — До этого времени мы должны узнать по максимуму об их планах.

— А ты там будешь, правда? Как я тебя узнаю?

— Конечно, буду. Я сам тебя найду, вернее, не потеряю из виду. А теперь поспи еще немного. Мне пора идти.

— Ты сегодня опять не ложился? — спросила Влада, вглядываясь в покрасневшие глаза Андрея. Это был единственный признак того, что он обычный человек и тоже может уставать.

— Нет, но я выспался вчера в самолете, — поднимаясь с кресла, улыбнулся Андрей, явно, лишь для того, чтобы успокоить Владу.

«Что же ты делаешь по ночам?» — подумала Влада перед тем, как заснуть.

— 17-

Следующие полдня пролетели молниеносно. Отчасти, виновата в этом была сама Влада, которая в итоге проспала до 11 часов. Андрей и не думал ее будить, хотя, скорее всего, все это время он отсутствовал, но этот вопрос они не обсуждали.

Проснулась Влада свежей и обновленной, и только теперь поняла, что все это время она была больна. Все познается в сравнении, вот и сейчас она прочувствовала, как должен чувствовать себя здоровый человек. Найдя Андрея в библиотеке-кабинете, она поделилась этой новостью с ним, и в ответ увидела улыбку на задумчивом лице.

— Отлично. Тогда предлагаю сейчас позавтракать и поехать погулять. Я уже все собрал, так что нас ничего не задерживает.

— Когда ты все успеваешь? А куда мы поедем?

— Увидишь. Я сделал вылазку за завтраками, о которых тебе рассказывал, и чтобы мои труды не пропали напрасно, предлагаю заняться едой, пока хлеб не остыл окончательно.

Владу не нужно было просить дважды, она тут же стрелой помчалась на кухню. Эти странные посиделки на кухне без доступа света с улицы уже вошли в привычку, хотя Владу так и подмывало приоткрыть «занавес» и сделать пару глотков осеннего солнышка.

________________________________________________________________________

Проехав две станции метро, и, выйдя на одну из многочисленных красивых улочек, расположенных в центре, Андрей показал на машину, припаркованную во дворике, и предложил Владе присесть. Машина, к удивлению Влады, была самой обычной.

— Наконец, и ты оценил возможность езды по улицам без провожающих взглядов, — поддела его Влада.

— Сегодня это необходимо, — заводя машину, сказал Андрей. Влада почти сразу поняла, что они едут к ВВЦ, и уже успела расстроиться, так как не каталась на роликах и прочем, а потому не любила бесконечный асфальт, который покрывал почти всю площадь, на которой располагались выставочные павильоны. Но Андрей не стал парковать машину у Мухи (знаменитая скульптура «Рабочий и колхозница», скульптор В. И. Мухина — прим. автора), а поехал вдоль территории ВВЦ. В итоге они поставили машину в уютном скверике недавно построенного многоэтажного дома и двинулись в направлении, которое указал Андрей.

— Я здесь никогда не была. Что это за парк? — спрашивала Влада, восхищенно рассматривая вход на территорию, огороженную красивым кованным забором. Дорожки и облицовка клумб здесь были сделаны из гранита, вековые деревья покачивали своими ветвями в такт дуновению ветра, словно приглашая скорее войти и проникнуться спокойствием этого места.

— Это Останкинский парк, я так и думал, что ты здесь еще не была. Если будем держаться левее, увидим дворец Шереметьевых.

— У меня такое ощущение, что эти огромные дубы еще помнят прогуливающихся под их кронами юных и не очень князей и княгинь… это возможно?

— Думаю, да. Парк был разбит много лет назад, этим дубам давно перевалило за сотню лет. Но у нас не так много времени, так что все посмотреть мы не успеем. Наша дальнейшая программа будет зависеть оттого, хочешь ли ты прокатиться верхом…

— Нет, — не дала закончить Андрею Влада. — Лошади мне нравятся лишь издалека, а на расстоянии ближе, чем 100 метров, если между нами нет изгороди, меня начинает бить дрожь.

— Тогда, решено, — весело сказал Андрей. — Идем к конюшням.

Влада хотела возразить, предложить прогуляться вокруг небольшого пруда или просто побродить по множеству извилистых дорожек, выложенных плиткой и брусчаткой, но решила устроить мини-эксперимент и проверить, будет ли она также бояться лошадей, когда рядом Андрей. Уйти она всегда успеет. Так что она без сопротивления последовала за ним.

В конюшне всем заправляли девушки. Они приветливо улыбались Андрею, так что сразу становилось понятно, что он здесь не редкий гость.

— Дай догадаюсь, ты спонсируешь эту конюшню, — подтрунивала Влада. — Специально водишь меня по таким местам? Можешь больше не стараться, я уже поняла, что ты ооочень добрый и щедрый человек.

— Здесь я тебя разочарую… это они делают мне одолжение — каждый день выгуливают мою лошадь, а я даже за содержание не плачу, — улыбнулся Андрей и пошел здороваться.

— Тебе нужна помощь? — спросила девушка по имени Алена, когда они закончили с приветствиями и знакомством.

— Нет, спасибо. Мы возьмем Лину и займем ненадолго леваду. Ты не против?

— Конечно, нет, — ответила Алена и добавила, — смотрю, Владе твоя идея не очень нравится, — и она, смеясь, вернулась в конюшню.

— Не обращай внимания. Уверен, тебе понравится, — подбодрил Андрей.

— Да нет, она права — мне не очень нравится эта идея, но я готова попробовать, — сказала Влада и, сделав пару глубоких вдохов, пошла вслед за Андреем, чтобы посмотреть на его лошадь. Она ожидала, что, если у Андрея есть конь, то это будет, как минимум, Буцефал или Абсент, но точно не кобылка по имени Лина. Стараясь не выпустить эту веселую мысль из головы, Влада смело заглянула к Лине в стойло и поняла, что такое любовь с первого взгляда. Эта лошадь была необыкновенная… серая, в белых яблоках, а эти глаза… сама, не понимая, что делает, Влада подошла к Лине и стала ее гладить. Андрей быстро подготовил лошадь, и они вышли.

— Я думал, будет хуже, — весело констатировал Андрей, угощая свою любимицу морковкой, которую, как оказалась, она предпочитала всему на свете. — У нас остался только час, но, надеюсь, хоть что-то мы успеем. — Влада рассеянно кивнула, она не могла налюбоваться на это грациозное животное, да и назвать Лину животным язык не поворачивался. Казалось, она была умнее всех их вместе взятых. Андрей показал Владе, как надо сидеть в седле, а перед тем, как вернуть Лину в стойло, она с Владой на спине походила по кругу.

— Я и не знал, что ты так любишь лошадей… — начал Андрей, когда они уже шли в сторону выхода, но тут Влада его перебила.

— Если все закончится хорошо, я ведь смогу приходить к ней, правда? — Влада задала этот вопрос так, будто это самое важное в ее жизни, и от ответа Андрея зависит будущее Влады. — Я и сама не знала, — поспешно добавила она.

— Ты сможешь приходить сюда, когда захочешь. Почему ты спрашиваешь? — посмотрел на нее Андрей, но Влада только помотала головой. Она не могла признаться, что боится того, что Андрей в один момент может пропасть, и она никогда больше не увидит ни его, ни Лину. Его жизнь была загадочной и динамичной, и если бы он захотел больше не встречаться с Владой, у него бы это с легкостью получилось, а Лина была чем-то материальным… мостиком между ее жизнью и жизнью Андрея. Может быть, отчасти этим можно было объяснить внезапную симпатию к этой лошади.

— Ничего себе, уже половина пятого. Лихачев просил приехать за 2—3 час до начала, — ахнула Влада, посмотрев на телефон.

— Не переживай, мы будем вовремя, — они ускорили темп и уже через десять минут были в машине. — Я высажу тебя у одного из боковых входов, не хочу, чтобы ты шла от метро. Знаешь, куда нужно подойти? — и, не дожидаясь ответа Влады, он передал ей замысловатый лист бумаги, который оказался приглашением.

— Интересно, почему мне такое не дали? — удивилась Влада. — Дизайн был продуман до мельчайших подробностей, и гостям должны были разослать их заранее, так почему Лихачев даже не упомянул об их существовании?.. — Влада рассматривала приглашение — лицевая его сторона складывалась из двух частей, на каждой из которых была нарисована половина маски. Справа маска комедии, слева трагедии, так что в закрытом виде приглашение выглядело достаточно зловеще. Открыв его, Влада прочитала следующее:

Приглашение на бал-маскарад

Уважаемый Господин Булгаков,

С огромным удовольствием сообщаем, что Вам посчастливилось быть приглашенным на бал-маскарад, который ежегодно проходит в Большом дворце музея-заповедника Царицыно.

Вы окунетесь в атмосферу праздника и веселья, а маска поможет Вам сохранить статус «инкогнито».

Вас ждут традиционные блюда царского праздничного стола, выступление ведущих звезд российского и мирового шоу-бизнеса (и маски не помешают Вам узнать, кто есть кто), праздничный фейерверк и еще множество сюрпризов.

Приглашены только самые именитые гости.

Ждем Вас по адресу: Москва, улица Дольская, д. 1. Вход в Большой дворец через отдельный стеклянный павильон. Убедительно просим взять с собой ID.

Время сбора гостей — 20:00, маски упадут в полночь!

Ниже стояла дата.

— Впечатляет, — сказала Влада, вернув две половинки приглашения на место так, чтобы маска опять показала свою зловещую полуулыбку.

— Из этого приглашения понятно, что они постараются реализовать свои планы до снятия масок, то есть до полуночи.

— Может быть предупредить премьер-министра? Хотя как мы его узнаем, он ведь тоже будет в маске, — рассуждала вслух Влада.

— Узнаем, не переживай. Но пока не думай об этом. Твоя задача — выяснить, кто из присутствующих Титан, — остановив машину в нескольких десятках метров от входа на территорию Царицыно, сказал Андрей. — Я знаю, раньше я этого не говорил, но, уверен, что мисс Смит — одна из ключевых фигур, и, уверен, она знает Титана лично, а может быть и того, кому Титан так верно служит.

Влада побледнела, но ничего не сказала, только покрепче сжала руку Андрея и открыла дверь машины.

— Подожди минутку, — засмеялся Андрей, увидев решительное лицо Влады. — Я же не сказал тебе главного. Сейчас тебе нужно к отдельному стеклянному павильону. — Влада кивнула, вспомнив информацию из приглашения. — Твой дубликат наряда мисс Смит привезут ориентировочно через час после начала бала, так что до этого времени тебе нужно решить все вопросы с Лихачевым. Платье будет на втором этаже в служебном помещении. Держи план расположения комнат во дворце, я там все отметил. Ты все поняла?

— Да, — сказала Влада, стараясь, чтобы ее голос звучал убедительно, хотя внутри все сжималось от мысли «что будет, если она не справится». — А почему ты мне не дашь переговорное устройство или что-то в этом роде?

— Увидишь, — сказал Андрей и помахал ей рукой. Влада захлопнула дверь и направилась в сторону входа, напоминая самой себе робота, так выверены сейчас были ее движения.

Она уже подходила к Большому дворцу, когда увидела, что вокруг него соорудили, и поняла, почему Андрей не дал ей переговорное устройство. К вопросу безопасности подошли очень серьезно, хотя это и понятно, ведь сегодня здесь должны были присутствовать первые лица страны. Несколько служащих проверяли приглашения и документы прибывших, и, сверяясь со списком, допускали или не допускали до рамок металлоискателей. Приглашения у Влады не было, но, назвав имя, и, продемонстрировав паспорт, она миновала первый этап контроля. Затем, оставив открытую сумку на «растерзание» охраннику, она прошла через рамку металлоискателя (которых здесь было установлено не меньше 10 штук), и закончилось все личным досмотром, который, как оказалось, был обязательным условием входа. Влада слегка улыбнулась, когда девушка-полицейский заглянула ей в ухо.

