Оглавление

Глава 01

Поселившаяся в голове мысль в очередной раз напоминала мне о необходимости претворения в жизнь ранее задуманного. Это происходило каждый раз, когда в моих руках вновь оказывалась походная записная книжка.

Она сопровождала меня в том самом путешествии, с которого в общем-то и потянулась цепочка событий, внёсших значительное оживление в мою жизнь.

Перелистывая страницы, воскрешая в памяти события давно минувших дней, принял решение претворить в жизнь ранее зародившееся желание каким-то образом оформить в книжный формат свои походные заметки о том своём путешествии.

Тем более, последовавшие за этим события, впоследствии благотворно повлияли на мою дальнейшую судьбу.

По истечении времени, как факт это уже можно было с уверенностью констатировать.

Окончательное решение взяться за перо принял спонтанно после очередного просмотра своих походных записей.

Удобно расположившись в кресле за журнальным столиком, приступая к процессу созидания перелистывая странички наткнулся на запись, сделанную когда-то по поводу случайного знакомства с одним интересным человеком. Мне показалось, эта история достойна того, чтобы в качестве разминки быть прелюдией к моему дальнейшему повествованию.

Приготовил кофе. Освежив память, включил ноутбук, и в результате самого начала творческого процесса на экране появились первые строчки, пока ещё чернового варианта будущей книги, постепенно наполнив содержимым несколько электронных страниц.

Как-то возвращался из деловой поездки домой, поездом в купейном вагоне. Попутчиком у меня в купе был мужик, возрастом постарше, интеллигентного вида, с небольшой, аккуратно подстриженной бородкой на лице, большим любителем почаевничать и поговорить. И хоть я не был большим любителем праздных разговоров, но под монотонный перестук колёс как-то незаметно приобщился к разговорному жанру.

Тем более как рассказчик он не отягощал свой разговор излишними ненужными подробностями, которые бывает иногда только портят впечатление от повествования. К тому же обладал чувством юмора, которое мною особенно ценится в людях. Был большим любителем активного образа жизни, имел учёную степень в области технических наук, и являлся автором пары десятков полезных для человечества изобретений. А в свободное от научных изысканий время любил с женою путешествовать, и рассказать ему было о чём.

Маршруты их путешествий пролегали по горам Тибета, Китаю, Монголии, а также по редко населённым районам нашей страны. В том числе Северный Урал, Якутия, Камчатка. Всё рассказанное он дополнял снимками запечатлевшими их на склонах гор, в байдарках на горной реке, при ловле рыбы на той же Камчатке, где на заднем плане виднелся озабоченный этим же занятием нехилых размеров медведь. На одном из приисков в Якутии с самородком в руке, где он внедрял своё очередное полезное изобретение позволившее увеличить проценты добычи золота. И куда в тот раз по просьбе руководства направлялся снова, чтобы распространить своё изобретение по другим приискам.

За время, совместно проведённое в дороге мы успели затронуть различные интересные для меня темы.

Припомнилось, как он рассказывал о том, когда им, как специалистам, было поручено на одном из военных объектов изучить странное явление, которое периодически возникало в разные периоды времени.

Странность заключалась в том, что явление это, которое принято именовать НЛО, возникало неожиданно и зависало неподалёку над военным аэродромом. Но при попытке приблизиться к нему военного самолёта, тут же, резко ускоряясь уходило вверх, превращаясь за какие-то секунды в точку на небе.

Повторялось это неоднократно. Но сложность была ещё в том, что являлось оно не по расписанию, всегда неожиданно, после чего могло не появляться длительное время. А могло и вообще не появиться. При таком раскладе какое-то детальное изучение этого явления было попросту невозможно.

По периметру расставленной аппаратурой, нацеленной объективами на пространство, где наиболее часто появлялся объект им всё-таки удалось его запечатлеть. Можно сказать, чисто случайно, на авось. Но ничего такого, что могло бы как-то объяснить природу этого явления им выяснить не удалось. Одним словом НЛО.

Но чаще острословы вспоминали его по другой причине. По странному стечению обстоятельств, в периоды наиболее частого посещения НЛО, рождаемость в процентном соотношении повышалась.

Злые языки говорили, что к этому причастны пришельцы. И хоть никто их не видел но многие были уверены, без вмешательства представителей не земных цивилизаций здесь не обошлось.

Дошло до того, что некоторые из мужей, из числа наиболее мнительных, втайне от своих жён сдали анализы ДНК. И у некоторых из них подозрения подтвердились. Правда, ДНК у отпрысков имело вполне земное происхождение и только подтверждало факт, в деле повышения рождаемости помимо законного мужа кто-то всё-таки принял участие. Но версию об участии в этом инопланетян медики отвергли.

Как-то они с женой отдыхали в горном Алтае, и за время своего отпуска посещая наиболее достопримечательные места пешим маршрутом прошли довольно приличное расстояние. Ночевали у костра, ловили рыбу в горных реках, снимали на аппаратуру живописнейшие пейзажи горной местности и попутно искали наличие какого-нибудь подтверждения слухов о загадочном существе, которое вроде бы обитает в этих местах.

Встречи с загадочным существом больше всего почему-то хотела жена друга. Сам же он наслаждаясь долгожданным отпуском, просто радовался жизни. Потакая капризам жены, терпеливо принимал самое активное участие в обследовании встречающихся на пути пещер, но ничего похожего, указывающего на пребывание в этих местах дикого человека, обнаружить не удавалось. Видя, как по этому поводу огорчается жена, в голове у него созрела мысль, если уж нет фактических, естественных следов пребывания странного существа, то нужно сделать искусственные.

С этой целью, воспользовавшись тихим часом своей жены, которая утомлённая удачной рыбалкой на спиннинг, мирно почивала в их двухместной палатке, отлучился к неподалёку расположенной пещерке, которую для осуществления своего замысла присмотрел заранее. На каменистом берегу напротив входа на небольшой песчаной проплешине, как смог, изобразил подобие следа ступни человекообразного существа. Осмотрев критически своё художественное творение, в общем целом был удовлетворён своей работой. Всё равно никто из них настоящих следов не видел. Ну а для полноты картины, решил попутно осмотреть саму пещерку.

Обычная с виду пещерка, с высоким вертикальным входным отверстием, с парой кедровых деревьев у самого входа. Причём, как им удалось закрепиться корнями на каменистом уступе, было загадкой. Внутри было сухо, но у самого входа, к своему огорчению, обнаружил следы костра, что, конечно же, сводило на нет его творческие усилия по изображению загадочных следов на песке. Рядом, небольшая стопочка нарубленных дровишек, а чуть дальше, в глубине пространства пещеры, там, куда свет еле доходил, что-то висевшее на выступе смутно белело.

Заинтригованный, подошёл поближе. При ближайшем рассмотрении, белевший в темноте предмет оказался частью женского гардероба, из разряда нижнего белья. В нём в подвешенном состоянии лежал неприкосновенный запас необходимых в путешествии вещей, спички, соль, сахар, пара банок тушёнки, и рулончик туалетной бумаги.

Всё это, как в гамаке располагалось в чашках лифчика. Надо сказать не самого маленького размера. Что этот атрибут женского нижнего белья принадлежал явно не самке дикого человека, это было понятно. Непонятно другое, почему для этих целей не выбрали что-то более подходящее. Тот же пакет, например. Но, вспомнив по территории какой страны, они бродят, долго не удивлялся. В России всегда водились приколисты.

