Оглавление

В далеких отголосках души, в самой глубине Вселенной, раз в тысячелетие цветет дерево Эльзары. И это самое прекрасное, что можно увидеть в жизни! И самое недосягаемое, так как не каждому это позволено.

Дерево Эльзары — самый могущественный источник энергии, оно поддерживало магию вселенной на протяжении веков. По легендам, его корни были так глубоко в земле, что дотягивали до самого сердца вселенной, откуда и заимствовали волшебную силу. Его ветви тянулись вверх, к самому небосводу, чтобы как можно больше миров могло дотянуться до магии, таящейся в них.

Само дерево обладало огромной силой, способной на великие вещи, но лишь в ночь Голубой Луны на нем расцветает волшебный цветок, дающий жизнь чему-то настолько необыкновенному, что никогда не повторится. Его цветение предвещают все элементы стихий, магия начинает пахнуть иначе, а крылья бессмертных трепещут в предвкушении.

Полнолунный Цветок может изменить весь мир. Но именно из-за этого дерево было спрятано так, что его никто не мог отыскать. Слишком многие желали отыскать и использовать в своих целях этот дар вселенной. И в попытках обрести власть творили непростительные вещи.

В очередное полнолуние Цветок Голубой Луны- Полнолунный цветок, принесенный когда-то Анжели, как память о Вето, нависшем над миром магии, засветился золотым светом и превратился в пергамент. На главных часах было ровно полночь. На пергаменте стали появляться буквы:

«Дочери истинной королевы вернутся, чтобы загадать желание!».

1. Старлит

Адская боль раздирала меня пополам, словно меня делила изнутри какая-то неведомая сила. Я одновременно хотела и спрятаться, и взлететь, одновременно хотела и бороться, и убежать куда подальше. Но ничего из этого мне не удавалось. Казалось, будто руки и ноги скованы цепями, из которых абсолютно невозможно выбраться.

Мои руки совсем онемели стали холодными и безжизненными. Кончиками пальцев я ощущала древесную кору, но не могла точно определить, чего именно я касаюсь. Одновременно оно было и холодным, и теплым. Одновременно мне хотелось прижаться ближе, но я понимала, что это самое дерево меня удерживает.

В бессильных попытках я дернулась несколько раз, желая выбраться из этой тюрьмы. Но не получалось, силы покинули меня быстрее, чем появилось какое-то изменение в моей ситуации.. Руки, казалось бы, только сильнее стало удерживать.

Самое ужасное в этой ситуации даже не то, что я была обездвижена. Страшнее всего была тьма, которая обволакивала меня со всех сторон. Невозможность открыть глаза пугала меня сильнее, чем какая-либо другая сила в существующие в том пространстве, в котором я находилась

Но и этого я не могла понять!

Где я?!

Минута за минутой отчаяние наступало на меня все сильнее, сводя с ума. Но в голове как маятник билась мысль, что не время сдаваться. Нужно найти тех, кто помнит меня.

Но как это сделать, если я сама не помню, кто я такая?..

После пробуждения я еще какое-то время не могла понять, кто я и где нахожусь. В первый момент мне даже захотелось спросить проходящую мимо женщину. Но уже через несколько секунд я окончательно просыпаюсь.

Такие пробуждения время от времени случаются часто уже на протяжении нескольких лет. Думаю, это началось со дня моего совершеннолетия. Я начала острее ощущать сны, глубже в них погружаться. А также мне стало тяжелее выбраться из пелены подсознания, что раз за разом подкидывала мне все более немыслимые образы.

Такие сны пугали меня своей красочностью и реалистичностью. Как будто они показывали дела давно минувших лет, но в то же время некоторые из них были из настоящего. Некоторые открывали волшебные миры, а другие происходили в моем собственном.

Каждый раз, просыпаясь, я подолгу не могла понять, где нахожусь. Сначала это пугало, но потом я начала привыкать. В конце концов, это всего лишь сны, и вскоре они стали проявляться реже и легче, без тех сумасшедших эмоций, что в первое время сводили с ума, заставляя вскакивать посреди ночи в поту.

