Глава 2

#Неисправимы

Вся жизнь его – одно и то же,

Война, в которой он не может

Ни пасть, ни победить.

Усталому человеку, которого они видят,

Уже все равно.

Metallica – The Unforgiven

– Утро начинается не с кофе, да?

Трой, заспанный и слегка сердитый, приподнялся на локте, прищуриваясь, чтобы рассмотреть, чем занята его девушка. Скай нехотя оторвалась от экрана телефона, недовольно цокнула и повернула голову, замечая, как утреннее солнце запуталось в рыжих волосах парня. Она потянулась поцеловать его, но Трой отодвинулся, сомкнув губы в тонкую линию. Это не предвещало ничего хорошего – за почти шесть лет отношений Скайлар знала этого парня до последней родинки на светлой коже, не то что все эти взгляды и говорящие выражения лица.

– Только не начинай с самого утра! – Мобильный в руке Скай коротко завибрировал, и она снова вернулась к своей виртуальной войне.

– Скайлар, дай сюда телефон, – требовательно, но очень спокойно произнёс Трой.

– Подожди, тут важно, – отмахнулась та, не обращая внимания на стальные нотки в голосе Троя. Тогда он резко наклонился вперёд и свободной рукой выхватил заветный гаджет из рук Скай. Она буквально задохнулась от такой неожиданной наглости и села на кровати.

– Всё твоё «важное» должно быть здесь, Скай. Со мной. Я хочу просыпаться и видеть твою улыбку. А не этот телефон и твои бесконечные переписки.

– Ты же знаешь – поводов для ревности нет.

– Я уже в этом сомневаюсь. Ты проводишь со своим актёришкой куда больше времени, чем со мной.

Трой поднялся с постели, открывая взгляду Скай широкие плечи и крепкую спину. Он не выглядел, как все эти модели в нижнем белье на страницах журналов, но уделял своей форме достаточно времени, чтобы многие девушки в этом городе откровенно завидовали Скай. Хотя дело было, конечно, не только в теле. Трой – из тех ребят, что соседского котёнка с дерева снимут, племянника в футбол научат играть и точно не разобьют тебе сердце.

– Брось, Трой! Это же глупо! Ты ведёшь себя как ревнивый, эгоистичный дурак! – Скай подтянула колени к подбородку, подгребая под себя одеяло. В «твиттере» сейчас происходила кровавая бойня, там пытались очернить имя Энди Рэндфорда, а она тут препирается по пустякам с Троем.

– А ты – как чокнутая фанатка, – повторил он слово в слово фразу, которую она только вчера слышала от Джо. Эти двое своей придуманной правильностью жутко бесили.

– Я – чокнутая? Я – чокнутая?! – Скай встала на кровати в полный рост, чтобы смотреть на Троя сверху вниз – она всегда представляла себя настоящей опасной воительницей, когда делала вот так. – Трой Мэттью Келлет! Ты очень рискуешь, произнося эти слова!

Трой оглядел свою девушку, стоящую на кровати в длинной футболке, с растрёпанными волосами – она всегда была недовольна тем, что они слегка завивались, – уперев руки в бока и насупив свой идеальный носик. Скай могла вытворять практически что угодно, но он как влюбился в неё в пятнадцать лет, так до сих пор и не разучился смотреть на эту сумасшедшую красотку без обожания. Хотя, конечно, порой она перегибала палку – как сегодня утром.

– Телефон отдам после завтрака. Я в душ. – Он посмотрел на бесстыдно выглядывающие из-под футболки длинные смуглые ноги Скай и добавил: – Можешь присоединиться.

– Ну Тро-о-ой! – Скайлар в один прыжок оказалась на полу, оглядываясь по сторонам в поисках нужного предмета. – Ты ещё об этом пожалеешь!

– Это ты пожалеешь, если включишь мой ноутбук, – отозвался Трой, уловив довольные нотки в голосе девушки. – И свой телефон я тоже забрал. Так что ты всё ещё можешь составить мне компанию, а можешь дуться от того, что твой парень не дал тебе провисеть в «твиттере» целое утро.

– Составить компанию, говоришь? – Скай выглянула из-за дверного косяка, игриво выставив одну ногу и накручивая на палец длинную тёмную прядь.

– Иди сюда. – Трой резко схватил её за руку и втянул в ванную, зная, что Скайлар не будет сопротивляться. Он заглянул в её хитрые глаза и поцеловал до того, как она успела что-нибудь сказать. Трой прекрасно знал, на что способна эта чертовка. Именно поэтому он подхватил её на руки, не прерывая поцелуя, и внёс в душевую кабину. Пока Скай поняла, что её план провалился, их двоих уже вовсю поливало водой.

– Я тебя ненавижу! – Она стукнула Троя кулачком в плечо.

– Так же сильно, как я тебя люблю?

Скай не могла сопротивляться – войны в «твиттере», как и доброе имя Энди Рэндфорда, могли немного подождать, пока она сполна насладится своим самым замечательным парнем на свете.

– Подбросишь меня домой? – Скайлар сидела за столом, довольно уплетая гранолу с соевым молоком – обычное она не употребляла так же, как и мясо.

– Домой? Я думал, что у вас жертвоприношение вегетарианских тако в Джефферсе во имя бесподобного Рэндфорда. – Трой откинулся на спинку стула, вытирая губы салфеткой после плотного завтрака с яйцами и беконом. Если Скай была непреклонна с её фанатскими замашками, то сам Трой так и не отказался от нормальной еды в пользу вегетарианства, как Скайлар ни пыталась перетянуть его в их лагерь.

– Тро-о-ой, – осуждающе протянула она, вкладывая в протяжный тяжёлый вздох всё своё негодование. – Я забыла кое-какие вещи, и мне надо переодеться. Пора уже оставить у тебя запасной комплект одежды.

– Пора тебе окончательно перебраться ко мне. Мышка, мы обсуждали это тысячу раз, но ты всё время отнекиваешься. Упрямая до невозможности!

– Брось, ты же знаешь, что я не хочу оставлять маму…

– Дело не в маме! А в том, что здесь ты не сможешь заниматься всей своей ерундой столько, сколько делаешь это дома.

– Трой, не превращайся в ревнивого параноика, – лениво отозвалась Скай, рассматривая свой маникюр. Она ужасно устала слушать одно и то же каждый раз. – Это не ерунда. Это моя жизнь. Я делаю то, что мне нравится. И благодаря этому, кстати, у меня появилось много новых друзей!

– Думаю, тебе сполна хватило бы Джо и Эммы! – Трой потянулся за печеньем, но Скай легонько ударила его по руке, напоминая, что это очень вредно.

– Конечно, святая Джордан! Вы оба правильные до зубного скрежета, даже говорите одинаково.

– Может, дело в том, что мы просто говорим правду? – Трой схватил-таки печенье с шоколадной крошкой и довольно откусил половину.

– Ещё немного, и я начну думать, что у вас заговор против меня, – Скай выхватила из рук бойфренда остаток лакомства и отправила его в мусорную корзину победным броском. – Или тайный роман.

Трой залпом допил кофе, глядя на часы, – он опаздывал на работу, а ещё нужно было отвезти Скайлар. Наклонившись, он звонко поцеловал Скай в щёку.

– И это я – ревнивый параноик? – усмехнулся он. – Давай одевайся, если хочешь, чтобы я тебя подбросил.

Скай быстро убрала посуду со стола, радуясь, что этот разговор закончился. Она мысленно поблагодарила мистера Витковски за то, что он открывал свою адвокатскую контору очень рано и требовал от своих работников – коим являлся и Трой – идеальной пунктуальности. За своими мыслями она не заметила, как тёплые руки заключили её в объятия, засовывая в карман вероломно изъятый мобильный.

– И выкинь всю эту ересь из головы – я люблю только тебя.

– С восьмого класса, я помню, – улыбнулась она, целуя Троя в ответ.

* * *

– В нашем доме может звучать другая музыка? – Джо стояла в дверях комнаты Эммы и наблюдала, как сестра самозабвенно танцует под заводную песенку «LADE».

– Даже не надейся! – пропела та, втягивая Джордан в сумасшедший танец, которым она явно отдавала почести каким-нибудь богам. Джо почему-то не сомневалась, что боги были фанатские.

