Оглавление

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава 1

Происходило это в те времена, когда капиталистов называли паразитами на здоровом теле рабочего класса. И было в краях холодных зимой и немножко тёплых коротким летом. Люди в этих краях под стать зимнему морозу — крепкие и весёлые. А повесть наша про молодого специалиста, которого судьба угораздила попасть в те суровые края.

Закончил Вася институт не совсем с отличием, но и не последним, мог бы остаться где потеплее, да мест особо не было, а если честно, хотелось по молодости лет романтики, а где ж ей быть, как не в краях суровых да малообжитых, где между посёлками расстояния не километрами, а десятками, сотнями километров меряются, а не зная дороги можно неделями бродить, никого кроме диких зверей не встретив.

Но герой наш ничего особо не боялся, а интересно-то как было, представлялась дремучая тайга, он один, без ружья даже и не страшно совсем и горы перевернуть способен и реки вспять развернуть…

Была у него девушка любимая, но договорились — поедет Вася пока один, обживётся, а если всё получится как надо, тогда уж и Алёнка к нему, а пока пусть сам тропинку натаптывает.

Наступил долгожданный день приезда на постоянное место жительства в края не столь отдалённые. Добирался Вася поездами с тремя пересадками и в конце каждой промежуточной поездки высаживался в местах всё менее цивилизованных. Настроение от этого только поднималось, было немножко жутковато, но совсем не страшно, как обещала ему женская часть теперь уже далёких родственников.

А вот и конечная станция путешествия. После больших городов платформа выглядела живописно и диковато — вся из некрашеного дерева, доски под ногами поскрипывают, вокзал под стать. Солнце клонилось к закату, всё вокруг было в сотне оттенков серого, а на заднем плане буйство зелёных таёжных цветов. На платформе стояла масса народа (как потом оказалось, единственный поезд встречать выходила половина посёлка), а в голове поезда происходило какое-то непонятное движение. Сначала Вася подумал — разгружают почтовый вагон, но нет, оказалось, высаживают заключённых из вагона с решётками, постоянного спутника местного поезда.

Алгоритм высадки был сложный, суеты не наблюдалось, стоял лай собак, солдаты оцепили всё вокруг и началась процедура. Зеков выводили по одному, руки за спину и сразу к машине, при этом подавались команды и вроде бы выполнялись, но смысл движения Васе был непонятен. Он засмотрелся и получил первое замечание на неродной пока земле. Солдатик с неславянской внешность, настоятельно рекомендовал не задерживаться на перроне, что тот незамедлительно и исполнил.

Никто его не встречал. Рассмотревшись вокруг и выбрав правильное направление (по единственной накатанной дороге), Вася зашагал в сторону виднеющегося за пригорком деревянного посёлка. Начали обгонять машины, сначала два УАЗа, затем грузовик, а за ними колонна из двух зековозов и одного грузовика с охраной и собаками в будке. Навстречу никто не попадался, только в самом посёлке возле дома без забора сидел мужичёк и курил. На вопрос, как попасть в гостиницу, довольно подробно, с небольшими запинаниями и паузами (последствия отдыха после рабочего дня), объяснил сколько раз нужно свернуть направо и налево, с какой стороны правильно обойти и как постучать. Вася всё исполнил в точности. Не прошло и получаса, как он стоял на пороге одноэтажного здания барачного типа, когда-то крашенного в голубоватый цвет, а на него в упор смотрела женщина неопределённого возраста с такой же внешностью.

— Ты на свиданку? — спросила она.

— Я молодой специалист, на работу, пока вот временно у вас поселюсь, если не возражаете, — ответил Вася.

Интерес в глазах у дежурной исчез, она пригласила его в коридор и сказала, что комнат хватает, можно выбирать любую, паспорт нужен сразу, а платить можно потом и пошла впереди, открывая двери пустых комнат с небогатым убранством. После третьей одинаковой комнаты Васе надоело, и он сказал, что её и выбирает. Дежурная забрала паспорт и пожелала спокойной ночи. Кроме двух панцирных кроватей, в комнате была вешалка для верхней одежды на стене, два стула и тумбочка. На подоконнике стоял графин и два стакана, стены синие, пол коричневый, лампочка без плафона.

Настроение такая обстановка не испортила, спартанский образ жизни — привычное дело, но всё-таки мечталось не об этом, ну да ладно, для начала неплохо, вот только отметить приезд не с кем. Вышел Вася в коридор, прошёлся туда-сюда, заглянул к дежурной, попросил чайник. И, о чудо, в коридоре навстречу молодой дядька, поздоровались, зовут Николай. Вася у него про местную обстановку спросил, а тот сразу в гости к себе пригласил на чай. Отказываться не стал, номер соседний, времени до ночи ещё много, да и интересно поговорить о местных традициях. Забежал Вася в свой номер, достал из дорожной сумки припасённую бутылочку «Русской», палочку колбаски и пошёл на встречу.