В прочем, если бы это длилось часто, я могла бы сойти с ума, но к счастью, это происходило лишь время от времени. Но запоминалось очень даже хорошо!

— Анастасия! Если ты не встанешь сейчас же, мне придется принять меры!

Мама… Ну что же, и правда пора вставать!

Сегодня канун нового года. Сказочный праздник, наполненный мечтами и надеждами. В этот день люди обмениваются подарками, загадывают планы на будущее, которым не суждено сбыться. Весь день женщины суетятся на кухне, чтобы организовать самое роскошное торжество, надевают лучшие наряды и делают все, чтобы маленькое чудо заглянуло и к ним.

Вот и моя маленькая семья мало чем отличалась от остальных. Мама уже с самого раннего утра начала подготовку, младшая сестра задорно бегала по дому в предвкушении подарков и вечернего праздника. Мне также отведена роль в этой несложной постановке — убраться по дому, после чего помочь маме на кухне.

К вечеру я буду немного уставшей, так как кроме дел насущных, внимание будет остро реагировать на все шалости младшей, мысли будут работать сразу в нескольких направлениях, отмечая детали реальности и периодично унося в просторы фантазии.

Пока накрывала на стол, в голове навязчиво крутились мысли о сне. Уже который день подряд мне снится девушка моего возраста, которая смотрит в зеркало, а в зеркале… Как будто параллельный мир. Дерево, светящееся всеми цветами радуги, озеро, в котором отражалась луна, и две фигуры с разных берегов, закованные в цепи…

Пару раз мне снилось, что я шагаю сквозь зеркало к стоящей там девушке. Шатенка чем-то неуловимо походила на меня чертами, но была как будто бы любимицей солнышка, как много было в ней света! Веснушки на носу и щеках, глаза цвета молодой зелени, она походила на ведьмочку из какого-нибудь детского мультфильма. Разве что в глазах не было задора, скорее там затаилось отчаянье. Мне известен такой взгляд, так смотришь на себя в зеркало, когда понимаешь, что во всем мире ты способна положиться только на себя. И от этого горько на душе, хочется плакать так, что губы дрожат, но ты их кусаешь до боли, чтобы не показывать миру, слабость. Что-то было в этой незнакомке. Что-то родное, отчего хотелось верить, что она настоящая.

Иногда сны были столь реалистичными, что я еще какое-то время после пробуждения чувствовала ее присутствие. Этот эффект быстро проходил, но время от времени я ловила себя на мысли, что стою у прилавка с десертами, выбирая угощение для себя и той девушки, либо собираюсь сделать заказ на два кофе.

Мне было интересно, а что было бы, если бы она действительно существовала? Была бы она моей подругой или сестрой? Ладили бы мы или же вечно спорили? Рассказывали бы все секреты друг другу?

Я бросила взгляд на сестренку, что сидела на ковре в гостинной, она была настолько непосредственной в своей детской невинности, что иногда мне казалось, что она такой останется навсегда.

А я так и останусь в этом городе, в этом доме, где у меня всегда будет роль человека сильного, уверенного, который с легкостью переносит все невзгоды…

В нашей семье, как и во всех семьях, наверное, традиция бежать на улицу после курантов воспринимается как что-то абсолютно правильное. Моей сестре это доставляет дикий восторг, но это не удивительно. Как и всегда, Лиза раньше всех схватила сапожки и пальто. Я только и успела перехватить ее за мгновение до того, как непоседа выскочит на улицу.

— А шапку надевать кто будет? — Ворчу на нее, повязывая шарф.

Наш дом располагается в пригороде, где улицы все как одна походи друг на друга, каменные и деревянные дома огорожены заборами, в теплое время за которыми разбиты клумбы, а зимой за многими из них стоят снежные бабы.

В сквере, который находится в пяти минутах от нашего дома, уже собралось достаточно народу, желающего насладиться зрелищем. Общим решением за пиротехнику отвечал наш новый домочадец Михаил, на которого мы давно возложили эту почетную должность.

