Оглавление

2. 1
3. 2
4. 3
5. 4
6. 5
7. 6
8. 7
9. 8
10. 9
11. 10
12. 11
13. 12
14. 13
15. 14
16. 15
17. 16
18. 17
19. 18
20. 19

1

На будильнике четыре утра. Еще можно поспать пару часов, но переполненная мыслями голова дала понять, что дальнейший сон — это недопустимая роскошь. Сегодня предстояла работа «в поле», как у нас говорят. Мы уже несколько дней в этом пыльном и душном Ираке. Пока особых результатов не было.

Я лежала и вспоминала вехи этого громкого дела, приведшие к командировке на Восток.

Все началось с цеха по производству амфитамина. Полицейские нашли цех, задержали организаторов и передали дело в суд, считая его закрытым. Но не тут-то было!

Отдельные детали дела показались странными прокурору и дело передали на доследование в ФБР. Финансовый след привел следователей в Афганистан. Глава инвестиционного фонда регулярно делала переводы с разных счетов на счет одного банка на Багамах. Оттуда деньги разбегались по трем фирмам в Пакистане, Гонконге и Южной Африке, а затем они уже мелкими траншами шли на счет в Ираке.

Проследив деньги до получателя, вышли на фирму, занимающуюся морскими транспортными перевозками. Допросив одного из сотрудников порта, обнаружили в трюме грузового корабля, американцев. Все они числились пропавшими в течение последних четырех месяцев, и сейчас их везли на продажу в рабство. Работорговля в наше время?!

Все были шокированы. Оперативные группы немедленно приступили к задержанию всех причастных лиц. Приостановлена деятельность фирм, где прошла хоть одна транзакция. В общем, у следователей было море работы.

На первичные допросы попало больше сотни человек. Велась тотальная проверка всех и вся. Две команды следователей работали почти круглосуточно. Одним из результатов стали списки пропавших и не обнаруженных нигде людей, часть из них были солдаты и старшины армии и флота. Выяснилось, что их уже успели переправить в Сомали и далее в Ирак.

Первая командировка в Ирак была в составе двух следователей ФБР. Они смогли найти ниточки, ведущие к покупателям живого товара, но на их пути встал маг. Ни в одном из отчетов не было информации о том, что же произошло на самом деле. Но один следователь сошел с ума и все время говорил о каком-то магическом круге, а второй погиб на месте от магического удара. Родным привезли закрытый гроб.

В результате всей цепочки событий дело было передано нам.

Мы — это Вашингтонское отделение «Равновесия», а я прикомандирована к нему от Российского «Равновесия», в качестве обмена. Наша группа — это старший следователь Джей Би Грачевски, следователи Крис Сараев и Лина Ли и я, маг-поисковик Элли Серова. Получился интернациональный коллектив. Джей — американец с польскими корнями. Крис — серб, перебрался в Америку после беспорядков в Югославии. Лина Ли — смесь итальянцев с китайцами, урожденная американка. Нас отправили в расположение дислоцированной в Ираке группы американских войск. Командир подразделения морпехов получил приказ охранять, сопровождать и оказывать полное содействие в выполнении нашей миссии.

Вообще «Равновесие» сродни Интерполу, магический его вариант. Центральный офис в Цюрихе, офисы по всему миру. Общие базы данных, и много ещё чего общего.

Занимаемся мы больше стихийными и подготовленными прорывами, чокнутыми магами и просто шизанутыми придурками, пытающимися изменить мир в отдельно взятом квартале, с помощью магии и потусторонних сил. К сожалению, среди них много попадается маньяков и серийных убийц, а все из-за того, что с давних времен в сознании особо «одаренных» укоренилось мнение, что для изменения мира недостаточно капли собственной крови. Вот пара ведер чужой! Это да!

Так что мало работы у нас не бывает, у нас бывает только мало выходных. Всего в нашем отделении четыре группы следователей. К каждой группе прикреплен маг-поисковик, это обязательная должность. Задача мага найти все невидимые зацепки, разъяснить следователям суть проведенного ритуала, где искать магические предметы и их опасность. Ну и самая главная задача ликвидировать магический феномен и его последствия. Иногда для этого, приходиться собирать круг магов, проблемки бывают требуют сил многих практиков. Но это редко.

Кроме обычных преступлений нас частенько привлекают к поиску пропавших людей. Чаще всего это политики или очень влиятельные бизнесмены. Такие операции всегда курируют из правительства и нас могут неожиданно отправить на поиски в любую точку мира. Вот и сейчас дело ФБР о пропаже военных неожиданно перешло в нашу юрисдикцию и… Здравствуй Ирак!

Пыль, песок и бесконечное солнце. Каждый день мы просиживали штаны во всевозможных забегаловках, знакомясь с местными и ища зацепки на наших пропавших. Я сканировала ауры, в поиске знакомых отпечатков. И вот вдруг мой нюх что-то заподозрил. Утром проснулась от ощущения, что что-то не так, моё любимое состояние, сообщающее мне о грядущих изменениях.

Вселять надежду в группу я не торопилась, вот найду что-нибудь, тогда и сообщу. Но невольно вся подобралась и находилась на грани транса. Ближе к обеду мы расположились в уличной забегаловке, изображали, что пили чай. Очень удобным оказалось это место для наблюдения.

Я сидела «как на иголках». Ощущение дискомфорта росло и это говорило только об одном — события скоро начнут разворачиваться. Вот появляется армейский джип, и такой сильный от него фон нашими пропавшими, что забыла я про команду, встала и пошла к джипу. Мне было необходимо прикоснуться к нему рукой и поближе рассмотреть в нем людей. Крис и Лина присматривали за мной, и пошли с разных сторон, страхуя, Джей остался на месте. Морпехов на этом этапе мы не привлекали, договорились, что как только они понадобятся, мы сообщим, и держали с ними постоянную связь. Я, проходя мимо, провела рукой по джипу, пальцы обжёг раскаленный на солнце металл, в кабине сидел, пил воду из пластиковой бутылки водитель, пассажир ушел в ближайший дом. Я зашла за ближайший угол дома и немного постояв там направилась обратно в кафе. Больше для слежки мне ничего не надо, я довольно улыбалась про себя.

Усевшись на свое место в тень большого дерева и заказав ещё чашку чая, перешла в транс. Сосредоточилась на водителе и стала подстраивать зрение под его глаза: сначала темнота и ничего особенного, затем непонятные образы и их обрывки, и вот, наконец-то, чёткая картинка, я вижу глазами водителя. Всё, что видит он, вижу и я. Ну что ж, поехали, господа хорошие.