— Прошу Вас, проходите, — на прощание сказала она Владе.

— Спасибо. Хорошего вечера, — отозвалась Влада, и направилась к спуску под землю. Она уже хотела сдать свое пальто в гардероб, но тут к ней подскочил Серега.

— Наконец, ты пришла, — как обычно, не здороваясь, начал он. — Представляешь, меня тоже взяли. Правда, только для помощи в организации. У меня нет наряда, вот, выдали маску и сказали надеть приличный костюм. Сначала мне сказали, что я должен буду уйти в восемь, но потом Юрий Сергеевич разрешил мне побыть до девяти, посмотреть открытие и послушать приветственную речь премьер-министра. Представляешь?! Премьер-министра!! — тараторил Сергей, и лишь на информации о премьер-министре задержал дыхание, и голос его стал настолько восторженным, что Влада засмеялась. — Чего ты смеешься? Иди, переодевайся лучше. Мне сказали встретить тебя и отвести в костюмерную.

— Куда? — удивилась Влада.

— В костюмерную, конечно, тебя уже там ждут, — заявил Серега.

— Кто? — совсем оторопела Влада.

— Гримеры и парикмахеры… или как там их называют. В общем, хватит задавать вопросы. Пойдем, ты и так опоздала. Верхнюю одежду сможешь оставить там.

Влада не стала уточнять, куда они идут, и просто пошла следом за коллегой. Серега повел Владу к лифту, и когда они поднялись и вошли в помещение, Влада поняла, что она в одной из башен дворца. Здесь действительно были оборудованы полноценные гримерка и костюмерная. Представившись, Влада присела на диванчик, подождать, пока принесут ее платье. Серега не умолкал ни на секунду, и Влада уже потеряла нить его рассказа.

— Хорошо, что у Димы ребенок заболел, и меня попросили встречать сотрудников… — услышала Влада и, повернув голову, увидела, что платье уже принесли. Тут одна из распорядительниц гримерки попросила Серегу выйти со словами: «Тебе здесь делать нечего, работы у всех невпроворот, и ты еще со своей болтовней».

— Да, Ольга. Спасибо, я уже ухожу. Пока, Влада! — только и успел крикнуть он. — Надеюсь, еще увидимся.

Махнув ему на прощание, Влада повернулась к платью, и поняла, что в эту секунду не может не испытывать благодарность к Лихачеву, кем бы он не оказался. Платье было невероятным, камни сверкали и переливались как настоящие топазы и бриллианты, но при этом вульгарным или аляповатым оно не выглядело.

— Сначала Вам нужно надеть платье, а потом мы приступим к макияжу и прическе, — распоряжалась Ольга. — Поднимите руки, пожалуйста. Отлично. Теперь выдох. Все, дышите нормально. Сейчас закончим со шнуровкой, и сможете взглянуть, — отдавала она четкие команды, и начала вместе со своей ассистенткой в четыре руки зашнуровывать платье. В гримерке уже было несколько девушек, но все они сидели на креслах перед зеркалами, предусмотрительно отгороженные друг от друга шторками, так что увидеть лица при всем желании было невозможно.

— Как предусмотрительно, — сказала Влада. — Неужели даже в гримерке нам нельзя посмотреть друг на друга без масок? — обращаясь к Ольге, поинтересовалась она.

— Пока я здесь всем заправляю — нет, — безапелляционно заявила она. — Все, можете взглянуть на себя.

Влада посмотрела в зеркало и не узнала там себя. Ей всегда казалось, что подобные платья совсем не украшают. Наверное, потому что кроме прокатных платьев, она ни с какими в своей жизни не сталкивалась. Но это платье было жемчужиной костюмерной Большого театра и превращало любую девушку в королеву.

— Вижу, что нравится, но любоваться некогда. Садитесь, будем работать дальше, — командовала Ольга, усаживая Владу в кресло. Тут же к Владе подошли две девушки, а Ольга задвинула шторку, дабы никто не узнал, кто же будет в легендарном платье.

— Кстати, — вдруг сказала она. — Мадам Русакова предупредила, если с платьем что-то случится, наказание будет страшным.

— Поняла, — пискнула Влада, вспомнив внушительную фигуру своей благодетельницы.

Сделав макияж и прическу, Владе одели кружевную маску, которая при всей своей воздушности и невесомости, полностью выполняла свою первоочередную функцию — узнать Владу было невозможно.

— А зачем был нужен макияж, если видно в лучшем случае половину лица? — с интересом спросила Влада.

— Маски в полночь снимут, это первое, а, второе — приличная девушка никогда не пойдет на подобное мероприятие, не приведя себя в порядок, — раздраженно сказала Ольга. — Все, ступайте, — она развернулась на каблуках, и Влада услышала: «Ни одного слова благодарности… что они там пытаются возродить, какие традиции, если девушки даже на бал нарядиться не хотят…».

— Вы проделали огромную работу. Я сама бы себя не узнала, — сказала ей вслед Влада, чтобы немного подбодрить Ольгу. Та на мгновенье повернулась, и Влада поняла, что Ольга совсем на нее не злится. Выходя из башни, Влада бросила взгляд на свое отражение и поразилась увиденному. На нее смотрела очень красивая и утонченная девушка. Казалось, даже осанка у этой незнакомки отличалась от осанки той девушки, которая пряталась под маской. Влада подмигнула незнакомке из зеркала и поспешила вниз.

Когда она спустилась, часы показывали без четверти восемь. «Долго же надо мной колдовали», — подумала она и решила пойти поискать Лихачева. Она увидела Сергея, который уже надел маску, но даже в ней его невозможно было не узнать. Он суетился, выполняя мелкие поручения, которые получал от распорядителя зала. Влада не стала к нему подходить, да и он, видимо, не узнал ее. «Где же Лихачев?» — в который раз думала Влада. «Он говорил, что мы должны встречать гостей, значит, надо искать его ближе к выходу», — Влада направилась мимо сцены и длинного стола с напитками и закусками, где официанты наводили последние штрихи, к главным дверям, но тут ее кто-то окликнул. Обернувшись, она увидела, что к ней навстречу идет статный мужчина, чем-то напоминающий Петра I с картинки из учебника истории, вот только рост настоящего царя был значительно выше.

— Юрий Сергеевич? — с сомнением предположила Влада.

— Смелее, — засмеялся ее начальник из-под простой белой маски на своем лице. — Но кричать имена вслух все же не следует, — быстро поправил себя он.

— Это костюм Петра? — все еще сомневаясь, задала Влада следующий вопрос.

— Не совсем. Это было бы слишком заносчиво с моим-то ростом, — заметил он. Хотя рост Лихачева был не меньше метра восьмидесяти, Влада согласилась, что до легендарного царя ему было все же далеко. — Но я подумал, что костюм из петровской эпохи будет уместен, раз мы будем вместе встречать гостей.

— А то, что я в платье Екатерины, это, конечно, не заносчиво, — сказала Влада, хотя платье ей уже успело понравиться настолько, что она с трудом представляла, как через час она будет с ним расставаться.

— Мадам Русакова поработала над ним на славу, согласны? Вы выглядите потрясающе, — оглядывая Владу с головы до ног, проговорил Лихачев. — Оно не слишком тяжелое?

— Что? Нет, совсем, нет, — тут же сказала Влада, которая, только после слов своего босса, обратила внимание, что платье весит далеко не один килограмм, да и корсет был затянут так туго, что о фуршете с шампанским можно было забыть. Впрочем, Влада и так не собиралась подходить к столам со снедью. Она успела просмотреть план дворца, который дал ей Андрей, пока ехала в лифте вниз, и сейчас карта была надежно спрятана в лифе ее платья. Сначала Влада хотела убрать ее в карман (да-да, здесь были предусмотрены карманы), но, отдав должное карнавалу, она выбрала другое место хранения. — Уже много времени, почему же никого не пускают? — стоя в дверях, спросила Влада.

— Большинство гостей уже прибыли и сейчас проходят проверку, но парадные двери распахнут только после того, как личная охрана премьер-министра и министра иностранных дел, проверят все залы еще раз.

— Вы хотите сказать, что министры уже где-то здесь?

— Конечно. Не в правилах первых лиц опаздывать, тем более, когда они открывают бал и произносят речь, — сообщил Лихачев.

— Но ведь, если они будут выступать, их костюмы все узнают, — зная, что задает слишком много вопросов, все равно не смогла сдержаться Влада. Хотя, с другой стороны, она ведь именно за этим здесь и находилась, так что не стала ругать себя за любопытство.

— Они будут произносить речь в обычных костюмах, затем переоденутся и незаметно появятся на балу. Раньше это была увлекательнейшая игра — пытаться угадать, кто есть кто. Вы знали, что сама Екатерина, дубль платья которой сейчас на Вас, любила инкогнито приезжать на подобные балы? — с любопытством посмотрел на Владу ее начальник. Влада в ответ промолчала, подумав, что, если бы вся ее жизнь была напоказ, также как у первых лиц, она бы тоже с удовольствием хоть один вечер отдохнула от пристального внимания, спрятавшись под маской.

— Залы проверены, можно впускать гостей, — сообщил Лихачеву начальник охраны.

— Благодарю. Начинаем! — последнее слово он произнес, обращаясь, казалось, ко всем вокруг. Тут же распахнулись двери, засуетились служащие, и толпа гостей хлынула внутрь. Толпа пестрила разнообразными костюмами, женщины чаще всего были в красивых бальных платьях, на их шеях пылали россыпи драгоценных камней, а лица были надежно спрятаны под масками. Впрочем, были и девушки в костюмах греческих богинь, японских гейш, да и мужчины были одеты не менее роскошно. Каких только костюмов не увидела Влада: античные и этнические герои, профессиональные костюмы, костюмы животных, птиц. Было видно, что к этому событию готовились не один день, и даже не один месяц. — Я сегодня главный дворецкий, — заметил Лихачев, вырывая Владу из охвативших было ее размышлений.

— А зачем мы вообще здесь нужны, Юрий Сергеевич? Гости и в самостоятельном порядке смогут пройти в зал, к тому же здесь уже есть встречающие, — заметила Влада, обратив внимание, что несколько девушек в венецианских масках и пышных платьях подходят к гостям, которые уже успели раздеться. Судя по жестам встречающих девушек, гостям предлагали пройти в главный зал, где через несколько минут лидеры страны будут приветствовать всех со сцены. А пока можно было осмотреться и выпить по бокалу шампанского.

— Все верно, не наша работа — здороваться с каждым гостем, мы же не молодожены, — ухмыляясь, заметил Лихачев, отходя немного дальше от дверей в главный зал. — Изначально, я планировал в десять часов устроить закрытый ужин для членов конференции, на которой хотел пригласить и господина Сараева, но потом премьер-министр оказал балу огромную честь, приняв приглашение, и решено было снять маски только в полночь, а до этого времени предоставить возможность гостям насладиться вечером, — рассказывал начальник Влады, внимательно изучая проходивших мимо них гостей. — И программа будет настолько увлекательная, что я, если честно, согласен с этим решением. Но нам придется задержаться — разговор будет полуночным, так что, как только маски снимут, прошу Вас найти меня. Завтра многие из членов конференции улетают домой, а мне бы хотелось, чтобы министр иностранных дел услышал о прогрессирующей эпидемии в Европе непосредственно от представителей этих стран, — закончив рассказ, Лихачев повернул голову к Владе, и по его глазам, смотревшим на нее сквозь прорези маски, она увидела, что он чего-то недоговаривает.

— Неужели все так серьезно, что нужно вмешательство господина Сараева? И почему ему не достаточно информации от нашего департамента? Зачем это «поручительство» европейских коллег? — в лоб задала вопросы Влада.

