Оглавление

Часть 1

Коньяк в графине — цвета янтаря,

что, в общем, для Литвы симптоматично.

Коньяк вас превращает в бунтаря.

Что не практично. Да, но романтично.

Он сильно обрубает якоря

всему, что неподвижно и статично.

Иосиф Бродский

Лара получила чемодан, про себя отметив, что может говорить на русском, не продумывая фразы, и вышла из здания аэропорта. Поскользнувшись и задев подолом грязный асфальт, она с сомнением посмотрела на свое белое длинное пальто из «Маркс-энд-Спенсер» и белые сапоги на шпильках: «Да, наряд для такой погоды явно неудачный».

Промозглое, типичное для марта киевское утро. Есть на свете города, встречающие именно тебя отвратительной погодой, независимо от времени года. Для Лары таким городом был Киев. Хоть летом, хоть зимой он встречал ее холодом и отсутствием солнца. Киев жил в сознании Лары как уставший, суетный город, больше всего напоминающий замученную тетку из анекдота, вспомнившую при виде эксгибициониста о яйцах, которые она забыла купить.

Лара заметила Володю, машущего ей рукой. Он стоял возле машины, и наблюдал, как она идет. Радость при виде знакомого лица захлестнула Лару несмотря на то, что за последние три года она вспомнила о нем, только когда покупала билет на самолет, и то лишь как о человеке, который может ее встретить в аэропорту. У них есть о чем поговорить — Володя был основным клиентом Виктора, мужа Лары.

Володя улыбнулся Ларе, взял чемодан. Но выражение его лица не говорило о большой радости. Скорее, он был озабочен. Как будто ее приезд добавил ему проблем. Лара отметила, что он не подошел к ней, а ждал возле машины и смотрела, как она идет с чемоданом. Володя был «мальчиком из села», который путем огромных усилий пробился в столицу, сделав карьеру в киевской фирме, и Лара списала его невнимательность на незнание правил этикета.

Володя небрежным жестом щелкнул брелоком сигнализации, зеленоватый «Ниссан» с готовностью откликнулся. «Надо же, стоял возле машины, но закрыл ее», — подумала Лара.

— Ты машину купил? — чуть не вырвалось у Лары, но она почему-то сдержалась и задала другой вопрос:

— Не страшно ездить по такому большому городу?

— Привыкаю потихоньку. Два месяца уже езжу.

Лара села на переднее сиденье, пока Володя укладывал в багажник чемодан.

— Я думал, что вещей будет больше, а ты, выходит, ненадолго? — выдохнул он, усаживаясь. Лара машинально пристегнула ремень безопасности, Володя удивленно взглянул в ее сторону:

— Боишься? Не бойся, я осторожно езжу.

— Привычка, — улыбнулась Лара.

— Зачем вы уехали? Здесь деньги, а там что? — он смотрел на Лару с досадой, как будто своим отъездом она нарушила его планы.

— Почему ты считаешь, что здесь больше денег? — спросила Лара, считая разговор в целом бессмысленным, но нужно же было что-то ответить.

— Тут можно зарабатывать, полно интересных возможностей, а там — скука, правила и потолок.

— Эта скука называется стабильность, — мягко улыбнулась Лара.

— Тебе решать. Кстати, надолго приехала? — Володя внимательно следил за дорогой, отрывисто стреляя фразами.

— Не знаю еще. Расскажи, что здесь у вас нового?

— Да по-старому все. Новостей много, всего не упомнишь, но все по мелочи, существенного ничего.

Так ни о чем они поговорили еще минут пятнадцать. Володя довез ее до офиса и уехал, сославшись на встречу. На прощание сказал, дотронувшись до рукава пальто:

— И, конечно, прими мои соболезнования, тяжело это говорить. Виктор был отличным парнем. Очень порядочным. Ты звони, если будет что-то нужно, хорошо?

— Конечно, Володя. Спасибо тебе.

Лара смотрела вслед его машине. Она заметила кафе через дорогу и решила сделать передышку перед визитом в офис. Вошла, заказала кофе скучающей официантке.

— А вы не хотите посмотреть меню?

— Нет, спасибо, мне только кофе. У вас можно курить?

— Да, сейчас принесу пепельницу, — недовольно процедила девушка с неухоженными волосами и макияжем «под вампира».

Лара села за столик и вытащила сигареты. Стол и стулья были пластиковыми, скатерти не было. Кафе, похоже, открыли недавно — когда она уезжала, его здесь не было. Но оно уже успело приобрести запущенный вид.

