Оглавление

Глава 1

Поругаться с мужем в собственный день рождения было для меня делом обычным…

«Вот ведь, козел душной? — я сердито пнула ногой ни в чём не повинный ботинок супруга и подумала. — Пожалел для родной жены денег, а обещал холить и лелеять! Как же хотелось поиграть в „Ведьмы Аллинари“. Гад такой, не дал денег на пополнение 3G-интернета, а вай-фая у нас отродясь не водилось в свободном доступе. Блин, пашешь, пашешь на него круглый год двадцать четыре часа в сутки, и вот она благодарность! Ненавижу жадных скотов! Ну, я ещё отыграюсь! Такое настроение испортил, змей подколодный, кровосос недобитый!»

Я зашарила глазами в поисках того, что можно с наибольшим шумом расколотить об стену или пол. И тут моё сердце похолодело: муж, уходя на дежурство, прихватил с собой новенький планшет. Его он на свои кровные купила всего две недели назад, а я честно пыталась отжать в личное пользование.

Гад подколодный работал по ночам посменно в самом крупном игровом клубе «Типичная бэфэгэшка». Мне туда вход был заказан. Этот паразит настрого запретил охране впускать меня даже в качестве клиента после того, как, абсолютно выпав из реальности, я вернулась домой с полностью опустошённой кредитной картой и со стойким запахом перегара на искусанных мною же до крови губах.

Когда слегка оклемалась, разговор прошёл очень жёстко. Сергей, его в нашей компании иначе как «Сырник» не величали за патологическую любовь к этому нехитрому блюду, предложил на выбор только два варианта развития событий. Либо развод, либо лечение от игровой зависимости. Работать я не умела, да и, откровенно говоря, не сильно-то и стремилась.

Подумайте сами, как можно молодой, красивой женщине целыми днями сидеть в пыльном, занудном офисе, где какая-то неопрятная очкастая сучка с сальными волосами, забранными в неизменный пучок, будет изо дня в день выносить тебе мозг и, тыча корявым пальцем с обгрызенным ногтем, вопить на всю Ивановскую:

— Милана, я не понимаю, как Вы школу закончили с таким уровнем знаний!

На что я отвечала, умильно хлопая ресничками:

— Нина Петровна, так папочка исправно платил, мне и выдали приличный аттестат. А потом этот душной козёл спихнул меня с рук и больше знать не хочет, аргументируя это тем, что пусть теперь у мужа башка трещит от моих выходок и темпераментного характера!

К сожалению, разбить в нашей квартире было нечего. Жалование Сырника не превышало двенадцати тысяч, а случайные приработки случались даже не каждый месяц. Именно поэтому вся посуда у нас в доме была одноразовой, за исключением стайки разнокалиберных пластиковых кружек. Из них мы пили всё: от чая до водки. Никакой особой разницы, из какой миски есть, я не видела. Хотя в детстве мамочка пыталась привить мне хорошие манеры, но потерпела сокрушительное фиаско.

Залезть пальцем в соусник со свежей сметаной в начале обеда, а потом увлечённо его облизывать, хитро посматривая на мужа, было делом нередким. Сырник обычно закатывал глаза и старался незаметно пнуть меня под столом. Его мои предки обожали и всегда ставили в пример, чем доводили меня до белого каления. Из-за этого я им однажды прямо заявила:

— Вот и целуйтесь со своим Сырником сами!

На что мамочка, Эмма Владленовна, елейным голоском отпарировала:

— Целоваться с ним — теперь твоя прямая обязанность, — и, резко сменив тему, обратилась к зятю. — «Серёженька, может быть ещё кофейку? У меня и слойки свежие есть.

Я потом с мужем две недели не разговаривала, пока он мне не принёс пышную розу на длинном-длинном стебле. Бордовые лепестки были полураскрыты и украшены мелкими капельками воды. Меня тут же потянуло на романтический лад, а в результате очнулась уже поздним утром, с неудовольствием ощущая некий дискомфорт в утомлённом бурной ночью теле.

Почувствовав незамедлительную потребность посетить одно уютное заведение, с удивлением заметила, что мои длинные красивые ноги слегка дрожат в коленях, а на левой лодыжке красуется живописный засос. Каштановые с рыжиной волосы больше походили на разорённое воронье гнездо.

«Вот как теперь с такой отметиной я пойду в салон красоты?» — сердито подумала я, начиная заводиться.

Тут организм властно напомнил о себе, и мне пришлось стрелой мчаться по проторённому маршруту, сметая все на своём пути. Усевшись на белоснежный трон, счастливо вздохнула и расслабилась. Увы, состояние нирваны продлилось недолго. В голову пришла одна подлая мыслишка, от неё мой желудок ухнул куда-то в район пяток.

У моего благоверного имелось стойкое предубеждение против использования разного рода силиконовых изделий. «Только бы не залететь!» Я запоздало вспомнила, что таблетки так и остались лежать в сумочке на трюмо в коридоре. Вчерашний приём был благополучно пропущен.

Неожиданно, прерывая мой поток сознания, до ушей донёсся пиликающий звук старенького таксета, что мне когда-то давно подарили родители на окончание школы.