— Ты все узнаешь, а сейчас нам пора идти, — сказал он. Влада посмотрела на сцену, куда уже поставили микрофон, и ведущий предлагал всем собравшимся подойти поближе, так как через несколько минут выйдет премьер-министр, чтобы поприветствовать гостей. Влада поспешила к сцене, и, обернувшись, увидела, как Лихачев, протиснувшись мимо множества гостей, входит в неприметную дверь. Слушать приветствие премьера он явно не собирался. «Куда же ты направляешься?» — размышляла Влада и даже хотела попробовать проследить за ним, но тут на сцену вышел премьер-министр России, и она все внимание переключила на него. Гости приветственно зааплодировали, сразу было видно, что этот человек пользовался огромной поддержкой страны, его уважали и ценили за преданность президенту, стране и своему делу.

— Потрясающе выглядишь, платье почти до тебя дотягивает. Обрати внимание на даму сзади слева. Стоит у стола с шампанским и делает вид, что пьет. Только не верти головой, — Влада пыталась сконцентрироваться на речи премьера, когда услышала этот шепот.

— Мне что, даже к тебе повернуться нельзя? — спросила Влада Андрея, не отрывая взгляда от премьер-министра.

— Не стоит привлекать внимание. Твое платье, кстати, уже доставили. Я сейчас уйду, а ты постарайся незаметно изучить прическу мисс Смит. Ты ведь уже догадалась, что это она…

— Конечно, догадалась, — все-таки повернула голову в сторону Андрея Влада, но его уже не было рядом. Так что ей ничего не оставалось, как выйти из окружавшей ее толпы людей и постараться внимательно рассмотреть платье, которое выбрала мисс Смит для бала-маскарада. У стола с напитками одиноко стояла высокая девушка в красивой золотой маске, ее рыжие волосы, рассыпались по плечам и доставали до талии. Если бы Влада не знала, что это та самая голландка, она бы ни за что ее не узнала. Весь облик этой огненной женщины кричал об уверенности в себе, а длинное белое платье, украшенное золотой вышивкой, подчеркивало ее идеальную фигуру. Образ завершала корона, покоившаяся на голове. И все же, это была мисс Смит, Влада не сомневалась в словах Андрея ни секунды, и, судя по всему, сейчас она больше походила на настоящую себя, нежели, когда Влада впервые увидела ее.

— … еще раз хочу поблагодарить всех присутствующих, — голос премьер-министра прорвался в поток мыслей Влады, и она повернула голову в сторону сцены. — Давайте не будем забывать, что этот бал благотворительный, его организаторы работали лишь на энтузиазме, хотя билеты были далеко не дешевые, и большая часть из них была приобретена Вами на аукционе. Но, надеюсь, никто из присутствующих не пожалеет о потраченных средствах, так как сегодняшний вечер обещает быть очень интересным, — здесь Владе показалось, что премьер обращается именно к ней, что именно она должна сделать этот вечер интересным. «Вот до чего доводят расстроенные нервы», — с досадой подумала она. — Самое главное, мы должны помнить, что все средства от продажи билетов, а также дополнительные пожертвования наших гостей будут направлены в научно-клинический центр им. Дмитрия Рогачева. Напомню, этот центр создан для лечения самых серьезных детских болезней и финансируется он государством, но, к сожалению, не все дети могут туда попасть, поэтому спонсорские деньги будут направлены на постройку новых корпусов, чтобы возможность лечиться в этом центре смогли получить как можно больше нуждающихся в этом. А теперь на сцену выйдет мой коллега, министр иностранных дел, господин Сараев. Всем отличного вечера!

Раздались громкие аплодисменты, а затем на сцену вышел глава МИДа. Влада посмотрела на часы. Было только половина девятого, значит, она еще успеет послушать речь. Хотя, с другой стороны, сейчас самое подходящее время оглядеться по сторонам. Влада планировала пойти к главной лестнице, но, подумав, что там ее могут заметить, доверилась интуиции и под шум еще не стихшего приветствия, проскользнула в ту же неприметную дверь, за которой некоторое время назад скрылся ее начальник. Закрывая дверь, Влада увидела, что мисс Смит уже нет у стола с напитками.

________________________________________________________________________

Оглядевшись, Влада обнаружила, что дверь ведет не куда-нибудь, а на одну из служебных лестниц, что было очень кстати. Сделав несколько шагов вверх, Влада услышала голоса и бесшумно нырнула вниз под лестницу. Разговаривали двое, причем, голос одного из них, был ей знаком.

— Но я же сделал все, что Вы просили. Когда я смогу их увидеть? — панические нотки, закравшиеся в металлическую твердость голоса Волконского, выдавали, как на самом деле волнуется первый заместитель министра.

— Ты сделал далеко не всё. И не забывай, что ты слишком долго отказывался от признания силы нашего Правителя. Я уже не говорю, что ты пытался спрятать их, но наш Правитель знает ВСЕ, так что теперь тебе остается лишь надеяться на его милость и четко выполнять все приказы, — безликий голос внушал Владе ужас. Она понимала, что, скорее всего, собеседником Волконского был один из Ветров, или даже сам Титан, так что надо было попытаться выяснить, какие на них костюмы.

— Это же моя семья, — говорил Волконский. — Конечно, я пытался оградить их, они ведь здесь не при чем. Но сейчас я сделал все, как Вы хотели. Бал перенесен, маски обеспечили Вам незаметный вход и перемещение, так почему мне нельзя хотя бы поговорить с женой и дочерью, ведь такой был уговор, — они остановились перед дверью в зал и продолжили диалог.

— Ты пленник своих принципов, и, если не изменишься, всегда будешь лишь на вторых ролях. Тебе ведь даже никогда не нравился твой слуга, Лихачев, но ты все равно отказывался заменить его нашим человеком. Кроме того, ты даже пытался рассказать все о нас, но после неудачной попытки образумился, и лишь поэтому, ты и твоя семья все еще живы, — то ли шептал, то ли шипел Незнакомец. — И у тебя все еще есть шанс занять место своего хозяина в МИД…

— У меня нет ни хозяина, ни слуг, — не выдержав, перебил собеседника Волконский, и Влада невольно его зауважала. — Я не буду ничего для Вас делать, это зашло слишком далеко, — видимо, здесь первый заместитель министра попытался развернуться и уйти, но тут раздался негромкий удар. Влада, не удержавшись, поднялась на пару ступеней, посмотреть, что произошло. Она увидела, как мужчина в коричневой рясе с белой маской Трагедии на лице, точно такой же, какая была напечатана на приглашении, склонился над Волконским. Маска первого заместителя министра валялась рядом, а сам он хоть и был в сознании, но явно напуган до полусмерти… однако лица не потерял.

— Лучше убейте меня сейчас, — тихо сказал он.

— Не переживай, умереть ты всегда успеешь, но подумай о своей семье, ведь им смерть никто не обещал… — после этих слов Волконский издал что-то похожее на стон отчаяния. Влада рыдала в кулак, у нее было чувство, что это ее, а не Волконского загнали в угол. — Вижу, ты образумился, а теперь иди в зал, развлекись хорошенько, — холодно усмехнулся Неизвестный. — Тебе сообщат, что ты должен будешь сделать.

Волконский ушел, а Влада вжалась в стену и даже перестала дышать, так ей было страшно, что ее обнаружит этот… человек, хотя назвать его человеком она не могла. Но он, помедлив пару минут, открыл дверь и тоже направился в зал. Влада же, перепрыгивая через 2 ступеньки, неслась наверх, сетуя на платье, ведь без него, она бы смогла бежать значительно быстрее. Оказавшись на втором этаже, она закрыла глаза, пытаясь мысленно воспроизвести карту дворца и понять, куда же ей идти, и когда ей это удалось, поспешила в нужное крыло, стараясь, чтобы каблуки не стучали о каменный пол. Ручка двери повиновалась ее руке и повернулась, пропуская Владу внутрь. Платье, парик, туфли и даже корона –были готово к тому, чтобы Влада во все это облачилась. Стараясь делать все, как можно быстрее, Влада вдруг поняла, что самостоятельно снять Голубое платье она не сможет и от расстройства даже топнула ногой. Шнуровка была внутренней и слишком сложной, даже для того, чтобы просто отыскать начало шнура. Повернувшись спиной к зеркалу, Влада тянула петли в разные стороны, пытаясь хоть немного ослабить их, но ничего не выходило.

— Я так и думал, что тебе понадобится моя помощь, — сказал Андрей, входя в комнату. Он тут же нашел, где заканчивается шнуровка, и через минуту платье можно было снимать.

— Даже не буду спрашивать, где ты этому научился, — снимая платье, говорила Влада, пока Андрей смотрел, как она из него выпутывается. Влада не попросила его ни отвернуться, ни хотя бы не смотреть на нее, в ней вообще не было кокетства. — Хорошо, что ты пришел, а то я уже подумывала попытаться прорваться через охрану и поговорить с Сараевым или даже с самим премьер-министром.

— Сейчас они, наверное, уже переодеваются в маскарадные костюмы, также, как и их охрана. Уверен, они постараются появиться в зале так, чтобы никто не смог догадаться, кто есть кто. Но о чем ты хотела с ними поговорить?

— Волконского шантажируют, у банды Титана его семья, жена и ребенок, поэтому он перенес бал и настоял на формате маскарада, — стараясь, говорить, как можно быстрее, начала Влада. Она рассказала, как вошла в ту же дверь, что и Лихачев, и что произошло потом.

— И почему тебя всегда тянет к служебным лестницам? — услышала Влада после того, как закончила свой рассказ.

— Что? — удивилась она, так как ожидала, как минимум, радости оттого, что Лихачев здесь не при чем, что его вообще пытались убрать с должности, но Андрея, казалось, волновало совсем другое.

— Ты опять оказалась на служебной лестнице, — повторил он.

— Только не начинай, — закатила глаза Влада. Она уже полностью оделась и сейчас пыталась убрать в специальную шапочку волосы, чтобы можно было надеть парик, но волосы отказывались слушаться ее, снова и снова рассыпаясь по плечам. — Песню о твоей мании преследования я слышала уже много раз.

— Я не мог не обратить внимания на тот факт, что служебные лестницы благоволят тебе, и ничего больше, — сказал Андрей и повернул голову в сторону окна. Только тут Влада заметила, что на Андрее все это время была маска, но закрывала он лишь часть лица.

— Ты лучше скажи, что у тебя за костюм. Твою маску можно снять? А то у меня такое ощущение, что она приклеена намертво, — внимательно разглядывая маску, которая сейчас казалась ей фарфоровой, спросила Влада.

— Снять можно, но, не думаю, что сейчас нужно это делать, — ответил Андрей, помогая Владе справиться с волосами. — Готово. Осталось только надеть корону. Давай, я попробую закрепить, — в комплекте с короной было несколько заколок для фиксации. Если бы не они, пришлось бы постоянно придерживать ее руками. — Жаль, что ты себя не видишь, но, поверь, сидит отлично. Вот только в отличие от мисс Смит, в этом белом платье, ты выглядишь юной и наивной, а она, волком в овечьей шкуре. Но, надеюсь, никто не догадается.

— То есть? — не поняла Влада, к чему ведет Андрей.

— Когда сегодня я передал заказ на это платье со всеми аксессуарами в одно достаточно известное агентство, мне сразу сказали, что подобные заказы у них уже были, и они с радостью воссоздадут это платье в кратчайшие сроки. Я высказал удивление, потому что ничего подобного никогда не видел. Мне ответили, что считается, что подобное платье носила супруга короля Артура.

— А я думала, у меня платье с историей, — сказала Влада. — Вот только не могу понять, при чем здесь мисс Смит? Вроде английские королевы — образцы для подражания.

— Да, но в данном случае есть разные мнения. Считают, что супруга короля Артура, не так проста, как кажется. Ну, это не так важно, хотя я надеялся, что ее главный сообщник, Титан или сам Правитель, будет в костюме короля Артура, но пока таких костюмов я не заметил. Впрочем, гости могут подтягиваться до 23:00, позже пускать не будут, так что время проверить мою теорию еще есть. Ты готова? — спросил Андрей, беря со стула плащ черного цвета и набрасывая его на плечи.

