Не в силах закричать, я мысленно взмолилась о помощи и услышала, как ворвался крон.
3 Ұнайды
у, но я не в состоянии полноценно работать
1 Ұнайды
Все целы, ничего непоправимого не случилось. Ещё раз обдумай случившееся и поищи возможные варианты самостоятельного спасения. Как бы поступила в этой же ситуации, если бы не впустила в себя страх. Ты сильнее его, всегда помни об этом.
1 Ұнайды
ведьмы с торжествующим видом запрыгнул кролик
Как теперь отпустить ту, что способна одним лишь присутствием дарить столь приятные ощущения?
Но это была хорошая боль, она подсказала мне, что я жива, что мои руки и ноги могут двигаться. С трудом, но я поднялась.
А в следующий миг начался ураган.
Он кружился над головой, унося жутких прожорливых тварей в небытие, но меня не трогал. Сверху опустилось пламенное кольцо и отсекло от меня существ из магического сна. Будто охранный амулет, оно не подпускало ко мне ни одну тварь, и я знала, кто меня защищает.
– Любимый! – сорвалось с губ, и вдруг всё замерло. Исчезли твари, растаяла тьма, и даже огонь застыл, образуя невероятно красивые лепестки, а сверху ко мне опустился мужчина, который значил для меня больше, чем жизнь. Я кинулась в объятия Даррака и крепко-крепко прижалась к его телу.
– Ты жив… Ты спас меня! Обычную ведьму…
Первые мгновения он не шевелился, словно сам был поражён случившимся. Правда, в следующую секунду очнулся и крепче прижал меня к себе.
– Ты не перестаёшь меня удивлять, Таура. Я уже думал, что для нас всё закончено, но потом твой голос прозвучал в сознании, словно вытянул меня… И ты хоть понимаешь, что стоишь в середине кольца из очистительного пламени? Любая ведьма, в сердце которой живёт лишь тьма и ненависть, сейчас корчилась бы в муках, а ты улыбаешься мне и выглядишь счастливой.
Я подняла голову и спросила:
– И что это значит? Я нечувствительна к очистительному пламени?
– Глупышка, – нежно улыбнулся он мне. – Это значит, что ты хороший человек. А я был неправ, считая всех ведьм ужасными созданиями. Прости, что не поверил тебе.
– Прощаю, – с улыбкой ответила я. – Ведь я тебя люблю. Сильно-сильно!
– Я знаю, – шепнул он, и глаза крона влажно заблестели. – Сейчас я вижу всё, что творится у тебя в мыслях. И в сердце. И вот мой ответ.
Он наклонился и впился в мои губы, подчиняя себе, завладевая мной, моими мыслями и желаниями, присваивая моё сердце и душу. Ведь я никогда и никого не смогу полюбить так, как этого человека.
Гаэдэ подрядила служанок, отправив одну в сад за гусеницей, а вторую в подвал за паутиной. Я же поставила на огонь вычищенный до блеска котелок и налила в него стакан дождевой воды, в которой растворила свою слезинку.
– Кеерл. – Девочка поймала кролика, который встрепенулся и, запрыгнув на стол, попытался сунуть нос в заготовку для зелья. – Горячо! Какие ещё туманные шнурки? Успокойся! Таких не бывает.
Я же замерла от услышанного. По шее пополз морозец. Питомец же вырвался из рук ребёнка и запрыгал по кухне, роняя посуду. Раздался звон, крики. Мы все пытались поймать животное, но никак не получалось, пока я не крикнула:
– Хорошо! Пусть будут шнурки. Неси!
Кеерл навострил ушки и упрыгал с кухни, чтобы вскоре вернуться с мотком ниток в зубах.
– Это моё! – ахнула Лора. – Я хотела связать тёплый шарф.
– Я оплачу вам стоимость, – успокоила её и, когда кролик уложил клубок мне под ноги, спросила: – Бросить в котёл?
– Надо нарезать на отрезки, – сказала мне Гаэдэ и показала, какой длины. – Примерно так, если я поняла.
– Займитесь. – Я сунула в руки дворецкому ножницы, а потом повернулась к Лоре. – А вы будете мешать зелье.
Женщина побелела как снег. Видимо, перспектива приложить руку к тому, что в любой момент может взорваться, её не сильно порадовала.
– Я?!