В соседнем номере убранство почти один к одному с Васиным, вот только стол посреди комнаты настоящий. На него и водрузил свои дары наш герой. У Николая от улыбки лицо засветилось:

— У меня, — говорит, — тоже кое-что имеется. И достаёт из тумбочки бутылку водки, хлеб и свёрток с едой.

На минутку опешив, Вася постарался не подать виду, что рассчитывал выпить символически, завтра на смотрины к новому начальству, но возражать не стал, сам первый начал.

Первую бутылку опорожнили быстро, закусывали и вели неспешный разговор. Николай, оказалось, приехал к брату на свидание, который уже восьмой год на колонии особого режима, а срок у него вообще третий, получается, что большую часть жизни провёл в местах не столь отдалённых. Николай тут не впервые, в позапрошлом году с мамой приезжали, но пустили их только на два дня по пару часов, да и то под надзором. А сейчас вроде бы обещали на три дня поселить в зоновской комнате свиданий вместе с братом, но вот уже второй день документы оформляют, а пускать не торопятся. Сам-то он с Вологодской области, добирался с пересадками двумя поездами, ещё с багажом намаялся, но повидаться очень хотелось, да и свиданку брату разрешали не часто, особый режим послаблений не предполагает.

Вася больше слушал, о себе рассказал вскользь в двух словах, до него отчётливо стало доходить, куда он попал по распределению. В рассказе собутыльника романтика не проглядывала, отчётливо были видны горькие тяжёлые будни и нелёгкие сломанные судьбы.

Когда приговорили вторую бутылку, краски стали чуть поярче, захотелось веселья, желательно побуйнее и неуёмнее, но более дальновидный Николай удержал, пришлось волей-неволей идти спать, да и пора было давно, полночь пробило часа полтора назад.

Глава 2

Утро выдалось тяжёлое, небо затянуто тучами, моросит небольшой дождь, температура для конца лета низкая, а в голове после вчерашнего застолья тучи ещё мрачнее чем на улице, да и вообще с кровати вылезать не хочется. Но как ни крути, а на светлые очи начальственные показаться нужно, да и время неумолимо приближается к обеду.

«Не так страшен начальник, как его малюют», — почему то всю дорогу до управления думал Василий. Но на практике поговорка не подтвердилась. Подержав молодого специалиста в приёмной минут 20, секретарь впустила его царственным жестом пред светлые очи начальства.

За длинным столом восседал сурового вида мужчина в форме подполковника внутренней службы и пристально рассматривал вошедшего.

— Не с того начинаете свой трудовой путь Василий Георгиевич, — не пригласив присесть пробасил подполковник.

— Здравствуйте, — как то неубедительно сказал Вася и запнулся, особой вины он за собой не ощущал, но после вчерашних посиделок на душе кошки скребли и нужные слова на язык не шли.

— Ну ладно, — продолжил хозяин кабинета, — садись и запомни, у нас не принято устраивать выпивки с посетителями зон и не дай бог с зеками, наши опера эти прописные истины ещё со школьной скамьи знают, а вас, гражданских, всему учить надо. Будем проверять на благонадёжность, раз так себя повёл с первого дня, а сейчас иди, оформляйся в отдел кадров, работать пока будешь инженером в отделе технолога.

— Спасибо, — это всё, что получилось в ответ, и на деревянных ногах зашагал в приёмную. А там, улыбаясь, шушукалась секретарь с представительной дамой лет сорока.

— А как пройти в отдел кадров? — спросил Вася, на что дама ответила:

— Пойдём со мной.

Прошагав по узкому коридору метров 10, свернули налево и в конце, достав из сумочки связку ключей, дама отперла поочерёдно три замка и пропустив Васю вперёд, вошла за ним и закрыла дверь.

— Я Зоя Леонидовна, начальник отдела кадров, давайте Ваши документы.

Василий достал заготовленную заранее папку, подал и присел.

— Рассиживаться нечего, — обратилась к нему начальница, — пиши заявление, завтра на работу на восемь ноль-ноль, а пока можешь продолжать вчерашнее, — ехидно добавила она.

Делать нечего, пошёл обратно в гостиницу, на входе спросил у дежурной, куда можно пойти посмотреть местные достопримечательности. Дежурная для виду задумалась, а потом выдала — по выходным в клубе кино и дискотека, русская баня, для любителей футбол-волейбол, а в остальное время кругом тайга, в ней и развлечения у каждого свои.

