Сейчас Марьина Роща – почти центр Москвы. А двести лет назад это действительно была роща – даже не роща, а лес. И селились на этих заброшенных глубоко окраинных землях люди небогатые и совсем бедняки. То есть, говоря нынешним языком, Марьина Роща была неблагополучным районом, куда лучше просто так не ходить. Но была одна неделя в году, когда Марьина Роща становилась именинницей, народ сюда валом валил, веселье и разгул наполняли даже кладбища – и Лазаревское, и находившееся по соседству Старое лютеранское.
Восьмая неделя после Пасхи заканчивается в воскресенье праздником Святой Троицы. Но в народе, где древние языческие обычаи не умирали, эту неделю называли Русальной, или Зеленой. Считалось, что в эту неделю русалки становятся опасными для человека, стараются заманить его, защекотать и унести в свое водное жилище. В это время не купаются, даже хлопать в ладоши на берегу реки не осмеливаются. В четверг на Зеленых святках девушки и женщины, боясь прогневать русалок, не работают – это Велик день для русалок. А с четверга до воскресенья – три дня – празднуют Семик, «Пасху усопших». Ведь русалки – это девочки, которые родились мертвыми или умерли сразу после рождения, и поэтому их похоронили без крещения. Злые духи имеют полную власть над этими несчастными душами и отпускают их только на Троицу и в Духов день. А еще в Семик поминают утопленников и удавленников, разбивая на их могилах красные яйца и оставляя блины – угощение для русалок.