Остальные соседи уже столпились в стороне, пока Михаил расставлял и зажигал огни. Мы тоже присоединились ко всем, поздравляя с новым годом друзей и обсуждая счастливый праздник.

Салют был великолепен! Яркие всполохи искр практически долетали до нас. Я так засмотрелась, что на мгновение мне показалось, что одна искра упала ко мне в ладонь…

Это было чудо, которое я сотни раз видела во сне. Как будто момент был давно прописан по сценарию, а мне положено лишь правильно отыграть сцену. Незаметно отступить назад на пару шагов, чтобы не привлекать внимания родных, чтобы насладиться той единственной вспышкой, что была в моей руке.

Пока я с восторгом и легким страхом смотрела на сияние в своих руках маленькой звезды, которая едва-едва согревала холодные пальцы рук, в воздухе разразилась настоящая война за первенство, будто фейерверки соревновались в своем превосходстве. Множество разных цветов и размеров завораживали своей необыкновенной красотой. Момент был действительно волшебным, но я видела только звезду в моей руке. Тревоги и страхи ушли на второй план, но, через миг, звезда погасла.

Я почувствовала, что внутри меня появилось что-то новее, теплое и родное, заполнившее пустоту в груди. Что-то правильное, как недостающая деталь, которая закончила работу. Глубокий вдох вырвался из груди. Я подняла взгляд вверх, только сейчас вспомнив, что фейерверки еще не закончились.

Сейчас небо предстало предо мной немного иначе, чем минуту назад, будто взглянула другими глазами. Теперь искры фейерверков казались мне пустыми и бездушными всполохами света. Зато в небе я заметила тысячи новых звезд, сияние которых поражало и будоражило воображение… Я увидела множество созвездий, которые даже не замечала раньше. Но удивительнее всего было чувство того, что небо казалось мне теперь родным, настолько, что хотелось взлететь и дотронуться до звезд…

Я приоткрыла сонные глаза, которые ослепляло беспощадно яркое солнце. Стрелка часов показывала на послеполуденное время. Первое января. Новогодняя ночь выбила меня из сил…

После того салюта мы собрались на площадь, где я встретилась со старыми друзьями. Они предложили присоединиться к ним, впрочем, это было скорее предложение из разряда учтивости. Я отказалась, привычно объяснив это тем, что старшей сестре не положено отвлекаться. А на время каникул это моя главная роль. Вообще-то я даже не очень хотела с ними гулять, я никогда не понимала этих ребят до конца, как никогда не понимала праздных людей.

Моя мама и ее новый супруг шли чуть впереди, абсолютно поглощенный друг другом. Мама уже не в том возрасте, когда веришь в сказку, теперь ее отношения — это скорее последняя попытка удержать молодость. Впрочем, я не рвусь поддерживать или осуждать ее. Михаил — хороший мужчина. Немного неуклюжий, местами пугающий ввиду своей суровой сибирской наружности. Он походил на богатыря из былин со своими широкими плечами и огромными ручищами.

И все же, он нашел свое место в семье, особенно когда родилась Лиза. Тогда из сурового медведя он в несколько мгновений превратился в трепещащего над любимицей плюшевого мишку. Они начали новую жизнь, чему я безмерно рада.

И все же, в тот момент я потеряла свое место. Я стала маминой помощницей. Старшей сестрой. Примером для Лизоньки. Я уже и забыла, когда меня в последний раз называли просто Асей…

Так я и гуляла с людьми, которые мне не были интересны, и которым не была интересна я, наслаждаясь сиянием ночных светил. Пропал страх темноты, да и зрение резко улучшилось (иначе, почему я вижу такие мелочи, которых не могла заметить раньше?), но задумываться не хотелось.

Даже чувство холода не пронзало так сильно. И я поистине наслаждалась прогулкой.

Маленький провинциальный городок, в котором я родилась, никогда не мог похвастаться местами, прогулка в которых приносила наслаждение. Улицы были открыты для пронзительных порывов ветра, а дороги, засыпанные снегом, вели разве что в еще больший холод. Единственный в городе парк был давно заброшен и никому не нужен. Не понимаю я тех людей, что находят во всем этом романтику! Во мне все это вызывало лишь тоску.