До вечера долго, решил пройтись, осмотреться. Посёлок оказался небольшим, построенным довольно компактно, в отличие от большинства, растянутых вдоль реки или дороги. Дома были сплошь деревянные, разных годов постройки. Большинство некрашеные, посеревшие от времени и дождей, которые в этих краях довольно частые гости. В центре несколько домов выглядели более опрятно — оббитые вагонкой, крашенные или покрытые лаком стены, как потом выяснилось, там жили местные начальники, у них была даже вода в домах, в отличие от всех остальных. Вокруг центральной площади общественные здания — клуб, школа, спортивный зал, гостиница, пара магазинов, столовая и здание управления.

На обход всего посёлка хватило минут тридцать, правда вдали, за железной дорогой виднелись ещё какие-то мрачные постройки, но для первого раза Васе впечатлений от посёлка хватило, он зашёл в столовую, пообедал и решил пройтись в сторону леса.

Глава 3

Лес стоял стеной вокруг посёлка. Во многих местах были значительные проплешины, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся следами вырубок, причём уже довольно давних, на которых начал расти новый лес, по сравнению с соседним вековым, выглядевший мелким и каким-то вызывающим жалость.

Василий предпочёл настоящий, при входе в который сразу возникло чувство торжественности и спокойствия, как во время посещения храма, но только живого, натурального, созданного самой природой.

Далеко идти не хотелось, к лесу Вася привычен с детства, но тут он был другой — более могучий, древний, вызывающий уважение. Побродив недалеко от опушки, так, чтобы слышался шум работающего посёлка, набрал немного подосиновиков и ещё каких-то непонятных красивых грибов, поел черники, её под ногами изобилие и пошёл в сторону посёлка. Солнце начало клониться к закату, его лучи яркой россыпью играли в зелени листвы, перебегали с ветки на ветку и терялись в зарослях пониже крон вековых сосен. Глядя на эту красоту, позабыл наш герой и недавнюю обидную встречу в конторе и вчерашнюю попойку в гостинице, да и вообще весь мир за опушкой леса, пришло умиротворение и желание остаться вот так если не навсегда, то надолго, пожить вместе с лесными обитателями вдали от суеты.

Но минутная слабость прошла и вернулась действительность, в которой нужно было начинать трудиться на новом месте. Возвратившись в посёлок, зашёл в магазин, а там шаром покати. Из продуктов — серый хлеб и морская капуста в консервных банках. На вопрос о продуктах, продавщица ответила, что завоз товара раз в неделю, продают всё по спискам, а это всё что осталось. Погоревал Вася и пошёл готовиться ко сну.

Назавтра день выдался пасмурный, быстренько собравшись, пошёл первый раз на новую работу. Встретили довольно приветливо. Коллектив оказался небольшой — начальник, два инженера, Вася третий. Познакомились, Олег, который начальник, сказал, что церемонии разводить нечего, можно на «ты», разница в возрасте небольшая, но задания выполнять чётко и в срок, как в армии. В армии Вася служил и поэтому ассоциации сложились не в пользу работы.

— Ладно, бумажную работу на потом, поехали, покажу, чем заниматься будешь в ближайшие годы, — сказал Олег.

Машина оказалась не новая, но выглядела вполне прилично. Вася ожидал какую-нибудь легковушку, а садились они в армейский ГАЗ-66, Олег за руль:

— Для местных дорог самое то, — ответил на невысказанный вопрос.

Выехали за посёлок, дорога шла по невысокой насыпи, слева болото, справа вырубка, впереди виднелся сосновый лес.

— Едем выносить на местность будущую вырубку, до места километров 40, а потом ещё пешком шагать, так что расслабься, вернёмся к ночи, — сказал Олег, добавляя скорость.

Трясло чувствительно, попадались лужи, на обочинах местами лежали горы леса:

— А это кто так наскладировал? — поинтересовался Василий.

— Да это не специально, видишь, навстречу лесовоз идёт? Вот зазевается водитель, или со встречной не разъедутся, обочины узкие, чуть сполз с дороги и брык в кювет, потом машину вытащат, ну а лес как придётся, может потом поднимут, а может там и сгниёт, актом спишут и все дела.

— Интересно, а как же копейка, которая рубль бережёт?

— Ещё неизвестно что дороже — собирать развалы, или нарубить нового леса, а этот списать и забыть, новый вырастет.

Вася промолчал, но такое отношение ему не понравилось. Не то чтобы он был большой патриот и рачительный хозяин социалистической собственности, да и не работал почти до этого, но так губить природу, а потом просто выбрасывать результат тоже было не в его правилах. Предстоящая работа уже переставала быть привлекательной, ещё не начавшись.