На каменных стенах кое где виднелись рисунки не принадлежащие кисти современных художников

Правда, несколько рисунков, явно были уже из этой эпохи. На них были изображены силуэты мужчины и женщины. Позы, в которых они были запечатлены, видимо были взяты из книги любви, под названием КАМА-СУТРА. Но исполнены были в более реалистичной манере, что говорило о несомненном художественном таланте живописца.

И вот уже когда казалось с ничем таинственным им соприкоснуться не придётся, в одном из распадков, на берегу горной речки они набрели на избушку. Небольших размеров, с низким потолком, нарами внутри, на которых в случае нужды вполне могли бы разместиться человека четыре. У самых дверей, напротив печки стоял большой чурбан, он же видимо служил посетителям и столиком для трапезы. Такие строения в тайге обычно используют охотники, во время своего пребывания. Но лет ей было уже видимо, немало.

Располагалась она среди деревьев, с южной стороны, у подножия поросшей лесом сопки. И со стороны была совсем не заметна. И вряд бы они её нашли, когда либо, если бы, не подсказка бывалого таёжника.

На одном из привалов к ним на дым костра вышел человек. Как оказалось егерь. Пришёл проверить не возгорание ли. Пожар в тайге вещь страшная. За чаепитием разговорились.

После короткой лекции на противопожарную тему, за кружкой чая у костра, разговорились. Узнав, кто они, и с какой целью бродят по этим местам, попросив у них карту, отметил место нахождения этой самой избушки. От места, где они с ним чаёвничали, она была километрах в десяти.

Напоследок сказав, что если что-то загадочное в этих местах есть, то это как раз там. Но он бы не советовал им там надолго задерживаться. Они и сами стараются как можно реже туда заходить. И то, только в случае крайней необходимости. В подробности вдаваться не стал, сказав, всё поймёте сами.

Заинтригованные рассказом егеря, решили посетить это загадочное место. Но красивейший пейзаж окрестностей как-то не вязался с его мрачной репутацией. Прозрачные воды горной реки были не очень глубоки, местами глубина не превышала метра, но в её потоке только с большим трудом можно было удержаться.

Сопка, у подножия которой приютилась избушка, была не очень высокой, но почти вся покрытая лесом. И только на самой вершине виднелись гольцы. Вдоль берега густо росла черемуха, наполняя окрестности душистым ароматом, который вряд ли можно спутать с чем-то другим.

На противоположном берегу, метрах в десяти от русла начиналась уходившая вверх почти вертикальная скальная поверхность. Высотой в метров пятьдесят.

Появляясь из-за поворота выше по течению она тянулась вдоль левого берега на пару сотен метров видимых глазам, и плавно скрывалась за излучиной речки. А в самой речке в больших количествах водилась рыба. В этом они смогли убедиться сами. Поймав без особого труда пару тайменей и пару десятков хариусов.

И ничего такого, что могло бы вызвать чувство тревоги, они не заметили. Странности начались ночью, ближе к утру, когда они утомлённые многокилометровым переходом и дневными хлопотами, расположились на ночлег в избушке.

Рядом с холодным течением речки было не очень-то жарко и днём, плюс к этому остывающие к утру скалы, а уже где-то под утро стало и вовсе довольно прохладно. Первой испытание похолоданием не выдержала дама. Поднявшись с ложа, растопив печку имеющимися в избушке дровами, вышла по нужде.

Ночи в Сибири светлые, а тут было ранее утро, и лучи солнца уже вовсю освещали горизонт. Над водой стелился лёгкий туман, в котором смутно виднелись очертания противоположного берега.

Но хоть и было довольно прохладно, комары всё-таки давали о себе знать. Поэтому место для того, чтобы справить свою естественную надобность, она разумно выбрала на каменистом берегу речки. Там травы не было, а значит, и комаров было гораздо меньше.

Но уже в самом начале процесса вдруг неожиданно почувствовала необъяснимую тревогу. Чувство было такое, как будто совсем рядом кто-то находится.

От одной только этой мысли тело словно парализовало. А тут ещё лёгкое дуновение ветерка слегка всколыхнуло туман над водой, слегка приподняв его над поверхностью. И её взору прямо перед ней на противоположенном берегу предстала странная фигура. Точнее, массивный силуэт какого-то существа, сидящего точно в такой же позе, в которой находилась и она.

Она явственно видела пронзительный взгляд, морду и туловище этого нечто. Ей даже показалось, что она чувствует неприятный запах, исходящий от него.

Расстояние, отделяющее её от него руслом реки, было метров в тридцать. И неизвестно, сколько бы эта немая сцена продолжалась и чем бы закончилась, но внезапный порыв ветерка стих, и туман вновь заполнил возникшее пространство над водой скрыв очертания странной фигуры. И только тогда к ней стала возвращаться способность хоть как-то среагировать на происходящее. Что она незамедлительно и сделала.

Её вопль мог разве что не услышать только глухой. Забыв от охватившего её ужаса водрузить штаны на привычное для них место и вообще забыв о своём природой данном умении перемещаться на своих двоих, с максимально возможной скоростью, которую только возможно было развить, перемещаясь на четвереньках, сверкая оголённым задом, визжа и плача от страха, она кое-как достигла избушки. Где её и подхватил на руки выскочивший на вопли муж.

Но только через несколько минут, немного придя в себя, натянув штаны на привычное для них место, заикаясь и всхлипывая, она смогла как-то пояснить причину своего перемещения по поверхности земли с оголённой попой на четвереньках.

Но уже через минут двадцать, когда солнце полностью овладело горизонтом, начиная помаленьку прогревать земную поверхность, туман над водой начал рассеиваться. И когда они осмелились выглянуть, ничего такого, что могло бы заставить перемещаться человека в хорошем темпе с оголённым задом на четвереньках, они не обнаружили.

Всё вокруг располагало к спокойному созерцанию мироздания. Тишину нарушал только шум, издаваемый быстрым течением реки, да щебетание проснувшихся птиц. Да ещё комары, оживая под лучами солнца, начали увеличиваться в количестве, стараясь хоть как-то испортить впечатление от уединения с природой.

Но после произошедшего события комары были для них такой мелочью, что они их почти и не замечали. Прихлопывая изредка наиболее нахальных, успевших присосаться к плоти. Разговаривая полушёпотом, пошли осматривать место происшествия, которое без труда нашли по борозде, оставленной на мелком галечнике убегающей в панике от опасности дамой.

Немного пришедшая в себя от пережитого стресса дама показала в натуре, как всё происходило, как присела она и в каком месте на противоположенном берегу сидело оно.

Ну, где присела она, видно было по началу борозды, откуда она взяла старт, а вот где был испугавший её объект, видно не было. Да и вообще никаких видимых изменений местности на противоположенном берегу не было заметно. За исключением, может быть, небольшой кучки камней, но наверняка утверждать, была ли эта кучка вчера, они не могли, потому что вчера этому не придавали никакого значения.

Но кучка, по утверждению жены, была примерно как раз на том месте, где сидело существо, с которым она встретилась взглядом. Но сейчас их взглядам при свете зарождающегося дня ничего таинственного, вселяющего ужас, не предстало.

По этому поводу супруг уже было начал высказывать сомнениео фактическом событии, и только вновь начавшаяся истерика жены даоставленная ею борозда в направлении избушки убедили его в реальности произошедшего. Да ещё неподалёку внезапно сорвавшийся огромный валун с гольца, с вершины сопки на их берегу. И это при абсолютном безветрии и безоблачном небе.

