автордың кітабын онлайн тегін оқу  Мой великолепный Император — 2. Ветер перемен

Ася Черри-Блоссом

Оглавление

Эпиграф

«Солнце беспощадно палило своими лучами, словно огонь, что не знает жалости, оно ожидало жертв, которые забыли о необходимости укрыться от его злобного взгляда. Дул тёпленький ветерок, который, казалось, передавал какую-то невидимую прохладу, но он был так слаб, что казалось, будто он не может противостоять жаре. Всё вокруг было спокойно и тихо, словно все обитатели этого места, будь то насекомые, птицы или мыши, знали о том, что такая жара до добра никого не доведёт, и поэтому они все скрылись в укромных местах, а именно в тени, где можно было найти небольшое укрытие от палящего и жгучего солнца.

Местность была скудной, состоящей из почти голых полей, которые казались совершенно безжизненными, покрытыми пылью и репейником, и кое — где можно было увидеть маленькую травинку, которая казалась такой уязвимой и хрупкой в этих неблагоприятных условиях. Кустарнички были слишком малы с желтоватой листвой и колючками, так же редко встречались высокие деревья, которые казались единственными свидетелями этой пустынной местности. Это была настоящая пустыня, место, где каждый камень и каждый ветер рассказывают о суровости природы, о её бескорыстии и о том, что жизнь может найти свой путь даже в самых неблагоприятных условиях.

И вот, среди этих условий, среди этой суровой и неприветливой местности, жили дикие лошади, предоставленные сами себе. За ними никто не ухаживал, не кормил, не приручал, и поэтому они приспособились к этим условиям сами. Они скакали по бескрайним полям, неся с собой целый вихрь пыли, который словно следовал за ними, как призрак прошлых времён. Их копыта отбивали целую чечётку, грива развивалась по ветру, а дыхание было жарким и сухим, как и пульс, который можно было услышать, если быть внимательным и настроиться на таинственный ритм этого места.

В поисках идеальных пастбищ, где они могли наслаждаться зелёными травами, а также в поисках самого необходимого и ценного источника- воды, без которой их существование становилось под угрозой, а самое страшное привела бы к гибели.

Впереди табуна, состоящего из разнообразных представителей лошадиных мастей, вела свой табун предводительница, которая была не только их лидером, но и наставником. В этом табуне каждая лошадь была уникальна, обладая своим неповторимым окрасом: от самых тёмных до самых светлых, с пятнами или без них, и среди них была особая кобыла- предводительница всего табуна. Она отличалась своим светлым окрасом, напоминающим бежевый цвет, с яркими белыми отметинами, которые делали её внешность особенно привлекательной. Её грива была кипельно белой, словно снежные вершины гор, а её стройный и мощный корпус свидетельствовал о том, что она принадлежала к числу скаковых лошадей, чья сила и ловкость были легендарны. Скажу, что каждый всадник мечтает о таком партнёре в конном спорте.

С особой заботой и вниманием к своему семейству — табуну, она нашла и привела их к источнику воды, который был чистейшим и кристально прозрачным. Этот источник напоминал маленький оазис, окружённый жизнерадостной растительностью, где каждая травинка и каждый цветок были полноценными источниками пищи и радости. В окрестностях оазиса были раскиданы тенистые деревья, которые оберегали от жарких лучей солнца, создавая при этом приют и прохладу для всех, кто искал уединения от знойного солнца. Уставшие от жажды, лошади без задержек бросились к этому чудесному источнику оазиса, где каждый мог утолить свою жажду, наслаждаясь освежающим и прохладным глотком воды. Но всю эту идиллию, нарушило одно «НО»…

Внезапно, совершенно неожиданно, как будто кто-то включил огромные прожекторы на полную мощность, и вокруг меня разлился яркий белый свет, а вместо знойного солнца, на небе уже светились яркие белые звёзды на черно-синем небе. Свет от прожекторов был настолько ослепителен, что мои глаза не могли его вынести, находясь в полной темноте. Лошади, которые до этого момента мирно готовились ко сну, увидев этот внезапный свет, испугались его и, словно под действием неведомой силы, ринулись прочь от него, чувствуя надвигающуюся опасность. Передо мной всё начало превращаться в нечто неясное и туманное, словно я смотрела на старую плёнку кино, которая под действием какого-то магического заклинания начала быстро и хаотично перелистываться, искажая реальность вокруг меня.

Затем моё внимание привлекли люди, которые, скрываясь в тёмных, как ночь, джипах с большими прожекторами, начали безжалостно стрелять в беззащитный бегущий табун диких лошадей, из мощных ружей. Даже в этой мрачной картине, которая казалась мне сном или кошмаром, я могла различить лишь смутные силуэты и очертания. В моём сердце зарождалось чувство ужаса и страха, которое росло с каждой секундой. Я отчаянно хотела помочь бедным животным, но мои ноги, казалось бы, были прочно приклеены к песчаной земле, словно кто-то использовал супер-клей, чтобы приковать меня к месту. Я чувствовала себя беспомощной и бессильной, наблюдая за этой трагедией, не имея ни малейшей возможности изменить ход событий, которые разворачивался перед моими глазами, но все персонажи, которые меня окружали, абсолютно, не обращали на меня внимания, как будто я находилась в шапке невидимке, и меня никто не видел, но зато я их прекрасно видела…

Как вдруг, перед моим взором возник абсолютно чёрный экран, лишённый всяких изображений, будь то лошади, браконьеры или что-либо ещё, и раздался только среди чёрного пространства, окружавший меня, голос, лишённых всяких красок:

— Поспешите, поймайте светлую кобылу верёвками, а вороного жеребёнка оставьте тут, он нам не нужен, слишком глупый и маленький, какой с него толк. Они всё равно в ловушке, безвыходно пленены! Такой трофей мы не упустим! Давно мы за ней охотились! Хозяин будет доволен!