Свернули на более глухую просеку, остались одни на дороге, дальше поехали по давно нетронутым человеком местам. Через десяток километров просека закончилась площадкой с порошей мхом кучей древесины, много лет назад заготовленной.

Олег заглушил мотор, выпрыгнул на зелёную траву, взвалил на плечи рюкзак и сказал:

— Бери в кузове инструменты и за мной.

Инструментов оказалось немного: лопата, буссоль, вешки, и небольшая сумка.

Шагали быстро чрез валежник и бурелом километра полтора, затем разложили инструменты и начали определять межу будущей лесосеки, делали зарубки, колышки, ставили вешки. Часа за три управились. Вася так увлёкся, что и времени не замечал, встретили несколько мелких зверюшек:

— А покрупнее в здешних лесах что-нибудь водится? — спросил он.

— А ты не охотник?

— Да нет, я больше смотреть на живность люблю.

— Тут почти все охотники, это тебе не цивилизованные места, зверья столько — всем хватает. Здесь и лоси и олени, медведи, росомахи, волки, рыси, я уж про всякую мелочь не говорю. Я раньше тоже не увлекался, а на второй год ружьё по случаю прикупил, бываю в тайге частенько, документы на него здесь никого не интересуют, веди себя нормально, да и всё, а без ружья в тайгу мало кто ходит.

— Я сначала раззнакомлюсь, а там видно будет.

— Не женат?

— Не успел ещё, хотя девушка ждёт, когда к себе позову.

— Это хорошо, но спешить не нужно. У меня жена и двое детей, домой возвращаешься, тебя ждут, приятно, но иногда, хоть на немного сбежать хочется, благо тут охота есть. Вот и покушать с собой приготовила. Ты небось голоден, присаживайся, да и домой поедем.

Закуска была нехитрая, но после рабочего дня аппетит разыгрался, ели с удовольствием.

Домой приехали ближе к вечеру.

— Ты завтра напомни, — сказал Олег, — мы тебе комнату в общаге организуем, а то живёшь как поселенец.

Кто такой поселенец. Вася не понял, но прозвучало почти как бомж.

На следующий день занимались обработкой материала и составлением отчёта, это было не так интересно как съёмки в тайге, но для первого раза тоже ничего.

Олег не обманул и после обеда принёс записку от начальника для коменданта общежития:

— Пошли, — сказал, — нечего до вечера ждать, беги в гостиницу за вещами, встречаемся на площади.

Комендант была женщина лет под сорок примечательной наружности — весом килограммов 120, несколько подбородков, необъятный живот, но в общении очень приятная и обходительная.

Комната находилась на втором этаже с видом на сосновый лес, сама общага новая, ещё пахнущая смолянистыми брёвнами и свежим лаком. Кровать, стол, стул, вешалка — вот и всё, зато просторно и чисто.

— Телевизор в коридоре, — это Лидия Семёновна, комендант, — правда программа у нас только одна — центральная, а в пургу никакой нету, будешь постигать местные развлечения.

Бросили вещи и на работу.

— За новоселье с меня причитается, только не знаю где тут у вас харчами разжиться.

— После работы разберёмся, — ответил Олег.

А после работы пошли всем отделом на окраину посёлка, в одном из домов купили несколько бутылок местного «коньяка», ребята разбежались на полчаса домой за закуской, а затем все ввалились в новую Васину комнату.

Застолье было шумным и довольно весёлым. Коллеги оказались общительными, компанию поддерживали хорошо, позже пригласили из соседней комнаты главного механика, тоже молодого специалиста, но уже третий год работавшего и почти местного холостяка, а затем ещё и двух девушек, экономистов… Расходились за полночь, навеселе и в приподнятом настроении.

Общая картина о месте, куда он попал у Васи начала постепенно складываться. И выглядела она с одной стороны привлекательно — много нового, интересного и непознанного, а с другой появилась тревога, пока не полностью объяснимая, но довольно отчётливая.

Местного населения в общепринятом смысле слова в посёлке не было. Стоился он лет 30 назад посреди тайги, по неизвестному проекту и весь сразу. А состоял из вольного посёлка, двух колоний особого режима, колонии поселения и батальона охраны. Вольного населения тысячи полторы–две, в зависимости от рабочего сезона и прочих условий. Заключённых на особом около трёх тысяч, на поселении — человек триста–пятьсот. Батальон — около трёхсот военнослужащих. Узнав эту статистику, Вася призадумался, но пока выводов окончательных делать не стал, хотя расклад сил был явно не в пользу вольного населения, а если учесть, что значительная его часть женщины и дети…

На следующий день вызвали в отдел кадров, дали подписать кучу бумаг, в основном касательно соблюдения режима на объектах, выписали пропуск в рабочие зоны и предупредили, чтобы сам поначалу в зоны не ходил, а только с более опытными специалистами. Смысл предупреждения был не совсем понятен, вроде бы можно, но надо искать сопровождающего непонятно где.