Но всё остальное в окрестностях в это солнечное утро располагало к спокойствию и умиротворённому созерцанию природы, и если бы не утренние события, можно было бы предположить, что они находятся в раю или, во всяком случае, где-то неподалёку от ворот в него.

От вида окружающей действительности помаленьку пришли в себя и немного успокоились. Развели небольшой костёр подальше от зарослей, на открытом прибрежном пространстве. Приготовили завтрак и за кружкой чая обсудили создавшуюся ситуацию.

Впереди было ещё девять дней отпуска, с учётом обратной дороги, в том числе до ближайшей железнодорожной станции. Поэтому четверо суток на уединение с природой у них ещё оставалось. Взвесив всё за и против, приняли решение остаться на этом месте.

Тем более от великолепия природы, в окружении которой они очутились, жена его вдруг начала сомневаться в том, что случилось. И для восстановления душевного спокойствия решили перебраться на противоположенный берег, осмотреть кучку камней, место нахождения странного существа. Если, конечно, оно не привиделось.

Перебраться через бурный поток речки было не так-то просто. Вода на середине доходила до пояса, и как они ни старались, течение всё-таки сбило с ног, и достигнуть противоположенной стороны им удалось только метров на сто ниже по течению. Куда их снесло.

И замёрзшие, выбравшись на берег, вернулись к месту начала своей переправы. Подойдя к кучке камней, внимательно осмотрев место её расположения, ничего заслуживающего внимания не обнаружили.

На мелком галечнике местами были какие-то углубления, похожие на следы от шагов, но с твёрдой уверенностью сказать, что это именно следы чьих-то ног, было нельзя. И они виднелись только ближе к воде, дальше от воды, ближе к скалам, камни становились крупнее, и что-то заметить там, похожее на следы, было сложно. Правда, у самого подножия скальной поверхности нашли небольшое сосновое деревце, вырванное с корнем. Хвоя на нём была ещё свежая, но как оно оказалось в этом месте, было загадкой.

По обе стороны от них на сотни метров были видны скалы, они заходили за повороты и вверху по течению, и внизу. На скалах местами виднелась кое-какая растительность. Но скальная поверхность была почти вертикальной. Хотя при должной сноровке забраться было вполне возможно.

И тут их внимание привлекло вышедшие из зарослей животные у самой излучины реки выше по течению. На том берегу, с которого они только что переправились. Метрах в ста от избушки на берег вышло лосиное семейство. Явно чем-то встревоженные, озираясь по сторонам, пошли вдоль берега вверх по течению, понемногу визуально отдаляясь. И вот уже когда почти скрылись за поворотом, на это же место не торопясь вышел нехилых размеров медведь.

Но идти вслед за лосями почему-то торопиться не стал. Нахальное животное, встав на задние лапы, принялось внимательно изучать возможную добычу на противоположенном от него берегу.

Костер еще не догорел и продолжал понемногу дымить, а у костра на большом камне стояла не съеденная до конца за завтраком трапеза: банка тушенки и почти целая булка хлеба. Исходящий от всего этого запах достиг чувствительного медвежьего обоняния. Но дым от костра, видимо, немного пугал.

Именно немного, потому что, прикинув возможные для себя неприятности и, видимо, посчитав их несущественными, опустившись на все четыре лапы, не торопясь начал приближаться.

Ну, с медведями в своих путешествиях им раньше встречаться приходилось. Поэтому его появление не вызвало удивление, озадачило другое: его полная уверенность в безнаказанности своих действий. И надо сказать, уверенность его была не напрасной.

Он как будто бы знал, что в данной ситуации эти двуногие существа никакой опасности для него не представляют. Зачехлённое ружьё мирно лежало на нарах в избушке, там же рядом покоился и патронташ. Висевший на боку нож в данный момент был их единственным оружием, почти бесполезным.

Скоротечно пытаясь решить проблему своей неприкосновенности, лихорадочно пытались вспомнить, что можно было бы предпринять в данной ситуации. Вспомнились советы бывалых охотников: ни в коем случае не убегать, а если есть возможность, постараться быть повыше его ростом, встав на какую-нибудь возвышенность, например корягу. Или хотя бы на крайний случай держать как можно выше над головой обыкновенную ветку. Медведи очень не любят всё, что больше их ростом, относясь к этому с опаской.

Из двух пришедших на память возможных вариантов своего спасения, для них своей доступностью были возможны оба. Небольшая кучка камней на которую можно встать, и сосновое деревце с хвоёй, для создания большего впечатления на медведя. Варианты объединили. Только для пущего устрашения на деревце накинули ещё ветровку. Подняв всё это над головой супруг встал на кучку камней.

Манипуляции ими производимые без внимания зверя не остались. Уже находясь метрах в двадцати от заветной трапезы, снова встав на задние лапы принялся внимательно изучать происходящее на противоположенном берегу. Но должного впечатления на него это действие не произвело и мысль полакомиться на халяву тушёнкой, его не покинула.

Без всякого смущения опустошая содержимое банки, не выпуская из поля зрения странных существ наблюдавших за ним, доев булку хлеба, изредка оглядываясь, отправился к избушке. Разумно предполагая всё съеденное им наверняка не последнее.

Возмущению новоиспечённых аборигенов не было предела. Остаться без запасов пропитания в этом глухом уголке природы никак не входило в их планы. И их, вначале робкие крики, по мере приближения зверя к дверям избушки, перешли в яростные вопли. Это зверя немного озадачило, но не избавило от желания нормально перекусить. Когда ещё такая возможность вкусно поесть в этом забытом Богом месте представится.

И вот когда уже казалось, шансов на спасение съестных припасов нет, уже в нескольких метрах от двери, вдруг снова встал на задние лапы. К чему-то принюхиваясь, зверь принялся внимательно изучать, поросший молодняком склон сопки за избушкой. Поросль была достаточно густая и высокая, и в ней вполне могло укрыться достаточно крупное животное.

Внезапно чего-то испугавшись, отпрянув, непрестанно оглядываясь отошёл обратно, на открытый участок берега речки. Но задерживаться не стал. Продолжая принюхиваться, немного постояв, не переставая оглядываться удалился в направлении движения лосей, скрывшись за поворотом.

Обрадованные таким исходом событий, ещё до конца не веря в своё счастье, не медля поспешили перебраться обратно, поближе к заветному ружью и запасам пищи. С учётом предыдущего опыта переправились гораздо успешней. Предусмотрительно спустившись чуть ниже по течению, где речка была немного шире, но зато глубина гораздо меньше.

Но чем ближе подходили к избушке, тем беспокойней становилось на душе. Необъяснимое состояние тревоги близкое к панике, потихоньку начало одолевать их. А когда до заветной двери оставалось всего ничего, вспомнив заново утренний кошмар, жена наотрез отказалась приближаться к строению, мотивируя отказ странным поведением медведя. Ведь чего-то же он испугался?

Если даже ароматный запах вчерашней ухи в кастрюле, оставленной после вчерашней трапезы на столике под небольшим навесом, не смог его соблазнить, чтобы произвести дегустацию блюда.

Её близкое к истерике состояние передалось и мужу, но когда он собравшись с духом, всё же сделал попытку сходить за ружьём, оставаться одна в окружении первозданной природы, под ярким летним солнышком на берегу чистейшей горной речки, наотрез отказалась. И, не отпуская ни на шаг пошла следом.