— Да, готова, — ответила Влада, делая шаг на высоких каблуках в сторону Андрея. Воротник у его плаща был таким высоким, что доставал до середины уха, поэтому лица было совсем не видно, даже при условии того, что маска действительно закрывала лишь половину лица. — Я поняла, — воскликнула Влада, в упор глядя на Андрея, мысленно собирая его маску, плащ и черный фрак в единый образ. — Эрик?!

— Ого, вот чего не ожидал, так не ожидал. Сегодня одна из дам воскликнула «Это же призрак Оперы», но чтобы Эрик…

— Рада, что и я иногда могу тебя удивить. Обычно, все наоборот.

— Не буду ни о чем спрашивать. Мы и так потратили слишком много времени, — посмотрев на часы, сказал Андрей. — Что тебе сказал Лихачев? — Влада рассказала. — Хорошо, тогда сейчас я выйду, и, если через две минуты меня не будет, иди следом. Будет лучше вернуться по одной из служебных лестниц, также, как и прежде. Уже должны были приглушить свет, и гости рассредоточились по разным залам дворца, но все же не будем рисковать — шанс встретиться с настоящей мадам Смит все же есть. И еще одно, если тебе покажется, что кто-то пришел на бал в костюме короля Артура, сразу дай мне знать, — и Андрей протянул ей наушник.

— Но, как ты смог его пронести?.. — начала Влада, подумав о металлодетекторе и пытливых взглядах охранников на входе.

Но Андрей лишь покачал головой, показывая, что сейчас не время это обсуждать.

— Это другой вид переговорного устройства, так что здесь нужен микрофон. Он в ожерелье, теперь мы будем на связи, — закрывая дверь их «убежища», сказал Андрей.

Выждав положенное время, Влада последовала за ним. Видимо, с торжественной частью было покончено, так как с первого этажа доносилась музыка. Почему-то Владе совсем не хотелось спускаться вниз по служебной лестнице, поэтому она решила воспользоваться парадной, вопреки наставлениям Андрея. Чем ближе она подходила к ней, тем больше гостей встречала на своем пути. Кто-то был с парой и искал место, чтобы уединиться, кто-то прогуливался по дворцу шумной компанией, первые два этажа которого были открыты для посетителей, хотя, разумеется, далеко не во все залы и комнаты можно было входить. По лестнице туда-сюда сновали люди; хохот, громкие разговоры, шикарные наряды… Увидев все это, Влада решила, что окружающие слишком заняты, чтобы заметить ее. В этом она, конечно, ошиблась. Многие мужчины обращали на нее внимание и провожали взглядами, девушки же, напротив, заметив незнакомку, старались покрепче прижаться к своим спутникам, а еще лучше — развернуть их таким образом, чтобы они не смогли заметить красивую девушку, да еще и без сопровождения.

«Что же дальше?» — думала Влада, взяв у официанта бокал шампанского, чтобы занять руки. Маска давала отличную возможность незаметно «перебирать» глазами собравшихся, и она жадно вглядывалась в костюмы, пытаясь отыскать коричневую рясу и белую маску, под которыми скрывался Ветер или Титан, но все попытки были тщетны. В зале, в котором находилась Влада, была организована танцевальная площадка, но без привязки к бальным танцам. Ведущие в костюмах Арлекина и Бригеллы развлекали гостей конкурсами и шутками в перерывах между выступлениями популярных артистов, которые также были в масках, но большинство гостей чуть ли не с первой ноты узнавали своего кумира и старались перекричать его, сообщая всем вокруг, кто же прячется за маской. Перейдя в другой зал, Влада увидела совсем другую картину: музыканты расположились у передней стены, и откуда лилась красивая лиричная музыка, вдоль еще двух стен установили ломберные столы, где с явным удовольствием разместились мужчины, тучные фигуры которых, говорили об их зрелом возрасте. Юные и не очень девушки стояли у последней стены, а мужчины прогуливались по залу. Ничего не понимая, Влада вошла в зал, музыканты как раз закончили играть и сейчас листали ноты в поисках нужного произведения.

— Не подскажите, что здесь происходит? — спросила она старичка в форменном костюме, отдаленно напоминающем ливрею.

— Как это что, деточка?! — кашляющим голосом сказал он. — Сейчас будут танцевать вальс. Видишь, распорядитель зала, мой коллега, помогает парам занять места.

И действительно, у стен уже остались стоять всего несколько девушек, и даже маски не могли скрыть их отчаяние и надежду все-таки быть приглашенными.

— Девушки так волнуются, — поделилась Влада своими наблюдениями.

— Молодые, вот и волнуются… — пробурчал старик. — Сейчас ведь придумали бал дебютанток, который будет уже через месяц. Это, конечно, английские традиции, в царской России о таком и не слышали, но эти юные барышни воспринимают его очень серьезно. А сюда примчались репетировать перед выходом в Свет. Но хоть маска и дает шанс остаться неузнанной, первый бал — дело тревожное… Я знаю, мы на многих балах работаем, — важно добавил он. На музыкантах масок не было, как и на распорядителях, и Влада могла рассмотреть каждую лукавую морщинку на добром лице собеседника. — У кого-то уже все танцы расписаны, а кого-то никто не пригласил… говорю же, это очень волнительно. У тебя, деточка, наверняка, много кавалеров, вон какая красавица, так что тебе точно нечего переживать.

— Спасибо, но меня никто не приглашал. Я, если честно, думала, что подобный формат балов сегодня существует лишь на страницах романов. Извините, если я Вас отвлекаю, — добавила Влада, увидев, что другие распорядители поглядывают на них.

— Все хорошо, не переживай, это часть моей работы. Да, мы сами уничтожили все традиции, а теперь пытаемся их воскресить, но, как раньше, конечно, уже не будет. Это обычное дело. Ну, ты не переживай, будешь танцевать всю ночь. Был бы я моложе и красивее, обязательно попытал бы счастья и пригласил тебя на танец-другой, — смеясь, и, подкручивая несуществующие усы, сказал он Владе. — Вот, посмотри, там висит расписание танцев, — махнул он рукой. — Даже если не умеешь танцевать — принимай приглашение, особенно на мазурку. Не пожалеешь! — и он отошел, а Влада пошла смотреть, что за танцы намечены на этот вечер. Она нашла там вальс, полонез, мазурку, гавот, кадриль и котильон. Кроме полонеза и котильона все танцы повторялись несколько раз. Влада посетовала, что ничего кроме вальса она станцевать не сможет и повернулась лицом к залу, где порхали пары, казавшиеся невесомыми. Время в этот момент сдвинулось, несколько сотен лет выпали из хода истории, и Влада завороженно смотрела на все это великолепие… как вдруг ее подхватил какой-то мужчина и вовлек в вихрь танцующих пар.

________________________________________________________________________

— Ты великолепна, как всегда, — сказал он и добавил еще что-то на языке, напомнившим Владе голландский. И только во вторую секунду она поняла, что и первые несколько слов он произнес на английском, но она была так потрясена случившемся, что даже не заметила этого, хотя они с Андреем на что-то подобное и рассчитывали. Произношение было великолепным, возможно, ее партнер по танцу был носителем языка. Влада думала, стоит что-то отвечать или нет, но, решив, что это может ее выдать, только улыбнулась и откинула голову еще немного назад. — Если бы не ты, я бы так и оставался никем. Ты все для меня, и сегодня мы сделаем большой, может быть даже решающий, шаг к нашей цели. Могу тебя обрадовать… ему удалось!! Сегодня я сам в этом убедился. Так что, как только московский титан падет, и все внимание будет приковано к этому событию, мы начнем действовать. «Вандализм, неуважение к героям не только нашей страны, но Мира» будут кричать со всех сторон, и никто даже не заметит, как один из титанов из крови и плоти, стоящих у руля России, окажется в наших руках, — голос из-под маски сменил смех. — Что ты молчишь, все еще не веришь мне?.. Я тебе тысячу раз говорил и еще повторю, что она для меня ничего не значит, она лишь пешка в игре. Скажи мне, что все это не напрасно, что ты будешь со мной всегда. — Влада боялась даже предположить, что произойдет, как только она раскроет рот, и усиленно соображала, что же ей делать. Решение пришло неожиданно…

— Я всегда с тобой, — прошептала Влада на ухо незнакомцу, а затем, немного сдвинув его маску, поцеловала в краешек губ. Она ожидала, что это будет очень неприятно, но ничего подобного не случилось, щека была теплой, а заинтересованность спутника искренней. Влада сама себе была противна за эти чувства, но сейчас отсутствие отвращения к этому человеку было ей на руку, ведь выдать себя она не имела права.

— Ты необыкновенная, ты спасла меня и спасаешь до сих пор… не ожидал станцевать с тобой вальс, но третья мазурка, как всегда, моя. Если ты, конечно, вырвешься. Помни, министры — твоя забота, надо определить, кто из них кто, тогда Ветры позаботятся о том, чтобы вирус нашел к ним дорогу. Я не сомневаюсь в тебе, но если их не удастся вычислить, тебе придется рискнуть и попробовать заразить их во время встречи. Всего только одна маленькая царапина… и всего 15 минут, чтобы сделать это, — здесь Влада вопросительно подняла голову. — Да, всего 15 минут, ведь ваша встреча в 12:00, а в 12:15 человек из титана падет, для этого уже все готово. Думаю, министры сразу уедут, но тебе эта кутерьма будет даже на пользу.

Музыка смолкла, и распорядитель начал выстраивать фигуры для полонеза. Партнер по танцу Влады поцеловал ей руку и, смешавшись с толпой, покинул зал бальных танцев. Влада смотрела ему вслед, пытаясь запомнить хоть что-то из его внешности. Темные, почти черные, волосы были длинны настолько, что полностью закрывали уши, а костюм напоминал костюм рыцаря. Броня была сплетена из множества металлических колец и покрывала все тело за исключением головы, хотя и для нее был сделан капюшон из того же материала. Поверх же брони была надета ярко-красная накидка, затянутая поясом. Нужно было как можно скорее поделиться этой информацией с Андреем.

— Андрей, Андрей!! Эрик! — чуть не кричала Влада, с трудом сдерживая желание, чтобы не опустить голову поближе к ожерелью, в котором был микрофон, и о котором она только что вспомнила. — Ну, почему же ты мне не отвечаешь? — стараясь не мешать торжественному шествию участвующих в полонезе, не унималась Влада. Она присела за пустой ломберный столик и стала смотреть на танцующих, надеясь вычислить, есть ли среди них министры. Надо делать хоть что-то, предупредить их, что готовится покушение, цель которого — захват власти в стране. Стрелки часов в зале показывали десять вечера, времени оставалось все меньше, а никаких идей, как предотвратить неизбежное, у Влады так и не появилось.

— Где ты? — услышала она долгожданный голос.

— В бальном зале, справа от входа, сижу за столом, — с облегчением выдохнув, сообщила Влада.

— Присоединяйся к танцующим, я скоро буду, — сказал Андрей, и больше Влада не услышала ни слова.

«И как мне присоединиться? — подумала она. — Пары у меня нет, да и танцевать я не умею».

Но Влада все равно направилась в сторону танцующих пар, чинно вышагивающих по залу и весело разговаривающих.

«Нет, ну, этот танец освоить несложно», — усмехнулась она. В этот момент из ряда танцующих вышел Эрик и подал ей руку. Андрей так хорошо вел и ненавязчиво подсказывал, какое движение будет следующим, что Влада, танцевав полонез впервые, не испытала никаких трудностей.

— Почему ты не ответил? — шептала Влада, когда танец обязывал их сойтись.

— Я был рядом с одним из Ветров.

— Одним из?.. То есть здесь их несколько?

— По костюму, описанному тобой, я смог найти троих, хотя сделать это было непросто. Где еще один, и здесь ли Титан, я не знаю.