– У меня скоро кровь из ушей польётся! – взмолилась старшая Купер, хотя эти дикие пляски напомнили ей о детстве. Они с Эммой очень любили оставаться дома одни: включали музыкальный канал и до одури прыгали и танцевали под все, чем была богата музыкальная индустрия начала двухтысячных. Эмс обожала Бритни Спирс, а вот сама Джордан – Аврил Лавин и Келли Кларксон. И обе знали наизусть все танцы «Pussycat Dolls». Ну, или думали, что знали. Часто к ним присоединялась Скай, которая в душе ощущала себя Гвен Стефани и Ферги из «Black Eyed Peas». Они мастерили из своего детского гардероба такие наряды, что ни одна мамина цензура не пропустила бы. А потом начиналось волшебство: гостиная превращалась в сцену, весь мир вокруг гас и исчезал, словно тёмный зал, полный зрителей. Они давали концерты с уверенностью суперзвёзд, с крутыми – для десятилеток – постановками, поклонами и аплодисментами. И каждая думала, что станет известной певицей, что они создадут свой иствудский вариант «Sugababes». А ещё… Эмма была без ума от Джесси МакКартни – а кто не был? Зато они со Скайлар засмотрели до дыр все клипы «Backstreet Boys». А потом появился «Классный мюзикл», и все девушки мира захотели себе Троя. Ну серьёзно, кто в одиннадцать лет мог устоять перед Заком Эфроном? Троя, кстати, одна из них получила, и пусть его фамилия была отнюдь не Болтон, Джо была на сто процентов уверена, что Трой Келлет – самый лучший парень в мире, и Скай безумно повезло.

Сердце выскакивало из груди, дыхание сбивалось от хаотичных прыжков и движений, и, к большой радости Джордан, заводная мелодия сменилась какой-то балладой, безумно знакомой и явно перепетой сладкими мальчиками из мечтаний Эмс. Они рухнули на кровать, хохоча и пародируя друг друга.

– Они такие крутые! Слышишь, это «The Unforgiven»! – защебетала Эмс, довольная своими кумирами.

– А я всё вспомнить не могла! Неплохой кавер.

– Это любимая песня мамы Дома и Адама. Они специально для неё записали этот кавер, когда она болела…

– Есть хоть что-то, чего ты о них не знаешь?! – Джо шутливо встряхнула сестру за плечи. – Не удивлюсь, если ты подписана на все их аккаунты в «инстаграме».

– А ещё в «твиттере» и «перископе», – словно извиняясь, ответила Эмма. – И они все зафрендили меня в «фейсбуке».

– Ты неисправима, Эмс! Только любовных писем им не пиши, ладно? Как Трою Болтону.

– Ты думаешь, я твоё не видела? – парировала Эмма.

– Один – один, – сдалась Джо. Она закрыла глаза, прислушалась к знакомой с детства песне, и мурашки побежали по коже. – Да, они круты, не поспоришь. Я бы, может, даже пару песен себе закинула в плейлист, но благодаря тебе, Эмс, их катастрофически много в моей жизни! Почти так же, как бедолаги Рэндфорда!

– А когда-то ты была не против Рэндфорда. Настолько не против, что он наблюдал за тобой с десятка постеров, экранов компьютера и телефона…

– Не продолжай! – Джордан спрятала лицо в руках, сгорая от стыда и улыбаясь собственной юношеской глупости. – Боже, как же стыдно! – Она обняла Эмму, притянув её поближе к себе, и поцеловала в макушку. – Это всё – такая глупость, Эмс, уж поверь мне. Но я всё равно тебя не остановлю. Меня когда-то тоже было не остановить, я помню. Так что наслаждайся своими мальчиками, пока тебе семнадцать. Только можешь делать это в наушниках?

– Я подумаю, – закивала Эмма, и Джо поняла, что может даже не надеяться на такую роскошь.

– Девочки! – с первого этажа донёсся голос мамы. – Обед готов, спускайтесь. И сделайте музыку потише!

– Заметь, это не я попросила. – Ехидно улыбаясь, Джо подала сестре телефон. – Тут какое-то сообщение.

– О, Итан добавил меня в друзья! – радостно пританцовывала Эмма.

– Ты же говорила, что тебя все зафрендили?

– Ну, почти. Теперь – точно все!

И, подпрыгивая на ходу, Эмс побежала вниз. Джордан ничего не оставалось, как последовать за ней, удивляясь тому, как её резвая сестра до сих пор не свернула себе шею.

Эмма не умолкала весь обед. Её распирало от восторга по поводу новой группы, и она с радостью делилась им со снисходительной мамой и откровенно игнорирующим все эти рассказы отцом. Он то и дело поглядывал на Джордан, явно не решаясь что-то сказать.

– Пап? – не выдержала она такого навязчивого внимания к своей персоне. Томатный суп то и дело пытался стать поперёк горла.

– Детка, ты уже решила, чем займешься после колледжа? Может, пойдёшь на практику в нашу больницу, а потом и на врача выучишься со временем?

– Я не хочу быть врачом, пап. Никаких больниц – я от одного запаха лекарств покрываюсь сыпью и злостью.

– А чего ты хочешь? – Тон отца не предвещал ничего хорошего, поэтому Джо отложила ложку и выпрямила спину, готовясь к очередному непростому разговору. – Уехать в Лос-Анджелес и придумывать гороскопы для этих бабских журналов?

– Эдвард! – тут же засуетилась мать, но он остановил её одним движением руки.

– Именно, – с вызовом ответила Джордан. Она терпеть не могла, когда её цели и мечты высмеивали.

– Может, тебя там даже ждут? – Папа приподнял брови, внимательно смотря на дочь. – Вот именно – фиг ты там кому сдалась!

– Эдвард, прекрати!

– Что прекратить? Наши дочери витают в облаках, а ты только киваешь! Одна вон – помешанная, – он указал на Эмму. – Вторая – мечтает о какой-то дурацкой карьере! Пора спуститься на землю и думать о будущем, настоящем будущем, Джордан! Больница, адвокатская контора, магазины, в конце концов!

– Я сама буду решать, где и кем мне работать! – Джордан говорила твёрдо и уверенно. – Если вам нравится гнить в этом болоте – пожалуйста. А я хочу нормальной жизни!

– А эта твоя нормальная жизнь хочет тебя?

Словно в ответ на этот вопрос, на столе зажужжал телефон Джордан. Она на мгновение застыла – что, если там очередной отказ? Отец её в грязь втопчет – уж больно подходящий момент. А вдруг – наоборот? И она докажет им всем, что заслуживает большего, чем тридцатишестичасовые смены в качестве медсестры в местной больнице. Джо схватила телефон, открыла почту, закусив изнутри щёку, чтобы не расплакаться. Она не угадала – письмо было от её начальника. Чтобы не отчаяться окончательно и набраться опыта, она устроилась работать в единственное место, которое хоть как-то связывало её с миром в мечтах, – на местное радио.

Джо не смогла сдержать истеричный смешок.

Ругаясь про себя самыми изощрёнными фразами, которые она только знала, Джордан поднялась, взяла свою сумку и направилась к выходу.

– Милая! – тут же подскочила мама.

– Не стоит. Я уже всё услышала. Меня ждут на радио.

Взгляд отца прожигал спину, и как бы ей не хотелось сильнее разжигать конфликт, Джордан всё же сказала то, о чем потом обязательно пожалеет:

– И Эмма хоть чем-то увлекается, в отличие от тебя! Пиво, ругань и телик – вот и все твои хобби, пап.

Дверь за спиной хлопнула демонстративно громко, зато перекрыла внутренний вой Джо. Ей хотелось разреветься, но появляться на работе с опухшими глазами и красным носом – не лучший вариант. Поэтому решено было пойти пешком: и время позволяло, и остыть успеет. Чтобы отгородиться от окружающего мира, Джордан включила музыку и чуть не закричала во весь голос. В наушниках самой отвратительной из возможных насмешек судьбы гремел тот самый кавер в исполнении «LADE».

Глава 3

#Слава

Исчезаешь, не замеченный этим миром,

Вписываешь себя между строк,

Теряешь время,

Устав наблюдать, как другие

берут свое.

