Оглавление

Слой первый

«Тут Алиса замолчала и в страхе прислушалась:

в лесу неподалеку кто-то громко пыхтел, словно огромный паровоз.

— Это всего-навсего Черный Король, — сказал Траляля.

— Ему снится сон! — сказал Труляля.

— Ему снишься ты! — закричал Траляля и радостно захлопал в ладоши.

Если б он не видел тебя во сне, где бы, интересно, ты была?

— Там, где я и есть, конечно, — сказала Алиса.

— А вот и ошибаешься! — возразил с презрением Траляля.

— Тебя бы тогда вообще нигде не было!

— Если бы я была не настоящая, я бы не плакала,

— сказала Алиса, улыбаясь сквозь слезы: все это было так глупо.

— Надеюсь, ты не думаешь, что это настоящие слезы?

— спросил Труляля с презрением»

Алиса в Зазеркалье.

Как поёт Соловей?

Вспышка… Хаос… Темнота… Узор. Её прекрасное лицо озаряет утреннее солнце… Босые детские ножки бегут по мягкому песку… Я вспоминаю… Мячик парит в воздухе… Прибой… Соленый морской воздух… Погружаюсь в эти воспоминания, словно в морскую пучину. Раздается резкий шум. Пробуждение отдается сильной головной болью. Будто по голове ударили молотком. Ощущение не из приятных. Как с похмелья. Сознание постепенно возвращается ко мне. Тело не ощущается. Пытаюсь пошевелиться. Понимаю, что привязан. К чему? К чему-то наподобие кресла. Открываю глаза, осматриваюсь. Вокруг темно. Хоть глаз выколи. Только впереди небольшой участок тускло освещен. Все расплывается. Пытаюсь сфокусировать взгляд. Нагромождение проводов и кабелей. Все они подключены к мигающим огонькам. Источник огоньков для меня неясен. Сосредоточиться — вот что сейчас самое главное. От этого, возможно, зависит моя жизнь.

«Огоньки» — часть странных устройств. Ну конечно, компьютеры! Мониторы и прочая техника неизвестного назначения. Помимо разноцветных огоньков, они издают электронные звуки. Осмотревшись, понимаю, что часть проводов и кабелей проложена в мою сторону. «Кресло» (а следовательно, и я) подключены к компьютерам. Стало быть, меня изучают. Но кто и зачем? Ничего не понимаю. Все как-то туманно. Так много событий. Так мало времени осознать и обдумать все, что произошло. Сейчас это кажется столь невероятным и фантастическим. Один вопрос сменяет другой. Ответов так и нет. Возможно, стоит относиться ко всему, что произошло и происходит со мной философски. Может быть дело во мне?

Улавливаю шум движения. Это кто-то по ту сторону мониторов. Его не видно. Слышно только как он возится там. Бьёт своими пальцами по клавиатуре. До чего же неприятный звук! Ощущаю его недружелюбный настрой. Ко мне? Кажется, он услышал, что я очнулся. Я выдал себя. Судя по звуку, он поднялся с кресла (или на чём он там восседал). Шаги. Вот из-за мониторов впереди появляется фигура. Странная — словно в скафандре. Может это космонавт? Подходит ближе, но держится насторожено. Движения немного неуклюжи, скорее всего, из-за «скафандра». Ощущаю его подавленный страх, волнение и… некую еле уловимую надежду. На что? Останавливается буквально в паре метров от меня. Так и есть, он полностью одет в герметичный костюм. Но не скафандр, как мне показалось ранее, а нечто похожее на костюм химической защиты. Лицо скрыто под странной маской, отдаленно напоминающей, противогаз. Но зачем ему костюм? Разве тут есть опасность химического или биологического загрязнения. А может быть я заражен. Потому что на мне точно нет защитного костюма. Но чувствую-то я себя нормально, хоть немного растерянно.

Некоторое время незнакомец не двигается и не произносит ни слова. А умеет ли он вообще говорить? Рой мыслей копошится у него в голове. Он не знает с чего начать.

— Как поёт Соловей? — наконец произносит незнакомец. Его вопрос звучит приглушённо из-за непроницаемой маски на лице. Какой странный вопрос для установления контакта? Он не спрашивает ни про то, кто я такой, как меня зовут. Не задает другие вопросы. Но я чувствую, что именно этот вопрос (как и ответ на него) чрезвычайно важен для этого человека.

— Как поёт Соловей? — повторяет свой вопрос «космонавт». Я хочу сказать ему, что не знаю то, чего он хочет услышать. Но почему-то не могу. Словно мои голосовые связки решили предать меня в такой ответственный момент. Подождав ещё немного, незнакомец разворачивается и направляется обратно к своим мониторам. Какие скрипучие звуки издаёт каждый шаг этого странного незнакомца. Где-то я уже слышал подобные звуки. Незнакомец меж тем, снова скрывается за стойкой с мониторами. Я слышу, как он начинает усиленно бить пальцами по клавиатуре. Печатает. В плеяде механических звуков появляется совершенно новый звук. Его я ещё не слышал. Причём исходит он откуда-то сбоку. Ясно, что этот чудак в костюме активировал некое устройство. По бокам появляются механизированные устройства. Более всего они походят на роботизированные протезы. Только эти протезы оканчиваются то ли иглами, то ли сверлами. «Иглы» начинают вращаться с нарастающей скоростью. Постепенно звук их вращения переходит в противный высокочастотный писк. Больше всего этот писк напоминает звук работы сверла зубной машины. Он становится все сильнее. Проникает в мозг. Он уже внутри головы. Невыносимо. Как будто, что-то омерзительное пробралось ко мне в голову и копошится там в моих мыслях и воспоминаниях. Как нагло и бестактно! Ведь это мои мысли! Нечто очень личное!

«Не бойся, Дитя!» — Звучит внутренний голос. Он несёт в себе необычайное спокойствие. Мой ли это голос? — «Найди меня!»

Затем появляется свет. Точнее вспышка. Потом ещё и еще. Это превращается в безумную канонаду. Это «сверла» испускают вспышки света. Чего этот маньяк хочет добиться? По всей видимости, свести меня с ума! Во мне нарастает злость. Я чувствую, как она формируется в груди плотным комком. Комок разрастается в ком. Ком превращается в Лавину из ярости! Мир вокруг меня меняет краски. Все становится пурпурного цвета. Раньше я не замечал, что в приступе злости и ярости все вокруг приобретает подобные цвета.