— А почему ты не появился, когда Титан или сам их Правитель вытащил меня танцевать вальс? — не понимая, почему Андрей до сих пор не спрашивает ее об этом, задала вопрос Влада.

— Я не мог в тот момент. И это был не Титан, — тихо ответил Андрей. Тут он поднял правую руку, и съехавший плащ приоткрыл разорванный по шву рукав. — Я не мог отказать себе хотя бы пару минут потанцевать с тобой, но нам пора. Поговорим обо всем в машине, — крепко держа Владу за руку, Андрей прокладывал дорогу сквозь толпившихся рядом зевак.

— Так мы уезжаем? — непонимающе спросила Влада, семенив следом. — А как же министры? Их ведь могут заразить.

— Это волнует меня меньше всего, — ответил Андрей. — Ты же знаешь, мы создали вакцину, так что вылечить их мы сможем. Хотя, конечно, было бы неприятно, если атака Титана и его Правителя на ведущих политических деятелей нашей страны удастся… это даст повод усомниться в надежности их охраны, а также и в системе безопасности страны. Я сделал все, чтобы Ветры до них не добрались, так что теперь это не наша забота, но к 12:15 мы должны вернуться, чтобы выяснить личность того, кто за всем этим стоит, — отпустив руку Влады перед главными дверьми, сказал Андрей. — Иди первая, поговорим позже.

Влада старалась идти быстро, но при этом не привлекать к себе внимания, хотя периодически забывалась и переходила на бег. Когда ее с главным дворцом разделяли уже несколько сотен метров, Андрей появился рядом.

— Может скажешь все-таки, куда мы бежим? — опять повторила Влада свой вопрос. На улице было настолько холодно, что деревья покрылись инеем, а озеро — тонкой коркой льда. Маска болталась на шее Влады, но она едва это замечала.

— Я и сам не знаю, но их Правитель… — начал Андрей, и, заметив взгляд Влады, добавил: «Да, уверен, это он танцевал с тобой».

— Так что ты хотел сказать? — присаживаясь в машину Андрея, напомнила Влада.

— Он говорил, что «московский титан падет» … что для этого уже все готово. Еще что-то про вандализм и про героев, то есть, видимо, это не живой человек, вот только, что же?! — Андрей завел машину, но они так и не тронулись с места. Влада пыталась припомнить все детали разговора, но они постоянно ускользали от нее, таинственный человек в костюме рыцаря заслонял все. Сильнейший магнетизм исходил от него, и как бы заведомо плохо Влада к нему не относилась, сила притяжения этого человека не могла оставить равнодушной даже ее. — Готово, — вырвал ее Андрей из неприятных мыслей. — Сейчас мы послушаем Ваш разговор еще раз, — сказал он, и из его телефона раздались голоса Влады и ее партнера по танцу. На месте, где Владе пришлось его поцеловать, чтобы он не распознал подмену, она вся вжалась в сиденье и осторожно подглядывала за реакцией Андрея.

— Что с тобой? — спросил он, заметив ее взгляд. — Ты отлично сыграла свою роль, так что тебе не стоит волноваться.

— Спасибо. Ты об этом не знаешь, но мне почему-то кажется, что я должна тебе рассказать… мне пришлось его поцеловать.

— А почему я не знаю? Ведь я сам посоветовал тебе сделать это, — сказал Андрей. — И тут Влада поняла, что это была не ее гениальная идея, а голос Андрея, который вовремя подсказал, что делать.

— И еще кое-что, — сказала Влада. — Мне не было противно. Я знаю, должно было, но не было, — с досадой сказала она. — Со мной что-то не так, наверное… Но, честно, никогда раньше мерзавцы не были в моем вкусе.

— Это нормально, — серьезно посмотрев на нее, сказал Андрей. — Если бы у их Правителя не было такого качества, как обаяние, за ним бы не последовало столько людей. Но, поверь, тебя бы не было в их рядах. А теперь, давай подумаем, что они собираются уничтожить. Если это окажется московский памятник или постамент, посвященный Второй Мировой Войне, то общественный резонанс будет страшный. Сейчас обстановка и так накалена подобными действиями радикалов в других странах, но если такое произойдет в сердце страны… в общем, лучше этого не допустить.

— Хорошо… он сказал: «московский титан падет», «все внимание будет приковано к этому событию, мы сможем действовать. „Вандализм, неуважение к героям не только нашей страны, но Мира“ будут кричать со всех сторон, и никто даже не заметит, как один из титанов из крови и плоти, стоящих у руля России, окажется в наших руках».

— Да, и еще: «в 12:15 человек из титана падет, для этого уже все готово. Думаю, министры сразу уедут, но тебе эта кутерьма будет даже на пользу».

— И ты заметил, что у мисс Смит есть соперница, ведь он оправдывался, говорил, что эта девушка ничего не значит, она лишь пешка.

— Заметил, и мне ее очень жаль. Переходить дорогу мисс Смит — очень опрометчивый поступок, но сейчас не до этого, — отмахнулся Андрей.

— Мне кажется, что твоя идея про памятник героям войны — очень правдоподобна. Они как раз герои не только страны, но и Мира, а памятник находится в Москве, ведь он говорит «московский титан».

— Но при чем тут вообще титан?

— Может быть, это в переносном смысле? Такие сильные, непробиваемые, как будто из титана…

— Мне почему-то так не кажется. Да и как мы проверим все памятники героям Второй Мировой, их огромное количество.

— Так может, что-то самое ценное для нас… какую достопримечательность знают все? — вслух спросила Влада.

— Могилу неизвестного солдата! — вместе ответили Андрей и Влада.

— В этом есть смысл… если они собираются ее уничтожить, все внимание точно будет привлечено к этому событию. Это будет пощечина всей стране, террористический акт у стен Кремля, — говорил Андрей, разворачивая машину, и, разгоняя ее до предела. — Сейчас почти без четверти одиннадцать. Так что, времени мало, и нам лучше не ошибаться.

Влада сидела в машине, которая неслась по улицам ее любимого города, и старалась сконцентрироваться на тех зацепках, которые у них были. Первая эйфория от догадки прошла, и теперь Влада все меньше верила в их версию. Она много раз была у мемориала Могилы Неизвестного Солдата, и сейчас картинка встала перед ее глазами: боевое знамя, с лежащими на нем солдатской каской и лавровой ветвью. Но ведь сообщник мисс Смит говорил «московский Титан падет», и если бы он не сказал ничего про вандализм и героя Мира, Влада бы подумала, что речь идет о московском мэре или о ком-то из первых людей Москвы. Но «вандализм» ясно давал понять, что это не живой человек… Она была уверена, что они правы на счет памятника, но вот кому…

— В том устройстве, которое ты называешь телефоном, ведь есть интернет? — с трудом контролируя свой голос, спросила Влада. Ей в голову пришла идея, и ей срочно нужно было ее проверить.

— Конечно. А что ты хотела? — не отводя глаз с дороги, спрашивал Андрей.

— А я справлюсь? — проигнорировав его вопрос, задала свой Влада.

— Метида, привет. Владе нужна помощь, — сказал Андрей.

— Добрый вечер, Влада. Я слушаю, — послышался мелодичный голос из телефона.

— Метида, мемориал «Могила Неизвестного Солдата» в Александровском саду сделан из бронзы? — быстро спросила Влада.

— Да, — тут же ответила Метида.

— Андрей, мы ошиблись. Этот мемориал не подходит, — уверенно сказала Влада, и Андрей тут же перестроился в правый ряд, чтобы при первой возможности остановить машину.

— Ты думаешь, памятник должен быть сделан из титана? — усомнился Андрей. — Такие вообще существуют?

— Да, бывают. Мало того, в Москве установлен первый в мире памятник из Титана, — уверенная в том, что разгадала ребус, говорила Влада. — Поезжай в сторону Ленинского проспекта, я уверена, что он говорил о памятнике Гагарину, — нервно глотая слова, старалась донести свою мысль Влада. Ей было очень важно, чтобы Андрей с ней согласился, ведь она так боялась ошибиться, хотя и не сомневалась, что ее идея верна… но слишком многое сейчас зависело от того, так это или нет. — Метида, ты же все слышала? Проверь.

— Все верно, памятник герою СССР и Мира Гагарину Юрию Алексеевичу установлен в 1980 году на Ленинском проспекте. Это первый в мире крупногабаритный памятник, изготовленный из титана, — отчеканила Метида. — Возможно Вас заинтересует тот факт, что памятник полый, внутри высокого постамента находится лестница, поднявшись по которой, можно попасть внутрь фигуры прославленного космонавта.

Андрей ничего не говорил, лишь периодически смотрел на панель автомобиля, часы на котором не хотели замедлить свой неумолимый бег ни на секунду. Они потеряли больше десяти минут на первую теорию, но время еще было… о каком московском титане шла речь, они теперь знали, оставалось понять, как преступники планировали устроить его «падение».

Расстояние, на которое в обычное время уходит не менее 30 минут, они преодолели за 20. Влада видела, как меняется время на экране, который показывал оптимальный маршрут. Андрей ехал на предельной скорости и, подъехав к Гагаринской площади, остановил машину у самого памятника.

— Скорее, — поторопил он Владу. — Но она уже и сама открыла дверь и сейчас старалась выбраться из машины. Копия платья мисс Смит была значительно удобнее платья Екатерины, поэтому Владе удавалось не терять Андрея из вида.

— Постой здесь, — остановил ее Андрей, указывая на небольшую дверцу в постаменте, петли которой были сорваны, и теперь дверь выполняла лишь декоративную функцию. — Я быстро, — добавил он и подвинул дверь, освободив себе проход.

Влада увидела, как силуэт Андрея промелькнул и скрылся в проеме двери. Ей оставалось только ждать; секунды казались минутами, Владу била дрожь, но она едва это замечала. Решив не терять время, она обошла памятник вокруг, больше для того, чтобы сделать хоть что-то, нежели для того, чтобы что-то обнаружить. Рядом с постаментом, на котором стоял титановый прототип Гагарина, находилась копия спускаемого аппарата корабля «Восток». Влада остановилась, чтобы прочесть слова, написанные на ней.

«12 апреля 1961 года Советский космический корабль „Восток“ с человеком на борту совершил полёт вокруг земного шара. Первый человек, проникший в космос, — гражданин Союза Советских Социалистических Республик Юрий Алексеевич Гагарин», — прочла Влада и почувствовала бесконечную благодарность к человеку, которого никогда не знала, но который отдал свою жизнь, чтобы приоткрыть для современников и потомков дверь в одну из тайн Вселенной.

Когда Андрей появился из проема, Влада завороженно проводила рукой по гладкой поверхности одной из титановых пластин.

— Ничего… — голос его опять стал безликим.

— Но этого не может быть, — воскликнула Влада. — Я уверена, что он говорил о Гагарине, — она резко одернула руку, лежащую на титановой пластине, и оцарапалась о ее край.

— Да, другие варианты даже в голову не приходят после догадки о Гагарине. Но, видимо, что-то мы упустили.

Влада знала — то, что люди называют интуицией, на самом деле является совокупностью всех сознательных и подсознательных факторов, событийного ряда, опыта людей и прочего, на основании которых, человек и принимает определенное, не всегда осознанное, решение, считая это внутренним голосом или интуицией. Так вот, сейчас, ее так называемая интуиция кричала, что что-то здесь не так.

— А может, они еще не успели заложить взрывное устройство, чтобы уничтожить памятник? Ведь не зря дверь сломана. Или метро под памятником взорвут… под ним ведь есть метро? — неуверенно спросила она.

— Их Правитель сказал «все готово», значит, все действительно готово. И маловероятно, чтобы они что-то устроили в метро, тем более что станция расположена в стороне от памятника.

— Но что-то должно быть, — шептала Влада, с досадой посмотрев на каплю крови, стекающей по титановой пластине. — Андрей, а может они использовали аппарат для спуска с корабля «Восток»? Смотри, вот эта пластина неплотно прилегает, я даже поцарапалась об нее.