Robbie Nevil – Fifteen Minutes

– Даже не думай! – Джо оторвалась от зеркала, в котором рассматривала свои стрелки на предмет симметричности. Результаты импровизированной инспекции были неутешительны.

– Ну это же «LADE»! – взмолилась Эмма. Она стояла за спиной сестры, показывая, какой глаз подкрасить.

– А это – моя работа, – отрезала Джордан, бросив подводку на туалетный столик. – Мне не хватало там только твоих вздохов и визгов. Эмс, я не могу рисковать единственной нормальной должностью в этом городе.

– Не знала, что ассистенты сейчас в почёте.

– Подай мне тушь и перестань огрызаться. Послушаешь эфир из дома.

– Ты ничего не понимаешь, сис! Они же будут там, в твоей студии – их можно будет обнять, поговорить, сфоткаться… – Эмма опустилась на пол, мечтательно глядя в никуда, – она так ярко представила, как обнимет Доминика, посмотрит в его глаза и…

– Эй, ты там уснула? Я просила тушь!

– А я просила тебя взять меня с собой! – Эмма сложила руки на груди, исподлобья глядя на сестру.

– Мир не рухнет, если ты не увидишь своих мальчиков сегодня.

– А кто тебе сказал, что не увижу? Или ты думаешь, что без тебя в этом мире ничего не решается?

– Эмс? – Джо застыла посреди комнаты с платьем в руках. Не то чтобы она наряжалась специально для эфира, но в городе стояла невыносимая жара, и белое хлопковое платье со спущенными плечами оставалось буквально единственным вариантом, позволяющим не сгореть или оплавиться. Младшая Купер победно смотрела на сестру, улыбаясь одной из своих стервозных улыбочек – этого она успела нахвататься от Скай ещё в четырнадцать. – Даже не думай караулить их у студии.

– Но…

– Иначе я расскажу маме о твоих ночных похождениях с Лесли и её братом. – Последнее слово Джо выделила особенно: как-то отец застукал Эмму в гараже с Фрэнком при довольно пикантных обстоятельствах, и с тех пор им приходилось конспирировать свои встречи в попытке сохранить все жизненно важные органы Фрэнка, которые грозился отстрелить их отец.

– Стерва, – процедила Эмс сквозь зубы. – Так нечестно! Ты не можешь запрещать мне всё на свете.

– Я не могу выглядеть идиоткой в глазах своего начальства. – Джо собрала волосы в узел на затылке, привычно оставляя несколько прядей. На самом деле, она с радостью отправила бы Эмму вместо себя – присутствовать на интервью «LADE» ей не хотелось от слова «совсем», тем более после того, как она два дня готовила материалы. Прошерстив все возможные источники, изучив все их соцсети и отзывы таких же девочек, как Эмс, Джо начало казаться, что она всю жизнь знает этих парней из Стоквуда. Как будто она мало страдала от ежедневного насильственного прослушивания их песен на репите.

– Ну хотя бы возьми мне автограф, – жалобно вздохнула Эмма, поправляя шпильки в причёске.

– Ладно, – сдалась Джо, понимая, что перегнула палку. Что ей мешало позволить сестре сфоткаться с парнями у студии? Желание оградить Эмму от натянутых улыбок и вынужденных объятий. Ещё одна причина, по которой она когда-то перестала ездить по конам вместе со Скай – жалость к измученным артистам. Она видела, как устало выглядели их кумиры, как в глазах не отражалась и тени улыбки, когда у чёрного входа очередного павильона их встречала толпа визжащих фанаток, жаждущих объятий, фото и прожить жизнь вместе с этим красавчиком. Последнее, к сожалению, было самым распространённым желанием.

– Я бы сказала, что ты лучшая сестра на свете, но я всё ещё злюсь. – Эмма достала мобильный, и тут же её лицо просветлело. – Ребята уже в пути! Лео ведёт трансляцию в «перископе». Милахи, – она расплылась в улыбке, качая головой.

– Тогда мне надо торопиться! – Джо наспех поцеловала сестру в щёку. – Будешь хорошо себя вести – сброшу фото перед эфиром. Только не верещи!

И под счастливые крики Эммы она почти бегом спустилась в гостиную, пока сестра не набросилась на неё с объятиями и поцелуями – за ней станется. На кухне возился отец – он заехал домой на обед. С той самой ссоры прошло два дня, и за это время Джо не сказала родителям ни слова: она молча ела отдельно ото всех, так же молча выполняла работу по дому и старалась свести к минимуму нахождение с ними в одной комнате. Вот и сейчас она лишь украдкой взглянула на отца и пулей вылетела из дома, пока тот не успел сказать ей что-нибудь такое, после чего этот день испортится окончательно.

Выезжая из гаража на своей беленькой «Мазде», Джо прокручивала в голове вопросы, которые отправила Крису вчера вечером. Она успела многое узнать о группе, поэтому и вопросов составила около трёх десятков, хотя прекрасно знала, что начальник не задаст и половины в эфире. Во-первых, всех волнует их личная жизнь и забавные истории, а не мнение о том, насколько тяжело пробиваться в жизни без помощи со стороны или о проблемах современной молодёжи. А во‐вторых, некоторые из вопросов были откровенным издевательством – ну не могла Джордан унять свою язвительность, особенно, когда за стеной вовсю звучали «LADE».

Салон заполнил звук вызова – Джо взглянула на дисплей и нажала «ответить».

– Привет, Скай.

– Привет! Ты за рулём? Я слышу свой голос.

– Именно, – Джо сбавила скорость, подъезжая к светофору. – У меня эфир сегодня, еду на работу.

– О, милые мальчики! – Джордан слышала улыбку в голосе подруги. – Фотки в чат?

– Естественно. Эмс мне все нервы вытрепала – хотела ехать со мной.

– Ну так взяла бы сестру, чего ты опять вредничаешь?

– Да ну тебя, Скай! Ты Эмму не знаешь? Она там студию разнесёт, трижды грохнется в обморок и повиснет на шее Доминика, перекрывая ему кислород.

Скай сдавленно засмеялась в трубку:

– Ты их уже различаешь? Даже имена выучила!

– Это моя работа, между прочим. Или ты думаешь, Крис будет сидеть и собирать инфу о малоизвестной группе? – Джо не раз рассказывала Скайлар о том, как её начальник и по совместительству ведущий дневных и вечерних эфиров Крис Бранвелл относится к своей работе.

– Да уж, подруга, повезло тебе. Но я не об этих красавцах звоню поговорить. Оу, они трансляцию ведут, классные такие!

– И ты туда же! Эмс ссылкой поделилась? Или ты изменяешь Рэндфорду не только с Троем, но и с этими ребятами?

– Ты невозможна! – Скай на мгновение затихла, явно погрузившись в трансляцию в «перископе». Джо только и оставалось, что вздыхать и гримасничать. – Но направление правильно выбрала. В эти выходные Кон, ты помнишь?

– Чёрт, – тихо выругалась Джо, вспомнив, что обещала подруге подумать о поездке в Сан-Франциско, где будет проходить встреча со многими звёздами одного кабельного канала в преддверии Комик-Кона в Сан-Диего. И конечно, там будет каст «Рухнувших небес» во главе с неподражаемым Энди Рэндфордом – напомнил голос Скай в голове Джордан. – А нам обязательно ехать?

– Джо, ты издеваешься? Ты обещала подумать ещё два месяца назад!

– Вот именно – подумать.

– Ну как я поеду одна? – возмутилась Скай. Джордан отчётливо представила, как пролегла складка на идеальном лбу подруги.

– Как обычно, Скай. Мне, если честно, не очень хочется тратить деньги и время на то, что мне абсолютно неинтересно.

– А как же наша клятва? – Это была игра не по правилам. Когда-то давным-давно, еще в детстве, они со Скайлар поклялись, что всегда и во всём будут вместе, а после обменялись символическими браслетами дружбы. Джо, кстати, до сих пор хранила этот браслет в коробке со всякими памятными мелочами. – Да и Трой…

– Так вот в чём дело! – Джордан резко затормозила, сигналя наглому парню, подрезавшему её. – Дело не в клятве и скуке, а в том, что Трой отпустит тебя только со мной! Слушай, я уже приехала на студию, давай после эфира, ладно?