В тот же день пропуск и пригодился. Нужно было определить выход древесины по сортам одного из разрабатываемых участков. Олег подозвал к себе и сказал:

— Иди в промзону, найдёшь там мастера по разделке, Колю Селиванова, он тебя проводит к нужным штабелям, а там будешь сам разбираться и подсчитывать.

— А где взять сопровождающего? — спросил Вася.

— Да не заморачивайся ты, пройдёшь через ворота, впереди контора двухэтажная, зайдёшь, подскажут.

Промзона в полутора километрах от посёлка. Когда оставалось метров сто, перед Василием начала вырастать стена, высотой с трёхэтажный дом, завершённая запутанной колючей проволокой, разделённая на неравные расстояния вышками с вооружённой охраной. Ворота оказались под стать забору, за ними раздавался ритмичный гул, иногда лай собак и громкие окрики. Никогда наш герой не был в таких местах, немного оробел, но делать нечего, подошёл бодрой походкой к воротам, нажал на кнопку звонка. В ответ где-то щёлкнуло и калитка открылась, справа через окошко выглядывала круглолицая физиономия караульного солдата:

— Пропуск, — скомандовал он. Вася подал, тот долго и с подозрением рассматривал, но наконец подал тетрадку, ткнул пальцем в нижнюю строчку и сказал, — росп.

— Что? — не понял Вася.

— Ручка, пиши, — ответил, подав ручку, Вася аккуратно поставил автограф и получил обратно свой документ.

Опять щёлкнуло, отворилась следующая дверь, где стоял похожий на предыдущего боец. Он распорядился расстегнуться, показать содержимое карманов и поинтересовался, нет ли чего запретного. Что такое запретное Вася не знал, но на всякий случай сказал, что ничего нет, и за это был выпущен за следующую дверь. Тут его взору предстала футуристическая картина разрухи и порядка в одном и том же месте.

Впереди простиралась трёхметровой ширины выметенная и выскобленная дощатая дорожка, которая вела прямиком в контору. За конторой виднелись разделочные площадки для древесины, штабеля, чуть вдалеке грузились вагоны, выглядело всё упорядоченно и слаженно. А вот справа виднелись немыслимые трущёбы, разнобойные, ровные и покосившиеся, все одинакового серого цвета обветренной и вымоченной дождями древесины. За громадной стеной, которую он наблюдал снаружи, оказалось ещё несколько контрольно-следовых полос, разделённых двумя заборами из колючей проволоки, а сверху за всем этим наблюдают автоматчики…

Вася поёжился и быстренько зашагал в контору. Возле двухэтажной конторы курил здоровенный офицер в бушлате.

— Здравствуйте, а мне бы Колю Селиванова.

— А ты кто? — исподлобья посмотрел офицер.

— Я тут работаю, — ответил Вася и тихо добавил, — уже второй день.

— А, понятно, ну пошли, — и повёл по узкому коридору вглубь здания, — заходи.

В комнате сидели два офицера, пили чай, а заключённый за столом в углу заполнял журнал.

— Знакомьтесь, пополнение, это к тебе, — указал вошедший в сторону плотного старлея, сидевшего за столом.

— Василий, — отрекомендовался, — а Вы Коля?

— Давай сразу на «ты», тут все свои, — ответил тот.

— Мне нужно древесину посчитать, — это Вася.

— Да не спеши, садись чаю попьём, до обеда ещё далеко.

Сел за стол, налили чай:

— К нам надолго? — спросил второй офицер.

— Пока не знаю, по распределению, после института.

— После института у нас редко надолго задерживаются. Ладно, пошли, покажу твою работу.

Вышли через заднюю дверь, с этой стороны картина была ещё непригляднее чем с центрального входа. Вокруг с деловым видом сновали заключённые в полосатой форме, при этом вежливо уступая дорогу Васе со спутником. На разделочных площадках разгружались лесовозы, жужжали пилы, стучали топоры, если бы не колючая проволока и форма на участниках, картина была бы вполне мирной. Да собственно, она и с имеющимися атрибутами не была военной.

— Вот твои штабеля, разбирайся, могу дать выход древесины по выработке, а я пошёл, — сказал Николай возле очередного нагромождения деревянных полуфабрикатов.

Василий не успел ответить и остался один, но ненадолго. Из-за штабеля вынырнул юркий заключённый и скороговоркой н нему:

— Слышь, братан, подарок купишь?

— Если подарок, зачем покупать?