Звонил Сырник:

— Ланка! — донеслось из динамика. — Я забыл в прихожей ключи от подсобки. Ты не могла бы мне их занести?

— Нашёл носильщицу! — сердито фыркнула я. — А чем мотивировать жену будете, дражайший Сергей Николаевич?

— Лана, ну не вредничай. У нас один из компов накрылся, а запчасти в подсобке. Будь добра, принеси ключи, пожалуйста! — и он положил трубку.

Недовольно сбросив халатик, я несколько минут полюбовалась своим отражением в большом зеркале. Лениво поворачивалась к нему то одним, то другим боком. С губ помимо моей воли сорвалось:

— Господи, ну вот почему такое сокровище досталось какому-то Сырнику? Ну, взять, хотя бы, в качестве примера Сашку. Мужчина при деньгах, хорош собой к тому же, спортивен, а не эта ботаническая вытяжка в очках! — и я скорчила рожу своему отражению. — Почему он выбрал не меня, а эту долговязую бледную моль? Она совершенно ему не подходит! — я сделала по комнате несколько шагов, умильно прижимая ручки к груди и семеня ногами «от ушей». — Длинная, старая, тощая, ну прямо тебе вылитая мумия. Ещё и балбес-подросток в нагрузку! Вот женился бы на мне, горя бы не знал! Бурная любовь двадцать четыре часа в сутки, а не то, что с этой. На такую под страхом смертной казни не полезешь! Да вдобавок, небось, не следит за собой, — забила я последний гвоздь в крышку гроба соперницы. — Ну, вот представьте себе, — обратилась к невидимой аудитории. — Александр, едущий в ночной клуб на тёмно-вишнёвом БМВ пятой серии, а рядом с ним — я в шикарном клубном прикиде. Да тут у статуи Феликса Эдмундовича встанет! — продолжала расхваливать себя, чем обожала заниматься. — И чего он в эту Юльку вцепился?! — в очередной раз помянула соперницу, от всей души надеясь, что она сейчас икает и начинает синеть. — Да и в работе бы ему помогла. Разве я плохая кандидатура на роль секретарши даже в таком чисто мужском деле, как деревообрабатывающий цех? — хихикнув, направилась в душ.

Вышла я оттуда минут через пятнадцать, на ходу растирая пушистым махровым полотенцем порозовевшую кожу. Когда полностью высохла, то натянула джинсы и футболку с многообещающей надписью «Блэк Фол». Вещица была с пикантным намёком, понять его мог далеко не каждый мужчина, а только тот, кто прожил некоторое время в Большом Яблоке в США, где мы с мамочкой и папашей пробыли как-то около полугода в ожидании, когда закончится его заграничная командировка. Он у меня работает чиновником по согласованию каких-то там стандартов. Точнее не спрашивайте, потому что не знаю. Не понимаю, как можно вообще трудиться в такой нудной области.

Прихватив небольшую связку с ключами и свой старенький таксет, я выскользнула на лестничную клетку. И тут случился сюрприз. Захлопнув входную дверь, с удивлением заметила на ручке болтавшуюся на розовой ленточке флешку того же цвета с изображённой на ней мультяшной феей. Присвистнув от удивления, быстро загорячила находку, сунула её в задний кармашек джинсов. Благо до проклятого Сырника идти было недалеко.

Выполнив нежданное поручение растяпы-мужа, плюхнулась на лавку в ближайшем скверике и занялась находкой. Это оказалась не совсем флешка, а 3G модем или, как любил выражаться не к месту упомянутый Сергей Николаевич, свистулька. Покрутила её в руках и зашарила по карманам в поисках кабеля-переходника. Нашла я его довольно быстро в левом заднем кармашке между скомканной гигиенической салфеткой и горстью семечек. Быстренько подключила устройство к планшету, чуть не запрыгала, увидев, что он заработал, и на балансе светится кругленькая сумма в восемь тысяч рублей.

— Это кто же такой красавчик? — нараспев протянула я. — Это кто же так балует маленькую пусечку? Фиг тебе, занудный Сырник. Сам будешь ужин готовить. Если, конечно, догадаешься ещё и продуктов купить.

Запустив Скайп, пробежалась глазами по списку подружек в онлайне и обнаружила, что в сети светятся только два контакта. Это были Шахидка и Маня. Первую я знала достаточно плохо, поскольку она обитала где-то среди Полесских болот. Вторая жила совсем рядом, в пригороде. У её папы была небольшая свиная ферма, потому Манька частенько угощала нас на переменах вкуснейшей домашней колбасой. Манькой звали подругу лишь я и её отец, Степан Денисович, щирый хохол из Черниговской губернии. Вот кто действительно любил меня, как собственную дочь, и всегда говорил Марии, что:

— Учись, Манька, как люди живут! Это тебе не лайно мешками из-под свинок таскать! На ус мотай, как культурные люди делают.