Ну никак не вязалась окружающая их великолепная природас чем-то ужасно-необъяснимым. Выдвинутое супругой предположениеоб аномальном природном явлении тоже как-то не срасталось. Не может в аномальной зоне всё цвести и буйно расти. Птицык тому же щебечут не умолкая. Звери опять же водятсяв окрестностях. В общем, вся окружающая действительность шептала: жизнь прекрасна.

Немного придя в себя, оглядывая окружающее их пространство, в котором не было и намёка на какую-либо опасность, понемногу успокоились. И жена даже вдруг начала сомневатьсяв произошедшем утром событии. А когда, вспомнив о вчерашнемудачном лове рыбы, вновь расчехлили спиннинги, и тревоги как не бывало. Но ружьё с патронташем на всякий случай всё-таки навесилна себя. Так, в азарте, незаметно для себя спустились внизпо течению до переката, через который они вернулись обратнона свой берег ранее.

Довольные удачной рыбалкой, ближе к обеду возвратилиськ месту своего обитания. Умиротворённые окружающей действительностью, подвпечатлением успешной ловли рыбы, им уже стало казаться всё произошедшее деломих разыгравшейся фантазии. А поэтому первоначальное решение отправитьсяпосле обеда в обратный путь подальше от этого места они поменяли. Решив задержаться здесь ещё на сутки.

Ну а обед с послеобеденной дрёмой поспособствовали поднятию настроения. И дама окончательно решила, что утреннее видение было плодом её воображения. Успокоились настолько, что решились даже подняться на вершину сопки за избушкой, в сторону которой с опаской взирал медведь.

Подперев хорошенько дверь избушки стволом когда-то кем-то срубленного небольшого деревца, хоть и с опаской, но всё-таки вошли в густые заросли молоденьких деревцев.

Подлесок вперемешку с вековыми деревьями начинался метрахв двадцати от избушки, дальше, по мере подъёма в гору, редел, но крупные деревья росли по всему склону, и только ближек вершине предпочитали расти порознь, уменьшаясь в размерах и отдаляясь друг от друга на многие метры. А на самой вершине сопки, на каменистом плато, был виден только редко растущий небольшой кустарник.

Комары, которых на каменистом берегу речки почти не было, тут же дали знать о себе, но по мере приближения к вершине количество их стало потихоньку уменьшаться, позволив спокойно насладиться открывшимся взору пейзажем. А он был великолепен.

Сопка, на вершине которой они стояли, была не из самых маленьких в окрестностях. И с её высоты можно было окинуть взглядом достаточно приличное пространство вокруг.

Русло речки, на берегу которой они расположились, вверх по течению метров через двести изгибалось в левую сторону, петляя, постепенно смещалось в направлении юго-восток.

С южной стороны были видны снежные вершины могучего горного хребта, откуда, видимо, и брала своё начало приютившая их речка.

Северный склон, в отличие от южного, по которому им пришлось подниматься, был более пологим, менее поросшим растительностью и просматривался достаточно хорошо до самого распадка, но низина была густо заросшая деревьями. Ельник вперемешку с кедровыми деревьями. Это они определили, разглядывая местность в бинокль, предварительно забравшись на большой камень.

Но здесь, на верху сопки, несмотря на замечательный пейзаж, находиться было не очень комфортно. Гулявший на километровой высоте ветер не позволял расслабиться, отбивая желание задержаться на длительное время.

Поэтому от пришедшей мысли прогуляться по северному склону сопки до распадка отказываться не стали. Тем более ружьё, предусмотрительно прихваченное с собой на этот раз, с заряженными пулями патронами, добавляло смелости.

Но смелыми они были не долго. Спускаясь в распадок, аккуратно лавируя между встречающимися на пути большими камнями, при этом, не забывая снимать на видеокамеру окружающую действительность, уже в самом конце спуска женщина вдруг показала рукой в направлении низины, где, мелькая между деревьев, быстро перемещался, большой, крупный силуэт какого-то животного.

Густо растущие деревья и скорость его перемещения между ними не позволяли детально разглядеть к какому виду животного мира оно относится. Но что это не медведь, а тем более не лось, было понятно. Животное перемещалось в вертикальном положении. Быстро удаляясь вверх по распадку, в одном месте остановившись на мгновение, оглянулось, чем привело в неописуемый ужас состояние дамы.

Теперь уже и муж перестал сомневаться в утреннем событии. Всё рассказанное ему утром женой, о внешнем облике существа, совпадало. И даже необъяснимый страх, сковавший движения, и не позволивший сразу сообразить, попытаться запечатлеть на видеокамеру странное существо, всё подтверждало правдивость утреннего рассказа жены.

Внешний облик, а самое главное пронзительный взгляд, который даже на приличном расстоянии действовал гипнотически, вселяя страх, всё сходилось, и только когда объект исчез из поля зрения, только тогда вспомнили о ружье, и видеокамере в руках, которой даже не пытались воспользоваться.

Желание исследовать северную сторону сопки пропало, и обратно вверх на километровую высоту, они поднимались гораздо быстрее, чем спускались. Но и наверху задерживаться не стали. И только спустившись к приютившей их избушке, попытались осмыслить, а что это вообще могло быть. Вспомнили всё, что приходилось читать о подобном, но одно дело читать об этом дома, расположившись уютно в кресле под торшером, а другое дело столкнуться с этим наяву.

В первом случае воспринимается всё, как нечто любопытное и забавное, а в их случае любопытствовать, а тем более познакомиться с этим поближе, почему-то не хотелось. И вспомнив совет егеря, хотели было немедленно и покинуть не гостеприимное место.

Но время было десятый час вечера, сказывалось утренние недосыпание, и дневные хлопоты, связанные с приятным времяпровождением. И хоть ночи были светлые, но на ночь глядя, идти куда-либо после произошедшего, не хотелось.

Обсудив создавшееся положение, разумным посчитали необходимость снятия стресса путём употребления неприкосновенного запаса спирта. Предусмотрительно разбавив содержимое фляжки, прозрачной водичкой из речки до консистенции, близкой к рекомендованной Менделеевым, сняли пробу, и потихоньку окрестности стали снова приобретать привлекательный вид.

Но усталость сказывалась, и осилить смогли только половину разведённого питья. Вторую половину оставили пока в покое, это решение, с проснувшимся чувством юмора, прокомментировала жена, — до более страшных времён. А этого долго ждать не пришлось.

Когда они, утомлённые событиями последних суток, наконец-то отключились, предварительно дополнительно укрепив входную дверь изнутри от возможного несанкционированного проникновения, время на часах было уже за полночь. А когда от чувства внезапно подступившей тревоги супруга его снова открыла глаза, в небольшой проём окна при свете зарождающегося утра на неё смотрело нечто.

Это было то самое существо, что она видела прошлым утром. Только от близкого расстояния морда его была увеличена в размерах, а оттого ещё более ужасна По крайней мере в тот момент ей так показалось. И пронзительный, пристальный взгляд близко расположенных друг к другу глаз тоже не вызывал симпатии.

И так же, как и в прошлое утро, от охватившего ужаса не смогла сразу издать ни одного звука. Всё, на что её хватило, — слабенько толкать в бок крепко спавшего мужа. И только после того, когда он, немного очнувшись, смог спросить, что нужно, заложенная в женщину природой возможность издавать высокие по частоте звуки, в народе именуемые визгом, проявились в полной мере. Но когда он, проследив за направлением её руки, бросил взгляд на окно, там уже никого не было. Только у самого окна качалась намокшая от дождя ветка молоденькой ели, растущей рядом с избушкой. Временами от порыва ветра она нагибалась к самому окну, прикасаясь к стеклу.