Наверное, именно поэтому я с таким рвением желала вырваться из этого замкнутого круга, протянувшегося в несколько поколений моего рода. Неистово желая уехать, я готова была на все, что бы мне не подкинула судьба.

Мое рвение воспринималось семьей как целеустремленность и поддерживалось в некоторой мере, хотя и были некоторые неурядицы. В то время мама как раз была в положении, поэтому ее перепады настроения были некоторым препятствием на пути. Хотя, пожалуй, то время закалило мой характер, научило брать ответственность не только за свои слова и действия, но и думать наперед, принимать взвешенные решения и думать о близких.

Сейчас мои приезды на родину были столь редкими, что мама иногда даже обижалась на меня, с укором напоминая, что здесь еще остались близкие, что есть сестра, которую стоит навещать, не забывая о кровных узах. Я слушала с улыбкой на лице, но ничего не могла поделать. Этот город душил изнутри, заставляя чувствовать ущербность и одиночество.

Единственным спасением здесь было небо. Открытое и безграничное, оно тянуло своей необъятной синевой. Хотелось дышать им, окунуться в эту гладь, дотронуться до каждой звезды на небосклоне. А звезд было так много, будто кто-то рассыпал их по случайности с избытком.

Бескрайние небесные просторы окружали меня со всех сторон. Казалось бы, я находилась в центре вселенной, была частью солнечной системы.

Поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, я выхватывала глазами созвездия, падающие звезды, молочный путь.

На душе было так легко, будто именно здесь и сейчас было самое правильное мое место. Когда спокойствие заполнило меня практически полностью, впереди взорвалась яркая вспышка, заполняя разноцветными искрами все вокруг.

Передо мной появилось зеркало, то самое, которое столько раз снилось мне ранее. Сейчас в нем отражалась книга. Небольшая, с обложной из плотной кожи, с множеством резных деталей, с застежкой. Замок скреплялся застежкой в форме цветка, чем-то средним между лилией и амариллисом. Больше это было похоже на блокнот, настолько выглядела эта книга просто и компактно, но где-то в сознании билась уверенность, что это именно книга.

— Анастасия! Это — Старлит! Книга, которая поможет тебе в твоем непростом будущем. Найди его!

Сегодня мне приснилось что-то новое. Проснувшись, я, естественно, списала все на слишком эмоциональную ночь со всеми ее переживаниями и долгой прогулкой. Решив не заострять внимания на этом, я поднялась с постели. Начался еще один год, знаменующий новые свершения.

В этом году заканчивается моя учеба. Еще несколько месяцев и я стану дипломированным психологом. И каким бы не был скептицизм близких о «важности» этой профессии, но окружающие считали, что мое умение слушать и давать советы — что-то естественно правильное для меня.

И я была согласна, мне нравилось разбираться в том, в чем не люди не справлялись в одиночку. Это не значит, что у меня самой не было проблем. Все же я, как и любой другой сапожник без сапог, не всегда могла следовать пониманию естественных на первый взгляд вещей.

Распланировав свою жизнь, я уже четко представляла, как получу диплом, уеду в Санкт-Петербург, где постараюсь найти собственное счастье. Буду работать в каком-нибудь уютном офисе, а по вечерам писать книги, сидя в уютной кофейне. И обязательно вступлю в клуб по интересам!

Летом буду много гулять, на осень куплю шарфы, разнообразные зонты и перчатки, чтобы разбавлять серость Питера элегантными деталями. Научусь заваривать вкусный чай! К зиме обзаведусь пушистым пледом и свитером обязательно белого цвета! А весной опубликую свой роман!

С нетерпением дождавшись, когда пройдут праздничные дни, когда закрыты общественные библиотеки, я чуть не бегом отправилась туда, чтобы обменять очередную фантастическую историю про драконов и ведьм на что-то новое.

Несмотря на то, что я давно уже не живу здесь, работники библиотеки знают и любят меня, принимая как родную. Приезжая в город, я часто наведываюсь в гости, беру что-нибудь почитать, обмениваюсь новостями.