Маму подруги, Татьяну Петровну, её муж постоянно звал Татиянка. Долгое время я не могла понять, какая такая «Янка», пока Машка мне не объяснила, что это украинский вариант русского имени Танюшка. Пока предавалась размышлениям, время от времени выдувая огромный пузырь клубничной жвачки, что с оглушительным треском лопался, достигнув некоего предела прочности при надувании, Скайп запиликал, требуя внимания. Это была Шахидка, и мне пришлось ответить.

— Добрый Дэнь, — с небольшим акцентом произнесла знакомая.

— Салют, — злобно пробубнила я. Разговаривать с этой мутной дамочкой никогда не любила.

— Представляешь, я тут новую игруху нашла, закачаешься. Называется «Ведьмы Аллинари». Убойная штука, мозг напрочь выносит. У нас все девчонки в неё играют, даже твоя Машка. Единственная игра в сети такого типа. Там так красиво! — и тут на меня обрушился настоящий шквал чистого незамутнённого сознания.

Пришлось терпеливо делать вид, что мне ну очень интересно, периодически поддакивая, ахая и закатывая глазки. Однако, скажу вам откровенно: держать одной рукой планшет, а второй тянуться в задний карман за семечками, при этом стараясь ничего не уронить, было аццкой пыткой. Вскоре Шахидка вспомнила, что через десять минут начнётся сериал «Фатмагюль», торопливо попрощалась, взяв с меня обещание, что я попробую присоединиться к ним, и отрубилась.

Немножко полистав свежий выпуск журнала «Единственная» и завистливо повздыхав, увидев новые украшения, решила всё же взглянуть, что за игра эти самые «Ведьмы».

Проект оказалось найти не так уж и просто. Пришлось пролистать уйму страничек маркета, чтобы её обнаружить. Ткнув пальчиком в загрузку, отложила планшет на лавку и сладко потянулась, ядовито пробубнив:

— А всё-таки, все мужики — сволочи! Тут такая девушка скучает: умница, красавица, да ещё и без нижнего белья. А им подавай все каких-то толстых нечёсаных баб в застиранных халатах.

Тут мой желудок выразил свой протест красноречивым бурчанием. Нужно было что-то поесть, только вот что? Пересчитав имеющуюся у меня наличность, убедилась: увы, моих финансов хватит разве что на маленькую булочку. Жалобно вздохнув, я отправила смятые купюры обратно в карман. «А вот Александр сейчас отвёз бы меня в ресторан. Я-то тут с голоду помираю, а благоверный там со своими железяками милуется».

Взглянув на планшет, с радостью заметила, что загрузка уже закончена:

— Спасибо тебе, милый ангелочек! — пробормотала я, злорадно отметив краем глаза, что шедший мимо мужчина споткнулся и чуть было не полетел прямо на мостовую.

Пока приложение устанавливалось, я шарила скучающим взором по торчащим за чахлой зеленью сквера девятиэтажкам. Когда на рабочем столе планшета появился значок дурацкой ведьминской шляпы, я даже сплюнула от огорчения. Мне что, три года, чтобы во всяких там соплячек играть? Предчувствуя «жёсткий облом», всё же запустила игру.

Пока мой таксет хрюкал, жаловался и вздыхал своими электронными кишочками, тоскливо подумала: «Вот ещё одно доказательство блядства со стороны благоверного. Себе новый гаджет купил, а я вынуждена с этой рухлядью мучиться».

Тут наконец-то гибрид корейского фастфуда и российской матери переварил полученное задание. На экране воссияла надпись: «ООО «Полёты во сне и наяву» представляет: «Технология дополненной реальности», — выплыла следующая надпись.

Монитор покрылся странными буровато-красными разводами, среди них вскоре появился готичный месседж «Ведьмы Аллинари», и в динамиках что-то жутко завыло. Я от неожиданности даже вздрогнула и чуть не выронила планшет. Занимаясь приготовлениями и размышлениями, не заметила, как на улице стемнело, а фонари у нас горели постоянно только вдоль Октябрьского и Рижского проспектов.

— Давно я не брала в руки шашек! — протянула вслух, подражая одному из знакомых отца, когда те собирались на субботний преферанс.

Создала себе эпичного вида героиню, украшенную волной синевато-голубых волос, дивными фиалковыми глазами и выдающимися формами, справедливо рассудив, что мужики будут без ума от такой неземной красоты. Я долго раздумывала, как её назвать, пока из глубин моего незамутнённого разума не выплыло имя, когда-то услышанное на уроке истории. «Береника, так и назову», — подумала и довольная, быстро набрала имя перса и нажала «Создать».

После активации персонажа появился слегка стилизованный вид моего родного города. Скажу больше, того самого места, где я сейчас и находилась. На асфальте стояла моя дива, нетерпеливо притопывая ножкой. Рядом с ней мерцала небольшая зелёная стрелочка, указывая требуемое направление. От неё вглубь улицы шёл пунктир. Я наклонила планшет, вынуждая свою героиню начать путешествие. Ага, разбежалась, не тут-то было! Эта мерзавка повернулась ко мне лицом, и между её руками появился месседж, гласивший: «Для того чтобы персонаж начал двигаться, вам придётся встать на ноги, наклонить планшет и начать движение в нужную сторону».