— Кобылу загрузите в фургон. За неё дадут баснословные бабки! Что вы наделали, почему у неё нога, раненная?! Кто так подстрелил?! Теперь, из-за её больной ноги на неё не предложат большую сумму, балбесы!

Раздался другой голос менее тихий, но серьёзный:

— Вам не жалко жеребёнка? Он же совсем маленький и не выживет один, сеньор….

— А, мне то, что, мне нужна новая партия взрослых и молодых кляч, способных участвовать в скачках, особенна эта- бриллиант всей Испании! Этот жеребенок не принесёт никакой пользы, он только обуза! Вырастет значит поймаем, не выживет, таков закон дикой беспощадной природы! И мы здесь ни за жалостью пришли и сопли распускать, а за делом! Грузите остальных лошадей! — раздался тот же первый голос.

Уезжав, этот маленький и оставшийся один жеребёнок с белым пятнышком на лбу, вслед побежал за джипами и фургонами, грузных машин, стараясь их догнать…

Через несколько минут, чёрный экран исчез, голос умолк, и перед моими глазами возник смутный образ, на котором был символ в виде подковы и разжался визжавший голос лошади…

Внезапно, в моём сознании начала разворачиваться другая картина, напоминающая последствия землетрясения. В этом хаосе звуков и образов прозвучал знакомый и грозный крик, который пронзил мою тишину:

— Ника! Ника! Ты спишь?! Вероника, быстро проснись!»

…

Этот крик пронзил мой сон, заставив меня сразу прийти в себя.

И тут я резко очнулась…

Глава 1 «Незнакомец»

Внезапно, среди тишины и спокойствия, я была резко вырвана из объятий Морфея (Бог сновидений в греческой мифологии) громким и пронзительным голосом, который заставил меня вздрогнуть и мгновенно открыть глаза. Перед моим взглядом простирался бесконечно чёрный экран, словно огромный занавес, который отрезал меня от ярких лучей солнца. Пытаясь понять, что же случилось, и ощупывая ладонями поверхность своего лица, я нащупала нечто плоское и хрустящее. Это была свежая газета, которую, видимо, я оставила на лице, погрузившись в сон прямо посреди чтения. С лёгким недоумением убрала её, аккуратно положив на землю, а именно на мягкий бежевый грунт манежа, я оглядела пространство вокруг себя, пытаясь вспомнить, где же я нахожусь, посреди пустыни или уже у себя дома, но в манеже, на тренировке.

И вот, как гром среди ясного неба, в моей памяти вспыхнуло воспоминание, которое не принесло мне радости: оказывается, до своего погружения в сон, я присутствовала на тренировке в просторном и уютном закрытом манеже, который принадлежал моей дорогой и любимой бабушке- Ирине Алексеевне Фрейк, тренеру, обладающего ценным и богатым опытом и, безусловно, большим уважением среди знатоков конного мира. Она, с лёгкостью и авторитетом, давала ценные указания другим своим ученикам, в то время как я, устав от монотонности еë речей, решила немного отдохнуть и, устроившись на удобном стульчике, стоявшим неподалёку взяла в руки газету, чтобы скоротать своё время. Но, погрузившись в мир печатных страниц, я и не заметила, как сон окутал меня своими мягкими объятиями.

И вот, в самый разгар моего краткого отдыха, передо мной словно из ниоткуда появилась моя бабушка Ирина, первым, что я увидела как передо мной, стояла её тяжёлая фигура силуэта, с поставленными руками на боках, с холодным и пронзающим взглядом, который меня пронзил до самых косточек и серьёзным, немного укоризненным, выражением лица. Она была одета в свой традиционный спортивный костюм, который сочетал в себе белоснежную цветовую гамму с яркими акцентами синей жилетки, и дополняли этот образ еë изящные чëрные кожаные сапоги на небольшом каблучке, которые придавали ей особый шарм. В её руках, словно символ власти и уважения, красовалась её любимая деревянная трость с золотым набалдашником, которая была неотъемлемой частью повседневного образа. И тут пробежала лишь одна мысль в моей голове: «Кажется, мне сейчас попадёт, как обычно»…

— Ника, ты почему спишь и прохлаждаешься без дела?! Тебе неинтересно меня слушать?! Ты — как авторитет нашего клуба входишь в региональную команду, ты пример для подражания многих малышей, которые сейчас хихикают над тобой, стоя в сторонке! Такое поведение не приветствуется среди чемпионов! Вот я в твои годы уже готовилась к своей первой олимпиаде с Императором. Кстати про олимпиаду и упражнения… Напомни мне про что я только, что сейчас рассказывала, про какую технику движения на лошади? — с лёгким недоумением и явным презрением в голосе обратилась ко мне моя бабушка, не скрывая своего удивления и лёгкого раздражения от моего неуместного поведения, смотря на меня как на врага народа.

Словно резкий ветерок, несущий с собой шепот секретов, эти слова казались тем, которые мне были знакомы, но о которых я предпочитала не задумывать.

— А… Я… Всё слышала… — начала я, чувствуя, как мои щёки заливаются румянцем стыда, и как медленно, но верно, я отхожу от тумана сна, который ещё не полностью покинул моё сознание, но в нём уже мелькало выражение злого лица моей бабушки, а в стороне маленькие всадники хихикали над моей оплошностью.

— Там про то, как, ну, это… держать правильно поводья, про правильную осанку в седле, а потом, ну это… ммм… это… того… какая-то там скучная техника… — продолжила я, в моём голосе чувствовалось сомнение, словно искала подтверждение своим словам.