— Асенька, здравствуй, солнце!

— Здравствуйте, Наталья Викторовна!

— Ты вовремя пришла! Нам пришло приглашение на участие в конкурсе «современных чтецов» из области. Хочешь принять участие?

— А что это за конкурс?

— Командное состязание, состоящее из нескольких этапов. Знание классики и современных книг, понимание смысловой нагрузки. И собственно творческий конкурс.

— Впервые слышу о таком.

— А его впервые и проводят! Предложили проведение в качестве рекламной акции издательства. Кто-то сможет просто получить положительные эмоции, а кто-то найти спонсоров для дальнейшего сотрудничества. Я знаю, что ты пробуешь писать, вот и подумала, что заинтересуешься.

— Но вы сказали, что это командное состязание…

— Да. Если точнее, команда должна состоять из трех — четырех человек. Анатолий уже собрал ваших ребят, а вот тебя все боялся пригласить, не знал, приедешь ли ты на каникулы. Что думаешь?

— Думаю, что меня втянули в какую-то сомнительную авантюру. Я завтра собиралась уезжать обратно, не думаю, что это удачная идея.

— Не беспокойся! Конкурс проходит как раз в твоем городе, договоритесь с ребятами, поедете вместе.

— А когда состоится? — Я уже мысленно смирилась, что оставшиеся два дня выходных, о которых я умолчала дома, пройдут далеко не так, как планировалось.

— Завтра во вторую половину дня. Решилась? Вот и молодец!

Анатолий, деятель неугомонный! Человек, уверенный, что литература — моя судьба и призвание. Я уважала его как друга, но иногда совершенно не понимала.

Временами от его попыток вмешиваться и комментировать мою жизнь хотелось лезть на забор, а потом он совершал что-то, что показывало его ценность как друга. Не редко он вел себя как дурак, создавая клуб литературных любителей, участники которого либо несовершеннолетние дети, пришедшие попить чаю, либо мы — студенты, появляющиеся раз в полгода. Как-то он раздражающе часто комментировал мои работы, перенося их на реальную жизнь, использовал меня в качестве шаблона для своих героев, просто выводил из себя, осуждая мою слабую заинтересованность творчеством во время сессий.

Я не осуждала его за такую тягу к литературе, ведь время от времени именно он вытаскивал меня из того болота, куда я сама периодически добровольно ступала. Хотя, в последние несколько недель я разговаривала с ним односложно, раздраженная на очередное его осуждение. А он решил, что наша группа старых друзей должна участвовать в конкурсе, который он нашел на просторах интернета!

Хотя, поездка станет отличным шансом увидеть свою подругу детства, Юлю, нерушимого пацифиста в нашей группе. Ее монументальное равнодушие ко всему миру в целом меня восхищает! Мало кто способен быть безразличным к тому же Анатолию или его другу, Стасу, четвертому колесу нашей телеги. Вот уж кто является серым кардиналом, которого сложно разгадать!

— Итак, все готовы? Поехали?

За рулем сегодня был сам Станислав, что облегчало нам поездку. Он забрал каждого от дома, благо жили все практически рядом. И вот мы выехали за город.

— Ну что, кто читал про этот конкурс? Как вам?

— Я читал. Ну не знаю, интересно, но как-то глупо, как по мне. Как будто не знали, чем привлечь и собрали все в кучу.

— Я, кстати, слышала, что проводиться это будет в каком-то большом книжном магазине, который только сегодня открывается. И этот конкурс в честь открытия ради привлечения внимания!

— Да? Интересно, а скидки будут в честь открытия?

— Ты старые дочитай книги, а не за новыми тянись! — Участники дискуссии рассмеялись, а я лишь обиженно фыркнула. Ну да! Есть за мной черта покупать что-то новое, еще не расправившись со старыми изданиями. Но они все такие интересные!

— Почему конкурс командный?

— Там будет что-то наподобие квеста. Нужно будет разгадывать загадки, основанные на произведениях, отсюда и такая организация.