— Мне за эскорт услуги никто не платит! — пробубнила я, но всё-таки покинула насиженную лавочку.

Береника бодро зашагала в указанном по условиям квеста направлении. Мне надо было найти и забрать нефритовый ведьмин котёл. Судя по тому маршруту, что настойчиво уводил меня от дома, он находился где-то на Октябрьском проспекте в нижней его части.

Ходить в одиночку по ночному городу не боялась. Благодаря стараниям нашей администрации, улицы в тёмное время суток активно прочёсывалась нарядами милиции и патрулями ВДВ, расквартированными на окраине города. Между нашей мэрией и руководством части было заключено полюбовное соглашение. Они помогают поддерживать порядок, а администрация в ответ обеспечивает вояк свежими продуктами и приличным жильём.

Через двадцать минут бодрого топанья под пожелания «всех благ» создателю этого балагана, добралась до искомого места. Но тут я немного запуталась, потому что точка назначения красноречиво упиралась в фонарный столб. Как полная дура, на автомате обошла вокруг несколько раз, чем вызвала с десяток ехидных комментариев от стоящего неподалёку патруля.

Тут мерзавка остановилась и выдала очередную подсказку в виде ядовито-зелёной стрелочки. Она отбежала чуть вправо и замерла в ожидании дальнейших инструкций. Дойдя до середины проезжей части, я почувствовала, что куда-то падаю, а потом всё заволокло темнотой.

Глава 2

Приходить в себя оказалось неприятно. Тело болело так, словно от меня остались одни осколки. В голове звенело, а открыть глаза никак не удавалось. «Надеюсь, я себе ничего не сломала», — пронеслось в голове, а потом я осторожно разлепила правый глаз. Осмотрелась и поняла, что попала, как говорится, «в полную задницу».

Вокруг был сумрачный ельник. День уже давно перевалил за полдень. Небо надёжно заволокло низкими, комковатыми, словно дешёвая вата, облаками. В локоть больно вдавился корявый сучок. «А ещё говорят — пушистые еловые лапы. Язык за такое мало оторвать!» — зло подумала я, и тут мой взгляд соизволил обратиться на собственное тело. Результат оказался настолько неожиданным, что на некоторое время лишил меня способности разговаривать.

Вместо двух стройных конечностей со ступнями тридцать восьмого размера, ухоженными в косметическом салоне, моему взору предстали две детские ножки с исцарапанными коленками, обутые в серебряные туфельки с голубыми помпонами на носках. Подол короткого платья мало того, что задрался, так ещё и был выпачкан в смоле.

Я резким рывком вскочила на ноги. Это было крайне опрометчивое решение. Мне пришлось несколько секунд размахивать рукам, чтобы удержаться в вертикальном положении. За моей спиной, словно кто-то привязал тяжёлый мешок.

«Да что же за ёкарный бабай и его малютки происходит?» — беглое ощупывание спины ввергло меня в продолжительный ступор.

Вы можете ржать сколь угодно долго, но чуть ниже моих лопаток теперь росли две пары жёстких упругих крыльев. Нелепо вывернув шею и заглядывая себе под руку, мне удалось детально их рассмотреть.

«Сырник! — ошеломленно пробормотала я, плюхаясь обратно на землю. — Забери меня отсюда! Я буду очень хорошей женой! Обещаю ежедневную влажную уборку и четырёхразовое кормление с десертом, свечами и последующим горизонтальным вальсом! Забери меня отсюда, я не хочу быть разумным насекомым!» — вопль моей истерзанной шоком души так и остался без ответа.

Внезапно неведомая сила поставила меня на ноги и заставила сделать пару шагов. Как ни сопротивлялась, принуждение оказалось непреодолимым.

«Аааа, Сырник, гад ползучий! Забери меня из этого дурдома, чем хочешь, клянусь, что исправлюсь! Ты меня не узнаешь, обещаю!» — попыталась я закричать, но из горла вылетели только судорожные хрипы.

Внезапно прозрачные крылья, играющие всеми цветами радуги и распространяющие вокруг себя мягкое сияние, пришли в движение, куда-то унося меня. Испуганный визг вырвался из моего горла, переполошив лесную живность, и заметался в вечернем воздухе.

Меня довольно жестко приземлило на полянке, освещённой какими-то сияющими поганками, прямо у ног НИПа. Над головой местного эмо возникла надпись: «Добро пожаловать, Странник Аллинари. Для начала развития Вашего персонажа Вам надо выполнить квест „Ночная магия“. Откройте интерфейс „Задания“ и внимательно прочтите, что нужно сделать для успешного прохождения начальной миссии».

Взвыв от собственного бессилия, я послушно прочитала увесистый талмуд того, что надо сделать, чтобы получить наградной фулл шмот и первое оружие для магического персонажа игры. Слава богу, автопилот работал как швейцарские часы.

Для начала мне предлагалось найти увесистую дубину и поколотить пикси-воришку, что таскала у местных жителей волшебную пыльцу, а ведь без неё невозможно было сварить ни одно колдовское зелье.