— Да не себе, подруге своей.

— А где продают?

Оглянувшись вокруг, тот вынул из кармана что-то блестящее и протянул Васе. Оказались самодельные расчёска и брошка кустарной работы с множеством разноцветных стеклянных украшений.

— Мне не надо, — сказал Вася.

— Подруга есть? — спросил подошедший.

— Ну, есть.

— А как не надо? Ты где такое купишь, да она тебя за это знаешь как любить будет.

— Всё равно не нужно.

— А что нужно? Такие ножички есть, ты в жизни не видел.

— Покажи, — заинтересовался Вася.

— Счас, — и исчез, но через несколько секунд появился с другой стороны штабеля, — вот.

Движением фокусника, из ниоткуда, в руке появился миниатюрный ножичек удивительной работы, тоже со стеклянной отделкой.

— Смотри, выкидной, — нажал на кнопочку, выскочило блестящее лезвие. Глаза у Васи загорелись, что немедленно было замечено подошедшим. — Ну как, берёшь, я спешу.

— Сколько хочешь?

— Две пачки чая.

— Какого чая? — не понял Вася.

— А ты здесь откуда? — поинтересовался заключённый.

— Я инженер, молодой специалист.

— А понял, так ты порожняком пришёл, ну в следующий раз затаривайся, я Кривой, спросишь, найду всё что нужно, — проговорил и тут же исчез.

Пока занимался своей работой, больше никто не подходил, хотя народу вокруг было много, видно работала система, где каждый знал своё место.

Часа через два подошёл Селиванов, поинтересовался как дела, предложил попить чаю. Вася отвлекаться не стал, дело к окончанию, попросил подождать, самому возвращаться не очень хотелось. Вернулся на своё рабочее место без приключений, впечатлений была масса и далеко не все положительные. Возникло несколько вопросов, чего на самом деле хотел заключенный, как себя с ними вести, а спросить язык не поворачивался, судя по всему, такие темы тут не обсуждались. С одной стороны — есть определённые правила, которым все должны подчиняться, а с другой — как и везде в нашей стране, каждый ищет лазейки для личной выгоды. Но показывать эти лазейки нельзя даже хорошим знакомым и близким родственникам, дело это сугубо личное и разглашение чревато негативными последствиями — это Вася уже усвоил за свою не очень долгую жизнь, больше конечно в теории и понаслышке, но парень он был смышленый, и приобретать личный опыт не всегда торопился.

Глава 4

Оставив все эти размышления до следующего похода на зону, Василий продолжал знакомиться с местными обычаями. Народ в посёлок понаехал из разных уголков тогда ещё необъятной страны, были представители почти всех её национальностей, хотя преимущественно русские, украинцы и белорусы. Такая расстановка была как среди вольного населения, так и среди заключённых. Исключение составлял только батальон охраны, где офицеры преимущественно русские и украинцы, а солдаты со средней Азии. Но солдаты по посёлку сами бродили редко и поэтому особого беспокойства не причиняли.

Заключённые из колонии поселения без особого разрешения или для работы тоже в посёлке не бывали, особый режим вообще не выпускали, за редким исключением и под строгим конвоем. Поэтому поселковая жизнь выглядела почти как в обычном таёжном захолустье, но только с несколько странным населением для такой глуши. Большая его часть были с высшим образованием, повышенными амбициями и якобы следящим за веяниями современной моды, культуры, общественной и политической жизни. Всё это переплеталось с устоявшимися народными и международными традициями отмечать любые праздники (а их у нас всегда было много) шумным застольем, песнями, танцами, обильными возлияниями, а в конце, по возможности, хорошей потасовкой.

Не прожив на новом месте и двух недель, Василий успел побывать на нескольких застольях, пока без особых последствий для здоровья, но и без прибавки к нему. А вот, что действительно было здорово — это баня. Первый раз пошёл в воскресенье со своими коллегами. С виду обычное бревенчатое здание бани оказалось внутри сказочно отделанным резными изразцами. Тут за что ни возьмись — произведения искусства (как потом оказалось всё изготовлено руками заключённых). От пола до потолка, начиная с предбанника и заканчивая парилкой, всё отделано резной дощечкой карельской берёзы. Ковшики, ушаты, тазы — та же ручная работа, даже пар здесь обжигающий, звонкий и насколько здоровый, что выходить не хотелось вовсе, хотя температура в парной держалась доныне невиданная, но переносилась легко и с удовольствием. Не заметили, как прошло часа четыре, никогда столько времени в бане до этого Вася не проводил, но даже после этого уходить было не охота, хотя и сил продолжать не осталось. Это был настоящий праздник, лучше любого застолья.

