прибудут, дабы помочь страдающим жителям нашей деревни.
– Но мы приехали совсем по другому делу и не знали, что у вас проблемы, мы… – затараторил Матеуш, однако быстро умолк, повинуясь властному жесту старого обезьяна.
– Детеныши исчезли три ночи назад. Сначала мы думали, что это бандиты-ягуары, но следы вели в другом направлении. Следы лап с когтями. Следы медведей.
Клара кивнула. Она и боялась, и ожидала чего-то подобного. Все в этой нехорошей истории крутилось вокруг медведей.
– Тут рядом находится забытая древняя столица некогда могущественного клана медведей, верно?
– Ты хорошо осведомлена. – Старейшина одобрительно кивнул. – Долгие десятилетия она была практически
сухой травой пестрые подушки, а на низеньком столике перед ними уже стояло блюдо с сочными тропическими фруктами и дымился чай матэ. Его по традиции подавали в круглых сосудах – калебасах, сделанных из маленьких тыкв, – и пили через металлические трубочки с ситечком на конце, которые назывались бомбильи.
Клара уселась с видом капибары, которая уже всё поняла и ждет подтверждения. Матеуш достал блокнот с логотипом полиции Рио-дос-Анималес и приготовился записывать показания не то свидетелей, не то подозреваемых. Он заметно нервничал, потому что еще с прошлого их совместного дела опасался лесных шаманов, а перед ними вероятно был именно он. И действительно.
– Меня зовут Ауэрелиано-Буэно. Я шаман и старейшина Ракчи, и мы ждали чужестранцев из Лаимы, которые
нас мало времени.
Капибара чуть заметно кивнула Луису, и тот, понятливо прихрюкнув, остался сторожить лодку. Неизвестно, что можно было ожидать от странных обезьян, к тому же детективы изначально не собирались посвящать ушлого таксиста во все детали расследования.
Вслед за ловкими капуцинами новоприбывшие осторожно поднялись по шаткой лестнице внутрь дома. Матеушу это далось легко, а вот Клара сопела, неуклюже перебирая короткими лапами.
Они оказались внутри просторной полутемной комнаты почти без мебели. На полу были расстелены разноцветные циновки, под потолком сушились связки пахучих трав, вяленой рыбы и плетенные из разноцветных ниток амулеты. Гостям предложили сесть прямо на пол, на набитые
Первый – удивленно, вторая – с возмущением.
– Откуда вы узнали?
– Я не из Лаимы!
Старый капуцин выразительно вскинул подвижные брови и укоризненно посмотрел на Клару. Капибара не в первый раз имела дело с шаманами, сохраняющими в глубине джунглей древние, никому, кроме них, не понятные знания. Она уже привыкла к тому, что шаман может не уметь пользоваться смартфоном или не знать, как включать душ. Зато они видят тебя насквозь, ведают то, что было, и часто то, что еще только будет.
– Вы нас ждали, – констатировала она, склонив голову в почтительном поклоне. – И знаете, что статуэтка Бога-Медведя пропала.
– Не пропала, а открылась, – тяжело выдохнул старейшина. – Прошу, пойдемте. У
из лодки.
К ним действительно вышли – по шаткой лесенке одного из домиков спустился худой старый капуцин с серьёзным взглядом и густой белой бородкой, заплетённой в три тонкие косы с нанизанными на них бусинами и амулетами. Он был одет в свободную накидку из волокон пальмы и держал в лапе длинный резной посох, инкрустированный цветными стекляшками и ракушками. За его спиной мелькнуло еще несколько взрослых обезьян, но ни одного любопытного обезьяньего детеныша видно не было.
– Добро пожаловать, капибара из Лаимы, – спокойно сказал старейшина. – Мы ждали тебя с тех пор, как заметили дым с запада. Только тот, кто знает о статуэтке, может принести с собой такие знаки.
Матеуш и Клара воскликнули одновременно
неладное, напряглись, быстро собрали вещи и напряженно всматривались в домики.
Луис почти заглушил мотор, и они тихо подплыли к берегу возле самого большого скопления домов на сваях.
Лодка мягко ткнулась носом в песок, и пекари, накинув петлю из каната на торчащий неподалеку столбик, заметил:
– Все-таки парковать лодку проще, чем такси в аэропорту.
– Похоже, нас ждали, – пробормотал Матеуш, нервно поводя острым носом по сторонам, пока Клара с рюкзачком неспешно и аккуратно выбиралась
пяти часов в одной лодке детективы успели выучить наизусть. Клара старалась делать вид, что находится в лодке одна или как минимум совершенно не знакома с этими двумя.