— Остановись!!! — Слышу я свой голос. Он груб и немного искажен. Словно записан на аудиокассету с зажёванной пленкой. Этот голос совсем не похож на мой прежний. Мягкий и вкрадчивый. Возможно, всё потому, что у меня нарушено внутреннее восприятие. Однако, голос срабатывает. Все заканчивается. Свет и писк прекращаются. Снова шаги, снова «космонавт». Вот он снова передо мной. Держится на расстоянии. Волнуется. Я чувствую, что он не хочет причинять мне боль. Но пойдет на все, чтобы получить ответ на свой дурацкий вопрос: — Как поёт Соловей?

Погружение

Он открыл глаза и глубоко вдохнул сухой, пыльный воздух. Первое, что он увидел — было бескрайним, синим небом. Он понял, что лежит на спине. Судя по твердости поверхности, на которой он находился, можно было предположить, что располагался этот человек на земле. Или на чем-то, похожем на землю. Попробовал пошевелить конечностями. Вроде все на месте. Только правая рука сильно саднит.

«Попытаться подняться» — промелькнула мысль. Напрягая все мышцы, он попробовал резко сесть. Видимо мышцы были против этой затеи. Потому что данное действие отозвалось во всем теле весьма неприятными и болезненными ощущениями. Он рухнул обратно на землю. Правая рука углубилась во что-то. Стало понятно, что это «что-то» является песком.

«Оставим это наблюдение на потом»

Полежав несколько минут и собравшись с духом, предпринял вторую попытку. Только теперь с осторожностью. Он повернулся на левый бок и опёрся на локоть левой руки. Вполне удачно. Боли почти не было. Однако, вставать парень не спешил. Нужно было привыкнуть к новому положению. Заодно можно осмотреться. К своему удивлению, он обнаружил вокруг себя крутые песчаные стенки. Достаточно высокие. Парень покрутил головой и понял, что стенки повсюду. При этом устремив взгляд вверх, он ещё раз узрел небесную синеву. Значит, он находился в какой-то яме.

«Это подождёт, надо подняться»

Теперь он попытался сесть. Ему это удалось. Незнакомец осмотрел свои руки. Как он и думал, на правой руке красовалась неприятного вида рана. Точнее, затянувшийся шрам. В левой же, к своему огромному удивлению, он обнаружил большой нож с деревянной рукоятью. Лезвие ножа было окровавлено. «Неужели я ранил кого-то им или убил??» — пронеслось в голове у мужчины, — «да и кто я? Как я сюда попал?» Ответы на эти вопросы он не находил.

«Ладно, пора вставать!»

Отложив нож в сторону, он упёрся на левую руку и поднялся на ноги.

«Наконец-то!» — Триумфально выдохнул незнакомец. Его немного пошатывало от слабости. Интересно, сколько времени он здесь пролежал? Он осмотрел себя. Парень был одет в сильно изношенную военную форму (словно ей лет 60). На ногах же были обуты черные берцы. И он действительно находился в яме, в самой её середине. Постояв немного и подождав пока тело, освоится с новым положением, парень подошёл к песчаной стенке и попытался взобраться по ней наверх. Ничего не получилось. Ещё пара попыток, безрезультатно.

«Как же выбраться?»

«Нож! Ну конечно!»

Он схватил нож с земли и подошёл к краю ямы. Воткнув нож в стенку ямы, парень убедился, что нож не проскальзывает вниз. Однако оставалась ещё одна проблема — шрам на правой руке. Он пульсировал неприятной болью. Но делать нечего. Либо так, либо сидеть и ждать неизвестно чего. Началось долгое восхождение вверх. Правой рукой и ногами парень цеплялся за редкие выступы в стене и после этого вонзал нож ещё выше. Удерживаясь на нём левой рукой. Он понемногу подтягивал себя выше и снова цеплялся правой рукой и ногами за выступы. Казалось, что это восхождение будет длиться вечно. Чем выше взбирался он, тем сильнее начинал болеть шрам. Жара также делала своё дело. Незнакомец обливался потом. Пот заливал глаза. Сухой, пыльный воздух мешал глубоко вздохнуть. Из-за этого казалось, что он вот-вот задохнётся. Мышцы гудели от напряжения и усталости.

«Я сделаю это! Я смогу!»

И он продолжал ползти вверх по склону. Яма оказалась глубже, чем предполагалось изначально. И вот, наконец, после вечности восхождения, он взобрался на поверхность и тут же лег без сил. Боль в руке начала утихать. Мышцы перестали болеть. Пришла пора продолжить путь. Он встал и снова осмотрелся. Перед взором предстала бескрайняя желтая пустыня. Посмотрев в яму, парень понял, что сильно ошибся с размерами. Это был целый кратер. Солнце здесь на поверхности нещадно палило.

«И что же теперь?» — подумал он про себя. — «Найти Красную Комнату!»

Что ещё за Красная Комната и как её найти посреди пустыни, оставалось вопросом.

— Стой на месте! Без резких движений! — Словно ответом на его мысленный вопрос, раздался раскатистый голос за спиной. Голос, судя по всему, принадлежал мужчине средних лет, который привык командовать. Парень медленно обернулся. На другой стороне кратера стояла группа людей в военной форме. Они держали в руках оружие и целились прямо в него. — И без глупостей! Иначе мы вынуждены будем применить оружие! — Шрам на руке снова заныл.

«Нужно бежать!» — пронеслось в голове. — «У меня будет небольшая фора». Не осознавая своих действий, он развернулся и принялся убегать в противоположную сторону. Позади слышались ругательства и приказы не стрелять. Потом приближающийся шум. Они на машинах. Не успел пробежать и десяти метров, как его настигли. Сбили с ног и сковали руки и ноги чем-то тугим. На голову надели мешок.

— Попался! — Последнее, что он услышал, перед тем как его вырубили.

***

Комната, в которой он находился, имела скудную обстановку. Абсолютно пустая, за исключением металлического стола и стула посередине, которые были намертво прикручены к полу. Стены комнаты были окрашены в белый цвет. В одну из стен было вмонтировано огромное зеркало. В противоположной от зеркала стороне находилась серая дверь. На потолке, в углу, была установлена камера наблюдения. Он пришёл в себя в этой комнате буквально полчаса назад. И с тех пор гадал, в какую заварушку угодил. Самое неприятное заключалось в том, что он ничего о себе прежнем не помнил. Ни имени, ни прошлого, ни того, как попал в пустыню. Чистый лист. Тут ещё и военные эти. Что они собираются сделать? Допросить и устранить?

