30 декабря солдаты Сомерсета и Девона напали на отряд, отправленный на поиски провизии, и Йорк решил нанести ответный удар. Почему, не вполне понятно. Возможно, он повелся на уловку своего бывшего военачальника Эндрю Троллопа, а может, верил, что в Рождество действует перемирие. Возможно также, ему сообщили, что к нему вот-вот присоединятся восемь тысяч солдат, собранных Джоном, бароном Невиллом, старшим сводным братом Солсбери, хотя тот до сих пор был верным сторонником королевы и едва ли мог превратиться в перебежчика. Как бы то ни было, Йорк выехал из Сандала, будучи уверенным в том, что он сможет потеснить значительные силы неприятеля. Но он не смог. Стоило ему покинуть замок, как его окружили с четырех сторон: Сомерсет, Нортумберленд и Невилл атаковали его спереди, Эксетер и барон Рос — с флангов, а барон Клиффорд захлопнул ловушку, перекрыв путь отступления к крепости.