Лара вспомнила, как уезжала из Украины три года назад. Промозглым ноябрьским вечером она села в такси, чтобы уехать на вокзал. Виктор улетел месяцем раньше. Лара попросила сотрудников не провожать ее, не любила прощаний, когда слезы льются сами собой больше от сентиментальности обстановки, чем от истинной грусти.

Лара уезжала тогда с тяжелым сердцем. Ей было плохо здесь, но она вовсе не была уверена, что там будет хорошо. При мысли об Англии в воображении возникали мрачные картины дождливого и туманного Лондона, безвкусной английской кухни и грязного пугающего метро.

У Виктора в Англии жил старший брат, Павел, он уехал туда сразу после института и работал программистом уже несколько лет. Он настойчиво звал Виктора, но тот открыл в Киеве свою небольшую фирму, прокладывал компьютерные сети, и ему было жаль бросить начатое дело. В компании, где работал Павел, появилась вакансия, и когда приглашения брата оформились в конкретное предложение с очень хорошей зарплатой, Виктор согласился. Так они оказались в Манчестере.

Павел с женой Соней жили в уютном домике рядовой застройки в пригороде Манчестера. Симпатичная и веселая Соня, тоже программист, приехала в Англию из Ростова. Соня и Павел встретили Виктора и Лару очень приветливо, помогли снять подобный домик недалеко от них. Они и дружили «домами». У Лары вскоре родилась Верочка, и она даже не задумывалась о поиске работы.

Постепенно Лара начала привыкать к спокойной и размеренной жизни в Англии. Обзавелась мебелью из «Икеа», обставила домик в светлом шведском стиле. Гуляла с коляской по уютному району, увлеклась готовкой.

Свой бизнес в Украине они решили сохранить, передав его в управление Игорю, давнему другу Виктора. Сначала были наивные надежды на удаленное управление, получение прибыли, потом они поняли, что прибыли особо нет, но фирма с пятнадцатью сотрудниками как-то жила, давала людям работу и выплачивала кредит за квартиру на первом этаже, в которой находился офис. Этого Ларе и Виктору было достаточно.

Но в последнее время Игорь стал присылать отчеты все реже, постоянно говорил о проблемах, убытках, и стал просить Виктора о дотациях. Виктор решил разобраться на месте, взял отпуск и полетел в Киев. Он склонялся к тому, что фирму нужно закрыть, квартиру — сдать и выплачивать кредит за счет доходов от аренды. Киевская квартира была отличным активом, и после ее продажи они вполне могли обзавестись собственным жильем в Англии.

А спустя неделю после его отъезда в домике в пригороде Манчестера раздался звонок. Это была Света, бухгалтер их фирмы.

— Лара…

— Да, Света, привет, — Лара почувствовала, как тревога холодом заполнила ее. Света ни разу не звонила ей за все три года.

— Ларочка, присядь, пожалуйста.

— Света, что случилось?

— Виктор… Он попал в ДТП.

— Он жив?

— Ларочка…

— Света, он жив или нет?!

— Нет…

Как сказали Ларе, Виктор на машине врезался в дерево. Погиб на месте. В машине он был один. В крови нашли алкоголь.

Все последующие события — похороны, слезы, поминки — Лара задвинула в глубину сознания, как что-то ужасное, о котором страшно думать.

Лара вместе с Павлом, Соней и Верочкой прилетели на похороны, потом вернулись в Англию. Павел убеждал Лару остаться в Англии. Они ей помогут первое время с деньгами и дочкой, а потом она найдет работу. Лара согласилась. Но нужно было завершить дела в Украине: оформить наследство, закрыть фирму, продать квартиру. Лара прилетела сюда именно для этого, оставив Верочку с Соней.

*****

Полина включила электрический чайник — керамический, с росписью под гжель, и чашка была в том же стиле. И кухня Полины была маленькая, уютная, бело-голубая, с голубыми занавесками на чистых окнах, фиалками под цвет занавескам. На холодильнике сидели две кошки — рыжая и черно-палевая — и наблюдали за хозяйкой.

— Сейчас покормлю, — улыбнулась им Полина.

Она открыла холодильник, проверяя, достаточно ли в нем продуктов. Сегодня приезжает Лара. Они не виделись года три, но часто переписывались, отправляли друг другу фотографии. С Ларой Полина вместе училась в институте, вместе жили в общежитии и поддерживали отношения после замужества Лары. Потом Лара уехала в Англию. Недавно у нее погиб муж, она приезжала на похороны, но с Полиной они не встретились, Полина в это время отдыхала в Крыму. А сегодня Лара прилетает из Англии, временно поживет у Полины, пока будет продавать квартиру и оформлять наследство.