Пару слов об моём виде. На мне были надеты мои любимые светло-голубые джинсы, которые, хоть и были запрещены для ношения во время тренировок, но я не могла устоять перед их комфортом и стилем, который они придавали моему образу. Они идеально сочетались с моей яркой красной футболкой без рисунка. Надев поверх своей футболки кофту тёмного оттенка, я добавила в свой образ нотку строгости и серьёзности. Мой чёрный защитный шлем, который надежно оберегал мою голову во время занятий, был украшен аккуратно заплетёнными двумя косичками, которые, признаюсь, я не особенно любила носить. Мои ноги украшали коронные красные кроссовки с белой подошвой, а на них были надеты краги коричневого оттенка, придающие моему образу завершенность и спортивный вид.

Вокруг меня, словно весёлые нотки мелодии, звучали голоса моих знакомых товарищей по тренировкам. Алёша, Олеся, Виолетта и другие, все они, сидя верхом на своих лошадях, излучали радость и смех. Их весёлый смешок, словно волшебное эхо, доходило до меня, и я не могла не почувствовать странное волнение внутри себя. Но когда я осознала причину их веселья, моё сердце наполнилось смущением. Я поняла, что, вероятно, сказала что-то не так, ведь сама не слушала лекции, которые преподавались нам.

Каждый день одно и то же — нотации и лекции по верховой езде, которые казались мне скучными и однообразными. А вот соревнования, где можно было ощутить прилив адреналина и эмоций, или же свободные скачки по бескрайним полям — вот это действительно заставляло моё сердце биться быстрее от восторга! И вот, в этот момент, когда я вспомнила о бескрайних полях, мои мысли непроизвольно перенеслись к моему верному коню по кличке «Император». Я внимательно осмотрела манеж, и, к моему удивлению, не увидела его нигде, хотя обычно он всегда был рядом со мной во время наших тренировок.

Ирина Фрейк, с недоумением и лёгким раздражением в голосе, заметила, что я, вставая со своего места, вместо того чтобы сосредоточиться на её словах, словно потерялась в своих мыслях, устремляя взгляд в разные стороны, словно пытаясь что-то найти или кого-то разглядеть вдалеке. Она обратилась ко мне с упрёком, звучащим в её голосе:

— Вероника, что с тобой происходит? Ты ведь даже не обращаешь внимания на то, что я говорю, твой ум постоянно где-то витается в облаках. Ты должна помнить, что ты не просто кто-то, ты — гордая спортсменка сборной региональной команды, которая представляет наш престижный конный клуб «Horserous». Знаешь, я была лучше среди лучших, пока Император случайно не придавил мне ноги, оставив меня инвалидом, на всю жизнь.

Она внимательно осмотрела манеж, словно ища что-то или кого-то, и вдруг, заметив отсутствие Императора, с удивлением и лёгким недоумением в голосе спросила:

— Кстати, где он?

— Кто «он»? — спросила я будто не понимаю о ком речь…

— Твой партнёр по конкуру «Император», с которым ты на миг не расстаешься. Ника, ты, что его потеряла? — сказала она ещё с большим недовольством.

— Да, всё хорошо, он был где-то здесь… — пыталась я невинно проговорить, в то время как продолжала взглядом искать своего убежавшего жеребца.

— Вероника, его нельзя оставлять без присмотра! Как ты могла его опустить? Теперь мой скакун, подающий большие надежды, за два миллиона рублей, где-то гуляет по конному клубу сам по себе, а может уже и не по клубу! Как так можно вести себя безответственно?!

Я, немного смущённая и растерянная, не зная, что сказать в ответ, ведь сама не имела понятия о том, куда он мог подеваться, пробормотала:

— Да, не переживай, бабуль… Наверное, он пошёл прогуляться… Ведь это же Император, он словно свободный ветер, всегда бродит где-то в поисках еды и приключений…

Ирина Фрейк, не скрывая своего удивления и негодования, воскликнула, закатив глаза:

— О, небеса благослови!

В этот момент, мой знакомый друг-Алёша, который сидел в седле на своей лошади, внимательно присмотрелся к открытым дверям манежа и вдруг заметил вороную лошадь, которая мирно поедала яблоки во дворе, неподалеку от яблони, расположенной прямо перед входом в манеж. Алёша был одет в стильные тёмные трико, чёрные кожаные сапоги на небольшом каблучке, которые придавали ему определенный шарм, футболку насыщенного зелёного цвета, а на его голове красовался элегантный чёрный шлем. Его руки были защищены кожаными перчатками тёмного оттенка. С тех пор, как я последний раз видела Алёшу, он практически не изменился: те же самые тëмно-русые волосы, карие глаза с густыми тёмными бровями, только теперь он выглядел чуть выше и более мужественнее.

— Да, вон там, он наслаждается яблоками под нашим яблоневым деревом, прямо у входа в манеж! — с некоторой долей облегчения и уверенности в голосе сообщил он, указывая пальцем на открытые двери манежа и на яблоню, где уже стоял довольный Император с пустым седлом без всадника, внимательно выбирая самые сочные и аппетитные красные плоды на верхних ветвях.

В тот момент, когда все присутствующие в помещении обратили свои взгляды к распахнутым настежь дверям, в воздухе раздались волны смеха и шепотов, которые только усиливались с каждой секундой. Все, кроме меня и Ирины Фрейк, казалось, были охвачены волной веселья. Ирина Фрейк, с лёгким раздражением на лице, которое она старалась скрыть за ладонью, обратилась ко мне с требовательным голосом:

— Вероника, быстро иди за жеребцом и продемонстрируй свой прогон!