«Надеюсь, что нет!» — Встряхнул он головой. Иначе они бы не стали переодевать его в чистую одежду (он и правда, пришел в себя в чем-то, напоминающем робу). На одежде была наклеена бирка. На бирке написано слово «Странник». «Так они решили меня обозначить! Ну что же это удобно, имя своё я все равно не помню!»

Вдобавок к этому, ему обработали и перевязали рану. Теперь рука больше не ныла. За дверью послышались уверенные шаги. Затем скрежет отпираемого замка. Дверь открылась и в комнату, в сопровождении нескольких солдат, вошел высокий, широкоплечий военный. Он был одет в китель зеленого цвета, армейские брюки (что обычно носили командиры), рубашку и галстук того же болотно-зеленого цвета. На кителе красовались погоны, украшенные тремя большими, серебристыми звездами. «Полковник!» — тут же пронеслось в голове. Но откуда он это знает?

Также Странник обратил внимание, что солдаты были одеты в жёлто-коричневую форму. На предплечье у каждого из них была вышита странного вида нашивка.

Дверь тут же захлопнулась с необычным щелчком. Это означало, что она была на электронном замке. Полковник постоял, немного осмотревшись. Взгляд военного был чрезвычайно целеустремленным. В нём чувствовалась некая сила и спокойствие. Он подошел к столу и сел напротив. Тогда удалось рассмотреть военного поближе. На вид ему было чуть за сорок. Ещё не стар, но уже и не молодой. Виски украшала благородная седина. Лицо было испещрено морщинами. На подбородке располагался небольшой шрам.

— Итак, — произнёс полковник спокойным тоном, и парень сразу узнал тот самый раскатистый голос из пустыни, — позвольте представиться. Меня зовут Пол Стимсон, и я являюсь командиром данного учреждения (он обвел рукой комнату). Это комната для… хм… бесед. Позвольте узнать ваше имя для начала?

— Зовите меня Странником. — Ответил парень. Полковник пристально посмотрел на него, будто пытаясь понять в какую игру с ним играют.

— Хорошо. Тогда расскажите мне о себе: кто вы, откуда и как попали в Кратер?

«Так они тоже именуют это кратером!»

— Я задаю себе те же вопросы с тех пор, как очнулся. — Невинным тоном произнёс Странник.

Стимсон замолчал на продолжительное время. Он буравил незнакомца взглядом. Казалось, он вот-вот отдаст приказ, согласно которому Странник должен будет тотчас всё вспомнить. Но полковник спокойным тоном продолжил диалог: — То есть, вы утверждаете, что у вас долгосрочная амнезия?

— Я ничего не утверждаю, — возразил Странник, — только говорю, что ничего не помню. Вообще. Будто чистый лист.

— А если бы могли вспомнить, захотели бы?

«Какой странный вопрос! Кто же не хотел бы вернуть себе память»

— Кстати, как ваша рука? — Неожиданно спросил Стимсон, указывая на забинтованную руку. — Не болит?

— Нет, но спасибо, что поинтересовались.

— Когда наши медики перевязывали вашу рану, они удивились тому, насколько необычно она выглядит.

— И что же в ней необычного? — Удивился Странник.

— Рана продолжала кровоточить, хотя по всем показателям это была уже не совсем рана, а скорее свежий зарубцевавшийся шрам. — Он замолчал, создавая театральную паузу, затем продолжил. — А шрамы не кровоточат.

При этих словах, Странник почувствовал неприятный зуд в правой руке. — Я не знаю, что на это ответить, — произнес Странник, — может рана не до конца зажила.

— Ладно, оставим эту тему. У меня к вам будет ещё один вопрос. — Холодным тоном произнёс полковник. — Почему вы были одеты в военную форму? Вы бывший военный?

Странник растерянно пожал плечами. Стимсон глубоко вздохнул: — Что ж, тогда боюсь, я не смогу вам помочь. — Полковник поднялся со своего места и направился к выходу. Стимсон уже находился у двери, когда вдруг: «Красная Комната!» — всплыло из глубин сознания.

— Я ищу Красную Комнату! — прокричал в спину полковнику Странник. Спина замерла и напряглась. Некоторое время Стимсон стоял, не шевелясь и не издавая ни звука. Непонятно, какие мысли роились у военного в голове. Затем он резко обернулся и направился обратно к столу. — Повторите! — Настойчиво потребовал полковник.

— Я ищу Красную Комнату! — Повторил Странник. Лицо Стимсона смягчилось. Он вернулся на своё место. Губы поддёрнула сухая улыбка. — Возможно, в нашем сотрудничестве есть смысл, — с интересом произнёс военный, — ведь мы тоже её ищем! И уже давно. А вы появились в самый ответственный момент, когда мы уже почти у цели. Нам только не хватает некоторых данных. И возможно, эти данные спрятаны у вас в голове.

— Значит, вам нужна моя помощь? — С надеждой спросил Странник.

— Давайте расценивать это как некую взаимопомощь, — заключил военный, — вы помогаете нам найти Красную Комнату, а мы помогаем вам вернуть память. По-моему, справедливая сделка!

«Звучит логично» — Подумал Странник. Вслух же произнёс: — Я согласен! С тем условием, что смогу потом уйти.

Полковник молчал. Затем сказал: — Хорошо, договорились! Тогда приступим.

— С чего начнём?

Военный поднял правую руку вверх и сделал странный повелительный жест. Тут же дверной замок щёлкнул и впустил внутрь ещё двух солдат. Их одежда отличалась от остальных. Они были одеты в серебристые комбинезоны. На руках были надеты длинные резиновые перчатки. В руках они держали странного вида предметы. Они положили предметы на стол, перед Странником и удалились все, кроме одного. Странник с недоумением посмотрел на, лежащие перед ним, предметы. Три из них представляли собой прозрачные запаянные контейнеры, прямоугольной формы. Внутри контейнеров находилось по одной вещи: окровавленный нож, чистый листок бумаги и фото со смазанным изображением. Четвёртым же предметом, находившимся на столе, было некое устройство квадратной формы. Более всего оно напоминало чёрную коробку. На ней располагались различные кнопки и датчики.

— А это что такое? — Поинтересовался Странник.

— Новейшая наша разработка. — Произнёс Стимсон. — Позволяет общаться с парализованными и теми, кто находится в коме, если их мозг при этом не пострадал. А также помогает восстановить память тем, кто страдает амнезией. Правда есть одно, но…

Странник пристально посмотрел на полковника. Тот продолжил: — Дело в том, что это только экспериментальная модель и возможны некоторые сбои.

— Сбои? То есть я могу, стать овощем или что-то типа этого?

— Нет! Просто возникающие образы могут быть путанными и неясными. Вдобавок к этому, первое подключение весьма неприятно.