Следующие два часа я наблюдала, как он то ждал пассажира, то сам встречался и передавал хорошо упакованные пакеты. Я усердно записывала все адреса или отмечала дома на карте, которую Джей быстро положил мне под руку. Ближе к вечеру, когда водитель приехал к себе домой, мы тоже вернулись в часть. Я просто валилась с ног, потому ушла спать. Команда же осталась с командиром морпехов обсуждать способы проверки отмеченных адресов.

Утром я проснулась от того, что проснулся парень-водитель, связь с вечера не разорвалась, и я продолжала его чувствовать. Понаблюдала пробуждение, подглядела утренний секс с женой и дальше, как он выехал за своим командиром, а потом они отправились далеко в горы.

Дорога заняла около трех часов, я уже стала уставать держать прямой контакт, как они добрались до места. Вошли в пещеру. Долго шли по катакомбам. Вышли в большой, просторный зал. В центре пещеры был выбит круг с желобом. По внешнему краю окружности стояло пятнадцать чаш. Каждая находилась в центре своего небольшого круга, а по четырем сторонам от маленьких кругов располагались круги поменьше. Внутренний круг был испещрён разной толщины полосами, образующих замысловатые узоры. Такой конструкции мне ещё видеть не приходилось. Соответственно, для чего она, я не знала, но была очень заинтригована. Раз есть конструкция, значит, будет и маг.

В зал вошел пожилой мужчина, присмотрелся внимательно к водителю. Одного его потемневшего взгляда хватило, чтобы парень отступил на пару шагов. Он взволнованно и очень быстро заговорил, иногда немного заикаясь. Пожилой даже не пытался его слушать. Он отвел взгляд в сторону и из темного прохода вышли двое и моментально расстреляли его на месте.

Я сидела, потрясенная увиденным хладнокровным убийством, и сильно жалела, что не владею местным языком. Как такое могло случиться? Почему его убили? Оставалось только гадать. Ближе к вечеру я закончила писать рапорт, общаться со всеми заинтересованными лицами и отправилась спать.

На следующий день морпехи и Джей с Линой и Крисом отправились проверять отмеченные мной адреса, а я осталась систематизировать данные, полученные мной в результате магического поиска. Ну это, конечно, условно. На самом деле систематизация заняла у меня около часа, а все остальное время я просто страдала от безделья. В результате их операции по проверке адресов были найдены пять похищенных человек и подтверждена смерть двоих. По возвращению команды на базу все свободные люди бросились помогать вызволенным из плена. Их лечили медики, кормили повара, развлекали и подбадривали морпехи. В общем, все были при деле. И можно сказать, счастливы. Но в списке было ещё фамилий двадцать, и их предстояло найти.

Ещё через день нам был предоставлен вертолет для поиска той самой пещеры, где был расстрелян водитель и где находилась магическая конструкция. Первый день полетов успехов не принес, я не успела тогда определить местоположение сверху, так как неожиданно потеряла контакт с носителем. Пришлось по моим воспоминаниям уточнять маршрут джипа, вместе с морпехами. В итоге, квадрат, который был отмечен изначально, сместился внутрь горной гряды. Второй день поисковых полетов вывел на протоптанную тропу в горах, дальше надо было идти по земле. Решили не торопиться. Послать группу разведки и потом определяться, каким составом и когда проводить операцию. Покидать лагерь без особой необходимости запрещалось, ментально с группой разведки мне идти не разрешили, так как это забирает слишком много сил, а у меня предстояла большая работа внутри пещеры. Мне было велено заняться полноценным энергетическим восстановлением. Чем я и занялась — сон, медитация, восполняющий транс и все, что могла вспомнить по техникам восстановления. Вечером вернулись ребята с разведки. Доложили о точном месте нахождения пещеры и путях подхода к ней. Заходить внутрь им запретили, там могли быть магические ловушки.

Операция по захвату лагеря была назначена на пять утра. По сути, на подготовку у нас было несколько часов. С нами собирался на операцию взвод морпехов. И вот мы летим на двух вертолетах. Группа браво — 6 человек — на второй вертушке. Они должны высадиться в трех километрах за лагерем и в течение двадцати минут подойти на заданную позицию. Мы же группа альфа — четыре морпеха и нас четверо. Должны, не долетая до лагеря, также на расстоянии трех километров высадиться и прибыть на заданное место к указанному времени. Задача проста, мы проникаем внутрь и захватываем всех там, а группа браво ловит разбежавшихся по окрестностям бандитов и прикрывает нас.

Пришли в заданное место, дальше начиналась моя работа. Задача ментально проникнуть в пещеру и оценить количество вооруженных боевиков, по возможности определить место, где удерживают похищенных людей. Я ушла в транс. Усиливаю и усиливаю поток, и вот когда физическое тело перестало ощущаться, я делаю движение вперед и оказываюсь рядом со своим телом. Смотрю на себя сидящую с закрытыми глазами и умиротворенным видом, ну крутая, слов нету! Ладно. Потопали в пещеру.

Где там наши враги? Представляю по описанию разведгруппы вход в пещеру и оказываюсь там. Дальше заглядываю внутрь, вижу три ловушки на входе, заминированный проход, лазерный луч поперек пещеры, сразу и не видно. Так, а что он включит? Ага. Вон ту автоматическую турель, и ляжем мы тут все смертью храбрых. Как же, мечтать не вредно! Иду дальше, тут магическая ловушка, рассчитана на мага-торопыгу. Пересекая туннель надо обязательно наступить на определенный камушек, который расположен совсем не по ходу, в неудобном месте, и просто так на него не наступить, иначе на неудачника падает сеть-ловушка. Ну а потом — дело техники. Прибегут, кто надо, и заберут, куда не надо.

Двигаюсь вдоль каменной стены и попадаю в большой зал. Насчитываю здесь семнадцать вооруженных человек. Все с автоматами и даже один с ПЗРК. Да мы сильно рисковали, использовав вертолеты. Вдоль дальней стены, я увидела семерых пленников. Все молодые парни из числа пропавших военных. Они сильно измождены, связаны и избиты.

В зале находился тот самый старик. Он ходил вдоль границ круга и двигал чаши, но не все. В его действиях был определенный порядок. Готовился ритуал. Я замерла от любопытства, и тут он меня заметил. Его взгляд словно прилип ко мне, глаза сузились, а губы чуть слышно начали читать заклинание.

Боевики, увидев изменение его движения засуетились, рассредоточиваясь по пещере и готовясь к нападению. Это было совсем нежелательно. Старик же, не мигая, приближался. Честно, я струхнула и быстро-быстро слиняла в свое тело. Я не смогла понять какое заклинание он читал. На незнакомом языке оно звучало полной тарабарщиной, а энергопотоки структурировались в незнакомом порядке. Я решила не рисковать, пока еще не была обездвижена полностью его магией.