Полина была рада приезду Лары. Если это будет ненадолго, конечно. Она заварила чай, положила ломтик лимона, поставила чашку на блюдце и поджарила хлеб в тостере. Села за стол, с наслаждением отпила глоток. Полина делала все не спеша, с удовольствием, упоенно проживая каждое движение, наслаждаясь каждым кусочком пищи. Когда она была маленькой, то больше всего любила играть с Барби, причем ее увлекали не кукольные наряды, а домик и прочие атрибуты: крошечная посуда, коляски, домашние животные, мебель. В этом домике всегда была идеальная чистота, животные не пачкали и не болели, дети не шумели и не разбрасывали игрушки, соседи не заливали квартиру. Все было под контролем, никаких неожиданностей.

И Полина, сама того не заметив, выстроила себе такую жизнь, когда выросла. Уютная однокомнатная квартира чем-то напоминала кукольный домик. Все было миниатюрным, продуманным до мелочей. Даже кошки были удивительно чистоплотными. Кошки появились случайно. Полина не могла удержаться и подобрала сначала одного замерзшего котенка, потом второго, после чего клятвенно себе пообещала остановиться.

Одна зона комнаты была отгорожена стеллажом. За ним стояла оригинальная кровать, нижняя часть которой была комодом — для экономии пространства. Поэтому кровать была высокой, и сбоку к ней были приделаны две ступеньки. Кровать Полина увидела в журнале и долго искала мастера, который бы взялся за такой заказ. Другая зона представляла собой рабочий уголок со столом и стулом, над столом висели полки. И была еще небольшая зона гостиной, в которой стоял диван, журнальный столик и телевизор. На диване и будет спать Лара. Полина уже сложила на нем чистое постельное белье и полотенце.

*****

Лара открыла дверь офиса-квартиры своим ключом. И вздрогнула: у двери лежали сваленные в кучу руки, ноги, туловища. Она присмотрелась. Это были части манекенов. Рядом стояла канистра, от нее шел запах бензина. На вешалке висели грязные рабочие куртки, под ними стояли кирзовые сапоги.

К ней вышел мужик в рваном свитере:

— О, це вы? А я чую, хтось прыйшов.

— Привет, Коля, — поздоровалась Лара.

Колю она помнила, он у них работал монтажником. Только одевался раньше приличнее, Лара сама следила, чтобы рабочие были одеты в фирменные куртки.

Из дальней комнаты вышла Света и обняла Лару. На Свете был теплый свитер и шерстяная юбка.

— Ларочка, привет, так рада тебя видеть. Ты с дороги? Проходи, сейчас кофе сделаю.

Она провела Лару в маленькую кухню, которая использовалась как «комната приема пищи».

Лара сняла пальто, хотела повесить на вешалку, но, посмотрев на висящие там робы, передумала, повесила его на руку.

На кухне было грязно, в раковине стояли коричневые от чая чашки, подоконник украшали два блюдца с окурками. На столе засохли пятна от чашек, дверца микроволновки была помята, как будто кто-то ее пытался открыть отверткой.

Лара раньше не позволяла курить в помещении, следила за чистотой и сама контролировала работу приходящей два раза в неделю уборщицы.

— Как вы живете в такой грязи? — вырвалось у нее непроизвольно.

Света опустила глаза. Она была не из тех женщин, которые могут за себя постоять и других организовать. Педантичная и требовательная в бухгалтерии, по жизни Света была очень инертной, на лице ее застыло выражение жертвенной покорности.

— Игорь взял заказ на прокладку наружных сетей и набрал людей. Сама понимаешь, контингент… Кто нормальный пойдет копать траншеи на морозе?

— Понятно. Нет, кофе я, пожалуй, не буду. Пойдем в кабинет.

Света понимающе вздохнула.

Лара прошла по коридору, попутно заглядывая в комнаты. Их было четыре. В одной был склад — сваленные в кучу коробки с кабелем, начатые и новые, инструмент, упаковки с оборудованием. Во второй была раздевалка для работников. Там стоял тяжелый запах грязной одежды, сигарет и перегара.

Третья комната была отремонтирована, в углу стояла стойка с сервером, у окна — большой стол с огромным креслом. У входа стоял диван с круглым столиком. Еще в одном углу притаился небольшой письменный стол.