– После всего, что произошло, вы ещё чего-то боитесь? – удивилась я.
– А? – Она растерянно моргнула. – Вообще-то, не очень… Так, привычка.
Женщина решительно взялась за деревянный стержень. Вернулись девушки с добычей, и я принялась за работу. В этот раз Гаэдэ не вмешивалась и лишь помогала. А мне пришлось действовать по наитию, ведь зелье должно было приоткрыть мне щёлочку в мир магического сна, но при этом защитить нас и не дать монстрам почуять магию дочери крона.
Судя по виду зелья, у нас всё получилось.
Варево казалось туманом, а не жидкостью. Он клубился вокруг нитей, на которых настоял кролик. Я выудила один шнурок, и он начал извиваться, будто живой. Кеерл прижал уши к спинке и пошевелил носиком.
– Он хочет попробовать, – шепнула Гаэдэ.
Я присела и протянула нить. Питомец схватил самый кончик, и вдруг всё изменилось.
Глава 48
Гаэдэ
Когда няня пропала, я поначалу не поверила глазам. Мгновение назад она стояла тут, протягивая кролику нить, объятую туманом, и вдруг исчезла. И Кеерл пропал вместе с ней.
– А-а-а! – заорала Лора и села на пол, прикрывшись деревянной мешалкой.
Катерн тоже попятился, но взял себя в руки и нервно заявил:
– Ничего страшного не случилось. Няня – ведьма. Значит, сейчас не произошло ничего из ряда вон выходящего.
Вот только это было не так. Уверена, Таура не ожидала подобного поворота событий. Как и кролик. Кстати, о нём… Если мысли няни были мне недоступны, то его я могла слышать. Зажмурившись, сосредоточилась и попыталась различить знакомый голосок зверька.
«Шнурки! – услышала где-то рядом. – Нужно больше шнурков!»
Распахнув глаза, я выхватила из котла всё, что там было, и кинулась на звук мыслей животного.
– Гаэдэ, стой! – закричала домоправительница, но с пола не в
У меня всё валилось из рук. Дошло до того, что в зелье Гаэдэ я необдуманно высыпала всю баночку семян, вместо того чтобы положить два-три семечка. Полыхнуло знатно!
Лора вытерла лицо и посмотрелась в зеркало.
– Мне кажется или с каждым зельем я выгляжу всё моложе и моложе?
– Вы отлично сохранились, – едко проворчал дворецкий и вышел переодеваться.
Остальные не двинулись в места. Как ни странно, но сегодня все слуги ходили за мной по пятам, как привязанные. Находили себе дело в той же комнате, где была я, вздрагивали от каждого шороха, но не отставали.
– Они волнуются за папу, – прошептала Гаэдэ и иронично покосилась на служанок, делающих вид, будто старательно протирают начищенные до блеска тарелки. – А ещё рядом с нами всем спокойнее.
– Люди чувствуют нервозность в Туманный день, – задумчиво проговорила я. – И тянутся к неясному, но более-менее безопасному.
– А что за Туманный день? – заинтересовалась девочка.
Мы сели у окна, а Лора прикрикнула на служанок:
– Что стоите? Чистите котёл! Госпожа ведьма ждёт. – Девушки кинулись исполнять, а домоправительница заискивающе улыбнулась мне. – Кстати, спасибо за ваше зелье, мне стало намного легче.
– Рада, – кивнула я, и ей пришлось отойти, хотя было видно, что женщине тоже интересно послушать мой рассказ. Я спросила Гаэдэ: – Ты слышала про Туманный день в мыслях ведьмы?
Она кивнула, и у меня вырвался тяжёлый вздох.
– Я не из тёмных. Только они обращаются к магическому сну, который открывает двери туда, где живут чудовищные твари. Они очень опасны, потому что обычные люди ничего не могут им противопоставить.
«Но ещё хуже в этом плане магам. – Я побоялась говорить, ведь девочка и без того сильно волновалась за папу. – Магия для них как для нас самое вкусное лакомство».
Я переживала за Даррака всё больше и больше. Он исчез, ничего не сказав, и тревога снедала меня изнутри, ведь я тоже чувствовала приближение этого ужасного дня. А ещё пугали мысли тёмной ведьмы, которые услышала Гаэдэ.
Если эти жестокие женщины решили открыть двери тварям из магического сна, то всем придётся несладко. Но и сами ведьмы пострадают, ведь они тоже обладали магией, а монстрам всё равно, какой силой питаться.