— Но ведь деваться мне не куда, верно! — Прозвучало скорее, как утверждение.

— Верно. — Улыбнувшись, сказал Стимсон. — Ну, приступим.

Безмолвный солдат в серебристом костюме подошёл к столу. Он открыл черную коробку и достал оттуда нечто, напоминавшее диадему. Её надели на голову Странника. Она практически не имела веса. В уши вставили подобия наушников, закрепленных на самой «диадеме». Далее солдат нажал последовательность из нескольких кнопок на устройстве. Они загорелись холодно-голубым светом. В этот же миг парень почувствовал, как тело становилось необычайно легким, словно пушинка.

— Теперь, я попрошу тебя взглянуть на предметы, находящиеся перед тобой! — Раздался глухой голос. Он принадлежал полковнику, но доносился словно откуда-то издалека. — Подумай о них, и о том, как они соотносятся с Красной Комнатой. Представь их связь.

Странник уставился на предметы на столе. Что-то в них изменилось. Он взял нож в руки и повертел. Тот же окровавленный нож, только рукоятка немного другая. Мужчина присмотрелся к ней. На одной стороне рукояти было вырезано большими буквами «ТИМ». Что ещё за ТИМ? «Может меня так зовут?» — Пронеслась в голове Странника мимолетная мысль. Он отложил нож и взял чистый лист. Какая аналогия. Ведь он тоже ощущает себя чистым листом. Отложив лист, парень перешёл к третьему предмету — фото. Картинка на нём была сильно смазана. Невозможно было определить, что на нём изображено. Как он ни пытался всматриваться, ничего не получалось. Тут до Странника дошло, что же изменилось: предметы больше не находились в запаянных контейнерах. Они просто лежали на столе перед ним. Но кто и когда их успел вынуть оттуда? Парень почувствовал пульсацию в правой руке. Это не было болью или зудом. Странно. Он непонимающе посмотрел на забинтованную руку.

«Красная Комната» — Появилась мысль. Снова обратив свой взор на фото, Странник заметил в нём перемены. Неясное изображение на фото пришло в движение. Словно, кто-то внутри пытался выбраться наружу. Парень услышал тихий шёпот. Сначала казалось, что шёпот исходил из фото, но потом стало ясно, что он повсюду. Разобрать его было невозможно. Однако, он нарастал. Ему стало не по себе. Странник снова посмотрел на фото. Теперь там было видно несколько (три?) фигур. Они указывали на странника. Лиц было не разобрать (как, впрочем, возраст и пол), их все ещё скрывала дымка. Странник вернул фото на стол.

— Я хочу прекратить! — крикнул он Стимсону. В ответ тишина. Только сейчас Странник осознал, что комната изменилась. Стены окрасились в темно-зелёный цвет. Во многих местах краска потрескалась и стала видна штукатурка. От светлой и яркой комнаты не осталось и следа. Теперь он находился в темном и мрачном помещении, насквозь пропахшем сыростью и плесенью. Странник посмотрел на военного. Лицо Стимсона представляло собой искорёженную гримасу. Оно было словно слеплено из воска. Это был не живой человек, а фигура. Тогда Странник сам попытался выключить прибор. У него ничего не получилось. Затем он попытался снять диадему. Тщетно. Она будто срослась с его головой. Парень открыл коробку-устройство и попробовал нащупать аварийное выключение. Но его не было. Вместо этого, он нащупал нечто мягкое и шевелящееся. Достав руку из коробки, Странник с ужасом обнаружил, что его рука облеплена множеством пауков, которые быстро начали расползаться по его конечности. Он подпрыгнул со своего стула, пытаясь стряхнуть ползучих тварей.

— Хватит! — крикнул Странник. В тот же миг пауки исчезли. Комната начала распадаться. Фигуры, бывшие некогда военными, растаяли как свечи. Пол превратился в противное хлюпающее желе. Парень понял, что тонет в нём, как в болоте.

«Неужели это Конец?!»

И вот на поверхности осталась лишь голова. Он попытался закричать из последних сил. Но не смог. Жижа заполнила рот и легкие. Наконец Странник полностью погрузился в трясину.

Пятно

Майклу казалось, что он пытается выбраться из зыбкой, тягучей трясины. Она затягивала, не давала дышать. Наконец у него это получилось. Он понял, что наблюдает со своего балкона за утренним пейзажем. Солнышко, взошедшее из-за горизонта, пригревало теплом. Свежий утренний воздух напоминал морской бриз. Странное сравнение. Ведь жил Майкл в крупном мегаполисе, на материке. И до моря отсюда было очень далеко. Но ему нравилось представлять, что он находится на берегу моря, где бушуют солёные волны. Майкл посмотрел вниз. Прямо под ним, на улице открывался вид на городской парк.

Майкл закрыл глаза и ещё раз глубоко вдохнул. Он обожал это время суток. Когда солнце уже взошло, но не вступило в свои права. Прохлада побеждала летний зной, который наступал чуть позже. Именно в это время можно помечтать о море. Спокойствие и умиротворение. Вдруг мужчина почувствовал блики света. Он открыл глаза и осмотрелся. Действительно блики. Будто солнечные зайчики отражаются от зеркальной поверхности ему прямо в лицо. Источник отблесков находился внизу. Майкл посмотрел вниз и заметил странную фигуру. Кто-то стоял внизу, в парке и держал в руке источник бликов. Лица незнакомца было не рассмотреть, но Майклу почудилось, что этот странный человечек внизу широко улыбается. Стало не по себе. Мужчина закрылся рукой от бликов. Блики прекратились. Майкл убрал руку от лица. Тут он понял: что-то изменилось. Теплое, безоблачное утро сменили сумерки. И… туман. Он был повсюду. Снова взглянув вниз, Майкл осознал, что в парке ни единой живой души. Странно, ведь буквально минуту назад там было полно народу. Исчез даже незнакомец. На том месте, где он находился, что-то лежало. Но вот, что конкретно — сказать было невозможно из-за тумана. Майкл не мог оторвать взгляда. От этого «что-то» по периметру стало расползаться темно-бурое пятно. Пятно становилось все шире и шире. Вот оно уже заполнило всю дорожку. Присмотревшись, Майкл осознал, что это бурое пятно — не что иное, как лужа крови. К горлу подступил комок. Майкл больше не мог смотреть на эту картину. Мужчина обратил взор на небо. Там, где недавно высилось утреннее солнце, теперь находился маленький синий диск. Он испускал странное холодное свечение. Под его влиянием все вокруг начало окрашиваться в сине-лиловые оттенки. Майкл взглянул на свои руки. Они были измазаны чем-то наподобие копоти. Синий диск меж тем начал пульсировать. Это напоминало сердцебиение. Мужчина снова поднял на него взгляд. С каждой пульсацией новое солнце становилось больше. Майкл смотрел на него, не моргая. Святящийся шар постепенно занял собой все небо. Майкл отступил вглубь квартиры. В квартире стало необычайно темно. Он отходил все дальше и дальше. Но квартира никак не кончалась. Там, где по логике стена уже должна преграждать путь, было пусто. Стали появляться странные звуки. Хрюкающие, каркающие и шипящие — они отдаленно напоминали бормотание. Звуки нарастали, превращались в гомон. Майкл развернулся и побежал вперед. Он долго бежал наугад. Пока, наконец, не столкнулся с препятствием. Мужчина упал на пол. Это все ещё его квартира? И тут он услышал рычание совсем близко. Прямо над ухом. От неожиданности Майкл подпрыгнул и…