Очнувшись в теле, очень быстро все пересказала группе. Решено было немедленно начинать операцию, так как, во-первых, маг видел меня, но не мог знать, как далеко я нахожусь. Во-вторых, готовился ритуал, и моё появление могло только всё ускорить, но никак не отодвинуть, а людей надо было спасать.

На подходе к пещере объединились в одну группу и вошли в темный проход. Я указала на мины, лазер. Не забыли наступить на нужный камушек, а дальше был бой. Впечатление, что стреляли сами горы. Боевики перемещались внутри пещеры просто виртуозно, как гимнасты под куполом цирка, а мы все время на шаг отставали, но в итоге мы прорвались к пленникам.

Остатки отряда бандитов разбежались в разные стороны по нескольким проходам в пещере. Они здесь все пути знали, а для нас эти пещеры были новыми. Было решено не устраивать погоню, а как можно быстрее вывести пленников.

Я, Крис и Джей прошли в зал с магическим кругом. Старика было не видно. Восемь чаш стояли внутри малых кругов. Семь чаш были сдвинуты со своих мест и лежали за кругом. Линии внутри круга, что шли от чаш, сдвинутых ближе к центру, светились красным, а те, что шли от стоящих по бокам, клубились черным дымом. А там, где чаши вылетели за круг, линии полностью потухли.

Я стояла рядом с Крисом, очень сильно заинтригованная. Джей медленно обходил круг вдоль стен, рассматривая все очень внимательно, когда в центре круга появился обратный портал, и на нас с Крисом упала сеть-ловушка. Мы даже мигнуть не успели, как неведомая сила одним толчком затянула нас в портал.

2

Вылетев из портала на другой стороне, мы поняли, что попали! Нет, не так! ПОПАЛИ!!! Вот так!

Сеть-ловушка не давала шансов ни мне, ни Крису, что-то сделать. Полное бессилие, на грани физического выживания. Нас отволокли в телегу и затем долго везли по проселочной дороге. Серое пасмурное небо, накрапывал мелкий дождик, и в воздухе было много соли, видимо, недалеко море или океан. Вывод — сыро, мокро, холодно, мерзко! Для полного счастья осталось заболеть, и будет полный набор проблем. Как я уже устала трястись в этой паршивой телеге! Бессилие такое, что невозможно даже смотреть по сторонам, единственно, что видно, это небо и кроны деревьев. Крис так вообще валялся с закрытыми глазами. Приехали наконец-то.

Из дома напротив вышел высокий сутулый мужчина и одной рукой выдернул меня из телеги и отволок в темную комнату. Там связал руки и подвесил на цепи. Потом он то же самое проделал с Крисом и отошел к дверям. Вот висим друг напротив друга.

Сети-ловушки на нас больше не было, но это не сильно помогло, после пребывания в ней на восстановление требуется несколько дней полноценного сна и хорошего питания, нам это явно не светило. Так что как были мы без сил, так без них и пребывали, только в более неудобном положении.

Кто и что от нас хотел, можно было только гадать. У меня было предположение, что тот старикан из пещеры замешан, но я не была уверена. Могли и просто под раздачу попасть. Не знаю, через сколько появился тот самый старик, висеть было тяжело. Руки уже даже не ныли, я перестала их чувствовать, надеюсь, что кровь хоть как-то циркулировала. Мышцы и суставы наполнились раскаленным металлом, это было что-то непередаваемое.

Когда пришел старик, мне уже было все равно, что он хочет от меня узнать. Расскажу всё и сразу! Тем более скрывать особо было нечего. Нам сразу надели наушник-переводчик, и начался допрос:

— Имя? — задал вопрос старик.

— Элли, — почти шепотом ответила я.

— Ты маг?

Я кивнула.

— Это ты?! — он гневно сверкнул глазами. — Я узнал тебя! Из-за тебя я был вынужден убить племянника моего друга! Я тебе это не прощу! Ты заплатишь! Такой хороший юноша был, но он привел врага в святая святых, и не просто врага, а мага. Братья расстреляли его. Из-за тебя у меня теперь смертный грех пред моим другом. Я тебе этого так не забуду. Ты будешь проклинать тот день, когда подключилась к Фархату.

Я предпочитала молчать всю его долгую тираду. Работа у меня такая — лезть, куда не надо. Зато теперь стал понятен инцидент в пещере с водителем: меня засекли, и его расстреляли. Наверно глупо, но парня жалко.

— Что вы искали в нашей пещере?

— Похищенных людей.

— Вы знали про канал в этот мир?

— Нет, зато теперь знаем, — ухмыльнулась я, за что сразу получила удар плетью. — Ааа! Тварь! Больно же!

И следом второй удар, почти выбил дух, в глазах аж искры прыгают, крик застрял в горле на полпути, так и не вырвавшись.

— Ещё будешь хамить? — спросил старик, поднимая мой подбородок плеткой.

— Нет, — прохрипела я, пытаясь восстановить дыхание после удара.

— Это хорошо, а то мне тебя ещё продавать, а битый товар со шрамами не в цене, — он провёл плёткой вдоль тела, рассматривая естественные изгибы и довольно цокая зыком.

Внутри все похолодело. Продавать? Меня? Куда? Кому? Твою ж налево, вот ведь влипли. Волна горького отчаяния захлестнула, и я чуть ли не заскулила от обиды и бессилия.

Старик отвернулся к Крису, последовали те же вопросы: имя, род занятий. Осмотрел его, словно коня перед продажей. Довольно ухмыльнулся, сказав, что из этого хороший боец выйдет, можно дорого продать. Повернулся и пошел к выходу. Перед дверями обернулся к охраннику, распорядился с цепей нас не снимать, а только немного опустить, чтобы мы не висели, а стояли на ногах. И ушел, предупредив, что вернется утром.

Охранник оказался исполнительным, поэтому сразу же приспустил цепи, и мы смогли встать. Правда, ноги сами подгибались, руки не ощущались, но стоять все равно лучше, чем висеть. Охранник, оценив, что сбежать мы никак не сможем, удалился. А я пыталась сообразить, что же делать и как нам отсюда свалить.

Крис смотрел на меня извиняющимся взглядом, что, мол, ничем помочь не может. Ладно, Крис, не переживай, выберемся. Не знаю, правда, как, но выберемся. Я закрыла глаза, ушла в транс и начала планомерную оценку ущерба, нанесенного моему организму.

Спасибо тебе, дорогой наш дедушка, что опустил ноги на пол, ты даже не представляешь, какой подарок ты сделал! Потянула поток из земли, красивый, светло-золотисто-коричневый. Пропустила его сквозь себя, выплеснула из макушки вверх фонтаном, усилила и расширила его. Теперь через меня снизу-вверх бежала мощная река энергии, восполняя и восстанавливая повреждения, примерно часа через три появилась чувствительность в руках, прояснилась голова.