Муж хотел было высказать сомнения по поводу достоверности увиденного ею, но не стал, а чтобы хоть как-то успокоить жену, открыв дверь, выстрелил в проём, пытаясь не столько отпугнуть пришельца, сколько попытаться таким образом прибавить себе смелости.

Попытка удалась, поймав кураж, следующий десяток выстрелов по кустам он произвёл уже снаружи, расстреляв половину своих боеприпасов, показав, таким образом, обитающим в окрестностях, кто всё-таки в данный период времени здесь главный.

Но чувство своего превосходства было недолгим. Когда они, покинув пределы избушки со всеми своими вещами и твёрдым намерением немедленно отправиться в обратный путь, присели на дорожку за столик под навесом, совсем неподалёку вдруг раздались глухие удары, чем-то схожие с глухими звуками большого барабана. Что этоне медвежьи проделки, им было понятно. Медвежий рёв слышать раньше им приходилось.

Схватив ружьё, муж хотел было произвести очередной выстрел, скорей для поддержания своей силы воли, чем для острастки, но, спохватившись, вспомнил, в стволе находится последний патрон, заряженный пулей. А тут ещё набегающие тучи, не сулящие ясной погоды, и усиливающийся ветер, с силой начинающий раскачивать верхушки деревьев, и повторяющиеся периодически звуки глухих ударов, которые по ощущениям становились всё ближе. Всё это в совокупности никак не способствовало доброму расположению настроения.

Но окончательно доконал какой-то нечеловеческий вопль, на этот раз больше похожий на рёв, и опять жене медвежий. Причём совсем рядом, исходящий как раз со стороны тогоместа, куда с опаской в прошлое утро глядел косолапый.

За густо растущим молодняком деревьев, расположенных на склоне сопки, самого источника звуковых колебаний видно не было. Но метрах в тридцати от них местами временами интенсивно раскачивались верхушки молоденьких деревцев.

Потеряв остатки самообладания, путешественники решили дожидаться лучших для себя времён в избушке. Куда обратно вместе с вещами снова немедля и переместились, где, подперев в очередной раз двери и расположившись на нарах, стали дожидаться дальнейшего развития событий.

Но мечты оказаться в данный момент дома, уютно расположившись на диване перед телевизором, не преобладали над остальными желаниями, главным из которых было иметь сейчас в руках оружие посерьёзней, на крайний случай хотя бы автомат Калашникова с полным боекомплектом. А ещё бы для полного спокойствия и гранатомёт.

Но стоило им укрыться в избушке, как звуки ударов прекратились. То ли начинающийся дождь способствовал этому, то ли их фигуры, исчезнувшие из поля зрения, только звуки ударов больше не повторялись.

Судя по хмурому небу, дождь грозился быть затяжным. Трогаться в обратный путь в такую погоду было неразумно. Но и в избушке, даже по таёжным меркам, было не очень комфортно. Капитального ремонта это строение, видимо, не видело никогда. Крыша в нескольких местах протекала, и капающая с крыши вода постепенно вытеснила их с насиженных мест на нарах, заставив перебраться ближе к печке, которую предусмотрительно растопили остатками дров.

Так, с тревогой прислушиваясь к каждому шороху снаружи, и просидели до двух часов дня в компании с комарами, которые в связи с неблагоприятной обстановкой снаружи тоже предпочли перебраться в закрытое помещение. Как раз та обстановка, которая им больше всего и нравилась: влажная от протекающей крыши и тёплая от тлеющей печки.

Но их количество с каждым часом только увеличивалось. К первым, прилетевшим на тепло, подтянулись их соплеменники с твёрдым намерением выжить их из избушки.

В конце концов страх быть съеденными заживо в стенах безымянного домика гнусными насекомыми пересилил ужас от наружных впечатлений. И когда после обеда дождь потихоньку начал сходить на нет, выбрались наружу. Хмурое небо и нависшие над окрестностями тучи всё говорило о возможном повторении осадков. Но перспектива быть застигнутыми в дороге дождём их уже не пугала. Любоваться природой и наслаждаться рыбалкой без дополнительной огневой мощи, хотя бы в виде автомата Калашникова, им уже не хотелось.

Но очередная неприятность их ждала на обратном пути. Речка, через которую им предстояла переправа, от обильно выпавших осадков в её верховьях резко увеличилась в своих размерах. И там, где в её обычном состоянии в русле местами над водой виднелись большие камни, сейчас были видны только пенные буруны над ними.

В такой ситуации решиться на переправу мог разве что только самоубийца. Удержаться на ногах в бурном потоке, глубина которого превышала полтора метра, не было никакой возможности.

Проплывший мимо них ствол большого дерева крутило, словно спичку в стакане воды размешанной ложкой. Поскольку у них другого пути к благам цивилизации не было, ничего не оставалось как только искать возможность переждать непогоду в каком-нибудь укромном месте.

Мысли о возвращении в лоно избушки старались от себя гнать. Но вариантов не было. В имеющейся при них двухместной палатке, в которой они в путешествиях провели немало времени, переночевать в данном случае для себя посчитали менее безопасным, чем в избушке. Там хотя бы под навесом было немного сухих дров, а ночью здесь среди обилия скал было довольно прохладно. Да и обсушиться где-то было нужно. Вновь начавшийся дождь окончательно поставил точку в принятии решения.

Но когда они подошли к избушке, были неприятно удивлены. Дверь была раскрыта настежь, а приличных размеров коряга, которой они предусмотрительно подпёрли её перед уходом, валялась в стороне. Внутри видимых изменений обстановки не было, но это обстоятельство в данный момент для них было очень слабеньким утешением.

Небольшое просветление неба, вселившее в их души надежду на скорое прекращение выпадения осадков, вновь закрыло тучами. И дождь, перешедший было в разряд слабо моросящего, вновь усилил психологическое давление на организмы, перейдя в разряд ливня.

Река резко добавила объёмы и силу перемещаемого потока воды. И на том месте, где утром они трапезничали у костра, на каменистом берегу недалеко от воды, в данный момент было русло реки, которая значительно расширила свои границы, подступив на противоположенном берегу к самым скалам. Но и на их стороне она добавила к размерам русла территорию, прежде свободную от воды, не достигнув избушки какой-то десяток метров.

Уставшие, промокшие, растопив печку, переодевшись в сухую одежду, едва расположив свои тела на нарах, отключились. Усталость победила страх быть заживо съеденными комарами, и когда закончился дождь, они даже не заметили. Проснулись от подступившей прохлады.

Дверь, которую они предусмотрительно прикрыли, несмотря на тепло, исходящее от печки, была настежь распахнута. И им, разомлевшим и вспотевшим от жары, пришлось срочно одеваться.

Как оказалась открытой дверь, объяснений этому не нашли. Верёвочка, которой она была привязана к косяку, была порвана, а они, уставшие и крепко спящие, ничего не слышали.

На этот раз попытались более спокойно и философски взглянуть на происходящее. Дверь могла открыться самопроизвольно, от порыва ветра, и слабенькая верёвочка не выдержала. Но кто отодвинул корягу, которой, уходя, подпёрли дверь? Поразмыслив над происходящим, решили — если до сих пор никакого вреда им нанесено не было, значит, не всё так плохо и ужасно. А начинающее проясняться на востоке небо с первыми лучами восходящего солнца окончательно добавили бодрости и надежду на благополучный исход их путешествия.