…Проснулся. Мужчина лежал на кровати, у себя в комнате. За окном занимался рассвет. На прикроватном столике настойчиво пищал будильник. Отключив будильник, Майкл встал, заправил кровать и отправился в ванную. Там он несколько раз умылся и посмотрел в зеркало. Красные глаза, взъерошенные волосы и бледное лицо. Тот ещё видок.

«Какие странные сны мне стали сниться, — подумал Майкл, — так и рехнуться можно!» Затем он сделал глубокий вдох и произнёс ежедневную утреннюю мантру уверенности: — тебя зовут Майкл Иви Теллер! И ты преодолеешь все преграды, потому что ты уверен в себе! Да!

Но уверенность в своих силах почему-то не спешила посетить Майкла. Он ещё раз глубоко вздохнул и покинул ванную.

«…наконец провели успешные испытания новейшей бомбы на отдалённых островах Карибского залива…» — звучала сводка новостей из старенького лампового телевизора на кухне. Голос диктора перебивался скворчащим шипением, которое издавала на сковороде яичница с помидорами и колбасой. Майкл налил себе апельсиновый сок и сделал глубокий глоток. Он любил начинать день не с чашки кофе (как обычно принято), а именно со стакана свежего апельсинового сока. Подойдя к сковородке, на которой готовился аппетитный завтрак, мужчина проследил, чтобы ничего не подгорело. Поняв, что завтрак готов, он выложил вкусно пахнущее содержимое сковороды на тарелку. Взяв кусок хлеба, вилку и сок, Майкл направился за обеденный стол. Оказавшись за столом, мужчина убрал с него весь мусор (тут были и старые журналы, какие-то банки и пустые бутылки). И принялся с упоением поглощать яичницу с помидорами.

«…Страны, входящие в состав Средне-Атлантического Альянса, уже осудили данный поступок. Один из дипломатов назвал данные испытания — цитата: „совершенно ненужным бряцаньем оружием в наше нестабильное время“. Конец цитаты. Далее к новостям экономики…»

Майкл переключил на другой канал. На другом канале диктор с мрачным выражением лица прискорбно сообщал об инциденте на шоссе. Судя по информации, какой-то псих устроил резню в одном из рейсовых автобусов, прямо в час пик. Пострадали десятки человек. Несколько из них оказались в тяжёлом состоянии и были доставлены в больницу… Следующий канал. Там шёл блок рекламы. Майкл насадил очередной кусочек яичницы на вилку и отправил прямиком в рот. «Когда же люди поумнеют», — подумал он, прожевывая пищу, — «Сколько научных открытий мы могли бы сделать, если бы перестали воевать и убивать друг друга».

«…прекрасная возможность не расставаться с любимыми и родными, даже если они сейчас не с нами…» — привлекла Майкла фраза из телевизора. — «…компания „Гевир“ представляет инновационный аппарат для нейронной связи. С его помощью, можно общаться даже с теми, кто находится в глубокой коме! Теперь вы можете наверстать упущенное время со своими родными…»

Время! Майкл посмотрел на настенные часы. Часовая стрелка указывала на восемь часов. Он понял, что жестко опаздывает. Мужчина подскочил как ошпаренный. «Наверное, это всё из-за чёртова сна!» — Пронеслось у него в голове. Быстро обувшись и схватив свой кейс, Майкл выскочил из квартиры.

Лифт никак не хотел ехать. Даже после третьего нажатия на кнопку. Мужчина стоял в подъезде и смотрел на закрытые двери лифта. Странно. Попробовав ещё несколько раз нажать на кнопку вызова, он глубоко вздохнул. «Похоже, денёк сегодня будет, что надо!» Лифт в доме был старым и иногда выкидывал фокусы. Он мог отвезти не на тот этаж, или просто не реагировал на вызов. Был даже случай, когда лифт отвез Майка вместо своего этажа на другой. При чём, тот этаж был очень странным. Там было полно хлама и выглядел этаж очень старым. Таких точно не могло быть в доме. Несмотря на все попытки вернуться, лифт оставался открытым. Словно ждал, пока Майкл отправится исследовать этот тайный, пыльный этаж. Но сам Майкл будто чувствовал, что если сейчас выйдет из лифта, то останется там навсегда. Скорее всего, это был необоснованный страх. Майкл не верил в мистику и чертовщину. Он был человеком логики. А логика ему тогда подсказывала, что это всего-навсего технический этаж. Просто он случайно нажал кнопку или комбинацию кнопок (Майкл и правда не помнил, какую кнопку он тогда нажал), предназначенную для поднятия туда. Постояв некоторое время, лифт закрылся и сам поехал на нужный этаж. Более подобного не повторялось.

Погружённый в свои мысли, мужчина не сразу обнаружил, что рядом с ним кто-то стоит. Он повернулся и увидел соседку из квартиры напротив. И когда только она успела подойти? Девушка стояла тихонько рядом, опустив взгляд в пол. Вид у неё был невероятно грустный. Симпатичное лицо было бледнее обычного. Хотя он мало с ней общался и не был уверен в том, что обыкновенный цвет её лица румянее. Темные волосы убраны в хвостик. Она стояла, не шевелясь и не обращая никакого внимания на Майкла.

«Что же её так расстроило?» — призадумался Майкл. С тех пор, как мужчина поселился в этом доме, он пересекался с соседкой только пару раз. И то мельком. Где она работала, чем занималась в свободное время — эти вопросы не волновали его особо. Как-то он попытался с ней заговорить и познакомиться поближе, но она одарила его таким ледяным взглядом, что Майкл бросил все попытки сблизиться. Единственное, что он знал наверняка: жила соседка одна и звали её Нелли.