– Сбегаешь?

– Работаю, детка. Напиши Эмс, что после эфира встретимся в «Беллс» – мне очень нужна порция глюкозы в виде их замороженного йогурта.

Джо нажала «отбой» и выдохнула – на самом деле, ехать оставалось ещё минут пять, но слушать Скай просто не было сил. Она разделяла позицию Троя, но в очередной раз отказывать лучшей подруге было просто некрасиво. Телефон снова ожил, мигая сообщением от Эммы, – в нём, конечно, оказалась ссылка на трансляцию. Припарковав Крошку Би – да, Джо дала имя своей машине, – она-таки влилась в происходящее. Четыре знакомых по фото и видео парня дурачились в машине: Адам держался за руль, изредка бросая на камеру ленивые взгляды, Итан и Дом на заднем сиденье что-то напевали, а Лео руководил процессом с пассажирского сиденья, подмигивая зрителям и поправляя причёску. Количество признаний в любви и сердечек, мигающих внизу экрана, росло с каждой секундой, поэтому Джо быстро выключила телефон и поторопилась скрыться в здании – солнце сегодня было слишком активным.

– Джей, ты собрала целое досье. Разве что не указала группу крови и аллергию…

– У Итана на пыльцу, Адам…

– Стоп! – Крис поднял руки, сдаваясь. – Ты хорошо поработала. Я определённо не ошибся с выбором помощника.

– Ещё бы, – пробормотала Джо, выуживая из холодильника лёд для холодного чая.

– Встретишь парней, предложишь напитки. Ну, а дальше – пара фото, трансляция интересных моментов. Под конец я попрошу их спеть – это обязательно нужно транслировать. И улыбайся, Джей, улыбайся.

Джо растянула губы в улыбке, мечтая, чтобы Крис наконец-то заткнулся. Он был хорошим ведущим, но несносным и дотошным начальником, хотя Джордан ни разу не дала поводов сомневаться в своей компетентности. А ещё он всегда называл её Джей. И хоть она подписывала статьи для блога радио своими инициалами – JK (Джей Кей), – это дурацкое прозвище просто терпеть не могла.

Джо взяла стакан с чаем и распечатку вопросов, которые отобрал Крис, и отправилась в студию, откуда он вёл радиоэфиры. Она очень любила эту комнату, со звукоизоляцией на стенах, большими мониторами, пультами и микрофонами. На единственной стене, декорированной под кирпичную кладку, висели различные плакаты и фото немногочисленных гостей и команды радио. Сбоку красовался флип-чарт, разрисованный их программистом, – у парня отлично выходили шаржи. Среди прочих Джо нашла и себя – хмурую, с глазами на пол-лица и подписью «Хочу в эфиры!». Подготовив рабочее место босса, она любовно провела пальцами по пульту, покрутила в руках наушники – одной из мечт, которые Джо пообещала себе исполнить, уже пару лет как было попробовать себя в качестве радиоведущей. Она чувствовала в этом особую магию, представляла, как наденет эти огромные наушники, выйдет в эфир, сказав какую-нибудь коронную фразу, типа…

– Джей Кей на связи? – Крис стоял в дверях, наблюдая за ассистенткой с долей безразличия на лице. – Ребята приехали, беги встречай.

Джо встрепенулась, мысленно выругавшись, что всё самое прекрасное, как обычно, достаётся не ей. Протиснувшись мимо Криса, она тихонько прошептала: «Я всё это вынесу», – и направилась на парковку.

«LADE» в полной красе стояли возле своей машины, продолжая вести трансляцию. По мере приближения Джо смогла разобрать то, что они говорили:

– К сожалению, завершаем трансляцию, но совсем скоро вы услышите нас на волнах Иствуд-радио. Вот, кажется, нас встречают.

Они резко обернулись к Джо, застав её врасплох, – сообразив, что её лицо сейчас видят сотни людей, она тут же покраснела и опустила взгляд.

– Не будем смущать прекрасную леди. – Джо тихонько фыркнула. – До встречи! Мы вас любим!

Едва трансляция прекратилась, лица ребят изменились, словно кто-то сдёрнул маски. Вместо улыбок и беспечности внезапно проступили собранность и усталость. Лео снял солнечные очки, поправив волосы, и улыбнулся Джо – как ей показалось, достаточно искренне.

– Ты, должно быть, Джей? – Он протянул руку, чтобы поздороваться. – Я…

– Лео, – кивнула Джо, пожимая руку. Белая футболка парня слегка примялась, а джинсы откровенно висели на бёдрах, словно куплены они были, когда Лео весил на пару-тройку килограммов больше. – Доминик, Адам, Итан. Я готовилась.

– Очень приятно, – улыбнулся Дом, и Джордан поняла, почему сестра сходила с ума по нему: он щурился, глядя на неё сквозь чёлку, слегка сутулился из-за роста, но в целом выглядел невероятно милым и очень горячим, даже в чёрных джинсах с порванными коленями в такую жару. Его брат – судя по всему, более разумный и практичный человек – выбрал одежду серого цвета, так же, как и Итан.

– Пойдёмте, – Джо указала головой на автоматические стеклянные двери, за которыми их ожидала прохлада. – Как добрались, спрашивать не буду – наблюдала пару минут.

– Меня пугает осуждение в её тоне, – послышалось за спиной, и Джо поставила на фронтмена.

– Леопольд, я всё ещё здесь, и у меня, кстати, прекрасный слух. – Сдавленные смешки за спиной подбодрили, а рука Адама, внезапно оказавшаяся на её плече, немного испугала.

– А ты хороша! «Леопольд», – передразнил он Джо, заходясь от смеха.

– Лучше просто Лео. – Внезапно он выступил вперёд, разглядывая Джордан с явным интересом. Или презрением. – Видимо, очень тщательно готовилась.

– Лео, она уделала тебя одной фразой, будь осторожнее, – подал голос Итан, и Джордан всё-таки рассмеялась.

– Студия по прямой. Хотите что-нибудь? Воду, холодный чай, энергетик?

– Мне энергетик, – сонно промямлил Дом, – а этим чудикам – воды. Хватит с них.

– Мне чай, – Лео смотрел на неё с прищуром, словно оценивал, насколько она мощный противник, чем вызывал глухое раздражение Джо.

Джо кивнула и скрылась за дверью кухни. Оказавшись в безопасности, она принялась проклинать себя на чём свет стоит: слышал бы Крис, как она общалась с гостями, – уволил бы в ту же минуту, несмотря на отличную работу все эти недели. Ну не могла она воспринимать всерьёз этих дурачащихся ребят, часть из которых младше её и, возможно, глупее.

– Соберись, идиотка! – встряхнула сама себя Джордан, собирая напитки для парней. Подумав, она взяла ещё одну порцию чая – для себя. Эфир будет долгим, а духоту – даже под кондиционерами – никто не отменял.

Осторожно войдя в студию и убедившись, что микрофоны выключены, Джо принялась расставлять напитки, стараясь не смотреть на музыкантов. Она очень боялась снова расхохотаться или, чего хуже, кому-нибудь нагрубить.

– Спасибо, Джей. Сделаем пару фото, – обратился Крис к ребятам, – для нашего блога?

– Конечно, – откликнулся Лео, и Джо могла поставить на то, что большую часть эфира говорить будет именно он.

– Улыбаемся, – почти приказала она, настраивая фокус в камере. И парни тут же преобразились: милые улыбки, огонёк в глазах, само очарование. Джо даже подумала, что нужно взять пару уроков по перевоплощениям – у неё обычно всё написано на лице. Закончив с камерой, она сделала парочку кадров на свой телефон – у них, как у продвинутого радио, были аккаунты практически во всех социальных сетях, но первым делом она открыла не «твиттер», а чат с Эмс и Скай. «Отправите кому-то ещё – убью!» – гласило сообщение, сопровождающее фото.

Тем временем все надели наушники, и Крис начал эфир:

– Всем доброго дня на волнах Иствуд-радио. Солнце сегодня беспощадно, но, поверьте, сейчас станет ещё жарче. Угадайте, кто у нас в гостях? Группа из Стоквуда, взорвавшая «ютуб» кавером на знаменитый хит «Tricksters»! Встречайте, в нашей студии «LADE»!