Я, почувствовав неловкость и спешку, быстро покинула помещение, которое уже начало наполняться эхом смеха, и направилась на улицу, чтобы найти Императора, прежде чем он решит убежать в неизвестном направлении. Когда я, наконец, добежала до него, схватив его за поводья, произнесла:

— Вот ты где, моя потеряшка, обещай, что больше не будешь так делать! Мне из-за тебя уже попало! Сегодня останешься без морковок! И не надо ко мне подлизываться!

Император, в ответ на мои слова, лишь фыркнул и бросил поедать яблоки, покачав головой, начал ласково тереться об меня, словно хотел извиниться и показать, что всё в порядке.

— Ну ладно, мой маленький кошмарик! Прощаю, как на тебя можно сердиться, это ведь я тебя оставила без присмотра.- проговорила ласково я, гладя его по мордочке.

Однако нашу маленькую идиллию внезапно нарушил проходящий мимо нас странный молодой человек, которому было около двадцати пяти лет. Он был одет в элегантный костюм для верховой езды, выполненный в строгих чёрно-белых оттенках. Его холодные светло-голубые глаза и серьёзные черты лица создавали ауру недоступности, стужи, равнодушия, телосложение было не худым и не толстым, что-то между средним, а тëмно-русые волосы добавляли ему некой загадочности. В его руках, как я заметила, находился чёрный кейс, который, по всей видимости, содержал важные документы и прочую деловую ерундистику. Он, увидев нас, на мгновение остановил свой взгляд и, заметив нашу милую сцену, слегка улыбнулся. Его улыбка вызвала у меня неприятное ощущение, словно в ней скрывалась какая-то злодейская тайна. В то время, как этот человек проходил мимо нас, Император начал беспокойно дёргать поводья, издавая жалобные звуки, словно что-то почувствовал или испугался.

— Тише, тише. Тебе он тоже не понравился? Странный человек, да? Но это всего лишь какая-то личность, скорее всего очередной гость моей бабушки. Ты же знаешь деловые партнёры или спонсоры… — старалась я успокоить своего коня, нежно поглаживая его по гриве и шепча успокаивающие слова.

С энергичными и решительными шагами, наполненными некой загадочной уверенностью, тот мужчина направил свои стопы прямиком в просторный манеж, где воздух был пропитан ожиданием и волнением. Я, в свою очередь, последовала за ним, не спеша, с шедшим позади меня Императором. Я вела его на поводу, словно он был продолжением моей собственной сущности. Никогда не видела, чтобы Император, испугался каких-то незнакомцев, наоборот он их либо хочет покусать за бока, либо что-нибудь утащить у них. Почему-то мне показалось, что он стал каким-то беззащитным, прячась за меня.

Когда этот незнакомец переступил порог манежа, и словно в этот момент, время как будто остановилось, и все взгляды, полные удивления и недоверия, были прикованы к его фигуре. Вскоре стало ясно, что перед нами стоял не кто иной, как прославленный чемпион в мире конкура, чьë имя было написано золотыми буквами в истории Олимпийских игр. Его достижения были отмечены не только золотой медалью, но и высокой государственной наградой. Более того, он был не просто участником, но и судьей на множестве престижных соревнований, а его конный комплекс, получивший название «Мечта взлетающих», был воплощением современных технологий и масштабов, и многие элитные спортсмены лишь мечтали о том, чтобы попасть туда. Неудивительно, что он был кумиром для многих, кто посвятил свою жизнь конному спорту. Но как ему в столь молодом возрасте удалось добиться таких высот, история об этом умалчивает…

Когда его взгляд упал на Ирину Фрейк, стоявшую неподалеку перед своими учениками, которые сидели верхом на лошадях, словно окаменевшую от неожиданности, он не стал медлить. Подошёл к ней с теплотой и уважением, обнял и, обращаясь к ней с искренней радостью, произнёс слова, полные тепла и воспоминаний:

— Здравствуйте, дорогая и уважаемая Ирина Алексеевна! Как же приятно видеть вас снова, после столь долгой разлуки!

Ирина Фрейк, казалось, была потрясена этим неожиданным и сердечным жестом, и с радостью, словно вспоминая былые времена, откликнулась:

— Здравствуй, Гриша! Неужели это ты?! Не могу поверить, что мы вновь встретились! С тех самых Олимпийских игр прошло столько много времени!

После того как они обменялись тёплыми приветствиями, Ирина Фрейк обратилась к группе молодых спортсменов, которые, сидя верхом на своих лошадях, наблюдали за происходящим со стороны:

— Ребята, хочу представить вам моего бывшего воспитанника по конкуру — Григория Николаевича Жарова, олимпийского чемпиона, чьë имя теперь известно каждому, кто следит за конным спортом. Он не только участвовал в Олимпиаде, но и стал обладателем золотой медали! Кроме того, он является владельцем самого крупного и передового конного комплекса в нашем регионе.

В этот момент, словно по волшебному сигналу, все юные спортсмены, которые до этого момента уверенно сидели на своих лошадях, мгновенно спешились, аккуратно привязав своих четвероногих друзей к специальному станку, который был надёжно прикреплён к стене манежа, чтобы их любимцы не ускакали в неизвестном направлении.

С замиранием сердца и полным восторгом они ринулись к Григорию Жарову, стремясь заполучить заветные автографы от своего кумира, в то время как я, третий лишний, стояла у входа в манеж, вместе с Императором, и до конца не осознавала, какое событие разворачивалось перед моими глазами.

— Тише, чемпионы, всем хватит автографов! — прозвучали слова Григория, словно он был готов поделиться своим временем и вниманием с каждым, кто этого желал.