Ага, легко сказать, а вот как сделать? Солидную палку найти было несложно, только битой оказалась я! Потирая исцарапанные ежевикой и ушибленные от многочисленных падений в колючие кусты бока, долго выбиралась на полянку. Системное окошко равнодушно сообщило, что миссия провалена. Повторное взятие первого квеста возможно лишь по истечении суток.

Денег у меня не было ни монетки. Поэтому об ужине и ночлеге на постоялом дворе речи идти не могло. Нажала на кнопку «Гайд» в интерфейсе «Гейм-помощник» и с глухим стоном осела на землю, точно мешок с овечьей шерстью. Приятный женский голос сообщил мне убийственную вещь. В связи со сбоем при переносе в виртуальный мир «Ведьмы Аллинари», я играю расой, для которой руководство не было написано. Поэтому система будет случайным образом выбирать для меня квесты и цепочки для дальнейшего развития персонажа.

«Твою ж дивизию! Знала бы, что затянет в Виртуал, ни в жизнь бы не стала играть в эту гадость! Ну, Сырник, если ты знал об этом побочном эффекте „Ведьм Аллинари“ и не соизволил мне сказать, вернусь, мало тебе не покажется, гад ползучий!» — в голове проскользнула подленькая мыслишка: «Если вернусь…».

Тарелок, чтобы расколотить их об шляпку ни в чём неповинной поганки под рукой не оказалось. Зато досталось какому-то монстрику, что решил, что расстроенное крылатое чудо, растирающее кулачками по узкому личику грязь пополам со слезами, можно застать врасплох. Палку-то я теперь держала при себе всегда.

Услышав, что кто-то подкрадывается ко мне, резко обернулась и, не глядя, со всей силы опустила своё единственное оружие на уродливую голову врага. После седьмого удара она издала мерзкое «Крак!». Волосатое чудовище рассыпалось в пыль, оставив после себя симпатичный сундучок и «нагадив» кучкой золотых монеток. Так я стала обладательницей пяти кругляшей, навыка «Ярость Лесов», и мне открыли ветку квестов «Ночные Дороги». Система рекомендовала запастись зельями начального уровня на ОМ и ОЗ и основательно подкрепиться.

Нажала автопилот и оказалась рядом с напыщенным эльфом в роскошных одеждах из золотистого шёлка. НИП брезгливо наморщил нос, рассматривая моё грязное и местами изодранное платье, и пробубнил:

— Ищущему тайных знаний придётся ночью отправиться в Великий Лес и собрать сто штук светящейся пыльцы на Болоте Обманов. Будьте осторожны: там водятся монстры, что с превеликим удовольствием Вами полакомятся. Честно говоря, с Вашим оружием там делать нечего. Поэтому рекомендуем Вам приобрести за три золотые монеты в таверне металлический поднос. Урон у него выше, чем у Вашей палки. Навык класса «Магия Лесов» «Магический Кулак» получите в обмен на пыльцу. Для изучения посетите Орению Тунорр. Желаю Вам удачи.

Поднос не показался мне достаточно грозным оружием, скалок тут не ведали. Мне приглянулся увесистый половник. Им старая ведьма что-то помешивала в нефритовом котле. Артефакт вызвал у меня неподдельный интерес.

— Уважаемая, сколько Вы хотите за Ваш изумительный черпак? — умильно хлопая ресницами неимоверно синих глазищ, проворковала я.

Опрятного вида старушка понимающе ухмыльнулась и выдала:

— Собери мне триста штучек пыльцы с Болота Обманов и станешь обладательницей малого нефритового котла, черпака и навыка «Зельеварение первого уровня».

Тут же пришёл системный запрос на предмет, принимаю ли я задание или нет. Ответив утвердительно, сцапала увесистую штуковину и, купив зелий и еды, покинула таверну «Гордый Эльф». Впрочем, ринуться на поиски приключений мгновенно мне не дали. Зажужжал зуммер, сообщая, что за нестандартное решение персонажу Береника начислен бонус в виде усиления магической и физической защиты и показателей ОМ и ОЗ на сутки на десять процентов. Также настоятельно порекомендовали активировать навык «Сон» на пятнадцать минут, чтобы избавиться от усталости.

Как же было приятно, что моим разумом никто не пытался манипулировать. Теперь я была исключительно собой, Миланой Силаниной, а не малахольной феечкой Береникой весьма сопливого возраста. Впрочем, провалиться в бездну отчаяния мне не дали. В голове неожиданно раздался голос Сырника с отчётливыми нотками беспокойства и паники. Их он так и не смог от меня скрыть.

— Лана, у нас мало времени. Я могу связаться с тобой только во время отдыха твоего персонажа. Местные программисты перемудрили сами себя.

— Объясни нормально, во что меня впутали? — я уже начинала понимать, насколько темна и глубока яма, в неё неосторожно ухнула, когда вынуждена была принять неведомые правила игры.