Следом я запустила поток из космоса, ярко-голубой. Он влетал с огромной скоростью в меня сверху, расширялся, закрывая все моё тело, и уходил в землю, вытекая из ног и унося с собой все остатки боли и грязи, что были в организме. Еще через пару часов я уже могла работать с Крисом и к утру восстановила его полностью. Шепотом мы договорились изображать бессилие, смотреть, что будет дальше, и выжидать момент для побега.

На рассвете пришел старик, на нас надели кандалы и наручники, связанные между собой. Наши технологии пользуются спросом в других мирах. Почему бы им рецептами выпечки кексов, не делиться?

Старик придирчиво нас осмотрел, углядел все-таки, что мы смогли восстановиться, ухмыльнулся. Достал из карманов своих широченных брюк тонкий святящийся шнур. Одной стороной обернул вокруг моей шеи, а другую спустил к кандалам и зацепил там, напоследок произнес заклинание. Потом то же самое проделал с Крисом.

— Попробуете сбежать или снять кандалы — шнур перережет вам глотки, — сказал он и злорадно заулыбался. — А ну, пошли в телегу! Быстрее! Торги ждать не будут! — и подтолкнул нас к выходу.

Тихо матерясь, мы подчинились. Опять эта телега, ну хоть дождя нет, маленькая радость от природы. Ехали мы очень долго, часов пять, наверно, приехали в большой город, шумные улицы, торговые ряды. Впечатление, что продавали все и всё.

Мы с Крисом смотрели во все глаза, стараясь запомнить дорогу. Присматривались и к местным жителям. Горожане оказались такими же, как и мы. Это хорошо, мы не будем выделяться как иномирцы, проще слиться с толпой. И одежда такая же, как у нас. Нас довезли до одного из двухэтажных домов на улице со множеством торговых палаток, невежливо выдернули из телеги и отвели в комнату, где швырнули на пол к стене. Сидим, ждем. Жрать охота! Слона бы съела… Так, не думать о белой обезьяне! Лучше осмотреться. Комната как комната, ничего особенного.

— Крис ты как? — я осмотрела друга.

На физике всё нормально. А на энергетике? Я переключила зрение и увидела такое, что у меня отвалилась челюсть. Шнур, повязанный вокруг наших шей, был живым существом. В «Равновесии» с подобным еще не сталкивались. Существо типа нашей змеи, когда оно замкнуто вокруг шеи, по внутреннему кругу просматриваются острейшие зубы. Только тонкая вязь магического заклинания удерживает его от начала кормежки. Значит, то, что старик нашептал, не было сигналом к нападению, а, наоборот, удерживало его.

Магическая вязь была привязана к целостности кандалов. Получается, если заклинание начнет разрушаться, мы покойники, если со стариком что-то случится, мы тоже покойники. У меня по спине пробежали ледяные мурашки. Надо немедленно избавляться от этого подарочка! Я попыталась понять, смогу ли я нас освободить, но все мои умозаключения говорили о том, что я ничегошеньки не понимаю в местном варианте магии и ничем помочь нам не смогу. Грустно, но факт.

Значит, надо, чтобы нас срочно купили! Нас купят — старик снимет свои удавки. Парадокс. Не прошло и полсуток, а я уже мечтаю, чтобы нас кто-то купил! И я закрыла глаза, пытаясь осознать все свалившиеся на нас последние события.

Дверь открылась, и в комнату вошел красивый, ухоженный молодой мужчина лет тридцати с двумя охранниками. Смоляные волнистые волосы, черные глаза, узкие капризные губы, в левом ухе серьга с тёмно-синим сапфиром. Одежда дорогая в восточном стиле. Местный шейх — окрестила я его про себя. Из тонкой белой ткани длинная рубашка и брюки, а поверх вышитый причудливым узором легкий бежевый плащ, почти до пола. На шее украшение из светящихся нитей.

Он кивнул в сторону Криса, и охранники быстро поставили серба на ноги. Шейх внимательно осмотрел его фигуру. Видимо, понравилось. Еще бы! Крис служил в армии до прихода в «Равновесие» и имел великолепную физическую форму. На гражданке он превратился в фаната фитнеса. Каждую свободную минуту он проводил в спортзале. Покупатель удовлетворенно покивал и жестом приказал увести. Старик снял с серба удавку и забрал мешочек с деньгами.

Настала моя очередь. Меня подхватили под руки, и не церемонясь резко вскинули вверх. От неожиданности я даже вскрикнула. Шейх сделал пару кругов вокруг меня, потрогал распущенные волосы, заглянул в глаза и кивнул старику, не отводя взгляда от меня, подтверждая покупку. Не нравится мне все это, хорошо, хоть с Крисом не разделили. Старик снял с меня удавку, получил второй мешочек, довольно хмыкнул и быстро ушел.

Нас повели на улицу, вот тут моя челюсть отвалилась второй раз, у входа стоял автомобиль. Нормальный земной мерс, в него сел шейх, а нас с Крисом повели к другой машине: чуть дальше стоял открытый джип. Канал контрабанды и поставок из нашего мира в этот был налажен качественно. Интересно, а что идет обратно? Нас запихнули на заднее сиденье, по обеим сторонам на ступеньки встали охранники.

Дорога была видимо одна из центральных в этом городе. Я старалась рассмотреть, как можно больше. Красивые дома с индивидуальной архитектурой, различными украшениями на фасадах. Невиданные до этого растения. Все это завораживало. На какое-то время я даже забыла, что меня продали в рабство. Настолько все было ново и интересно.

Множество магазинов и мелких лавочек. Люди. Улицы полны прохожих. Кто-то спешит, кто-то сидит в кафешках и степенно ведет беседу. Некоторые меня замечали и с явным удивлением рассматривали, до тех пор, пока машина не скрывалась из виду. Внутри закралось непонятное подозрение. А что собственно во мне не так? И я с еще большим вниманием присмотрелась к прохожим.

И тут меня осенило, почему шейх столь внимательно меня рассматривал. За все время я не увидела на улицах ни одной светловолосой женщины. Вот это да! Да я тут со своими светло-пшеничными волосами, как бельмо на глазу. Меня купили словно диковинку! Супер!

Приехали. Ничего себе домик! У нас в таких только олигархи да принцы живут. Замок, как положено, с башенками, прислугой, резвящейся сворой собак. Больших, черных, зубастых собак.

Нас сначала отвели в баню, сняли кандалы, отмыли, дали новую одежду. Крису тренировочный костюм, мне разноцветное платье длиной в пол. Ненавижу платья! А дальше нас разделили. Куда отвели Криса, я не увидела, а меня отвели в небольшую комнату, принесли еду и оставили. Ситуация становилась только хуже, вот мы и порознь. Настроение было отвратительным. Я сидела и тупо смотрела в одну точку и злилась на все подряд.