Обычно Майкл не стал бы вникать в чужие проблемы (своих хватает), но сейчас, что-то встревожило его во внешнем виде девушки. Он не мог ответить, что именно. Но ему вдруг захотелось поговорить с ней, утешить, вернуть расположение духа.

— Привет, соседка! — С добродушной улыбкой начал Майкл. — А я и не заметил, как ты подошла.

Никакой реакции не последовало. Майкл продолжил:

— Лифт что-то сегодня опять чудачит, последнее время совсем не хочет работать.

Все тот же пустой взгляд.

— Надо бы техника вызвать. А то, знаешь ли, возит не на тот этаж.

Её молчание, отсутствие реакции на слова, начинали раздражать. Майкл решил пойти в лобовую атаку.

«Почему она так странно себя ведёт? Что такого ужасного с ней приключилось?»

— У тебя все в порядке? — Робко спросил Майкл. — Может быть нужна помощь?

Вдруг, она подняла свой тяжелый взгляд и посмотрела мужчине прямо в глаза. Горечь и отчаяние, сквозившие в этом взгляде поразили Майкла. Ему захотелось убежать или отстраниться. Но мужчина просто перестал смотреть в её сторону. «В конце концов, это не моё дело» — подумал он, собираясь спускаться по лестнице. В этот момент Нелли нажала на кнопку вызова лифта.

— Это бесполезно. — Произнёс Майк, все ещё стараясь не смотреть в глаза соседке. — Я уже пробовал несколько раз.

Он направился к лестничному пролёту, как вдруг услышал работу механизмов лифта. Лифт ожил. Майкл обернулся. Нелли снова смотрела в пол. В этот момент двери лифта разъехались в стороны, впуская внутрь пассажиров. Соседка скрылась внутри. Но лифт не уезжал, словно чувствовал, что не все ещё вошли. Майкл стоял в нерешительности. Хотя и понимал, что опаздывает. Постояв немного и подумав (лифт все не уезжал), Майкл все же решился и вошёл в кабину лифта. Ехали в полной тишине. Соседка напоминала призрака из старого ужастика. Безмолвная и странная она смотрела сейчас прямо перед собой. Наконец лифт затормозил и пикнув, открыл двери. Девушка тут же покинула кабину. Майкл хотел что-то сказать, но не решился. Он заметил, как Нелли что-то выронила на пол. Подняв «что-то», мужчина понял, что это — свернутый клочок бумаги.

«Он очень важен для неё, — появилась странная мысль в голове у Майкла, — Надо его вернуть!»

В этот момент двери лифта начали закрываться. Майкл в последний момент успел выскочить. Двери захлопнулись, и лифт сам по себе уехал на другой этаж. Майкл осмотрелся. Девушки уже и след простыл. «Куда она могла уйти так быстро?» Он не слышал звука открывающейся двери. Или звуков шагов по лестнице. Или других звуков, которые свидетельствовали бы о том, куда она направилась. Нелли словно испарилась. Майкл посмотрел на клочок бумаги у себя в руке. Поставив кейс на пол, мужчина развернул бумажку. На обратной её стороне неровным смазанным почерком была нацарапана надпись: «…мы… здесь…»

Майкл открыл кейс и положил записку внутрь. Далее он глубоко вздохнул и вышел во двор. Дверь его подъезда выходила прямо на парк. Парк был местной достопримечательностью. В нём было так много зелени и густых деревьев, сколько не сыскать и во всем городе. Ухоженные газончики, асфальтированные, ровные дорожки для прогулок и пробежек и удобные лавочки. Все это привлекало сюда местных жителей со всей округи. Мамочки с детьми, целующиеся влюбленные парочки, пожилые люди, разыгрывающие партии в шахматы, спортсмены-бегуны, наматывающие круги по периметру парка, любители собак, выгуливающие своих подопечных — вот лишь часть тех, кому нравилось проводить здесь свое свободное время. В это время в парке было не так много людей. Майкл окинул взглядом территорию. Где-то впереди, прямо в середине парка, высилось громадное раскидистое дерево. Оно нависало над прохожими, оказавшимися неподалёку, словно древний великан. В обхвате дерево было с трёх человек. Насколько Майкл узнал от соседей, что дерево было очень старым. Корни исполинского великана, путаясь и переплетаясь, уходили глубоко под землю. Не было никого, кто бы мог припомнить дерево молодым и хрупким. Майклу от этого всегда казалось, что дерево, или как он иногда его называл Древо или Великое Древо на манер какого-нибудь персонажа фэнтези истории, существовало всегда. А парк возвели вокруг него. А ещё Майкл знал, что путь к остановке общественного транспорта пролегает подле Древа. В ту сторону он и двинулся.

— Здравствуйте, Майкл! — Раздался за спиной слегка дребезжащий старческий голос, когда Майкл уже был в нескольких шагах от дерева. Мужчина отлично знал кому принадлежал голос. Он обернулся, изобразив улыбку. Позади себя Майкл увидел невысокого пожилого человека с седой козлиной бородкой. Старичок был одет в светлую куртку, бежевые брюки и коричневые ботинки. Старика звали Йозен Кофлер.

— Привет, Кофлер! — Поздоровался Майк. — Как твои дела?

Хотя он уже знал, что ответом на этот вопрос будет получасовой рассказ о всех «проблемах», приключившихся со стариком, начиная со вчерашнего дня. Йозен всегда жаловался на что-то.

— Честно, не очень, не очень, дружище! — Залепетал старик, словно только и ждал момента высказаться.

— Что случилось? — Наигранно удивился Майкл.

— Трубы! — Серьезно произнес Кофлер.

— Трубы? — Переспросил Майк. Он уже привык к подобной причудливой манере подачи информации.

— Да, трубы! Водопроводные трубы! — Продолжил старик. — Ты не слышал?

— Нет, а что с ними не так?

— Да ты что, — махнул рукой Кофлер и, сделав заговорщицкий вид, продолжил, — всю ночь шумели. Никакого покоя. Надо бы сообщить куда следует, а то и до протечки недалеко. А ещё, кстати, из 36 квартиры постоянно воняет. Уж не знаю, чем они там занимаются, но…

«Ну, понеслось» — подумал Майкл.

— Сегодня всю ночь был слышен скрежет этих проклятых труб, друг мой. Я считаю, что нужно поставить этот вопрос на голосование, на ближайшем собрании жильцов. Я собираюсь лично внести предложение. — Распылялся старичок всё больше и больше. Он сжал руку в кулачок и сотрясал им, будто угрожая кому-то невидимому. — Где это видано, чтобы старые трубы так шумели. Таким макаром не далеко и до потопа! А тогда зальёт весь дом!

