В первый день войны – 22 июня 1941 года – пограничники под его командованием отразили 6 массированных вражеских атак и дважды переходили в контрнаступление. В ночь на 23 июня он с горсткой бойцов перешел в казематы Брестской крепости и возглавил оборону Тереспольских ворот. Погиб при подрыве понтонного моста через Буг. 6 мая 1956 года Кижеватову посмертно присвоили геройское звание. О защитниках Брестской крепости страна узнала благодаря усилиям писателя Сергея Сергеевича Смирнова. При Сталине подвиг солдат и офицеров, охранявших крепость без боеприпасов и пищи в течение месяца, категорически замалчивался, а выживших героев (были и такие) после освобождения из фашистского плена прямиком отправляли в ГУЛАГ.
Немецкие войска ворвались во Львов 30 июня. Первые же дни их хозяйничанья в захваченном городе ознаменовались кровавыми оргиями и неслыханными издевательствами над мирным населением. Из материалов Нюрнбергского процесса известно, что еще до захвата Львова гестаповцы имели составленные по указанию германского правительства списки виднейших представителей интеллигенции, намеченных к уничтожению. Для проведения террора фашистское командование использовало специальный батальон под кодовым названием «Нахтигаль» («Соловей»), входивший в состав полка «Бранденбург». Этот полк предназначался для диверсионных действий на территории СССР и расправы с «непокорными».
воздушном бою над озером Псковское старший лейтенант 158-го истребительного авиаполка Северного фронта Михаил Петрович Жуков, исчерпав весь боезапас, таранным ударом сбил бомбардировщик противника и сумел сесть на своем аэродроме. Жуков погибнет в воздушном бою 12 января 1943 года, успев стать одним из первых трех Героев Советского Союза за Великую Отечественную.
«Огненный таран» Гастелло стал одним из самых известных примеров героизма в истории Великой Отечественной войны и использовался для военно-патриотической пропаганды и воспитания молодёжи, как в ходе войны, так и в послевоенный период. Долгое время считалось, что экипаж Гастелло первым совершил такой подвиг. Однако, как станет известно позже, уже в первый день войны командир звена 62-авиаполка старший лейтенант П.С.Чиркин бросил свою пылающую «чайку» в скопление неприятельских танков.
Военный совет 5-й армии представил Ивана Михайловича Панфелёнка к званию Героя Советского Союза. Наградная комиссия Юго-Западного фронта представление утвердила, однако в Москве его оставили совершенно без ответа. Были награждены все участники боя, бригада стала Краснознаменной, орденом Ленина наградили даже генерала Москаленко, однако самого сержанта никак не отметили. Лишь спустя год, после личного обращения генерала Москаленко ко Льву Захаровичу Мехлису, Иван Михайлович Панфилёнок был награжден орденом Красного Знамени. До самой смерти (1985), будучи уже маршалом, Кирилл Семенович Москаленко рассылал письма по различным инстанциям, но так ничего и не добился. Умер Иван Михайлович Панфилёнок в 1998 году.
Примерно в 15.20 танки развернулись и начали отход, выйдя из зоны поражения орудия. В том бою орудие сержанта Ивана Михайловича Панфилёнка уничтожило 17 танков, 11 из них он подбил лично. Тогда фашисты потеряли 43 танка – без малого 15 % своей боевой техники. О том, что танки на его участке не смогли пройти, Иван Михайлович Панфилёнок узнал уже в госпитале от комбрига Москаленко, который лично пришел навестить героя. Продвижение танковой армады было задержано более чем на сутки.
На третий день войны противотанковая батарея, в которой служил командиром орудия 22-летний сержант Иван Михайлович Панфилёнок, встретила танковый корпус вермахта у местечка Затурцы в районе города Луцк. Четыре орудия против 300 танков. Бой начался в 14.10. Через 20 минут на поле боя горело 30 танков, но три из четырёх пушек были уничтожены вместе с расчётами. Оставалось только одно орудие – сержанта Панфилёнка. Наводчик был тяжело ранен, заряжающий погиб, подносчик, посланный за снарядами, не возвращался. Иван остался один против танковой группы. Сержант вёл бой ещё около часа! Поскальзываясь на стреляных гильзах, снова и снова он разворачивал пятисоткилограммовую пушку, наводил её на очередной танк и поджигал его. Осколком снаряда сорвало прицел – стал целиться через ствол орудия. В правый бок попал осколок снаряда длиной 28 сантиметров – вырвал пальцами с мясом, в горячке боя не почувствовав рану.