А ещё лес. Когда выдавалось свободное время — пять минут на сборы и — айда в лес. Поначалу было немножко не по себе от таёжных просторов и величия. С детства привычный к лесным прогулкам, Василий робел перед прародителем привычного для него зелёного друга средней полосы. Здешние просторы были настолько необъятными, не походив тут своими ногами, понять этого было невозможно. Старожилы рассказывали о заблудившихся, которых находили через месяцы. Ни одного такого человека в посёлке не было, но на самом деле, если выйти из посёлка почти в любую сторону, можно пройти по прямой километров 200 и кроме тайги ничего не увидеть. Но поскольку по прямой ходить вряд ли получится, то заблудиться можно легко и надолго.

Поэтому поселковые жители в лес по одному ходили редко, разве что опытные грибники да охотники. Поначалу и Вася находил себе компанию для походов. Но постепенно, пообвыкнув, начал самостоятельные путешествия. Первый раз попробовал сходить за грибами на известную уже по предыдущим походам полянку, которую неделю назад показывал Олег. Было до этой полянки километра три-четыре. Местный народ не любил толпиться, почти у каждого были свои излюбленные места, знанием о которых делились неохотно, а то и вовсе не делились, если уж кто-то прознавал про него, то так тому и быть, благо тайги всем хватало. Хотя настоящее грибное изобилие нужно было поискать. А грибы водились знатные — тут тебе и подосиновики, подберёзовики, лисички, сморчки, а главное боровик, величественный белый гриб.

Вокруг посёлка ничего хорошего не осталось. Нужно идти поодаль, а там — как повезёт. Поляну нашёл быстро, как и прошлый раз, свернул с нахоженной тропинки километра через полтора, а дальше по едва заметному следу старой лесовозной дороги — на восток, и вот она — грибная россыпь. Но так было прошлый раз, а сегодня кто-то успел собрать урожай. Сначала думал побродить да возвращаться, до вечера не так далеко, но увлёкся и решил найти ещё хоть одно уже своё грибное место. Шума работающего посёлка почти не было слышно, а скоро и вовсе он затих. Васю это не смущало, двигался, ориентируясь по растущему на деревьях мху строго на север, значит обратно — на юг.

Ничего стоящего не попадалось кроме местных красот, на которые нет-нет, да и засматривался. Вот пронеслась рыжей молнией над головой белочка, остановилась на сосне и начала умываться лапкой, он протянул руку, но зверёк скрылся в чаще. А вот что-то крупное задышало невдалеке, оказалась лосиха с потомством, покосилась на незваного гостя недобрым глазом, но разборки устраивать не стала, он на всякий случай обошёл семейство стороной, и тут взгляду открылась вожделенная картина. На пригорке во всей красе выстроились ядреные подосиновики, все один в один, упругие, шляпки коричневые, ножки толстые, то семейками по несколько штук, то чуть крупнее по одному.

Азарт на грибников действует не хуже чем на охотников с ружьями. Изначально Василий много грибов набирать и не думал, но сейчас напрочь об этом позабыл. Сначала наполнилось ведро, затем пара пакетов, после чего решил снять футболку и остаться в одной ветровке, но бросить такую красоту был не в силах. Грибочки один в один — окрепшие подростки, плотные, ядрёные, выстроились как на подбор и сами просятся в лукошко. Когда и футболка наполнилась под завязку, почти стемнело. Оглядевшись, Вася понял, что выбираться из лесу нужно было с полчаса назад, а теперь уже и поздновато, тем более забрёл в незнакомое место.

Направление взял опять же по мху, хотя угадывать в темноте стало сложнее, да и ноша получилась не сильно подъёмная. Не то, чтобы тяжело, но уж точно неудобно. Поначалу всё шло хорошо, а минут через 20, когда совсем стемнело, тяжесть собранного урожая стала намного ощутимее. Но это полбеды, а вот беда в том, что знакомая тропинка никак не находилась, а вместо неё захлюпало под ногами болото. По звёздам ориентироваться не приходилось, а заветный мох различить было невозможно, поэтому побродил наобум ещё минут двадцать, и понял, что сегодня выбраться домой не получится. Порадовался за себя, что не сумел бросить курить, хотя несколько раз безуспешно пробовал. Теперь в карманах оказались так нужные сейчас спички, зажигалка и сигареты, ну и само собой нож грибника, правда, немного больше чем у грибников более цивилизованной части света.