— Почему бы не позвонить сантехнику?

— Да я хотел это сделать, как проснулся! Но вот ведь какая беда. Все телефоны у меня записаны в дневник. А он куда-то запропастился. Когда я его найду, всё изменится.

Майк взглянул на часы. Часы показывали без пятнадцати десять. «Меня точно уволят!»

— Извините, но мне надо идти, — прервал излияния старика Майкл, — на работу опаздываю.

С деланно виноватым видом мужчина развернулся и полубегом отправился в сторону остановки.

— Удачи, Майкл! — Произнес старик вслед удаляющемуся Майклу.

«Приятный все-таки дед, подумалось Майклу на ходу, — хоть и не без причуд»

Путь от дома до работы на автобусе, обычно занимал у Майкла Теллера примерно полчаса. Благо рядом с его домом была конечная остановка, и автобус приезжал практически пустым, давая возможность Майклу занять любое удобное место. Мужчина любил садиться у окна. По пути на работу он наблюдал за проносившимися уличными пейзажами и суетящимися людьми. Однако, сегодня людей в автобусе было больше, чем обычно. Возможно, это было связано с тем, что он вышел позже. Майкл осмотрел салон автобуса. Практически все места были заняты, кроме одного. Мужчина поспешил усесться поудобнее и обратил свой взгляд за окно. Автобус тронулся с места. Майкл наблюдал как множество людей спешили по своим делам.

«Они подобны муравьям, в огромном муравейнике, — размышлял про себя Майкл, — не могут позволить себе остановиться хотя бы на миг и оглядеться вокруг.»

Видя всю эту суету и переполненный автобус, у мужчины появилась мысль (уже не в первый раз), которая не давала ему покоя. «Как хорошо было бы оказаться сейчас где-нибудь в тихой деревушке, подальше от людей. Или на берегу моря». Он представил себя отшельником, который сторонится людей. Где нет постоянного шума и надоедливых соседей. А также странных и необщительных соседок. Эта мысль кольнула парня, словно смутное предчувствие. Он посмотрел на свой кейс. Именно в нём находилась смятая записка Нелли.

«Интересно, что означает это мы здесь?» Кто это «Мы»? И где «здесь»?

Поток его размышлений прервал грубоватый требовательный голос: «Билет!» Майкл поднял взгляд вверх. Над ним нависла толстая тётка в форме кондуктора. Она стояла с протянутой рукой и строго взирала на парня. — Билет! — ещё раз повторила кондуктор и сделала рукой требовательный жест.

— О, секундочку, — встрепенулся Майк и принялся шарить по карманам своего пиджака. — Вот. Он извлек билет из внутреннего кармана и протянул кондуктору. Та бесцеремонно выхватила билет и пробила его компостером, что располагался у неё на ремне. Проделав эту нехитрую операцию, тётка отправилась дальше, расталкивая стоявших у неё на пути пассажиров.

— Эй, а мой билет! — Крикнул ей вслед Майкл. Но та словно не услышала его и двинулась дальше. «Вот, зараза!» — подумал про себя. Он снова уставился в окно.

«Найди меня!» — неожиданно услышал Майкл странный голос. Он встрепенулся и огляделся по сторонам. Все было обыденно. Люди ехали молча, погруженные в свои мысли. Мельком он отметил, что все эти пассажиры выглядят как-то серо. Даже блекло. Скорее всего, это его восприятие. Но откуда же раздался голос? Может быть, он уже слышит то, чего нет? В памяти Теллера всплыл его предутренний кошмар. Та (почти осязаемая) темнота, в которую он погружался. И те жуткие звуки, что сопровождали его. Они стояли в ушах до сих пор. Хотя возможно во всем действительно виноваты старые трубы, шум которых во сне трансформировался в рычание неизвестных существ.

Вдруг Майкл почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. По его спине пробежал холодок. Поначалу мужчина подумал, что вернулась та тётка, но посмотрев рядом с собой, Теллер никого не увидел. Тогда он еще раз окинул взором салон автобуса. Всё вроде бы осталось по-прежнему. Но что-то явно было не так. Тут он понял — что именно. За несколько сидений впереди себя Майкл увидел седовласую старуху. Она абсолютно не двигалась и не моргала. Словно манекен. Её бледное сморщенное лицо было испещрено тёмными пятнами. Старуха смотрела на Майкла своими белёсыми зрачками. От взгляда её веяло холодом. Но самое жуткое заключалось в широкой, неестественной улыбке. Это было похоже даже не на улыбку, а на злобный оскал хищника, что изображал её перекошенный рот. Остальные пассажиры не замечали этой странной старухи. Майклу захотелось отстраниться, закрыться, убежать, но он не мог пошевелиться, словно онемел. Из динамика раздался голос водителя, огласивший следующую остановку. Это была остановка Теллера. Он подпрыгнул со своего места и поспешил к выходу, расталкивая людей по пути. Перед тем, как выйти из автобуса, Майкл набрался смелости и ещё раз взглянул туда, где находилась жуткая старуха. В надежде, что это ему привиделось. Но старуха по-прежнему пялилась в сторону парня. Стоило дверям открыться, Майкл выскочил из салона автобуса как ошпаренный.

Погруженный в свои мысли, Теллер не заметил, как оказался на центральной площади прямо перед зданием грандиозного бизнес-центра. Казалось, он уходил прямиком в небо, настолько был высоким. Сто с лишним этажей стекла, бетона и металла. Бизнес-центр был спроектирован таким образом, чтобы создавалось впечатление, что все дорожки площади ведут именно ко входу в здание. Широкая трёхуровневая лестница с мраморными перилами словно намекала, что сейчас ты попадёшь в совершенной иной мир — роскоши и современного комфорта. А резные статуи мифических животных, что высились над центральными дверями, внушали обывателям благоговейный трепет. Здание было окрашено в сине-фиолетовые цвета. И в особо солнечные дни (подобные этому!) особо искушенный наблюдатель мог заметить, как оно переливается перламутровыми оттенками.