С лёгкой, тёплой усмешкой, которая словно играла на его губах, Григорий Жаров, с неподдельным интересом и вниманием, подписывал автографы для своих поклонников. Он делал это с такой искренностью и теплотой, что каждый из ребят чувствовал себя особенным. Внезапно, его взгляд скользнул в нашу сторону. Он заметил нас среди толпы, что я стою у дверей манежа вместе с Императором с непонимающим взглядом, его улыбка стала ещё шире, словно он делился с нами частичкой своего тепла и радости. Его 33 белых зуба блеснули в солнечном свете, и он продолжил свою речь, обращаясь к нам с тем же уважением и интересом, что и к его поклонникам:

— А, это, как я понимаю, новая звезда конного спорта — Вероника Скворцова, и тот самый строптивый жеребец Император, с которым вы, Ирина Алексеевна, принимали участие в столь престижных соревнованиях, включая саму Олимпиаду, до вашей травмы? — его голос звучал так, словно он был искренне рад встрече и готов был обсудить наши достижения в конном спорте.

Ирина Фрейк, переведя свой взор на нас, с неподдельной гордостью в голосе и с лёгким блеском в глазах, обратилась ко мне, а затем и к Императору, её слова звучали как музыкальная мелодия, когда она произнесла их:

— Ах, да, это моя внучка Вероника, которая, несомненно, является моей гордостью, и вот она, вместе со своим надёжным и верным спутником по верховой езде — жеребцом по кличке «Император», который, безусловно, заслуживает самых высоких похвал, ведь в нём течёт андалузская кровь. Ника, дорогая моя, что ты всё ещё стоишь там, словно прикованная к земле?! Пойди сюда, солнце моё!

Я должна признаться, что в глубине души не испытывала особого желания приближаться к ним, ведь я была уверена, что мне предстоит выслушать множество лестных слов в мой адрес, что, честно говоря, мне не слишком по душе. Я предпочитаю оставаться в тени, нежели быть в центре внимания.

Тем не менее, собрав в себе немного смелости, я всё же решила подойти к ним вместе с Императором. Приблизившись к ним, мы остановились около всей толпы. Григорий Жаров, протянув свою руку, стремился коснуться коня, но Император, словно почувствовав напряжение в воздухе, внезапно поднялся на дыбы и отступил назад, издав громкое и недовольное ржание, которое ясно давало понять, что он не желает, чтобы к нему прикасались.

— Полегче, полегче, скакун. Он всегда так себя ведёт с незнакомцами?! — с недоумением и лёгким удивлением в голосе спросил Григорий Жаров, сквозь усмешку.

— Знаете, он любит на завтрак чужие пальчики пооткусывать, поэтому лучше не надо в него ими тыкать! — с уверенностью и командном тоном произнесла я, слегка постукивая жеребца по боку своей рукой.

Император, словно поняв мои жесты, успокоился и отошёл ещё немного назад, прячась за мою спину, как будто ища защиты. Тем временем, ребята, которые только что получили свои автографы, стояли в сторонке, с восторгом и радостью в глазах, обнимаясь с ними. Даже Алëша был настолько взволнован этой встречей, что его лицо озарилось широкой улыбкой, а глаза засияли от счастья.

— Вижу с чувством юмора у Вероники хорошо. Ладно, не будем придавать этому большого значения. Возможно, Император просто немного испугался, такое иногда случается, как, впрочем, и другие лошади. Так вот, зачем я собственно пришёл к вам… — с лёгкой улыбкой и переходя к сути дела, произнёс Григорий Жаров. — Я слышал, что ваш конный клуб пользуется огромной популярностью, и Вероника стала настоящей звездой в конкуре, что весьма конкурентоспособна вместе с Императором, и я хотел бы сделать вам одно весьма заманчивое предложение…

— И что же это за предложение? — с нескрываемым интересом и радостью в голосе спросила Ирина Фрейк.

— Я хочу предложить организовать у вас международный турнир по конному спорту под названием «Сердце конного искусства», который ежегодно проходит в различных городах нашей страны, но в этом году я решил, что первенство в проведении первых и вторых этапов соревнований должно принадлежать именно вашему клубу. А затем лучшие наездники будут состязаться в третьем и четвёртом этапах уже в Испании, где главный приз за первое место составляет 4 миллиона рублей и самая чистокровная из чистокровных, бриллиант самой Испании -андалузская лошадь с гордым именем «Белита», кстати, она станет не только украшением конюшни, но и верным хорошим чемпионом. — Григорий, с неподдельным энтузиазмом и искренним волнением в голосе, делился своими планами, которые, по его мнению, могли бы стать настоящим сокровищем предстоящего события.

— Но это ещё не всё… — продолжил он, словно пытаясь создать интригу вокруг своих слов. -Я хотел бы предложить, чтобы Вероника, вместе с Императором, приняла участие в турнире, который будет организован от нашего конного комплекса и вашего конного клуба «Horserous». Это было бы не только великолепным зрелищем, но и достойным проявлением уважения и признания вашего мастерства в конном спорте.

Григорий задумчиво посмотрел в глаза собеседника, словно ища в них поддержку и понимание.

— Но я не уверен, согласитесь ли вы на это, и как отреагирует сама Вероника. — добавил он, подчёркивая важность согласия всех участников и чувствительность вопроса, смотря прямо мне в глаза.

Его слова были полны надежды и ожидания, что его предложение будет встречено с одобрением и поддержкой.

— О, это просто невероятно, что ты, Гриша, выбрал наш клуб для проведения своего престижного турнира. Для нас это не просто честь, это огромная радость и гордость, что ты остановил свой выбор именно на нас. Мы, безусловно, будем только рады принять участие в таком значимом событии. — с неподдельным восторгом в голосе произнесла Ирина Фрейк, её глаза светились от предвкушения, и она обратила свой взгляд на меня, ожидая моей реакции.