К счастью, страдать долго я не умею, а потому, минут так через пятнадцать — двадцать, я решила оценить местную кухню, тем более что ела я последний раз, а когда я ела-то? А, вспомнила! Это был ужин перед операцией на базе морпехов. Прошло почти двое суток. Местная кухня оказалась вполне достойной: овощи, мясо, похожее на нашу баранину, только не такое жирное. Фрукты, сладкая выпечка и напиток, лимонад синего цвета.

Наконец-то я сыта. Сразу навалился сон, и никакие мои попытки ему сопротивляться не сработали. Тело было вымотано болью, разум — попытками запомнить все подряд. В результате я уснула там, где и сидела, в том же положении, независимо от своих желаний. Сколько я спала, не знаю, но разбудил меня чей-то взгляд. Напротив, стоял шейх. Я поправила наушник, протерла глаза и посмотрела на него. Он ухмылялся.

— Выспалась? — заинтересованно рассматривая меня, спросил он.

— Да, спасибо, зачем я здесь? — ладно, пока хамить не буду.

— Узнаешь, — он продолжал нагло меня рассматривать, — ты чудо для нашего мира. У нас не бывает людей с таким цветом волос. Я, когда узнал, что тебя выставили на продажу, решил, что куплю, даже не раздумывал. Хотя Башир Али запросил огромную сумму за тебя, — он улыбнулся, — так что я надеюсь, ты будешь разумной девочкой и не разочаруешь меня, — он протянул руку к моему лицу, приподнял за подбородок и поближе взглянул в глаза, — а у тебя красивые глаза. Голубые, как небо в середине лета.

Вот ведь повезло так повезло. Стать игрушкой в руках романтичного, избалованного не знаю кого. Кстати, а кого на самом деле?

— А ты кто? — решила я все-таки проявить любопытство.

— Я?

— Ага, ты?

— Я твой хозяин, — ухмыльнулся он, продолжая близко рассматривать мое лицо, удерживая подбородок двумя пальцами.

«Точно влипла! Еще и хозяином обзавелась! Серова, как ты умудряешься найти столько приключений на свою ж…?» — мысленно констатировала я новый факт своей биографии.

— Куда увели Криса? — мне было важно знать, что с ним.

— А это твоего друга так зовут?

Я кивнула.

— Его отвели в центр подготовки гладиаторов, из него будет шикарный боец, я буду его выставлять через два месяца на межмировых боях.

У меня глаза на лоб полезли. Да тут надо организовывать межмировое «Равновесие» и прикрывать эту лавочку. Ни хрена себе, дела творятся в нашей галактике! Или не в нашей? Понятия не имею, но звучит красиво.

— Ааа…, я буду твоей женой? — я ещё не пришла в себя от первой новости, как меня посетила другая страшная мысль.

— Ты? — он засмеялся.

«И чего это он смеётся? Я вообще-то не уродина какая», — обида больно уколола в груди.

Просмеявшись почти до слез, он продолжил:

— Нет, ты ни при каких обстоятельствах не сможешь стать моей женой. У меня восемь жен, и все они представляют богатейшие рода нашего государства. Быть моей женой невероятная честь. А ты просто иномирянка. Я буду тебя показывать гостям. Не бойся, с тобой будут обращаться с должным уважением. Разумеется, — его глаза на секунду сверкнули, — если ты не разочаруешь меня. Когда тебе будет совсем скучно, я прикажу нашим женщинам, и они научат тебя вышивать или печь наши национальные сладости. А потом подберем тебе хорошего мужа.

Он заканчивал живописать моё светлое будущее, а мне уже было плохо. Что? Вышивать? Я? Печь плюшки? Мужик, ты в своем уме? А потом ты подберешь мне мужа? Что? Я задыхалась от бешенства, наверно, мои глаза выразили слишком много, но перевёл он мой взгляд по-своему.

— Я вижу, ты не ожидала такого подарка от меня. Я могу быть щедрым. Не буду мешать тебе свыкнуться с мыслью о том счастье, что я готов тебе подарить. Сейчас мне надо идти заниматься делами, а завтра я зайду, и мы пойдем на прогулку по нашему саду. Я немного расскажу тебе о наших традициях. До завтра, красавица, — он дотронулся до моего подбородка, улыбнулся краешками губ, кивнул и вышел из комнаты. А я так и продолжала сидеть, полностью потеряв дар речи и смотря на закрывшуюся за ним дверь.

Вечером принесли легкий ужин. Я успела задать один вопрос прислуге — кто мой хозяин?

— Принц Радаган Аль Бари Зар Карраш, посол Эмиратов Абураджи, — ответил мне мальчик-служка полушепотом и быстро ушел.

— Ничего себе! — присвистнула я от удивления. Взяла кусочек груши, покрутила в руках и решила все-таки поужинать. Перекусила и улеглась, глядя в потолок в раздумьях о фантастических перспективах в виде вышивки и плюшек, в комплекте с местным мужем. Не заметила, как заснула.

Вскоре после завтрака принц пригласил меня на прогулку в парк, окружавший его замок. Я с удовольствием приняла приглашение и вообще была сама кротость. Опускала в пол, где надо, глазки, даже пару раз удалось изобразить смущенный румянец. Принц был доволен, не прекращая, рассказывал о том, как положено вести себя женщине в присутствии мужчин, гостей, на улице и вообще везде. Чтобы запомнить весь их кодекс поведения, надо тут родиться. Иначе ни один нормальный человек не способен выучить столько тонкостей на все случаи жизни.

Я всю его болтовню большей частью пропускала мимо ушей, а сама запоминала, запоминала и запоминала. Где охрана, как вооружены, где калитки и куда ведут тропинки, короче, за два часа прогулки у меня была хорошая карта резиденции, можно было начинать думать, как отсюда выбираться. После обеда он продолжил наше общение, но теперь пришлось мне рассказывать про наш мир. Про эмансипацию я скромно умолчала. Его поразили наши страусы и крокодилы, ничего подобного в их мире не было, ещё его восхитили полеты в космос, и он показал стопку земных журналов на тему развития военной техники. Оказывается, он много чего знал про наш мир. Ни разу у нас не был, но очень хотел бы. Вот интересно, а у нас что, реально толпы иномирян по земле ходят? Я была в легком шоке.

В итоге приятно провели время. Он сообщил, что вынужден уехать на несколько дней на родину, его срочно вызывает отец. Сказал, что все мои желания будут удовлетворяться, если они не будут противоречить основным принципам принудительного гостеприимства. Ну, это я уже своими словами говорю.