Дождь прекратился, русло реки накрыло туманом, но он, заполнив собой всё пространство над водой высотой метра в три, вплоть до самого подножия сопок, подниматься выше не спешил и в скорости под лучами набирающего силу солнечного потока постепенно исчез.

По предыдущему опыту своих путешествий они знали, если не будет больше дождя, вода дня через два пойдёт на спад. В горной местности это надолго не затягивается, им ничего не оставалось, как просто переждать.

Яркое солнечное утро, без единого облачка на небе, сулящее хороший солнечный день, привело их окончательно в доброе расположение духа.

Все предыдущие страхи показались настолько несущественными, что, вспомнив, как дама в ужасе на четвереньках с обнажённой попой спасалась бегством, долго хохотали. И ближе к обеду, когда солнце и ветерок немного обсушили растительность, совершенно осмелевшие приняли решение повторить вчерашний маршрут через сопку.

Но на этот раз, учитывая предыдущий опыт и сожалея о возможных не запечатлённых кадрах, а поэтому навсегда потерянных для истории, аппаратуру держали в полной боевой готовности.

Но, повторив вчерашний маршрут, затратив на это немало сил, не сделали ни одного исторического снимка с загадочным существом. В связи с этим энтузиазм у них немного поубавился. Но как утешительный приз стали снимки обнаглевшего медведя, которого застали на месте преступления, возвращаясь к избушке.

Нахальное животное помня о вчерашнем угощении, при их приближении совсем не торопилось покинуть подворье. И только звуки выстрелов смогли вернуть ему чувство природной осторожности.

После прозвучавших выстрелов медведь довольно резво исчез в ближайших зарослях молодняка, оставив на месте преступления помёт. Исходя из этого факта был сделан вывод, что чувство страха видимо присуще и этому животному.

Воды к вечеру в речке заметно убавилось, начала обнажаться прилегающая к руслу территория, и через сутки почти приобрела свои первоначальные формы, обнажив на противоположенном берегу кучку камней, на которой его супруге привиделись очертания сидящего ужасного существа. Но больше до их отбытия ничего из разряда чего-то необычного не происходило.

За исключением периодического появления медведя, который, не стесняясь позировал метрах в тридцати от избушки на берегу, на месте их первоначальной трапезы, и где ему впервые удалось полакомиться тушёнкой. Но, видимо, прозвучавшие выстрелы вызвали у него должное чувство почтения к пришельцам, поэтому сделать попытку приблизиться к избушке он больше не предпринимал. А они в благодарность за фотосессии оставляли иногда на том месте остатки еды.

Уже потом, посетив на обратном пути апартаменты егеря, отмывшись в бане, за трапезой с непременным атрибутом русского гостеприимства, бутылкой горячительного напитка, егерь поведал им, почему он не любит надолго задерживаться там. Посещая по долгу службы пару раз в год эти места, с ночёвкой старается там не оставаться.

И всё вроде бы там способствует к приятному времяпровождению. И зверьё водится, и рыба ловится, но как-то неуютно себя там чувствует. А такие же любители природы вроде них, однажды посетив это место, показывали снимки сделанные ими в распадке в паре километрах от избушки, на которых явственно просматривалась фигура какого-то существа в зарослях прибрежного кустарника. Точнее, что-то похожее на фигуру.

Но сам лично он не соприкасался с этим, хоть егерем работает уже больше десятка лет. Геологи говорили, будто бы залегают в тех местах какие-то полезные ископаемые, относящиеся к разряду редкоземельных. Может быть, этот факт как-то влияет на состояние находящихся в той местности людей.

С той запомнившейся беседы с попутчиком прошёл уже не один год. Сейчас, вспомнив о нашей с ним беседе в вагоне поезда, невольно вновь вернулся к своим ощущениям непонятной тревоги, которую пришлось испытать мне в этот летний сезон в тайге.

И рассказ Бориса, старателя, которого когда-то в свои армейские годы доставил на катере до места назначения. К распадку, к устью небольшого ручья, где он мне и поведал о странностях, происходящих рядом с местом его обитания. После чего и принял решение, что тот сезон будет для него последним. Причём последним он стал, видимо, в буквальном смысле. Не мог он оставить золото, добытое в больших трудах в тайге, на десятилетия.

Но обо всём по порядку.

Глава 02

Хмурое утро за окном, нудно моросящий дождь, голые ветви деревьев, ещё не успевших обзавестись листвой. Всё это скорее напоминало позднюю осень, а не весну конца апреля.

Окончательно испортил настроение включенный телевизор, без промедления отобразивший на экране мультимедийное лицо очередного высокопоставленного государственного чиновника, вещавшего об усилении борьбы с коррупцией и с прочими негативными проявлениями общественной жизни. А также о необходимости поднятия уровня жизни населения.

Его-то уровень жизни, судя по просочившейся в прессу информации, давно уже был выше среднего, причём на неприлично много, и, если верить той же прессе, уровень своего нынешнего благополучия он достиг совсем не праведными путями.

Но это обстоятельство, видимо, его нисколько не смущало, и речь его была насквозь пронизана заботой о народе и о процветании государства, в закрома которого он без сомнения имел доступ, чем без зазрения совести пользовался.

Ну а поскольку частичкой этого самого народа, проживающего в том самом государстве, являлся и я, то долго слушать прописные истины из уст слуги народа не смог. Одно дело — говорить, и совсем другое дело — делать.

Сытая физиономия чиновника на телеэкране, в совокупности с непрезентабельной погодой за окном, совсем не способствовала доброму расположению духа.

Чтобы хоть как-то поднять градус своего настроения, по устоявшейся многолетней привычке произвёл утренний моцион, облившись ледяной водой из колодца.

Взбодрив организм, опять же по привычке включив ноутбук проник в недра интернета. Всё как всегда: просмотр почты, свежие новости, посещение страницы в «Одноклассниках».

И вот это самое — всё как всегда в устоявшемся жизненном распорядке понемногу стало раздражать. Душа требовала перемен.

Не давала покоя поселившаяся в голове мысль о возможности своего самого активного участия хотя бы в некоторых происходящих в мире событиях. И пусть даже не планетарного масштаба.

Назойливая мысль о бренности своего существования в последнее время посещала всё чаще. Итогом всего стало непреодолимое желание как-то изменить жизненный уклад. Может быть, даже и усложнить, что и сделал. Решив поменять привычную среду обитания. Резко и без длительных раздумий решил отправиться в места, где проходила моя армейская молодость.

В места достаточно глухие и очень малотронутые цивилизацией. Но не только поэтому. Решающим фактором посещения этих мест стало воспоминание о событии, связанного с золотом, которое имело место быть, и свидетелем которого был.

Мысль посетить именно эти места пришла внезапно, когда на одном из сайтов в интернете мелькнули очень знакомые очертания какого-то изделия, напоминающего голову быка в анфас. Нечто похожее мне приходилось когда-то видеть в руках одного человека. В те самые далёкие времена моих армейских будней.

И мне вспомнилось, когда именно имел возможность увидеть нечто похожее, виденное мною в далёком прошлом. Золотой самородок. Его мне с гордостью показывал один человек там, у небольшого таёжного ручья, куда мне его однажды по воле случая пришлось доставить.

Вспомнилась история, которую он поведал там же, на берегу реки, в устье впадающего в неё ручья, у костра за трапезой. О странных событиях, происходящих в последнее время в месте его обитания. И о причине своего нежелания заниматься в дальнейшем старательским делом.