Парни принялись здороваться, словно миллион раз были на подобных эфирах. Кажется, готовилась не только Джордан. Она знала список вопросов, да и представить себе ответы было не так уж и сложно. Поэтому она постила фото в социальные сети, включала трансляцию в «перископе» и не слишком вслушивалась в их беседу – всё равно вечером Эмс перескажет ей всё по ролям.

– Мгновенная популярность обрушилась на вас после кавера на «Tricksters». Расскажите, как всё было.

– На самом деле, мы поём не только каверы, но и собственные песни. А «Squad» мы записали просто потому, что нам очень нравится сам трек. Но когда «Tricksters» выставили наш кавер у себя в «инстаграме», конечно, нам было очень приятно. Они высоко оценили нашу работу, а получить похвалу от таких мастеров – это достижение, мы считаем, – Лео говорил это с гордостью, и Джо знала – значительных успехов до этого события у них в карьере действительно не было. – И то, что эта песня привела к нам столько поклонников, которые остались, влюбились в нашу музыку, – это действительно круто!

– А как вы справляетесь с возросшим вниманием?

– Внимание? – очень реалистично удивился Дом. – Мы всё такие же незаметные парни из маленького городка.

– Просто теперь получающие десятки сообщений в день, – подхватил Адам, и все рассмеялись. Джордан, смотря на них, впервые задумалась о том, что, возможно, такое активное и назойливое внимание не тешит их самолюбие, а раздражает.

– А для вас самих кто является кумиром? – продолжал Крис, пока Джо делала очередные фото для блога.

– Кумир – не самое подходящее слово. Мы вдохновляемся творчеством других артистов, их стойкостью и работоспособностью, но подражать кому-то или восхвалять – это глупо. Лично я очень уважаю «Breaking Benjamin», «Maroon 5», «Linkin Park»… – Лео потер переносицу указательным и большим пальцами. – «Queen», бесспорно, легендарные.

– А ещё «Nirvana» и «Metallica», – добавил Дом, тряхнув головой, чтобы убрать чёлку с глаз.

– Много крутых исполнителей и хороших треков на самом деле. В наших плеерах можно найти абсолютно всё! – Итан усмехнулся, мысленно явно представляя плейлист своего айпода. – Эминем – отличный пример артиста, который сделал сам себя. Да и тексты у него мегакрутые!

Пока Крис ставил песню для передышки, Джо во все глаза рассматривала парней. Оказалось, они любят ту же музыку, что и она, да и слова Лео о кумирах – словно из её головы взяты. Ярлыки и предвзятость, которыми щедро наградила музыкантов Джордан с первого взгляда, плавились от жары и стекали на пол безобразными лужами её собственной глупости и узколобости. Теперь она стала замечать огромные круги под глазами Лео, татуировки с именами родителей и младшей сестры у Дома и Адама, некоторую отрешённость в глазах Итана. Здесь и сейчас сладкие мальчики превращались в настоящих людей – интересных и живых. И Джо стало стыдно за то, как она вела себя.

– А мы снова в студии! Для тех, кто только что присоединился, сообщаю – с нами в вечернем эфире Иствуд-радио молодые и перспективные «LADE»! До перерыва мы говорили о ваших любимых исполнителях. А как всё начиналось у вас?

– В нашей семье все поют или играют, – ответил Адам. – Поэтому нам с Домом просто некуда было деваться: он освоил бас, а я – клавиши. Хотя, в отличие от меня, Дом отлично поёт. Я предпочитаю молча стоять в сторонке – мы ещё не так популярны, чтобы нам прощали мои фальшивые ноты!

– Мы с Адамом играли в школьной команде по футболу и как-то разговорились. Я-то пою с самого детства: устраивал концерты для родителей и соседей лет с трёх. Классе в девятом мы начали что-то репетировать, Дом тогда совсем зелёный был.

– Понятия не имею, как они меня вообще взяли. Обычно младших братьев не пускают на такие крутые музыкальные тусовки в гаражах. Видимо, я был очень хорош.

Джо могла лишь тихонько посмеиваться, сидя в углу.

– Последним к нам присоединился Итан – я просто как-то заметил на математике, как он барабанит карандашами по парте, дёргая головой в такт какой-то мелодии, которую слышал только он.

– Да, у меня бывает такое, – отозвался Итан, заливаясь краской.

– Сначала мы играли любимые песни, а потом я поделился с ребятами своими текстами – и понеслось, – усмехнулся Лео. – У нас отличная команда вышла!

– То есть, взаимоотношения в группе прекрасные?

– Эээ нет! Эти двое, – Лео указал на Дома и Адама, – вечно грызутся, как и положено братьям. Итан выпадает из жизни, чем порой тормозит процесс.

– А Лео у нас – звезда! – констатировал Адам. – Поэтому иногда нам приходится спускать его с небес.

– Но мы отлично ладим, несмотря на всё это. – Дом сощурился, и у Джо побежали мурашки по коже.

– Раз уж речь зашла о ваших собственных песнях… Такой широкий диапазон тематик, отличная проработка. Как они пишутся, что вдохновляет?

– Спасибо, – кивнул Лео. – По большей части тексты пишу я, хотя ребята тоже вносят свою лепту. А музыку мы сочиняем все вместе – любой из нас может увести мелодию в какое-то иное направление. Если говорить о вдохновении, то тут всё просто – жизнь. Наши личные истории, всё, что происходит вокруг, – каждое мгновение может вдохновить. Нам очень хочется нести какую-то мысль людям, а не просто петь весёлые песенки под гитару. Это наша мечта, к которой мы идём так, как умеем, – пробуя новое, работая на износ, отдаваясь на все сто. По-другому и не стоит заниматься не только музыкой, но и любым другим делом.

Руки Джордан предательски дрожали, как и губы, которые никак не хотели изображать улыбку. Её словно выпотрошили, а потом вложили её мысли в уста других людей. Тех, от кого она определённо такого не ожидала.

– Я не могу не задать вопрос, волнующий сотни девушек, которые сейчас слушают нас. Как обстоят дела с личной жизнью у таких творческих и популярных ребят?

– У нас одна любовь на всех, – выдал Дом, чем вызвал волну смеха.

– И это – музыка, – добавил Лео. – По правде говоря, мы четверо одиноких парней.

– Да-да, – встрял Адам. – Но мы всё такие же простые и открытые.

– Слышали, девушки? Всё в ваших руках! А пока, я думаю, всем было бы интересно узнать о ваших творческих планах.

– Продолжать заниматься музыкой! – ответил Итан, барабаня пальцами по столу.

– На самом деле мы пишем альбом и очень скоро представим его публике. А в эти выходные мы выступаем в родном Стоквуде. Всю информацию можно найти на нашей странице в «фейсбуке».

– Отличная новость! Кстати, наш корреспондент Джей Кей отправится на концерт и обязательно осветит это событие в нашем блоге.

– Что?! – одними губами возмутилась Джордан. Парни, конечно, оказались милыми, но не настолько, чтобы тащиться в Стоквуд на их концерт!

– И напоследок мы, конечно, попросим вас что-нибудь спеть. Но прежде – пару слов для ваших фанатов.

– Поклонников, – мягко, но уверенно поправил Лео. – Мы очень любим то, что делаем. Но без вас, вашей поддержки, ничего бы не получилось!

– Всё, чего мы достигаем, – благодаря вам и для вас.

– Мы вас очень любим, – резюмировал Дом, и Джо всё-таки улыбнулась.

Ребята переглянулись и запели одну из лирических баллад, которую безумно обожает Эмма:

 

I want to say you are mine.

But always do something wrong.

You never kiss me goodbye —

Tonight I’m staying alone.

You always belong to him —

I’m standing on the sidelines.

You can not make me believe,

That we are friends – this is lie.

And I can wait for a thousand years

Till you can take

the only step to be mine.

 

Джо тихонько подпевала: сама того не замечая, она успела выучить почти все песни «LADE», пока они играли в комнате у Эммы. Эфир подходил к концу, Крис прощался с ребятами, жестами показывая Джо, чтобы та проводила их. Она лишь метнула пару злобных взглядов, обещающих, что она ещё устроит бесполезную истерику по поводу поездки на концерт.