Ужин мне опять принесли в комнату. Овощи, немного мяса и лимонад. Прислуга пожелал мне спокойного сна и удалился. Одеждой меня тоже обеспечили, правда, это все были платья, только ткани различались по плотности и узору. Я переоделась в то, которое мне казалось наиболее удобным для сна, и улеглась обдумывать план побега, да ещё и Криса надо найти. Так и уснула.

Проснулась от того, что кто-то меня лапал. Открываю глаза — ночь, темень, хоть глаз коли. Какой-то мужик пытается меня перевернуть и улечься рядом. Сопит и хрюкает, как хороший кабан, уже почти задрал платье и полез дальше. Меня как током прострелило.

— Ты кто?

— Тихо, не трепыхайся! У меня ещё не было таких иномирянок, — прошипел он почти губы в губы, придавливая меня своим корпусом.

Тихий, или уже не тихий, ужас накрыл меня с головой. Соображать я перестала однозначно. Меня выкинуло в транс, и в долю секунды очень ярко представила себе анатомию его половых органов. Одним махом отправляю в эти канальцы расплавленный поток силы и выжигаю там все на хрен, на веки вечные. Дикий вопль вернул меня в реальность. Мужик катался по полу, руками держа всё, что было в штанах, закатывал глаза, хрипел, раскусывал от боли в кровь губы. Оказывается, с ним было ещё двое. Один кинулся к нему, а второй вцепился в меня мертвой хваткой, не давая пошевелиться.

— Она маг! Тварь, уничтожу! Ошейник на неё! В яму! — сквозь боль орал он.

Охранник, который меня держал, услышав, что я маг, не раздумывая, размахнулся и ударил меня по лицу кулаком, со всей силы. Сознание меня покинуло.

3

Неожиданно в круге полыхнуло пламя, Джей невольно отвернулся, прикрывая глаза рукой, а когда повернулся, Элли и Крис исчезли.

— Сержант, Лина, ко мне! — закричал Джей командиру морпехов.

В зал вбежали сержант и Лина.

— Был портал, Элли с Крисом провалились. Сержант, оставляй здесь одну группу морпехов для постоянного дежурства. Впускать всех, не выпускать никого. При попытке сопротивления глуши, чтобы валялись без сознания, никого не убивать. Лина, бегом за аппаратурой, и следишь за активностью круга. Все магические проявления пишешь, нужно зафиксировать матрицу перехода. Если откроется портал, не вздумай туда лезть, запрещаю категорически! Ещё не хватает тебя потерять. Всё понятно?

— Да, босс, понятно.

— Хорошо. Сержант, возвращаемся на базу. Вызывай вертушку.

Вернувшись на базу, Джей сразу пошел к связистам и затребовал срочный канал связи с директором службы «Равновесие».

— Директор, вы слышите меня? Это Грачевски.

— Да, Грачевски, слышу. Как там операция, нашли кого ещё?

— Да, нашли, ещё семь человек спасены. Директор, у нас проблема.

— Что за проблема?

— Неожиданно появился портал, мы потеряли Серову и Сараева, — Джей тяжело выдохнул, нервы были на пределе, как он допустил, что его люди исчезли? Как этого можно было избежать?

— Как потеряли, они погибли? — директор был шокирован новостью.

— Мы не знаем. Нам нужна помощь магов, я сам не смогу открыть портал, здесь магическая конструкция, с которой мы ни разу не сталкивались. Возможно, это портал такой, а может, и ещё что-то. Лина осталась в пещере. Фиксирует любое изменение магического фона, надеемся вычислить матрицу перехода.

— Я постараюсь найти вам хорошего мага. До связи, Грачевски.

— До связи, директор, — Грачевски положил трубку спутникового телефона и вышел на воздух.

Когда теряешь людей, ощущение, что жизнь кончилась, а здесь ещё и неизвестный мир. Надо что-то делать, но без мага они с Линой практически бессильны. Остается ждать и надеяться на лучшее и на то, что ребята на той стороне выживут и смогут за себя постоять.

Вечером Джей дремал в палатке, когда солдат позвал его в центр связи, звонил директор Бэй.

— Добрый вечер, директор!

— Доброе утро, Грачевски, я нашел вам мага. В Египте сейчас заканчивает стажировку маг Французского отделения «Равновесия» Жан-Поль Артиньи. Он сейчас ближе всех к вам, и сегодня ночью у него самолёт в Ирак, так что завтра утром встречайте.

— Директор, а кого-то другого не нашлось? О нем слухи не очень, — с надеждой спросил Джей.

— Нет, больше никого нет. Держите меня в курсе, Грачевски. До связи, — и директор отключился, не дожидаясь ответа Грачевски.

Утром на базу приехал джип и из него вывалился большой, лохматый мужик, одетый в помятый и хорошо пропылившийся городской костюм с болтающимся по середине груди полуразвязанным галстуком.

— Месье! — заорал он во всю глотку идущему навстречу Грачевски, — я ищу месье Грачевски. Вы не знаете, где я могу найти его?

Джей смотрел на него и уже начинал ненавидеть. Наглый и вечно в подпитии. Вот и сейчас у него на левом плече висел рюкзак, а в правой руке была початая бутылка красного вина. Про него ходило много анекдотов, мальчик из семьи потомственного виноградаря, без единого мага на три поколения назад. С ним шутили, что его бабушка понесла его маму не от его дедушки. Правда, после таких острот юмористы обычно оказывались на больничной койке. В юности, когда у него проявился магический дар, первое что он научился делать, это ставить мини портал в винный подвал своего отца и тихо таскать оттуда вина. Но с возрастом отец перестал на него сердиться, а уж когда молодой Артиньи выбрал себе службу в «Равновесии», отец стал держать для него персональный подвальчик. И таким образом у этого прохвоста был нескончаемый поток домашнего красного вина.

— Здравствуйте, я Джей Би Грачевски, старший следователь и руководитель группы, — холодно сказал Джей и протянул руку.

— Здравствуйте! Какое счастье, что я наконец-то до вас добрался, месье Грачевски. Ирак явно не та страна, где мне нравится, — и начал страстно трясти протянутую руку.

Джей поморщился и аккуратно вынул руку.

— Я Жан-Поль Артиньи, маг Парижского отделения. Меня командировали к вам. Я наслышан о том недоразумении, что приключилось с вашими людьми. Постараюсь помочь!

— В какой области вы специализируетесь, месье Артиньи? Надеюсь, не в этой, — и Джей бросил раздраженный взгляд на бутылку.

— Ооо! Ну что вы, месье Грачевски. Эту область я освоил в первую очередь! — рассмеялся он и отпил из бутылки.

— Так в какой области вы специализируетесь? — Джей ледяным взглядом окатил мага.

— Вы не поймете, месье Грачевски.

— А вы попробуйте.