Были у меня сомнения по этому поводу, ну да ладно.

Магазин оказался действительно интересным. Четыре этажа различной литературы и канцелярии. Тематические оформления, помогающие лучше разобраться в структуре ассортимента. А также невероятно большой выбор любимой мной фантастики!

— Оставьте меня здесь… — влюбленно провела по корешкам, в голове подсчитывая возможности покупки нескольких изданий.

Как бы то не было, меня оттащили от моей слабости и увели на конкурс.

Особенностью квеста оказалось то, что первая из команд, обнаружившая подсказку, получала жетон, который в последствии можно будет обменять на помощь организаторов, если ты не справляешься. А те жетоны, что останутся по окончании пути, обменивались на книги данных категорий, как подарки участникам.

Кроме того, были призовые места с соответствующими наградами, мини-игры, где нужно было читать стихи, вспоминать песенки, либо писать сочинения-рассуждения. Эти мини-локации были от издательства, поэтому в них вкладываться стоило каждому индивидуально.

Я не знаю, как я это все выдержала, настолько я была взволнована. Игра оказалась более интересной, чем мы ожидали. В каких-то местах мы провисали, где-то вырывались вперед. Да, мы не заняли призового места, но оставили за собой шесть жетонов, поэтому каждый мог получить книгу как поощрительный приз. Но и без огромных призов мы оказались наполнены воодушевлением, захватившем нас во время игры.

После награждения (наконец-то закончились!) устроили небольшой банкет. Организатор рассказывал интересные моменты, участники обсуждали самые запоминающиеся места и вопросы.

Стас с Анатолием устроили дебаты по поводу сомнений в каком-то вопросе по Гарри Поттеру. Юля, дав мне знать, улизнула в сторону графических романов. Я тоже тихонько выскочила из зала и пошла в сторону стеллажей с книгами.

Находиться в одиночестве для меня более привычно. Совсем скоро я расслабилась и стала рассматривать книги. Сама не заметила, как зашла в отдел канцелярии…

— Старлит…

Действительно, он! Это и была та самая книга, которая снилась мне столько раз! Цвет свежесрезанного дерева, обложка, будто резная, цветок на замке…

Я потянулась к стенду с книгой и дрожащей рукой дотронулась до обложки. Руку будто обожгло. Но только на секунду. А потом по всему телу разлилось тепло. Я взяла в руки книгу, желая рассмотреть поближе то, что снилось мне уже несколько раз.

Едва уловимый аромат типографии дразнил, книга оказалась довольно легкой, несмотря на то, что размером была едва ли меньше обычных книжных размеров. Но это было даже удобным.

— Вас заинтересовал этот дневник? — Консультант подошел столь неожиданно, что я даже вздрогнула.

— Дневник?

— Да. Поступил в продажу буквально вчера. В единственном экземпляре! Так что советую приобретать не думая, позже его может не быть!

Я благодарно кивнула и прижала к себе находку, уверенная, что не расстанусь с ней.

2. Старая Донна

«Как это произошло, никто не знает до сих пор. Всю ночь гроза бушевала во всех уголках измерения. Нигде не было спасения от разъярившейся непогоды. Казалось, что она противилась чему-то неизбежному.

Никто и не подозревал, что та ночь станет последней свободной ночью для жителей всего измерения. На рассвете вдалеке Запретного леса раздавались взрывы, остатки ночного ненастья. Но спустя несколько часов прекратились и они, оставив за собой неестественную тишину, вселяющую ужас перемен.

Женщина вышла из леса гордой походкой. Ее темное платье было покрыто толстым слоем пыли, местами было изорвано, а на краю даже образовалась темная паутинка. Волосы были беспощадно взлохмачены, но хуже были глаза — яростные и беспощадные, они вселяли страх и ужас.

Вслед за Жанной вышли Запретные существа. И это было предзнаменование страшных времен, наступающих в Дэальре. Никогда ранее за всю историю существования пяти миров не выходила эта великая Дюжина из леса.