— «Ведьмы Аллинари» — не обычная игра. — Тут использован искусственный интеллект для того, чтобы генерировать новые повороты сюжета и просчитывать взаимодействие персонажей со средой и между собой. Где-то у них произошёл сбой. Поэтому уже полгода все, кто создаёт персонажей, оказываются на просторах этой игровой вселенной. Вызволить тебя раньше, чем аппнешь максимальный сотый уровень, не получится. Число пострадавших растёт с каждым часом и уже перевалило за десятки тысяч. Кто подкидывает 3G-модемы и приводит жертв в игру, пока не известно. Постарайся спать в игре достаточно долго и часто, чтобы я смог помочь тебе поскорее вернуться домой, — с удивлением поняла, что мой «толстокожий бегемот» на грани паники.

— Сырник, миленький, любимый, забери меня отсюда! Я исправлюсь, обещаю!

— Лана, успокойся! Была бы хоть маленькая возможность, ты бы тут ни минуты лишней не осталась. Я без тебя дома находиться не могу. Каждый угол вопит о твоей пропаже. Увы, придётся изучить все магические навыки и умения, даже очень редкие. Иначе дорога в реальный мир не откроется, — Сергей непроизвольно взъерошил пальцами тёмно-каштановые волосы, что выдавало крайнюю степень расстройства и растерянности. — Я потому и не купил тебе игру. Меня успели предупредить, что у неё есть одна весьма неприятная особенность: полная интеграция в Виртуал. Хотел всё объяснить сразу, как успокоишься, да не успел. На работе запарка была. Вот такие вот пироги с интегралами.

После длительного молчания секунд в десять, мой муж неохотно продолжил:

— Макс просит тебя поискать его старшего сына на просторах Аллинари. Тела всех, кто перенёсся сюда, транспортированы в медицинский центр. Им пока ничего не угрожает. Если найдёшь других таких же, создавайте клан, качайтесь и выполняйте квесты сообща. За работу в команде система начисляет бонусы на выпадение редких ценных предметов и опыт. Да, ещё тут приветствуется нестандартный подход. Уверен, ты тут всех в ступор введёшь. Я в твоих способностях даже не сомневаюсь. И ещё вот что помни: можно есть далеко не всё. Купи свиток «Исследование припасов» и изучи. Всё, что будешь в лавках и тавернах приобретать или в лесу выкапывать, подлежит предварительному обследованию, как и вода. Меня выкинет через несколько секунд. Держись, Лана. Мы постараемся максимально ускорить ваше возвращение. К сожалению, всё зависит в основном от ваших собственных усилий и умения работать в команде.

Ничего ответить не успела: под сердитое жужжание и звук, с которым обычно пробка покидает горлышко бутылки из-под шампанского, мой муж оказался вышвырнут Системой Игры, как инородное тело.

Я открыла глаза и отправилась выполнять «боевую задачу». Тяжеленный половник из серебристого металла приятно оттягивал мою правую руку. С крыльями я кое-как освоилась, расположив их так, чтобы они сильно не мешали при ходьбе. Вспомнив, что посоветовал мне муж, решительно направилась к НИПу, продающему начальные навыки для новичков. Ьам спустила последние деньги на вожделенное «Исследование». До меня донёсся обрывок разговора, что меня сильно удивил.

Упакованный по высшему разряду маг плакался гному в воронёных доспехах и с внушительным арбалетом за спиной:

— Да кто им дал право так издеваться над игроками? Это единственный проект, где за донат наказывают снятием бонусов и режут опыт! Куда катится игровая индустрия и с нею весь мир?! — незнакомец с энтузиазмом заливал горе крепким пивом, не забывая угощать молчаливого собеседника.

Когда он отвернулся, чтобы подозвать молоденькую симпатичную официантку и заказать ещё жратвы и выпивки, арбалетчик что-то всыпал ему в кружку из массивного перстня. Потом, как ни в чём не бывало, принялся отдавать положенную дань пенному напитку, продолжая демонстрировать вежливое внимание.

Наведя курсор после активации навыка «Исследование», обнаружила, что был добавлен состав «Месть горного гнома». При комбинации с некрепким алкоголем вызывает сильнейшую диарею и ничем не снимается. Несостоявшемуся донату придётся порядком побегать в кустики, пока всё средство не покинет его многострадальный организм.

Сделав себе пометку на будущее не лениться, достала приобретённую снедь и питье. Всё основательно проверила. Какое счастье, что хватило ума последовать совету мужа. Съесть можно было лишь ковригу чёрного хлеба, а пить только простую воду из фляги. Все остальные «деликатесы» оказались с неприятной начинкой из дебаффов. Копчёная колбаска и вовсе привела бы к летальному исходу, вздумай кто скушать хотя бы маленький ломтик.

Выбрасывать я ничего не стала, просто переложила в другое отделение вместительной сумы. Её мне выдали в таверне вместе с припасами на первое время. Задерживаться здесь дольше не было смысла: за окнами стремительно темнело. До рассвета мне надо было собрать четыреста штук пыльцы, как минимум. Впрочем, чутьё меня редко подводило. Оно сейчас настоятельно рекомендовало, чтобы я постаралась до рассвета собрать как можно больше ценного сырья.

Ни одно магическое средство невозможно было приготовить без этого ингредиента. Добывать же его было достаточно муторным, опасным и долгим делом. Далеко не каждый персонаж останавливался на столь неблагодарном методе пополнения своего обычно тощего кошелька.