– Сумасшедшие, – прошептала я и передёрнула плечами.
Вот только девочка, как оказалось, внимательно наблюдала за мной и тут же спросила:
– С папой всё будет хорошо?
– Конечно, – с усилием улыбнулась ей. – Он же сильнейший маг королевства!
– Верно, – кивнула Гаэдэ, но нам обеим стало тревожнее. – Давай приготовим новое зелье.
– Я выберу, – решительно заявила и забрала у девочки книгу.
Пальцы подрагивали, когда переворачивала страницы, а дочь крона внимательно наблюдала за мной. Вернулся дворецкий и тоже попытался убедить Лору переодеться, но женщина лишь заворчала на него. Усевшись рядом с нами, она с серьёзным видом начала проверять домовую книгу. Руки домоправительницы тоже мелко тряслись, как и у меня. Напряжение нарастало.
– Вот это.
Я раскрыла том и стала собирать ингредиенты. Гаэдэ подрядила служанок, отправив одну в са
Чем ближе мы подъезжали к имению, тем более зловещей становилась атмосфера. Я не сразу понял, что меня настораживало.
Неестественная тишина.
Ветер не шумел в кронах деревьев, молчали птицы. Со стороны имения не доносилось ни звука. Даже топот копыт наших коней, казалось, звучал приглушённо.
Я переглянулся с подчинёнными, знаками приказывая смотреть во все стороны, чтобы ничего и никого не пропустить. Ни ведьм, ни следов последней группы, отправившейся сюда. Она ведь тоже не вернулась!
Я держал наготове плетение. Ехал впереди, готовый ко всему. Даже не представлял, что нас ждало. Было лишь море предположений, учитывая произошедшее за последние дни.
Остановились у самой границы земель крона Абернайла.
– Вроде ничего необычного, – негромко проговорил Хилд, напряжённо вглядываясь в небольшой пролесок впереди.
Если карты не врали, то имение находилось за ним, в низине, поэтому отсюда его не было видно. Говорили, что рядом с домом крона есть небольшое озеро, где когда-то давно водилось очень много рыбы. Вот только её не стало в тот же год, когда умер последний представитель рода Абернайлов. Словно живность тоже подверглась проклятию.
– Смотрите, там движение! – воскликнул один из подчинённых, и я присмотрелся в указанном направлении.
Спустя несколько мгновений к нам из пролеска выбежал один из магов, который ушёл сюда с последней группой. Мои люди дёрнули поводья, чтобы поскакать к нему, но я вскинул руку, останавливая. Что-то не так.
Арчи бежал и что-то кричал, но из-за неестественной тишины, что разлилась вокруг, слов было не разобрать. К тому же он махал руками, то ли подзывая к себе, то ли наоборот, прогоняя.
В следующий миг от ствола дерева будто отделилась тень и, превратившись в горбатое четырёхлапое существо, понеслась вслед за моим подчинённым. Я выплел сдерживающее заклинание, выпустив его в эту тварь. Вот только магия прошла сквозь неё, не причинив никакого вреда.
Мгновение – и человека не стало. Его съело это создание, которое всосалось в землю и исчезло, словно никогда и не существовало.
– Это… что… такое, мать твою… было?! – воскликнул Хилд, отводя назад своего коня. – Я спятил или мы позволили той тварюке забрать Арчи?
Вдали послышался душераздирающий вой. Я поднял голову к темнеющему небу, на котором сейчас не было видно ни звёздочки. Всё затянуто тучами.
– Хилд, Туманный день точно послезавтра?
– Какая разница?! Крон Абэль, не об этом нужно думать! Разве вы не заметили, что Арчи только что исчез? Вы запретили к нему ехать, а мы могли бы попытаться его спасти.
– Какая дата была в моих записях и что именно говорилось в той сказке?
– Крон Абэль! – Мой подчинённый злился всё больше, и пришлось сурово посмотреть на него.
– Это был не Арчи! – процедил я. – Моё плетение прошло сквозь тварь, которая не принадлежала нашему миру. Скорее всего, это творение света-тени. И если животное создали подобным образом, значит, ведьмам ничто не мешало проделать то же самое с твоим другом. Поэтому успокойся и дословно передай всё, что я попросил.
– Нет, Арч