Глава 1.
«Хельмут едет в Меерсбург»
Когда известные события
Близ Ротенбурга
И в Ротенбурге происходили,
Герой наш — Хельмут де Эжен
Был далеко и ничего не знал —
Леса баварские молчание хранили.
Не мог, конечно,
Наш герой подозревать,
Какие сложные, трагичные события
Его и Эльзу будут в Ротенбурге ожидать.
Мы помним, что Виконт де Эжен
Отправился служить.
Но увлечение историей с сожжением
Нам не позволило узнать —
Как довелось все это время
Герою нашему сражаться, уцелеть и жить.
А, может, даже выживать.
Виконт де Эжен, конечно, тоже не слыхал,
Как его Эльзу Ротенбург сжигал.
По временам по тем сожжение —
Событие довольно рядовое.
Ведь в городах людей сжигали.
Казнили каждый день по одному, по двое,
А иногда даже по трое.
Никто об этом и никого
Не торопился уж, конечно, извещать.
Откуда ж было эти новости
Герою нашему узнать?
И о коварстве герцога
Не мог наш Хельмут
Пока что рассуждать.
Да если б только
Знал он о случившемся,
То никакая сила
Его на месте не смогла бы
Насильно удержать.
Однако, провидению это,
Как видим, не угодно было.
И в Меерсбург дорога Хельмута
Настойчиво, неотвратимо уводила.
Близ Меерсбурга, как венец для скал,
Воинственной архитектуры образец
Красивый и массивный замок
Фон Ульрихов стоял.
Он и похож был на венец.
Фон Ульрихи — древнейший род,
Который в этом замке жил,
Да и сейчас, пожалуй, что,
В Баварии средь бюргеров живет.
Пять башен замка, как зубцы короны,
Опорою для стен служили замку —
Одновременно крепости массивной
И также родового дома.
На Боденское озеро с восточной стороны
Из замка вид красивый открывался.
А с западной, от Ундерштадта,
Подъемный мост над рвом с водой,
При случае и на ночь поднимался.
И замок сразу в крепость превращался,
Которую никто бы штурмом взять не смог.
Как сильно б он не постарался.
Курфюрст фон Анривиль
Однажды попытался.
Но, как легенда древняя гласит —
Не только армии своей лишился,
Но также и без головы остался.
В те времена еще фон Ульрихи —
Фон Меер фамилию носили.
В честь их династии и город Меерсбургом
Еще при Карле 1 провозгласили.
Победою над Анривилем
Фон Меер Ульрих грамотно руководил.
Он старшим сыном
У курфюрста Меерсбурга был.
Тщеславен был он,
Воинственен, высокомерен.
И славой, и почетом себя покрыть
Он был намерен.
Но только он мечтал, чтоб честь побед
Не всему роду доставалась.
Чтоб слава и заслуги все
За ним одним, за Ульрихом лишь
Всецело признавалась.
Победа над курфюрстом Анривилем
Шанс Ульриху дала
Вести по-своему свои дела.
Отец, курфюрст фон Меер, как раз почил.
Сын — Ульрих стал главою рода и,
Самовольно, себя курфюрстом
В Меерсбурге провозгласил.
Свой род отныне он велел —
«Фон Ульрих», не иначе, именовать.
Его боялись и уважали,
С ним согласились
Простые горожане и, даже знать.
Правитель нынешний —
Вильгельм фон Ульрих
Праправнуком тому фон Ульриху
По-родственному приходился.
На пращура он был похож,
Воинственен и горд не в меру,
И также заносился.
Ни прадед, ни Вильгельм
Ни императора, ни папу Римского
Над собой не признавали.
Они имели армию, со всеми воевали.
А войны то и дело в Европе затевали.
Вильгельм фон Ульрих в Меерсбурге
Свой Орден рыцарский создал.
Любил волков, их уважал,
В честь них и Орден этот называл.
Вот к этому военачальнику
Герой наш Хельмут и направлялся,
Поскольку в Меерсбурге под его командой
Служить теперь он собирался.
Глава 2.
«Виконт де Эжен знакомится
с Магистром Ордена»
Проехав Ундерштадт,
герой наш Хельмут
От нижней к верхней части
Города добрался.
Пред ним был мощный
Замок на скале,
А ряд фахверковых домов
Уже намного сзади,
У подножия горы остался.
В каком он будет Ордене служить
Виконт де Эжен, конечно, знал.
Но вот чего пока не понимал —
В уютный и спокойный городок он попадал.
Не может быть, чтоб здесь такие
Люди проживали, которые
У пол-Европы и страх и ужас,
При их упоминании вызывали.
Хотя, ну не в пещере же им,
В самом деле, обитать?