Я, в свою очередь, чувствовала себя немного скованной, словно я была лишь пешкой в большой игре, управляемой моей бабушкой. Однако, не могла позволить себе отказаться от участия. Ведь соревнования — это моя стихия, моя страсть, то, что заставляет моё сердце биться чаще. Но в то же время, я была охвачена беспокойством по поводу своего выступления от имени конного комплекса Григория. Я понимала, что проигрыш для меня будет равносилен краху всей моей карьеры, ведь на меня возложены огромные надежды как со стороны Императора, так и со стороны моего клуба. И хотя я ещё не успела познакомиться с Григорием Жаровым лично, я была хорошо осведомлена о его репутации, хотя и не запомнила его полное имя и отчество. В этой ситуации мне было немного неловко, но я понимала, что должна была как-то отреагировать:

— А, да, конечно, с удовольствием приму участие вместе с Императором, Григорий Петрович. — немного неуверенно произнесла я, пытаясь исправить своё недоразумение.

Григорий, услышав мою ошибку в обращении, не мог сдержать улыбку и с лёгким смехом поправил меня:

— Не Петрович, а Николаевич. А если тебе угодно, можешь называть меня просто Гриша, без всяких формальностей.

— Ой, извините. — смущённо отреагировала я, осознавая свою оплошность.

Лицо Григория Жарова после моих слов, словно обрело новые краски, став более открытым и уверенным. Ирина Фрейк, желая поддержать атмосферу вежливости, предложила Грише чашечку ароматного чая, на что он с благодарной улыбкой согласился. Затем она обратилась к остальным участникам тренировки:

— Дорогие мои, ваша сегодняшняя тренировка подошла к концу, и вы все показали себя с лучшей стороны. Теперь вам необходимо отдохнуть. Завтра мы встречаемся здесь в восемь часов утра, чтобы продолжить наши тренировки. Без опозданий!

После того как все попрощались с моей бабушкой и Григорием Жаровым, и забрав своих верных лошадей, ребята разошлись по своим домам. Ирина Фрейк, в тихом и дружеском тоне, обратилась ко мне:

— Ника, я бы хотела, чтобы ты была немного более серьёзной в таких важных делах. Не хочешь ли присоединиться к нам за чашечкой чая?

— Нет, спасибо, я, пожалуй, откажусь. Я предпочту провести это время за тренировкой по верховой езде с Императором, чем тратить своё драгоценное время на чаепитие, особенно учитывая, что мне ещё предстоит провести полноценную тренировку. У меня же с утра Император убежал, как ты помнишь… А тут ещё и турнир намечается, поэтому тренировка, тренировка и ещё раз тренировка. -ответила я, стараясь звучать как можно вежливее.

Ирина Фрейк, не скрывая своего разочарования, лишь покачала головой и ушла вместе с Григорием Жаровым наслаждаться чаем в своём уютном особнякепкккккк.

Оставшись наедине с Императором в пустом и свободном манеже вместе с бортиками и жердями от преград, через которые нужно было перепрыгивать, я сосредоточилась на своей тренировке.

Итак, начнём!

Первый прыжок, отлично!

Второй- блестяще!

Третий- хорошо!

В течение всего времени, что я провела на тренировке, ощущала себя несколько необычно, словно в моём поведении произошла какая-то сбойная программа. Мои мысли постоянно возвращались к моему странному поведению, ведь обычно я отличаюсь уверенностью и собранностью в общении с новыми людьми, но в присутствии Григория я терялась и не могла понять, что со мной происходит. И к тому же, не покидала меня мысль о том странном сне, который мне приснился. Моё сердце словно шептало мне, что это сновидение не было случайным и, вероятно, имеет какую-то связь с Императором. Или же, возможно, я просто слишком много фантазирую и мои догадки не более чем плод моего воображения…

Но прежде всего мне необходимо разобраться в символике моего сна, возможно, это поможет мне разгадать загадку моих собственных противоречивых чувств и мыслей. Однако прежде чем погрузиться в анализ своих сновидений, я должна поделиться своими переживаниями и мыслями с моими верными друзьями Владом и Алëшей. Они, несомненно, обладают более глубокими знаниями о лошадях и, возможно, смогут помочь мне разгадать тайну моего сна. К сожалению, моя неотъемлемая спутница и лучшая подруга Даша в данный момент отсутствовала в конно-спортивном клубе. Она отправилась в солнечную Испанию, чтобы помочь волонтёрам в исследовании уникальных и редких видов растений, и сейчас, вероятно, наслаждается солнечными лучами на берегу тёплого моря, в то время как я оказываюсь втянутой в очередные захватывающие приключения…

Глава 2 «Тайная метка»

Давайте я немного более подробно расскажу о себе, о своих увлечениях и о том, что занимает значительное место в моей жизни. На протяжении трёх долгих и насыщенных лет я была неразлучна с миром конного спорта, который для меня является не просто увлечением, а настоящей, глубокой и всепоглощающей страстью. Моё сердце и душа полностью отданы конкуру — этому прекрасному олимпийскому виду конного спорта, который поражает своей зрелищностью и красотой, и требующий от каждого участника не только высокого мастерства, но и безупречной слаженности действий и понимания скакуна.

Суть конкура заключается в том, что всадник, в тесном взаимодействии со своим благородным четвероногим партнёром, должен преодолеть серию препятствий, каждое из которых обладает своей уникальной степенью сложности. При этом крайне важно не только преодолеть их, но и сделать это в установленном порядке, демонстрируя при этом безупречную технику верховой езды.