– Хороший эфир вышел, вы молодцы.

– Джей Кей оценила, народ, можно выдохнуть! – парировал Лео, и Джо мысленно взвыла – какими несносными бывают эти звёзды местного масштаба.

– Мстительность – не лучшее качество для начинающего артиста.

– Леопольд, – добавил Адам то, что почти сорвалось с языка Джо, но она вовремя притормозила. – А ты явно не наш поклонник.

– Нарочито не наш поклонник, – бросил Лео, не глядя на друзей. И тут же застыл на месте – за дверьми их ожидала группа девочек. – А нет другого выхода? – устало поинтересовался он.

– Мы очень любим наших поклонников, – елейно протянула Джордан, оборачиваясь к парням. На их лицах отчётливо читалась усталость – впереди ещё пара часов дороги после адской жары и эфира. Всю резкость как рукой сняло. – Есть, конечно. Но они уже вас видели, будет неприятно, если вы позорно сбежите от иствудских поклонников.

– Джей дело говорит. – Адам поправил футболку и подмигнул Джордан. – Ну что, пойдем навстречу славе?

Они попрощались у дверей, и перед тем, как толпа поглотила музыкантов, Джо отчётливо услышала «Ещё увидимся!», произнесённое Лео. Почему-то звучала эта фраза как угроза. Телефон разрывался от сообщений Эммы и Скайлар, напоминая об обещанной встрече. Джо поправила платье, съехавшее с одного плеча гораздо сильнее, чем требовалось, и побежала в студию.

– Проводила? – не поднимая головы от ноутбука, поинтересовался Крис. Хотя в его тоне не было ни капли интереса.

– Что за чёрт, Крис?!

Бранвелл всё-таки удостоил её взгляда – полного непонимания и осуждения.

– Простите, но послать меня на концерт «LADE»… Это слишком, Крис.

– Джей, ты ведёшь блог – это твоя работа. Тем более, никто лучше тебя не напишет этот обзор. Можешь подруг взять с собой, чтобы не было скучно. Приглашения на столе. – И Крис вновь уставился в монитор, тем самым как бы говоря, что разговор окончен.

Джо издала непонятный звук – смесь злости и отчаяния – и поспешила покинуть студию. Казалось, что все в мире сговорились против неё. Пригласительные лежали на папке с информацией о группе – Джо машинально схватила и то, и другое, кивнула Селесте на ресепшене и поспешила на парковку. Проскользнув мимо «LADE», раздающих автографы и позирующих для счастливых селфи, она запрыгнула в Крошку Би и закрыла двери. Серая непримечательная папка соскользнула на пол, разбрасывая снимки и листы с информацией. С каким-то невиданным остервенением Джо принялась складывать их, но зацепилась взглядом за выдержки из одного интервью: «…популярность ничего не значит, если она выросла на пустом месте. В мире слишком много важных вещей, чтобы петь только о любви и развлечениях». Ещё пара строчек – и Джо откинула папку на пассажирское сиденье. Она чувствовала смятение, словно потерялась в толпе и не знала, куда идти. Телефон снова завибрировал, на этот раз сообщением от абсолютно незнакомой девушки: «Ты знаешь номер Лео?»

– Да вы все рехнулись! – Джордан бросила телефон на папку и завела двигатель, замечая в зеркало пристальные взгляды, направленные в её сторону. – Дурдом какой-то!

По дороге в «Беллс» пришла ещё парочка сообщений с просьбами взять с собой на концерт, познакомить и прочей ерундой. Джо начала истерически хихикать – это просто мальчики из соседнего городка, которым можно написать и встретить в супермаркете, почему вокруг них такой ажиотаж? А главное, почему все эти люди пишут ей? Только потому, что она сидела на эфире вместе с ними?

– Ты теперь звезда, сис! – встретил её радостный вопль Эмс, едва она переступила порог кофейни. Заметив непонимание на лице сестры, младшая Купер пояснила: – Ты засветилась в трансляции, которую смотрело несколько тысяч человек!

– О боже, и ты туда же… – Джо бросила на стол свой телефон, приглашая почитать сообщения, пока она будет выбирать десерт. Одним йогуртом сегодняшний день не исправить. Вернувшись за стол с большим куском брауни и двойной порцией ледяного капучино, она услышала обрывок разговора.

– Они такие милые! Ты же слушала! И у них нет девушек!

– Я бы не была так уверена, Эмс. Так всегда говорят – одинокие звёзды котируются выше у влюблённых девчонок, даже если их шансы равны нулю.

– А я думаю, они говорили правду, – настаивала Эмс, болтая трубочкой в лимонаде.

– Ты их видела? Такие парни одинокими не бывают.

– Значит, ты признаёшь, что они горячи? – Скай довольно улыбалась, опираясь подбородком на руки.

– Вы всё об одном, словно и не слушали эфир. Они толковые, я бы даже сказала – очень толковые. Внезапно там за обёрткой что-то есть.

– Джей Кей поплыла! – в один голос пропели Эмс и Скай, заливаясь смехом.

– Кстати, теперь ты официально можешь откосить от нашей поездки!

– Прости, Скай, – об этом Джо почему-то не подумала. Но она не испытывала ни капли разочарования – скорее даже ликовала. Лучше уж концерт, чем толкучка и очереди на бесполезные фото на Коне.

– Только не делай вид, что тебе жаль, – я знаю тебя как облупленную!

– Может, передумаешь? У меня есть пригласительные не только для себя. – Джо вытащила из сумки яркие глянцевые билеты на концерт.

– Ты… ты ведь возьмёшь меня с собой? Си-и-и-ис! – Эмма почти задыхалась от волнения.

– Естественно, – как всегда ответила Джо, и сестра принялась подпрыгивать на мягком красном диванчике. – Скай?

– Променять Энди на «LADE»? Они, конечно, красавчики и толковые – так ты сказала? – но нет.

– О, смотрите! Ребята поблагодарили всех за эфир! – Эмма тут же принялась показывать им фото.

Смех и весёлая болтовня не стихала за их столиком ещё долго, но Джо продолжала прокручивать в голове строчки из интервью, фразы, услышанные сегодня на радио. Джордан никому и никогда не признается, что в этот вечер она чувствовала невероятную грусть и пустоту, словно она, наконец, нашла того, кто мог бы её понять. И тут же потеряла.

Глава 4

#Надежды

Самое время начать, разве нет?

Я стал немного старше и готов признаться:

Я все тот же, каким и был.

Разве ты не понимаешь?

Я никогда себе не изменю.

Imagine Dragons – It’s Time

– Вы с катушек слетели? – Скайлар оценила очередь впереди и принялась искать хоть какое-нибудь знакомое лицо – благо в этой тусовке она была далеко не последний человек. – Взять с собой какую-то незнакомую девчонку?! А если она маньячка?

– Ну, с тобой же мы дружим, – отозвалась в телефоне Джо.

– Сучка, – прошипела Скай, и на неё тут же обернулась блондинка из очереди. – Это я не вам. Серьёзно, Джо, ты ведь самая разумная из нас. Ну кто берёт с собой в поездку незнакомого человека? Она может вас убить, засунуть в багажник и поехать дальше на Крошке Би как ни в чём не бывало.

Озадаченных взглядов в сторону Скай становилось всё больше, так что ей приходилось извиняюще улыбаться и отходить подальше от очереди.

– Слушай, ну не впервой же. Вспомни, сколько раз мы знакомились на конах, у площадки – ты вон сама общаешься с таким количеством незнакомых людей, что можно населить небольшой городок.

– Но не пускаю их в свою машину!

– Скай, дай угадаю – сейчас ты ищешь знакомые лица, чтобы пролезть вне очереди? Так что сама поступаешь, как Мейси.

– Если ваши трупы найдут расчленёнными на обочине – не говори мне потом, что я тебя не предупреждала! – звонко произнесла Скай, буквально прожигая взглядом косящихся на неё людей.

– Если наши трупы найдут расчленёнными на обочине – я точно уже ничего сказать не смогу, – фыркнула Джо. – Всё, нам пора ехать! Передавай привет Рэндфорду!