Подумалось — не тот ли это случай, когда судьба предоставляет возможность что-то поменять в привычном, уже изрядно поднадоевшем образе жизни, отправившись туда, где когда-то мне пришлось увидеть уникальное произведение из золота, созданное природой.

Все эти обстоятельства в совокупности и привели меня сюда, через десятилетия, в места достаточно глухие, малотронутые цивилизацией. Где на сотни километров вокруг лишь тайга и сопки. Где встретить зверя гораздо легче, нежели человека.

Вот так вновь и оказался в этих краях по своей собственной прихоти, куда, в общем-то, возвращаться не собирался.

Страсть к перемене мест своего обитания, возможно, во мне была заложена на генетическом уровне. В детстве по причине частой смены места жительства родителями мне пришлось учиться в трёх разных школах. И этот факт из биографии, видимо, какой-то отпечаток в моей душе оставил. Поэтому и профессию выбирал с учётом этого. А красивая морская форма стала решающим фактором в выборе будущей профессии. Она способствовала моему желанию перемещаться в пространстве, меняя периодически географические точки на карте России.

И после окончания Омского речного училища, честно отработал пару навигаций в Иртышском речном пароходстве. Если бы в то время была достойная заработная плата, возможно, до сих пор бы бороздил воды рек Сибири.

Но количество зарабатываемых денег молодому цветущему организму было явно маловато, поэтому дальнейшую перспективу своего пребывания в коллективе процветающего пароходства не планировал. И перемещать своё тело в пространстве при помощи этой профессии у меня пропало.

Ну а потом армия, учебный центр в Казахстане и дальнейшая служба в районах Крайнего севера, в местах, где вновь сейчас оказался. И это обстоятельство, несомненно, поспособствовало в дальнейшем пересмотреть свои жизненные приоритеты. Позволило с другого ракурса взглянуть на текущие жизненные события и многое переосмыслить. А что-то и вообще начать заново.

Сейчас уже могу констатировать факт: перемена многолетнего устоявшегося образа жизни самым благотворным образом сказалась на моей дальнейшей судьбе. А всё благодаря событиям давно минувших лет. Реально убедился в истине народной пословицы: «Без прошлого нет настоящего». По этому поводу у меня даже родился стишок;

***

И на смену удаче

Приходила тоска.

И опять мне везло

Вновь буквально во всём.

Наслаждался опять

Этой жизнью сполна.

И не нравятся кадры

Мне местами порой.

Но обо всём по порядку.

Глава 03

Вообще-то не очень часто вспоминаю свои армейские будни в местах, где температура воздуха зимой не редко опускалась за минус шестьдесят, а летом, бывало, переваливала за плюс сорок. Годовой перепад температур составлял больше ста градусов, что по-своему уникально.

При всём при этом, при обилии рек и озёр, мы вынуждены были зимой долбить лёд для того, чтоб получить из него воду, за двенадцать километров от месторасположения части. Поскольку точка наша находилась на сопке, и закачать в зимний период времени воду с реки было просто невозможно.

В любой мороз в кузове ГАЗ-66 по два-три человека мы ехали на реку, долбили лёд, грузили его в кузов, а потом, расположившись на льду в кузове, таким же образом возвращались назад, где всем личным составом, свободным от несения службы, выгружали содержимое кузова в льдотаёлку. Так называлась огромная ёмкость, где под воздействием обогревательных труб лёд превращался в воду, так необходимую для жизнеобеспечения части. И так каждый день, по очереди, в любой мороз. А морозы за пятьдесят в тех местах не очень большая редкость.

В те далёкие годы, в начале восьмидесятых, в той местности, где проходила моя служба, телевидения, можно сказать, что и не было. На экране телевизора иногда появлялось изображение, часа два вечером. Но то, что считалось телевиденьем, это были едва заметные очертания или еле разбираемое голосовое сопровождение мелькающих кадров на экране.

Если сюда прибавить отдалённость от населённого пункта, где водилась прекрасная половина человечества, которая по независящим от нас причинам была недосягаема, то можно догадаться, служба в Вооружённых силах нам не казалась сахаром.

Как в стихах, которые написал через много лет, вспоминая эти годы;

***

Поэтому почта раз в неделю была очень желательным событием, а если письмо было от близких или от подруги, если таковая была, тем более.

Но не ностальгия по армейским годам привела меня в эти места через много лет, а событие, которое имело место быть в моих армейских буднях.

Служил в звании сержанта, но на должности мичмана, и в моём распоряжении был катер, а в подчинении рулевой моторист.

Эта странная, на первый взгляд, должность в сугубо сухопутной части, расположенной высоко на сопке, объяснялась просто: среди многочисленных водных артерий, разбросанных по окрестностям, водный путь доставки грузов для жизни обеспечения части был наиболее предпочтительным и дешёвым. Следовательно, и наличие плавсредства, способного перемещаться по водной поверхности, было необходимо.

И в летний период времени в мои обязанности входила доставка личного состава части, состоящего из офицеров и прапорщиков, в посёлок. Утром в часть, вечером обратно. Но этот более-менее приятный период службы длился чуть более трёх месяцев, а потом опять снега, мороз и день короткий очень.

Случилось это на втором году службы. Когда до дембеля оставалось около трёх с половиной месяцев, к нам в часть пришёл человек. По внешнему виду охотник. С карабином и рюкзаком он прибыл на какой-то лодке, которая тут же и отчалила.

Поднявшись к нам на сопку, на территорию части, спросил: «На месте ли командир?» И, сопровождаемый мной, прошёл в его апартаменты. Появление нового человека всегда бывает хоть каким-то событием, поэтому его приход не остался незамеченным. Судя по распоряжениям, которые последовали от командира, гость был желанным.

В подтверждении этого мною был передан приказ командира прапорщику, заведующему всеми материальными благами. Ему предписывалось заполнить десятилитровою ёмкость спиртосодержащей жидкостью. А попросту сказать, спиртом. Что и было незамедлительно исполнено.

В придачу к этому был накрыт стол в отдельном кабинете. Выйдя из которого через пять с лишним часов, командир нетрезвым голосом отдал приказ доставить человека к месту его расположения, в верховья реки, на катере.

Пустой рюкзак уже не был пустым, к нему ещё добавилась поклажа в виде двух мешков с продуктами и патронами к карабину. Ещё бочка бензина и мешок муки. Время было почти вечернее, и мы, не мешкая, тронулись в путь.

Идти предстояло против течения, а течение в реках, протекающих в горной местности, довольно быстрое. По этой причине скорость нашего средства передвижения не была слишком высокой.

Утомлённый общением с командным составом части и уже совсем нетрезвый мужик принял единственное верное для себя решение: лечь поспать. Предварительно, как сумел, объяснив, куда примерно мы направляемся и на какие ориентиры должен буду обращать внимание. Главным был ориентир в виде раздвоенной лиственницы, растущей у подножия сопки, на возвышенности, и, по его словам, её было очень хорошо видно с реки.

Надо сказать, командир, видно, не слишком задумывался, отдавая приказ, о возможных последствиях, которые могут быть. Ведь, судя из сказанного мужиком, путь был совсем не близким, и за сутки, мне это уже было понятно, никак не управиться.

По карте получалось, с учётом нашей реальной скорости передвижения, не меньше десяти часов хода.