Мои занятия по ней проходят под чутким и профессиональным руководством Ирины Алексеевны Фрейк — тренера с колоссальным опытом и глубокими знаниями в области конного спорта. Не менее важно отметить, что она также является моей родной бабушкой, по линии матери. Её наставления и советы бесценны для меня, даже несмотря на то, что порой они могут показаться мне несколько скучными.

Недавние события в моей жизни оставили неизгладимый след в моей памяти. После того как я и мой верный конь-Император одержали убедительную и заслуженную победу на престижном фестивале «Grace horse», и мне была оказана честь стать частью сборной региональной команды. Этот успех стал для меня важным шагом в моей профессиональной карьере спортсменки, и я ощутила, что все мои усилия, весь мой труд и упорство не прошли даром. Вдохновлённая этим достижением, моя бабушка проявила настойчивость и убедила моих родителей разрешить мне остаться у неё на постоянное проживание, чтобы я могла продолжать и дальше совершенствоваться в конном спорте.

Изначально мои родители были категорически против моего увлечения конным спортом. После того как произошёл нехороший инцидент с падением, со спины Императора, после чего я оказалась в больнице с травмой головы. Однако, после того как я открыто высказала свои чувства и убеждения, и смогла убедить их в том, что конный спорт — это именно то, что мне необходимо для счастья и самореализации, они в конце концов дали своё согласие. Но это согласие было дано под одним важным условием — чтобы я ни в коем случае не пренебрегала своей учебой. Таким образом, я осталась жить у своей бабушки Ирины Фрейк и продолжила усердные тренировки, что стало началом нового этапа в моей жизни.

В течение длительного времени, благодаря неустанному труду, несгибаемой воле и несомненной стойкости духа, мне удалось достичь значительных высот в своей спортивной жизни. Я смогла завоевать титул чемпионки во множестве престижных соревнований, что стало для меня не только источником гордости, но и принесло множество золотых и серебряных медалей, а также ценные кубки и заслуженные награды, которые стали символом моих упорных стараний и достижений. Однако я всегда помнила, что путь к успеху проложен не только моими собственными усилиями, но и благодаря неоценимой поддержке моего верного партнёра — жеребца по кличке «Император», чья преданность и сила воли сыграли ключевую роль в моих победах. Кроме того, я не могу не упомянуть о моём тайном наставнике — Александре Владимировиче, который был моим верным спутником и поддержкой на протяжении всего моего пути к успеху, именно он научил меня верховой езде и доказал, что все трудности преодолимы, а самое главное помог спасти мне Императора, от которого хотела избавиться Ирина Фрейк, считавшего его безнадёжным и непокорённым конём.

Сейчас же я обучаюсь в новой, престижной школе, которая находится в непосредственной близости от конного клуба, ставшего для меня вторым домом. Я приложила все усилия, чтобы подтянуть успеваемость и теперь горжусь тем, что мои старания приносят хорошие результаты в виде высоких оценок. Моя бывшая учительница по математике, Агнесса Геннадьевна, с которой я давно не пересекалась, после того как произошёл тот неприятный инцидент, о котором можно узнать из первой части книги «Мой великолепный Император». В конце учебного года всё же поставила мне тройку — это стало для меня небольшим, но важным достижением в учёбе. Ведь я всегда предпочитала практику и математика с её задачами была не совсем в моей стихии. Но моя учебная жизнь была бы совсем иной, если бы не тот самый случай с поджогом её автомобиля по случайности…

Но моя жизнь кардинально изменилась после того, как я встретила Императора. Он стал для меня источником вдохновения и сил, наполнив мою жизнь новыми целями, достижениями и бесконечными возможностями, а я ему подарила надежду наилучшее. Вместе с моим верным спутником, я шагаю навстречу к своей мечте, стремясь покорять новые вершины в мире конного спорта. Я обрела то, что искала так долго — своё призвание, свою страсть, своё счастье!

…

После того как я провела напряжённую тренировку в просторном, но уютном закрытом манеже, верхом на Императоре, направила его шаги в сторону конюшни, где обычно можно было встретить моего лучшего друга Влада. Влад — это тот человек, который с особой заботой ухаживает за лошадьми и проводит большую часть своего рабочего времени именно там. Подъехав к конюшне, я аккуратно спрыгнула со спины Императора, ощутив под ногами твердую плитку. С лёгкостью и некоторой долей рутинности я приступила к тому, чтобы снять с моего верного скакуна тяжёлое кожаное седло, меховые ногавки, поводья и, как я всегда шучу, эти ненавистные ему трензели, чтобы он смог немного отдохнуть. С себя я сняла свою кофту, так как становилось немного жарковато, и чёрный шлем, положив их рядом со всей атрибутикой, затем расплела свои косы, чтобы голова ощутила наконец свободу.

Освободившись от пут повседневных забот и ограничений, Император, словно воплощение грации и силы, с лёгкостью и изяществом, присущими только истинным благородным скакунам, направил свои стремительные шаги к небольшим, но таким зелёным и аппетитным участкам травы, которые радостно встречали его за пределами аккуратно выложенной дорожной плитки. Там, среди природы и в полной гармонии с окружающим миром, он принялся наслаждаться своим обедом, и каждый его глоток и кусочек был полон удовольствия и безмятежности.