Скайлар показала язык экрану телефона и снова вгляделась в толпу. В самом начале маячила розовая шевелюра, а такую неординарную причёску могла носить лишь одна особа – Фелисити Говард.

– Ска-а-ай, – улыбнулась Фелисити. Она никогда не делала этого искренне: конечно, незримая борьба даже в таком сплочённом фандоме, как у них, всегда присутствовала.

– Фели, – в том же тоне ответила Скайлар, слегка касаясь губами её щеки. Длинные, цвета клубничного йогурта волосы Говард щекотали нос. Фелисити была одной из самых преданных и давних поклонниц Рэндфорда после Скай, конечно же, и славилась тем, что всегда находила намёки на роман между Энди и его экранной партнёршей Альмой Куталло.

– Ты сегодня одна? Джордан снова пропускает? – Каждое слово сочилось ядом, напоминая Скай, что её подруга бросила их увлечение, оставив её одну среди таких акул, как Фелисити.

– Она сегодня делает репортаж с концерта одной молодой группы – работа и всё такое, – беззаботно отмахнулась Скай. – Но она очень хотела быть здесь.

– Ну, надеюсь, увидимся с ней в Сан-Диего. – Ярко-голубые глаза – спасибо изобретателям цветных линз! – с кошачьим прищуром оглядели Скайлар с ног до головы. Фелисити облизнула пухлые губы, в которые, скорее всего, было вложено немало средств, и отступила на шаг: – Присоединяйся – не становиться же в конец.

Скай мысленно ликовала – именно этой фразы она и ждала с того момента, как заметила розовые волосы в толпе.

– У тебя випы? – поинтересовалась Фели не из любопытства, а чтобы невзначай намекнуть, что у неё, конечно же, самые дорогие билеты «всё включено».

– Обижаешь. – Пожатие плечами вышло чуть более резким, чем стоило. – Лучшее – лучшим!

Они всегда повторяли эту фразу с Джордан: лучшие билеты и места на встречах, самые яркие фото для поздравительных видео и первые имена в списках, полные наборы мерча и эксклюзивная информация – Скай никогда не скупилась на свои увлечения, а все эти маленькие детали и сделали её когда-то одной из тех, кого знали во всём фандоме. Шёпот за спиной, натянутые улыбки, тысячи лайков и ретвитов её мнений и шуток. Странно, что ни Джо, ни Трой не понимали её стремлений, но ведь в этой тусовке она была почти так же значима, как Кэсси Скотт, стоящая сейчас прямо перед ними.

– Фелисити, Скайлар. – Она поочерёдно поцеловала их в щёки, оставляя липкий след розовой помады. – Рада вас видеть.

– Мы не могли не приехать, – отозвалась Фели, нервно поправляя свой не менее розовый, чем волосы, топ. Суетливость была понятна – Кассандра уже несколько лет числилась президентом официального фан-клуба Энди и «мамочкой» всего фандома. Она помогала Рэндфорду устраивать конкурсы и благотворительные акции, организовывала подарки к праздникам и небольшие фан-встречи, проводила избранных на площадки и подтверждала или опровергала самые различные слухи. В общем, имела полный «доступ к телу», как называли это Скай и Джо. И, конечно же, она прекрасно знала самых заметных и активных фанаток.

– Девочки, до начала ещё полтора часа. Может, кофе? – Кэсси сложила руки на груди, словно не предлагала, а настаивала. Скай оглянулась на очередь перед театром. – За места не беспокойтесь – первый ряд вас ждёт.

Что-то мелькнуло на краю сознания, царапая неокрепшей тревожной мыслью, но Скайлар всё никак не могла ухватиться за неё, понять, что не так. Они с Кэсси часто переписывались, виделись на таких мероприятиях, но чтобы Мамочка сама позвала их на кофе, пообещав при этом забронированные места, – такое случилось впервые. Скотт шла впереди, покачивая широкими бёдрами, тёмно-рыжие волосы, чуть менее насыщенные, чем у Троя, были собраны в небрежную косу. Скайлар расправила плечи, перекидывая тяжёлые локоны с одного плеча на другое, – она прекрасно знала, как выглядит, и поэтому всегда чувствовала себя уверенно.

Кафе внутри театра было заполнено на треть: ассистенты и организаторы сновали туда-сюда, заказывая воду и лёгкие закуски. Кассандра жестом пригласила девушек за дальний столик – бейдж помощника зацепился за пуговицу на рубашке.

– Холодный латте? С соевым молоком, естественно.

Скай кивнула, опускаясь на стул. Она впервые попала за кулисы Кона, а не стояла в очереди на жарком июньском солнце. Изнутри всё выглядело по-другому: это уже не был праздник, это была работа – кропотливая и суетливая. Среди всего этого Скай почувствовала себя значимой, причастной к чему-то крутому и важному.

Кэсси вернулась с тремя прозрачными стаканчиками с латте и села напротив. Она едва заметно улыбалась, словно знала что-то грандиозное. Хотя, конечно, знала, она же Мамочка!

– Девочки, я позвала вас не просто так. – Скай напряглась, ожидая дальнейших слов главы фандома. – У меня есть разговор.

Кофе стал абсолютно безвкусным, словно всё в мире потеряло краски, – только губы Кэсси Скотт и то, что она ими произносила, имело значение.

– Я уже много лет тружусь на благо Энди и всех нас. – Кассандра мягко улыбнулась, и Скай задалась вопросом о её возрасте: сколько ей было? Двадцать три? Двадцать пять? – Но у всего в этом мире есть срок годности. В скором времени я вынуждена покинуть свой пост.

Кэсси скользнула взглядом по руке, и только сейчас Скайлар заметила кольцо с огромным камнем на пальце Мамочки. Она выходит замуж!

– Поздравляю, – искренне заулыбалась Скай. Все девочки мечтают о таком кольце и о замужестве, и рано или поздно она тоже скажет Трою «Да!».

– Нам будет тебя очень не хватать, – подхватила Фели.

– Мне всего этого – тоже. – Кассандра обвела кафе взглядом, полным светлой печали. – Мой жених из Европы, и мы будем жить там. Так что совмещать семейную жизнь и статус Мамочки мне не удастся.

Скайлар понимающе кивнула, хотя внутри неё кипела злость – как можно отказаться от всего этого? Она искренне считала, что совмещать такую работу и семью довольно просто, если любишь обе части этого неравенства.

– Как вы понимаете, я не могу просто уйти – моё место должен занять кто-то ответственный, с огоньком в глазах, а главное – проверенный временем. Лучше вас под это описание не подходит никто.

Очень медленно, словно боясь оказаться просто сном, понимание происходящего заполняло Скай. Она может стать президентом фан-клуба Энди Рэндфорда! Мир снова погрузился в вакуум – тишина звенела, несмотря на людей вокруг, краски стали ярче и чётче, словно выкрутили резкость, но Скай была так далека от всего этого. Она просто смотрела на Кэсси, не моргая, пытаясь вернуть на место взмывшие вверх брови.

– Я знала, что вам понравится эта идея, – расценила она их удивлённое молчание как согласие. – Но место только одно, а вас – двое. Окончательно я передам дела через полгода, а пока – хочу понаблюдать за вами, за отношением к вам нашего фандома. Ну и парочка заданий для проверки, конечно, найдётся. Вы готовы?

– Да! – тут же встрепенулась Скай. – Конечно! Это такая честь для меня!

– Для нас обеих, – поправила её Фелисити, объявляя этой незамысловатой фразой войну. Но Скай было всё равно – она не боялась ни Говард, ни кого-либо другого. Впереди маячил президентский статус и полный «доступ к телу». У неё появилась цель, для достижения которой Скайлар Мэй Винтеро сделает всё, что угодно. И даже больше, если потребуется.