Болото Обманов оказалось на редкость прекрасным местечком с аккуратными кочками, поросшими светящимися растениями и поганками. Пейзаж меня настолько впечатлил, что я несколько минут просто молча любовалась окрестностями. Тут за моей спиной раздался едва слышный шорох, что и не дал монстру застать меня врасплох. Он был похож на волосатого мужчину с крыльями летучей мыши. С белоснежных клыков капала какая-то на редкость вонючая жидкость. «Исследование» выдало неутешительный результат: даже одна капля этой слюны вызовет мгновенную смерть.

«Вот черт! — с тоской подумала я. — Если на начальных уровнях такие подарочки, то что же будет, когда докачаюсь до сотки?».

Половник метко приложил чудовище в лоб, отчего раздался довольно мерзкий чавкающий звук, и образина рассыпалась у моих ног в кучку отвратительного вида ошмётков. Покопавшись в останках, брезгливо морща чуть курносый нос с россыпью зелёных веснушек, стала обладательницей магического посоха по левелу и книги навыка «Огненное лезвие».

Впрочем, лазая по колено в болотной жиже в поисках пресловутой пыльцы, я гораздо чаще пользовалась ведьминой поварёшкой, чем посохом мага. «Огненное лезвие» оказалось весьма востребованным навыком для воина. Стоил он кругленькую сумму, так как мало кто отваживался совать нос в Болота Обманов. Даже хаи. Уж больно поганая нечисть тут обитала.

Порадовавшись за себя любимую, присела на относительно сухую кочку и решила немного дух перевести. Лучше бы я этого не делала. Рассвет уже почти наступил, а вымоталась и устала порядком. Ночные бдения ещё никому на пользу не шли. Это непреложный факт. Проснулась от резкой боли в ноге. Какой-то полупрозрачный слизняк наливался алым.

— Нифига себе вампир! — зло выругалась и замолотила мерзкое создание по голове с аккуратными рожками ставшим таким родным половником. Противная желеобразная плоть отвратительно чавкала, но пиршество мой пленитель прекращать и не собирался.

— Горнара можно только сжечь, — раздался за моей спиной приятный мужской голос. — Эта пакость не боится оружия и магии, — горящий факел прижался к заду моего мучителя, тот дёрнулся и отлепился от меня.

Рот его был подобен той же части тела у пиявки. Увы, размеры кровососа делали перспективы от общения с ним совсем уж мрачными.

Глава 3

Моим спасителем оказался молодой эльф-целитель по имени Ден. Его, как и меня, затянуло в игру после того, как он обнаружил злополучный модем. Тот был оформлен в виде магического фолианта в кожаном переплёте с золотыми рунами на корешке. Через несколько минут я выяснила, что пеленг на меня ему во время сна дал его отец Макс. Получив подробные инструкции от Сырника, целитель очень вовремя оказался рядом и вытащил меня из весьма неприятной ситуации.

— Давно ты тут зависаешь? — спросила я просто для того, чтобы хоть как-то начать разговор.

— Полгода. Точно знаю, что моя тушка сейчас подключена к аппарату искусственного дыхания в больнице. Нам ещё повезло. Число летальных случаев растёт по экспоненте. Тот, кто умирает в реале, навсегда остаётся интегрированным в матрицу «Ведьм Аллинари». Пока сотый не апнем и не выучим все производственные, расовые и профессиональные навыки, будем тут куковать.

— Интересно, кому такому шибко умному пришла идея переноса наших сознаний в пиксельные оболочки? Это же опасно! — на душе у меня стало совсем беспросветно и мерзко от осознания всего ужаса нашего положения.

— Полиция, насколько я знаю, уже вовсю шерстит компании и частных игроделов. Увы, пока что с нулевым результатом. У них нет ни малейшей зацепки. Так что придётся рассчитывать на себя. Да, может быть, отец и Сырник что толковое посоветуют. Тут есть «Парный режим». У нас перспективное сочетание: боевая фея — эльф-целитель. Сейчас я нейтрализую яд. Потом вернёмся в город, сдадим квесты и зарегистрируем нашу игровую ячейку. Спать придётся по очереди. Те, кому возврата в реал уже нет, нас люто ненавидят. Они постараются сделать так, чтобы мы или качались черепашьим скоком, или получали штрафные баллы на опыт и развитие. Те, кто просто водят персов, и местные, не ладят. Поэтому парные бонусы редко кто получает.

— Спасибо, Ден, я почти совсем в порядке. А как зарегистрировать пару для совместной прокачки?

— Просто. Мы вместе делали один квест в пати. Будешь сдавать у Орении Тунорр, там второй строкой выведено «Парный кач». Придёт запрос на создание объединения, одобряем. Все задания, сделанные в пати, даже которые предполагают соло исполнение, будут засчитываться обоим. Согласись, я слабый воин, а тебе потребуется море банок на ОЗ и ОМ, чтобы сделать большинство квестов. Такие зелья не изготавливаются, а покупаются в основном у НИПа. Они очень редко падают с мобов. В общем, дорого и ненадёжно.