«Энола» — такое название носило это величественное сооружение. Майкл поймал себя на мысли, что стоит как вкопанный посреди площади и рассматривает «Энолу». Неожиданно где-то высоко в небе раздался пронзительный вой сирен. Зеваки, спешившие по своим делам, словно по команде остановились и принялись вглядываться в небесную синеву. Лица их выражали трепет и неосознанную обеспокоенность. Ещё бы, ведь в последнее время в мире было неспокойно. Кто-то даже крикнул: «Тревога!». Но буквально через несколько секунд из громкоговорителя, установленного на ближайшем столбе (подобные громкоговорители были установлены по всему городу), раздался спокойный монотонный голос. Он извещал собравшихся о том, что это всего лишь плановая проверка систем оповещения. Заявление «невидимого» диктора успокоили толпу, и люди снова двинулись по своим делам, словно ничего и не происходило.

«Как же все-таки людям важен покой и стабильность! Даже если мир находится у пропасти!» — пронеслось в голове Майкла, и он удивился этому мимолётному прозрению. Встряхнув головой, мужчина направился в сторону «Энолы». Он уже и так слишком сильно опоздал.

«Приди ко мне»

Вечером того же дня, подойдя к дому, Майкл наблюдал странную картину. В парке, где обычно в это время гуляли мамочки с детьми, влюбленные парочки и совершали ежевечернюю пробежку любители спорта, собралось необычайно много народу. На обочине, рядом с парком было припарковано несколько машин скорой помощи и реанимации. Майкл знал, если приезжает реанимация — значит дело серьёзное. Повсюду сновали фигуры в синих халатах, с красными повязками. Подойдя поближе, мужчина заметил полицейских, опрашивающих потенциальных свидетелей. «Неужели на кого-то напали!» — С тревогой подумал Теллер. Сначала он хотел обойти это скопление людей. Но что-то заставило его двинуться в сторону толпы. Он не мог объяснить, что именно это было. Просто какое-то смутное чувство тревоги. Ноги сами несли его туда. Он словно потерял контроль над собой. Подойдя поближе, Майкл заметил, что зеваки словно обступили небольшой участок дороги. Значит, там была причина всего этого. Но что там находилось, разглядеть было невозможно. Надо было продираться сквозь толпу. К Майклу подошёл один из полицейских. Мужчина успел заметить, что служитель закона старался не смотреть в сторону толпы. И ещё полицейский был очень бледен. Присутствие здесь не доставляло ему никакой радости.

— Здравствуйте! — Громко и четко произнёс полицейский, обращаясь к Майклу. — Разрешите задать вам несколько вопросов?

Майкл кивнул, не отводя взгляда от толпы. — Вы видели, что произошло? — Продолжил полицейский. Майкл отрицательно покачал головой. — Возможно, вы что-то слышали во время инцидента? Или до инцидента?

«Какое обезличенное слово — инцидент, — подумал Майк, — будто защищает от реальности!»

— Я был весь день на работе! А что, собственно, произошло? — Ответил вопросом на вопрос Майкл. Полицейский слегка замялся.

«Неужели все настолько серьёзно?»

— Самоубийство… — прочистив горло, произнёс лейтенант, — местный житель нашёл тело в парке.

— Майкл! — Раздался из-за спины голос Кофлера. — О, Майкл!

Мужчина обернулся. На старике лица не было. Глаза его выражали чрезвычайную грусть. Старик угрюмо смотрел на Теллера. — Нелли, она… — слова застряли у него в горле. Он лишь указал в сторону толпы, обступившей место «инцидента». Дальше можно было не продолжать, мужчина и так все понял. Наверное, подсознательно это предчувствовал. Он знал, что там лежит тело его соседки. Той, что ещё сегодня утром была жива. Что-то вспыхнуло глубоко внутри Майкла. Некое чувство, которое он ещё ни разу в жизни не испытывал. Горечь. Она жгла огнём его сердце. Но почему? Ведь он почти её не знал.

Яростно расталкивая зевак, Майкл направился к телу. Чем больше он прилагал усилий, чтобы проложить себе путь к центру, тем плотнее казалась толпа. Люди смешались для него в общую серую массу. Мужчина перестал различать лица. Все звуки словно стихли. Наконец ему удалось пробраться сквозь толпу. Впереди было оцепление. Грубо оттолкнув в сторону коронера, Майкл Теллер оказался прямо перед распростертым на асфальте телом. Картина, открывшаяся перед ним, поражала своей грубостью и реалистичностью. Она словно кувалдой по голове, тяжело ударила по сознанию Теллера. Тело девушки было перекручено и лежало в неестественной позе. Казалось, что в этом хрупком организме не уцелела ни одна кость. В некоторых местах кости торчали наружу. А от вида размозжённого об землю черепа и кусочков мозгов, валявшихся повсюду, мужчину начало мутить. Из-под тела растекалась густая бурая лужа.

«Я мог ей помочь!» — С ужасом подумал Майкл. Его тут же вырвало. Неожиданно он осознал, что уже видел это. Вытерев рукавом рот, Майкл посмотрел наверх. Туда, откуда она предположительно спрыгнула. Тело располагалось прямо под балконом его квартиры. Пред ним предстал в деталях утренний сон. Тёмно-бурое пятно крови, расползавшееся по парку. Теллер видел его во сне. Сейчас он понял, что источником того пятна было маленькое, хрупкое тельце (или то, что от него осталось) Нелли. Майкл почувствовал запах гари. Он посмотрел на руки и увидел, что они измазаны сажей. Осмотревшись, Майкл увидел перемазанные и искаженные гримасой боли лица людей. Они приближались к Теллеру, издавая нечленораздельные звуки, похожие на мычание. «Я всё ещё сплю?» — Подумал он. Не дожидаясь развязки, Майкл бросился бежать наутек. Вслед ему смотрели недоуменные зеваки.

«Я хочу вернуться!!!»

Странник пришел в себя на полу. Он лежал на спине и кричал. Его обступили фигуры в комбезах. Они, видимо, пытались привести его в чувство. Странник подскочил, как ошпаренный. — Уйдите, не хочу… — кричал он. Ему что-то говорили в ответ. Но он не слышал слов. В ушах звенело. Перед лицом всё ещё стояла ужасная картина распростертого на земле мертвого тела. Странник принялся метаться по комнате, сбивая с ног, окружающих. Он должен был выбраться. Дверь! Странник рванулся к ней. Даже если дверь закрыта, он вышибет её! Когда до цели осталось несколько шагов, дверь неожиданно распахнулась. «Свобода» — пронеслось в голове Странника. Но вместо этого в комнату вошла рыжеволосая женщина в военной форме. Разглядеть её парень толком не успел. Он почувствовал, как кольнуло что-то в груди. Тут же последовал приступ слабости в ногах и теле. Последнее, что Странник успел заметить перед тем, как вырубиться — пистолет-транквилизатор в руке женщины-военного.