Устрашающие могучие звери шествовали за своей повелительницей, оставляя за собой выжженную землю и ужас в глазах тех, кто их встречал.

Дракайр — полудракон, полукрокодил. Чудовище, которое оседлала Жанна, направляясь к заветной цели.

Краос — кот, вместо шерсти у которого росли иглы, источающие чистейший смертельный яд.

Ониир — создание с человеческим телом, головой лягушки и пастью крокодила, безумно улыбающееся в лицо неизвестности.

Харром — змиеподобное существо с мелкими крыльями по всей длине, от которых разносится удушающий смрад.

Длоон — хищный кабан, из пасти которого вечно кровоточит.

Здавол — бык без передних копыт, с пылающими глазами и клыками в пол.

Наур — дикая крыса, прыгающая по веткам вековых деревьев и оставляющая за собой болезни.

Киона — цербер, издающий смертельный вой.

Альвок — полуконь с панцирем черепахи и щупальцами медузы вместо гривы и хвоста.

Дрирт — козел с рогами, соединенными в один нарост, перемещающийся на задних копытах, расталкивающий всех на своем пути.

На наросте Дрирта всегда путешествуют Мирог и Кылья — зубастая птица размером с колибри и черепаха с длинными ушами и паучьими лапами.

Пугающие своей сущностью темные создания были порождениями, сокрытыми в тени Дерева Эльзары. Вырвавшиеся из плена этой тени, они полностью подчинялись той, что использовала их демоническую суть ради своей мести.

На следующий день она объявила себя королевой Магического Измерения, как победительница в дуэли и как единственно законная представительница своего рода, которую приняли хозяйкой Запретные существа.

Ее самопровозглашение правительницей не было законным, так как, несмотря на смирение всех Министров Времени, Венец Единения — корона, что символизировала высшую власть пяти миров над остальными королями и подданными, не был возложен на ее голову.

Асланиус, верный своей совести и прошлой королеве, выкрал Венец и скрылся. Только его бегство вселяло надежду в перемены, ведь покуда Венец не возложен, истинный правитель еще не определен.

Правление Жанны стало поистине ужасающим временем. Равнодушная к чужим мольбам, она признавала только силу и держала при себе лишь доверенных людей. Министерство в составе каждого из четырех миров полностью подчинялись своей повелительнице, не в силах сделать что-либо для подданных.

Спустя годы магический мир изменился, понеся огромные потери. Всех недовольных жестоко карали. Дочери Жанны, родившиеся без магии, с помощью артефактов поглощали силы у жителей. Волшебные источники угасали на глазах, все меньше чудес оставалось там, где когда-то царило сказочное благополучие.

Между тем, беглый Министр Времени Асланиус, бывший некогда главной опорой Анжели, продолжал поиски других принцесс, возвращение которых пророчеством лежало на лепестках последнего сорванного Полнолунного цветка.

Королева Жанна долгое время не знала про их существования, а может, просто не верила, что принцессы есть на самом деле.

Так продолжалось, пока во дворец не пришла старая женщина.

Только раз «взглянув» на Жанну, она начала говорить: «Не сможет править нежеланная, не признает тебя Венец, покуда у пропавшей королевы живы наследницы! Магия их сильна, а сила духа еще сильнее. Они сразят обманщиц с высшего пьедестала, тогда засияют солнце и луна в небе, а ангелы отвесят поклон „смертным среди бессмертных“!»

Я проснулась в поту. Снова сны, снова беспокойства. В этот раз даже не помню, что именно снилось, остался только страх и боль. Едва получалось дышать.

После той поездки прошла уже неделя. Я вернулась к учебе. Старлит, который я приобрела, оказался не дневником. Это была книга, содержащая в себе сказочные истории, как будто легенды из другого мира.

Первое время мне было непривычно читать что-то, что не имело за собой отдельной истории, но со временем, решив воспринимать их как немного иначе, мне даже начали нравиться эти легенды.

А сегодня вновь приснился кошмар. Что же это значит?

Я встала и пошла на кухню. Плеснула немного воды на лицо, промочила горло и, вздохнув, села на подоконник.

— Снова… Что же это значит?