Андрей внимательно осмотрел эту пластину и пластины, прилегающие к ней, затем просунул палец под одну из них и надавил изнутри, после чего несколько пластин с жалостливым «блямс» упали к их ногам.

— Ты права, — сказал Андрей. Луч фонаря осветил темную сумку, лежащую в центре копии шара.

— И что мы будем делать? — спросила Влада. — Если это бомба, ты сможешь ее разминировать?

— Возможно. Ты пока отойди к машине, я скоро буду, — двигаясь в сторону сумки, давал указания Андрей. Влада была так вымотана и так замерзла, что сил спорить у нее не осталось. Но, подойдя к машине, пару минут не решалась сесть — раздумывала, может ли ее помощь пригодиться. Потом все же открыла дверь, и почти тут же подошел Андрей. В его руке была сумка.

— Я проверил, ее можно безбоязненно перевозить, так что будет правильнее не рисковать и отвезти сумку на окраину, а лучше бросить в реку подальше от оживленных мест и любопытных глаз, — Андрей открыл багажник и положил в него сумку. Затем быстро заскочил в машину и утопил педаль газа в пол.

— Неужели такое место в Москве существует? — озираясь по сторонам, с недоверием вопрошала Влада. Она списала спешку Андрея на желание поскорее избавиться от сумки, и не заметила, как изменилось его лицо.

— Метида, ближайшее место, где бомба может взорваться без вреда кому и чему-либо?..

— Тротиловый эквивалент? — перебила его Метида, чем очень удивила Владу. Она-то думала, что программы, даже самые продвинутые не могут так себя вести со своим создателем. Как же Влада удивилась впоследствии, узнав, что Метида сразу определила, чем вызвана спешка Андрея.

— Не менее четырех килограммов, — ответил Андрей, проезжая по проспекту, и тревожно поглядывая в зеркала.

— А к чему эта скорость? — увидев, что стрелка спидометра приближается к двумстам, спросила Влада. — И почему было не построить маршрут до того, как мы поехали? — но тут на машину обрушились удары, и Влада все поняла. — В нас что стреляют?

— Похоже на то, и это очень плохо, — сквозь зубы, сказал Андрей.

— Неужели? — вцепившись в ручку двери, саркастически спросила Влада.

— Нашла подходящее место, — послышался голос Метиды. — Разворачивайтесь и двигайтесь в сторону третьего транспортного кольца. Сейчас выведу маршрут на экран.

— Спасибо, Метида. Влада, плохо то, что это не Ветры. Ты же помнишь, что рассказывал Юрген — когда вирус в их организме активизируется, вокруг них образуется магнитное поле, и металлические предметы могут притягиваться к ним, но никогда не переходят невидимую черту. Думаю, впоследствии, Ветров обучают управлять своим магнитным полем, так что они в таком состоянии могут перемещаться на автомобиле, но я ни разу не видел, ни у одного из них огнестрельного оружия. Сейчас же за нами следует одна машина, и всего один человек находится в ней, и я уверен, что это Титан, — пытаясь перекричать визг шин и тормозов, объяснял Андрей. –Метида, а конечная точка какая?

— Грузовой порт на Южнопортовой улице, район…

— Печатники, — закончили за нее Андрей и Влада.

— Все верно, — подтвердила она. — Ориентировочное время прибытия 23:08. Я проверила, все работы на сегодня закончены, прибытие судов не ожидается. Также сообщаю, что в полицию поступила информация о выстрелах на Ленинском проспекте. Сейчас туда выехали несколько патрульных машин, но, думаю, Вам ничего не угрожает, так как информации о марках и номерах машин у полиции нет.

— Отлично. Спасибо, — делая очередной крутой вираж, чтобы машина не была легкой мишенью, резюмировал Андрей. Он уже на всей скорости выскакивал на третье кольцо, но неприметный в обычное время седан, за рулем которого был заклятый враг Андрея, не отставал. В это время кольцо было свободно от машин, все основные пробки отодвинулись дальше от центра города, так что машины стояли на выездах из столицы. На третьем кольце было много полос движения, что давало раздолье для маневров, чем не преминул воспользоваться Титан.

— Боже, Андрей, это он? — в зеркало Влада увидела, как на соседней полосе возник серый седан. Видимо, он вынырнул из-за едущей рядом машины, потому что до этого Влада его не видела и уже тешила себя надеждой, что Титан упустил их. Андрей, ничего не отвечая, использовал все полосы кольца для того, чтобы Титан не смог перекрыть им движение — нужно было, во что бы то ни стало избавиться от сумки.

— Влада, как только я остановлю машину, ты пересядешь на мое место и поедешь во дворец, — услышала Влада слова Андрея и вся обомлела. Ведь если он ее отсылает, значит, думает, что Титан может победить и тогда возьмется за нее. — Слышишь? — оторвавшись на долю секунды от дороги, он перевел взгляд на Владу. Она кивнула, хотя знала, что не станет этого делать, но сейчас спорить было бесполезно. — Тебе нужно будет каким-то образом сообщить министрам информацию о том, что нам удалось создать вакцину от редкой формы вируса. Можешь довести до их сведения цифры вероятности выздоровления без введения вакцины, которые мы узнали в Нидерландах. В крайнем случае, можешь рассказать все мистеру Мерфи.

— Ты уверен, что ему можно доверять? — удивилась Влада.

— Да, уверен, — через несколько минут ответил Андрей. — Он действует в первую очередь в интересах своей страны, также как и мы. А сейчас в руках у мисс Смит и их загадочного Правителя бактериологическое оружие, с помощью которого можно дестабилизировать обстановку во всей Западной Европе и совершить переворот. Именно то, что сейчас они хотят произвести здесь, ведь Россия — ключевая страна, именно поэтому…

— Осторожно, Андрей!! — закричала Влада, так как внезапно увидела в окне Андрея бледное лицо. Маски на нем не было, но лицо было настолько неподвижным и лишенным каких бы то ни было эмоций, что она и не была нужна. Андрей в тот момент уже съехал с кольцевой дороги, и здесь лишь две сплошные полосы, нанесенные на асфальт, разделяли встречные потоки. И теперь Титан несся рядом по встречной полосе, стараясь вытолкнуть их с дороги. Удары на машину сыпались один за другим, Андрей отстал на полкорпуса, чтобы Титан не смог выстрелить, но пропустить вперед машину Титана не мог, так как тот, видимо, уже понял, куда они направляются. Поэтому Андрею ничего не оставалось, как стараться не дать пустить машину в занос.

— Влада, мы так долго не протянем, да и нет никакого смысла тащить его в порт.

— И что же нам делать?

— Как раз хотел тебе сказать, держись крепче, — взглянув на экран, на который Метида вывела маршрут, сказал Андрей. — Вот сейчас, сейчас… — повторял Андрей и вдруг резко ушел направо на одну из небольших извилистых улочек. Но его уловка не удалась, Титан в точности повторил его маневр, казалось, машины стали единым целым. Видимо, он ожидал от Андрея чего-то подобного. В любом случае, он сориентировался за долю секунды и повернул вместе с ними. Влада чуть не закричала от досады, но тут совсем рядом с собой услышала жуткий звук: хлопок, звук покореженного металла, скрежет тормозов — все это смешалось в ее голове, и было так близко, что она подумала — они, как минимум врезались в стену. От ужаса и шока она не могла кричать, только закрыла глаза и глотала воздух, как рыба, которую вытащили из воды.

— Влада, все хорошо! Отцепись уже от ручки, — услышала она потусторонний голос Андрея, но все же приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на него. Андрей, как ей показалось, был очень доволен, хотя его озадаченное выражение лица и могло сбить с толку.

— Что случилось? — пролепетала она, переводя взгляд с Андрея, но свою правую руку. Рука намертво вцепилась в ручку над дверью. И Влада с трудом смогла ее отцепить.

— Это же портовый район, и фуры регулярно едут в порт на загрузку, либо выезжают из него с грузом. Посмотри на экран, — Андрей постучал но нему пальцем. Что ты видишь? — он ехал быстро, но все же теперь скорость была снижена настолько, что Влада могла разглядеть, что происходит за окном.

— Карту и наш маршрут. И время прибытия теперь не 23:08, а 23:02. Значит, мы ехали даже быстрее, чем предполагала Метида, — нехотя отводя глаза от картинки за окном, сказала Влада. После пережитого, ей хотелось только одного — выйти на улицу и дышать, дышать, дышать.

— Да нет, обрати внимание, Метида показывает и транспорт, который движется рядом с нами, — останавливая машину, показал Андрей на движущийся на карте прямоугольник. Размер говорит о том, что это фура, то же самое было и в нашем случае.

— Так ты знал, что Титан успеет повернуть? — догадалась Влада. Она вслед за Андреем быстро вылезла из машины. Андрей уже не упоминал о том, что собирался отправить ее в Царицыно, а Влада напоминать об этом не стала.

— Конечно, знал. Его реакция значительно быстрее, чем у большинства прошедших обучение у моего Наставника, а такой маневр может выполнить даже рядовой ученик. Так что ставка была не на это, — говорил на ходу Андрей, крепко держа в руках сумку. — Ближе к реке подъехать нельзя, но здесь совсем недалеко — сейчас перейдем через железнодорожные пути, и мы на месте. Надеюсь, нам хватит времени.

— До активации бомбы еще час, так что мы точно успеваем, — запыхавшись, отозвалась Влада.

— Я не об этом. Меня больше интересует Титан, — сказал Андрей, и его слова поставили Владу в тупик. Она вспомнила страшный звук сминаемого металла и передернула плечами.

— Разве он может быть жив? — потрясенно спросила она.

— Я в этом уверен. Но вот, как скоро он придет в себя — вопрос, — закончил он и пошел еще быстрее. Они быстро приближались к воде, и скоро Вада увидела причалы с портальными кранами на них. — Нам лучше отойти подальше от пристани. Хотя взрывная волна уже не будет опасна, но, чем меньше людей услышит хлопок и увидят брызги, тем лучше. Ведь мы здесь как раз для того, чтобы помешать Титану посеять панику, и подвергнуть систему безопасности страны очередной волне критики.

— Прости, но я ничего не слышала после того, как ты сказал, что Титан жив. Больше ни о чем не могу думать, — шептала дрожащим голосом Влада. — Бросай уже эту сумку, а то мне кажется, что он крадется за нами, — оглянувшись в очередной раз, взмолилась Влада. Андрей размахнулся и бросил сумку далеко в воду.

— Одной проблемой меньше, теперь нам нужно вернуться на бал. Времени не так много, а тебе не мешало бы переодеться, — задумавшись о чем-то, сказал Андрей. — Смотри, как здесь красиво, — внезапно сказал он, увлекая Владу в сторону. Она хотела спросить, что же красивого он нашел в грузовом порту, потому что его высказывание не выдержало бы элементарной критики, но он уже наклонил ее и, придерживая Владу левой рукой, наклонился вслед за ней. Его лицо было так близко, что Влада видела в его глазах отблески портовых огней. Совсем не ожидая такого развития событий, Влада тем не мене крепко обнимала Андрея за плечи, удивляясь тому, что сама того не замечая, давно ждала чего-то подобного. За эти доли секунды она поняла, что все так, как и должно быть, хотя боялась даже мечтать о чем-то подобном. Все это моментально пронеслось в ее голове, и вот она слышит, как Андрей говорит ей что-то, но уловить смысл ей никак не удается.

— Сейчас я положу тебя на землю, ключи от машины в твоей руке. Досчитай до трех и беги… — в следующую секунду он действительно положил ее на землю и пошел в противоположную сторону.