* * *

Джо притормозила у «Беллс» в ожидании их внезапной спутницы. На пассажирском сиденье ёрзала Эмс – старалась не измять своё голубое платье, поправляла небрежные волны осветлённых волос и в сотый раз проверяла, не размазалась ли тушь. Это были бесконечные четыре дня – едва Джордан показала сестре пригласительные, у последней сорвало крышу – иначе это явление и не назовёшь. Она в красках расписывала будущую встречу с «LADE», примеряла все возможные наряды из своего – и не только – гардероба, нашла себе союзницу в лице некой Мейси – именно она приближалась к машине с переноской для кофе и пакетом с пончиками в руках. Тонкая, высокая девочка с косой и в футболке с Реактивным енотом из «Стражей галактики» – она чем-то неуловимо напоминала Джо Скай. Только Винтеро была более женственна и уверена в себе, а этот неуклюжий гик, который чуть не разлил весь кофе на тротуар, открывая двери, явно не замечала ни своих красивых глаз, ни смуглой кожи, ни тонких черт лица, делающих её похожей на куклу.

– Привет! – робко поздоровалась она, залезая на заднее сиденье. Кофе снова рискнул быть пролитым. – Я Мейси. Спасибо, что согласились подвезти, – у меня ещё нет машины, а родители отправились на уикенд к тётушке Полли. Они часто к ней ездят, ведь там живёт моя бабушка – она уже слишком стара, чтобы оставаться одной. – Джо завела машину, понимая, что это чудо не заткнуть. – Ой, что это я! Вот, я взяла вам кофе. Не знаю, может, нужно было взять соевое молоко, но вы не писали ничего на этот счёт. Надеюсь, ни у кого нет непереносимости лактозы! И пончики – я взяла разные: с шоколадом, с карамелью, с ягодным джемом, с черникой…

– Если она не заткнётся, – прошептала Джо сестре, – я сама её расчленю. Надо было слушать Скай.

– Спасибо ещё раз, – тараторила Мейси, нервно улыбаясь и слишком часто моргая. – Я редко бываю на концертах, я больше люблю комиксы.

– Комиксы? – Джордан подумала, что это было предсказуемо. – Тебе нужно познакомиться с нашей подругой – Скайлар.

– Она тоже читает комиксы?

– Нет, она смотрит сериалы, – заговорила Эмма. – Вернее, один.

– Зато она собирается на Комик-Кон – могли бы отправиться вместе.

– Комик-Кон? – восторженно выдохнула Мейси, складывая губы в изумлённую «о». – Это же здорово! Я так хочу попасть, но родители не очень одобряют эту идею, даже если со мной будет Арти. Ой, а она могла бы взять нас двоих? Или это слишком неловко – просить её о таком одолжении? Просто Арти любит комиксы не меньше, и это было бы ужасно оказаться на Коне без него, понимаете?

Джордан переглянулась с сестрой и засмеялась:

– Прости, конечно, но ты настоящий гик! Тебе очков не хватает для типичности образа.

– Очки с собой. – Мейси подняла небольшую сумочку с бахромой. – Мне они нравятся больше, чем линзы, но на концерт не слишком удобно – вдруг толкнут или ещё что. Хотя в очках я очень похожа на ботаничку, но ведь я такая и есть, если подумать. – Мейси прикрыла рот рукой. – И я слишком много болтаю, когда волнуюсь.

– Ты тоже переживаешь из-за встречи с «LADE»? – Эмма повернулась, чтобы лучше видеть новую знакомую.

– Они очень милые, хотя Арти называет их типичными плейбоями, которые популярны только потому, что такие дурочки, как я, клюют на внешность.

– Кого-то мне это напоминает, – Эмма покосилась на сестру.

– Ещё один выпад в мою сторону, и в Стоквуд вы пойдёте пешком.

– Прости, я не хотела тебя задеть, – тут же покраснела Мейси, и Джо снова рассмеялась.

– Это мы так шутим с Эмс – я ведь с этой помешанной в одном доме живу, надо же как-то компенсировать убитые нервные клетки.

– Ты сама сказала, что они толковые! – насупилась Эмма, возвращаясь в нормальное положение.

– Толковые такие, типичные плейбои, – не удержалась Джо от шпильки – до Стоквуда часа полтора езды, нужно было как-то разнообразить дорогу и отвлечь девочек от волнений. Как хорошо, что она сама – абсолютно спокойна. Грусть, терзавшая Джо после эфира, улетучилась, почти не оставив послевкусия. Глядя на то, как перекидывались нервными комментариями Эмс и Мейси, Джо вспоминала себя: лет пять назад они ехали со Скай на площадку сериала в первый раз – их так колотило, что пришлось выпить успокоительного, от которого язык еле ворочался, а мысли слегка затормаживались. Но это было волшебное и ни с чем не сравнимое ощущение: покалывание в пальцах, словно в тот самый момент их касалась магия. Джо даже немного завидовала тому, что девочки испытывают всё это в первый раз.

– Можно включить музыку?

– «LADE», конечно же? – Глаза Эммы просто умоляли поставить её любимую группу, и Джо сдалась. – День имени стоквудских плейбоев официально объявляю открытым!

– Поменьше сарказма, дамочка!

– Побольше уважения к тому, кто везёт тебя на встречу с любовью всей твоей жизни!

Мейси на заднем сиденье отчаянно разглядывала собственные руки, мечтая провалиться сквозь землю, – она и так чувствовала себя неловко, напрашиваясь на концерт вместе с совершенно незнакомыми людьми, – разве что Джо она видела в трансляции ребят, – так ещё волной сарказма и нервозности с передних сидений вполне можно было утопить не только её, но и всю Калифорнию.

В Стоквуде Джордан бывала не так часто, поэтому пришлось немного покружить, прежде чем они нашли нужный бар. Этот город мало чем отличался от Иствуда: за другими названиями прятались те же кафе, торговые центры и кинотеатры, маленькие улочки с подъездными дорожками к таким же обычным домам. Города-клоны, которых по всей стране насчитывались сотни, – безликие, простые, хранящие гораздо больше тайн и воспоминаний, чем любой мегаполис. Такие милые и невыносимые в своей простоте для Джордан.

Заглянув в один из ресторанов фастфуда, чтобы перекусить, привести себя в порядок и скоротать пару часов – до концерта оставалось катастрофически много времени, – они снова двинулись в путь и оказались-таки на нужном перекрёстке. Огромная неоновая вывеска «Крылья» блестела в солнечном свете, заманивая посетителей, хотя основная масса людей подтягивается в такие заведения после десяти вечера. Джордан объехала здание вокруг и, найдя место в тени на парковке, остановилась. Эмма притихла настолько, что Джо захотелось проверить, дышит ли она. Но на помощь пришла Мейси, которая, к слову, оказалась вполне милой девочкой, когда переставала болтать без умолку:

– Эмма, пойдём?

Та быстро кивнула, вышла из машины и спустя мгновение вернулась обратно – бледная, испуганная, она вжалась в сиденье и даже пристегнула ремень, что делала крайне редко и только под пристальным взглядом отца.

– Эмс?

– Нам срочно нужно вернуться! Я забыла дома телефон.

– Он у тебя в руках, дурочка. – Джо прищурилась, различая у чёрного входа Итана и Доминика, смотрящих прямо на них сквозь сигаретный дым.

– Мне очень жарко в этом платье, давайте съездим, я переоденусь.

– Эмма, прекрати. Если ты сейчас же не выйдешь из машины, то я лично приволоку сюда Дома, который уже заметил тебя, милочка, закрою вас в машине, и там уж можете хоть за телефоном кататься, хоть за новым платьем – мне всё равно.

– Джо-о-о! – в ужасе воскликнула сестра, густо краснея.

– Марш из машины!

– Садистка, – прошептала Эмма и всё-таки открыла дверцу. – А может…

– Эмма…

С тяжёлым вздохом она вылезла из машины, трижды хлопнув дверцей, чтобы наверняка.

– Скай должна мне десять баксов, – усмехнулась Джо. – Я же говорила – струсит!

– Ты ставила на сестру? – изумилась Мейси, обходя Крошку Би.

– Естественно!

Парни у входа махнули им, приглашая присоединиться. Джо лениво направилась к чёрному входу, поправляя одежду: сегодня она не наряжалась, а просто влезла в любимые рваные джинсы и белый топ без бретелей. Не хватало ещё заморачиваться, как Эмс.

– Джей? – припомнил её имя Итан, туша окурок.

– Лучше Джо или Джордан, – кивнула она в знак приветствия. – У вас так мало фанатов, что вы помните каждого в лицо, или просто я такая незабываемая?

– Оба варианта.