— Хорошо. Раз вы настаиваете. Мои исследования последние два года лежат в области особенностей поведения избыточного магического феномена в условиях нестабильных геометрических пространственно-временных конструкций Пабло-Сикоры.

Джей поперхнулся и прикрыл рот рукой. Артиньи, увидев его реакцию, заржал как конь, треснул Джея ладонью по плечу и отпил из бутылки.

— Понятно, пройдемте в лагерь, вам помогут устроиться, и через час я введу вас в курс дела, — Джея уже трясло от неуёмной радости этого шута-алкоголика.

Через час Артиньи пришел на вводный инструктаж в палатку руководителя группы.

— Я готов узнать подробности, месье Грачевски.

Джей с удивлением смотрел на резко преобразившегося, сильно посвежевшего мага в идеально отглаженном сером костюме, белой рубашке и галстуке-бабочке. Его взгляд невольно зацепили начищенные до блеска черные ботинки.

— Вам так удобно будет работать? — не удержался Джей от вопроса, окидывая взглядом внешний вид гостя.

— Да. Не беспокойтесь. Мне так комфортно. А я знаете ли люблю комфорт, — широко улыбнулся маг, — мы можем приступить к работе.

— Это хорошо. Коротко: во время операции по спасению похищенных людей была обнаружена пещера, внутри магический круг. Пока мы проводили зачистку пещеры местный маг активировал портал и ушел. Когда мы уже готовы были возвращаться на базу, круг внезапно был активирован, на секунду открылся огненный портал и двое наших людей были похищены. Необходимо срочно открыть портал и начать поисковую операцию в том мире. Все понятно?

— Да, я вот только уточню, вы уверены, что портал был огненным?

— Да, полыхнуло так, что я невольно отвернулся к стене, прикрываясь от волны огня, а когда повернулся, двоих человек уже не было.

— Где стояли ваши люди в тот момент?

— На краю магического круга.

— Извините, месье Грачевски, я уточню, это крайне важно. Они стояли за кругом или на границе круга, или даже внутри круга? — Артиньи нервно теребил край куртки.

Джей задумался, вспоминая. Да, точно.

— Их ноги пересекли границу круга, они стояли как бы на границе, а что? В чем разница?

— Это плохо, это очень усложнит поиск матрицы, — пробормотал Артиньи, находясь уже где-то в своих мыслях.

— Почему? Вы о чём там сам с собой говорите? — Джей и так чувствовал, что всё плохо, но услышать это ещё и от мага был не готов.

— О, простите меня, месье Грачевски, я задумался, мне срочно надо увидеть эту конструкцию. Это возможно? — Артиньи уже чуть ли не подпрыгивал на месте от нетерпения.

— Да, вылет через полчаса.

Вертолет быстро доставил мага к пещере. Как только вошли в зал, Артиньи совсем потерял голову от счастья, бегал вокруг круга, что-то бормотал на французском, глаза горели ненормальным огнем. В общем, безумному дали любимую игрушку.

Лина смотрела на него с нескрываемым удивлением.

— Лина, как дела? Что-то удалось записать? Какой фон? — спросил Джей.

— Фон стабильный, пишу всё подряд, но явных всплесков нет, всё в рамках естественного фона этой местности. А это что за чудо такое? — Лина заинтересованно кивнула в сторону Артиньи.

— Это чудо прислал нам директор. Маг парижского «Равновесия», Жан-Поль Артиньи.

— В чём его специализация?

— Надеюсь, что в этом, — и Джей кивнул в сторону магического круга.

— В смысле надеешься, ты что, не спрашивал? — удивилась Лина.

— Спрашивал, у него невыговариваемая тема, с какими-то геометрическими конструкциями.

Тем временем Артиньи достал из рюкзака ноутбук и начал лихорадочно вносить данные в одному ему известную программу.

— Месье Грачевски, я могу узнать, вы сканировали фон после сворачивания портала?

— Да, мисс Ли занималась здесь именно этим, — сказал Джей, указывая взглядом на Лину. — Вы можете сказать, для чего эта конструкция?

— Да. Это стационарный портал. Я в Египте изучал остатки похожего. Их в нашем мире не осталось, — Артиньи почесал затылок, потом озадаченно взглянул на Джея и добавил. — Думали, что не осталось активных, — и тут же переключился на Лину. — О! Мисс Лина! Очень рад с Вами познакомиться! — Артиньи легко вскочил на ноги быстрым шагом подошёл к Лине и в легком поклоне, поднес её руку к губам. — Мисс, вы позволите воспользоваться вашими данными?

— Да, конечно, месье Артиньи, — улыбнулась ошарашенная Лина.

Подключив ноутбук мага сразу запустили закачку данных, это заняло около часа. За это время Артиньи успел почти договориться с Линой о вечернем свидании и пообещал угостить её неповторимым французским вином под стихи лучших французских поэтов. Но стоило перекачаться всем файлам, и Артиньи, снова стал похож на одержимого.

— Мисс Ли, вы пробовали формулы математического расклада матрицы перехода?

— Да, встроенные в программу, другими мы не владеем.

— Понятно, нам здесь, возможно, поможет формула Романа Маркова.

— Кого? — дружно спросили Лина и Джей.

— А? Роман Марков, русский физик, сейчас работает в Массачусетском Технологическом. Занимается физикой частиц в облаке нестабильного магического феномена. Его работы уникальны, господа. Он разработал теорию, которая позволяет по остаточному, заметьте, нестабильному магическому фону построить несколько матриц перехода, максимально приближенных к миру, куда шел схлопнувшийся портал. И один из них будет точно в тот мир.

— Так чего мы ждем, месье Артиньи?! — вскричал Джей. — Стройте ваши матрицы! Нам надо срочно попасть в тот мир!

— Не всё так просто, месье Грачевски. Во-первых, это даже для компьютера многовариантная задача, решение которой займёт не один час. Во-вторых, я не уверен, что у нас есть все начальные данные для расчетов. В-третьих, даже когда расчет будет закончен, у нас будет не один мир для проверки, их будет много.

Джей разочарованно покачал головой и зашагал к выходу.

— Подождите, месье Грачевски, — окликнул его Артиньи. — Вы же были в этом зале, когда открылся Портал?

— Да, а что?

— Мне бы очень помогло, если бы вы смогли вспомнить точно, какие чаши где стояли.

— Восемь чаш располагалось вот так, а семь валялись за кругом, — и Джей прошел по кругу, указывая расположение чаш, — потому, месье Артиньи, мы и не смогли сами активировать портал. С такой конструкцией мы не сталкивались, и восстановить адрес перемещения, не зная точного положения семи чаш, без вас мы не сможем.

— А какие линии были задействованы внутри круга? — спросил Артиньи, тщательно записывая всё, что показывал Джей.