Высокая, черноволосая эльфийка приветливо нам улыбнулась и, забрав по сто штук пыльцы с Болота Обманов, к моему удивлению начислила нам тройной опыт. Мой товарищ по несчастью, наконец-то, апнул вожделенный пятидесятый уровень и теперь сиял как начищенный тазик.

— Лана, это здорово. Я сейчас получил столько опыта, сколько за неделю набрать не удавалось. Пошли к твоей ведьме. Теперь любое задание, что берет один, появится в списках выполняемых квестов сразу у обоих.

Старую ведьму, оказывается, звали Рогана. Она знала, что я собираюсь вступить на путь, какой десятилетия назад выбрала и она.

— Стать могущественной ведьмой в Аллинари, ой, как непросто, девонька. Тебе придётся постоянно проходить испытания и не подпадать под действия многих искушений и соблазнов. Готова ли ты работать от зари до зари и приходить на помощь в любое время дня и ночи, если она кому-то понадобится?

— Да, — просто ответила я. — Быть рядовым боевым магом несложно, но зачем зарывать скрытые таланты в землю, если их можно использовать с большим толком?

— Если достанешь ещё пятьсот штук пыльцы с Болота Обманов, то дам тебе книгу начальных ведьминых навыков. Готова ли ты отдать такое богатство за мою науку, Лана? Подобный дар, если не станете жадничать, ожидает и твоего спутника, когда вы придёте в Город Пепельных Перьев, где наставники зельеварения помогут тебе освоить эту хитрую науку.

Решив не мелочиться, уплатила оговорённую сумму и стала обладательницей книги. Причём пользоваться ею могла только я и никто больше. Покосившись на Дена, поймала одобрительный взгляд.

Через миг раздался мелодичный сигнал Системы, и мы приняли к выполнению цепочку квестов «Город Пепельных Перьев: трансформация обучения». Парень удивлённо присвистнул, увидев появившиеся в свитке «Навыки» новые умения. Сунув нос в свою закладку, с трудом заставила вернуться отвисшую челюсть в нормальное положение. Получив черпак, котёл и честно заработанный навык по зельеварению, мы сердечно распрощались с очень старой женщиной и направились к входной двери.

Когда уже собрались уходить, как я услышала тихий возглас компаньона. На побледневшем лице эльфа блестели бисеринки пота, а в изумрудных глазах застыл неописуемый ужас. По его руке, пошатываясь как пьяный, торопливо шествовал крупный волосатый паук с горящими алым светом глазами. Увидев, что нападать членистоногое не собирается, а в его взоре застыла невысказанная мольба, обратилась за помощью к Рогане:

— Уважаемая, мой спутник до дрожи в ногах боится подобных созданий, но видно, что вреда ему причинять не собираются. Можете ли вы нам помочь советом, что нужно столь неожиданному визитёру от нашего целителя?

— Готовы ли вы прийти на помощь несчастному Пфапфу? Бедолага тяжело болен, а исцелить его в состоянии лишь магия лесного народа, — в голосе женщины проскакивали нотки искреннего беспокойства.

— Ден, это внеплановый квест из разряда «для пар». Выйди из Сумрака, забодай тебя комар, и помоги ему! — конечно, всё понимаю, но мы не в том положении, чтобы упускать малейшую возможность побыстрее вырваться из этого смертельно опасного балагана.

Увидев, что паук ведёт себя как собака и преданно заглядывает ему в глаза, целитель осмотрел нежданного пациента. Далеко не сразу заметил огромный, острый шип, вонзившийся тому в бок. Ткани вокруг раны уже воспалились и сильно опухли. Было видно, что дела у Пфапфа совсем плохи. Жалость оказалась сильнее отвращения. Парень осторожно извлёк длинную зазубренную колючку, стараясь причинить как можно меньше боли. Не пожалел и целебной магии.

Уже минут через тридцать повреждённое место выглядело вполне сносно. Гной эльф мастерски удалил, а сами края разреза покрылись корочкой специальной заживляющей мази. Издавая утробные звуки, восьмиглазое создание принялось тереться об ногу эльфа, чем ввело бедолагу в совершенный ступор. Из него его вывел мой удивлённый вопль:

— Ден, мы выполнили квест «Преодоление себя!» Посмотри теперь на свои статы! Кстати, в описании награды говорится, что Пфапф теперь твой личный питомец. Он способен сражаться, охранять нас и вещи, чуять засады. Среди его качеств есть возможность увеличиваться до размеров вола и резво нести на спине до пяти седоков в полном тяжёлом боевом облачении.

Паук, точно весёлый щенок, наматывал вокруг нашей парочки круги, радуясь избавлению от боли и обретению любимого хозяина.

Системное сообщение о том, что мы предельно устали, совсем некстати спутало все карты. Пришлось тащиться в таверну «Могучий Вол» и заказывать поздний завтрак и две комнаты до утра.

Миловидная девица в начищенных до блеска пластинчатых доспехах присела за наш столик и стала строить Дену глазки, настойчиво требуя внимания. Парень