Первым делом нашёл уютное местечко под большущей корягой заваленной буреломом сосны, нарезал лапника, устроил накрытие сверху, а у импровизированного входа разложил костёр. Временное жилище получилось довольно сносным, ещё бы поужинать… Попробовал поджарить над костром грибы — съедобно, но много не съешь без привычных приправ, да не так уж и проголодался. Попробовал уснуть — жёстко и прохладно. Насобирал ещё лапника, сухой хвои, устроил подобие гнезда — стало куда лучше. Потихоньку провалился в тревожный сон. Просыпался несколько раз от незнакомых звуков и близких шорохов. Кто-то неподалёку возился, издавал какие-то звуки, но близко не подходили. Подбрасывал сушняк в костёр, без него страшновато.

Наконец забрезжил рассвет. Стряхнув остатки сна, проделал несколько гимнастических упражнений, невзирая на то, что костерок горел всю ночь, промёрз основательно. Особенно под утро, с ближнего болота потянуло сыростью и холодом, расслабляться не приходилось. В сером утреннем полумраке попробовал определить направление и понял, что вчера в сумерках шагал явно не в ту сторону. Благо сумерки были короткими, много пройти не мог. Вспомнил, что возвращаться нужно на юг, сориентировался и пошёл. Грибы поначалу думал не брать, а потом пощупал, посмотрел, свежести не утратили, не зря же это всё — забрал с собой.

Минут через сорок, немного не стой стороны, откуда ожидал, послышался сначала неясный, а потом всё более отчётливый шум, явно не природного происхождения. Никогда ещё так не радовался обычному неслаженному и совсем немелодичному звону и лязгу работающих механизмов, сомнений не было — точно они. Ещё через пол часа вышел на окраину посёлка, который показался оазисом в пустыне усталому путнику.

В общежитии все были на ногах, хотя до начала работы часа два. Оказалось, объявили общий сбор на поиски пропавшего Василия. После его появления волнение улеглось, но на выходе вахтёр передала приказ явиться к 10—00 пред светлые очи начальника. До назначенного времени закончил работу, начатую накануне, коллеги подшучивали, но никто не обижался за ранний подъём на поиски.

В назначенное время постучался в кабинет:

— Войдите, — пробасил Сергей Леонидович, — а, это ты, присаживайся.

— Доброе утро, — по военному отрапортовал Василий и несмело присел на краешек дальнего от начальника стула.

— Ну как провёл ночь, русалки не встречались?

— Да нет, но если честно, было страшновато, — почему-то вдруг разоткровенничался Вася, — да и замёрз порядочно.

— Ну ладно, будет тебе наука, как вообще, привык на новом месте?

— Да ничего, мне здесь нравится, правда необычного много. Не бывал раньше в таких местах.

— А раз нравится, подавай документы на аттестацию, присвоим тебе офицерское звание, должность подыщем соответствующую, а женишься, домик дадим.

— Да не думал я о таком повороте, — оробел Василий.

— Думать нужно всегда, а чтобы надолго не растягивать, через неделю, в это же время, приходи на продолжение беседы. А в лесу больше не теряйся, надо быть осторожнее.

— Спасибо, — не нашёлся больше ничего сказать Василий, вышел в приёмную и с облегчением вздохнул.

Мнения у коллег по поводу аттестации на офицера разошлись, после Васиного сообщения. Но Игорь говорил даже с завистью, как позже узнал Василий, такие предложения делались не каждому и на чём основывался выбор начальника — загадка. Самому в это дело ввязываться особо не хотелось. Одно дело приехать в тайгу на пару лет и совсем другое надолго обосновываться. Такого в планах не было. Но, тем не менее, пошёл вечером на переговорный пункт, заказал для начала разговор с далёким, но родным отчим домом, а затем с Алёнкой.

Родители, услышав новость, начали отговаривать, мол, домой возвращайся, на работу устроим, с жильём поможем.

— Да это просто разговор, у меня даже в мыслях не было здесь оставаться, — успокоил Вася родных, при этом понимая, что почти соврал про мысли.

А вот Алёнку начал агитировать приезжать к себе, расписывал очень увлекательно местные красоты, душевных людей, радушный приём, обещанное жильё и перспективную работу. Та, в свою очередь обещала подумать о приезде, но только не на постоянное место жительства, а не больше, чем на пару лет. На том пока и остановились.

Глава 5

Работа у Васи спорилась. С Олегом наладились добрые отношения, Да и с коллегами всё складывалось неплохо. Кроме работы частенько захаживали друг к другу в гости. То в семейном кругу у Олега, то холостяцкие вечеринки в общаге. Жёны от этого были не в восторге, зато сплочённость коллектива возрастала на глазах.

В очередной раз на зону пошёл сам. Нужно было выход деловой древесины одной из лесосек посчитать. Можно, конечно и на лесоповале это сделать, но на месте разделки древесины проще, всё под рукой, не надо никуда ехать, хотя при этом всё, что было утрачено от валки леса и до разделочной площадки не учитывалось, его