«Что ж, поживем — увидим»,
Подумал Хельмут,
«И все сумеем разузнать».
Проехал Хельмут по мосту,
У запертых ворот остановился.
Начальник караульной стражи
Через окошечко в воротах
На рыцаря внимательно воззрился:
«Кто вы такой? Что привело вас
В здешние края?»
Ответил Хельмут: «Из Ротенбурга
Нынче утром прибыл я.
Извольте, сударь, доложить —
Виконт де Эжен к Магистру Ульриху явился,
Чтоб в Ордене его служить».
Прошло немного времени,
Ворота отворили, на территорию
Виконта де Эжена пропустили.
Никто, на замок глядя,
Не мог бы догадаться —
Что за стенами его грозными
Могло скрываться.
Лужайки, цветники, газоны?
А, может, клумбы и вазоны?
Отнюдь! Весь двор огромный
Собою представлял
Площадку, приспособленную
Для тренировок —
Под небом «рыцарский спортзал».
Процессом тренировок командор
Штильмайер руководил.
Штильмайер Иоганн —
Один из опытных военачальников.
Он свято «Ордену волков»
И Ульриху служил.
Все упражнения, которые
Виконт де Эжен
Походу разглядел, он знал прекрасно.
Ведь мы помним,
Как он великолепно
Оружием владел.
Приемы все и упражнения
Чуть не с пеленок
Герой наш изучал.
Его учитель — граф де Ларош
Приемам этим обучал.
Виконт поднялся на крыльцо,
В огромный зал вошел,
Где он курфюрста Меерсбурга,
Магистра Ордена волков — Вильгельма
Фон Ульриха нашел.
Вильгельм фон Ульрих
Был не огромен,
Но, все-таки, велик.
Он был не молод,
И, все же, не старик.
Был бородат, широк в плечах.
Суровый взгляд из-под бровей,
Уверенность в речах.
Магистр Ульрих и
Комтур фон Штольц
Бумаги у камина разбирали.
И те из них, что были
Не достойны их внимания,
Огню безжалостному предавали.
«По мне», — заметил Ульрих,
«Всех жалобщиков на костер!
Презренное нытье достало!»
«Да, в самом деле?» -удивился Штольц,
«Как казначей, вам,
Ваша светлость, говорю,
Что от дохода Ордену
Отказываться не пристало».
«Да что там за доход? Лишь крохи.
Ну, неужели в Ордене у нас
Дела так плохи?»
«Не плохи, ваша светлость.
Но ведь из малого обычно
Огромное слагается.
И от работы мелкой
Отказываться нам
Совсем не полагается.
За покровительство
И за вмешательство
Хотят нам многие платить.
И будет не разумно нам сук,
Который прочно мы занимаем,
Своей же собственной
Рукой пилить».
«Да, Фердинанд, вы, безусловно правы.
И пост Великого комтура
Вы занимаете по праву.
Пускай молодчики мои
На мелких стычках тренируются.
А кто еще не понял нашей силы,
Пускай со стороны на них любуется.
Однако же, хотелось бы мне
В дело настоящее ввязаться,
А то успели кони
Наши застояться.
Хотелось бы мне честь и славу
Для Ордена завоевать,
И куш при этом, пожирней
Себе урвать».
«Об этом, ваша светлость», — заметил Штольц,
«Я собирался вам сказать.
Средь прочих писем есть
Интересных два, которые
Вам не мешало б
На досуге прочитать.»
Тут только магистр Ульрих
Внимание обратил,
Что в комнате кроме него
С комтуром Штольцем,
Еще ведь кто-то был.
«А, юноша, — сказал
Вильгельм фон Ульрих, —
Мне о прибытии вашем
Только доложили.
Я рад любому новому мечу,
Лишь только б у меня
Ребята бравые служили.
Я вижу, вы отлично сложены.
И выправка и стать.
Об этом после, а сперва
Скажите, как вас звать».
Учтиво Хельмут поклонился и проговорил,
Как его в детстве отец, граф де Эжен,
Старательно учил:
«Виконт де Эжен, Эрдена де Эжена сын.
Из Ротенбурга нынче утром
Прибыл я, мой господин».
«Хорош! Ну, прямо молодец.
А как вас величали
И ваша мать, и ваш отец?»
«Я матери и дня не знал.
Отец же меня — Хельмут называл».
«Каков вы в деле, нам
Предстоит еще узнать.
Но вам здесь тоже
Надо многое понять.
На службу поступаете вы в Орден,
Которым я руковожу.
Я, как магистр Ордена,
Вильгельм фон Ульрих,
Не терплю ни трусости,
Ни лжи, ни лицемерия.
За это никого не пощажу.
