Глава 1. Наследство
Подскочив на ухабе, машина выбралась с проселка на асфальт скоростного шоссе. София чуть расслабила пальцы, сжимавшие баранку.
«Съездила, называется, за наследством», — пробурчала себе под нос, — а ведь как обрадовалась! Думала: вот счастье привалило, а тут…
Слева прошелестел колесами черный джип. Поток грязно-бурой дорожной жижи ударил в дверь и лобовое стекло. Девушка поморщилась. До Нового года оставалось совсем ничего, а на улице не то поздняя осень, не то ранняя зима…
София вздохнула, вспоминая, как все началось.
Нотариус разыскал ее в офисе. Проверив паспорт, вручил конверт и попросил вскрыть. Внутри оказалось завещание. Незнакомая женщина — Василиса Харитоновна Стречина, назвала ее — Софию Михайловну Долину, своей наследницей. Имя и фамилия были незнакомы. Немного подумав, девушка вспомнила, как в пятом классе провела месяц на каникулах у двоюродной бабки в небольшой деревушке.
Местные обрадовались новенькой, старались угостить городскую разносолами. За несколько дней девочка перезнакомилась со всей деревенькой, состоявшей из пятнадцати дворов. Потом начались походы в лес. Бабка учила собирать грибы, показывала съедобные ягоды, лечебные травы.
Софи радовалась, ведь в городе, в свои двенадцать, научилась различать лишь крапиву, подорожник да щавель. Еще знала как выглядит капуста, картошка, морковка и зеленый горошек из банки с желтой этикеткой.
Бродить по лесу девочке нравилось. Прогулки становились все длиннее и длиннее. Во время одной из них им встретилась бабушка Василиса. Старушка долго и пристально разглядывала Софию, затем, погладив по голове, угостила земляникой.
К вечеру девочка забыла о новой знакомой, а Василиса Харитоновна, видимо, нет. Так и стала Софи наследницей загородного дома в не очень близком пригороде.
* * *
Декабрь не самое подходящее время для праздных шатаний. Конец года и черные пятницы с новогодними скидками заметно оживляют клиентов. А тут еще Софи вызвалась поработать на полставки Дедом Морозом и Снегурочкой в одном лице. Офис укрась, клиентов поздравь, сотрудникам подарки добудь, да еще и план давай. Временами в девичью головку заглядывала мысль: не попутала ли она снегурочку с золушкой? Однако новогодние праздники девушка любила еще с детского сада. Потому влезала каждый год в праздничную кутерьму и пыталась создать зимнюю сказку для друзей и коллег.
Странности начались несколько лет назад. В декабре, вместо пушистого снега и мороза — нулевая температура и мелкое крошево, с большой натяжкой называемое в прогнозах «снег». Погода словно решила поиздеваться над синоптиками, а заодно и остальным населением.
Городские улицы и тротуары покрылись грязно-бурой хлюпающе-брызгающей субстанцией, похоронив белоснежные цвета зимнего настроения. И как тут создать новогоднюю сказку, когда за окнами… промозглая осень?!
В этой суматохе на Софию и свалилось завещание. Несколько дней ушло на формальности и поиск в расписании хотя бы крохотного окошка для поездки за город. Сегодня судьба улыбнулась Софии. В полдень ее «Ладушка-Весточка» уже летела в сторону «привалившего счастья». Четырехчасовая езда по шоссе сменилась испытанием нервной системы на раскисших проселках, завершившись в знакомой деревушке. Из пятнадцати дворов осталось пять, сейчас здесь жили хозяева-пенсионеры…
Быстро пройдясь по соседям, девушка выяснила: к дому Стречиной проехать нельзя. ВАЗовский кроссовер не проедет 1,5 километра по узкой лесной тропинке. Пришлось топать к наследству ножками.
Через полчаса, запыхавшись и вспотев не хуже, чем на пляжах Анталии, Софи выбралась на полянку с низенькой бревенчатой избушкой. С минуту девушка разглядывала покосившуюся хибару. Затем перевела вз
