Но история на этом не закончилась. Под конец нашего разговора, когда я уже доедал последние пирожные, она вышла из комнаты и вернулась с маленькой коробочкой, обернутой фольгой, в которую она обычно заворачивала свои пирожные. Я сказал, что если это деньги, то я не возьму, но она ответила, что таких денег у нее нет и что это просто небольшой подарочек, чтобы я не забывал о ней.
Я пообещал миссис Лайтборн, что выполню ее просьбу и не буду открывать коробочку до дня окончания школы. Мы обнялись, еще немного поболтали, но поскольку моя рука все еще была на перевязи, у меня начало отекать и болеть левое плечо, да и швы на ране давали о себе знать. Поэтому мы вскоре распрощались. Пока я шел домой, меня разбирало любопытство, что же было в коробочке, но я не тронул ее, как и обещал.
Подошел день выпуска. Он начался радостно, потому что из школы сообщили, что мне выдадут аттестат. В доме поднялась суматоха, все начали собираться на выпускной вечер. Перед самым выходом из дома мать спросила, открывал ли я коробочку, подаренную миссис Лайтборн. Поскольку она так и лежала нетронутая, я решил открыть ее в присутствии всей семьи.
Сняв алюминиевую фольгу, я первым делом обнаружил, что коробочка была вручную сделана из старой обувной коробки, так как на ней еще были видны некоторые буквы. Миссис Лайтборн тщательно вырезала, сложила и склеила ее. Можно только догадываться, сколько времени у нее ушло на это, но думаю, что немало.
Открыв коробочку, я увидел внутри лежавшую на подушечке из ваты монетку – десять центов. Рядом лежала свернутая в несколько раз бумажка. Развернув ее, я прочел: «Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся и звони». Для тех, кто еще слишком молод, объясню, что десятицентовая монетка в то время была нужна, чтобы позвонить из телефона-автомата.
Вся семья уставилась на эту монетку, а через несколько секунд мы уже все вместе утирали слезы.
Кроме монетки, в коробочке больше ничего не было. Но я уже пятьдесят лет храню ее как самое ценное и дорогое воспоминание о юности. Оно напоминает, что миссис Лайтборн не просто заботилась, но и была очень высокого мнения обо мне. Она сделала то, что делают все исключительные люди (и на что способен каждый из нас), то есть удовлетворила мои эмоциональные потребности и сумела самую простую мелочь обратить в поступок, значивший для меня так много.