А Влада, ничего не понимая, лежала на земле с закрытыми глазами и считала до трех. Эти мысленные «раз-два-три» гремели в ее голове так, что, казалось, она не выдержит этого давления, и они разорвут ее изнутри. А затем она побежала, не понимая, куда именно она бежит. Главное, в другую сторону. Влада так сжала руку с ключами, что почувствовала острую боль, и это помогло унять панику и остановиться. Она стояла за каким-то деревом и осторожно смотрела, что происходит на причале. Два человека стояли напротив и что-то говорили друг другу. Один из них был намного ниже другого. «Это, конечно, Титан», — подумала Влада. Руку все еще саднило, но она уже успокоилась и поняла, что не сможет уехать без Андрея, что бы он ей не приказывал. Поэтому она легла на живот и прямо в платье по-пластунски поползла в сторону заклятых врагов. В свете огней она увидела, что у Андрея по щеке течет кровь, а Титан, как это ни странно, совсем не выглядит, как человек, только что попавший в серьезное ДДП. Влада доползла до одного из контейнеров, в которых перевозят грузы, и осторожно выглянула из-за него.

— …тебе никогда не хватало мужества убить кого-то. У тебя был шанс тогда, но ты им не воспользовался. А сейчас ты стал слабее, моя же сила безгранична, и я с тобой просто забавляюсь… если бы хотел, убил бы тебя еще на дороге, — низкий, холодный голос Титана пробирал до костей. Влада вжалась спиной в стену контейнера, боясь даже шелохнуться.

— Твой план провалился. Что бы ты ни сделал со мной, вакцина создана, бомба в реке, и трое твоих Ветров в весьма печальном состоянии. Это я уже не говорю ничего про четвертого, но с ним, как я понимаю, ты попрощался, когда он был еще в Нидерландах, — спокойно говорил Андрей. Влада опять заглянула за угол и увидела, как Титан после слов Андрея о Ветрах сжал кулаки.

— Не буду говорить, что это для меня приятная новость, но ты же видел, сколько подобных Воинов мы можем создать?! А сколько их уже создано, и сейчас они проходят обучение… Ты ведь понимаешь, о каком обучении я говорю?.. — теперь голос Титана подрагивал от удовольствия.

— Вакцина сможет вылечить всех, так что скоро твой поток новобранцев будет прикрыт.

— Неужели?! — засмеялся Титан.

Влада видела глаза Андрея, в которых читалось «Что же я не учел?», и ей стало на самом деле жутко. Жутко от того, что даже если сейчас они здесь погибнут, это ничего не изменит, и все, что они сделали — напрасно.

— Говори, если тебе есть, что сказать, — Андрей сделал шаг в сторону Титана, но тот не шелохнулся.

— Спасибо тебе за вакцину, — продолжал смеяться Титан. — Без тебя, как оказалось, мы ее еще не скоро бы создали, а она была нам так нужна. Ведь все стопорилось именно из-за нее… — он сделал паузу, но Андрей молчал, и Титан продолжил: «Юрген — будущий европейский Титан, хотя сам еще не знает об этом. Избранница моего Правителя сама выбрала его, и теперь я согласен, что не зря».

— Зачем вам вакцина? — не обращая внимания на смех Титана, спрашивал Андрей.

— А как, по-твоему, мы можем сделать из премьер-министра нашу марионетку? Да и не все из нас устойчивы к вирусу. Так что партия была разыграна отлично, сам Митридат ничего не заподозрил… я, кстати, никогда не мог понять, почему Наставник дал тебе такое имя.

— Жаль, что теперь ты не можешь спросить у него об этом, ведь он смог сбежать, — отрезал Андрей. — Знаешь, кем бы ни был Юрген раньше, я уверен, сейчас это другой человек.

— После всего, что ты видел, после того, как твой же Наставник выгнал тебя, как побитого пса, ты все еще веришь, что люди могут измениться? Ты глуп, очень глуп. Скажу тебе напоследок, что сейчас Юрген едет во дворец, чтобы передать нашему Правителю ваше общее открытие, все следы в лаборатории уничтожены, его подопытный кролик убит (здесь Влада больно укусила себя за указательный палец, чтобы не закричать. Она до последнего не могла поверить, что Юрген мог кому-то сделать плохо, тем более Шавкату), так что теперь осталось только убить тебя, и мы будем единственными обладателями вакцины. Я и так потратил на тебя слишком много времени. Да, еще кое-что… не переживай, этой девчонке тоже осталось недолго, во дворце ее уже ждут, — он замахнулся и сделал шаг по направлению к Андрею, но после слов Титана о Владе, Андрей сам в один прыжок оказался рядом с ним и ударил первый. Казалось, Андрей обрушил на своего старого знакомого всю злость и отчаяние, которые накопись у него за многие годы. Удары сыпались один за другим, но Титан и не думал защищаться. Забыв об осторожности, Влада полностью высунулась из-за контейнера и, закрыв руками лицо, сквозь пальцы смотрела на происходящее. Она уже была готова поверить, что Титан не соперник Андрею, но тут раздался леденящий душу смех.

— Ты слаб, Митридат, — без усилий отводя руку Андрея, произнес Аббас. — Поэтому тебе здесь делать нечего. Москва уже наша, завтра будет Россия, а послезавтра весь Мир. — Он взял Андрея за шею и потащил к воде, не преминув несколько раз ударить его о землю. Влада понимала, что сейчас Титан его убьет, и не в силах стоять в стороне, схватила какую-то железку, которая валялась рядом, и побежала вслед за ними. Титан уже подходил к воде, когда Влада догнала его и, размахнувшись, изо всех сил ударила по голове. Никогда еще осмысленно она не причиняла боль живому существу, поэтому, когда Титан слегка качнулся и выпустил Андрея из рук, она подумала, что проломила ему череп, и сейчас он умрет. Что бы он ни натворил, он все же был человеком, который в какой-то момент сбился с пути, а теперь она его убила, убила… Влада выронила палку и уже хотела броситься к Аббасу, как он развернулся и, ничего не говоря, схватил ее за горло. Ему достаточно было только посильнее сжать пальцы, и темные круги, которые уже стояли перед глазами Влады, стали бы последним, что она увидела. Но он медлил, и почему-то не делал то, что казалось очевидным.

— Так это ты… вот ради кого старался Митридат. Знаешь, ведь все было просчитано до мелочей. Как сказал Правитель «он не сможет не влюбиться в неё», и был прав. Но мой Правитель почему-то сам хочет убить тебя, так что посиди здесь, пока я не закончу, — он взял толстую веревку, больше похожую на канат, и примотал им Владу к одному из фонарных столбов. Как только он отпустил ее горло, на Владу напал удушающий кашель, и она кашляла все то время, пока Титан возился с ней. — Может уже успокоишься?! — зло сказал он.

Влада в свою очередь старалась закатывать глаза и всячески переключать внимание Титана, чтобы он не заметил того, что видела она. Краем глаза Титан следил за Андреем и видел, что он так и лежит рядом с краном, но Влада знала, что сейчас на земле лежит лишь его плащ, а сам Андрей уже карабкается по крану, явно направляясь к кабине управления.

Титан завязывал последний узел и уже был готов повернуться к ней спиной и уйти, но тут Влада, чтобы дать Андрею время, в котором он так нуждался, сказала первое, что пришло ей в голову:

— Я знаю, кто за всем стоит. И не одна я это знаю… — Титан замер, глядя на нее, а Андрей уже дополз до кабины и пытался заставить кран работать. — Думаешь, я не догадалась, что наше с Андреем знакомство было далеко не случайным? А устроить все мог только работник МИДа…

— Кто еще знает?! Говори! — Титан не кричал, но от его повелительного шепота внутри у Влады все похолодело. — Хотя, теперь это уже не имеет большого значения. План немного пересмотрят, и все. Главное, теперь премьер будет в наших руках, — Он развернулся и пошел в сторону плаща Андрея, за гулом речного порта не замечая, что кран «ожил». Лишь подойдя вплотную, он понял, что темный силуэт, который он принимал за Андрея, всего лишь его плащ, и, рассмеявшись, пошел обратно. — Видимо, мы оба переоценили его отношение к тебе, он сбежал, бросил тебя. Он умнее, чем я дум.. — И тут бетонная плита, прицепленная к стреле крана, которую Андрей пустил по дуге, ударила Титана в грудь с такой силой, что его отбросило в реку. Андрей, не теряя ни минуты, спустился и развязал Владу.

— Ключи у тебя? — быстро спросил он. Влада достала из декольте ключи и показала ему. — Тогда пойдем, нам пора.

— Ты не пойдешь проверять, что с ним? — спросила Влада.

— Думаю, что после такого даже Титан не сможет выжить, — в голосе Андрея совсем не было радости, скорее наоборот. Больше он ничего не сказал, и они дошли до машины в полной тишине.

— Если ты переживаешь, что его, скорее всего, нет в живых, и ты сыграл в этом далеко не последнюю роль, то могу тебе сказать — когда я ударила Титана металлической палкой по голове, мне тоже на какое-то мгновение показалось, что я его убила, а ведь я никогда не думала, что могу сознательно кого-то обидеть. Но это другой случай, поверь. Тебя наградить за это должны. Я сейчас, если честно, больше переживаю, как бы он не очнулся.

— Не думаю, что это возможно, — еще раз повторил Андрей. — Удар был очень сильным и лобовым. Он упал в воду, уже потеряв сознание. Если у него действительно вместо большинства костей титан, то течением его не оттащит, и всплыть в таком состоянии он не сможет. Упал он очень близко от сумки, так что их оружие само все завершит, хотя, не думаю, что к тому моменту он еще будет жив. Завтра мы поднимем его со дна. Но ты слишком хорошо обо мне думаешь, я не расстроен по поводу случившегося, он свой выбор сделал, поэтому нет смысла говорить об этом. Дело в другом, — смотря на дорогу, красиво освещаемую со всех сторон уличными огнями, продолжил Андрей. — Мой Учитель дал мне задание, а я его не выполнил, потому что не смог убить уже беспомощного человека, на что Учитель сказал мне «Ты слаб духом, ты не сможешь быть одним из нас», и теперь я думаю, что тогда он был прав, хотя изначально чувствовал правым себя. Но, посмотри, Аббас стал Титаном, из-за моего малодушия погибли многие ни в чем не повинные люди. Так в чем я был прав? Ни в чем… — по мере того, как Андрей говорил, голос его становился все тише, и к концу речи он уже шептал.

— Перестань, — резко оборвала его Влада. — Если бы ты поступил тогда так, ты был бы не лучше их. И, знаешь что, ты всегда твердишь о своем Учителе, но он мне совсем не нравится. У меня такое ощущение, что сын возненавидел его, в первую очередь, потому, что тот твой Учитель считал, что отпрыск не оправдал его надежд и махнул на него рукой. Подожди, — Влада подняла руку, чтобы Андрей дал ей договорить. — Дети бывают разные, и как раз самым проблемным нужно уделять как можно больше внимания, разговаривать с ними, поддерживать, а не отсылать в другую страну, наивно предполагая, что деточка с чего-то станет другим человеком. И неизвестно еще, кем был Аббас на самом деле, и что их связывает с Учителем. Так что не стоит винить себя за поступки прошлого, ты просто старался делать так, как подсказывала тебе совесть, — Влада произнесла свою тираду на одном дыхании и теперь жадно глотала воздух. Переведя взгляд с неопределенной точки за окном, Влада посмотрела на Андрея, и увидела, что он улыбается.

— Влада, я все хотел тебя спросить, откуда ты знаешь про Гагарина, — и, заметив ее взгляд, добавил. — Нет — нет, это не к вопросу о подозрениях, а к тому, что даже я об этом не знал. А ведь я вырос здесь, и мой дед спроектировал значительную часть Москвы.

— Он же построен в 1980 к Олимпиаде, — нехотя сказала Влада. — Когда я читала про архитектурные объекты, проектируемые твоим дедом, случайно попала на список того, что построили к Олимпиаде. В нем как раз и были спорткомплекс «Олимпийский», памятник Гагарину и прочее. Так что ничего сверхъестественного. — У меня тоже есть пара глобальных вопросов к тебе, но пока ответь на самый животрепещущий — как мы попадем во дворец, тем более в таком виде? — показала Влада на свое платье. — Лихачев сказал, что в 23:00 гостей перестанут пускать, а сейчас далеко не 11 вечера.