Морозное утро предвещало начало нового дня. Сегодня предстояло встретиться с куратором моей дипломной работы, обсудить несколько моментов.

Также я собиралась сегодня посетить одно мероприятие, которое мне поручили в вузе. Мне предстояло сегодня побыть участником форума в качестве волонтера, что предполагало за собой полностью загруженный день.

Протерев виски, я погрузилась в мысли о том, как распланировать день, на что обратить внимание. Мысли еще какое-то время беспорядочно перескакивали на ночное сновидение, которое начало обрывками всплывать в голове.

Вот я убегаю от кого-то, вот из меня пытаются вытянуть магические силы, я пытаюсь сопротивляться, но это бесполезно. В какой-то момент я перестаю понимать кто я и где нахожусь. Но надо мной нависает ужасное паукообразное создание, что-то шепчет позади него темная фигура, и монстр набрасывается на меня.

Я еще какое-то время посидела на подоконнике, прежде чем пойти собираться. В конце концов, сколько не оттягивай, а от работы никуда не деться!

Волонтерство всегда было почетным делом нашего вуза. Да и не только нашего, я думаю. Все уважают искренние намерения добровольных добрых дел. Да и пользы от таких самоотверженных лиц всегда выше.

Подобный форум был своего рода днем открытых дверей и имел за собой цель заинтересовать как можно больше новых людей. Поэтому здание вуза сегодня разделили на локации.

Здесь были аудитории, затрагивающие практически все отрасли, которые преподает наш вуз. Студенты во главе с преподавателями давали краткие обзорные курсы, проводили мастер-классы, отвечали на вопросы и даже организовывали мини-игры для привлечения внимания.

Курс психологии представлял собой обзорную лекцию нашего куратора, а также решение вопросов, возникающих, казалось бы, на пустом месте. Мелочи жизни по своему обыкновению накапливаются в серьезные проблемы, способные подобно лавине смести все хорошее, что могло быть до них.

Такой подход показался нам весьма продуктивным и легким. К тому же людям гораздо легче будет обсудить бытовые вопросы, чем что-то более личное. А это в свою очередь даст им размышление в дальнейшем.

Моя дипломная работа как раз в этом и заключалась, поэтому я и отправилась на это мероприятие волонтером и представителем нашего потока. Мне предстояло много слушать, анализировать, а также отвечать на вопросы гостей, возникающие у них по ходу дела.

Поначалу шквал вопросов меня озадачил, я даже растерялась. Но уже минут через десять я собралась и стойко отвечала на все прилетающие шутки, сомнения и провокационные вопросы.

Кому как не мне понимать, что стоит за всей их бравадой!

С трудом дождавшись перерыва, я опрометью бросилась пить, чтобы успокоить бьющийся от волнения пульс. Трясущиеся руки, которые я все это время старалась занять какими-либо предметами, чтобы скрыть это волнение, постепенно расслаблялись. Успокаивалась и я.

В конце концов, так много общения с разными людьми, с незнакомыми людьми, которые направляют все свое внимание на тебя, приносит своеобразный адреналин.

Не скажу, что мне это совершенно не нравится, но при этом за все годы обучения я все еще неловко себя чувствую под взглядами толпы, направленными непосредственно на меня.

Возможно, сказалась сцена из прошлого, когда я настолько переволновалась на детском утреннике, что совершенно забыла стихотворение, посвященное новогоднему празднику. Этот маленький стишок я со всем вдохновением учила вечером, а уже на утро под взглядами окружающих совершенно забыла.

Сейчас я понимаю, что ошибки и страхи — естественный спутник жизни. Но страх публики все равно время от времени настигает.

— Ты молодец, хорошо держалась, — ко мне подошла женщина в годах. Эксцентричная особа выделялась своей статностью, что только подчеркивало белое трикотажное платье с кардиганом и фатиновые перчатки, а также спускающаяся на глаза фатиновая сетка, закрепленная крупной заколкой. Странно, кажется, я не видела ее на лекции. Она пришла с родственницей?

— Спасибо… а вы?..

—