Я, наблюдая за этим зрелищем, не могла не заметить, что в манерах Императора прослеживалась некая особенность, нечто такое, что выделяло его среди обыденности и делало его поистине уникальным. Временами мне казалось, что его независимость зашкаливает, что его своенравие и упрямство выходят на первый план, ведь он не подпускает никого, кроме меня, на свою спину, не поддаётся обыденному процессу приручения и категорически отказывается от стандартного снаряжения для лошадей. Эти мысли заставляли меня задуматься: возможно, в его крови течёт кровь неукротимых предков, может быть, он и есть дикая лошадь, чья душа остаётся верной своим корням и инстинктам, даже в мире, где природа и цивилизация переплетаются в бесконечном танце?

Сравнивая его с другими лошадьми, я не могла не заметить, что они все, без исключения, ведут себя вполне предсказуемо и типично для своего вида, особенного те, кто давно занимается спортом. Они послушны, предпочитают проводить время в своих уютных и знакомых стойлах, где они чувствуют себя в безопасности, не проявляют агрессии и с радостью принимают человеческое общество. Но только не Император… Его поведение было настолько отличным от всех остальных, что оно словно кричало о его уникальности и непохожести на других.

Выйдя из своих глубоких размышлений, я решила, что пора посетить конюшню, ведь там у нас содержались не только лошади, но и существовала одна тайная комната. Эта комната была особенным местом, где хранились все принадлежности для верховой езды, и в ней никогда не было привычного запаха лошадей. Там всегда царила чистота и свежесть, и мне предстояло аккуратно разместить все принадлежности и снаряжение после тренировки. И, конечно же, самое важное — мне нужно было найти Влада.

После того как я завершила свои дела в конюшне и вышла на улицу, мне казалось, что судьба сама сложилась так, что мне не пришлось тратить время на поиски моего друга — Влад появился как будто из ниоткуда, словно почувствовал моё присутствие, таща перед собой тележку, наполненную ароматным свежим сеном.

Его внешний вид, если быть точной, не отличался особой аккуратностью и ухоженностью: на нём была широкая зелёная футболка, которая явно не была новой и, судя по её пыльному виду, провела немало времени в пыльных дорожках и на зелёных просторах, что свидетельствовало о том, что Влад провёл много времени на улице и в конюшне, занимаясь своими делами и заботами.

Солнце уже ярко светило на небосводе, его лучи отражались в каплях пота на лбу Влада, который, будучи занятый тяжелым трудом, не заметил, как его шорты, выполненные в классическом чёрном цвете, стали свидетелями многочисленных будничных работ. Они были покрыты пятнами грязи и мелкими кусочками сена, что придавало ему вид настоящего работяги, человека, который не боится трудностей и готов к любым испытаниям. Кроссовки, чёрные с белой подошвой, явно требовали к себе внимания, ведь их состояние оставляло желать лучшего — они были покрыты пылью и грязью, что лишь подчёркивало активный образ жизни Влада. Волосы, руки и ноги — всё было покрыто слоем пыли, словно он только что вернулся с долгого и утомительного путешествия по неведомым дорогам. Его лицо было красным и загорелым, что придавало ему особую выразительность, особенно в сочетании с его зелёными глазами, напоминающими мне глаза кота, полными тайны и загадочности. Неизменными были и русые волосы, которые, казалось, были лишь прикрытием для его непокорного духа.

Когда он заметил меня, то мгновенно остановил тачку с сеном около меня, энергично отряхнулся от пыли и с энтузиазмом поздоровался, словно между нами не было ни малейшего сомнения в том, что он рад меня видеть:

— О привет, Ника. Какие планы на сегодня? Стой, не говори ничего, сейчас ты будешь с Императором скакать по бескрайним полям, как обычно? Или нет, ты сейчас меня попросишь о помощи, так как Император попал в беду? А, нет, тебя опять мучают кошмары по поводу Императора?

Я посмотрела на него вопросительным взглядом, пытаясь понять, что же он имеет в виду.

Влад, посмотрев на моё лицо, продолжил:

— А, понял, значит, вы просто будете тренироваться, и ничего серьёзного не произошло?

Я опять посмотрела на него вопросительным взглядом и с улыбкой, пытаясь скрыть свою обеспокоенность, но одного я понять не могла, как Влад догадался про мой странный и кошмарный сон?

— Мне нужна твоя помощь! Вот в чëм дело… — начала я, но не успела досказать свою мысль, как меня перебил Влад.

— Не говори мне, что это опять связано с Императором, как обычно… — произнёс он с презрением в голосе, словно это имя вызывало у него определенные негативные ассоциации.

— Да, так и есть! Мне необходимо узнать о происхождении Императора. Как именно он попал к нам в конный клуб. Кстати, как ты догадался про мой сон? — быстро проговорила это вслух, стараясь донести до него всю серьёзность моей просьбы, а также с недоумением задала вопрос.

— Ника, ведь я тебя очень хорошо знаю. Обычно, когда ты стоишь и ждёшь меня у конюшни, это означает, что что-то с Императором случилось… Так бы просто ты меня не ждала. Даже, когда мы с тобой случайно пересекаемся, то ты опять про своего Императора говоришь. А, про сон, я просто так спросил… Что за сон то был? Зачем тебе вообще знать откуда у твоей бабушки взялся Император? — высказался с недовольством Влад, всё ещё не понимая, почему я так заинтересовалась этой темой.

— На тренировке мне приснился странный сон, какая- то пустыня со скудной растительностью, бегущие лошади. Люди с чёрными джипами… Я не знаю, может быть это как-то связано с Императором. — пояснила я, чтобы убедить Влада в важности моего запроса.

— Джипы? Лошади? Ты серьёзно?! — засмеялся Влад над моим рассказом, добавив, — У тебя на уме один только Император. Тебя ещё что-нибудь волнует кроме, как Императора? Ника, успокойся наконец, он живёт своей жизнью, как радостный и свободный конь, и не стоит беспокоиться по таким пустякам, как о джип