Наконец вдалеке за бесконечными деревьями замаячили строения. Это были серые деревянные домики с треугольными крышами, покрытыми сухими пальмовыми листьями и травой. Некоторые из них стояли прямо в реке на высоких сваях, другие возвышались уже на берегу, а между домами были натянуты многочисленные канаты, лианы и подвесные мостики. В реке к сваям многих домов были привязаны деревянные лодки.
Чем ближе их лодка приближалась к деревне, тем больше напрягалась Клара. Она не раз была в кварталах и поселениях, где жили обезьяны, но ни разу не слышала там такой гнетущей тишины. Маленькие обезьянки обычно с визгом и криками прыгали, носились и лазали чуть ли не по потолку и стенам, а гвалт стоял такой, что капибара с трудом слышала собственные мысли. Эта же деревня казалась как будто вымершей, хотя тут и там на веревках виднелось сушащееся белье, слышался плеск весел о воду, а из труб поднимался легкий дымок очагов.
– Будьте наготове и держите ухо востро. Тут явно что-то не так, – предупредила она спутников. Те, тоже почуяв
Оставшиеся несколько часов пути по реке прошли спокойно. Если не считать горестные вздохи Матеуша, демонстративно баюкавшего свой немного прореженный хвост, и бесконечные анекдоты Луиса, которые после пяти часов в одной лодке детективы успели выучить наизусть. Клара старалась делать вид, что находится в лодке одна или как минимум совершенно не знакома с этими двумя.
Наконец вдалеке за бесконечными деревьями замаячили строения. Это были серые деревянные домики с треугольными крышами, покрытыми сухими пальмовыми листьями и травой. Некоторые из них стояли прямо в реке на высоких сваях, другие возвышались уже на берегу, а между домами были натянуты многочисленные канаты, лианы и подвесные мостики. В реке к сваям многих домов были привязаны деревянные лодки.
Чем ближе их лодка приближалась к деревне, тем больше напрягалась Клара. Она не раз была в кварталах и поселениях, где жили обезьяны, но ни разу не слышала там такой гнетущей тишины. Маленькие обезьянки обычно с визгом и криками прыгали, носились и лазали чуть ли не по потолку и стенам, а гвалт стоял такой, что капибара с трудом слышала собственные мысли. Эта же деревня казалась как будто вымершей, хотя тут и там на веревках виднелось сушащееся белье, слышался плеск весел о воду, а из труб поднимался легкий дымок очагов.
– Будьте наготове и держите ухо востро. Тут явно что-то не так, – предупредила она спутников. Те, тоже почуяв
Матеуш также не отказался от угощения, и какое-то время над рекой раздавались только довольный хруст и чавканье пекари, который выключил мотор лодки, явно наслаждаясь непривычными лакомствами и рассказывая забавные истории из жизни таксиста Лаимы.
бумажными пакетами и пластиковыми контейнерами с логотипами отеля. В них оказались аппетитные сэндвичи с овощами и тунцом, тонко нарезанный сыр разных сортов, какие-то колбаски, разноцветные пирожные и фрукты.
Пекари сглотнул слюну, голодными глазами уставившись на все это великолепие, и благодарно прихрюкнул, когда Клара протянула ему увесистый сэндвич. Матеуш также не отказался от угощения, и какое-то время над рекой раздавались только довольный хруст и чавканье пекари, который выключил мотор лодки, явно наслаждаясь непривычными лакомствами и рассказывая забавные истории из жизни таксиста Лаимы.
– А вот еще был случай у меня, значит. Звонит мне диспетчер такси и спрашивает, могу ли я довезти одного ягуара, опаздывающего в аэропорт. Говорю, что без проблем, у меня еще три свободных места в машине. Диспетчер уточняет: «Он очень боится опоздать, вылет у него в пять часов, точно успеешь?» – «Гарантирую, что на этот рейс он успеет». – «Как ты можешь это гарантировать, когда в городе такие дикие пробки?» Отвечаю: «Так я пилота этого самолета везу!»
Детективы рассмеялись. Лодка спокойно покачивалась посредине широкой реки, они передавали друг другу коробочки с едой и бутылочки с соком, и на какое-то время коати показалось, что они не на опасном расследовании, а на мирном пикнике. Просто в очень неожиданной компании.
– А вот еще такой был у меня пассажир… – весело продолжал Луис, выкидывая