— Не переживай, — ответил Андрей. — У меня особые привилегии, я ведь один из спонсоров, и по поводу внешнего вида можешь не волноваться — твое Голубое платье лежит в багажнике, вот только надеть его в машине ты не сможешь — слишком тесно. Так что придется немного померзнуть, когда подъедем к Царицыно, — слабо улыбнувшись, сказал Андрей.

— Что бы сказала мадам Рысакова, если бы узнала, что её бесценное платье пылится в багажнике?..- поежившись, сказала Влада.

— Значит, вот, о чем ты переживаешь, — изумился Андрей, останавливая машину в неприметном переулке недалеко от главного входа в усадьбу. — Если дойдет до того, что она об этом узнает, в свое оправдание ты сможешь сказать, что платье путешествовало в чехле.

— Нет уж, — с притворной угрозой в голосе сказала Влада. — Если до этого дойдет, я скажу, что это целиком и полностью твоя вина, — и после этих слов они оба рассмеялись.

Андрей помог Владе надеть платье, справляясь со всеми бесконечными замками и застежками ничуть не хуже девушек, которые делали это в прошлый раз. Только тут Влада хватилась, что где-то потеряла рыжий парик, но это ее только обрадовало.

— Я же не была уверена, — начала Влада, — знал Титан, в чем была на балу мисс Смит, или нет. Кстати, всегда хотела спросить, почему «мисс»? Она же из Нидерландов… ну, да ладно, сейчас это неважно. Так вот, если он знал, то по парику мог бы догадаться, что я специально надела дубль ее платья. Сейчас все это, конечно, не имеет значения, но я отчетливо помню, что у памятника Гагарину, парик все еще был на мне, так как голове было тепло. Наверное, там я его и потеряла…

— Да, сейчас твоей прическе далеко до первоначальной, но, надеюсь, все присутствующие спишут это на танцы, — снимая грязный костюм, и, надевая в точности такой же, но чистый, сказал Андрей.

— У тебя там целый гардероб? — заглянув в багажник, и, увидев там бесконечные сумки, пакеты и чехлы, покачала головой Влада.

— Что-то вроде, — туманно ответил Андрей и, накинув на Владу свой плащ, пошел в сторону входа, увлекая ее за собой.

— Спасибо. Тебе самому не холодно? — участливо поинтересовалась она, хотя была уверена, что Андрею не бывает холодно, жарко, неуютно. А даже если и бывает, он в этом никогда не признается.

— Не переживай, — притворно начал Андрей. — Половину пути греешься ты, а потом будет моя очередь, так что придется плащ забрать.

— Договорились, — ответила Влада.

Так весело болтая, они шли по направлению к дворцу, но, чем ближе подходили, тем сложнее становилось смеяться. Разные мысли крутились в их головах, но одна, самая значимая, довлела над всеми. «Все решится сегодня, все зависит от того, смогут ли они сыграть свои роли до конца»…

И вот уже виден дворец, сияющий на фоне темного ночного неба. Влада поглубже вдохнула, чтобы каждой клеточкой прочувствовать московский морозный воздух, может быть даже немного поежиться от холода… все это будет говорить о том, что она жива и, что бы не произошло потом, в данное мгновение она была очень счастлива. Андрей, будто прочитав ее мысли, крепко сжал ее руку так, как умел делать только он. В этом рукопожатии было и подбадривание, и заверение того, что он рядом, и пока это так, Влада в безопасности, и безграничная нежность, и забота… и что-то еще. Это длилось пару секунд, после которых он выпустил руку Влады из своей и самой деловой и уверенной из своих походок направился к охране. Андрей назвал свое имя, и их беспрепятственно пропустили.

— Сейчас, наверное, все, уже выходят через задние двери, чтобы посмотреть фейерверк, — услужливо сообщил один из охранников.

— А сколько времени? — встав на ступеньку эскалатора, беспокойно спросила Влада.

— Без пятнадцати двенадцать, — послышался ответ.

— Спасибо, — крикнула она, хотя никого уже не было видно. — А почему нас не досмотрели? — спросила она Андрея. — И как мы с тобой будем переговариваться, если разойдемся? Микрофон ведь остался в том платье.

— Мы с премьер-министром неплохо знакомы и встречались в абсолютно разных ситуациях. Он мне доверяет, поэтому я в списке людей, которые освобождаются от формальностей. А ты со мной, — сквозь маску, которую он так ни разу и не снял, чем все больше подтверждал подозрения Влады о том, что она приклеена, ответил Андрей. Звук его шагов тут и там раздавался в опустевших залах роскошного дворца. — А переговорное устройство нам не нужно, так как я не собираюсь далеко от тебя отходить.

— А как же встреча с европейской делегацией и министрами? — недоумевала Влада. Они стояли в зале с приглушенным светом перед распахнутыми стеклянными дверьми, за которыми огромная толпа весело щебетала, пела и непрерывно смеялась.

— Какое удачное место, — загадочно протянул Андрей, но мысленно Влада с ним согласилась. Здесь в отличие от улицы было тепло, а фейерверк должен был быть виден не хуже.

— Согласна, чтобы смотреть салют, лучше места не придумаешь. Но как ты сможешь быть рядом на нашей встрече? — повторила свой вопрос Влада, с нетерпением глядя на небо. Ей хотелось, чтобы фейерверк поскорее закончился, и она смогла найти Лихачева. Костюм его она знала, но в любом случае в 12 все маски должны быть сняты.

— Не сомневайся, я буду рядом, — так и не внес ясность Андрей. — Когда я говорил про удачное место, фейерверк меня беспокоил меньше всего, — внезапно сказал он. — Так получилось, что я знаю, в каком костюме сегодня премьер-министр, — показывая пальцем на статного человека среднего роста, произнес Андрей. Влада вглядывалась в фигуру, на которую он указал. Серый ничем не примечательный мундир заставлял сомневаться, что второй человек в стране мог одеться так просто. Влада выразила свои сомнения вслух, заметив, что рост и комплекция подходят, но, наверняка, это один из телохранителей-двойников, который переоделся, чтобы сбить с толку людей, типа Андрея, уверенных, что знают костюм премьера. Андрей на это лишь засмеялся.

— Это не совсем обычный мундир, — заметил он. — Хотя, нет, не верно — сам по себе мундир обычный. Здесь ты права. Вообще, это тужурка Преображенского полка, но, если ты посмотришь на одну из картин, которая сейчас находится в Третьяковской галерее, ты увидишь, что в этой тужурке позировал сам Николай II небезызвестному художнику Серову. Если бы премьер обернулся, ты бы увидела характерные усы и бороду, ведь его маска закрывает лишь верхнюю часть лица. Но, ты права, немногие смогут сопоставить простенький мундир с нашим премьером. А ведь этот портрет царя считается самым удачным и реалистичным. И, знаешь, я всегда замечал сходство между ними, а этот маскарадный костюм лишний раз доказывает, что вся эта мишура не для него. Но заметь, если знать, кто есть кто, можно пройти сзади и, например, качнувшись на каблуке, «нечаянно» упасть на спину премьеру, не преминув поцарапать его иглой. Все элементарно.

Влада мысленно с ним согласилась, и решила, что глаз не сведет с человека, переодевшегося Николаем II, хотя надеялась, что мисс Смит не знает, кто есть кто.

— А если нам сейчас к нему подойти и все рассказать? Андрей, ведь если Титан сказал правду, и Юрген совсем не тот, за кого себя выдавал, ты единственный, кто сможет его спасти, так что мне бы не хотелось до этого доводить…

— Думаешь, я могу не пережить эту ночь? — весело подмигнул ей Андрей. — Смотри, начали пускать салют, наслаждайся этой красотой, — они вместе постояли в проеме двери пару секунд, затем Андрей вышел на улицу и, обернувшись, приложил палец к губам.

— 18-

И хорошо, что он это сделал, потому что Влада уже была готова закричать ему вслед «Куда ты?», но крик замер внутри, а она так и стояла с открытым ртом, наблюдая, как Андрей тенью скользит вдоль спин гостей и, наконец, теряется среди них.

— Какая шикарная девушка, — услышала Влада голос позади себя. Ожидая чего угодно, она обернулась, но это был всего лишь распорядитель бальных танцев, с которым сегодня вечером она уже имела честь общаться. Он ее явно не узнал, да и с чего, ведь Влада была в другом платье. — Еле успел подойти, чтобы посмотреть фейерверк, — доверительно продолжал он, хотя Владе было совсем не до него, и она продолжала вглядываться в спины людей, стоящих перед ней, надеясь увидеть там Андрея. — В одном из залов через несколько минут гости снимут маски. Очень люблю этот момент, — не обращая никакого внимания на отсутствие интереса со стороны Влады, сообщил он.

— Почему? — из вежливости поинтересовалась Влада.

— Деточка, как это почему?! Бывает такая красавица в маске, но, когда снимет… а бывает все наоборот. Вот сегодня мне интересно посмотреть, кто скрывается за двумя женскими масками и за одной мужской, — покряхтывал от удовольствия старичок. — Уж очень интересные у них костюмы. Бьюсь об заклад, двое из них договорились о своих нарядах.

— Вы меня заинтриговали, — отвлекаясь от выискивания Андрея, повернулась к распорядителю Влада. — Наверняка, Вы были на сотне балов, неужели Вас еще что-то может удивить?

— Ну, мне не так много лет, чтобы побывать на ста балах. Кстати, меня зовут Федор Александрович, Ваше имя я не спрашиваю, пока не время, — браво начал он. — Но повидал я этих балов немало, это правда. Я историк по образованию, так что историю многих костюмов знаю лучше их сегодняшних владельцев. Самое красивое платье сегодня на Вас, я еще в начале вечера это отметил, но, видимо, Вы не жалуете бальные танцы, — здесь его тон стал неодобрительным, но Влада улыбнулась ему, и его лицо снова просветлело. — Впрочем, у Вас еще есть время изменить свою точку зрения. Знаменитое Голубое платье Екатерины Второй, его ни с каким не спутать. Так вот, Ваше лицо я бы очень хотел увидеть, хотя почему-то не сомневаюсь, что Вы красавица, — Влада от этих слов покраснела как школьница, радуясь, что на ней маска, и ее собеседник этого никогда не увидит.

— А кто же две остальные маски? — с нетерпением спросила она. — И если раньше она не могла дождаться, когда закончится фейерверк, то сейчас была очень рада, что организаторы на него не поскупились, и он был в самом разгаре.

— О, это очень интересно. Одна дама пришла в длинном белом платье с золотой отделкой на нем, — начал он, и Влада затаила дыхание, так ей хотелось услышать продолжение. — Я, признаюсь, не сразу вспомнил, откуда это платье, хотя даже имел честь с ней немного пообщаться. — Лишь, когда я увидел девушку с длинными золотыми волосами, развевающимися в такт танцу, в паре с мужчиной в костюме рыцаря, и она поцеловала его, картина Лейтона встала перед моими глазами.

— Что? — ничего не поняв, переспросила Влада. — Какая картина?

— Ах, простите, деточка. Все забываю, что сейчас у молодежи не в чести иметь альбомы известных живописцев. Я говорю о картине английского художника Эдварда Лейтона. Он назвал ее «Акколада», что в переводе означает «Посвящение в рыцари». Так вот, эти двое одеты в точности, как персонажи с этой картины, — Влада была так поглощена тем, что рассказывал ей Федор Александрович, что не заметила, как закончили пускать фейерверк, и все зааплодировали. — Пойдемте в сторону зала, и, если Вы не против, я продолжу рассказывать по дороге.

— Нет-нет, — тут же отозвалась Влада, на несколько секунд «вынырнув» в реальный мир. — Продолжайте, это очень интересно. А почему Вы считаете, что они пара?

— Отличный вопрос, — похвалил ее Федор Александрович. — Считается, что на картине изображе