Хорошо, что накануне заправил катер топливом под завязку. Дежурный по части был предупреждён командиром о моей миссии, поэтому не слишком волновался о сроках возвращения в часть, поскольку они мне просто не были установлены.

Мой подчинённый, рулевой-моторист, остался в части. Поскольку заступил накануне дневальным по роте. Да, в общем-то, он и не был нужен. Пораскинув мозгами, понял, для меня это не большой подарок судьбы, для того, чтоб отвлечься, пусть даже ненадолго, от монотонных армейских будней.

Часов через шесть мужик стал подавать признаки жизни. Спросив, где его рюкзак, достал из него заветную фляжку и, сделав пару живительных глотков её содержимого, понемножку начал приходить в себя, предложив мне сделать то же самое. Очень удивился, что не употребляю. Но настаивать не стал. Здраво рассудив, при таком раскладе ему одному больше достанется. И первое, что он решил сделать, это познакомиться.

Пока можно было только догадываться о том, чем он занимался. Август месяц — это, конечно, не сезон охоты, но, возможно, ловил рыбу.

Уже утром появился долгожданный ориентир, расположенный в распадке, из которого вытекал не очень большой ручей, в устье которого и причалили. Надо сказать, устал изрядно.

Разожгли костёр на берегу, выгрузили всё привезённое, после чего приготовили нехитрый завтрак, состоящий из разогретой тушёнки, хлеба и чая. По его словам, до места ему ещё нужно будет идти километров семь вдоль распадка.

Поинтересовался, как он добрался до части, если мы на катере шли почти одиннадцать часов. Он пояснил: на попутной лодке. И это ему ещё очень повезло. В тех местах попутное средство передвижения можно дожидаться неделями. А его неисправная лодка стояла чуть выше по ручью, в устье которого мы находились.

Приезжал он по острой необходимости, за запасными частями к лодочному мотору. Надо сказать, в те времена это было большим дефицитом.

Пригубив ещё из заветной фляжки, счёл нужным пояснить, что он делает здесь, вдали от цивилизации. В общем-то, я уже догадывался, явно не охотился, потому что не сезон. Скорей всего, старатель. Так оно и оказалось. Его добровольное отшельничество ему изрядно поднадоело и поговорить ему было в радость.

Разоткровенничавшись, достал не большой кожаный мешочек, содержимое которого высыпал на кусок брезента. Это было золото. Среди отдельно выложенных небольших самородков, один особенно выделялся размерами и был похож на бычью голову в анфас. Если б это лежало на витрине магазина, совсем не засомневался бы, что это произведение искусства создано ювелиром.

Поразительно точно природа создала этот самородок в виде бычьей головы. На вид в нём было грамм сто, не меньше.

Были ещё не очень большие, всё вместе это весило наверно не меньше килограмма. Старатели вообще-то народ скрытный, но в его глазах я не представлял какую-то опасность его делу, только этим можно объяснить его откровение.

Оказалось, человек он семейный, судя по его словам достаточно обеспеченный. В городе есть квартира, в которой жена с детьми и проживают в ожидании его.

Есть и квартира на юге, что по тем временам уже было показателем достаточно обеспеченной жизни. Ну и без сомнения сберкнижка, с конкретной, не маленькой суммой, наверняка тоже была.

Занимается он этим на протяжении последних нескольких лет. Не раз уже хотел бросить это занятие, но, по его словам, это как болезнь, почти не излечимая.

И всё бы ничего, но в последнее время стали происходить не понятные события. Началось всё с того, что две недели назад пропала собака, одна из двух. Матёрый кобель, который мог один держать медведя. И был на протяжении трёх последних сезонов был его неизменным спутником.

Осталась сука, но она ведёт себя странно, ни на шаг не отходит, временами жмётся к ногам. Собака, в общем-то, бывалая, медведем её не испугать.

Ещё обнаружил большие следы, не далеко от избушки, на медвежьи не похожи, но и не человека. У человека такой большой ступни быть не может. Да и без обуви по тайге желающих гулять нет. В общем, в последнее время почти не спит. Чувство постоянной тревоги, не покидает его. Нервы на пределе. Почему и решил не дожидаться конца сезона, а свернуть работы прямо сейчас. Но подвёл мотор. Поэтому и выехал за запчастями, и через неделю, максимум две, будет выезжать совсем.

Глядя на то, как часто он прикладывается к фляжке, мне тогда подумалось, возможно причина его тревоги злоупотребление алкоголем. При помощи которого он скрашивает своё одиночество в свободное от трудов время.

Было это в далёком уже 1982 году. Уже и страны-то той нет, которой присягал на службе в Армии. Тогда даже и не мог представить, что мне захочется однажды побывать здесь, и провести целых два с лишним месяца в тайге. В общем-то, мне было всё равно где провести эти два месяца. Но мелькнувший в одном из сюжетов в интернете самородок в виде бычьей головы, виденный мной когда-то в руках Бориса, стал решающим фактором в выборе моего места препровождения.

Если бы знал, какие события меня ждут, в этих удалённых от цивилизации местах, наверняка выбрал бы место для своего уединения поближе, более безопасное. Но не факт.

Глава 04

Приняв решение, не стал особо мудрить, здраво рассудив, всё основное можно будет купить на месте, не тащить же через всю страну, да ещё с пересадками на самолётах, всю поклажу, которой могло набраться довольно прилично. Тем более лодку с мотором точно не потащишь. Взял только всё самое необходимое: видеокамеру с запасными аккумуляторами, фотоаппарат, личные вещи.

Добираться решил самолётом, поездом неделю ехать. Это было не для меня. Конец мая, самое время тронуться в путь, реки в тех местах где-то в это время и вскрываются. Никому ничего особенно не объясняя, сказал: звонить буду не слишком часто, потому что связи в тех местах, где буду находиться, может и не быть. Взял билеты на самолёт и через два дня уже был в посёлке, в пятнадцати километрах от которого и проходила моя служба в Вооружённых силах.

Для начала спросил у первого попавшегося мужика, кого-то провожающего в аэропорту: где бы можно остановиться дня на три-четыре? На вопрос получил ответ: место такое есть.

Попросил подождать его у машины. Вскоре он появился, посчитав нужным назвать причину своего присутствия в аэропорту: провожал семью в отпуск, самому пока некогда по причине открытия навигации, и отдохнуть придётся не раньше, чем в октябре, когда судно будет поставлено в затон на зимовку.

Между делом, на возникший у него вопрос о причине моего появления в этих местах, посчитал нужным пояснить, что когда-то довелось служить в этих местах, на точке. Как её здесь все называют. И хочу в ближайшие два-три месяца пожить в своё удовольствие где-нибудь в верховьях реки, ближе к хребту. Запечатлеть на видео свои впечатления от путешествия. Порыбачить, да и просто отдохнуть, вспомнить молодость.

Так за разговорами как-то незаметно добрались до посёлка. Остановились на одной из улиц у небольшого деревянного дома. Хотел было уточнить насчёт согласия хозяина дома принять гостя в своих апартаментах. Но мужик сразу же отверг все мои сомнения относительно гостеприимности.

Нам навстречу вышел мужик лет шестидесяти пяти, с небольшой бородкой, среднего роста, приземистый и, как оказалось, радушный хозяин.

Попросил водителя свозить меня в магазин, купить что-нибудь из еды, ну и для знакомства, чтоб не нарушать традиций российской жизни, что-нибудь из горячительных напитков. Известно, что через это самый быстрый путь к взаимопониманию.