— Это ускорит процесс, месье Артиньи? — с надеждой в голосе спросил Джей.

— Очень на это надеюсь, месье Грачевски. А теперь, с вашего позволения, я буду работать.

— Да, конечно. Лина, возвращайся на базу, я тебя заменю.

Сменившиеся морпехи и Лина, уехали на базу. Следующие шесть часов Артиньи со всей тщательностью проводил вычисления на ноутбуке, ходил по краю круга, записывал и рисовал в воздухе разные геометрические фигуры и всё время тихо бормотал.

4

Очнулась я утром в яме, рядом со мной сидел парень и грустно, почти не моргая, смотрел на меня. Голова болела дико. Я попыталась упереться руками в пол и заскользила по земле. Постаралась приглядеться, но один глаз заплыл полностью, а второй стрелял резкой болью при каждой попытке что-то рассмотреть. Не судьба, ладно, попробуем транс. Я сосредоточилась на внутренних ощущениях, замерла в ожидании, и ничего. То есть вообще НИЧЕГО! Я не видела и не чувствовала ни энергию, ни внутренние повреждения, я не видела ничего! Я в ужасе провела рукой по лицу, почувствовала отёк размером в пол лица, поправила волосы и вдруг ощутила на шее что-то. Потрогала, грустная усмешка тронула кончики губ. На мне был ошейник, как на собаке. Дожила! На все сто процентов я была уверена, что лишение меня магических способностей — это его работа. Я откинула голову назад, застонала и, не выдержав, заплакала.

В середине дня в яму скинули объедки. Сосед стал выбирать что-то и есть. Потом посмотрел на меня, выбрал пару кусков и протянул мне.

— Знаешь, я лучше умру, чем это съем, — сказала ему я.

Он от изумления даже жевать перестал, потом проглотил кусок и с нескончаемым удивлением спросил:

— Ты с Земли? Русская? — тут я поняла, что от всех пережитых событий я начала говорить на русском, а не на английском.

— Да, с Земли, да, русская, а ты как сюда попал? Ты русский? — моему удивлению тоже не было предела.

— Меня выкрали из части и продали сюда. Я служил на Кавказе. Здесь уже три месяца. В яме неделю, — он поднял голову и с тоской посмотрел в небо. — Из ямы живыми не выходят, — с ещё большей тоской сообщил он мне. — Здесь держат, пока человек не начнет гнить, а потом скармливают местным собакам.

— Да уж, веселая перспектива. А ну-ка не вешай нос! Мы отсюда выберемся! Ты понял меня?! — сказала я, вселив в голос всю уверенность, какую только могла. Хотя у самой внутри всё упало, похолодело, ну и так далее по списку. — Тебя как звать?

— Саша. Александр Головин, рядовой погранвойск, — представился он с грустной улыбкой. — Я из Смоленска, а ты кто и откуда?

— Я Элли Серова, москвичка. По работе маг-поисковик, но сейчас в ошейнике, и совсем не маг получаюсь. Вот такая вот история, Александр Головин, у нас с тобой получилась. Расскажи про себя, а то мне говорить больно от моего синяка, — попросила я.

— Да уж, хорошо тебя приложили. Меня ночью разбудили, когда тебя сюда скидывали. Что-то очень громко обсуждали, кажется, ты начальнику охраны хорошо врезала. А что ты сделала? За что тебя так? Да ещё и сюда?

«Дааа, даже в яме любопытство процветает», — улыбнулась я внутри.

— Ничего особенного, он попытался меня изнасиловать, а я обиделась, ну а так как я маг, то заниматься сексом он больше не сможет и мочиться будет через трубку, а так больше ничего. А вообще я мирная, — рассказала я ему кратко свою историю, стараясь как можно меньше двигать мышцы лица.

— Лихо ты его, молодец! Он отменная сволочь, ко всем лезет, — и Сашка удовлетворенно улыбнулся и подмигнул мне.

Так мы и подружились. Проболтали до вечера, потом обнялись и уснули, так теплее. А ночью нас разбудил тихий свист. Над ямой склонился Крис и с ним ещё два парня. Господи, Крис, как, оказывается, я по тебе соскучилась!

Нас подняли из ямы. Изможденный Сашка идти быстро не мог, парни его подхватили и потащили на себе. Я шла рядом с Крисом, держась за его руку, так как отек не позволял смотреть двумя глазами, и я банально не видела половину того, что было под ногами. Только мы собрались уйти за забор резиденции, как Сашка попросил остановиться.

— Парни, мне надо вон в тот сарай попасть. Там очень нужная вещь спрятана. Она нам всем поможет.

Крис подумал и кивнул, один из ребят, держа под руку Сашу, повел его к указанному сараю. Пока их не было, Крис рассматривал меня, потом не выдержал и спросил:

— Кто тебя так? За что, я уже знаю, наслышан, — и он улыбнулся. — Опасная ты у нас девушка!

— Один из сподручных начальника охраны. Ты-то как? Как ты меня нашел?

— Потом всё расскажу, сейчас времени нет. Вон парни возвращаются, уходить надо, нам далеко идти, а скорость у нас, сама понимаешь, не та, — озабоченно покачал головой Крис.

— Крис, — не выдержала я, — на мне ошейник, противомагический, его снять надо, иначе от меня проку вообще нет.

Крис внимательно присмотрелся к ошейнику, потрогал его, покачал головой.

— Ладно, что-нибудь придумаем, а то как бы не получилось, что в результате взлома он тебе ещё и голову снимет. Потерпи немного. Забрал свою вещь? — спросил Крис подошедшего к нам Сашу.

— Да, вот, — и он показал небольшой обруч.

— Хорошо, уходим быстро, потом расскажешь, что это. Ребятки, быстро, быстро, скоро рассвет, нам надо далеко уйти.

И мы почти побежали. Вели незнакомые парни, они точно знали, где свернуть. И вот уже начало светать, а мы всё ещё на улицах города. Горожане уже начинали просыпаться: ещё немного и нас возьмут, тогда ко всем нам придет такой большой белый северный лис.

— Пришли, — вдруг сказал один из ведущих нас парней, и мы нырнули в неприметную дверь, прошли в комнату с убогой обстановкой.

На полу валялись грязные тряпки, заменявшие, видимо, местным бомжам постель, но это уже не волновало никого, все попадали вповалку и заснули. Один из незнакомых парней остался дежурить.

Проснулась наша дружная компания уже к вечеру. Спутники Криса оказались похищенные с Земли военные Грег Стетон и Шон Брайс. Парни увидели мой синяк, пока я спала, и пришли в ужас. Оказывается, гладиаторам для скорейшего восстановления после диких тренировок выдают специальную мазь, которая за шесть часов полностью регенерирует ткань, после синяков, порезов, исключен